第四章 尋求之物
秋葉原地下城冒險奇譚 作者：中野くみん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
從剛才開始，位於秋葉原地下城地上階層商店階東區練武場二樓的梅之間一直回蕩著武器激烈碰撞的聲響。
「唔喔喔喔喔！！」
朝地麵一蹬往前衝刺的克莉絲揮下模造刀。
她以流暢的動作揮出這道犀利一擊。
然而，揮出的劍閃劃過虛空……輕鬆躲過這一擊的對手半嘲笑地對克莉絲說：
「慢到我都快打哈欠了喵～～」
「嘖……！」
克莉絲隨著咋舌聲反手又是一刀，接著再使出橫砍、反手斜砍、直劈。盡管她用目不暇給的迅速動作使出連擊，不過甚至無法擦中對方的身體，就像是麵對飄落的花瓣，或是對上柳樹般難纏。
「嘿咻！」
發出這道吆喝聲的瞬間，對手——小雪突然從視野當中消失。
她突然低身跨步躲過攻擊。在發覺這件事的同時，腳已經被掃倒。身體浮在空中的時候又飛來一記追擊的反手拳。
「唔……！」
如同被蒼蠅拍打落的小蒼蠅，克莉絲淒慘地撞上地麵。
「可惡……」
氣得咬緊牙關的克莉絲用拳頭敲著地板。因為大概有一個小時被修理得很慘，身體早已遍體鱗傷。盡管肉體早已超過極限，不過悔恨與落寞的情感將痛苦一掃而空。
因為梅之間已經被兩人包下，所以裏麵沒有見到其他人的身影。
「還要打嗎？不管試幾次都是沒用的喵……說實話，就算不用雙手雙腳，我也有辦法贏過現在的你喔。」
「少開玩笑了！」
克莉絲彈起身體再度向前奔馳。
小雪沒有任何動靜，與先前沒有兩樣。靠著甚至可說是超乎常人的反射神經、體能，小雪總是能夠以靜製動，即使是先看到克莉絲做出動作都還有時間應對。
……既然這樣的話，就不能夠讓她等。隻要讓她先行動的話……
克莉絲故意裝出與先前同樣的揮刀姿勢，將偷偷握在左手的冰水珠丟了出去。三顆小珠子分別化成冰塊襲向小雪。
……好了，她會采取什麽行動？不論是逃向上、下、左、右，都能用一步拉近距離，並趁著她失去平衡時追擊……
不過克莉絲的詭計瞬間遭到瓦解。
「唔……什……居、居然從正麵……！？」
因為小雪當場低身曲膝，利用伸直雙腿的反作用力朝她衝過來。簡直像是子彈般的頭槌直直撞向克莉絲。
瞄準腳下的兩顆冰塊擦過膝蓋沒有擊中。
剩下一顆冰水珠朝著小雪的臉直直飛去，不過小雪竟然輕鬆用嘴巴咬住並「喀嚓」一聲咬碎，仍然維持著充足的速度，也讓因為驚訝而瞪大雙眼的克莉絲吃下一記頭槌。
「唔……呃……」
克莉絲的身體被往後彈飛，並伴隨著劇烈聲響重重撞在牆壁上。
「你看，不用手腳也贏了吧？」
「………… 」
克莉絲痛苦地皺起眉頭，不過還是用模造刀支撐起身體，並再度舉刀擺好架式。
「……隻有毅力值得稱讚喵，不過呢……」
小雪露出泄氣的表情如此說道，並搔了搔後腦勺。
「居然說贏過我就要解除禁足，再怎麽亂來也要有個限度喵……」
「這不是亂來，這是非常正經的提議。你說在新階層吃敗仗是因為我們太弱了，實力隻要用證明的就好了。打敗高高在上的你就能夠證明這點了！」
「為什麽會有這種結論啦……簡直就是一頭橫衝直撞的山豬嘛……」
小雪伴隨著這番無奈的話聳聳肩。
「不管你怎麽說都沒關係，因為這是我的職責。」
「你的職責？噗哈哈……意思是隻要亞夏菈平安無事就好嗎？哎呀～～好羨慕可以用這麽輕鬆的方式活著喔～～」
受到如此明顯的侮辱、挑釁，克莉絲不禁氣憤地還以顏色。
「唔……不光是公主殿下，對我來說，榮倉、丙上村也一樣重要，現在我也想保護他們……沒錯，即使拿我的性命來交換都沒有關係。」
這是克莉絲真正的心聲。她從很久以前便做好了「成為隊伍基石」的心理準備。這並不是做做樣子或是假慈悲，她是真心認為用自身性命拯救夥伴是很值得的，而實際上她在新階層戰鬥時也是用這樣的方針替隊伍開路。
當然，她並不是對任何人都是這樣，是因為那三個人才讓她如此。因為他們具有令她自認無法匹配的光芒、溫柔、強韌、純真……
不過，小雪卻對克莉絲的矜持嗤之以鼻。
「你真是個冥頑不靈的孩子喵，所以才說你那種高潔的自我犧牲精神是一種輕鬆的生活方式啊。」
「不論你怎麽說，這就是我選擇的生活方式。現在也不會有任何變化。」
「……就算結果會死也沒關係？」
「如果能夠幫助公主殿下還有大家往前進，我很樂意成為棄子。」
「喔，原來如此。」
小雪的目光突然變得黑暗且深沉。
「不管說什麽都沒用嗎……」
用低沉的聲音如此喃喃說道後，她便背對克莉絲拿起掛在牆上兩把入鞘的刀，並將其中一把丟給克莉絲。
紮實的厚沉觸感隨即壓在克莉絲的雙手上。
相較於皺起眉頭推敲著意圖的克莉絲，小雪則是拔出刀身將前鋒指向克莉絲。
「……就算同意你們前往新階層也隻會重蹈覆轍而已。嗯……反正都會死的話……」
見到散發出暗沉光芒的刀身，克莉絲頓時臉色大變。
……這該不會是真刀吧！？
理解到這件事的同時，小雪對著克莉絲投以詭異的眼神。
「那現在死掉也一樣吧？」
「唔……！！！」
剎那間，一股前所未見的恐懼感、寒意頓時貫穿克莉絲的全身。
散發出強烈警告的生存本能讓她反射性拔刀，勉強接下了對方直逼眼前的斬擊，然而……
……好、好沉的一擊……
不知道這麽強悍的臂力是蘊藏在嬌小、纖瘦身軀的何處，克莉絲無法將短兵相接的刀身押回去，互相壓迫的刀刃緩緩靠近克莉絲眼前。
刀鋒逼近到貼近額頭的距離，十幾根瀏海被切斷而飄落。克莉絲勉強將對方的力道撥往側麵，並側過身來脫離困境。
不，她還是無法脫離困境。
還來不及放鬆精神，小雪已經扭動身體鑽進她的懷中，並活用嬌小身軀使出迅速且流暢的連擊。
所有的攻擊都帶有明確的殺氣與殺意，這也讓克莉絲渾身發寒，並在同時照著累積起來的實戰經驗導出預測以接下刀刃，或是憑借著本能的躲避衝動持續閃躲著。
「快住手！別胡鬧了！為什麽要做這種事！？」
即使克莉絲如此喊道，小雪依舊是麵不改色地持續進攻。
「可惡……！」
小雪是認真的，她真的想殺死我。
克莉絲完全無法理出頭緒。雖然無法弄清楚小雪的真正意圖，不過現在問題不在這裏。
原先克莉絲與小雪本來就隻是冒險家與酒館從業員的關係，既沒有特別交情，也沒有特別疏遠，如果把這種不講理的粗暴行徑當成她的本性就能說得過去了。
因此問題不是對方，而是出在自己身上。
克莉絲一直認為自己的劍是「為了保護某人」而存在。
自從小時候在紛亂地區首次拿起劍的那天起，她便是為了守護某人而持續奮戰至今。在戰亂是為了保護同胞，被任命為皇族騎士後便是保護亞夏
菈，成為冒險家後則是為了保護祥真、莉央、亞夏菈。
想要保護重要的人與重要夥伴，這就是她的原動力，也是驅策她前進的齒輪。
因為有想要保護的人，克莉絲才能夠發揮出實力。
然而，現在卻沒有保護的對象。
克莉絲無法找出這場戰鬥究竟有任何含意或意義。
在這場戰鬥中究竟該保護什麽？
……完全找不到……
克莉絲覺得自己的身體越來越遲鈍。既然沒有需要保護的人，那這場戰鬥也沒有絕對不能輸吧？畢竟就算自己打輸而死也不會失去任何人。
「這樣真的沒關係吧？」
「唔！？」
在有如狂風般的激烈交鋒中，小雪用再三確認的語氣如此問道。
「這就是你的答案吧？」
「唔……」
小雪的攻勢變得更加猛烈。
如果要我捫心自問的話，我已經有答案了。她究竟還要我思考什麽？
克莉絲焦躁揮出的攻擊劃過虛空，接著又被迫單方麵進行防禦。
片刻後，無法承受沉重攻勢的手腕、腕關節開始發麻，劍也被打落在地。
接著眼前看到了高舉著劍的小雪。
「那麽就此永別了喵。」
做好覺悟的克莉絲閉上雙眼。
經過一段時間，揮劍的破風聲傳進耳裏。
不過做好覺悟的死亡並沒有降臨在她身上。
一道金屬互撞的鏗鏘聲響與熟悉的呼吸節奏撼動著鼓膜，讓克莉絲回過神來並睜開眼睛。
「榮、榮倉……」
像是要保護克莉絲般，祥真擋在小雪麵前，並用左臂接下了她的劍。祥真手上配戴著不曾見過的圓盾。克莉絲瞬間忘記自己的處境，隻是想著「這麵盾牌還滿適合榮倉的」。
「祥真，打擾女人間的戰爭，你這樣很不明事理喵。」
當小雪用平淡的語調如此說完後，祥真抽回盾牌，緩緩與兩人拉開距離。
「你應該在旁邊偷看很久了吧？」
「……是的，雖然我覺得不應該出手，不過越看越坐立難安，因為克莉絲看起來已經放棄了。」
克莉絲隻能一臉不解地反複問道：
「放棄……是指什麽？」
「就是放棄你自己。」
「唔……我自己……？」
「是的，從旁人眼中看起來很明顯。為什麽到現在都沒有發現那麽簡單的事情呢……是因為自己看跟別人看的角度不一樣嗎？」
祥真從途中便改為自問自答的語氣。
「……榮倉，這是怎麽回事？你想要表達什麽？」
眉頭皺成八字形的克莉絲如此間道。露出驚訝表情的祥真瞪大雙眼，接著用像是某求職網站廣告「不會吧？我年收這麽低嗎！？」的姿勢用雙手捂著嘴。
「咦？你還不知道嗎！？」
感覺上可以聽出「克莉絲你悟性好差喔」這樣的言外之意。
相較於氣憤地嘟起嘴的克莉絲，祥真用如同教導幼兒園學童的溫和語調說：
「簡單來說的話，就是『請更珍惜自己』這件事情。」
語畢，祥真挺起胸膛露出了得意的表情。
「什……更、更珍惜自己……居然隻是這種事……」
克莉絲頓時感到晴天霹靂。她垂著頭不停地顫抖，下個瞬間，她突然憤怒地伸出雙手。
「你最沒有資格對我這麽說吧！！！」
他抓著祥真的雙肩不停搖晃。
「有勇無謀根本是你的專利吧！你還有臉擺出一副大澈大悟的表情這麽說啊！？」
「呃……所以我之後也會注意這件事啦。」
「那你的立場應該跟我一樣吧！」
「不對喔，我有比你早一點發現這點……」
「強詞奪理～～！」
「我不知道這算不算強詞奪理，不過隻有這點我很確定。因為我很喜歡克莉絲，所以我希望克莉絲能夠一直陪在我身邊。」
「唔～～～～～～～！？」
克莉絲宛如煮熟章魚般麵紅耳赤，並連忙將祥真推了出去。
「什……什什……你、你怎麽突然這麽說……」
「沒什麽，我是想讓克莉絲知道我的想法罷了。」
「等、等等……你、你突然這麽說會讓我很困擾。應該說我不是個值得讓人這麽說的人……」
「是的，我覺得自己也是這樣。不過，神崎同學告訴我這種想法是錯的，還是會有人等我們回來。要是我們死掉的話，還是會有人很難過的。」
「原、原來是這麽回事……」
克莉絲露出放心卻又有些失落的表情。
「我、我知道了……你沒別的用意吧。」
「別的用意？什麽意思？」
「我、我是說……算了，沒什麽。」
「咦？這樣會讓我很在意啦。請告訴我別的用意是什麽用意啦。」
「少、少囉嗦少囉嗦！」
「唔、唔哇……克莉絲你怎麽突然打人……痛痛痛痛痛！！」
小雪則是一邊看著兩人吵吵鬧鬧的模樣一邊獨自喃喃說：
「那個……要打情罵俏是沒關係，不過你們是不是忘記人家了……」
「我沒忘記！」
克莉絲解開對祥真的腕部十字固定並迅速站起身來。
「我當然會分出勝負。」
克莉絲用仿佛擺脫束縛且毫無迷惘的聲調如此宣言，接著撿起模造刀而非真刀，並側身擺出架式。
（光靠這段無聊到不行的對話居然就像是變了個人似的喵。嗯……人類還真是難以捉摸呢，不過就是這點最有意思了。）
「嗯？你說什麽？」
「沒什麽，是我自言自語喵。」
從容說完這番話後，小雪便與克莉絲同樣撿起了模造刀。
接著祥真退到牆邊，而兩人則是拉開兩步左右的距離。
雙方距離十公尺，是隻要一個箭步就能夠砍中對方的極近距離。
小雪再度釋放出冷冽刺骨的殺氣，不過克莉絲相當冷靜。在如此舒適的緊張感中，她身處於極為自然的狀況，甚至還自然到嘴角會露出笑容的地步。
「有什麽好笑的？」
「仔細想想吧。那個榮倉居然會說出要珍惜自己這種話，有比這個更好笑的事情嗎？」
「……祥真還有數不完的前科，還不能完全放心喵。」
「或許吧。」
「總之先不管祥真，你自己又怎麽樣呢？」
「我現在會證明給你看。」
語畢，克莉絲將左腳往前一跨，並竭盡全力縱身一跳。
「……唔喔喔喔喔！！」
她不打算回答說「不會有人等我回來」。
因為答案很簡單。
這場戰鬥並非沒有意義。
盡管近在身旁，卻讓人覺得有些疏遠；原以為沒什麽價值，但卻有人相當珍惜、重視。這就是這場戰鬥的意義。
既然這樣的話，那就隻能盡全力死命保護了。
也就是說，這是保護自己性命的戰鬥……
「唔喔喔喔喔喔喔喔！！」
像是體內湧出一股往前推的力量般，克莉絲頓時沉浸在如此不可思議的感覺當中，並使出這半生以來堪稱最強的一擊。
手感超越過了至今揮出的數千、數萬次劍，而這也是發揮出自身實力百分之一百二十的切身一擊……
雙方的刀刃互相交錯，激蕩出高亢的金屬碰撞聲。
兩
人揮舞的是模造刀。
但不管是何種模造刀，都無法改變身為武器的事實。尤其是在超乎常理的地下城世界，「老練劍客將模造刀的威力提升至真刀境界」這點絕非難事。
也就是說，隻要是能夠自由控製瑪娜的一流冒險家，即便是刀鋒鈍化的模造刀，也依然能夠變成不亞於名刀的凶器……
在壓縮到極限的時間當中，一切在克莉絲的眼中皆宛如慢動作回放般緩緩流動。
不論是自己揮下的一擊將小雪的模造刀砍成兩半的樣子。
還有劈開劍身依舊沒有減緩速度的劍尖宛如切菜般卸掉小雪右臂的模樣。
在看見小雪瞪圓雙眼，同時自己也睜大眼睛的時候……克莉絲的時間感也跟著恢複正常。
被砍斷的刀身碎片在空中飛舞，並在「鏘鏘」一聲後落地，這個時候克莉絲丟開自己握住的刀並趕往小雪身旁。
祥真也帶著驚訝的表情趕了過去。
小雪的右手肘以下消失，被砍斷的部分則是掉在地上。
「啊——沒事沒事，不用那麽緊張，沒什麽大不了的喵。」
小雪撿起掉在地上的手臂，用滿頭大汗的表情朝祥真等人微微一笑。
「這、這就是克莉絲脫胎換骨的證據喵……恭喜你，要替你煮紅豆飯嗎喵？」
「你、你在說什麽……得快去醫院……」
「我說沒事了喵。」
「怎麽可能沒事！」
「不不，真的沒事啦……你們看喔？」
「別說那些傻話，趕快……咦……？」
「咦？……手、手居然……」
克莉絲、祥真都露出丈二金剛摸不著頭腦的表情。
因為小雪居然揮起理應被砍斷的右手讓兩人過目。
克莉絲則是揉起了雙眼。
「不，我剛才確定把手給……」
「不過把手砍斷應該會流血才對吧？」
「呃……嗯……說的也是……」
