台版 轉自 輕之國度
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修圖：寒鴉
──說起艾爾布朗修的名產，
不外乎結實累累的葡萄和金色乳牛擠出來的雪白牛奶。
除此之外，還有清麗脫俗宛如白百合的裘賽特公主。
節錄自《點綴曆史的美麗公主們》
第一章 女王之女與熱戀情侶的支持者
「我有孩子了……」
新的一年到來，法洛利亞王都巴黎榭下雪的日子也變多了。
繪有大朵玫瑰圖案的鑲金邊茶杯中盛著熱巧克力，拉斐安羅斯宮的美麗主人若無其事地說完剛才那句話，拿起玫瑰色的烤蛋白霜餅蘸了些熱巧克力送入口中，露出幸福的微笑。
「味道真好……這蛋白霜餅輕盈得彷佛出自天國的廚房，一不小心就吃多了。造型也和以往的蛋白霜餅不同，玫瑰色的波浪形狀極其優雅，色澤可愛又充滿浪漫氣息。聽說現在不少師傅都模仿你的做法，利用圓錐形的擠花袋製作蛋白霜餅或其他餅乾，再用奶油加以裝飾，在巴黎榭的甜點烘焙坊之間蔚為風潮呢！」
「……好像是吧……」
阿爾尚身穿白色立領廚師服、頭戴高高豎立的白色主廚帽，他邊盛裝餐點邊隨口應道，臉上寫著毫不在意。
牆上排滿裝訂精美的昂貴書籍，窗邊掛著以金銀線繡出花鳥圖樣的錦緞窗簾，地上鋪著軟綿綿的長絨毛地毯，隨處可見陶器和水晶擺飾──女王的私人房間裏，這個時間隻有阿爾尚和她兩人獨處。
「阿爾尚……」
「……怎麽了？」
「我、剛才、跟你說我有孩子了耶……？」
「我聽見了。」
聽見他冷淡的回答，「巴黎榭最明智的玫瑰」──身著玫瑰色禮服、用金色緞帶綁起耀眼玫瑰色長發的羅格莎娜女王笑咪咪地開口了。
「要是你覺得驚訝或著急也無妨喔？」
「我沒有理由驚訝或著急。因為公主你不可能看上沒水準的男人，生下孩子後也一定能教養成優秀的人。」
「真感謝你如此信賴我……」
羅格莎娜一臉失望地喃喃自語。
「雖然早知道會是這種反應，稍微讓我開心一下也不會怎樣吧……做出來的點心明明這麽甜，本人的嘴巴卻一點都不甜！」
女王不滿地碎碎念著──
「所以……要我製作祝賀生產的糕點嗎？」
聽到阿爾尚的詢問，女王抬起頭，露出盛開玫瑰般明豔動人的笑容。
「不，要先請你製作慶祝婚禮的糕點。不是給我，而是給我的女兒──她今年春天即將成為席薩利歐公國的王妃喔！」
◇ ◇ ◇
翌日──
阿爾尚來到拉斐安羅斯宮的宴客大廳招待賓客。
明亮耀眼的陽光透過大片的玻璃窗射進室內，不必外出就能盡覽戶外寬廣的庭園。宴客大廳中安置著好幾張天鵝絨躺椅，還有桌腳與桌緣處處精雕細琢的餐桌。一群悉心打扮的貴族千金和夫人圍在桌邊聊得正起勁，華麗的禮服上滿是精致的蕾絲和色澤亮麗的緞帶，耳環和首飾上也都鑲著大顆大顆的寶石。
──女士的情報收集能力與人脈可不容小覷！
羅格莎娜經常把這句話掛在嘴邊，也定期舉行女王主辦的下午茶會。
今天的茶會比較特別，聚會同時也宣布了經常出席的伯爵家千金即將成婚的消息。
「裘賽特小姐，恭喜您了。」
「我們的朋友竟成了席薩利歐公國的王妃，真令人與有榮焉啊！」
「聽說席薩利歐公國是個充滿文化氣息的美麗國家，目前正大力招攬有才華的年輕藝術家並給予資助。成為王妃之後必定肩負重任，不過裘賽特小姐的美貌和教養都堪稱法洛利亞女性的代表，絕對沒問題的。」
參加茶會的眾人紛紛致上溫暖的祝福，身為女王之女的裘賽特小姐隻是恭謹地應答：
「謝謝大家。」
銀發碧眼的裘賽特小姐身形纖瘦，是個夢幻飄逸型的美人。她是艾爾布朗修伯爵的長女，還比羅格莎娜年長一歲。
盡管如此，沒有子嗣的羅格莎娜仍決定收養裘賽特，讓她以公主的身分與席薩利歐公國聯姻，時間就定在今年春天。
其實「女王的茶會」本來就有多重目的，除了收集情報也在物色年輕貌美、品德出眾的女孩，找機會與外國的王侯貴族或掌權者聯姻結親。
被處死的前王妃來自巴哈爾姆王室，婚姻外交就是他們的看家本領。羅格莎娜也是有樣學樣。
事實上，年輕的羅格莎娜即位後，也有一大堆國內國外的人士前來提親。
然而她卻用威嚴中帶著淘氣的笑容告訴大家──
──我已經嫁給這個國家了，所以不可以重婚。
這樣的判斷相當有智慧，「巴黎榭最明智的玫瑰」之名也更加響亮。
話雖如此，還是必須尋找適合的妙齡女子以強化同盟，女王的養女也因此而生。
從參加茶會的美麗貴族千金中層層篩選，這次脫穎而出的正是艾爾布朗修伯爵家的大小姐──裘賽特?伊萊諾?德?艾爾布朗修。
裘賽特號稱「艾爾布朗修的白百合」，嫻靜高雅的美貌從前就在宮中頗負盛名。席薩利歐親王起初對這門親事興趣缺缺，從法洛利亞外交官手中拿到裘賽特的肖像畫後卻一見傾心，完全拜倒在她的石榴裙下。
再聽到外交官在耳邊鼓吹「本人比畫像更美」，親王就欣然接受這朵產自法洛利亞的白百合了。
去年年底，席薩利歐公國的外交官造訪法洛利亞討論婚禮事宜，親眼見到裘賽特後也驚為天人，還興奮地回國報告法洛利亞外交官所言句句屬實。本人不但比畫像美好幾倍，而且心地善良又文靜聰明，絕對找不到比她更適合的王妃人選。
聽到這樣的報告，親王也開始由衷期待春天的婚禮了。
「如今裘賽特小姐已經名花有主，法洛利亞國內恐怕有一大票名門男士要大失所望了吧？」
茶會中的某一桌又聊起裘賽特的話題。
「是啊……尤其是巴泰尤伯爵，一直對裘賽特小姐窮追不舍呢！」
「聽說每天都送二十幾封信，還在她生日時送上曾經屬於納斯塔西亞皇國皇後的鑽石首飾，結果卻被婉拒了。」
「天啊！皇族戴過的飾品可不是國寶級的嗎！價錢恐怕也是國寶級的吧？」
「伯爵現在恐怕正抱著首飾掉眼淚吧……」
阿爾尚巡回於餐桌之間，一邊往剛出爐的香草舒芙蕾上澆淋散發著玫瑰芬芳的巧克力醬，一邊麵無表情地聽女士們談話。
裘賽特坐在羅格莎娜身邊，隻在各位夫人笑咪咪地上前祝福時恭謹回應，除此之外始終低著頭不發一語。
鬆軟綿密的香草舒芙蕾盛在小巧的圓形陶瓷器皿中，阿爾尚手持金湯匙舀起鍋中濃稠的巧克力往上澆時，裘賽特也絲毫不為所動。
直到阿爾尚離開她身邊往其他桌移動，裘賽特才輕輕抬起如夢似幻的水藍色眼眸，瞥了對方一眼。
然而就在兩人四目交會的瞬間，裘賽特臉上掠過一絲緊張，纖細的肩膀微微一縮，隨即收回視線再次低下頭。
「……」
阿爾尚也轉開目光，繼續手邊的工作。
溫熱的巧克力突破香草舒芙蕾表麵，緩緩流入其中同時散發玫瑰芬芳。看到這幅情景，聊得正起勁的女士們也不禁
拍手讚歎：
「唉呀……看起來真好吃！」
眾人陶醉在玫瑰、巧克力和香草交織而成的高雅甜香中，紛紛拿起小巧的金湯匙舀一口放進嘴裏──
「竟然有口感如此輕盈的舒芙蕾！」
接著又是一連串的感歎與讚美。
「真的，輕盈得宛如天使的呼吸！」
「沒想到一下子就在口中化開了！」
「玫瑰的香氣太迷人了！高雅的玫瑰香氣輕柔地席卷巧克力的苦味與香草的甘甜，那一瞬間的味覺真令人無法自持！果然是極致的奢華！」
女士們紛紛對阿爾尚露出優雅的笑容。
「卡列爾主廚，我一直很期待在女王主辦的茶會上品嚐您的甜點手藝喔！」
「我也一直很期待！如果卡列爾主廚不是女王禦用甜點師，我還想聘請他來自己家裏呢！」
「真有機會的話，我一定搶先雇用您啊！卡列爾主廚！」
阿爾尚保持應有的風度，一邊禮貌回應諸位女士，一邊淡然執行自己分內的工作。
雖然幾次不露痕跡地望向裘賽特，但她卻一直低著頭默默吃著阿爾尚製作的舒芙蕾。
就一位春天即將完婚的新娘而言，裘賽特實在太憂鬱了。
◇ ◇ ◇
茶會結束收拾完畢後，阿爾尚騎馬離開王宮回到位於樂園大道的店裏，一路上一直想著艾爾布朗修伯爵家的千金。
在羅格莎娜之前舉辦的茶會上，阿爾尚也見過她幾次。
然而兩人隻交談過一次，那是第一次在茶會中見麵的時候。
去年入秋時分──
當時裘賽特沒有加入任何話題，隻是一個人孤零零地坐在長椅上，低著頭縮著脖子。
阿爾尚先開口了。
──要不要幫您拿點什麽？
低著頭的裘賽特把身子縮得更小了，回答的聲音既輕又細微，不仔細聽幾乎聽不見。
──那麽……可以請您……給我一塊那邊的梨子塔嗎？
這是她的回答。
──……好的。
阿爾尚揮動銀質長刀，俐落地將梨子塔切成幾塊，盛在鑲金邊的白盤上。
在阿爾尚分送甜點這段時間，裘賽特始終低著頭，彷佛沒有資格抬頭看他。
再次開口時的聲音也越來越微弱，彷佛生怕有人聽見自己說的話。
──請問您……近來可好？
阿爾尚拿起金色的湯匙舀起玫瑰醬和卡士達醬，在盤子上描繪出一大朵花。
──……還不錯。
聽到這樣的答覆，麵容依然緊繃的裘賽特歎息似的喃喃說道：
──太好了。
「你們呢……？」阿爾尚低聲反問道，彷佛在自言自語。對方蜷縮的肩頭忽然一顫，一臉泫然欲泣。
──我們……大家都很好。我也是……父親也是……
兩人的對話隻有這寥寥數句。
話才說完就有一群女士靠過來──「唉呀，裘賽特小姐真是的，怎麽一個人待在這種角落呢？我們過去和大家一起聊天吧！」然後裘賽特就被帶往人多的地方了。
自此之後裘賽特沒有再找阿爾尚說話，阿爾尚也不再主動開口。
今後恐怕仍是如此。
漫長的冬季尚未結束，太陽下山得很早，馬路上已是一片幽暗。巴黎榭的街道上處處可見杏樹，如今樹上仍不見花朵與綠葉，隻有茶色的枝椏在寒風中招展。
等春天到來，樹上就會開出淡粉色的花朵，把街道妝點得多彩多姿吧……
阿爾尚腦海中突然浮現花瓣繽紛落下的情景──
然而想再多也沒有用，於是他決定不再注視寒風中兀自顫抖的樹枝。
◇ ◇ ◇
幾天之後──
阿爾尚店裏的常客，劇作家奧古斯特?拉?格祿又為了寫不出下次公演的劇本而煩惱不已，念念有詞地走在午後的樂園大道上。
說起最近最熱門的題材，當然就是艾爾布朗修伯爵家的裘賽特小姐即將出嫁這件事。這位美麗的千金小姐成為女王的養女並嫁給異國親王，巴黎榭的市民對她是既崇拜又向往。
「奧古斯特，你可要寫一出美麗千金小姐嫁給外國王子、最後結局美滿的喜劇！這樣絕對能吸引大批觀眾前來捧場！」
愛德華喜劇團的負責人這回嚴格下令。
劇團裏的女伶們也各有意見。
「沒錯！成為外國王子的新娘太棒了，是每個女人的夢想啊！奧古小弟，快寫一出為我量身打造的戲！」
「胡說什麽呢？千金小姐當然得由我主演！」
「什麽？這劇團裏不就是我最符合裘賽特小姐的形象了嗎？」
主角之爭早已傳來硝煙味，幾位女伶為了成為裘賽特小姐的化身，言行舉止都莫名溫婉優雅了起來。
然而奧古斯特卻遲遲無法動筆。
（這種國家之間的政治婚姻哪有什麽美滿結局？現實可是很殘酷的。寫那種不經大腦的圓滿喜劇根本是胡說八道吧？）
即使在家中排行老麽，奧古斯特畢竟出身子爵之家，既然明白政治婚姻的真相，當然無法像劇團團員那樣滿懷憧憬。
於是他滿懷苦惱地來到樂園大道一隅，阿爾尚的烘焙坊附近。就在這時──
（咦？）
奧古斯特發現一位妙齡女子正在店前徘徊。
一月的天空呈現略帶青藍的灰色，棉絮般的飛雪翩翩飄落。
女子披著邊緣鑲有銀色皮草的鬥篷，拉起兜帽試圖掩人耳目，卻隱藏不住內在散發出的高貴氣質。光是佇立在此就展現出無限風情，深深吸引奧古斯特的目光。
雪白肌膚、線條優美的下巴和嘴唇在兜帽下若隱若現，令人忍不住感到好奇。
奧古斯特本來就對清純玉女沒有抵抗力，如今依然單戀著梅利埃爾修道院的修女蘇菲，這位站在店前的女子也正是他喜愛的清純型。
何況她一看就是富裕人家的小姐，卻沒帶隨從獨自前來購物，而且還偷偷窺探店內，在門口徘徊不前……這絕對另有隱情！
劇作家天生無法放過可能寫進劇本的題材，於是奧古斯特主動靠近佇立雪中的美女，彬彬有禮地出聲詢問。
「這位小姐，請容我失禮。請問您也喜愛這家店裏的點心嗎？」
「！」
吃驚的女子肩頭一震，低下頭正想離開，奧古斯特卻若無其事地擋住她的去路，天真無邪地說道：
「我也是這裏的常客，跟老板已經是十幾年的老朋友了。若是一個人不好意思進去，不妨讓我來帶路吧！」
聽到「十幾年的老朋友」時，對方顯然頓了一下。
但立刻又恢複正常，急忙找藉口離開。
「我……我隻是……剛好經過而已。」
（她剛才對「老板的朋友」這句話有反應！原來真的是阿爾尚認識的人，看來果然另有隱情？）
阿爾尚那種腦筋不轉彎的木頭人，竟然有年輕女子一臉為情所困地找來店裏──當然非追根究柢不可。
「別客氣，請進！」
奧古斯特打開店門，彬彬有禮地把女子送進店裏。
可惜店裏的空間實在小到不能再小，把女子推進去後，奧古斯特就隻能站在門外探頭進去了。
關鍵的阿爾尚似乎不在店裏，隻有妮儂在櫃台裏顧店。
「阿爾先生人在城堡，但差不多該回來了。」
妮儂以童稚的嗓音說明道。
將紅褐色頭發分綁成兩束馬尾的少女妮儂，目前跟阿爾尚同住並受他照顧。
妮儂似乎也對這位用兜帽遮住臉龐、低著頭不知所措的女客人有些好奇。
「這位客人跟奧古先生認識嗎？」
她如此問道。
「不認識，我們剛才在店前偶遇，她好像也很喜歡阿爾尚做的甜點。」
「謝謝您的惠顧，請問今天想點些什麽呢？」
聽說是阿爾尚的甜點迷，妮儂立刻露出開心的微笑。阿爾先生做的甜點是全世界最棒的，這句話妮儂平時就掛在嘴邊。
「我……我想……」
女子頻頻回頭看著店門，似乎是因為奧古斯特堵在門口，讓她想離開卻出不去。奧古斯特滿臉笑容。
「阿爾尚做的甜點之中，您最喜歡哪一樣？這陣子最受歡迎的就屬蛋白霜餅了吧……劇團裏的女士們也相當喜歡。啊，我目前在閃耀大道上的愛德華喜劇團裏負責撰寫劇本，名叫奧古斯特?拉?格祿。最近正好在演出我編寫的戲劇，請務必前來欣賞。隻要先知會一聲，我一定會幫您安排最好的位子。」
奧古斯特探出身子滔滔不絕。
「我……我也該……」
