──盛傳他一天隻睡三個小時。
睡眠對他而言代表活動與思考的停滯，無疑是一種浪費，
花很長的時間享受一餐更是浪費至極。
在他的字典裏，沒有「下午茶時間」這個詞。
節錄自《鷹眼的英雄》
法洛利亞的守護神，人稱不敗將軍的巴爾特侖自遠征的沙漠地帶傳回捷報，正值四月的第一個星期日。
法洛利亞軍在迦納爾灣大獲全勝！
繼續向東進軍！
聲勢宛如席卷沙漠的暴風！
國家英雄的活躍令巴黎榭市民情緒沸騰。
「不愧是巴爾特侖將軍！即便是以往列強都不敢染指東方的亞夏大陸，這下也將歸入我軍管轄了吧？」
「隻要有巴爾特侖將軍，法洛利亞就國泰民安了！」
◇ ◇ ◇
街上的國民歡欣鼓舞，反觀聳立於巴黎榭中央的拉斐安羅斯宮中，羅格莎娜女王卻是相當頭痛。
「聽說將軍打算進軍東方的法地馬拉，征服那裏之後大概還會繼續前進吧……」
女王拿著細致的金湯匙，舀起阿爾尚做的牛軋糖雪糕送進嘴裏，歎了一口氣。
牛軋糖雪糕的基底是將蛋白打至發泡而成的蛋白霜，加入炒至焦糖化的杏仁或開心果碎片及水果乾，再混合鮮奶油攪勻冷凝之後就完成了。由於和牛軋糖十分相似，因此命名為牛軋糖雪糕。
阿爾尚特製食譜中加了羅格莎娜喜歡的玫瑰花香，也為雪糕添上惹人憐愛的玫瑰色。
「味道太棒了。」
羅格莎娜這回發出另一種歎息。
「香甜濃鬱卻清爽雅致而不膩，是因為多了玫瑰的芬芳嗎？冰冰涼涼的鬆軟雪糕中每一口都能吃到開心果和杏仁碎片，硬硬脆脆的口感真是一絕……配上酸酸甜甜的草莓醬好有春天的感覺，太好吃了……」
她邊吃邊有感而發。
阿爾尚一身立領白廚師服，頭戴高高豎立的主廚帽，一邊供應餐食一邊淡定地聽女王發表感想。
占滿整麵牆的書櫃上排列著各式各樣不同領域的書籍，其間隨意擺放著繪有東方聖獸之類的東洋風陶壺、飾有淡淡色彩的陶偶、水晶地球儀等等昂貴的美術品。午後的這個時間，女王的私人房間裏隻有她和阿爾尚兩人。
阿爾尚帶來加了玫瑰和草莓牛軋糖雪糕，高雅的滋味暫時療愈了羅格莎娜的味蕾和心情，但沒多久又愁容滿麵。
「現在各國都在批評巴爾特侖將軍的東方遠征，還說法洛利亞到底想占領多少殖民地，是不是企圖征服全世界。」
在這個時代，列強以武力支配未開發的小國是稀鬆平常的事。
未開發的地區擁有豐富的資源和人力，在那裏經營工廠或大型農場都能獲得龐大利益。
因此強大的國家傾注全力奪取更肥沃的殖民地，同時藉此牽製其他強國。
「就巴爾特侖將軍的情況來說，問題恐怕在於他真心想要征服全世界。看他那個樣子，好像認真打算在世界地圖上插滿法洛利亞國旗。」
羅格莎娜用金湯匙舀起玫瑰色的牛軋糖雪糕送進嘴裏，又歎了一口氣。
這口氣歎得有點微妙，分不出是煩惱法洛利亞守護神的激進，或是讚歎美味的甜點。
「他不求出人頭地、不要財富也不想支配他人，甚至沒有半點廢除我這個女王自立為元首的野心。那麽禁欲的人在教會修士中也找不到幾個，我絕對相信他。不過──」
羅格莎娜眯起紅茶色的眼睛。
「巴爾特侖將軍隻有一個麻煩的欲望，那就是征服欲。」
女王嚴厲地如此斷言。
「……」
「隻要是前人未達的土地，無論再遠他都想要親自征服。該說那是一種病還是本能呢？可惜他已經養成那種習性了，實在無可奈何。如果我能更妥善地掌控巴爾特侖將軍就好了。」
身為女王的羅格莎娜提出了解散商會的政策，成功拓展國內通路促進商業發展，讓國家變得富庶，也因此獲得「巴黎榭最明智的玫瑰」稱號，備受國民愛戴。
無論是她的年輕或華麗的玫瑰色長發，鑲滿荷葉邊與緞帶的豪華禮服下纖細的身姿、含著強烈意誌的清朗眼眸，美豔的笑容和如花瓣般吐出妙語如珠的嘴唇，在在都是國民的驕傲。
我們的女王就是如此年輕、聰明而美麗。
然而若是沒有巴爾特侖將軍做為後盾，女王羅格莎娜根本不可能即位；沒有令列強忌憚的巴爾特侖將軍，法洛利亞也不會有和平的一天。這些事實羅格莎娜應該再清楚不過。
直到現在仍有人私下耳語，說羅格莎娜是巴爾特侖手上的傀儡女王。
羅格莎娜繼續擺出有些憂鬱的臉。
「總不能老是樂觀期望，我得變得更機智、更強勢一些，至少足以擺布巴爾特侖將軍才行。」
說著便轉向阿爾尚，露出惡作劇似的微笑。
阿爾尚靜靜地對她說：
「……如果是公主你，說不定做得到。」
「是啊，不是做得到，是一定要做到。」
羅格莎娜大聲說道，繼續吃起剩下的牛軋糖雪糕。
「嗯──真是美味，草莓入口即化呢！果然不能懷著煩惱品嚐甜點，還是保持積極的心態品嚐比較好吃！」