小雪的手臂與地麵都沒有血跡，也沒有擦拭過的痕跡。原本兩人都因為注意力被砍斷手這件事引開而沒有發現到，不過仔細想想，打從一開始似乎就沒有流出半滴血。
「你們……該不會有吃怪怪的藥吧喵？」
當小雪半眯著眼來回看著兩人時，走廊突然傳來兩道靠近的腳步聲，梅之間的門也被迅速拉開。
「克莉絲～～！」
「喂～～帥哥～～！」
亞夏菈與莉央一同現身。
「克莉絲，還好有找到你，剛才在葉秋亭聽到你被小雪小姐找出去，害我好擔心呢。」
「喔？小雪喵小姐也在。哼哈哈哈！你們兩個該不會在這裏決鬥吧？」
「咦？莉央先生，祥真先生也跟克莉絲在一塊呢。」
「嗯？祥也在？真的耶……這到底是怎麽一回事？」
莉央環視過眾人的臉後大略知道發生了什麽事。在廣場再次碰見亞夏菈的時候也是一樣，大家的表情跟以前可說判若兩人。看來已經不需要他提醒了。於是他在心中深深感謝對他們造成正麵影響的同伴與友人，不過還是有件事令他在意。
「呃……小雪喵小姐，他們兩個怎麽從剛就一副被雷打到的驚訝表情啊？」
「喔，那是因為人家用秘藏道具表演手被砍斷的魔術喵。」
「什……魔、魔術！？」
比起震驚的克莉絲，小雪則是毫無反省地擺出勝利手勢。
「這麽成功真的讓我太開心了，下次會讓你們看看更厲害的魔術，敬請期待喵。」
「……別再有下次了。」
「先不說這個，現在我以協會職員的權限宣布解除你們的禁足令喵！」
突然聽到這個宣言，四個人一起將臉轉向小雪。
「真、真的可以嗎？」
「嗯，從你們的表情就可以看得出來，你們已經找到各自不足的地方了喵。那麽接下來你們打算怎麽做喵？又要馬上去新階層嗎？」
四人彼此互看後，在沒有特別討論的情況下一起搖頭。
「哼哈哈哈！小雪喵小姐！你這個問題太蠢啦！名將不免會有敗仗，但卻不會重蹈覆轍！我們當然會前往新階層，不過下次一定會做好萬全準備啦。」
「是喔……那人家也不打算繼續幹涉你們了，想怎麽做就怎麽做吧……梅之間的租用時間也快到了，總之先說拜拜喵。來，趕快在人家來追討延長費用前出去吧。」
祥真等人突然被趕到門口。正當他們不知所措地露出疑惑神情時……
「好啦好啦。那麽就祝你們武運昌隆喵。」
小雪說完話後便將他們趕出了練武場。
接著，獨自留在練武場的小雪沒有開始收拾四散的模造刀還有劍……而是當場跪倒在地。先前勉強忍住的冷汗一口氣宣泄而出，表情也失去精力，變得越來越蒼白。
「……好、好像有點得意忘形了……」
當她掀起女仆裝時，可以見到小小的肚臍，還有條右手臂跟著掉了下來。小雪則是用新長出來的右手將掉在地麵的右手撿了起來。
「相隔十年，都快忘記該怎麽做了。重生的副作用真不是蓋的喵……不過這樣也好，總算可以放心送他們出去了……」
她一反疲態，用了無牽掛的語調如此說道，並在練武場成員進來前把右手再度藏回衣服裏頭。
※※※
「不過話說回來，小雪小姐的魔術好厲害喔。」
「……麻煩替我這個當事者想一想，我可是嚇得心髒都快要停止了。」
麵對祥真的玩笑話，克莉絲則是抱著頭如此回答。
在練武場與小雪道別後，四人目前正一起走在商店街的街上。明明還沒有過很多天，不過感覺上四人一起行動似乎已經是很久以前的事情了。
「雖然解除禁足是件好事，不過問題還是堆積如山呢。」
克莉絲露出繃緊的神情如此說道。
「話說帥哥，你的劍有辦法修好嗎？不是已經拿去鍛造工匠那邊了嗎？」
「不，據說毀損得太嚴重，沒辦法修好了。」
「嗯？你的劍不是用有記憶功能的希爾巴裏金屬嗎？」
「嗯，多虧那個功能，隻要放著就會自動修複……不過從破損狀況來看，聽說最短要花半年。就算施以能夠立刻使用的修複作業，據說也得花費幾乎與買把新劍一樣的修理費。」
「原來如此，那麽堅持用那把劍也沒有意義了……」
莉央將雙手挽在胸前發出「唔唔唔」的低吟。
「不隻是克莉絲的劍，莉央的武器也得想想辦法呢。」
祥真則是指著莉央的腳下如此說道。
莉央沒有穿平時作為正字商標的鐵屐。他目前穿著毫無特別之處的塑料涼鞋。順帶一提，這是在外頭的量販店用480圓買來的特價品，因此對怪物不會有任何效果。
莉央從背包裏麵拿出麵目全非的鐵屐反複觀看。被<裂嘴獸>咬碎的右腳用鐵屐幾乎看不出原形。應該是感到惋惜吧，畢竟對他而言，這雙鐵屐是他成為冒險家後一起奮戰至今的愛用品。
「成為冒險家這九個月以來，這雙鐵屐不論日夜都是穿在在下的腳上……這個家夥已經像是兄弟了……」
「這樣啊。隻要修好了應該就可以再用吧？」
當祥真認為這是一段佳話並如此間道時，莉央一個轉過身回答：
「哼哈哈哈！祥你問了個蠢問題！現在鐵屐的時代已經過去了，高性能的帥氣靴子正在呼喚著在下哩！」
莉央高聲笑著，一把將好兄弟（鐵
屐）丟進垃圾桶。
「在下和帥哥準備換個新武器，祥和亞夏菈呢？」
被問到的兩人都搖搖頭。
「我暫時維持現狀就好，因為我覺得自己還沒有將擺錘的性能發揮到極限。」
「我用師傳送的『角鴞之杖』就夠了。」
比起武器鋒利度、性能，操控瑪娜的技巧會大幅影響中衛、後衛的個別戰鬥力，因此雖然有好武器並非壞事，不過並不需要像前鋒這麽注重武器性能。
「這樣啊，你們既然都這麽說了，那就這樣吧。」
「當務之急是尋找我和丙上村的武器，這樣沒問題吧？」
「也是，首先從逛逛商店街的武器店開始吧！」
亞夏菈握緊雙手展現幹勁。即使想找的東西是武器，不過身為女性還是很喜歡購物吧。
「最大的煩惱應該還是預算吧。」
莉央指著克莉絲的劍如此說道。
「購買性能跟之前相同的武器沒什麽意義，在這個前提下理論上應該多花點錢來買把好武器……不過武器的價位有高有低，上限要設多少呢？」
順帶一提，克莉絲的卡利班劍價位是3500g(換算成日圓約35萬圓)。然而，新階層的怪物卻用一擊將刀身打得凹凸不平，完全無法當成武器使用。
「盡管說有高有低，現在克莉絲那把劍的價位大概是多少？」
「當然算是高價。」
莉央隨即回答祥真的問題。
「往上看簡直是沒有極限，根據質量不同，甚至有上億價值的武器。」
「上、上億……我的鎖煉才300g說……」
「嗯，不過價格不一定等於武器的威力和性能就是了。」
「秋葉原有賣這種武器嗎？」
「不，再怎麽說應該沒有地方會賣那麽貴的武器，畢竟之前沒有那個需求，不過如果是數萬g的劍，天穀大叔那邊就有賣喔。」
「咦？是這樣嗎？我完全不知道這回事耶……」
「如果可以的話，我也想讓帥哥拿這麽高價的武器……不過我們現在光是每個月的冒險家登記費和消耗品費用就很吃緊哩。」
「隊伍的共享金現在還有多少？」
「……大概有500g吧。」
正當兩個男人望著主要幹道聊著這些辛酸事時，背後依稀可以聽見兩個女生說悄悄話的聲音。
「克莉絲，對不起。原本這點程度的錢我一開始就應該準備的。」
「不，這不是殿下需要操心的事情。」
「可是，一到日本就被姐姐封鎖戶頭，這點實在是失算，不然隨便買個幾百萬美金的武器根本不會那麽麻煩的。」
「船到橋頭自然直。請抬起頭來，小的並不想見到公主殿下為了區區數百萬美金而心痛的模樣。」
（喂……祥，那兩個家夥的對話是怎麽回事……根本是不同次元的事情嘛。）
（……她之前好像也有說過，看來老家應該是個有錢的豪門吧。）
聽到名門貴族的對話，兩位平民隻能如此交頭接耳。她們的話聽起來像是「沒有姐姐阻礙的話就可以買把上億圓的武器」……不過再怎麽說，這應該隻是在開玩笑才對。如果真的屬實的話，這可不是單用「有錢人」就可以形容了。
「對了，我在購買新武器這個方麵忘記提一件事了。」
莉央如此說道，一行人的目光也集中在他身上。
「因為在下已經有頭緒找到自己的靴子，所以不需要特別去找，也不用調用隊伍的共享基金。」
當他沒來由突然說出這番話時，三人都露出不解的表情。
「啊，這不是在下顧慮資金才這麽說的，真的是剛好有認識的人可以把靴子讓給在下。」
「有門路當然求之不得，不過那是有辦法承受新階層實戰的裝備嗎？」
麵對克莉絲這個理所當然的問題，莉央則是有點難以敔齒地回答：
「嗯，其實在下還沒有看到實物……不過聽說是很優秀的武器。我想尺寸太小應該還需要調整。要是不行的話還是會找你們商量。總之先交給在下處理吧。」
既然他都這麽說了，那也無從否決，於是三人表示同意，決定先將目標集中在尋找克莉絲的劍上。
「不過呢，在尋找武器前應該還有資金這個大問題要麵對就是了。」
莉央說的沒錯，隻靠共享基金的500g根本連門都沒有。
「錢……要錢啊……」
抵住下巴「嗯……」地稍做思索後，祥真便仿佛靈光湧現般敲了一下手掌，然後興奮地從背包拿出愛用的蛙嘴錢包。
「莉央你看你看，不知道為什麽錢包裏麵剛好有五萬圓耶，剛好可以拿來補貼買武器……好痛！」
「你這個蠢蛋，那是這個月的登記更新費吧。」
莉央拍了他的頭一下。登記更新費是要繳納給經營地下城nsd（國際地下城協會）的費用，感覺類似會費。每位想要以冒險家身分潛入地下城的人都得在每個月的月底前繳納500g——也就是繳納日幣五萬圓給營運單位窗口，無一例外。
「要是放著不管而花掉就糟了。雖然月底還早，不過還是順道在回程的時候去窗口繳錢吧。」
「唔……好啦。」
祥真隻得不甘願點了頭，並將錢包收好。聽到這番有如母親與孩子的對話，克莉絲、亞夏菈都不禁放鬆心情微笑。
「亞夏菈還有帥哥，我記得你們已經繳過錢了吧？那你們決定怎麽辦？要和我們一起去窗口嗎？」
被問到的兩人彼此互看一眼後搖搖頭回答：
「不，還是不要好了。反正沒有什麽特別的事情，你們先換好衣服出去吧，我們之後再跟你們會合。」
對女扮男裝的克莉絲來說，這樣子反而比較好。因為跟莉央一起進更衣室會演變成互比下半身的情況（隻有莉央還不知道克莉絲是女性），所以有時候也會讓她覺得很困擾。
「……克莉絲，反正祥真先生已經知道了，你差不多也該向莉央先生說清楚了吧？」
趁著兩人離開後，亞夏菈稍微抬起頭來如此問道。
「隻有莉央先生被排除在外，這樣他好可憐喔。」
還露出仿佛在責備她對夥伴撒謊似的眼神。
克莉絲則是低頭一直看著她並深深歎了一口氣。
「……殿下，您怎麽還說這種話？目前我跟丙上村的這種關係，對這件事情最樂在其中的人不就是您嗎……」
「唔！其、其實那是……」
因為已經露出太多馬腳，所以亞夏菈隻是肩膀抖了一下，並刻意將臉僵硬地轉往其他方向。
看來莉央想知道真相恐怕還得再等一陣子了。
爬上階梯來到一樓後，祥真等人沒有像往常那樣直接穿過自動門前往秋葉原街道……而是走到出口反方向的一樓深處。
片刻後，兩人來到等間隔劃分的櫃台、感覺上像是銀行窗口的場所。
這裏是地下城冒險家進行新人登記、數據更新的辦事處。
身穿樸素製服的幾名女性職員分別坐在用屏幕隔開的空間，深處還有其他職員正在處理文書工作、用計算機作業。
雖然今天沒什麽人不需要用到，不過在人潮擁擠時必須先從左側的機械抽取號碼牌並等侯叫號。這個方麵的運作模式確實很有銀行風格。
「丙上村莉央先生與榮倉祥真先生，兩位是要更新冒險家登記數據的沒錯吧。」
坐在窗口前麵椅子上的兩人點點頭，接著女性職員將一張契約書分別交給兩人。
「感謝
您，還請仔細閱讀這份文件。」
兩邊的文件內容都一樣，上麵密密麻麻寫滿用來記迤條約內容的小字。
「要是同意合約內容的話，還請在下方簽名。」
盡管說了「了解」，不過兩人沒有確認任何內容便直接動筆簽名。
合約內容大略說來就是「不論在地下城地下碰到任何危險都得自行負責，即使受傷、死亡也不得向協會方索取任何賠償」。
在合約上麵簽名、支付更新費用都是冒險家應盡的義務。在每個月繳納月費時都會像這樣重新在合約上簽名。
因為祥真等人成為冒險家已經有九個多月，在合約書上麵簽名也是第九次，所以現在已經沒有必要再確認合約內容了。
在合約上簽完名後，兩人將各自的冒險家登記證與現金五萬圓隨著合約一起交給女性職員。
女性職員將接過手的鈔票攤成扇形清點完畢，接著便將登記證放進內部機械，並在計算機上麵進行輸入。
「感謝兩位，這是兩位的登記證。」
片刻後，退回的登記證能夠看到其右上方的有效期限從九月底變成十月底，這表示到下個月底前都可以用冒險家的身分盡情活動。至此登錄更新作業告一段落。
兩人向職員道謝並站起身來，接著便轉身離開辦事處。
走出七樓高的地下城協會大樓時，周圍天色已經變暗。時間是晚上過八點半左右，通往秋葉原的大道上滿是霓虹燈的光芒與往來人潮的喧鬧聲。
盡管有招攬客人的女仆、從學校返家的學生、雙手抱著滿滿萌圖紙袋的青年、看似觀光客的外國人們，不過就是沒有發現想找的那兩個人。
「克莉絲他們好像還沒來耶。」
「哎呀，不用那麽急，應該快出來了。」
祥真探頭探腦地環視著大道，不過看到莉央坐在地下城協會大樓的牆邊後，祥真也決定坐在他旁邊。雖然太陽已經下山，不過因為時節尚值九月下旬，濕空氣緊貼著皮膚，偶爾吹來的風也溫溫的，體格過胖的莉央似乎沒有辦法忍受這種氣溫、濕度，從剛才便不停地拍動t恤揚風，或是發出「好熱～～」的低吟。
「莉央我問你喔，買武器的錢要怎麽辦？」
被問到的莉央則是挺起背部仰望空中說：
「嗯……說的也是。剛才的更新費就把我們的錢包榨得一幹二淨，從亞夏菈他們的語氣聽起來似乎也沒有轉園餘地，就算回收怪物的素材來賺錢，說不定找個地方打工還比較快。」
「打工啊……要是這些錢可以在地下城裏麵賺到的話就好了，這樣就可以一直潛進地下城了。」
「也是啦，這的確是最好的狀況。」
全球地下城通用的貨幣，g。因為各國政府保證g可以兌換成日圓、美金這類現實貨幣，所以隻要在地下城裏麵透過販賣素材這類的手段獲益，就能夠將這些獲益兌換成實際的日圓。
如果換算成日圓的話，這個月祥真等人在地下城裏麵賺取的金額大約是一個人能夠分到七萬圓。
每個月七萬圓聽起來或許挺有賺頭的，不過實際上扣掉補充消耗品、保養武器&防具的話，還得扣掉一半左右。
假如他們花費潛進地下城的時間在超商打工，肯定能夠輕鬆賺到將近兩倍的金額。
賭上性命的報酬竟然比在超商打工的薪水還少，也難怪社會大眾會覺得冒險家都是一群瘋子了。像是東京都知事「地下城冒險家是將性命、金錢丟進臭水溝裏麵的蠢蛋」這番揶揄的言論，而且還有八成的輿論表示讚同這樣。即使出現新階層讓地下城再次受到矚目，不過在注重人命的日本社會裏，冒險家仍然是飽受批判。