進退不得的女子無意中仰起頭，一綹銀色的發絲自兜帽下滑落，麵容也在那一瞬間完全展露。
（是裘賽特小姐！）
雖然隻在宴會上遠遠望見，但奧古斯特確實見過裘賽特。
那是一位清麗得令人讚歎的美人，恰如「艾爾布朗修的白百合」之名。當晚回到自家宅邸後，奧古斯特還不斷想起那窈窕脫俗的倩影，彷佛身在美夢之中。
世上絕不會有第二個這樣的美女！
她就是如今家喻戶曉的艾爾布朗修伯爵千金！
（席薩利歐親王的準新娘裘賽特小姐……究竟為什麽會一臉為情所困地跑來偷窺阿爾尚的店！）
超乎想像的發展讓奧古斯特大感訝異。
（等等……「艾爾布朗修」不就是──）
腦海中閃過一個連結阿爾尚和裘賽特的重大事件。
走進後門的阿爾尚出現在廚房。
由於剛從外頭回來，身上還披著黑色的外套，肩頭和銀色的頭發上都帶著一層薄雪。
阿爾尚一進門，裘賽特的肩膀就輕輕一震。
看到裘賽特的阿爾尚也皺了皺眉，略帶灰色的青藍眼眸中確實浮現一抹驚訝。
然而阿爾尚立刻恢複一貫的麵無表情，彷佛戴上鐵甲麵具。
「……歡迎光臨，請慢慢挑選。」
低沉而不帶情感的喃喃說完，阿爾尚便靜悄悄地走上廚房中的樓梯，回到自己位於二樓的房間。
裘賽特僵立在當場，哀傷地垂下眼眸。
雙唇緊抿的模樣看來十分難過。
於是她買了一盒係著玫瑰色緞帶的蛋白霜點心，離開了。
奧古斯特還不死心。
「外麵正在下雪，還是叫個馬車吧！我正好也要去劇場，不嫌棄的話請讓我送您一程。」
對方卻低著頭拒絕了。
「我會在路上攔馬車回去。」
說完便孤零零地在雪中漸漸走遠。
奧古斯特隻能乾著急，目送那如夢似幻的背影踏著宛如貴婦行走範本的步伐遠去。回到店裏後，阿爾尚已經換上白色的廚師服，戴著高高聳立的主廚帽走下樓。
奧古斯特從櫃台上探出半個身子，在妮儂身旁往裏頭大叫。
「阿爾尚！你跟裘賽特小姐到底是什麽關係？那種刻意疏遠的態度絕對不單純！裘賽特小姐不是為了見你才特地來店裏的嗎？讓她回去也無所謂嗎？」
妮儂嚇了一跳，轉身仰望奧古斯特。
原以為阿爾尚會皺起眉頭擺出最擅長的臭臉，結果他依然麵無表情。
「……就是一般的顧客，問我也答不出是什麽關係。」
阿爾尚邊答邊開始在工作台上排列刀具和打泡器。這就表示已經不可能從他嘴裏問出什麽了。
◇ ◇ ◇
翌日──
奧古斯特趁阿爾尚不在的時候跑來店裏，對著櫃台後方正在顧店的妮儂不吐不快。
「那兩個人肯定互相愛慕。」
這是他從昨天開始苦思至今得到的結論。
妮儂訝異得瞪大眼睛。
「咦咦？你說阿爾先生跟昨天那位漂亮得不得了的客人嗎？互相愛慕是指……阿爾先生正……正在戀愛？」
突如其來的消息讓妮儂紅著臉不知所措──
「不過……昨天阿爾先生後來的確不大對勁。不但把該切成八塊的蘋果蛋糕切成十二塊，還把南瓜派邊緣烤焦了。還忘記先用冰水泡過就把手指伸進煮糖漿的鍋裏，結果燙得發出呻吟……」
不過妮儂也表示自己有些發現。
奧古斯特一邊覺得好想親眼看看阿爾尚恍神燙傷手指的情形，同時更加肯定自己的推論。
「果然沒錯！那個阿爾尚竟然如此魂不守舍，隻有戀愛了這個可能。對象一定是裘賽特小姐！」
「可……可是阿爾先生說他不認識那位小姐啊？」
「問題就在這裏！」
奧古斯特指著妮儂的鼻子，一臉得意地說道。
「阿爾尚絕不可能不認識裘賽特小姐，至少在羅格莎娜女王的茶會上一定見過麵。那樣的美人見過一次肯定忘不了，更何況阿爾尚還是裘賽特小姐的救命恩人。」
「這是怎麽回事？」
妮儂好奇得往前靠了靠。
於是奧古斯特把阿爾尚從軍時期的傳說講了一遍。
故事發生在聖曆一八〇八年十一月，和貝爾加帝國簽訂和平協定的半年前。
艾爾布朗修城遭貝爾加帝國軍隊包圍，陷入退無可退的絕境：巴爾特侖將軍不得不下令撤軍。
這樣的情況要是維持到冬天，眼看著艾爾布朗修城就要被貝爾加軍占領了。然而兩軍兵力懸殊，實在無可奈何。
此時巴爾特侖將軍的「銀色獵犬」卻無視撤退命令勇往直前，其他士兵也受到鼓舞而隨之前進。
據說當時戰場上的阿爾尚簡直所向披靡。
他以閃電之姿單騎闖入敵陣中心，舉起步槍轟隆一聲直直貫穿敵軍司令眉心，手中揮舞的劍快如電光石火，使無數敵兵的咽喉、胸口血花四濺。光憑「電光石火的卡列爾」一個人就讓貝爾加帝國潰不成軍。
法洛利亞軍奇跡似的反敗為勝，守住了艾爾布朗修城。
「裘賽特小姐當時也在那座城裏！」
革命爆發後，大部分貴族都選擇逃亡至外國，但艾爾布朗修的領主善於審度時勢，因此很早就開始支持革命政府。
除此之外，領主還自掏腰包購買麵包等食糧免費發放給饑餓的民眾，也因此深受領民愛戴，直到革命結束後依然保有領土，家人也安然留在城內。
後來巴爾特侖將軍擁立羅格莎娜，宣布女王複辟，艾爾布朗修領主立刻轉而支持保皇派以示決心。
貝爾加帝國撒軍後，艾爾布朗修城裏舉行了慶祝會，慰勞巴爾特侖將軍和麾下的士兵。
阿爾尚身為最有功勞的人，當然會受艾爾布朗修城主之女裘賽特小姐接見。
養在深閨的千金小姐深受拯救自己的年輕勇士吸引，拚命守護的美麗小姐讓勇士深深著迷──這些都是很可能發生的事。
「他們一定是那時候墜入愛河的！絕對錯不了！」
奧古斯特腦海中浮現一幕幕浪漫的場景。
千金小姐受困於敵軍包圍，內心無比恐懼。
就在她發現友軍開始撤退而萬念俱灰時，一位勇士擊潰敵人，為她守住了城堡。
──這位勇士究
竟是什麽樣的人？我想親自向他道謝。
戰勝的慶祝會上，千金小姐忐忑不安地期待著，結果出現在眼前的是一位帶著孤獨氣質的銀發青年。
千金小姐發現他非常年輕，歲數也和自己差不多，不禁有些訝異。
──您就是守護了這座城的人吧？阿爾尚?卡列爾大人，請讓我表達由衷的感謝。
美麗如白百合的千金小姐溫柔地仰望著自己，勇士也忍不住為之心動。
──不必謝我，守護弱者是新國民軍的義務。
表麵上答得若無其事，內心卻燃起對千金小姐的戀慕，讓勇士有些糾結。
千金小姐偷偷溜出喧鬧的宴會，獨自在陽台陷入沉思，碰巧勇士也來到陽台躲避人群。
──卡列爾大人……
──裘賽特小姐……
兩人站在星光閃耀下的陽台深情對望。
出乎意料的偶然點燃了他們心中的愛之火。
──卡列爾大人，我……自從剛才在大廳見麵時就對您……
──我也是，從見到你的第一眼就開始魂不守舍。叫我阿爾尚就好……
──那麽也請您直呼我的名字。
勇者想緊緊擁抱千金小姐，卻在最後一秒住手了。他深深告誡自己，必須無比珍惜這位清純如白百合的女性。
──裘賽特，等戰爭結束國家恢複和平，我一定會回到這座城來迎接你，到時候希望你答應成為我的妻子。
──好的，我會一直等你回來。
「他們就是這樣約定的。」
「好感人喔！」
奧古斯特即興瞎說了一段阿爾尚與裘賽特初戀的故事，妮儂聽得都出神了。
至於寒冬的夜晚站在陽台上聊天會不會凍得牙齒直打顫，阿爾尚說不說得出那種甜言蜜語，這些枝微末節全都被奧古斯特拋在腦後，因為他也沉醉在自己的妄想之中。
「然而在和貝爾加簽訂和平協定、戰爭徹底結束後，阿爾尚卻辭去軍職成為甜點師傅。他認為自己不再是軍人，而甜點師傅的身分又配不上城主千金，所以退縮了。」
「原……原來是這樣啊……」
妮儂的眼眶泛淚。
「阿爾先生的確很可能這麽做。」
「是不是！」
奧古斯特突然放大音量。
「裘賽特小姐至今依然思念著阿爾尚啊！阿爾尚一定也是如此。」
否則那個冷靜到令人討厭的男人才不會把手指伸進煮化的糖漿，還因此燙傷了。
「可、可是……裘賽特小姐今年春天就要嫁給外國的王侯了……」
妮儂哀傷地抬頭仰望奧古斯特，一雙大眼睛裏還盈滿淚水。從奧古斯特的故事裏聽到阿爾尚這段身分懸殊之戀，似乎讓她稚嫩的心靈很受傷。
奧古斯特繼續激昂地說道：
「所以我們要阻止裘賽特小姐的婚事！支持相愛的戀人，成就一段命中注定的戀愛！」
要是能在現實中見證如此不可思議的圓滿結局，就算一輩子都寫喜劇也無妨──奧古斯特整個熱血沸騰。
對了，為了成就這段戀情，我就把它寫成劇本吧！
如假包換的純愛故事，真真正正的圓滿結局！
「妮儂，你肯幫忙嗎？」
「當然，隻要是為了阿爾先生！」
◇ ◇ ◇
事不宜遲，奧古斯特當晚就寫了一封信給裘賽特。
持續至今早的低潮彷佛不存在，甜蜜的求愛詞句源源不絕地自筆尖躍然紙上。
──為了對你徹底死心，我不知道嚐了多少苦頭。我一直深信你也是如此，忘了我才能得到幸福……
──直到如今，你將遠赴海的彼岸那遙遠的國度，真正成為我無法高攀的高貴存在，我才終於明白。真摯的愛戀一生隻有這麽一次，我根本無法放棄。
這真是我筆下的經典名句！絕對能讓年輕女孩們滿心陶醉，感動得掉下眼淚！
奧古斯特一陣自賣自誇，最後才寫上寄件人的名字──
『阿爾尚?卡列爾』
這封信後來轉到妮儂手中，由她送到裘賽特暫居之處──艾爾布朗修伯爵位於巴黎榭的別墅。
妮儂出任務時，店裏則由奧古斯特看顧。
阿爾尚剛從拉斐安羅斯宮回來，看到櫃台時不禁大皺眉頭。
「謝謝您的光臨！請記得下次再來，美麗的女士！」
奧古斯特正在送一位來店的婦人離開。
「……我不記得有顧你來看店。要是沒人找你寫劇本了，就給我去別的地方找工作。妮儂人呢？」
「她去當愛的信使了！」
今天的奧古斯特一點也不在意阿爾尚的嘲諷。他若無其事地答完，阿爾尚的眉頭皺得更緊了。
「什麽意思？」
就在這時，雙馬尾搖啊搖的妮儂正好跑進店門。她的臉頰紅通通的，眼睛也閃閃發亮。
「奧古先生！裘賽特小姐回信了！」
發現廚房中的阿爾尚正驚恐地瞪著自己，妮儂臉上的笑容立刻消失了。
妮儂畏畏縮縮地抬眼偷瞄阿爾尚，似乎很擔心他會生氣。
「是我拜托妮儂的，請她幫忙把你的信交給裘賽特小姐。雖然信是我寫的，但妮儂並不知道，所以別責備她。」
妮儂聽完拚命搖頭。
「不，我知道信不是阿爾先生寫的。可是我想幫阿爾先生……」
胸前的手還緊緊握著回信，鼻尖也還紅紅的，但妮儂毫不退縮。
「……」
即使阿爾尚皺著眉頭不發一語，妮儂依然努力說下去。
「而、而且……我把奧古先生寫的信送到裘賽特小姐的宅邸時，門口的侍衛一開始還叫我『回去』，也不肯收信。但我還是在宅邸周圍走來走去，結果裘賽特小姐的貼身仕女出來了，還偷偷放我從後門進去。
後來裘賽特小姐在房間裏接見我，我對她說：
『我是替阿爾先生來送信給裘賽特小姐的。』
裘賽特小姐一臉快哭出來的樣子，收下信當場打開了。
裘賽特小姐看信的時候還是一副快哭出來的模樣，拿信的手也微微顫抖。」
「……」
阿爾尚默默地聽著妮儂描述，表情依然非常嚴肅。
奧古斯特仔細聽著妮儂敘述經過，緊張得心跳加速。
我的信真的能讓裘賽特小姐回心轉意嗎？
眼前彷佛出現那噙著淚水閱讀信件的美麗身影。
「看完信之後，裘賽特小姐把信按在胸口，閉著眼睛想了好久。」
「真的嗎？」
奧古斯特的聲音透著興奮。
「真的。」
妮儂用力點了點頭。
阿爾尚始終保持沉默。
「裘賽特小姐說她馬上回信，要我等一下。」
「……」
「後來她真的馬上就寫好這封信，還溫柔地對我說：『請幫我轉交給店長。』」
「……」
妮儂雙手捧著白色的信封遞給阿爾尚，同時認真地抬頭望著他。
「裘賽特小姐說要『交給店長』，所以這封信是寫給阿爾先生您的，請收下！」
「她說得沒錯，阿爾尚，你該看看這封信！」
奧古斯特也如此強調。
根據妮儂的描述，裘賽特對那封信的印象應該不差。
收到因故而無法聚首的戀人來信，開心之餘難掩悲傷也是人之常情。
裘賽特的表現正是如此。
（回信裏一定寫滿了她對阿
爾尚的情意。畢竟含蓄婉約的女性往往容易把熾烈的情感藏在心裏。）
否則一個結婚在即的千金小姐也不會獨自跑來阿爾尚店裏。
阿爾尚一臉不悅地走近櫃台，推開奧古斯特。
他從櫃台上接過妮儂手裏的信，當場拆開。
信封裏隻有一張便箋，阿爾尚攤開後一覽而過。
（要是她邀阿爾尚私奔，我一定要協助他們。）
奧古斯特暗自下定決心。他和妮儂兩人直盯著阿爾尚，隻見他看完信後抬起頭。
接著連便箋帶信封一起塞給奧古斯特。
信紙碰到奧古斯特胸前，發出「唦」的一聲。
「我……我可以看嗎？」
奧古斯特的聲音高了八度，急忙趁阿爾尚改變心意前收下信箋迅速瀏覽。
『致親切的先生：
承蒙您貼心關懷，即將遠嫁他國的小女子由衷感謝。
小女子雖柔弱無力，但衷心期盼能盡一己之力，不辱祖國之名。
三月即將赴國外完婚，但願婚前有幸一見杏花綻放的美景。
也祝您今後平安康健。
小女子敬上』
（呃……就這樣？）
回信的內容溫婉有禮，但卻十分見外。
完全看不到情侶應有的互動，也不見埋藏情意的隻字片語。
收信人和寄信人的名字也沒寫清楚，不過是一張即使被人發現也毫無影響的問候函。
更別說什麽真實的戀愛和圓滿結局了。
看到奧古斯特的表情，妮儂也察覺信中內容恐怕不太妙，臉色沉了下來。
「這下總該打醒你那愚蠢的妄想了吧？」
阿爾尚從奧古斯特手中奪回信紙，一把撕成兩半。冰冷的撕紙聲陸續傳來，信件已被撕成碎片丟進垃圾桶。
（這是為什麽……）
奧古斯特呆站在原地。
「……我絕不可能和艾爾布朗修伯爵千金有什麽發展。」
阿爾尚凶巴巴地丟下這句話便回到二樓的房間，上樓時一點腳步聲都沒有。
妮儂忍不住問：
「奧古先生，信裏到底寫了什麽？」
奧古斯特彷佛站在舞台正中央卻忘了台詞的演員，完全不知如何是好。
◇ ◇ ◇
當天晚上──
奧古斯特待在劇場後台寫新劇本，阿爾尚和裘賽特的事仍在腦海中揮之不去。
（他們在店裏見麵時的樣子明明就很不自然……）
裘賽特的眼神裏藏著悲傷，阿爾尚則是強自壓抑似的麵無表情。
劇本一點進度也沒有。
「什麽沒頭沒腦的圓滿喜劇，根本是騙人的嘛！」
