第三章 綠色殘陽
與你相伴直至腐朽未來 作者：坊木椎哉 投票推薦 加入書簽 留言反饋
竹林老人死後十天，垃圾清運第三組依然沒有補上人手。多次的申請都落空，得到的隻有「目前還沒有新人願意加入」的回覆。
「另一個方案是跟第五組合並，您意下如何？雖然負責區域會擴大，但同樣時間內的工作效率會更高，我覺得是合適的選項。」
晴史也斷然拒絕了貓塚的提案。
由於山藥臉的事件，第五組也和第三組一樣少了一名人手。組員引發醜聞，讓蛙臉男的地位一落千丈，要派遣接運屍體的工作時，也是最後一個才會問他。不用說增加人手了，聽說委員會甚至降了他的薪資，形同強迫辭職。
雖說不至於完全不感到同情，但同樣也有無法排除的疑點：說不定是蛙臉男為了增加接運屍體的機會，而教唆山藥臉犯案。
如此這般，目前隻能靠晴史和樹戶兩人上工，但無視他們的拮據，每天依然有新的垃圾產出。晴史和樹戶就像綁在一起拉車的馬，日複一日馬不停蹄地工作下去。
山藥臉造成的傷口和被生鏽菜刀割傷的手都還沒完全痊愈。「不要勉強，你應該再休息久一點才對。」樹戶這麽說，但晴史不好意思接受他的好意。跟山藥臉一戰過後，好幾天他都沒辦法工作，給樹戶添了很多麻煩。承擔小組的責任感和對樹戶的人情義務，讓晴史沒有抱怨喊苦的餘地。
竹林老人死後，接運屍體的工作仍會優先詢問第三組的意願，但晴史把承接範圍限定在負責街區的周邊。現在人手不足，屍體的回收作業益發令人厭煩。
直到接下第三組前，晴史心裏都偷偷懷疑著竹林老人。他總是揣度，那個老人說不定都從接運屍體的酬勞中，撥出一些回扣納入自己的口袋。
然而實際從委員會手上接到酬勞後，他才明白那隻是自己的誤解。屍體接運的酬勞也跟垃圾清運的薪資一樣，無法與付出的勞力相提並論。
工作負擔雖然加重，至少沒有造成什麽大風波，這點還是值得慶幸。要說真有什麽麻煩的話，大概就是在路上和一名衣衫襤褸的中年婦女擦肩而過時，被對方莫名其妙找碴說：「你踩到我的影子了！一切都白費了，你要怎麽賠我！」或是在被孩子們稱為貓奶奶的老太婆居住的大樓裏，收到一袋塞滿發紫發黑的貓頭的垃圾，濃重的腐臭味讓直接吸入的樹戶大吐特吐，增加了不必要的工作量；或者那個貓奶奶不知道是突然發病還是中風暴斃，結果屍體被她養的貓吃得亂七八糟等等。除此之外，一切尚稱順利。
晴史學竹林老人將星期天定為休假日，但因為垃圾實在收不完，現在隻能休半天。自由的時間減少了，晴史還是盡量維持去圖書館的慣例。
館內冷清如常，櫃台的女性似乎正埋首於文字中。
這陣子，他很少在圖書館碰到樹戶。偶爾打上照麵，樹戶也是把能借的書都借了就打道回府，晴史沒再見過他在館內振筆疾書的模樣。詢問寫作進度時，他也隻是笑著回答：「我都努力到半夜，但還是寫不太出來。」
從書架隨便抽出一本圖鑒，內容是色彩豐富的野鳥插圖，然而在無法欣賞顏色的晴史看來，就像正午賞月般毫無意義。眼看連解說文字都提不起勁閱讀，晴史索性抓起桌上一個用防油紙包裝的小包裹站起身，椅麵破損的折疊椅骨架發出刺耳的吱嘎聲。
圖書室角落，一個穿著皺巴巴襯衫的白發老人，正在紙上和算式纏鬥。他的左手利用書寫空檔搔搔頭，頭皮屑便如片片細雪飄落。像這樣執著於學問的魔力，焚膏繼晷研究知識的隱居人士，在這裏並不少見。
忘記是聽誰說的，這個老人賭上自己的大半生，將一切投注於某個世紀難題。據說那是解開宇宙形貌的關鍵。
「我想那大概是龐加萊猜想吧。簡單來說，就是要證明環繞在球麵上的線是否能收縮成一個點。」
某次閑聊時，樹戶順口解釋。多虧他粗淺的說明，晴史完全沒搞懂那跟宇宙之謎有什麽關係。
「不過他也隻是白費工夫。那個龐加萊猜想，幾年前就已經被證明出來了。」
晴史瞥了一眼那個在早有定論的難題上灌注熱情的老人，朝屋頂走去。
晚秋時節的天空澄澈爽朗。
無畏微風中的寒意，孩子們活力充沛地丟著橡膠球玩耍。一隻圓滾滾的虎斑貓，懶洋洋做著日光浴。
周遭大樓的屋頂，盡是林立的電視天線、生鏽水塔，以及用鐵皮和木頭隨便加蓋的閣樓，儼然是一片廣闊的大型垃圾廢棄場的全景圖。如蜘蛛網遍布的電線上垂掛著破破爛爛的帳篷布，迎風搖曳。
晴史環視周邊一圈，在冷氣室外機旁發現正在畫畫的雫。
短短一瞬間的遲疑後，他上前打招呼。
「太好了，終於碰到你了。」
雫抬起頭來，瞳孔中閃耀著太陽的光點。她的腳邊躺著一團淺灰色的金背鳩。
「我想說你可能會在這裏，來過好幾次了。」
「傷口已經好了嗎？」
「托你的福，好得差不多了。」
寒暄到一個段落，晴史遞出手上的包裹。
「這個，之前謝謝你了。」
雫露出訝異不解的表情，並未收下禮物。
「因為你救了我啊，雖然這不是什麽高級的東西啦。」
晴史沒有縮手，雫隻好禮貌地收下。「可以打開嗎？」她說，並拆開包裝紙。
「油性蠟筆。」
見到包裹內容物，雫說了這麽一句。
「雫都是用鉛筆畫畫吧？我猜你說不定偶爾也想上點顏色看看。不過我不知道哪種畫筆比較好，所以就照畫具行推薦的買。」
雫的臉上，沒有出現晴史期待中的欣喜表情。
「我在家會用顏料，不過不太用油性蠟筆呢。」
──畫具行老板不是說挑這個準沒錯？
晴史簡直羞恥得想跳樓。似乎沒注意到他的困窘，雫將蠟筆盒輕輕放在膝上。
「不過，還是謝謝你。我會用的。」
雖然反應和預期大相徑庭，但光願意收下就是萬幸了，晴史終於卸下重擔。他想像雫那握著蠟筆的左手，將創造出如何鮮豔的圖畫，便感到心情愉快。
雫的目光回到素描簿上，鉛筆繼續飛舞。金背鳩的鳥喙、眼瞼、翅膀、雙足，甚至一根根的羽毛，她以令人眼花撩亂的速度，一一精巧畫下。在畫紙上描繪屍骸的雫的身影，晴史看得目不轉睛。
「你真的，畫得非常好耶。」
原想保留在腦中的語句，不小心脫口而出。
雫停下畫畫的手，抬頭看著急忙摀住嘴的晴史。
「你覺得我是個光畫屍體的怪人嗎？」
「沒、沒有沒有！我覺得你很厲害耶！」
「沒關係，我也知道自己很奇怪。」
雫望向遠方暈黃陽光下的摩天大樓。
柔軟的黑色長發，隨風輕輕飛揚。
「可是，畫動物的屍體感覺比較輕鬆。風景畫要畫的東西太多了很累，如果是畫人之類的活體生物，又會聽到聲音。」
咚、咚、咚。
一顆粉紅色的橡膠球，滾到雫的腳邊。一段距離外，一個男孩扭扭捏捏地呆站著，身上運動服的衣領鬆鬆垮垮。
雫有些猶豫地撿起球，右手生硬地將球拋出去。看著男孩朝她預想之外的方向追去，雫輕輕歎了口氣。
「那麽，我來教你認字吧！」
雫驚訝地抬起頭。真正四目相接時，果然還是令人害臊。
「其實我本來也完全沒辦法看書，是後來才學會的。剛開始雖然很辛苦，熟悉後就能讀得很順了喔。把文字記下來後，就能從書裏學到更多各式各樣的事，字也能寫得更漂亮。」
「我很在意自己的字醜欸，過分。」
看雫微微鼓起臉頰，晴史慌忙為失言道歉。
「不過，我確實想學會看書。」
雫闔上素描簿起身，將長蛋糕裙的下襬撫平。那正值青春的少女打扮，讓晴史看得出神。
「走吧！」
雫催促著，晴史才踏著作夢般輕飄飄的步伐隨她下樓。
圖書館裏也有許多捐贈的童書。晴史選中的，是一本書背用透明膠帶黏合起來的書：安東尼?聖修伯裏的《小王子》。
「那本我可能看過了。」
重新選一本。麥克?安迪的《默默》。
「那本沒看過。」
晴史拍拍胸口，自己拿了隔壁的《十五少年漂流記》。
他們選了角落的位子，比鄰而坐。雫翻開第一頁。意識到他們的距離近到可以感受彼此的體溫，晴史就無法讓視線維持在書頁上。
「喏──」雫不時會用手指輕點晴史的肩膀。「這個怎麽念？」
晴史忍著那微微的搔癢感，認真地教她讀法。雫吸收知識的速度比他想像中快，同一個字的讀音，不用問到三次就能記住。
──要是一不留神，說不定反而會變成她來教我。
雖然這麽想，心中卻沒有被追趕的焦慮。
晴史望著雫的手指在字裏行間遊移，手邊始終攤開在第一頁的《十五少年漂流記》，顯得有些寂寞。
＊
苦艾酒似乎完全擄獲了樹戶的心。
到十二月初時，光顧十鎂已成為休假前夜的慣例。
樹戶特別中意的，是一款由香檳和苦艾酒調製而成的雞尾酒「午後之死」。
「這是根據海明威的小說命名。聽說最初是用香檳跟火藥調的，很猛的飲料啊。」樹戶賣弄著肚裏的墨水。晴史連海明威是哪一國人都不知道。
「沒必要特地喝那麽濃烈的酒吧。」
「就像竹林先生說過的啊，許多知名的藝術家跟作家，都是被這種酒的神秘所吸引。我仿效前人喝苦艾酒，就是為了從中獲得靈性。」
樹戶用手指在頭上畫圈，像要捕捉飄浮在空中的靈感。
大概是酒喝多了，他也嘮叨了起來。
「一個好的作品中，必定有超群的靈感。就是這樣沒錯。在酒精裏泡得東倒西歪的大腦，會跟苦艾酒強烈的香氣產生化學反應，創造出之前從未想過的新點子。苦艾酒跟藝術和文學的契合度很高啊。就算必須借助酒精的力量，我也想填補自己內在欠缺的部分。隻是啊，不知道是因為這酒的成分跟以前不同，還是我天生就不受女性歡迎，無論是綠色的貴婦還是會在耳邊說悄悄話的妖精，都不願意出現在我麵前啊。」
對於他帶著自虐意涵的笑話，晴史不知該如何回答。
樹戶將雙手的手肘撐在吧台上，眼神迷迷糊糊地看著晴史。
「可是啊，我不能不喝。因為向往前人靈魂中充滿的瘋狂，讓我必須喝下苦艾酒。沒有哪邊超出常理，就無法創造傑作。如果隻讓精神停留在正常的常識範疇中，就隻能寫出陳腐的故事。」
樹戶用三根手指捏著香檳杯的細頸，緩緩繞圈。
黃綠色的「午後之死」在杯底輕輕躍動。
「所謂的小說啊，就是對不特定多數人的愛的告白。從我的人生觀、我的價值觀、我的哲學裏誕生的訊息，如果不能把這些傳達給不特定的讀者，那就連書寫意義都沒有了。可是，光憑我一人的力量，完全無法達成這個目標。真是不甘心呢。所以，我才要借用這玩意的力量。若非如此，我才不會猛喝這種烈酒咧。」
「樹戶先生想寫什麽樣的故事？」
晴史一問，樹戶露齒微笑。
「這就要等你實際讀過才知道了。要是先曝光就不好玩了吧？」
那天晚上也和之前一樣，他們一直在吧台邊坐到眼睛被香菸薰痛，才在午夜後解散。
晴史盡可能選擇明亮的道路，加緊腳步趕回家。經過十四番街時，偶然遇上一群鋪著草席、飲酒作樂的老人。地上躺著好幾瓶空的一升酒瓶，炭爐上的魚乾散發陣陣燒烤香。
那叫做影待唷。
竹林老人生前曾告訴他。
──也有人稱為守庚申。他們一年會聚集幾次，通宵喝酒。不知道是道教還是什麽教的說法，認為如果在六十天一次的庚申日夜晚入睡，會有一種叫三屍的蟲從身體裏爬出來，讓宿主的壽命縮短。所以他們就會像那樣通宵達旦，守著不讓蟲跑出身體。
解說至此，竹林老人露出無奈的表情。
──不過那其實是用來喝酒的藉口，根本沒人相信那種迷信。那些家夥隻是想找理由大吵大鬧而已。畢竟酒喝下去，還沒天亮就會醉得一塌糊塗了，本末倒置嘛。
酒會很快就喧鬧了起來。
「喂，這不是小黑嗎！想說這陣子都沒看見你，是上哪兒去啦？」
「你這樣這裏晃晃、那裏繞繞，不知道的人撞見會嚇到啊！」
「誰叫咱沒辦法給小黑係個項圈嘛！」
在草席上搖晃徘徊的小黑，是影。
醉客們對小黑都沒有閃躲或厭惡的感覺。
「可怕是可怕啦，不過小黑也就晃來晃去而已，啥事也不會做嘛。」
「不用吃飼料，也不會衝著你叫，從這看來可比狗好太多了。」
「說是要等待影，結果太陽公公出來前影就來了，簡直是落語的情節嘛！」
不知誰笑著說，現在喝的不是賞月酒，也不是賞花酒，是賞影酒啦。
小黑垂在脖子上的頭左右張望，好似在尋找什麽東西。
「不能叫寺廟來收一下嗎？」
「不行啦不行啦。沒有骨頭的話，誰也沒辦法。」
「大概是哪個不知道未死者的白癡，把他的骨頭扔到河裏去了吧。」
小黑沒在酒會多留，拖著顫巍巍的腳步消失在大樓深處。
「那家夥，不知道想去哪啊？」
一個沙啞的嗓音靜靜地說。
「都變成那副模樣了，好像還是不想離開板切町啊。」
離開吵嚷的影待眾人，晴史穿過街道，來到大路上。
蒼白的新月高懸夜空中，未見一片雲影。看來明天是晴天吧。站在大樓屋頂上的話，應該能清楚看見從東方升起的旭日。
──影也會想看日出嗎？
在前往七番街的路上，晴史冒出這樣的想法。
回到家，迎接他的是爸爸的鼾聲。
怕吵醒爸爸，晴史躡手躡腳地走進廚房，打開流理台下方的櫃門。排水管滲出令人不適的汙臭味，但他得把頭探進去，才看得到信封黏貼的位置。他的右手伸向信封，左手手裏握著一張皺巴巴的千圓鈔票。
過的巴別塔的故事。
人類企圖建造通往天庭的巨塔，此舉觸怒了神，巨塔因此崩毀。倘若神容許了這個行為，巨塔會延伸到多遠呢？古代人堆瓦砌牆的身影，彷佛就是現在的自己。
夾在指間的信封，薄得令人心冷。
晴史倉皇地將信封袋倒過來，甩了半天，連一片灰塵也沒有。
他建造的塔，消失得一塊碎石也不剩。
──錢怎麽會不見了？
疑惑在晴史腦中如風暴。
是家門忘了上鎖？不可能。每天早上出門時，他一定會確認兩道都有鎖上。
窗戶的欄杆也沒有異狀，晴史家位在大樓的七樓，除非竊賊是厲害的特技演員，否則沿著牆壁爬上來隻是自找死路。
當然，裏麵的錢也不可能是因為觸怒神才消失無蹤。
排除各種可能性後，剩下的隻有一個答案。
晴史來到起居間，搖醒棉被裏那團隆起物。
「爸？喂，爸！快起來啦！」
爸爸邊搓著酒糟紅鼻，一邊從被窩爬了起來。晴史把信封袋伸到他麵前。
「這是怎麽回事？是爸爸你偷的嗎？」
「──那又怎樣？」
爸爸低哼，目光並未看向晴史。
「什麽怎樣又怎樣！那是我存的錢欸！你為什麽都偷走了？」
「不是偷。這裏是我家，我剛好打開流理台下麵的櫃子，剛好看到它在那裏，我就拿來用了。隻要是在我家裏的，全部都是我的東西，愛怎麽用隨我爽。」
「哪有這種莫名其妙的道理！你知道我存下那些錢的心情嗎？你到底都把錢花到哪去了！」
爸爸混濁的視線落在自己的膝蓋上。
