第一章 在秋葉原的地下城
秋葉原地下城冒險奇譚 作者：中野くみん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1-1中央總武線市穀站月台
在上午八點的尖峰時段。
jr中央總武線的車廂內依舊呈現載客率兩百%的擠沙丁魚狀態。
現在正值上班族出勤與學生通學交錯的時段，如果盡可能還是想避免在這個時段搭車，例如隻要早起個半小時提早出門，情況便會變得截然不同，不過就是因為無法做到，才會像現在這樣在眾人無處可站的車廂內隨著左搖右晃。
從千葉方向搭車約三十多分鍾後，電車停靠在市穀站，總算抵達目的地的莉央則是撥開人潮來到月台。
不知是否因為先前一直擠在狹窄空間中，現在他突然有股很想拔腿狂奔的莫名衝動，由於在車站不能全力衝刺，於是他用小跑步以輕快步伐穿越過人群，想起從前國中時身為田徑選手的回憶也讓他微微露出苦笑。
爬樓梯爬到約一半時，右腳的阿基利斯腱突然開始疼痛，於是莉央放慢腳步不再奔跑。
穿過剪票口來到外麵後，豔陽烈日立刻照在身體上，他用手掌遼著陽光仰望萬裏無雲的青空，看來今天應該會變得更加炎熱。
「祥！」
一見到道路前方某個滿頭醒目白發的學生，莉央隨即放聲如此喊道，雖然他們並沒有特別約好見麵，但由於他的發色從遠方依舊是相當醒目，因此常常有機會能像這樣在途中碰麵一起上學。
「是莉央啊……早啊……」
祥真回過頭時，感覺聲音與表情似乎有些有氣無力，眼睛下方還微微浮現出黑眼圈。
「嗯？你怎麽那麽累？」
「都被莉央猜中了，後來我被阿祭抓去幫忙收拾店裏，回到房間的時候已經超過午夜十二點了……之後四點又被挖起來打掃庭院和幫忙準備開店……」
「哼哈哈哈哈，這還真是節哀順變，讓我打從心底慶幸沒有跟著你過去！」
「好像是有個打工的職員突然辭職，畢竟是我自己家的事，雖然要我幫忙是沒什麽關係啦……」
祥真一邊如此說著，一邊搔了搔頭並「呼哈～～」地打了個大哈欠。
「我知道你還滿累的，不過快點打起精神吧！做出這種動作會不受女生歡迎喔！」
「呃……這又沒什麽關係……」
「……你這樣還算是個高中男生嗎？」
這個漠不關心隨口即答的反應讓莉央相當驚訝，並且以宛如盯著外星人的眼神看著祥真。除了充滿特征的發色以外，他的體態既筆挺且有修長四肢，長相也是偏向中性的秀氣風格，本身的條件算是相當不錯，隻要他把頭發染成黑色並讓個性變得更加圓融，在校慶被選為一年級最佳校草也不是什麽怪事，不過……
「比起這些無聊小事，我比較想問有關地下城的事……」
既然會將受女生歡迎說成是無聊小事，就代表這家夥已經無藥可救了。
「莉央？」
「呃……我有在聽你說話，你是想問該怎麽解決地下十層的武士亡骸吧？不管是用砍、用揍還是用火燒都沒用，不過多虧你已經讓我找到解決方法了。」
由於祥真在逃走時機智地用冰水珠順利將亡骸的手腕結凍，才得以發現原先以為是無敵武士亡骸的明確弱點。
也就是說，武士亡骸的弱點是冰屬性。
「嗯，我還想說你逃走的時候在做什麽，沒想到你居然是嚐試冰雷兩種屬性的效果，值得嘉許！」
「謝謝誇獎，不過就算知道弱點，我們兩個也沒辦法使用攻擊魔法吧？」
「嗯，火焰或冰塊之類的魔法攻擊……隻有能夠使用攻擊魔法的魔法師才能用出來。」
「是啊……」
「就算不靠魔法，隻要多買點冰水珠來場冰雕秀應該也可以吧？」
「嗯……那是五個就要45g的消耗品，開冰雕秀不知道要用多少顆，就算準備兩三百顆的充足數量，因為威力很弱又沒辦法連發，我覺得丟到一半應該就會被敵人數量壓垮了。」
「哼哈哈哈！好吧！不然祥你轉職成魔法師吧！」
祥真搖了搖頭，並且將掛在脖子上的擺錘放在掌心。
「我才不要，因為我真的很喜歡這個。」
基本上地下城裝備會收納於地上樓層的個人置物櫃中，但不論到什麽地方，祥真總是會將喜愛的『符石擺錘』形影不離地帶在身邊。
順帶一提，由於外麵世界並沒有瑪娜，因此鎖鏈並不會隨著意誌伸縮或是隨意擺動。
「難得已經習慣鎖鏈的使用方法了，我才不想從現在換成別的武器或魔法，不然莉央你變成魔法師就好囉。」
「我拒絕！在下的目標是擁有人類最快的腳程！沒空學什麽魔法—真是太可惜啦！」
莉央似乎也有自己的想法與堅持，因此似乎沒有隨意更換冒險家類型的意思。
「還真任性。」
「你也是。」
「真是個自我中心的家夥。」
「你也是。」
「嗯……那到底該怎麽辦呢……又沒辦法碰太貴的屬性賦予寶珠……你有什麽好主意嗎？」
見到前方的交通號誌轉為紅燈，兩人也跟著停下腳步。
莉央將手抵在下顎稍微思索一陣子後，便開口喃喃說道：
「……增加夥伴應該是最合乎現實的方法，就算不是高手也沒關係，隻要是有點經驗的魔法師，應該就能一次把十幾隻武士亡骸同時消滅了。」
「夥伴啊……」
祥真有些支吾地如此呢喃，不知是否因為掛念某些事，隻見他挽著雙手發出「唔嗯嗯」的低吟聲，至少看起來不像是很能夠接受這個提議。
「看你好像不是很能接受這個提議喔？」
察覺意圖的莉央率先發難，不過祥真趕緊揮了揮右手表示是誤會。
「咦？呃……不是啦，因為與莉央組隊比自己一個人下地下城還有趣又充實，我也知道組隊的重要性，所以我掛念的是別的事情……」
交通號誌轉為綠燈，正當兩人打算邊走邊繼續說話的時候……
「喂、～～那邊那兩個人～～！」
背後突然傳來一道叫住祥真等人的聲音。
一回過頭便能見到某個滿麵笑容的女學生跑了過來並拍著兩人的肩膀，她的名字叫做神崎早希……是與祥真等人同樣就讀都立市穀西高中一年c班的同學，她有張小巧可愛的麵容，柔潤黑發還盤到頭頂綁成包包頭，服裝則是學校指定的製服，短袖襯衫再搭配胸前的水藍色一蝴蝶結，從格紋裙還露出曬得顏色適中的雙腳。
「嗨～～，兩位早啊！蠢蛋a同學還有蠢蛋b同學！你們兩個真是顯眼到遠遠就能一眼看出來呢！」
「早安，不過神崎同學可以別用那種稱呼法嗎……」
「咦？那不然改叫把性命和金錢丟進臭水溝的a和b同學囉？」
「根本沒什麽差別嘛……」
祥真露出一副無可奈何的尷尬表情，那句先前莉央也曾經說過的『地下城冒險家是將性命和金錢丟進臭水溝的蠢蛋』，其實是約八個月前在日本秋葉原出現地下城時，東京都市長被記者要求發表意見時所說出的話。
「哼，你們這群被權威洗腦的落伍家夥，不知道冒險浪漫的愚鈍老弱婦孺都滾到一邊去……唔噫呀啊啊！！」
雖然莉央試著反駁，但臉頰立刻被捏住完全封鎖言論。
「可是啊，不是隻有我們覺得地下城冒險家很蠢，這根本是大家公認的事實嘛。據說民意調查有87%讚同市長的言論，怎麽不幹脆限製進出再把那個洞埋進土裏呢？而且我記得那是在什麽無線電會館吧？讓那個地方恢複原貌嘛。」
秋葉原地下城的出現場所，就是位於原先正在進行改建工程的無線電會館舊址。
事先並沒有任何預兆或前兆，在某晚拂曉時突然在施工建築物內出現了通往地下城的入口，而此種現象並非僅限於秋葉原，據說各地地下城都是依循著這種模式出現的。
「隻因為出現地下城就得被逼著強製離開，在那邊做生意的人都很可憐吧。」
「這大可不用擔心，因為原本預定在新無線電會館開設店鋪的企業和公司，都已經從隸屬於聯合國的國際地下城協會獲得充分且必要的補償，所以不論是冒險家、土地持有者和進駐廠商都是皆贏的局麵……而且我說神崎，你的父親不就是地下城職員嗎？要是地下城被封鎖你們全家可是會走投無路……」
「才不會，爸爸頂多隻會回到警政廳處理勤務而已。」
早希的父親是現役警官，從今天春天便出差到地下城地上階層擔任警衛任務，即使地下城消失也不會失去工作，由於名目上還是掛國營企業，因此除了他以外還有很多在商業設施工作的公務員。
「總、總之不管怎麽樣，從現實層麵來說要摧毀地下城是不可能的，畢竟保護出現地下城也是國際法規中明定的義務。要是把地下城埋起來，不管是都市長還是總統都會被逮捕的。怎麽樣！怕了吧！」
莉央大大仰起胸膛披露知識，但早希隻是輕鬆地左耳進右耳出。
「我想問個問題喔，榮倉同學和丙上村為什麽會想成為地下城冒險家？」
「喂……為啥隻有在下連同學兩個字都直接省略了……」
這句話也被立刻當成耳邊風。
「我記得不是要登記費嗎？每個月都要花五萬日圓，不是還要簽『在地下城內喪命需自負責任』之類的切結書嗎？我隻是想知道下地下城到底有什麽意義而已。」
「哼哈哈哈！你這個愚蠢的家夥！全世界地下城使用的共通貨幣g，可是在各國政府擔保下能夠兌換成日圓或美金之類的現實貨幣，實際上就有冒險家獲得lo0萬美金以上的資產，簡單說就是出現了很多百萬富翁，你這個落伍家夥都不知道嗎……唔嘎！呃嘎噫嘎啊啊！！」
早希更加用力地捏緊莉央那充滿脂肪的鬆垮臉頰。
「這點小事我當然知道，不過裏麵有人是在日本的地下城賺到大錢的冒險家嗎？」
「唔……這、這個嘛……」
突然被自己看扁的少女抓到小辮子，莉央頓時無話可說，祥真則是代替他以平淡語調回答：
「應該還沒有出現吧，地下城已經在這個世界出現五十年左右，數量也有接近百個，會賺大錢的不都是美國或澳洲大規模a級地下城成功的人嗎？雖然日本除了秋葉原之外還有另外兩個地下城，不過兩個都是規模最小的e級地下城喔。」
e級地下城的深度頂多隻到地下十層，但a級至少有地下數百層，看狀況甚至據稱有可能到千層以上，至於為何會如此推測，便是因為目前尚未有人能夠踏破a級規模的地下城。
「秋葉原是什麽級的地下城？」
「是c級。」
秋葉原地下城經過冒險家前輩們的開拓，已經確定地下三十層就是最深處，順帶一提最下層並沒有守護寶物的魔王或是潛藏的地底人，單純隻是洞穴的最底部而已。
「c級大概能賺多少錢？」
「嗯……最後大概也能賺點錢吧，實際上也有很多把冒險家當成職業生活的人，不過我們目前當成主戰場的地下五六層根本沒辦法賺到什麽錢喔。」
「那怎麽不下去深一點的樓層？例如地下二十層或三十層之類的。」
「雖然材料確實是和深度成正比變得越稀有又高價，最下層一帶好像還能采到品質不錯的寶石，不過越往下層怪物就會變得越強，所以其實還滿困難的，像我們昨天能下到地下十層還算不錯，可是突然被大概三十隻武士亡骸包圍差點死掉呢。哈哈哈……」
「腳底抹油大概就是形容昨天那種情況吧！哼哈哈哈哈！」
聽見兩人將麵對死亡當成玩笑話，早希懷著一股無法理解的思緒開口勸誡：
「呃……是這樣喔……不過既然都碰到這種事，你們兩個應該也得到教訓了吧，所以別再當什麽冒險家囉，知道嗎？」
聽他們說來並沒有特別需要繼續成為冒險家的理由，她當然也以為兩個人會讚同她的說法，但祥真和莉央隻是互相看著彼此並一派輕鬆地回答：
「應該說接下來才是重頭戲吧。」
「沒錯！我們已經準備發動對武士亡骸的反擊計劃了！當然不能在這時候放棄！」
「咦？為、為什麽會變成這樣……？」
早希認為他們隻是在逞強，前陣子她在電視上曾經看過『即使一直輸錢卻仍然無法戒除打小鋼珠症候群特別報導』，他們兩個的情況也是一樣，為了賺大錢潛進地下城卻完全沒有任何成果，但每個月的登記費和冒險受傷的治療費讓負債越來越重，他們應該是在還清債務前不想放棄，而這也讓早希心中「把他們兩個拉回正道就是我的責任」的想法變得更加強烈。
「你們趕快放棄啦。」
「不要。」
「就算每個月要繳五萬日圓？」
「嗯。」
「就算那裏是個常常會麵臨死亡的地方也沒關係？應該說實際上都差點死掉也沒關係？」
「嗯。」
「而且你們知道風險和報酬不成正比還想過去？」
「嗯……我說神崎同學……」
「怎麽啦？」
見到祥真毫無半點妥協的意思，早希忍不住用嚴苛的語氣如此回答，雖然說完後她頓時有點後悔，不過為了他這時候絕對不能露出縱容的表情，於是她硬逼自己皺起眉頭並噘起嘴巴決定徹底抗戰，不過……
「其實神崎同學是個心地很善良的人呢。」
「我……咦？」
這短短一句話輕易地將早希的堅強意誌瓦解，而且……
「謝謝你這麽擔心我們。」
「呃……我、我哪有……」
「看表情就知道囉，因為神崎同學是個很好懂的人，該不會是因為看了前陣子的新聞才會這麽擔心我們吧？」
「唔……！」
完全被猜中了，雖然不是秋葉原地下城，但三天前在日本的其他地下城又有一位冒險家喪命，她看到新聞便擔心起祥真等人的安危，於是她纏著愛囉嗦的父親問了許多問題，另外還在網絡上查了許多有關地下城的事。發現日本地下城無法賺到錢後，便認定這件事能讓兩人回心轉意，結果卻……
「謝謝，我很高興神崎同學有這份心意。」
與帶著柔和微笑的祥真眼神交會後，耳根子也突然變得滾燙不已。
