──曾和女王交談的人
大多臣服在她的
豐富表情和辯才無礙之下，
繼而由衷期盼自己正是那位
守護優雅玫瑰的騎士。
節錄自《玫瑰的戰術》
第一章 士兵與公主，一場混亂的相遇
時序進入十二月，法洛利亞首都巴黎榭的樂園大道上寒風陣陣。
大道一隅小得不能再小的甜點烘焙坊中，劇作家奧古斯特?拉?格祿今天也不停歎息。
「唉……我還是放棄寫劇本好了……」
劇作家上個月在家窩了整整十天，後來回到閃耀大道上的愛德華喜劇劇場時明明很有幹勁。
還說這次要寫個讓大家感同身受的悲劇。
沒錯，就是那種深究人類靈魂本質，描寫大時代現實與冷酷一麵的沉重藝術作品。
隻要新作品獲得觀眾支持，劇團成員也會肯定奧古斯特，也許就不會再任意更改他的劇本了。
不但如此，好死不死偏偏看上阿爾尚的梅利埃爾修道院修女蘇菲──說不定也會對奧古斯特刮目相看。
──竟然寫出如此令人感動的劇本，看來格祿先生比卡列爾先生更有智慧，不但了解人性而且事業成功，真是太傑出了。
盡管信仰虔誠的修女蘇菲絕不會說出這種話，奧古斯特還是妄想了一番，藉此為自己加油打氣。
然而──
「已經五部了！我不到一個月就寫出五部新作，竟然全都被改成完全不一樣的故事！」
奧古斯特雙肘撐在櫃台上，垂頭喪氣。
「真是太可憐了……」
店員妮儂站在櫃台另一邊，聲音中充滿同情。她童稚的聲音無比純真，平常總是一句話就能撫慰人心。
今天卻讓奧古斯特更沮喪了。
連續五部作品被改編的打擊果然太大，讓劇作家一蹶不振。
「負責人他們竟然說觀眾不欣賞我寫的悲劇！演出如此灰暗的故事，台下觀眾看不到一分鍾就起身離開了，要我繼續寫那種俊男美女擦肩而過打情罵俏，充滿歡笑、心動和大快人心圓滿結局的喜劇！還說我比較適合寫那種故事！可是我已經不想寫那種每五分鍾一幕愛情戲，甜言蜜語情話綿綿搞得主角都快翻胃的東西了！煩死了！」
就在這個時候──
「老是被迫聽你一個人囉哩叭嗦地唱獨角戲，我們才覺得煩死了……」
櫃台後方的廚房裏傳來奚落的聲音。
那裏正站著一位銀發閃亮、頭戴高聳主廚帽的冷漠青年，身上的白色立領廚師服穿得像軍服般整齊筆挺。
他就是甜點坊老板阿爾尚。
阿爾尚從剛才就一直在擺弄一個縫成圓錐狀的布袋。布袋尖端開了一個孔，阿爾尚正把一個銀色的花嘴從布袋內側推向前端。
花嘴的尖端呈星形，阿爾尚一臉認真地從側麵看了半天，又轉到正麵研究半天。
原以為他正專心工作，完全沒注意到奧古斯特也在店裏，突然這樣冷冷地吐槽也太壞心了。
（我可是客人耶！話說那個袋子到底是幹麽用的？）
奧古斯特忿忿地瞪著阿爾尚，對方卻根本沒正眼瞧他。這回是在盆子裏倒入蛋白開始打泡，邊打邊分次加入少許砂糖，最後再加入玫瑰色的醬汁。
阿爾尚的動作纖細中帶有男性的強勁，總是讓人看得出神忘我，今天卻怎麽看怎麽火大。
「阿爾先生，被你那樣說，奧古先生就太可憐了。奧古先生，要不要嚐嚐蘋果派呢？」
妮儂一邊責怪阿爾尚，一邊推薦底層加高的玻璃容器中排列在紙巾上的派。
容器上有個半圓形的玻璃蓋，妮儂伸出小小的手拿起蓋子，奶油和蘋果的香氣立刻冒出來勾引奧古斯特的鼻子，讓他口水都快流出來了。
奧古斯特滿懷感激地捏起一塊派，笑咪咪地說道：
「妮儂，雖然跟鐵麵具男住在一起，你卻是個好孩子啊！希望你不要被陰險的老板帶壞，永遠保持純真善良。」
「妮儂，別聽他的！老是賴在店裏害別的客人進不來，妨礙人家做生意。還有，記得跟他收蘋果派的錢！在店裏吃要算他兩倍的價錢。」
廚房裏再次射出陰險的聲音。
「從剛才到現在根本沒有別的客人吧？一定是因為你長相太凶惡，嚇得喜歡甜點的年輕姑娘都不敢進來！」
奧古斯特邊回嘴邊咬下一口蘋果派，不禁發出呻吟。
「啊啊……唔唔唔……可惡！太好吃了！層層疊疊的派皮在嘴巴裏漸次散開，啊啊啊啊啊……這太凶猛了吧！奶油的香味越嚼越明顯，裏頭還藏著脆脆的蘋果。這熬煮過的蘋果酸甜多汁，為什麽還能保留爽脆的口感啊？啊啊……蘋果外層濃鬱的卡士達醬搭配得恰到好處，還散發一陣陣肉桂的香味。可惡！要是你們家的甜點不這麽好吃，我也不用專程來店裏還被你說得一肚子火了啊！」
奧古斯特忍不住顫抖。
聽到阿爾尚被稱讚，妮儂倒是很開心。
「奧古先生，你真的很喜歡阿爾先生的甜點呢！」
妮儂邊說邊笑。
很想否認卻無從否認，實在令人懊惱。
冷漠至此的男人竟能做出如此美味的甜點，這不合理啊！
阿爾尚無視於妮儂的話，兀自將打好的玫瑰色蛋白霜裝進剛才弄好的圓錐形袋子，然後扭緊袋口，將玫瑰色的蛋白霜擠出花嘴。
（哇！）
自星形花嘴擠出的玫瑰色蛋白霜描繪出優雅的波浪，緩緩排滿整個烤盤。
「阿爾尚！那是什麽？你在做什麽？」
奧古斯特一回神，才發現自己已經趴在櫃台上了。
「……烤蛋白霜餅。」
大概是覺得保持沉默會讓對方問個沒完，阿爾尚輕聲答道。
（烤蛋白霜餅？那種輕輕的、脆脆的甜餅？）
那可是午茶席間必備的甜點。不過一般烤蛋白霜餅不是形似拇指就是小巧的圓形，沒看過造型這麽優雅的啊！
（原來那個圓錐形的袋子是用來擠材料的，而且出口還刻有花樣。他之前用澆水壺倒麵糊就嚇了我一跳，這回又更令人訝異了……換上別的花嘴就能擠出不同的形狀。）
奧古斯特再次體認到，這個男人真的熱中於研究如何製作甜點，而且永不滿足。
雖然妮儂說過他在巴黎榭的甜點師傅手下當學徒時，做出來的薑餅又硬又難吃……
低頭望著手裏剩下的蘋果派，奧古斯特暗自思索──阿爾尚究竟付出多少努力，才能製作出如此美味的甜點？
立誌成為甜點師之前，阿爾尚隸屬於法洛利亞守護神巴爾特侖將軍的特別部隊。
他曾是人稱「將軍的獵犬」、「將軍手中最強的武器」的知名軍人。
今年夏天，阿爾尚的店剛開張時，奧古斯特曾看過他打倒街上的盜匪。
那幅景象著實令人顫栗。
阿爾尚在黑暗中揮舞刺刀，精準地發射子彈，沒多久就把一群盜匪打趴在地。巴爾特侖將軍的「銀色獵犬」、「銀色刺刀」、「電光石火的卡列爾」絕非浪得虛名。
若是留在軍隊裏，他現在或許仍是將軍手中最強的武器，成為遠征中活躍的英雄。也一定能獲得想要的身分地位和財產。
（但阿爾尚為什麽要離開軍隊，還成為甜點師傅呢？他以前明明不擅長製作甜點啊……）
這個問題已在奧古斯特心中醞釀了很久。
正好今天自己也覺得前途茫茫，還認真煩惱起是否該繼續寫劇本，就更在意這件事了。
奧古斯特察覺
到時，話已經說出口了。
「阿爾尚……你為什麽會來開甜點烘焙坊？」
奧古斯特的聲音和表情不如平時般自信，阿爾尚似乎也發現了。
於是以往完全不回應相關問題的他一反常態，繼續擠著玫瑰色蛋白霜淡淡地回答了。
「……因為我從小就夢想能成為甜點師。」
「既然如此，之前又為什麽要從軍？」
「因為隻有軍隊裏有飯吃。」
奧古斯特大吃一驚。
生在貴族之家的奧古斯特在革命爆發後立刻舉家流亡至巴哈爾姆，不愁沒有食物。然而當時留在法洛利亞的人民卻活在恐懼與混亂中，過著三餐不繼的日子。
突然覺得自己非常丟臉可恥。
「呃……那個……抱歉。」
奧古斯特縮著身子，小聲說道。
這下變成阿爾尚直盯著奧古斯特，彷佛在說「真是個麻煩的富家少爺」。
「你不需要向我道歉。要在那個時代生存下去，無依無靠的小鬼隻能選擇當兵或淪為盜匪，我不過是選擇前者罷了。也沒什麽特別的感慨，隻是因為附近剛好在徵兵。」
◇ ◇ ◇
實際上正如阿爾尚所言。
當時的法洛利亞國內有革命政府內部不斷分裂，加上國外列強趁機派兵攻打，一度陷入國家被瓜分的危機。為了擊退外國軍隊，用過就丟的士兵再多也不夠。
因此阿爾尚十二歲就成為國民軍，到十八歲退役之前一直在彌漫著血、鐵和硝煙味的地方度過。
在一片混亂的戰場上，十七歲的阿爾尚遇見了十四歲的羅格莎娜。
（記得是在聖曆一八〇八年五月的森林裏吧？當時離太陽下山還有一段時間，我坐在枯樹幹上，正拿著微薄薪水買來的紙和木炭筆作畫……）
阿爾尚回想起從前。
◇ ◇ ◇
「有壞人在追我，拜托你救救我！」
少女披散著一頭玫瑰色長發，眼眶泛淚地細聲求救，緊抓著阿爾尚不放。
上個月剛和鄰近的巴哈爾姆王國大戰一場，雖然成功將其軍隊趕出國境，但雙方仍在邊境一帶對峙。不過士兵們照樣享受停戰片刻的假日，阿爾尚也趁休息時間獨自坐在森林的枯樹幹上畫畫。
阿爾尚拿著木炭筆，在粗糙的紙上仔細描繪不知畫過多少次的拉斐安羅斯宮尖塔屋頂，蒼翠茂密的樹叢間忽然出現一個美若天仙的少女，玫瑰色的長發披散在破舊的茶色鬥篷上。
（這座森林裏住著精靈嗎……？）
突然闖進眼裏的少女美得超凡脫俗，阿爾尚不禁產生這種想法。
直到發現少女在跑近身邊之前不自然地踉蹌一下，才終於回到現實。
（笨蛋！她是人！）
阿爾尚一個箭步起身向前，抱住差點跌倒的少女。
插圖012
「你的腳受傷了？」
「沒有……這是天生的。」
少女雙眸微斂，僵硬地小聲說道。
「發生什麽事？」
一問之下，少女抬起紅茶色的大眼睛，緊緊盯著阿爾尚。
「我……我隻是沒命地逃……你是法洛利亞國的人吧？」
「沒錯，我是國民軍的士兵。」
「太好了……」
阿爾尚懷中的少女歎息似的喃喃說道，繼續一臉認真地看著他。
「我知道一件關係法洛利亞國家存亡的重大消息，請讓我見巴爾特侖將軍！」
巴爾特侖將軍是人稱國民軍英雄的司令官。他出身自南方的貧窮小島，從擔任下士時便嶄露頭角連連擊退外國軍隊，號稱戰略天才。
阿爾尚當然聽過將軍的名號，卻沒有親眼見過。
「巴爾特侖將軍不在這裏。他現在應該正在北方的弗雷諾瓦，和貝爾加帝國的軍隊作戰。」
阿爾尚等人目前所在之處離弗雷諾瓦很遠，快馬加鞭也要十天才能趕到。
少女臉色鐵青，但並沒有放棄。
「那麽拜托你帶我去找巴爾特侖將軍，我必須當麵見到他！」
──還提出更過分的要求。
「這我辦不到，但你可以去找長官談。」
「不行，他們會殺了我。」
少女用力搖頭，玫瑰色的秀發都被甩亂了。阿爾尚吃了一驚，微微皺起眉頭。
「他們不會那麽做。」
「你不懂，我的父親和母親都被法洛利亞國民軍殺死了。國民軍之中有非常多人私通貝爾加帝國或巴哈姆爾王國，我就是從那些人手裏逃出來的。所以我必須代替父親，告訴巴爾特侖將軍這件事！」
少女的這番話很難讓阿爾尚當場理解。並非因為不想懷疑本國軍隊裏出了間諜，而是對一個隻為生存而當兵、為了活下去而奮戰的人而言，思考這種複雜的事太困難了。
然而少女卻繼續說出更超出阿爾尚理解範圍的話。
「請你帶我去找巴爾特侖將軍。既然會注意到我的腳還扶我一把，我想你應該不是壞人。如果你能帶我找到巴爾特侖將軍，我一定會答謝你，給你軍隊年薪的十倍、二十倍都不成問題。」
「等一下！不管你出多少錢酬謝，我還是得說我辦不到。」
擅自離開軍隊，帶著一個不良於行的少女在戰亂中旅行就夠困難了，一介士兵求見堂堂巴爾特侖將軍，對方也未必肯理會。何況這件事來得突然，真的能相信嗎？
雖然少女的情況真的非常緊急，自己也有意幫她一把……
「抱歉，我最多隻能帶你去見上級。我的長官雖不如戰略天才巴爾特侖將軍，但並不是壞人，也不曾聽說他私通敵國。」
莫裏斯隊長是個平凡的人。不求打仗得勝，隻求活著回到家人身邊的平凡人。
至於理性的莫裏斯隊長聽完少女的請求會如何判斷，阿爾尚就無法保證了。
「……我明白了。」
少女低下頭。
阿爾尚帶著用鬥篷遮住臉和長發的少女回到隊上，要她先在其他房間等待，自己先去向長官報告。
「等待的這段時間……可以讓我看看你的畫嗎？」
由於第一次聽到這樣的要求，阿爾尚有些不知所措。
「好吧……」
阿爾尚交出一整疊紙，少女雙手接過，彷佛拿著什麽易碎而珍貴的物品。
阿爾尚和長官報告後回到房間，門才推開一半就嚇了一跳。
因為屋裏的少女正看著畫掉眼淚。
透明的水滴從她白皙的臉頰上撲簌簌地滑落。水汪汪的紅茶色眼眸望著阿爾尚的畫，眼眶中的淚水逐漸盈滿，然後滿溢而出滑過臉頰。
少女注視著畫作的眼神無比哀傷。她微微蹙眉，彷佛拚命忍耐著什麽，卻又那麽毫無防備。殘留著些許童稚的嘴唇不停顫抖，彈開了落在其上的淚珠。
阿爾尚從小就沒哭過。
因為從來沒強烈地感受過哀傷。
家裏為數眾多的兄妹們經常大聲哭鬧，卻不曾像這樣靜靜地哀傷流淚。阿爾尚第一次看到這樣的人，所以相當驚訝。
阿爾尚不知該如何打破沉默，隻能呆站在門口，反而是少女發現他回來了，略顯尷尬地擦乾眼淚。
「……長官說願意聽你說。你……還好嗎？」
「……我沒事。」
少女用力點點頭。
阿爾尚帶少女來到莫裏斯隊長的房間，在門口和她道別。這時少女的鬥篷下傳來細微的聲音。
「那個……我名叫瑪莉，布洛瓦，請告訴我你的名字。」
「阿爾尚?卡列
爾。」
「阿爾尚先生嗎？真是麻煩你了。」
瑪莉伸出小小的手拉攏鬥篷前襟，抬起頭有些遺憾地看了看阿爾尚，隨後低著頭走進隊長屋裏。
懷著陰鬱的心情經過走廊，同輩的士兵們嘻皮笑臉地靠了過來。
「唷！卡列爾，聽說你帶了個年輕女孩給莫裏斯隊長啊？」
「平常一副對女人完全不感興趣的樣子，沒想到是個拉皮條的啊？那些從我們手裏搶走的女人，該不會也被你嚐過之後賣掉了吧？」
這些人白天硬要向年紀不大的村姑搭訕，被阿爾尚阻止了。現在看來是想找碴報複。
就算沒壞了他們的好事，阿爾尚在同僚眼裏恐怕也是個怪人。老是拿微薄的薪水買一堆紙筆或建築相關的書，一有空就獨自躲起來畫圖，看著就不順眼。
阿爾尚沒搭理他們，默默回到自己的房間。
不覺得生氣。
一定是因為自己的感情波動很小。
所以很少有哀傷、痛苦、後悔、憎恨或不可原諒這種情緒。
（可是……看到她在哭的時候卻覺得無法呼吸，胸口好像被勒緊似的，好痛苦……）
阿爾尚倚著牆壁坐在房間一隅，藉著透進窗戶的月光注視瑪莉還給自己的圖畫。
又開始覺得心裏有種說不出的難過。
瑪莉看的圖上畫著國王曾居住的拉斐安羅斯宮。
阿爾尚很想問瑪莉：為什麽對著這張圖掉眼淚？
瑪莉也看過拉斐安羅斯宮嗎？
一頭玫瑰色長發的少女也知道那座過去國王君臨其中、夜夜笙歌，象徵王都巴黎榭的壯麗宮殿嗎？
（大概沒機會再見到她了……）
莫裏斯隊長應該會向上級報告瑪莉的事吧？而那位長官應該也會向上級報告……
萬一這些人之中有一個是瑪莉畏懼的敵國間諜呢？或是其中有人被瑪莉的美色迷惑，對她做出不好的事怎麽辦？