「唉……這附近會不會有三百萬圓左右的現金掉在地上咧。」
「……怎麽可能，就算撿到也要送到派出所才行吧。」
當祥真提出這個模範解答時，把臉轉向他的莉央突然發現某件事。
「祥，你手裏拿的那張紙是什麽？」
「咦……？對了，我都忘記這件事了。」
盡管莉央很想問他一直握著那張紙還會忘記是什麽事，不過因為他連說出口都嫌麻煩，於是便選擇保持沉默等待後續。
「聽說要辦一場新階層記念活動。這是天穀叔叔給我的傳單。」
「辦活動？我還是第一次聽說。」
莉央自認為已經有確認過所有地下城的相關消息，不過在看過傳單後，他才恍然大悟。
與其說是傳單，這還比較像是分發給相關人士的內部數據。證據就是還有分派給一般民眾的其他傳單，而上麵寫的活動公開解禁日正好是明天。
該活動預定在十月二號星期天舉辦，從今天開始算正好是一個禮拜後，是一場相當匆促的活動。
每個活動都有準備豪華獎品，總金額竟然高達三百萬日圓。
原先莉央還懷疑協會竟然會大手筆到難以置信的地步，不過仔細過目後便可以發現，這個活動還有化妝品大廠、廣告商讚助，獎品應該是由這些讚助商負責提供的。
活動內容主要有四種，分別是比腕力大賽、選美比賽、女裝選美比賽，還有變異種交流廣場。
在莉央詳細讀過其中一項活動內容後……
「就、就是這個啦！！！」
他突然開心地放聲大叫。
「祥真先生、莉央先生！讓你們久等了！」
當換完衣服的亞夏菈、克莉絲來到兩人身邊時……
「你們來得正好！帥哥過來這邊！我有話跟你說！」
「丙、丙上村……你怎麽突然那麽激動……喂，別拉我啦……」
莉央隻把克莉絲拉進小巷，沒有半個人發現他的雙眼已經變成￥（日元）標誌了。
「莉央先生怎麽了？」
「我也不知道……」
祥真、亞夏菈則是一同歪著頭看著小巷的方向。
※※※
約過晚上九點後，亞夏菈、克莉絲回到了休息處的飯店。
就地利條件而言，盡管這家飯店位在距離秋葉原地下城隻要徒步七分鍾的優秀位置。
不過就構造本身來看，簡單來說就是間大眾商務旅館，並不能算是很適合一國公主住宿的地方。
「非常抱歉，竟然讓殿下住這種地方……如果小的能夠努力一點的話……」
一走進自己的房間，克莉絲便用流暢的阿拉伯語說出這段不知是第幾次的道歉。
「還是應該移駕到更適合公主的飯店才對……」
雖然在金錢方麵還有暫時不愁吃穿的積蓄，不過還不到能夠奢侈浪費的地步。原本克莉絲的提議還含有「不足的部分她可以用打工或其他方式彌補」的意思，不過亞夏菈隻是搖了搖頭，並撲到彈簧發出傾軋聲的廉價床鋪上。
她一邊趴在棉被上，一邊抬起頭看向克莉絲。
「克莉絲，你自己覺得在這裏生活有什麽不便或不滿嗎？」
「不……其實小的沒有什麽不滿……」
「我也是，所以這樣子有問題嗎？」
亞夏菈露出微笑並如此回答。
「……凡事都得講究權威。小的會負責工作，就算隻讓殿下住其他飯店也沒關係……」
「……你這個騙子。明明還說會一直陪在我身邊的。」
亞夏菈突然從床鋪撐起身體，並氣呼呼地鼓起臉頰。
「公、公主殿下……其實那是……」
「嘻嘻，我是開玩笑的啦。」
她笑嘻嘻地站起身來，然後邁步走向房門口。
「不過這是我的真心話。比起鬆軟的床鋪、使用高級
食材的料理，我比較希望克莉絲陪在我身邊……那麽我先去衝個澡喔。」
她有點靦腆地說完這番話，接著便靜靜關起浴室的門。
三十分鍾後。當克莉絲衝完澡出來時，她發現先出來的亞夏菈正盯著電視猛瞧。她身上裹著兒童用浴巾，並用毛巾纏住頭頂，坐在床鋪上緊緊注視著電視屏幕，甚至沒有發現克莉絲回到臥房了。
擔心妨礙到她，克莉絲無聲無息地坐在隔壁床上，好奇地看著畫麵思考究竟在播什麽，竟然能夠讓她看得如此著迷。
隻見一群穿著同規格製服的年輕人聚集在同個地方，用舉手發言的方式討論著「校慶應該推出何種表演活動」的話題。
克莉絲很快便發現是怎麽一回事了。
這應該就是日本所謂的「學校」吧。
若是這樣的話正好，沒道理放過這次機會。於是克莉絲帶著炯炯目光悄悄靠近亞夏菈身邊問說：
「……您對學校有興趣嗎？」
「對啊……呀！？」
亞夏菈抖了一下肩膀並跳了起來。
「嚇、嚇我一跳……克、克莉絲你是什麽時候在我旁邊的？」
「剛剛就在了，因為看殿下很專心地看電視，所以才不敢出聲叫您。」
「隻、隻是剛好在播這個節目而已，我隻是看一下打發時間而已……」
「您要去學校看看嗎？」
「咦……？」
克莉絲指著電視屏幕如此說道。畫麵中正好有個名為由紀的學生表示準備在校慶當天向同學阿佑表白。
「就是學校。所幸小的明天有空，所以隻要殿下有意願的話……」
原本亞夏菈想順著心情說出某些話，不過她忍住了這股衝動……並以第十公主亞夏菈·夏麗芙·姆劄法爾的身分否決這項提案。
「我們還有使命在身，現在不是做這些事情的時候。」
「不，就因為是現在所以才要這麽做。」
「咦？就因為是現在……所以才要這麽做？」
「是的，要是做好了探索地下城新階層的準備，就沒有機會再做這些事情了，而且就算不考慮地下城，最近神經也一直處於緊繃狀態，所以殿下您意下如何？就小的的意見，趁這個時候稍事休息、切換思維，或許會對探索地下城更有利才是。」
「稍事休息……」
亞夏菈抬起頭望著克莉絲，接著用沒什麽自信的語調問說：
「……這樣可以嗎？像我這種人真的可以到學校打擾嗎……？」
克莉絲深深地點了頭。電視屏幕正好在播晨間上學的場麵，身穿製服的由紀在鏡子前麵擺出了誘人姿勢。
「……也能穿那種衣服嗎？」
「是的。」
「……我穿不會很奇怪嗎？」
「肯定很適合殿下。」
「……那克莉絲也和我穿一樣的衣服吧。就是那種可愛裙子的，我想一定很適合你。」
就在這個瞬間，克莉絲腦海裏麵浮現出自己穿著電視中女高中生服裝的模樣，而自己正與某個人牽手。轉向身旁，便可以看見帶著一頭純白頭發與溫柔眼神的少年。
唔……我、我怎麽又在想這些蠢事……
克莉絲甩甩頭拋開妄想，接著擺出事不關己的表情故作鎮靜地回答說：
「不……小的就不用了……」
「我知道了，我會準備克莉絲的份喔。」
「……殿下，您不覺得對話好像牛頭不對馬嘴嗎？」
盡管克莉絲儍眼地歎了一口氣，不過她還是在心中向莉央道謝。
其實建議招待亞夏菈到學校的人就是他。
剛才一走出地下城協會大樓就被他拉到小巷。當聽到他說出「要不要帶亞夏菈到學校去看看？」的邀請時，原先克莉絲還不太清楚他怎麽突然說這種話，不過在看到亞夏菈高興的表情後，看來提出這項邀約才是正確的選擇。
不知道莉央是從什麽時候發現到她想去學校。一想到這點，身為護衛騎士的她便感到無地自容，或者應該說有點嫉妒他。
「總之我們明天去看看吧。就到丙上村、榮倉他們的學校。」
「唔……好！我好期待喔！」
雖然亞夏菈露出閃閃發亮的眼神如此說道，不過或許是因為累積不少疲勞，她躺在床上片刻後便發出輕微的呼聲。
克莉絲露出微笑，接著用遙控器把電視關掉。
整個房間頓時被寂靜籠罩，於是她關掉電燈並躺在床上，
……沒記錯的話，他們說學校是早上八點半開始上學。
既然這樣得多做些準備才行。
……雖然是丙上村主動邀約，不過勞煩他總覺得有點不好意思，我必須做好自己能夠先做的事情。隻要靠剛才電視播放的建築物構造，要入侵學校可說是易如反掌，問題是要找相關人士事先交涉……看來後者需要在太陽剛升起時先去安排……
克莉絲在腦中如此思考著策略，並讓自己淺淺睡去。
※※※
在晨間朝會開始前，都立市穀西高中一年c班的學生正各自聊著天、在座位上預習，或是在黑板上麵塗鴉以打發時間。
其中最醒目的……果然還是在後排座位圍成一圈的四人組。
他一頭白發想讓人不注意都難。
「這樣啊，原來你們解除禁足了，真是太好了。」
「嗯，不過我們還不打算直接前往新階層，還得準備很多東西才行。」
「是喔，這樣我就稍微放心了。」
「嗯…………………呃……神崎同學，我臉上有什麽嗎？從剛才就一直盯著我看。」
「咦……沒、沒什麽啦！不是臉上有東西！真的沒什麽！」
早希慌忙地別開視線。雖然她悄悄瞥了祥真一眼，不過他泰然自若的表情一如往常。看來因為先前那番話而感到在意的人隻有早希自己罷了。
「啊，昨天已經道謝了，不過神崎同學，還是要謝謝你送我那麵盾牌，下次約出去玩的時候會好好答謝你的。」
「約、約約約約約約出去玩！？」
這道脫線尖叫聲不絕於耳，也讓兩旁的莉央與早希好友的波留渚皺起眉頭並捂起耳朵來。
「早希你好吵喔……」
「小渚……可、可是……」
見到早希狼狽的模樣，祥真則是歪著頭問莉央說：
「咦？男生、女生一起出去不是都叫約會嗎？不管彼此有沒有特別想法或是友情，總之隻要兩個人一起出去就能算是約會。我記得莉央好像是這樣告訴我的耶？」
「……我是有說，但我可沒說現在可以提這個啊……」
莉央瞥了早希一眼。誠如所想，她露出一副世界即將毀滅的僵硬表情。
「沒有特別想法……隻要一起出去就叫約會……」
她毫無抑揚頓挫地如此喃喃自語，讓莉央真的覺得她挺可憐的。
「早希你別擔心啦，比賽還沒結束喔。」
「小、小渚……！」
聽到好友的鼓勵，早希的神情頓時豁然開朗。
「因為其實你還滿可愛的啦。」
「還、還滿可愛……」
「沒錯，還算可愛而已。因為要比可愛，就算你整個人倒過來也贏不過上次那個一起放煙火的亞夏菈吧？」
被如此斷言，早希頓時如晴天霹靂般飽受震驚，不過這個事實讓她完全無法回嘴。
「不過就算這麽說，美豔程度還是比不上老師呢。」
落井下石的這番話讓早希更加沮喪，然而事實依舊勝於雄辯。
「所以呢？榮倉同學覺得怎樣？」
渚突然在這個時候將話鋒轉向祥真。
「什麽怎樣？」
「我是問你喜歡什麽樣的女生。簡單來說就是亞夏菈、老師、早希這三個人裏麵最喜……唔呃呃……」
她的嘴巴突然被早希捂住。
「喜歡誰啊……嗯……那當然是……」
「……祥真先生！還有莉央先生！！」
正當祥真準備回答時，走廊突然傳來呼喚兩人的聲音。
回過頭來，見到一名嬌小女子跑了過來，並猛然撲進祥真懷裏。
獨特的稱呼方式、宛如寶石的亮麗黑發，還有讓人眼睛一亮的美貌，絕對不可能認錯，她就是……
「亞、亞夏菈！？」
的確是亞夏菈沒錯，後麵還有身穿製服背心的克莉絲。
「唔！？你、你們怎麽會過來……」
「因為想一起念書，所以會才過來的！」
「啥？你、你在說什麽……而且那套製服是……」
「這是克莉絲替我準備的。怎、怎麽樣呢？這套服裝適合我嗎？」
她有些靦腆地微笑，並拉起裙襬如此說道。下方還能看到有如自身魚般澄澈白皙的大腿。
她穿著這間學校方格裙搭配卡其色毛衣的指定製服，背後的克莉絲則是穿著男用製服背心與長褲。
「嗯，很適合你喔！可愛得就像是天使呢！」
聽到祥真毫無掩飾的直接讚美，亞夏菈不禁羞紅著臉說「謝、謝謝您的誇獎……」，而這也讓莉央羨慕地想著，這個技能果然很有效啊。
「那、那個……為什麽亞夏菈會到學校來呢？」
當置身事外的早希一頭霧水地如此問道，亞夏菈重新朝著她以高雅姿勢行個禮。
「各位同學貴安！」
「咦……嗯……早安……那個貴安是什麽意思？」
「咦？不、不是用這種方式打招呼嗎？這是昨天電視看到的，聽說在學校裏麵都是用這種方式打招呼呢。」
「喔……你是說那出連續劇吧……」
早希頓時恍然大悟。雖然那是個以公立學校為舞台的普通青春連續劇，但卻不知為何有個「梳著法國麵包卷發型，因為是英國皇室私生女而卷入政爭，並逃到日本的高傲混血美少女」這麽超不搭調的配角。亞夏菈應該就是看到她的打招呼方式才會模仿吧。
「該、該不會是我誤會了吧……？」
見到亞夏菈用宛如小狗失去歸宿般的眼神仰望著她，早希連忙搖搖頭開口回答：
「沒、沒問題啦！你沒有誤會！其實我也會說貴安的……對吧？」
「那、那真是太好了……」
亞夏菈鬆了一口氣，然後又露出向日葵般的笑容。見到這幅景象的渚不禁呢喃說「……這樣子早希根本不會贏嘛」。
「……你們幾個別在那邊演搞笑短劇了，快看看旁邊……」
隻見莉央環視著教室如此說道。
周圍傳來竊竊私語，整間教室不知道在什麽時候變得沸沸揚揚的。
突然出現的東洋美少女與東歐型美男子讓眾人興奮難耐，但不知道是不是在猶豫該不該隨便搭話，因此幾乎都是站在遠處觀看。
看不下去的莉央用隻有本人能夠聽見的音量說：
「……帥哥，你這是什麽意思？」
「沒什麽，是你說想請公主殿下來學校的吧？」
「我是有說要找她來，不過可沒要你突然把她帶來！你為什麽沒有先聯絡在下！如果沒有私下做好安排或安插內應的話，你們可是會被立刻趕出去的！」
「喔，原來是說這件事。沒有問題，障礙已經全數排除了。」
「……啥？」
配合莉央歪著頭表示不解，宣布朝會開始的鍾聲也隨之響起。
同學們則是有點疑惑地回到各自的座位上。
不過亞夏菈、克莉絲並沒有打算離開教室。
「總、總之不好意思把你們找來，現在快出去吧。要是老師來的話會惹出很多麻煩的。」
「我不是說沒問題了嗎？我們也要一起上課。」
「噗……怎麽可能會沒有問題！話說回來，你們根本沒有座位……」
「因為今天南田、南條都缺席，所以剛好有兩個空座位。」
「喂…………你怎麽連這種事情都知道……」
就在這個時候，班導師萩原「喀啦」一聲拉開門走進教室。莉央隻好半放棄地回到自己後側靠走廊的座位，決定放著她們不管；而亞夏菈則是坐在正中央南條的座位上，克莉絲則是坐在祥真旁邊……也就是窗邊後方南田的座位上。
看來她們真的打算直接這樣上課。
不隻是莉央，教室裏麵的每個人都覺得這樣太胡來了。這也難怪，盡管缺席的南田、南條是全班公認的班對，不過他們是再普通也不過的高中生，與充滿異樣氣息的亞夏菈等人完全沒有相似之處。
走上講台的班導師萩原看似沒有精神地「呼啊啊～～」地打了個大哈欠，接著便抓了沒有剃幹淨的胡渣打開點名簿。
「那麽要開始點名囉～～赤鬆……」
一如往常，他若無其事地開始點名。明明都已經發現亞夏菈她們說。
「赤鬆～～沒來嗎～～」
「咦？呃……我、我在這……」
萩原則是說「好～～那下一個～～」，然後照五十音順序念出豬上、宇佐美、有働、榮倉、神崎的名字，被叫到的學生都疑惑地出聲回答，但是點名仍無視眾人的困惑順利進行下去。
「千歲。」、「咦？有……」、「中村。」、「啊、有……」