忍不住把剛寫了幾筆的紙揉成一團。就在這時──
「奧古弟弟，觀眾席上有一位非～常非常漂亮的美人喔！你快過來看看，順便換個心情嘛！」
劇團的當家女伶之一──瑪儂興奮地跑來通知。
那麽漂亮的美人必須一看，當作日後的參考也好。而且她絕對是奧古弟弟你喜歡的類型！盡管劇目正在進行，瑪儂還是邊說邊把奧古斯特拉到舞台側邊，偷偷窺視觀眾席。
「你看，坐在第五排最邊邊那位！我第一次看到那麽漂亮的銀發！而且她的氣質好好，又有一種清麗脫俗的感覺，就像最近大家都在討論的裘賽特小姐一樣！該不會是她本人吧？啊哈哈哈，怎麽可能嘛！」
瑪儂在一旁喋喋不休，奧古斯特則訝異得闔不攏嘴。
（什麽該不會是，她就是裘賽特小姐本人啊！）
她為什麽會出現在觀眾席？
雖然奧古斯特的確說過自己寫的劇正在愛德華喜劇團上演，希望裘賽特來捧場──但沒想到她竟然真的來了！
舞台上正好演到搞笑橋段，演員滑稽的對話引得台下一陣爆笑。
這類雞同鴨講的對話場麵總會讓觀眾情緒高昂，也是戲劇的高潮之一。
然而裘賽特臉上卻一點笑容也沒有。
美麗的眼眸中滿是憂愁，緊抿的雙唇彷佛帶著哀傷，蒼白的臉龐始終緊繃。
（這裏明明是笑點……為什麽露出那麽哀傷的表情呢？）
觀眾席傳來陣陣笑聲。
隻有裘賽特一人笑不出來。
她皺著眉頭，表情越來越哀痛。
（這明明是一出……引人歡笑的喜劇啊！）
奧古斯特咬著牙，對自己的別腳寫作能力既懊惱又無奈。
◇ ◇ ◇
喜劇在觀眾的鼓掌歡呼中落幕，奧古斯特立刻從後門離開，快步趕至劇場大門口。
（裘賽特小姐來看戲不就是因為我自稱阿爾尚的朋友嗎？所以她還是很在意阿爾尚的吧？）
之前看到那樣禮貌性的回信，奧古斯特心都涼了。何況阿爾尚還警告他，再搞這種花樣就不準進店裏。
但是親眼見到人家如此哀傷地觀賞喜劇，怎麽可能當作不知道！
奧古斯特連件外套都沒披就跑出來，整個人快凍僵了，呼出來的氣息化成陣陣白煙。觀眾從燈光照明下的大門口魚貫步出，大家臉上都帶著盡興的笑容。
裘賽特也在人群之中。她低著頭，用附有兜帽的鬥篷緊緊裹住自己。
然後靜悄悄地往奧古斯特所站之處的反方向走開。若是大白天還無所謂，這個時間可不適合年輕小姐獨自走動。裘賽特小姐打算去攔馬車嗎？奧古斯特邁步奔跑，心想得在上車前叫住她。
就在這時，小巷裏走出一個穿著外套的男子，往裘賽特身邊靠近。男子似乎出聲叫住裘賽特，而裘賽特回頭一看，下一秒已經跌進對方懷裏。
（！）
男子熟門熟路地把裘賽特拖進小巷裏。
奧古斯特拚命奔跑，終於在巷口看見抱著裘賽特跑掉的男子背影。
不隻一個人，還有一個同夥！
小巷的另一頭停著一輛馬車，兩個男人就帶著裘賽特鑽進車廂揚長而去。
奧古斯特對馬車上的徽章有印象。
（那不是巴泰尤伯爵家的馬車嗎？）
那個送上國寶級的鑽石卻被禮貌退回，對裘賽特著迷到近乎偏執的男人。
（糟了！裘賽特小姐有危險！）
第二章 營救千金小姐與最後的道別
關店之後，阿爾尚正在廚房裏準備明天要賣的甜點，後門卻傳來一陣乒乒乓乓的敲門聲。
他皺起眉頭，一開門就看見奧古斯特在這大冬天裏連外套也沒穿，站在門口頂著凍紫的嘴唇大叫。
「阿爾尚！裘賽特小姐被巴泰尤伯爵綁架了！叫憲兵恐怕無法立刻出動，萬一事情傳開了更影響裘賽特小姐的清譽。快跟我一起去救她！」
◇ ◇ ◇
阿爾尚邊脫邊丟下廚師服和主廚帽，迅速奔上樓拿了外套和步槍，接著把外套丟給奧古斯特叫他穿上。
看到阿爾尚隻穿著一件襯衫就背著步槍跑出後門，奧古斯特也邊穿外套邊跟出去，繞到店麵後側。
阿爾尚已經騎在馬背上，看到奧古斯特伸出手也沒多說什麽，立刻抓住他的手臂拉上馬，安置在自己身前。
兩人就在飄雪的夜路上策馬急奔。
夾雜著冰霰的風打在臉頰和耳朵上，肌膚凍得彷佛快裂開。奧古斯特穿著外套還好，阿爾尚想必更冷。
然而雙眼透著精光、表情無比嚴肅的阿爾尚似乎不覺得冷，依舊策馬筆直向前。
馬蹄聲劃破黑夜，風聲在耳邊低吼。
阿爾尚宛如一隻銀色的獵犬。
阿
爾尚去年夏天在街上擊退盜匪時，奧古斯特就見識過一次人稱「電光石火」的英姿。不過現在的他看起來比當時更認真而嚴肅，顯然更著急。
（原來他也擔心裘賽特小姐的安危……）
奧古斯特心裏也非常擔憂。
（別擔心，聽說巴泰尤伯爵把裘賽特小姐奉為女神，應該不會突然對她動粗。）
心裏是如此祈禱，但一想到裘賽特小姐結婚在即，無計可施的伯爵可能采取更強硬的行動，反而越來越焦慮了。
抵達巴泰尤伯爵的宅邸後，奧古斯特立刻敲門表示自己是子爵家的人，也是女王派來的使者，特地前來拜訪伯爵。
一頭金發、容貌溫和的奧古斯特看起來家境不錯，出來接待的執事似乎不敢直接把他趕走，於是便讓他進屋了。
「請往這邊走。」
遠在奧古斯特身後的濃濃夜色中，雪花依然靜靜地飛舞。除了風聲之外沒有其他聲響。
奧古斯特暗自呢喃。
（阿爾尚，接下來就靠你了！）
◇ ◇ ◇
確定奧古斯特進入宅邸後，肩上背著步槍的阿爾尚輕鬆地翻越圍牆，闖進宅邸之中。
犀利的目光掃過窗戶，發現三樓麵對陽台、采光良好的房間裏透出燈光，立刻攀著樹木爬上陽台，側耳傾聽屋內動靜。
屋裏似乎有人。
「請別再靠近我，我今年春天就要嫁到席薩利歐公國了。」
「所以你隻要在那之前與我相好，就不必去什麽席薩利歐了啊！女王派使者來了，必須快一點！」
一聽到猴急男人的聲音，阿爾尚立刻用裝著刺刀的槍口擊破玻璃窗。
喀啷一聲，玻璃碎片散落屋內。
一隻手伸進窗內打開鎖，門也隨之開啟。
冰冷的風雪吹進屋裏，窗簾大幅翻飛。
「什……什麽人！」
「！」
疑似巴泰尤伯爵的男人正緩緩逼近跪在床上的裘賽特，突然一臉緊張地大叫，嚇得裘賽特倒抽一口氣。
阿爾尚沒說半句話，舉起槍托就往巴泰尤伯爵下顎重重一擊，使他往後翻倒。
「咕唔！」
伯爵從床上跌落地麵。
還沒來得及呼救，又是一槍托猛然擊中心窩。
「唔！」
伯爵吃驚地瞪大雙眼，接著脖子一歪便昏倒了。
阿爾尚沒有手下留情，伯爵的骨頭可能斷了。清醒之後恐怕會痛不欲生，可惜完全不值得同情。
宅邸的傭人毫無前來探視的跡象，看來伯爵可能事先下令，即使發現些許動靜也不許任何人靠近。
無論如何，最好還是快點離開這個地方。
阿爾尚回頭探視裘賽特，發現她不發一語地緊抓著自己。
或許是驚嚇過度，裘賽特顫抖的雙肩顯得纖弱無助，低垂的頸項也顯得細瘦而慘白。
「……」
阿爾尚不禁想輕撫那單薄的背和小小的頭，伸出的手卻在半空中停住。
他默默閉上眼睛咬緊嘴唇，用力握緊伸出的手，用壓抑情感的低沉聲音輕輕說道：
「……再忍耐一下。」
然後牽著裘賽特的手走出陽台。
阿爾尚讓裘賽特環住自己的脖子，背著她爬下樹，往大門方向走。帶著裘賽特走出宅邸時，奧古斯特已經攔好馬車等在外頭了。
「我聽見玻璃碎裂的聲音，心想你應該已經順利找到她，所以就提前離開了。反正再待下去也見不到伯爵本人吧？」
奧古斯特輕輕一笑。
阿爾尚麵無表情地回答：
「……你這次倒是做得很好。」
◇ ◇ ◇
後來──
擔心裘賽特的奧古斯特陪著她一起坐馬車，阿爾尚則騎馬隨兩人回到奧古斯特家的宅邸。
裘賽特不但麵容憔悴，衣服也弄髒了，因此兩人決定先送她到奧古斯特家照顧。
先讓世代都在格祿家服務的能幹執事為裘賽特換衣服、準備好溫熱的飲料，再派人到裘賽特家中通知。
待一切都安排妥當，奧古斯特終於鬆了一口氣看向阿爾尚。他沒有坐在長椅上休息，隻是披著外套麵無表情地站在客廳裏。
「你去看看裘賽特小姐如何吧？反正前來迎接的人不會馬上就到。有你陪在身邊，她應該也會比較放心。」
奧古斯特輕聲問道，阿爾尚依然不帶感情地低聲回答：
「……不，不用了。」
略帶灰色的青藍眼眸浮現淡淡的憂鬱。
（聽到我說裘賽特小姐被人綁架時，明明毫不猶豫就脫下廚師服和主廚帽丟在一旁了……）
要是裘賽特對他而言一點都不特別，剛才又怎麽會那麽拚命？
何況現在還是一副擔心的樣子。
「阿爾尚，裘賽特小姐不是你重視的人嗎？」
就算知道對方會生氣，奧古斯特還是忍不住逼問。
既然為了她在下雪的夜裏一臉緊張地拚命策馬狂奔，不就表示她很重要嗎？
「等到迎接的人抵達，你說不定永遠沒機會再和她說話了。隻能趁現在向她表明心意不是嗎！」
為什麽反而是我難過得快哭出來啊？
還為了這種頑固的男人大吼大叫。
這時阿爾尚平靜地俯視奧古斯特，喃喃地開口了。
「奧古斯特……」
第一次聽到阿爾尚叫自己的名字，奧古斯特愣了一下。
他……剛才……叫了我的名字？
不是幻聽吧？
還沒來得及回應，奧古斯特已經和阿爾尚四目相交，隻聽到他冷冷地低聲說道：
「……謝謝你來通知我。」
奧古斯特驚訝的程度達到新高，內心無比激動。
（他……他道謝了！阿爾尚……竟然對我說……說說說了謝謝──）
驚訝過度導致一句話都說不出來。
好不容易才擠出一句：
「那……那當然。」
我們是朋友嘛──結果這句話被吞回肚裏，因為奧古斯特又想哭了。
（搞什麽，竟然轉移話題……）
阿爾尚一直凝視著窗邊。
那眼神彷佛和裘賽特注視舞台時的哀傷眼神重疊，令奧古斯特無語凝噎。
（老頑固！笨蛋！愛耍帥！鐵麵人！）
內心毫無保留地飆過一串咒罵──然而阿爾尚凝視窗外落雪的眼神太過平靜，奧古斯特實在罵不出口。
奧古斯特在一旁含淚瞪著凝視雪花飄落的阿爾尚，同樣陷入沉默。
不知過了多久──
派去艾爾布朗修宅邸的使者回來了，同時呈報裘賽特的父親──艾爾布朗修伯爵來訪的消息。
隨之出現的是一位文質彬彬卻臉色鐵青的銀發男性。
這個人正是艾爾布朗修伯爵。一看到他的臉，奧古斯特隻覺得心髒噗通亂跳。
（他長得……好像阿爾尚？）
因為都是銀發？
不對，輪廓也莫名有些相似。
伯爵見到阿爾尚時大吃一驚，表情僵在臉上。
彷佛見鬼了一樣。
阿爾尚麵無表情地回視伯爵。
「……」
伯爵慌忙轉開視線，問道：
「我女兒在哪裏？」
得知父親到來，裘賽特也出現了。
發現父親和阿爾尚都在房間裏，裘賽特也訝異得雙眼圓睜。
接著便跑過去撲進父親懷裏，額頭抵著父親的手臂。
「……是卡列爾主廚救了我。」
裘賽特的聲音有些沙啞。
艾爾布朗修伯爵緊緊抱住裘賽特，十分刻意地將目光轉回阿爾尚身上。
站在伯爵麵前的青年長著一頭和伯爵與裘賽特相同的銀發。
望著同時出現在眼前的三人──不隻是艾爾布朗修伯爵，連裘賽特看起來都跟阿爾尚有些神似。
（阿爾尚說過自己來自巴黎榭的老街，家裏孩子很多又很窮，所以才會從軍混口飯吃。可是──他該不會……）
亂糟糟的心跳再次加快速度。
從軍時期的阿爾尚唯獨那一次違抗了巴爾特侖將軍的命令。
麵對圍困艾爾布朗修城的貝爾加帝國大軍，他一個人莽撞地突破重圍。
那件事後來傳為佳話，成為勇者奇跡似的逆轉局勢的故事。
問題是──
萬一當時驅策阿爾尚前進的動力既不是勇敢也不是戰士的驕傲，更不是為了守護法洛利亞，純粹隻是為了拯救艾爾布朗修城──拯救困在其中那些……和自己發色相同的人呢？
聽說裘賽特遭遇危險時，他連一秒都沒猶豫就脫掉了廚師服。
如果當時的他也是如此，還沒思考就先衝出去了呢？
畢竟阿爾尚是艾爾布朗修伯爵的──
就在奧古斯特心裏的推測轉為確信時。
艾爾布朗修伯爵終於開口了。他用苦澀而沙啞的聲音對阿爾尚說：
「承蒙你兩次搭救，實在非常感謝。」
阿爾尚淡淡地回答。
「不必向我道謝，我隻是做了當下該做的事。上次如此，這次也一樣……」
伯爵低頭致意，也向奧古斯特表示日後會再來答謝，然後摟著裘賽特準備離開。這時裘賽特突然回頭望著阿爾尚，迷蒙的眼眸中含著一種走投無路的情意。
「卡列爾主廚，請問……你有思慕的對象嗎？」
銀發的裘賽特和銀發的阿爾尚凝眸對望。
「……隻有一個視如自身心髒的對象。」
阿爾尚靜靜地答道，帶著灰色的青藍眼眸和裘賽特的水藍眼眸一樣，都泛著一層寂寞的光暈。
裘賽特一臉泫然欲泣，喃喃說道：
「那個人真幸福呢……」
淚水在眼眶中打轉的裘賽特轉過身，和父親一同離開了。
阿爾尚目送兩人離去，眼神看似淡漠卻透著一絲傷感。奧古斯特看著這一幕，胸口有種滿溢到快裂開的感覺。
◇ ◇ ◇
事情過後──
阿爾尚望著銀發父女遠去的背影，心裏有股淡淡的痛楚。
自己懂事的時候就住在巴黎榭老街的貧困家庭裏。
眾多的兄弟姊妹、父親和母親不是褐發就是黑發，全家隻有阿爾尚的頭發是銀色的。
阿爾尚一直以為父親之所以隻挑他拳打腳踢，一定是因為頭發的顏色。
母親表麵上沒有護著阿爾尚，卻趁父親不在時偷偷替他擦藥包紮，然後緊緊抱住他，用自己粗糙的臉頰蹭他的臉。
「好可憐……」
母親喃喃說道。
「你真是個不幸又沒人疼的孩子……」
淚水沾濕了阿爾尚的臉頰。
其他兄弟姊妹也效法父親，不是用力揍他就是偷偷戳他，所以阿爾尚總是一個人玩。
他每天都蹲在路邊，仰望聳立在遠方那白天閃耀著白色與金色、傍晚又被夕陽染成玫瑰紅的拉斐安羅斯宮，拿著樹枝在地上描繪它的模樣。住在附近的別扭老學者看到了，於是主動和他說話。
明明隻是小孩子的塗鴉，老學者卻不停挑毛病：那邊的柱子形狀不對，那樣根本撐不住屋頂，還有牆壁也畫得很奇怪……
「我讓你看看真正的建築物結構圖。」
於是阿爾尚跟著老學者進了圖書館。
「我怕吵所以討厭小孩，不過你很安靜，帶在身邊也不會妨礙我。」老人如此說道。
後來阿爾尚就經常陪老學者去圖書館，不時會收到甜點當作謝禮。
雖然隻是灑了糖粉的油炸點心或裹著糖霜的杏仁蛋糕，但能吃到甜點對阿爾尚而言就很幸福了。
阿爾尚八歲那年春天──
那一天，街上的杏樹上開滿了杏花。
