第二章 克莉絲與亞夏菈
秋葉原地下城冒險奇譚 作者：中野くみん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
2-1 ？？？
被任命為第十公主專屬護衛時，我很清楚地記得當時自己相當難過。
我曾經聽過有關第十公主的傳聞，不隻是麽女又是側室所生，而且沒有受過正統教育，對國家與政治可說是沒有任何重要性或價值，說實話隻是個掛著公主之名的裝飾品。
這或許就是身為不良騎士的我被派任這個職務的原因。
我一直以來都是這麽認為的，所以當時幾乎感覺不到任何幹勁或是滿足感。
但不知是從何時開始……
我漸漸從侍奉公主的過程中發現喜悅，見到她的笑容能夠感同身受地同樣感到開心，見到她的悲傷麵容也會讓我深感痛心。
——您從今天起就是我的騎士吧？
沒錯，一定是從首次見麵的那天起，麵對像我這種卑賤的下人，她竟然帶著完全沒有王族架勢的純潔笑容如此說道，從那個時候開始……
一定就是她將我從束縛中解救出來的。
因此不論是地下城還是任何地方，我發誓絕對要賭上一切保護這名少女……
『……唔……唔唔……』
接著，克莉絲醒了過來。
她緩緩地睜開眼睛，一塵不染的純白色牆壁隨即映入眼簾，那是從未見過的天花板。
身體和腦袋都是相當沉重，她用右手扶著額頭撐起上半身，發現自己正躺在某張床上，腳下則是鋪滿具有整潔感的白色磁磚，牆壁邊的櫥櫃還整齊地擺放著許多看似藥品的瓶罐與醫學書籍，身上依舊穿著先前那套軍服，並沒有被其他人脫過的痕跡，這也讓她暗暗地鬆了一口氣，受到刀傷的左腕已經由看似繃帶的東西包紮，也沒有任何疼痛的感覺。
正當她想著這裏或許是某處的病房時，身旁突然傳來一道呼叫她的聲音。
『……克莉絲！』
她轉頭看向身旁，有個熟悉的少女映入眼簾，那就是自己身為騎士宣誓效忠，最心愛的女性。雖然表情被麵紗擋住無法看見，但唯一露出的眼角卻浮現出淚珠。
『克莉絲！你醒過來了！真是太好……』
少女開心地發出叫聲準備撲過來抱住她，不過克莉絲隨即翻身跳下床躲過她的擁抱，並且以宛如用頭敲著磁磚般的速度在地上跪拜。
『公主——真的非常抱歉！！！！！』
『咦……克、克莉絲……？』
『明明發過誓無論任何事都會保護您，竟然選出現此種醜態！小的沒有半點推托之意！不隻是自己，還讓公主碰到此種危險，不論任何懲罰小人都不會避責！不過現在請公主饒過小的一次！不才克莉絲特立刻回到地下城將這次想得到的物品取回來！還請公主大發慈悲放過小人！』
見到克莉絲磕著頭並不停辯解，少女趕緊揮了揮雙手並有些困惑地回答：
『克、克莉絲別這樣啦……大家都在看呢……』
『遵命，下次小人肯定會賭上騎士的榮耀與名譽…………大家？』
大家是誰？當克莉絲滿腹狐疑地抬起頭，便發現有三個滿臉尷尬的男子站在害臊地垂下頭的少女後方，其中兩名年輕男性穿著一身奇妙的穿著，另一個約三十歲的男子則是身穿白袍，看起來應該都是日本人。
克莉絲皺起眉頭瞪著三人，並且從阿拉伯語切換成日語開口說道：
「……你們是什麽人？快離開公主身邊，真是一群沒禮貌的家夥。」
「克、克莉絲！你都不記得了嗎！？這兩位……祥真先生和莉央先生是把我們兩個從怪物手中救出來，選送我們到這裏的冒險家喔。」
「……冒險……家……？」
看到兩人的臉，原先曖昧模糊的記憶絲線也逐漸解開。
克莉絲想起自己被白發男背著逃出地下城的過程，過於落魄的丟臉模樣也讓她渾身顫抖，如果手邊有短刀說不定會讓她當場自殺。
「然後這位是替您治療傷勢的醫院醫生，這三位都是我們的救命恩人，所以別用沒禮貌的態度對待他們喔。」
少女的請求讓克莉絲垂下頭微微點了點頭，她維持俯首的模樣搖搖晃晃地站起身，並且朝三人深深彎下腰。
「……很抱歉剛才出現這麽脫序的舉動，感謝各位拯救我和公主。」
雖然從態度能夠充分感覺到她的由衷謝意，但感覺似乎有些心不在焉。
「我再三表示歉意，不過我有個無論如何都必須盡早完成的使命，因此請容我改日再行答謝，那麽恕我失陪……」
說完這番話後，她便拿起擺在牆壁邊的彎刀。
「不、不能這樣啦……克莉絲先等等，您還得靜養才行……」
不過，克莉絲完全置若罔聞地衝出房間。
她的眼眸中蘊含著悲壯的決心，並且快步地沿著走廊前往出口。
不知道是從何時繞過來的，隻見先前那個體態圓潤男——莉央正擋在出口前方。
從眼神能夠確定他似乎有意交手，在長期處於內亂狀態下的祖國中，克莉絲從不到十歲便成為士兵拿起刀槍，同時也是在最前線持續奮戰的曆戰猛將，根本不可能輸給活在安穩環境中的日本人。
這既是矜持也是無法改變的事實，實際上在外麵世界莉央肯定不到三秒就會被製服。
「唔……什麽！？」
不過實力肯定較強的克莉絲卻驚訝地發出脫線叫聲，回過神才發現右手原先拿著的彎刀已經在對方手中。一看到此種景象，她立刻理解是『莉央用無法目測的迅速動作踢起彎刀並搶了過去』。
而克莉絲還來不及擺出應戰架式，被搶走的刀鞘部分已經砸中克莉絲的臉了。
即使隻是刀鞘，被如此狠狠擊中應該能輕易打碎鼻梁，然而克莉絲僅僅受到宛如棉花糖輕輕按著鼻頭的衝擊力，這也讓她完全無法理解是怎麽回事。
接著，莉央則是脫下自己穿的鐵屐，拿在手上輕輕地敲了一下克莉絲的頭頂。
「唔……好痛！？」
鐵屐發出「叩」的沉重聲響，讓克莉絲皺起臉頰按著自己的頭，這次則是有合理的衝擊力與疼痛感，這讓她更加摸不著頭緒。
「如果沒辦法分辨這把劍和鐵屐的差異，就算下地下城也沒辦法做任何事，隻會毫無意義送死而已。」
「什……麽……」
「那個……我也覺得是這樣。」
從背後趕來的祥真也是戰戰兢兢地表示同意。
「雖然（麻痹螳螂）的神經毒會暫時讓身體癱瘓，不過應該還不至於到失去意識，可是那時候既然會昏過去的話……表示您體內的瑪娜對毒的抗性很低……」
「說的也是，應該說在下還是第一次被區區（麻痹螳螂）打敗的冒險家……就某種層麵來說也算是很寶貴的經驗吧。」
「區、區區……」
「那個隻有外表看起來很厲害而已，應該算是秋葉原地下城最弱的怪物吧。」
雖然克莉絲難以相信如此頑強的敵人居然是最弱等級，但從表情能夠充分理解他是感到相當傻眼，不過目前已經是無路可退了。
「不、不管你們怎麽說……我該做的事都沒有任何改變，要是你們無論如何都想阻擋我的去路，那麽我就算硬闖都得……」
「快給我住手！騎士克莉絲特！」
這道凜凜的少女聲響傳遍醫院的候診室，聽見這道與先前孱弱語調截然不同的嚴肅聲音，克莉絲宛如被丟進戰場的新兵般直直地呆站在原地，隻見少女輕輕吐出一口氣後，便朝著祥真等人深深表示歉意。
「請兩位原諒他各種失禮的舉動。」
「公、公主……！？您怎麽能這樣低頭謝罪……
」
見到克莉絲呆站在原地的狼狽模樣，少女則是朝著她露出微笑。
【插圖 3】
「克莉絲謝謝你，我很高興您這份想要完成誓言的行動與誠意，不過誠如兩位所說，我們對地下城這個未知領域還是太過無知且輕率了，我們先承認這件事實吧。」
說完這番話後，少女緩緩地解開纏在頭上的頭紗，不知是因為不能隨意露出臉龐的戒律，此景讓克莉絲顯得更加狼狽，片刻後少女將所有布料皆卸了下來。
「……從聲音和動作我就猜是不是這樣，沒想到居然是個這麽美的美女……」
少女美得讓莉央不禁發出感歎聲，嬌小臉蛋配上圓圓大眼與長長睫毛，稍卷黑發還帶著宛如絲綢般的光澤，從年齡來看或許還算是個孩子，但尚未成熟的甜美氣息甚至更加增添出她那誘人的魅力。
當然不隻是莉央，在候診室的所有人都緊緊地盯著她。
「哇……她好漂亮喔，我這輩子還是第一次看到這麽漂亮的女生，真的就像是某個地方的公主一樣。莉央莉央，你也是這麽覺得的吧？」
「咦！？呃……嗯……」
麵對這個毫無虛假的讚美，莉央則是含糊地如此回應，雖然莉央自認是個『會把想到的事直接說出口』的人，但不論是讚美還是諷刺，還不至於到能夠這麽口無遮攔地說出口。
「咦……漂、漂亮……咦啊啊……請、請別這樣說……我哪有……」
即使知道這是對全世界所有女性最有效果的技能也一樣。
總之她慌慌張張地揮了揮雙手後，便滿臉通紅地垂著頭緊緊抓住衣服袖口，模樣看起來確實如同祥真所說般可愛，而她則是宛如掩飾害羞般趕緊說道：
「比、比起這件事……很抱歉這麽晚向兩位自我介紹，我的名字叫做亞夏菈·夏麗芙·姆劄法爾。出身於西亞洲，目前剛滿十五歲，那個……我與克莉絲特也請各位多多指教……呀啊！」
當她說著話並跨出第三步時便突然跌倒，克莉絲也臉色大變地趕到她身邊。
「公、公主您沒事吧！？有受傷嗎！？」
她用宛如對待高貴物品的纖細動作輕輕將公主抱了起來。
「嗚嗚嗚……好痛喔……」
與其說是失去平衡跌倒，倒還比較像是動作誇張的搞笑諧星般直接從頭直接撞向地麵，似乎狠狠撞到鼻子的亞夏菈淚眼汪汪地按著鼻頭，至於克莉絲則是說著「公主真是太可憐了……都是這個白色東西的錯！可惡！」並對磁磚不停遷怒，三個人也投以極為困惑的視線。
「……咳、咳哼……很抱歉讓各位見笑了……」
發現眾人的視線後，亞夏菈趕緊清了清喉嚨撐起身體。
「祥真先生還有莉央先生，我認為兩位是一流的冒險家，有事相求。」
她以既誠摯且認真的眼神緊盯著兩人，並且將心底所想的事說了出來。
「拜托兩位……請教教我們在地下城的戰鬥方法！」
她一口氣說完這句話後，便朝著兩人深深地低下頭。
「…………」
不過無論等了多久都沒有得到回答，稍過片刻她戰戰兢兢地抬起頭……隻見祥真和莉央都仿佛不知該如何是好地互相看著彼此，認為兩人不太開心的亞夏菈則是拚命地懇求。
「啊……那、那個……這當然不是要兩位免費做白工，如果有我能做的事請盡管吩咐……錢的問題隻要我負擔得起……」
「咦？我們不會拿錢啦。」
祥真則是揮了揮右手說道：
「因為我們打從一開始就打算這麽做，莉央對吧？」
「嗯，先不說帥哥，這麽楚楚可憐的美少女要是出事，對人類來說可說是嚴重損失，我當然會不惜一切幫忙！」
「那、那麽……！」
「嗯，不過有件事你搞錯了，我們隻是剛起步半年多的冒險家，不是像你說的一流冒險家，如果這樣你不介意的話……」
亞夏菈則是開心地闔起雙手。
「謝、謝謝……那麻煩兩位指導了！」
「就這麽決定囉，那我們要不要先離開這裏？在下的胃袋時鍾從剛才就已經叫個不停了。」
「嗯……那我們到葉秋亭去吧，現在這個時間應該還有提供午餐，呃……兩位要不要也先吃點東西？」
「好的！請讓我們一起同行！」
亞夏菈充滿精神地點了點頭，由於事情進展得太過迅速，驚訝得無法插話的克莉絲似乎想說些話，不過一被大家聽見自己的肚子發出咕嚕聲……她也隻好尷尬地點了點頭。
2-2 秋葉原地下城地上階層，商店街西區『葉秋亭』
來到葉秋亭後，祥真等人向小雪點了四人份的午餐，並且走向最深處的圓桌席。雖然平常櫃台已經幾乎等同於半專屬座位，不過見到他們帶了兩個陌生人，小雪便機伶地找了個附近沒人能夠好好說話的地方，於是一行人感謝著她那不起眼的體貼舉動，並且接連坐在橡樹紋路的古典座椅上。
首先由莉央率先發難，他將雙手挽在身體前方並態度強硬地說道：
「在說話前我先聲明，我不知道其他國家是怎麽樣，不過地下城在日本既沒有治外法權也不是獨立自治區，在法律上還是堂堂正正的日本領土。」
他一邊環視著對麵的亞夏菈與克莉絲，一邊以嚴肅語調如此說道。
「所以別再把槍炮類的武器帶進來，我們不想成為罪犯，當然也沒有意思成為共犯。」
「……好的，真的很抱歉，我發誓絕對不會再犯。」
亞夏菈則是沮喪地垂下唇膀並縮起身體。
一見到此種景象，克莉絲立刻用幾乎能射殺人的眼神緊瞪著莉央。
他的眼神相當恐怖，雖然克莉絲看起來是個中性的美男子，但她那細長眼眸卻宛如野獸般銳利且充滿壓迫感。
「在、在下沒有責備你們的意思，隻要知道我想表達的意思就好……不、不過話說回來，你們到底是怎麽把機關槍帶進來的？我記得入口檢查登記證的警察是二十四小時輪班體製……」
當莉央有些畏畏縮縮地如此說完後，克莉絲則是不屑地哼了一聲。
「那種漏洞百出的警備隨隨便便都能闖過，如果你想要的話，我甚至能把核彈頭零件少量分批帶進來，而且三天之內組裝完成給你看看。」
「……不知道為什麽，由你說出口怎麽聽都不像是開玩笑……」
「先別管這些事，可以趕快告訴我嗎？為什麽我準備的武器對地下城怪物沒有用？」
「哼哈哈哈，當然會把自己知道的事全部告訴你們，在下就是為了這個把你們找過來的。那麽先開始說明『外麵世界與地下城世界的差異』的基礎概念，不懂這個基礎概念會沒辦法聽懂後麵的話，所以你們記得仔細聽清楚。」
亞夏菈則是深深地點了點頭。
「細部差異可能要舉都舉不完，至於其中最大的差別就是『大氣成分的差異』。」
「大氣成分嗎……？」
「嗯，大略說來就是『地下城裏完全沒有空氣』，當然也沒有組成空氣的氧氣、氮氣或二氧化碳。」
克莉絲與亞夏菈一同歪著頭表示不解，即使說是沒有空氣，但現在自己在地下城中仍然是維持呼吸。
「先、先等一下，也就是說和在水裏很類似嗎？」
「有點像又不太一樣，這裏的空氣都充滿了瑪娜。」
「瑪娜……？」
「瑪娜就是生命的泉源與活力，不論在地下城做任何事都會牽扯到瑪娜，都是多虧有瑪娜才能有超人般的體能和使用魔法這種
未知能力。如果拿呼吸比喻，現在我們就是把瑪娜吸進體內，並且從裏麵吸收所需的能量。」
聽完莉央突然如此說明，兩人還是無法想象出實際感覺，就算她們刻意反複將呼吸放淺，但就體感而言與外界幾乎沒有什麽差別。
「畢竟沒有什麽實際感覺，我還是聽不太懂，就算像你說的是把空氣換成那個瑪娜，這和我們有什麽直接關係嗎？」
「當然有很大的關係。仔細想想喔，既然是以吸收瑪娜代替呼吸，表示你們來到這裏沒有呼吸到半點氧氣，你們覺得人類沒有氧氣能夠活多久？頂多兩分鍾左右而已，那麽你們沒有氧氣為什麽還能說話？」
克莉絲挽著雙手露出複雜的表情，即使莉央如此詢問，隻靠這點說明實在無法推敲出答案，於是她也呈現出半放棄狀態。另一方麵，亞夏菈則是發出「嗯……」的低吟聲反芻著說明，然後戰戰兢兢地開口說道：
「我、我不是很有信心……不過該不會是這個意思吧？當我們踏進地下城後不隻是空氣，我們的身體也會變成適應地下城環境的構造……」
莉央則是挑起半邊眉毛看著亞夏菈。
「這還真是讓我嚇了一跳。沒錯，就是這個樣子，真虧你想得出這個答案。」
「真、真不愧是公主……此種小人遠遠不及的洞察力真是令人佩服得五體投地。」
「嘿嘿……這、這隻是碰巧猜對而已啦……」