（瞎操心也沒用，反正我一點辦法也沒有。）
「卡列爾，巡邏的時間到了！」
聽見長官出聲呼喚，阿爾尚便將圖畫收進背包，起身出任務了。
◇ ◇ ◇
巡邏的任務很清閑，不過是在建築物周圍繞個幾圈。阿爾尚肩上斜掛著裝有銳利刺刀的步槍，心不在焉地邁步前行。就在這時──
「阿爾尚先生！」
一道細微的呼聲傳進耳裏。
長官和同僚都喊他「卡列爾」，很久沒聽見有人呼喚他的名字「阿爾尚」了。
阿爾尚回頭一看，隻見瑪莉淚眼婆娑地奔過來。
她雖然披著附有兜帽的鬥篷，底下的衣服卻破了，還露出雪白的胸口。看到這幅景象的阿爾尚不禁倒抽一口氣。
阿爾尚一把抱住瑪莉，對方也死命地抓住他，比傍晚前在森林相遇時更緊抓不放。
「莫裏斯隊長把我交給上級吉拉德指揮官，但吉拉德指揮官──是巴哈爾姆王國的間諜！他……他還說如果我不想被送去巴哈爾姆，最好乖乖當他的女人，還打算非禮我──」
於是她推開指揮官，自己逃了出來。
「我一直在找你，這件事果然隻能拜托你。阿爾尚先生！拜托你，請跟我一起去找巴爾特侖將軍！」
瑪莉纖細的手指緊抓著靠近阿爾尚心髒的布料，那雙手和肩膀一樣不停顫抖。
「你在跟誰說話？」
油燈的光線射向阿爾尚和瑪莉所在之處。
「喂！那個女的是什麽人？」
充滿戒心的聲音傳來，手持燈火的巡守員也隨之接近。
阿爾尚正要挺身藏起瑪莉，瑪莉卻已抓起腳邊的水甕扔向巡守員。
巡守員似乎沒想到會有人拿東西丟他，有點大意了。水甕正中巡守員頭部，隻聽到「唔啊」一聲和一個悶響，水甕應聲裂開，巡守員也昏倒在地。
「我們快逃！」
瑪莉抓起阿爾尚的手就跑。
「怎麽辦？我一害怕就反應過度，這下連你也會被當成共犯了！得快點離開這裏才行！」
瑪莉非常驚慌地邊說邊拚命拉著阿爾尚前進，無奈腿不方便，好幾次都差點跌倒。
盡管不良於行，瑪莉依然直視前方，喘著氣一步步移動。一旁的阿爾尚突然打橫抱起她。
「咦？」
瑪莉不禁睜大眼睛。
「抓住我的脖子。」
「啊……好。」
瑪莉細瘦的手臂牢牢圈住阿爾尚的頸項，小小的臉蛋緊貼著阿爾尚的心髒。
阿爾尚就這樣全速疾奔，抱著瑪莉單手越過疏於守備的後門圍牆，直接翻向牆外。
「唔！」
落至地麵的瞬間，雙腿的沉重負荷讓他呻吟出聲。剛才飛越半空的一瞬間，瑪莉似乎也發出了喘息似的聲音。
阿爾尚抱著瑪莉繼續在暗夜的森林中奔跑，肩上的步槍發出喀噠喀噠的聲響。腳邊的野草、圍繞四周的樹木都在夜風中沙沙作響，友軍的駐紮地已越來越遠。
自己為什麽要跟著她逃走？什麽時候變成這種情況了？
瑪莉一再道歉。
「非常抱歉連累了你！我一定會向巴爾特侖將軍報告你的事跡，請他酌情收留你，還會給你夠用一輩子的酬勞！」
阿爾尚生長在孩子眾多的窮苦人家，根本無法想像夠用一輩子的酬勞究竟是多少，也絲毫不想擁有。
他現在清楚明白的事隻有一件。自己抱著打昏己方士兵的少女翻牆逃離，除了送她到巴爾特侖將軍身邊之外就沒有其他活路了。
◇ ◇ ◇
跑了一個晚上，發現森林中的小屋並將瑪莉安置其中時，已經快天亮了。
陽光透過滿是灰塵的小窗射進屋裏，照著瑪莉鐵青的臉頰。她脫下鬥篷、披瀉一頭玫瑰色長發，再次向阿爾尚道歉。
「真的非常對不起！」
阿爾尚卸下肩頭的步槍，瑪莉瞬間嚇了一跳縮起身子。
將步槍靠牆放好，阿爾尚自己也屈膝癱坐在地上。他已經疲憊至極，非休息不可。
阿爾尚從坐下就沒改變姿勢，隻是抬頭看著瑪莉。
「……我決定帶你去找巴爾特侖將軍。事到如今已無法回頭，我也無可奈何。」
瑪莉露出非常驚訝的表情，跪在阿爾尚麵前探出身子。
「阿爾尚先生，謝……謝謝你！」
「所以你得跟我說實話。」
瑪莉的臉龐近在眼前，聽到這句話卻僵住了。
「你到底是什麽人？應該不是家人被殺而尋求巴爾特侖將軍庇護的柔弱大小姐吧？聽見叫聲就拿水甕砸巡守員顯然是故意的，被吉拉德指揮官非禮也是胡說八道。指揮官喜歡身材豐滿的成熟女人，這件事大家都知道。衣服也是你自己撕破的吧？」
阿爾尚直視瑪莉的眼睛說道。
瑪莉的眼睛瞪得更大了，小臉上的不解越來越明顯。
「……既然你都知道了……為什麽還要帶我一起逃走？」
瑪莉似乎決定不再裝模作樣地說話。
她看著阿爾尚，眼裏寫滿難以置信。
其實阿爾尚的心情也跟瑪莉一樣。他低聲喃喃說道：
「大概是鬼迷心竅吧……」
一定是因為看到她對著拉斐安羅斯宮的畫像哭泣。
因為那時自己的心髒也跟著感覺痛苦。
瑪莉又靠近了一些，盯著愁眉苦臉的阿爾尚看了好一會兒，倏地收起之前一派柔弱的表情，露出玫瑰般華麗的笑容。
阿爾尚不禁愣住了──那笑容彷佛讓空
氣都帶有玫瑰嬌豔華貴的芬芳。
「你笑什麽？」
「我為自己的眼光之精準而感動！謝謝你，我在此發誓，絕對不會讓你後悔做出這樣的抉擇。」
少女離開阿爾尚身邊，挺直背脊並攏雙膝，露出聰慧的表情。
「我真正的名字是瑪莉?羅格莎娜，是國王夏路路十六世的侄女！」
阿爾尚一下子從靠著的牆壁上直起身。
（她是夏路路十六世的侄女！）
所有疲憊瞬間消失無蹤。
她的這番話就是如此震撼人心。
距今九年前，法洛利亞發生革命。時值聖曆一七九九年八月──阿爾尚才八歲。
在革命派的煽動下，為沉重稅負所苦的巴黎榭市民手持武器，闖進拉斐安羅斯宮。
國王全家成為貪腐誤國的元凶鋃鐺入獄，隔年國王、王妃和年僅十一歲的皇太子都被送上斷頭台。
後來八歲的公主和六歲的王子也在牢裏默默死去。表麵上說是病死，遭到暗殺的事實卻昭然若揭。
國王之弟基貝爾親王舉家亡命巴哈爾姆王國，也就是王妃的祖國。然而基貝爾親王夫婦、兩位王子共四人卻在往後的九年內相繼過世。
阿爾尚聽說還有一位公主活在人世，但眼前的少女就是法洛利亞王室殘存的血脈嗎？根據瑪莉氣質高雅的美貌和儀態，阿爾尚本來就認為她應該是大家閨秀。
但沒想到她竟是王室的公主！
對公主而言，革命政府旗下的國民軍隊無疑是敵人的大本營。怎麽可能刻意現身，還拉著國民兵阿爾尚一起去見巴爾特侖將軍？
她究竟盤算著什麽？
羅格莎娜嚴肅地直視阿爾尚，語氣堅定地告訴他──
「我的目的是從革命政府手中奪回政權！」
紅茶色的眼眸中閃著金色的光輝。
「革命至今已經九年，法洛利亞不但沒有變得富饒，反而更加貧困。貝爾加和巴哈爾姆兩國趁機進攻，搞得國內情勢日益混亂。革命政府中有許多優秀的思想家，卻沒有優秀的執政者，這九年來的慘狀就是最好的證明。」
羅格莎娜深吸一口氣，彷佛在壓抑怒火。
「那些人並不足以成為拉斐安羅斯宮之主。」
玫瑰色的長發彷佛要噴出熾烈的火花，她真的很生氣。
拉斐安羅斯宮後來成為革命政府本部，據說裝潢改走簡樸路線，原有的美術品不是塞進倉庫，就是被賣到國外。
聽到這件事的時候，連平時很少感傷的阿爾尚都體會到心痛的感覺。那美麗的宮殿曾是自己兒時的憧憬，如今卻彷佛遭受蹂躪──羅格莎娜是否也有同樣的心情呢？
「無論法洛利亞王國、巴黎榭市街或拉斐安羅斯宮，我都不會再放任那些人隨意處置。當然也不會任由巴拉爾姆、貝爾加或任何國家進犯。」
羅格莎娜的聲音又多了一分力道。盡管手裏並沒有刀槍，卻宛如身在戰場的女戰士。
「如果我現在不展開行動，內政就會繼續混亂下去，即使巴爾特侖將軍是戰略天才，也無法杜絕外國侵略，再過十年恐怕連法洛利亞這個國名都消失了。所以我決定回到法洛利亞，為了從革命政府手中奪回這個國家，使其恢複正常的模樣。」
（拉斐安羅斯宮……原本的模樣……）
阿爾尚內心有些動搖。
「我是在巴哈爾姆寄人籬下的孤兒，又是個不良於行、手無縛雞之力的小丫頭，這些事我都心知肚明。我的武器隻有年輕、意誌力和法洛利亞王室血統，而如今最需要也最能有效運用這些武器的人……」
羅格莎娜的眼中浮現聰慧的光輝。那光輝中蘊藏著強烈的意誌，又讓阿爾尚的心動搖了一點點。
羅格莎娜的聲音既勇敢且毫不猶豫。
「唯有國民軍的英雄──天才戰略家巴爾特侖將軍！」
阿爾尚開口質疑。
「……對國民軍下令的就是革命政府。你打算讓巴爾特侖將軍背棄革命政府，改為王黨派效力？」
這個計畫真有可能實現嗎？
羅格莎娜一臉嚴肅地答道：
「你應該也知道，革命政府就像一盤散沙，而國民對革命政府的不滿也日漸高漲……」
事實上……正如她所說。革命成功並將國王全家送上斷頭台後，民眾的生活依然沒有改善。
不僅如此，革命政府還大舉打壓異己，嚴格控管民眾言論，禁止奢侈浪費力求節儉，導致國內更加貧困，飽受各國侵略。
再這樣下去，自己的祖國豈不就要被割讓、被殖民，失去一切輝煌的文化了嗎？
人民的不安形成不信任革命政府的耳語，阿爾尚也親身體會到這個聲音正與日俱增。
「國民期待的不是革命政府，而是英雄巴爾特侖。大家都認為隻有他才能以絕對的武力排除列強的幹涉，或許有機會開創新的法洛利亞。不過正如你所說，現在的巴爾特侖將軍不過是隸屬於革命政府的一位將校。如果他想發動軍事政變成為法洛利亞國大元帥，就必須有個冠冕堂皇的理由，而我就是要給他這個理由。」
繼承法洛利亞王室正統血脈的──公主。
若是擁立公主宣示王權複辟，巴爾特侖將軍就有正當理由轉而對付革命政府。
對於龐大的野心和有能力實現它的人來說，這或許是個不錯的交易。
稚嫩的少女看起來還不到十五歲──一個沒有守護自身的軍隊、沒有領土也沒有資金的無力少女，她的辯才無礙和炯炯有神的眼睛漸漸吸引了阿爾尚。
阿爾尚至今隻想過如何獨自活下去。國家情勢對他而言是另一個次元的事，他連想都沒想過自己有一天會和改變國家扯上關係。
然而眼前的少女把阿爾尚拉到更高的次元，試圖讓他參與這個改變國家命運的計畫。
自己隻能畫在紙上的空想，在她手裏卻彷佛真能實現──
羅格莎娜露出自傲的表情如此宣言：
「我將奪回拉斐安羅斯宮，成為它的主人。」
感覺就像心髒被人揪在手裏，不管願不願意都隻能被拉走！
羅格莎娜就是如此強而有力地吸引人心。
（這個公主將成為拉斐安羅斯宮的主人！）
入主那座阿爾尚從小看到大的城堡？
聳立在巴黎榭中心、壯麗的拉斐安羅斯宮──成為那裏的主人，也就意味著成為這個國家的主人。
她說自己將成為法洛利亞的女王。
阿爾尚隻覺得身體僵硬如石，動彈不得。
隻剩下心髒像警鍾一樣激烈鳴響，胸口越來越熱，隻能困惑地注視著羅格莎娜。羅格莎娜柔柔地屈起挺直的背脊，像隻惡作劇的小貓般湊近阿爾尚身邊。
接著愉快地笑了起來。
那是剛才展現過的──宛如玫瑰盛開般惹人憐愛的開朗笑容。
「所以你不妨好好期待得到報酬的那一天！隻要我的計畫成功，你就是拯救這個國家的英雄！可以得意洋洋地告訴大家抱著我逃亡的故事！」
羅格莎娜朗聲說道，然後打了個小小的嗬欠。
「……大概是因為九年沒說過這麽多話，突然有點困了……」
她直接倒在小屋中成堆的稻草上，又像小貓一樣蜷起身子，沒多久就進入夢鄉。王室公主竟然在稻草堆上呼呼大睡，而且還毫無防備地睡在結識不久的男人麵前。
（……膽子真不小。）
或是因為她始終一個人硬撐到現在，已經累得連一秒鍾都撐不住了呢？
（公主說她一直住在巴哈爾姆，那麽又是怎麽回到法洛
利亞的？一個人從那座森林裏走過來？憑她那雙腳？）
阿爾尚回想起公主看著王宮的圖畫掉眼淚的模樣，自傲地斷言將成為拉斐安羅斯宮之主時的表情，少女般開朗的笑臉──以及現在閉眼熟睡的童稚麵容。
（這公主究竟是什麽樣的人呢？）
心髒又開始加快速度噗通作響。
鬥篷自細瘦的肩膀滑落，阿爾尚輕手輕腳地幫她蓋好。不過是一個小動作，卻有種既難為情又暖洋洋的微妙心情。
總之現在先好好休息吧──
在到達弗雷諾瓦之前，了解瑪莉?羅格莎娜這位少女的機會還多得很。
第二章 年輕丈夫與嫩妻的約定
穿過森林到達城鎮的數天之中，阿爾尚了解到羅格莎娜是個非常能忍的女孩。
即使走在樹根糾結、石塊遍布、雜草叢生的崎嶇道路上，不良於行的她也不曾叫苦。白天太陽光從樹木之間射進森林，羅格莎娜似乎因為體溫升高而難過地微微喘息，額頭上的汗珠不停往下滑，卻也從不主動表示累了想休息。
餓的時候就采集樹木果實或在河裏捕魚。
在阿爾尚的指導下，羅格莎娜時而彎腰時而踮起腳尖，拚命收集各種看起來能吃的果實。
即使手指破皮滲血也不在意。
「比起細皮嫩肉什麽都不能做的手，這樣反而好多了。」
她笑著拿起樹枝，上頭插著阿爾尚從河裏捕來後烤熟的魚。
「這東西該怎麽吃？」邊問邊小口小口咬下魚肉，笑咪咪地說：「真好吃！」
沒有任何調味料、隻經過烘烤的河魚，或許根本不合公主的口味。然而羅格莎娜的笑容卻絲毫不帶嫌棄，甚至笑咪咪地設法啃食魚頭和魚骨。
「那些地方就不用啃了。」
被阿爾尚阻止的羅格莎娜倏地臉紅了。
「這……說得也是呢！我還想說市井之人真厲害。連這麽尖硬的魚骨都能嚼碎吞下……原來他們也不吃這個。謝謝你先告訴我這件事，不然我就吃得滿口是血了。」
公主難為情地低聲說道。
雖然順利避免公主嘴裏破皮流血，公主的腳卻早已遭殃。發現她每走一步就微微皺一下眉，阿爾尚終於逼她脫下鞋子，這才看到左右兩隻腳都因破皮而血跡斑斑。
「為什麽不吭聲？」
阿爾尚瞪著羅格莎娜。
「踩著覺得濕濕的，我還以為是腳底流汗嘛！實際上並沒有看起來那麽痛，抱歉讓你擔心了。下次走路一定會注意避免磨破皮！」
羅格莎娜臉上依然掛著笑容。
當然，說不痛絕對是騙人的。
細嫩的皮膚整片翻卷起來，肯定痛得不得了。
（這個公主曾經把難過和痛苦說出來過嗎？）
太會忍耐反而令人頭疼。
雖然不曾開口叫苦，但並不表示公主就一直閉著嘴巴。
相反的，她總是興致盎然地問東問西。比方說阿爾尚以往經曆過什麽樣的戰鬥，平常都和同級士兵聊些什麽，司令官是什麽樣的人……甚至連阿爾尚的私事都不放過。
非常好奇的公主隨時睜著大眼睛東張西望。
「阿爾尚，那是什麽？」
話還沒說完──
「我想靠近一點仔細看看，走吧！」
然後一派天真地拉著阿爾尚就要過去。
阿爾尚原以為公主說話是為了讓自己不去注意她的腳痛，事實卻並非如此。他很快就發現公主是真的愛說話。
彷佛為了彌補阿爾尚的沉默寡言，羅格莎娜就在一旁說個不停。
「公主……你的話真多。」
被阿爾尚這麽一說，公主鼓起腮幫子，表示自己流亡巴哈姆爾時是個文靜的孩子。
「以前沒機會說的隻能現在說啊！憋了整整九年，現在當然話很多。」