邊說邊一臉幸福地把雪糕送進嘴裏。
阿爾尚心境坦然地守著豁然開朗的羅格莎娜，又在飾有玫瑰圖案的茶杯中添上新的紅茶。
「謝謝你的招待，今天的甜點也很美味。」
羅格莎娜笑著道謝──
「對了！巴爾特侖將軍日前送來所需物資的一覽表，上麵有一項耐人尋味的東西。你一定得看看！」
然後突然露出無比興奮的神色。
「幫我拿那邊的資料，桌上最上麵那些。」
羅格莎娜讓阿爾尚把巴爾特侖將軍列出的資料拿過來，指著其中一處。
「你看，就是這個。」
纖細的手指指出一行字，阿爾尚看了也微微睜大眼睛。
「嗯……」
阿爾尚喃喃應道。
雖然表麵上看不出來，但他其實相當驚訝。
「這究竟是怎麽回事？阿爾尚，你應該知道吧？」
羅格莎娜半撒嬌半惡作劇地望著阿爾尚。
阿爾尚心裏還有些意外，同時也回想起之前發生的一件小事──在巴爾特侖將軍遠征亞夏大陸之前。
◇ ◇ ◇
去年的十月底──
在那之前，阿爾尚被奧古斯特拉進梅利埃爾修道院的募款計畫，想出販賣可麗露的點子並前往修道院指導做法，事情才總算告一段落。
阿爾尚再次來到拉斐安羅斯宮，為女王準備茶點。他在另一個房間換上白色廚師服，戴起高高豎立的主廚帽，往廚房走去。
走廊的天花板上描繪著華麗的神話故事，集天使、英雄和女神於一景；牆壁上掛著好幾幅畫框鑲金的繪畫，還有無數根壯麗的仿古圓柱並列成排，顯得極盡奢華。阿爾尚麵無表情地穿過走廊，腦海裏想著之後的烹調順序，腳步寂靜無聲。就在這時──
「聽說巴爾特侖將軍下次要遠征亞夏大陸，趕在下個月初就要出發了。」
一陣談論聲傳進阿爾尚耳裏。
之所以讓他停下腳步，則是因為談論法洛利亞守護神的聲音裏帶著訕笑。
「不是上周才從伊斯凡遠征回來嗎？看來法洛利亞的大元帥熱愛打仗呢！」
回應的聲音裏也帶著輕蔑。
幾位男士站在華麗的走廊中談話，看
來都是有頭有臉的人。
每一位看起來似乎都比巴爾特侖稍微年長一些。
「大概是因為出身王國南方文化落後的鄉下小島，除了打仗沒有其他興趣吧？參加舞會時老是一副戴著鐵甲麵具似的嚴肅表情，隻會站在牆邊死瞪著與會者，從來不肯跳舞。而且每次隻出現三十分鍾，時間一到就準時回去了。」
「雖說隻出現三十分鍾，一個矮個子臭著臉站在旁邊，還是讓大家覺得很不自在啊！不過就算他真的進了舞池，恐怕也隻會跳出土包子的鄉下舞步，不停踩到女士們的腳吧？」
到處都有這種人──認定立場和想法不同於自己的人比較低劣，然後沾沾自喜。
無論革命前後，恐怕都是如此。
這些人也用冷淡的眼神看著阿爾尚。
那種名不見經傳的小子也能當女王禦用甜點師。
既然以前是軍人，一定在巴爾特侖將軍手下幹過很多見不得人的事吧？
那種渾身血腥味的粗人，怎麽會被女王任命為禦用甜點師？
該不會是女王的情人吧？
一群人在阿爾尚背後竊竊私語。
其實阿爾尚不太在乎別人閑言閑語，也明白自己在宮廷之人眼中大概就是個粗人。
所以他在王宮中刻意不引人注目，何況跟那些嫌棄將軍出身鄉下的人照麵也很麻煩，於是在一旁靜靜等他們離開。
然而一群中年人卻聊個沒完，有如婦女的閑話家常。
「聽說將軍閣下連為自己而開的戰勝慶祝晚宴都嫌浪費時間，還要求司儀不要超過三十分鍾呢！」
「他平常吃飯好像也隻花十分鍾啊！不對，十分鍾還算長的呢！聽說他嫌用餐太浪費時間，每天都讓廚房準備涼的雞胸肉當飯吃呢！」
「肥嫩的雞腿不是比較好吃嗎？竟然每天專吃乾巴巴的雞胸肉？還是涼的？要是我就受不了！」
傳聞的確是真的，阿爾尚也在廚房裏聽主廚抱怨過。本想用心準備滿桌盛宴慰勞遠征歸國的將軍，沒想到將軍卻說明天隻要準備雞胸肉就好。還說涼的肉吃起來比較快，要求先放涼再端上桌。
隻吃涼掉的雞肉就算了，主廚心想好歹在調味上下點功夫，因此試著端出不同的醬料。結果將軍根本沒嚼幾下就把雞肉吞下肚，還邊吃邊一臉嚴肅地盯著地圖和大炮設計圖，同時要求屬下進行報告。
將軍大人八成完全沒發現醬料的味道變了。
女王大人就不一樣了。
「唉呀，味道真好！烤魚的方式跟以往不同吧？今天吃起來特別有彈性，配色也非常漂亮！」
她每天都會帶著幸福的表情細細品味我做的菜。要不是女王天天露出惹人憐愛的笑容稱讚我，我大概早就失去自信準備辭職了。
同樣身為廚師，阿爾尚也心有戚戚焉。
「鄉下人就是這樣，一定是小時候沒吃過什麽好東西，所以欠缺感受美食的味覺吧？」