「就像亞夏菈說的，現在我們在這裏不是人類，這種狀態的專業術語叫做『瑪娜適應體』，瑪娜適應體的特征就是所有生命活動都必須依靠瑪娜，不隻是剛才說的呼吸，就連食物也隻能接受含有瑪娜的東西。」
「含有瑪娜……的食物？不過你剛才不是在這裏點午餐嗎？看其他客人的食物和外麵世界好像沒什麽兩樣……」
「百聞不如一見，你的軍服裏有幹糧之類的東西嗎？」
「嗯？雖然不是幹糧……不過這個可以嗎？」
克莉絲如此說完後，便從口袋裏拿出平板巧克力，不用說這當然是她從外麵世界帶進來的東西。
「吃吃看吧。」
莉央則是帶著奸笑如此說道，縱使克莉絲對此種表情感到有些不解，但還是隨著這番話將巧克力送往嘴邊並大大張開嘴。
「唔、唔哇……我覺得稍微慢慢咬會比較好，要是咬那麽大口的話……」
正當祥真瞪大雙眼準備製止卻已經來不及了，隻見克莉絲「喀嚓」地迅速將巧克力咬碎。
「唔……唔唔！？」
就在這個瞬間，克莉絲差點把東西吐了出來，首先是宛如咬到橡膠輪胎的不舒服感觸，一股宛如餿水流進口中的惡臭與異物感也頓時傳遞口中。
「唔！嘔呃……唔呃……」
克莉絲連忙用雙手掩著嘴，毫不咀嚼地將內容物硬是吞進肚裏，她不停地喘著氣並「呼」地吐出一口氣後，宛如整個星期沒洗臭襪的臭味從鼻腔竄出，讓她皺起臉頰露出苦澀的表情。
「克、克莉絲……你怎麽了？那個巧克力有什麽問題嗎……可以稍微分我一點吃吃看嗎？」
「公、公主！絕對不行！」
「哼哈哈哈哈！沒錯最好別吃，雖然根據東西不同會有差異，不過外麵世界的食物每樣都是餿水味，飲料也會變成爛泥巴的味道，當然硬吞下肚也不會變成營養。怎麽樣？這樣你有親身理解在下說的話了嗎？」
「……嗯，我很清楚，也知道你為什麽會露出奸笑的原因了。」
克莉絲則是一邊用餐巾擦著嘴巴，一邊朝莉央投以充滿怨恨的視線。
「現在我知道身體沒辦法接受外界食物，不過這裏的人到底都是吃什麽東西？看起來也是吃著與外麵同樣的蔬菜和肉類……」
「蔬菜是在地上階層田地種植的特別改良品種，至於肉幾乎都是食用的怪物肉。」
「怪、怪物肉嗎……」
這個出乎意料的答案讓亞夏菈頓時無話可說。
「……來囉來囉！四份午餐讓各位久等囉喵！」
這時有個用雙手捧著滿滿托盤的女仆裝少女來到桌旁，她就是葉秋亭的招牌女仆小雪，小雪先把裝滿麵包的籃子放在桌子正中央，接著便接連將冒出蒸氣的熱騰騰料理擺在每個人麵前。
上麵有看似豆芽菜與水菜的配菜，還有某種裹麵衣炸過的肉，雖然有股引人垂涎欲滴的香味，但如果依照莉央所說這就是……亞夏菈回想起先前的巨大螳螂並露出難以言喻的表情。
另一側的祥真與莉央則是闔起雙手並津津有味地開始享用餐點，朝旁邊座位瞥了一眼後，隻見克莉絲也是若無其事地將肉送進嘴裏，照理說她應該是和亞夏菈處在相同處境下，她卻沒有顯露出任何猶豫的態度。她回想起在祖國時，克莉絲曾經說過戰爭期間吃青蛙和蝗蟲是很稀鬆平常的事，真不愧是個野戰經驗豐富的士兵。
「……克、克莉絲……那個好吃嗎……」
當亞夏菈戰戰兢兢地如此詢問，克莉絲便繼續咬著嘴裏的食物並表示肯定。
「和外觀一樣就像是炸雞的味道，沒想到那個螳螂的肉居然會這麽美味。」
「咦？螳螂？喵喵？別隨便亂說話啦喵！」
小雪則是笑著並揮了揮右手。
「小雪喵的店裏不會出現那麽野蠻的食物啦喵，今天的菜色是格蘭蓋姆咕咕雞搭配安別麗菜喔。」
「格、格蘭……蓋姆？」
「日式名稱是恢恢軍雞，簡單說就是巨大雞的肉喵。」
亞夏菈頻頻眨了眨那大大的雙眼，然後才恍然大悟地發出回應聲。
「啊……原、原來是這麽回事，怪物不是隻有那種螳螂而已吧，我還以為這就是螳螂肉……」
「隻有很少部分的奇怪饕客會吃那種東西啦喵……」
既然不是那種螳螂的肉，亞夏菈也決定開動並將叉子刺進放在大盤子上的軍雞肉，然後一股作氣將肉吃進嘴裏。
接著，她緊緊閉著雙眼開始咀嚼。
反複咬了咬肉後，她才緩緩地睜開眼睛。
「好好吃喔……」
「哼哈哈哈哈！這是當然的，這間葉秋亭的特色就是東西好吃、價格普通、然後出菜很慢喔！哼哈哈哈哈！」
亞夏菈想起自己從早上就沒有吃任何東西，於是她將莉央的大笑聲當成背景音樂接連將手伸向料理，並且仔細享受著此種未知的味道，途中她突然若有所思地向小雪開口詢問：
「那個……請問這是您做的料理嗎？」
小雪一邊替眾人倒著水，一邊搖了搖頭回答：
「人家沒有廚師的技能，這些都是廚房裏有證照的廚師做的喵。」
「技能嗎……？」
正當亞夏菈對烹煮食物居然用到技能這兩個字感到有些不解，小雪似乎也察覺到她的想法而開口回問：
「小姐，你和那邊的軍人該不會是第一次來到地下城吧？」
亞夏菈也點了點頭表示肯定。
「原來如此喵，那會搞不清楚狀況也是很正常的喵，我們家的料理當然全部都含有瑪娜，處理肉的方式也和外麵完全不一樣喵，所以需要符合的調理知識和經驗，這個也要經過幾個月的鑽研和磨練喔。」
「那、那還真是辛苦呢……而且還要潛入地下探索地下城嗎？」
「喵喵，這點你還是誤會囉喵，和地下城有關的人不是每個都是冒險家喵，像我就是完全不下地下城經營店麵維持生計，另外還有分解冒險家帶回來的材料與食物、購買材料加工、收集加工品販賣的人，甚至還有在農業區種植蔬果的人。光是與食物相關的工作就有這麽多種類，其
他還有各式各樣的人種與職業，這些都是構成地下城產物鏈的環節喔喵。」
「我、我完全不知道有這些事……」
甚至連街上隨處可見的路燈，在天色暗下來後，由於沒有『一個按鍵就能打開電源瞬間變亮』的方便設備，因此是由魔法學院相關人士負責每天來回用火焰魔法點亮燈火。
「你們想成為冒險家的時候都沒有事先做過調查嗎？我覺得瑪娜和周邊工作都是基礎中的基礎事項呢。」
「那個……是這樣沒錯，真的很抱歉……」
見到亞夏菈很抱歉地縮起身體，小雪則是拍了拍她的肩膀。
「喵喵，沒關係啦，不知道隻要從現在開始學就好囉，你們就好好依靠那兩個冒險家前輩吧。對了，要不要吃吃看別的肉？這是祥真他們剛獵回來的新鮮肉喔，我去替你們端過來吧。」
「唔……好的！還要麻煩您了！謝謝您讓我們吃到這麽美味的餐點！」
「喵喵，不客氣，還有隻要輕鬆叫我小雪或小雪喵就可以了喵！那你們慢用囉！」
隻見小雪揮了揮手並走回櫃台的方向。
「小雪小姐真是太優秀了，沒想到那麽年輕就那麽能幹精明……」
「……她是還滿知識淵博的，不過那單純隻是因為年紀老閱曆深，而且本名其實叫做柚木留子（注l）……呃……沒、沒什麽啦……」（注1：小雪與柚木之日文發音皆為yukl。）
見到櫃台處傳來一道刺痛的視線，莉央則是連忙噤口不語。
十分鍾後。
將格蘭蓋姆咕咕雞與沙袋鼠腿肉一掃而空後，四人則是在餐桌旁稍做休息。
「好，既然已經填飽肚子了，那接下來就開始久候多時的怪物戰鬥教學吧。」
亞夏菈則是點了點頭並探出身體。
雖然身旁的克莉絲帶著沉著冷靜的表情，但似乎也顯得有些坐立難安。
「我想你們或許已經從之前的話發現一些端倪，戰鬥當然也與瑪娜有很深的關係，就像剛才吃的東西一樣，外麵世界的物質和物體完全無法幹涉地下城內部，因此如果要打倒怪物的話……」
被投以視線的克莉絲則是繼續說著：
「必須要用含有瑪娜……也就是在地下城世界製作的武器才行，大概就是這個意思吧。」
「正確答案，雖然有很多方式能得到武器，不過一開始到武器店買應該是最普遍的做法。」
「有什麽樣的武器？」
這次則是由祥真開口回答：
「有很多種類，從劍槍之類的常見武器到巨斧、鎖鏈鐮刀、投擲短刀、弓箭、十字弓之類的奇怪武器都有，甚至還有將壓縮體內瑪娜射擊出去的魔炮管，魔杖和法杖是魔法師用的武器，所以會有點不太一樣。」
亞夏菈緊盯著祥真的右手並開口問道：
「話說回來，兩位的武器看起來也是十分特別呢，我還是第一次見到能自由自在擺動的鎖鏈呢。」
「嗯，你說的是擺錘吧？不過這對冒險家來說不是很罕見的武器，因為探索地下城也需要某些偵察技巧。」
說完這番話後，莉央便開始說明擺錘的附加功能，擺錘能夠運用尋水探測術的原理，用鎖鏈探查地下城內部的震動並回報怪物與其他冒險家的位置。雖然此種武器相當方便，但由於必須分配身體內的瑪娜灌進武器，因此體能比起使用劍或槍等等近距離武器的人會變得貧弱許多，不過若要讓探索變得更加有利，絕對不能缺少此種支援能力。
「不論采用什麽樣的戰法，都需要紮實的努力和狩獵怪物，打倒怪物能夠讓瑪娜的總含量提升，還得累積能夠妥善使用瑪娜的訓練。」
「隻要反複進行這些訓練，連我也能做出像你一樣的超人動作吧？」
莉央則是對克莉絲的問題點了點頭表示肯定。
「總而言之，決定走向後就告訴小雪小姐吧，她會幫忙調配與介紹冒險家，不管是要自己組成隊伍或是加入其他隊伍，隻要登錄在名冊上會比自己找還容易找到夥伴喔。」
「那個隊伍通常大概是由幾個人組成？」
「一般來說大概五到六個人吧，通常稱為『三星冒險家』的一流深層探索組大概都是這個人數，再來還聽說過有十幾個人輪班探索的製度。雖然夥伴越多在戰鬥方麵會越有利，不過分配肢解怪物的材料和戰鬥效率就會變差，這點也是必須考慮的地方。」
「五到六人……那個……話說兩位有其他夥伴嗎……」
「沒有，雖然剛才說得好像很囂張，但其實我們兩個最近也覺得探索碰到瓶頸，正在尋找夥伴希望能拓展戰術層麵。」
「原來是這樣啊……」
亞夏菈則是微微地綻放笑容。
「你們沒有使用剛才說的那個介紹製度嗎？」
「當然已經登記了，不過一直沒辦法找到合乎要求的人才。」
於是，莉央簡單地向兩人說明目前日本冒險家素質與數量的處境。
「原來如此，那麽我了解狀況了。」
亞夏菈和克莉絲互相看著彼此的臉並點了點頭。
她們深深吸了一口氣，然後同時開口說道：
「那可以讓我們加入兩位的隊伍嗎！」
「希望能讓我參加你們的隊伍。」
兩人頓時回過神再度麵麵相覦。
「克、克莉絲！你怎麽能說這種話！？為什麽隻有你想獨自參加！？」
「公、公主才是……碰到那麽危險的事還想下地下城嗎！?」
「這是當然的，我們一開始不就是這樣約好了嗎！？」
「那是因為我們太過輕視地下城的危險性，既然已經知道是那麽危險的地方，當然要請公主在外麵稍待……」
「真是太壞心了！難道你想把我排除在外嗎！？」「小、小的不是這個意思……該說是雙方有不同職責嗎……」「不管克莉絲怎麽說，我都要成為冒險家！」「我、我絕對不能同意這種事！」「我一定要成為冒險家！」「不行！」「我就是要！」「不行！」
經過長達數分鍾的激烈爭辯後……
「總之就是這個樣子，請讓我們成為兩位的同伴。」
最後則是亞夏菈露出滿麵笑容如此說道。
「呃……意思就是克莉絲和亞夏菈小姐要成為我們的夥伴……是這樣沒錯吧？」
「是的，小女子不才還請兩位多多指教。」
相較於純真地想著「太好囉，這樣我們的隊伍就有四個人了」並感到相當開心的祥真，莉央卻是露出嚴肅的表情。
「祥，先等一下……我們不能這麽快接受這個提議。」
「咦？為、為什麽？難得有兩個有幹勁的人想成為我們的夥伴呢。」
「地下城不是隻靠『幹勁』就能混下去的天真地方。先不說旁邊那個帥哥……亞夏菈，你能身為冒險家拿起武器和怪物戰鬥嗎？不是隻靠著意誌力，而是從體能的觀點考慮。」
「唔……這、這個嘛……」
「很抱歉擅自將你貼上標簽，不過你看起來不像是適合戰鬥的人。克莉絲特，說實話你覺得怎麽樣？」
原先亞夏菈容光煥發的神情也變得越來越落寞。
雖然克莉絲感到相當心疼，但她刻意將心底所想的事直接說了出口。
「……就像你說的，公主不是個適合戰鬥的人。」
「祥，這樣你知道了吧？簡單說就是這個樣子，我很欣賞她的氣概和那份覺悟，不過光靠這些是不夠的。」
「莉、莉央先生請等一下！我絕對會有能派上用場的地方！」
「……具體來說
有哪些地方？如果沒辦法做到，就和小孩要脾氣沒什麽兩樣喔。」
「我、我要成為能用魔法的冒險家！」
亞夏菈站起身並斬釘截鐵地如此說道。
「兩位說明武器的時候，祥真先生曾經說過魔杖和法杖是魔法用的武器，雖然這隻是我的推測，不過如果真的存在魔法，那應該不是依據肉體的強韌度，而是依靠某種精神層麵產生作用的吧？」
「嗯……你是想說『身為運動白癡的自己也能派上用場』吧？」
莉央則是投以試探的眼神。
亞夏菈也直直回看著他並點了點頭。
「我認為有這個可能性，至少會比起我拿劍戰鬥還要有用得多。」
「魔法……公、公主您究竟要做什麽……？」
注重唯實論的克莉絲無法接受魔法這種名詞，畢竟沒有深入考察過此種不曾親眼見過的幻想產物，於是她也不繼續插嘴表示意見。
「就算不擅長運動，我的記性可是很強的喔。自從決定來到這裏後，就連日語也是隻花三個星期的時間就記起來了。」
亞夏菈的日語隻是語調有些奇怪，說與聽幾乎沒有任何問題，如果真的隻用三星期就有這種程度確實挺驚人的。
「好吧。既然這樣的話……那就證明看看你不是紙上談兵吧。」
莉央用誇張動作點了點頭後，便從椅子站起身並拉著亞夏菈的手準備直接將她帶往外麵。
「丙、丙上村先等一下……你想對公主做什麽事！？」
「哼哈哈哈哈！哪有什麽事！俗話說凡事都得靠專家。事不宜遲，當然是帶她到能學魔法的師傅身邊啊！」
正當克莉絲準備說著「別自作主張」並試圖阻止前……
「克莉絲，我知道你很擔心我的安危，不過我不想隻留在這裏等待結果，我也想盡力完成自己能做的事，所以……請你給我一次機會！」
亞夏菈用不由分說的語調斬釘截鐵地如此說著。
「可、可是……」
「哼哈哈哈哈！帥哥你就認輸吧，如果你無論如何都不想讓亞夏菈下地下城的話，那就在她結束訓練前趕快完成原先的目的就好。」
再加上莉央這番合乎道理的論點，也讓克莉絲完全無法說出反駁的話。
「亞夏菈，等你能夠獨當一麵後，我保證會讓你加入在下的隊伍……不對，不應該這麽說。」
莉央搖了搖頭，誠摯地朝著眼前這名少女伸出右手。
「冒險家亞夏菈·夏麗芙·姆劄法爾，當你結束訓練後請務必加入在下的隊伍，我相信你一定做得到的。」
「……好的！」
亞夏菈則是滿麵喜色地點了點頭，並且回握起莉央的手。
2-3 秋葉原地下城地上階層·商店街
『天穀武具店』。
這是秋葉原地下城商店街林立武器店的其中一家，是由某個名為天穀勝的二十八歲商人登記者經營的中規模店鋪，店內的牆壁和櫥櫃擺滿了各式各樣的武器，從店內幾乎沒有立足地的商品量與三百六十度的陳列方式，也讓這家店被稱為是『武器店界的唐吉訶德大型量販店』。
「如果你想早日完成目的，那必須先想辦法解決那身裝扮，亞夏菈的服裝看起來像長袍還沒關係，你的軍服根本沒辦法用不合時宜形容了。」