路旁的樹木彷佛裹上一層粉紅色的糖霜，整齊地在青空下一字排開，淡粉色的花瓣隨著春風翩翩飛舞。阿爾尚正想坐在樹下吃那塊裹著白色糖霜的蛋糕，卻發現樹後有個陌生女孩正在哭泣。
女孩的頭發和阿爾尚一樣，都是銀色的。
阿爾尚探頭問對方怎麽了，女孩嚇了一跳，盯著阿爾尚的頭發顯得非常驚慌。
「我剛才被狗追，結果摔倒了。」
女孩怯生生地回答。
漂亮的衣服上滿是泥巴，雪白的膝蓋上還滲著鮮血。阿爾尚牽著女孩走到河邊，替她清洗傷口。
「衣服回去洗一洗就乾淨了。」阿爾尚如此安慰女孩，然後一人一半吃掉了那塊裹著糖霜的杏仁蛋糕。
「跟你說喔……我聽到父親和執事的對話，說我還有個哥哥。我很想見見他，所以拜托在馬房工作的男生帶我來這裏。可是他被狗一吠就嚇得逃跑了……」
後來奶媽出來找人，女孩就跟著回家了。
而革命就發生在那一年的八月。
上了年紀後經常躺在床上的學者和母親都在暴動中不幸身亡，阿爾尚也被父親拋棄。
賣內髒肉類的店家老板收留了阿爾尚，條件是要在店裏拚命工作，自此之後他就沒再嚐過甜點了。
最後一次吃甜點就是和那個女孩分享的蛋糕，因此阿爾尚不時會想起當天的情景。
想起奶媽叫那個女孩「裘賽特小姐」，還說「明天就要回艾爾布朗修的城堡了」，以及女孩有個頭發顏色和自己一樣的「哥哥」。
第二次見到女孩則是九年之後──在艾爾布朗修的城堡。
女孩出落得美麗動人，凝視阿爾尚的眼神彷佛在說很想立刻飛奔過來。但她始終沒有主動過來說話，雪白清秀的臉龐寫滿哀傷。
女孩的父親也是如此。艾爾布朗修的領主和女兒一樣有著一頭銀發，向阿爾尚道謝時也是一臉有苦難言地注視著他。自此之後，他們就一直刻意避開阿爾尚。
後來阿爾尚從軍中退役，在巴黎榭的甜點烘焙坊學藝。直到後來成為女王禦用甜點師，開始在茶會上服務，才再次見到裘賽特。
然而裘賽特似乎很怕與阿爾尚對視，因此阿爾尚也刻意不看她，假裝互不相識。
去年秋天，羅格莎娜突然開口問起阿爾尚。
「阿爾尚，我這裏有一門不錯的親事，想介紹給艾爾布朗修伯爵的千金喔！你覺得如何？可以繼續談嗎？」
擺滿貴重的精裝書和各種美術品的女王私人房間中，羅格莎娜正一臉幸福地品嚐淋上焦糖醬的芙朗──將卡士達醬和麵粉打成糊後凝固而成的甜點。「咬起來好有彈性，真好吃。」她邊吃邊稱讚，突然放下湯匙仰望阿爾尚，露出狡黠的神情。
阿爾尚拿起飾有玫瑰圖案的金邊茶杯，再次斟滿茶。
「……這種事不該問我吧？」
語氣無比平淡。
「既然公主說是不錯的親事，那應該真的不錯。隻要伯爵千金同意就沒問題了吧？」
羅格莎娜聽完，盯著阿爾尚的眼神更認真了。
「如果你不願意，我也可以不提喔？」
「我沒有立場發表意見。」
「是嗎……」
羅格莎娜沉下臉喃喃自語，沒有再向阿爾尚
提起這件事。
阿爾尚也沒有多說什麽。
◇ ◇ ◇
巴泰尤伯爵綁架女王養女一事後來私下解決。依照女王的命令，巴泰尤伯爵捐給國家一大筆錢，幾乎傾家蕩產。
「這回如此輕易就放過你，你可要心懷感激！」
羅格莎娜豎起眉毛怒斥道。
隨後立刻露出憂愁的神色。
「幸好裘賽特並無大礙。阿爾尚，謝謝你救了我的女兒。」
女王的笑容裏似乎帶著一點哀傷。
阿爾尚依舊沉默不語。
時序進入三月，裘賽特離開法洛利亞的日子終於到來。
◇ ◇ ◇
那一天，從清晨就開始下雨。
烘焙坊的廚房中，阿爾尚先用冰水冷卻手指，才伸進鍋裏接觸沸騰冒泡的糖漿。
迅速沾起化成膏狀的砂糖，在拇指和食指間確認黏稠度，然後關火。右手拿起刀子，左手握著用紙卷束起的兩支叉子，轉動叉子汲取糖膏。
糖膏拉出帶著淡淡玫瑰色的線條，在半空中閃閃發亮。
先迅速拉至眼睛的高度再放下，手指迅速俐落地不斷旋轉叉子，紡出細致的糖線。
一條、兩條、三條──無數條──落回鍋中的糖表麵出現絲絲光澤。如瀑布般奔流而下的透亮甘甜一再被拉長、卷束，隻見不停旋轉的叉子發出閃閃光芒。
最後糖膏形成一塊看似線束的軟糖塊，阿爾尚放下手中的刀叉，徒手將糖塊水平拉長、對摺後扭轉。
他低頭專注地盯著手中分秒變化的糖，反覆拉長、對摺、扭轉再拉長，讓空氣進入依然熱燙的糖塊之間。
帶著淡淡玫瑰紅的糖塊逐漸泛出白金似的高雅光澤，這時烤爐中也傳出烤蛋糕的甜美芬芳。
◇ ◇ ◇
（杏花……沒有開。）
裘賽特心情憂鬱地凝視著自家宅邸窗外的杏樹。
外頭的天色從清晨到現在始終灰蒙蒙的，杏樹上的花苞在冰冷的雨中全縮起來了，毫無綻放的跡象。
前來迎娶的馬車不久後即將抵達位於巴黎榭的宅邸。
而裘賽特也將搭乘馬車前往港口。
自從冬天那個下雪的夜晚，阿爾尚從巴泰尤伯爵手裏救回自己後，兩人在女王的茶會上又見過幾次麵，但雙方都沒有主動開口。
其實裘賽特很想向阿爾尚道謝。
小時候初見麵那次，貝爾加帝國軍隊圍攻艾爾布朗修城時，每次都是阿爾尚救了自己。
聽說自己有個同父異母的哥哥時，裘賽特說什麽都想見他一麵，因此偷偷蹺家。
那個男孩有著和裘賽特相同的銀發，年紀比裘賽特稍長一些，雖然沉默寡言卻很體貼，還把自己的點心分給裘賽特吃。
坐在粉紅花瓣輕輕飄落的杏樹下，兩人默默地吃著裹著糖霜的蛋糕，心裏覺得好溫暖、好踏實。
其實裘賽特有很多很多話想和對方說。
想深入了解那個和自己與父親一樣滿頭銀發的男孩。
革命爆發後兩人一直無法再見，裘賽特時常回想起小時候的那一天。直到長大後的阿爾尚成為解救城堡的勇者出現在眼前，裘賽特的心跳聲大到有如擂鼓，遲遲無法從他身上移開目光。
多麽英俊挺拔的青年！
外型精悍，渾身散發出沉默而堅強的氣質。
裘賽特好想飛奔過去緊緊抱住他。
她對父親說，拯救我們城堡的人是我哥哥，也是你的兒子，希望父親主動和他說說話，結果卻被嚴厲斥責，還不許她提起這件事。
艾爾布朗修伯爵說，不能承認阿爾尚是自己的兒子。
裘賽特對此深感抱歉，也不好意思和阿爾尚說話了。
直到雅爾特納之混沌告終，國家恢複和平，裘賽特又在羅格莎娜女王的茶會上見到為賓客服務的阿爾尚，內心依舊如往日般激動。
他為什麽成了甜點師？
不是很受巴爾特侖將軍重用嗎？
明明有許多疑問想上前問他，結果還是做不到。每次刻意轉移視線不看阿爾尚，他在自己心中的分量就更重一分。
裘賽特每天晚上都夢到那個銀發青年。
那已經是戀愛了。
偏偏愛上了自己的哥哥。
裘賽特心裏很害怕，更是刻意疏遠阿爾尚。
就在這時，女王提出了親事。
「我很看好你的美貌與氣質，希望你成為我的養女，嫁給席薩利歐公國的親王。你意下如何？如果你已經有心上人了，我可以考慮其他人選。」
裘賽特答道：
「我答應。」
還說自己沒有心上人。
年紀比裘賽特小但無比堅強明智而華麗的女王麵露憂色。
「是嗎……」
她如此應道。
「你們果然很像。」
彷佛喃喃地自言自語。
至於「你們」之中的另一個人是誰，裘賽特當時並不知道。
◇ ◇ ◇
迎娶的馬車抵達，女仆前來通知。
「我馬上下去。」
裘賽特應道。她再次透過細雨蒙蒙的窗戶凝望院中的杏樹，然後眨眨眼，離開房間。
侍從撐起傘護送裘賽特搭上馬車。
法洛利亞的外交官已坐在馬車裏，他也要隨行前往席薩利歐公國。
為了避免沾上汙泥，裘賽特拉起裙襬緩步前進，踏上放置在馬車底下的台階，在侍從攙扶下搭上馬車。
馬車在綿綿細雨中啟程。
就在剛駛出大門時──
「請等一下！」
突然聽到有人叫喊，一個身穿寬鬆外套、綁著雙馬尾的女孩飛奔出來。
是在阿爾尚店裏工作的女孩。
「請停車！」
馬車停下了。
裘賽特請人打開車門探出身子，看到綁著雙馬尾的女孩像當初送信來時一樣，臉頰泛紅但無比認真地說道：
「這是阿爾先生送給您的結婚賀禮。」
裘賽特的心髒噗通一跳。
女孩的連帽外套被雨淋得濕答答的，她站在心跳加速的裘賽特麵前，遞出雙手捧著的大竹籃。
再不快點收下，女孩可要繼續淋雨了。裘賽特急忙伸手抓住竹籃。
竹籃沉甸甸的，蓋著一層遮雨布但沒怎麽淋濕。女孩一定很努力地用那小小的身軀擋雨，才能安然送達吧？
「謝謝……」
裘賽特竭盡所能地擠出這句話，臉頰還紅通通的女孩滿意地一笑，隨後便離開了。
關上車門，馬車再次出發。女孩之前送來的信並不是阿爾尚寫的，從字裏行間一下就看出來了。
但這一定是他親自──
揭開遮雨布，籃中是一個包在水藍色薄紙中的盒子，銀色的緞帶係成一朵花的形狀。
裘賽特的心跳越來越快，她拿出盒子放在腿上，伸出緊張得僵硬的手指解開緞帶，小心翼翼地拆開水藍色的薄紙。
一個可愛的木箱出現在眼前，上頭描繪著群聚在翠綠樹梢的鳥兒。
裘賽特屏住呼吸，繼續打開盒蓋。
打開盒子的瞬間，裘賽特心裏充滿感動。
盒子裏放著一個裹著粉紅色糖霜、做成花朵形狀的杏仁蛋糕。
水亮而甘甜的花朵蛋糕四周圍繞著無數、無數朵綻放的小花。
用砂糖和杏仁粉揉捏成餡料狀的杏仁糖霜捏花、運用溶化的砂糖飴製作的透明拉花，每一朵花都是淡淡的粉紅色，每片花瓣都精致得必須靠指尖仔細製作。如
此小巧動人的花朵塞滿了整個蛋糕盒。
這是……玫瑰色？不對，這個顏色更柔和、更惹人憐愛──
是杏花的顏色。
（砂糖做的……杏花。）
裘賽特眼眸深處浮現遍開在水藍色天空下的杏花，砂糖和奶油的香甜隨著一股懷念獼漫心間。
那是很久以前的回憶。
兩人分享杏仁蛋糕的安穩時光。
坐在對麵的法洛利亞外交官深感好奇地探頭窺視。
「噢……」
不禁佩服得低聲讚歎。
「好像用甜點畫成的繪本！鄰近的巴哈爾姆王國很流行這種圖畫似的裝飾蛋糕【pièce montée】呢！據說巴哈爾姆的名廚威爾漢穆?霍夫曼等人曾在國王宴請外賓的晚宴上大展身手，運用精致的糖飾和奶油揮灑出磅礴神話中的一幕，讓飲食藝術家讚不絕口。不過法洛利亞的甜點師傅也不是泛泛之輩。雖然不像神話故事那麽壯闊，卻有一種樸實溫馨的感覺，十分可愛。看得出製作的人非常用心。」
「……的確如此，這禮物太棒了。」
聲音不自主地顫抖，眼眶越來越熱，笑中帶淚的裘賽特勉強答道。
原來阿爾尚還記得那一天。
那天兩人在杏花盛開的樹下，分享裹著雪一般白色糖霜的杏仁蛋糕。
那個暖心、溫柔又甜美的回憶。
裘賽特眨了眨眼，不讓淚水奪眶而出。
那時她問阿爾尚是否有心上人。
──……隻有一個視如自身心髒的對象。
阿爾尚如此回答。
眼神中透著決心。
原來阿爾尚的戀情也說不出口。
就像裘賽特的戀情無法實現一樣，阿爾尚的戀情也沒有結果。但他並不後悔付出真心。
──那句話中隱含著這樣的心意。
裘賽特也不曾後悔與阿爾尚相遇後的種種。
（我已經收到最好的禮物了。）
那是用甜點描繪而成，名叫回憶的小小繪本。嚐起來一定也是終生難忘的甜蜜滋味吧？
嚐過之後也許就忍不住淚水了。
所以隻能一個人偷偷品嚐。
但願阿爾尚──我最珍惜的哥哥終有一天得償宿願。
無論以何種形式，但願哥哥與心上人有一天能兩情相悅，相親相愛。
啊……我衷心期盼那一天終將到來。
春季的雨靜靜飄落，往港邊前進的馬車微微搖晃。
裘賽特凝視著盒中綻放的杏花，惹人憐愛的粉紅色花朵彷佛在祝福自己。於是她許下最後的心願──祝福阿爾尚。
◇ ◇ ◇
聖曆一八一三年春天，艾爾布朗修的白百合──裘賽特公主出嫁了。
奧古斯特寫的新喜劇在巴黎榭的愛德華喜劇劇場上演，結果大受歡迎，連續幾天座無虛席，還有人站著欣賞。
《杏花新娘》這部輕快的喜劇成為他初期的代表作，描述伯爵千金愛上在街上偶遇的年輕人，而對方正是隱瞞身分在外的異國王子，後來伯爵千金嫁到王子的國家，結局皆大歡喜圓滿收場。
「可惜這種幸福的故事不會發生在現實中啊……」
樂園大道上的小小甜點坊裏，奧古斯特感傷地向綁著雙馬尾的少女傾訴。
「所以我想……讓這種幸福美滿的結局在舞台上成真也不錯。」
尾聲 回憶過去
裘賽特踏上旅程兩天後的下午，阿爾尚來到拉斐安羅斯宮中女王的私人房間，正在桌上排列甜點。
「哇！是裹了砂糖的杏仁蛋糕，還做成花朵的形狀！有春天的感覺，真可愛！」
羅格莎娜坐在沙發上，眼睛閃閃發亮。
杏仁蛋糕是用另一個模子烤的，比送給裘賽特那個小了一些，但一樣裹著粉紅色的糖霜。
羅格莎娜捏起一塊，十分懷念地瞧了半天。
「嗬嗬，好像杏花喔！小時候為了接落下的杏花，還把裙子整個掀起來在宮裏的庭院到處跑，結果被奶奶罵了。」
她噘起嘴唇，輕輕抿了一口。
手中的蛋糕比麵粉做的更濕潤甘甜，吞下之後令人忍不住微笑。
「好好吃……因為是常見的簡單點心，反而更讓人想起從前吧？溫和的味道真令人懷念。」
說完又咬了一口，露出安心的表情。
「我的『女兒』現在應該在船上吃著你送的蛋糕，回想法洛利亞的點點滴滴吧？」
聲音小得幾乎聽不見。
阿爾尚站在羅格莎娜身邊，抿著嘴麵無表情地準備餐食。
看著阿爾尚的模樣，羅格莎娜眼裏浮現淺淺的陰鬱，接著似乎想安慰他，又用溫柔的語氣補上一句。
「席薩利歐的親王雖然是因為王妃突然病逝而再婚，但聽說是個心胸開闊而正直的人，也很積極地資助有才華的藝術家。相信他一定會珍惜裘賽特的。」
阿爾尚張開嘴巴，淡淡地回應。
「……既然公主這麽說，那應該就沒錯。」
回顧過去明明不見得都是開心的事，卻總是讓人莫名覺得溫暖而懷念。
粉紅花瓣飛舞的杏樹下，銀發少女正開心地吃著裹了白色糖霜的杏仁蛋糕。
「阿爾尚……如果我像裘賽特那樣嫁到國外怎麽辦？不是開玩笑，我是說……如果……如果我為了法洛利亞而不得不那麽做……」
「沒關係。」
或許是因為心裏想著裘賽特，忍不住想像如果事情發生在自己身上會如何吧？阿爾尚低頭看著不安地仰望自己的羅格莎娜，靜靜答道：
「我的心髒隻有一顆。隻要公主你願意，我就是屬於你的。」
羅格莎娜泫然欲泣地笑了。
「那我就……放心了……」
窗外晴空萬裏，滿樹的杏花都綻放了。
圖源：輕之國度錄入組