「南條。」
南條……坐在南條座位上的亞夏菈高高舉起右手，並精神十足地發出「唔……有！」的回應。
教室再度傳出竊竊私語的聲音，不過萩原依舊視若無睹地在點名簿上打圈，然後繼續「……新垣」，從下個學生名字繼續點名。「野宮。」、「啊、有。」、「波留。」、「……有。」、「丙上村。」、「啊……有……」、「本莊」、「有。」、「前田。」、「呃……有……」
「南田。」
南田……坐在南田位置上的克莉絲伸手抵著額頭，並發出「是！南田在此！」的聲音行軍禮。
萩原老師隻是「嗯」地點點頭在點名簿上麵打圈。
「下一個！武藏野！」
「……克、克莉絲，你對萩原老師做了什麽？」
連神經大條的祥真也發現情況不對。當他小聲詢問時，克莉絲在書桌底下悄悄亮出一疊鈔票。
「這不是什麽難事。想要籠絡人的話就得投其所好才行。」
還在這麽說的同時露出一副得意表情。
萩原老師好賭成性、缺錢花用，這點在學生之間也相當有名。
「……順便問一下，南田同學、南條同學他們……」
「喔，他們在箱根渡假。我替他們安排一晚十萬圓的當地知名老牌旅館，他們看起來都很開心。」
簡單來說的話就是賄賂……盡管她的犀利手腕與交涉能力令人佩服，不過在這種地方胡亂花大錢真的沒問題嗎？即使是私人財產，不過總覺得她們似乎說過「不能過太揮霍的生活」這類的話。
……經常聽說外國人的金錢觀、價值觀不太一樣。既然南田他們很高興的話就沒關係吧？祥真在心中隨便找了這個理由來說服自己。
正當兩人如此交談時，一年c班三十八名學生的出缺席點名也宣告結束。
當萩原老師將點名簿夾在腋下準備走出教室
時。他突然「啊」的一聲停下腳步。
「呃……差點忘了。南田、榮倉，隻剩你們沒有把下個月的三方麵談問卷交給我了吧。」
克莉絲擺出認真的神情詢問祥真說：
「三方麵談是什麽？」
「呃……就是請學生家長到學校和班導師三人一起討論將來出路的活動。」
原來是跟家長……克莉絲如此喃喃說道，並猛然從椅子上起身。
「萩原教官！如果沒有雙親該怎麽辦？屬下的兩位親屬都已經往生了！」
「……這樣的話就得請代理人過來，你找找看有沒有能夠替代的人選吧。」
萩原不動聲色地如此回答。雖然不知道他收了多少錢，但是那副不動如山的成熟模樣或許值得褒獎吧。
「遵命！很抱歉如此勞煩教官！」
不知道是不是她接受了這番話，隻見克莉絲用等同於起身時的敏捷動作坐回位置上。
「呃……那我也得問問阿祭……我向蛭子阿姨確認過後會立刻給老師答複的。」
祥真則是一派輕鬆地如此回應。
萩原似乎有些顧忌地回答「呃……嗯，盡早給我答複吧」後便轉身離開教室。
在門關上的同時，教室再度傳出喧鬧聲。四麵八方傳來倍感好奇、憧憬、釋出善意的眼神……不過克莉絲毫不在意這些視線，並對祥真問說：
「蛭子？我記得那好像是從前你介紹過的咖啡廳店長，為什麽她會成為你的監護人？你的雙親呢？」
「雙親？早就不在了，聽說在我四、五歲的時候就已經死掉了。」
「原、原來是這樣……抱歉說出這麽輕率的發言。」
「呃……不用在意，因為克莉絲也和我一樣，而且說實話，我已經不記得任何關於爸媽的事情了。」
「……不記得了？」
「是的，其實我沒有五歲以前的記憶，所以不光是爸媽長相，就連是什麽樣的人都不知道。醫生說是因為那個時候碰到了小孩子無法承受的驚嚇……我猜應該是爸媽在眼前被殺這類的事情。為了不讓自己發瘋，所以才會把討厭的記憶封印在腦海深處吧……好像是這樣，不過我完全沒有印象呢。啊哈哈……話說回來，這頭發似乎也是在那個時候變白的，聽起來很有意思吧～～」
像是說明天的天氣般，祥真用一派輕鬆的語氣毫不掩飾地說著極為悲慘的半生經曆。
聽完他如此說明後，克莉絲無法立刻找到回應的話，隻能夠啞口無言地看著那名白發少年。
結束午餐後的第五節課是體育課，內容是男女混合的百米賽跑。
換好體育服的一年c班學生們全都聚集在操場上。
他們看起來心不在焉，每個都是興奮難耐地看著校舍的出口。
他們當然不是在等待一副流氓模樣的體育教師時雨田。
他們引頸期盼的人當然是……
「呀～～！！」、「來啦～～！！！」
學生們發出幾乎要扯破喉嚨的歡呼聲。
從出口現身的兩人組……克莉絲、亞夏菈被嚇得抖了一下肩膀。
同學們就像是雪崩般蜂擁而至。
「呀啊啊！克莉絲特先生好帥氣喔！！」
因為克莉絲的長相、體型都跟日本人有段差距，原先以為會跟深藍色短運動褲、白色上衣這樣的傳統運動服很不搭調，不過穿起來卻意外地適合。感覺上與其說特別適合運動服，或許應該說人長得帥穿什麽都好看，不過女學生們都對她身穿體育服的模樣不吝惜地發出讚美。
無論是不像男性的白皙肌膚，手腕、小腿甚至沒有半根細毛；不過整體來說……尤其手臂、小腿後方布滿結實肌肉，此樣的不協調感反而醞釀出神秘、誘人的魅力，而過於神聖的容貌甚至還讓某些直視他的女學生癱倒在地。當然，也不可能發現印有「南田」字樣的薄薄布料內側有對不顯眼雙峰，與團團纏繞的纏胸布。
另一方麵，似乎是衣服尺寸太小的關係，隻見亞夏菈害羞地將腿彎成內八字，還拉著緊緊貼身的上衣袖口。因為南條的體型比亞夏菈更嬌小，甚至可說是全學年最嬌小的女生，所以才會發生如此不幸的狀況。然而，卻也多虧了上衣緊貼著柔嫩肌膚的關係，才進一步強調出她充滿女人味的曼妙身體曲線。其中印有「南條」字樣的胸前……更是豐滿到難以想象她的年紀隻有十五歲。
「……8、4、d。」
正當男學生裏麵擁有「戰鬥力計數器」別名的座號二十八號學生·野宮說出這個神秘暗號時，男生們的視線都集中在少女雙峰上……隨後色眯眯的男學生們發出了「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」的歡呼聲。
在亞夏菈歪著頭不解地想著「大家怎麽了呢？」的時候……克莉絲突然一個箭步衝到她身邊，並在大喊「不、不準用這麽淫穢的眼光看殿下！」後將男學生接連摔了出去。
男學生們宛如與史蒂芬·席格對峙的嘍囉接連倒地。女學生們對他那連武打明星都自歎不如的體能感到陶醉，而亞夏菈則是帶著微笑心想「很高興見到克莉絲與大家打成一片呢」。
至於祥真和莉央，則是在稍遠處傻眼地看著這一連串的騷動。
一年c班的同學在上午課程、下課時間、午休時間已經和她們打成一片，現在已經是處於毫無顧忌的狀態了。
「克莉絲好厲害，原來在外頭的世界也這麽強。」
「該、該驚訝的不是這個吧！？」
「咦？不是嗎？那莉央是在驚訝什麽？」
「……我是對這個班級的強大適應能力感到吃驚。」
或許正是因為如此，別說是亞夏菈等人，甚至還能夠大方接納作風乖離的祥真、莉央二人組。
而男學生最後的堡壘<戰鬥力計數器>野宮也被過肩摔了。
「唔喔！帥、帥哥你居然敢對吾等同胞野宮出手……接受天罰吧！！」
見狀，莉央如此喊著，並用小跑步朝著克莉絲展開突擊。
「唔！？為什麽連丙上村都……」
雖然莉央打算抓著她的肩膀，不過克莉絲反擊踢出的右腳直擊他的心窩。隨著「壯、壯誌未酬身先死……」的遺言，他的巨大身軀也被輕易擊倒在操場上。
看到除了自己以外的所有男學生屍橫遍野，正當一頭霧水的祥真想著是否自己也該過去壯烈成仁的時候，曾幾何時來到她身邊的渚將手搭在他的肩上，並用混著歎息的語調喃喃說「……你維持原狀就好了。」
「亞夏菈妹妹加油～～～！」
「亞夏菈加油～～！！」
亞夏菈背後分別傳來下流的嘶啞聲與高分貝聲援。
她晃著豐滿的雙峰，用力擺手往前奔跑。
不過一反本人散發出來的氣概……雙腳顯得遲鈍不已，老實說跑得挺慢的。
而且途中還兩度絆到腳，至於最後的時間是……
「21秒43。」
完完全全的最後一名。
但比起時間，沒有跌倒跑完全程這點似乎讓亞夏菈本人相當開心。
「看到了嗎！我做到了！我跑完全程了！」
她張開雙手跑往大家所在的方向。盡管男、女學生都張開雙手準備迎接這個吃香的擁抱機會……不過她完全無視，而是撲往在後麵發呆的白發男子……也就是祥真的懷裏。
「咦？亞、亞夏菈……哇啊！」
過猛的力道讓兩人倒在操場上。
「痛痛痛……你、你沒事吧？」
「是的！因為祥真先生有撐著我！」
騎在身上的亞夏菈俯視著他，並帶著微笑如此說道。
祥真頓時不知所措。雖然因為她跨坐在肚子上麵而無法動彈也是原因，不過主要原因還是周圍同學……尤其是男學生幾乎能夠把人貫穿的莫名視線。
「呃……嗯……可以麻煩你起來嗎？感覺上大家好像都在生氣……」
應該是兩人目前的狀況才會如此，推測出這點的祥真說出了這番話，不過亞夏菈先是稍做思索，接著朝著狼狽地不知道如何是好的克莉絲瞥了一眼，但最後還是說「還是再抱一下好了」，並趴在祥真身上抱著他。直到流著血淚的男學生們硬是把他們拉開，兩人就一直這樣分分合合的。
另一方麵，在起跑在線看到兩人親熱模樣的早希隻能啞口無言地張大嘴巴。
……亞、亞亞亞亞夏菈居然敢那麽大膽……好、好羨慕她喔……
「羨慕的話，那你也像她一樣跑到終點再衝進他的懷抱就好了？」
背後突然有個人這麽說。
「唔！？小、小渚！？我我我我我我為什麽要做這種事？其實我……」
「快看前麵，要開始囉。」
「唔……嗚嗚……」
隨著「預備……開始！」的信號，嘟著嘴的早希擺出起跑姿勢開始向前奔跑。
她用頗具運動社團風範的有力跑法不斷加速，將一同起跑的女學生遠遠甩在後方……接著抵達終點。
「13秒57。」
不知道是不是身為運動社團成員的關係，她的雜念在聽到優秀成績的瞬間灰飛煙滅。
「咦？真、真的嗎！？好耶！這是我個人的最快記錄！大家也看看我這邊……」
她喜上眉梢地抬頭一看，隻見眾人吵吵鬧鬧地圍在亞夏菈、克莉絲身邊，沒有半個人在看她。
哼……不看就算了……
她有些不屑地別過頭準備擦汗，不過因為穿著短袖的運動上衣，所以遲遲無法順利擦到額頭上的汗珠。
「來，這個給你。」
突然有人從旁邊遞毛巾給她。
「呃……謝謝……」
她不經意接過毛巾擦了擦額頭。
……感覺這條毛巾似乎有點濕，就像有人用過一樣……是誰把這種東西拿給我用的？正當她想著「應該又是幹歲她們惡作劇吧」而瞪著出聲的人時……
「咦？咦咦咦咦咦咦咦？榮倉同學！？」
從出乎意料的人手中接過毛巾讓她嚇得跳了起來。隻見祥真微笑地說：
「嗯，神崎同學跑得好快喔。嚇了我一跳……啊啊啊啊！」
這次換祥真出聲大喊，他帶著驚訝的表情指著遞給早希的毛巾。
「那、那是……」
「咦……這、這條毛巾怎麽了……」
「神、神崎同學抱歉！那條毛巾是我剛才用過的！」
「…………什……」
「喂～～榮倉！接下來換我們男生囉！」
曾幾何時，男學生們已經聚在起跑線。野宮招著手要祥真趕快過去。
「哇……我、我得走了……真的很抱歉！那條毛巾丟在那邊就可以了！」
祥真似乎真的很愧疚地不停道歉，接著便邁步跑往起跑線的方向。
「…………」
被獨自留下來的早希重新將視線落在右手的毛巾上。
毛巾。
榮倉同學的毛巾。
榮倉同學用過的毛巾……
「……拜托你別把臉埋進去聞味道喔。」
「呀！？小、小渚你是什麽時候過來的！？」
相較於冷眼凝視的好友，早希則是將頭搖到可以轉動的極限。
「我、我怎麽可能做這種事！小、小渚你好討厭喔！我我我當然會拿回去洗幹淨再還他啦！」
「現在還他不就好了……」
見到早希專心將毛巾收進運動服口袋，渚思考著這對天然呆情侶究竟能不能順利走下去……接著便深深歎了一口氣。
祥真晃動著一頭白發往前奔跑。
他用與體格相反的小步伐跑法，速度不快也不慢，比同時起跑的野宮稍慢抵達終點線。
「14秒02。」
這個數字剛好是高中男生百米賽跑的平均成績。先跑完的男學生都異口同聲說出「好普通」、「普通」、「你這個家夥真是普通到超級無聊的」的感想，而祥真似乎也對「普通」這樣的評語感到開心。隻見他搔了搔後腦勺並露出靦腆笑容。
結果大家的感想也有了一百八十度轉變，變成了「被說成普通居然還會開心……真是個怪家夥」、「怪怪的喔」、「你真是個怪人」。
……別人的心思果然還是既複雜又難推敲呢……
祥真不禁沮喪地垂下肩膀。
下一輪跑者輪到莉央。
「哼哈哈哈哈！今天身體挺輕快的！說不定會跑出新世界紀錄喔！」
莉央在起跑在線發出大笑並如此說道。
喧鬧聲隨之靜止，同學們的目光都停留在他身上。
總算從過度肢體接觸解脫的克莉絲在稍遠處看著所有人。她認為大家會保持安靜應該是很期待莉央的成績。因為渚不知道什麽時候來到她的身旁，於是克莉絲便對著她說：
「嗯，不知道丙上村會跑出什麽成績，該不會是11秒內吧？」
結果渚皺起眉頭抬頭看她說：
「……你是認真的嗎？」
語調裏麵還能感覺到些許責難氣息。
「我真的是這麽想的，這樣很奇怪嗎？他對速度有著非比尋常的堅持，從地下城內的卓越體能看來，我認為這並不是高估他。」
「……總之你看了就知道了。」
渚隻說出這句話便將視線轉回前方。
不得已，克莉絲也隻好默默看往起跑線。
「各就各位……預備……開始！」
隨著發令員的信號，莉央等人一同起跑。
原本克莉絲以為能夠見到他合乎地下城內的靈活動作，不過此時她的腦中卻滿是疑問。
好慢。
不，那已經不能稱為慢，因為莉央幾乎是用走的。
當同時起跑且不算敏捷的男學生抵達終點時，他還沒有跑完一半。照這種速度來看，他花的時間會比亞夏菈還久，不過周圍同學並沒有開他玩笑或者是嘲笑他，而是緊張地看著他跑步的模樣，而這點也讓克莉絲更摸不著頭緒。
……這到底是什麽狀況……？
莉央的表情相當認真，隻見他咬緊牙根拚命向前擺動雙腳。
不過拖動著右腳的模樣看起來卻像是在開玩笑。
「他不是在開玩笑，因為那已經是他的全力了。」
仍然看著前方的渚仿佛自言自語般說著。
「什麽……怎麽可能？丙上村他應該更……」
「他已經不能跑步了……你果然不知道他右腿肌腱斷掉的事情。」
「什……！？」
克莉絲頓時啞口無言，一股寒意瞬間竄過她的背脊。
「肌腱……是阿基利斯腱嗎？不過他在地下城是……」
「我不太清楚地下城的事，不過我記得地下城具有能夠改變身體構造的效果，讓無法奔跑的人也能夠跑步吧？」
「唔！對了……是瑪娜適應體……」
克莉絲沒有考慮到這個可能性，身體構造改變（變成非人類）也代表身為人類時受到的體能創傷會隨之消失。