話是這麽說，但沒人知道是真是假。
目前隻有兩人同行倒無所謂，萬一進了城鎮還這樣說個不停，阿爾尚有點擔心是否太過招搖。
畢竟對方是個不必開口就夠引人注目的嬌豔少女。
然而阿爾尚多慮了。
穿過森林、進入有人居住的地方後，羅格莎娜不待提醒就乖乖閉上嘴巴，披上鬥篷遮住顯眼的玫瑰色長發和可愛的臉蛋，小心翼翼地跟在阿爾尚身旁。
公主的識時務與反應機伶再次令阿爾尚佩服，自稱流亡巴哈爾姆時是個文靜的孩子也許不是胡說。
阿爾尚為羅格莎娜買來一匹馬，買馬和住宿的費用全靠她變賣隨身攜帶的戒指換錢。起初是由阿爾尚出麵和當鋪老板交涉，但對方似乎不信任他，認為年輕的平民男子擁有鑲著昂貴寶石的戒指十分可疑。
「這八成是假的吧？換不了多少錢喔！」
眼看著就要殺價，沉默已久的羅格莎娜忽然發出微弱的聲音：
「因為發生暴動不得已逃離故鄉，我好不容易從老家帶出母親大人的遺物……竟然被說成假貨……」
說著說著便露出哀傷的神色──
「但這畢竟是母親大人的遺物，還是由我好好收藏吧……」
同時作勢要收回來──
「不行，如果您堅持要收，就破例給個好價錢吧！」
公主展現出討價還價的本事，一邊吊老板胃口一邊逐漸抬高價錢。
「賣掉母親的遺物……這樣真的好嗎？」
離開當鋪後阿爾尚如此問道，結果卻引來一陣大笑。
「那些戒指都沒那麽貴重，因為容易變賣才會被我帶出來。要是真拿我母親大人的遺物變賣，這種小地方的當鋪根本出不起價錢，而且很快就走漏風聲了。」
阿爾尚再次啞口無言，心情有點複雜。就算沒有自己的幫助，公主應該也能獨自抵達目的地吧？
「我一直以為所謂的公主會更不知人心險惡……」
「因為國內發生革命而被迫流亡，寄居外國期間，家人又陸續遭到暗殺，這樣還能不知人心險惡也太天真無腦了！」
「說得也是。」
黃昏時分，兩人來到旅社門口。羅格莎娜突然開口：
「我們乾脆以夫婦相稱吧？年輕丈夫和嫩妻！」
──還主動提議如此。
「一般而言，這種情況下都會假扮夫妻吧？自稱兄妹也太不相像，說是小姐和侍從又不大尋常，容易被壞人盯上。同住一間房可以節省住宿費用，重點是這樣我也放心！」
（放心……？）
阿爾尚再次感到心情複雜。
盡管房間裏隻有他們兩人，羅格莎娜也太放鬆了。
「屋裏隻有一張床呢……別擔心，我的睡相很好，半夜不會把你踢下床或怎麽樣的。」
說完便迅速蓋上棉被準備就寢，反而是阿爾尚還在糾結。
「公主……不怕我夜襲你嗎？」
阿爾尚彎腰靠近已經躺下的公主，麵色不善地問道。羅格莎娜露出「事到如今你還介意什麽」的眼神，淡淡回應。
「你要是有那個意思，早在森林裏就壓倒我了。」
這番話的確沒錯。孤男寡女在森林中走了好幾天也過了好幾夜，現在才一臉嚴肅地問這種問題，阿爾尚自己都有點不好意思。
「……就算在外頭沒那個意思，現在同處小屋又睡在一張床上，可就不一定了。」
阿爾尚逞強似的繼續說道，這回換羅格莎娜一臉認真了。
「你不會做那種事的。」
她靜靜地回答。
一種難以言喻的心情在胸膛間暈染開來，感覺和難為情並不一樣。
阿爾尚從未和別人走得這麽近，也不曾信任他人或認為他人值得相信。所以……自己或許是不知所措吧？
「為什麽如此肯定？你會找我一起旅行隻是因為碰巧在森林裏相遇吧？」
羅格莎娜坐了起來。
「不是碰巧，是我選擇了你。」
「你說什麽？」
選擇？選擇我？
看著被搞得更迷糊的阿爾尚，羅格莎娜聰慧的眼眸中埋藏信任。
「你出手解救被同袍纏上的農村女孩，我躲在建築物後全都看見了。雖然對方有三個人卻不敢招惹你一個，被你嚴詞阻止後隻能邊抱怨邊離開。後來那女孩想表示謝意卻被你拒絕，而你連名字都不告訴人家就走掉了。那女孩明明很可愛！而且還用既感激又崇拜的眼神一直看著你！」
和羅格莎娜相遇那一天──
同級的士兵們強迫一個還未成年的農村少女陪自己玩，卻被阿爾尚阻止了。
『住手，否則我向上級報告！』
那一幕被羅格莎娜看到了嗎！
羅格莎娜的表情突然非常嚴肅。
「把我從巴拉爾姆帶出來的女子是我的家庭教師，一直對我這個孤兒非常親切，真正的目的卻是把我賣給貝爾加帝國。我在相處過程中發現了這件事，所以利用她逃出來了。」
羅格莎娜的眼神無比堅毅，卻越說越顯得哀傷，最後又露出不屈不撓的神情。
「為了順利抵達巴爾特侖將軍身邊，我必須找到值得信賴的幫手，所以一直在觀察經過那座村子的士兵，最後選上了你──阿爾尚?卡列爾。這對你而言或許是飛來橫禍，但我對你很滿意，相處之後更證明我的眼光沒錯！」
──就決定是你了。
這句話在腦海中回蕩，阿爾尚隻覺得心臓猛跳了一下。
「也許你看走眼了。」
阿爾尚故意冷冷地低聲說道，羅格莎娜微微眯起眼，露出可愛的微笑。
「萬一我沒能見到巴爾特侖將軍就命喪途中，你再說這句話也不遲。」
意思是隻要活著就不會放棄嗎？
心髒跳得比剛才更快了。
「晚安，嫩妻我先睡了。」
羅格莎娜一臉平靜，躺回床鋪閉上眼睛。剛躺下沒多久便發出鼾聲。
容易入睡也是一種天分。
（沒想到她從在森林相遇之前就注意到我了……）
原來從頭到尾都是精心策劃的一場戲。
被如此心機了得的公主看上，阿爾尚卻不覺得生氣，隻是一直聽見自己心髒劇烈跳動的聲音。
羅格莎娜似乎很喜歡嫩妻這個設定，不僅是投宿旅店時，連和阿爾尚共乘一匹馬行動時也掛在嘴邊。
「你說我是不是該更有嫩妻的樣子，多跟你打情罵俏？」
偶爾還會轉頭看著阿爾尚，興高采烈地問道。
「嫩妻通常都是怎麽稱呼丈夫的？直接叫『老公大人』嗎？還是叫『阿爾尚大人』？加上『大人』好像怪怪的，畢竟你也很年輕嘛！可是叫你『阿爾尚』又和平常沒兩樣，少了點新鮮感啊……你希望嫩妻怎麽稱呼你呢？」
「……打情罵俏就免了，稱呼也沒什麽特別要求。」
阿爾尚興趣缺缺，但羅格莎娜依舊興致盎然。「那就不要『多』打情罵俏，『稍微』打情罵俏一下就好囉？老公大人！」
這結論完全不讓阿爾尚意外。倒是羅格莎娜露出沉醉於美夢般的神情繼續說道：
「我的第二個夢想可是嫁給花店老板喔！身邊有勤奮正直的溫柔丈夫和各式各樣的美麗花朵，過著寧靜平和、充滿歡笑的每一天。我一直向往這種美好的生活呢！」
這番話倒是有些出人意料。
「所以我得習慣手指破皮這點小事才行，花店的老板娘總不能有雙細皮嫩肉的手吧？我得用這雙手為丈夫作飯、縫補衣服啊！還要生個長得像丈夫的孩子，為孩子編織襪子呢！第一胎還是生男孩好，不過就算是女孩一定也很可愛。隻要是心愛之人的孩子，無論是男是女都好……」
羅格莎娜一臉幸福地說著，說到一半卻越來越小聲，藏在兜帽下的頭越垂越低。阿爾尚擔心地探視了一下，她立刻抬頭挺胸，聲音也恢複開朗。
「不過現在最大的心願是成為法洛利亞的女王，所以在這段旅程中暫時享受一下嫩妻的樂趣就好。」
羅格莎娜邊說邊回頭望著阿爾尚。
臉上還帶著無比爽朗的笑容。
「對了，今晚住宿的時候，可以跟對方說『我丈夫是花店老板，這趟旅行是為了尋找藍色鬱金香的球根』嗎？」
阿爾尚本想拒絕，話到嘴邊卻變成不置可否。
「……隨便你。」
「嗬嗬……我的丈夫還真體貼呢！」
「……是嗎？」
阿爾尚喃喃念道，後來就一直撇開頭望著別處。而羅格莎娜始終興致盎然，繼續暢談她的各種嫩妻設定。
◇ ◇ ◇
就在當天夜裏，危機降臨。
半夜的一陣馬兒嘶鳴吵醒阿爾尚。他懷著不祥的預感起身下床，探視窗外情況。
阿爾尚等人投宿的房間位於二樓，可以清楚看見樓下停著幾匹壯碩的馬，和這種鄉下旅社完全不搭調。
皎潔的月光下，幾個怎麽看都像軍人的男子依序進入旅社。
「公主，快起來！」
阿爾尚搖醒蜷在一旁的羅格莎娜。羅格莎娜正想問「怎麽回事」就被一手摀住嘴巴，阿爾尚豎起另一隻手的食指抵在鼻尖，傾聽外頭的動靜。
樓下傳來男人們的聲音，正在盤問旅社老板是否有個紅發的年輕女孩投宿，腔調聽來不像是本地人。
男人們的語氣粗魯無理，帶有那個軍事大國獨特的──
羅格莎娜不禁瞪大眼睛。阿爾尚一鬆開手，便聽見她沙啞的聲音。
「他們是……貝爾加帝國的追兵！」
對了，那種說話腔調的確是貝爾加帝國的人。羅格莎娜的家庭教師把她帶出巴哈爾姆，本來是要賣給貝爾加帝國的。
（他們竟然追來了！）
羅格莎娜迅速披上鬥篷戴起兜帽，阿爾尚也背起步槍，抱著羅格莎娜爬出窗外。兩人躡手躡腳地經過屋頂，再爬下馬廄。過程中羅格莎娜始終屏住氣息。
牽出馬匹載著羅格莎娜剛邁開腳步，身後立刻傳來帶有貝爾加腔的喊叫。
貝爾加的軍人們也上馬急追而來。
夜色中響起一陣刺耳的馬蹄聲。
兩人穿過街道，在果樹園之間的小徑奔馳。皮膚彷佛有電流通過般震顫，脖子上也起了雞皮疙瘩，空氣中彌漫著危險的氣息。對方騎的是軍馬，沒多久就會追上來了。
「公主，韁繩交給你！」
「好！」
阿爾尚把韁繩交給羅格莎娜，在顛簸的馬背上舉起肩上的步槍瞄準。追兵宛如黑色的惡魔般沿著黑暗逼近，因為道路狹窄而排成縱列。阿爾尚瞄準領頭的男人開槍。
插圖013
落雷般的巨響劃破夜空。
子彈撕裂空氣往後飛去，打穿了馬腿。
騎馬的男人和馬一起失去平衡跌倒，隨後奔來的馬匹也被絆了一跤。
阿爾尚沒有時間鬆懈，立刻裝填新的子彈，其他追兵正高高越過翻倒的馬匹緊追而來。阿爾尚再次射擊，這回瞄準的是馬上男人的肩膀。
步槍噴出火花，又一個人肩頭中彈，翻倒落馬。
一下就搞定三個人！
然而後頭還有其他追兵。果樹園到了盡頭，道路也逐漸開闊。追兵騎著壯碩的軍馬猛然加速
，轉眼已和阿爾尚他們並駕齊驅。被追上了！
「唔！」
羅格莎娜發出小小的驚呼。
阿爾尚用步槍尖端的銳利刺刀直刺馬上男子的咽喉，劃開一道口子。
「！」
一陣血花四濺，男子已然墜馬。隻剩馬兒高高舉起前足，放聲嘶鳴。
撂倒四個人了！
羅格莎娜緊抓韁繩壓低身子，緊張卻難掩興奮地大叫。
「阿爾尚！你怎麽這麽強！雖然我早就知道你應該挺厲害的，從之前其他士兵怕你的模樣也看得出來，但這也太厲害了！你到底是何方神聖？怎麽會隻是一介無名小卒？」
這回換對方展開攻擊了。
槍聲轟然作響，阿爾尚壓低身子護住羅格莎娜，羅格莎娜不禁發出輕微的驚叫。要反擊嗎？不，考慮到下一步，現在可不能浪費子彈。
手持步槍的男子策馬追了上來。確定他後方沒有其他馬蹄聲傳來後，阿爾尚放慢速度和男子並排，自手臂側麵向下斜刺出刺刀。
感覺刺刀遇到什麽阻礙，對方的馬腹已被刀刃捅出一個洞。受傷的馬兒激烈掙紮，一口貝爾加腔的男子立即被甩下馬，嘴裏還不停咒罵阿爾尚。
這是最後一個了？
「阿爾尚，你到底……是什麽人？」
趴在馬身上的羅格莎娜呻吟道。
從十二歲入隊接受訓練到十七歲的今天，阿爾尚的人生幾乎都在戰場上度過。他沒有立下戰功，也不曾因為戰場上的英勇表現而受到嘉獎。過去的阿爾尚隻為生存而戰，並不特別想打倒敵人。他的目的隻有不要死在戰場上，因此不需要建立戰功。
然而他剛才是為了保護羅格莎娜、為了闖出生路而戰。
一旦想法轉變，阿爾尚就強得令羅格莎娜都感歎不已。
他的夜間視力很好，在黑暗中也能行動如常，步槍瞄準後絕不會射偏，也能持散發寒光的短刀精準貫穿對方的弱點。
「原來我比我自己想像中更會看人！」
羅格莎娜忍不住大叫。
「要是我成為女王，一定任命你為禁衛軍。你遲早會當上將軍的！」
「我拒絕，我的目標不是當上禁衛軍或將軍。」
阿爾尚一邊策馬疾馳，一邊大聲回答。
似乎沒有其他追兵了。
但並不能因此大意。貝爾加帝國恐怕並未放棄羅格莎娜，而巴哈姆爾也可能派人追捕。如果革命政府得知羅格莎娜人在法洛利亞境內，八成也會設法抹殺。
行經城鎮會不會是錯誤的選擇？腦中設想著各種前往弗雷諾瓦的途徑，阿爾尚環抱著羅格莎娜，繼續策馬前進。
◇ ◇ ◇
之後的每一天都令兩人戰戰兢兢。
現在各國都卯足了勁搜尋這一位少女。兩人的立場迅速陷入劣勢，可能落腳的旅舍被搶先布樁，街道也被嚴陣以待的男人們封鎖，進行嚴格盤查。
「看來革命政府也收到消息了。」
羅格莎娜的聲音裏沒了從容，她低著頭藏住臉孔，用鬥篷把自己包得密密實實。
「以後大概沒辦法住宿了。」
「說得也是，能和你當夫妻的時間還真短暫。」
幸好羅格莎娜還有心情說笑，阿爾尚總算鬆了一口氣。
「隻好避開要道爬山了……隻是恐怕會比森林裏更難走。」
「沒關係！聽說手腳的皮越磨越堅韌，就趁這個機會稍微磨練一下吧！」
羅格莎娜依然麵帶笑容。
實際上似乎已經把自己逼到極限了。
剛上山不久，羅格莎娜就發燒倒臥不起。
無論意誌力多麽堅強，身體畢竟還是嬌弱的公主，撐到現在才倒下已經讓人難以置信了。她大概一直都在忍耐吧？
阿爾尚把自己的鬥篷鋪在營火旁，讓羅格莎娜睡在上頭方便照料。說是照料，其實也隻是喂她吃點草藥、幫她擦擦汗罷了。
羅格莎娜任由阿爾尚幫自己擦拭額頭，嘴巴依然停不下來──盡管聲音比平常虛弱無力了些。
「幸好現在是夏天……置身夏日森林，躺在草堆成的床上休息看星星，多浪漫啊！我們真的很像私奔的情侶呢！」
連臥病在床都這麽多話，還故作開朗。
「夠了，你乖乖閉上嘴巴好好休息！」
被阿爾尚沒好氣地一說，羅格莎娜反而眼帶淚光，皺起燒得紅通通的臉氣喘籲籲地回應：
「不要……說出來還比較輕鬆……」
聲音近乎呢喃。
「好了，快睡吧！」
阿爾尚的手掌覆在小小的臉蛋上，隻覺得炙熱無比。羅格莎娜還不斷說著自己不困，最後終於安靜下來。
然而剛睡著沒多久又開始痛苦呻吟。羅格莎娜燒得更厲害了，顯然很不舒服的她不停大口喘氣，迷迷糊糊地說著：
「對不起……」
而且重複了好幾遍。
或許是作了傷心的惡夢吧？羅格莎娜眉頭緊鎖，臉也皺成一團，泫然欲泣地一再說著「對不起……原諒我……」
究竟在向誰道歉呢？
羅格莎娜看起來太傷心了，每當她喃喃念著「對不起」時，阿爾尚就有一股搖醒她的衝動。
醒著的時候從不說喪氣話，總是帶著陽光般的笑容，說著積極進取的話。但她的內心或許一直如此飽受煎熬，一直對著某個人道歉。
──說出來還比較輕鬆……
也許她早知道睡著就會作惡夢，那時才會皺起眉頭。大顆大顆的汗珠再次從她蒼白的太陽穴冒出，沿著臉頰滑落──
看起來就像在哭一樣。阿爾尚皺著眉頭，伸出手指拭去羅格莎娜臉頰上的水滴。直到黎明將近，羅格莎娜唇間才終於透出正常規律的鼾聲。
天色還很暗。
阿爾尚一麵顧守營火，一麵拾起樹枝在地上作畫。