掃圖：naztar（lkid：wdr550）
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修圖：寒鴉
──說起艾爾布朗修的名產，
不外乎結實累累的葡萄和金色乳牛擠出來的雪白牛奶。
除此之外，還有清麗脫俗宛如白百合的裘賽特公主。
節錄自《點綴曆史的美麗公主們》
第一章 女王之女與熱戀情侶的支持者
「我有孩子了……」
新的一年到來，法洛利亞王都巴黎榭下雪的日子也變多了。
繪有大朵玫瑰圖案的鑲金邊茶杯中盛著熱巧克力，拉斐安羅斯宮的美麗主人若無其事地說完剛才那句話，拿起玫瑰色的烤蛋白霜餅蘸了些熱巧克力送入口中，露出幸福的微笑。
「味道真好……這蛋白霜餅輕盈得彷佛出自天國的廚房，一不小心就吃多了。造型也和以往的蛋白霜餅不同，玫瑰色的波浪形狀極其優雅，色澤可愛又充滿浪漫氣息。聽說現在不少師傅都模仿你的做法，利用圓錐形的擠花袋製作蛋白霜餅或其他餅乾，再用奶油加以裝飾，在巴黎榭的甜點烘焙坊之間蔚為風潮呢！」
「……好像是吧……」
阿爾尚身穿白色立領廚師服、頭戴高高豎立的白色主廚帽，他邊盛裝餐點邊隨口應道，臉上寫著毫不在意。
牆上排滿裝訂精美的昂貴書籍，窗邊掛著以金銀線繡出花鳥圖樣的錦緞窗簾，地上鋪著軟綿綿的長絨毛地毯，隨處可見陶器和水晶擺飾──女王的私人房間裏，這個時間隻有阿爾尚和她兩人獨處。
「阿爾尚……」
「……怎麽了？」
「我、剛才、跟你說我有孩子了耶……？」
「我聽見了。」
聽見他冷淡的回答，「巴黎榭最明智的玫瑰」──身著玫瑰色禮服、用金色緞帶綁起耀眼玫瑰色長發的羅格莎娜女王笑咪咪地開口了。
「要是你覺得驚訝或著急也無妨喔？」
「我沒有理由驚訝或著急。因為公主你不可能看上沒水準的男人，生下孩子後也一定能教養成優秀的人。」
「真感謝你如此信賴我……」
羅格莎娜一臉失望地喃喃自語。
「雖然早知道會是這種反應，稍微讓我開心一下也不會怎樣吧……做出來的點心明明這麽甜，本人的嘴巴卻一點都不甜！」
女王不滿地碎碎念著──
「所以……要我製作祝賀生產的糕點嗎？」
聽到阿爾尚的詢問，女王抬起頭，露出盛開玫瑰般明豔動人的笑容。
「不，要先請你製作慶祝婚禮的糕點。不是給我，而是給我的女兒──她今年春天即將成為席薩利歐公國的王妃喔！」
◇ ◇ ◇
翌日──
阿爾尚來到拉斐安羅斯宮的宴客大廳招待賓客。
明亮耀眼的陽光透過大片的玻璃窗射進室內，不必外出就能盡覽戶外寬廣的庭園。宴客大廳中安置著好幾張天鵝絨躺椅，還有桌腳與桌緣處處精雕細琢的餐桌。一群悉心打扮的貴族千金和夫人圍在桌邊聊得正起勁，華麗的禮服上滿是精致的蕾絲和色澤亮麗的緞帶，耳環和首飾上也都鑲著大顆大顆的寶石。
──女士的情報收集能力與人脈可不容小覷！
羅格莎娜經常把這句話掛在嘴邊，也定期舉行女王主辦的下午茶會。
今天的茶會比較特別，聚會同時也宣布了經常出席的伯爵家千金即將成婚的消息。
「裘賽特小姐，恭喜您了。」
「我們的朋友竟成了席薩利歐公國的王妃，真令人與有榮焉啊！」
「聽說席薩利歐公國是個充滿文化氣息的美麗國家，目前正大力招攬有才華的年輕藝術家並給予資助。成為王妃之後必定肩負重任，不過裘賽特小姐的美貌和教養都堪稱法洛利亞女性的代表，絕對沒問題的。」
參加茶會的眾人紛紛致上溫暖的祝福，身為女王之女的裘賽特小姐隻是恭謹地應答：
「謝謝大家。」
銀發碧眼的裘賽特小姐身形纖瘦，是個夢幻飄逸型的美人。她是艾爾布朗修伯爵的長女，還比羅格莎娜年長一歲。
盡管如此，沒有子嗣的羅格莎娜仍決定收養裘賽特，讓她以公主的身分與席薩利歐公國聯姻，時間就定在今年春天。
其實「女王的茶會」本來就有多重目的，除了收集情報也在物色年輕貌美、品德出眾的女孩，找機會與外國的王侯貴族或掌權者聯姻結親。
被處死的前王妃來自巴哈爾姆王室，婚姻外交就是他們的看家本領。羅格莎娜也是有樣學樣。
事實上，年輕的羅格莎娜即位後，也有一大堆國內國外的人士前來提親。
然而她卻用威嚴中帶著淘氣的笑容告訴大家──
──我已經嫁給這個國家了，所以不可以重婚。
這樣的判斷相當有智慧，「巴黎榭最明智的玫瑰」之名也更加響亮。
話雖如此，還是必須尋找適合的妙齡女子以強化同盟，女王的養女也因此而生。
從參加茶會的美麗貴族千金中層層篩選，這次脫穎而出的正是艾爾布朗修伯爵家的大小姐──裘賽特?伊萊諾?德?艾爾布朗修。
裘賽特號稱「艾爾布朗修的白百合」，嫻靜高雅的美貌從前就在宮中頗負盛名。席薩利歐親王起初對這門親事興趣缺缺，從法洛利亞外交官手中拿到裘賽特的肖像畫後卻一見傾心，完全拜倒在她的石榴裙下。
再聽到外交官在耳邊鼓吹「本人比畫像更美」，親王就欣然接受這朵產自法洛利亞的白百合了。
去年年底，席薩利歐公國的外交官造訪法洛利亞討論婚禮事宜，親眼見到裘賽特後也驚為天人，還興奮地回國報告法洛利亞外交官所言句句屬實。本人不但比畫像美好幾倍，而且心地善良又文靜聰明，絕對找不到比她更適合的王妃人選。
聽到這樣的報告，親王也開始由衷期待春天的婚禮了。
「如今裘賽特小姐已經名花有主，法洛利亞國內恐怕有一大票名門男士要大失所望了吧？」
茶會中的某一桌又聊起裘賽特的話題。
「是啊……尤其是巴泰尤伯爵，一直對裘賽特小姐窮追不舍呢！」
「聽說每天都送二十幾封信，還在她生日時送上曾經屬於納斯塔西亞皇國皇後的鑽石首飾，結果卻被婉拒了。」
「天啊！皇族戴過的飾品可不是國寶級的嗎！價錢恐怕也是國寶級的吧？」
「伯爵現在恐怕正抱著首飾掉眼淚吧……」
阿爾尚巡回於餐桌之間，一邊往剛出爐的香草舒芙蕾上澆淋散發著玫瑰芬芳的巧克力醬，一邊麵無表情地聽女士們談話。
裘賽特坐在羅格莎娜身邊，隻在各位夫人笑咪咪地上前祝福時恭謹回應，除此之外始終低著頭不發一語。
鬆軟綿密的香草舒芙蕾盛在小巧的圓形陶瓷器皿中，阿爾尚手持金湯匙舀起鍋中濃稠的巧克力往上澆時，裘賽特也絲毫不為所動。
直到阿爾尚離開她身邊往其他桌移動，裘賽特才輕輕抬起如夢似幻的水藍色眼眸，瞥了對方一眼。
然而就在兩人四目交會的瞬間，裘賽特臉上掠過一絲緊張，纖細的肩膀微微一縮，隨即收回視線再次低下頭。
「……」
阿爾尚也轉開目光，繼續手邊的工作。
溫熱的巧克力突破香草舒芙蕾表麵，緩緩流入其中同時散發玫瑰芬芳。看到這幅情景，聊得正起勁的女士們也不禁
拍手讚歎：
「唉呀……看起來真好吃！」
眾人陶醉在玫瑰、巧克力和香草交織而成的高雅甜香中，紛紛拿起小巧的金湯匙舀一口放進嘴裏──
「竟然有口感如此輕盈的舒芙蕾！」
接著又是一連串的感歎與讚美。
「真的，輕盈得宛如天使的呼吸！」
「沒想到一下子就在口中化開了！」
「玫瑰的香氣太迷人了！高雅的玫瑰香氣輕柔地席卷巧克力的苦味與香草的甘甜，那一瞬間的味覺真令人無法自持！果然是極致的奢華！」
女士們紛紛對阿爾尚露出優雅的笑容。
「卡列爾主廚，我一直很期待在女王主辦的茶會上品嚐您的甜點手藝喔！」
「我也一直很期待！如果卡列爾主廚不是女王禦用甜點師，我還想聘請他來自己家裏呢！」
「真有機會的話，我一定搶先雇用您啊！卡列爾主廚！」
阿爾尚保持應有的風度，一邊禮貌回應諸位女士，一邊淡然執行自己分內的工作。
雖然幾次不露痕跡地望向裘賽特，但她卻一直低著頭默默吃著阿爾尚製作的舒芙蕾。
就一位春天即將完婚的新娘而言，裘賽特實在太憂鬱了。
◇ ◇ ◇
茶會結束收拾完畢後，阿爾尚騎馬離開王宮回到位於樂園大道的店裏，一路上一直想著艾爾布朗修伯爵家的千金。
在羅格莎娜之前舉辦的茶會上，阿爾尚也見過她幾次。
然而兩人隻交談過一次，那是第一次在茶會中見麵的時候。
去年入秋時分──
當時裘賽特沒有加入任何話題，隻是一個人孤零零地坐在長椅上，低著頭縮著脖子。
阿爾尚先開口了。
──要不要幫您拿點什麽？
低著頭的裘賽特把身子縮得更小了，回答的聲音既輕又細微，不仔細聽幾乎聽不見。
──那麽……可以請您……給我一塊那邊的梨子塔嗎？
這是她的回答。
──……好的。
阿爾尚揮動銀質長刀，俐落地將梨子塔切成幾塊，盛在鑲金邊的白盤上。
在阿爾尚分送甜點這段時間，裘賽特始終低著頭，彷佛沒有資格抬頭看他。
再次開口時的聲音也越來越微弱，彷佛生怕有人聽見自己說的話。
──請問您……近來可好？
阿爾尚拿起金色的湯匙舀起玫瑰醬和卡士達醬，在盤子上描繪出一大朵花。
──……還不錯。
聽到這樣的答覆，麵容依然緊繃的裘賽特歎息似的喃喃說道：
──太好了。
「你們呢……？」阿爾尚低聲反問道，彷佛在自言自語。對方蜷縮的肩頭忽然一顫，一臉泫然欲泣。
──我們……大家都很好。我也是……父親也是……
兩人的對話隻有這寥寥數句。
話才說完就有一群女士靠過來──「唉呀，裘賽特小姐真是的，怎麽一個人待在這種角落呢？我們過去和大家一起聊天吧！」然後裘賽特就被帶往人多的地方了。
自此之後裘賽特沒有再找阿爾尚說話，阿爾尚也不再主動開口。
今後恐怕仍是如此。
漫長的冬季尚未結束，太陽下山得很早，馬路上已是一片幽暗。巴黎榭的街道上處處可見杏樹，如今樹上仍不見花朵與綠葉，隻有茶色的枝椏在寒風中招展。
等春天到來，樹上就會開出淡粉色的花朵，把街道妝點得多彩多姿吧……
阿爾尚腦海中突然浮現花瓣繽紛落下的情景──
然而想再多也沒有用，於是他決定不再注視寒風中兀自顫抖的樹枝。
◇ ◇ ◇
幾天之後──
阿爾尚店裏的常客，劇作家奧古斯特?拉?格祿又為了寫不出下次公演的劇本而煩惱不已，念念有詞地走在午後的樂園大道上。
說起最近最熱門的題材，當然就是艾爾布朗修伯爵家的裘賽特小姐即將出嫁這件事。這位美麗的千金小姐成為女王的養女並嫁給異國親王，巴黎榭的市民對她是既崇拜又向往。
「奧古斯特，你可要寫一出美麗千金小姐嫁給外國王子、最後結局美滿的喜劇！這樣絕對能吸引大批觀眾前來捧場！」
愛德華喜劇團的負責人這回嚴格下令。
劇團裏的女伶們也各有意見。
「沒錯！成為外國王子的新娘太棒了，是每個女人的夢想啊！奧古小弟，快寫一出為我量身打造的戲！」
「胡說什麽呢？千金小姐當然得由我主演！」
「什麽？這劇團裏不就是我最符合裘賽特小姐的形象了嗎？」
主角之爭早已傳來硝煙味，幾位女伶為了成為裘賽特小姐的化身，言行舉止都莫名溫婉優雅了起來。
然而奧古斯特卻遲遲無法動筆。
（這種國家之間的政治婚姻哪有什麽美滿結局？現實可是很殘酷的。寫那種不經大腦的圓滿喜劇根本是胡說八道吧？）
即使在家中排行老麽，奧古斯特畢竟出身子爵之家，既然明白政治婚姻的真相，當然無法像劇團團員那樣滿懷憧憬。
於是他滿懷苦惱地來到樂園大道一隅，阿爾尚的烘焙坊附近。就在這時──
（咦？）
奧古斯特發現一位妙齡女子正在店前徘徊。
一月的天空呈現略帶青藍的灰色，棉絮般的飛雪翩翩飄落。
女子披著邊緣鑲有銀色皮草的鬥篷，拉起兜帽試圖掩人耳目，卻隱藏不住內在散發出的高貴氣質。光是佇立在此就展現出無限風情，深深吸引奧古斯特的目光。
雪白肌膚、線條優美的下巴和嘴唇在兜帽下若隱若現，令人忍不住感到好奇。
奧古斯特本來就對清純玉女沒有抵抗力，如今依然單戀著梅利埃爾修道院的修女蘇菲，這位站在店前的女子也正是他喜愛的清純型。
何況她一看就是富裕人家的小姐，卻沒帶隨從獨自前來購物，而且還偷偷窺探店內，在門口徘徊不前……這絕對另有隱情！
劇作家天生無法放過可能寫進劇本的題材，於是奧古斯特主動靠近佇立雪中的美女，彬彬有禮地出聲詢問。
「這位小姐，請容我失禮。請問您也喜愛這家店裏的點心嗎？」
「！」
吃驚的女子肩頭一震，低下頭正想離開，奧古斯特卻若無其事地擋住她的去路，天真無邪地說道：
「我也是這裏的常客，跟老板已經是十幾年的老朋友了。若是一個人不好意思進去，不妨讓我來帶路吧！」
聽到「十幾年的老朋友」時，對方顯然頓了一下。
但立刻又恢複正常，急忙找藉口離開。
「我……我隻是……剛好經過而已。」
（她剛才對「老板的朋友」這句話有反應！原來真的是阿爾尚認識的人，看來果然另有隱情？）
阿爾尚那種腦筋不轉彎的木頭人，竟然有年輕女子一臉為情所困地找來店裏──當然非追根究柢不可。
「別客氣，請進！」
奧古斯特打開店門，彬彬有禮地把女子送進店裏。
可惜店裏的空間實在小到不能再小，把女子推進去後，奧古斯特就隻能站在門外探頭進去了。
關鍵的阿爾尚似乎不在店裏，隻有妮儂在櫃台裏顧店。
「阿爾先生人在城堡，但差不多該回來了。」
妮儂以童稚的嗓音說明道。
將紅褐色頭發分綁成兩束馬尾的少女妮儂，目前跟阿爾尚同住並受他照顧。
妮儂似乎也對這位用兜帽遮住臉龐、低著頭不知所措的女客人有些好奇。
「這位客人跟奧古先生認識嗎？」
她如此問道。
「不認識，我們剛才在店前偶遇，她好像也很喜歡阿爾尚做的甜點。」
「謝謝您的惠顧，請問今天想點些什麽呢？」
聽說是阿爾尚的甜點迷，妮儂立刻露出開心的微笑。阿爾先生做的甜點是全世界最棒的，這句話妮儂平時就掛在嘴邊。
「我……我想……」
女子頻頻回頭看著店門，似乎是因為奧古斯特堵在門口，讓她想離開卻出不去。奧古斯特滿臉笑容。
「阿爾尚做的甜點之中，您最喜歡哪一樣？這陣子最受歡迎的就屬蛋白霜餅了吧……劇團裏的女士們也相當喜歡。啊，我目前在閃耀大道上的愛德華喜劇團裏負責撰寫劇本，名叫奧古斯特?拉?格祿。最近正好在演出我編寫的戲劇，請務必前來欣賞。隻要先知會一聲，我一定會幫您安排最好的位子。」
奧古斯特探出身子滔滔不絕。
