不過，我不打算生小孩――
求婚後，村上照彥補上一句。亞沙子根本還沒回答。
「不生小孩，這是我人生的大前提。希望你以這個前提，考慮嫁給我。」他雙手擱在方向盤上，望著前方。那一晚下大雨，連車窗外的景象都看不見。
村上照彥是亞沙子在公司裏的前輩。兩人隸屬於業務部，照彥比亞沙子大七歲。亞沙子進公司已三年多。
他們去年夏天開始交往。兩人都參加網球社，照彥提議一起吃飯，後來兩人便經常單獨見麵。
照彥是山梨縣人，來東京上大學，畢業後進入東京的公司。他的父親早逝，母親健在。
年長他十歲的哥哥在名古屋上班，母親由哥哥和嫂嫂照顧，照彥是自由的老二。
將來會-這個人結婚吧――交往時，亞沙子隱約有這個念頭。一到二十四歲，女人無法不考慮將來。父母動不動就問，和村上先生有沒有譜？她已向父母介紹過男友。
所以，亞沙子二十五歲的生日即將來臨的這 天，他主動求婚，可說時機絕佳。
然而，不生小孩，這……
亞沙子問起原因。他回答很早就這麽決定，並且保證即使沒孩子，也會建立幸福的家庭。
「你知道『頂克族』這個詞吧？你不也希望繼續工作嗎？結婚一定要生小孩、妻子一定要走入家庭，這種觀念太落伍。兩個人都工作，兩個人都賺錢，享受豐富的人生，不是很好嗎？把時間和金錢花在養兒育女上，未免太傻。既然我們出生在如此歡樂的世界，便該盡情享受。」不知是不是早就想好說詞，他答得流暢無比。
亞沙子沒立刻回覆，考慮了三天左右。
照彥奇異的宣言，並未削弱她的好感。她不特別喜歡小孩，也希望能繼續工作。沒有孩子，兩個人要去旅行可說走就走。最重要的是，她認識好幾對沒孩子仍過得幸福美滿的夫妻。
下次見麵時，亞沙子告訴照彥，接受他你求婚。聽到她的話，照彥有些緊繃的表情放鬆，笑得眼角露出數條皺紋。我們會很幸福的――他說。
大約八個月後，他們在東京都內一家飯店，舉行豪華的婚禮。亞沙子和照彥一起切比他們高的蛋糕，換了四套禮服，流了一些眼淚，在八十幾位來賓的祝福中，展開新生活。
2
婚後的頭兩、三個月，她沉浸在幸福中。在下一次人事異動前，她與照彥仍屬於同一部門，真的是二十四小時都在一起。女同事拿這一點調侃，她也引以為樂。
變化在婚後半年來臨。照彥收到調派至加拿大分公司的人事命令。他接受調派的同時，亞沙子決心辭掉工作。
八月一個炎熱的日子，兩人離開日本，赴任期間為五年，三年後才可請長假回國。
他們租下多倫多郊外一戶人家，當成新生活的據點。建坪約七十坪，加上庭院麵積共兩百多坪，即使如此，四周多的是比他們大好幾倍的房子。
一開始，無論做什麽都很緊張。首先，是語言的問題。上街買生活必需品，連說明窗簾的尺寸也是一大挑戰。打電話投訴房子有問題，對方連他們一半的意思都不懂。
生活習慣、節奏的不同也令人不知所措。無論訂什麽東西，都不會在指定的當天送達。以為對方忘記卻又不是，而是過好久才送來。至於遲交的理由，實在悠閑得可以，諸如負責人休假啦，節慶店裏休息等等。
「完全不曉得會發生什麽事，真的有來到另一個世界的感覺。」一天晚上吃晚餐時，亞沙子對照彥說。
「很快就會習慣的， 一開始大家都是如此。」
照彥則是在分公司的待遇太好，反倒不知所措。
「真的會習慣嗎？這五年感覺會在忙亂中度過。」
亞沙子麵有難色，內心卻相反。每天都能接收到新的刺激，她樂在其中。
然而，這刺激的生活並未持續多久。家中安頓好，習慣購物後，漸漸就沒新的變化。
話雖如此，亞沙子又沒勇氣踏入完全未知的地方。
照彥上班的時間相對固定。早上八點出門，傍晚六點多回來 送他出門後，打掃房間、洗衣服，吃頓簡單的中餐。收拾妥當，看看電視、翻翻日本寄交的雜誌。沒有半個人會上門。
原來，這就叫家庭主婦啊……
亞沙子呆呆度過黃昏時分，一邊這麽想。這種生活還要持續五年。
她常想念熱鬧的日子，不禁悲從中來。身旁沒有任何認識的人，幾乎每天都要等照彥回家，才有說話的機會。
要是有孩子――
亞沙子不禁浮現這個念頭。兩人約好不談此事，但這種想法一天比一天強烈，她終於在某天晚餐時脫口而出。
那一瞬間，照彥挑一下眉，放下滔湯的湯匙，若有所思。亞沙子十分不安，深怕惹他生氣。
「我們不生小孩。」他一字一句緩緩告訴亞沙子，彷佛也是在告訴自己。「不是約好了嗎？」
照彥果然生氣了？亞沙子窺探他的表情，但他沒生氣。證據就是，他再次拿起湯匙，笑著說：
「下個假日，我們去溫哥華吧。到處旅行看看，心情就會有所不同。」
照彥這麽提議，亞沙子很高興。這將是他們來加拿大後的第一次旅行。
之後，照彥會在她正好感到寂寞時，帶她去各種地方，彷佛是擔心她產生想要小孩的執念。
然而，這個方法的效果愈來愈差。亞沙子漸漸感到身體不適，失去食欲，經常煩躁不安，還會耳鳴。明明腦袋昏沉沉，晚上卻睡不著。
「這是壓力造成的，我們出去散散心吧。你想去哪裏？」
亞沙子搖搖頭，不想再出門。就算出去，又什麽都沒變化。
來加拿大滿一周年時，她割腕自殺。照彥發現她倒在廚房裏。
這形同一種發作。之後回想，她不敢相信當時的事是現實。