「不過神崎同學真的很厲害，一年級就能擔任學生會幹部，還很努力參加網球社的活動……我記得還被選上秋季聯賽的正式成員吧？就連在班上都是擔任中心人物，不隻是會做很多事，對每個人都是既體貼又開朗，還會關心像我們這種我行我素的人……」
「哪、哪有什麽我行我素……我不覺得榮倉同學是那種人……」
發現祥真是如此注意她，讓早希深受感動且心髒跳得越來越快，自覺到這件事也讓她害羞地漲紅臉頰。
「那、那在下我哩……」
雖然莉央如此喃喃說著，但包覆兩人的粉紅色空間已經完全將他阻隔在外。
「神崎同學一直都是很認真地擔心我，就連剛入學的時候也是這樣，莉央留級和我的頭發顏色讓我們兩個在班上格格不入，那時候也是神崎同學牽著我們的手融進班上的。」
「……那、那是因為我覺得大家和樂融融會比較快樂……」
「嗯，都是多虧神崎同學讓我們很快和班上同學打成一片，所以我很感謝神崎同學，雖然我幾乎沒有女性朋友，不過我沒想到自己會變得這麽喜歡異性呢。」
「喜歡！？咦？喜……喜、喜、喜、喜、喜歡！？」
宛如變成水煮章魚般，早希的腦袋滾燙地冒出一陣煙。
「嗯，所以我有件事無論如何都想問問神崎同學……可以嗎？」
【插圖 2】
「咦？那、那該不會是……」
「這是很重要的事。」
「該、該不會是告……！」
早希發出脫線的叫聲並慌張地左右轉著頭。
「先、先等一下……我還沒有做好心理準備……而且在上學途中直接告白未免太……」
相較於慌慌張張的早希，祥真倒是滿臉平靜地繼續說著：
「不會花你太多時間的，我很快就說完了。」
對於早希而言，祥真這種不知該說是我行我素或泰然自若的態度也是吸引她的魅力之一，比起其他同年級男學生甚至有種遊刃有餘的成熟氣息。
「如果不喜歡的話，可以拒絕沒關係。」
「我哪會不喜歡……哪有不喜歡……」
「這樣啊，那就好。」
「因、因為我對榮倉同學也是……可、可是我覺得這種事還是要在有氣氛的地方會比較好……」
「神崎同學有認識身為地下城冒險家的朋友嗎？」
「例如放學後沒有半個人的屋頂………………咦？」
「咦？」
「…………咦？」
莉央一副事不關己的模樣別過頭，早希的聲音從「其實我對榮倉同學也是」就小到沒有傳進祥真耳中……不知道這到底該說是幸運還是不幸……
「神崎同學不是人麵很廣嗎？所以不知道能不能請你介紹知道的冒險家朋友……」
「…………」
「……神崎同學？」
看到早希突然保持沉默垂下頭，祥真則是滿腹狐疑地探頭看著她的臉。
隻見早希仍然壓低視線並以宛如結凍的音調開口說道：
「……榮倉同學，你想問的……就是這個嗎？」
「咦？嗯……」
看來最大的問題就是這家夥完全不會看場麵。
「…………」
「…………？」
「…………笨……」
「笨？」
「榮倉同學你這個笨蛋～～！！」
盡全力喊完後，早希便直接跑離兩人麵前。
這句「笨蛋」大聲到幾乎連上學途中的其他學生與路人都不禁回過頭，至於被罵的祥真總算顯得有些落寞地說道：
「惹、惹她生氣了……從她的角度來看就像是帶朋友去危險的地方，會惹她生氣也是沒辦法的事……之後必須要找機會向她道歉才行。」
「……你最恐怖的地方就是會發自內心說出這種話。」
「咦？什麽話？」
莉央隻能一邊由衷同情著愛上這種男人的神崎早希，一邊繼續說道：
「咳哼……比、比起這件事，在那個女人過來之前你不是說有件掛念的事嗎？是什麽事？」
「呃……其實就是那個……」
祥真隻是搔了搔自己的後腦勺，並且看似有些尷尬地說道：
「我隻是在想同伴有那麽容易找到嗎……」
「……看來還有滿多問題的，就很多層麵來說。」
莉央則是一邊看著少女跑離的背影，一邊露出難以言喻的複雜表情如此喃喃回答。
看來前途可說是一片多難之相。
1-2 秋葉原地下城地上階層·商店街
結束朝會後，祥真與莉央便立刻跳上電車。
目的地當然就是秋葉原地下城。
從宛如洞口的小小入口來到地上階層後……目前他們正走在商店街各種設施林立的街道上準備前往某間酒館。現在地上樓層宛如白天般明亮，與昨晚被黑夜籠罩的景象可說是截然不同，雖然這裏依然是洞穴之中，但隻有這個樓層擁有如同外麵世界的二十四小時周期。
這並非是地下城本身自備的特殊現象，而是將某種名為『光來黏土』的物質塗在頂端寬廣岩盤的各處，那是周期性散發出接近太陽光的黏土狀材料，並且能夠模擬出類似晝夜的天候。
雖然需要定期重新塗抹黏土，但隻要使用飄浮的風魔法，緊貼在三十公尺高的洞穴頂端並非是難事，抬起頭偶爾也會見到身穿長袍的地下城職員輕飄飄地浮在空中。
將視線轉回街上後，便能夠見到各種裝扮的人來來往往，不論是身著厚重鎧甲並攜帶誇張武器的冒險家，也有看似建設作業員的集團，甚至還能瞥見身穿襯衫的中年大叔與製服國中生。
雖然探索怪物出現的『地下城地下』需要花費月費五萬日圓完成『冒險家登記』，但其實單純進入『地上階層』隻需要月費五千日圓的『簡易許可證』與一日五百圓的『簡易入場券』。
因此當然會有並非冒險家的普通人進入此處。
在這裏能夠見到符合秋葉原風格的租借角色扮演服裝、短劇之類的各種活動、學習最低階魔法的講習會、甚至還有放牧僅棲息於地上階層的無害生物『變異種』……或許將這個最高樓層形容成類似太秦電影村的主題樂園會比較貼切。
城鎮區隔為東南西北的整齊棋盤狀，小巷左右側林立著西洋式的木造建築物，由於這是個出現時日尚短的地下城，因此建築物數量仍然是稀稀疏疏，重視營造氣氛也是地下城建築樣式與現代日本有所差異的原因之一，但主要原因是地下城內無法使用建築器具與建材，所以全世界的每個地下城大多是采用以木材為基底的達爾內式建築……簡單來說就是中世歐洲風格的街道。
※ ※ ※
穿過巷弄後，祥真等人轉過十字路口來到南區的主要幹道。
有棟教堂風格的大型建築物隨著映入眼簾。
這間周圍被鐵欄與鐵門圍繞並醞釀出莊嚴氣氛的建築物就是『魔法學院』，舉凡熟練冒險者的高級研究到初學者課程，這裏負責處理所有關於魔法的事務，也是協會限製必須在全世界每個地下城設置的義務性公共設施。
外觀是正門狹長的紅磚建築，窗邊還有看似菱葉常春藤的藤蔓常綠樹纏繞窗架，屋頂則是有根朝向洞穴頂端的圓筒形長石柱，石柱頂端刻有十二等分的文字盤，目前是十顆大火焰與一顆小火焰正以圓形排列晃動搖曳。
這就是時鍾塔，這座高塔矗立於商店街每個角落皆能見到的高處，並且成為居民們的生活基礎支柱，由於地下城內無法使用各種電子儀器與計測工具，因此是以魔法的時限火焰代替時鍾。
當祥真等人沿著鐵柵欄走到靠近正門的位置時，正好能夠見到數名男女從中庭方向走了來，這群人幾乎都穿著黑色係的蓬鬆長袍，手中還拿著眾引瑪娜用的法杖，從裝備來看應該是學會中階魔法的人。
莉央不經意地將視線轉向那群人後，突然發出「啊……！」的聲音並連忙別開視線。
「嗯？怎麽了？」
「……沒什麽，我們走吧。」
雖然怎麽看都不像沒事，但在祥真繼續開口插話前，莉央已經一把抓起他的手快步穿越門前，看來是想直接逃離魔法學院，背後似乎還傳來「那邊那兩個人！」「先、先給我等一下啦！」的吵鬧聲，不過莉央完全不把這些聲音當成一回事。
「我叫你們等等啦……蠢蛋二
人組！」
「莉央，好像有人在叫我們耶……」
「那都是你聽錯了，絕對不準回過頭……唔喔！？」
話才說到一半，莉央就發出慘叫聲跳了起來。
因為突然有名女性從空中落到地麵，而且還擋住了兩人的去路。
當那名女性的長腿優雅地落到街道上時，便在胸前叉起雙手俯視著兩人，她擁有一身宛如模特兒般的細瘦高挑身材，淡褐色的長發下還有一副工整五官，宛如絲綢質地光滑的淡灰色法衣外披著一件純白色長袍，右手拿著白瓷色的法杖，頭頂則是戴著一頂彎下的純白色三角帽，雖然配色可說是恰好相反，但毫無疑問地就是先前從魔法學院出來那群人的其中一人。
「你們是這樣對人的嗎？又不是完全不認識的陌生人，不需要跑這麽快吧。」
這名女性仍然抆著雙手並以嘲諷的語氣如此說著，她那細長的眼眸透露出一股高壓的目光，由於身高也與祥真同樣高達一百七十公分左右，因此有種令人無法違抗的魄力。
如果是普通男人，光是這種舉動肯定就會被嚇得有些退縮，不過祥真隻是瞪大雙眼，至於莉央竟然還投以哀憐的眼神，特地過來嘲笑他們卻得到這種反應，也讓這名女性皺起眉頭並噘起嘴巴。
「丙上村，你幹麽用那種眼神看我？你想表達什麽意思？」
「……呃……是這樣說沒錯啦，不過這有點難以啟齒……」
「難以啟齒？嘻嘻……哎呀，說的也是呢，從你打算逃走的時候我就已經差不多猜到了，你們該不會是還沒闖過地下十層吧……」
「筱岡小姐，剛才你用風魔法飛過來的時候露出內褲了喔。」
「咦……」
「……」
祥真的發言讓現場氣氛瞬間結凍。
不過當那名女性茫然僵在原地一段時間後，便突然發出「唔……！」的聲音並滿臉通紅地抓緊法衣衣擺，然後以仿佛能殺死人的眼神瞪著祥真，不過祥真很清楚她從平時便很注重打扮，因此認為必須好好誇獎她一番的祥真仍然帶著笑容繼續說道：
「這應該就是所謂的服裝配色吧，真不愧是筱岡小姐，因為帽子和長袍都是白色，所以連內褲都是白色……好痛！」
「你、你給我閉嘴！！」
那名女性——筱岡華乃不停地用白瓷色法杖敲著祥真，不知自己為何被打的祥真仍然拚命稱讚著內褲的事，而兩人的攻防戰就這樣持續了好一陣子。
「唉……就是這樣我才不想和你們扯上關係。」
敲累的華乃不屑地拋出這句話後，便狠狠地瞪著兩人，順帶一提由於魔法師的臂力並不足以掛齒，因此祥真可說是毫發無傷。
「……是你自己過來找我們麻煩的吧。」
「對啊，是筱岡小姐自己露內褲給我們看的。」
見到華乃皺起臉頰並開始念誦攻擊魔法的咒語，莉央連忙用手掩著祥真的嘴，要是再激怒她很有可能就會被烤成一團焦炭。
「看來我和你們真的很合不來……我今天隻是過來問你們探索的進度怎麽樣而已。」
華乃總算切回正題並口齒伶俐地如此說著。
「所以呢？你們現在到地下幾層了？我們不是已經兩星期沒碰麵了嗎？我記得那時候你們還放話說攻略地下十層很輕鬆，現在當然應該已經闖到更下麵了吧？」
看來華乃已經打聽到昨天兩人落荒而逃的消息，隻見她正浮現出得意的微笑等待兩人回答。
既然如此也沒有必要老實告訴她，於是莉央隻是刻意裝傻地聳了聳肩。
「我也不太記得到幾樓了，說不定已經快要追上你們囉……畢竟再怎麽說我們還是競爭者，不能隨便把情報告訴你……」
「我們昨天才剛下第十層，而且還被打得落花流水喔。」
「喂喂～～！」
即使莉央立刻抓起祥真的衣領讓他閉嘴，但一切都太遲了。
當莉央回過神看向華乃時，隻見她正用雙手掩著嘴不停顫抖。
「不會吧……你、你們居然連地下十層都還沒闖過……怎麽可能……？」
她大大睜開那細長的眼睛，還宛如無法置信般左右搖著頭，就像是某個轉職廣告模特兒般裝模作樣。
不過，這個動作已經對激怒莉央產生極大效果。
「你、你這家夥……你過來就是為了來笑我們嗎……」
結果華乃將手抵在耳邊並發出「咦？」的回問聲。
「抱歉抱歉，你剛才說什麽我沒聽見呢？不知道是不是我的耳朵有問題，還是根本不需要聽連十層以後都沒辦法抵達的喪家之犬鬼吼鬼叫呢？嘻嘻……啊哈哈哈！」
她忍不住捧腹大笑，祥真隻是滿腹狐疑地歪著頭，莉央則是憤憤地咬著手帕並發出低吟聲。
笑了一段時間後，華乃似乎總算滿意地說著「哎呀，真是浪費時間呢」並甩動長袍轉過身準備離開。
「那我要走囉，和輸家吸同樣的空氣感覺也會變衰呢。」
「……你真的隻是過來笑我們的喔……」
「啊……請等一下，請問筱岡小姐你們目前探索到第幾層了？」
祥真毫不在意先前的挖苦與諷刺，隻是以一介冒險家的身分詢問進度，華乃背對著兩人稍做思索後……
「……地下二十五層。」
便以認真的語調如此回答。以兼顧大學生課業與冒險家的身分來說，她能闖到這個階層算是相當特別，而且她還擁有『二星冒險家』的稱號，格段與實力和祥真等人簡直是無法同日而語。
原本以為華乃會直接邁步離開，但她在途中一度停下腳步……
「……你們兩個別太勉強自己喔。」
她朝著前方如此喃喃說完後，便轉過頭看往兩人繼續說著：
「日本對冒險家的批評聲浪已經很強了，要是像你們這種高中生被怪物殺掉，不知道又會出現什麽樣的言論，雖然有遠大夢想和目標是件好事，不過死掉就什麽都沒有囉。」
她隻說完這番話便繼續邁開步伐，身影則是彎過十字路口消失無蹤。
「筱岡小姐真是個好人，還這麽擔心我們的安危。」
「……嗯，她還不算是個壞人，隻不過個性實在差到極點又太纏人而已。」
其實筱岡華乃會一有事就來糾纏兩人是有原因的，由於從前與祥真等人有些過節，因此她總是將那件事耿耿於懷地放在心上。