「我……我也該……」
進退不得的女子無意中仰起頭，一綹銀色的發絲自兜帽下滑落，麵容也在那一瞬間完全展露。
（是裘賽特小姐！）
雖然隻在宴會上遠遠望見，但奧古斯特確實見過裘賽特。
那是一位清麗得令人讚歎的美人，恰如「艾爾布朗修的白百合」之名。當晚回到自家宅邸後，奧古斯特還不斷想起那窈窕脫俗的倩影，彷佛身在美夢之中。
世上絕不會有第二個這樣的美女！
她就是如今家喻戶曉的艾爾布朗修伯爵千金！
（席薩利歐親王的準新娘裘賽特小姐……究竟為什麽會一臉為情所困地跑來偷窺阿爾尚的店！）
超乎想像的發展讓奧古斯特大感訝異。
（等等……「艾爾布朗修」不就是──）
腦海中閃過一個連結阿爾尚和裘賽特的重大事件。
走進後門的阿爾尚出現在廚房。
由於剛從外頭回來，身上還披著黑色的外套，肩頭和銀色的頭發上都帶著一層薄雪。
阿爾尚一進門，裘賽特的肩膀就輕輕一震。
看到裘賽特的阿爾尚也皺了皺眉，略帶灰色的青藍眼眸中確實浮現一抹驚訝。
然而阿爾尚立刻恢複一貫的麵無表情，彷佛戴上鐵甲麵具。
「……歡迎光臨，請慢慢挑選。」
低沉而不帶情感的喃喃說完，阿爾尚便靜悄悄地走上廚房中的樓梯，回到自己位於二樓的房間。
裘賽特僵立在當場，哀傷地垂下眼眸。
雙唇緊抿的模樣看來十分難過。
於是她買了一盒係著玫瑰色緞帶的蛋白霜點心，離開了。
奧古斯特還不死心。
「外麵正在下雪，還是叫個馬車吧！我正好也要去劇場，不嫌棄的話請讓我送您一程。」
對方卻低著頭拒絕了。
「我會在路上攔馬車回去。」
說完便孤零零地在雪中漸漸走遠。
奧古斯特隻能乾著急，目送那如夢似幻的背影踏著宛如貴婦行走範本的步伐遠去。回到店裏後，阿爾尚已經換上白色的廚師服，戴著高高聳立的主廚帽走下樓。
奧古斯特從櫃台上探出半個身子，在妮儂身旁往裏頭大叫。
「阿爾尚！你跟裘賽特小姐到底是什麽關係？那種刻意疏遠的態度絕對不單純！裘賽特小姐不是為了見你才特地來店裏的嗎？讓她回去也無所謂嗎？」
妮儂嚇了一跳，轉身仰望奧古斯特。
原以為阿爾尚會皺起眉頭擺出最擅長的臭臉，結果他依然麵無表情。
「……就是一般的顧客，問我也答不出是什麽關係。」
阿爾尚邊答邊開始在工作台上排列刀具和打泡器。這就表示已經不可能從他嘴裏問出什麽了。
◇ ◇ ◇
翌日──
奧古斯特趁阿爾尚不在的時候跑來店裏，對著櫃台後方正在顧店的妮儂不吐不快。
「那兩個人肯定互相愛慕。」
這是他從昨天開始苦思至今得到的結論。
妮儂訝異得瞪大眼睛。
「咦咦？你說阿爾先生跟昨天那位漂亮得不得了的客人嗎？互相愛慕是指……阿爾先生正……正在戀愛？」
突如其來的消息讓妮儂紅著臉不知所措──
「不過……昨天阿爾先生後來的確不大對勁。不但把該切成八塊的蘋果蛋糕切成十二塊，還把南瓜派邊緣烤焦了。還忘記先用冰水泡過就把手指伸進煮糖漿的鍋裏，結果燙得發出呻吟……」
不過妮儂也表示自己有些發現。
奧古斯特一邊覺得好想親眼看看阿爾尚恍神燙傷手指的情形，同時更加肯定自己的推論。
「果然沒錯！那個阿爾尚竟然如此魂不守舍，隻有戀愛了這個可能。對象一定是裘賽特小姐！」
「可……可是阿爾先生說他不認識那位小姐啊？」
「問題就在這裏！」
奧古斯特指著妮儂的鼻子，一臉得意地說道。
「阿爾尚絕不可能不認識裘賽特小姐，至少在羅格莎娜女王的茶會上一定見過麵。那樣的美人見過一次肯定忘不了，更何況阿爾尚還是裘賽特小姐的救命恩人。」
「這是怎麽回事？」
妮儂好奇得往前靠了靠。
於是奧古斯特把阿爾尚從軍時期的傳說講了一遍。
故事發生在聖曆一八〇八年十一月，和貝爾加帝國簽訂和平協定的半年前。
艾爾布朗修城遭貝爾加帝國軍隊包圍，陷入退無可退的絕境：巴爾特侖將軍不得不下令撤軍。
這樣的情況要是維持到冬天，眼看著艾爾布朗修城就要被貝爾加軍占領了。然而兩軍兵力懸殊，實在無可奈何。
此時巴爾特侖將軍的「銀色獵犬」卻無視撤退命令勇往直前，其他士兵也受到鼓舞而隨之前進。
據說當時戰場上的阿爾尚簡直所向披靡。
他以閃電之姿單騎闖入敵陣中心，舉起步槍轟隆一聲直直貫穿敵軍司令眉心，手中揮舞的劍快如電光石火，使無數敵兵的咽喉、胸口血花四濺。光憑「電光石火的卡列爾」一個人就讓貝爾加帝國潰不成軍。
法洛利亞軍奇跡似的反敗為勝，守住了艾爾布朗修城。
「裘賽特小姐當時也在那座城裏！」
革命爆發後，大部分貴族都選擇逃亡至外國，但艾爾布朗修的領主善於審度時勢，因此很早就開始支持革命政府。
除此之外，領主還自掏腰包購買麵包等食糧免費發放給饑餓的民眾，也因此深受領民愛戴，直到革命結束後依然保有領土，家人也安然留在城內。
後來巴爾特侖將軍擁立羅格莎娜，宣布女王複辟，艾爾布朗修領主立刻轉而支持保皇派以示決心。
貝爾加帝國撒軍後，艾爾布朗修城裏舉行了慶祝會，慰勞巴爾特侖將軍和麾下的士兵。
阿爾尚身為最有功勞的人，當然會受艾爾布朗修城主之女裘賽特小姐接見。
養在深閨的千金小姐深受拯救自己的年輕勇士吸引，拚命守護的美麗小姐讓勇士深深著迷──這些都是很可能發生的事。
「他們一定是那時候墜入愛河的！絕對錯不了！」
奧古斯特腦海中浮現一幕幕浪漫的場景。
千金小姐受困於敵軍包圍，內心無比恐懼。
就在她發現友軍開始撤退而萬念俱灰時，一位勇士擊潰敵人，為她守住了城堡。
──這位勇士究
竟是什麽樣的人？我想親自向他道謝。
戰勝的慶祝會上，千金小姐忐忑不安地期待著，結果出現在眼前的是一位帶著孤獨氣質的銀發青年。
千金小姐發現他非常年輕，歲數也和自己差不多，不禁有些訝異。
──您就是守護了這座城的人吧？阿爾尚?卡列爾大人，請讓我表達由衷的感謝。
美麗如白百合的千金小姐溫柔地仰望著自己，勇士也忍不住為之心動。
──不必謝我，守護弱者是新國民軍的義務。
表麵上答得若無其事，內心卻燃起對千金小姐的戀慕，讓勇士有些糾結。
千金小姐偷偷溜出喧鬧的宴會，獨自在陽台陷入沉思，碰巧勇士也來到陽台躲避人群。
──卡列爾大人……
──裘賽特小姐……
兩人站在星光閃耀下的陽台深情對望。
出乎意料的偶然點燃了他們心中的愛之火。
──卡列爾大人，我……自從剛才在大廳見麵時就對您……
──我也是，從見到你的第一眼就開始魂不守舍。叫我阿爾尚就好……
──那麽也請您直呼我的名字。
勇者想緊緊擁抱千金小姐，卻在最後一秒住手了。他深深告誡自己，必須無比珍惜這位清純如白百合的女性。
──裘賽特，等戰爭結束國家恢複和平，我一定會回到這座城來迎接你，到時候希望你答應成為我的妻子。
──好的，我會一直等你回來。
「他們就是這樣約定的。」
「好感人喔！」
奧古斯特即興瞎說了一段阿爾尚與裘賽特初戀的故事，妮儂聽得都出神了。
至於寒冬的夜晚站在陽台上聊天會不會凍得牙齒直打顫，阿爾尚說不說得出那種甜言蜜語，這些枝微末節全都被奧古斯特拋在腦後，因為他也沉醉在自己的妄想之中。
「然而在和貝爾加簽訂和平協定、戰爭徹底結束後，阿爾尚卻辭去軍職成為甜點師傅。他認為自己不再是軍人，而甜點師傅的身分又配不上城主千金，所以退縮了。」
「原……原來是這樣啊……」
妮儂的眼眶泛淚。
「阿爾先生的確很可能這麽做。」
「是不是！」
奧古斯特突然放大音量。
「裘賽特小姐至今依然思念著阿爾尚啊！阿爾尚一定也是如此。」
否則那個冷靜到令人討厭的男人才不會把手指伸進煮化的糖漿，還因此燙傷了。
「可、可是……裘賽特小姐今年春天就要嫁給外國的王侯了……」
妮儂哀傷地抬頭仰望奧古斯特，一雙大眼睛裏還盈滿淚水。從奧古斯特的故事裏聽到阿爾尚這段身分懸殊之戀，似乎讓她稚嫩的心靈很受傷。
奧古斯特繼續激昂地說道：
「所以我們要阻止裘賽特小姐的婚事！支持相愛的戀人，成就一段命中注定的戀愛！」
要是能在現實中見證如此不可思議的圓滿結局，就算一輩子都寫喜劇也無妨──奧古斯特整個熱血沸騰。
對了，為了成就這段戀情，我就把它寫成劇本吧！
如假包換的純愛故事，真真正正的圓滿結局！
「妮儂，你肯幫忙嗎？」
「當然，隻要是為了阿爾先生！」
◇ ◇ ◇
事不宜遲，奧古斯特當晚就寫了一封信給裘賽特。
持續至今早的低潮彷佛不存在，甜蜜的求愛詞句源源不絕地自筆尖躍然紙上。
──為了對你徹底死心，我不知道嚐了多少苦頭。我一直深信你也是如此，忘了我才能得到幸福……
──直到如今，你將遠赴海的彼岸那遙遠的國度，真正成為我無法高攀的高貴存在，我才終於明白。真摯的愛戀一生隻有這麽一次，我根本無法放棄。
這真是我筆下的經典名句！絕對能讓年輕女孩們滿心陶醉，感動得掉下眼淚！
奧古斯特一陣自賣自誇，最後才寫上寄件人的名字──
『阿爾尚?卡列爾』
這封信後來轉到妮儂手中，由她送到裘賽特暫居之處──艾爾布朗修伯爵位於巴黎榭的別墅。
妮儂出任務時，店裏則由奧古斯特看顧。
阿爾尚剛從拉斐安羅斯宮回來，看到櫃台時不禁大皺眉頭。
「謝謝您的光臨！請記得下次再來，美麗的女士！」
奧古斯特正在送一位來店的婦人離開。
「……我不記得有顧你來看店。要是沒人找你寫劇本了，就給我去別的地方找工作。妮儂人呢？」
「她去當愛的信使了！」
今天的奧古斯特一點也不在意阿爾尚的嘲諷。他若無其事地答完，阿爾尚的眉頭皺得更緊了。
「什麽意思？」
就在這時，雙馬尾搖啊搖的妮儂正好跑進店門。她的臉頰紅通通的，眼睛也閃閃發亮。
「奧古先生！裘賽特小姐回信了！」
發現廚房中的阿爾尚正驚恐地瞪著自己，妮儂臉上的笑容立刻消失了。
妮儂畏畏縮縮地抬眼偷瞄阿爾尚，似乎很擔心他會生氣。
「是我拜托妮儂的，請她幫忙把你的信交給裘賽特小姐。雖然信是我寫的，但妮儂並不知道，所以別責備她。」
妮儂聽完拚命搖頭。
「不，我知道信不是阿爾先生寫的。可是我想幫阿爾先生……」
胸前的手還緊緊握著回信，鼻尖也還紅紅的，但妮儂毫不退縮。
「……」
即使阿爾尚皺著眉頭不發一語，妮儂依然努力說下去。
「而、而且……我把奧古先生寫的信送到裘賽特小姐的宅邸時，門口的侍衛一開始還叫我『回去』，也不肯收信。但我還是在宅邸周圍走來走去，結果裘賽特小姐的貼身仕女出來了，還偷偷放我從後門進去。
後來裘賽特小姐在房間裏接見我，我對她說：
『我是替阿爾先生來送信給裘賽特小姐的。』
裘賽特小姐一臉快哭出來的樣子，收下信當場打開了。
裘賽特小姐看信的時候還是一副快哭出來的模樣，拿信的手也微微顫抖。」
「……」
阿爾尚默默地聽著妮儂描述，表情依然非常嚴肅。
奧古斯特仔細聽著妮儂敘述經過，緊張得心跳加速。
我的信真的能讓裘賽特小姐回心轉意嗎？
眼前彷佛出現那噙著淚水閱讀信件的美麗身影。
「看完信之後，裘賽特小姐把信按在胸口，閉著眼睛想了好久。」
「真的嗎？」
奧古斯特的聲音透著興奮。
「真的。」
妮儂用力點了點頭。
阿爾尚始終保持沉默。
「裘賽特小姐說她馬上回信，要我等一下。」
「……」
「後來她真的馬上就寫好這封信，還溫柔地對我說：『請幫我轉交給店長。』」
「……」
妮儂雙手捧著白色的信封遞給阿爾尚，同時認真地抬頭望著他。
「裘賽特小姐說要『交給店長』，所以這封信是寫給阿爾先生您的，請收下！」
「她說得沒錯，阿爾尚，你該看看這封信！」
奧古斯特也如此強調。
根據妮儂的描述，裘賽特對那封信的印象應該不差。
收到因故而無法聚首的戀人來信，開心之餘難掩悲傷也是人之常情。
裘賽特的表現正是如此。
（回信裏一定寫滿了她對阿
爾尚的情意。畢竟含蓄婉約的女性往往容易把熾烈的情感藏在心裏。）
否則一個結婚在即的千金小姐也不會獨自跑來阿爾尚店裏。
阿爾尚一臉不悅地走近櫃台，推開奧古斯特。
他從櫃台上接過妮儂手裏的信，當場拆開。
信封裏隻有一張便箋，阿爾尚攤開後一覽而過。
（要是她邀阿爾尚私奔，我一定要協助他們。）
奧古斯特暗自下定決心。他和妮儂兩人直盯著阿爾尚，隻見他看完信後抬起頭。
接著連便箋帶信封一起塞給奧古斯特。
信紙碰到奧古斯特胸前，發出「唦」的一聲。
「我……我可以看嗎？」
奧古斯特的聲音高了八度，急忙趁阿爾尚改變心意前收下信箋迅速瀏覽。
『致親切的先生：
承蒙您貼心關懷，即將遠嫁他國的小女子由衷感謝。
小女子雖柔弱無力，但衷心期盼能盡一己之力，不辱祖國之名。
三月即將赴國外完婚，但願婚前有幸一見杏花綻放的美景。
也祝您今後平安康健。
小女子敬上』
（呃……就這樣？）
回信的內容溫婉有禮，但卻十分見外。
完全看不到情侶應有的互動，也不見埋藏情意的隻字片語。
收信人和寄信人的名字也沒寫清楚，不過是一張即使被人發現也毫無影響的問候函。
更別說什麽真實的戀愛和圓滿結局了。
看到奧古斯特的表情，妮儂也察覺信中內容恐怕不太妙，臉色沉了下來。
「這下總該打醒你那愚蠢的妄想了吧？」
阿爾尚從奧古斯特手中奪回信紙，一把撕成兩半。冰冷的撕紙聲陸續傳來，信件已被撕成碎片丟進垃圾桶。
（這是為什麽……）
奧古斯特呆站在原地。
「……我絕不可能和艾爾布朗修伯爵千金有什麽發展。」
阿爾尚凶巴巴地丟下這句話便回到二樓的房間，上樓時一點腳步聲都沒有。
妮儂忍不住問：
「奧古先生，信裏到底寫了什麽？」
奧古斯特彷佛站在舞台正中央卻忘了台詞的演員，完全不知如何是好。
◇ ◇ ◇
當天晚上──
奧古斯特待在劇場後台寫新劇本，阿爾尚和裘賽特的事仍在腦海中揮之不去。
（他們在店裏見麵時的樣子明明就很不自然……）
裘賽特的眼神裏藏著悲傷，阿爾尚則是強自壓抑似的麵無表情。
劇本一點進度也沒有。
「什麽沒頭沒腦的圓滿喜劇，根本是騙人的嘛！」