在莉央一聲令下，祥真便與克莉絲來到商店街一起挑選武器防具。
店長在店內最深處用單手撐著櫃台並打了個嗬欠。
看來平日白天還挺清閑的。
「叔叔午安。」
當祥真打聲招呼後，店長隻是稍微抬起頭說聲「原來是你啊……」並失望地趴在桌上。
「別讓我說太多次，我是哥哥不是叔叔，應該說我不想看到男人進來啦……我說你啊，偶爾也帶幾個同班的女高中生過來嘛……」
「哈哈，雖然不是同班同學，不過我帶新的客人過來囉。」
說完這句話後，便開始介紹用好奇眼神環視著店內的克莉絲。
「嗯……客人……？」
店長傭懶地抬起視線，一見到克莉絲便板著臉說道：
「帥哥價格一律多加五成，話說他怎麽會穿著軍服啊……」
克莉絲則是皺起眉頭看著祥真問道：
「那個帥哥是什麽意思？感覺剛才丙上村好像也有這樣叫我……」
「呃……就是帥氣男人的意思。」
從外表來看這應該是聽到不想再聽的評語，但不知為何克莉絲卻瞪大雙眼。
「很、很帥氣！？也就是說……他們都覺得我是個很帥氣的男性，這樣解釋沒問題吧？」
「咦？是的，我想大部分的人看到您應該都會這麽想吧，其實我也覺得您很帥氣喔。」
聽見祥真帶著認真表情如此說著，不知為何她突然紅著臉說著「唔！？別、別這樣……我會很不好意思的」，而且還狼狽地將視線四處遊移。當祥真緊緊盯著她一段時間後，不知是否因為無法忍耐害臊，隻見她漲紅著臉轉過頭看往空無一人的方向。
正當祥真匪夷所思地歪著頭，克莉絲則是喃喃地說著（我在日本人眼中看起來算是很帥氣嗎……原來如此，那真是太好了）並微微擺出勝利姿勢。
店長從頭到尾看在眼裏，隻覺得這果然是物以類聚（怪人總是會找來怪人）並有些憐憫地撤回先前所說的話。
「……我看還是算正常價格……不，稍微算你們便宜一點好了……」
開始物色店內商品沒多久後……克莉絲在某把劍前方停下腳步。
那是一把收在銀色劍鞘內的美麗西洋劍，劍鞘表麵與附有護手的劍柄處刻有細致雕刻，與其說是用來實戰，倒還比較像是用於表演或儀式用的劍。
「喔？會看上那把劍還滿有眼光的嘛。」
店長則是在背後佩服地如此說著。
「那叫做卡利班劍，為了能夠持續砍殺怪物，這是一把刀刃使用大量形狀記憶金屬希爾巴裏並重視實戰取向的劍喔。」
「我可以稍微揮看看嗎？」
「是沒什麽關係，不過別傷到其他商品喔。」
克莉絲淺淺握著劍柄，橫掃出散發暗色光芒的刀身，接著則是往上下左右揮砍、刺擊、上砍與下劈，這一連串動作皆仿佛行雲流水般流暢。
穿梭於天花板吊掛武器之間的揮擊軌跡既華麗且鮮明，四處舞動的劍尖卻帶有宛如能夠撕裂空氣般的激烈氣勢。
祥真和店長的身體都不禁抖了一下。
他們不禁起滿雞皮疙瘩，回過神才發現全身都被克莉絲的一舉手一投足完全震懾。
揮劍經過半拍後，刀身隨著漏出淡淡的白光，那就是希爾巴裏的金屬微粒飛沬，雖然微粒能夠隨著震動引起融合反應加速恢複形狀，但店長不曾見過飛沫如此劇烈飛散，究竟要用多快的速度揮劍才能產生如此劇烈的反應……
「那、那家夥是怎麽回事……該、該不會是三星冒險家吧？」
店長用顫抖的聲音朝祥真如此問道，三星冒險家就是能夠抵達a級地下城地下百層，同時也是全世界隻有少數人能夠獲得的一流冒險家總稱。
「不，其實她剛剛才第一次下地下城喔。」
「什、什麽！？才第一次下地下城！？」
「是的……真的很厲害吧……」
「不是厲不厲害而已，應該還有其他問題吧……」
這時克莉絲揮完劍並靜靜地將劍收回劍鞘中，然後「呼」地吐出一口氣緩解緊張情緒。
「嗯，這把好劍讓我很中意。就買這把劍吧，多少錢？」
這短短一句話讓店長立刻將疑問拋在腦後，並且隨即切換成商人的神情。
「喔？這種果斷的態度我喜歡！那就照之前說的取個整數……算你3500g就好啦！」
祥真和克莉絲皆同時露出目瞪口呆的表情。
「三、三千！？好貴喔！！」「好、好便宜……賣這麽便宜真的好嗎？」
「咦咦！？」「嗯？榮倉你怎麽了？」
「沒、沒什麽……」
祥真一邊比較著自己的擺錘與卡利班劍，一邊感到有些五味雜陳，他實在不敢把自己砸大錢買來的擺錘隻值300g的事說出口。
（祥真，沒想到你居然會找到這麽大尾的客人，真是幹得太漂亮了。）
店長小聲地如此說著並用手腕朝祥真輕輕頂了幾下，的確秋葉原實在找不到幾個能如此豪爽掏出扼萬日圓買把劍的顧客，店長會露出那麽興奮的表情也是很理所當然的事。
「那麽就麻煩你結賬……」
克莉絲翻了翻軍服口袋後，突然發出「啊」的叫聲。
「嗯？怎麽了嗎？」
「唔！？沒、沒什麽……」
真是太大意了，沒想到居然會出現此種失態。克莉絲發現自己沒有帶半毛錢，直到現在她才發現這件事，雖然隻要回住宿飯店就能拿錢，但她忘了現在並不能像在祖國時隨便亂花錢，還有在地下城達成目的前必須被迫節省開銷的事。
「……該不會沒錢吧？」
「不、不是……其實我有錢，隻是剛好現在沒帶在身上……」
店主則是對狼狽的克莉絲投以不悅的眼神。
「真是拿你沒辦法……那之後再付錢吧，如果沒辦法一次繳清也能分期付款。」
「真、真的嗎！不過我實在不能接受此種好意……」
「沒關係啦，既然你是祥真的朋友，對我來說光是這樣就足以信任了。」
說完這番話後，他便朝著祥真露出惡作劇般的笑容繼續說著：
「就算你沒給錢，我還是能從這家夥身上把錢收回來，嘿嘿嘿……」
這很顯然是店長掩飾害臊的說詞，其實他想表達的意思是『祥真是個值得信賴的人』，雖然自從在地下城被打倒後，克莉絲對自己的無能舉動既煩悶又焦躁，不過當她慢慢有餘力觀察四周後，她才總算有所自覺。
那就是自己是多麽幸運能夠碰到這些人。
「……我欠您一份人情，原來您是……不，應該說您也是個好人。」
「啥？我不需要男人這樣感謝我啦，如果你這麽帥就用臉幫我找一兩個可愛的女生過來……咦？」
當店長噘著嘴重新轉頭看往克莉絲的方向時……不禁頓時啞口無言，因為克莉絲靠了過來並緊緊握著他的雙手露出柔和微笑，不知為何看到此種景象讓店長開始心跳加速，而且甚至連臉頰都莫名地越變越紅。
明明對方是個男的。
（……我、我說祥真啊……剛才我突然有種很奇怪的感覺，這到底是怎麽回事……）
聽到店長小聲地問出這個問題，祥真則是用食指抵著下顎並「嗯……」地開始思考，看到克莉絲的笑容讓天穀店長臉紅心跳，這就表一不……
「應該是戀愛了吧。」
「噗～～你、你你你你這個白癡！別像我妹妹一樣開這種玩笑！我、我怎麽可能對男人……」
「咦？店長您誤會了，其實克莉絲是……」
「你們兩個可以過來一下嗎？我想問問有關這個武器的事。」
「啊……好的，我馬上過去。」
由於祥真立刻趕往克莉絲身邊，原先想說的話也跟著含糊帶過。
兩人又另外買了短劍後，才算是結束了這次購物。
「那麽後會有期了。這次承蒙店長照顧，以後也請多多指教。」
「謝謝叔叔，雖然幾乎沒有客人，不過工作也請多多加油喔！」
「不需要你多管閑事，下次再叫我叔叔就全部東西漲價三成，給我牢牢記在腦袋裏。」
「好的，還有叔叔真的很大方呢。」
「大方？哪裏大方？」
在離開店裏時，祥真順道指著店內的一角繼續說道：
「那邊不是有個300均一價的拍賣區嗎？裏麵有把和克莉絲的劍同樣材質的短槍喔。」
「…………啥？」
「那應該是故意放在裏麵讓客人尋寶的吧？所以我才會說叔叔很大方，那麽我先離開囉！」
門扉則是「啪咚」地關了起來。
隻留下一臉丈二金剛摸不著頭緒的店長。
他滿腹狐疑地將視線轉往拍賣區。
既然和克莉絲那把劍一樣，就表示那同樣是使用希爾巴裏金屬的槍。
……怎麽可能有這種蠢事。
如果真是這樣絕對不會低於3000g的價格，不過絕對不可能會有這種事。
畢竟那區今天早上已經親自再度檢查過，而且今天除了祥真等人以外沒有其他顧客上門，也不可能恍神把好東西混在裏麵。
店長隻好無奈地開始翻找拍賣區堆積如山的武器，並且一把將短槍抽了出來。他知道這區之中隻有這把短槍，因此祥真說的應該就是這把槍沒錯……
「真是的，那家夥偶爾會說些莫名其妙的話哩……」
當他半開玩笑地說著話並揮了一下槍時……也頓時被嚇了一跳。
「唔喔！？」
他不禁發出叫聲並將槍丟了出去，白色微粒也隨著軌跡微微飄散於空中。
……什麽……怎麽會這樣？不會吧……
店長連忙拿起槍並使勁地揮了兩三下。
每當揮下槍身，微粒便會慢半拍隨著揮擊四處飛散，不論揮幾次都是同樣結果。
「為什麽……那家夥為什麽看得出來……」
隻用肉眼很難判別是否含有希爾巴裏金屬，雖然隻要像剛才一樣揮動確認白色微粒就能立刻分辨，但如果隻靠觀看就必須經過相當程度的鑒定訓練，至少店長覺得自己沒辦法做到這件事。
那祥真為什麽會……
是靠直覺還是隨便猜的？
……不對。
那家夥幾乎是用完全肯定的語氣說出這件事。
表示他有很清楚的眼力、廣闊視野、以及遠遠觀看便能夠查覺與克莉絲的劍采用同等材質……觀察能力可說是相當驚人。
「那、那家夥……別當什麽冒險家改當商人不是更好嗎……」
即使知道本人不可能答應，但他還是忍不住如此喃喃自語。
而天穀武具店店長·天穀勝晚年曾經在手記中如此記載。
『仔細回想起來，那就是我對白發鬼，榮倉祥真首次感到畏懼與敬畏的瞬間……』
※ ※ ※
當祥真等人在東區逛武器店的時候，莉央與亞夏菈來到了商店街中心處的中央廣場。
放眼望去皆鋪滿草皮且視野遼闊，沿著圓形街道還有攤販而讓廣場顯得頗為熱鬧。即使是人工樹木，但這個被綠意的場所可說是商店街數一數二的休息場所。
由於沒有遮蔽物，因此也能夠清楚地見到魔法學院的時鍾塔。
時間是剛過下午兩點。
不知是否因為剛過中午的關係，這裏聚集了冒險家、商人、公務員與觀光客等等的各種人，並且在設置的長椅上渡過悠閑的休閑時光。
比起外麵的炎熱天氣，這個時常保持在攝氏二十三度前後的地上階層可說是一片樂土，由於隻要500圓的簡易入場券就能進入此處，因此或許也有人隻是進來乘涼而已。
「那個
……莉央先生，請問那位要找的人就在這裏嗎？」
亞夏菈一邊用眼角餘光看著沿著廣場前進的莉央，一邊如此問道，據莉央所說那位能夠學習魔法的老師似乎就在這個廣場。
「嗯，如果在下記的沒錯，這個時間通常都會自己一個人……喔，找到了。」
找到該人的莉央則是在某張長椅前停下腳步。
有位穿著純白長袍的美麗女性正獨自坐在長椅上，她繃著臉看著遠方並吃著看似熱狗的食物，偶爾還會撕開麵包屑丟向在腳邊徘徊並通稱為『變異種』的奇妙帶翅生物。
「哼哈哈哈！你這個可憐魔法師總是會在這裏孤單地吃著飯啊！拿去吧！這是送你的！」
莉央一邊如此說著，一邊將左手的果汁遞給坐在長椅上的女性。
「丙、丙上村！？」
那名被冰冷紙杯抵到臉頰的女性——華乃這時候才總算發現莉央的存在，她驚訝地大大仰起身體，而受到驚嚇的變異種咕咕鴿也隨著張開翅膀四處飛散。
華乃用略顯寂寞的眼神目送鳥群離開後……
「你……你說誰孤單一個人啊……」
她一把將果汁搶走，還抬起細長眼眸極為不悅地瞪著莉央。
「除了你還有誰啊……」
「我說你啊，我們今天是下午才會開始探索地下城，隻是我的同伴還沒過來這裏而已。知道了嗎？」
「也就是說，隻有那兩個人會來找你吧？而且其中一個還是你親妹妹，隻會找妹妹玩的人實在是有點讓人不敢恭維呢。」
「唔……」
「畢竟你這人每次都繃著一張臭臉又很難親近，而且個性還是糟到極點，這也是沒辦法的事。」
「繃、繃著一張臭臉……」
華乃頓時無話可說，雖然確實有人曾經說過她眼神犀利，看起來似乎隨時都很生氣……但她不禁開始思考自己的臉是否真的是如此嚇人。
「你、你這家夥才沒資格說我的臉！你到底是過來做什麽的……」
正當她以為莉央是過來報早上的仇時，她突然發現莉央身後有個陌生的少女，而且是個與莉央完全不搭調的可愛少女。
「嗯？那個女生是誰？是你的朋友嗎？怎麽穿著一套好像教科書裏阿拉伯人的衣服？」
「啊……很抱歉這麽晚自我介紹。初次見麵，我的名字叫做亞夏菈·夏麗芙·姆劄法爾，出身於西亞，因為年少無知，所以若有冒犯之處還請您多多見諒。」
亞夏菈向前跨出一步並以流暢語調如此說著，然後深深低下頭表示敬意。
「咦？你好，我是筱岡華乃，是就讀附近私立大學的二十歲大學生，也請你多多指教……？」
結果她隻能摸不著頭緒地如此回應。
「所以呢？結果到底是怎麽回事？」
「嗯，亞夏菈是剛來到地下城想成為魔法師，所以想麻煩你指導她趕快能夠獨當一麵。」
由於事情來得太過突然，華乃瞪大雙眼並由衷露出厭惡的表情說道：
「我還想說怎麽會突然過來找我……為什麽我非得做這種事不可？」
她如此說完並將巴爾諾果汁一飲而盡，便將空紙杯放在手掌上並短短發出類似咒語的聲音，結果就在下個瞬間手掌突然冒出小小火焰，紙杯也一瞬間便成焦炭。
「……好厲害……真、真的是魔法……」
從頭到尾見證發動魔法的過程後，宛如孩童看著大規模魔術表演般，亞夏菈露出既感歎又茫然的表情如此喃喃說著。
「呃……你叫做亞夏菈吧？別說是使用魔法，你該不會是第一次見到魔法吧？」
「是的，是這樣沒錯。」
亞夏菈露出炯炯眼神點了點頭，華乃則是無話可說地用手掩著臉。
「想學魔法的話就到魔法學院吧，隻要接受一個月一萬圓的初學者魔法講座，隻要別太笨一個月後應該都能學會最低階的魔法……」
說到這裏時，華乃似乎浮現出某種疑念而充滿不信任感地抬頭看著莉央。
「丙上村……你該不會想讓這個女生使用那種方法吧……」
「哼哈哈哈哈！在下還沒有那麽虐待人的傾向，不過就算參加初學者講座也要下個月才會開始吧？我隻是希望你能在那之前告訴她魔法大概是什麽東西而已。」
「喔……是這樣啊……」
她一邊說著「那倒是沒什麽關係」，一邊將臉頰撐在長椅的扶手上，然後再度將視線轉回亞夏菈的方向。
「……這個女生會成為你們的同伴嗎？」
「預定是這樣，再來還有某個叫做克莉絲特的帥哥。」
「呃……這樣喔。」
她沒什麽興趣地喃喃說完這句話後，便小聲地「……明明當初還拒絕我的」如此發著牢騷。
「嗯？你剛才說什麽？」
「沒什麽，所以她幾歲？」
亞夏菈則是清楚地如此回答「我十五歲」。
「十五啊……那還可以。」
在日本須滿十五歲才能核發潛入地下需要的『冒險家登記證』，要是沒有登記證就會被入口看守的警官擋下。
「……因為看起來實在很小，所以我以為你們還有用那條快捷方式，就是榮倉念國中的時候用的那條森林小路。」
「哼哈哈哈哈！在下做事總是光明正大！絕對不會做這種偷雞摸狗的事！」
「啥？你是哪張嘴能說出這種蠢話……不知道是誰抄小路違法闖進地下城，還鬧到受重傷被禁足……不過現在職員已經有用魔法監視，所以你們應該沒辦法再做這種蠢事了。」