畫著那座每天從巴黎榭的老街抬頭仰望的，白色和金色的華麗宮殿。
回想著那座黃昏時染上一層玫瑰紅的宮殿，阿爾尚不停揮動手裏的樹枝。無論身在何方，畫畫都能讓他沉浸在自己的世界裏。
就在他專注地描繪拉斐安羅斯宮的城牆時，身旁傳來羅格莎娜的聲音。
「……你又在畫畫了呢……」
阿爾尚拿著樹枝回過頭。躺在他鬥篷上的羅格莎娜凝視著地上的拉斐安羅斯宮，眼神中滿是愛憐。
「穿越森林的時候……你也在我睡著後……一個人這樣畫畫吧？不是畫拉斐安羅斯宮，就是畫外國的教堂和城堡……初次遇見你時也是如此……」
「……」
「你拒絕當我的禁衛軍……難道是想成為畫家？」
「不是。」
「那……想成為建築師？」
「……」
沉默了好長一段時間，阿爾尚低頭望著地麵，喃喃說道。
「我……想成為甜點師。」
「甜點師？」
羅格莎娜有些訝異地反問。
阿爾尚依舊低著頭，卻挺直了身子。
「我從小就夢想……用甜點蓋一座城堡。」
聲音有些沙啞，臉也有些發燒。
這是不可能實現的癡人說夢。
在法洛利亞國內，開店必須先經過公會認可，而且得從小拜師學藝力求精進才行。
別說開店了，在這個每天弄塊麵包果腹都很困難的時代，以製作甜點這種嗜好品為職業根本是腦袋有問題。
甜點這種東西明明不是生存必需品。
為什麽要冒著被恥笑的風險，告訴羅格莎娜這個
不曾向人啟齒的心願？
「……我家是巴黎榭舊街區隨處可見的那種家庭，孩子多又貧困，不可能吃到甜點那種奢侈品。不過附近住著一個學者爺爺……雖然個性別扭，但幫他做事偶爾會收到甜點當謝禮。真的很好吃……」
雖然那隻是裹著厚厚一層糖霜的杏仁粉烤蛋糕，不算什麽繁複高級的甜點。
沒想到這世界上竟有如此美味、讓人感到幸福的食物。
「不是有個童話故事……裏頭提到滿是甜點的糖果屋嗎？第一次聽到那個故事時，我根本不知道糖果屋是什麽樣子，還問人家『甜點』是什麽。後來在爺爺家吃到沾了砂糖的蛋糕，才明白『甜點』或許就是這種東西。整個屋子都是用如此美味的東西堆砌而成，簡直像作夢一樣。我想如果不是『屋子』而是『城堡』一定更棒，希望有一天自己也能蓋座『糖果城』……因為有這樣的想法，我才每天都看著國王居住的城堡。」
從很遠的地方就能看見拉斐安羅斯宮。
那優雅而美麗的模樣──
彷佛灑了雪白砂糖的蛋糕。
阿爾尚幼時最向往的就是城堡和甜點。
當兩者結合成為夢想──在現實中卻如此遙不可及。
當兵之後，阿爾尚用薪水買來建築相關書籍，參考繪有外國雄偉建築的頁麵拚命描摹。然而即使長大成人，阿爾尚畫得最多的依然是巴黎榭的拉斐安羅斯宮。
拉斐安羅斯宮就像阿爾尚的初戀，繽紛完美而珍貴，永遠占據他的心中……
伴隨著那難以實現的夢想。
阿爾尚沒有抬起頭，羅格莎娜無比認真地輕聲回應。
「拉斐安羅斯宮【那座城堡】在你心目中也很特別呢……」
彷佛對這句話深刻共鳴，阿爾尚的心髒也重重跳了一下。
阿爾尚抬起頭，發現羅格莎娜凝望自己的眼神中夾雜著崇拜和憂愁。
羅格莎娜靜靜地訴說。
「五歲之前的我一直住在王宮裏，直到現在還經常夢到那時的情景……那條整麵牆鑲滿明亮鏡子的長廊……垂掛在金鏈上的水晶吊燈……刻在柱子上的神話浮雕……繡著花鳥的綢緞窗簾……天鵝絨麵的躺椅、踩下去整隻腳幾乎被埋住的柔軟地毯，還有拖著寬大裙襬、禮服上鑲滿緞帶和寶石的母親和眾多王妃談笑風生……」
那麽優雅、華麗、充滿活力和奢侈浪費的地方已經消失了──羅格莎娜閉上眼睛，彷佛回憶起從前的生活。
接著哀傷地說道：
「巴黎榭的街上每天都有許多人餓死，王宮裏卻還在比賽誰的裙襬最蓬、誰可以把頭發盤得最高，餐桌上滿是奢華的料理和甜點，吃都吃不完……」
羅格莎娜睜開眼睛，眼底卻蒙上一層陰影。
「所以遭到憤怒的人民圍攻也是無可奈何的事……王公貴族奢侈無度導致國庫見底，被送上斷頭台也無可奈何……」
對不起──彷佛又聽到羅格莎娜呻吟道歉的聲音，阿爾尚忽然覺得胸口暗潮翻湧。
羅格莎娜微斂雙眸，語氣無比沉痛。
「流亡到巴哈爾姆之後，別人一直告誡我們不可以奢侈……因為過去太過奢侈而受到懲罰，必須深自反省、謹慎度日。禮服上多別一條緞帶或袖口稍微弄蓬一點都覺得心裏有愧，被批評『今天的服裝太華麗』時更覺得心髒彷佛揪成一團。人們嘴上不說，眼神卻充滿責備之意──『親族都被送上斷頭台了，還想繼續過奢華的日子？』所以連綁個頭發都得小心翼翼……」
革命政府宣稱貴族們逃到國外依然過著奢華享樂的生活，挑起民眾的怨恨……
但羅格莎娜口中的巴哈爾姆流亡生活一點也不幸福……
「到了下午茶時間，正要吃甜點就想到有人會說『你們祖國的人民現在連麵包都沒得吃』，根本食不下咽。最後隻能盡量準備些簡單不起眼的點心，躲在角落偷偷吃。」
羅格莎娜低著頭，臉上一片陰霾。
接著突然很不高興地起身瞪著阿爾尚，凶巴巴地說道：
「可惜我就是無藥可救地愛好奢華！喜歡裝飾著各種蕾絲緞帶、袖口和裙襬蓬得沒有必要的漂亮禮服，喜歡放了一大堆奶油和糖漬花瓣的精致甜點，喜歡塞了滿滿羽毛的鬆軟靠墊，喜歡鋪滿高級大理石而亮晶晶的走廊，也喜歡抽著細密縐褶的華麗窗簾──」
羅格莎娜的聲音有點沙啞，但眼神非常堅定。
「我忘不了小時候在拉斐安羅斯宮裏看到的美好事物，也一直想回到那個裝飾過度、極盡奢華的地方。」
阿爾尚的心髒越跳越快。
初見自己筆下的拉斐安羅斯宮時，羅格莎娜一度掉下眼淚。
──拉斐安羅斯宮【那座城堡】在你心目中也很特別呢……
當她喃喃說出這句話時，或許也感同身受。
證據就是她眼底浮現的哀傷與愛憐。
離開故鄉巴黎榭遠赴戰場這段時間，阿爾尚不斷回想起那座城堡。羅格莎娜也一心一意想回到那裏嗎？
羅格莎娜還沒冷靜下來。
「希望過奢侈的生活有什麽罪？並沒有！王公貴族被送上斷頭台隻是因為獨占了奢侈的權力！因為他們把奢侈當成自己的專利，不肯與民眾分享！所以隻要建立一個人人能享受奢華的國家，我就可以穿著鑲滿蕾絲的華服，也可以盡情品嚐各種美味的甜點！」
羅格莎娜的澎湃熱情洶湧地襲向阿爾尚，讓他的心跳越來越快。
「奢侈並不是生活中不必要的浪費，也無須刻意戒除。浪費也是有意義的！阿爾尚，你夢想中的糖果城正是極致的浪費，也是極致的奢華與美好！」
羅格莎娜的臉頰透著耀眼的玫瑰色，那並非因為她正在發燒，而是洋溢強烈意誌的熱情光輝。
「我想建立一個富裕到多餘的國家！一個可以盡情浪費的國家！然後任命你為女王禦用甜點師，讓你為我蓋一座甜點城！」
「！」
阿爾尚屏住呼吸瞪大眼睛，隻覺得心髒怦然一震。羅格莎娜激忿的表情和緩下來，溫柔地望著他微笑。
「這樣你願意接受嗎？」
營火不知何時漸漸熄滅，取而代之的是透過枝椏射進來的澄透朝陽。
受到羅格莎娜的話語和表情吸引，阿爾尚非常鄭重地回答：
「我答應。如果公主你真的成為這個國家的女王，我就當你的禦用甜點師……算是把你送到巴爾特侖將軍身邊的酬勞。」
盡管自己連一塊烤點心都沒親手做過。
盡管自己至今隻是滿心向往，並不認為這個夢想可能實現。
現在卻要把這位心懷壯誌的少女送到巴爾特侖將軍身邊，讓她當上女王，自己成為她的禦用甜點師。一想到這裏，阿爾尚就心跳加速到幾乎喘不過氣。
彷佛晨曦中一朵含苞待放的玫瑰花，羅格莎娜的眉眼、嘴角都笑開了，玫瑰色的長發也在陽光下熠熠生輝。
「好期待喔……該讓你作什麽甜點才好呢？想著想著突然覺得胃口大開啊！我想吃酥酥脆脆的普拉朗杏仁糖！塗滿紅醋栗果醬再灑上厚厚一層砂糖的新橋塔最棒了！加了大量蜂蜜和杏仁的牛軋糖也不錯，但巧克力口味的烤餅乾才是經典！還有在濃鬱的卡士達醬外層灑上砂糖、烤得又焦又脆的愛之泉酥塔，用金湯匙挖著吃感覺最棒了，簡直讓人沉溺於極致的奢華中！塞著滿滿葡萄乾的庫咕洛夫皇冠蛋糕也是我的最愛，還有熱呼呼的舒芙蕾蛋糕配上冰涼的牛奶冰沙……」
羅格莎娜越說越陶醉。
阿爾尚卻一臉疑惑。
「普……拉郎？是什麽樣的甜點？還有新橋……牛壓糖是什麽？」
羅格莎娜把上半身靠了過去。
「你不知道普拉朗是什麽？也沒聽過新橋塔跟牛軋糖？」
「……很抱歉，公主你剛才說的甜點我都沒聽過。我知道的甜點就隻有沾了糖霜的蛋糕、灑了砂糖的油炸點心，還有壓成塊狀的砂糖。」
嘴上說從小立誌成為甜點師，實際上卻連甜點的名稱都沒聽過幾個。阿爾尚心想公主八成很失望，自己也難為情到胃好像快抽筋了。然而羅格莎娜先是睜大了眼睛，隨後立刻露出甜甜的微笑。
「那就由我來告訴你吧！先從普拉朗說起。普拉朗是一種杏仁糖，也就是在杏仁外頭裹上一層經過熬煮的濃稠糖漿。太陽王夏路路十四世在位時，有位名叫普拉朗的公爵是個美食家，據說這種甜點就是他家主廚發明的。」
羅格莎娜沒有失望，反而開心地打開話匣子。
普拉朗──
聽起來好像能施展魔法的咒語。
原來普拉朗就是裹著糖霜的杏仁啊？
杏仁和砂糖倒是吃過，沒想到加在一起就是名叫普拉朗的甜點了！
阿爾尚彷佛回到少年時期，興致盎然地專注傾聽。
過去的日子裏，他仰望夕陽餘暉中染上玫瑰紅的拉斐安羅斯宮，陪同老學者去圖書館，趁他查資料時翻閱描繪各國城堡的書籍，當時感受到的幸福正如此刻。
羅格莎娜看起來也很幸福，眼裏滿是陶醉。
「但我現在最想吃的卻是烤蛋白霜餅呢！」
羅格莎娜說那是一種潔白可愛的甜點，有時作成一口大小的圓形，有時則作成手指般的細長條。捏在指間感覺很輕，放進嘴裏口感爽脆，一下子就在舌頭上化開了。
「沾奶油吃味道更是一絕。母親大人和其他人還拿烤蛋白霜餅沾玫瑰色的香檳吃呢！那種吃法看起來非常優雅成熟，我也很想試試，卻被說年紀還小不可以。還說隻有大人才能把烤蛋白霜餅浸在玫瑰色的香檳酒裏吃，讓我更羨慕了。對小時候的我來說，那就是有朝一日長大成人後才能享用的最高禮讚。」
話才剛說完，羅格莎娜忽然垂肩低頭，麵色陰鬱。
「……後來在巴哈爾姆的午茶席間吃到時，我卻覺得心裏好難受，根本嚐不出味道……那明明是我最喜歡的……具有特殊意義的甜點……」
阿爾尚也跟著難過起來。
羅格莎娜低著頭喃喃說道：
「……如果我當上女王，建立人人都能享受奢華的國家……你覺得法洛利亞的人民會原諒我們犯過的錯嗎……？」
聲音微弱得幾乎聽不見，反而像不求回應的自言自語。
而羅格莎娜的確沒有等阿爾尚回答。
「對不起，我好像還有點累。讓我再睡一下……再睡一下下就好。」
說完拉起兜帽遮住臉龐，背對阿爾尚躺下。
彷佛不願被人看見喪氣的模樣。
──對不起……
總覺得羅格莎娜好像又會發出呻吟。
革命爆發時，羅格莎娜還隻是個孩子。阿爾尚很想對她說──小孩子是無辜的。
然而阿爾尚生在平民之家，其實無法體會縈繞在羅格莎娜心裏的罪惡感和痛苦。
這是一種無奈的感覺，彷佛內心深處被什麽搔刮著。阿爾尚在睡著的羅格莎娜身旁坐下，腦海中喃喃念著一串甜點的名字──那是剛才她告訴自己的，魔法咒語般的甜點名稱。
◇ ◇ ◇
隔天──
羅格莎娜已經康複許多，兩人繼續往弗雷諾瓦邁進。
「弗雷諾瓦」這個地名意指黑色的森林，源自山麓上一整片蒼鬱茂密的森林。這座森林綿延至法洛利亞和貝爾加兩國的交界，前方則是一塊平緩的盆地。
法洛利亞國民軍的要塞就位於盆地外圍的山丘上，由巴爾特侖將軍坐鎮指揮。對麵的山丘上則是貝爾加帝國軍蓋起的堡壘，兩軍似乎在此持續著一進一退的長期抗戰。
阿爾尚一邊帶頭前進，一邊注意不讓大病初愈的羅格莎娜太過疲勞。
盡管每天隻能推進一小段距離，走了幾天後腳下的路也漸趨平坦，從枝葉間射進來的陽光也明顯減少了。由於稀疏的樹林越來越密集，繁茂的枝葉隔絕了大部分的陽光，使得森林中即使在白天也十分幽暗。
弗雷諾瓦森林已經到了。
按照阿爾尚的估算，再過不久就能走出森林，抵達國民軍要塞所在的山丘。
「就快到了呢！」
「是啊……」
從兜帽下探出頭的羅格莎娜表情緊繃，阿爾尚也和她一樣緊張。
抵達國民軍要塞後找衛兵通報，請巴爾特侖將軍收留羅格莎娜，如此一來她就暫時安全無虞了。
但巴爾特侖將軍會答應接見嗎？憑羅格莎娜的氣度和美貌，應該不至於在要塞門口被趕走才是。
問題是就算順利見到巴爾特侖將軍，他是否會乖乖接受羅格莎娜的提議？
萬一巴爾特侖將軍決定將羅格莎娜交給革命政府──
代步的馬早已放生，步槍裏也隻剩下一發子彈。之前貝爾加派來的追兵不過區區幾人，如今麵對數萬名國民軍，還有辦法帶著羅格莎娜成功逃走嗎？
不，還是得先見到將軍再說。
光線從林木的彼端直射進來──
看到出口了！
然而──
走出森林仰望眼前的山丘，上頭飄揚的旗海並不是紅白藍相間的國民軍旗，而是黑黃綠三色的貝爾加帝國軍旗。
第三章 公主在斷頭台前吶喊
「阿爾尚……我們是不是……走錯地方了？」
羅格莎娜聲音沙啞地喃喃問道。
貝爾加的旗幟在山丘上翻飛。
不僅如此，山腳下黑壓壓的一片士兵，手裏也都舉著貝爾加軍旗。
「……不，我們的目的地就是那座山丘。」
「可是……那是貝爾加帝國的旗幟！這裏全都是貝爾加的士兵啊！」
本該是法洛利亞要塞的地方竟飄著貝爾加帝國的旗幟，意味著法洛利亞軍已然撤退。
也代表英雄巴爾特侖敗給貝爾加帝國了！
羅格莎娜絕望得臉色鐵青，阿爾尚也不禁呻吟出聲。
（巴爾特侖將軍竟然戰敗退兵……國民軍都到哪裏去了？將軍還活著嗎？我們今後該怎麽辦才好？）
兩人震驚得呆立片刻，才猛然發覺腳步聲和人的氣息。
「！」
手持貝爾加軍旗、約莫四十人的小隊正從側麵逼近，或許是在附近巡邏偵查吧？巴爾特侖將軍戰敗的事實令兩人茫然無措，發現敵人靠近時已經晚了。
士兵們發現阿爾尚等人，操著貝爾加方言大叫。
「喂！站在那裏的不是我們在找的公主嗎？」
阿爾尚緊張得背脊僵硬，羅格莎娜則一臉驚恐地抓住阿爾尚的鬥篷。
「旁邊還有一個年輕男人，沒錯！一定是他們！」
「快向將軍報告！把他們抓起來！」
一群士兵迅速衝向阿爾尚和羅格莎娜。
阿爾尚立刻抓住羅格莎娜的手臂，奔回來時的森林。
那些士兵竟然認得羅格莎娜！看來上頭下了命令，要追捕法洛利亞王室殘存的公主。
腿腳不方便的羅格莎娜跑不快──
抱著她的話就無法使用武器──
「公主，我背你！」
阿爾尚背起羅格莎娜，取下肩上的步槍夾在腋下便跑了起來。
一邊祈禱茂密的樹林能掩護兩人，一邊在幽暗的森林中拚命奔馳。