「唉……要是筱岡小姐能成為我們的夥伴就好囉。」
一聽到這番不經意的發言，莉央則是用相當認真的語調告誠祥真。
「……千萬別在本人麵前說出這句話。」
「咦？為什麽？」
「沒有為什麽，而且那家夥也有自己的隊伍，乖乖放棄吧。」
他們都知道她並不是個壞人，而且若是隻算秋葉原內的化，她魔法師的實力肯定是數一數二的佼佼者，不過華乃已經和其他成員組成三人隊伍，而且還有從前結下的梁子……她的自尊應該不會允許自己成為祥真等人的夥伴。
「那再想下去也沒什麽用，我們靠自己找到夥伴吧！」
「……其實在下有時候還滿羨慕你有這種個性的。」
莉央則是一邊用手指搓了搓鼻頭，一邊深深地歎了一口氣。
※ ※ ※
在魔法學院前與華乃告別十幾分鍾後。
抵達目的地酒館的兩人則是坐在l字型吧台的座位上。
「抱歉喔～～剛好沒有符合兩位條件的冒險家呢喵～～」
身著女仆裝的少女正一邊翻著登記簿，一邊如此說道。
「這樣啊……」
「雖然沒有抱太大期待，不過果然還滿困難的……」
坐在櫃台席的祥真和莉央都失望地歎了一口氣。
「喵喵？這樣不行喔～～年紀輕輕就歎氣可是會讓幸福溜走的喔～～來喝這個打起精神吧喵！」
少女帶著微笑將巴爾諾果汁遞給兩人，她那甜美的娃娃臉配上大大圓眼，雖然嬌小的身體看起來差點被櫃台完全擋住，但由於她站在櫃台時一定會站在折疊梯上，因此能夠從頭到腳一覽那綴有鮮豔波浪折邊的女仆裝，而此種模樣也宛如洋娃娃般可愛。
祥真等人道過謝並將杯子送往嘴邊喝了一口，一股清爽的酸味與微微甘甜味立刻傳遞口中，巴爾諾就是在地下城地上階層果樹園栽培的特有品種，就像是葡萄柚再稍微增加甜味的清爽柑橘類果實。
這間『葉秋亭』是個平民酒館，可愛的招牌女仆與美味料理招來許多顧客，雖然周末夜晚總是會擠進接近爆滿的熱鬧人潮，不過由於目前是平日上午，因此目前除了祥真等人以外隻有幾組人馬坐在圓桌席。
若以一句話形容就是『以中世為題材的遊戲中似乎會出現的酒館』，裏麵有以木材製作的l型櫃台與十幾組圓桌席，燈光則是使用油燈照明，店旁還堆放著許多貨真價實的酒桶。雖然有部分是為了營造氣氛，但由於地上階層無法使用電或瓦斯，因此會自然地傾向采用此種建築模式，而酒館當然不是隻有這間店，還有其他更加類似外麵世界的大型餐飲店與咖啡廳，不過祥真等人有很長一段時間都喜愛到這裏光顧。
由於葉秋亭還包辦『尋找夥伴之冒險家斡旋所』的業務，因此今天兩人試著到這裏碰碰運氣，結果最後還是撲了個空。
「先不說時間，問題是你們的目標喔喵，如果是到地下三二層收集材料或挖掘礦石還沒關係，可是你們的目標是抵達最深處地下三十層，這樣的話……」
「就代表必須賭上性命吧。」
據說全世界有數百萬名地下城冒險家，就連日本也有數萬名登記者，但這是生產者、技術專家、從商登記者與協會營運公務員的總數，並非是所有人都會進入出現怪物的地下。或許因為日本傾向於較為重視人命，因此純粹身為『冒險家』的人比起他國比例可說是極端地少了許多。
也因為這樣，想從其中找出實力相近、符合要求並能搭配探索時間的冒險家……可說是沒那麽容易找到符合上遊條件的人才。
「可是啊，不是有句俗話說『靜待佳音』嗎？祥真和莉央都很有才能，不用太急最近一定也會找到很棒的人喔喵！」
身穿女仆裝的少女如此說著並眯起眼睛露出微笑，這也讓莉央一個不小心頓時心兒怦怦跳。她稍微挑起宛如月亮的圓眼眼角，相較於那仿佛象征著天真的長相與言行舉止，偶爾還能從中瞥見一股與少女截然不同的妖豔。
「咦咦？莉央你怎麽啦？該不會是對小雪喵一見鍾情了吧？」
隻見身穿女仆裝的少女——小雪刻意浮現出充滿惡作劇的微笑，並且用手指不停戳著莉央的臉頰。
「哼哈哈哈，開玩笑還是麻煩隻開在臉上就好，應該說生於現代的在下根本沒聽過一見鍾情這個前世代的成語。哎呀，真不愧是從地下城草創期就擔任酒館招牌女仆的活字典，語匯也是豐富得無話可說……呃，我什麽都沒說。」
見到小雪帶著僵硬笑容握起菜刀，莉央趕緊開口不敢說話。
「莉央是很害羞啦，因為今天小雪小姐比平常還要更漂亮喔。」
聽見祥真當麵如此稱讚後，小雪則是扭動著身體……
「哎呀～～祥真說話總是這麽誠實，這樣我會不知道該怎麽辦耶～～」
她帶著愉快神情並裝有小菜的小盤子放在兩人麵前，那是切成薄片的暗褐色肉片，表麵還有些微烤焦的紋路，猛然一看看起來有點像馬肉，不過應該不是現實世界的馬肉。
「這是試作品喔喵，不嫌棄的話吃吃看吧！」
不隻是請喝果汁，兩人一邊想著她今天怎麽會這麽大方，一邊同時用筷子夾起肉片吃進嘴裏，口中傳來肉汁溢出與鹹度適中的酥脆口感，這股不曾體驗過的新鮮味道也讓兩人讚不絕口。
「好好吃喔！莉央！」
「嗯，既有嚼勁又酥酥脆脆的全新口感還挺不錯的。小雪喵小姐，這個到底是什麽肉？」
「這個是先把（長尾沙袋鼠）的大腿肉去腥，再稍微醃漬烤過之後的肉片喔喵。」
「居然是那家夥啊……原本我以為隻有尾巴能當成材料，要把這個當成食材也是有很高的實用性。」
「對啊對啊！然後呢，我原本想把這道菜從今天開始加進晚餐的菜單，可是剛剛那片肉已經是最後的庫存了。」
祥真則是一邊動著嘴巴咀嚼，一邊開口應和「原來是這樣啊」。
「剛剛那片肉是最後的庫存了。」
「咦？不用說兩次我有聽到……」
「……該不會是要我們去狩獵收集材料吧？」
當莉央試探地如此詢問，小雪則是露出閃閃發亮的眼神並拍了拍雙手。
「咦？不會吧？你們要去幫我收集材料嗎！？我好高興喔喵！因為這隻是先嚐試看看的新菜色，所以隻要五隻份的肉就夠囉！」
她說著說著就擅自做出結論了，不過畢竟平常都有受到小雪的照顧，而且隻是區區（長尾沙袋鼠）應該不會很費工夫，於是莉央將剩下的腿肉吃進嘴裏並大大點了點頭。
「偶粗到了……喀嚓喀嚓……偶們切下撤個會托趴，強也陪混提趴？」 （我知道了，我們接下這個委托吧，祥也沒問題吧？）
「沒問題，反正不管怎樣我們都是要下地下城嘛。」
「咕嚕……那五隻的材料應該會以正常價格收購吧？」
「這是當然的喵！那到傍晚以前就麻煩你們囉！」
小雪朝著兩人拋個飛吻並眨了眨眼後，便穿過櫃台前往接待圓桌席的客人，她那小跑步的模樣怎麽看都像是正值花樣年華的少女，不過兩人從前曾經一時衝動看過她的職員證……也決定別再追究出生年月日為何是數十年前的事。
「那、那麽我們出發吧，就當成是吃飽飯後的運動。」
「嗯，在那之前可以先到服飾店一趟嗎？我想被武士亡骸砍破的長袍應該已經修補好了。」
「收到，唉……結果最後還是隻有我們兩個，不知道哪邊會有既強又溫柔又漂亮又火辣的魔法師掉在路邊哩……」
「……應該不可能會有吧。」
兩人則是一邊如此耍著嘴皮子，一邊將葉秋亭拋在腦後。
1-3 秋葉原地下城地下二層·e-3地點
地下城基本上主要由被稱為『區塊』的小型空間與連接的無數『通道』構築而成，內部宛如螞蟻洞般複雜交錯，即便是淺層地區，要是無法正確掌握地形隨意前進，最壞的情況甚至有可能會迷路無法再度回到地上。
目前時間將近中午十二點，祥真等人潛進地下城已經過了約兩小時，目前正在地下二層的西南方。
他們偶爾會攤開親手製作的地圖確認現在位置，並且持續狩獵徘徊的怪物。
雖然地下城內部隨時是一片昏暗，但還不到沒有火把就無法看清前方的程度，隻要距離沒有很遠用肉眼即可充分應付狀況，據說這是因為構成洞穴的岩盤中含有類似光蘚之類的生物或成分所致。
黏膩的潮濕空氣讓肌膚變得濕濕黏黏，正當祥真用衣服袖子拭去汗水時……右手的擺錘突然發出「唰鏘」的聲響。
「莉央，擺錘對通道前麵有反應……數量有三隻。」
這
道含有緊張感的聲音讓走在前麵的莉央停下腳步，畢竟與怪物之間的戰鬥如同文字所述般需要賭上性命，即便是再怎麽熟悉的對手都不能掉以輕心。
「有辦法知道種類嗎？」
「嗯……稍微等我一下……」
祥真將意識集中在擺錘上，鎖鏈宛如毒蛇般「鏗鏘鏗鏘」地開始扭動，將對象的震動波長回報給祥真。
「這種跳步的動作一定是（長尾沙袋鼠）沒錯，因為回聲很強，所以應該不是在信道上，而是在信道另一邊的區塊。」
聽到這段回答，莉央將手抵在下顎並默默開始思考，隻要是像剛才一樣發現敵人後，基本上都是由他判斷是否應戰。
「沙袋鼠三隻的話……那就在區塊內應戰吧。好，我們要主動攻擊，沒問題吧？」
「收到。」
兩人做出決定後便立刻展開行動，他們慎重地用不發出腳步聲的動作走向深處，然後躲在接近通道盡頭處的牆壁邊，隻把頭悄悄探出查看區塊內的狀況。
那是個約二十坪大的洞穴空間，在一片朦朧昏暗中能夠見到有某種物體正在蠢動。
數量有三隻，身長超過一公尺的身體覆滿黃土色的體毛，雖然外表類似外麵世界的沙袋鼠，但不論是宛如充血的鮮紅眼眸、長出的銳利犬齒與比身體還長的尾巴，在在都顯示出這並非是普通的沙袋鼠，目前三隻都是漫無目的地在區塊中四處徘徊，似乎沒有發現祥真與莉央的蹤影。
「那上吧，交給你掩護了。」
衝向區塊的莉央先將目標鎖定最接近的沙袋鼠，朝毫無防備的背部使出一記強烈前踢，鐵屐底部將脊椎踢碎，被衝擊力震飛的沙袋鼠身軀在地麵不停彈跳並撞上牆壁，最後則是緩緩滑落變得毫無動靜。
先解決了一隻，不過偷襲頂多隻能做到這種程度，露出敵意的另外兩隻已經進入備戰狀態，宛如跳遠選手般用長距離跳躍一口氣拉近距離，準備從左右兩側包夾莉央。
右方沙袋鼠刺出的尾巴掃過莉央的臉頰，鮮血沿著臉頰緩緩流下，那宛如皮鞭般充滿彈性的強韌尾巴能夠輕易地切開人類的皮膚。
不過莉央毫不畏懼地反衝進怪物懷中，以宛如跳舞般的動作接連使出許多華麗踢技，莉央的主要戰鬥方式就是踢技，攻防都是靠著自己的雙腳，雙手基本上隻有使用腕甲進行防禦。
吃下兩到三發的攻擊後，沙袋鼠踉踉嗆嗆地向後退，不過另一隻沙袋鼠立刻過來支持形成二對一的攻防戰，這樣會讓形勢完全逆轉。（長尾沙袋鼠）的主要攻擊手段是用犬齒啃咬與射程一公尺半的尾巴攻擊，此種遠近兩用的攻擊讓莉央的動作極為受限，要是太過靠近就會從死角受到尾巴精準攻擊，要是太遠莉央又無法攻擊到對手。
因此莉央才會選擇繼續靠近，他咬緊牙根並氣喘籲籲，仿佛就像說著「雖然身體已經到達極限，但還是隻能這麽做」似地。
接著（長尾沙袋鼠）從左右假裝用嘴巴啃咬，但果然還是如同猜想般將尾巴刺向莉央的兩側側腹……
「莉央！你處理左邊！」
「好！」
莉央轉過身用腳將左方沙袋鼠刺出的尾巴踢開後，便旋轉重心使出一記後回旋踢，最後則是從上方朝喉嚨被狠狠擊中而蹲下的沙袋鼠揮下腳跟，腦袋被打碎的沙袋鼠則是發出「嘎嗚……」的慘叫聲趴倒在地。
至於另一邊莉央不予理會的右方沙袋鼠……則是已經被鎖鏈捆綁住，而且從尾巴前端團團綁緊到根部，自傲尾巴被封住的沙袋鼠將瘋狂視線轉往元凶……也就是祥真身上。它露出犬齒與殺意發出「咕嘎啊啊啊……」的低吟聲，隻見沙袋鼠扭動身體掙脫鎖鏈後，便不顧一切地衝向祥真。
由於祥真將大部分瑪娜都用在操控擺錘上，體能可說是大幅劣於莉央，因此與（長尾沙袋鼠）正麵對決肯定會陷入苦戰。
「不行喔，背對在下是很危險的事呢。」
不過莉央當然不會讓它得逞，他以驚人速度接近沙袋鼠的背後，並且輕鬆地追上沙袋鼠直接從側麵使出渾身解數的一踢，毫無防備的後腦勺被重重一擊，隻見沙袋鼠搖搖晃晃地往前走了兩三步後，便倒在地上氣絕身亡。
「好耶！」
戰鬥在這時宣告結束，不過整件事還沒有就此畫下句號。
「請恕我們失禮了。」
兩人在屍骸前闔起雙手如此說完後，便分別拔出裝在腰際的短劍抵在尾巴前端上，他們宛如切魚般挪動刀刃，把如同鋼鐵艘堅固的前端部分。切離身體後，接著便抱起大腿處將刀刃蔓潮刺進有彈性的肌肉中。由於是廉價短斂，雖然鈍掉的刀刃途中勾到許多次纖維與骨頭，不過他們勉強還是在數分鍾內完成所需作業並「呼」地稍做休息。
由於他們是首次處理大腿部分，因此比想象中花了更多時間，但畢竟身為冒險家，『肢解作業』也是無法避免的重要工作。
即使與怪物戰鬥獲得勝利，但當然沒有「遺骸消失掉出物品」之類的好事，必要材料皆必須像這樣親手肢解並加以回收，雖然以瑪娜為生命泉源的地下城怪物擁有『即使將刀刃刺進肉體也不會出血』的特性，但仍然有許多無法接受的人厭惡且避忌此種肢解場麵，尤其這也是女性們認為『野蠻』並拒絕成為冒險家的主因之一。
兩人將尾巴前端與切下的厚大腿肉收進自用背包中，容量約隻有腰包尺寸的背包照理說應該無法放下這些材料，但由於地下城世界的背包不論大小皆經過體積與重量壓縮，因此能夠容納外觀數倍的物品，如果是高價品甚至能容納十幾倍的材料與武器。兩人一同撐起身體後，便再度默默祈禱表示感謝之意。