幸好傷口淺，性命沒有大礙。之所以昏倒，是看到流出的血受驚嚇。
「我請了假。」亞沙子醒來時，照彥坐在她身旁，開口：「公司特別通融準假，為期兩周。我們回日本吧。」
3
暌違一年，女兒和女婿回國，亞沙子家熱鬧萬分。嫁到千葉的姊姊，也帶著姊夫一起回來。
亞沙子發現，好久沒覺得這麽痛快。不光是母親為她準備的飯菜，而是長久以來，她都渴望能和別人說說笑笑。
所以，想到這次休假，結束又得回加拿大，明明才剛返國，她便感到憂鬱。
「對了，她的肚子還沒消息嗎？」
父親酒喝得比往常多，頂著紅通通的臉望向照彥。亞沙子忍不住低下頭。她並未告訴父母，照彥無意生小孩。
喏，再看看――每當出現須似的話題，照彥都會這麽回應。即使對方大談養兒育女的必男，他也隻是微笑。
這一晚有些不同，他如此答道：
「是啊，差不多了。」
咦！亞沙子轉頭看他側臉。
「嗯，孩子要趁早生比較好，你也三十多歲了啊。」
父親滿意地笑，又往照彥杯裏猛倒酒。母親和姊姊、姊夫，談起要生的話頭一
胎是女孩比較好，如果在加拿大出生算哪一國人，聊得好不熱絡。
唯獨亞沙子暗自吃驚。以往照彥都極力避免這類話題。還是，許久沒回來，在國內也待不久，就讓父母開心一下？
「怎麽啦，發什麽呆？」
姊姊問起，亞沙子連忙加入話題。
「我明天要去山梨。」
亞沙子滿心懷念地在房裏鋪墊被時，照彥忽然冒出一句。她
抱著枕頭望向照彥。
「山梨？」
他的故郷雖然在山梨，但應該已沒有家人在那裏。
「有點事。」照彥坐在她學生時代用的書桌前，把玩著生鏽的削鉛筆機回答。
「可是，我們不是要去名古屋探望你媽和你哥他們？」
「我知道。在那之前，我得先去山梨。」
「你一個人？」
「嗯。」
「找朋友？」
「啊……，算是吧，很久沒見。」
「哦……」
亞沙子沒再追問，但心裏覺得奇怪。他的朋友幾乎都在東京。
「我在那裏住很久，不偶爾去拜訪一下，別人會以為我很無情。」照彥乾咳一聲。
第二天早上九點多，亞沙子醒來，往旁邊一看，照彥的被窩空蕩蕩。她沒換衣服。一身睡衣直接下樓，隻見他在樓梯底下打電話。
「我昨天回來的 嗯，坐了十三個小時的飛機……在她娘家，還是日本好。」
看樣子，是打電話給朋友。
對了――他突然壓低音量：
「想跟你談孩子的事……我當然遵守了約定……嗯，今天碰個麵，詳情再談……
你店裏不會不方便嗎？……四點去就沒問題啊……好，我知道。」
照彥放下聽筒，準備上樓時發現亞沙子，停下腳步。
「早，你在打電話？」
「嗯。」照彥點頭， 一副在編籍口的樣子。
「山梨的朋友？」
間隔片刻，他才回答。「是啊。幸一 ，清水幸一 。在當地開咖啡店的朋友。」
亞沙子在賀年卡上看過那個名字。除了是兒時玩伴之外，照彥沒提起任何關於清水幸一的事，亞沙子自然沒見過他。
「你今天要去找清水先生？」
「嗯，我確實打算去戊他。」照彥言詞閃爍，從她旁邊穿過，回到房間。
十一點過後，照彥出門。亞沙子送丈夫離開，母親問起這時去山梨有什麽事，她故作明理地解釋，男人總有想單獨回出生的故鄉的時候。
然而，當她獨自待在房間，仍忍下住擔心。照彥為何突然決定一個人回故鄉？
他在電話裏說，想談孩子的事。孩子的事，這是什麽意思？
還有，昨晚的插曲。
她不敢問照彥對父親說的是不是真話。除了怕他以一句「當然是假的啊」輕易否認，主要是昨晚他身上散發一種讓人難以開口的氣氛。
這和他今天去山梨有關嗎？
猶豫半個多鍾頭，亞沙子從行李中取出通訊錄，找出清水幸一的名字，把住址和電話抄在便條紙上。
「哎呀，你也要出門？」
看到亞沙子下樓，母親問。因為她換上外出服。
「我去找朋友。她準備要結婚，很多細節想問我。」亞沙子回答。
「是嗎？萬一會比較晚，到車站就先打電話回來，我派爸爸去接你。」
母親叮囑到一半，亞沙子已奔出家門。一看表，快中午了。
照彥四點要去赴約――
現在出發可能還來得及，亞沙子快步走向車站。
4
照彥的故鄉，在從甲府換乘電車約三十分鍾的地方。結婚前，他帶亞沙子來過一次，是個純樸的小鎮，安靜得會讓人忍不住側耳傾聽風聲。
照彥與清水幸一，小學、國中鄒同校。因為同年，家又住得近，常玩在一起。
照彥說「四點在店裏見」，應該是約在清水開的咖啡店吧。
盡管隻來過一次，亞沙子幾乎沒迷路，就來到照彥的老家所在地。現在那裏蓋起一棟四層公寓。
「與其讓別人搬進去住，不如拆得乾乾淨淨，才不曾有牽掛。反正我們也不會再回來。」
之前帶她來時，照彥仰望著公寓這麽說。
可是，你不就回來了嗎？她在心中低喃。明明連出生長大的家都不在了，到底能有什麽事？
亞沙子慢慢走著，邊找尋清水幸一的店，肯定在附近。店名很可愛，叫「neko」。
轉過彎，旁邊一家店的玻璃門打開，有人走出來。亞沙子花一 、兩秒才認出那是照彥，趕緊躲起來，幸好他並未發現。
跟在照彥身後，出現另一個和他同年代的男人，穿著黑色運動夾克。那道玻璃門上有貓咪的插圖。運動夾克男應該是清水幸一，這裏就是他的店吧。
兩個男人走上亞沙子來的那條路，往反方向前進。她拉開一點距離，跟在後頭。兩人說些什麽，她當然聽不見。