不過這樣想的話就說得通了，這就是理應在外麵世界被剝奪奔跑權的他為何能在地下城裏麵自由奔馳的原因。
仔細回想起來，他在城鎮裏麵走路的速度並不快，感覺上偶
「唔喔喔喔喔！！」
朝地麵一蹬往前衝刺的克莉絲揮下模造刀。
她以流暢的動作揮出這道犀利一擊。
然而，揮出的劍閃劃過虛空……輕鬆躲過這一擊的對手半嘲笑地對克莉絲說：
「慢到我都快打哈欠了喵～～」
「嘖……！」
克莉絲隨著咋舌聲反手又是一刀，接著再使出橫砍、反手斜砍、直劈。盡管她用目不暇給的迅速動作使出連擊，不過甚至無法擦中對方的身體，就像是麵對飄落的花瓣，或是對上柳樹般難纏。
「嘿咻！」
發出這道吆喝聲的瞬間，對手——小雪突然從視野當中消失。
她突然低身跨步躲過攻擊。在發覺這件事的同時，腳已經被掃倒。身體浮在空中的時候又飛來一記追擊的反手拳。
「唔……！」
如同被蒼蠅拍打落的小蒼蠅，克莉絲淒慘地撞上地麵。
「可惡……」
氣得咬緊牙關的克莉絲用拳頭敲著地板。因為大概有一個小時被修理得很慘，身體早已遍體鱗傷。盡管肉體早已超過極限，不過悔恨與落寞的情感將痛苦一掃而空。
因為梅之間已經被兩人包下，所以裏麵沒有見到其他人的身影。
「還要打嗎？不管試幾次都是沒用的喵……說實話，就算不用雙手雙腳，我也有辦法贏過現在的你喔。」
「少開玩笑了！」
克莉絲彈起身體再度向前奔馳。
小雪沒有任何動靜，與先前沒有兩樣。靠著甚至可說是超乎常人的反射神經、體能，小雪總是能夠以靜製動，即使是先看到克莉絲做出動作都還有時間應對。
……既然這樣的話，就不能夠讓她等。隻要讓她先行動的話……
克莉絲故意裝出與先前同樣的揮刀姿勢，將偷偷握在左手的冰水珠丟了出去。三顆小珠子分別化成冰塊襲向小雪。
……好了，她會采取什麽行動？不論是逃向上、下、左、右，都能用一步拉近距離，並趁著她失去平衡時追擊……
不過克莉絲的詭計瞬間遭到瓦解。
「唔……什……居、居然從正麵……！？」
因為小雪當場低身曲膝，利用伸直雙腿的反作用力朝她衝過來。簡直像是子彈般的頭槌直直撞向克莉絲。
瞄準腳下的兩顆冰塊擦過膝蓋沒有擊中。
剩下一顆冰水珠朝著小雪的臉直直飛去，不過小雪竟然輕鬆用嘴巴咬住並「喀嚓」一聲咬碎，仍然維持著充足的速度，也讓因為驚訝而瞪大雙眼的克莉絲吃下一記頭槌。
「唔……呃……」
克莉絲的身體被往後彈飛，並伴隨著劇烈聲響重重撞在牆壁上。
「你看，不用手腳也贏了吧？」
「………… 」
克莉絲痛苦地皺起眉頭，不過還是用模造刀支撐起身體，並再度舉刀擺好架式。
「……隻有毅力值得稱讚喵，不過呢……」
小雪露出泄氣的表情如此說道，並搔了搔後腦勺。
「居然說贏過我就要解除禁足，再怎麽亂來也要有個限度喵……」
「這不是亂來，這是非常正經的提議。你說在新階層吃敗仗是因為我們太弱了，實力隻要用證明的就好了。打敗高高在上的你就能夠證明這點了！」
「為什麽會有這種結論啦……簡直就是一頭橫衝直撞的山豬嘛……」
小雪伴隨著這番無奈的話聳聳肩。
「不管你怎麽說都沒關係，因為這是我的職責。」
「你的職責？噗哈哈……意思是隻要亞夏菈平安無事就好嗎？哎呀～～好羨慕可以用這麽輕鬆的方式活著喔～～」
受到如此明顯的侮辱、挑釁，克莉絲不禁氣憤地還以顏色。
「唔……不光是公主殿下，對我來說，榮倉、丙上村也一樣重要，現在我也想保護他們……沒錯，即使拿我的性命來交換都沒有關係。」
這是克莉絲真正的心聲。她從很久以前便做好了「成為隊伍基石」的心理準備。這並不是做做樣子或是假慈悲，她是真心認為用自身性命拯救夥伴是很值得的，而實際上她在新階層戰鬥時也是用這樣的方針替隊伍開路。
當然，她並不是對任何人都是這樣，是因為那三個人才讓她如此。因為他們具有令她自認無法匹配的光芒、溫柔、強韌、純真……
不過，小雪卻對克莉絲的矜持嗤之以鼻。
「你真是個冥頑不靈的孩子喵，所以才說你那種高潔的自我犧牲精神是一種輕鬆的生活方式啊。」
「不論你怎麽說，這就是我選擇的生活方式。現在也不會有任何變化。」
「……就算結果會死也沒關係？」
「如果能夠幫助公主殿下還有大家往前進，我很樂意成為棄子。」
「喔，原來如此。」
小雪的目光突然變得黑暗且深沉。
「不管說什麽都沒用嗎……」
用低沉的聲音如此喃喃說道後，她便背對克莉絲拿起掛在牆上兩把入鞘的刀，並將其中一把丟給克莉絲。
紮實的厚沉觸感隨即壓在克莉絲的雙手上。
相較於皺起眉頭推敲著意圖的克莉絲，小雪則是拔出刀身將前鋒指向克莉絲。
「……就算同意你們前往新階層也隻會重蹈覆轍而已。嗯……反正都會死的話……」
見到散發出暗沉光芒的刀身，克莉絲頓時臉色大變。
……這該不會是真刀吧！？
理解到這件事的同時，小雪對著克莉絲投以詭異的眼神。
「那現在死掉也一樣吧？」
「唔……！！！」
剎那間，一股前所未見的恐懼感、寒意頓時貫穿克莉絲的全身。
散發出強烈警告的生存本能讓她反射性拔刀，勉強接下了對方直逼眼前的斬擊，然而……
……好、好沉的一擊……
不知道這麽強悍的臂力是蘊藏在嬌小、纖瘦身軀的何處，克莉絲無法將短兵相接的刀身押回去，互相壓迫的刀刃緩緩靠近克莉絲眼前。
刀鋒逼近到貼近額頭的距離，十幾根瀏海被切斷而飄落。克莉絲勉強將對方的力道撥往側麵，並側過身來脫離困境。
不，她還是無法脫離困境。
還來不及放鬆精神，小雪已經扭動身體鑽進她的懷中，並活用嬌小身軀使出迅速且流暢的連擊。
所有的攻擊都帶有明確的殺氣與殺意，這也讓克莉絲渾身發寒，並在同時照著累積起來的實戰經驗導出預測以接下刀刃，或是憑借著本能的躲避衝動持續閃躲著。
「快住手！別胡鬧了！為什麽要做這種事！？」
即使克莉絲如此喊道，小雪依舊是麵不改色地持續進攻。
「可惡……！」
小雪是認真的，她真的想殺死我。
克莉絲完全無法理出頭緒。雖然無法弄清楚小雪的真正意圖，不過現在問題不在這裏。
原先克莉絲與小雪本來就隻是冒險家與酒館從業員的關係，既沒有特別交情，也沒有特別疏遠，如果把這種不講理的粗暴行徑當成她的本性就能說得過去了。
因此問題不是對方，而是出在自己身上。
克莉絲一直認為自己的劍是「為了保護某人」而存在。
自從小時候在紛亂地區首次拿起劍的那天起，她便是為了守護某人而持續奮戰至今。在戰亂是為了保護同胞，被任命為皇族騎士後便是保護亞夏
菈，成為冒險家後則是為了保護祥真、莉央、亞夏菈。
想要保護重要的人與重要夥伴，這就是她的原動力，也是驅策她前進的齒輪。
因為有想要保護的人，克莉絲才能夠發揮出實力。
然而，現在卻沒有保護的對象。
克莉絲無法找出這場戰鬥究竟有任何含意或意義。
在這場戰鬥中究竟該保護什麽？
……完全找不到……
克莉絲覺得自己的身體越來越遲鈍。既然沒有需要保護的人，那這場戰鬥也沒有絕對不能輸吧？畢竟就算自己打輸而死也不會失去任何人。
「這樣真的沒關係吧？」
「唔！？」
在有如狂風般的激烈交鋒中，小雪用再三確認的語氣如此問道。
「這就是你的答案吧？」
「唔……」
小雪的攻勢變得更加猛烈。
如果要我捫心自問的話，我已經有答案了。她究竟還要我思考什麽？
克莉絲焦躁揮出的攻擊劃過虛空，接著又被迫單方麵進行防禦。
片刻後，無法承受沉重攻勢的手腕、腕關節開始發麻，劍也被打落在地。
接著眼前看到了高舉著劍的小雪。
「那麽就此永別了喵。」
做好覺悟的克莉絲閉上雙眼。
經過一段時間，揮劍的破風聲傳進耳裏。
不過做好覺悟的死亡並沒有降臨在她身上。
一道金屬互撞的鏗鏘聲響與熟悉的呼吸節奏撼動著鼓膜，讓克莉絲回過神來並睜開眼睛。
「榮、榮倉……」
像是要保護克莉絲般，祥真擋在小雪麵前，並用左臂接下了她的劍。祥真手上配戴著不曾見過的圓盾。克莉絲瞬間忘記自己的處境，隻是想著「這麵盾牌還滿適合榮倉的」。
「祥真，打擾女人間的戰爭，你這樣很不明事理喵。」
當小雪用平淡的語調如此說完後，祥真抽回盾牌，緩緩與兩人拉開距離。
「你應該在旁邊偷看很久了吧？」
「……是的，雖然我覺得不應該出手，不過越看越坐立難安，因為克莉絲看起來已經放棄了。」
克莉絲隻能一臉不解地反複問道：
「放棄……是指什麽？」
「就是放棄你自己。」
「唔……我自己……？」
「是的，從旁人眼中看起來很明顯。為什麽到現在都沒有發現那麽簡單的事情呢……是因為自己看跟別人看的角度不一樣嗎？」
祥真從途中便改為自問自答的語氣。
「……榮倉，這是怎麽回事？你想要表達什麽？」
眉頭皺成八字形的克莉絲如此間道。露出驚訝表情的祥真瞪大雙眼，接著用像是某求職網站廣告「不會吧？我年收這麽低嗎！？」的姿勢用雙手捂著嘴。
「咦？你還不知道嗎！？」
感覺上可以聽出「克莉絲你悟性好差喔」這樣的言外之意。
相較於氣憤地嘟起嘴的克莉絲，祥真用如同教導幼兒園學童的溫和語調說：
「簡單來說的話，就是『請更珍惜自己』這件事情。」
語畢，祥真挺起胸膛露出了得意的表情。
「什……更、更珍惜自己……居然隻是這種事……」
克莉絲頓時感到晴天霹靂。她垂著頭不停地顫抖，下個瞬間，她突然憤怒地伸出雙手。
「你最沒有資格對我這麽說吧！！！」
他抓著祥真的雙肩不停搖晃。
「有勇無謀根本是你的專利吧！你還有臉擺出一副大澈大悟的表情這麽說啊！？」
「呃……所以我之後也會注意這件事啦。」
「那你的立場應該跟我一樣吧！」
「不對喔，我有比你早一點發現這點……」
「強詞奪理～～！」
「我不知道這算不算強詞奪理，不過隻有這點我很確定。因為我很喜歡克莉絲，所以我希望克莉絲能夠一直陪在我身邊。」
「唔～～～～～～～！？」
克莉絲宛如煮熟章魚般麵紅耳赤，並連忙將祥真推了出去。
「什……什什……你、你怎麽突然這麽說……」
「沒什麽，我是想讓克莉絲知道我的想法罷了。」
「等、等等……你、你突然這麽說會讓我很困擾。應該說我不是個值得讓人這麽說的人……」
「是的，我覺得自己也是這樣。不過，神崎同學告訴我這種想法是錯的，還是會有人等我們回來。要是我們死掉的話，還是會有人很難過的。」
「原、原來是這麽回事……」
克莉絲露出放心卻又有些失落的表情。
「我、我知道了……你沒別的用意吧。」
「別的用意？什麽意思？」
「我、我是說……算了，沒什麽。」
「咦？這樣會讓我很在意啦。請告訴我別的用意是什麽用意啦。」
「少、少囉嗦少囉嗦！」
「唔、唔哇……克莉絲你怎麽突然打人……痛痛痛痛痛！！」
小雪則是一邊看著兩人吵吵鬧鬧的模樣一邊獨自喃喃說：
「那個……要打情罵俏是沒關係，不過你們是不是忘記人家了……」
「我沒忘記！」
克莉絲解開對祥真的腕部十字固定並迅速站起身來。
「我當然會分出勝負。」
克莉絲用仿佛擺脫束縛且毫無迷惘的聲調如此宣言，接著撿起模造刀而非真刀，並側身擺出架式。
（光靠這段無聊到不行的對話居然就像是變了個人似的喵。嗯……人類還真是難以捉摸呢，不過就是這點最有意思了。）
「嗯？你說什麽？」
「沒什麽，是我自言自語喵。」
從容說完這番話後，小雪便與克莉絲同樣撿起了模造刀。
接著祥真退到牆邊，而兩人則是拉開兩步左右的距離。
雙方距離十公尺，是隻要一個箭步就能夠砍中對方的極近距離。
小雪再度釋放出冷冽刺骨的殺氣，不過克莉絲相當冷靜。在如此舒適的緊張感中，她身處於極為自然的狀況，甚至還自然到嘴角會露出笑容的地步。
「有什麽好笑的？」
「仔細想想吧。那個榮倉居然會說出要珍惜自己這種話，有比這個更好笑的事情嗎？」
「……祥真還有數不完的前科，還不能完全放心喵。」
「或許吧。」
「總之先不管祥真，你自己又怎麽樣呢？」
「我現在會證明給你看。」
語畢，克莉絲將左腳往前一跨，並竭盡全力縱身一跳。
「……唔喔喔喔喔！！」
她不打算回答說「不會有人等我回來」。
因為答案很簡單。
這場戰鬥並非沒有意義。
盡管近在身旁，卻讓人覺得有些疏遠；原以為沒什麽價值，但卻有人相當珍惜、重視。這就是這場戰鬥的意義。
既然這樣的話，那就隻能盡全力死命保護了。
也就是說，這是保護自己性命的戰鬥……
「唔喔喔喔喔喔喔喔！！」
像是體內湧出一股往前推的力量般，克莉絲頓時沉浸在如此不可思議的感覺當中，並使出這半生以來堪稱最強的一擊。
手感超越過了至今揮出的數千、數萬次劍，而這也是發揮出自身實力百分之一百二十的切身一擊……
雙方的刀刃互相交錯，激蕩出高亢的金屬碰撞聲。
兩
人揮舞的是模造刀。
但不管是何種模造刀，都無法改變身為武器的事實。尤其是在超乎常理的地下城世界，「老練劍客將模造刀的威力提升至真刀境界」這點絕非難事。
也就是說，隻要是能夠自由控製瑪娜的一流冒險家，即便是刀鋒鈍化的模造刀，也依然能夠變成不亞於名刀的凶器……
在壓縮到極限的時間當中，一切在克莉絲的眼中皆宛如慢動作回放般緩緩流動。
不論是自己揮下的一擊將小雪的模造刀砍成兩半的樣子。
還有劈開劍身依舊沒有減緩速度的劍尖宛如切菜般卸掉小雪右臂的模樣。
在看見小雪瞪圓雙眼，同時自己也睜大眼睛的時候……克莉絲的時間感也跟著恢複正常。
被砍斷的刀身碎片在空中飛舞，並在「鏘鏘」一聲後落地，這個時候克莉絲丟開自己握住的刀並趕往小雪身旁。
祥真也帶著驚訝的表情趕了過去。
小雪的右手肘以下消失，被砍斷的部分則是掉在地上。
「啊——沒事沒事，不用那麽緊張，沒什麽大不了的喵。」
小雪撿起掉在地上的手臂，用滿頭大汗的表情朝祥真等人微微一笑。
「這、這就是克莉絲脫胎換骨的證據喵……恭喜你，要替你煮紅豆飯嗎喵？」
「你、你在說什麽……得快去醫院……」
「我說沒事了喵。」
「怎麽可能沒事！」
「不不，真的沒事啦……你們看喔？」
「別說那些傻話，趕快……咦……？」
「咦？……手、手居然……」
克莉絲、祥真都露出丈二金剛摸不著頭腦的表情。
因為小雪居然揮起理應被砍斷的右手讓兩人過目。
克莉絲則是揉起了雙眼。
「不，我剛才確定把手給……」
「不過把手砍斷應該會流血才對吧？」
「呃……嗯……說的也是……」
小雪的手臂與地麵都沒有血跡，也沒有擦拭過的痕跡。原本兩人都因為注意力被砍斷手這件事引開而沒有發現到，不過仔細想想，打從一開始似乎就沒有流出半滴血。
「你們……該不會有吃怪怪的藥吧喵？」