「這樣就可以囉……莉央，接下來要做什麽？這樣剛好有小雪小姐說的五隻份大腿肉……現在幾點了？」
一聽見這個問題，莉央則是摸了摸自己鼓起的啤酒肚斬釘截鐵地回答道：
「根據在下的胃袋時鍾回報，現在是剛過十二點半。」
由於所有電子儀器在地下城內部皆無法運作而不能使用電子表，因此一般來說都是用發條式手表或沙漏之類替代，但祥真隊伍使用的胃袋時鍾卻比起此種文明利器還要精準。在過去近一百數十次的探索中皆能將誤差壓在十五分鍾以內，而此種值得一提的驚人準確度就是來自莉央對食物的執著……理論上應該是這樣。
「嗯……雖然差不多該是想吃午餐的時候了，不過要不要再稍微探索一下？」
「嗯，既然莉央都這麽說，就再往深處看看……咦！？」
噠噠噠噠噠噠噠噠噠噠噠噠噠噠噠噠！
後麵說出的話被突如其來響徹洞穴的強烈噪音蓋過。
兩人反射地背靠背並加強戒備環視四周。
附近並沒有生物的反應，聲音似乎是從很遠的地方傳過來的，不過因為回聲的關係很難掌握位置。
「這、這是什麽聲音……」
「我不知道……可是我還是第一次聽到這種聲音。」
「噠噠噠」的撕裂聲斷繼續績地震撼著耳朵，這是在地下城不曾聽聞的異樣聲響，不過兩人在外麵世界曾經聽過此種聲音。沒錯，就像是在電影中展開激烈槍戰時的聲音……
聲響約持續十秒後便停了下來，兩人則是滿腹狐疑地麵麵相覷。
「……莉央，地下城的武器裏有槍嗎？」
莉央似乎也在思考著同樣的事，隻見他皺起眉頭並搖了搖頭。
「沒有，就是這樣才奇怪。你應該也知道吧，考慮到地下城內部的特性根本不可能出現剛才的槍聲，所以……」
又再度傳來「噠噠噠、噠噠噠噠」的聲響，這次也是約十秒後停了下來，雖然宛如掃射的斷斷
續續撕裂聲與剛才沒有兩樣，但這次有個不同處，仔細聆聽的兩人並沒有漏掉那道聲音，那就是在巨大聲響中混有小小的悲鳴聲。
祥真舉起擺錘並集中精神。
「怎麽樣？有辦法確認正確位置嗎！？」
「唔……沒辦法查出來，那是在擺錘的搜索範圍外，不過從地形構造和回聲感覺起來的話……我想應該是穿過那條通路的後麵！」
他指著延伸往十點鍾方向的通道如此說道。
「好！那由在下帶頭吧！記得別放鬆戒備用全速趕過去！知道嗎！」
「我、我知道了！我們快出發吧！」
聽似槍聲的聲音與悲鳴聲。
麵對出乎意料的異常狀況，兩人則是既不安又焦躁地衝過昏暗的通道。
※ ※ ※
對於地下城冒險者而言，那兩個人可說是相當異常的存在。
『……真的很寬廣呢，明明隻是地下二層地形居然就這麽複雜……』
『總之先找到往下的階梯吧，隻要像這樣沿著牆壁前進自然就會到了，接下來我會在前麵帶頭，麻煩公主製作地圖。』
『好的。』
少女點了點頭並將大略地形畫在羊皮紙上，這位被稱為公主的少女從聲音就能聽出是女性，但由於淡黃色的長長頭紗蓋住頭發、脖子甚至是肩膀，因此完全無法看見臉龐，身體也同樣盡可能地以長布料遮蓋，露出的部分頂多隻有雙手與雙眼，從此種外觀特征會令人連想到信奉伊斯蘭教的回教徒，而且不知是否因為出身於西亞，連先前也是以阿拉伯語進行對話。
至於另一人則是有著看似二十歲前後的瘦長身軀，一頭銀色發絲全部綁在腦後，長相也宛如雕刻般工整，右手則是夾著一把自動步槍，雖然一身夜間迷彩的軍服與散發出的氣氛很顯然不是個普通人，但兩人並不知道這是否能夠適用於地下城又是另一回事了。
兩人今天是為了某個目的首度踏進地下城，她們采用將左手時常抵在牆壁的『左手法則』老套迷宮攻略法，幸運地在沒有撞見任何人的情況下來到地下一層的樓梯。
至於地下二層也是采用相同手法進行探索，經過前兩個區塊後，當兩人到達第三個區塊時……她們終於碰到了那種東西。
瘦長身軀的女子停下腳步，並且舉起左手製止少女前進。
在昏暗的前方浮現出一道搖曳的磷光逐漸接近，仿佛像是飄浮在空中的人類靈魂般。在雙方距離縮短到十五公尺時，兩人才清楚發現那道磷光是巨大螳螂的複眼。
瘦長身軀女子加上靴子有一百七十五公分高，螳螂的前後細長暗綠色身軀卻輕易地超過此種高度，還有四隻後腳與鐮刀狀前腳支撐著巨大身軀，那輕鬆俯視著兩人的倒三角形頭部有對散發詭異光芒的複眼與大顎，上麵還有兩根觸角沙沙地不停晃動。
兩人皆咕嚕地吞了一口涼氣，那毫無疑問地就是怪物，雖然不確定是否有吃人的習性，但光是想象被捕食的場麵就讓人渾身寒毛直豎。
後麵還有很長一段路要走，如果可以的話還是想盡量避免無謂戰鬥，但正當兩人準備沿著牆壁繞過怪物時，怪物的複眼卻隨時盯在兩人身上，還頻頻摩擦著布滿黃色鮮豔波紋的鐮刀狀前腳，這看來很顯然是充滿敵意的動作。
……不得已隻好動手了，既然如此當然得先發製人。
『公主請退到後麵！』
瘦長身軀女用左手將少女拉到身邊，同時用右手將自動步槍夾在腰際。
『唔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』
接著，便隨著吼叫聲扣下步槍的扳機。
濃灰色槍口急速射出的無數槍彈接連灌進對象的身體中。
不過經過五至七秒後，瘦長身軀女也皺起眉頭，她不知道已經將多少鉛彈灌進怪物體內，但怪物卻絲毫沒有半點懼怕之意，仍然持續將吃下槍彈的身體緩緩逼近。
……槍居然沒用？怎麽可能會有這種事……
瘦長身軀女比任何人都清楚在戰場迷惘會直接連結到死亡，於是她趕緊搖了搖頭甩開疑慮。
……不，不需要思考這些無謂瑣事。快開槍！既然還能動的話，隻要繼續射擊到不能動為止就好！！
她一邊隻用右手控製槍身的後座力，一邊將火力集中在頭部數秒後，不知是否攻擊總算奏效，隻見敵人緩緩推進的步伐停了下來。
現在就是獲勝的大好機會，瘦長身軀女從吊帶拔出手榴彈並喊著「這樣就結束了……你這個怪物！」，將手榴彈丟向巨大螳螂後便直接轉過身，將少女摟在胸前準備躲避爆風。一瞬間後，螳螂腳下的空間也跟著傳出爆炸。
地震和巨大聲響隨著閃光傳來，揚起的煙霧與塵土也彌漫整個洞穴。
『……克、克莉絲……結果怎麽樣了……？』
雖然不知道那是不是地下城的怪物，但根本不可能有挨了這麽多攻擊還能存活的生物，那位瘦長身軀女——克莉絲則是對懷中發著抖的嬌小少女堅定地點了點頭。
『公主請放心，是我們獲勝了，我們繼續前進吧，接下來一定能得到我們夢寐以求的靈藥……』
『克莉絲！後麵！！』
少女突然發出這道叫聲並指著後方。
鐮刀狀的前腳劃開揚起的煙霧，並且朝著克莉絲揮了下去。
『嘖……』
克莉絲丟開步槍，一轉過身便從腰際拔出半月形的彎刀反手往上一揮，她並不打算與怪物正麵交鋒，而是以高超的手腕動作扭動刀身將鐮刀軌道架離正中直線，並且回手一刀劈向螳螂的頸部。
她看出頭部接合處相當柔軟脆弱，因此才會使出這道攻擊，不論是鎖定的位置或時間點皆相當巧妙，但別說是切開頭部，這把陪伴她闖過諸多戰場與紛爭地帶的自傲愛刀卻毫無造成傷害並被輕易彈開。
『唔！？』
仿佛橡膠刀劈在橡膠球的異常手厭讓克莉絲的思考瞬間出現雜音，在她慢半拍反應的瞬間，她來不及躲開再度揮下的鐮刀，鋸齒狀的鐮刀則是咬進克莉絲的左腕，迷彩軍服也被撕
裂滲出鮮血。
『唔！』
她蹲下身體躲過橫掃的追擊，並且抱著少女跳往後方隨即確認自己的狀況。
……左腕受到輕傷，頭和腳都還能動……很好，還沒問題。
就在她準備站起身的同時，不知為何身體卻搖搖晃晃地無法站穩，原本想維持平衡往後跨的步伐卻無法支撐身體，膝蓋也隨著跪倒在地。
她變成單膝跪地的姿勢，不論如何使力都無法行動，再三嚐試都是得到同樣結果，不知為何聯手指、手腕、膝蓋、腳趾等等的身體各處皆無法使力，感覺也變得越來越遲鈍，甚至連掉落的刀都沒辦法撿起來。
螳螂並沒有立刻拉近距離，而是用詭異雙眼緊緊瞪著兩人，仿佛正在觀察獵物是否變得越來越虛弱似地。
唔……原來如此，鐮刀上的鮮豔顏色就是神經毒…….
這時克莉絲才總算推測出正確答案，不過她已經無法做出任何抵抗了。
螳螂開始緩緩前進，看來是認為毒素已經充分傳遍全身，螳螂一邊宛如磨菜刀般摩擦著前腳，一邊踩著悠然自得的步伐逐漸靠近。
『……公、公主……請快點逃走……趁著我……吸引它注意力的時候……』
少女卻置若罔聞地撿起自動步槍，宛如保護克莉絲般擋在雙方的中央，並且以生疏的動作胳步槍夾在右腋下。
『公、公主……您要做什麽……快住手……拜托您快逃……』
相較於克莉絲的狼狽模樣，少女則是用發著抖的清晰語調回答：
『我不能把你
丟在這自己離開。』
在朦朧的意識中，克莉絲拚命地將無法自由移動的右腕伸向那名少女。
『……公、主……』
巨大螳螂則是逼近少女眼前。
『呀、呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』
少女發出叫聲並用顫抖的手指扣下扳機，不過這並無法對巨大螳螂造成迎頭痛擊，毫不留情地舉起的大鐮刀也揮向她的頭上……
『唔……』
就在這個瞬間，少女突然聽見一道「唰鏘」的聲響，發現情況有異也讓她連忙停止射擊。
因為有條宛如毒蛇的長長鎖鏈從後麵伸了過來，並且纏住螳螂的前腳將動作完全封住。
「……可以了！莉央！」
「收到！」
突然有名陌生男子隨著喊叫聲衝進現場，對方以從外觀完全無法想象且能夠比擬專業運動員的腳力衝進螳螂懷中後，便用右腳的鐵屐狠狠踹向螳螂的頭部。
隻靠這擊就將螳螂的頭部踢離分節身體並飛向遠方，不論用步槍如何射擊或炸彈都無法傷到那隻螳螂，卻居然會被區區鐵屐輕易擊斃，因此比起自己獲救的安心感，此種事實反而讓她的思考變得更加混亂。
為什麽會這樣？那名少女隻能傻傻地呆站在原地。
「祥，情況怎麽樣？」
「嗯……傷勢還算滿淺的，應該沒什麽問題。」
從旁邊又傳來另一道聲音，讓那名少女頓時回過神並轉過頭，隻見傳來聲音的方向有個純白色頭發的男子，宛如白雪般的美麗發色讓少女瞬間看傻了眼，那名男子則是蹲在克莉絲身旁診斷左手的傷勢。
「呃……你有受傷嗎？」
男子抬起頭對少女如此問道，少女想起自己目前處在何種立場，於是她趕緊放開握著的步槍連忙低下頭，而且用流暢的日語開口說道：
「那、那個……非常感謝兩位在危難的時候拯救我們，我沒有什麽事，比起我請救救克莉絲……」
「她是被那個螳螂的鐮刀砍到才會沒辦法動吧？沒有被其他怪物做什麽事吧？」
少女點了點頭後，男子則是放心地鬆了一口氣，克莉絲看起來依舊是半死不活的狀態，因此男子的冷靜模樣反而讓她相當不安且產生些許疑慮。
「那真是太好了，隻要到地上階層的醫院接受治療很快就會痊愈了，如果我們有帶能夠解麻痹毒的藥丸就好了，隻可惜目前身上剛好沒帶，抱歉喔。」
說完這番話後，男子便一股作氣地將克莉絲背了起來。
「那、那個……請問您要做什麽……」
「反正不能把她丟在這裏不管，所以我打算先回上麵一趟。啊……你該不會有帶藥丸吧？」
少女則是搖了搖頭，她甚至聽不懂藥丸是什麽東西，不過很顯然他們是熟悉現場狀況的冒險家，而且還拯救兩人脫離險境，一瞬間少女對自己懷疑對方的想法感到有些羞愧，不過還是向那名男子請求協助。
「很、很抱歉……我知道兩位出手相救還提出這種要求很不知羞恥，不過可以請兩位帶我們回到地上嗎？」
「……在那之前我有個問題，就是關於這個的事。」
旁邊那位體格圓潤的男子不知何時來到身邊，並且朝少女拋出這個問題，右手還拿著少女們先前使用的自動步槍。
「這個……應該是真槍吧？」
少女稍做猶豫後便點了點頭表示同意。
隻見男子麵有難色地用手掩著臉並仰起頭。
「果然是真的啊……真是太猛囉。」
白發男則是以一派輕鬆的語調如此回答。
「笨蛋，這不是猛不猛的問題。把這種東西帶回去可是會違反槍炮彈藥管製條例被逮捕的，你應該知道地下城也是法治管轄下的區域吧？喂，那個蒙麵的少女，我不管你們為什麽會帶著這把槍，總之我先把這東西打壞。這樣沒問題吧？」
說完這番話後，他用鐵屐將步槍直接踩碎，但與其說是憤怒，少女眼中的他反而更像是對槍械感到啞口無言，而少女完全無法理解他會如此傻眼的原因。
「好，那我們回去吧。在下會負責帶頭，雖然負擔應該會滿重的，不過祥還是麻煩你負責搜索敵人。」
「難以言表感謝之意，還要麻煩兩位了。」
少女再度朝著兩人低頭道謝，接著便用小跑步準備跟在兩人身後……結果才跑到第四步就突然摔倒，那是沒有什麽凸起物的平地，而且還發出「唔呀」的小動物般可愛呻吟聲。
「哇！？你還好吧！？不用這麽慌張沒關係，一定會安全把你們帶出去的。」