「拿去還在酒店賒的帳了。他們說如果不還錢，就不能再讓我喝酒。」
完全出乎晴史的意料，爸爸居然賒帳喝酒。
「幹麽賒帳，馬上付清不就好了！家裏可隻有一丁點錢啊。」
說到一半，晴史想起爸爸還沒給他這個月的生活費。
「而且之前你也從沒說過你有賒帳──」
「當然沒有啊，我之前可都有乖乖付酒錢。」
「那為什麽現在付不出來了？」
麵對晴史的逼問，爸爸強硬地撇下嘴角，不再說話。
在極端緊繃的沉默中，晴史內心產生了一個假設。
如果，事實真的是如此。
他愈想，鬱火愈盛。
「那個，爸──」
爸爸抬起頭。
「你有去工作嗎？」
爸爸直盯著晴史的雙眼，接著垂下頭，伸手抓抓耳後。
「前陣子被炒了。公司進了新機器，隻會去毛邊跟打掃的無能庸才就沒生存空間啦。這也沒辦法嘛。」
「哪是沒辦法！這麽重要的事，為什麽都不告訴我啊？」
爸爸蹣跚地站了起來，由上而下睨視晴史。
「就算告訴你，你能做什麽嗎？衝到工廠，五體投地跪在地上，說求求你們給我爸爸工作？你是多了不起是不是，已經可以替別人操心、幫別人出氣了？」
喋喋不休一大串後，爸爸還是一副高高在上的模樣。
「你連這世界是怎麽運作的都搞不清楚，不過就是個除了收垃圾外一無是處的小鬼，還裝得一副大人樣！還是說你是想諷刺我連簡單的工作都做不好？多虧你擺這個大架子，我才會這麽慘！」
大腦滾滾沸騰，背肌和肩膀都緊繃起來。滾燙的氣息翻上喉頭，化作不成言語的怒吼衝出口。
晴史像野獸般撲了上來，爸爸一腳踢向他心窩。晴史翻了一圈撞上櫃子，倒在地上呻吟，而爸爸的腳繼續落在身上。晴史用雙臂護著頭，忍耐著頑固的踢踹。
或許是踢夠了，也或許是踢累了。
一片狼藉的屋子裏，隻剩爸爸粗重的喘息。
「連架都不知道怎麽打，就別在那裏自以為是，臭小鬼！」
晴史從兩隻手臂間露出的眼神滿懷敵意，但他終究無法忍受再和爸爸共處一室，衝出房間。背後似乎傳來陰暗的咒罵聲：「每個人都把我當笨蛋耍！」
晴史在深夜的巷弄中漫無目的地奔跑。麵向街道的窗戶內，燈火一盞盞熄滅。平時甘之如飴的無色世界，如今完全無心欣賞。像要衝破空氣般狂奔了一陣子，直到肺發出抗議的哀鳴，他終於停下腳步。劇烈心跳和紊亂的呼吸令人難受不已，晴史不斷在心中叫自己平靜下來、平靜下來，但身體仍持續需索著新鮮的氧氣。
對於這副滾燙的軀體，初冬的晚風來得正是時候。
片刻的休息後，他逐漸能感受到流入肺部的涼爽空氣。
回過神來才發現，他已經快跑到極樂街了。雖然想見雫一麵，但不希望她看見自己被父親痛打後逃出家門的慘樣。
──接下來該怎麽辦呢。
茫然無措中，晴史聽到淩亂的腳步聲。
在他來得及思考前，目光就先追上了音源。
一隻四足異形，搖搖晃晃地走在水銀燈光下的道路。
定睛細看，原來那是兩個人貼在一起形成的剪影。
矮一點的是穿著大衣的女人。燙成波浪造型的短發，隨著步伐彈跳著。女人勾著身旁男人的手臂，任誰都會認為他們是一對甜蜜依偎的夜遊情侶。
男人身形高瘦，頭發服貼地垂著。
纖細的上半身罩著一身黑，在街燈的白光下反射出濡濕鳥羽的光澤。
彷佛走幾步路都嫌煩的拖遝步伐，脖子向前突出的嚴重駝背。
所有特徵看來都如此熟悉。
──樹戶先生？
樹戶穿著黑色的雨衣。那件竹林老人像見鬼般厭惡的，清運屍體的製服。
那個女人難道不嫌臭嗎？晴史的腦海閃過一絲疑問。
呆板的樹戶居然也會談情說愛，簡直是太陽打西邊出來了。不過晴史隨即又想起，樹戶來到板切町前是結過婚的。
樹戶帶著女人要去哪裏呢？總覺得很在意。
他屏住氣息，以不會被發現的距離跟著兩人，然而剛過八番街和九番街的交界處就跟丟了。
晴史張望四周，同時感到大腦清醒過來了。意識到自己想藉著幼稚的偵探遊戲排遣心情，他猛然羞恥起來。
想到爸爸還待在家裏就覺得沉重，但也沒有其他地方可去。
放棄掙紮，向七番街前進。
一滴汗水滑過冰冷的背脊。
四天後，貓塚前來徵詢他是否有意願到九番街回收屍體。
＊
「哦，這不是阿晴嗎！」
在收集場清空垃圾後，晴史拖著手拉車回程，路上看見月丸舉手叫喚他。難得在極樂街之外的地方看見月丸。
十二月已過半，月丸還是穿著四季如一的輕薄服裝，光看就覺得冷。
「妖老頭不在啊，請病假？」
「侏先生上上個月死了喔。」
月丸瞪大眼睛。
「咦，真的？是為什麽啊？」
「就在家裏倒下了……我說，你這是第幾次問啦？」
「之前也問過嗎？抱歉抱歉，我完全忘了。」
這兩個月都不知道向他解釋多少次了。晴史懶得開口了。
月丸一如往常地粗枝大葉，但野性的臉上卻蒙著一層陰影，宛如化貓的虎。顯然，他心中有什麽煩惱。
「怎麽了嗎？」
負責找出凶手。」
這些話已經聽過三次了，但晴史決定什麽也不說。
「事情是從兩個月前，十六番街發現的一具賣春小姐的屍體開始。」
月丸看著行動裝置上的筆記，開始進行第四次的說明。
竹林老人離開人世的幾天後，娼妓中出現了新的犧牲者。
被剜去一對乳房後棄屍於十六番街的，是才來極樂街不到一個月的暗鍋。內髒還完好無缺。
「那個長得一臉窮酸、被你蓋布袋的男人，地方角頭把他監禁起來拷問了一番，就是要他承認全部的事都是他做的。就算他不說，大家也都認為凶手已經抓到了，不會再有女人被殺害。」
月丸說著，臉色益發陰沉。
「不過就在兩個星期後，又有暗鍋被殺了。她夾在兩棟大樓之間，胸部啊肚子啊都被刺了好幾刀。聲帶也被割斷了，死的時候大概叫不出聲吧。她的內髒一個都沒被拿走，所以不是食肝者幹的。」
「那個男人怎麽說？」
晴史知道月丸會回答什麽，他隻是想誘導話題盡快結束。
「啥也沒問出來，因為他早就『出貨』啦。被賀島那白癡搶先了。」
據月丸所說，賀島是個超級虐待狂，會因剁切人類的行為而勃起，真是不得了的興趣。不知哪裏出了問題，賀島受命值班監視，這對拘禁中的山藥臉來說可是倒楣至極了。也不知道賀島究竟有沒有聽到上麵交代的「把他逼到吐出話為止」，他以殘忍的方式讓山藥臉受盡了苦頭。在尖銳的哀號和痛苦扭曲的表情前麵，虐待狂興奮的血液似乎無法再抑製。交班的人聽到尖叫聲衝進去時早已太遲，可悲的山藥臉已然倒在汩汩血海中。
「肉跟內髒出貨到餐廳去了。因為可以換錢嘛。現在八成已經變成肉排或燉菜，進到某個有錢人的肚子裏囉。」
月丸在初次解說中提到這點時，樹戶如此喃喃自語：「雖然在預期之中，不過極樂街的『料理』果然是這麽回事啊。」
「那個賀島殺掉的家夥，毫無疑問確實殺過好幾個人。他可是變成未死者了喔。胸部以下都變成爛泥，臉也支離破碎了，但運到餐廳的過程中，他還是像蟲一樣動來動去。隻不過，雖然他死了，殺人事件也沒有因此停止。所以還是有食肝者跟另一個瘋子窩藏在這個鎮裏。」
以第二個暗鍋的死亡為開端，遭到虐殺的娼妓屍體不斷增加。光是晴史知道的，就已有六人之多。暗鍋雖是主要目標，野花和街販裏也有人慘遭毒手。
另一方麵，食肝者也依舊橫行，但委員會和地方角頭卻不怎麽關心的樣子。
「因為有些閨閣也開始害怕了啊，也有拉客的女人開始退出了，很傷腦筋。安慰她們說店裏的女人不用擔心，她們也聽不進去。隻有那些大膽粗俗的女人跟愚蠢的街販才會毫不在意。」
娼妓的性命受到威脅，對於在板切町營生的地方角頭來說，是生死攸關的問題。感到切身危險的流鶯已經逐漸消失在街上，一旦閨閣也開始擔憂自身安危而抽身不做，對角頭們來說損失就嚴重了。
「所以月丸先生就要繼續搜查凶手囉？」
「是啊，說是既然我都開始做了，就要好好做到完。如果你抓到的男人是凶手，現在就不用這麽辛苦了啊。」
感覺自己似乎被責怪了，晴史顯得有些消沉，月丸拍拍他的肩。
「別一臉無精打采，這不是你的錯，隻是我們太不中用了，雖然實在不甘心啦。真是的，要是去拜托占卜媽媽就可以解決，事情就輕鬆了。」
「你知道占卜媽媽？」
月丸點頭說知道啊。
「她很有名嘛。在這裏混的，沒人不知道占卜媽媽。當時我還是個跑腿小鬼，有人帶我去過。那時感覺她是個很凶的阿姨，雖然是很準沒錯，但隻有她本人有興趣時才看得到，而且收費高得要命，所以當時好像不是誰都能輕易委托。」
那時。當時。
跟住持一樣，月丸口中的占卜媽媽，聽起來也像是存在於過去的人物。
「她在休息喔，最近這一年吧，好像是她女兒突然出麵這麽說。其實啦，我第一個想到的也是去拜托占卜媽媽，跟角頭提議後，他們才跟我說。雖然語氣是很火大啦，罵說占卜媽媽的話題都說多少次了，叫我差不多一點。」
隻要事情還沒解決，月丸被臭罵的次數大概還會繼續更新。
「像我們這種沒超能力的人，就隻能把鼻子貼在地上，像抓跳蚤一樣地毯式搜索了，真是不公平啊。」
月丸垂下肩膀。「我有個主意。」晴史靠近他說道。自從聽了月丸的話，他就一直在思考。經過多次在腦中的反覆驗證後，直到昨天，他才終於確認這個做法可以順利進行。
兩人的耳語中，每當月丸插話「那是誰啊」或「不要那樣啦」，晴史就會用「沒關係啦」安撫他。
全部聽完後，月丸一臉吃驚。
「別這麽誇張，我自己是真的體驗過了。」
「不是信不信的問題，真的能這麽順利嗎？」
「我也不知道啊，隻是我覺得這個方法的可行性最高。」
「但這不是治本的解決方法吧！」
「或許沒辦法真的解決，不過不會再出現被害者了，結果一樣就已經謝天謝地了吧？」
月丸還是一副難以接受的樣子，然而思考片刻後，終於還是下了決定：「反正也不會更糟了，就姑且試試看吧。」
「想到什麽妙計了嗎？」
和月丸道別後，樹戶問。晴史隻是含糊地回答：「大概吧。」
暈染成一片金黃的微暗巷道上，往來的居民們神情陰暗。
冬日的太陽步伐匆匆。正想著這麽晚了還未下山，但就在地表還來不及感受一點溫暖之際，夕陽便迅速隱沒在西方的天空下，僅留一絲微弱的紅光。
再逼近的夜色催促下，拖曳手拉車的腳步加快起來。
「老是這麽小題大作啊，你們都是。」
樹戶突然用訝異的口氣說。
「小題大作是指？」
「就算特種行業給極樂街帶來很多利益，不過是少幾個膽小的賣春小姐，應該不至於動搖地方角頭跟委員會的根基吧。就算放著不管，願意不顧性命賣身賺錢的女人，應該還是會源源不絕地出現。雖然風險管理很重要，但在大局麵前，這根本微不足道吧。到底為什麽要這麽拚命找凶手，我完全無法理解。」
「這是往好的方向想的結果吧？如果往壞的方向想，角頭會這麽緊張也不是沒有道理，畢竟是攸關整個板切町的問題嘛。」
「就是他之前說過，必須做好榜樣的事嗎？」
「那也是一個原因，但問題其實更複雜。一旦少了賣春小姐，也會影響其他行業。旅館自然不用說，餐廳跟其他店家的來客量也會大大減少。如果事情一直往壞的方向發展，極樂街總有一天會乏人問津的啊。」
「唇亡齒寒嗎？」
「如果極樂街的人少了，地方角頭跟委員會就可能撤離板切町，因為沒得賺了嘛。那麽之後剩下的，就隻有蓋滿破舊大樓的骯髒街道跟一大堆窮人而已。這裏的治安跟衛生都不好對吧？政府跟警察闖進來後，最糟糕的狀況，我們大概都會被趕出去。老舊的大樓太危險，應該會全部拆光光吧，最後就留下一片空地而已。」
「對樹戶先生來說，板切町隻是眾多選項的其中之一而已吧。就算不是在這裏落腳也沒差，就算被趕出去，隻要轉移到其他土地就行了。」
樹戶沒有反駁。
「可是，對我跟月丸先生來說，板切町是出生的故鄉。我們沒有在其他地方的規矩下順利生存的自信啊。就像在乾淨的水中就無法呼吸的魚，如果不是這個汙穢的小鎮，我們就沒辦法好好生存下去。所以自然不能對這個事件置之不理吧？」
想不到，晴史竟說了和父親的謾罵相似的話。
出生在板切町的人，隻能在板切町活下去。
「所以說，那就是你們的精神嗎？」
樹戶的語氣聽起來似乎有些冷淡。即使呼吸相同的空氣，在相同的工作上賣力，根基的部分仍然是不一樣的，這令人煩躁。晴史不再說話。
嘰咿、嘰咿，隻剩手拉車的轉輪聲，充填無言的時光。
對這輛手拉車來說，它的命運也是被持續使用到無法再發揮搬運貨物的作用為止。如果拿到鎮外，想要找到買家，就好比在天主教堂遇見惡魔一樣困難。
「不過，看來這事件沒辦法輕鬆解決啊。」
樹戶悠然地轉換話題。
「單以麵積來說，這個鎮並不算太大。不過大樓蓋得亂七八糟，而且平均都超過十層樓高，還有數不清的空橋。無論配置多少人手，可以巡邏的範圍還是有限。如果不實施人海戰術的話，不用說凶手，連犧牲者的屍體都沒辦法全部找到吧。」
樹戶看著一旁岔路延伸出去的黑暗。
「說不定，現在在這條巷子的某個縫隙裏，就躺著一具屍體呢。」
「別說了！」
在晴史的斥責下，樹戶雖然「抱歉抱歉」地賠了不是，卻沒有對自己的不當發言表示反省的模樣。
竹林老人死後，樹戶的表情和話語中，偶爾會隱約顯露一種難以言喻的淡漠感。雖然之前就覺得他的言行舉止有哪裏怪怪的，但最近又更加明顯了。
舉例來說，關於以前在九番街處理過的工作。
走進屋內，正中央躺著一名年輕女子，如深紅的花朵綻放。從粗糙的化妝台上放了大量化妝品看來，可以判斷女子是以賣春為業。狹窄的屋內，彌漫著由飛散滿地的血與漆黑的內髒所融合釀出的，死亡的香氣。
「真慘哪，沒辦法直視呢。」
看見屍體，樹戶的語氣有著與其發言相反的悠然自得。
將屍體放入遺體袋後，兩人著手收拾善後。
屍體流出的體液和血液可以置之不理，但肉塊、脂肪、內髒等組織，則一向由垃圾清運員負責處理。如果不管的話，這些組織在清潔業者進來前就會腐爛發臭。
凶手在殺害這個暗鍋時大概相當興奮，內髒四散在整個房間裏。
晴史從放在玄關的「運屍七道具」中拿出夾子和畚箕，回到房間時，被樹戶的舉動嚇了一跳。
樹戶直接用手，拿起榻榻米上的髒器。
「不行啦，樹戶先生！要戴手套！」
晴史揮著手裏的夾子大叫，樹戶用一種不明白為何自己要被糾正的表情轉向他。
「沒差吧，反正都要燒掉啊，怎麽撿都一樣吧。」