要是他們去開車就麻煩了，但他們似乎沒這個意思，朝著山繼續走。
不久，他們在一座小小的靈園前停下腳步。
掃墓？亞沙子心中納悶。
兩人走進去，亞沙子晚幾步跟上。這時，她才發現照彥拿著花。
他們取桶子汲水，往後麵走去，在一個墓前站定。
亞沙子躲在比她高大的墓碑後，望著他們。
照彥供花，清水插上線香。澆水後，兩人並肩，合十膜拜。
那是誰的墓？亞沙子看著他們思索。村上家的墓，照彥的哥哥在名古屋買房時，應該已遷過去。
那麽，是清水家的墓嗎？可是，為什麽照彥會來掃清水家的墓？
兩人在墓前交談幾分鍾，還是聽不見。不過，從亞沙子的位置，可清楚看到照彥的臉，他雙眉深鎖，頻頻摩挲下巴。那是他有心事時，會出現的習慣動作之一。
他們離開墓前，亞沙子換地方躲，打算繼續跟蹤一陣。
照彥他們歸還水桶，步出靈園。亞沙子確定他們離開，才跟著離開。
突然間，眼前出現個素不相識的女人。對方身材高大，長相福泰。一開始，亞沙子以為是與自己無關的人，但看到她的眼睛，不禁停下腳步。因為她直盯著亞沙子。
「村上太太……對嗎？」女人開口：「你是村上先生的太太沒錯吧？」
「你是……？」
亞沙子一問，她燦然一笑。
「我是清水的妻子，叫久美子。」
「原因應該和你一樣。」
「和我一樣？！
亞沙子感到奇怪，目光飄朝靈園的出口。再拖下去，會跟丟的。
「如果是要找他們，不必再跟蹤。」久美子說，
「他們會去喝一杯，跟到酒館也沒用吧。」
亞沙子打量著對方。
「我實在不明白是怎麽回事。」
久美子點點頭。
「我也一樣。不過，我知道的應該比你多一點。要不要去我們店裏坐坐？有點事想跟你談。反正，他們不到天黑不會回來。」
當然好――亞沙子回答。
「neko」咖啡是一家非常簡約的店，省去一切無謂的裝飾。有吧台，三張桌子。亞沙子她們踏進店內時，隻有最靠外的桌子旁坐著四位客人。吧台裏，一個二十幾歲的男生在煮咖啡，久美子說是她外甥。她向外甥介紹亞沙子是學生時代的學妹。
她們在最靠裏的桌位坐下，進入正題前，久美子請亞沙子喝熱可可。在墓地受涼的身體，彷佛從骨子裏暖和起來。
「你怎麽認得我？」
沙子以手掌包覆著杯子，問道。
「因為收到你們的結婚通知。上麵不是附有照片嗎？別看我這樣，我很擅長認人。而且，會跟蹤那兩個人的，除了我之外，隻有村上先生的太太。」
久美子拿起盛熱可可的杯子，點點頭。
「看來，亞沙子小姐同樣覺得你先生的行動很奇怪吧
。」
「久美子小姐也這麽認為嗎？」
「是啊。」久美子放下杯子，神情變得有些嚴肅。「那是西野家的墓。」
「西野家……」
這是個陌生的姓氏。
美子從吧台拿出便條紙和原子筆，寫下「西野晴美」。
「他們應該是去替這個小女孩掃墓。你先生提過……看樣子是沒有。」
亞沙子搖頭。「我從沒聽過這名字，是個小女孩？」
「說是小女孩，如果還活著，年紀應該比你大。晴美妹妹死於二十年前，當時八
歲。」
那麽，就是照彥十三歲的時候。
「這位晴美小姐，和我先生是什麽關係？」
亞沙子問，久美子搖搖頭。
「好像是住在附近，應該是從小認識吧。除此之外，有什麽關係我就不知道了。」
「是嗎……那個小女孩為什麽會死呢？
聽到亞沙子的話，久美子的臉頓時蒙上陰影。她調整呼吸般胸口太大起伏，接著壓低音量，回答：
「西呀晴美小妹妹是遭到殺害，在這一帶是轟動的大案子，至今仍有人記得。她在剛才那墓地後麵的山路，遇到隨機殺人。」
5
凶手是個三十五歲的男人。自稱是畫家，實際上是從事繪製電影院看板的工作，同行認為他是技術頗佳的畫師。
相關人士對他的評語是沉默寡言又不善交際，工作很認真。雖然單身，但看起來也不像對女性特別感興趣。
男人在偵訊中供稱，一切隻因在下雨。那天悶熱又下雨，他心情煩躁，便到墓地那邊走走。
為什麽是墓地？一開始他也說不清。經過調查，才曉得是為了與年輕女子攀談。據他表示，以前因故到墓地時，曾有來掃墓的年輕女子和他搭話。「傍晚的墓地好嚇人。」那名女子是這麽說的，他順勢回答，聊了幾分鍾。
到墓地去，或許又能見到年輕女子――這實在不像年過三十的男人會有的想法，但他仍為此前往墓地。當然，是在傍晚時分。
那天確實下了雨。上午還是晴天，下午雲層變厚，太陽西斜時便下起大雨。
男人打著一把黑傘，獨自去墓地。
然而，墓地沒有他想找的年輕女子。別提年輕女子，根本沒人來掃墓。
假如男人乾脆放棄回家就沒事，但他並未這麽做，一直在四周徘徊，想看看能不能遇到可排遣煩躁的對象。
繞到墓地後麵的山路時，他發現撐著紅傘的西野晴美。
一張小臉像是會動會笑的法國娃娃――這是當時某報對晴美的形容。實際看過報上刊登的照片，許多人都哀歎：「一個像洋娃娃般可愛的孩子，怎會遇上那種慘事？」
男子向警方聲稱，他並無戀童的癖好。隻是晴美太可愛，想跟她說話。不料，一看到他，晴美便露出明顯厭惡的表情，丟出侮辱的話。他一時氣昏頭，才痛下殺手――
刑警沒盲目采信他的供述。西野晴美的屍體，是案發翌日在墓地的後山樹林裏找到的，當時她全身一絲不掛。裙子，上衣、內褲、鞋子等衣物，都被藏在距離屍體十公尺左右的樹蔭下。而且，裙子與內褲上附著極少量的精液。但屍體上隻有遭到扼殺的傷痕，並無受到強暴的跡象。