「畢竟巴爾特侖將軍的故鄉在科提嘉島，島上的主食是栗子嘛！一年四季除了乾巴巴的栗子之外沒有其他食物，才會養出那種不會享受美食又無趣的人。」
（這些人到底還要說多久……）
就在阿爾尚放棄等待，正要跨出轉角時。
聊得正起勁的男人們突然發出「噫！」的一聲怪叫。
不但露出驚慌失措的神色，連聲音都微微顫抖。
「呃……閣、閣下看起來氣色相當不錯，真真真……真是太好了。」
一群人囁嚅著，試圖說些好話。
隻聽見一個彷佛直沉胃底的渾厚聲音傳來，壓垮眾人的閑言閑語。
「倘若諸位日後還想繼續享受美食──」
語氣聽起來毫無怒意。
不過是正常說話罷了。
但聲音中卻充滿強者的威嚴，毋庸置疑。
「或許該避免在宮裏發表無意義的談話。」
在場眾人彷佛兔子被獅子當麵一吼。
「非……非常感謝您……您的忠告。」
「我、我們就先告退了。」
急促而紛亂的腳步聲逐漸遠去。
經過剛才這一嚇，他們恐怕得少活十年。
阿爾尚剛從轉角出現，巴爾特侖便露出戴著鐵甲麵具似的嚴肅表情注視著他。
正如敵視並嘲笑他的人所言，巴爾特侖是個黑發的矮小男人。然而他的目光如鷹，被他那強勢而銳利的眼神一瞪，往往令人覺得他看起來高大了好幾倍，自己反而縮小了。
這樣的形容一點也沒錯──盡管奧古斯特那家夥經常抱怨阿爾尚是個麵無表情的冷血男人，但跟巴爾特侖將軍一比，阿爾尚還算是表情豐富的。
巴爾特侖直盯著身穿白色廚師服的阿爾尚，用威嚴而低沉的聲音說道。
「卡列爾，剛才那些話你都聽到了吧？」
「碰巧都聽到了。非常抱歉。」
阿爾尚禮貌性地道了歉，過去的長官既沒有追究，顯然也毫不在意。
「無妨，事實如此。我的確在鄉下長大，是個不懂品味食物的無趣男人，住在島上時也確實每天都吃栗子。因為栗子容易栽培，也方便長期保存。島上到處都有栗子樹，家裏沒食物時就會叫我出去撿栗子，饑荒時也是靠吃栗子保住了性命。」
將軍淡淡地訴說著自己的過去，最後卻稍稍雛起眉頭，忿忿地表示：
「所以我實在吃夠栗子了。」
將軍繼續說道。
「我隻記得栗子吃起來又乾又硬，相較之下雞胸肉已經很軟很高級了。」
阿爾尚明白巴爾特侖將軍並沒有徵詢自己的意見，所以默默地不發一語。
「……」
「算了，反正麻煩的晚宴和社交活動都讓女王處理就好，畢竟她應該比我在行很多。與其讓我這種麵無表情的中年男子作東道主，還不如請年輕貌美的女王出麵，既光彩又討出席者歡心。就這一點而言，擁立她當女王真是做對了。她和我不同，出身和教養都好，也習慣奢華的生活，善於社交言談，論起美食也能和大家有所共鳴。」
這番話不是嘲諷，而是巴爾特侖以自己的方式評論羅格莎娜。
「說得也是。」
阿爾尚喃喃應道。
話剛說完，巴爾特侖突然閉上嘴，對著阿爾尚從頭到腳趾頭細細打量了一遍。
「卡列爾，你還真不適合這身打扮。」
第一次穿起白色廚師服、戴著高高豎立的主廚帽在宮裏相遇時，巴爾特侖也說過一樣的話。
──跟你真不相稱。
巴爾特侖的鷹眼彷佛閃著精光。
「……」
麵對沉默的阿爾尚，法洛利亞的守護神以震蕩人心的渾厚嗓音說道。
「你還是適合身穿軍服，手持裝了刺刀的步槍。卡列爾，你本該是站在我身邊的人吧？讓你去幫女王做什麽下午茶點心，實在太浪費你的天賦了。」
阿爾尚保持應有的禮儀，恭謹地回答。
「我的確是個出身巴黎榭貧民窟的粗人……」
懷著強烈的信心如此宣示：
「但我現在很喜歡這身裝扮。」
巴爾特侖的表情不為所動。
即使被阿爾尚拒絕，也沒有生氣的樣子。
「也好，等你想脫掉那身衣服時再來找我吧！」
說完便從阿爾尚身旁走開了。
阿爾尚和巴爾特侖背道而馳，加快腳步趕往廚房。
◇ ◇ ◇
三天後──
「唔啊……第三部劇本又被打回票了……」
一走進阿爾尚
位於樂園大道的店裏，劇作家奧古斯特便唉聲歎氣。
「……我這裏並不是煩惱諮商中心……」
阿爾尚一邊拿杯子仔細計量砂糖後倒進文火上的鍋中，一邊喃喃念道。
但奧古斯特似乎沒聽到他的吐槽。
「所以我現在正在寫第四部劇本。」
依舊抬頭挺胸地大聲宣言。
「好厲害。奧古先生，你太棒了。」
被店裏站櫃台的妮儂一誇，奧古斯特靦腆地笑了。
「嘿嘿……總不能老是沒有進步嘛！」
上禮拜還為了修道院慈善活動的事窩在家裏裝死，現在似乎完全複活了。
他似乎打算再寫一部好的劇本，讓修道院的蘇菲前來觀賞。就一個生長在溫室中的小少爺而言，算是相當不屈不撓了。
所以阿爾尚沒有繼續潑冷水，默默用手指打開了蘭姆酒的瓶蓋。