但是該往哪
大多臣服在她的
豐富表情和辯才無礙之下，
繼而由衷期盼自己正是那位
守護優雅玫瑰的騎士。
節錄自《玫瑰的戰術》
第一章 士兵與公主，一場混亂的相遇
時序進入十二月，法洛利亞首都巴黎榭的樂園大道上寒風陣陣。
大道一隅小得不能再小的甜點烘焙坊中，劇作家奧古斯特?拉?格祿今天也不停歎息。
「唉……我還是放棄寫劇本好了……」
劇作家上個月在家窩了整整十天，後來回到閃耀大道上的愛德華喜劇劇場時明明很有幹勁。
還說這次要寫個讓大家感同身受的悲劇。
沒錯，就是那種深究人類靈魂本質，描寫大時代現實與冷酷一麵的沉重藝術作品。
隻要新作品獲得觀眾支持，劇團成員也會肯定奧古斯特，也許就不會再任意更改他的劇本了。
不但如此，好死不死偏偏看上阿爾尚的梅利埃爾修道院修女蘇菲──說不定也會對奧古斯特刮目相看。
──竟然寫出如此令人感動的劇本，看來格祿先生比卡列爾先生更有智慧，不但了解人性而且事業成功，真是太傑出了。
盡管信仰虔誠的修女蘇菲絕不會說出這種話，奧古斯特還是妄想了一番，藉此為自己加油打氣。
然而──
「已經五部了！我不到一個月就寫出五部新作，竟然全都被改成完全不一樣的故事！」
奧古斯特雙肘撐在櫃台上，垂頭喪氣。
「真是太可憐了……」
店員妮儂站在櫃台另一邊，聲音中充滿同情。她童稚的聲音無比純真，平常總是一句話就能撫慰人心。
今天卻讓奧古斯特更沮喪了。
連續五部作品被改編的打擊果然太大，讓劇作家一蹶不振。
「負責人他們竟然說觀眾不欣賞我寫的悲劇！演出如此灰暗的故事，台下觀眾看不到一分鍾就起身離開了，要我繼續寫那種俊男美女擦肩而過打情罵俏，充滿歡笑、心動和大快人心圓滿結局的喜劇！還說我比較適合寫那種故事！可是我已經不想寫那種每五分鍾一幕愛情戲，甜言蜜語情話綿綿搞得主角都快翻胃的東西了！煩死了！」
就在這個時候──
「老是被迫聽你一個人囉哩叭嗦地唱獨角戲，我們才覺得煩死了……」
櫃台後方的廚房裏傳來奚落的聲音。
那裏正站著一位銀發閃亮、頭戴高聳主廚帽的冷漠青年，身上的白色立領廚師服穿得像軍服般整齊筆挺。
他就是甜點坊老板阿爾尚。
阿爾尚從剛才就一直在擺弄一個縫成圓錐狀的布袋。布袋尖端開了一個孔，阿爾尚正把一個銀色的花嘴從布袋內側推向前端。
花嘴的尖端呈星形，阿爾尚一臉認真地從側麵看了半天，又轉到正麵研究半天。
原以為他正專心工作，完全沒注意到奧古斯特也在店裏，突然這樣冷冷地吐槽也太壞心了。
（我可是客人耶！話說那個袋子到底是幹麽用的？）
奧古斯特忿忿地瞪著阿爾尚，對方卻根本沒正眼瞧他。這回是在盆子裏倒入蛋白開始打泡，邊打邊分次加入少許砂糖，最後再加入玫瑰色的醬汁。
阿爾尚的動作纖細中帶有男性的強勁，總是讓人看得出神忘我，今天卻怎麽看怎麽火大。
「阿爾先生，被你那樣說，奧古先生就太可憐了。奧古先生，要不要嚐嚐蘋果派呢？」
妮儂一邊責怪阿爾尚，一邊推薦底層加高的玻璃容器中排列在紙巾上的派。
容器上有個半圓形的玻璃蓋，妮儂伸出小小的手拿起蓋子，奶油和蘋果的香氣立刻冒出來勾引奧古斯特的鼻子，讓他口水都快流出來了。
奧古斯特滿懷感激地捏起一塊派，笑咪咪地說道：
「妮儂，雖然跟鐵麵具男住在一起，你卻是個好孩子啊！希望你不要被陰險的老板帶壞，永遠保持純真善良。」
「妮儂，別聽他的！老是賴在店裏害別的客人進不來，妨礙人家做生意。還有，記得跟他收蘋果派的錢！在店裏吃要算他兩倍的價錢。」
廚房裏再次射出陰險的聲音。
「從剛才到現在根本沒有別的客人吧？一定是因為你長相太凶惡，嚇得喜歡甜點的年輕姑娘都不敢進來！」
奧古斯特邊回嘴邊咬下一口蘋果派，不禁發出呻吟。
「啊啊……唔唔唔……可惡！太好吃了！層層疊疊的派皮在嘴巴裏漸次散開，啊啊啊啊啊……這太凶猛了吧！奶油的香味越嚼越明顯，裏頭還藏著脆脆的蘋果。這熬煮過的蘋果酸甜多汁，為什麽還能保留爽脆的口感啊？啊啊……蘋果外層濃鬱的卡士達醬搭配得恰到好處，還散發一陣陣肉桂的香味。可惡！要是你們家的甜點不這麽好吃，我也不用專程來店裏還被你說得一肚子火了啊！」
奧古斯特忍不住顫抖。
聽到阿爾尚被稱讚，妮儂倒是很開心。
「奧古先生，你真的很喜歡阿爾先生的甜點呢！」
妮儂邊說邊笑。
很想否認卻無從否認，實在令人懊惱。
冷漠至此的男人竟能做出如此美味的甜點，這不合理啊！
阿爾尚無視於妮儂的話，兀自將打好的玫瑰色蛋白霜裝進剛才弄好的圓錐形袋子，然後扭緊袋口，將玫瑰色的蛋白霜擠出花嘴。
（哇！）
自星形花嘴擠出的玫瑰色蛋白霜描繪出優雅的波浪，緩緩排滿整個烤盤。
「阿爾尚！那是什麽？你在做什麽？」
奧古斯特一回神，才發現自己已經趴在櫃台上了。
「……烤蛋白霜餅。」
大概是覺得保持沉默會讓對方問個沒完，阿爾尚輕聲答道。
（烤蛋白霜餅？那種輕輕的、脆脆的甜餅？）
那可是午茶席間必備的甜點。不過一般烤蛋白霜餅不是形似拇指就是小巧的圓形，沒看過造型這麽優雅的啊！
（原來那個圓錐形的袋子是用來擠材料的，而且出口還刻有花樣。他之前用澆水壺倒麵糊就嚇了我一跳，這回又更令人訝異了……換上別的花嘴就能擠出不同的形狀。）
奧古斯特再次體認到，這個男人真的熱中於研究如何製作甜點，而且永不滿足。
雖然妮儂說過他在巴黎榭的甜點師傅手下當學徒時，做出來的薑餅又硬又難吃……
低頭望著手裏剩下的蘋果派，奧古斯特暗自思索──阿爾尚究竟付出多少努力，才能製作出如此美味的甜點？
立誌成為甜點師之前，阿爾尚隸屬於法洛利亞守護神巴爾特侖將軍的特別部隊。
他曾是人稱「將軍的獵犬」、「將軍手中最強的武器」的知名軍人。
今年夏天，阿爾尚的店剛開張時，奧古斯特曾看過他打倒街上的盜匪。
那幅景象著實令人顫栗。
阿爾尚在黑暗中揮舞刺刀，精準地發射子彈，沒多久就把一群盜匪打趴在地。巴爾特侖將軍的「銀色獵犬」、「銀色刺刀」、「電光石火的卡列爾」絕非浪得虛名。
若是留在軍隊裏，他現在或許仍是將軍手中最強的武器，成為遠征中活躍的英雄。也一定能獲得想要的身分地位和財產。
（但阿爾尚為什麽要離開軍隊，還成為甜點師傅呢？他以前明明不擅長製作甜點啊……）
這個問題已在奧古斯特心中醞釀了很久。
正好今天自己也覺得前途茫茫，還認真煩惱起是否該繼續寫劇本，就更在意這件事了。
奧古斯特察覺
到時，話已經說出口了。
「阿爾尚……你為什麽會來開甜點烘焙坊？」
奧古斯特的聲音和表情不如平時般自信，阿爾尚似乎也發現了。
於是以往完全不回應相關問題的他一反常態，繼續擠著玫瑰色蛋白霜淡淡地回答了。
「……因為我從小就夢想能成為甜點師。」
「既然如此，之前又為什麽要從軍？」
「因為隻有軍隊裏有飯吃。」
奧古斯特大吃一驚。
生在貴族之家的奧古斯特在革命爆發後立刻舉家流亡至巴哈爾姆，不愁沒有食物。然而當時留在法洛利亞的人民卻活在恐懼與混亂中，過著三餐不繼的日子。
突然覺得自己非常丟臉可恥。
「呃……那個……抱歉。」
奧古斯特縮著身子，小聲說道。
這下變成阿爾尚直盯著奧古斯特，彷佛在說「真是個麻煩的富家少爺」。
「你不需要向我道歉。要在那個時代生存下去，無依無靠的小鬼隻能選擇當兵或淪為盜匪，我不過是選擇前者罷了。也沒什麽特別的感慨，隻是因為附近剛好在徵兵。」
◇ ◇ ◇
實際上正如阿爾尚所言。
當時的法洛利亞國內有革命政府內部不斷分裂，加上國外列強趁機派兵攻打，一度陷入國家被瓜分的危機。為了擊退外國軍隊，用過就丟的士兵再多也不夠。
因此阿爾尚十二歲就成為國民軍，到十八歲退役之前一直在彌漫著血、鐵和硝煙味的地方度過。
在一片混亂的戰場上，十七歲的阿爾尚遇見了十四歲的羅格莎娜。
（記得是在聖曆一八〇八年五月的森林裏吧？當時離太陽下山還有一段時間，我坐在枯樹幹上，正拿著微薄薪水買來的紙和木炭筆作畫……）
阿爾尚回想起從前。
◇ ◇ ◇
「有壞人在追我，拜托你救救我！」
少女披散著一頭玫瑰色長發，眼眶泛淚地細聲求救，緊抓著阿爾尚不放。
上個月剛和鄰近的巴哈爾姆王國大戰一場，雖然成功將其軍隊趕出國境，但雙方仍在邊境一帶對峙。不過士兵們照樣享受停戰片刻的假日，阿爾尚也趁休息時間獨自坐在森林的枯樹幹上畫畫。
阿爾尚拿著木炭筆，在粗糙的紙上仔細描繪不知畫過多少次的拉斐安羅斯宮尖塔屋頂，蒼翠茂密的樹叢間忽然出現一個美若天仙的少女，玫瑰色的長發披散在破舊的茶色鬥篷上。
（這座森林裏住著精靈嗎……？）
突然闖進眼裏的少女美得超凡脫俗，阿爾尚不禁產生這種想法。
直到發現少女在跑近身邊之前不自然地踉蹌一下，才終於回到現實。
（笨蛋！她是人！）
阿爾尚一個箭步起身向前，抱住差點跌倒的少女。
插圖012
「你的腳受傷了？」
「沒有……這是天生的。」
少女雙眸微斂，僵硬地小聲說道。
「發生什麽事？」
一問之下，少女抬起紅茶色的大眼睛，緊緊盯著阿爾尚。
「我……我隻是沒命地逃……你是法洛利亞國的人吧？」
「沒錯，我是國民軍的士兵。」
「太好了……」
阿爾尚懷中的少女歎息似的喃喃說道，繼續一臉認真地看著他。
「我知道一件關係法洛利亞國家存亡的重大消息，請讓我見巴爾特侖將軍！」
巴爾特侖將軍是人稱國民軍英雄的司令官。他出身自南方的貧窮小島，從擔任下士時便嶄露頭角連連擊退外國軍隊，號稱戰略天才。
阿爾尚當然聽過將軍的名號，卻沒有親眼見過。
「巴爾特侖將軍不在這裏。他現在應該正在北方的弗雷諾瓦，和貝爾加帝國的軍隊作戰。」
阿爾尚等人目前所在之處離弗雷諾瓦很遠，快馬加鞭也要十天才能趕到。
少女臉色鐵青，但並沒有放棄。
「那麽拜托你帶我去找巴爾特侖將軍，我必須當麵見到他！」
──還提出更過分的要求。
「這我辦不到，但你可以去找長官談。」
「不行，他們會殺了我。」
少女用力搖頭，玫瑰色的秀發都被甩亂了。阿爾尚吃了一驚，微微皺起眉頭。
「他們不會那麽做。」
「你不懂，我的父親和母親都被法洛利亞國民軍殺死了。國民軍之中有非常多人私通貝爾加帝國或巴哈姆爾王國，我就是從那些人手裏逃出來的。所以我必須代替父親，告訴巴爾特侖將軍這件事！」
少女的這番話很難讓阿爾尚當場理解。並非因為不想懷疑本國軍隊裏出了間諜，而是對一個隻為生存而當兵、為了活下去而奮戰的人而言，思考這種複雜的事太困難了。
然而少女卻繼續說出更超出阿爾尚理解範圍的話。
「請你帶我去找巴爾特侖將軍。既然會注意到我的腳還扶我一把，我想你應該不是壞人。如果你能帶我找到巴爾特侖將軍，我一定會答謝你，給你軍隊年薪的十倍、二十倍都不成問題。」
「等一下！不管你出多少錢酬謝，我還是得說我辦不到。」
擅自離開軍隊，帶著一個不良於行的少女在戰亂中旅行就夠困難了，一介士兵求見堂堂巴爾特侖將軍，對方也未必肯理會。何況這件事來得突然，真的能相信嗎？
雖然少女的情況真的非常緊急，自己也有意幫她一把……
「抱歉，我最多隻能帶你去見上級。我的長官雖不如戰略天才巴爾特侖將軍，但並不是壞人，也不曾聽說他私通敵國。」
莫裏斯隊長是個平凡的人。不求打仗得勝，隻求活著回到家人身邊的平凡人。
至於理性的莫裏斯隊長聽完少女的請求會如何判斷，阿爾尚就無法保證了。
「……我明白了。」
少女低下頭。
阿爾尚帶著用鬥篷遮住臉和長發的少女回到隊上，要她先在其他房間等待，自己先去向長官報告。
「等待的這段時間……可以讓我看看你的畫嗎？」
由於第一次聽到這樣的要求，阿爾尚有些不知所措。
「好吧……」
阿爾尚交出一整疊紙，少女雙手接過，彷佛拿著什麽易碎而珍貴的物品。
阿爾尚和長官報告後回到房間，門才推開一半就嚇了一跳。
因為屋裏的少女正看著畫掉眼淚。
透明的水滴從她白皙的臉頰上撲簌簌地滑落。水汪汪的紅茶色眼眸望著阿爾尚的畫，眼眶中的淚水逐漸盈滿，然後滿溢而出滑過臉頰。
少女注視著畫作的眼神無比哀傷。她微微蹙眉，彷佛拚命忍耐著什麽，卻又那麽毫無防備。殘留著些許童稚的嘴唇不停顫抖，彈開了落在其上的淚珠。
阿爾尚從小就沒哭過。
因為從來沒強烈地感受過哀傷。
家裏為數眾多的兄妹們經常大聲哭鬧，卻不曾像這樣靜靜地哀傷流淚。阿爾尚第一次看到這樣的人，所以相當驚訝。
阿爾尚不知該如何打破沉默，隻能呆站在門口，反而是少女發現他回來了，略顯尷尬地擦乾眼淚。
「……長官說願意聽你說。你……還好嗎？」
「……我沒事。」
少女用力點點頭。
阿爾尚帶少女來到莫裏斯隊長的房間，在門口和她道別。這時少女的鬥篷下傳來細微的聲音。
「那個……我名叫瑪莉，布洛瓦，請告訴我你的名字。」
「阿爾尚?卡列
爾。」
「阿爾尚先生嗎？真是麻煩你了。」
瑪莉伸出小小的手拉攏鬥篷前襟，抬起頭有些遺憾地看了看阿爾尚，隨後低著頭走進隊長屋裏。
懷著陰鬱的心情經過走廊，同輩的士兵們嘻皮笑臉地靠了過來。
「唷！卡列爾，聽說你帶了個年輕女孩給莫裏斯隊長啊？」
「平常一副對女人完全不感興趣的樣子，沒想到是個拉皮條的啊？那些從我們手裏搶走的女人，該不會也被你嚐過之後賣掉了吧？」
這些人白天硬要向年紀不大的村姑搭訕，被阿爾尚阻止了。現在看來是想找碴報複。
就算沒壞了他們的好事，阿爾尚在同僚眼裏恐怕也是個怪人。老是拿微薄的薪水買一堆紙筆或建築相關的書，一有空就獨自躲起來畫圖，看著就不順眼。
阿爾尚沒搭理他們，默默回到自己的房間。
不覺得生氣。
一定是因為自己的感情波動很小。
所以很少有哀傷、痛苦、後悔、憎恨或不可原諒這種情緒。
（可是……看到她在哭的時候卻覺得無法呼吸，胸口好像被勒緊似的，好痛苦……）
阿爾尚倚著牆壁坐在房間一隅，藉著透進窗戶的月光注視瑪莉還給自己的圖畫。
又開始覺得心裏有種說不出的難過。
瑪莉看的圖上畫著國王曾居住的拉斐安羅斯宮。
阿爾尚很想問瑪莉：為什麽對著這張圖掉眼淚？
瑪莉也看過拉斐安羅斯宮嗎？
一頭玫瑰色長發的少女也知道那座過去國王君臨其中、夜夜笙歌，象徵王都巴黎榭的壯麗宮殿嗎？
（大概沒機會再見到她了……）
莫裏斯隊長應該會向上級報告瑪莉的事吧？而那位長官應該也會向上級報告……
萬一這些人之中有一個是瑪莉畏懼的敵國間諜呢？或是其中有人被瑪莉的美色迷惑，對她做出不好的事怎麽辦？