見到白發男伸出手，少女則是有些猶豫且害羞地握緊他的手，對這位差點被不安感壓垮的少女而言，他的手可說是既寬大又溫暖。
在上午八點的尖峰時段。
jr中央總武線的車廂內依舊呈現載客率兩百%的擠沙丁魚狀態。
現在正值上班族出勤與學生通學交錯的時段，如果盡可能還是想避免在這個時段搭車，例如隻要早起個半小時提早出門，情況便會變得截然不同，不過就是因為無法做到，才會像現在這樣在眾人無處可站的車廂內隨著左搖右晃。
從千葉方向搭車約三十多分鍾後，電車停靠在市穀站，總算抵達目的地的莉央則是撥開人潮來到月台。
不知是否因為先前一直擠在狹窄空間中，現在他突然有股很想拔腿狂奔的莫名衝動，由於在車站不能全力衝刺，於是他用小跑步以輕快步伐穿越過人群，想起從前國中時身為田徑選手的回憶也讓他微微露出苦笑。
爬樓梯爬到約一半時，右腳的阿基利斯腱突然開始疼痛，於是莉央放慢腳步不再奔跑。
穿過剪票口來到外麵後，豔陽烈日立刻照在身體上，他用手掌遼著陽光仰望萬裏無雲的青空，看來今天應該會變得更加炎熱。
「祥！」
一見到道路前方某個滿頭醒目白發的學生，莉央隨即放聲如此喊道，雖然他們並沒有特別約好見麵，但由於他的發色從遠方依舊是相當醒目，因此常常有機會能像這樣在途中碰麵一起上學。
「是莉央啊……早啊……」
祥真回過頭時，感覺聲音與表情似乎有些有氣無力，眼睛下方還微微浮現出黑眼圈。
「嗯？你怎麽那麽累？」
「都被莉央猜中了，後來我被阿祭抓去幫忙收拾店裏，回到房間的時候已經超過午夜十二點了……之後四點又被挖起來打掃庭院和幫忙準備開店……」
「哼哈哈哈哈，這還真是節哀順變，讓我打從心底慶幸沒有跟著你過去！」
「好像是有個打工的職員突然辭職，畢竟是我自己家的事，雖然要我幫忙是沒什麽關係啦……」
祥真一邊如此說著，一邊搔了搔頭並「呼哈～～」地打了個大哈欠。
「我知道你還滿累的，不過快點打起精神吧！做出這種動作會不受女生歡迎喔！」
「呃……這又沒什麽關係……」
「……你這樣還算是個高中男生嗎？」
這個漠不關心隨口即答的反應讓莉央相當驚訝，並且以宛如盯著外星人的眼神看著祥真。除了充滿特征的發色以外，他的體態既筆挺且有修長四肢，長相也是偏向中性的秀氣風格，本身的條件算是相當不錯，隻要他把頭發染成黑色並讓個性變得更加圓融，在校慶被選為一年級最佳校草也不是什麽怪事，不過……
「比起這些無聊小事，我比較想問有關地下城的事……」
既然會將受女生歡迎說成是無聊小事，就代表這家夥已經無藥可救了。
「莉央？」
「呃……我有在聽你說話，你是想問該怎麽解決地下十層的武士亡骸吧？不管是用砍、用揍還是用火燒都沒用，不過多虧你已經讓我找到解決方法了。」
由於祥真在逃走時機智地用冰水珠順利將亡骸的手腕結凍，才得以發現原先以為是無敵武士亡骸的明確弱點。
也就是說，武士亡骸的弱點是冰屬性。
「嗯，我還想說你逃走的時候在做什麽，沒想到你居然是嚐試冰雷兩種屬性的效果，值得嘉許！」
「謝謝誇獎，不過就算知道弱點，我們兩個也沒辦法使用攻擊魔法吧？」
「嗯，火焰或冰塊之類的魔法攻擊……隻有能夠使用攻擊魔法的魔法師才能用出來。」
「是啊……」
「就算不靠魔法，隻要多買點冰水珠來場冰雕秀應該也可以吧？」
「嗯……那是五個就要45g的消耗品，開冰雕秀不知道要用多少顆，就算準備兩三百顆的充足數量，因為威力很弱又沒辦法連發，我覺得丟到一半應該就會被敵人數量壓垮了。」
「哼哈哈哈！好吧！不然祥你轉職成魔法師吧！」
祥真搖了搖頭，並且將掛在脖子上的擺錘放在掌心。
「我才不要，因為我真的很喜歡這個。」
基本上地下城裝備會收納於地上樓層的個人置物櫃中，但不論到什麽地方，祥真總是會將喜愛的『符石擺錘』形影不離地帶在身邊。
順帶一提，由於外麵世界並沒有瑪娜，因此鎖鏈並不會隨著意誌伸縮或是隨意擺動。
「難得已經習慣鎖鏈的使用方法了，我才不想從現在換成別的武器或魔法，不然莉央你變成魔法師就好囉。」
「我拒絕！在下的目標是擁有人類最快的腳程！沒空學什麽魔法—真是太可惜啦！」
莉央似乎也有自己的想法與堅持，因此似乎沒有隨意更換冒險家類型的意思。
「還真任性。」
「你也是。」
「真是個自我中心的家夥。」
「你也是。」
「嗯……那到底該怎麽辦呢……又沒辦法碰太貴的屬性賦予寶珠……你有什麽好主意嗎？」
見到前方的交通號誌轉為紅燈，兩人也跟著停下腳步。
莉央將手抵在下顎稍微思索一陣子後，便開口喃喃說道：
「……增加夥伴應該是最合乎現實的方法，就算不是高手也沒關係，隻要是有點經驗的魔法師，應該就能一次把十幾隻武士亡骸同時消滅了。」
「夥伴啊……」
祥真有些支吾地如此呢喃，不知是否因為掛念某些事，隻見他挽著雙手發出「唔嗯嗯」的低吟聲，至少看起來不像是很能夠接受這個提議。
「看你好像不是很能接受這個提議喔？」
察覺意圖的莉央率先發難，不過祥真趕緊揮了揮右手表示是誤會。
「咦？呃……不是啦，因為與莉央組隊比自己一個人下地下城還有趣又充實，我也知道組隊的重要性，所以我掛念的是別的事情……」
交通號誌轉為綠燈，正當兩人打算邊走邊繼續說話的時候……
「喂、～～那邊那兩個人～～！」
背後突然傳來一道叫住祥真等人的聲音。
一回過頭便能見到某個滿麵笑容的女學生跑了過來並拍著兩人的肩膀，她的名字叫做神崎早希……是與祥真等人同樣就讀都立市穀西高中一年c班的同學，她有張小巧可愛的麵容，柔潤黑發還盤到頭頂綁成包包頭，服裝則是學校指定的製服，短袖襯衫再搭配胸前的水藍色一蝴蝶結，從格紋裙還露出曬得顏色適中的雙腳。
「嗨～～，兩位早啊！蠢蛋a同學還有蠢蛋b同學！你們兩個真是顯眼到遠遠就能一眼看出來呢！」
「早安，不過神崎同學可以別用那種稱呼法嗎……」
「咦？那不然改叫把性命和金錢丟進臭水溝的a和b同學囉？」
「根本沒什麽差別嘛……」
祥真露出一副無可奈何的尷尬表情，那句先前莉央也曾經說過的『地下城冒險家是將性命和金錢丟進臭水溝的蠢蛋』，其實是約八個月前在日本秋葉原出現地下城時，東京都市長被記者要求發表意見時所說出的話。
「哼，你們這群被權威洗腦的落伍家夥，不知道冒險浪漫的愚鈍老弱婦孺都滾到一邊去……唔噫呀啊啊！！」
雖然莉央試著反駁，但臉頰立刻被捏住完全封鎖言論。
「可是啊，不是隻有我們覺得地下城冒險家很蠢，這根本是大家公認的事實嘛。據說民意調查有87%讚同市長的言論，怎麽不幹脆限製進出再把那個洞埋進土裏呢？而且我記得那是在什麽無線電會館吧？讓那個地方恢複原貌嘛。」
秋葉原地下城的出現場所，就是位於原先正在進行改建工程的無線電會館舊址。
事先並沒有任何預兆或前兆，在某晚拂曉時突然在施工建築物內出現了通往地下城的入口，而此種現象並非僅限於秋葉原，據說各地地下城都是依循著這種模式出現的。
「隻因為出現地下城就得被逼著強製離開，在那邊做生意的人都很可憐吧。」
「這大可不用擔心，因為原本預定在新無線電會館開設店鋪的企業和公司，都已經從隸屬於聯合國的國際地下城協會獲得充分且必要的補償，所以不論是冒險家、土地持有者和進駐廠商都是皆贏的局麵……而且我說神崎，你的父親不就是地下城職員嗎？要是地下城被封鎖你們全家可是會走投無路……」
「才不會，爸爸頂多隻會回到警政廳處理勤務而已。」
早希的父親是現役警官，從今天春天便出差到地下城地上階層擔任警衛任務，即使地下城消失也不會失去工作，由於名目上還是掛國營企業，因此除了他以外還有很多在商業設施工作的公務員。
「總、總之不管怎麽樣，從現實層麵來說要摧毀地下城是不可能的，畢竟保護出現地下城也是國際法規中明定的義務。要是把地下城埋起來，不管是都市長還是總統都會被逮捕的。怎麽樣！怕了吧！」
莉央大大仰起胸膛披露知識，但早希隻是輕鬆地左耳進右耳出。
「我想問個問題喔，榮倉同學和丙上村為什麽會想成為地下城冒險家？」
「喂……為啥隻有在下連同學兩個字都直接省略了……」
這句話也被立刻當成耳邊風。
「我記得不是要登記費嗎？每個月都要花五萬日圓，不是還要簽『在地下城內喪命需自負責任』之類的切結書嗎？我隻是想知道下地下城到底有什麽意義而已。」
「哼哈哈哈！你這個愚蠢的家夥！全世界地下城使用的共通貨幣g，可是在各國政府擔保下能夠兌換成日圓或美金之類的現實貨幣，實際上就有冒險家獲得lo0萬美金以上的資產，簡單說就是出現了很多百萬富翁，你這個落伍家夥都不知道嗎……唔嘎！呃嘎噫嘎啊啊！！」
早希更加用力地捏緊莉央那充滿脂肪的鬆垮臉頰。
「這點小事我當然知道，不過裏麵有人是在日本的地下城賺到大錢的冒險家嗎？」
「唔……這、這個嘛……」
突然被自己看扁的少女抓到小辮子，莉央頓時無話可說，祥真則是代替他以平淡語調回答：
「應該還沒有出現吧，地下城已經在這個世界出現五十年左右，數量也有接近百個，會賺大錢的不都是美國或澳洲大規模a級地下城成功的人嗎？雖然日本除了秋葉原之外還有另外兩個地下城，不過兩個都是規模最小的e級地下城喔。」
e級地下城的深度頂多隻到地下十層，但a級至少有地下數百層，看狀況甚至據稱有可能到千層以上，至於為何會如此推測，便是因為目前尚未有人能夠踏破a級規模的地下城。
「秋葉原是什麽級的地下城？」
「是c級。」
秋葉原地下城經過冒險家前輩們的開拓，已經確定地下三十層就是最深處，順帶一提最下層並沒有守護寶物的魔王或是潛藏的地底人，單純隻是洞穴的最底部而已。
「c級大概能賺多少錢？」
「嗯……最後大概也能賺點錢吧，實際上也有很多把冒險家當成職業生活的人，不過我們目前當成主戰場的地下五六層根本沒辦法賺到什麽錢喔。」
「那怎麽不下去深一點的樓層？例如地下二十層或三十層之類的。」
「雖然材料確實是和深度成正比變得越稀有又高價，最下層一帶好像還能采到品質不錯的寶石，不過越往下層怪物就會變得越強，所以其實還滿困難的，像我們昨天能下到地下十層還算不錯，可是突然被大概三十隻武士亡骸包圍差點死掉呢。哈哈哈……」
「腳底抹油大概就是形容昨天那種情況吧！哼哈哈哈哈！」
聽見兩人將麵對死亡當成玩笑話，早希懷著一股無法理解的思緒開口勸誡：
「呃……是這樣喔……不過既然都碰到這種事，你們兩個應該也得到教訓了吧，所以別再當什麽冒險家囉，知道嗎？」
聽他們說來並沒有特別需要繼續成為冒險家的理由，她當然也以為兩個人會讚同她的說法，但祥真和莉央隻是互相看著彼此並一派輕鬆地回答：
「應該說接下來才是重頭戲吧。」
「沒錯！我們已經準備發動對武士亡骸的反擊計劃了！當然不能在這時候放棄！」
「咦？為、為什麽會變成這樣……？」
早希認為他們隻是在逞強，前陣子她在電視上曾經看過『即使一直輸錢卻仍然無法戒除打小鋼珠症候群特別報導』，他們兩個的情況也是一樣，為了賺大錢潛進地下城卻完全沒有任何成果，但每個月的登記費和冒險受傷的治療費讓負債越來越重，他們應該是在還清債務前不想放棄，而這也讓早希心中「把他們兩個拉回正道就是我的責任」的想法變得更加強烈。
「你們趕快放棄啦。」
「不要。」
「就算每個月要繳五萬日圓？」
「嗯。」
「就算那裏是個常常會麵臨死亡的地方也沒關係？應該說實際上都差點死掉也沒關係？」
「嗯。」
「而且你們知道風險和報酬不成正比還想過去？」
「嗯……我說神崎同學……」
「怎麽啦？」
見到祥真毫無半點妥協的意思，早希忍不住用嚴苛的語氣如此回答，雖然說完後她頓時有點後悔，不過為了他這時候絕對不能露出縱容的表情，於是她硬逼自己皺起眉頭並噘起嘴巴決定徹底抗戰，不過……
「其實神崎同學是個心地很善良的人呢。」
「我……咦？」
這短短一句話輕易地將早希的堅強意誌瓦解，而且……
「謝謝你這麽擔心我們。」
「呃……我、我哪有……」
「看表情就知道囉，因為神崎同學是個很好懂的人，該不會是因為看了前陣子的新聞才會這麽擔心我們吧？」
「唔……！」
完全被猜中了，雖然不是秋葉原地下城，但三天前在日本的其他地下城又有一位冒險家喪命，她看到新聞便擔心起祥真等人的安危，於是她纏著愛囉嗦的父親問了許多問題，另外還在網絡上查了許多有關地下城的事。發現日本地下城無法賺到錢後，便認定這件事能讓兩人回心轉意，結果卻……
「謝謝，我很高興神崎同學有這份心意。」
與帶著柔和微笑的祥真眼神交會後，耳根子也突然變得滾燙不已。
「不過神崎同學真的很厲害，一年級就能擔任學生會幹部，還很努力參加網球社的活動……我記得還被選上秋季聯賽的正式成員吧？就連在班上都是擔任中心人物，不隻是會做很多事，對每個人都是既體貼又開朗，還會關心像我們這種我行我素的人……」