（算了，反正還沒有其他客人光臨……）
蘭姆酒一倒入鍋中，店裏馬上彌漫著獨特的甘甜芬芳。
奧古斯特陶醉地閉上眼睛，抽了抽鼻子然後從櫃台上探頭進廚房。
「好香喔……鍋子裏煮的是什麽？」
阿爾尚不打算理他，妮儂卻搶先回答了。
「是栗子。」
語氣十分愉悅。
「阿爾先生非常會剝栗子殼喔！拿著小刀咻咻咻地就剝好了。裏頭的軟皮比較麻煩，但他還是用竹簽一點一點剝乾淨了。」
「這樣啊……但栗子吃起來不是乾乾沙沙的嗎？有種卡在喉嚨的感覺，實在不太好吃啊！一般印象中比較像克難食糧……或是鄉下人常吃的貧窮食物？到底要用栗子做什麽甜點？」
「……客人來了，你給我滾。」
正在調整火候的阿爾尚沒好氣地說道。
「幹麽這麽小氣！」
奧古斯特不滿地鼓起腮，看到門口當真站著兩位婦人時才慌忙開門。
「非常抱歉！請兩位稍等一下！」
他爽朗地說完，回頭選購了玫瑰色的普拉莉娜杏仁糖和新推出的甜點──在卡士達醬和杏仁醬調和而成的杏仁奶油醬中加入巧克力，外層包著派皮的蛋糕──然後乖乖回去了。
◇ ◇ ◇
一周過後──
巴爾特侖將軍遠征亞夏大陸的前一天，阿爾尚站在鋪著大理石地磚、金碧輝煌的走廊，等待將軍經過。
「看來你並不打算回歸軍隊。」
巴爾特侖看了看白色廚師服和主廚帽，麵無表情地說道。
「……我想把這個交給您，所以在這裏等待。」
阿爾尚遞出一個玻璃瓶，約莫是剛好捧在手心的大小。
「這叫糖漬栗子【marron cé】，是用砂糖熬煮而成。」
「栗子……」
巴爾特侖皺起眉頭。
灰色的眼眸閃著質問的光芒。
「你不知道我討厭栗子嗎？」
阿爾尚靜靜回望那雙鷹眼，如此回答。
「我知道。但這並不是克難食糧，而是甜點。先用糖度二十度的砂糖水熬煮去皮的栗子，再花一周慢慢將糖度提升到三十二度，之後再調降到三十度放涼。是一種製作起來非常費工夫的昂貴甜點。」
巴爾特侖的眼神依舊帶著威嚴與魄力，阿爾尚語氣平淡的一番話似乎讓他有些傻眼。
「不過是泡過糖水的栗子，需要耗費一個星期？這浪費時間的甜點太沒效率了。」
「因為製作費時才能保存很久，遠征途中沒時間用餐的話信手拈來就能吃，十分方便。」
「這點倒是很重要。」
巴爾特侖喃喃說道，似乎有點興趣了。
他依舊一臉嚴肅地揭開阿爾尚手裏的玻璃瓶蓋，捏起一顆碩大的栗子。
手中的栗子泡了一個星期的糖水，表麵的紋路依舊如雕刻般清晰。
「剝得真仔細，這也浪費了不少時間吧？」
將軍一陣低喃，接著將栗子送進嘴裏。
鼓腮咀嚼的同時，臉上的表情仍然不為所動。
「……」
「……」
黃金裝飾仿古圓柱並列的奢華走廊上，一陣奇妙的沉默逐漸蔓延。
巴爾特侖咕嚕一聲吞下糖漬栗子。
麵無表情的將軍，麵無表情的甜點師，兩人無語對望。
巴爾特侖放回瓶蓋。
走廊上響起喀啦一聲，就在下一秒──阿爾尚手裏的重量倏地變輕了。
「原來如此，吃起來倒是不費時間。」
低沉渾厚的呢喃過後，巴爾特侖拿著瓶子離開了。
法洛利亞的不敗將軍巴爾特侖遠征亞夏大陸的前一天，阿爾尚和他之間的交流僅止如此。
◇ ◇ ◇
「你看，就是這裏。」
羅格莎娜伸出纖細的手指，指著巴爾特侖送來的物資補給表其中一處，惡作劇似的抬起頭。
巴爾特侖在入冬時節出發前往亞夏大陸，至今已過了不隻四個月。
而現在已是春色爛漫。拉斐安羅斯宮中女王的私人房間內──
「阿爾尚，你應該知道是怎麽回事吧？」
羅格莎娜露出故作神秘的微笑。
清單上列著炮彈、槍彈、牧草和馬鈴薯等等，其中一項寫著……
『糖漬栗子一瓶』
「『糖漬【cé】』除了『放涼』之外也有『增添光澤』的意思吧？所以我才會把那表麵亮晶晶的栗子甜點命名為『糖漬栗子』。不但帶有蘭姆酒的香醇，而且香甜綿軟入口即化，堪稱最奢侈的栗子──巴爾特侖將軍也品嚐過了吧？」
阿爾尚的嘴角終於漾出微笑。
「……巴爾特侖將軍遠征前，我送了他一瓶糖漬栗子。」
表麵上還是繃著臉、不帶感情地低聲回答。聽到阿爾尚這麽說，羅格莎娜的笑容更燦爛了。
「既然如此，這項要求就理所當然了。」
語氣中充滿欣喜。
「就準備十瓶送給他吧！畢竟巴爾特侖將軍隻要喜歡上一種食物就會天天吃，一瓶絕對不夠。宮裏的廚房和廚師隨你使喚，盡快為將軍準備吧！」
羅格莎娜交代完，又附上一個甜美的眼神。
「還有，記得也幫我準備一瓶喔！」
身穿立領白色廚師服、頭戴高聳白色主廚帽的阿爾尚竭盡所能地恭敬回應：