華乃隻是無奈地搖了搖頭，並且深深地歎了口氣。
「唉……好吧，我知道了，我就幫你這次吧，感覺拒絕你還是會纏到我答應為止，反正我也很高興能增加夥伴。」
在外麵世界絕對不可能出現名為魔法的奇跡，即便能夠得到此種力量，但其實很少有一般人會特地進來學習魔法，理由當然就是『在外麵世界無法使用』，奇跡隻能在日本包含秋葉原的三個地下城內使用出來。
不知是在幾年前，曾經有個學會高階魔法的魔法師到一般企業麵試，被問到「你有什麽專長？」時竟然認真地回答「我擅長能將整個區塊清空的爆炸魔法」，結果讓麵試官頓時啞口無言，這件事還在網絡上瘋狂複製轉載流行過一段時間。
總而言之，包含魔法師在內的日本冒險家大概就是處在此種尷尬立場下。
「反正我到傍晚之前都沒事能做，就稍微陪陪你們吧，這樣可以嗎？」
「真、真的嗎……謝謝師傅！」
「什、什麽師傅……喂喂！別這樣抱著我啦！」
見到亞夏菈感動地撲了過來，華乃立刻看似很厭煩地將她推開。
「抱歉，讓你勉強做這種事。」
在旁邊觀看整個過程的莉央則是重新轉頭看往華乃如此說道。
「哼，別裝傻，你明明打算一開始就這麽做的。」
「看來果然還是要有個容易孤單的朋友比較好。」
「你根本沒有半點覺得抱歉的意思吧……」
當華乃對他投以白眼，莉央也刻意裝成不知情的表情左耳進右耳出。
「算了，我想你應該知道，這樣我們之間的帳就一筆勾銷了……趁這次機會趕快忘了上次那件事吧。」
她顧慮著周圍情況，說出最後那句話時還顯得特別小聲。
結果莉央隻是裝傻地歪著頭說道：
「那件事？你說的到底是哪件事呢……喔喔，該不會就是那個吧？不知道某個平常自以為冰山美人的人在
地下二層迷路，還哭哭啼啼地喊著『嗚哇啊啊！我肚子好餓喔！好想吃草莓奶油蛋糕喔！』，結果被我們救回來之後……」
莉央話還沒說完，腳下就突然刮起一陣強烈的龍卷風，直接將露出得意表情的莉央刮到遙遠的遠方。
「哎呀？請問莉央先生到哪裏去了呢？」
亞夏菈回過頭並歪著頭如此問道。
「他說有點私事要忙，不用理他沒關係。」
「原來如此……」
「先別管他了，我們快走吧。」
「咦？請問要去哪裏呢？」
「你不是想學魔法嗎？當然就是到那裏囉。」
華乃撥起那淡褐色的長發，並且指著時鍾塔的方向。
※ ※ ※
「啊……找到囉！喂～～莉央～～！」
買完東西後的祥真與克莉絲來到了魔法學院。
他們發現莉央站在中庭便跑了過去，由於在地下城內不能使用手機，因此他們已經事先約好集合地點了。
「嗯？喔喔，還真準時。」
莉央舉起單手並如此回應後……
「喔？帥哥打扮得還滿象樣的嘛。」
一見到克莉絲的服裝，便滿足地眯起眼睛。
上半身是以洞穴麻縫製而成的白色質地『冒險家之服』，外麵則是搭配由胸甲、護肩以及護膝護腕構成的局部鎧甲『深藍輕便鎧』，與迷彩軍服相比可說是無庸置疑地更加符合冒險家的裝扮。
「……不過話說回來，你大腿那邊怎麽會穿成這個樣子……」
莉央皺起眉頭指著克莉絲的大腿上方，由於是宛如熱褲的短褲搭配長靴，因此部分大腿露了出來，這就是俗稱的絕對領域，也不是男人會出現的裝扮。
「這、這這也是沒辦法的事……因為隻有這種鎧甲合身而已……」
克莉絲連忙拉起衣擺，並且在身體前方交叉遮住大腿，看到此種很像女人的舉動，也讓莉央「唔呃」地皺起臉頰。
「有什麽關係嘛，反正這套裝扮很適合她喔。」
「就是因為太適合才惡心啊……」
莉央一邊有些受驚地如此說著，一邊在心底反芻著『偽娘隻會出現在二次元』的格言，要是每次見到這類動畫都會想起克莉絲的模樣實在是太恐怖了。
「比、比起這件事……榮倉不好意思，等我離開這裏就立刻把錢還你。」
克莉絲拍了拍手試圖轉開話題，然後轉頭看往祥真的方向如此說道。
「不，請別在意，隨時都能拿給我沒關係的，話說如果我手邊有更多錢就能買更高一級的鎧甲了。」
「不，雖然那套全身鎧甲的防禦性能很高，但速度也會跟著被抵消，就算不是金錢方麵的問題我也會選這套。」
雖然不知道祥真為何會代墊裝備費用，但從他們兩個談話態度變得如此融洽，就能發現事情似乎有好轉的跡象，看來把先前失敗視為沉重責任的克莉絲與亞夏菈暫時分開是明智的抉擇。
【插圖 4】
「就算防具沒問題，最重要的武器呢……」
莉央突然發現克莉絲腰際佩帶的銀劍鞘。
「原來是卡利班劍啊！我記得這把塗有希爾巴裏金屬的好劍賣價有3000g以上……哼哈哈哈！沒想到你居然會這麽慷慨呢……在下的鐵屐二手價隻值70g而已……」
「嗯，不過我們是請店長分期付款的。」
於是，祥真將整件事到目前為止的來龍去脈大略告訴莉央。
「原來如此，不過真虧那位天穀店長肯讓你們分期付款。」
「表示你們很得他的信任吧。」
聽到克莉絲如此說著，但祥真卻否定地搖了搖頭。
「我想叔叔是對克莉絲一見鍾情才會這麽做的。」
「噗～～！！」
莉央瞬間差點噴出口水，然後以一副難以置信的表情緊盯著克莉絲。
「……原、原來天穀店長喜歡那型的……該、該不會你也是……」
「丙、丙上村！不是這樣！剛才那隻是榮倉會錯意而已！其實我……」
「在下完全無法能夠理解那種世界……」
「聽、聽我說話好嗎！」
克莉絲滿臉通紅地如此喊道，並且開始將視線四處遊移張望。
「先、先別說這個……公主人在哪裏？是在那棟建築物裏麵嗎？」
「是這樣沒錯，不過事情變得有點麻煩。」
「有點麻煩？」
「嗯，隻能靠帥哥你進去解決了，麻煩你去阻止亞夏菈。」
莉央露出困擾的表情如此說著，便將兩人帶進學院中。
他們穿過看似圖書館般容納滿滿魔法相關書籍的樓層，爬上階梯來到三樓並直接穿過櫃台前往深處後，便出現了許多區隔成約七坪半大的小房間……而亞夏菈就在其中一個房間裏麵。
一形人便打開毛玻璃狀的門扉走進房間裏。
當他們踏進房間的瞬間，克莉絲也對裏麵的異常狀況頓時瞪大雙眼。
內部裝潢既單調且沒有任何窗戶，是個隻靠提燈做為光源的昏暗密閉空間，如果隻有這樣或許還好，但令人吃驚的是牆壁地麵天花板皆統一布滿七彩色層，這已經不能夠用詭異形容，而是個光站在裏麵就會頭暈目眩的奇特空間。
而亞夏菈四肢跪地趴倒在七彩配色的地麵正中央。
「……呼……呼……克、克莉絲你買完東西了嗎……這身打扮……很適合你呢……」
亞夏菈一發現克莉絲等人的身影時，便將臉轉了過來並氣若遊絲地如此說道。即使臉上帶著笑容，但額頭卻宛如瀑布般浮現出許多汗珠，鼻尖與嘴唇也變成淡紫色，這就是典型的缺氧呼吸困難初期症狀。
「公、公主您究竟是……丙上村這是怎麽回事？魔法訓練不是很安全的嗎！？」
「平常很安全，要是所有想學魔法的人都會變成這樣，那初學者講座是不會有人想參加的。」
靠在牆壁邊的華乃則是歎著氣如此說著。
「你就是他們說的那個帥哥吧？聽說你是那個女生的監護人，那就趕快阻止她吧，那個女生完全不聽我說的話。」
華乃說完這番話後，便開始將目前先前發生的事大略告訴克莉絲等人……
華乃與亞夏菈剛開始是在一樓的圖書室進行魔法講習。
使用魔法必須要有三個條件，分別是念誦咒語、引導瑪娜的印記和動作、以及對魔法整體的知識。
擁有正確知識的魔法師能夠借著印記與動作，將自身體內流動的瑪娜引導到任意方向，並且借著咒語轉化成特定現象。
這樣才能將魔法以魔法的形式顯現出來。
雖然三項條件中的咒語與印記隻要多少花點錢就能立刻取得，但隻有知識無法如此輕鬆，知識也等於是對魔法與瑪娜的理解程度。但麵對現實生活中不熟悉且無法目視的瑪娜，也不難想象要真正理解瑪娜的本質是多麽困難的事。
閱讀書籍學習概念等等的知識後，再將抽象的瑪娜理解為『確實存在於此』的具體物質，這樣才能自發性地引導體內的瑪娜，而照常理而言掌握此種感覺大約需要一個月的時間。
因此學院的初學者講座才會以『一個月一萬圓』的課程方式募集人員。
畢竟亞夏菈隻花費三周時間便能學會日語，她宛如海綿般接連吸收華乃教導的內容，並且以常人無法比擬的速度迅速構築出知識。
然而……即使教過她能夠發出約打火機大小火焰的簡單咒語，甚至是借用華乃刻有魔法印記的白瓷法杖實際嚐試，皆完全沒有出現
任何成效。
於是他們將場所由圖書室換成訓練室，華乃則是在裏麵示範過許多次魔法。
令人眼睛刺痛的七彩色牆壁與地麵采用魔法抗性優秀的材料，因此隻要不是規模過強的魔法，都不需要擔心周圍是否會受到影響。雖然亞夏菈嚐試參考華乃的姿勢與動作念誦咒語，但依舊沒有出現半點發動魔法的跡象，當她不服輸地持續嚐試了一段時間後，便開始出現頭痛與嘔吐的感覺。根據華乃所說，即使魔法發動失敗仍然會消耗體內一定量的瑪娜，而這就是消耗過度的副作用。
不過，亞夏菈隻是感謝華乃的解說並說著「既然腦袋沒辦法記住，就隻能練習到讓身體記起來了」，然後踉踉嗆嗆地舉起法杖試圖反複念誦咒語，她毫不理會看傻眼的華乃與莉央阻止繼續念誦咒語，最後終於出現缺氧症狀甚至到呼吸困難的地步……情況大概就是這麽回事。
聽完事情後，克莉絲用手掩著臉深深地歎了一口氣，她已經完全失去責備華乃等人的意思，因為她很清楚亞夏菈決定做一件事後會有多麽固執，甚至該說她還有些自責將她丟著不管。
「……我大概知道整件事的狀況了，您是叫做筱岡吧？看來給您添了不少麻煩。」
「先別說這個，趕快把她扶起來找個地方休息吧。」
克莉絲稍微行個禮便來到亞夏菈身邊，與說著「我也來幫忙」趕來的祥真一同將她緩緩扶了起來。
「謝、謝謝你們……不過我能自己走……」
亞夏菈如此說完後，便搖搖晃晃地走到華乃麵前。
雖然華乃瞬間有些猶豫，但還是決定把心底所想的事說出來。
「亞夏菈……其實你的方法沒有做錯，腦袋無法理解就用身體習慣，這已經確定是能夠提早學會魔法的手段，確實也有人用這種方法比平常人更快學會魔法，不過別再做出像今天這種勉強自己的事情了。」
她說完這番告誡的話，便拍了拍亞夏菈的頭。
「如果是你的話，我想應該不用花兩星期應該就能學會魔法了……知道嗎？」
「……我知道了。」
亞夏菈垂著頭並微微點了點頭…
「師傅……請對我試試看那個方法……就是強製覺醒法。」
她帶著依舊目光炯炯的眼神說出令人目瞪口呆的提議。
「……啥？」
「我知道有個方法，那就是讓前輩魔法師用魔法打在希望學會魔法的人身上，這樣就能強硬地讓瑪娜蘇醒。」
聽到亞夏菈再三確認地如此問著，華乃也露出極為尷尬的神情，她為什麽會知道這件事？在中央廣場的時候明明隻是稍微暗示而已，自從來到此處並得知她的個性後，華乃一直刻意留意絕對不讓她知道這件事，可是她為什麽會……
「對不起，是我在圖書館教學時偷看原文教科書發現的。」
「原文書不是英文嗎……」
華乃總算恍然大悟。沒錯，她因為看不懂而沒有特別留意，但畢竟亞夏菈是個外國人，即使能夠看懂整本使用英語的專業書籍也不奇怪。
「師傅拜托您，請直接將魔法打在我身上。」
「什……我當然不可能同意……」
華乃隻是搖了搖頭，並且將拳頭伸向前方激動地說著：
「聽我說，你真的知道強製覺醒法是什麽東西嗎？那是用中階威力的四大元素魔法打在人身上，在情況變得一發不可收拾前用人類潛力勉強撐過去的胡來做法！要是失敗的話，火魔法會嚴重燒傷、冰魔法會造成皮膚深處壞死的凍傷、風魔法會讓骨頭嚴重扭曲、土魔法是被擊中處會被壓傷壞死……說的也是，從之前的鍛煉看你對冰水係契合度比較高……那就用火焰吧。」
華乃將白瓷法杖搶了過去並饒舌地念出咒語，她的眼前隨即冒出一顆約頭部大小的火球，即使沒有直接接觸，熊熊燃燒的深紅色烈焰依舊化為熱浪毫不留情地襲向亞夏菈的上半身。
「如果你真的要試試看，這發火球就會打在你的左手上，然後你要立刻用冰水係魔法撲滅火焰……到目前為止還沒有成功過，不過一次就要決定生死……要是我認為會失敗的話，會在火焰延燒到全身之前滅火，不過左手肯定會受到很嚴重的燒傷。」
這不是威脅，強製覺醒法確實就是采用這種做法。
不過亞夏菈並沒有退縮，反而似乎還將此種代價視為理所當然地說道：
「就結果來說隻要能在一天之內陡用魔法，我當然不惜付出這些代價。」
「為……為什麽……隻要等兩個星期就可以了吧？」
「因為我有個必須盡早抵達地下城深處的理由和目的，而且要是等兩星期的話，我想克莉絲一定會成為我無法追上的冒險家，這樣就等於是把自己該完成的事全部推給克莉絲，我絕對不想變成那個樣子，所以……我必須在這裏立刻學會魔法才行。」
華乃被辯得退了幾步。不行，這麽堅決的眼神和不退讓的態度，隻靠我一個人是沒辦法阻止她的。
「榮、榮倉還有丙上村！快想點辦法啊！她是你們的同伴吧！」
成為話鋒的祥真則是喃喃說著「同伴……」，並且用手抵著下顎默默思考一段時間。
「那我身為同伴也必須幫忙。筱岡小姐，請連我的手一起焚燒吧。」
「唔……你、你這個笨……」
華乃不禁發出驚訝的回應聲，另一方麵祥真隻是宛如說著「我說的應該沒錯吧」般搔著後腦勺……
「我記得這麽做好像可以提高成功率吧？不知道是聽誰說過，有些人比起自己會對其他人的疼痛更加敏感，所以有人幫忙會比較好喔。」
「榮倉你等等，既然有這種方法應該由我接下這個任務。」
克莉絲從旁如此插嘴說道，她發現自己已經無法阻止公主成為冒險家的事實，隻好開始摸索盡可能不會讓她受傷的方法。
「沒錯，不需要公主傷害自己，隻要把我的手燒爛就能解決所有事了。」
「呃……還是別這麽做比較好，我想應該會很燙喔。」
「唔……你、你也一樣會覺得燙吧！」
「你們兩位請別擅自討論出結果！這是我自己的問題！我怎麽可能讓兩位做這種事呢！」
「咦？可是我們是同伴……」「榮倉你給我閉嘴！這裏當然是要由我……」
三人圍成一圈開始討論『究竟要燒誰的手腕』，每個都是各執一詞不聽別人說話。
華乃頭暈腦脹地靠在牆邊，她難以置信地仰頭看著天花板，然後轉頭朝身旁的莉央投以求助眼神。
「丙上村……是你的話應該能……」
「哼哈哈哈！祥和帥哥說得好！那麽在下也把黃金左手借給你們用用吧！」
「唔……！」
莉央靠到茫然地瞪大雙眼的華乃身旁，並且用隻能讓她聽見的音量小聲說道：
「在下的背包裏有防火手套，這原本是預定和（火蜥蜴）交手時用的裝備，隻要戴著這副手套應該就不會傷得太嚴重吧。」
「這樣還是不改危險的事實，你們為什麽要……」
「這不是鬧劇或逞英雄，隻是利害關係一致的相互扶持而已。」
「……我還是沒辦法接受，這樣根本不合乎效益，你們不是剛遇到那個女生沒多久嗎？為什麽要幫她幫到這個程度？我記得你的個性不是這樣的。」
甚至連身為女性的華乃，都認為亞夏菈確實是個連她都會看傻眼的美少女，不過她很清楚莉央不是個會對美少女迷昏頭的人。