忍不住把剛寫了幾筆的紙揉成一團。就在這時──
「奧古弟弟，觀眾席上有一位非～常非常漂亮的美人喔！你快過來看看，順便換個心情嘛！」
劇團的當家女伶之一──瑪儂興奮地跑來通知。
那麽漂亮的美人必須一看，當作日後的參考也好。而且她絕對是奧古弟弟你喜歡的類型！盡管劇目正在進行，瑪儂還是邊說邊把奧古斯特拉到舞台側邊，偷偷窺視觀眾席。
「你看，坐在第五排最邊邊那位！我第一次看到那麽漂亮的銀發！而且她的氣質好好，又有一種清麗脫俗的感覺，就像最近大家都在討論的裘賽特小姐一樣！該不會是她本人吧？啊哈哈哈，怎麽可能嘛！」
瑪儂在一旁喋喋不休，奧古斯特則訝異得闔不攏嘴。
（什麽該不會是，她就是裘賽特小姐本人啊！）
她為什麽會出現在觀眾席？
雖然奧古斯特的確說過自己寫的劇正在愛德華喜劇團上演，希望裘賽特來捧場──但沒想到她竟然真的來了！
舞台上正好演到搞笑橋段，演員滑稽的對話引得台下一陣爆笑。
這類雞同鴨講的對話場麵總會讓觀眾情緒高昂，也是戲劇的高潮之一。
然而裘賽特臉上卻一點笑容也沒有。
美麗的眼眸中滿是憂愁，緊抿的雙唇彷佛帶著哀傷，蒼白的臉龐始終緊繃。
（這裏明明是笑點……為什麽露出那麽哀傷的表情呢？）
觀眾席傳來陣陣笑聲。
隻有裘賽特一人笑不出來。
她皺著眉頭，表情越來越哀痛。
（這明明是一出……引人歡笑的喜劇啊！）
奧古斯特咬著牙，對自己的別腳寫作能力既懊惱又無奈。
◇ ◇ ◇
喜劇在觀眾的鼓掌歡呼中落幕，奧古斯特立刻從後門離開，快步趕至劇場大門口。
（裘賽特小姐來看戲不就是因為我自稱阿爾尚的朋友嗎？所以她還是很在意阿爾尚的吧？）
之前看到那樣禮貌性的回信，奧古斯特心都涼了。何況阿爾尚還警告他，再搞這種花樣就不準進店裏。
但是親眼見到人家如此哀傷地觀賞喜劇，怎麽可能當作不知道！
奧古斯特連件外套都沒披就跑出來，整個人快凍僵了，呼出來的氣息化成陣陣白煙。觀眾從燈光照明下的大門口魚貫步出，大家臉上都帶著盡興的笑容。
裘賽特也在人群之中。她低著頭，用附有兜帽的鬥篷緊緊裹住自己。
然後靜悄悄地往奧古斯特所站之處的反方向走開。若是大白天還無所謂，這個時間可不適合年輕小姐獨自走動。裘賽特小姐打算去攔馬車嗎？奧古斯特邁步奔跑，心想得在上車前叫住她。
就在這時，小巷裏走出一個穿著外套的男子，往裘賽特身邊靠近。男子似乎出聲叫住裘賽特，而裘賽特回頭一看，下一秒已經跌進對方懷裏。
（！）
男子熟門熟路地把裘賽特拖進小巷裏。
奧古斯特拚命奔跑，終於在巷口看見抱著裘賽特跑掉的男子背影。
不隻一個人，還有一個同夥！
小巷的另一頭停著一輛馬車，兩個男人就帶著裘賽特鑽進車廂揚長而去。
奧古斯特對馬車上的徽章有印象。
（那不是巴泰尤伯爵家的馬車嗎？）
那個送上國寶級的鑽石卻被禮貌退回，對裘賽特著迷到近乎偏執的男人。
（糟了！裘賽特小姐有危險！）
第二章 營救千金小姐與最後的道別
關店之後，阿爾尚正在廚房裏準備明天要賣的甜點，後門卻傳來一陣乒乒乓乓的敲門聲。
他皺起眉頭，一開門就看見奧古斯特在這大冬天裏連外套也沒穿，站在門口頂著凍紫的嘴唇大叫。
「阿爾尚！裘賽特小姐被巴泰尤伯爵綁架了！叫憲兵恐怕無法立刻出動，萬一事情傳開了更影響裘賽特小姐的清譽。快跟我一起去救她！」
◇ ◇ ◇
阿爾尚邊脫邊丟下廚師服和主廚帽，迅速奔上樓拿了外套和步槍，接著把外套丟給奧古斯特叫他穿上。
看到阿爾尚隻穿著一件襯衫就背著步槍跑出後門，奧古斯特也邊穿外套邊跟出去，繞到店麵後側。
阿爾尚已經騎在馬背上，看到奧古斯特伸出手也沒多說什麽，立刻抓住他的手臂拉上馬，安置在自己身前。
兩人就在飄雪的夜路上策馬急奔。
夾雜著冰霰的風打在臉頰和耳朵上，肌膚凍得彷佛快裂開。奧古斯特穿著外套還好，阿爾尚想必更冷。
然而雙眼透著精光、表情無比嚴肅的阿爾尚似乎不覺得冷，依舊策馬筆直向前。
馬蹄聲劃破黑夜，風聲在耳邊低吼。
阿爾尚宛如一隻銀色的獵犬。
阿
爾尚去年夏天在街上擊退盜匪時，奧古斯特就見識過一次人稱「電光石火」的英姿。不過現在的他看起來比當時更認真而嚴肅，顯然更著急。
（原來他也擔心裘賽特小姐的安危……）
奧古斯特心裏也非常擔憂。
（別擔心，聽說巴泰尤伯爵把裘賽特小姐奉為女神，應該不會突然對她動粗。）
心裏是如此祈禱，但一想到裘賽特小姐結婚在即，無計可施的伯爵可能采取更強硬的行動，反而越來越焦慮了。
抵達巴泰尤伯爵的宅邸後，奧古斯特立刻敲門表示自己是子爵家的人，也是女王派來的使者，特地前來拜訪伯爵。
一頭金發、容貌溫和的奧古斯特看起來家境不錯，出來接待的執事似乎不敢直接把他趕走，於是便讓他進屋了。
「請往這邊走。」
遠在奧古斯特身後的濃濃夜色中，雪花依然靜靜地飛舞。除了風聲之外沒有其他聲響。
奧古斯特暗自呢喃。
（阿爾尚，接下來就靠你了！）
◇ ◇ ◇
確定奧古斯特進入宅邸後，肩上背著步槍的阿爾尚輕鬆地翻越圍牆，闖進宅邸之中。
犀利的目光掃過窗戶，發現三樓麵對陽台、采光良好的房間裏透出燈光，立刻攀著樹木爬上陽台，側耳傾聽屋內動靜。
屋裏似乎有人。
「請別再靠近我，我今年春天就要嫁到席薩利歐公國了。」
「所以你隻要在那之前與我相好，就不必去什麽席薩利歐了啊！女王派使者來了，必須快一點！」
一聽到猴急男人的聲音，阿爾尚立刻用裝著刺刀的槍口擊破玻璃窗。
喀啷一聲，玻璃碎片散落屋內。
一隻手伸進窗內打開鎖，門也隨之開啟。
冰冷的風雪吹進屋裏，窗簾大幅翻飛。
「什……什麽人！」
「！」
疑似巴泰尤伯爵的男人正緩緩逼近跪在床上的裘賽特，突然一臉緊張地大叫，嚇得裘賽特倒抽一口氣。
阿爾尚沒說半句話，舉起槍托就往巴泰尤伯爵下顎重重一擊，使他往後翻倒。
「咕唔！」
伯爵從床上跌落地麵。
還沒來得及呼救，又是一槍托猛然擊中心窩。
「唔！」
伯爵吃驚地瞪大雙眼，接著脖子一歪便昏倒了。
阿爾尚沒有手下留情，伯爵的骨頭可能斷了。清醒之後恐怕會痛不欲生，可惜完全不值得同情。
宅邸的傭人毫無前來探視的跡象，看來伯爵可能事先下令，即使發現些許動靜也不許任何人靠近。
無論如何，最好還是快點離開這個地方。
阿爾尚回頭探視裘賽特，發現她不發一語地緊抓著自己。
或許是驚嚇過度，裘賽特顫抖的雙肩顯得纖弱無助，低垂的頸項也顯得細瘦而慘白。
「……」
阿爾尚不禁想輕撫那單薄的背和小小的頭，伸出的手卻在半空中停住。
他默默閉上眼睛咬緊嘴唇，用力握緊伸出的手，用壓抑情感的低沉聲音輕輕說道：
「……再忍耐一下。」
然後牽著裘賽特的手走出陽台。
阿爾尚讓裘賽特環住自己的脖子，背著她爬下樹，往大門方向走。帶著裘賽特走出宅邸時，奧古斯特已經攔好馬車等在外頭了。
「我聽見玻璃碎裂的聲音，心想你應該已經順利找到她，所以就提前離開了。反正再待下去也見不到伯爵本人吧？」
奧古斯特輕輕一笑。
阿爾尚麵無表情地回答：
「……你這次倒是做得很好。」
◇ ◇ ◇
後來──
擔心裘賽特的奧古斯特陪著她一起坐馬車，阿爾尚則騎馬隨兩人回到奧古斯特家的宅邸。
裘賽特不但麵容憔悴，衣服也弄髒了，因此兩人決定先送她到奧古斯特家照顧。
先讓世代都在格祿家服務的能幹執事為裘賽特換衣服、準備好溫熱的飲料，再派人到裘賽特家中通知。
待一切都安排妥當，奧古斯特終於鬆了一口氣看向阿爾尚。他沒有坐在長椅上休息，隻是披著外套麵無表情地站在客廳裏。
「你去看看裘賽特小姐如何吧？反正前來迎接的人不會馬上就到。有你陪在身邊，她應該也會比較放心。」
奧古斯特輕聲問道，阿爾尚依然不帶感情地低聲回答：
「……不，不用了。」
略帶灰色的青藍眼眸浮現淡淡的憂鬱。
（聽到我說裘賽特小姐被人綁架時，明明毫不猶豫就脫下廚師服和主廚帽丟在一旁了……）
要是裘賽特對他而言一點都不特別，剛才又怎麽會那麽拚命？
何況現在還是一副擔心的樣子。
「阿爾尚，裘賽特小姐不是你重視的人嗎？」
就算知道對方會生氣，奧古斯特還是忍不住逼問。
既然為了她在下雪的夜裏一臉緊張地拚命策馬狂奔，不就表示她很重要嗎？
「等到迎接的人抵達，你說不定永遠沒機會再和她說話了。隻能趁現在向她表明心意不是嗎！」
為什麽反而是我難過得快哭出來啊？
還為了這種頑固的男人大吼大叫。
這時阿爾尚平靜地俯視奧古斯特，喃喃地開口了。
「奧古斯特……」
第一次聽到阿爾尚叫自己的名字，奧古斯特愣了一下。
他……剛才……叫了我的名字？
不是幻聽吧？
還沒來得及回應，奧古斯特已經和阿爾尚四目相交，隻聽到他冷冷地低聲說道：
「……謝謝你來通知我。」
奧古斯特驚訝的程度達到新高，內心無比激動。
（他……他道謝了！阿爾尚……竟然對我說……說說說了謝謝──）
驚訝過度導致一句話都說不出來。
好不容易才擠出一句：
「那……那當然。」
我們是朋友嘛──結果這句話被吞回肚裏，因為奧古斯特又想哭了。
（搞什麽，竟然轉移話題……）
阿爾尚一直凝視著窗邊。
那眼神彷佛和裘賽特注視舞台時的哀傷眼神重疊，令奧古斯特無語凝噎。
（老頑固！笨蛋！愛耍帥！鐵麵人！）
內心毫無保留地飆過一串咒罵──然而阿爾尚凝視窗外落雪的眼神太過平靜，奧古斯特實在罵不出口。
奧古斯特在一旁含淚瞪著凝視雪花飄落的阿爾尚，同樣陷入沉默。
不知過了多久──
派去艾爾布朗修宅邸的使者回來了，同時呈報裘賽特的父親──艾爾布朗修伯爵來訪的消息。
隨之出現的是一位文質彬彬卻臉色鐵青的銀發男性。
這個人正是艾爾布朗修伯爵。一看到他的臉，奧古斯特隻覺得心髒噗通亂跳。
（他長得……好像阿爾尚？）
因為都是銀發？
不對，輪廓也莫名有些相似。
伯爵見到阿爾尚時大吃一驚，表情僵在臉上。
彷佛見鬼了一樣。
阿爾尚麵無表情地回視伯爵。
「……」
伯爵慌忙轉開視線，問道：
「我女兒在哪裏？」
得知父親到來，裘賽特也出現了。
發現父親和阿爾尚都在房間裏，裘賽特也訝異得雙眼圓睜。
接著便跑過去撲進父親懷裏，額頭抵著父親的手臂。
「……是卡列爾主廚救了我。」
裘賽特的聲音有些沙啞。
艾爾布朗修伯爵緊緊抱住裘賽特，十分刻意地將目光轉回阿爾尚身上。
站在伯爵麵前的青年長著一頭和伯爵與裘賽特相同的銀發。
望著同時出現在眼前的三人──不隻是艾爾布朗修伯爵，連裘賽特看起來都跟阿爾尚有些神似。
（阿爾尚說過自己來自巴黎榭的老街，家裏孩子很多又很窮，所以才會從軍混口飯吃。可是──他該不會……）
亂糟糟的心跳再次加快速度。
從軍時期的阿爾尚唯獨那一次違抗了巴爾特侖將軍的命令。
麵對圍困艾爾布朗修城的貝爾加帝國大軍，他一個人莽撞地突破重圍。
那件事後來傳為佳話，成為勇者奇跡似的逆轉局勢的故事。
問題是──
萬一當時驅策阿爾尚前進的動力既不是勇敢也不是戰士的驕傲，更不是為了守護法洛利亞，純粹隻是為了拯救艾爾布朗修城──拯救困在其中那些……和自己發色相同的人呢？
聽說裘賽特遭遇危險時，他連一秒都沒猶豫就脫掉了廚師服。
如果當時的他也是如此，還沒思考就先衝出去了呢？
畢竟阿爾尚是艾爾布朗修伯爵的──
就在奧古斯特心裏的推測轉為確信時。
艾爾布朗修伯爵終於開口了。他用苦澀而沙啞的聲音對阿爾尚說：
「承蒙你兩次搭救，實在非常感謝。」
阿爾尚淡淡地回答。
「不必向我道謝，我隻是做了當下該做的事。上次如此，這次也一樣……」
伯爵低頭致意，也向奧古斯特表示日後會再來答謝，然後摟著裘賽特準備離開。這時裘賽特突然回頭望著阿爾尚，迷蒙的眼眸中含著一種走投無路的情意。
「卡列爾主廚，請問……你有思慕的對象嗎？」
銀發的裘賽特和銀發的阿爾尚凝眸對望。
「……隻有一個視如自身心髒的對象。」
阿爾尚靜靜地答道，帶著灰色的青藍眼眸和裘賽特的水藍眼眸一樣，都泛著一層寂寞的光暈。
裘賽特一臉泫然欲泣，喃喃說道：
「那個人真幸福呢……」
淚水在眼眶中打轉的裘賽特轉過身，和父親一同離開了。
阿爾尚目送兩人離去，眼神看似淡漠卻透著一絲傷感。奧古斯特看著這一幕，胸口有種滿溢到快裂開的感覺。
◇ ◇ ◇
事情過後──
阿爾尚望著銀發父女遠去的背影，心裏有股淡淡的痛楚。
自己懂事的時候就住在巴黎榭老街的貧困家庭裏。
眾多的兄弟姊妹、父親和母親不是褐發就是黑發，全家隻有阿爾尚的頭發是銀色的。
阿爾尚一直以為父親之所以隻挑他拳打腳踢，一定是因為頭發的顏色。
母親表麵上沒有護著阿爾尚，卻趁父親不在時偷偷替他擦藥包紮，然後緊緊抱住他，用自己粗糙的臉頰蹭他的臉。
「好可憐……」
母親喃喃說道。
「你真是個不幸又沒人疼的孩子……」
淚水沾濕了阿爾尚的臉頰。
其他兄弟姊妹也效法父親，不是用力揍他就是偷偷戳他，所以阿爾尚總是一個人玩。
他每天都蹲在路邊，仰望聳立在遠方那白天閃耀著白色與金色、傍晚又被夕陽染成玫瑰紅的拉斐安羅斯宮，拿著樹枝在地上描繪它的模樣。住在附近的別扭老學者看到了，於是主動和他說話。
明明隻是小孩子的塗鴉，老學者卻不停挑毛病：那邊的柱子形狀不對，那樣根本撐不住屋頂，還有牆壁也畫得很奇怪……
「我讓你看看真正的建築物結構圖。」
於是阿爾尚跟著老學者進了圖書館。
「我怕吵所以討厭小孩，不過你很安靜，帶在身邊也不會妨礙我。」老人如此說道。
後來阿爾尚就經常陪老學者去圖書館，不時會收到甜點當作謝禮。
雖然隻是灑了糖粉的油炸點心或裹著糖霜的杏仁蛋糕，但能吃到甜點對阿爾尚而言就很幸福了。
阿爾尚八歲那年春天──
那一天，街上的杏樹上開滿了杏花。