「遵命，女王陛下。」
睡眠對他而言代表活動與思考的停滯，無疑是一種浪費，
花很長的時間享受一餐更是浪費至極。
在他的字典裏，沒有「下午茶時間」這個詞。
節錄自《鷹眼的英雄》
法洛利亞的守護神，人稱不敗將軍的巴爾特侖自遠征的沙漠地帶傳回捷報，正值四月的第一個星期日。
法洛利亞軍在迦納爾灣大獲全勝！
繼續向東進軍！
聲勢宛如席卷沙漠的暴風！
國家英雄的活躍令巴黎榭市民情緒沸騰。
「不愧是巴爾特侖將軍！即便是以往列強都不敢染指東方的亞夏大陸，這下也將歸入我軍管轄了吧？」
「隻要有巴爾特侖將軍，法洛利亞就國泰民安了！」
◇ ◇ ◇
街上的國民歡欣鼓舞，反觀聳立於巴黎榭中央的拉斐安羅斯宮中，羅格莎娜女王卻是相當頭痛。
「聽說將軍打算進軍東方的法地馬拉，征服那裏之後大概還會繼續前進吧……」
女王拿著細致的金湯匙，舀起阿爾尚做的牛軋糖雪糕送進嘴裏，歎了一口氣。
牛軋糖雪糕的基底是將蛋白打至發泡而成的蛋白霜，加入炒至焦糖化的杏仁或開心果碎片及水果乾，再混合鮮奶油攪勻冷凝之後就完成了。由於和牛軋糖十分相似，因此命名為牛軋糖雪糕。
阿爾尚特製食譜中加了羅格莎娜喜歡的玫瑰花香，也為雪糕添上惹人憐愛的玫瑰色。
「味道太棒了。」
羅格莎娜這回發出另一種歎息。
「香甜濃鬱卻清爽雅致而不膩，是因為多了玫瑰的芬芳嗎？冰冰涼涼的鬆軟雪糕中每一口都能吃到開心果和杏仁碎片，硬硬脆脆的口感真是一絕……配上酸酸甜甜的草莓醬好有春天的感覺，太好吃了……」
她邊吃邊有感而發。
阿爾尚一身立領白廚師服，頭戴高高豎立的主廚帽，一邊供應餐食一邊淡定地聽女王發表感想。
占滿整麵牆的書櫃上排列著各式各樣不同領域的書籍，其間隨意擺放著繪有東方聖獸之類的東洋風陶壺、飾有淡淡色彩的陶偶、水晶地球儀等等昂貴的美術品。午後的這個時間，女王的私人房間裏隻有她和阿爾尚兩人。
阿爾尚帶來加了玫瑰和草莓牛軋糖雪糕，高雅的滋味暫時療愈了羅格莎娜的味蕾和心情，但沒多久又愁容滿麵。
「現在各國都在批評巴爾特侖將軍的東方遠征，還說法洛利亞到底想占領多少殖民地，是不是企圖征服全世界。」
在這個時代，列強以武力支配未開發的小國是稀鬆平常的事。
未開發的地區擁有豐富的資源和人力，在那裏經營工廠或大型農場都能獲得龐大利益。
因此強大的國家傾注全力奪取更肥沃的殖民地，同時藉此牽製其他強國。
「就巴爾特侖將軍的情況來說，問題恐怕在於他真心想要征服全世界。看他那個樣子，好像認真打算在世界地圖上插滿法洛利亞國旗。」
羅格莎娜用金湯匙舀起玫瑰色的牛軋糖雪糕送進嘴裏，又歎了一口氣。
這口氣歎得有點微妙，分不出是煩惱法洛利亞守護神的激進，或是讚歎美味的甜點。
「他不求出人頭地、不要財富也不想支配他人，甚至沒有半點廢除我這個女王自立為元首的野心。那麽禁欲的人在教會修士中也找不到幾個，我絕對相信他。不過──」
羅格莎娜眯起紅茶色的眼睛。
「巴爾特侖將軍隻有一個麻煩的欲望，那就是征服欲。」
女王嚴厲地如此斷言。
「……」
「隻要是前人未達的土地，無論再遠他都想要親自征服。該說那是一種病還是本能呢？可惜他已經養成那種習性了，實在無可奈何。如果我能更妥善地掌控巴爾特侖將軍就好了。」
身為女王的羅格莎娜提出了解散商會的政策，成功拓展國內通路促進商業發展，讓國家變得富庶，也因此獲得「巴黎榭最明智的玫瑰」稱號，備受國民愛戴。
無論是她的年輕或華麗的玫瑰色長發，鑲滿荷葉邊與緞帶的豪華禮服下纖細的身姿、含著強烈意誌的清朗眼眸，美豔的笑容和如花瓣般吐出妙語如珠的嘴唇，在在都是國民的驕傲。
我們的女王就是如此年輕、聰明而美麗。
然而若是沒有巴爾特侖將軍做為後盾，女王羅格莎娜根本不可能即位；沒有令列強忌憚的巴爾特侖將軍，法洛利亞也不會有和平的一天。這些事實羅格莎娜應該再清楚不過。
直到現在仍有人私下耳語，說羅格莎娜是巴爾特侖手上的傀儡女王。
羅格莎娜繼續擺出有些憂鬱的臉。
「總不能老是樂觀期望，我得變得更機智、更強勢一些，至少足以擺布巴爾特侖將軍才行。」
說著便轉向阿爾尚，露出惡作劇似的微笑。
阿爾尚靜靜地對她說：
「……如果是公主你，說不定做得到。」
「是啊，不是做得到，是一定要做到。」
羅格莎娜大聲說道，繼續吃起剩下的牛軋糖雪糕。
「嗯──真是美味，草莓入口即化呢！果然不能懷著煩惱品嚐甜點，還是保持積極的心態品嚐比較好吃！」