為了強暴，將西野晴美帶進樹林中，受到抵抗便掐死她。之後，在幫她脫衣時性欲高漲，當場自慰――看來，這才是真相。
之所以能夠快速破案，要歸功於警方積極的偵辦。考慮到案情凶殘，山梨縣警投入相當多的人力進行查訪，立即從目擊情報過濾出嫌犯。因與現場殘留的精液和血型一致，及時逮捕嫌犯。第三天晚上，凶手就完全認罪。
上述是久美子告訴亞沙子的內容。
久美子也是這個鎮上的人，即使對案情十分清楚也不足為奇，但案發當時她應該還是小學生。這麽一想，就覺得她未免瞭解得太詳細。
「當然，詳情是最近我去圖書館查的。不是有報紙的微縮卷片嗎？就是從那些資料得知。」久美子淡淡笑著回答。
「最近？怎麽說？」
「就是跟他結婚後，所以也不算最近吧，都三年前的事了。他會偷偷去掃墓，我好奇到底是誰的墓才去查的，而且他呀，有不少連我都不太清楚的行動，我想弄明白。」
「不太清楚的行動？」
很多。然後，我發現與村上先生有關，所以，今天他們出門時，我才會偷偷跟在後麵，不過，看來這麽想的不止我一個。」久美子淘氣地瞅著亞沙子。
亞沙子問清水是不是宣稱不生孩子，久美子大大點頭。
「對對對，就是這樣。這是結婚的條件。因此，我們現在沒有小孩。話雖如此，我目前倒是沒什麽不滿。畢竟我心裏還想玩。」
「關於這一點……還有別的嗎？」亞沙子問。
或許是在斟酌用詞，久美子的神情變得十分慎重。
「說穿了，就是討厭小孩。一看到年紀小的孩童，他會非常不耐煩，心情變差，有時會亂發脾氣。我姊姊硬是帶小孩來，他臉都好臭，讓我很為難。」
「哦……」
照彥倒是不會這樣，霓沙子心想。不過，可能是身邊沒有那樣的孩童的綠故。
「還有，不曉得村上先生有沒有這種情況，我先生常在半夜被夢魘住。」
「被夢魘住……不會啊。」
久美子伸手托腮，低聲喃喃：「我先生有時會。不過，好像不是最近才這樣。我問過婆婆，從以前就是如此。不過，他有點神經質，也可能是這方麵的緣故。」
「你覺得可能和二十年前的案子有關？」
「我是這麽猜測啦。」
「你沒問過你先生吧？」
「沒有，我不敢問。」久美子露出有些疲憊的笑容，歎一口氣。「而且，我也想等他主動告訴我。」
亞沙子有同感。麵對照彥神秘的舉動，她感到若有所失是事實。
「那個不幸去世的女孩，西野晴美，她家還在附近嗎？」
「不在了。其實我去年找過，她的家人早就搬到鄰鎮，似乎是想起那件事就難過。」
等一下――久美子走進店的後方，五分鍾後回來，拿著黑色記事本。
「當時我本來想寫信，查過他們的住址。不曉得他們是不是仍住在這裏？」
亞沙子借用紙筆，抄下住址。抄是抄了，但並無特別的目的。
「我不知道當中有什麽秘密，可是，希望他能告訴我。這樣才是夫婦啊。」
久美子吐出一口氣。
6
當天晚上，亞沙子決定在甲府的飯店過夜。她打電話回家，說和朋友聊得太晚，要住朋友家。
她躺在飯店的床上，回想白天的事。二十年前的命案，到底和照彥他們有什麽關係？
會不會是那小女孩的死太令人震驚，導致他不想要小孩？果真如此，為何不明講？隻要肯告訴她原因，至少還有討論的餘地。
亞沙子拿出在飯店附近買的詳細道路地圖，找出久美子告訴她的住址。若是租車，從這裏過去應該不到一個小時。
駛。
途中不止一次迷路，但抵達目的地的過程還算順利。找到能夠停車的空地後，她停好車，換成步行。
亞沙子到派出所一問，很快得知西野家的位置。他們沒搬家。
不過，警察的反應有點奇怪。
「您要去西野家嗎？」胖胖的中年警察，上上下下仔細打量過亞沙子後問道。
「是啊，怎麽了？」
「不，沒什麽……您是西野家的親戚嗎？」
「不是。」
警察「哦」一聲，再次打量她全身。
感覺真差――她暗暗想著，離開派出所。
按照警察告訴她的路走，很快找到西野家。幾幢古老木造房屋麵田而建，西野家是其中一戶。越過樹籬，可望見庭院。
亞沙子穿過庭院，在門前喊著：「有人在家嗎？」沒人回應，她又喊一次，忽然察覺背後有人。一回頭，是帶著孩子的婦女一臉狐疑地經過。那名婦女像怕扯上關係，牽著孩子的手快步離開。
亞沙子再喊一次。依舊沒回應。她不禁後悔，應該連電話號碼都查清楚。
正要放棄離開，左側傳出聲響。那邊有院子，也有緣廊。亞沙子稍稍探頭窺望。
以為沒人，其實並非如此。裏麵的拉門開一條縫，有人探出臉。亞沙子嚇一跳。
仔細一看，是個老婆婆。亞沙子猜測她年過七十。如果是西野晴美的母親，未免太蒼老。
「請問是西野太太嗎？」亞沙子走上前幾步。
拉門開得更大，老婆婆穿著睡衣走出來。她個子很矮，瘦得像枯枝一樣。會不會是身體不好？從這裏可看見拉門後鋪著被墊。
「請問……您是西野太太嗎？」
亞沙子又問一次。老婆婆沒回答，默默注視著亞沙子，走到綠廊，嘴巴動了動，似乎想說什麽。
「咦，您說什麽？」
她一問，老婆婆便赤腳走下院子，蹣跚靠近亞沙子，緊緊握住她的手。亞沙子驚訝地望著老婆婆，隻見她眼眶含淚。