「不是那個問題啊，樹戶先生。生物的肉體腐爛時，會放出毒素。就算還沒腐爛，如果死者生病的話，也可能從血液或內髒傳染給我們。所以按照規定，屍體是不能直接用手去碰的！」
樹戶看了看手中似乎還舍不得放下的胰髒，終究還是說了句「既然是規定也沒辦法」，將胰髒扔在地上，戴起手套。晴史告誡他應該要先用毛巾擦乾淨才對時，耳邊傳來這麽一句微弱的話語。
「我覺得沒問題吧。看起來也不像有生病的樣子。」
這句話是出自誰之口？房裏隻有晴史跟樹戶而已。
令晴史掛心的，還有另一件事。
剛進入十二月，竹林賢二便再次出現在板切町。因應七七四十九日，他前來領取要撒進大海的遺骨。
「給您添麻煩了，這個鎮著實像個大迷宮。」
竹林先生相當客氣。「請別在意。」晴史說。
竹林先生原本要拜托的是樹戶，但他直到前一天都因為感冒臥病在床，便由晴史出麵替代。
「女兒也想一起來的，不過沒辦法丟著孩子不管。」
竹林先生說著，頻頻調整黑色領帶的結。
「剛接到消息時，她真的消沉了好幾天，後來才說『也不能一直這樣難過下去』，現在已經恢複精神了。畢竟為人母了，無論多沮喪，嬰兒還是會餓得要喝奶啊。」
「這樣啊。」
「不過女兒說，她隻有一個遺憾。」
「遺憾？」
「沒能讓哥哥見到孩子。」
晴史不知道該說些什麽比較恰當，默默從竹林先生身上移開視線。
天色似乎就要降雨，家家戶戶的窗口依然伸出垂掛了衣物的竿子，讓狹窄的巷弄裝飾了滿滿的萬國旗。
「之前向您提過，哥哥曾答應要送孩子出生的賀禮，那是在女兒即將臨盆前的事。他體貼女兒的身體，所以那天的見麵時間比往常都短。現在想起來，當時要是硬把他挽留下來多說點話就好了，女兒很是後悔。哥哥沒能出席的那個見麵日，也是女兒生產後住院的日子哪。」
──那個見麵日，沒能出席？
「那侏先生過世的那天，沒有見到他女兒嗎？」
晴史脫口而出老人的綽號，但竹林先生不特別在意，隻簡短回答了「嗯」。
告知竹林老人的死訊時，樹戶是怎麽說的呢。
──他剛回到家，人就倒在玄關裏了。
滴水般的懸念，逐漸形成黑色的汙痕。
「哥哥喜歡溫莎結。」
聽到不熟悉的詞匯，晴史歪了歪頭。「是領帶的打結方法。」竹林先生補充。
「遺體的領帶，打的是平結。」
晴史腦中浮現安眠於床鋪裏的竹林老人，以及端詳著老人的竹林先生。
他詢問地看向竹林先生，後者卻別開了視線。
「我隻是說出我看到的而已。其餘的不會再多說什麽了。」
竹林先生的嘴角淡淡勾起。
「因為好奇心會殺死貓。」
那是像勉強做出笑容的狗一般，僵硬抽搐的表情。
＊
當呼出的氣完全化為白霧時，圖書館對晴史而言已經不是學習的場所，而是與雫共度短暫時光的地方。即使是平日，若垃圾清運的工作結束得早，他也會穿著工作服直接到圖書館。
走進十一番街的象牙色大樓，經過一段天花板較矮的走廊。大樓背側的出口可以通往十三番街，所以晴史總是走這條路。在大半皆由大樓構成的板切町中，存在著無數連接建築物內部的通道。
──希望今天會在。
邁向圖書館的腳步，不知不覺地加快。
一周能見到雫三次就算不錯了。如果她沒有出現，晴史隻會借本書就離去，不會久留。櫃台的女性不諳晴史的心情，稱讚他「真令人佩服」，晴史也隻能曖昧地笑笑。
雫正在窗邊的座位，專心閱讀著一本大書。晴史從書架上抽出一本自己要看的書，輕輕向雫舉了舉手示意，在她旁邊坐下。雫瞄了晴史一眼，便立刻返回書中世界。
融於其中。雖然她的目標是學會認字，但其實更常翻閱古今中外的畫集和風景攝影集。
雫所指的是一張風景畫，從寂寥的港口遠望，西沉的太陽在海平麵散發光芒。
有些異常的，是畫麵的用色。殘陽既不是紅色也非橙色，而是以鮮豔的綠色表現。天空的光影和棄置岸邊的漁船，也都塗成綠色。
「很奇怪吧？」雫徵求他的同意時，晴史難過地搖搖頭。
「我不太能分辨顏色。」
「是眼睛的疾病嗎？」
「我不知道。」
雫的臉湊了過來，凝視著他的眼睛。細微的吐息撫上臉頰，晴史的臉益發赤紅。
「眼睛的顏色很正常，為什麽會這樣呢？」
雫移開視線，回到畫集上。晴史也將讀到一半反蓋著的小說翻回正麵，繼續閱讀。寧靜的時光融化在文字之間，胸中的鼓動和臉頰的緋紅不怎麽消退。
晴史說了謊。他知道自己是從什麽時候開始無法辨識顏色。
那是他五歲時的事。
那天晴史剛從外麵玩回來，對著媽媽發泄平日累積的憤恨。
「為什麽媽媽每次都要、每次都要帶外麵的男人回家啊！」
小小的膝蓋上印著一塊瘀青，正流著血。
晴史的年紀還太小，看不出媽媽顯而易見的躁怒。
他冷不防地被抓起領口，整個人摔在榻榻米上。
媽媽的毆打像暴風雨，落在茫然呆滯的晴史身上。
爸爸喝著酒，無意阻止妻子的暴行，隻是空虛地望著他們。
在疼痛中抬頭看見的媽媽的醜陋臉龐，因為激動而扭曲得更加醜陋。
「還不是因為有你！就是生了你，我才非得繼續這樣賣不可啊！早知道把你墮掉就好了！」
媽媽的斥罵，比拳頭和巴掌都還要痛。
他將身體蜷縮成更能承受打擊的球形，媽媽朝他大力踢了一腳。運氣不好，他向著矮桌滾去。頭部受到強烈撞擊，晴史瞬間失去了意識。
恢複意識時，他的眼睛最先捕捉到的，是沒有一絲光線的黑暗。對幼小的晴史來說，要在壁櫥的窒悶中忍受從頭蔓延到腳的疼痛，實在太過痛苦。意識在有無之間反覆擺蕩，直到媽媽的歇斯底裏發作的整整一天後，他才終於恢複清醒。
隔著壁櫥門窺探，媽媽似乎不在家。矮桌上隻有一片乾掉的吐司，滿臉通紅的爸爸正躺在桌旁熟睡。當晴史正對著寒酸的夥食狼吞虎咽時，公共走廊傳來腳步聲。他將剩餘的吐司塞進嘴裏，慌慌張張地鑽進壁櫥。他聽見玄關處有兩人份的脫鞋聲，還有媽媽對爸爸說「到角落睡去別礙事」的冷冰冰的聲音。數分鍾後，豔情的音色蔓延開來，充塞晴史的耳朵。
在那之後過了幾天，他才發現自己的視野已不再正常。
「我想去廟裏。」
雫唐突地闔上畫集，站了起來。
在混雜了汙臭的寒風中，晴史和雫安靜地走向寺廟。外麵的世界正值大街小巷高唱聖誕歌的時節，而板切町隻有冰冷無機的冬日。連一棵小小的聖誕樹，都不會出現在誰家的窗口。
「是父親教我畫畫的。」
用圍巾確實包裹住半張臉的雫，突然冒出這句話。
這是她第一次主動提起父親的事。
「父親雖然一直待在家裏，但都不太理我。唯獨教我畫畫的時候，父親才特別熱情。他說他認識母親之前，一直都在畫畫，大概是那個原因吧。他會買畫具給我，帶我去圖書館的也是父親。他說這裏的視野很好，很適合寫生。」
「他是畫家嗎？」
「不──」雫將頭發向上撥，露出兩隻形狀漂亮的耳朵。
「他一直隻有幫母親的忙而已。」
說完，雫便不再說話。
她的側臉，浮現一股拒絕進一步深入的冷淡。
十四歲的雫，同時擁有孩子與成年人的相貌。
跟沉默寡言、幾乎看不出情感起伏的雫交流，有時會產生跟幼童往來的錯覺。而另一方麵，她又帶著一種難以親近、意外憂鬱的氣質。
究竟哪一麵才是雫真實的樣貌，晴史無法拿捏。
「不過，我很羨慕你喔！」
像要揮去沉重的空氣，晴史用開朗的語氣說。
「雖然不是一直如此，但父親還是疼愛你的吧？我們家就很慘了。」
「媽媽不知跑去哪裏就沒再回來過，爸爸每天晚上都喝得醉醺醺，根本完全沒有把我放在眼裏。他們從來沒做過任何一點父母會做的事。」
「可是，你還是能跟父親說話吧？」
聽了晴史的怨言，雫靜靜地回應。
「我父親已經聽不懂我說的話，也不會再跟我說話了。對我來說，我還比較羨慕你。」
「──抱歉。」
晴史道歉。「不用在意。」雫輕輕擺擺手。
乾燥的風吹過街道。
之後，晴史和雫都沒再開口。
到達寺廟後，雫就貼在影舍的格柵窗上，晴史也站在她旁邊，一同向內窺看。
窗子裏可以看見等距排列、樣式各異的骨灰壇，以及在其間穿梭蠢動的無數的影。輪廓模糊的影大量聚集，讓這間小屋比薄暮的巷弄更為陰暗。仔細觀察，影的行為也各有不同。
有的影不斷悶哼著點頭；有的影站立著左右搖晃身體；有的影循著8字的軌跡走行；有的影顫抖不止；有的影蹲著俯視骨灰壇；有的影直立不動，宛如雕像。
「你知道哪個是父親的影嗎？」
「大概，是那個。」雫指向其中一個影。影在納骨的一升酒瓶周圍繞著圈圈，像一顆衛星。
「是來委托遙視的人們告訴我的。大概兩年前，他們突然帶我來這裏，說『那個就是你爸爸』。我完全不知道發生了什麽事，但那之後父親就一直沒回家，我也就慢慢覺得那個黑色的東西是父親了。」
在說明期間，雫的視線依然追隨著父親的影。
傳來木屐的喀拉聲。
「哦！你們來啦，要不要喝杯茶啊？」
住持突然散發著酒臭登場。
「真是的，你也實在是個粗心的家夥，不要讓女孩子的身體受寒啊！」
粗壯的手肘輕輕一推，晴史不禁踉蹌。
住持和雫並肩走進佛殿，晴史小跑步跟在後頭。
「最近打扮得特別可愛哩！」
住持搔搔作務衣的胸口，毫不客氣地來回打量雫。
假日的時候，雫經常打扮得乾淨清爽，和極樂街庸俗的品味大相徑庭。雖然隻是高領針織衫和荷葉裙的簡單搭配，卻反倒讓雫顯得更加惹人憐愛。肯定也是很適合女孩子的繽紛配色吧，晴史怨恨著自己無法分辨顏色的眼睛。
「我知道了！是希望收垃圾的小鬼頭可以稱讚你，對吧？」
住持揶揄道。雫短短發出一聲「咦？」便緊閉雙唇。冷靜的表情下，隻有耳朵稍微紅了起來。
雫瞄了晴史一眼，又立刻若無其事地看向前方。
慶幸的是，住持直到最後都沒有搬出十足佛法意味的說教。
「那是什麽？」
雫端著湯碗，另一手指向佛壇旁邊的舊書架。架上密密麻麻擺滿了蒙塵的桐木箱。
「不是什麽好玩的東西喔。三不五時就會有人拿來，我隻是把它們擺著而已。要丟也是沒關係，但總覺得有些顧慮哪。」
「裏麵裝了什麽呢？」
晴史也勾起了興趣。「可不是雜耍的道具啊。」住持語氣雖然嚴肅，還是取來了桐木箱。箱子以藏青色的繩子捆綁，是可以放在單手手掌上的尺寸。
窺看內容物，晴史倒抽了一口氣。住持嘴角上揚。
「喏，不是好玩的東西吧？」
「嗯，不太好玩。」
雫代替啞口無言的晴史回答，住持豪爽地笑了起來。
「雫真是處變不驚哪！將來肯定是個妻管嚴。」
住持拍拍晴史的背：「是吧！」晴史不禁苦笑。
與雫的往來雖稱不上幽會，晴史已經滿足了。
無論是搬運大量垃圾和屍體的肉體辛勞，還是在與爸爸味如嚼蠟的生活中疲憊的心，都能在和雫共度的時光裏獲得療愈。
──即使板切町的生活一點也不有趣。
唯有這段時光，但願能恒久持續下去。
聽著住持的笑聲，晴史向坐鎮壇上的大佛悄悄許願。
＊
垃圾清運員要處理的屍體，並不全都帶有屍肉或髒器一類。有時會出現風化後僅剩骨頭的屍體，也有被野狗啃食到散落各處的殘屍。
這天，晴史他們要回收的，是老鼠巢穴裏的嬰兒。這是他們從八番街的垃圾收集場前往堆積場的路上，偶然發現的。由於沒有委員會的委托，就不會有報酬，視而不見、直接通過是比較有利的。然而不忍心見那小小的屍骸遭到胡亂啃食，他們還是必須為此停下。
「嬰兒的屍體，實在讓人難以承受啊。想到這個還無法分辨善惡的幼兒，究竟經曆過多大的恐懼，想到他如果生在其他地方，就不用遭到這樣的毒手，真讓人痛徹心腑啊。」
樹戶用夾子撿起細碎的手臂，他口中的憐憫究竟有多少出自真心，晴史難以判斷。
有時嬰兒的屍體被啃食得連一半都不剩，他們待在焚化大樓的時間就會比平常短。
處理骨頭和手拉車的善後時，樹戶難得主動因為「不好意思總推給你做」而願意一同前往，但有些出神的晴史沒有真的聽進去。大約再十公尺就要進入極樂街時，晴史才終於發現樹戶在載物平台後方幫他推車。
「怎麽啦，晴史？」
他反射性停下腳步時，身後傳來疑問的聲音。他一直以來都沒讓樹戶知道，自己從焚化大樓離開時會經過極樂街。
「沒什麽，抱歉。」
雖然搪塞過去了，胸口卻有種不舒服的感覺擴散開來，就像心髒被一片大舌頭舔過。
伴隨車輪摩擦路麵的聲音與車體尖銳的吱嘎聲，兩人走進極樂街。或許是年關將近，極樂街上的男人比往常來得多。照理說晴史應該已經習慣成為目光焦點的不適感，但這天他格外想擺脫身上的黑色雨衣。
在昏黃街燈的照明下，他們進入極樂街中段，街妓的身影也愈來愈多了。對於兩位垃圾清運員，野花和街販根本不看一眼。隻有暗鍋會把他們當男人，從暗處毫不性感地朝他們喊價：「怎麽樣？七千。」
「啊，是那個畫肖像畫的孩子。」
最想避開的狀況就最會碰到，這道理是雞婆的樹戶告訴他的。雫就在那裏，盯著街道，舞動手中的鉛筆。她樸素的模樣宣告了「今天不賣身」，正如平時在極樂街看見的她。
「嗨，我們之前見過呢！」
晴史本想裝作沒注意到，樹戶卻不識趣地上前向雫打招呼。
看見晴史，雫隻是眨了兩三下眼睛，麵無表情地微微歪頭。
「那個啊，有請你幫一個大概這麽矮的老爺爺畫肖像畫，就是那時候啊。」
樹戶比手畫腳著，而雫僅是冷冷地回道「我每天都畫很多人」。
「機會難得，我們也來畫一張吧，晴史？」
「我說過我不用了。好了啦，快走吧！」
晴史徑自拉著車要離開。
「好了啦好了啦，等一下嘛。」
車子被抓住，害晴史身子向後仰了一下。
搶在晴史抗議前，樹戶在雫的麵前蹲下。
「能幫我畫一張嗎？」
「我是街販喔。」
「啊，也是也是。那麽，就單純畫畫。」
晴史留意到，雫看著樹戶的表情掠過一瞬間的憂慮。
三分鍾後，樹戶看著自己的肖像畫成品，不禁讚賞地歎了口氣。穿著黑色雨衣的壯年瘦臉男子，在黑白的世界裏淺淺微笑。
「咦，今天不寫上一句嗎？」
樹戶的手在畫紙上撫摸，來回檢查，像要找出隱藏的暗號。如他所言，空白之處確實是空白。
「不是每次都會聽到。」
「你說，聽到什麽？」
樹戶問道，雫隨即閉上嘴。
她的眼底閃過一絲後悔，不小心說了多餘的話。
「嗯，我不太清楚。」
樹戶拿著畫站了起來。
「看來我暫時不必擔心有生命危險啊。」
雫抬起頭，盯著樹戶。
「你到底在說什麽？」