「嗯，連我自己都不是很清楚，不過我剛才聽完亞夏菈的話後，才確定那家夥和祥
被任命為第十公主專屬護衛時，我很清楚地記得當時自己相當難過。
我曾經聽過有關第十公主的傳聞，不隻是麽女又是側室所生，而且沒有受過正統教育，對國家與政治可說是沒有任何重要性或價值，說實話隻是個掛著公主之名的裝飾品。
這或許就是身為不良騎士的我被派任這個職務的原因。
我一直以來都是這麽認為的，所以當時幾乎感覺不到任何幹勁或是滿足感。
但不知是從何時開始……
我漸漸從侍奉公主的過程中發現喜悅，見到她的笑容能夠感同身受地同樣感到開心，見到她的悲傷麵容也會讓我深感痛心。
——您從今天起就是我的騎士吧？
沒錯，一定是從首次見麵的那天起，麵對像我這種卑賤的下人，她竟然帶著完全沒有王族架勢的純潔笑容如此說道，從那個時候開始……
一定就是她將我從束縛中解救出來的。
因此不論是地下城還是任何地方，我發誓絕對要賭上一切保護這名少女……
『……唔……唔唔……』
接著，克莉絲醒了過來。
她緩緩地睜開眼睛，一塵不染的純白色牆壁隨即映入眼簾，那是從未見過的天花板。
身體和腦袋都是相當沉重，她用右手扶著額頭撐起上半身，發現自己正躺在某張床上，腳下則是鋪滿具有整潔感的白色磁磚，牆壁邊的櫥櫃還整齊地擺放著許多看似藥品的瓶罐與醫學書籍，身上依舊穿著先前那套軍服，並沒有被其他人脫過的痕跡，這也讓她暗暗地鬆了一口氣，受到刀傷的左腕已經由看似繃帶的東西包紮，也沒有任何疼痛的感覺。
正當她想著這裏或許是某處的病房時，身旁突然傳來一道呼叫她的聲音。
『……克莉絲！』
她轉頭看向身旁，有個熟悉的少女映入眼簾，那就是自己身為騎士宣誓效忠，最心愛的女性。雖然表情被麵紗擋住無法看見，但唯一露出的眼角卻浮現出淚珠。
『克莉絲！你醒過來了！真是太好……』
少女開心地發出叫聲準備撲過來抱住她，不過克莉絲隨即翻身跳下床躲過她的擁抱，並且以宛如用頭敲著磁磚般的速度在地上跪拜。
『公主——真的非常抱歉！！！！！』
『咦……克、克莉絲……？』
『明明發過誓無論任何事都會保護您，竟然選出現此種醜態！小的沒有半點推托之意！不隻是自己，還讓公主碰到此種危險，不論任何懲罰小人都不會避責！不過現在請公主饒過小的一次！不才克莉絲特立刻回到地下城將這次想得到的物品取回來！還請公主大發慈悲放過小人！』
見到克莉絲磕著頭並不停辯解，少女趕緊揮了揮雙手並有些困惑地回答：
『克、克莉絲別這樣啦……大家都在看呢……』
『遵命，下次小人肯定會賭上騎士的榮耀與名譽…………大家？』
大家是誰？當克莉絲滿腹狐疑地抬起頭，便發現有三個滿臉尷尬的男子站在害臊地垂下頭的少女後方，其中兩名年輕男性穿著一身奇妙的穿著，另一個約三十歲的男子則是身穿白袍，看起來應該都是日本人。
克莉絲皺起眉頭瞪著三人，並且從阿拉伯語切換成日語開口說道：
「……你們是什麽人？快離開公主身邊，真是一群沒禮貌的家夥。」
「克、克莉絲！你都不記得了嗎！？這兩位……祥真先生和莉央先生是把我們兩個從怪物手中救出來，選送我們到這裏的冒險家喔。」
「……冒險……家……？」
看到兩人的臉，原先曖昧模糊的記憶絲線也逐漸解開。
克莉絲想起自己被白發男背著逃出地下城的過程，過於落魄的丟臉模樣也讓她渾身顫抖，如果手邊有短刀說不定會讓她當場自殺。
「然後這位是替您治療傷勢的醫院醫生，這三位都是我們的救命恩人，所以別用沒禮貌的態度對待他們喔。」
少女的請求讓克莉絲垂下頭微微點了點頭，她維持俯首的模樣搖搖晃晃地站起身，並且朝三人深深彎下腰。
「……很抱歉剛才出現這麽脫序的舉動，感謝各位拯救我和公主。」
雖然從態度能夠充分感覺到她的由衷謝意，但感覺似乎有些心不在焉。
「我再三表示歉意，不過我有個無論如何都必須盡早完成的使命，因此請容我改日再行答謝，那麽恕我失陪……」
說完這番話後，她便拿起擺在牆壁邊的彎刀。
「不、不能這樣啦……克莉絲先等等，您還得靜養才行……」
不過，克莉絲完全置若罔聞地衝出房間。
她的眼眸中蘊含著悲壯的決心，並且快步地沿著走廊前往出口。
不知道是從何時繞過來的，隻見先前那個體態圓潤男——莉央正擋在出口前方。
從眼神能夠確定他似乎有意交手，在長期處於內亂狀態下的祖國中，克莉絲從不到十歲便成為士兵拿起刀槍，同時也是在最前線持續奮戰的曆戰猛將，根本不可能輸給活在安穩環境中的日本人。
這既是矜持也是無法改變的事實，實際上在外麵世界莉央肯定不到三秒就會被製服。
「唔……什麽！？」
不過實力肯定較強的克莉絲卻驚訝地發出脫線叫聲，回過神才發現右手原先拿著的彎刀已經在對方手中。一看到此種景象，她立刻理解是『莉央用無法目測的迅速動作踢起彎刀並搶了過去』。
而克莉絲還來不及擺出應戰架式，被搶走的刀鞘部分已經砸中克莉絲的臉了。
即使隻是刀鞘，被如此狠狠擊中應該能輕易打碎鼻梁，然而克莉絲僅僅受到宛如棉花糖輕輕按著鼻頭的衝擊力，這也讓她完全無法理解是怎麽回事。
接著，莉央則是脫下自己穿的鐵屐，拿在手上輕輕地敲了一下克莉絲的頭頂。
「唔……好痛！？」
鐵屐發出「叩」的沉重聲響，讓克莉絲皺起臉頰按著自己的頭，這次則是有合理的衝擊力與疼痛感，這讓她更加摸不著頭緒。
「如果沒辦法分辨這把劍和鐵屐的差異，就算下地下城也沒辦法做任何事，隻會毫無意義送死而已。」
「什……麽……」
「那個……我也覺得是這樣。」
從背後趕來的祥真也是戰戰兢兢地表示同意。
「雖然（麻痹螳螂）的神經毒會暫時讓身體癱瘓，不過應該還不至於到失去意識，可是那時候既然會昏過去的話……表示您體內的瑪娜對毒的抗性很低……」
「說的也是，應該說在下還是第一次被區區（麻痹螳螂）打敗的冒險家……就某種層麵來說也算是很寶貴的經驗吧。」
「區、區區……」
「那個隻有外表看起來很厲害而已，應該算是秋葉原地下城最弱的怪物吧。」
雖然克莉絲難以相信如此頑強的敵人居然是最弱等級，但從表情能夠充分理解他是感到相當傻眼，不過目前已經是無路可退了。
「不、不管你們怎麽說……我該做的事都沒有任何改變，要是你們無論如何都想阻擋我的去路，那麽我就算硬闖都得……」
「快給我住手！騎士克莉絲特！」
這道凜凜的少女聲響傳遍醫院的候診室，聽見這道與先前孱弱語調截然不同的嚴肅聲音，克莉絲宛如被丟進戰場的新兵般直直地呆站在原地，隻見少女輕輕吐出一口氣後，便朝著祥真等人深深表示歉意。
「請兩位原諒他各種失禮的舉動。」
「公、公主……！？您怎麽能這樣低頭謝罪……
」
見到克莉絲呆站在原地的狼狽模樣，少女則是朝著她露出微笑。
【插圖 3】
「克莉絲謝謝你，我很高興您這份想要完成誓言的行動與誠意，不過誠如兩位所說，我們對地下城這個未知領域還是太過無知且輕率了，我們先承認這件事實吧。」
說完這番話後，少女緩緩地解開纏在頭上的頭紗，不知是因為不能隨意露出臉龐的戒律，此景讓克莉絲顯得更加狼狽，片刻後少女將所有布料皆卸了下來。
「……從聲音和動作我就猜是不是這樣，沒想到居然是個這麽美的美女……」
少女美得讓莉央不禁發出感歎聲，嬌小臉蛋配上圓圓大眼與長長睫毛，稍卷黑發還帶著宛如絲綢般的光澤，從年齡來看或許還算是個孩子，但尚未成熟的甜美氣息甚至更加增添出她那誘人的魅力。
當然不隻是莉央，在候診室的所有人都緊緊地盯著她。
「哇……她好漂亮喔，我這輩子還是第一次看到這麽漂亮的女生，真的就像是某個地方的公主一樣。莉央莉央，你也是這麽覺得的吧？」
「咦！？呃……嗯……」
麵對這個毫無虛假的讚美，莉央則是含糊地如此回應，雖然莉央自認是個『會把想到的事直接說出口』的人，但不論是讚美還是諷刺，還不至於到能夠這麽口無遮攔地說出口。
「咦……漂、漂亮……咦啊啊……請、請別這樣說……我哪有……」
即使知道這是對全世界所有女性最有效果的技能也一樣。
總之她慌慌張張地揮了揮雙手後，便滿臉通紅地垂著頭緊緊抓住衣服袖口，模樣看起來確實如同祥真所說般可愛，而她則是宛如掩飾害羞般趕緊說道：
「比、比起這件事……很抱歉這麽晚向兩位自我介紹，我的名字叫做亞夏菈·夏麗芙·姆劄法爾。出身於西亞洲，目前剛滿十五歲，那個……我與克莉絲特也請各位多多指教……呀啊！」
當她說著話並跨出第三步時便突然跌倒，克莉絲也臉色大變地趕到她身邊。
「公、公主您沒事吧！？有受傷嗎！？」
她用宛如對待高貴物品的纖細動作輕輕將公主抱了起來。
「嗚嗚嗚……好痛喔……」
與其說是失去平衡跌倒，倒還比較像是動作誇張的搞笑諧星般直接從頭直接撞向地麵，似乎狠狠撞到鼻子的亞夏菈淚眼汪汪地按著鼻頭，至於克莉絲則是說著「公主真是太可憐了……都是這個白色東西的錯！可惡！」並對磁磚不停遷怒，三個人也投以極為困惑的視線。
「……咳、咳哼……很抱歉讓各位見笑了……」
發現眾人的視線後，亞夏菈趕緊清了清喉嚨撐起身體。
「祥真先生還有莉央先生，我認為兩位是一流的冒險家，有事相求。」
她以既誠摯且認真的眼神緊盯著兩人，並且將心底所想的事說了出來。
「拜托兩位……請教教我們在地下城的戰鬥方法！」
她一口氣說完這句話後，便朝著兩人深深地低下頭。
「…………」
不過無論等了多久都沒有得到回答，稍過片刻她戰戰兢兢地抬起頭……隻見祥真和莉央都仿佛不知該如何是好地互相看著彼此，認為兩人不太開心的亞夏菈則是拚命地懇求。
「啊……那、那個……這當然不是要兩位免費做白工，如果有我能做的事請盡管吩咐……錢的問題隻要我負擔得起……」
「咦？我們不會拿錢啦。」
祥真則是揮了揮右手說道：
「因為我們打從一開始就打算這麽做，莉央對吧？」
「嗯，先不說帥哥，這麽楚楚可憐的美少女要是出事，對人類來說可說是嚴重損失，我當然會不惜一切幫忙！」
「那、那麽……！」
「嗯，不過有件事你搞錯了，我們隻是剛起步半年多的冒險家，不是像你說的一流冒險家，如果這樣你不介意的話……」
亞夏菈則是開心地闔起雙手。
「謝、謝謝……那麻煩兩位指導了！」
「就這麽決定囉，那我們要不要先離開這裏？在下的胃袋時鍾從剛才就已經叫個不停了。」
「嗯……那我們到葉秋亭去吧，現在這個時間應該還有提供午餐，呃……兩位要不要也先吃點東西？」
「好的！請讓我們一起同行！」
亞夏菈充滿精神地點了點頭，由於事情進展得太過迅速，驚訝得無法插話的克莉絲似乎想說些話，不過一被大家聽見自己的肚子發出咕嚕聲……她也隻好尷尬地點了點頭。
2-2 秋葉原地下城地上階層，商店街西區『葉秋亭』
來到葉秋亭後，祥真等人向小雪點了四人份的午餐，並且走向最深處的圓桌席。雖然平常櫃台已經幾乎等同於半專屬座位，不過見到他們帶了兩個陌生人，小雪便機伶地找了個附近沒人能夠好好說話的地方，於是一行人感謝著她那不起眼的體貼舉動，並且接連坐在橡樹紋路的古典座椅上。
首先由莉央率先發難，他將雙手挽在身體前方並態度強硬地說道：
「在說話前我先聲明，我不知道其他國家是怎麽樣，不過地下城在日本既沒有治外法權也不是獨立自治區，在法律上還是堂堂正正的日本領土。」
他一邊環視著對麵的亞夏菈與克莉絲，一邊以嚴肅語調如此說道。
「所以別再把槍炮類的武器帶進來，我們不想成為罪犯，當然也沒有意思成為共犯。」
「……好的，真的很抱歉，我發誓絕對不會再犯。」
亞夏菈則是沮喪地垂下唇膀並縮起身體。
一見到此種景象，克莉絲立刻用幾乎能射殺人的眼神緊瞪著莉央。
他的眼神相當恐怖，雖然克莉絲看起來是個中性的美男子，但她那細長眼眸卻宛如野獸般銳利且充滿壓迫感。
「在、在下沒有責備你們的意思，隻要知道我想表達的意思就好……不、不過話說回來，你們到底是怎麽把機關槍帶進來的？我記得入口檢查登記證的警察是二十四小時輪班體製……」
當莉央有些畏畏縮縮地如此說完後，克莉絲則是不屑地哼了一聲。
「那種漏洞百出的警備隨隨便便都能闖過，如果你想要的話，我甚至能把核彈頭零件少量分批帶進來，而且三天之內組裝完成給你看看。」
「……不知道為什麽，由你說出口怎麽聽都不像是開玩笑……」
「先別管這些事，可以趕快告訴我嗎？為什麽我準備的武器對地下城怪物沒有用？」
「哼哈哈哈，當然會把自己知道的事全部告訴你們，在下就是為了這個把你們找過來的。那麽先開始說明『外麵世界與地下城世界的差異』的基礎概念，不懂這個基礎概念會沒辦法聽懂後麵的話，所以你們記得仔細聽清楚。」
亞夏菈則是深深地點了點頭。
「細部差異可能要舉都舉不完，至於其中最大的差別就是『大氣成分的差異』。」
「大氣成分嗎……？」
「嗯，大略說來就是『地下城裏完全沒有空氣』，當然也沒有組成空氣的氧氣、氮氣或二氧化碳。」
克莉絲與亞夏菈一同歪著頭表示不解，即使說是沒有空氣，但現在自己在地下城中仍然是維持呼吸。
「先、先等一下，也就是說和在水裏很類似嗎？」
「有點像又不太一樣，這裏的空氣都充滿了瑪娜。」
「瑪娜……？」
「瑪娜就是生命的泉源與活力，不論在地下城做任何事都會牽扯到瑪娜，都是多虧有瑪娜才能有超人般的體能和使用魔法這種
未知能力。如果拿呼吸比喻，現在我們就是把瑪娜吸進體內，並且從裏麵吸收所需的能量。」
聽完莉央突然如此說明，兩人還是無法想象出實際感覺，就算她們刻意反複將呼吸放淺，但就體感而言與外界幾乎沒有什麽差別。
「畢竟沒有什麽實際感覺，我還是聽不太懂，就算像你說的是把空氣換成那個瑪娜，這和我們有什麽直接關係嗎？」
「當然有很大的關係。仔細想想喔，既然是以吸收瑪娜代替呼吸，表示你們來到這裏沒有呼吸到半點氧氣，你們覺得人類沒有氧氣能夠活多久？頂多兩分鍾左右而已，那麽你們沒有氧氣為什麽還能說話？」
克莉絲挽著雙手露出複雜的表情，即使莉央如此詢問，隻靠這點說明實在無法推敲出答案，於是她也呈現出半放棄狀態。另一方麵，亞夏菈則是發出「嗯……」的低吟聲反芻著說明，然後戰戰兢兢地開口說道：
「我、我不是很有信心……不過該不會是這個意思吧？當我們踏進地下城後不隻是空氣，我們的身體也會變成適應地下城環境的構造……」
莉央則是挑起半邊眉毛看著亞夏菈。
「這還真是讓我嚇了一跳。沒錯，就是這個樣子，真虧你想得出這個答案。」
「真、真不愧是公主……此種小人遠遠不及的洞察力真是令人佩服得五體投地。」
「嘿嘿……這、這隻是碰巧猜對而已啦……」
「就像亞夏菈說的，現在我們在這裏不是人類，這種狀態的專業術語叫做『瑪娜適應體』，瑪娜適應體的特征就是所有生命活動都必須依靠瑪娜，不隻是剛才說的呼吸，就連食物也隻能接受含有瑪娜的東西。」