「哪、哪有什麽我行我素……我不覺得榮倉同學是那種人……」
發現祥真是如此注意她，讓早希深受感動且心髒跳得越來越快，自覺到這件事也讓她害羞地漲紅臉頰。
「那、那在下我哩……」
雖然莉央如此喃喃說著，但包覆兩人的粉紅色空間已經完全將他阻隔在外。
「神崎同學一直都是很認真地擔心我，就連剛入學的時候也是這樣，莉央留級和我的頭發顏色讓我們兩個在班上格格不入，那時候也是神崎同學牽著我們的手融進班上的。」
「……那、那是因為我覺得大家和樂融融會比較快樂……」
「嗯，都是多虧神崎同學讓我們很快和班上同學打成一片，所以我很感謝神崎同學，雖然我幾乎沒有女性朋友，不過我沒想到自己會變得這麽喜歡異性呢。」
「喜歡！？咦？喜……喜、喜、喜、喜、喜歡！？」
宛如變成水煮章魚般，早希的腦袋滾燙地冒出一陣煙。
「嗯，所以我有件事無論如何都想問問神崎同學……可以嗎？」
【插圖 2】
「咦？那、那該不會是……」
「這是很重要的事。」
「該、該不會是告……！」
早希發出脫線的叫聲並慌張地左右轉著頭。
「先、先等一下……我還沒有做好心理準備……而且在上學途中直接告白未免太……」
相較於慌慌張張的早希，祥真倒是滿臉平靜地繼續說著：
「不會花你太多時間的，我很快就說完了。」
對於早希而言，祥真這種不知該說是我行我素或泰然自若的態度也是吸引她的魅力之一，比起其他同年級男學生甚至有種遊刃有餘的成熟氣息。
「如果不喜歡的話，可以拒絕沒關係。」
「我哪會不喜歡……哪有不喜歡……」
「這樣啊，那就好。」
「因、因為我對榮倉同學也是……可、可是我覺得這種事還是要在有氣氛的地方會比較好……」
「神崎同學有認識身為地下城冒險家的朋友嗎？」
「例如放學後沒有半個人的屋頂………………咦？」
「咦？」
「…………咦？」
莉央一副事不關己的模樣別過頭，早希的聲音從「其實我對榮倉同學也是」就小到沒有傳進祥真耳中……不知道這到底該說是幸運還是不幸……
「神崎同學不是人麵很廣嗎？所以不知道能不能請你介紹知道的冒險家朋友……」
「…………」
「……神崎同學？」
看到早希突然保持沉默垂下頭，祥真則是滿腹狐疑地探頭看著她的臉。
隻見早希仍然壓低視線並以宛如結凍的音調開口說道：
「……榮倉同學，你想問的……就是這個嗎？」
「咦？嗯……」
看來最大的問題就是這家夥完全不會看場麵。
「…………」
「…………？」
「…………笨……」
「笨？」
「榮倉同學你這個笨蛋～～！！」
盡全力喊完後，早希便直接跑離兩人麵前。
這句「笨蛋」大聲到幾乎連上學途中的其他學生與路人都不禁回過頭，至於被罵的祥真總算顯得有些落寞地說道：
「惹、惹她生氣了……從她的角度來看就像是帶朋友去危險的地方，會惹她生氣也是沒辦法的事……之後必須要找機會向她道歉才行。」
「……你最恐怖的地方就是會發自內心說出這種話。」
「咦？什麽話？」
莉央隻能一邊由衷同情著愛上這種男人的神崎早希，一邊繼續說道：
「咳哼……比、比起這件事，在那個女人過來之前你不是說有件掛念的事嗎？是什麽事？」
「呃……其實就是那個……」
祥真隻是搔了搔自己的後腦勺，並且看似有些尷尬地說道：
「我隻是在想同伴有那麽容易找到嗎……」
「……看來還有滿多問題的，就很多層麵來說。」
莉央則是一邊看著少女跑離的背影，一邊露出難以言喻的複雜表情如此喃喃回答。
看來前途可說是一片多難之相。
1-2 秋葉原地下城地上階層·商店街
結束朝會後，祥真與莉央便立刻跳上電車。
目的地當然就是秋葉原地下城。
從宛如洞口的小小入口來到地上階層後……目前他們正走在商店街各種設施林立的街道上準備前往某間酒館。現在地上樓層宛如白天般明亮，與昨晚被黑夜籠罩的景象可說是截然不同，雖然這裏依然是洞穴之中，但隻有這個樓層擁有如同外麵世界的二十四小時周期。
這並非是地下城本身自備的特殊現象，而是將某種名為『光來黏土』的物質塗在頂端寬廣岩盤的各處，那是周期性散發出接近太陽光的黏土狀材料，並且能夠模擬出類似晝夜的天候。
雖然需要定期重新塗抹黏土，但隻要使用飄浮的風魔法，緊貼在三十公尺高的洞穴頂端並非是難事，抬起頭偶爾也會見到身穿長袍的地下城職員輕飄飄地浮在空中。
將視線轉回街上後，便能夠見到各種裝扮的人來來往往，不論是身著厚重鎧甲並攜帶誇張武器的冒險家，也有看似建設作業員的集團，甚至還能瞥見身穿襯衫的中年大叔與製服國中生。
雖然探索怪物出現的『地下城地下』需要花費月費五萬日圓完成『冒險家登記』，但其實單純進入『地上階層』隻需要月費五千日圓的『簡易許可證』與一日五百圓的『簡易入場券』。
因此當然會有並非冒險家的普通人進入此處。
在這裏能夠見到符合秋葉原風格的租借角色扮演服裝、短劇之類的各種活動、學習最低階魔法的講習會、甚至還有放牧僅棲息於地上階層的無害生物『變異種』……或許將這個最高樓層形容成類似太秦電影村的主題樂園會比較貼切。
城鎮區隔為東南西北的整齊棋盤狀，小巷左右側林立著西洋式的木造建築物，由於這是個出現時日尚短的地下城，因此建築物數量仍然是稀稀疏疏，重視營造氣氛也是地下城建築樣式與現代日本有所差異的原因之一，但主要原因是地下城內無法使用建築器具與建材，所以全世界的每個地下城大多是采用以木材為基底的達爾內式建築……簡單來說就是中世歐洲風格的街道。
※ ※ ※
穿過巷弄後，祥真等人轉過十字路口來到南區的主要幹道。
有棟教堂風格的大型建築物隨著映入眼簾。
這間周圍被鐵欄與鐵門圍繞並醞釀出莊嚴氣氛的建築物就是『魔法學院』，舉凡熟練冒險者的高級研究到初學者課程，這裏負責處理所有關於魔法的事務，也是協會限製必須在全世界每個地下城設置的義務性公共設施。
外觀是正門狹長的紅磚建築，窗邊還有看似菱葉常春藤的藤蔓常綠樹纏繞窗架，屋頂則是有根朝向洞穴頂端的圓筒形長石柱，石柱頂端刻有十二等分的文字盤，目前是十顆大火焰與一顆小火焰正以圓形排列晃動搖曳。
這就是時鍾塔，這座高塔矗立於商店街每個角落皆能見到的高處，並且成為居民們的生活基礎支柱，由於地下城內無法使用各種電子儀器與計測工具，因此是以魔法的時限火焰代替時鍾。
當祥真等人沿著鐵柵欄走到靠近正門的位置時，正好能夠見到數名男女從中庭方向走了來，這群人幾乎都穿著黑色係的蓬鬆長袍，手中還拿著眾引瑪娜用的法杖，從裝備來看應該是學會中階魔法的人。
莉央不經意地將視線轉向那群人後，突然發出「啊……！」的聲音並連忙別開視線。
「嗯？怎麽了？」
「……沒什麽，我們走吧。」
雖然怎麽看都不像沒事，但在祥真繼續開口插話前，莉央已經一把抓起他的手快步穿越門前，看來是想直接逃離魔法學院，背後似乎還傳來「那邊那兩個人！」「先、先給我等一下啦！」的吵鬧聲，不過莉央完全不把這些聲音當成一回事。
「我叫你們等等啦……蠢蛋二
人組！」
「莉央，好像有人在叫我們耶……」
「那都是你聽錯了，絕對不準回過頭……唔喔！？」
話才說到一半，莉央就發出慘叫聲跳了起來。
因為突然有名女性從空中落到地麵，而且還擋住了兩人的去路。
當那名女性的長腿優雅地落到街道上時，便在胸前叉起雙手俯視著兩人，她擁有一身宛如模特兒般的細瘦高挑身材，淡褐色的長發下還有一副工整五官，宛如絲綢質地光滑的淡灰色法衣外披著一件純白色長袍，右手拿著白瓷色的法杖，頭頂則是戴著一頂彎下的純白色三角帽，雖然配色可說是恰好相反，但毫無疑問地就是先前從魔法學院出來那群人的其中一人。
「你們是這樣對人的嗎？又不是完全不認識的陌生人，不需要跑這麽快吧。」
這名女性仍然抆著雙手並以嘲諷的語氣如此說著，她那細長的眼眸透露出一股高壓的目光，由於身高也與祥真同樣高達一百七十公分左右，因此有種令人無法違抗的魄力。
如果是普通男人，光是這種舉動肯定就會被嚇得有些退縮，不過祥真隻是瞪大雙眼，至於莉央竟然還投以哀憐的眼神，特地過來嘲笑他們卻得到這種反應，也讓這名女性皺起眉頭並噘起嘴巴。
「丙上村，你幹麽用那種眼神看我？你想表達什麽意思？」
「……呃……是這樣說沒錯啦，不過這有點難以啟齒……」
「難以啟齒？嘻嘻……哎呀，說的也是呢，從你打算逃走的時候我就已經差不多猜到了，你們該不會是還沒闖過地下十層吧……」
「筱岡小姐，剛才你用風魔法飛過來的時候露出內褲了喔。」
「咦……」
「……」
祥真的發言讓現場氣氛瞬間結凍。
不過當那名女性茫然僵在原地一段時間後，便突然發出「唔……！」的聲音並滿臉通紅地抓緊法衣衣擺，然後以仿佛能殺死人的眼神瞪著祥真，不過祥真很清楚她從平時便很注重打扮，因此認為必須好好誇獎她一番的祥真仍然帶著笑容繼續說道：
「這應該就是所謂的服裝配色吧，真不愧是筱岡小姐，因為帽子和長袍都是白色，所以連內褲都是白色……好痛！」
「你、你給我閉嘴！！」
那名女性——筱岡華乃不停地用白瓷色法杖敲著祥真，不知自己為何被打的祥真仍然拚命稱讚著內褲的事，而兩人的攻防戰就這樣持續了好一陣子。
「唉……就是這樣我才不想和你們扯上關係。」
敲累的華乃不屑地拋出這句話後，便狠狠地瞪著兩人，順帶一提由於魔法師的臂力並不足以掛齒，因此祥真可說是毫發無傷。
「……是你自己過來找我們麻煩的吧。」
「對啊，是筱岡小姐自己露內褲給我們看的。」
見到華乃皺起臉頰並開始念誦攻擊魔法的咒語，莉央連忙用手掩著祥真的嘴，要是再激怒她很有可能就會被烤成一團焦炭。
「看來我和你們真的很合不來……我今天隻是過來問你們探索的進度怎麽樣而已。」
華乃總算切回正題並口齒伶俐地如此說著。
「所以呢？你們現在到地下幾層了？我們不是已經兩星期沒碰麵了嗎？我記得那時候你們還放話說攻略地下十層很輕鬆，現在當然應該已經闖到更下麵了吧？」
看來華乃已經打聽到昨天兩人落荒而逃的消息，隻見她正浮現出得意的微笑等待兩人回答。
既然如此也沒有必要老實告訴她，於是莉央隻是刻意裝傻地聳了聳肩。
「我也不太記得到幾樓了，說不定已經快要追上你們囉……畢竟再怎麽說我們還是競爭者，不能隨便把情報告訴你……」
「我們昨天才剛下第十層，而且還被打得落花流水喔。」
「喂喂～～！」
即使莉央立刻抓起祥真的衣領讓他閉嘴，但一切都太遲了。
當莉央回過神看向華乃時，隻見她正用雙手掩著嘴不停顫抖。
「不會吧……你、你們居然連地下十層都還沒闖過……怎麽可能……？」
她大大睜開那細長的眼睛，還宛如無法置信般左右搖著頭，就像是某個轉職廣告模特兒般裝模作樣。
不過，這個動作已經對激怒莉央產生極大效果。
「你、你這家夥……你過來就是為了來笑我們嗎……」
結果華乃將手抵在耳邊並發出「咦？」的回問聲。
「抱歉抱歉，你剛才說什麽我沒聽見呢？不知道是不是我的耳朵有問題，還是根本不需要聽連十層以後都沒辦法抵達的喪家之犬鬼吼鬼叫呢？嘻嘻……啊哈哈哈！」
她忍不住捧腹大笑，祥真隻是滿腹狐疑地歪著頭，莉央則是憤憤地咬著手帕並發出低吟聲。
笑了一段時間後，華乃似乎總算滿意地說著「哎呀，真是浪費時間呢」並甩動長袍轉過身準備離開。
「那我要走囉，和輸家吸同樣的空氣感覺也會變衰呢。」
「……你真的隻是過來笑我們的喔……」
「啊……請等一下，請問筱岡小姐你們目前探索到第幾層了？」
祥真毫不在意先前的挖苦與諷刺，隻是以一介冒險家的身分詢問進度，華乃背對著兩人稍做思索後……
「……地下二十五層。」
便以認真的語調如此回答。以兼顧大學生課業與冒險家的身分來說，她能闖到這個階層算是相當特別，而且她還擁有『二星冒險家』的稱號，格段與實力和祥真等人簡直是無法同日而語。
原本以為華乃會直接邁步離開，但她在途中一度停下腳步……
「……你們兩個別太勉強自己喔。」
她朝著前方如此喃喃說完後，便轉過頭看往兩人繼續說著：
「日本對冒險家的批評聲浪已經很強了，要是像你們這種高中生被怪物殺掉，不知道又會出現什麽樣的言論，雖然有遠大夢想和目標是件好事，不過死掉就什麽都沒有囉。」
她隻說完這番話便繼續邁開步伐，身影則是彎過十字路口消失無蹤。
「筱岡小姐真是個好人，還這麽擔心我們的安危。」
「……嗯，她還不算是個壞人，隻不過個性實在差到極點又太纏人而已。」
其實筱岡華乃會一有事就來糾纏兩人是有原因的，由於從前與祥真等人有些過節，因此她總是將那件事耿耿於懷地放在心上。
「唉……要是筱岡小姐能成為我們的夥伴就好囉。」