「我看竹林先生的肖像畫時想到的。竹林先生的畫上，寫了一句奇怪的文字。那之後不久，竹林先生就死了。覺得這兩件事或許有什麽關聯，這想法應該不奇怪吧？」
「隻是單純的巧合吧？」
雫撩起耳後的頭發。
「要是巧合，那未免也太準了。」
樹戶裝模作樣地擺出一臉嚴肅表情，雙臂在胸前交叉。
「不過，光憑一個案例下結論確實不妥。將多個樣本交叉比對，擷取共通點，透過反覆的類比推論與分析確認再現性，才能歸納出理論。以現況來說，目前的事實隻有『畫上文字的有無』這點差異性而已。光是這樣，並不足以當成判斷的依據。」
樹戶轉向晴史。
「所以，晴史也畫一張吧。盡可能收集愈多樣本愈好嘛。」
「我就說了，我不用畫。」
「怎麽啦，這麽堅持拒絕。難道，你是害怕了？」
樹戶嗜虐的目光緊盯晴史。
「我有什麽好怕的啊！」
「當然是怕她會在畫上寫字啊。你難道不是害怕自己的畫跟竹林先生的一樣，要是被寫上什麽文字，導致災難降臨的話該怎麽辦？」
──不可能有那種事。
晴史很想出言反駁，但如今他已經知道雫的預知能力，實在沒有自信能巧妙蒙混過去。
「還是說，你害怕的是『讓她畫你的臉』這件事本身？你害怕知道自己在她眼裏是什麽樣子，不知道她會怎麽用繪畫表現對你的印象？要是畫出來的是一個大醜男該怎麽辦？你怕的是這個嗎？」
他的語氣宛如已經知道兩人的關係才刻意挖苦的，讓人很不爽。
晴史在雫的麵前蹲下。
「畫吧，也畫我的臉。」
雖然不想接受對方的挑釁，但晴史也不知該怎麽解決這個狀況。
雫僅僅猶豫了瞬間，隨即拿鉛筆畫了起來。
眼、鼻、耳洞、口中，似乎連頭腦深處都被愛撫般的癢刺感，晴史努力忍受。
他注意到雫眼中搖曳的不安，輕輕向她點點頭。
「完成了。」
整整一百五十秒，結束了晴史的
忍耐。
「咦，果然畫得很好哪！」
樹戶從晴史身後窺視雫遞過來的畫像。
完成品是一名八字眉的少年肖像。
「怎麽這個臉啊，好像你討厭給人家畫畫一樣。」
「我哪有討厭──」
「咦？這張也沒寫字啊，這樣沒辦法驗證。」
樹戶不懷好意地盯著雫。
當雫的眼神出現動搖時，一道晝白的閃光倏地劃開視野。
青白的殘光輝映著極樂街的街景。
「哦哦，nice shot！欸，對了，nice shot是用在拍照的詞吧？」
看到將智慧行動裝置舉在眼前的月丸，樹戶麵露不悅。
「可以請你不要隨便拍照嗎？我討厭照相。」
「我可沒特別針對你啊，我到處都拍。」
月丸拿著行動裝置轉向另一個方向，按下快門：「nice shot！」
「像這樣隨處亂拍，之後再一張張看照片，說不定就會拍到什麽可疑的東西喔？誰叫我們還沒抓到那個瘋子，什麽方法都得試試才行啊。」
月丸操作著行動裝置，說了句「那拜啦」即轉身離去，接著又好像突然想起什麽，小跑步到晴史身邊。
「之前說的那個，進行得很順利喔。」
說完這句，月丸隨即跑進閨閣的店裏。
看月丸愉快的模樣，晴史覺得有一股充實感在心中緩緩擴散。
沒去學校也打不進同年紀團體的晴史，向來是遭人欺負的目標。無情的言語、戳弄、排擠。對這樣的晴史給予保護及疼愛的人，是月丸。
「因為我也沒去過學校嘛！老爸老媽也都不在了。」
晴史依然能想起月丸當時笑得害臊的模樣。
能回報月丸的恩情，對晴史來說比什麽都開心。
「他還是這麽有活力啊。坦白說，我拿這類人有點沒辦法。」
樹戶困擾地搔搔頭。
「那我們差不多也該走了吧？謝謝你的畫。」
占據三分之一路麵的手拉車又動了起來，路人和街販的嫌棄表情也終於緩和下來。
路麵細小的凹凸觸感，透過把手傳遞到晴史手上。被菜刀割傷的手和山藥臉砍傷的肩膀都已經拆線，幾乎已感覺不到疼痛，然而唯有這個夜晚，傷口仍令人不悅地隱隱作痛。
「結果，還是沒解開竹林先生畫像上的字謎啊。」
樹戶失望地說。晴史回頭，
「知道那個能做什麽？」
「這是我身為一個作家純粹的好奇心。最為忌憚卻又無法避免的死亡，假如真的存在能事先察覺這個現象的能力，你不覺得很有趣嗎？」
「不，我不怎麽覺得。」
對於晴史的不解風情，樹戶誇張地大大歎了口氣。
「晴史真沒意思啊。好奇心可是知識的泉源喔！如果對所見所聞漠不關心，身為一介人類就是完蛋了，隻是一根會排泄食物的管子而已啊。」
越過說著歪理的樹戶的肩膀，晴史看見雫正眯著眼眺望往來的路人。她看起來就像平時一樣沉著，但似乎有點不開心的樣子。
「她真是個很有意思的孩子。下次要不要問她能不能采訪呢？」
樹戶舔了舔舌，勾起一絲淺笑。
看到那副表情時，晴史的神經瞬間一悚。他將視線轉回前方。
握著把手的掌心，自然湧出力量。
抵達委員會前的路上，樹戶天南地北聊著其他話題，但晴史始終沒再回過頭去。
＊
新年的氣氛雖然與板切町完全無緣，冬季的寒冷倒是與外界一視同仁地到來。一月過半後，天氣益發嚴寒。管路和電線如微血管分布的大樓群，彷佛也像擁有生命，會在冷風吹過時緊緊縮起身子。
寒冷的早晨裏，照不到陽光的小巷路麵經常結冰。冰麵不易融化，若不留心腳步，就很容易抱著垃圾袋摔成四腳朝天。
這個時節，戶外的屍體也特別多。
無處棲身的流浪漢和醉倒路上的酒客，不到早上就會凍死。路有凍死骨，乃板切町的隆冬一景。由於一般居民更容易撞上回收屍體的場麵，貓塚也一再訓誡他們務必要小心謹慎。
竹林老人的死已是三個月前的事，第三組仍舊是雙人編製的狀態。期間他們也任用過鎮外來的外行人，但每個都做不到半個月就走了。
晴史比以前更加投入工作，搬運屍體的工作也都盡可能接下來。因為無論賺了多少錢，都會被爸爸換成酒。他已經不奢望存錢了，工作得來的錢隻是左手進右手出，連一丁點工作意義也沒有。
而晴史之所以還未被絕望打敗，是因為雫的存在如一線光明，照亮了他的心。
新的一年，他與雫依然持續來往。
雫學習文字的速度遠遠淩駕於晴史之上。他耗費三年才好不容易記得的字，雫已經可以識得大半了。
「因為隻要記得形狀就行了，很簡單。我的頭腦，說不定很好。」
說完，雫抿了抿嘴。
或許是會畫畫的關係，雫很擅長記憶所見物體的形狀。
這天，他們隔著桌子麵對而坐，各自埋首書中。
晴史讀的是從外國文學區拿來，布滿黴斑及塵埃的精裝書，《海明威全集》。他翻閱頁麵，停在題名為《午後之死》的小說上。
文章以西班牙鬥牛為主軸，兼之談論繪畫與文學等多種主題，讀起來相當費力。翻閱不到三分之一，晴史就決定放棄海明威，然而其中一段小故事，還是在他心中留下深刻印象。故事圍繞著一個在村莊廣場等地舉辦的非官方鬥牛比賽。
在某個小鎮裏出場的鬥牛中，有一頭五年內奪走十六人性命的凶猛公牛。這十六人裏，包括一位流亡的難民少年。他的弟弟和妹妹把這頭公牛視為哥哥的仇敵，公牛所到之處，他們都緊跟在後，想伺機報仇。但飼主對公牛的保護太過周全，兩人苦無接近的機會。
後來政府禁止舉辦鬥牛，公牛也老了，飼主於是決定將牛送到屠宰場。不放過這個千載難逢的機會，弟妹倆來到屠宰場，拜托飼主：「這隻牛是哥哥的仇敵，請讓我們殺了它。」飼主應允後，兩人立即進入柵欄宰殺公牛，並將睪丸切下，在路邊烤來吃。接著兩人便離開小鎮，再也不曾出現。
當手中的刀子劃開公牛時，他們懷抱著什麽樣的心情呢？
晴史想像著幼小的弟妹倆的未來，闔上書本。
雫的書攤開放在一旁。她趴在桌上，纖長的睫毛下雙眼緊閉，初綻花蕾般的嘴唇間輕輕流瀉氣息。
晴史托著臉頰凝視雫的睡臉，那安穩的臉龐忽然出現一道痛苦的扭曲。她的眉頭深鎖，緊咬的牙關數度溢出幾聲細絲般的：「對不起。」
「雫，你還好嗎？」
晴史挨近她，搖動她纖細的肩膀。
背部猛然一顫，雫張開眼。瀏海緊貼在她的前額上。雫慢慢直起身子，戰戰兢兢地環視四周。
「怎麽了？你好像夢到什麽不好的東西了。」
「隻是作了有點可怕的夢而已。已經沒事了。」
她從容地撩起頭發，重新坐正，繼續看書。
。屋頂上寒風凜冽，他們於是來到一樓的雜貨店，買了紙盒裝的果汁。
雜貨店的收銀台上有一台收音機，正播放輕鬆的談話廣播節目。
『新年時我回老家整理東西，在書桌抽屜裏發現一個手作的木盒。搖一搖，裏麵有喀啦喀啦的聲音。可是我完全沒印象啊，我以前有這個盒子嗎？而且也不知道裏麵是什麽東西。我突然感覺不太舒服，加上也沒盒子的鑰匙，最後就把它放回抽屜裏了。不知道那裏頭到底有什麽啊──』
小故事說完前，他們就走出雜貨店，在樓梯上坐下。
「你不畫畫嗎？」
「我想先把家裏畫到一半的畫完。」
雫搖搖頭，一邊把吸管插進可可飲料。最近雫在圖書館幾乎不怎麽畫圖，不知為什麽不想畫。
「我在家時，會把素描簿裏的圖臨摹到畫布上。隻要先畫過一次，我就能記得素描對象的感覺。」
「可是顏色怎麽辦？」
「回想起來再上色就行了。要注意的隻有色彩的濃淡，很簡單。」
簡單，雫如此結論。她似乎不明白，這對一般人而言有多麽困難。
「如果對我的畫有興趣，要不要現在來看？」
意想不到的邀約，讓晴史緊張了起來。
「可以嗎？」
「母親在家休息，不能太吵就是了。」
晴史轉眼間就吸乾果汁，將包裝扔進店家前麵一個用來充當垃圾桶的鐵桶裏。
離開圖書館大樓，兩人並肩走向二番街。冷風掠過水泥地，乾枯的野草隨之沙沙作響。
「你母親的狀況還好嗎？」
「可以說話，但還沒辦法工作。」
雫撩了撩頭發。
「身體虛弱的時候，好像就沒辦法集中精神。母親說，工作的時候，意識會脫離身體，飛到其他世界，在那裏接收畫麵或資訊後再飛回來。偶爾她的意識也會回不來，久一點的時候，整天都會像一具沒有靈魂的空殼。遙視完後會非常疲倦，要在椅子上呆坐好幾天。為了看得更清楚，母親也會使用藥物，但那好像也有副作用。在恢複的期間，父親就會負責照料母親。」
「就是你之前提過的『幫忙』嗎？」
雫模糊地點點頭。
「因為要儲備力氣，飲食上必須多加考量，這也是父親準備的。父親離開後，就換我負責。母親容易生氣，身體又虛弱，所以很辛苦。有尋人委托時，就由母親口述特徵，我照著畫出來。大家都稱讚我畫得很像。」
晴史的腦海中，浮現兩張女性的麵孔。
雖是情緒激動的醜女，但終究是自己獨一無二的媽媽。
以及工作結束後依然保持活力十足的模樣，對自己照顧有加的奈奈美。
晴史突然想知道，此時此刻，她們都在哪裏做些什麽呢？
──不知道能不能請她母親幫我看看？
晴史知道這樣很厚臉皮，但他還是嚐試提出要求。雫起初有些躊躇，最後還是答應了：「不見得可以，但我會問問看。」
他們進入熏灰色的醜首大樓，走上二樓。空氣中充滿甜膩的藥味和複雜的臭氣，樓梯扶手和階梯上有汙黑的血跡。遠處傳來電鑽聲，公用廁所冒出陣陣惡臭。
「這間就是我家。第一次有遙視客戶以外的人進來。」
大門的門牌上刻著「213」。
柑橘的香氣飄進鼻腔深處。
正麵是一條木地板短廊，左手邊狹窄的空間裏擠了洗手台和浴室。
雖說她們似乎賺了不法之財，家裏的陳設卻沒什麽生活感。
戶外的光線透過毛玻璃灑進屋內，但鋪了榻榻米的起居室仍有種陰濕臭味。要說家具，就隻有牆邊一個斑駁剝落的美耐板收納櫃而已。連衣櫃一類的都沒有，摺好的衣服就擺在房間一角。
收納櫃上放著晴史送的蠟筆，盒子的外觀顯示雫還沒使用過。晴史一方麵高興蠟筆被這麽珍貴地擺放著，一方麵也因為雫沒使用而感到失落，複雜的情感在心中交織。
蠟筆旁放著一個相框。那一方能承載在手中的小世界裏，一對年輕男女各自抱著一名嬰兒，臉上的微笑還未沾染生活的疲憊。瘦削的男子感覺是個意誌相當薄弱的人，大概都被坐在他身旁、看似強勢的妻子壓得死死的，即使是陌生人也能一眼看出來。在兩人懷抱中安睡的嬰兒有著小巧眼鼻，可見才剛到來這個世界沒多久。
「這是父親、母親，還有我們。留下的合照隻有這一張了。」
──我們？
「我有過妹妹，雙胞胎妹妹。」
有過。
雫沒再繼續說妹妹的事，於是晴史也沒有多問。
壁櫥旁邊鋪了一床被褥，附近散落著素描簿、鉛筆、炭筆和油畫工具，似乎到剛才都還有人在那裏畫畫。大量的畫板倚著壁櫥拉門擺放，精致的筆觸詳細勾勒著小型動物和鳥類逐漸腐朽的姿態，上了色的畫則彷佛飄著屍臭的質感。
──好厲害。
畫中散發的死亡存在感，讓晴史深受震撼。
「這位是我的母親。」
窗邊的安樂椅上，一個人影靠背而坐。一頭長發束在腦後，看起來彷佛正陷在沉思中。
「媽媽。」
雫輕聲呼喚安樂椅上的人。沒有回應。
雫跪在椅子旁，挨近母親的臉。母親穿著深灰色的一件式睡衣，從頭到腳都包裹著繃帶，就像以前在圖鑒上看過的木乃伊照片。母親的雙手小心翼翼地抱著一個乳白色的小壺。
向母親說了幾句話後，雫搖搖頭。
「母親說她身體狀況不太好，果然還是沒辦法。」
雖然不抱期待，晴史還是感到失望。
「母親一直都是這個狀態。已經一年左右了，遙視的工作全部都必須推掉。飯也幾乎沒吃，整天就隻是這樣坐在椅子上。」
雖然覺得很失禮，晴史還是無法將視線從纏滿繃帶的占卜媽媽身上移開。紗布表麵左一塊右一塊浮現出褐色的斑痕。
「是皮膚方麵的疾病。」
察覺晴史的視線，雫主動說明。
「母親沒辦法站起來後，過了一陣子，身體上就到處出現這種濕濕的斑。因為好像很痛，我才幫她纏上繃帶。這個鎮上的醫生好像沒辦法治好。」
「那麽雫是為了治療母親的疾病才──」
當街販賺錢嗎？
晴史將到口邊的話吞了回去。
明白點出她在賣身的事實，未免太過蠻橫、太過粗暴了。
雫的手輕輕搭在母親的肩上。
「母親現在隻是狀況不好而已。等身體治療好後，我想跟她一起做很多事。所以在那之前，我必須努力才行。」
宛如要回答晴史的問題，雫說得強毅堅定。
雲影間透出縫隙，由窗口進入屋內的光益發明亮，沿著母女二人形成白色的光暈。
全身纏滿繃帶的母親，以及伴隨在側的花樣少女。