「含有瑪娜……的食物？不過你剛才不是在這裏點午餐嗎？看其他客人的食物和外麵世界好像沒什麽兩樣……」
「百聞不如一見，你的軍服裏有幹糧之類的東西嗎？」
「嗯？雖然不是幹糧……不過這個可以嗎？」
克莉絲如此說完後，便從口袋裏拿出平板巧克力，不用說這當然是她從外麵世界帶進來的東西。
「吃吃看吧。」
莉央則是帶著奸笑如此說道，縱使克莉絲對此種表情感到有些不解，但還是隨著這番話將巧克力送往嘴邊並大大張開嘴。
「唔、唔哇……我覺得稍微慢慢咬會比較好，要是咬那麽大口的話……」
正當祥真瞪大雙眼準備製止卻已經來不及了，隻見克莉絲「喀嚓」地迅速將巧克力咬碎。
「唔……唔唔！？」
就在這個瞬間，克莉絲差點把東西吐了出來，首先是宛如咬到橡膠輪胎的不舒服感觸，一股宛如餿水流進口中的惡臭與異物感也頓時傳遞口中。
「唔！嘔呃……唔呃……」
克莉絲連忙用雙手掩著嘴，毫不咀嚼地將內容物硬是吞進肚裏，她不停地喘著氣並「呼」地吐出一口氣後，宛如整個星期沒洗臭襪的臭味從鼻腔竄出，讓她皺起臉頰露出苦澀的表情。
「克、克莉絲……你怎麽了？那個巧克力有什麽問題嗎……可以稍微分我一點吃吃看嗎？」
「公、公主！絕對不行！」
「哼哈哈哈哈！沒錯最好別吃，雖然根據東西不同會有差異，不過外麵世界的食物每樣都是餿水味，飲料也會變成爛泥巴的味道，當然硬吞下肚也不會變成營養。怎麽樣？這樣你有親身理解在下說的話了嗎？」
「……嗯，我很清楚，也知道你為什麽會露出奸笑的原因了。」
克莉絲則是一邊用餐巾擦著嘴巴，一邊朝莉央投以充滿怨恨的視線。
「現在我知道身體沒辦法接受外界食物，不過這裏的人到底都是吃什麽東西？看起來也是吃著與外麵同樣的蔬菜和肉類……」
「蔬菜是在地上階層田地種植的特別改良品種，至於肉幾乎都是食用的怪物肉。」
「怪、怪物肉嗎……」
這個出乎意料的答案讓亞夏菈頓時無話可說。
「……來囉來囉！四份午餐讓各位久等囉喵！」
這時有個用雙手捧著滿滿托盤的女仆裝少女來到桌旁，她就是葉秋亭的招牌女仆小雪，小雪先把裝滿麵包的籃子放在桌子正中央，接著便接連將冒出蒸氣的熱騰騰料理擺在每個人麵前。
上麵有看似豆芽菜與水菜的配菜，還有某種裹麵衣炸過的肉，雖然有股引人垂涎欲滴的香味，但如果依照莉央所說這就是……亞夏菈回想起先前的巨大螳螂並露出難以言喻的表情。
另一側的祥真與莉央則是闔起雙手並津津有味地開始享用餐點，朝旁邊座位瞥了一眼後，隻見克莉絲也是若無其事地將肉送進嘴裏，照理說她應該是和亞夏菈處在相同處境下，她卻沒有顯露出任何猶豫的態度。她回想起在祖國時，克莉絲曾經說過戰爭期間吃青蛙和蝗蟲是很稀鬆平常的事，真不愧是個野戰經驗豐富的士兵。
「……克、克莉絲……那個好吃嗎……」
當亞夏菈戰戰兢兢地如此詢問，克莉絲便繼續咬著嘴裏的食物並表示肯定。
「和外觀一樣就像是炸雞的味道，沒想到那個螳螂的肉居然會這麽美味。」
「咦？螳螂？喵喵？別隨便亂說話啦喵！」
小雪則是笑著並揮了揮右手。
「小雪喵的店裏不會出現那麽野蠻的食物啦喵，今天的菜色是格蘭蓋姆咕咕雞搭配安別麗菜喔。」
「格、格蘭……蓋姆？」
「日式名稱是恢恢軍雞，簡單說就是巨大雞的肉喵。」
亞夏菈頻頻眨了眨那大大的雙眼，然後才恍然大悟地發出回應聲。
「啊……原、原來是這麽回事，怪物不是隻有那種螳螂而已吧，我還以為這就是螳螂肉……」
「隻有很少部分的奇怪饕客會吃那種東西啦喵……」
既然不是那種螳螂的肉，亞夏菈也決定開動並將叉子刺進放在大盤子上的軍雞肉，然後一股作氣將肉吃進嘴裏。
接著，她緊緊閉著雙眼開始咀嚼。
反複咬了咬肉後，她才緩緩地睜開眼睛。
「好好吃喔……」
「哼哈哈哈哈！這是當然的，這間葉秋亭的特色就是東西好吃、價格普通、然後出菜很慢喔！哼哈哈哈哈！」
亞夏菈想起自己從早上就沒有吃任何東西，於是她將莉央的大笑聲當成背景音樂接連將手伸向料理，並且仔細享受著此種未知的味道，途中她突然若有所思地向小雪開口詢問：
「那個……請問這是您做的料理嗎？」
小雪一邊替眾人倒著水，一邊搖了搖頭回答：
「人家沒有廚師的技能，這些都是廚房裏有證照的廚師做的喵。」
「技能嗎……？」
正當亞夏菈對烹煮食物居然用到技能這兩個字感到有些不解，小雪似乎也察覺到她的想法而開口回問：
「小姐，你和那邊的軍人該不會是第一次來到地下城吧？」
亞夏菈也點了點頭表示肯定。
「原來如此喵，那會搞不清楚狀況也是很正常的喵，我們家的料理當然全部都含有瑪娜，處理肉的方式也和外麵完全不一樣喵，所以需要符合的調理知識和經驗，這個也要經過幾個月的鑽研和磨練喔。」
「那、那還真是辛苦呢……而且還要潛入地下探索地下城嗎？」
「喵喵，這點你還是誤會囉喵，和地下城有關的人不是每個都是冒險家喵，像我就是完全不下地下城經營店麵維持生計，另外還有分解冒險家帶回來的材料與食物、購買材料加工、收集加工品販賣的人，甚至還有在農業區種植蔬果的人。光是與食物相關的工作就有這麽多種類，其
他還有各式各樣的人種與職業，這些都是構成地下城產物鏈的環節喔喵。」
「我、我完全不知道有這些事……」
甚至連街上隨處可見的路燈，在天色暗下來後，由於沒有『一個按鍵就能打開電源瞬間變亮』的方便設備，因此是由魔法學院相關人士負責每天來回用火焰魔法點亮燈火。
「你們想成為冒險家的時候都沒有事先做過調查嗎？我覺得瑪娜和周邊工作都是基礎中的基礎事項呢。」
「那個……是這樣沒錯，真的很抱歉……」
見到亞夏菈很抱歉地縮起身體，小雪則是拍了拍她的肩膀。
「喵喵，沒關係啦，不知道隻要從現在開始學就好囉，你們就好好依靠那兩個冒險家前輩吧。對了，要不要吃吃看別的肉？這是祥真他們剛獵回來的新鮮肉喔，我去替你們端過來吧。」
「唔……好的！還要麻煩您了！謝謝您讓我們吃到這麽美味的餐點！」
「喵喵，不客氣，還有隻要輕鬆叫我小雪或小雪喵就可以了喵！那你們慢用囉！」
隻見小雪揮了揮手並走回櫃台的方向。
「小雪小姐真是太優秀了，沒想到那麽年輕就那麽能幹精明……」
「……她是還滿知識淵博的，不過那單純隻是因為年紀老閱曆深，而且本名其實叫做柚木留子（注l）……呃……沒、沒什麽啦……」（注1：小雪與柚木之日文發音皆為yukl。）
見到櫃台處傳來一道刺痛的視線，莉央則是連忙噤口不語。
十分鍾後。
將格蘭蓋姆咕咕雞與沙袋鼠腿肉一掃而空後，四人則是在餐桌旁稍做休息。
「好，既然已經填飽肚子了，那接下來就開始久候多時的怪物戰鬥教學吧。」
亞夏菈則是點了點頭並探出身體。
雖然身旁的克莉絲帶著沉著冷靜的表情，但似乎也顯得有些坐立難安。
「我想你們或許已經從之前的話發現一些端倪，戰鬥當然也與瑪娜有很深的關係，就像剛才吃的東西一樣，外麵世界的物質和物體完全無法幹涉地下城內部，因此如果要打倒怪物的話……」
被投以視線的克莉絲則是繼續說著：
「必須要用含有瑪娜……也就是在地下城世界製作的武器才行，大概就是這個意思吧。」
「正確答案，雖然有很多方式能得到武器，不過一開始到武器店買應該是最普遍的做法。」
「有什麽樣的武器？」
這次則是由祥真開口回答：
「有很多種類，從劍槍之類的常見武器到巨斧、鎖鏈鐮刀、投擲短刀、弓箭、十字弓之類的奇怪武器都有，甚至還有將壓縮體內瑪娜射擊出去的魔炮管，魔杖和法杖是魔法師用的武器，所以會有點不太一樣。」
亞夏菈緊盯著祥真的右手並開口問道：
「話說回來，兩位的武器看起來也是十分特別呢，我還是第一次見到能自由自在擺動的鎖鏈呢。」
「嗯，你說的是擺錘吧？不過這對冒險家來說不是很罕見的武器，因為探索地下城也需要某些偵察技巧。」
說完這番話後，莉央便開始說明擺錘的附加功能，擺錘能夠運用尋水探測術的原理，用鎖鏈探查地下城內部的震動並回報怪物與其他冒險家的位置。雖然此種武器相當方便，但由於必須分配身體內的瑪娜灌進武器，因此體能比起使用劍或槍等等近距離武器的人會變得貧弱許多，不過若要讓探索變得更加有利，絕對不能缺少此種支援能力。
「不論采用什麽樣的戰法，都需要紮實的努力和狩獵怪物，打倒怪物能夠讓瑪娜的總含量提升，還得累積能夠妥善使用瑪娜的訓練。」
「隻要反複進行這些訓練，連我也能做出像你一樣的超人動作吧？」
莉央則是對克莉絲的問題點了點頭表示肯定。
「總而言之，決定走向後就告訴小雪小姐吧，她會幫忙調配與介紹冒險家，不管是要自己組成隊伍或是加入其他隊伍，隻要登錄在名冊上會比自己找還容易找到夥伴喔。」
「那個隊伍通常大概是由幾個人組成？」
「一般來說大概五到六個人吧，通常稱為『三星冒險家』的一流深層探索組大概都是這個人數，再來還聽說過有十幾個人輪班探索的製度。雖然夥伴越多在戰鬥方麵會越有利，不過分配肢解怪物的材料和戰鬥效率就會變差，這點也是必須考慮的地方。」
「五到六人……那個……話說兩位有其他夥伴嗎……」
「沒有，雖然剛才說得好像很囂張，但其實我們兩個最近也覺得探索碰到瓶頸，正在尋找夥伴希望能拓展戰術層麵。」
「原來是這樣啊……」
亞夏菈則是微微地綻放笑容。
「你們沒有使用剛才說的那個介紹製度嗎？」
「當然已經登記了，不過一直沒辦法找到合乎要求的人才。」
於是，莉央簡單地向兩人說明目前日本冒險家素質與數量的處境。
「原來如此，那麽我了解狀況了。」
亞夏菈和克莉絲互相看著彼此的臉並點了點頭。
她們深深吸了一口氣，然後同時開口說道：
「那可以讓我們加入兩位的隊伍嗎！」
「希望能讓我參加你們的隊伍。」
兩人頓時回過神再度麵麵相覦。
「克、克莉絲！你怎麽能說這種話！？為什麽隻有你想獨自參加！？」
「公、公主才是……碰到那麽危險的事還想下地下城嗎！?」
「這是當然的，我們一開始不就是這樣約好了嗎！？」
「那是因為我們太過輕視地下城的危險性，既然已經知道是那麽危險的地方，當然要請公主在外麵稍待……」
「真是太壞心了！難道你想把我排除在外嗎！？」「小、小的不是這個意思……該說是雙方有不同職責嗎……」「不管克莉絲怎麽說，我都要成為冒險家！」「我、我絕對不能同意這種事！」「我一定要成為冒險家！」「不行！」「我就是要！」「不行！」
經過長達數分鍾的激烈爭辯後……
「總之就是這個樣子，請讓我們成為兩位的同伴。」
最後則是亞夏菈露出滿麵笑容如此說道。
「呃……意思就是克莉絲和亞夏菈小姐要成為我們的夥伴……是這樣沒錯吧？」
「是的，小女子不才還請兩位多多指教。」
相較於純真地想著「太好囉，這樣我們的隊伍就有四個人了」並感到相當開心的祥真，莉央卻是露出嚴肅的表情。
「祥，先等一下……我們不能這麽快接受這個提議。」
「咦？為、為什麽？難得有兩個有幹勁的人想成為我們的夥伴呢。」
「地下城不是隻靠『幹勁』就能混下去的天真地方。先不說旁邊那個帥哥……亞夏菈，你能身為冒險家拿起武器和怪物戰鬥嗎？不是隻靠著意誌力，而是從體能的觀點考慮。」
「唔……這、這個嘛……」
「很抱歉擅自將你貼上標簽，不過你看起來不像是適合戰鬥的人。克莉絲特，說實話你覺得怎麽樣？」
原先亞夏菈容光煥發的神情也變得越來越落寞。
雖然克莉絲感到相當心疼，但她刻意將心底所想的事直接說了出口。
「……就像你說的，公主不是個適合戰鬥的人。」
「祥，這樣你知道了吧？簡單說就是這個樣子，我很欣賞她的氣概和那份覺悟，不過光靠這些是不夠的。」
「莉、莉央先生請等一下！我絕對會有能派上用場的地方！」
「……具體來說
有哪些地方？如果沒辦法做到，就和小孩要脾氣沒什麽兩樣喔。」
「我、我要成為能用魔法的冒險家！」
亞夏菈站起身並斬釘截鐵地如此說道。
「兩位說明武器的時候，祥真先生曾經說過魔杖和法杖是魔法用的武器，雖然這隻是我的推測，不過如果真的存在魔法，那應該不是依據肉體的強韌度，而是依靠某種精神層麵產生作用的吧？」
「嗯……你是想說『身為運動白癡的自己也能派上用場』吧？」
莉央則是投以試探的眼神。
亞夏菈也直直回看著他並點了點頭。
「我認為有這個可能性，至少會比起我拿劍戰鬥還要有用得多。」
「魔法……公、公主您究竟要做什麽……？」
注重唯實論的克莉絲無法接受魔法這種名詞，畢竟沒有深入考察過此種不曾親眼見過的幻想產物，於是她也不繼續插嘴表示意見。
「就算不擅長運動，我的記性可是很強的喔。自從決定來到這裏後，就連日語也是隻花三個星期的時間就記起來了。」
亞夏菈的日語隻是語調有些奇怪，說與聽幾乎沒有任何問題，如果真的隻用三星期就有這種程度確實挺驚人的。
「好吧。既然這樣的話……那就證明看看你不是紙上談兵吧。」
莉央用誇張動作點了點頭後，便從椅子站起身並拉著亞夏菈的手準備直接將她帶往外麵。
「丙、丙上村先等一下……你想對公主做什麽事！？」
「哼哈哈哈哈！哪有什麽事！俗話說凡事都得靠專家。事不宜遲，當然是帶她到能學魔法的師傅身邊啊！」
正當克莉絲準備說著「別自作主張」並試圖阻止前……
「克莉絲，我知道你很擔心我的安危，不過我不想隻留在這裏等待結果，我也想盡力完成自己能做的事，所以……請你給我一次機會！」
亞夏菈用不由分說的語調斬釘截鐵地如此說著。
「可、可是……」
「哼哈哈哈哈！帥哥你就認輸吧，如果你無論如何都不想讓亞夏菈下地下城的話，那就在她結束訓練前趕快完成原先的目的就好。」
再加上莉央這番合乎道理的論點，也讓克莉絲完全無法說出反駁的話。
「亞夏菈，等你能夠獨當一麵後，我保證會讓你加入在下的隊伍……不對，不應該這麽說。」
莉央搖了搖頭，誠摯地朝著眼前這名少女伸出右手。
「冒險家亞夏菈·夏麗芙·姆劄法爾，當你結束訓練後請務必加入在下的隊伍，我相信你一定做得到的。」
「……好的！」
亞夏菈則是滿麵喜色地點了點頭，並且回握起莉央的手。
2-3 秋葉原地下城地上階層·商店街
『天穀武具店』。
這是秋葉原地下城商店街林立武器店的其中一家，是由某個名為天穀勝的二十八歲商人登記者經營的中規模店鋪，店內的牆壁和櫥櫃擺滿了各式各樣的武器，從店內幾乎沒有立足地的商品量與三百六十度的陳列方式，也讓這家店被稱為是『武器店界的唐吉訶德大型量販店』。
「如果你想早日完成目的，那必須先想辦法解決那身裝扮，亞夏菈的服裝看起來像長袍還沒關係，你的軍服根本沒辦法用不合時宜形容了。」
在莉央一聲令下，祥真便與克莉絲來到商店街一起挑選武器防具。
店長在店內最深處用單手撐著櫃台並打了個嗬欠。
看來平日白天還挺清閑的。