然後，老婆婆頻頻動著嘴巴。一開始，亞沙子沒聽出來，但漸漸聽懂。老婆婆說的是「你回來了、你回來了」。
亞沙子心想，老婆婆果然是西野晴美的母親。不知為何，她將亞沙子誤以為是自己的女兒。
「西野太太，不是的。我不是您的女兒。」
亞沙子解釋，但老婆婆聽而不聞，抓著她的手，要帶她進屋。淚珠不斷從老婆婆眼中滾落。
亞沙子想拉開老婆婆的手，老婆婆卻抱住她的身體，哭叫著：「晴美、晴美！」
亞沙子十分為難，卻不能用力推開她。
這時，一個男人走進院子。看上去六十出頭，體格結實。他輕拍老婆婆的肩。「替晴美上香的時間到嘍，可不能忘記啊！」那聲音彷佛直透人心。
他一這麽說，本來還在哭的老婆婆立刻靜下來，放開亞沙子，望向男子，反覆說著：「上香，上香。要去上香才行。」
「是啊，快去快去，晴美等著。」
聽到男子的話，老婆婆像機關人偶般向右轉，赤腳穿過院子，爬上緣廊，消失在拉門後方。
目送她離開後，男了轉向亞沙子：
「你嚇一跳吧。抱歉，我恰巧出去買東西。」
男子有著一張圓臉，長相溫厚，嘴巴圍著一圈胡碴。
亞沙子喘口氣，應道：
「不，是我不對，沒先打電話就上門拜訪。」
「不好意思，請問你是……？」
亞沙子略略端正姿勢。
「我叫村上亞沙子，是村上照彥的薑子。您認識外子嗎？」
男子的表情出現明顯的變化，張大眼睛和嘴巴，彷佛要大喊出聲。但他沒大喊
，而是深深點頭。
「是照彥的太太啊。我當然認識照彥，他人呢？」
「他沒和我同行，也不知道我過來。」
男子似乎感到困惑，但很快便領會般點點頭。
「先進去吧，我們要談的事挺複雜。」他指指門口。
7
男子自稱西野行雄，老婆婆是西野澄子。她是行雄的妻子，晴美的母親。
「看起來很老吧，其實她才六十出頭。更年期一過，她突然變得不太對勁。人類的身體真是奇妙。」西野邊泡茶，邊以學者般冷靜的語氣說。
「好像至今仍忘不了令千金。」
聽到亞沙子的話，行雄難過地皺起眉。
「二十年了啊。命案的事，你是聽照彥說的？」
「不是的，是我來到這裏後，向別人請教的。」
「是嗎……」他點點頭。「我們夫婦多年膝下無子，好不容易懷孕。那時澄子三十五歲。我們原本已放棄，所以特別感謝上天。尤其是澄子，對孩子寵溺無比。她常說，若是為了這孩子，死不足惜。」
不料，晴美卻慘遭殺害。不用問也知道，她受到多大的打擊。
「案發兩、三年後，澄子仍無法相信女兒已死。不，腦袋裏當然很清楚，應該是說心理上無法接受吧。每年一到女兒生日，就買女孩的衣服回來。而且，算得十分精準，買的都是那個年紀該穿的衣服。要是能讓她得到一點安慰也好，我便沒製止她，但還是該早點製止，如今內人會變成這樣，應該是當時沒整理好心情的緣故。現在她把每一個來到家裏的年輕女子，都看成是女兒。」
原來如此――亞沙子想起派出所警察的眼光。那個警察應該知道澄子的狀況。
「目前是您在照顧太太？」
亞沙子一問，行雄露出苦笑。
「在公司上班時，我什麽家事都沒做過，現在倒是樣樣都會。多年來都是內人在照顧我，就當是換我報恩。」行雄拿起茶杯，在送往嘴邊前，望向亞沙子。「光顧著談我，把你的事往後推了。照彥怎麽了嗎？」
亞沙子原本要拿茶杯，又縮回手，低下頭。「其實……」
她一五一十說出至今的事，包括不生小孩的約定，她在加拿大自殺未遂，及回國後照彥匪夷所思的舉動。西野行雄帶著難過的神色，聆聽她的話。
「換句話說，你認為照彥的秘密，和二十年前那起命案有關，才來到這裏。」
亞沙子一說完，行雄便向她確認。她點點頭。
「原來如此。」
行雄雙臂環胸，臉微抬，閉上雙眼，彷佛在緬懷遙遠的過去。
「照彥和幸一啊。」他低聲喃喃，「他們都是好孩子。附近沒有年紀相近的小女孩，兩人常陪晴美玩。」
他的眼縫中滲出淚水。那一瞬間，亞沙子感覺他似乎也老了十多歲。
「啊啊，對了。給你看看那個吧。」
他睜開眼站起，打開旁邊茶櫃的抽屜，取出幾十張明信片，全是照彥寄來的。看郵戳上的日期，從十幾年前一直持續到最近。其中一半是賀年卡和年中問候的明信片。
亞沙子看起最新的一張，是從加拿大寄出。她完全不曉得照彥曾寄明信片。
「您好嗎？我們十分適應這裏的生活，工作比在日本時輕鬆了些。不知叔叔和阿姨過得如何？希望阿姨能夠早日康複。前幾天我和內人去溫哥華，這張明信片就是在溫哥華買的……」
亞沙子想起丈夫買風景明信片的事。平常照彥不買這種東四，當時她還覺得奇怪。
「他們都是好孩子。」西野行雄眯起眼，「一直很擔心我們。我們沒有孩子，相當感激他們的關懷。」
野說聲「失禮」，起身去接聽。
等待的期間，亞沙子迅速瀏覽照彥寄的明信片。他的字四四方方，十分獨特。內容都不多，但必定會提到澄子。
西野回到原位。不知是不是亞沙子多想，總覺得他的表情比剛才和藹。
「真有意思，說人人就到。電話是照彥打的，他想過來。」
「外子要來？」
亞沙子想站起，西野以笑容製止。
「用不著躲。況且，他也不會來。我約他在甲府車站附近的咖啡店碰麵。幸一和他在一起，不過，我說今天想和照彥單獨碰麵。」
亞沙子看著酉野，不明白他的用意。