在這個單調乏味的屋子裏，因光的惡作劇，創造出如此一幅黑白活人畫（注7：活人畫（tableau vivant） 意指讓真人擺出如畫中場景一般的構圖。），這令人不禁屈膝折服的神聖畫麵，完全揪住了晴史的心。
「另一個方案是跟第五組合並，您意下如何？雖然負責區域會擴大，但同樣時間內的工作效率會更高，我覺得是合適的選項。」
晴史也斷然拒絕了貓塚的提案。
由於山藥臉的事件，第五組也和第三組一樣少了一名人手。組員引發醜聞，讓蛙臉男的地位一落千丈，要派遣接運屍體的工作時，也是最後一個才會問他。不用說增加人手了，聽說委員會甚至降了他的薪資，形同強迫辭職。
雖說不至於完全不感到同情，但同樣也有無法排除的疑點：說不定是蛙臉男為了增加接運屍體的機會，而教唆山藥臉犯案。
如此這般，目前隻能靠晴史和樹戶兩人上工，但無視他們的拮據，每天依然有新的垃圾產出。晴史和樹戶就像綁在一起拉車的馬，日複一日馬不停蹄地工作下去。
山藥臉造成的傷口和被生鏽菜刀割傷的手都還沒完全痊愈。「不要勉強，你應該再休息久一點才對。」樹戶這麽說，但晴史不好意思接受他的好意。跟山藥臉一戰過後，好幾天他都沒辦法工作，給樹戶添了很多麻煩。承擔小組的責任感和對樹戶的人情義務，讓晴史沒有抱怨喊苦的餘地。
竹林老人死後，接運屍體的工作仍會優先詢問第三組的意願，但晴史把承接範圍限定在負責街區的周邊。現在人手不足，屍體的回收作業益發令人厭煩。
直到接下第三組前，晴史心裏都偷偷懷疑著竹林老人。他總是揣度，那個老人說不定都從接運屍體的酬勞中，撥出一些回扣納入自己的口袋。
然而實際從委員會手上接到酬勞後，他才明白那隻是自己的誤解。屍體接運的酬勞也跟垃圾清運的薪資一樣，無法與付出的勞力相提並論。
工作負擔雖然加重，至少沒有造成什麽大風波，這點還是值得慶幸。要說真有什麽麻煩的話，大概就是在路上和一名衣衫襤褸的中年婦女擦肩而過時，被對方莫名其妙找碴說：「你踩到我的影子了！一切都白費了，你要怎麽賠我！」或是在被孩子們稱為貓奶奶的老太婆居住的大樓裏，收到一袋塞滿發紫發黑的貓頭的垃圾，濃重的腐臭味讓直接吸入的樹戶大吐特吐，增加了不必要的工作量；或者那個貓奶奶不知道是突然發病還是中風暴斃，結果屍體被她養的貓吃得亂七八糟等等。除此之外，一切尚稱順利。
晴史學竹林老人將星期天定為休假日，但因為垃圾實在收不完，現在隻能休半天。自由的時間減少了，晴史還是盡量維持去圖書館的慣例。
館內冷清如常，櫃台的女性似乎正埋首於文字中。
這陣子，他很少在圖書館碰到樹戶。偶爾打上照麵，樹戶也是把能借的書都借了就打道回府，晴史沒再見過他在館內振筆疾書的模樣。詢問寫作進度時，他也隻是笑著回答：「我都努力到半夜，但還是寫不太出來。」
從書架隨便抽出一本圖鑒，內容是色彩豐富的野鳥插圖，然而在無法欣賞顏色的晴史看來，就像正午賞月般毫無意義。眼看連解說文字都提不起勁閱讀，晴史索性抓起桌上一個用防油紙包裝的小包裹站起身，椅麵破損的折疊椅骨架發出刺耳的吱嘎聲。
圖書室角落，一個穿著皺巴巴襯衫的白發老人，正在紙上和算式纏鬥。他的左手利用書寫空檔搔搔頭，頭皮屑便如片片細雪飄落。像這樣執著於學問的魔力，焚膏繼晷研究知識的隱居人士，在這裏並不少見。
忘記是聽誰說的，這個老人賭上自己的大半生，將一切投注於某個世紀難題。據說那是解開宇宙形貌的關鍵。
「我想那大概是龐加萊猜想吧。簡單來說，就是要證明環繞在球麵上的線是否能收縮成一個點。」
某次閑聊時，樹戶順口解釋。多虧他粗淺的說明，晴史完全沒搞懂那跟宇宙之謎有什麽關係。
「不過他也隻是白費工夫。那個龐加萊猜想，幾年前就已經被證明出來了。」
晴史瞥了一眼那個在早有定論的難題上灌注熱情的老人，朝屋頂走去。
晚秋時節的天空澄澈爽朗。
無畏微風中的寒意，孩子們活力充沛地丟著橡膠球玩耍。一隻圓滾滾的虎斑貓，懶洋洋做著日光浴。
周遭大樓的屋頂，盡是林立的電視天線、生鏽水塔，以及用鐵皮和木頭隨便加蓋的閣樓，儼然是一片廣闊的大型垃圾廢棄場的全景圖。如蜘蛛網遍布的電線上垂掛著破破爛爛的帳篷布，迎風搖曳。
晴史環視周邊一圈，在冷氣室外機旁發現正在畫畫的雫。
短短一瞬間的遲疑後，他上前打招呼。
「太好了，終於碰到你了。」
雫抬起頭來，瞳孔中閃耀著太陽的光點。她的腳邊躺著一團淺灰色的金背鳩。
「我想說你可能會在這裏，來過好幾次了。」
「傷口已經好了嗎？」
「托你的福，好得差不多了。」
寒暄到一個段落，晴史遞出手上的包裹。
「這個，之前謝謝你了。」
雫露出訝異不解的表情，並未收下禮物。
「因為你救了我啊，雖然這不是什麽高級的東西啦。」
晴史沒有縮手，雫隻好禮貌地收下。「可以打開嗎？」她說，並拆開包裝紙。
「油性蠟筆。」
見到包裹內容物，雫說了這麽一句。
「雫都是用鉛筆畫畫吧？我猜你說不定偶爾也想上點顏色看看。不過我不知道哪種畫筆比較好，所以就照畫具行推薦的買。」
雫的臉上，沒有出現晴史期待中的欣喜表情。
「我在家會用顏料，不過不太用油性蠟筆呢。」
──畫具行老板不是說挑這個準沒錯？
晴史簡直羞恥得想跳樓。似乎沒注意到他的困窘，雫將蠟筆盒輕輕放在膝上。
「不過，還是謝謝你。我會用的。」
雖然反應和預期大相徑庭，但光願意收下就是萬幸了，晴史終於卸下重擔。他想像雫那握著蠟筆的左手，將創造出如何鮮豔的圖畫，便感到心情愉快。
雫的目光回到素描簿上，鉛筆繼續飛舞。金背鳩的鳥喙、眼瞼、翅膀、雙足，甚至一根根的羽毛，她以令人眼花撩亂的速度，一一精巧畫下。在畫紙上描繪屍骸的雫的身影，晴史看得目不轉睛。
「你真的，畫得非常好耶。」
原想保留在腦中的語句，不小心脫口而出。
雫停下畫畫的手，抬頭看著急忙摀住嘴的晴史。
「你覺得我是個光畫屍體的怪人嗎？」
「沒、沒有沒有！我覺得你很厲害耶！」
「沒關係，我也知道自己很奇怪。」
雫望向遠方暈黃陽光下的摩天大樓。
柔軟的黑色長發，隨風輕輕飛揚。
「可是，畫動物的屍體感覺比較輕鬆。風景畫要畫的東西太多了很累，如果是畫人之類的活體生物，又會聽到聲音。」
咚、咚、咚。
一顆粉紅色的橡膠球，滾到雫的腳邊。一段距離外，一個男孩扭扭捏捏地呆站著，身上運動服的衣領鬆鬆垮垮。
雫有些猶豫地撿起球，右手生硬地將球拋出去。看著男孩朝她預想之外的方向追去，雫輕輕歎了口氣。
「那麽，我來教你認字吧！」
雫驚訝地抬起頭。真正四目相接時，果然還是令人害臊。
「其實我本來也完全沒辦法看書，是後來才學會的。剛開始雖然很辛苦，熟悉後就能讀得很順了喔。把文字記下來後，就能從書裏學到更多各式各樣的事，字也能寫得更漂亮。」
「我很在意自己的字醜欸，過分。」
看雫微微鼓起臉頰，晴史慌忙為失言道歉。
「不過，我確實想學會看書。」
雫闔上素描簿起身，將長蛋糕裙的下襬撫平。那正值青春的少女打扮，讓晴史看得出神。
「走吧！」
雫催促著，晴史才踏著作夢般輕飄飄的步伐隨她下樓。
圖書館裏也有許多捐贈的童書。晴史選中的，是一本書背用透明膠帶黏合起來的書：安東尼?聖修伯裏的《小王子》。
「那本我可能看過了。」
重新選一本。麥克?安迪的《默默》。
「那本沒看過。」
晴史拍拍胸口，自己拿了隔壁的《十五少年漂流記》。
他們選了角落的位子，比鄰而坐。雫翻開第一頁。意識到他們的距離近到可以感受彼此的體溫，晴史就無法讓視線維持在書頁上。
「喏──」雫不時會用手指輕點晴史的肩膀。「這個怎麽念？」
晴史忍著那微微的搔癢感，認真地教她讀法。雫吸收知識的速度比他想像中快，同一個字的讀音，不用問到三次就能記住。
──要是一不留神，說不定反而會變成她來教我。
雖然這麽想，心中卻沒有被追趕的焦慮。
晴史望著雫的手指在字裏行間遊移，手邊始終攤開在第一頁的《十五少年漂流記》，顯得有些寂寞。
＊
苦艾酒似乎完全擄獲了樹戶的心。
到十二月初時，光顧十鎂已成為休假前夜的慣例。
樹戶特別中意的，是一款由香檳和苦艾酒調製而成的雞尾酒「午後之死」。
「這是根據海明威的小說命名。聽說最初是用香檳跟火藥調的，很猛的飲料啊。」樹戶賣弄著肚裏的墨水。晴史連海明威是哪一國人都不知道。
「沒必要特地喝那麽濃烈的酒吧。」
「就像竹林先生說過的啊，許多知名的藝術家跟作家，都是被這種酒的神秘所吸引。我仿效前人喝苦艾酒，就是為了從中獲得靈性。」
樹戶用手指在頭上畫圈，像要捕捉飄浮在空中的靈感。
大概是酒喝多了，他也嘮叨了起來。
「一個好的作品中，必定有超群的靈感。就是這樣沒錯。在酒精裏泡得東倒西歪的大腦，會跟苦艾酒強烈的香氣產生化學反應，創造出之前從未想過的新點子。苦艾酒跟藝術和文學的契合度很高啊。就算必須借助酒精的力量，我也想填補自己內在欠缺的部分。隻是啊，不知道是因為這酒的成分跟以前不同，還是我天生就不受女性歡迎，無論是綠色的貴婦還是會在耳邊說悄悄話的妖精，都不願意出現在我麵前啊。」
對於他帶著自虐意涵的笑話，晴史不知該如何回答。
樹戶將雙手的手肘撐在吧台上，眼神迷迷糊糊地看著晴史。
「可是啊，我不能不喝。因為向往前人靈魂中充滿的瘋狂，讓我必須喝下苦艾酒。沒有哪邊超出常理，就無法創造傑作。如果隻讓精神停留在正常的常識範疇中，就隻能寫出陳腐的故事。」
樹戶用三根手指捏著香檳杯的細頸，緩緩繞圈。
黃綠色的「午後之死」在杯底輕輕躍動。
「所謂的小說啊，就是對不特定多數人的愛的告白。從我的人生觀、我的價值觀、我的哲學裏誕生的訊息，如果不能把這些傳達給不特定的讀者，那就連書寫意義都沒有了。可是，光憑我一人的力量，完全無法達成這個目標。真是不甘心呢。所以，我才要借用這玩意的力量。若非如此，我才不會猛喝這種烈酒咧。」
「樹戶先生想寫什麽樣的故事？」
晴史一問，樹戶露齒微笑。
「這就要等你實際讀過才知道了。要是先曝光就不好玩了吧？」
那天晚上也和之前一樣，他們一直在吧台邊坐到眼睛被香菸薰痛，才在午夜後解散。
晴史盡可能選擇明亮的道路，加緊腳步趕回家。經過十四番街時，偶然遇上一群鋪著草席、飲酒作樂的老人。地上躺著好幾瓶空的一升酒瓶，炭爐上的魚乾散發陣陣燒烤香。
那叫做影待唷。
竹林老人生前曾告訴他。
──也有人稱為守庚申。他們一年會聚集幾次，通宵喝酒。不知道是道教還是什麽教的說法，認為如果在六十天一次的庚申日夜晚入睡，會有一種叫三屍的蟲從身體裏爬出來，讓宿主的壽命縮短。所以他們就會像那樣通宵達旦，守著不讓蟲跑出身體。
解說至此，竹林老人露出無奈的表情。
──不過那其實是用來喝酒的藉口，根本沒人相信那種迷信。那些家夥隻是想找理由大吵大鬧而已。畢竟酒喝下去，還沒天亮就會醉得一塌糊塗了，本末倒置嘛。
酒會很快就喧鬧了起來。
「喂，這不是小黑嗎！想說這陣子都沒看見你，是上哪兒去啦？」
「你這樣這裏晃晃、那裏繞繞，不知道的人撞見會嚇到啊！」
「誰叫咱沒辦法給小黑係個項圈嘛！」
在草席上搖晃徘徊的小黑，是影。
醉客們對小黑都沒有閃躲或厭惡的感覺。
「可怕是可怕啦，不過小黑也就晃來晃去而已，啥事也不會做嘛。」
「不用吃飼料，也不會衝著你叫，從這看來可比狗好太多了。」
「說是要等待影，結果太陽公公出來前影就來了，簡直是落語的情節嘛！」
不知誰笑著說，現在喝的不是賞月酒，也不是賞花酒，是賞影酒啦。
小黑垂在脖子上的頭左右張望，好似在尋找什麽東西。
「不能叫寺廟來收一下嗎？」
「不行啦不行啦。沒有骨頭的話，誰也沒辦法。」
「大概是哪個不知道未死者的白癡，把他的骨頭扔到河裏去了吧。」
小黑沒在酒會多留，拖著顫巍巍的腳步消失在大樓深處。
「那家夥，不知道想去哪啊？」
一個沙啞的嗓音靜靜地說。
「都變成那副模樣了，好像還是不想離開板切町啊。」
離開吵嚷的影待眾人，晴史穿過街道，來到大路上。
蒼白的新月高懸夜空中，未見一片雲影。看來明天是晴天吧。站在大樓屋頂上的話，應該能清楚看見從東方升起的旭日。
──影也會想看日出嗎？
在前往七番街的路上，晴史冒出這樣的想法。
回到家，迎接他的是爸爸的鼾聲。
怕吵醒爸爸，晴史躡手躡腳地走進廚房，打開流理台下方的櫃門。排水管滲出令人不適的汙臭味，但他得把頭探進去，才看得到信封黏貼的位置。他的右手伸向信封，左手手裏握著一張皺巴巴的千圓鈔票。
過的巴別塔的故事。
人類企圖建造通往天庭的巨塔，此舉觸怒了神，巨塔因此崩毀。倘若神容許了這個行為，巨塔會延伸到多遠呢？古代人堆瓦砌牆的身影，彷佛就是現在的自己。
夾在指間的信封，薄得令人心冷。
晴史倉皇地將信封袋倒過來，甩了半天，連一片灰塵也沒有。
他建造的塔，消失得一塊碎石也不剩。
──錢怎麽會不見了？
疑惑在晴史腦中如風暴。
是家門忘了上鎖？不可能。每天早上出門時，他一定會確認兩道都有鎖上。
窗戶的欄杆也沒有異狀，晴史家位在大樓的七樓，除非竊賊是厲害的特技演員，否則沿著牆壁爬上來隻是自找死路。
當然，裏麵的錢也不可能是因為觸怒神才消失無蹤。
排除各種可能性後，剩下的隻有一個答案。
晴史來到起居間，搖醒棉被裏那團隆起物。
「爸？喂，爸！快起來啦！」
爸爸邊搓著酒糟紅鼻，一邊從被窩爬了起來。晴史把信封袋伸到他麵前。
「這是怎麽回事？是爸爸你偷的嗎？」
「──那又怎樣？」
爸爸低哼，目光並未看向晴史。
「什麽怎樣又怎樣！那是我存的錢欸！你為什麽都偷走了？」
「不是偷。這裏是我家，我剛好打開流理台下麵的櫃子，剛好看到它在那裏，我就拿來用了。隻要是在我家裏的，全部都是我的東西，愛怎麽用隨我爽。」
「哪有這種莫名其妙的道理！你知道我存下那些錢的心情嗎？你到底都把錢花到哪去了！」
爸爸混濁的視線落在自己的膝蓋上。
「拿去還在酒店賒的帳了。他們說如果不還錢，就不能再讓我喝酒。」
完全出乎晴史的意料，爸爸居然賒帳喝酒。