邊說邊一臉幸福地把雪糕送進嘴裏。
阿爾尚心境坦然地守著豁然開朗的羅格莎娜，又在飾有玫瑰圖案的茶杯中添上新的紅茶。
「謝謝你的招待，今天的甜點也很美味。」
羅格莎娜笑著道謝──
「對了！巴爾特侖將軍日前送來所需物資的一覽表，上麵有一項耐人尋味的東西。你一定得看看！」
然後突然露出無比興奮的神色。
「幫我拿那邊的資料，桌上最上麵那些。」
羅格莎娜讓阿爾尚把巴爾特侖將軍列出的資料拿過來，指著其中一處。
「你看，就是這個。」
纖細的手指指出一行字，阿爾尚看了也微微睜大眼睛。
「嗯……」
阿爾尚喃喃應道。
雖然表麵上看不出來，但他其實相當驚訝。
「這究竟是怎麽回事？阿爾尚，你應該知道吧？」
羅格莎娜半撒嬌半惡作劇地望著阿爾尚。
阿爾尚心裏還有些意外，同時也回想起之前發生的一件小事──在巴爾特侖將軍遠征亞夏大陸之前。
◇ ◇ ◇
去年的十月底──
在那之前，阿爾尚被奧古斯特拉進梅利埃爾修道院的募款計畫，想出販賣可麗露的點子並前往修道院指導做法，事情才總算告一段落。
阿爾尚再次來到拉斐安羅斯宮，為女王準備茶點。他在另一個房間換上白色廚師服，戴起高高豎立的主廚帽，往廚房走去。
走廊的天花板上描繪著華麗的神話故事，集天使、英雄和女神於一景；牆壁上掛著好幾幅畫框鑲金的繪畫，還有無數根壯麗的仿古圓柱並列成排，顯得極盡奢華。阿爾尚麵無表情地穿過走廊，腦海裏想著之後的烹調順序，腳步寂靜無聲。就在這時──
「聽說巴爾特侖將軍下次要遠征亞夏大陸，趕在下個月初就要出發了。」
一陣談論聲傳進阿爾尚耳裏。
之所以讓他停下腳步，則是因為談論法洛利亞守護神的聲音裏帶著訕笑。
「不是上周才從伊斯凡遠征回來嗎？看來法洛利亞的大元帥熱愛打仗呢！」
回應的聲音裏也帶著輕蔑。
幾位男士站在華麗的走廊中談話，看
來都是有頭有臉的人。
每一位看起來似乎都比巴爾特侖稍微年長一些。
「大概是因為出身王國南方文化落後的鄉下小島，除了打仗沒有其他興趣吧？參加舞會時老是一副戴著鐵甲麵具似的嚴肅表情，隻會站在牆邊死瞪著與會者，從來不肯跳舞。而且每次隻出現三十分鍾，時間一到就準時回去了。」
「雖說隻出現三十分鍾，一個矮個子臭著臉站在旁邊，還是讓大家覺得很不自在啊！不過就算他真的進了舞池，恐怕也隻會跳出土包子的鄉下舞步，不停踩到女士們的腳吧？」
到處都有這種人──認定立場和想法不同於自己的人比較低劣，然後沾沾自喜。
無論革命前後，恐怕都是如此。
這些人也用冷淡的眼神看著阿爾尚。
那種名不見經傳的小子也能當女王禦用甜點師。
既然以前是軍人，一定在巴爾特侖將軍手下幹過很多見不得人的事吧？
那種渾身血腥味的粗人，怎麽會被女王任命為禦用甜點師？
該不會是女王的情人吧？
一群人在阿爾尚背後竊竊私語。
其實阿爾尚不太在乎別人閑言閑語，也明白自己在宮廷之人眼中大概就是個粗人。
所以他在王宮中刻意不引人注目，何況跟那些嫌棄將軍出身鄉下的人照麵也很麻煩，於是在一旁靜靜等他們離開。
然而一群中年人卻聊個沒完，有如婦女的閑話家常。
「聽說將軍閣下連為自己而開的戰勝慶祝晚宴都嫌浪費時間，還要求司儀不要超過三十分鍾呢！」
「他平常吃飯好像也隻花十分鍾啊！不對，十分鍾還算長的呢！聽說他嫌用餐太浪費時間，每天都讓廚房準備涼的雞胸肉當飯吃呢！」
「肥嫩的雞腿不是比較好吃嗎？竟然每天專吃乾巴巴的雞胸肉？還是涼的？要是我就受不了！」
傳聞的確是真的，阿爾尚也在廚房裏聽主廚抱怨過。本想用心準備滿桌盛宴慰勞遠征歸國的將軍，沒想到將軍卻說明天隻要準備雞胸肉就好。還說涼的肉吃起來比較快，要求先放涼再端上桌。
隻吃涼掉的雞肉就算了，主廚心想好歹在調味上下點功夫，因此試著端出不同的醬料。結果將軍根本沒嚼幾下就把雞肉吞下肚，還邊吃邊一臉嚴肅地盯著地圖和大炮設計圖，同時要求屬下進行報告。
將軍大人八成完全沒發現醬料的味道變了。
女王大人就不一樣了。
「唉呀，味道真好！烤魚的方式跟以往不同吧？今天吃起來特別有彈性，配色也非常漂亮！」
她每天都會帶著幸福的表情細細品味我做的菜。要不是女王天天露出惹人憐愛的笑容稱讚我，我大概早就失去自信準備辭職了。
同樣身為廚師，阿爾尚也心有戚戚焉。
「鄉下人就是這樣，一定是小時候沒吃過什麽好東西，所以欠缺感受美食的味覺吧？」