（瞎操心也沒用，反正我一點辦法也沒有。）
「卡列爾，巡邏的時間到了！」
聽見長官出聲呼喚，阿爾尚便將圖畫收進背包，起身出任務了。
◇ ◇ ◇
巡邏的任務很清閑，不過是在建築物周圍繞個幾圈。阿爾尚肩上斜掛著裝有銳利刺刀的步槍，心不在焉地邁步前行。就在這時──
「阿爾尚先生！」
一道細微的呼聲傳進耳裏。
長官和同僚都喊他「卡列爾」，很久沒聽見有人呼喚他的名字「阿爾尚」了。
阿爾尚回頭一看，隻見瑪莉淚眼婆娑地奔過來。
她雖然披著附有兜帽的鬥篷，底下的衣服卻破了，還露出雪白的胸口。看到這幅景象的阿爾尚不禁倒抽一口氣。
阿爾尚一把抱住瑪莉，對方也死命地抓住他，比傍晚前在森林相遇時更緊抓不放。
「莫裏斯隊長把我交給上級吉拉德指揮官，但吉拉德指揮官──是巴哈爾姆王國的間諜！他……他還說如果我不想被送去巴哈爾姆，最好乖乖當他的女人，還打算非禮我──」
於是她推開指揮官，自己逃了出來。
「我一直在找你，這件事果然隻能拜托你。阿爾尚先生！拜托你，請跟我一起去找巴爾特侖將軍！」
瑪莉纖細的手指緊抓著靠近阿爾尚心髒的布料，那雙手和肩膀一樣不停顫抖。
「你在跟誰說話？」
油燈的光線射向阿爾尚和瑪莉所在之處。
「喂！那個女的是什麽人？」
充滿戒心的聲音傳來，手持燈火的巡守員也隨之接近。
阿爾尚正要挺身藏起瑪莉，瑪莉卻已抓起腳邊的水甕扔向巡守員。
巡守員似乎沒想到會有人拿東西丟他，有點大意了。水甕正中巡守員頭部，隻聽到「唔啊」一聲和一個悶響，水甕應聲裂開，巡守員也昏倒在地。
「我們快逃！」
瑪莉抓起阿爾尚的手就跑。
「怎麽辦？我一害怕就反應過度，這下連你也會被當成共犯了！得快點離開這裏才行！」
瑪莉非常驚慌地邊說邊拚命拉著阿爾尚前進，無奈腿不方便，好幾次都差點跌倒。
盡管不良於行，瑪莉依然直視前方，喘著氣一步步移動。一旁的阿爾尚突然打橫抱起她。
「咦？」
瑪莉不禁睜大眼睛。
「抓住我的脖子。」
「啊……好。」
瑪莉細瘦的手臂牢牢圈住阿爾尚的頸項，小小的臉蛋緊貼著阿爾尚的心髒。
阿爾尚就這樣全速疾奔，抱著瑪莉單手越過疏於守備的後門圍牆，直接翻向牆外。
「唔！」
落至地麵的瞬間，雙腿的沉重負荷讓他呻吟出聲。剛才飛越半空的一瞬間，瑪莉似乎也發出了喘息似的聲音。
阿爾尚抱著瑪莉繼續在暗夜的森林中奔跑，肩上的步槍發出喀噠喀噠的聲響。腳邊的野草、圍繞四周的樹木都在夜風中沙沙作響，友軍的駐紮地已越來越遠。
自己為什麽要跟著她逃走？什麽時候變成這種情況了？
瑪莉一再道歉。
「非常抱歉連累了你！我一定會向巴爾特侖將軍報告你的事跡，請他酌情收留你，還會給你夠用一輩子的酬勞！」
阿爾尚生長在孩子眾多的窮苦人家，根本無法想像夠用一輩子的酬勞究竟是多少，也絲毫不想擁有。
他現在清楚明白的事隻有一件。自己抱著打昏己方士兵的少女翻牆逃離，除了送她到巴爾特侖將軍身邊之外就沒有其他活路了。
◇ ◇ ◇
跑了一個晚上，發現森林中的小屋並將瑪莉安置其中時，已經快天亮了。
陽光透過滿是灰塵的小窗射進屋裏，照著瑪莉鐵青的臉頰。她脫下鬥篷、披瀉一頭玫瑰色長發，再次向阿爾尚道歉。
「真的非常對不起！」
阿爾尚卸下肩頭的步槍，瑪莉瞬間嚇了一跳縮起身子。
將步槍靠牆放好，阿爾尚自己也屈膝癱坐在地上。他已經疲憊至極，非休息不可。
阿爾尚從坐下就沒改變姿勢，隻是抬頭看著瑪莉。
「……我決定帶你去找巴爾特侖將軍。事到如今已無法回頭，我也無可奈何。」
瑪莉露出非常驚訝的表情，跪在阿爾尚麵前探出身子。
「阿爾尚先生，謝……謝謝你！」
「所以你得跟我說實話。」
瑪莉的臉龐近在眼前，聽到這句話卻僵住了。
「你到底是什麽人？應該不是家人被殺而尋求巴爾特侖將軍庇護的柔弱大小姐吧？聽見叫聲就拿水甕砸巡守員顯然是故意的，被吉拉德指揮官非禮也是胡說八道。指揮官喜歡身材豐滿的成熟女人，這件事大家都知道。衣服也是你自己撕破的吧？」
阿爾尚直視瑪莉的眼睛說道。
瑪莉的眼睛瞪得更大了，小臉上的不解越來越明顯。
「……既然你都知道了……為什麽還要帶我一起逃走？」
瑪莉似乎決定不再裝模作樣地說話。
她看著阿爾尚，眼裏寫滿難以置信。
其實阿爾尚的心情也跟瑪莉一樣。他低聲喃喃說道：
「大概是鬼迷心竅吧……」
一定是因為看到她對著拉斐安羅斯宮的畫像哭泣。
因為那時自己的心髒也跟著感覺痛苦。
瑪莉又靠近了一些，盯著愁眉苦臉的阿爾尚看了好一會兒，倏地收起之前一派柔弱的表情，露出玫瑰般華麗的笑容。
阿爾尚不禁愣住了──那笑容彷佛讓空
氣都帶有玫瑰嬌豔華貴的芬芳。
「你笑什麽？」
「我為自己的眼光之精準而感動！謝謝你，我在此發誓，絕對不會讓你後悔做出這樣的抉擇。」
少女離開阿爾尚身邊，挺直背脊並攏雙膝，露出聰慧的表情。
「我真正的名字是瑪莉?羅格莎娜，是國王夏路路十六世的侄女！」
阿爾尚一下子從靠著的牆壁上直起身。
（她是夏路路十六世的侄女！）
所有疲憊瞬間消失無蹤。
她的這番話就是如此震撼人心。
距今九年前，法洛利亞發生革命。時值聖曆一七九九年八月──阿爾尚才八歲。
在革命派的煽動下，為沉重稅負所苦的巴黎榭市民手持武器，闖進拉斐安羅斯宮。
國王全家成為貪腐誤國的元凶鋃鐺入獄，隔年國王、王妃和年僅十一歲的皇太子都被送上斷頭台。
後來八歲的公主和六歲的王子也在牢裏默默死去。表麵上說是病死，遭到暗殺的事實卻昭然若揭。
國王之弟基貝爾親王舉家亡命巴哈爾姆王國，也就是王妃的祖國。然而基貝爾親王夫婦、兩位王子共四人卻在往後的九年內相繼過世。
阿爾尚聽說還有一位公主活在人世，但眼前的少女就是法洛利亞王室殘存的血脈嗎？根據瑪莉氣質高雅的美貌和儀態，阿爾尚本來就認為她應該是大家閨秀。
但沒想到她竟是王室的公主！
對公主而言，革命政府旗下的國民軍隊無疑是敵人的大本營。怎麽可能刻意現身，還拉著國民兵阿爾尚一起去見巴爾特侖將軍？
她究竟盤算著什麽？
羅格莎娜嚴肅地直視阿爾尚，語氣堅定地告訴他──
「我的目的是從革命政府手中奪回政權！」
紅茶色的眼眸中閃著金色的光輝。
「革命至今已經九年，法洛利亞不但沒有變得富饒，反而更加貧困。貝爾加和巴哈爾姆兩國趁機進攻，搞得國內情勢日益混亂。革命政府中有許多優秀的思想家，卻沒有優秀的執政者，這九年來的慘狀就是最好的證明。」
羅格莎娜深吸一口氣，彷佛在壓抑怒火。
「那些人並不足以成為拉斐安羅斯宮之主。」
玫瑰色的長發彷佛要噴出熾烈的火花，她真的很生氣。
拉斐安羅斯宮後來成為革命政府本部，據說裝潢改走簡樸路線，原有的美術品不是塞進倉庫，就是被賣到國外。
聽到這件事的時候，連平時很少感傷的阿爾尚都體會到心痛的感覺。那美麗的宮殿曾是自己兒時的憧憬，如今卻彷佛遭受蹂躪──羅格莎娜是否也有同樣的心情呢？
「無論法洛利亞王國、巴黎榭市街或拉斐安羅斯宮，我都不會再放任那些人隨意處置。當然也不會任由巴拉爾姆、貝爾加或任何國家進犯。」
羅格莎娜的聲音又多了一分力道。盡管手裏並沒有刀槍，卻宛如身在戰場的女戰士。
「如果我現在不展開行動，內政就會繼續混亂下去，即使巴爾特侖將軍是戰略天才，也無法杜絕外國侵略，再過十年恐怕連法洛利亞這個國名都消失了。所以我決定回到法洛利亞，為了從革命政府手中奪回這個國家，使其恢複正常的模樣。」
（拉斐安羅斯宮……原本的模樣……）
阿爾尚內心有些動搖。
「我是在巴哈爾姆寄人籬下的孤兒，又是個不良於行、手無縛雞之力的小丫頭，這些事我都心知肚明。我的武器隻有年輕、意誌力和法洛利亞王室血統，而如今最需要也最能有效運用這些武器的人……」
羅格莎娜的眼中浮現聰慧的光輝。那光輝中蘊藏著強烈的意誌，又讓阿爾尚的心動搖了一點點。
羅格莎娜的聲音既勇敢且毫不猶豫。
「唯有國民軍的英雄──天才戰略家巴爾特侖將軍！」
阿爾尚開口質疑。
「……對國民軍下令的就是革命政府。你打算讓巴爾特侖將軍背棄革命政府，改為王黨派效力？」
這個計畫真有可能實現嗎？
羅格莎娜一臉嚴肅地答道：
「你應該也知道，革命政府就像一盤散沙，而國民對革命政府的不滿也日漸高漲……」
事實上……正如她所說。革命成功並將國王全家送上斷頭台後，民眾的生活依然沒有改善。
不僅如此，革命政府還大舉打壓異己，嚴格控管民眾言論，禁止奢侈浪費力求節儉，導致國內更加貧困，飽受各國侵略。
再這樣下去，自己的祖國豈不就要被割讓、被殖民，失去一切輝煌的文化了嗎？
人民的不安形成不信任革命政府的耳語，阿爾尚也親身體會到這個聲音正與日俱增。
「國民期待的不是革命政府，而是英雄巴爾特侖。大家都認為隻有他才能以絕對的武力排除列強的幹涉，或許有機會開創新的法洛利亞。不過正如你所說，現在的巴爾特侖將軍不過是隸屬於革命政府的一位將校。如果他想發動軍事政變成為法洛利亞國大元帥，就必須有個冠冕堂皇的理由，而我就是要給他這個理由。」
繼承法洛利亞王室正統血脈的──公主。
若是擁立公主宣示王權複辟，巴爾特侖將軍就有正當理由轉而對付革命政府。
對於龐大的野心和有能力實現它的人來說，這或許是個不錯的交易。
稚嫩的少女看起來還不到十五歲──一個沒有守護自身的軍隊、沒有領土也沒有資金的無力少女，她的辯才無礙和炯炯有神的眼睛漸漸吸引了阿爾尚。
阿爾尚至今隻想過如何獨自活下去。國家情勢對他而言是另一個次元的事，他連想都沒想過自己有一天會和改變國家扯上關係。
然而眼前的少女把阿爾尚拉到更高的次元，試圖讓他參與這個改變國家命運的計畫。
自己隻能畫在紙上的空想，在她手裏卻彷佛真能實現──
羅格莎娜露出自傲的表情如此宣言：
「我將奪回拉斐安羅斯宮，成為它的主人。」
感覺就像心髒被人揪在手裏，不管願不願意都隻能被拉走！
羅格莎娜就是如此強而有力地吸引人心。
（這個公主將成為拉斐安羅斯宮的主人！）
入主那座阿爾尚從小看到大的城堡？
聳立在巴黎榭中心、壯麗的拉斐安羅斯宮──成為那裏的主人，也就意味著成為這個國家的主人。
她說自己將成為法洛利亞的女王。
阿爾尚隻覺得身體僵硬如石，動彈不得。
隻剩下心髒像警鍾一樣激烈鳴響，胸口越來越熱，隻能困惑地注視著羅格莎娜。羅格莎娜柔柔地屈起挺直的背脊，像隻惡作劇的小貓般湊近阿爾尚身邊。
接著愉快地笑了起來。
那是剛才展現過的──宛如玫瑰盛開般惹人憐愛的開朗笑容。
「所以你不妨好好期待得到報酬的那一天！隻要我的計畫成功，你就是拯救這個國家的英雄！可以得意洋洋地告訴大家抱著我逃亡的故事！」
羅格莎娜朗聲說道，然後打了個小小的嗬欠。
「……大概是因為九年沒說過這麽多話，突然有點困了……」
她直接倒在小屋中成堆的稻草上，又像小貓一樣蜷起身子，沒多久就進入夢鄉。王室公主竟然在稻草堆上呼呼大睡，而且還毫無防備地睡在結識不久的男人麵前。
（……膽子真不小。）
或是因為她始終一個人硬撐到現在，已經累得連一秒鍾都撐不住了呢？
（公主說她一直住在巴哈爾姆，那麽又是怎麽回到法洛
利亞的？一個人從那座森林裏走過來？憑她那雙腳？）
阿爾尚回想起公主看著王宮的圖畫掉眼淚的模樣，自傲地斷言將成為拉斐安羅斯宮之主時的表情，少女般開朗的笑臉──以及現在閉眼熟睡的童稚麵容。
（這公主究竟是什麽樣的人呢？）
心髒又開始加快速度噗通作響。
鬥篷自細瘦的肩膀滑落，阿爾尚輕手輕腳地幫她蓋好。不過是一個小動作，卻有種既難為情又暖洋洋的微妙心情。
總之現在先好好休息吧──
在到達弗雷諾瓦之前，了解瑪莉?羅格莎娜這位少女的機會還多得很。
第二章 年輕丈夫與嫩妻的約定
穿過森林到達城鎮的數天之中，阿爾尚了解到羅格莎娜是個非常能忍的女孩。
即使走在樹根糾結、石塊遍布、雜草叢生的崎嶇道路上，不良於行的她也不曾叫苦。白天太陽光從樹木之間射進森林，羅格莎娜似乎因為體溫升高而難過地微微喘息，額頭上的汗珠不停往下滑，卻也從不主動表示累了想休息。
餓的時候就采集樹木果實或在河裏捕魚。
在阿爾尚的指導下，羅格莎娜時而彎腰時而踮起腳尖，拚命收集各種看起來能吃的果實。
即使手指破皮滲血也不在意。
「比起細皮嫩肉什麽都不能做的手，這樣反而好多了。」
她笑著拿起樹枝，上頭插著阿爾尚從河裏捕來後烤熟的魚。
「這東西該怎麽吃？」邊問邊小口小口咬下魚肉，笑咪咪地說：「真好吃！」
沒有任何調味料、隻經過烘烤的河魚，或許根本不合公主的口味。然而羅格莎娜的笑容卻絲毫不帶嫌棄，甚至笑咪咪地設法啃食魚頭和魚骨。
「那些地方就不用啃了。」
被阿爾尚阻止的羅格莎娜倏地臉紅了。
「這……說得也是呢！我還想說市井之人真厲害。連這麽尖硬的魚骨都能嚼碎吞下……原來他們也不吃這個。謝謝你先告訴我這件事，不然我就吃得滿口是血了。」
公主難為情地低聲說道。
雖然順利避免公主嘴裏破皮流血，公主的腳卻早已遭殃。發現她每走一步就微微皺一下眉，阿爾尚終於逼她脫下鞋子，這才看到左右兩隻腳都因破皮而血跡斑斑。
「為什麽不吭聲？」
阿爾尚瞪著羅格莎娜。
「踩著覺得濕濕的，我還以為是腳底流汗嘛！實際上並沒有看起來那麽痛，抱歉讓你擔心了。下次走路一定會注意避免磨破皮！」
羅格莎娜臉上依然掛著笑容。
當然，說不痛絕對是騙人的。
細嫩的皮膚整片翻卷起來，肯定痛得不得了。
（這個公主曾經把難過和痛苦說出來過嗎？）
太會忍耐反而令人頭疼。
雖然不曾開口叫苦，但並不表示公主就一直閉著嘴巴。
相反的，她總是興致盎然地問東問西。比方說阿爾尚以往經曆過什麽樣的戰鬥，平常都和同級士兵聊些什麽，司令官是什麽樣的人……甚至連阿爾尚的私事都不放過。
非常好奇的公主隨時睜著大眼睛東張西望。
「阿爾尚，那是什麽？」
話還沒說完──
「我想靠近一點仔細看看，走吧！」
然後一派天真地拉著阿爾尚就要過去。
阿爾尚原以為公主說話是為了讓自己不去注意她的腳痛，事實卻並非如此。他很快就發現公主是真的愛說話。
彷佛為了彌補阿爾尚的沉默寡言，羅格莎娜就在一旁說個不停。
「公主……你的話真多。」
被阿爾尚這麽一說，公主鼓起腮幫子，表示自己流亡巴哈姆爾時是個文靜的孩子。
「以前沒機會說的隻能現在說啊！憋了整整九年，現在當然話很多。」