「幹麽賒帳，馬上付清不就好了！家裏可隻有一丁點錢啊。」
說到一半，晴史想起爸爸還沒給他這個月的生活費。
「而且之前你也從沒說過你有賒帳──」
「當然沒有啊，我之前可都有乖乖付酒錢。」
「那為什麽現在付不出來了？」
麵對晴史的逼問，爸爸強硬地撇下嘴角，不再說話。
在極端緊繃的沉默中，晴史內心產生了一個假設。
如果，事實真的是如此。
他愈想，鬱火愈盛。
「那個，爸──」
爸爸抬起頭。
「你有去工作嗎？」
爸爸直盯著晴史的雙眼，接著垂下頭，伸手抓抓耳後。
「前陣子被炒了。公司進了新機器，隻會去毛邊跟打掃的無能庸才就沒生存空間啦。這也沒辦法嘛。」
「哪是沒辦法！這麽重要的事，為什麽都不告訴我啊？」
爸爸蹣跚地站了起來，由上而下睨視晴史。
「就算告訴你，你能做什麽嗎？衝到工廠，五體投地跪在地上，說求求你們給我爸爸工作？你是多了不起是不是，已經可以替別人操心、幫別人出氣了？」
喋喋不休一大串後，爸爸還是一副高高在上的模樣。
「你連這世界是怎麽運作的都搞不清楚，不過就是個除了收垃圾外一無是處的小鬼，還裝得一副大人樣！還是說你是想諷刺我連簡單的工作都做不好？多虧你擺這個大架子，我才會這麽慘！」
大腦滾滾沸騰，背肌和肩膀都緊繃起來。滾燙的氣息翻上喉頭，化作不成言語的怒吼衝出口。
晴史像野獸般撲了上來，爸爸一腳踢向他心窩。晴史翻了一圈撞上櫃子，倒在地上呻吟，而爸爸的腳繼續落在身上。晴史用雙臂護著頭，忍耐著頑固的踢踹。
或許是踢夠了，也或許是踢累了。
一片狼藉的屋子裏，隻剩爸爸粗重的喘息。
「連架都不知道怎麽打，就別在那裏自以為是，臭小鬼！」
晴史從兩隻手臂間露出的眼神滿懷敵意，但他終究無法忍受再和爸爸共處一室，衝出房間。背後似乎傳來陰暗的咒罵聲：「每個人都把我當笨蛋耍！」
晴史在深夜的巷弄中漫無目的地奔跑。麵向街道的窗戶內，燈火一盞盞熄滅。平時甘之如飴的無色世界，如今完全無心欣賞。像要衝破空氣般狂奔了一陣子，直到肺發出抗議的哀鳴，他終於停下腳步。劇烈心跳和紊亂的呼吸令人難受不已，晴史不斷在心中叫自己平靜下來、平靜下來，但身體仍持續需索著新鮮的氧氣。
對於這副滾燙的軀體，初冬的晚風來得正是時候。
片刻的休息後，他逐漸能感受到流入肺部的涼爽空氣。
回過神來才發現，他已經快跑到極樂街了。雖然想見雫一麵，但不希望她看見自己被父親痛打後逃出家門的慘樣。
──接下來該怎麽辦呢。
茫然無措中，晴史聽到淩亂的腳步聲。
在他來得及思考前，目光就先追上了音源。
一隻四足異形，搖搖晃晃地走在水銀燈光下的道路。
定睛細看，原來那是兩個人貼在一起形成的剪影。
矮一點的是穿著大衣的女人。燙成波浪造型的短發，隨著步伐彈跳著。女人勾著身旁男人的手臂，任誰都會認為他們是一對甜蜜依偎的夜遊情侶。
男人身形高瘦，頭發服貼地垂著。
纖細的上半身罩著一身黑，在街燈的白光下反射出濡濕鳥羽的光澤。
彷佛走幾步路都嫌煩的拖遝步伐，脖子向前突出的嚴重駝背。
所有特徵看來都如此熟悉。
──樹戶先生？
樹戶穿著黑色的雨衣。那件竹林老人像見鬼般厭惡的，清運屍體的製服。
那個女人難道不嫌臭嗎？晴史的腦海閃過一絲疑問。
呆板的樹戶居然也會談情說愛，簡直是太陽打西邊出來了。不過晴史隨即又想起，樹戶來到板切町前是結過婚的。
樹戶帶著女人要去哪裏呢？總覺得很在意。
他屏住氣息，以不會被發現的距離跟著兩人，然而剛過八番街和九番街的交界處就跟丟了。
晴史張望四周，同時感到大腦清醒過來了。意識到自己想藉著幼稚的偵探遊戲排遣心情，他猛然羞恥起來。
想到爸爸還待在家裏就覺得沉重，但也沒有其他地方可去。
放棄掙紮，向七番街前進。
一滴汗水滑過冰冷的背脊。
四天後，貓塚前來徵詢他是否有意願到九番街回收屍體。
＊
「哦，這不是阿晴嗎！」
在收集場清空垃圾後，晴史拖著手拉車回程，路上看見月丸舉手叫喚他。難得在極樂街之外的地方看見月丸。
十二月已過半，月丸還是穿著四季如一的輕薄服裝，光看就覺得冷。
「妖老頭不在啊，請病假？」
「侏先生上上個月死了喔。」
月丸瞪大眼睛。
「咦，真的？是為什麽啊？」
「就在家裏倒下了……我說，你這是第幾次問啦？」
「之前也問過嗎？抱歉抱歉，我完全忘了。」
這兩個月都不知道向他解釋多少次了。晴史懶得開口了。
月丸一如往常地粗枝大葉，但野性的臉上卻蒙著一層陰影，宛如化貓的虎。顯然，他心中有什麽煩惱。
「怎麽了嗎？」
負責找出凶手。」
這些話已經聽過三次了，但晴史決定什麽也不說。
「事情是從兩個月前，十六番街發現的一具賣春小姐的屍體開始。」
月丸看著行動裝置上的筆記，開始進行第四次的說明。
竹林老人離開人世的幾天後，娼妓中出現了新的犧牲者。
被剜去一對乳房後棄屍於十六番街的，是才來極樂街不到一個月的暗鍋。內髒還完好無缺。
「那個長得一臉窮酸、被你蓋布袋的男人，地方角頭把他監禁起來拷問了一番，就是要他承認全部的事都是他做的。就算他不說，大家也都認為凶手已經抓到了，不會再有女人被殺害。」
月丸說著，臉色益發陰沉。
「不過就在兩個星期後，又有暗鍋被殺了。她夾在兩棟大樓之間，胸部啊肚子啊都被刺了好幾刀。聲帶也被割斷了，死的時候大概叫不出聲吧。她的內髒一個都沒被拿走，所以不是食肝者幹的。」
「那個男人怎麽說？」
晴史知道月丸會回答什麽，他隻是想誘導話題盡快結束。
「啥也沒問出來，因為他早就『出貨』啦。被賀島那白癡搶先了。」
據月丸所說，賀島是個超級虐待狂，會因剁切人類的行為而勃起，真是不得了的興趣。不知哪裏出了問題，賀島受命值班監視，這對拘禁中的山藥臉來說可是倒楣至極了。也不知道賀島究竟有沒有聽到上麵交代的「把他逼到吐出話為止」，他以殘忍的方式讓山藥臉受盡了苦頭。在尖銳的哀號和痛苦扭曲的表情前麵，虐待狂興奮的血液似乎無法再抑製。交班的人聽到尖叫聲衝進去時早已太遲，可悲的山藥臉已然倒在汩汩血海中。
「肉跟內髒出貨到餐廳去了。因為可以換錢嘛。現在八成已經變成肉排或燉菜，進到某個有錢人的肚子裏囉。」
月丸在初次解說中提到這點時，樹戶如此喃喃自語：「雖然在預期之中，不過極樂街的『料理』果然是這麽回事啊。」
「那個賀島殺掉的家夥，毫無疑問確實殺過好幾個人。他可是變成未死者了喔。胸部以下都變成爛泥，臉也支離破碎了，但運到餐廳的過程中，他還是像蟲一樣動來動去。隻不過，雖然他死了，殺人事件也沒有因此停止。所以還是有食肝者跟另一個瘋子窩藏在這個鎮裏。」
以第二個暗鍋的死亡為開端，遭到虐殺的娼妓屍體不斷增加。光是晴史知道的，就已有六人之多。暗鍋雖是主要目標，野花和街販裏也有人慘遭毒手。
另一方麵，食肝者也依舊橫行，但委員會和地方角頭卻不怎麽關心的樣子。
「因為有些閨閣也開始害怕了啊，也有拉客的女人開始退出了，很傷腦筋。安慰她們說店裏的女人不用擔心，她們也聽不進去。隻有那些大膽粗俗的女人跟愚蠢的街販才會毫不在意。」
娼妓的性命受到威脅，對於在板切町營生的地方角頭來說，是生死攸關的問題。感到切身危險的流鶯已經逐漸消失在街上，一旦閨閣也開始擔憂自身安危而抽身不做，對角頭們來說損失就嚴重了。
「所以月丸先生就要繼續搜查凶手囉？」
「是啊，說是既然我都開始做了，就要好好做到完。如果你抓到的男人是凶手，現在就不用這麽辛苦了啊。」
感覺自己似乎被責怪了，晴史顯得有些消沉，月丸拍拍他的肩。
「別一臉無精打采，這不是你的錯，隻是我們太不中用了，雖然實在不甘心啦。真是的，要是去拜托占卜媽媽就可以解決，事情就輕鬆了。」
「你知道占卜媽媽？」
月丸點頭說知道啊。
「她很有名嘛。在這裏混的，沒人不知道占卜媽媽。當時我還是個跑腿小鬼，有人帶我去過。那時感覺她是個很凶的阿姨，雖然是很準沒錯，但隻有她本人有興趣時才看得到，而且收費高得要命，所以當時好像不是誰都能輕易委托。」
那時。當時。
跟住持一樣，月丸口中的占卜媽媽，聽起來也像是存在於過去的人物。
「她在休息喔，最近這一年吧，好像是她女兒突然出麵這麽說。其實啦，我第一個想到的也是去拜托占卜媽媽，跟角頭提議後，他們才跟我說。雖然語氣是很火大啦，罵說占卜媽媽的話題都說多少次了，叫我差不多一點。」
隻要事情還沒解決，月丸被臭罵的次數大概還會繼續更新。
「像我們這種沒超能力的人，就隻能把鼻子貼在地上，像抓跳蚤一樣地毯式搜索了，真是不公平啊。」
月丸垂下肩膀。「我有個主意。」晴史靠近他說道。自從聽了月丸的話，他就一直在思考。經過多次在腦中的反覆驗證後，直到昨天，他才終於確認這個做法可以順利進行。
兩人的耳語中，每當月丸插話「那是誰啊」或「不要那樣啦」，晴史就會用「沒關係啦」安撫他。
全部聽完後，月丸一臉吃驚。
「別這麽誇張，我自己是真的體驗過了。」
「不是信不信的問題，真的能這麽順利嗎？」
「我也不知道啊，隻是我覺得這個方法的可行性最高。」
「但這不是治本的解決方法吧！」
「或許沒辦法真的解決，不過不會再出現被害者了，結果一樣就已經謝天謝地了吧？」
月丸還是一副難以接受的樣子，然而思考片刻後，終於還是下了決定：「反正也不會更糟了，就姑且試試看吧。」
「想到什麽妙計了嗎？」
和月丸道別後，樹戶問。晴史隻是含糊地回答：「大概吧。」
暈染成一片金黃的微暗巷道上，往來的居民們神情陰暗。
冬日的太陽步伐匆匆。正想著這麽晚了還未下山，但就在地表還來不及感受一點溫暖之際，夕陽便迅速隱沒在西方的天空下，僅留一絲微弱的紅光。
再逼近的夜色催促下，拖曳手拉車的腳步加快起來。
「老是這麽小題大作啊，你們都是。」
樹戶突然用訝異的口氣說。
「小題大作是指？」
「就算特種行業給極樂街帶來很多利益，不過是少幾個膽小的賣春小姐，應該不至於動搖地方角頭跟委員會的根基吧。就算放著不管，願意不顧性命賣身賺錢的女人，應該還是會源源不絕地出現。雖然風險管理很重要，但在大局麵前，這根本微不足道吧。到底為什麽要這麽拚命找凶手，我完全無法理解。」
「這是往好的方向想的結果吧？如果往壞的方向想，角頭會這麽緊張也不是沒有道理，畢竟是攸關整個板切町的問題嘛。」
「就是他之前說過，必須做好榜樣的事嗎？」
「那也是一個原因，但問題其實更複雜。一旦少了賣春小姐，也會影響其他行業。旅館自然不用說，餐廳跟其他店家的來客量也會大大減少。如果事情一直往壞的方向發展，極樂街總有一天會乏人問津的啊。」
「唇亡齒寒嗎？」
「如果極樂街的人少了，地方角頭跟委員會就可能撤離板切町，因為沒得賺了嘛。那麽之後剩下的，就隻有蓋滿破舊大樓的骯髒街道跟一大堆窮人而已。這裏的治安跟衛生都不好對吧？政府跟警察闖進來後，最糟糕的狀況，我們大概都會被趕出去。老舊的大樓太危險，應該會全部拆光光吧，最後就留下一片空地而已。」
「對樹戶先生來說，板切町隻是眾多選項的其中之一而已吧。就算不是在這裏落腳也沒差，就算被趕出去，隻要轉移到其他土地就行了。」
樹戶沒有反駁。
「可是，對我跟月丸先生來說，板切町是出生的故鄉。我們沒有在其他地方的規矩下順利生存的自信啊。就像在乾淨的水中就無法呼吸的魚，如果不是這個汙穢的小鎮，我們就沒辦法好好生存下去。所以自然不能對這個事件置之不理吧？」
想不到，晴史竟說了和父親的謾罵相似的話。
出生在板切町的人，隻能在板切町活下去。
「所以說，那就是你們的精神嗎？」
樹戶的語氣聽起來似乎有些冷淡。即使呼吸相同的空氣，在相同的工作上賣力，根基的部分仍然是不一樣的，這令人煩躁。晴史不再說話。
嘰咿、嘰咿，隻剩手拉車的轉輪聲，充填無言的時光。
對這輛手拉車來說，它的命運也是被持續使用到無法再發揮搬運貨物的作用為止。如果拿到鎮外，想要找到買家，就好比在天主教堂遇見惡魔一樣困難。
「不過，看來這事件沒辦法輕鬆解決啊。」
樹戶悠然地轉換話題。
「單以麵積來說，這個鎮並不算太大。不過大樓蓋得亂七八糟，而且平均都超過十層樓高，還有數不清的空橋。無論配置多少人手，可以巡邏的範圍還是有限。如果不實施人海戰術的話，不用說凶手，連犧牲者的屍體都沒辦法全部找到吧。」
樹戶看著一旁岔路延伸出去的黑暗。
「說不定，現在在這條巷子的某個縫隙裏，就躺著一具屍體呢。」
「別說了！」
在晴史的斥責下，樹戶雖然「抱歉抱歉」地賠了不是，卻沒有對自己的不當發言表示反省的模樣。
竹林老人死後，樹戶的表情和話語中，偶爾會隱約顯露一種難以言喻的淡漠感。雖然之前就覺得他的言行舉止有哪裏怪怪的，但最近又更加明顯了。
舉例來說，關於以前在九番街處理過的工作。
走進屋內，正中央躺著一名年輕女子，如深紅的花朵綻放。從粗糙的化妝台上放了大量化妝品看來，可以判斷女子是以賣春為業。狹窄的屋內，彌漫著由飛散滿地的血與漆黑的內髒所融合釀出的，死亡的香氣。
「真慘哪，沒辦法直視呢。」
看見屍體，樹戶的語氣有著與其發言相反的悠然自得。
將屍體放入遺體袋後，兩人著手收拾善後。
屍體流出的體液和血液可以置之不理，但肉塊、脂肪、內髒等組織，則一向由垃圾清運員負責處理。如果不管的話，這些組織在清潔業者進來前就會腐爛發臭。
凶手在殺害這個暗鍋時大概相當興奮，內髒四散在整個房間裏。
晴史從放在玄關的「運屍七道具」中拿出夾子和畚箕，回到房間時，被樹戶的舉動嚇了一跳。
樹戶直接用手，拿起榻榻米上的髒器。
「不行啦，樹戶先生！要戴手套！」
晴史揮著手裏的夾子大叫，樹戶用一種不明白為何自己要被糾正的表情轉向他。
「沒差吧，反正都要燒掉啊，怎麽撿都一樣吧。」
「不是那個問題啊，樹戶先生。生物的肉體腐爛時，會放出毒素。就算還沒腐爛，如果死者生病的話，也可能從血液或內髒傳染給我們。所以按照規定，屍體是不能直接用手去碰的！」