「畢竟巴爾特侖將軍的故鄉在科提嘉島，島上的主食是栗子嘛！一年四季除了乾巴巴的栗子之外沒有其他食物，才會養出那種不會享受美食又無趣的人。」
（這些人到底還要說多久……）
就在阿爾尚放棄等待，正要跨出轉角時。
聊得正起勁的男人們突然發出「噫！」的一聲怪叫。
不但露出驚慌失措的神色，連聲音都微微顫抖。
「呃……閣、閣下看起來氣色相當不錯，真真真……真是太好了。」
一群人囁嚅著，試圖說些好話。
隻聽見一個彷佛直沉胃底的渾厚聲音傳來，壓垮眾人的閑言閑語。
「倘若諸位日後還想繼續享受美食──」
語氣聽起來毫無怒意。
不過是正常說話罷了。
但聲音中卻充滿強者的威嚴，毋庸置疑。
「或許該避免在宮裏發表無意義的談話。」
在場眾人彷佛兔子被獅子當麵一吼。
「非……非常感謝您……您的忠告。」
「我、我們就先告退了。」
急促而紛亂的腳步聲逐漸遠去。
經過剛才這一嚇，他們恐怕得少活十年。
阿爾尚剛從轉角出現，巴爾特侖便露出戴著鐵甲麵具似的嚴肅表情注視著他。
正如敵視並嘲笑他的人所言，巴爾特侖是個黑發的矮小男人。然而他的目光如鷹，被他那強勢而銳利的眼神一瞪，往往令人覺得他看起來高大了好幾倍，自己反而縮小了。
這樣的形容一點也沒錯──盡管奧古斯特那家夥經常抱怨阿爾尚是個麵無表情的冷血男人，但跟巴爾特侖將軍一比，阿爾尚還算是表情豐富的。
巴爾特侖直盯著身穿白色廚師服的阿爾尚，用威嚴而低沉的聲音說道。
「卡列爾，剛才那些話你都聽到了吧？」
「碰巧都聽到了。非常抱歉。」
阿爾尚禮貌性地道了歉，過去的長官既沒有追究，顯然也毫不在意。
「無妨，事實如此。我的確在鄉下長大，是個不懂品味食物的無趣男人，住在島上時也確實每天都吃栗子。因為栗子容易栽培，也方便長期保存。島上到處都有栗子樹，家裏沒食物時就會叫我出去撿栗子，饑荒時也是靠吃栗子保住了性命。」
將軍淡淡地訴說著自己的過去，最後卻稍稍雛起眉頭，忿忿地表示：
「所以我實在吃夠栗子了。」
將軍繼續說道。
「我隻記得栗子吃起來又乾又硬，相較之下雞胸肉已經很軟很高級了。」
阿爾尚明白巴爾特侖將軍並沒有徵詢自己的意見，所以默默地不發一語。
「……」
「算了，反正麻煩的晚宴和社交活動都讓女王處理就好，畢竟她應該比我在行很多。與其讓我這種麵無表情的中年男子作東道主，還不如請年輕貌美的女王出麵，既光彩又討出席者歡心。就這一點而言，擁立她當女王真是做對了。她和我不同，出身和教養都好，也習慣奢華的生活，善於社交言談，論起美食也能和大家有所共鳴。」
這番話不是嘲諷，而是巴爾特侖以自己的方式評論羅格莎娜。
「說得也是。」
阿爾尚喃喃應道。
話剛說完，巴爾特侖突然閉上嘴，對著阿爾尚從頭到腳趾頭細細打量了一遍。
「卡列爾，你還真不適合這身打扮。」
第一次穿起白色廚師服、戴著高高豎立的主廚帽在宮裏相遇時，巴爾特侖也說過一樣的話。
──跟你真不相稱。
巴爾特侖的鷹眼彷佛閃著精光。
「……」
麵對沉默的阿爾尚，法洛利亞的守護神以震蕩人心的渾厚嗓音說道。
「你還是適合身穿軍服，手持裝了刺刀的步槍。卡列爾，你本該是站在我身邊的人吧？讓你去幫女王做什麽下午茶點心，實在太浪費你的天賦了。」
阿爾尚保持應有的禮儀，恭謹地回答。
「我的確是個出身巴黎榭貧民窟的粗人……」
懷著強烈的信心如此宣示：
「但我現在很喜歡這身裝扮。」
巴爾特侖的表情不為所動。
即使被阿爾尚拒絕，也沒有生氣的樣子。
「也好，等你想脫掉那身衣服時再來找我吧！」
說完便從阿爾尚身旁走開了。
阿爾尚和巴爾特侖背道而馳，加快腳步趕往廚房。
◇ ◇ ◇
三天後──
「唔啊……第三部劇本又被打回票了……」
一走進阿爾尚
位於樂園大道的店裏，劇作家奧古斯特便唉聲歎氣。
「……我這裏並不是煩惱諮商中心……」
阿爾尚一邊拿杯子仔細計量砂糖後倒進文火上的鍋中，一邊喃喃念道。
但奧古斯特似乎沒聽到他的吐槽。
「所以我現在正在寫第四部劇本。」
依舊抬頭挺胸地大聲宣言。
「好厲害。奧古先生，你太棒了。」
被店裏站櫃台的妮儂一誇，奧古斯特靦腆地笑了。
「嘿嘿……總不能老是沒有進步嘛！」
上禮拜還為了修道院慈善活動的事窩在家裏裝死，現在似乎完全複活了。
他似乎打算再寫一部好的劇本，讓修道院的蘇菲前來觀賞。就一個生長在溫室中的小少爺而言，算是相當不屈不撓了。
所以阿爾尚沒有繼續潑冷水，默默用手指打開了蘭姆酒的瓶蓋。