「叔叔午安。」
當祥真打聲招呼後，店長隻是稍微抬起頭說聲「原來是你啊……」並失望地趴在桌上。
「別讓我說太多次，我是哥哥不是叔叔，應該說我不想看到男人進來啦……我說你啊，偶爾也帶幾個同班的女高中生過來嘛……」
「哈哈，雖然不是同班同學，不過我帶新的客人過來囉。」
說完這句話後，便開始介紹用好奇眼神環視著店內的克莉絲。
「嗯……客人……？」
店長傭懶地抬起視線，一見到克莉絲便板著臉說道：
「帥哥價格一律多加五成，話說他怎麽會穿著軍服啊……」
克莉絲則是皺起眉頭看著祥真問道：
「那個帥哥是什麽意思？感覺剛才丙上村好像也有這樣叫我……」
「呃……就是帥氣男人的意思。」
從外表來看這應該是聽到不想再聽的評語，但不知為何克莉絲卻瞪大雙眼。
「很、很帥氣！？也就是說……他們都覺得我是個很帥氣的男性，這樣解釋沒問題吧？」
「咦？是的，我想大部分的人看到您應該都會這麽想吧，其實我也覺得您很帥氣喔。」
聽見祥真帶著認真表情如此說著，不知為何她突然紅著臉說著「唔！？別、別這樣……我會很不好意思的」，而且還狼狽地將視線四處遊移。當祥真緊緊盯著她一段時間後，不知是否因為無法忍耐害臊，隻見她漲紅著臉轉過頭看往空無一人的方向。
正當祥真匪夷所思地歪著頭，克莉絲則是喃喃地說著（我在日本人眼中看起來算是很帥氣嗎……原來如此，那真是太好了）並微微擺出勝利姿勢。
店長從頭到尾看在眼裏，隻覺得這果然是物以類聚（怪人總是會找來怪人）並有些憐憫地撤回先前所說的話。
「……我看還是算正常價格……不，稍微算你們便宜一點好了……」
開始物色店內商品沒多久後……克莉絲在某把劍前方停下腳步。
那是一把收在銀色劍鞘內的美麗西洋劍，劍鞘表麵與附有護手的劍柄處刻有細致雕刻，與其說是用來實戰，倒還比較像是用於表演或儀式用的劍。
「喔？會看上那把劍還滿有眼光的嘛。」
店長則是在背後佩服地如此說著。
「那叫做卡利班劍，為了能夠持續砍殺怪物，這是一把刀刃使用大量形狀記憶金屬希爾巴裏並重視實戰取向的劍喔。」
「我可以稍微揮看看嗎？」
「是沒什麽關係，不過別傷到其他商品喔。」
克莉絲淺淺握著劍柄，橫掃出散發暗色光芒的刀身，接著則是往上下左右揮砍、刺擊、上砍與下劈，這一連串動作皆仿佛行雲流水般流暢。
穿梭於天花板吊掛武器之間的揮擊軌跡既華麗且鮮明，四處舞動的劍尖卻帶有宛如能夠撕裂空氣般的激烈氣勢。
祥真和店長的身體都不禁抖了一下。
他們不禁起滿雞皮疙瘩，回過神才發現全身都被克莉絲的一舉手一投足完全震懾。
揮劍經過半拍後，刀身隨著漏出淡淡的白光，那就是希爾巴裏的金屬微粒飛沬，雖然微粒能夠隨著震動引起融合反應加速恢複形狀，但店長不曾見過飛沫如此劇烈飛散，究竟要用多快的速度揮劍才能產生如此劇烈的反應……
「那、那家夥是怎麽回事……該、該不會是三星冒險家吧？」
店長用顫抖的聲音朝祥真如此問道，三星冒險家就是能夠抵達a級地下城地下百層，同時也是全世界隻有少數人能夠獲得的一流冒險家總稱。
「不，其實她剛剛才第一次下地下城喔。」
「什、什麽！？才第一次下地下城！？」
「是的……真的很厲害吧……」
「不是厲不厲害而已，應該還有其他問題吧……」
這時克莉絲揮完劍並靜靜地將劍收回劍鞘中，然後「呼」地吐出一口氣緩解緊張情緒。
「嗯，這把好劍讓我很中意。就買這把劍吧，多少錢？」
這短短一句話讓店長立刻將疑問拋在腦後，並且隨即切換成商人的神情。
「喔？這種果斷的態度我喜歡！那就照之前說的取個整數……算你3500g就好啦！」
祥真和克莉絲皆同時露出目瞪口呆的表情。
「三、三千！？好貴喔！！」「好、好便宜……賣這麽便宜真的好嗎？」
「咦咦！？」「嗯？榮倉你怎麽了？」
「沒、沒什麽……」
祥真一邊比較著自己的擺錘與卡利班劍，一邊感到有些五味雜陳，他實在不敢把自己砸大錢買來的擺錘隻值300g的事說出口。
（祥真，沒想到你居然會找到這麽大尾的客人，真是幹得太漂亮了。）
店長小聲地如此說著並用手腕朝祥真輕輕頂了幾下，的確秋葉原實在找不到幾個能如此豪爽掏出扼萬日圓買把劍的顧客，店長會露出那麽興奮的表情也是很理所當然的事。
「那麽就麻煩你結賬……」
克莉絲翻了翻軍服口袋後，突然發出「啊」的叫聲。
「嗯？怎麽了嗎？」
「唔！？沒、沒什麽……」
真是太大意了，沒想到居然會出現此種失態。克莉絲發現自己沒有帶半毛錢，直到現在她才發現這件事，雖然隻要回住宿飯店就能拿錢，但她忘了現在並不能像在祖國時隨便亂花錢，還有在地下城達成目的前必須被迫節省開銷的事。
「……該不會沒錢吧？」
「不、不是……其實我有錢，隻是剛好現在沒帶在身上……」
店主則是對狼狽的克莉絲投以不悅的眼神。
「真是拿你沒辦法……那之後再付錢吧，如果沒辦法一次繳清也能分期付款。」
「真、真的嗎！不過我實在不能接受此種好意……」
「沒關係啦，既然你是祥真的朋友，對我來說光是這樣就足以信任了。」
說完這番話後，他便朝著祥真露出惡作劇般的笑容繼續說著：
「就算你沒給錢，我還是能從這家夥身上把錢收回來，嘿嘿嘿……」
這很顯然是店長掩飾害臊的說詞，其實他想表達的意思是『祥真是個值得信賴的人』，雖然自從在地下城被打倒後，克莉絲對自己的無能舉動既煩悶又焦躁，不過當她慢慢有餘力觀察四周後，她才總算有所自覺。
那就是自己是多麽幸運能夠碰到這些人。
「……我欠您一份人情，原來您是……不，應該說您也是個好人。」
「啥？我不需要男人這樣感謝我啦，如果你這麽帥就用臉幫我找一兩個可愛的女生過來……咦？」
當店長噘著嘴重新轉頭看往克莉絲的方向時……不禁頓時啞口無言，因為克莉絲靠了過來並緊緊握著他的雙手露出柔和微笑，不知為何看到此種景象讓店長開始心跳加速，而且甚至連臉頰都莫名地越變越紅。
明明對方是個男的。
（……我、我說祥真啊……剛才我突然有種很奇怪的感覺，這到底是怎麽回事……）
聽到店長小聲地問出這個問題，祥真則是用食指抵著下顎並「嗯……」地開始思考，看到克莉絲的笑容讓天穀店長臉紅心跳，這就表一不……
「應該是戀愛了吧。」
「噗～～你、你你你你這個白癡！別像我妹妹一樣開這種玩笑！我、我怎麽可能對男人……」
「咦？店長您誤會了，其實克莉絲是……」
「你們兩個可以過來一下嗎？我想問問有關這個武器的事。」
「啊……好的，我馬上過去。」
由於祥真立刻趕往克莉絲身邊，原先想說的話也跟著含糊帶過。
兩人又另外買了短劍後，才算是結束了這次購物。
「那麽後會有期了。這次承蒙店長照顧，以後也請多多指教。」
「謝謝叔叔，雖然幾乎沒有客人，不過工作也請多多加油喔！」
「不需要你多管閑事，下次再叫我叔叔就全部東西漲價三成，給我牢牢記在腦袋裏。」
「好的，還有叔叔真的很大方呢。」
「大方？哪裏大方？」
在離開店裏時，祥真順道指著店內的一角繼續說道：
「那邊不是有個300均一價的拍賣區嗎？裏麵有把和克莉絲的劍同樣材質的短槍喔。」
「…………啥？」
「那應該是故意放在裏麵讓客人尋寶的吧？所以我才會說叔叔很大方，那麽我先離開囉！」
門扉則是「啪咚」地關了起來。
隻留下一臉丈二金剛摸不著頭緒的店長。
他滿腹狐疑地將視線轉往拍賣區。
既然和克莉絲那把劍一樣，就表示那同樣是使用希爾巴裏金屬的槍。
……怎麽可能有這種蠢事。
如果真是這樣絕對不會低於3000g的價格，不過絕對不可能會有這種事。
畢竟那區今天早上已經親自再度檢查過，而且今天除了祥真等人以外沒有其他顧客上門，也不可能恍神把好東西混在裏麵。
店長隻好無奈地開始翻找拍賣區堆積如山的武器，並且一把將短槍抽了出來。他知道這區之中隻有這把短槍，因此祥真說的應該就是這把槍沒錯……
「真是的，那家夥偶爾會說些莫名其妙的話哩……」
當他半開玩笑地說著話並揮了一下槍時……也頓時被嚇了一跳。
「唔喔！？」
他不禁發出叫聲並將槍丟了出去，白色微粒也隨著軌跡微微飄散於空中。
……什麽……怎麽會這樣？不會吧……
店長連忙拿起槍並使勁地揮了兩三下。
每當揮下槍身，微粒便會慢半拍隨著揮擊四處飛散，不論揮幾次都是同樣結果。
「為什麽……那家夥為什麽看得出來……」
隻用肉眼很難判別是否含有希爾巴裏金屬，雖然隻要像剛才一樣揮動確認白色微粒就能立刻分辨，但如果隻靠觀看就必須經過相當程度的鑒定訓練，至少店長覺得自己沒辦法做到這件事。
那祥真為什麽會……
是靠直覺還是隨便猜的？
……不對。
那家夥幾乎是用完全肯定的語氣說出這件事。
表示他有很清楚的眼力、廣闊視野、以及遠遠觀看便能夠查覺與克莉絲的劍采用同等材質……觀察能力可說是相當驚人。
「那、那家夥……別當什麽冒險家改當商人不是更好嗎……」
即使知道本人不可能答應，但他還是忍不住如此喃喃自語。
而天穀武具店店長·天穀勝晚年曾經在手記中如此記載。
『仔細回想起來，那就是我對白發鬼，榮倉祥真首次感到畏懼與敬畏的瞬間……』
※ ※ ※
當祥真等人在東區逛武器店的時候，莉央與亞夏菈來到了商店街中心處的中央廣場。
放眼望去皆鋪滿草皮且視野遼闊，沿著圓形街道還有攤販而讓廣場顯得頗為熱鬧。即使是人工樹木，但這個被綠意的場所可說是商店街數一數二的休息場所。
由於沒有遮蔽物，因此也能夠清楚地見到魔法學院的時鍾塔。
時間是剛過下午兩點。
不知是否因為剛過中午的關係，這裏聚集了冒險家、商人、公務員與觀光客等等的各種人，並且在設置的長椅上渡過悠閑的休閑時光。
比起外麵的炎熱天氣，這個時常保持在攝氏二十三度前後的地上階層可說是一片樂土，由於隻要500圓的簡易入場券就能進入此處，因此或許也有人隻是進來乘涼而已。
「那個
……莉央先生，請問那位要找的人就在這裏嗎？」
亞夏菈一邊用眼角餘光看著沿著廣場前進的莉央，一邊如此問道，據莉央所說那位能夠學習魔法的老師似乎就在這個廣場。
「嗯，如果在下記的沒錯，這個時間通常都會自己一個人……喔，找到了。」
找到該人的莉央則是在某張長椅前停下腳步。
有位穿著純白長袍的美麗女性正獨自坐在長椅上，她繃著臉看著遠方並吃著看似熱狗的食物，偶爾還會撕開麵包屑丟向在腳邊徘徊並通稱為『變異種』的奇妙帶翅生物。
「哼哈哈哈！你這個可憐魔法師總是會在這裏孤單地吃著飯啊！拿去吧！這是送你的！」
莉央一邊如此說著，一邊將左手的果汁遞給坐在長椅上的女性。
「丙、丙上村！？」
那名被冰冷紙杯抵到臉頰的女性——華乃這時候才總算發現莉央的存在，她驚訝地大大仰起身體，而受到驚嚇的變異種咕咕鴿也隨著張開翅膀四處飛散。
華乃用略顯寂寞的眼神目送鳥群離開後……
「你……你說誰孤單一個人啊……」
她一把將果汁搶走，還抬起細長眼眸極為不悅地瞪著莉央。
「除了你還有誰啊……」
「我說你啊，我們今天是下午才會開始探索地下城，隻是我的同伴還沒過來這裏而已。知道了嗎？」
「也就是說，隻有那兩個人會來找你吧？而且其中一個還是你親妹妹，隻會找妹妹玩的人實在是有點讓人不敢恭維呢。」
「唔……」
「畢竟你這人每次都繃著一張臭臉又很難親近，而且個性還是糟到極點，這也是沒辦法的事。」
「繃、繃著一張臭臉……」
華乃頓時無話可說，雖然確實有人曾經說過她眼神犀利，看起來似乎隨時都很生氣……但她不禁開始思考自己的臉是否真的是如此嚇人。
「你、你這家夥才沒資格說我的臉！你到底是過來做什麽的……」
正當她以為莉央是過來報早上的仇時，她突然發現莉央身後有個陌生的少女，而且是個與莉央完全不搭調的可愛少女。
「嗯？那個女生是誰？是你的朋友嗎？怎麽穿著一套好像教科書裏阿拉伯人的衣服？」
「啊……很抱歉這麽晚自我介紹。初次見麵，我的名字叫做亞夏菈·夏麗芙·姆劄法爾，出身於西亞，因為年少無知，所以若有冒犯之處還請您多多見諒。」
亞夏菈向前跨出一步並以流暢語調如此說著，然後深深低下頭表示敬意。
「咦？你好，我是筱岡華乃，是就讀附近私立大學的二十歲大學生，也請你多多指教……？」
結果她隻能摸不著頭緒地如此回應。
「所以呢？結果到底是怎麽回事？」
「嗯，亞夏菈是剛來到地下城想成為魔法師，所以想麻煩你指導她趕快能夠獨當一麵。」
由於事情來得太過突然，華乃瞪大雙眼並由衷露出厭惡的表情說道：
「我還想說怎麽會突然過來找我……為什麽我非得做這種事不可？」
她如此說完並將巴爾諾果汁一飲而盡，便將空紙杯放在手掌上並短短發出類似咒語的聲音，結果就在下個瞬間手掌突然冒出小小火焰，紙杯也一瞬間便成焦炭。
「……好厲害……真、真的是魔法……」
從頭到尾見證發動魔法的過程後，宛如孩童看著大規模魔術表演般，亞夏菈露出既感歎又茫然的表情如此喃喃說著。
「呃……你叫做亞夏菈吧？別說是使用魔法，你該不會是第一次見到魔法吧？」
「是的，是這樣沒錯。」
亞夏菈露出炯炯眼神點了點頭，華乃則是無話可說地用手掩著臉。
「想學魔法的話就到魔法學院吧，隻要接受一個月一萬圓的初學者魔法講座，隻要別太笨一個月後應該都能學會最低階的魔法……」
說到這裏時，華乃似乎浮現出某種疑念而充滿不信任感地抬頭看著莉央。
「丙上村……你該不會想讓這個女生使用那種方法吧……」
「哼哈哈哈哈！在下還沒有那麽虐待人的傾向，不過就算參加初學者講座也要下個月才會開始吧？我隻是希望你能在那之前告訴她魔法大概是什麽東西而已。」
「喔……是這樣啊……」
她一邊說著「那倒是沒什麽關係」，一邊將臉頰撐在長椅的扶手上，然後再度將視線轉回亞夏菈的方向。
「……這個女生會成為你們的同伴嗎？」
「預定是這樣，再來還有某個叫做克莉絲特的帥哥。」
「呃……這樣喔。」
她沒什麽興趣地喃喃說完這句話後，便小聲地「……明明當初還拒絕我的」如此發著牢騷。
「嗯？你剛才說什麽？」
「沒什麽，所以她幾歲？」
亞夏菈則是清楚地如此回答「我十五歲」。
「十五啊……那還可以。」
在日本須滿十五歲才能核發潛入地下需要的『冒險家登記證』，要是沒有登記證就會被入口看守的警官擋下。
「……因為看起來實在很小，所以我以為你們還有用那條快捷方式，就是榮倉念國中的時候用的那條森林小路。」
「哼哈哈哈哈！在下做事總是光明正大！絕對不會做這種偷雞摸狗的事！」
「啥？你是哪張嘴能說出這種蠢話……不知道是誰抄小路違法闖進地下城，還鬧到受重傷被禁足……不過現在職員已經有用魔法監視，所以你們應該沒辦法再做這種蠢事了。」
華乃隻是無奈地搖了搖頭，並且深深地歎了口氣。