當小雪半眯著眼來回看著兩人時，走廊突然傳來兩道靠近的腳步聲，梅之間的門也被迅速拉開。
「克莉絲～～！」
「喂～～帥哥～～！」
亞夏菈與莉央一同現身。
「克莉絲，還好有找到你，剛才在葉秋亭聽到你被小雪小姐找出去，害我好擔心呢。」
「喔？小雪喵小姐也在。哼哈哈哈！你們兩個該不會在這裏決鬥吧？」
「咦？莉央先生，祥真先生也跟克莉絲在一塊呢。」
「嗯？祥也在？真的耶……這到底是怎麽一回事？」
莉央環視過眾人的臉後大略知道發生了什麽事。在廣場再次碰見亞夏菈的時候也是一樣，大家的表情跟以前可說判若兩人。看來已經不需要他提醒了。於是他在心中深深感謝對他們造成正麵影響的同伴與友人，不過還是有件事令他在意。
「呃……小雪喵小姐，他們兩個怎麽從剛就一副被雷打到的驚訝表情啊？」
「喔，那是因為人家用秘藏道具表演手被砍斷的魔術喵。」
「什……魔、魔術！？」
比起震驚的克莉絲，小雪則是毫無反省地擺出勝利手勢。
「這麽成功真的讓我太開心了，下次會讓你們看看更厲害的魔術，敬請期待喵。」
「……別再有下次了。」
「先不說這個，現在我以協會職員的權限宣布解除你們的禁足令喵！」
突然聽到這個宣言，四個人一起將臉轉向小雪。
「真、真的可以嗎？」
「嗯，從你們的表情就可以看得出來，你們已經找到各自不足的地方了喵。那麽接下來你們打算怎麽做喵？又要馬上去新階層嗎？」
四人彼此互看後，在沒有特別討論的情況下一起搖頭。
「哼哈哈哈！小雪喵小姐！你這個問題太蠢啦！名將不免會有敗仗，但卻不會重蹈覆轍！我們當然會前往新階層，不過下次一定會做好萬全準備啦。」
「是喔……那人家也不打算繼續幹涉你們了，想怎麽做就怎麽做吧……梅之間的租用時間也快到了，總之先說拜拜喵。來，趕快在人家來追討延長費用前出去吧。」
祥真等人突然被趕到門口。正當他們不知所措地露出疑惑神情時……
「好啦好啦。那麽就祝你們武運昌隆喵。」
小雪說完話後便將他們趕出了練武場。
接著，獨自留在練武場的小雪沒有開始收拾四散的模造刀還有劍……而是當場跪倒在地。先前勉強忍住的冷汗一口氣宣泄而出，表情也失去精力，變得越來越蒼白。
「……好、好像有點得意忘形了……」
當她掀起女仆裝時，可以見到小小的肚臍，還有條右手臂跟著掉了下來。小雪則是用新長出來的右手將掉在地麵的右手撿了起來。
「相隔十年，都快忘記該怎麽做了。重生的副作用真不是蓋的喵……不過這樣也好，總算可以放心送他們出去了……」
她一反疲態，用了無牽掛的語調如此說道，並在練武場成員進來前把右手再度藏回衣服裏頭。
※※※
「不過話說回來，小雪小姐的魔術好厲害喔。」
「……麻煩替我這個當事者想一想，我可是嚇得心髒都快要停止了。」
麵對祥真的玩笑話，克莉絲則是抱著頭如此回答。
在練武場與小雪道別後，四人目前正一起走在商店街的街上。明明還沒有過很多天，不過感覺上四人一起行動似乎已經是很久以前的事情了。
「雖然解除禁足是件好事，不過問題還是堆積如山呢。」
克莉絲露出繃緊的神情如此說道。
「話說帥哥，你的劍有辦法修好嗎？不是已經拿去鍛造工匠那邊了嗎？」
「不，據說毀損得太嚴重，沒辦法修好了。」
「嗯？你的劍不是用有記憶功能的希爾巴裏金屬嗎？」
「嗯，多虧那個功能，隻要放著就會自動修複……不過從破損狀況來看，聽說最短要花半年。就算施以能夠立刻使用的修複作業，據說也得花費幾乎與買把新劍一樣的修理費。」
「原來如此，那麽堅持用那把劍也沒有意義了……」
莉央將雙手挽在胸前發出「唔唔唔」的低吟。
「不隻是克莉絲的劍，莉央的武器也得想想辦法呢。」
祥真則是指著莉央的腳下如此說道。
莉央沒有穿平時作為正字商標的鐵屐。他目前穿著毫無特別之處的塑料涼鞋。順帶一提，這是在外頭的量販店用480圓買來的特價品，因此對怪物不會有任何效果。
莉央從背包裏麵拿出麵目全非的鐵屐反複觀看。被<裂嘴獸>咬碎的右腳用鐵屐幾乎看不出原形。應該是感到惋惜吧，畢竟對他而言，這雙鐵屐是他成為冒險家後一起奮戰至今的愛用品。
「成為冒險家這九個月以來，這雙鐵屐不論日夜都是穿在在下的腳上……這個家夥已經像是兄弟了……」
「這樣啊。隻要修好了應該就可以再用吧？」
當祥真認為這是一段佳話並如此間道時，莉央一個轉過身回答：
「哼哈哈哈！祥你問了個蠢問題！現在鐵屐的時代已經過去了，高性能的帥氣靴子正在呼喚著在下哩！」
莉央高聲笑著，一把將好兄弟（鐵
屐）丟進垃圾桶。
「在下和帥哥準備換個新武器，祥和亞夏菈呢？」
被問到的兩人都搖搖頭。
「我暫時維持現狀就好，因為我覺得自己還沒有將擺錘的性能發揮到極限。」
「我用師傳送的『角鴞之杖』就夠了。」
比起武器鋒利度、性能，操控瑪娜的技巧會大幅影響中衛、後衛的個別戰鬥力，因此雖然有好武器並非壞事，不過並不需要像前鋒這麽注重武器性能。
「這樣啊，你們既然都這麽說了，那就這樣吧。」
「當務之急是尋找我和丙上村的武器，這樣沒問題吧？」
「也是，首先從逛逛商店街的武器店開始吧！」
亞夏菈握緊雙手展現幹勁。即使想找的東西是武器，不過身為女性還是很喜歡購物吧。
「最大的煩惱應該還是預算吧。」
莉央指著克莉絲的劍如此說道。
「購買性能跟之前相同的武器沒什麽意義，在這個前提下理論上應該多花點錢來買把好武器……不過武器的價位有高有低，上限要設多少呢？」
順帶一提，克莉絲的卡利班劍價位是3500g(換算成日圓約35萬圓)。然而，新階層的怪物卻用一擊將刀身打得凹凸不平，完全無法當成武器使用。
「盡管說有高有低，現在克莉絲那把劍的價位大概是多少？」
「當然算是高價。」
莉央隨即回答祥真的問題。
「往上看簡直是沒有極限，根據質量不同，甚至有上億價值的武器。」
「上、上億……我的鎖煉才300g說……」
「嗯，不過價格不一定等於武器的威力和性能就是了。」
「秋葉原有賣這種武器嗎？」
「不，再怎麽說應該沒有地方會賣那麽貴的武器，畢竟之前沒有那個需求，不過如果是數萬g的劍，天穀大叔那邊就有賣喔。」
「咦？是這樣嗎？我完全不知道這回事耶……」
「如果可以的話，我也想讓帥哥拿這麽高價的武器……不過我們現在光是每個月的冒險家登記費和消耗品費用就很吃緊哩。」
「隊伍的共享金現在還有多少？」
「……大概有500g吧。」
正當兩個男人望著主要幹道聊著這些辛酸事時，背後依稀可以聽見兩個女生說悄悄話的聲音。
「克莉絲，對不起。原本這點程度的錢我一開始就應該準備的。」
「不，這不是殿下需要操心的事情。」
「可是，一到日本就被姐姐封鎖戶頭，這點實在是失算，不然隨便買個幾百萬美金的武器根本不會那麽麻煩的。」
「船到橋頭自然直。請抬起頭來，小的並不想見到公主殿下為了區區數百萬美金而心痛的模樣。」
（喂……祥，那兩個家夥的對話是怎麽回事……根本是不同次元的事情嘛。）
（……她之前好像也有說過，看來老家應該是個有錢的豪門吧。）
聽到名門貴族的對話，兩位平民隻能如此交頭接耳。她們的話聽起來像是「沒有姐姐阻礙的話就可以買把上億圓的武器」……不過再怎麽說，這應該隻是在開玩笑才對。如果真的屬實的話，這可不是單用「有錢人」就可以形容了。
「對了，我在購買新武器這個方麵忘記提一件事了。」
莉央如此說道，一行人的目光也集中在他身上。
「因為在下已經有頭緒找到自己的靴子，所以不需要特別去找，也不用調用隊伍的共享基金。」
當他沒來由突然說出這番話時，三人都露出不解的表情。
「啊，這不是在下顧慮資金才這麽說的，真的是剛好有認識的人可以把靴子讓給在下。」
「有門路當然求之不得，不過那是有辦法承受新階層實戰的裝備嗎？」
麵對克莉絲這個理所當然的問題，莉央則是有點難以敔齒地回答：
「嗯，其實在下還沒有看到實物……不過聽說是很優秀的武器。我想尺寸太小應該還需要調整。要是不行的話還是會找你們商量。總之先交給在下處理吧。」
既然他都這麽說了，那也無從否決，於是三人表示同意，決定先將目標集中在尋找克莉絲的劍上。
「不過呢，在尋找武器前應該還有資金這個大問題要麵對就是了。」
莉央說的沒錯，隻靠共享基金的500g根本連門都沒有。
「錢……要錢啊……」
抵住下巴「嗯……」地稍做思索後，祥真便仿佛靈光湧現般敲了一下手掌，然後興奮地從背包拿出愛用的蛙嘴錢包。
「莉央你看你看，不知道為什麽錢包裏麵剛好有五萬圓耶，剛好可以拿來補貼買武器……好痛！」
「你這個蠢蛋，那是這個月的登記更新費吧。」
莉央拍了他的頭一下。登記更新費是要繳納給經營地下城nsd（國際地下城協會）的費用，感覺類似會費。每位想要以冒險家身分潛入地下城的人都得在每個月的月底前繳納500g——也就是繳納日幣五萬圓給營運單位窗口，無一例外。
「要是放著不管而花掉就糟了。雖然月底還早，不過還是順道在回程的時候去窗口繳錢吧。」
「唔……好啦。」
祥真隻得不甘願點了頭，並將錢包收好。聽到這番有如母親與孩子的對話，克莉絲、亞夏菈都不禁放鬆心情微笑。
「亞夏菈還有帥哥，我記得你們已經繳過錢了吧？那你們決定怎麽辦？要和我們一起去窗口嗎？」
被問到的兩人彼此互看一眼後搖搖頭回答：
「不，還是不要好了。反正沒有什麽特別的事情，你們先換好衣服出去吧，我們之後再跟你們會合。」
對女扮男裝的克莉絲來說，這樣子反而比較好。因為跟莉央一起進更衣室會演變成互比下半身的情況（隻有莉央還不知道克莉絲是女性），所以有時候也會讓她覺得很困擾。
「……克莉絲，反正祥真先生已經知道了，你差不多也該向莉央先生說清楚了吧？」
趁著兩人離開後，亞夏菈稍微抬起頭來如此問道。
「隻有莉央先生被排除在外，這樣他好可憐喔。」
還露出仿佛在責備她對夥伴撒謊似的眼神。
克莉絲則是低頭一直看著她並深深歎了一口氣。
「……殿下，您怎麽還說這種話？目前我跟丙上村的這種關係，對這件事情最樂在其中的人不就是您嗎……」
「唔！其、其實那是……」
因為已經露出太多馬腳，所以亞夏菈隻是肩膀抖了一下，並刻意將臉僵硬地轉往其他方向。
看來莉央想知道真相恐怕還得再等一陣子了。
爬上階梯來到一樓後，祥真等人沒有像往常那樣直接穿過自動門前往秋葉原街道……而是走到出口反方向的一樓深處。
片刻後，兩人來到等間隔劃分的櫃台、感覺上像是銀行窗口的場所。
這裏是地下城冒險家進行新人登記、數據更新的辦事處。
身穿樸素製服的幾名女性職員分別坐在用屏幕隔開的空間，深處還有其他職員正在處理文書工作、用計算機作業。
雖然今天沒什麽人不需要用到，不過在人潮擁擠時必須先從左側的機械抽取號碼牌並等侯叫號。這個方麵的運作模式確實很有銀行風格。
「丙上村莉央先生與榮倉祥真先生，兩位是要更新冒險家登記數據的沒錯吧。」
坐在窗口前麵椅子上的兩人點點頭，接著女性職員將一張契約書分別交給兩人。
「感謝
您，還請仔細閱讀這份文件。」
兩邊的文件內容都一樣，上麵密密麻麻寫滿用來記迤條約內容的小字。
「要是同意合約內容的話，還請在下方簽名。」
盡管說了「了解」，不過兩人沒有確認任何內容便直接動筆簽名。
合約內容大略說來就是「不論在地下城地下碰到任何危險都得自行負責，即使受傷、死亡也不得向協會方索取任何賠償」。
在合約上麵簽名、支付更新費用都是冒險家應盡的義務。在每個月繳納月費時都會像這樣重新在合約上簽名。
因為祥真等人成為冒險家已經有九個多月，在合約書上麵簽名也是第九次，所以現在已經沒有必要再確認合約內容了。
在合約上簽完名後，兩人將各自的冒險家登記證與現金五萬圓隨著合約一起交給女性職員。
女性職員將接過手的鈔票攤成扇形清點完畢，接著便將登記證放進內部機械，並在計算機上麵進行輸入。
「感謝兩位，這是兩位的登記證。」
片刻後，退回的登記證能夠看到其右上方的有效期限從九月底變成十月底，這表示到下個月底前都可以用冒險家的身分盡情活動。至此登錄更新作業告一段落。
兩人向職員道謝並站起身來，接著便轉身離開辦事處。
走出七樓高的地下城協會大樓時，周圍天色已經變暗。時間是晚上過八點半左右，通往秋葉原的大道上滿是霓虹燈的光芒與往來人潮的喧鬧聲。
盡管有招攬客人的女仆、從學校返家的學生、雙手抱著滿滿萌圖紙袋的青年、看似觀光客的外國人們，不過就是沒有發現想找的那兩個人。
「克莉絲他們好像還沒來耶。」
「哎呀，不用那麽急，應該快出來了。」
祥真探頭探腦地環視著大道，不過看到莉央坐在地下城協會大樓的牆邊後，祥真也決定坐在他旁邊。雖然太陽已經下山，不過因為時節尚值九月下旬，濕空氣緊貼著皮膚，偶爾吹來的風也溫溫的，體格過胖的莉央似乎沒有辦法忍受這種氣溫、濕度，從剛才便不停地拍動t恤揚風，或是發出「好熱～～」的低吟。
「莉央我問你喔，買武器的錢要怎麽辦？」
被問到的莉央則是挺起背部仰望空中說：
「嗯……說的也是。剛才的更新費就把我們的錢包榨得一幹二淨，從亞夏菈他們的語氣聽起來似乎也沒有轉園餘地，就算回收怪物的素材來賺錢，說不定找個地方打工還比較快。」
「打工啊……要是這些錢可以在地下城裏麵賺到的話就好了，這樣就可以一直潛進地下城了。」
「也是啦，這的確是最好的狀況。」
全球地下城通用的貨幣，g。因為各國政府保證g可以兌換成日圓、美金這類現實貨幣，所以隻要在地下城裏麵透過販賣素材這類的手段獲益，就能夠將這些獲益兌換成實際的日圓。
如果換算成日圓的話，這個月祥真等人在地下城裏麵賺取的金額大約是一個人能夠分到七萬圓。
每個月七萬圓聽起來或許挺有賺頭的，不過實際上扣掉補充消耗品、保養武器&防具的話，還得扣掉一半左右。
假如他們花費潛進地下城的時間在超商打工，肯定能夠輕鬆賺到將近兩倍的金額。
賭上性命的報酬竟然比在超商打工的薪水還少，也難怪社會大眾會覺得冒險家都是一群瘋子了。像是東京都知事「地下城冒險家是將性命、金錢丟進臭水溝裏麵的蠢蛋」這番揶揄的言論，而且還有八成的輿論表示讚同這樣。即使出現新階層讓地下城再次受到矚目，不過在注重人命的日本社會裏，冒險家仍然是飽受批判。
「唉……這附近會不會有三百萬圓左右的現金掉在地上咧。」
「……怎麽可能，就算撿到也要送到派出所才行吧。」