（算了，反正還沒有其他客人光臨……）
蘭姆酒一倒入鍋中，店裏馬上彌漫著獨特的甘甜芬芳。
奧古斯特陶醉地閉上眼睛，抽了抽鼻子然後從櫃台上探頭進廚房。
「好香喔……鍋子裏煮的是什麽？」
阿爾尚不打算理他，妮儂卻搶先回答了。
「是栗子。」
語氣十分愉悅。
「阿爾先生非常會剝栗子殼喔！拿著小刀咻咻咻地就剝好了。裏頭的軟皮比較麻煩，但他還是用竹簽一點一點剝乾淨了。」
「這樣啊……但栗子吃起來不是乾乾沙沙的嗎？有種卡在喉嚨的感覺，實在不太好吃啊！一般印象中比較像克難食糧……或是鄉下人常吃的貧窮食物？到底要用栗子做什麽甜點？」
「……客人來了，你給我滾。」
正在調整火候的阿爾尚沒好氣地說道。
「幹麽這麽小氣！」
奧古斯特不滿地鼓起腮，看到門口當真站著兩位婦人時才慌忙開門。
「非常抱歉！請兩位稍等一下！」
他爽朗地說完，回頭選購了玫瑰色的普拉莉娜杏仁糖和新推出的甜點──在卡士達醬和杏仁醬調和而成的杏仁奶油醬中加入巧克力，外層包著派皮的蛋糕──然後乖乖回去了。
◇ ◇ ◇
一周過後──
巴爾特侖將軍遠征亞夏大陸的前一天，阿爾尚站在鋪著大理石地磚、金碧輝煌的走廊，等待將軍經過。
「看來你並不打算回歸軍隊。」
巴爾特侖看了看白色廚師服和主廚帽，麵無表情地說道。
「……我想把這個交給您，所以在這裏等待。」
阿爾尚遞出一個玻璃瓶，約莫是剛好捧在手心的大小。
「這叫糖漬栗子【marron cé】，是用砂糖熬煮而成。」
「栗子……」
巴爾特侖皺起眉頭。
灰色的眼眸閃著質問的光芒。
「你不知道我討厭栗子嗎？」
阿爾尚靜靜回望那雙鷹眼，如此回答。
「我知道。但這並不是克難食糧，而是甜點。先用糖度二十度的砂糖水熬煮去皮的栗子，再花一周慢慢將糖度提升到三十二度，之後再調降到三十度放涼。是一種製作起來非常費工夫的昂貴甜點。」
巴爾特侖的眼神依舊帶著威嚴與魄力，阿爾尚語氣平淡的一番話似乎讓他有些傻眼。
「不過是泡過糖水的栗子，需要耗費一個星期？這浪費時間的甜點太沒效率了。」
「因為製作費時才能保存很久，遠征途中沒時間用餐的話信手拈來就能吃，十分方便。」
「這點倒是很重要。」
巴爾特侖喃喃說道，似乎有點興趣了。
他依舊一臉嚴肅地揭開阿爾尚手裏的玻璃瓶蓋，捏起一顆碩大的栗子。
手中的栗子泡了一個星期的糖水，表麵的紋路依舊如雕刻般清晰。
「剝得真仔細，這也浪費了不少時間吧？」
將軍一陣低喃，接著將栗子送進嘴裏。
鼓腮咀嚼的同時，臉上的表情仍然不為所動。
「……」
「……」
黃金裝飾仿古圓柱並列的奢華走廊上，一陣奇妙的沉默逐漸蔓延。
巴爾特侖咕嚕一聲吞下糖漬栗子。
麵無表情的將軍，麵無表情的甜點師，兩人無語對望。
巴爾特侖放回瓶蓋。
走廊上響起喀啦一聲，就在下一秒──阿爾尚手裏的重量倏地變輕了。
「原來如此，吃起來倒是不費時間。」
低沉渾厚的呢喃過後，巴爾特侖拿著瓶子離開了。
法洛利亞的不敗將軍巴爾特侖遠征亞夏大陸的前一天，阿爾尚和他之間的交流僅止如此。
◇ ◇ ◇
「你看，就是這裏。」
羅格莎娜伸出纖細的手指，指著巴爾特侖送來的物資補給表其中一處，惡作劇似的抬起頭。
巴爾特侖在入冬時節出發前往亞夏大陸，至今已過了不隻四個月。
而現在已是春色爛漫。拉斐安羅斯宮中女王的私人房間內──
「阿爾尚，你應該知道是怎麽回事吧？」
羅格莎娜露出故作神秘的微笑。
清單上列著炮彈、槍彈、牧草和馬鈴薯等等，其中一項寫著……
『糖漬栗子一瓶』
「『糖漬【cé】』除了『放涼』之外也有『增添光澤』的意思吧？所以我才會把那表麵亮晶晶的栗子甜點命名為『糖漬栗子』。不但帶有蘭姆酒的香醇，而且香甜綿軟入口即化，堪稱最奢侈的栗子──巴爾特侖將軍也品嚐過了吧？」
阿爾尚的嘴角終於漾出微笑。
「……巴爾特侖將軍遠征前，我送了他一瓶糖漬栗子。」
表麵上還是繃著臉、不帶感情地低聲回答。聽到阿爾尚這麽說，羅格莎娜的笑容更燦爛了。
「既然如此，這項要求就理所當然了。」
語氣中充滿欣喜。
「就準備十瓶送給他吧！畢竟巴爾特侖將軍隻要喜歡上一種食物就會天天吃，一瓶絕對不夠。宮裏的廚房和廚師隨你使喚，盡快為將軍準備吧！」
羅格莎娜交代完，又附上一個甜美的眼神。
「還有，記得也幫我準備一瓶喔！」
身穿立領白色廚師服、頭戴高聳白色主廚帽的阿爾尚竭盡所能地恭敬回應：
「遵命，女王陛下。」