「唉……好吧，我知道了，我就幫你這次吧，感覺拒絕你還是會纏到我答應為止，反正我也很高興能增加夥伴。」
在外麵世界絕對不可能出現名為魔法的奇跡，即便能夠得到此種力量，但其實很少有一般人會特地進來學習魔法，理由當然就是『在外麵世界無法使用』，奇跡隻能在日本包含秋葉原的三個地下城內使用出來。
不知是在幾年前，曾經有個學會高階魔法的魔法師到一般企業麵試，被問到「你有什麽專長？」時竟然認真地回答「我擅長能將整個區塊清空的爆炸魔法」，結果讓麵試官頓時啞口無言，這件事還在網絡上瘋狂複製轉載流行過一段時間。
總而言之，包含魔法師在內的日本冒險家大概就是處在此種尷尬立場下。
「反正我到傍晚之前都沒事能做，就稍微陪陪你們吧，這樣可以嗎？」
「真、真的嗎……謝謝師傅！」
「什、什麽師傅……喂喂！別這樣抱著我啦！」
見到亞夏菈感動地撲了過來，華乃立刻看似很厭煩地將她推開。
「抱歉，讓你勉強做這種事。」
在旁邊觀看整個過程的莉央則是重新轉頭看往華乃如此說道。
「哼，別裝傻，你明明打算一開始就這麽做的。」
「看來果然還是要有個容易孤單的朋友比較好。」
「你根本沒有半點覺得抱歉的意思吧……」
當華乃對他投以白眼，莉央也刻意裝成不知情的表情左耳進右耳出。
「算了，我想你應該知道，這樣我們之間的帳就一筆勾銷了……趁這次機會趕快忘了上次那件事吧。」
她顧慮著周圍情況，說出最後那句話時還顯得特別小聲。
結果莉央隻是裝傻地歪著頭說道：
「那件事？你說的到底是哪件事呢……喔喔，該不會就是那個吧？不知道某個平常自以為冰山美人的人在
地下二層迷路，還哭哭啼啼地喊著『嗚哇啊啊！我肚子好餓喔！好想吃草莓奶油蛋糕喔！』，結果被我們救回來之後……」
莉央話還沒說完，腳下就突然刮起一陣強烈的龍卷風，直接將露出得意表情的莉央刮到遙遠的遠方。
「哎呀？請問莉央先生到哪裏去了呢？」
亞夏菈回過頭並歪著頭如此問道。
「他說有點私事要忙，不用理他沒關係。」
「原來如此……」
「先別管他了，我們快走吧。」
「咦？請問要去哪裏呢？」
「你不是想學魔法嗎？當然就是到那裏囉。」
華乃撥起那淡褐色的長發，並且指著時鍾塔的方向。
※ ※ ※
「啊……找到囉！喂～～莉央～～！」
買完東西後的祥真與克莉絲來到了魔法學院。
他們發現莉央站在中庭便跑了過去，由於在地下城內不能使用手機，因此他們已經事先約好集合地點了。
「嗯？喔喔，還真準時。」
莉央舉起單手並如此回應後……
「喔？帥哥打扮得還滿象樣的嘛。」
一見到克莉絲的服裝，便滿足地眯起眼睛。
上半身是以洞穴麻縫製而成的白色質地『冒險家之服』，外麵則是搭配由胸甲、護肩以及護膝護腕構成的局部鎧甲『深藍輕便鎧』，與迷彩軍服相比可說是無庸置疑地更加符合冒險家的裝扮。
「……不過話說回來，你大腿那邊怎麽會穿成這個樣子……」
莉央皺起眉頭指著克莉絲的大腿上方，由於是宛如熱褲的短褲搭配長靴，因此部分大腿露了出來，這就是俗稱的絕對領域，也不是男人會出現的裝扮。
「這、這這也是沒辦法的事……因為隻有這種鎧甲合身而已……」
克莉絲連忙拉起衣擺，並且在身體前方交叉遮住大腿，看到此種很像女人的舉動，也讓莉央「唔呃」地皺起臉頰。
「有什麽關係嘛，反正這套裝扮很適合她喔。」
「就是因為太適合才惡心啊……」
莉央一邊有些受驚地如此說著，一邊在心底反芻著『偽娘隻會出現在二次元』的格言，要是每次見到這類動畫都會想起克莉絲的模樣實在是太恐怖了。
「比、比起這件事……榮倉不好意思，等我離開這裏就立刻把錢還你。」
克莉絲拍了拍手試圖轉開話題，然後轉頭看往祥真的方向如此說道。
「不，請別在意，隨時都能拿給我沒關係的，話說如果我手邊有更多錢就能買更高一級的鎧甲了。」
「不，雖然那套全身鎧甲的防禦性能很高，但速度也會跟著被抵消，就算不是金錢方麵的問題我也會選這套。」
雖然不知道祥真為何會代墊裝備費用，但從他們兩個談話態度變得如此融洽，就能發現事情似乎有好轉的跡象，看來把先前失敗視為沉重責任的克莉絲與亞夏菈暫時分開是明智的抉擇。
【插圖 4】
「就算防具沒問題，最重要的武器呢……」
莉央突然發現克莉絲腰際佩帶的銀劍鞘。
「原來是卡利班劍啊！我記得這把塗有希爾巴裏金屬的好劍賣價有3000g以上……哼哈哈哈！沒想到你居然會這麽慷慨呢……在下的鐵屐二手價隻值70g而已……」
「嗯，不過我們是請店長分期付款的。」
於是，祥真將整件事到目前為止的來龍去脈大略告訴莉央。
「原來如此，不過真虧那位天穀店長肯讓你們分期付款。」
「表示你們很得他的信任吧。」
聽到克莉絲如此說著，但祥真卻否定地搖了搖頭。
「我想叔叔是對克莉絲一見鍾情才會這麽做的。」
「噗～～！！」
莉央瞬間差點噴出口水，然後以一副難以置信的表情緊盯著克莉絲。
「……原、原來天穀店長喜歡那型的……該、該不會你也是……」
「丙、丙上村！不是這樣！剛才那隻是榮倉會錯意而已！其實我……」
「在下完全無法能夠理解那種世界……」
「聽、聽我說話好嗎！」
克莉絲滿臉通紅地如此喊道，並且開始將視線四處遊移張望。
「先、先別說這個……公主人在哪裏？是在那棟建築物裏麵嗎？」
「是這樣沒錯，不過事情變得有點麻煩。」
「有點麻煩？」
「嗯，隻能靠帥哥你進去解決了，麻煩你去阻止亞夏菈。」
莉央露出困擾的表情如此說著，便將兩人帶進學院中。
他們穿過看似圖書館般容納滿滿魔法相關書籍的樓層，爬上階梯來到三樓並直接穿過櫃台前往深處後，便出現了許多區隔成約七坪半大的小房間……而亞夏菈就在其中一個房間裏麵。
一形人便打開毛玻璃狀的門扉走進房間裏。
當他們踏進房間的瞬間，克莉絲也對裏麵的異常狀況頓時瞪大雙眼。
內部裝潢既單調且沒有任何窗戶，是個隻靠提燈做為光源的昏暗密閉空間，如果隻有這樣或許還好，但令人吃驚的是牆壁地麵天花板皆統一布滿七彩色層，這已經不能夠用詭異形容，而是個光站在裏麵就會頭暈目眩的奇特空間。
而亞夏菈四肢跪地趴倒在七彩配色的地麵正中央。
「……呼……呼……克、克莉絲你買完東西了嗎……這身打扮……很適合你呢……」
亞夏菈一發現克莉絲等人的身影時，便將臉轉了過來並氣若遊絲地如此說道。即使臉上帶著笑容，但額頭卻宛如瀑布般浮現出許多汗珠，鼻尖與嘴唇也變成淡紫色，這就是典型的缺氧呼吸困難初期症狀。
「公、公主您究竟是……丙上村這是怎麽回事？魔法訓練不是很安全的嗎！？」
「平常很安全，要是所有想學魔法的人都會變成這樣，那初學者講座是不會有人想參加的。」
靠在牆壁邊的華乃則是歎著氣如此說著。
「你就是他們說的那個帥哥吧？聽說你是那個女生的監護人，那就趕快阻止她吧，那個女生完全不聽我說的話。」
華乃說完這番話後，便開始將目前先前發生的事大略告訴克莉絲等人……
華乃與亞夏菈剛開始是在一樓的圖書室進行魔法講習。
使用魔法必須要有三個條件，分別是念誦咒語、引導瑪娜的印記和動作、以及對魔法整體的知識。
擁有正確知識的魔法師能夠借著印記與動作，將自身體內流動的瑪娜引導到任意方向，並且借著咒語轉化成特定現象。
這樣才能將魔法以魔法的形式顯現出來。
雖然三項條件中的咒語與印記隻要多少花點錢就能立刻取得，但隻有知識無法如此輕鬆，知識也等於是對魔法與瑪娜的理解程度。但麵對現實生活中不熟悉且無法目視的瑪娜，也不難想象要真正理解瑪娜的本質是多麽困難的事。
閱讀書籍學習概念等等的知識後，再將抽象的瑪娜理解為『確實存在於此』的具體物質，這樣才能自發性地引導體內的瑪娜，而照常理而言掌握此種感覺大約需要一個月的時間。
因此學院的初學者講座才會以『一個月一萬圓』的課程方式募集人員。
畢竟亞夏菈隻花費三周時間便能學會日語，她宛如海綿般接連吸收華乃教導的內容，並且以常人無法比擬的速度迅速構築出知識。
然而……即使教過她能夠發出約打火機大小火焰的簡單咒語，甚至是借用華乃刻有魔法印記的白瓷法杖實際嚐試，皆完全沒有出現
任何成效。
於是他們將場所由圖書室換成訓練室，華乃則是在裏麵示範過許多次魔法。
令人眼睛刺痛的七彩色牆壁與地麵采用魔法抗性優秀的材料，因此隻要不是規模過強的魔法，都不需要擔心周圍是否會受到影響。雖然亞夏菈嚐試參考華乃的姿勢與動作念誦咒語，但依舊沒有出現半點發動魔法的跡象，當她不服輸地持續嚐試了一段時間後，便開始出現頭痛與嘔吐的感覺。根據華乃所說，即使魔法發動失敗仍然會消耗體內一定量的瑪娜，而這就是消耗過度的副作用。
不過，亞夏菈隻是感謝華乃的解說並說著「既然腦袋沒辦法記住，就隻能練習到讓身體記起來了」，然後踉踉嗆嗆地舉起法杖試圖反複念誦咒語，她毫不理會看傻眼的華乃與莉央阻止繼續念誦咒語，最後終於出現缺氧症狀甚至到呼吸困難的地步……情況大概就是這麽回事。
聽完事情後，克莉絲用手掩著臉深深地歎了一口氣，她已經完全失去責備華乃等人的意思，因為她很清楚亞夏菈決定做一件事後會有多麽固執，甚至該說她還有些自責將她丟著不管。
「……我大概知道整件事的狀況了，您是叫做筱岡吧？看來給您添了不少麻煩。」
「先別說這個，趕快把她扶起來找個地方休息吧。」
克莉絲稍微行個禮便來到亞夏菈身邊，與說著「我也來幫忙」趕來的祥真一同將她緩緩扶了起來。
「謝、謝謝你們……不過我能自己走……」
亞夏菈如此說完後，便搖搖晃晃地走到華乃麵前。
雖然華乃瞬間有些猶豫，但還是決定把心底所想的事說出來。
「亞夏菈……其實你的方法沒有做錯，腦袋無法理解就用身體習慣，這已經確定是能夠提早學會魔法的手段，確實也有人用這種方法比平常人更快學會魔法，不過別再做出像今天這種勉強自己的事情了。」
她說完這番告誡的話，便拍了拍亞夏菈的頭。
「如果是你的話，我想應該不用花兩星期應該就能學會魔法了……知道嗎？」
「……我知道了。」
亞夏菈垂著頭並微微點了點頭…
「師傅……請對我試試看那個方法……就是強製覺醒法。」
她帶著依舊目光炯炯的眼神說出令人目瞪口呆的提議。
「……啥？」
「我知道有個方法，那就是讓前輩魔法師用魔法打在希望學會魔法的人身上，這樣就能強硬地讓瑪娜蘇醒。」
聽到亞夏菈再三確認地如此問著，華乃也露出極為尷尬的神情，她為什麽會知道這件事？在中央廣場的時候明明隻是稍微暗示而已，自從來到此處並得知她的個性後，華乃一直刻意留意絕對不讓她知道這件事，可是她為什麽會……
「對不起，是我在圖書館教學時偷看原文教科書發現的。」
「原文書不是英文嗎……」
華乃總算恍然大悟。沒錯，她因為看不懂而沒有特別留意，但畢竟亞夏菈是個外國人，即使能夠看懂整本使用英語的專業書籍也不奇怪。
「師傅拜托您，請直接將魔法打在我身上。」
「什……我當然不可能同意……」
華乃隻是搖了搖頭，並且將拳頭伸向前方激動地說著：
「聽我說，你真的知道強製覺醒法是什麽東西嗎？那是用中階威力的四大元素魔法打在人身上，在情況變得一發不可收拾前用人類潛力勉強撐過去的胡來做法！要是失敗的話，火魔法會嚴重燒傷、冰魔法會造成皮膚深處壞死的凍傷、風魔法會讓骨頭嚴重扭曲、土魔法是被擊中處會被壓傷壞死……說的也是，從之前的鍛煉看你對冰水係契合度比較高……那就用火焰吧。」
華乃將白瓷法杖搶了過去並饒舌地念出咒語，她的眼前隨即冒出一顆約頭部大小的火球，即使沒有直接接觸，熊熊燃燒的深紅色烈焰依舊化為熱浪毫不留情地襲向亞夏菈的上半身。
「如果你真的要試試看，這發火球就會打在你的左手上，然後你要立刻用冰水係魔法撲滅火焰……到目前為止還沒有成功過，不過一次就要決定生死……要是我認為會失敗的話，會在火焰延燒到全身之前滅火，不過左手肯定會受到很嚴重的燒傷。」
這不是威脅，強製覺醒法確實就是采用這種做法。
不過亞夏菈並沒有退縮，反而似乎還將此種代價視為理所當然地說道：
「就結果來說隻要能在一天之內陡用魔法，我當然不惜付出這些代價。」
「為……為什麽……隻要等兩個星期就可以了吧？」
「因為我有個必須盡早抵達地下城深處的理由和目的，而且要是等兩星期的話，我想克莉絲一定會成為我無法追上的冒險家，這樣就等於是把自己該完成的事全部推給克莉絲，我絕對不想變成那個樣子，所以……我必須在這裏立刻學會魔法才行。」
華乃被辯得退了幾步。不行，這麽堅決的眼神和不退讓的態度，隻靠我一個人是沒辦法阻止她的。
「榮、榮倉還有丙上村！快想點辦法啊！她是你們的同伴吧！」
成為話鋒的祥真則是喃喃說著「同伴……」，並且用手抵著下顎默默思考一段時間。
「那我身為同伴也必須幫忙。筱岡小姐，請連我的手一起焚燒吧。」
「唔……你、你這個笨……」
華乃不禁發出驚訝的回應聲，另一方麵祥真隻是宛如說著「我說的應該沒錯吧」般搔著後腦勺……
「我記得這麽做好像可以提高成功率吧？不知道是聽誰說過，有些人比起自己會對其他人的疼痛更加敏感，所以有人幫忙會比較好喔。」
「榮倉你等等，既然有這種方法應該由我接下這個任務。」
克莉絲從旁如此插嘴說道，她發現自己已經無法阻止公主成為冒險家的事實，隻好開始摸索盡可能不會讓她受傷的方法。
「沒錯，不需要公主傷害自己，隻要把我的手燒爛就能解決所有事了。」
「呃……還是別這麽做比較好，我想應該會很燙喔。」
「唔……你、你也一樣會覺得燙吧！」
「你們兩位請別擅自討論出結果！這是我自己的問題！我怎麽可能讓兩位做這種事呢！」
「咦？可是我們是同伴……」「榮倉你給我閉嘴！這裏當然是要由我……」
三人圍成一圈開始討論『究竟要燒誰的手腕』，每個都是各執一詞不聽別人說話。
華乃頭暈腦脹地靠在牆邊，她難以置信地仰頭看著天花板，然後轉頭朝身旁的莉央投以求助眼神。
「丙上村……是你的話應該能……」
「哼哈哈哈！祥和帥哥說得好！那麽在下也把黃金左手借給你們用用吧！」
「唔……！」
莉央靠到茫然地瞪大雙眼的華乃身旁，並且用隻能讓她聽見的音量小聲說道：
「在下的背包裏有防火手套，這原本是預定和（火蜥蜴）交手時用的裝備，隻要戴著這副手套應該就不會傷得太嚴重吧。」
「這樣還是不改危險的事實，你們為什麽要……」
「這不是鬧劇或逞英雄，隻是利害關係一致的相互扶持而已。」
「……我還是沒辦法接受，這樣根本不合乎效益，你們不是剛遇到那個女生沒多久嗎？為什麽要幫她幫到這個程度？我記得你的個性不是這樣的。」
甚至連身為女性的華乃，都認為亞夏菈確實是個連她都會看傻眼的美少女，不過她很清楚莉央不是個會對美少女迷昏頭的人。
「嗯，連我自己都不是很清楚，不過我剛才聽完亞夏菈的話後，才確定那家夥和祥