樹戶看了看手中似乎還舍不得放下的胰髒，終究還是說了句「既然是規定也沒辦法」，將胰髒扔在地上，戴起手套。晴史告誡他應該要先用毛巾擦乾淨才對時，耳邊傳來這麽一句微弱的話語。
「我覺得沒問題吧。看起來也不像有生病的樣子。」
這句話是出自誰之口？房裏隻有晴史跟樹戶而已。
令晴史掛心的，還有另一件事。
剛進入十二月，竹林賢二便再次出現在板切町。因應七七四十九日，他前來領取要撒進大海的遺骨。
「給您添麻煩了，這個鎮著實像個大迷宮。」
竹林先生相當客氣。「請別在意。」晴史說。
竹林先生原本要拜托的是樹戶，但他直到前一天都因為感冒臥病在床，便由晴史出麵替代。
「女兒也想一起來的，不過沒辦法丟著孩子不管。」
竹林先生說著，頻頻調整黑色領帶的結。
「剛接到消息時，她真的消沉了好幾天，後來才說『也不能一直這樣難過下去』，現在已經恢複精神了。畢竟為人母了，無論多沮喪，嬰兒還是會餓得要喝奶啊。」
「這樣啊。」
「不過女兒說，她隻有一個遺憾。」
「遺憾？」
「沒能讓哥哥見到孩子。」
晴史不知道該說些什麽比較恰當，默默從竹林先生身上移開視線。
天色似乎就要降雨，家家戶戶的窗口依然伸出垂掛了衣物的竿子，讓狹窄的巷弄裝飾了滿滿的萬國旗。
「之前向您提過，哥哥曾答應要送孩子出生的賀禮，那是在女兒即將臨盆前的事。他體貼女兒的身體，所以那天的見麵時間比往常都短。現在想起來，當時要是硬把他挽留下來多說點話就好了，女兒很是後悔。哥哥沒能出席的那個見麵日，也是女兒生產後住院的日子哪。」
──那個見麵日，沒能出席？
「那侏先生過世的那天，沒有見到他女兒嗎？」
晴史脫口而出老人的綽號，但竹林先生不特別在意，隻簡短回答了「嗯」。
告知竹林老人的死訊時，樹戶是怎麽說的呢。
──他剛回到家，人就倒在玄關裏了。
滴水般的懸念，逐漸形成黑色的汙痕。
「哥哥喜歡溫莎結。」
聽到不熟悉的詞匯，晴史歪了歪頭。「是領帶的打結方法。」竹林先生補充。
「遺體的領帶，打的是平結。」
晴史腦中浮現安眠於床鋪裏的竹林老人，以及端詳著老人的竹林先生。
他詢問地看向竹林先生，後者卻別開了視線。
「我隻是說出我看到的而已。其餘的不會再多說什麽了。」
竹林先生的嘴角淡淡勾起。
「因為好奇心會殺死貓。」
那是像勉強做出笑容的狗一般，僵硬抽搐的表情。
＊
當呼出的氣完全化為白霧時，圖書館對晴史而言已經不是學習的場所，而是與雫共度短暫時光的地方。即使是平日，若垃圾清運的工作結束得早，他也會穿著工作服直接到圖書館。
走進十一番街的象牙色大樓，經過一段天花板較矮的走廊。大樓背側的出口可以通往十三番街，所以晴史總是走這條路。在大半皆由大樓構成的板切町中，存在著無數連接建築物內部的通道。
──希望今天會在。
邁向圖書館的腳步，不知不覺地加快。
一周能見到雫三次就算不錯了。如果她沒有出現，晴史隻會借本書就離去，不會久留。櫃台的女性不諳晴史的心情，稱讚他「真令人佩服」，晴史也隻能曖昧地笑笑。
雫正在窗邊的座位，專心閱讀著一本大書。晴史從書架上抽出一本自己要看的書，輕輕向雫舉了舉手示意，在她旁邊坐下。雫瞄了晴史一眼，便立刻返回書中世界。
融於其中。雖然她的目標是學會認字，但其實更常翻閱古今中外的畫集和風景攝影集。
雫所指的是一張風景畫，從寂寥的港口遠望，西沉的太陽在海平麵散發光芒。
有些異常的，是畫麵的用色。殘陽既不是紅色也非橙色，而是以鮮豔的綠色表現。天空的光影和棄置岸邊的漁船，也都塗成綠色。
「很奇怪吧？」雫徵求他的同意時，晴史難過地搖搖頭。
「我不太能分辨顏色。」
「是眼睛的疾病嗎？」
「我不知道。」
雫的臉湊了過來，凝視著他的眼睛。細微的吐息撫上臉頰，晴史的臉益發赤紅。
「眼睛的顏色很正常，為什麽會這樣呢？」
雫移開視線，回到畫集上。晴史也將讀到一半反蓋著的小說翻回正麵，繼續閱讀。寧靜的時光融化在文字之間，胸中的鼓動和臉頰的緋紅不怎麽消退。
晴史說了謊。他知道自己是從什麽時候開始無法辨識顏色。
那是他五歲時的事。
那天晴史剛從外麵玩回來，對著媽媽發泄平日累積的憤恨。
「為什麽媽媽每次都要、每次都要帶外麵的男人回家啊！」
小小的膝蓋上印著一塊瘀青，正流著血。
晴史的年紀還太小，看不出媽媽顯而易見的躁怒。
他冷不防地被抓起領口，整個人摔在榻榻米上。
媽媽的毆打像暴風雨，落在茫然呆滯的晴史身上。
爸爸喝著酒，無意阻止妻子的暴行，隻是空虛地望著他們。
在疼痛中抬頭看見的媽媽的醜陋臉龐，因為激動而扭曲得更加醜陋。
「還不是因為有你！就是生了你，我才非得繼續這樣賣不可啊！早知道把你墮掉就好了！」
媽媽的斥罵，比拳頭和巴掌都還要痛。
他將身體蜷縮成更能承受打擊的球形，媽媽朝他大力踢了一腳。運氣不好，他向著矮桌滾去。頭部受到強烈撞擊，晴史瞬間失去了意識。
恢複意識時，他的眼睛最先捕捉到的，是沒有一絲光線的黑暗。對幼小的晴史來說，要在壁櫥的窒悶中忍受從頭蔓延到腳的疼痛，實在太過痛苦。意識在有無之間反覆擺蕩，直到媽媽的歇斯底裏發作的整整一天後，他才終於恢複清醒。
隔著壁櫥門窺探，媽媽似乎不在家。矮桌上隻有一片乾掉的吐司，滿臉通紅的爸爸正躺在桌旁熟睡。當晴史正對著寒酸的夥食狼吞虎咽時，公共走廊傳來腳步聲。他將剩餘的吐司塞進嘴裏，慌慌張張地鑽進壁櫥。他聽見玄關處有兩人份的脫鞋聲，還有媽媽對爸爸說「到角落睡去別礙事」的冷冰冰的聲音。數分鍾後，豔情的音色蔓延開來，充塞晴史的耳朵。
在那之後過了幾天，他才發現自己的視野已不再正常。
「我想去廟裏。」
雫唐突地闔上畫集，站了起來。
在混雜了汙臭的寒風中，晴史和雫安靜地走向寺廟。外麵的世界正值大街小巷高唱聖誕歌的時節，而板切町隻有冰冷無機的冬日。連一棵小小的聖誕樹，都不會出現在誰家的窗口。
「是父親教我畫畫的。」
用圍巾確實包裹住半張臉的雫，突然冒出這句話。
這是她第一次主動提起父親的事。
「父親雖然一直待在家裏，但都不太理我。唯獨教我畫畫的時候，父親才特別熱情。他說他認識母親之前，一直都在畫畫，大概是那個原因吧。他會買畫具給我，帶我去圖書館的也是父親。他說這裏的視野很好，很適合寫生。」
「他是畫家嗎？」
「不──」雫將頭發向上撥，露出兩隻形狀漂亮的耳朵。
「他一直隻有幫母親的忙而已。」
說完，雫便不再說話。
她的側臉，浮現一股拒絕進一步深入的冷淡。
十四歲的雫，同時擁有孩子與成年人的相貌。
跟沉默寡言、幾乎看不出情感起伏的雫交流，有時會產生跟幼童往來的錯覺。而另一方麵，她又帶著一種難以親近、意外憂鬱的氣質。
究竟哪一麵才是雫真實的樣貌，晴史無法拿捏。
「不過，我很羨慕你喔！」
像要揮去沉重的空氣，晴史用開朗的語氣說。
「雖然不是一直如此，但父親還是疼愛你的吧？我們家就很慘了。」
「媽媽不知跑去哪裏就沒再回來過，爸爸每天晚上都喝得醉醺醺，根本完全沒有把我放在眼裏。他們從來沒做過任何一點父母會做的事。」
「可是，你還是能跟父親說話吧？」
聽了晴史的怨言，雫靜靜地回應。
「我父親已經聽不懂我說的話，也不會再跟我說話了。對我來說，我還比較羨慕你。」
「──抱歉。」
晴史道歉。「不用在意。」雫輕輕擺擺手。
乾燥的風吹過街道。
之後，晴史和雫都沒再開口。
到達寺廟後，雫就貼在影舍的格柵窗上，晴史也站在她旁邊，一同向內窺看。
窗子裏可以看見等距排列、樣式各異的骨灰壇，以及在其間穿梭蠢動的無數的影。輪廓模糊的影大量聚集，讓這間小屋比薄暮的巷弄更為陰暗。仔細觀察，影的行為也各有不同。
有的影不斷悶哼著點頭；有的影站立著左右搖晃身體；有的影循著8字的軌跡走行；有的影顫抖不止；有的影蹲著俯視骨灰壇；有的影直立不動，宛如雕像。
「你知道哪個是父親的影嗎？」
「大概，是那個。」雫指向其中一個影。影在納骨的一升酒瓶周圍繞著圈圈，像一顆衛星。
「是來委托遙視的人們告訴我的。大概兩年前，他們突然帶我來這裏，說『那個就是你爸爸』。我完全不知道發生了什麽事，但那之後父親就一直沒回家，我也就慢慢覺得那個黑色的東西是父親了。」
在說明期間，雫的視線依然追隨著父親的影。
傳來木屐的喀拉聲。
「哦！你們來啦，要不要喝杯茶啊？」
住持突然散發著酒臭登場。
「真是的，你也實在是個粗心的家夥，不要讓女孩子的身體受寒啊！」
粗壯的手肘輕輕一推，晴史不禁踉蹌。
住持和雫並肩走進佛殿，晴史小跑步跟在後頭。
「最近打扮得特別可愛哩！」
住持搔搔作務衣的胸口，毫不客氣地來回打量雫。
假日的時候，雫經常打扮得乾淨清爽，和極樂街庸俗的品味大相徑庭。雖然隻是高領針織衫和荷葉裙的簡單搭配，卻反倒讓雫顯得更加惹人憐愛。肯定也是很適合女孩子的繽紛配色吧，晴史怨恨著自己無法分辨顏色的眼睛。
「我知道了！是希望收垃圾的小鬼頭可以稱讚你，對吧？」
住持揶揄道。雫短短發出一聲「咦？」便緊閉雙唇。冷靜的表情下，隻有耳朵稍微紅了起來。
雫瞄了晴史一眼，又立刻若無其事地看向前方。
慶幸的是，住持直到最後都沒有搬出十足佛法意味的說教。
「那是什麽？」
雫端著湯碗，另一手指向佛壇旁邊的舊書架。架上密密麻麻擺滿了蒙塵的桐木箱。
「不是什麽好玩的東西喔。三不五時就會有人拿來，我隻是把它們擺著而已。要丟也是沒關係，但總覺得有些顧慮哪。」
「裏麵裝了什麽呢？」
晴史也勾起了興趣。「可不是雜耍的道具啊。」住持語氣雖然嚴肅，還是取來了桐木箱。箱子以藏青色的繩子捆綁，是可以放在單手手掌上的尺寸。
窺看內容物，晴史倒抽了一口氣。住持嘴角上揚。
「喏，不是好玩的東西吧？」
「嗯，不太好玩。」
雫代替啞口無言的晴史回答，住持豪爽地笑了起來。
「雫真是處變不驚哪！將來肯定是個妻管嚴。」
住持拍拍晴史的背：「是吧！」晴史不禁苦笑。
與雫的往來雖稱不上幽會，晴史已經滿足了。
無論是搬運大量垃圾和屍體的肉體辛勞，還是在與爸爸味如嚼蠟的生活中疲憊的心，都能在和雫共度的時光裏獲得療愈。
──即使板切町的生活一點也不有趣。
唯有這段時光，但願能恒久持續下去。
聽著住持的笑聲，晴史向坐鎮壇上的大佛悄悄許願。
＊
垃圾清運員要處理的屍體，並不全都帶有屍肉或髒器一類。有時會出現風化後僅剩骨頭的屍體，也有被野狗啃食到散落各處的殘屍。
這天，晴史他們要回收的，是老鼠巢穴裏的嬰兒。這是他們從八番街的垃圾收集場前往堆積場的路上，偶然發現的。由於沒有委員會的委托，就不會有報酬，視而不見、直接通過是比較有利的。然而不忍心見那小小的屍骸遭到胡亂啃食，他們還是必須為此停下。
「嬰兒的屍體，實在讓人難以承受啊。想到這個還無法分辨善惡的幼兒，究竟經曆過多大的恐懼，想到他如果生在其他地方，就不用遭到這樣的毒手，真讓人痛徹心腑啊。」
樹戶用夾子撿起細碎的手臂，他口中的憐憫究竟有多少出自真心，晴史難以判斷。
有時嬰兒的屍體被啃食得連一半都不剩，他們待在焚化大樓的時間就會比平常短。
處理骨頭和手拉車的善後時，樹戶難得主動因為「不好意思總推給你做」而願意一同前往，但有些出神的晴史沒有真的聽進去。大約再十公尺就要進入極樂街時，晴史才終於發現樹戶在載物平台後方幫他推車。
「怎麽啦，晴史？」
他反射性停下腳步時，身後傳來疑問的聲音。他一直以來都沒讓樹戶知道，自己從焚化大樓離開時會經過極樂街。
「沒什麽，抱歉。」
雖然搪塞過去了，胸口卻有種不舒服的感覺擴散開來，就像心髒被一片大舌頭舔過。
伴隨車輪摩擦路麵的聲音與車體尖銳的吱嘎聲，兩人走進極樂街。或許是年關將近，極樂街上的男人比往常來得多。照理說晴史應該已經習慣成為目光焦點的不適感，但這天他格外想擺脫身上的黑色雨衣。
在昏黃街燈的照明下，他們進入極樂街中段，街妓的身影也愈來愈多了。對於兩位垃圾清運員，野花和街販根本不看一眼。隻有暗鍋會把他們當男人，從暗處毫不性感地朝他們喊價：「怎麽樣？七千。」
「啊，是那個畫肖像畫的孩子。」
最想避開的狀況就最會碰到，這道理是雞婆的樹戶告訴他的。雫就在那裏，盯著街道，舞動手中的鉛筆。她樸素的模樣宣告了「今天不賣身」，正如平時在極樂街看見的她。
「嗨，我們之前見過呢！」
晴史本想裝作沒注意到，樹戶卻不識趣地上前向雫打招呼。
看見晴史，雫隻是眨了兩三下眼睛，麵無表情地微微歪頭。
「那個啊，有請你幫一個大概這麽矮的老爺爺畫肖像畫，就是那時候啊。」
樹戶比手畫腳著，而雫僅是冷冷地回道「我每天都畫很多人」。
「機會難得，我們也來畫一張吧，晴史？」
「我說過我不用了。好了啦，快走吧！」
晴史徑自拉著車要離開。
「好了啦好了啦，等一下嘛。」
車子被抓住，害晴史身子向後仰了一下。
搶在晴史抗議前，樹戶在雫的麵前蹲下。
「能幫我畫一張嗎？」
「我是街販喔。」
「啊，也是也是。那麽，就單純畫畫。」
晴史留意到，雫看著樹戶的表情掠過一瞬間的憂慮。
三分鍾後，樹戶看著自己的肖像畫成品，不禁讚賞地歎了口氣。穿著黑色雨衣的壯年瘦臉男子，在黑白的世界裏淺淺微笑。
「咦，今天不寫上一句嗎？」
樹戶的手在畫紙上撫摸，來回檢查，像要找出隱藏的暗號。如他所言，空白之處確實是空白。
「不是每次都會聽到。」
「你說，聽到什麽？」
樹戶問道，雫隨即閉上嘴。
她的眼底閃過一絲後悔，不小心說了多餘的話。
「嗯，我不太清楚。」
樹戶拿著畫站了起來。
「看來我暫時不必擔心有生命危險啊。」
雫抬起頭，盯著樹戶。
「你到底在說什麽？」
「我看竹林先生的肖像畫時想到的。竹林先生的畫上，寫了一句奇怪的文字。那之後不久，竹林先生就死了。覺得這兩件事或許有什麽關聯，這想法應該不奇怪吧？」