「你替我去赴約。」西野提議，「他一定會很吃驚。去到店裏，你要怎麽解釋都行。不過，你們不準再來這邊。你要和他一起回東京。」
「可是――」
「回到東京後，」他拿出一封信，「把這個交給照彥。其實，我希望你們忍耐到加拿大，但要是不說清楚，他一定不肯答應，你心裏也不會舒坦吧。」
「看了就會明白一切嗎？」亞沙子問。
西野應道。「是啊，一切都會迎刃而解。」
8
西野行雄指定的咖啡店，從亞沙子租車的地點走過去，很快就到達，還車後，她踏進那家店。
照彥在最裏麵的桌位喝咖啡。 一天沒見， 亞沙子就覺得好久沒看到他。
照彥望著入口。之所以沒發現她的靠近，應該是在等西野行雄吧。
亞沙子筆直走到他身邊，站在桌前。抬頭看到她的那一刻，照彥變得麵無表情。那是無法掌握狀況的模樣。然後，他漸漸露出驚訝之色，吐出一句：
「亞沙子……」
「我可以坐這裏嗎？」她拉開對麵的椅子問。
亞沙子把所有的事原原本本告訴照彥，唯獨沒提西野行雄交給她的信。包括跟蹤他、探查他的過去，全盤托出。以為他會不高興，但他並沒有不愉快的樣子，隻是有些沮喪。
「究竟是什麽在折磨你？你還是不肯告訴我？」
「要不了多久我就會說的，我一定會告訴你。打一開始，就不該瞞著你。」
她轉告西野要他們直接回東京的話，照彥眼中滿是不解。
「那麽，叔叔是不打算見我？」
「我想是這樣沒錯。」
於是，照彥的眼神不安地閃爍。西野行雄不願見他的事實，似乎令他極為失望。
「為什麽？他有沒有告訴你原因？」
「沒有。可是，他說一切都會迎刃而解。」
照彥歪著頭苦思，顯然不明白西野的真意。
離開咖啡店前，他去打電話。亞沙子以為是打給西野，卻非如此。
「我聯絡過清水，跟他說我們要回去了。既然叔叔不想見我們，也沒辦法。改天再來吧。
「改天……你是指回加拿大前嗎？」
亞沙子一問，他似乎苦於回答般咬住下唇，微微一點頭，低語：「是啊，在回加拿大前，一定要再來。」
他們搭中央本線的上行特急列直，並肩而坐。這種時候，照彥一定會讓亞沙子坐靠窗的位子。他坐在靠通道那一側，一直閉著雙眼不動。
亞沙子望著窗外，照彥的故鄉逐漸遠去。她隻知道，二十年前，照彥在這片土地上失落一個重要的東西。
火車朝著東京疾馳，一路上兩人幾乎沒交談。就快到大月了。
「也許……」照彥對亞沙子說：「你不該和我結婚。」
亞沙子詫異地看著他。
「為何這麽說？」
「因為我這麽覺得。現在回想，以不生小孩為前提向你求婚，本來就是錯的。害你在加拿大那麽痛苦，是我沒盡到身為丈夫的本分。」
「西野先生說，一切都會迎刃而解……」
照彥搖搖頭。
「叔叔不清楚我們的狀況。」
亞沙子拿出那封信。
「他要我交給你。其實，他吩咐我，等到東京再給你。」
「給我？」
照彥接過信，立刻打開，裏麵裝著一張紙。亞沙子看得出那張紙很舊，處處泛黃。
「這是……」
照彥拿著那張紙的手微微顫抖。他抹抹臉，頻頻搖頭。
「原來……原來是這麽回事。」
「老公，怎麽了？」
亞沙子一問，他抬起充血泛紅的雙眼。
「我犯下大錯。！這二十年，我們犯了愚蠢的錯誤。」
「老公……」
他起身取下架上的行李，對亞沙子說：
「下一站就下車，我們回甲府。無論如何，都要見叔叔一麵。」
9
一到甲府車站，清水夫婦已在那裏等候。因為照彥在大月打過電話。一見麵，亞沙子與清水幸一交換初次見麵的問候。他似乎從久美子口中得知一切，對她的出現並未感到驚訝。
「剛才你說的是真的嗎？」
真的，照彥回答。他遞出信。
看過裏麵那張紙，幸一的反應和照彥一模一樣。明明接過電話，應該事先得知，卻仍說不出話。但亞沙子還是不曉得紙上寫些什麽，照彥隻告訴她事後會解釋。
四人在車站前攔下計程車，前往西野家。除了坐在前座的照彥告訴司機怎麽走之外，誰也沒開口。
抵達西野家時，天空已染上暮色。照彥打開大門，揚聲呼喚。
西野行雄從屋內現身，似乎有些驚訝。很快地，那張臉上便露出慈和的笑容，以開玩笑的語氣說：「哎呀，這下全員到齊。」
「對不起。」亞沙子道歉。「還沒到東京，我就把那封信交給他。」
西野帶著笑容點頭，「不必道歉。」
「叔叔，」照彥上前一步，「必須道歉的是我們。不，我明白道歉也沒用……」
「哎，」西野攤開手，像是要安撫對方的心：「先進來吧，好久不見。」
佛壇中西野晴美的照片，如同久美子的描述，小臉宛若洋娃娃。大概是在調皮搗蛋時被拍下的吧，她的笑容中帶著些許難為情。
四人依序上香。澄子端坐在佛壇旁，看著他們雙手合十。
最後離開佛壇的照彥，正座向西野夫妻深深行禮。
「心頭的大石放下了嗎？」西野輪流望著照彥和幸一。
照彥欲言又止，似乎不知該說什麽，接著麵向亞沙子。「我必須向你坦承一件事。西野晴美小妹妹，等於是我們殺的。」
亞沙子不禁屏住氣息，她身旁的久美子發出驚呼。
「照彥，不是這樣的。」
「不，請讓我說完。」照彥語氣強硬，然後舔舔嘴唇。「二十年前的那天，一個頭腦有問題的男人殺死晴美妹妹。那個男人為什麽會去墓地、又是如何殺害晴美妹妹的，警方幾乎都查清楚了。其實，直到最後仍有一件事沒查出來。那就是，晴美妹妹當天出現在墓地的理由。」