一聽到這番不經意的發言，莉央則是用相當認真的語調告誠祥真。
「……千萬別在本人麵前說出這句話。」
「咦？為什麽？」
「沒有為什麽，而且那家夥也有自己的隊伍，乖乖放棄吧。」
他們都知道她並不是個壞人，而且若是隻算秋葉原內的化，她魔法師的實力肯定是數一數二的佼佼者，不過華乃已經和其他成員組成三人隊伍，而且還有從前結下的梁子……她的自尊應該不會允許自己成為祥真等人的夥伴。
「那再想下去也沒什麽用，我們靠自己找到夥伴吧！」
「……其實在下有時候還滿羨慕你有這種個性的。」
莉央則是一邊用手指搓了搓鼻頭，一邊深深地歎了一口氣。
※ ※ ※
在魔法學院前與華乃告別十幾分鍾後。
抵達目的地酒館的兩人則是坐在l字型吧台的座位上。
「抱歉喔～～剛好沒有符合兩位條件的冒險家呢喵～～」
身著女仆裝的少女正一邊翻著登記簿，一邊如此說道。
「這樣啊……」
「雖然沒有抱太大期待，不過果然還滿困難的……」
坐在櫃台席的祥真和莉央都失望地歎了一口氣。
「喵喵？這樣不行喔～～年紀輕輕就歎氣可是會讓幸福溜走的喔～～來喝這個打起精神吧喵！」
少女帶著微笑將巴爾諾果汁遞給兩人，她那甜美的娃娃臉配上大大圓眼，雖然嬌小的身體看起來差點被櫃台完全擋住，但由於她站在櫃台時一定會站在折疊梯上，因此能夠從頭到腳一覽那綴有鮮豔波浪折邊的女仆裝，而此種模樣也宛如洋娃娃般可愛。
祥真等人道過謝並將杯子送往嘴邊喝了一口，一股清爽的酸味與微微甘甜味立刻傳遞口中，巴爾諾就是在地下城地上階層果樹園栽培的特有品種，就像是葡萄柚再稍微增加甜味的清爽柑橘類果實。
這間『葉秋亭』是個平民酒館，可愛的招牌女仆與美味料理招來許多顧客，雖然周末夜晚總是會擠進接近爆滿的熱鬧人潮，不過由於目前是平日上午，因此目前除了祥真等人以外隻有幾組人馬坐在圓桌席。
若以一句話形容就是『以中世為題材的遊戲中似乎會出現的酒館』，裏麵有以木材製作的l型櫃台與十幾組圓桌席，燈光則是使用油燈照明，店旁還堆放著許多貨真價實的酒桶。雖然有部分是為了營造氣氛，但由於地上階層無法使用電或瓦斯，因此會自然地傾向采用此種建築模式，而酒館當然不是隻有這間店，還有其他更加類似外麵世界的大型餐飲店與咖啡廳，不過祥真等人有很長一段時間都喜愛到這裏光顧。
由於葉秋亭還包辦『尋找夥伴之冒險家斡旋所』的業務，因此今天兩人試著到這裏碰碰運氣，結果最後還是撲了個空。
「先不說時間，問題是你們的目標喔喵，如果是到地下三二層收集材料或挖掘礦石還沒關係，可是你們的目標是抵達最深處地下三十層，這樣的話……」
「就代表必須賭上性命吧。」
據說全世界有數百萬名地下城冒險家，就連日本也有數萬名登記者，但這是生產者、技術專家、從商登記者與協會營運公務員的總數，並非是所有人都會進入出現怪物的地下。或許因為日本傾向於較為重視人命，因此純粹身為『冒險家』的人比起他國比例可說是極端地少了許多。
也因為這樣，想從其中找出實力相近、符合要求並能搭配探索時間的冒險家……可說是沒那麽容易找到符合上遊條件的人才。
「可是啊，不是有句俗話說『靜待佳音』嗎？祥真和莉央都很有才能，不用太急最近一定也會找到很棒的人喔喵！」
身穿女仆裝的少女如此說著並眯起眼睛露出微笑，這也讓莉央一個不小心頓時心兒怦怦跳。她稍微挑起宛如月亮的圓眼眼角，相較於那仿佛象征著天真的長相與言行舉止，偶爾還能從中瞥見一股與少女截然不同的妖豔。
「咦咦？莉央你怎麽啦？該不會是對小雪喵一見鍾情了吧？」
隻見身穿女仆裝的少女——小雪刻意浮現出充滿惡作劇的微笑，並且用手指不停戳著莉央的臉頰。
「哼哈哈哈，開玩笑還是麻煩隻開在臉上就好，應該說生於現代的在下根本沒聽過一見鍾情這個前世代的成語。哎呀，真不愧是從地下城草創期就擔任酒館招牌女仆的活字典，語匯也是豐富得無話可說……呃，我什麽都沒說。」
見到小雪帶著僵硬笑容握起菜刀，莉央趕緊開口不敢說話。
「莉央是很害羞啦，因為今天小雪小姐比平常還要更漂亮喔。」
聽見祥真當麵如此稱讚後，小雪則是扭動著身體……
「哎呀～～祥真說話總是這麽誠實，這樣我會不知道該怎麽辦耶～～」
她帶著愉快神情並裝有小菜的小盤子放在兩人麵前，那是切成薄片的暗褐色肉片，表麵還有些微烤焦的紋路，猛然一看看起來有點像馬肉，不過應該不是現實世界的馬肉。
「這是試作品喔喵，不嫌棄的話吃吃看吧！」
不隻是請喝果汁，兩人一邊想著她今天怎麽會這麽大方，一邊同時用筷子夾起肉片吃進嘴裏，口中傳來肉汁溢出與鹹度適中的酥脆口感，這股不曾體驗過的新鮮味道也讓兩人讚不絕口。
「好好吃喔！莉央！」
「嗯，既有嚼勁又酥酥脆脆的全新口感還挺不錯的。小雪喵小姐，這個到底是什麽肉？」
「這個是先把（長尾沙袋鼠）的大腿肉去腥，再稍微醃漬烤過之後的肉片喔喵。」
「居然是那家夥啊……原本我以為隻有尾巴能當成材料，要把這個當成食材也是有很高的實用性。」
「對啊對啊！然後呢，我原本想把這道菜從今天開始加進晚餐的菜單，可是剛剛那片肉已經是最後的庫存了。」
祥真則是一邊動著嘴巴咀嚼，一邊開口應和「原來是這樣啊」。
「剛剛那片肉是最後的庫存了。」
「咦？不用說兩次我有聽到……」
「……該不會是要我們去狩獵收集材料吧？」
當莉央試探地如此詢問，小雪則是露出閃閃發亮的眼神並拍了拍雙手。
「咦？不會吧？你們要去幫我收集材料嗎！？我好高興喔喵！因為這隻是先嚐試看看的新菜色，所以隻要五隻份的肉就夠囉！」
她說著說著就擅自做出結論了，不過畢竟平常都有受到小雪的照顧，而且隻是區區（長尾沙袋鼠）應該不會很費工夫，於是莉央將剩下的腿肉吃進嘴裏並大大點了點頭。
「偶粗到了……喀嚓喀嚓……偶們切下撤個會托趴，強也陪混提趴？」 （我知道了，我們接下這個委托吧，祥也沒問題吧？）
「沒問題，反正不管怎樣我們都是要下地下城嘛。」
「咕嚕……那五隻的材料應該會以正常價格收購吧？」
「這是當然的喵！那到傍晚以前就麻煩你們囉！」
小雪朝著兩人拋個飛吻並眨了眨眼後，便穿過櫃台前往接待圓桌席的客人，她那小跑步的模樣怎麽看都像是正值花樣年華的少女，不過兩人從前曾經一時衝動看過她的職員證……也決定別再追究出生年月日為何是數十年前的事。
「那、那麽我們出發吧，就當成是吃飽飯後的運動。」
「嗯，在那之前可以先到服飾店一趟嗎？我想被武士亡骸砍破的長袍應該已經修補好了。」
「收到，唉……結果最後還是隻有我們兩個，不知道哪邊會有既強又溫柔又漂亮又火辣的魔法師掉在路邊哩……」
「……應該不可能會有吧。」
兩人則是一邊如此耍著嘴皮子，一邊將葉秋亭拋在腦後。
1-3 秋葉原地下城地下二層·e-3地點
地下城基本上主要由被稱為『區塊』的小型空間與連接的無數『通道』構築而成，內部宛如螞蟻洞般複雜交錯，即便是淺層地區，要是無法正確掌握地形隨意前進，最壞的情況甚至有可能會迷路無法再度回到地上。
目前時間將近中午十二點，祥真等人潛進地下城已經過了約兩小時，目前正在地下二層的西南方。
他們偶爾會攤開親手製作的地圖確認現在位置，並且持續狩獵徘徊的怪物。
雖然地下城內部隨時是一片昏暗，但還不到沒有火把就無法看清前方的程度，隻要距離沒有很遠用肉眼即可充分應付狀況，據說這是因為構成洞穴的岩盤中含有類似光蘚之類的生物或成分所致。
黏膩的潮濕空氣讓肌膚變得濕濕黏黏，正當祥真用衣服袖子拭去汗水時……右手的擺錘突然發出「唰鏘」的聲響。
「莉央，擺錘對通道前麵有反應……數量有三隻。」
這
道含有緊張感的聲音讓走在前麵的莉央停下腳步，畢竟與怪物之間的戰鬥如同文字所述般需要賭上性命，即便是再怎麽熟悉的對手都不能掉以輕心。
「有辦法知道種類嗎？」
「嗯……稍微等我一下……」
祥真將意識集中在擺錘上，鎖鏈宛如毒蛇般「鏗鏘鏗鏘」地開始扭動，將對象的震動波長回報給祥真。
「這種跳步的動作一定是（長尾沙袋鼠）沒錯，因為回聲很強，所以應該不是在信道上，而是在信道另一邊的區塊。」
聽到這段回答，莉央將手抵在下顎並默默開始思考，隻要是像剛才一樣發現敵人後，基本上都是由他判斷是否應戰。
「沙袋鼠三隻的話……那就在區塊內應戰吧。好，我們要主動攻擊，沒問題吧？」
「收到。」
兩人做出決定後便立刻展開行動，他們慎重地用不發出腳步聲的動作走向深處，然後躲在接近通道盡頭處的牆壁邊，隻把頭悄悄探出查看區塊內的狀況。
那是個約二十坪大的洞穴空間，在一片朦朧昏暗中能夠見到有某種物體正在蠢動。
數量有三隻，身長超過一公尺的身體覆滿黃土色的體毛，雖然外表類似外麵世界的沙袋鼠，但不論是宛如充血的鮮紅眼眸、長出的銳利犬齒與比身體還長的尾巴，在在都顯示出這並非是普通的沙袋鼠，目前三隻都是漫無目的地在區塊中四處徘徊，似乎沒有發現祥真與莉央的蹤影。
「那上吧，交給你掩護了。」
衝向區塊的莉央先將目標鎖定最接近的沙袋鼠，朝毫無防備的背部使出一記強烈前踢，鐵屐底部將脊椎踢碎，被衝擊力震飛的沙袋鼠身軀在地麵不停彈跳並撞上牆壁，最後則是緩緩滑落變得毫無動靜。
先解決了一隻，不過偷襲頂多隻能做到這種程度，露出敵意的另外兩隻已經進入備戰狀態，宛如跳遠選手般用長距離跳躍一口氣拉近距離，準備從左右兩側包夾莉央。
右方沙袋鼠刺出的尾巴掃過莉央的臉頰，鮮血沿著臉頰緩緩流下，那宛如皮鞭般充滿彈性的強韌尾巴能夠輕易地切開人類的皮膚。
不過莉央毫不畏懼地反衝進怪物懷中，以宛如跳舞般的動作接連使出許多華麗踢技，莉央的主要戰鬥方式就是踢技，攻防都是靠著自己的雙腳，雙手基本上隻有使用腕甲進行防禦。
吃下兩到三發的攻擊後，沙袋鼠踉踉嗆嗆地向後退，不過另一隻沙袋鼠立刻過來支持形成二對一的攻防戰，這樣會讓形勢完全逆轉。（長尾沙袋鼠）的主要攻擊手段是用犬齒啃咬與射程一公尺半的尾巴攻擊，此種遠近兩用的攻擊讓莉央的動作極為受限，要是太過靠近就會從死角受到尾巴精準攻擊，要是太遠莉央又無法攻擊到對手。
因此莉央才會選擇繼續靠近，他咬緊牙根並氣喘籲籲，仿佛就像說著「雖然身體已經到達極限，但還是隻能這麽做」似地。
接著（長尾沙袋鼠）從左右假裝用嘴巴啃咬，但果然還是如同猜想般將尾巴刺向莉央的兩側側腹……
「莉央！你處理左邊！」
「好！」
莉央轉過身用腳將左方沙袋鼠刺出的尾巴踢開後，便旋轉重心使出一記後回旋踢，最後則是從上方朝喉嚨被狠狠擊中而蹲下的沙袋鼠揮下腳跟，腦袋被打碎的沙袋鼠則是發出「嘎嗚……」的慘叫聲趴倒在地。
至於另一邊莉央不予理會的右方沙袋鼠……則是已經被鎖鏈捆綁住，而且從尾巴前端團團綁緊到根部，自傲尾巴被封住的沙袋鼠將瘋狂視線轉往元凶……也就是祥真身上。它露出犬齒與殺意發出「咕嘎啊啊啊……」的低吟聲，隻見沙袋鼠扭動身體掙脫鎖鏈後，便不顧一切地衝向祥真。
由於祥真將大部分瑪娜都用在操控擺錘上，體能可說是大幅劣於莉央，因此與（長尾沙袋鼠）正麵對決肯定會陷入苦戰。
「不行喔，背對在下是很危險的事呢。」
不過莉央當然不會讓它得逞，他以驚人速度接近沙袋鼠的背後，並且輕鬆地追上沙袋鼠直接從側麵使出渾身解數的一踢，毫無防備的後腦勺被重重一擊，隻見沙袋鼠搖搖晃晃地往前走了兩三步後，便倒在地上氣絕身亡。
「好耶！」
戰鬥在這時宣告結束，不過整件事還沒有就此畫下句號。
「請恕我們失禮了。」
兩人在屍骸前闔起雙手如此說完後，便分別拔出裝在腰際的短劍抵在尾巴前端上，他們宛如切魚般挪動刀刃，把如同鋼鐵艘堅固的前端部分。切離身體後，接著便抱起大腿處將刀刃蔓潮刺進有彈性的肌肉中。由於是廉價短斂，雖然鈍掉的刀刃途中勾到許多次纖維與骨頭，不過他們勉強還是在數分鍾內完成所需作業並「呼」地稍做休息。
由於他們是首次處理大腿部分，因此比想象中花了更多時間，但畢竟身為冒險家，『肢解作業』也是無法避免的重要工作。
即使與怪物戰鬥獲得勝利，但當然沒有「遺骸消失掉出物品」之類的好事，必要材料皆必須像這樣親手肢解並加以回收，雖然以瑪娜為生命泉源的地下城怪物擁有『即使將刀刃刺進肉體也不會出血』的特性，但仍然有許多無法接受的人厭惡且避忌此種肢解場麵，尤其這也是女性們認為『野蠻』並拒絕成為冒險家的主因之一。
兩人將尾巴前端與切下的厚大腿肉收進自用背包中，容量約隻有腰包尺寸的背包照理說應該無法放下這些材料，但由於地下城世界的背包不論大小皆經過體積與重量壓縮，因此能夠容納外觀數倍的物品，如果是高價品甚至能容納十幾倍的材料與武器。兩人一同撐起身體後，便再度默默祈禱表示感謝之意。