路旁的樹木彷佛裹上一層粉紅色的糖霜，整齊地在青空下一字排開，淡粉色的花瓣隨著春風翩翩飛舞。阿爾尚正想坐在樹下吃那塊裹著白色糖霜的蛋糕，卻發現樹後有個陌生女孩正在哭泣。
女孩的頭發和阿爾尚一樣，都是銀色的。
阿爾尚探頭問對方怎麽了，女孩嚇了一跳，盯著阿爾尚的頭發顯得非常驚慌。
「我剛才被狗追，結果摔倒了。」
女孩怯生生地回答。
漂亮的衣服上滿是泥巴，雪白的膝蓋上還滲著鮮血。阿爾尚牽著女孩走到河邊，替她清洗傷口。
「衣服回去洗一洗就乾淨了。」阿爾尚如此安慰女孩，然後一人一半吃掉了那塊裹著糖霜的杏仁蛋糕。
「跟你說喔……我聽到父親和執事的對話，說我還有個哥哥。我很想見見他，所以拜托在馬房工作的男生帶我來這裏。可是他被狗一吠就嚇得逃跑了……」
後來奶媽出來找人，女孩就跟著回家了。
而革命就發生在那一年的八月。
上了年紀後經常躺在床上的學者和母親都在暴動中不幸身亡，阿爾尚也被父親拋棄。
賣內髒肉類的店家老板收留了阿爾尚，條件是要在店裏拚命工作，自此之後他就沒再嚐過甜點了。
最後一次吃甜點就是和那個女孩分享的蛋糕，因此阿爾尚不時會想起當天的情景。
想起奶媽叫那個女孩「裘賽特小姐」，還說「明天就要回艾爾布朗修的城堡了」，以及女孩有個頭發顏色和自己一樣的「哥哥」。
第二次見到女孩則是九年之後──在艾爾布朗修的城堡。
女孩出落得美麗動人，凝視阿爾尚的眼神彷佛在說很想立刻飛奔過來。但她始終沒有主動過來說話，雪白清秀的臉龐寫滿哀傷。
女孩的父親也是如此。艾爾布朗修的領主和女兒一樣有著一頭銀發，向阿爾尚道謝時也是一臉有苦難言地注視著他。自此之後，他們就一直刻意避開阿爾尚。
後來阿爾尚從軍中退役，在巴黎榭的甜點烘焙坊學藝。直到後來成為女王禦用甜點師，開始在茶會上服務，才再次見到裘賽特。
然而裘賽特似乎很怕與阿爾尚對視，因此阿爾尚也刻意不看她，假裝互不相識。
去年秋天，羅格莎娜突然開口問起阿爾尚。
「阿爾尚，我這裏有一門不錯的親事，想介紹給艾爾布朗修伯爵的千金喔！你覺得如何？可以繼續談嗎？」
擺滿貴重的精裝書和各種美術品的女王私人房間中，羅格莎娜正一臉幸福地品嚐淋上焦糖醬的芙朗──將卡士達醬和麵粉打成糊後凝固而成的甜點。「咬起來好有彈性，真好吃。」她邊吃邊稱讚，突然放下湯匙仰望阿爾尚，露出狡黠的神情。
阿爾尚拿起飾有玫瑰圖案的金邊茶杯，再次斟滿茶。
「……這種事不該問我吧？」
語氣無比平淡。
「既然公主說是不錯的親事，那應該真的不錯。隻要伯爵千金同意就沒問題了吧？」
羅格莎娜聽完，盯著阿爾尚的眼神更認真了。
「如果你不願意，我也可以不提喔？」
「我沒有立場發表意見。」
「是嗎……」
羅格莎娜沉下臉喃喃自語，沒有再向阿爾尚
提起這件事。
阿爾尚也沒有多說什麽。
◇ ◇ ◇
巴泰尤伯爵綁架女王養女一事後來私下解決。依照女王的命令，巴泰尤伯爵捐給國家一大筆錢，幾乎傾家蕩產。
「這回如此輕易就放過你，你可要心懷感激！」
羅格莎娜豎起眉毛怒斥道。
隨後立刻露出憂愁的神色。
「幸好裘賽特並無大礙。阿爾尚，謝謝你救了我的女兒。」
女王的笑容裏似乎帶著一點哀傷。
阿爾尚依舊沉默不語。
時序進入三月，裘賽特離開法洛利亞的日子終於到來。
◇ ◇ ◇
那一天，從清晨就開始下雨。
烘焙坊的廚房中，阿爾尚先用冰水冷卻手指，才伸進鍋裏接觸沸騰冒泡的糖漿。
迅速沾起化成膏狀的砂糖，在拇指和食指間確認黏稠度，然後關火。右手拿起刀子，左手握著用紙卷束起的兩支叉子，轉動叉子汲取糖膏。
糖膏拉出帶著淡淡玫瑰色的線條，在半空中閃閃發亮。
先迅速拉至眼睛的高度再放下，手指迅速俐落地不斷旋轉叉子，紡出細致的糖線。
一條、兩條、三條──無數條──落回鍋中的糖表麵出現絲絲光澤。如瀑布般奔流而下的透亮甘甜一再被拉長、卷束，隻見不停旋轉的叉子發出閃閃光芒。
最後糖膏形成一塊看似線束的軟糖塊，阿爾尚放下手中的刀叉，徒手將糖塊水平拉長、對摺後扭轉。
他低頭專注地盯著手中分秒變化的糖，反覆拉長、對摺、扭轉再拉長，讓空氣進入依然熱燙的糖塊之間。
帶著淡淡玫瑰紅的糖塊逐漸泛出白金似的高雅光澤，這時烤爐中也傳出烤蛋糕的甜美芬芳。
◇ ◇ ◇
（杏花……沒有開。）
裘賽特心情憂鬱地凝視著自家宅邸窗外的杏樹。
外頭的天色從清晨到現在始終灰蒙蒙的，杏樹上的花苞在冰冷的雨中全縮起來了，毫無綻放的跡象。
前來迎娶的馬車不久後即將抵達位於巴黎榭的宅邸。
而裘賽特也將搭乘馬車前往港口。
自從冬天那個下雪的夜晚，阿爾尚從巴泰尤伯爵手裏救回自己後，兩人在女王的茶會上又見過幾次麵，但雙方都沒有主動開口。
其實裘賽特很想向阿爾尚道謝。
小時候初見麵那次，貝爾加帝國軍隊圍攻艾爾布朗修城時，每次都是阿爾尚救了自己。
聽說自己有個同父異母的哥哥時，裘賽特說什麽都想見他一麵，因此偷偷蹺家。
那個男孩有著和裘賽特相同的銀發，年紀比裘賽特稍長一些，雖然沉默寡言卻很體貼，還把自己的點心分給裘賽特吃。
坐在粉紅花瓣輕輕飄落的杏樹下，兩人默默地吃著裹著糖霜的蛋糕，心裏覺得好溫暖、好踏實。
其實裘賽特有很多很多話想和對方說。
想深入了解那個和自己與父親一樣滿頭銀發的男孩。
革命爆發後兩人一直無法再見，裘賽特時常回想起小時候的那一天。直到長大後的阿爾尚成為解救城堡的勇者出現在眼前，裘賽特的心跳聲大到有如擂鼓，遲遲無法從他身上移開目光。
多麽英俊挺拔的青年！
外型精悍，渾身散發出沉默而堅強的氣質。
裘賽特好想飛奔過去緊緊抱住他。
她對父親說，拯救我們城堡的人是我哥哥，也是你的兒子，希望父親主動和他說說話，結果卻被嚴厲斥責，還不許她提起這件事。
艾爾布朗修伯爵說，不能承認阿爾尚是自己的兒子。
裘賽特對此深感抱歉，也不好意思和阿爾尚說話了。
直到雅爾特納之混沌告終，國家恢複和平，裘賽特又在羅格莎娜女王的茶會上見到為賓客服務的阿爾尚，內心依舊如往日般激動。
他為什麽成了甜點師？
不是很受巴爾特侖將軍重用嗎？
明明有許多疑問想上前問他，結果還是做不到。每次刻意轉移視線不看阿爾尚，他在自己心中的分量就更重一分。
裘賽特每天晚上都夢到那個銀發青年。
那已經是戀愛了。
偏偏愛上了自己的哥哥。
裘賽特心裏很害怕，更是刻意疏遠阿爾尚。
就在這時，女王提出了親事。
「我很看好你的美貌與氣質，希望你成為我的養女，嫁給席薩利歐公國的親王。你意下如何？如果你已經有心上人了，我可以考慮其他人選。」
裘賽特答道：
「我答應。」
還說自己沒有心上人。
年紀比裘賽特小但無比堅強明智而華麗的女王麵露憂色。
「是嗎……」
她如此應道。
「你們果然很像。」
彷佛喃喃地自言自語。
至於「你們」之中的另一個人是誰，裘賽特當時並不知道。
◇ ◇ ◇
迎娶的馬車抵達，女仆前來通知。
「我馬上下去。」
裘賽特應道。她再次透過細雨蒙蒙的窗戶凝望院中的杏樹，然後眨眨眼，離開房間。
侍從撐起傘護送裘賽特搭上馬車。
法洛利亞的外交官已坐在馬車裏，他也要隨行前往席薩利歐公國。
為了避免沾上汙泥，裘賽特拉起裙襬緩步前進，踏上放置在馬車底下的台階，在侍從攙扶下搭上馬車。
馬車在綿綿細雨中啟程。
就在剛駛出大門時──
「請等一下！」
突然聽到有人叫喊，一個身穿寬鬆外套、綁著雙馬尾的女孩飛奔出來。
是在阿爾尚店裏工作的女孩。
「請停車！」
馬車停下了。
裘賽特請人打開車門探出身子，看到綁著雙馬尾的女孩像當初送信來時一樣，臉頰泛紅但無比認真地說道：
「這是阿爾先生送給您的結婚賀禮。」
裘賽特的心髒噗通一跳。
女孩的連帽外套被雨淋得濕答答的，她站在心跳加速的裘賽特麵前，遞出雙手捧著的大竹籃。
再不快點收下，女孩可要繼續淋雨了。裘賽特急忙伸手抓住竹籃。
竹籃沉甸甸的，蓋著一層遮雨布但沒怎麽淋濕。女孩一定很努力地用那小小的身軀擋雨，才能安然送達吧？
「謝謝……」
裘賽特竭盡所能地擠出這句話，臉頰還紅通通的女孩滿意地一笑，隨後便離開了。
關上車門，馬車再次出發。女孩之前送來的信並不是阿爾尚寫的，從字裏行間一下就看出來了。
但這一定是他親自──
揭開遮雨布，籃中是一個包在水藍色薄紙中的盒子，銀色的緞帶係成一朵花的形狀。
裘賽特的心跳越來越快，她拿出盒子放在腿上，伸出緊張得僵硬的手指解開緞帶，小心翼翼地拆開水藍色的薄紙。
一個可愛的木箱出現在眼前，上頭描繪著群聚在翠綠樹梢的鳥兒。
裘賽特屏住呼吸，繼續打開盒蓋。
打開盒子的瞬間，裘賽特心裏充滿感動。
盒子裏放著一個裹著粉紅色糖霜、做成花朵形狀的杏仁蛋糕。
水亮而甘甜的花朵蛋糕四周圍繞著無數、無數朵綻放的小花。
用砂糖和杏仁粉揉捏成餡料狀的杏仁糖霜捏花、運用溶化的砂糖飴製作的透明拉花，每一朵花都是淡淡的粉紅色，每片花瓣都精致得必須靠指尖仔細製作。如
此小巧動人的花朵塞滿了整個蛋糕盒。
這是……玫瑰色？不對，這個顏色更柔和、更惹人憐愛──
是杏花的顏色。
（砂糖做的……杏花。）
裘賽特眼眸深處浮現遍開在水藍色天空下的杏花，砂糖和奶油的香甜隨著一股懷念獼漫心間。
那是很久以前的回憶。
兩人分享杏仁蛋糕的安穩時光。
坐在對麵的法洛利亞外交官深感好奇地探頭窺視。
「噢……」
不禁佩服得低聲讚歎。
「好像用甜點畫成的繪本！鄰近的巴哈爾姆王國很流行這種圖畫似的裝飾蛋糕【pièce montée】呢！據說巴哈爾姆的名廚威爾漢穆?霍夫曼等人曾在國王宴請外賓的晚宴上大展身手，運用精致的糖飾和奶油揮灑出磅礴神話中的一幕，讓飲食藝術家讚不絕口。不過法洛利亞的甜點師傅也不是泛泛之輩。雖然不像神話故事那麽壯闊，卻有一種樸實溫馨的感覺，十分可愛。看得出製作的人非常用心。」
「……的確如此，這禮物太棒了。」
聲音不自主地顫抖，眼眶越來越熱，笑中帶淚的裘賽特勉強答道。
原來阿爾尚還記得那一天。
那天兩人在杏花盛開的樹下，分享裹著雪一般白色糖霜的杏仁蛋糕。
那個暖心、溫柔又甜美的回憶。
裘賽特眨了眨眼，不讓淚水奪眶而出。
那時她問阿爾尚是否有心上人。
──……隻有一個視如自身心髒的對象。
阿爾尚如此回答。
眼神中透著決心。
原來阿爾尚的戀情也說不出口。
就像裘賽特的戀情無法實現一樣，阿爾尚的戀情也沒有結果。但他並不後悔付出真心。
──那句話中隱含著這樣的心意。
裘賽特也不曾後悔與阿爾尚相遇後的種種。
（我已經收到最好的禮物了。）
那是用甜點描繪而成，名叫回憶的小小繪本。嚐起來一定也是終生難忘的甜蜜滋味吧？
嚐過之後也許就忍不住淚水了。
所以隻能一個人偷偷品嚐。
但願阿爾尚──我最珍惜的哥哥終有一天得償宿願。
無論以何種形式，但願哥哥與心上人有一天能兩情相悅，相親相愛。
啊……我衷心期盼那一天終將到來。
春季的雨靜靜飄落，往港邊前進的馬車微微搖晃。
裘賽特凝視著盒中綻放的杏花，惹人憐愛的粉紅色花朵彷佛在祝福自己。於是她許下最後的心願──祝福阿爾尚。
◇ ◇ ◇
聖曆一八一三年春天，艾爾布朗修的白百合──裘賽特公主出嫁了。
奧古斯特寫的新喜劇在巴黎榭的愛德華喜劇劇場上演，結果大受歡迎，連續幾天座無虛席，還有人站著欣賞。
《杏花新娘》這部輕快的喜劇成為他初期的代表作，描述伯爵千金愛上在街上偶遇的年輕人，而對方正是隱瞞身分在外的異國王子，後來伯爵千金嫁到王子的國家，結局皆大歡喜圓滿收場。
「可惜這種幸福的故事不會發生在現實中啊……」
樂園大道上的小小甜點坊裏，奧古斯特感傷地向綁著雙馬尾的少女傾訴。
「所以我想……讓這種幸福美滿的結局在舞台上成真也不錯。」
尾聲 回憶過去
裘賽特踏上旅程兩天後的下午，阿爾尚來到拉斐安羅斯宮中女王的私人房間，正在桌上排列甜點。
「哇！是裹了砂糖的杏仁蛋糕，還做成花朵的形狀！有春天的感覺，真可愛！」
羅格莎娜坐在沙發上，眼睛閃閃發亮。
杏仁蛋糕是用另一個模子烤的，比送給裘賽特那個小了一些，但一樣裹著粉紅色的糖霜。
羅格莎娜捏起一塊，十分懷念地瞧了半天。
「嗬嗬，好像杏花喔！小時候為了接落下的杏花，還把裙子整個掀起來在宮裏的庭院到處跑，結果被奶奶罵了。」
她噘起嘴唇，輕輕抿了一口。
手中的蛋糕比麵粉做的更濕潤甘甜，吞下之後令人忍不住微笑。
「好好吃……因為是常見的簡單點心，反而更讓人想起從前吧？溫和的味道真令人懷念。」
說完又咬了一口，露出安心的表情。
「我的『女兒』現在應該在船上吃著你送的蛋糕，回想法洛利亞的點點滴滴吧？」
聲音小得幾乎聽不見。
阿爾尚站在羅格莎娜身邊，抿著嘴麵無表情地準備餐食。
看著阿爾尚的模樣，羅格莎娜眼裏浮現淺淺的陰鬱，接著似乎想安慰他，又用溫柔的語氣補上一句。
「席薩利歐的親王雖然是因為王妃突然病逝而再婚，但聽說是個心胸開闊而正直的人，也很積極地資助有才華的藝術家。相信他一定會珍惜裘賽特的。」
阿爾尚張開嘴巴，淡淡地回應。
「……既然公主這麽說，那應該就沒錯。」
回顧過去明明不見得都是開心的事，卻總是讓人莫名覺得溫暖而懷念。
粉紅花瓣飛舞的杏樹下，銀發少女正開心地吃著裹了白色糖霜的杏仁蛋糕。
「阿爾尚……如果我像裘賽特那樣嫁到國外怎麽辦？不是開玩笑，我是說……如果……如果我為了法洛利亞而不得不那麽做……」
「沒關係。」
或許是因為心裏想著裘賽特，忍不住想像如果事情發生在自己身上會如何吧？阿爾尚低頭看著不安地仰望自己的羅格莎娜，靜靜答道：
「我的心髒隻有一顆。隻要公主你願意，我就是屬於你的。」
羅格莎娜泫然欲泣地笑了。
「那我就……放心了……」
窗外晴空萬裏，滿樹的杏花都綻放了。