亞沙子倒抽一口氣。確實如此，這一點久美子也沒提到。
「當然，警方不是沒針對這件事進行調查，為了證明凶手的陳述，也有必要查明晴美妹妹的行動。可是，一直到最後，還是不清楚她為何會去那個地方。」
續道：「看那天色，顯然會下大雨。我和幸一在學校望著天空說，今天中止吧。但晴美妹妹不在場，我和幸一都以為對方會跟她聯絡。」
「所以，晴美一直等？」
亞沙子間，照彥點點頭。
「她從約定的三點，一直等到四點、五點，然後那個男的出現……」
「是我們害死她。」幸一發出呻吟。
「不，在那種情況下，終究是我們微父母的失職。」西野沉重地開口。「四下變暗。我們才發現晴美不見。應該是說，我們一心以為，晴美一定又跟誰玩在一起。待我們發覺情況不對，晴美已遇害。澄子會受到嚴重的打擊，就是自知失職的緣故。澄子比你們更相信是她害死晴美。」
「可是，我們撒了謊。」幸一出聲。「阿姨問我們知不知道晴美在哪裏，我們說不知道。事情似乎很嚴重，我們不敢說出放了晴美妹妹鴿子。如果那時我們立刻說出來，也許她就不會 是我太卑鄙膽小。」
「破案後，我和幸一的心情依舊沉重。這也是當然的，我們做了那種事，怎麽可能開心得起來。我們對叔叔和阿姨充滿愧疚。既然愧疚，坦承一切就好，我們卻缺乏勇氣。」
「你不生小孩，也是為了補償？」亞沙子問。
「我知道這麽做根本無濟於事。」照彥應道，「可是，我們無法不懲罰自己。我們奪走叔叔和阿姨的孩子，沒資格擁有孩子。這是我和幸一共同的決定。」
「可是，看到我以那種方式試圖自殺，你為了取消約定，才回到這裏？」
「我不希望結了婚，就害你不幸，希望想出替代的懲罰，可是，跟幸一談過後，明白我們有多愚蠢。我們不過是在進行處罰遊戲，隻是為了減輕自身的罪惡感。在做這種事前，應該說出一切，向叔叔和阿姨道歉，這才是我們唯一該做的。」
「不過，沒那個必要了。」西野應道。「不久後，我就知道那天晴美和你們約好要一起去玩。可是，絕沒因此憎恨你們。真的。每個人在童年時，都會曆經各種體驗。明明和大家約好，時間一到，卻發現隻有自己一個人。這種經驗每個人都有啊，孩子就是這樣學習、成長的。」
「叔叔……」
「得知你們心裏有不必要的顧慮，我就在想，必須解開誤會，才把那封信交給亞沙子。」
「是啊……我很驚訝。」照彥取出信，攤開裏麵的紙。
「晴美相當早熟，那時就開始寫日記。」西野解釋，「這是她在出事的前一天寫的。我們在抓到凶手不久後發現，考慮到案子已破，不必公開，便一直收著。」
「亞沙子給我看這封信後，我才明白叔叔早就曉得我們犯的錯。」
西野連連點頭。
亞沙子拿起那張紙。隻見格式類似小學低年級作文用的稿紙，上麵大大寫著：
求婚後，村上照彥補上一句。亞沙子根本還沒回答。
「不生小孩，這是我人生的大前提。希望你以這個前提，考慮嫁給我。」他雙手擱在方向盤上，望著前方。那一晚下大雨，連車窗外的景象都看不見。
村上照彥是亞沙子在公司裏的前輩。兩人隸屬於業務部，照彥比亞沙子大七歲。亞沙子進公司已三年多。
他們去年夏天開始交往。兩人都參加網球社，照彥提議一起吃飯，後來兩人便經常單獨見麵。
照彥是山梨縣人，來東京上大學，畢業後進入東京的公司。他的父親早逝，母親健在。
年長他十歲的哥哥在名古屋上班，母親由哥哥和嫂嫂照顧，照彥是自由的老二。
將來會-這個人結婚吧――交往時，亞沙子隱約有這個念頭。一到二十四歲，女人無法不考慮將來。父母動不動就問，和村上先生有沒有譜？她已向父母介紹過男友。
所以，亞沙子二十五歲的生日即將來臨的這 天，他主動求婚，可說時機絕佳。
然而，不生小孩，這……
亞沙子問起原因。他回答很早就這麽決定，並且保證即使沒孩子，也會建立幸福的家庭。
「你知道『頂克族』這個詞吧？你不也希望繼續工作嗎？結婚一定要生小孩、妻子一定要走入家庭，這種觀念太落伍。兩個人都工作，兩個人都賺錢，享受豐富的人生，不是很好嗎？把時間和金錢花在養兒育女上，未免太傻。既然我們出生在如此歡樂的世界，便該盡情享受。」不知是不是早就想好說詞，他答得流暢無比。
亞沙子沒立刻回覆，考慮了三天左右。
照彥奇異的宣言，並未削弱她的好感。她不特別喜歡小孩，也希望能繼續工作。沒有孩子，兩個人要去旅行可說走就走。最重要的是，她認識好幾對沒孩子仍過得幸福美滿的夫妻。
下次見麵時，亞沙子告訴照彥，接受他你求婚。聽到她的話，照彥有些緊繃的表情放鬆，笑得眼角露出數條皺紋。我們會很幸福的――他說。
大約八個月後，他們在東京都內一家飯店，舉行豪華的婚禮。亞沙子和照彥一起切比他們高的蛋糕，換了四套禮服，流了一些眼淚，在八十幾位來賓的祝福中，展開新生活。
2
婚後的頭兩、三個月，她沉浸在幸福中。在下一次人事異動前，她與照彥仍屬於同一部門，真的是二十四小時都在一起。女同事拿這一點調侃，她也引以為樂。
變化在婚後半年來臨。照彥收到調派至加拿大分公司的人事命令。他接受調派的同時，亞沙子決心辭掉工作。
八月一個炎熱的日子，兩人離開日本，赴任期間為五年，三年後才可請長假回國。