「這樣就可以囉……莉央，接下來要做什麽？這樣剛好有小雪小姐說的五隻份大腿肉……現在幾點了？」
一聽見這個問題，莉央則是摸了摸自己鼓起的啤酒肚斬釘截鐵地回答道：
「根據在下的胃袋時鍾回報，現在是剛過十二點半。」
由於所有電子儀器在地下城內部皆無法運作而不能使用電子表，因此一般來說都是用發條式手表或沙漏之類替代，但祥真隊伍使用的胃袋時鍾卻比起此種文明利器還要精準。在過去近一百數十次的探索中皆能將誤差壓在十五分鍾以內，而此種值得一提的驚人準確度就是來自莉央對食物的執著……理論上應該是這樣。
「嗯……雖然差不多該是想吃午餐的時候了，不過要不要再稍微探索一下？」
「嗯，既然莉央都這麽說，就再往深處看看……咦！？」
噠噠噠噠噠噠噠噠噠噠噠噠噠噠噠噠！
後麵說出的話被突如其來響徹洞穴的強烈噪音蓋過。
兩人反射地背靠背並加強戒備環視四周。
附近並沒有生物的反應，聲音似乎是從很遠的地方傳過來的，不過因為回聲的關係很難掌握位置。
「這、這是什麽聲音……」
「我不知道……可是我還是第一次聽到這種聲音。」
「噠噠噠」的撕裂聲斷繼續績地震撼著耳朵，這是在地下城不曾聽聞的異樣聲響，不過兩人在外麵世界曾經聽過此種聲音。沒錯，就像是在電影中展開激烈槍戰時的聲音……
聲響約持續十秒後便停了下來，兩人則是滿腹狐疑地麵麵相覷。
「……莉央，地下城的武器裏有槍嗎？」
莉央似乎也在思考著同樣的事，隻見他皺起眉頭並搖了搖頭。
「沒有，就是這樣才奇怪。你應該也知道吧，考慮到地下城內部的特性根本不可能出現剛才的槍聲，所以……」
又再度傳來「噠噠噠、噠噠噠噠」的聲響，這次也是約十秒後停了下來，雖然宛如掃射的斷斷
續續撕裂聲與剛才沒有兩樣，但這次有個不同處，仔細聆聽的兩人並沒有漏掉那道聲音，那就是在巨大聲響中混有小小的悲鳴聲。
祥真舉起擺錘並集中精神。
「怎麽樣？有辦法確認正確位置嗎！？」
「唔……沒辦法查出來，那是在擺錘的搜索範圍外，不過從地形構造和回聲感覺起來的話……我想應該是穿過那條通路的後麵！」
他指著延伸往十點鍾方向的通道如此說道。
「好！那由在下帶頭吧！記得別放鬆戒備用全速趕過去！知道嗎！」
「我、我知道了！我們快出發吧！」
聽似槍聲的聲音與悲鳴聲。
麵對出乎意料的異常狀況，兩人則是既不安又焦躁地衝過昏暗的通道。
※ ※ ※
對於地下城冒險者而言，那兩個人可說是相當異常的存在。
『……真的很寬廣呢，明明隻是地下二層地形居然就這麽複雜……』
『總之先找到往下的階梯吧，隻要像這樣沿著牆壁前進自然就會到了，接下來我會在前麵帶頭，麻煩公主製作地圖。』
『好的。』
少女點了點頭並將大略地形畫在羊皮紙上，這位被稱為公主的少女從聲音就能聽出是女性，但由於淡黃色的長長頭紗蓋住頭發、脖子甚至是肩膀，因此完全無法看見臉龐，身體也同樣盡可能地以長布料遮蓋，露出的部分頂多隻有雙手與雙眼，從此種外觀特征會令人連想到信奉伊斯蘭教的回教徒，而且不知是否因為出身於西亞，連先前也是以阿拉伯語進行對話。
至於另一人則是有著看似二十歲前後的瘦長身軀，一頭銀色發絲全部綁在腦後，長相也宛如雕刻般工整，右手則是夾著一把自動步槍，雖然一身夜間迷彩的軍服與散發出的氣氛很顯然不是個普通人，但兩人並不知道這是否能夠適用於地下城又是另一回事了。
兩人今天是為了某個目的首度踏進地下城，她們采用將左手時常抵在牆壁的『左手法則』老套迷宮攻略法，幸運地在沒有撞見任何人的情況下來到地下一層的樓梯。
至於地下二層也是采用相同手法進行探索，經過前兩個區塊後，當兩人到達第三個區塊時……她們終於碰到了那種東西。
瘦長身軀的女子停下腳步，並且舉起左手製止少女前進。
在昏暗的前方浮現出一道搖曳的磷光逐漸接近，仿佛像是飄浮在空中的人類靈魂般。在雙方距離縮短到十五公尺時，兩人才清楚發現那道磷光是巨大螳螂的複眼。
瘦長身軀女子加上靴子有一百七十五公分高，螳螂的前後細長暗綠色身軀卻輕易地超過此種高度，還有四隻後腳與鐮刀狀前腳支撐著巨大身軀，那輕鬆俯視著兩人的倒三角形頭部有對散發詭異光芒的複眼與大顎，上麵還有兩根觸角沙沙地不停晃動。
兩人皆咕嚕地吞了一口涼氣，那毫無疑問地就是怪物，雖然不確定是否有吃人的習性，但光是想象被捕食的場麵就讓人渾身寒毛直豎。
後麵還有很長一段路要走，如果可以的話還是想盡量避免無謂戰鬥，但正當兩人準備沿著牆壁繞過怪物時，怪物的複眼卻隨時盯在兩人身上，還頻頻摩擦著布滿黃色鮮豔波紋的鐮刀狀前腳，這看來很顯然是充滿敵意的動作。
……不得已隻好動手了，既然如此當然得先發製人。
『公主請退到後麵！』
瘦長身軀女用左手將少女拉到身邊，同時用右手將自動步槍夾在腰際。
『唔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』
接著，便隨著吼叫聲扣下步槍的扳機。
濃灰色槍口急速射出的無數槍彈接連灌進對象的身體中。
不過經過五至七秒後，瘦長身軀女也皺起眉頭，她不知道已經將多少鉛彈灌進怪物體內，但怪物卻絲毫沒有半點懼怕之意，仍然持續將吃下槍彈的身體緩緩逼近。
……槍居然沒用？怎麽可能會有這種事……
瘦長身軀女比任何人都清楚在戰場迷惘會直接連結到死亡，於是她趕緊搖了搖頭甩開疑慮。
……不，不需要思考這些無謂瑣事。快開槍！既然還能動的話，隻要繼續射擊到不能動為止就好！！
她一邊隻用右手控製槍身的後座力，一邊將火力集中在頭部數秒後，不知是否攻擊總算奏效，隻見敵人緩緩推進的步伐停了下來。
現在就是獲勝的大好機會，瘦長身軀女從吊帶拔出手榴彈並喊著「這樣就結束了……你這個怪物！」，將手榴彈丟向巨大螳螂後便直接轉過身，將少女摟在胸前準備躲避爆風。一瞬間後，螳螂腳下的空間也跟著傳出爆炸。
地震和巨大聲響隨著閃光傳來，揚起的煙霧與塵土也彌漫整個洞穴。
『……克、克莉絲……結果怎麽樣了……？』
雖然不知道那是不是地下城的怪物，但根本不可能有挨了這麽多攻擊還能存活的生物，那位瘦長身軀女——克莉絲則是對懷中發著抖的嬌小少女堅定地點了點頭。
『公主請放心，是我們獲勝了，我們繼續前進吧，接下來一定能得到我們夢寐以求的靈藥……』
『克莉絲！後麵！！』
少女突然發出這道叫聲並指著後方。
鐮刀狀的前腳劃開揚起的煙霧，並且朝著克莉絲揮了下去。
『嘖……』
克莉絲丟開步槍，一轉過身便從腰際拔出半月形的彎刀反手往上一揮，她並不打算與怪物正麵交鋒，而是以高超的手腕動作扭動刀身將鐮刀軌道架離正中直線，並且回手一刀劈向螳螂的頸部。
她看出頭部接合處相當柔軟脆弱，因此才會使出這道攻擊，不論是鎖定的位置或時間點皆相當巧妙，但別說是切開頭部，這把陪伴她闖過諸多戰場與紛爭地帶的自傲愛刀卻毫無造成傷害並被輕易彈開。
『唔！？』
仿佛橡膠刀劈在橡膠球的異常手厭讓克莉絲的思考瞬間出現雜音，在她慢半拍反應的瞬間，她來不及躲開再度揮下的鐮刀，鋸齒狀的鐮刀則是咬進克莉絲的左腕，迷彩軍服也被撕
裂滲出鮮血。
『唔！』
她蹲下身體躲過橫掃的追擊，並且抱著少女跳往後方隨即確認自己的狀況。
……左腕受到輕傷，頭和腳都還能動……很好，還沒問題。
就在她準備站起身的同時，不知為何身體卻搖搖晃晃地無法站穩，原本想維持平衡往後跨的步伐卻無法支撐身體，膝蓋也隨著跪倒在地。
她變成單膝跪地的姿勢，不論如何使力都無法行動，再三嚐試都是得到同樣結果，不知為何聯手指、手腕、膝蓋、腳趾等等的身體各處皆無法使力，感覺也變得越來越遲鈍，甚至連掉落的刀都沒辦法撿起來。
螳螂並沒有立刻拉近距離，而是用詭異雙眼緊緊瞪著兩人，仿佛正在觀察獵物是否變得越來越虛弱似地。
唔……原來如此，鐮刀上的鮮豔顏色就是神經毒…….
這時克莉絲才總算推測出正確答案，不過她已經無法做出任何抵抗了。
螳螂開始緩緩前進，看來是認為毒素已經充分傳遍全身，螳螂一邊宛如磨菜刀般摩擦著前腳，一邊踩著悠然自得的步伐逐漸靠近。
『……公、公主……請快點逃走……趁著我……吸引它注意力的時候……』
少女卻置若罔聞地撿起自動步槍，宛如保護克莉絲般擋在雙方的中央，並且以生疏的動作胳步槍夾在右腋下。
『公、公主……您要做什麽……快住手……拜托您快逃……』
相較於克莉絲的狼狽模樣，少女則是用發著抖的清晰語調回答：
『我不能把你
丟在這自己離開。』
在朦朧的意識中，克莉絲拚命地將無法自由移動的右腕伸向那名少女。
『……公、主……』
巨大螳螂則是逼近少女眼前。
『呀、呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』
少女發出叫聲並用顫抖的手指扣下扳機，不過這並無法對巨大螳螂造成迎頭痛擊，毫不留情地舉起的大鐮刀也揮向她的頭上……
『唔……』
就在這個瞬間，少女突然聽見一道「唰鏘」的聲響，發現情況有異也讓她連忙停止射擊。
因為有條宛如毒蛇的長長鎖鏈從後麵伸了過來，並且纏住螳螂的前腳將動作完全封住。
「……可以了！莉央！」
「收到！」
突然有名陌生男子隨著喊叫聲衝進現場，對方以從外觀完全無法想象且能夠比擬專業運動員的腳力衝進螳螂懷中後，便用右腳的鐵屐狠狠踹向螳螂的頭部。
隻靠這擊就將螳螂的頭部踢離分節身體並飛向遠方，不論用步槍如何射擊或炸彈都無法傷到那隻螳螂，卻居然會被區區鐵屐輕易擊斃，因此比起自己獲救的安心感，此種事實反而讓她的思考變得更加混亂。
為什麽會這樣？那名少女隻能傻傻地呆站在原地。
「祥，情況怎麽樣？」
「嗯……傷勢還算滿淺的，應該沒什麽問題。」
從旁邊又傳來另一道聲音，讓那名少女頓時回過神並轉過頭，隻見傳來聲音的方向有個純白色頭發的男子，宛如白雪般的美麗發色讓少女瞬間看傻了眼，那名男子則是蹲在克莉絲身旁診斷左手的傷勢。
「呃……你有受傷嗎？」
男子抬起頭對少女如此問道，少女想起自己目前處在何種立場，於是她趕緊放開握著的步槍連忙低下頭，而且用流暢的日語開口說道：
「那、那個……非常感謝兩位在危難的時候拯救我們，我沒有什麽事，比起我請救救克莉絲……」
「她是被那個螳螂的鐮刀砍到才會沒辦法動吧？沒有被其他怪物做什麽事吧？」
少女點了點頭後，男子則是放心地鬆了一口氣，克莉絲看起來依舊是半死不活的狀態，因此男子的冷靜模樣反而讓她相當不安且產生些許疑慮。
「那真是太好了，隻要到地上階層的醫院接受治療很快就會痊愈了，如果我們有帶能夠解麻痹毒的藥丸就好了，隻可惜目前身上剛好沒帶，抱歉喔。」
說完這番話後，男子便一股作氣地將克莉絲背了起來。
「那、那個……請問您要做什麽……」
「反正不能把她丟在這裏不管，所以我打算先回上麵一趟。啊……你該不會有帶藥丸吧？」
少女則是搖了搖頭，她甚至聽不懂藥丸是什麽東西，不過很顯然他們是熟悉現場狀況的冒險家，而且還拯救兩人脫離險境，一瞬間少女對自己懷疑對方的想法感到有些羞愧，不過還是向那名男子請求協助。
「很、很抱歉……我知道兩位出手相救還提出這種要求很不知羞恥，不過可以請兩位帶我們回到地上嗎？」
「……在那之前我有個問題，就是關於這個的事。」
旁邊那位體格圓潤的男子不知何時來到身邊，並且朝少女拋出這個問題，右手還拿著少女們先前使用的自動步槍。
「這個……應該是真槍吧？」
少女稍做猶豫後便點了點頭表示同意。
隻見男子麵有難色地用手掩著臉並仰起頭。
「果然是真的啊……真是太猛囉。」
白發男則是以一派輕鬆的語調如此回答。
「笨蛋，這不是猛不猛的問題。把這種東西帶回去可是會違反槍炮彈藥管製條例被逮捕的，你應該知道地下城也是法治管轄下的區域吧？喂，那個蒙麵的少女，我不管你們為什麽會帶著這把槍，總之我先把這東西打壞。這樣沒問題吧？」
說完這番話後，他用鐵屐將步槍直接踩碎，但與其說是憤怒，少女眼中的他反而更像是對槍械感到啞口無言，而少女完全無法理解他會如此傻眼的原因。
「好，那我們回去吧。在下會負責帶頭，雖然負擔應該會滿重的，不過祥還是麻煩你負責搜索敵人。」
「難以言表感謝之意，還要麻煩兩位了。」
少女再度朝著兩人低頭道謝，接著便用小跑步準備跟在兩人身後……結果才跑到第四步就突然摔倒，那是沒有什麽凸起物的平地，而且還發出「唔呀」的小動物般可愛呻吟聲。
「哇！？你還好吧！？不用這麽慌張沒關係，一定會安全把你們帶出去的。」
見到白發男伸出手，少女則是有些猶豫且害羞地握緊他的手，對這位差點被不安感壓垮的少女而言，他的手可說是既寬大又溫暖。