話是這麽說，但沒人知道是真是假。
目前隻有兩人同行倒無所謂，萬一進了城鎮還這樣說個不停，阿爾尚有點擔心是否太過招搖。
畢竟對方是個不必開口就夠引人注目的嬌豔少女。
然而阿爾尚多慮了。
穿過森林、進入有人居住的地方後，羅格莎娜不待提醒就乖乖閉上嘴巴，披上鬥篷遮住顯眼的玫瑰色長發和可愛的臉蛋，小心翼翼地跟在阿爾尚身旁。
公主的識時務與反應機伶再次令阿爾尚佩服，自稱流亡巴哈爾姆時是個文靜的孩子也許不是胡說。
阿爾尚為羅格莎娜買來一匹馬，買馬和住宿的費用全靠她變賣隨身攜帶的戒指換錢。起初是由阿爾尚出麵和當鋪老板交涉，但對方似乎不信任他，認為年輕的平民男子擁有鑲著昂貴寶石的戒指十分可疑。
「這八成是假的吧？換不了多少錢喔！」
眼看著就要殺價，沉默已久的羅格莎娜忽然發出微弱的聲音：
「因為發生暴動不得已逃離故鄉，我好不容易從老家帶出母親大人的遺物……竟然被說成假貨……」
說著說著便露出哀傷的神色──
「但這畢竟是母親大人的遺物，還是由我好好收藏吧……」
同時作勢要收回來──
「不行，如果您堅持要收，就破例給個好價錢吧！」
公主展現出討價還價的本事，一邊吊老板胃口一邊逐漸抬高價錢。
「賣掉母親的遺物……這樣真的好嗎？」
離開當鋪後阿爾尚如此問道，結果卻引來一陣大笑。
「那些戒指都沒那麽貴重，因為容易變賣才會被我帶出來。要是真拿我母親大人的遺物變賣，這種小地方的當鋪根本出不起價錢，而且很快就走漏風聲了。」
阿爾尚再次啞口無言，心情有點複雜。就算沒有自己的幫助，公主應該也能獨自抵達目的地吧？
「我一直以為所謂的公主會更不知人心險惡……」
「因為國內發生革命而被迫流亡，寄居外國期間，家人又陸續遭到暗殺，這樣還能不知人心險惡也太天真無腦了！」
「說得也是。」
黃昏時分，兩人來到旅社門口。羅格莎娜突然開口：
「我們乾脆以夫婦相稱吧？年輕丈夫和嫩妻！」
──還主動提議如此。
「一般而言，這種情況下都會假扮夫妻吧？自稱兄妹也太不相像，說是小姐和侍從又不大尋常，容易被壞人盯上。同住一間房可以節省住宿費用，重點是這樣我也放心！」
（放心……？）
阿爾尚再次感到心情複雜。
盡管房間裏隻有他們兩人，羅格莎娜也太放鬆了。
「屋裏隻有一張床呢……別擔心，我的睡相很好，半夜不會把你踢下床或怎麽樣的。」
說完便迅速蓋上棉被準備就寢，反而是阿爾尚還在糾結。
「公主……不怕我夜襲你嗎？」
阿爾尚彎腰靠近已經躺下的公主，麵色不善地問道。羅格莎娜露出「事到如今你還介意什麽」的眼神，淡淡回應。
「你要是有那個意思，早在森林裏就壓倒我了。」
這番話的確沒錯。孤男寡女在森林中走了好幾天也過了好幾夜，現在才一臉嚴肅地問這種問題，阿爾尚自己都有點不好意思。
「……就算在外頭沒那個意思，現在同處小屋又睡在一張床上，可就不一定了。」
阿爾尚逞強似的繼續說道，這回換羅格莎娜一臉認真了。
「你不會做那種事的。」
她靜靜地回答。
一種難以言喻的心情在胸膛間暈染開來，感覺和難為情並不一樣。
阿爾尚從未和別人走得這麽近，也不曾信任他人或認為他人值得相信。所以……自己或許是不知所措吧？
「為什麽如此肯定？你會找我一起旅行隻是因為碰巧在森林裏相遇吧？」
羅格莎娜坐了起來。
「不是碰巧，是我選擇了你。」
「你說什麽？」
選擇？選擇我？
看著被搞得更迷糊的阿爾尚，羅格莎娜聰慧的眼眸中埋藏信任。
「你出手解救被同袍纏上的農村女孩，我躲在建築物後全都看見了。雖然對方有三個人卻不敢招惹你一個，被你嚴詞阻止後隻能邊抱怨邊離開。後來那女孩想表示謝意卻被你拒絕，而你連名字都不告訴人家就走掉了。那女孩明明很可愛！而且還用既感激又崇拜的眼神一直看著你！」
和羅格莎娜相遇那一天──
同級的士兵們強迫一個還未成年的農村少女陪自己玩，卻被阿爾尚阻止了。
『住手，否則我向上級報告！』
那一幕被羅格莎娜看到了嗎！
羅格莎娜的表情突然非常嚴肅。
「把我從巴拉爾姆帶出來的女子是我的家庭教師，一直對我這個孤兒非常親切，真正的目的卻是把我賣給貝爾加帝國。我在相處過程中發現了這件事，所以利用她逃出來了。」
羅格莎娜的眼神無比堅毅，卻越說越顯得哀傷，最後又露出不屈不撓的神情。
「為了順利抵達巴爾特侖將軍身邊，我必須找到值得信賴的幫手，所以一直在觀察經過那座村子的士兵，最後選上了你──阿爾尚?卡列爾。這對你而言或許是飛來橫禍，但我對你很滿意，相處之後更證明我的眼光沒錯！」
──就決定是你了。
這句話在腦海中回蕩，阿爾尚隻覺得心臓猛跳了一下。
「也許你看走眼了。」
阿爾尚故意冷冷地低聲說道，羅格莎娜微微眯起眼，露出可愛的微笑。
「萬一我沒能見到巴爾特侖將軍就命喪途中，你再說這句話也不遲。」
意思是隻要活著就不會放棄嗎？
心髒跳得比剛才更快了。
「晚安，嫩妻我先睡了。」
羅格莎娜一臉平靜，躺回床鋪閉上眼睛。剛躺下沒多久便發出鼾聲。
容易入睡也是一種天分。
（沒想到她從在森林相遇之前就注意到我了……）
原來從頭到尾都是精心策劃的一場戲。
被如此心機了得的公主看上，阿爾尚卻不覺得生氣，隻是一直聽見自己心髒劇烈跳動的聲音。
羅格莎娜似乎很喜歡嫩妻這個設定，不僅是投宿旅店時，連和阿爾尚共乘一匹馬行動時也掛在嘴邊。
「你說我是不是該更有嫩妻的樣子，多跟你打情罵俏？」
偶爾還會轉頭看著阿爾尚，興高采烈地問道。
「嫩妻通常都是怎麽稱呼丈夫的？直接叫『老公大人』嗎？還是叫『阿爾尚大人』？加上『大人』好像怪怪的，畢竟你也很年輕嘛！可是叫你『阿爾尚』又和平常沒兩樣，少了點新鮮感啊……你希望嫩妻怎麽稱呼你呢？」
「……打情罵俏就免了，稱呼也沒什麽特別要求。」
阿爾尚興趣缺缺，但羅格莎娜依舊興致盎然。「那就不要『多』打情罵俏，『稍微』打情罵俏一下就好囉？老公大人！」
這結論完全不讓阿爾尚意外。倒是羅格莎娜露出沉醉於美夢般的神情繼續說道：
「我的第二個夢想可是嫁給花店老板喔！身邊有勤奮正直的溫柔丈夫和各式各樣的美麗花朵，過著寧靜平和、充滿歡笑的每一天。我一直向往這種美好的生活呢！」
這番話倒是有些出人意料。
「所以我得習慣手指破皮這點小事才行，花店的老板娘總不能有雙細皮嫩肉的手吧？我得用這雙手為丈夫作飯、縫補衣服啊！還要生個長得像丈夫的孩子，為孩子編織襪子呢！第一胎還是生男孩好，不過就算是女孩一定也很可愛。隻要是心愛之人的孩子，無論是男是女都好……」
羅格莎娜一臉幸福地說著，說到一半卻越來越小聲，藏在兜帽下的頭越垂越低。阿爾尚擔心地探視了一下，她立刻抬頭挺胸，聲音也恢複開朗。
「不過現在最大的心願是成為法洛利亞的女王，所以在這段旅程中暫時享受一下嫩妻的樂趣就好。」
羅格莎娜邊說邊回頭望著阿爾尚。
臉上還帶著無比爽朗的笑容。
「對了，今晚住宿的時候，可以跟對方說『我丈夫是花店老板，這趟旅行是為了尋找藍色鬱金香的球根』嗎？」
阿爾尚本想拒絕，話到嘴邊卻變成不置可否。
「……隨便你。」
「嗬嗬……我的丈夫還真體貼呢！」
「……是嗎？」
阿爾尚喃喃念道，後來就一直撇開頭望著別處。而羅格莎娜始終興致盎然，繼續暢談她的各種嫩妻設定。
◇ ◇ ◇
就在當天夜裏，危機降臨。
半夜的一陣馬兒嘶鳴吵醒阿爾尚。他懷著不祥的預感起身下床，探視窗外情況。
阿爾尚等人投宿的房間位於二樓，可以清楚看見樓下停著幾匹壯碩的馬，和這種鄉下旅社完全不搭調。
皎潔的月光下，幾個怎麽看都像軍人的男子依序進入旅社。
「公主，快起來！」
阿爾尚搖醒蜷在一旁的羅格莎娜。羅格莎娜正想問「怎麽回事」就被一手摀住嘴巴，阿爾尚豎起另一隻手的食指抵在鼻尖，傾聽外頭的動靜。
樓下傳來男人們的聲音，正在盤問旅社老板是否有個紅發的年輕女孩投宿，腔調聽來不像是本地人。
男人們的語氣粗魯無理，帶有那個軍事大國獨特的──
羅格莎娜不禁瞪大眼睛。阿爾尚一鬆開手，便聽見她沙啞的聲音。
「他們是……貝爾加帝國的追兵！」
對了，那種說話腔調的確是貝爾加帝國的人。羅格莎娜的家庭教師把她帶出巴哈爾姆，本來是要賣給貝爾加帝國的。
（他們竟然追來了！）
羅格莎娜迅速披上鬥篷戴起兜帽，阿爾尚也背起步槍，抱著羅格莎娜爬出窗外。兩人躡手躡腳地經過屋頂，再爬下馬廄。過程中羅格莎娜始終屏住氣息。
牽出馬匹載著羅格莎娜剛邁開腳步，身後立刻傳來帶有貝爾加腔的喊叫。
貝爾加的軍人們也上馬急追而來。
夜色中響起一陣刺耳的馬蹄聲。
兩人穿過街道，在果樹園之間的小徑奔馳。皮膚彷佛有電流通過般震顫，脖子上也起了雞皮疙瘩，空氣中彌漫著危險的氣息。對方騎的是軍馬，沒多久就會追上來了。
「公主，韁繩交給你！」
「好！」
阿爾尚把韁繩交給羅格莎娜，在顛簸的馬背上舉起肩上的步槍瞄準。追兵宛如黑色的惡魔般沿著黑暗逼近，因為道路狹窄而排成縱列。阿爾尚瞄準領頭的男人開槍。
插圖013
落雷般的巨響劃破夜空。
子彈撕裂空氣往後飛去，打穿了馬腿。
騎馬的男人和馬一起失去平衡跌倒，隨後奔來的馬匹也被絆了一跤。
阿爾尚沒有時間鬆懈，立刻裝填新的子彈，其他追兵正高高越過翻倒的馬匹緊追而來。阿爾尚再次射擊，這回瞄準的是馬上男人的肩膀。
步槍噴出火花，又一個人肩頭中彈，翻倒落馬。
一下就搞定三個人！
然而後頭還有其他追兵。果樹園到了盡頭，道路也逐漸開闊。追兵騎著壯碩的軍馬猛然加速
，轉眼已和阿爾尚他們並駕齊驅。被追上了！
「唔！」
羅格莎娜發出小小的驚呼。
阿爾尚用步槍尖端的銳利刺刀直刺馬上男子的咽喉，劃開一道口子。
「！」
一陣血花四濺，男子已然墜馬。隻剩馬兒高高舉起前足，放聲嘶鳴。
撂倒四個人了！
羅格莎娜緊抓韁繩壓低身子，緊張卻難掩興奮地大叫。
「阿爾尚！你怎麽這麽強！雖然我早就知道你應該挺厲害的，從之前其他士兵怕你的模樣也看得出來，但這也太厲害了！你到底是何方神聖？怎麽會隻是一介無名小卒？」
這回換對方展開攻擊了。
槍聲轟然作響，阿爾尚壓低身子護住羅格莎娜，羅格莎娜不禁發出輕微的驚叫。要反擊嗎？不，考慮到下一步，現在可不能浪費子彈。
手持步槍的男子策馬追了上來。確定他後方沒有其他馬蹄聲傳來後，阿爾尚放慢速度和男子並排，自手臂側麵向下斜刺出刺刀。
感覺刺刀遇到什麽阻礙，對方的馬腹已被刀刃捅出一個洞。受傷的馬兒激烈掙紮，一口貝爾加腔的男子立即被甩下馬，嘴裏還不停咒罵阿爾尚。
這是最後一個了？
「阿爾尚，你到底……是什麽人？」
趴在馬身上的羅格莎娜呻吟道。
從十二歲入隊接受訓練到十七歲的今天，阿爾尚的人生幾乎都在戰場上度過。他沒有立下戰功，也不曾因為戰場上的英勇表現而受到嘉獎。過去的阿爾尚隻為生存而戰，並不特別想打倒敵人。他的目的隻有不要死在戰場上，因此不需要建立戰功。
然而他剛才是為了保護羅格莎娜、為了闖出生路而戰。
一旦想法轉變，阿爾尚就強得令羅格莎娜都感歎不已。
他的夜間視力很好，在黑暗中也能行動如常，步槍瞄準後絕不會射偏，也能持散發寒光的短刀精準貫穿對方的弱點。
「原來我比我自己想像中更會看人！」
羅格莎娜忍不住大叫。
「要是我成為女王，一定任命你為禁衛軍。你遲早會當上將軍的！」
「我拒絕，我的目標不是當上禁衛軍或將軍。」
阿爾尚一邊策馬疾馳，一邊大聲回答。
似乎沒有其他追兵了。
但並不能因此大意。貝爾加帝國恐怕並未放棄羅格莎娜，而巴哈姆爾也可能派人追捕。如果革命政府得知羅格莎娜人在法洛利亞境內，八成也會設法抹殺。
行經城鎮會不會是錯誤的選擇？腦中設想著各種前往弗雷諾瓦的途徑，阿爾尚環抱著羅格莎娜，繼續策馬前進。
◇ ◇ ◇
之後的每一天都令兩人戰戰兢兢。
現在各國都卯足了勁搜尋這一位少女。兩人的立場迅速陷入劣勢，可能落腳的旅舍被搶先布樁，街道也被嚴陣以待的男人們封鎖，進行嚴格盤查。
「看來革命政府也收到消息了。」
羅格莎娜的聲音裏沒了從容，她低著頭藏住臉孔，用鬥篷把自己包得密密實實。
「以後大概沒辦法住宿了。」
「說得也是，能和你當夫妻的時間還真短暫。」
幸好羅格莎娜還有心情說笑，阿爾尚總算鬆了一口氣。
「隻好避開要道爬山了……隻是恐怕會比森林裏更難走。」
「沒關係！聽說手腳的皮越磨越堅韌，就趁這個機會稍微磨練一下吧！」
羅格莎娜依然麵帶笑容。
實際上似乎已經把自己逼到極限了。
剛上山不久，羅格莎娜就發燒倒臥不起。
無論意誌力多麽堅強，身體畢竟還是嬌弱的公主，撐到現在才倒下已經讓人難以置信了。她大概一直都在忍耐吧？
阿爾尚把自己的鬥篷鋪在營火旁，讓羅格莎娜睡在上頭方便照料。說是照料，其實也隻是喂她吃點草藥、幫她擦擦汗罷了。
羅格莎娜任由阿爾尚幫自己擦拭額頭，嘴巴依然停不下來──盡管聲音比平常虛弱無力了些。
「幸好現在是夏天……置身夏日森林，躺在草堆成的床上休息看星星，多浪漫啊！我們真的很像私奔的情侶呢！」
連臥病在床都這麽多話，還故作開朗。
「夠了，你乖乖閉上嘴巴好好休息！」
被阿爾尚沒好氣地一說，羅格莎娜反而眼帶淚光，皺起燒得紅通通的臉氣喘籲籲地回應：
「不要……說出來還比較輕鬆……」
聲音近乎呢喃。
「好了，快睡吧！」
阿爾尚的手掌覆在小小的臉蛋上，隻覺得炙熱無比。羅格莎娜還不斷說著自己不困，最後終於安靜下來。
然而剛睡著沒多久又開始痛苦呻吟。羅格莎娜燒得更厲害了，顯然很不舒服的她不停大口喘氣，迷迷糊糊地說著：
「對不起……」
而且重複了好幾遍。
或許是作了傷心的惡夢吧？羅格莎娜眉頭緊鎖，臉也皺成一團，泫然欲泣地一再說著「對不起……原諒我……」
究竟在向誰道歉呢？
羅格莎娜看起來太傷心了，每當她喃喃念著「對不起」時，阿爾尚就有一股搖醒她的衝動。
醒著的時候從不說喪氣話，總是帶著陽光般的笑容，說著積極進取的話。但她的內心或許一直如此飽受煎熬，一直對著某個人道歉。
──說出來還比較輕鬆……
也許她早知道睡著就會作惡夢，那時才會皺起眉頭。大顆大顆的汗珠再次從她蒼白的太陽穴冒出，沿著臉頰滑落──
看起來就像在哭一樣。阿爾尚皺著眉頭，伸出手指拭去羅格莎娜臉頰上的水滴。直到黎明將近，羅格莎娜唇間才終於透出正常規律的鼾聲。
天色還很暗。
阿爾尚一麵顧守營火，一麵拾起樹枝在地上作畫。