當祥真提出這個模範解答時，把臉轉向他的莉央突然發現某件事。
「祥，你手裏拿的那張紙是什麽？」
「咦……？對了，我都忘記這件事了。」
盡管莉央很想問他一直握著那張紙還會忘記是什麽事，不過因為他連說出口都嫌麻煩，於是便選擇保持沉默等待後續。
「聽說要辦一場新階層記念活動。這是天穀叔叔給我的傳單。」
「辦活動？我還是第一次聽說。」
莉央自認為已經有確認過所有地下城的相關消息，不過在看過傳單後，他才恍然大悟。
與其說是傳單，這還比較像是分發給相關人士的內部數據。證據就是還有分派給一般民眾的其他傳單，而上麵寫的活動公開解禁日正好是明天。
該活動預定在十月二號星期天舉辦，從今天開始算正好是一個禮拜後，是一場相當匆促的活動。
每個活動都有準備豪華獎品，總金額竟然高達三百萬日圓。
原先莉央還懷疑協會竟然會大手筆到難以置信的地步，不過仔細過目後便可以發現，這個活動還有化妝品大廠、廣告商讚助，獎品應該是由這些讚助商負責提供的。
活動內容主要有四種，分別是比腕力大賽、選美比賽、女裝選美比賽，還有變異種交流廣場。
在莉央詳細讀過其中一項活動內容後……
「就、就是這個啦！！！」
他突然開心地放聲大叫。
「祥真先生、莉央先生！讓你們久等了！」
當換完衣服的亞夏菈、克莉絲來到兩人身邊時……
「你們來得正好！帥哥過來這邊！我有話跟你說！」
「丙、丙上村……你怎麽突然那麽激動……喂，別拉我啦……」
莉央隻把克莉絲拉進小巷，沒有半個人發現他的雙眼已經變成￥（日元）標誌了。
「莉央先生怎麽了？」
「我也不知道……」
祥真、亞夏菈則是一同歪著頭看著小巷的方向。
※※※
約過晚上九點後，亞夏菈、克莉絲回到了休息處的飯店。
就地利條件而言，盡管這家飯店位在距離秋葉原地下城隻要徒步七分鍾的優秀位置。
不過就構造本身來看，簡單來說就是間大眾商務旅館，並不能算是很適合一國公主住宿的地方。
「非常抱歉，竟然讓殿下住這種地方……如果小的能夠努力一點的話……」
一走進自己的房間，克莉絲便用流暢的阿拉伯語說出這段不知是第幾次的道歉。
「還是應該移駕到更適合公主的飯店才對……」
雖然在金錢方麵還有暫時不愁吃穿的積蓄，不過還不到能夠奢侈浪費的地步。原本克莉絲的提議還含有「不足的部分她可以用打工或其他方式彌補」的意思，不過亞夏菈隻是搖了搖頭，並撲到彈簧發出傾軋聲的廉價床鋪上。
她一邊趴在棉被上，一邊抬起頭看向克莉絲。
「克莉絲，你自己覺得在這裏生活有什麽不便或不滿嗎？」
「不……其實小的沒有什麽不滿……」
「我也是，所以這樣子有問題嗎？」
亞夏菈露出微笑並如此回答。
「……凡事都得講究權威。小的會負責工作，就算隻讓殿下住其他飯店也沒關係……」
「……你這個騙子。明明還說會一直陪在我身邊的。」
亞夏菈突然從床鋪撐起身體，並氣呼呼地鼓起臉頰。
「公、公主殿下……其實那是……」
「嘻嘻，我是開玩笑的啦。」
她笑嘻嘻地站起身來，然後邁步走向房門口。
「不過這是我的真心話。比起鬆軟的床鋪、使用高級
食材的料理，我比較希望克莉絲陪在我身邊……那麽我先去衝個澡喔。」
她有點靦腆地說完這番話，接著便靜靜關起浴室的門。
三十分鍾後。當克莉絲衝完澡出來時，她發現先出來的亞夏菈正盯著電視猛瞧。她身上裹著兒童用浴巾，並用毛巾纏住頭頂，坐在床鋪上緊緊注視著電視屏幕，甚至沒有發現克莉絲回到臥房了。
擔心妨礙到她，克莉絲無聲無息地坐在隔壁床上，好奇地看著畫麵思考究竟在播什麽，竟然能夠讓她看得如此著迷。
隻見一群穿著同規格製服的年輕人聚集在同個地方，用舉手發言的方式討論著「校慶應該推出何種表演活動」的話題。
克莉絲很快便發現是怎麽一回事了。
這應該就是日本所謂的「學校」吧。
若是這樣的話正好，沒道理放過這次機會。於是克莉絲帶著炯炯目光悄悄靠近亞夏菈身邊問說：
「……您對學校有興趣嗎？」
「對啊……呀！？」
亞夏菈抖了一下肩膀並跳了起來。
「嚇、嚇我一跳……克、克莉絲你是什麽時候在我旁邊的？」
「剛剛就在了，因為看殿下很專心地看電視，所以才不敢出聲叫您。」
「隻、隻是剛好在播這個節目而已，我隻是看一下打發時間而已……」
「您要去學校看看嗎？」
「咦……？」
克莉絲指著電視屏幕如此說道。畫麵中正好有個名為由紀的學生表示準備在校慶當天向同學阿佑表白。
「就是學校。所幸小的明天有空，所以隻要殿下有意願的話……」
原本亞夏菈想順著心情說出某些話，不過她忍住了這股衝動……並以第十公主亞夏菈·夏麗芙·姆劄法爾的身分否決這項提案。
「我們還有使命在身，現在不是做這些事情的時候。」
「不，就因為是現在所以才要這麽做。」
「咦？就因為是現在……所以才要這麽做？」
「是的，要是做好了探索地下城新階層的準備，就沒有機會再做這些事情了，而且就算不考慮地下城，最近神經也一直處於緊繃狀態，所以殿下您意下如何？就小的的意見，趁這個時候稍事休息、切換思維，或許會對探索地下城更有利才是。」
「稍事休息……」
亞夏菈抬起頭望著克莉絲，接著用沒什麽自信的語調問說：
「……這樣可以嗎？像我這種人真的可以到學校打擾嗎……？」
克莉絲深深地點了頭。電視屏幕正好在播晨間上學的場麵，身穿製服的由紀在鏡子前麵擺出了誘人姿勢。
「……也能穿那種衣服嗎？」
「是的。」
「……我穿不會很奇怪嗎？」
「肯定很適合殿下。」
「……那克莉絲也和我穿一樣的衣服吧。就是那種可愛裙子的，我想一定很適合你。」
就在這個瞬間，克莉絲腦海裏麵浮現出自己穿著電視中女高中生服裝的模樣，而自己正與某個人牽手。轉向身旁，便可以看見帶著一頭純白頭發與溫柔眼神的少年。
唔……我、我怎麽又在想這些蠢事……
克莉絲甩甩頭拋開妄想，接著擺出事不關己的表情故作鎮靜地回答說：
「不……小的就不用了……」
「我知道了，我會準備克莉絲的份喔。」
「……殿下，您不覺得對話好像牛頭不對馬嘴嗎？」
盡管克莉絲儍眼地歎了一口氣，不過她還是在心中向莉央道謝。
其實建議招待亞夏菈到學校的人就是他。
剛才一走出地下城協會大樓就被他拉到小巷。當聽到他說出「要不要帶亞夏菈到學校去看看？」的邀請時，原先克莉絲還不太清楚他怎麽突然說這種話，不過在看到亞夏菈高興的表情後，看來提出這項邀約才是正確的選擇。
不知道莉央是從什麽時候發現到她想去學校。一想到這點，身為護衛騎士的她便感到無地自容，或者應該說有點嫉妒他。
「總之我們明天去看看吧。就到丙上村、榮倉他們的學校。」
「唔……好！我好期待喔！」
雖然亞夏菈露出閃閃發亮的眼神如此說道，不過或許是因為累積不少疲勞，她躺在床上片刻後便發出輕微的呼聲。
克莉絲露出微笑，接著用遙控器把電視關掉。
整個房間頓時被寂靜籠罩，於是她關掉電燈並躺在床上，
……沒記錯的話，他們說學校是早上八點半開始上學。
既然這樣得多做些準備才行。
……雖然是丙上村主動邀約，不過勞煩他總覺得有點不好意思，我必須做好自己能夠先做的事情。隻要靠剛才電視播放的建築物構造，要入侵學校可說是易如反掌，問題是要找相關人士事先交涉……看來後者需要在太陽剛升起時先去安排……
克莉絲在腦中如此思考著策略，並讓自己淺淺睡去。
※※※
在晨間朝會開始前，都立市穀西高中一年c班的學生正各自聊著天、在座位上預習，或是在黑板上麵塗鴉以打發時間。
其中最醒目的……果然還是在後排座位圍成一圈的四人組。
他一頭白發想讓人不注意都難。
「這樣啊，原來你們解除禁足了，真是太好了。」
「嗯，不過我們還不打算直接前往新階層，還得準備很多東西才行。」
「是喔，這樣我就稍微放心了。」
「嗯…………………呃……神崎同學，我臉上有什麽嗎？從剛才就一直盯著我看。」
「咦……沒、沒什麽啦！不是臉上有東西！真的沒什麽！」
早希慌忙地別開視線。雖然她悄悄瞥了祥真一眼，不過他泰然自若的表情一如往常。看來因為先前那番話而感到在意的人隻有早希自己罷了。
「啊，昨天已經道謝了，不過神崎同學，還是要謝謝你送我那麵盾牌，下次約出去玩的時候會好好答謝你的。」
「約、約約約約約約出去玩！？」
這道脫線尖叫聲不絕於耳，也讓兩旁的莉央與早希好友的波留渚皺起眉頭並捂起耳朵來。
「早希你好吵喔……」
「小渚……可、可是……」
見到早希狼狽的模樣，祥真則是歪著頭問莉央說：
「咦？男生、女生一起出去不是都叫約會嗎？不管彼此有沒有特別想法或是友情，總之隻要兩個人一起出去就能算是約會。我記得莉央好像是這樣告訴我的耶？」
「……我是有說，但我可沒說現在可以提這個啊……」
莉央瞥了早希一眼。誠如所想，她露出一副世界即將毀滅的僵硬表情。
「沒有特別想法……隻要一起出去就叫約會……」
她毫無抑揚頓挫地如此喃喃自語，讓莉央真的覺得她挺可憐的。
「早希你別擔心啦，比賽還沒結束喔。」
「小、小渚……！」
聽到好友的鼓勵，早希的神情頓時豁然開朗。
「因為其實你還滿可愛的啦。」
「還、還滿可愛……」
「沒錯，還算可愛而已。因為要比可愛，就算你整個人倒過來也贏不過上次那個一起放煙火的亞夏菈吧？」
被如此斷言，早希頓時如晴天霹靂般飽受震驚，不過這個事實讓她完全無法回嘴。
「不過就算這麽說，美豔程度還是比不上老師呢。」
落井下石的這番話讓早希更加沮喪，然而事實依舊勝於雄辯。
「所以呢？榮倉同學覺得怎樣？」
渚突然在這個時候將話鋒轉向祥真。
「什麽怎樣？」
「我是問你喜歡什麽樣的女生。簡單來說就是亞夏菈、老師、早希這三個人裏麵最喜……唔呃呃……」
她的嘴巴突然被早希捂住。
「喜歡誰啊……嗯……那當然是……」
「……祥真先生！還有莉央先生！！」
正當祥真準備回答時，走廊突然傳來呼喚兩人的聲音。
回過頭來，見到一名嬌小女子跑了過來，並猛然撲進祥真懷裏。
獨特的稱呼方式、宛如寶石的亮麗黑發，還有讓人眼睛一亮的美貌，絕對不可能認錯，她就是……
「亞、亞夏菈！？」
的確是亞夏菈沒錯，後麵還有身穿製服背心的克莉絲。
「唔！？你、你們怎麽會過來……」
「因為想一起念書，所以會才過來的！」
「啥？你、你在說什麽……而且那套製服是……」
「這是克莉絲替我準備的。怎、怎麽樣呢？這套服裝適合我嗎？」
她有些靦腆地微笑，並拉起裙襬如此說道。下方還能看到有如自身魚般澄澈白皙的大腿。
她穿著這間學校方格裙搭配卡其色毛衣的指定製服，背後的克莉絲則是穿著男用製服背心與長褲。
「嗯，很適合你喔！可愛得就像是天使呢！」
聽到祥真毫無掩飾的直接讚美，亞夏菈不禁羞紅著臉說「謝、謝謝您的誇獎……」，而這也讓莉央羨慕地想著，這個技能果然很有效啊。
「那、那個……為什麽亞夏菈會到學校來呢？」
當置身事外的早希一頭霧水地如此問道，亞夏菈重新朝著她以高雅姿勢行個禮。
「各位同學貴安！」
「咦……嗯……早安……那個貴安是什麽意思？」
「咦？不、不是用這種方式打招呼嗎？這是昨天電視看到的，聽說在學校裏麵都是用這種方式打招呼呢。」
「喔……你是說那出連續劇吧……」
早希頓時恍然大悟。雖然那是個以公立學校為舞台的普通青春連續劇，但卻不知為何有個「梳著法國麵包卷發型，因為是英國皇室私生女而卷入政爭，並逃到日本的高傲混血美少女」這麽超不搭調的配角。亞夏菈應該就是看到她的打招呼方式才會模仿吧。
「該、該不會是我誤會了吧……？」
見到亞夏菈用宛如小狗失去歸宿般的眼神仰望著她，早希連忙搖搖頭開口回答：
「沒、沒問題啦！你沒有誤會！其實我也會說貴安的……對吧？」
「那、那真是太好了……」
亞夏菈鬆了一口氣，然後又露出向日葵般的笑容。見到這幅景象的渚不禁呢喃說「……這樣子早希根本不會贏嘛」。
「……你們幾個別在那邊演搞笑短劇了，快看看旁邊……」
隻見莉央環視著教室如此說道。
周圍傳來竊竊私語，整間教室不知道在什麽時候變得沸沸揚揚的。
突然出現的東洋美少女與東歐型美男子讓眾人興奮難耐，但不知道是不是在猶豫該不該隨便搭話，因此幾乎都是站在遠處觀看。
看不下去的莉央用隻有本人能夠聽見的音量說：
「……帥哥，你這是什麽意思？」
「沒什麽，是你說想請公主殿下來學校的吧？」
「我是有說要找她來，不過可沒要你突然把她帶來！你為什麽沒有先聯絡在下！如果沒有私下做好安排或安插內應的話，你們可是會被立刻趕出去的！」
「喔，原來是說這件事。沒有問題，障礙已經全數排除了。」
「……啥？」
配合莉央歪著頭表示不解，宣布朝會開始的鍾聲也隨之響起。
同學們則是有點疑惑地回到各自的座位上。
不過亞夏菈、克莉絲並沒有打算離開教室。
「總、總之不好意思把你們找來，現在快出去吧。要是老師來的話會惹出很多麻煩的。」
「我不是說沒問題了嗎？我們也要一起上課。」
「噗……怎麽可能會沒有問題！話說回來，你們根本沒有座位……」
「因為今天南田、南條都缺席，所以剛好有兩個空座位。」
「喂…………你怎麽連這種事情都知道……」
就在這個時候，班導師萩原「喀啦」一聲拉開門走進教室。莉央隻好半放棄地回到自己後側靠走廊的座位，決定放著她們不管；而亞夏菈則是坐在正中央南條的座位上，克莉絲則是坐在祥真旁邊……也就是窗邊後方南田的座位上。
看來她們真的打算直接這樣上課。
不隻是莉央，教室裏麵的每個人都覺得這樣太胡來了。這也難怪，盡管缺席的南田、南條是全班公認的班對，不過他們是再普通也不過的高中生，與充滿異樣氣息的亞夏菈等人完全沒有相似之處。
走上講台的班導師萩原看似沒有精神地「呼啊啊～～」地打了個大哈欠，接著便抓了沒有剃幹淨的胡渣打開點名簿。
「那麽要開始點名囉～～赤鬆……」
一如往常，他若無其事地開始點名。明明都已經發現亞夏菈她們說。
「赤鬆～～沒來嗎～～」
「咦？呃……我、我在這……」
萩原則是說「好～～那下一個～～」，然後照五十音順序念出豬上、宇佐美、有働、榮倉、神崎的名字，被叫到的學生都疑惑地出聲回答，但是點名仍無視眾人的困惑順利進行下去。
「千歲。」、「咦？有……」、「中村。」、「啊、有……」
「南條。」
南條……坐在南條座位上的亞夏菈高高舉起右手，並精神十足地發出「唔……有！」的回應。