「隻是單純的巧合吧？」
雫撩起耳後的頭發。
「要是巧合，那未免也太準了。」
樹戶裝模作樣地擺出一臉嚴肅表情，雙臂在胸前交叉。
「不過，光憑一個案例下結論確實不妥。將多個樣本交叉比對，擷取共通點，透過反覆的類比推論與分析確認再現性，才能歸納出理論。以現況來說，目前的事實隻有『畫上文字的有無』這點差異性而已。光是這樣，並不足以當成判斷的依據。」
樹戶轉向晴史。
「所以，晴史也畫一張吧。盡可能收集愈多樣本愈好嘛。」
「我就說了，我不用畫。」
「怎麽啦，這麽堅持拒絕。難道，你是害怕了？」
樹戶嗜虐的目光緊盯晴史。
「我有什麽好怕的啊！」
「當然是怕她會在畫上寫字啊。你難道不是害怕自己的畫跟竹林先生的一樣，要是被寫上什麽文字，導致災難降臨的話該怎麽辦？」
──不可能有那種事。
晴史很想出言反駁，但如今他已經知道雫的預知能力，實在沒有自信能巧妙蒙混過去。
「還是說，你害怕的是『讓她畫你的臉』這件事本身？你害怕知道自己在她眼裏是什麽樣子，不知道她會怎麽用繪畫表現對你的印象？要是畫出來的是一個大醜男該怎麽辦？你怕的是這個嗎？」
他的語氣宛如已經知道兩人的關係才刻意挖苦的，讓人很不爽。
晴史在雫的麵前蹲下。
「畫吧，也畫我的臉。」
雖然不想接受對方的挑釁，但晴史也不知該怎麽解決這個狀況。
雫僅僅猶豫了瞬間，隨即拿鉛筆畫了起來。
眼、鼻、耳洞、口中，似乎連頭腦深處都被愛撫般的癢刺感，晴史努力忍受。
他注意到雫眼中搖曳的不安，輕輕向她點點頭。
「完成了。」
整整一百五十秒，結束了晴史的
忍耐。
「咦，果然畫得很好哪！」
樹戶從晴史身後窺視雫遞過來的畫像。
完成品是一名八字眉的少年肖像。
「怎麽這個臉啊，好像你討厭給人家畫畫一樣。」
「我哪有討厭──」
「咦？這張也沒寫字啊，這樣沒辦法驗證。」
樹戶不懷好意地盯著雫。
當雫的眼神出現動搖時，一道晝白的閃光倏地劃開視野。
青白的殘光輝映著極樂街的街景。
「哦哦，nice shot！欸，對了，nice shot是用在拍照的詞吧？」
看到將智慧行動裝置舉在眼前的月丸，樹戶麵露不悅。
「可以請你不要隨便拍照嗎？我討厭照相。」
「我可沒特別針對你啊，我到處都拍。」
月丸拿著行動裝置轉向另一個方向，按下快門：「nice shot！」
「像這樣隨處亂拍，之後再一張張看照片，說不定就會拍到什麽可疑的東西喔？誰叫我們還沒抓到那個瘋子，什麽方法都得試試才行啊。」
月丸操作著行動裝置，說了句「那拜啦」即轉身離去，接著又好像突然想起什麽，小跑步到晴史身邊。
「之前說的那個，進行得很順利喔。」
說完這句，月丸隨即跑進閨閣的店裏。
看月丸愉快的模樣，晴史覺得有一股充實感在心中緩緩擴散。
沒去學校也打不進同年紀團體的晴史，向來是遭人欺負的目標。無情的言語、戳弄、排擠。對這樣的晴史給予保護及疼愛的人，是月丸。
「因為我也沒去過學校嘛！老爸老媽也都不在了。」
晴史依然能想起月丸當時笑得害臊的模樣。
能回報月丸的恩情，對晴史來說比什麽都開心。
「他還是這麽有活力啊。坦白說，我拿這類人有點沒辦法。」
樹戶困擾地搔搔頭。
「那我們差不多也該走了吧？謝謝你的畫。」
占據三分之一路麵的手拉車又動了起來，路人和街販的嫌棄表情也終於緩和下來。
路麵細小的凹凸觸感，透過把手傳遞到晴史手上。被菜刀割傷的手和山藥臉砍傷的肩膀都已經拆線，幾乎已感覺不到疼痛，然而唯有這個夜晚，傷口仍令人不悅地隱隱作痛。
「結果，還是沒解開竹林先生畫像上的字謎啊。」
樹戶失望地說。晴史回頭，
「知道那個能做什麽？」
「這是我身為一個作家純粹的好奇心。最為忌憚卻又無法避免的死亡，假如真的存在能事先察覺這個現象的能力，你不覺得很有趣嗎？」
「不，我不怎麽覺得。」
對於晴史的不解風情，樹戶誇張地大大歎了口氣。
「晴史真沒意思啊。好奇心可是知識的泉源喔！如果對所見所聞漠不關心，身為一介人類就是完蛋了，隻是一根會排泄食物的管子而已啊。」
越過說著歪理的樹戶的肩膀，晴史看見雫正眯著眼眺望往來的路人。她看起來就像平時一樣沉著，但似乎有點不開心的樣子。
「她真是個很有意思的孩子。下次要不要問她能不能采訪呢？」
樹戶舔了舔舌，勾起一絲淺笑。
看到那副表情時，晴史的神經瞬間一悚。他將視線轉回前方。
握著把手的掌心，自然湧出力量。
抵達委員會前的路上，樹戶天南地北聊著其他話題，但晴史始終沒再回過頭去。
＊
新年的氣氛雖然與板切町完全無緣，冬季的寒冷倒是與外界一視同仁地到來。一月過半後，天氣益發嚴寒。管路和電線如微血管分布的大樓群，彷佛也像擁有生命，會在冷風吹過時緊緊縮起身子。
寒冷的早晨裏，照不到陽光的小巷路麵經常結冰。冰麵不易融化，若不留心腳步，就很容易抱著垃圾袋摔成四腳朝天。
這個時節，戶外的屍體也特別多。
無處棲身的流浪漢和醉倒路上的酒客，不到早上就會凍死。路有凍死骨，乃板切町的隆冬一景。由於一般居民更容易撞上回收屍體的場麵，貓塚也一再訓誡他們務必要小心謹慎。
竹林老人的死已是三個月前的事，第三組仍舊是雙人編製的狀態。期間他們也任用過鎮外來的外行人，但每個都做不到半個月就走了。
晴史比以前更加投入工作，搬運屍體的工作也都盡可能接下來。因為無論賺了多少錢，都會被爸爸換成酒。他已經不奢望存錢了，工作得來的錢隻是左手進右手出，連一丁點工作意義也沒有。
而晴史之所以還未被絕望打敗，是因為雫的存在如一線光明，照亮了他的心。
新的一年，他與雫依然持續來往。
雫學習文字的速度遠遠淩駕於晴史之上。他耗費三年才好不容易記得的字，雫已經可以識得大半了。
「因為隻要記得形狀就行了，很簡單。我的頭腦，說不定很好。」
說完，雫抿了抿嘴。
或許是會畫畫的關係，雫很擅長記憶所見物體的形狀。
這天，他們隔著桌子麵對而坐，各自埋首書中。
晴史讀的是從外國文學區拿來，布滿黴斑及塵埃的精裝書，《海明威全集》。他翻閱頁麵，停在題名為《午後之死》的小說上。
文章以西班牙鬥牛為主軸，兼之談論繪畫與文學等多種主題，讀起來相當費力。翻閱不到三分之一，晴史就決定放棄海明威，然而其中一段小故事，還是在他心中留下深刻印象。故事圍繞著一個在村莊廣場等地舉辦的非官方鬥牛比賽。
在某個小鎮裏出場的鬥牛中，有一頭五年內奪走十六人性命的凶猛公牛。這十六人裏，包括一位流亡的難民少年。他的弟弟和妹妹把這頭公牛視為哥哥的仇敵，公牛所到之處，他們都緊跟在後，想伺機報仇。但飼主對公牛的保護太過周全，兩人苦無接近的機會。
後來政府禁止舉辦鬥牛，公牛也老了，飼主於是決定將牛送到屠宰場。不放過這個千載難逢的機會，弟妹倆來到屠宰場，拜托飼主：「這隻牛是哥哥的仇敵，請讓我們殺了它。」飼主應允後，兩人立即進入柵欄宰殺公牛，並將睪丸切下，在路邊烤來吃。接著兩人便離開小鎮，再也不曾出現。
當手中的刀子劃開公牛時，他們懷抱著什麽樣的心情呢？
晴史想像著幼小的弟妹倆的未來，闔上書本。
雫的書攤開放在一旁。她趴在桌上，纖長的睫毛下雙眼緊閉，初綻花蕾般的嘴唇間輕輕流瀉氣息。
晴史托著臉頰凝視雫的睡臉，那安穩的臉龐忽然出現一道痛苦的扭曲。她的眉頭深鎖，緊咬的牙關數度溢出幾聲細絲般的：「對不起。」
「雫，你還好嗎？」
晴史挨近她，搖動她纖細的肩膀。
背部猛然一顫，雫張開眼。瀏海緊貼在她的前額上。雫慢慢直起身子，戰戰兢兢地環視四周。
「怎麽了？你好像夢到什麽不好的東西了。」
「隻是作了有點可怕的夢而已。已經沒事了。」
她從容地撩起頭發，重新坐正，繼續看書。
。屋頂上寒風凜冽，他們於是來到一樓的雜貨店，買了紙盒裝的果汁。
雜貨店的收銀台上有一台收音機，正播放輕鬆的談話廣播節目。
『新年時我回老家整理東西，在書桌抽屜裏發現一個手作的木盒。搖一搖，裏麵有喀啦喀啦的聲音。可是我完全沒印象啊，我以前有這個盒子嗎？而且也不知道裏麵是什麽東西。我突然感覺不太舒服，加上也沒盒子的鑰匙，最後就把它放回抽屜裏了。不知道那裏頭到底有什麽啊──』
小故事說完前，他們就走出雜貨店，在樓梯上坐下。
「你不畫畫嗎？」
「我想先把家裏畫到一半的畫完。」
雫搖搖頭，一邊把吸管插進可可飲料。最近雫在圖書館幾乎不怎麽畫圖，不知為什麽不想畫。
「我在家時，會把素描簿裏的圖臨摹到畫布上。隻要先畫過一次，我就能記得素描對象的感覺。」
「可是顏色怎麽辦？」
「回想起來再上色就行了。要注意的隻有色彩的濃淡，很簡單。」
簡單，雫如此結論。她似乎不明白，這對一般人而言有多麽困難。
「如果對我的畫有興趣，要不要現在來看？」
意想不到的邀約，讓晴史緊張了起來。
「可以嗎？」
「母親在家休息，不能太吵就是了。」
晴史轉眼間就吸乾果汁，將包裝扔進店家前麵一個用來充當垃圾桶的鐵桶裏。
離開圖書館大樓，兩人並肩走向二番街。冷風掠過水泥地，乾枯的野草隨之沙沙作響。
「你母親的狀況還好嗎？」
「可以說話，但還沒辦法工作。」
雫撩了撩頭發。
「身體虛弱的時候，好像就沒辦法集中精神。母親說，工作的時候，意識會脫離身體，飛到其他世界，在那裏接收畫麵或資訊後再飛回來。偶爾她的意識也會回不來，久一點的時候，整天都會像一具沒有靈魂的空殼。遙視完後會非常疲倦，要在椅子上呆坐好幾天。為了看得更清楚，母親也會使用藥物，但那好像也有副作用。在恢複的期間，父親就會負責照料母親。」
「就是你之前提過的『幫忙』嗎？」
雫模糊地點點頭。
「因為要儲備力氣，飲食上必須多加考量，這也是父親準備的。父親離開後，就換我負責。母親容易生氣，身體又虛弱，所以很辛苦。有尋人委托時，就由母親口述特徵，我照著畫出來。大家都稱讚我畫得很像。」
晴史的腦海中，浮現兩張女性的麵孔。
雖是情緒激動的醜女，但終究是自己獨一無二的媽媽。
以及工作結束後依然保持活力十足的模樣，對自己照顧有加的奈奈美。
晴史突然想知道，此時此刻，她們都在哪裏做些什麽呢？
──不知道能不能請她母親幫我看看？
晴史知道這樣很厚臉皮，但他還是嚐試提出要求。雫起初有些躊躇，最後還是答應了：「不見得可以，但我會問問看。」
他們進入熏灰色的醜首大樓，走上二樓。空氣中充滿甜膩的藥味和複雜的臭氣，樓梯扶手和階梯上有汙黑的血跡。遠處傳來電鑽聲，公用廁所冒出陣陣惡臭。
「這間就是我家。第一次有遙視客戶以外的人進來。」
大門的門牌上刻著「213」。
柑橘的香氣飄進鼻腔深處。
正麵是一條木地板短廊，左手邊狹窄的空間裏擠了洗手台和浴室。
雖說她們似乎賺了不法之財，家裏的陳設卻沒什麽生活感。
戶外的光線透過毛玻璃灑進屋內，但鋪了榻榻米的起居室仍有種陰濕臭味。要說家具，就隻有牆邊一個斑駁剝落的美耐板收納櫃而已。連衣櫃一類的都沒有，摺好的衣服就擺在房間一角。
收納櫃上放著晴史送的蠟筆，盒子的外觀顯示雫還沒使用過。晴史一方麵高興蠟筆被這麽珍貴地擺放著，一方麵也因為雫沒使用而感到失落，複雜的情感在心中交織。
蠟筆旁放著一個相框。那一方能承載在手中的小世界裏，一對年輕男女各自抱著一名嬰兒，臉上的微笑還未沾染生活的疲憊。瘦削的男子感覺是個意誌相當薄弱的人，大概都被坐在他身旁、看似強勢的妻子壓得死死的，即使是陌生人也能一眼看出來。在兩人懷抱中安睡的嬰兒有著小巧眼鼻，可見才剛到來這個世界沒多久。
「這是父親、母親，還有我們。留下的合照隻有這一張了。」
──我們？
「我有過妹妹，雙胞胎妹妹。」
有過。
雫沒再繼續說妹妹的事，於是晴史也沒有多問。
壁櫥旁邊鋪了一床被褥，附近散落著素描簿、鉛筆、炭筆和油畫工具，似乎到剛才都還有人在那裏畫畫。大量的畫板倚著壁櫥拉門擺放，精致的筆觸詳細勾勒著小型動物和鳥類逐漸腐朽的姿態，上了色的畫則彷佛飄著屍臭的質感。
──好厲害。
畫中散發的死亡存在感，讓晴史深受震撼。
「這位是我的母親。」
窗邊的安樂椅上，一個人影靠背而坐。一頭長發束在腦後，看起來彷佛正陷在沉思中。
「媽媽。」
雫輕聲呼喚安樂椅上的人。沒有回應。
雫跪在椅子旁，挨近母親的臉。母親穿著深灰色的一件式睡衣，從頭到腳都包裹著繃帶，就像以前在圖鑒上看過的木乃伊照片。母親的雙手小心翼翼地抱著一個乳白色的小壺。
向母親說了幾句話後，雫搖搖頭。
「母親說她身體狀況不太好，果然還是沒辦法。」
雖然不抱期待，晴史還是感到失望。
「母親一直都是這個狀態。已經一年左右了，遙視的工作全部都必須推掉。飯也幾乎沒吃，整天就隻是這樣坐在椅子上。」
雖然覺得很失禮，晴史還是無法將視線從纏滿繃帶的占卜媽媽身上移開。紗布表麵左一塊右一塊浮現出褐色的斑痕。
「是皮膚方麵的疾病。」
察覺晴史的視線，雫主動說明。
「母親沒辦法站起來後，過了一陣子，身體上就到處出現這種濕濕的斑。因為好像很痛，我才幫她纏上繃帶。這個鎮上的醫生好像沒辦法治好。」
「那麽雫是為了治療母親的疾病才──」
當街販賺錢嗎？
晴史將到口邊的話吞了回去。
明白點出她在賣身的事實，未免太過蠻橫、太過粗暴了。
雫的手輕輕搭在母親的肩上。
「母親現在隻是狀況不好而已。等身體治療好後，我想跟她一起做很多事。所以在那之前，我必須努力才行。」
宛如要回答晴史的問題，雫說得強毅堅定。
雲影間透出縫隙，由窗口進入屋內的光益發明亮，沿著母女二人形成白色的光暈。
全身纏滿繃帶的母親，以及伴隨在側的花樣少女。
在這個單調乏味的屋子裏，因光的惡作劇，創造出如此一幅黑白活人畫（注7：活人畫（tableau vivant） 意指讓真人擺出如畫中場景一般的構圖。），這令人不禁屈膝折服的神聖畫麵，完全揪住了晴史的心。