畫著那座每天從巴黎榭的老街抬頭仰望的，白色和金色的華麗宮殿。
回想著那座黃昏時染上一層玫瑰紅的宮殿，阿爾尚不停揮動手裏的樹枝。無論身在何方，畫畫都能讓他沉浸在自己的世界裏。
就在他專注地描繪拉斐安羅斯宮的城牆時，身旁傳來羅格莎娜的聲音。
「……你又在畫畫了呢……」
阿爾尚拿著樹枝回過頭。躺在他鬥篷上的羅格莎娜凝視著地上的拉斐安羅斯宮，眼神中滿是愛憐。
「穿越森林的時候……你也在我睡著後……一個人這樣畫畫吧？不是畫拉斐安羅斯宮，就是畫外國的教堂和城堡……初次遇見你時也是如此……」
「……」
「你拒絕當我的禁衛軍……難道是想成為畫家？」
「不是。」
「那……想成為建築師？」
「……」
沉默了好長一段時間，阿爾尚低頭望著地麵，喃喃說道。
「我……想成為甜點師。」
「甜點師？」
羅格莎娜有些訝異地反問。
阿爾尚依舊低著頭，卻挺直了身子。
「我從小就夢想……用甜點蓋一座城堡。」
聲音有些沙啞，臉也有些發燒。
這是不可能實現的癡人說夢。
在法洛利亞國內，開店必須先經過公會認可，而且得從小拜師學藝力求精進才行。
別說開店了，在這個每天弄塊麵包果腹都很困難的時代，以製作甜點這種嗜好品為職業根本是腦袋有問題。
甜點這種東西明明不是生存必需品。
為什麽要冒著被恥笑的風險，告訴羅格莎娜這個
不曾向人啟齒的心願？
「……我家是巴黎榭舊街區隨處可見的那種家庭，孩子多又貧困，不可能吃到甜點那種奢侈品。不過附近住著一個學者爺爺……雖然個性別扭，但幫他做事偶爾會收到甜點當謝禮。真的很好吃……」
雖然那隻是裹著厚厚一層糖霜的杏仁粉烤蛋糕，不算什麽繁複高級的甜點。
沒想到這世界上竟有如此美味、讓人感到幸福的食物。
「不是有個童話故事……裏頭提到滿是甜點的糖果屋嗎？第一次聽到那個故事時，我根本不知道糖果屋是什麽樣子，還問人家『甜點』是什麽。後來在爺爺家吃到沾了砂糖的蛋糕，才明白『甜點』或許就是這種東西。整個屋子都是用如此美味的東西堆砌而成，簡直像作夢一樣。我想如果不是『屋子』而是『城堡』一定更棒，希望有一天自己也能蓋座『糖果城』……因為有這樣的想法，我才每天都看著國王居住的城堡。」
從很遠的地方就能看見拉斐安羅斯宮。
那優雅而美麗的模樣──
彷佛灑了雪白砂糖的蛋糕。
阿爾尚幼時最向往的就是城堡和甜點。
當兩者結合成為夢想──在現實中卻如此遙不可及。
當兵之後，阿爾尚用薪水買來建築相關書籍，參考繪有外國雄偉建築的頁麵拚命描摹。然而即使長大成人，阿爾尚畫得最多的依然是巴黎榭的拉斐安羅斯宮。
拉斐安羅斯宮就像阿爾尚的初戀，繽紛完美而珍貴，永遠占據他的心中……
伴隨著那難以實現的夢想。
阿爾尚沒有抬起頭，羅格莎娜無比認真地輕聲回應。
「拉斐安羅斯宮【那座城堡】在你心目中也很特別呢……」
彷佛對這句話深刻共鳴，阿爾尚的心髒也重重跳了一下。
阿爾尚抬起頭，發現羅格莎娜凝望自己的眼神中夾雜著崇拜和憂愁。
羅格莎娜靜靜地訴說。
「五歲之前的我一直住在王宮裏，直到現在還經常夢到那時的情景……那條整麵牆鑲滿明亮鏡子的長廊……垂掛在金鏈上的水晶吊燈……刻在柱子上的神話浮雕……繡著花鳥的綢緞窗簾……天鵝絨麵的躺椅、踩下去整隻腳幾乎被埋住的柔軟地毯，還有拖著寬大裙襬、禮服上鑲滿緞帶和寶石的母親和眾多王妃談笑風生……」
那麽優雅、華麗、充滿活力和奢侈浪費的地方已經消失了──羅格莎娜閉上眼睛，彷佛回憶起從前的生活。
接著哀傷地說道：
「巴黎榭的街上每天都有許多人餓死，王宮裏卻還在比賽誰的裙襬最蓬、誰可以把頭發盤得最高，餐桌上滿是奢華的料理和甜點，吃都吃不完……」
羅格莎娜睜開眼睛，眼底卻蒙上一層陰影。
「所以遭到憤怒的人民圍攻也是無可奈何的事……王公貴族奢侈無度導致國庫見底，被送上斷頭台也無可奈何……」
對不起──彷佛又聽到羅格莎娜呻吟道歉的聲音，阿爾尚忽然覺得胸口暗潮翻湧。
羅格莎娜微斂雙眸，語氣無比沉痛。
「流亡到巴哈爾姆之後，別人一直告誡我們不可以奢侈……因為過去太過奢侈而受到懲罰，必須深自反省、謹慎度日。禮服上多別一條緞帶或袖口稍微弄蓬一點都覺得心裏有愧，被批評『今天的服裝太華麗』時更覺得心髒彷佛揪成一團。人們嘴上不說，眼神卻充滿責備之意──『親族都被送上斷頭台了，還想繼續過奢華的日子？』所以連綁個頭發都得小心翼翼……」
革命政府宣稱貴族們逃到國外依然過著奢華享樂的生活，挑起民眾的怨恨……
但羅格莎娜口中的巴哈爾姆流亡生活一點也不幸福……
「到了下午茶時間，正要吃甜點就想到有人會說『你們祖國的人民現在連麵包都沒得吃』，根本食不下咽。最後隻能盡量準備些簡單不起眼的點心，躲在角落偷偷吃。」
羅格莎娜低著頭，臉上一片陰霾。
接著突然很不高興地起身瞪著阿爾尚，凶巴巴地說道：
「可惜我就是無藥可救地愛好奢華！喜歡裝飾著各種蕾絲緞帶、袖口和裙襬蓬得沒有必要的漂亮禮服，喜歡放了一大堆奶油和糖漬花瓣的精致甜點，喜歡塞了滿滿羽毛的鬆軟靠墊，喜歡鋪滿高級大理石而亮晶晶的走廊，也喜歡抽著細密縐褶的華麗窗簾──」
羅格莎娜的聲音有點沙啞，但眼神非常堅定。
「我忘不了小時候在拉斐安羅斯宮裏看到的美好事物，也一直想回到那個裝飾過度、極盡奢華的地方。」
阿爾尚的心髒越跳越快。
初見自己筆下的拉斐安羅斯宮時，羅格莎娜一度掉下眼淚。
──拉斐安羅斯宮【那座城堡】在你心目中也很特別呢……
當她喃喃說出這句話時，或許也感同身受。
證據就是她眼底浮現的哀傷與愛憐。
離開故鄉巴黎榭遠赴戰場這段時間，阿爾尚不斷回想起那座城堡。羅格莎娜也一心一意想回到那裏嗎？
羅格莎娜還沒冷靜下來。
「希望過奢侈的生活有什麽罪？並沒有！王公貴族被送上斷頭台隻是因為獨占了奢侈的權力！因為他們把奢侈當成自己的專利，不肯與民眾分享！所以隻要建立一個人人能享受奢華的國家，我就可以穿著鑲滿蕾絲的華服，也可以盡情品嚐各種美味的甜點！」
羅格莎娜的澎湃熱情洶湧地襲向阿爾尚，讓他的心跳越來越快。
「奢侈並不是生活中不必要的浪費，也無須刻意戒除。浪費也是有意義的！阿爾尚，你夢想中的糖果城正是極致的浪費，也是極致的奢華與美好！」
羅格莎娜的臉頰透著耀眼的玫瑰色，那並非因為她正在發燒，而是洋溢強烈意誌的熱情光輝。
「我想建立一個富裕到多餘的國家！一個可以盡情浪費的國家！然後任命你為女王禦用甜點師，讓你為我蓋一座甜點城！」
「！」
阿爾尚屏住呼吸瞪大眼睛，隻覺得心髒怦然一震。羅格莎娜激忿的表情和緩下來，溫柔地望著他微笑。
「這樣你願意接受嗎？」
營火不知何時漸漸熄滅，取而代之的是透過枝椏射進來的澄透朝陽。
受到羅格莎娜的話語和表情吸引，阿爾尚非常鄭重地回答：
「我答應。如果公主你真的成為這個國家的女王，我就當你的禦用甜點師……算是把你送到巴爾特侖將軍身邊的酬勞。」
盡管自己連一塊烤點心都沒親手做過。
盡管自己至今隻是滿心向往，並不認為這個夢想可能實現。
現在卻要把這位心懷壯誌的少女送到巴爾特侖將軍身邊，讓她當上女王，自己成為她的禦用甜點師。一想到這裏，阿爾尚就心跳加速到幾乎喘不過氣。
彷佛晨曦中一朵含苞待放的玫瑰花，羅格莎娜的眉眼、嘴角都笑開了，玫瑰色的長發也在陽光下熠熠生輝。
「好期待喔……該讓你作什麽甜點才好呢？想著想著突然覺得胃口大開啊！我想吃酥酥脆脆的普拉朗杏仁糖！塗滿紅醋栗果醬再灑上厚厚一層砂糖的新橋塔最棒了！加了大量蜂蜜和杏仁的牛軋糖也不錯，但巧克力口味的烤餅乾才是經典！還有在濃鬱的卡士達醬外層灑上砂糖、烤得又焦又脆的愛之泉酥塔，用金湯匙挖著吃感覺最棒了，簡直讓人沉溺於極致的奢華中！塞著滿滿葡萄乾的庫咕洛夫皇冠蛋糕也是我的最愛，還有熱呼呼的舒芙蕾蛋糕配上冰涼的牛奶冰沙……」
羅格莎娜越說越陶醉。
阿爾尚卻一臉疑惑。
「普……拉郎？是什麽樣的甜點？還有新橋……牛壓糖是什麽？」
羅格莎娜把上半身靠了過去。
「你不知道普拉朗是什麽？也沒聽過新橋塔跟牛軋糖？」
「……很抱歉，公主你剛才說的甜點我都沒聽過。我知道的甜點就隻有沾了糖霜的蛋糕、灑了砂糖的油炸點心，還有壓成塊狀的砂糖。」
嘴上說從小立誌成為甜點師，實際上卻連甜點的名稱都沒聽過幾個。阿爾尚心想公主八成很失望，自己也難為情到胃好像快抽筋了。然而羅格莎娜先是睜大了眼睛，隨後立刻露出甜甜的微笑。
「那就由我來告訴你吧！先從普拉朗說起。普拉朗是一種杏仁糖，也就是在杏仁外頭裹上一層經過熬煮的濃稠糖漿。太陽王夏路路十四世在位時，有位名叫普拉朗的公爵是個美食家，據說這種甜點就是他家主廚發明的。」
羅格莎娜沒有失望，反而開心地打開話匣子。
普拉朗──
聽起來好像能施展魔法的咒語。
原來普拉朗就是裹著糖霜的杏仁啊？
杏仁和砂糖倒是吃過，沒想到加在一起就是名叫普拉朗的甜點了！
阿爾尚彷佛回到少年時期，興致盎然地專注傾聽。
過去的日子裏，他仰望夕陽餘暉中染上玫瑰紅的拉斐安羅斯宮，陪同老學者去圖書館，趁他查資料時翻閱描繪各國城堡的書籍，當時感受到的幸福正如此刻。
羅格莎娜看起來也很幸福，眼裏滿是陶醉。
「但我現在最想吃的卻是烤蛋白霜餅呢！」
羅格莎娜說那是一種潔白可愛的甜點，有時作成一口大小的圓形，有時則作成手指般的細長條。捏在指間感覺很輕，放進嘴裏口感爽脆，一下子就在舌頭上化開了。
「沾奶油吃味道更是一絕。母親大人和其他人還拿烤蛋白霜餅沾玫瑰色的香檳吃呢！那種吃法看起來非常優雅成熟，我也很想試試，卻被說年紀還小不可以。還說隻有大人才能把烤蛋白霜餅浸在玫瑰色的香檳酒裏吃，讓我更羨慕了。對小時候的我來說，那就是有朝一日長大成人後才能享用的最高禮讚。」
話才剛說完，羅格莎娜忽然垂肩低頭，麵色陰鬱。
「……後來在巴哈爾姆的午茶席間吃到時，我卻覺得心裏好難受，根本嚐不出味道……那明明是我最喜歡的……具有特殊意義的甜點……」
阿爾尚也跟著難過起來。
羅格莎娜低著頭喃喃說道：
「……如果我當上女王，建立人人都能享受奢華的國家……你覺得法洛利亞的人民會原諒我們犯過的錯嗎……？」
聲音微弱得幾乎聽不見，反而像不求回應的自言自語。
而羅格莎娜的確沒有等阿爾尚回答。
「對不起，我好像還有點累。讓我再睡一下……再睡一下下就好。」
說完拉起兜帽遮住臉龐，背對阿爾尚躺下。
彷佛不願被人看見喪氣的模樣。
──對不起……
總覺得羅格莎娜好像又會發出呻吟。
革命爆發時，羅格莎娜還隻是個孩子。阿爾尚很想對她說──小孩子是無辜的。
然而阿爾尚生在平民之家，其實無法體會縈繞在羅格莎娜心裏的罪惡感和痛苦。
這是一種無奈的感覺，彷佛內心深處被什麽搔刮著。阿爾尚在睡著的羅格莎娜身旁坐下，腦海中喃喃念著一串甜點的名字──那是剛才她告訴自己的，魔法咒語般的甜點名稱。
◇ ◇ ◇
隔天──
羅格莎娜已經康複許多，兩人繼續往弗雷諾瓦邁進。
「弗雷諾瓦」這個地名意指黑色的森林，源自山麓上一整片蒼鬱茂密的森林。這座森林綿延至法洛利亞和貝爾加兩國的交界，前方則是一塊平緩的盆地。
法洛利亞國民軍的要塞就位於盆地外圍的山丘上，由巴爾特侖將軍坐鎮指揮。對麵的山丘上則是貝爾加帝國軍蓋起的堡壘，兩軍似乎在此持續著一進一退的長期抗戰。
阿爾尚一邊帶頭前進，一邊注意不讓大病初愈的羅格莎娜太過疲勞。
盡管每天隻能推進一小段距離，走了幾天後腳下的路也漸趨平坦，從枝葉間射進來的陽光也明顯減少了。由於稀疏的樹林越來越密集，繁茂的枝葉隔絕了大部分的陽光，使得森林中即使在白天也十分幽暗。
弗雷諾瓦森林已經到了。
按照阿爾尚的估算，再過不久就能走出森林，抵達國民軍要塞所在的山丘。
「就快到了呢！」
「是啊……」
從兜帽下探出頭的羅格莎娜表情緊繃，阿爾尚也和她一樣緊張。
抵達國民軍要塞後找衛兵通報，請巴爾特侖將軍收留羅格莎娜，如此一來她就暫時安全無虞了。
但巴爾特侖將軍會答應接見嗎？憑羅格莎娜的氣度和美貌，應該不至於在要塞門口被趕走才是。
問題是就算順利見到巴爾特侖將軍，他是否會乖乖接受羅格莎娜的提議？
萬一巴爾特侖將軍決定將羅格莎娜交給革命政府──
代步的馬早已放生，步槍裏也隻剩下一發子彈。之前貝爾加派來的追兵不過區區幾人，如今麵對數萬名國民軍，還有辦法帶著羅格莎娜成功逃走嗎？
不，還是得先見到將軍再說。
光線從林木的彼端直射進來──
看到出口了！
然而──
走出森林仰望眼前的山丘，上頭飄揚的旗海並不是紅白藍相間的國民軍旗，而是黑黃綠三色的貝爾加帝國軍旗。
第三章 公主在斷頭台前吶喊
「阿爾尚……我們是不是……走錯地方了？」
羅格莎娜聲音沙啞地喃喃問道。
貝爾加的旗幟在山丘上翻飛。
不僅如此，山腳下黑壓壓的一片士兵，手裏也都舉著貝爾加軍旗。
「……不，我們的目的地就是那座山丘。」
「可是……那是貝爾加帝國的旗幟！這裏全都是貝爾加的士兵啊！」
本該是法洛利亞要塞的地方竟飄著貝爾加帝國的旗幟，意味著法洛利亞軍已然撤退。
也代表英雄巴爾特侖敗給貝爾加帝國了！
羅格莎娜絕望得臉色鐵青，阿爾尚也不禁呻吟出聲。
（巴爾特侖將軍竟然戰敗退兵……國民軍都到哪裏去了？將軍還活著嗎？我們今後該怎麽辦才好？）
兩人震驚得呆立片刻，才猛然發覺腳步聲和人的氣息。
「！」
手持貝爾加軍旗、約莫四十人的小隊正從側麵逼近，或許是在附近巡邏偵查吧？巴爾特侖將軍戰敗的事實令兩人茫然無措，發現敵人靠近時已經晚了。
士兵們發現阿爾尚等人，操著貝爾加方言大叫。
「喂！站在那裏的不是我們在找的公主嗎？」
阿爾尚緊張得背脊僵硬，羅格莎娜則一臉驚恐地抓住阿爾尚的鬥篷。
「旁邊還有一個年輕男人，沒錯！一定是他們！」
「快向將軍報告！把他們抓起來！」
一群士兵迅速衝向阿爾尚和羅格莎娜。
阿爾尚立刻抓住羅格莎娜的手臂，奔回來時的森林。
那些士兵竟然認得羅格莎娜！看來上頭下了命令，要追捕法洛利亞王室殘存的公主。
腿腳不方便的羅格莎娜跑不快──
抱著她的話就無法使用武器──
「公主，我背你！」
阿爾尚背起羅格莎娜，取下肩上的步槍夾在腋下便跑了起來。
一邊祈禱茂密的樹林能掩護兩人，一邊在幽暗的森林中拚命奔馳。
但是該往哪