教室再度傳出竊竊私語的聲音，不過萩原依舊視若無睹地在點名簿上打圈，然後繼續「……新垣」，從下個學生名字繼續點名。「野宮。」、「啊、有。」、「波留。」、「……有。」、「丙上村。」、「啊……有……」、「本莊」、「有。」、「前田。」、「呃……有……」
「南田。」
南田……坐在南田位置上的克莉絲伸手抵著額頭，並發出「是！南田在此！」的聲音行軍禮。
萩原老師隻是「嗯」地點點頭在點名簿上麵打圈。
「下一個！武藏野！」
「……克、克莉絲，你對萩原老師做了什麽？」
連神經大條的祥真也發現情況不對。當他小聲詢問時，克莉絲在書桌底下悄悄亮出一疊鈔票。
「這不是什麽難事。想要籠絡人的話就得投其所好才行。」
還在這麽說的同時露出一副得意表情。
萩原老師好賭成性、缺錢花用，這點在學生之間也相當有名。
「……順便問一下，南田同學、南條同學他們……」
「喔，他們在箱根渡假。我替他們安排一晚十萬圓的當地知名老牌旅館，他們看起來都很開心。」
簡單來說的話就是賄賂……盡管她的犀利手腕與交涉能力令人佩服，不過在這種地方胡亂花大錢真的沒問題嗎？即使是私人財產，不過總覺得她們似乎說過「不能過太揮霍的生活」這類的話。
……經常聽說外國人的金錢觀、價值觀不太一樣。既然南田他們很高興的話就沒關係吧？祥真在心中隨便找了這個理由來說服自己。
正當兩人如此交談時，一年c班三十八名學生的出缺席點名也宣告結束。
當萩原老師將點名簿夾在腋下準備走出教室
時。他突然「啊」的一聲停下腳步。
「呃……差點忘了。南田、榮倉，隻剩你們沒有把下個月的三方麵談問卷交給我了吧。」
克莉絲擺出認真的神情詢問祥真說：
「三方麵談是什麽？」
「呃……就是請學生家長到學校和班導師三人一起討論將來出路的活動。」
原來是跟家長……克莉絲如此喃喃說道，並猛然從椅子上起身。
「萩原教官！如果沒有雙親該怎麽辦？屬下的兩位親屬都已經往生了！」
「……這樣的話就得請代理人過來，你找找看有沒有能夠替代的人選吧。」
萩原不動聲色地如此回答。雖然不知道他收了多少錢，但是那副不動如山的成熟模樣或許值得褒獎吧。
「遵命！很抱歉如此勞煩教官！」
不知道是不是她接受了這番話，隻見克莉絲用等同於起身時的敏捷動作坐回位置上。
「呃……那我也得問問阿祭……我向蛭子阿姨確認過後會立刻給老師答複的。」
祥真則是一派輕鬆地如此回應。
萩原似乎有些顧忌地回答「呃……嗯，盡早給我答複吧」後便轉身離開教室。
在門關上的同時，教室再度傳出喧鬧聲。四麵八方傳來倍感好奇、憧憬、釋出善意的眼神……不過克莉絲毫不在意這些視線，並對祥真問說：
「蛭子？我記得那好像是從前你介紹過的咖啡廳店長，為什麽她會成為你的監護人？你的雙親呢？」
「雙親？早就不在了，聽說在我四、五歲的時候就已經死掉了。」
「原、原來是這樣……抱歉說出這麽輕率的發言。」
「呃……不用在意，因為克莉絲也和我一樣，而且說實話，我已經不記得任何關於爸媽的事情了。」
「……不記得了？」
「是的，其實我沒有五歲以前的記憶，所以不光是爸媽長相，就連是什麽樣的人都不知道。醫生說是因為那個時候碰到了小孩子無法承受的驚嚇……我猜應該是爸媽在眼前被殺這類的事情。為了不讓自己發瘋，所以才會把討厭的記憶封印在腦海深處吧……好像是這樣，不過我完全沒有印象呢。啊哈哈……話說回來，這頭發似乎也是在那個時候變白的，聽起來很有意思吧～～」
像是說明天的天氣般，祥真用一派輕鬆的語氣毫不掩飾地說著極為悲慘的半生經曆。
聽完他如此說明後，克莉絲無法立刻找到回應的話，隻能夠啞口無言地看著那名白發少年。
結束午餐後的第五節課是體育課，內容是男女混合的百米賽跑。
換好體育服的一年c班學生們全都聚集在操場上。
他們看起來心不在焉，每個都是興奮難耐地看著校舍的出口。
他們當然不是在等待一副流氓模樣的體育教師時雨田。
他們引頸期盼的人當然是……
「呀～～！！」、「來啦～～！！！」
學生們發出幾乎要扯破喉嚨的歡呼聲。
從出口現身的兩人組……克莉絲、亞夏菈被嚇得抖了一下肩膀。
同學們就像是雪崩般蜂擁而至。
「呀啊啊！克莉絲特先生好帥氣喔！！」
因為克莉絲的長相、體型都跟日本人有段差距，原先以為會跟深藍色短運動褲、白色上衣這樣的傳統運動服很不搭調，不過穿起來卻意外地適合。感覺上與其說特別適合運動服，或許應該說人長得帥穿什麽都好看，不過女學生們都對她身穿體育服的模樣不吝惜地發出讚美。
無論是不像男性的白皙肌膚，手腕、小腿甚至沒有半根細毛；不過整體來說……尤其手臂、小腿後方布滿結實肌肉，此樣的不協調感反而醞釀出神秘、誘人的魅力，而過於神聖的容貌甚至還讓某些直視他的女學生癱倒在地。當然，也不可能發現印有「南田」字樣的薄薄布料內側有對不顯眼雙峰，與團團纏繞的纏胸布。
另一方麵，似乎是衣服尺寸太小的關係，隻見亞夏菈害羞地將腿彎成內八字，還拉著緊緊貼身的上衣袖口。因為南條的體型比亞夏菈更嬌小，甚至可說是全學年最嬌小的女生，所以才會發生如此不幸的狀況。然而，卻也多虧了上衣緊貼著柔嫩肌膚的關係，才進一步強調出她充滿女人味的曼妙身體曲線。其中印有「南條」字樣的胸前……更是豐滿到難以想象她的年紀隻有十五歲。
「……8、4、d。」
正當男學生裏麵擁有「戰鬥力計數器」別名的座號二十八號學生·野宮說出這個神秘暗號時，男生們的視線都集中在少女雙峰上……隨後色眯眯的男學生們發出了「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」的歡呼聲。
在亞夏菈歪著頭不解地想著「大家怎麽了呢？」的時候……克莉絲突然一個箭步衝到她身邊，並在大喊「不、不準用這麽淫穢的眼光看殿下！」後將男學生接連摔了出去。
男學生們宛如與史蒂芬·席格對峙的嘍囉接連倒地。女學生們對他那連武打明星都自歎不如的體能感到陶醉，而亞夏菈則是帶著微笑心想「很高興見到克莉絲與大家打成一片呢」。
至於祥真和莉央，則是在稍遠處傻眼地看著這一連串的騷動。
一年c班的同學在上午課程、下課時間、午休時間已經和她們打成一片，現在已經是處於毫無顧忌的狀態了。
「克莉絲好厲害，原來在外頭的世界也這麽強。」
「該、該驚訝的不是這個吧！？」
「咦？不是嗎？那莉央是在驚訝什麽？」
「……我是對這個班級的強大適應能力感到吃驚。」
或許正是因為如此，別說是亞夏菈等人，甚至還能夠大方接納作風乖離的祥真、莉央二人組。
而男學生最後的堡壘<戰鬥力計數器>野宮也被過肩摔了。
「唔喔！帥、帥哥你居然敢對吾等同胞野宮出手……接受天罰吧！！」
見狀，莉央如此喊著，並用小跑步朝著克莉絲展開突擊。
「唔！？為什麽連丙上村都……」
雖然莉央打算抓著她的肩膀，不過克莉絲反擊踢出的右腳直擊他的心窩。隨著「壯、壯誌未酬身先死……」的遺言，他的巨大身軀也被輕易擊倒在操場上。
看到除了自己以外的所有男學生屍橫遍野，正當一頭霧水的祥真想著是否自己也該過去壯烈成仁的時候，曾幾何時來到她身邊的渚將手搭在他的肩上，並用混著歎息的語調喃喃說「……你維持原狀就好了。」
「亞夏菈妹妹加油～～～！」
「亞夏菈加油～～！！」
亞夏菈背後分別傳來下流的嘶啞聲與高分貝聲援。
她晃著豐滿的雙峰，用力擺手往前奔跑。
不過一反本人散發出來的氣概……雙腳顯得遲鈍不已，老實說跑得挺慢的。
而且途中還兩度絆到腳，至於最後的時間是……
「21秒43。」
完完全全的最後一名。
但比起時間，沒有跌倒跑完全程這點似乎讓亞夏菈本人相當開心。
「看到了嗎！我做到了！我跑完全程了！」
她張開雙手跑往大家所在的方向。盡管男、女學生都張開雙手準備迎接這個吃香的擁抱機會……不過她完全無視，而是撲往在後麵發呆的白發男子……也就是祥真的懷裏。
「咦？亞、亞夏菈……哇啊！」
過猛的力道讓兩人倒在操場上。
「痛痛痛……你、你沒事吧？」
「是的！因為祥真先生有撐著我！」
騎在身上的亞夏菈俯視著他，並帶著微笑如此說道。
祥真頓時不知所措。雖然因為她跨坐在肚子上麵而無法動彈也是原因，不過主要原因還是周圍同學……尤其是男學生幾乎能夠把人貫穿的莫名視線。
「呃……嗯……可以麻煩你起來嗎？感覺上大家好像都在生氣……」
應該是兩人目前的狀況才會如此，推測出這點的祥真說出了這番話，不過亞夏菈先是稍做思索，接著朝著狼狽地不知道如何是好的克莉絲瞥了一眼，但最後還是說「還是再抱一下好了」，並趴在祥真身上抱著他。直到流著血淚的男學生們硬是把他們拉開，兩人就一直這樣分分合合的。
另一方麵，在起跑在線看到兩人親熱模樣的早希隻能啞口無言地張大嘴巴。
……亞、亞亞亞亞夏菈居然敢那麽大膽……好、好羨慕她喔……
「羨慕的話，那你也像她一樣跑到終點再衝進他的懷抱就好了？」
背後突然有個人這麽說。
「唔！？小、小渚！？我我我我我我為什麽要做這種事？其實我……」
「快看前麵，要開始囉。」
「唔……嗚嗚……」
隨著「預備……開始！」的信號，嘟著嘴的早希擺出起跑姿勢開始向前奔跑。
她用頗具運動社團風範的有力跑法不斷加速，將一同起跑的女學生遠遠甩在後方……接著抵達終點。
「13秒57。」
不知道是不是身為運動社團成員的關係，她的雜念在聽到優秀成績的瞬間灰飛煙滅。
「咦？真、真的嗎！？好耶！這是我個人的最快記錄！大家也看看我這邊……」
她喜上眉梢地抬頭一看，隻見眾人吵吵鬧鬧地圍在亞夏菈、克莉絲身邊，沒有半個人在看她。
哼……不看就算了……
她有些不屑地別過頭準備擦汗，不過因為穿著短袖的運動上衣，所以遲遲無法順利擦到額頭上的汗珠。
「來，這個給你。」
突然有人從旁邊遞毛巾給她。
「呃……謝謝……」
她不經意接過毛巾擦了擦額頭。
……感覺這條毛巾似乎有點濕，就像有人用過一樣……是誰把這種東西拿給我用的？正當她想著「應該又是幹歲她們惡作劇吧」而瞪著出聲的人時……
「咦？咦咦咦咦咦咦咦？榮倉同學！？」
從出乎意料的人手中接過毛巾讓她嚇得跳了起來。隻見祥真微笑地說：
「嗯，神崎同學跑得好快喔。嚇了我一跳……啊啊啊啊！」
這次換祥真出聲大喊，他帶著驚訝的表情指著遞給早希的毛巾。
「那、那是……」
「咦……這、這條毛巾怎麽了……」
「神、神崎同學抱歉！那條毛巾是我剛才用過的！」
「…………什……」
「喂～～榮倉！接下來換我們男生囉！」
曾幾何時，男學生們已經聚在起跑線。野宮招著手要祥真趕快過去。
「哇……我、我得走了……真的很抱歉！那條毛巾丟在那邊就可以了！」
祥真似乎真的很愧疚地不停道歉，接著便邁步跑往起跑線的方向。
「…………」
被獨自留下來的早希重新將視線落在右手的毛巾上。
毛巾。
榮倉同學的毛巾。
榮倉同學用過的毛巾……
「……拜托你別把臉埋進去聞味道喔。」
「呀！？小、小渚你是什麽時候過來的！？」
相較於冷眼凝視的好友，早希則是將頭搖到可以轉動的極限。
「我、我怎麽可能做這種事！小、小渚你好討厭喔！我我我當然會拿回去洗幹淨再還他啦！」
「現在還他不就好了……」
見到早希專心將毛巾收進運動服口袋，渚思考著這對天然呆情侶究竟能不能順利走下去……接著便深深歎了一口氣。
祥真晃動著一頭白發往前奔跑。
他用與體格相反的小步伐跑法，速度不快也不慢，比同時起跑的野宮稍慢抵達終點線。
「14秒02。」
這個數字剛好是高中男生百米賽跑的平均成績。先跑完的男學生都異口同聲說出「好普通」、「普通」、「你這個家夥真是普通到超級無聊的」的感想，而祥真似乎也對「普通」這樣的評語感到開心。隻見他搔了搔後腦勺並露出靦腆笑容。
結果大家的感想也有了一百八十度轉變，變成了「被說成普通居然還會開心……真是個怪家夥」、「怪怪的喔」、「你真是個怪人」。
……別人的心思果然還是既複雜又難推敲呢……
祥真不禁沮喪地垂下肩膀。
下一輪跑者輪到莉央。
「哼哈哈哈哈！今天身體挺輕快的！說不定會跑出新世界紀錄喔！」
莉央在起跑在線發出大笑並如此說道。
喧鬧聲隨之靜止，同學們的目光都停留在他身上。
總算從過度肢體接觸解脫的克莉絲在稍遠處看著所有人。她認為大家會保持安靜應該是很期待莉央的成績。因為渚不知道什麽時候來到她的身旁，於是克莉絲便對著她說：
「嗯，不知道丙上村會跑出什麽成績，該不會是11秒內吧？」
結果渚皺起眉頭抬頭看她說：
「……你是認真的嗎？」
語調裏麵還能感覺到些許責難氣息。
「我真的是這麽想的，這樣很奇怪嗎？他對速度有著非比尋常的堅持，從地下城內的卓越體能看來，我認為這並不是高估他。」
「……總之你看了就知道了。」
渚隻說出這句話便將視線轉回前方。
不得已，克莉絲也隻好默默看往起跑線。
「各就各位……預備……開始！」
隨著發令員的信號，莉央等人一同起跑。
原本克莉絲以為能夠見到他合乎地下城內的靈活動作，不過此時她的腦中卻滿是疑問。
好慢。
不，那已經不能稱為慢，因為莉央幾乎是用走的。
當同時起跑且不算敏捷的男學生抵達終點時，他還沒有跑完一半。照這種速度來看，他花的時間會比亞夏菈還久，不過周圍同學並沒有開他玩笑或者是嘲笑他，而是緊張地看著他跑步的模樣，而這點也讓克莉絲更摸不著頭緒。
……這到底是什麽狀況……？
莉央的表情相當認真，隻見他咬緊牙根拚命向前擺動雙腳。
不過拖動著右腳的模樣看起來卻像是在開玩笑。
「他不是在開玩笑，因為那已經是他的全力了。」
仍然看著前方的渚仿佛自言自語般說著。
「什麽……怎麽可能？丙上村他應該更……」
「他已經不能跑步了……你果然不知道他右腿肌腱斷掉的事情。」
「什……！？」
克莉絲頓時啞口無言，一股寒意瞬間竄過她的背脊。
「肌腱……是阿基利斯腱嗎？不過他在地下城是……」
「我不太清楚地下城的事，不過我記得地下城具有能夠改變身體構造的效果，讓無法奔跑的人也能夠跑步吧？」
「唔！對了……是瑪娜適應體……」
克莉絲沒有考慮到這個可能性，身體構造改變（變成非人類）也代表身為人類時受到的體能創傷會隨之消失。
不過這樣想的話就說得通了，這就是理應在外麵世界被剝奪奔跑權的他為何能在地下城裏麵自由奔馳的原因。
仔細回想起來，他在城鎮裏麵走路的速度並不快，感覺上偶