他們租下多倫多郊外一戶人家，當成新生活的據點。建坪約七十坪，加上庭院麵積共兩百多坪，即使如此，四周多的是比他們大好幾倍的房子。
一開始，無論做什麽都很緊張。首先，是語言的問題。上街買生活必需品，連說明窗簾的尺寸也是一大挑戰。打電話投訴房子有問題，對方連他們一半的意思都不懂。
生活習慣、節奏的不同也令人不知所措。無論訂什麽東西，都不會在指定的當天送達。以為對方忘記卻又不是，而是過好久才送來。至於遲交的理由，實在悠閑得可以，諸如負責人休假啦，節慶店裏休息等等。
「完全不曉得會發生什麽事，真的有來到另一個世界的感覺。」一天晚上吃晚餐時，亞沙子對照彥說。
「很快就會習慣的， 一開始大家都是如此。」
照彥則是在分公司的待遇太好，反倒不知所措。
「真的會習慣嗎？這五年感覺會在忙亂中度過。」
亞沙子麵有難色，內心卻相反。每天都能接收到新的刺激，她樂在其中。
然而，這刺激的生活並未持續多久。家中安頓好，習慣購物後，漸漸就沒新的變化。
話雖如此，亞沙子又沒勇氣踏入完全未知的地方。
照彥上班的時間相對固定。早上八點出門，傍晚六點多回來 送他出門後，打掃房間、洗衣服，吃頓簡單的中餐。收拾妥當，看看電視、翻翻日本寄交的雜誌。沒有半個人會上門。
原來，這就叫家庭主婦啊……
亞沙子呆呆度過黃昏時分，一邊這麽想。這種生活還要持續五年。
她常想念熱鬧的日子，不禁悲從中來。身旁沒有任何認識的人，幾乎每天都要等照彥回家，才有說話的機會。
要是有孩子――
亞沙子不禁浮現這個念頭。兩人約好不談此事，但這種想法一天比一天強烈，她終於在某天晚餐時脫口而出。
那一瞬間，照彥挑一下眉，放下滔湯的湯匙，若有所思。亞沙子十分不安，深怕惹他生氣。
「我們不生小孩。」他一字一句緩緩告訴亞沙子，彷佛也是在告訴自己。「不是約好了嗎？」
照彥果然生氣了？亞沙子窺探他的表情，但他沒生氣。證據就是，他再次拿起湯匙，笑著說：
「下個假日，我們去溫哥華吧。到處旅行看看，心情就會有所不同。」
照彥這麽提議，亞沙子很高興。這將是他們來加拿大後的第一次旅行。
之後，照彥會在她正好感到寂寞時，帶她去各種地方，彷佛是擔心她產生想要小孩的執念。
然而，這個方法的效果愈來愈差。亞沙子漸漸感到身體不適，失去食欲，經常煩躁不安，還會耳鳴。明明腦袋昏沉沉，晚上卻睡不著。
「這是壓力造成的，我們出去散散心吧。你想去哪裏？」
亞沙子搖搖頭，不想再出門。就算出去，又什麽都沒變化。
來加拿大滿一周年時，她割腕自殺。照彥發現她倒在廚房裏。
這形同一種發作。之後回想，她不敢相信當時的事是現實。
幸好傷口淺，性命沒有大礙。之所以昏倒，是看到流出的血受驚嚇。
「我請了假。」亞沙子醒來時，照彥坐在她身旁，開口：「公司特別通融準假，為期兩周。我們回日本吧。」
3
暌違一年，女兒和女婿回國，亞沙子家熱鬧萬分。嫁到千葉的姊姊，也帶著姊夫一起回來。
亞沙子發現，好久沒覺得這麽痛快。不光是母親為她準備的飯菜，而是長久以來，她都渴望能和別人說說笑笑。
所以，想到這次休假，結束又得回加拿大，明明才剛返國，她便感到憂鬱。
「對了，她的肚子還沒消息嗎？」
父親酒喝得比往常多，頂著紅通通的臉望向照彥。亞沙子忍不住低下頭。她並未告訴父母，照彥無意生小孩。
喏，再看看――每當出現須似的話題，照彥都會這麽回應。即使對方大談養兒育女的必男，他也隻是微笑。
這一晚有些不同，他如此答道：
「是啊，差不多了。」
咦！亞沙子轉頭看他側臉。
「嗯，孩子要趁早生比較好，你也三十多歲了啊。」
父親滿意地笑，又往照彥杯裏猛倒酒。母親和姊姊、姊夫，談起要生的話頭一
胎是女孩比較好，如果在加拿大出生算哪一國人，聊得好不熱絡。
唯獨亞沙子暗自吃驚。以往照彥都極力避免這類話題。還是，許久沒回來，在國內也待不久，就讓父母開心一下？
「怎麽啦，發什麽呆？」
姊姊問起，亞沙子連忙加入話題。
「我明天要去山梨。」
亞沙子滿心懷念地在房裏鋪墊被時，照彥忽然冒出一句。她
抱著枕頭望向照彥。
「山梨？」
他的故郷雖然在山梨，但應該已沒有家人在那裏。
「有點事。」照彥坐在她學生時代用的書桌前，把玩著生鏽的削鉛筆機回答。
「可是，我們不是要去名古屋探望你媽和你哥他們？」
「我知道。在那之前，我得先去山梨。」
「你一個人？」
「嗯。」
「找朋友？」
「啊……，算是吧，很久沒見。」
「哦……」
亞沙子沒再追問，但心裏覺得奇怪。他的朋友幾乎都在東京。
「我在那裏住很久，不偶爾去拜訪一下，別人會以為我很無情。」照彥乾咳一聲。
第二天早上九點多，亞沙子醒來，往旁邊一看，照彥的被窩空蕩蕩。她沒換衣服。一身睡衣直接下樓，隻見他在樓梯底下打電話。
「我昨天回來的 嗯，坐了十三個小時的飛機……在她娘家，還是日本好。」
看樣子，是打電話給朋友。
對了――他突然壓低音量：
「想跟你談孩子的事……我當然遵守了約定……嗯，今天碰個麵，詳情再談……
你店裏不會不方便嗎？……四點去就沒問題啊……好，我知道。」
照彥放下聽筒，準備上樓時發現亞沙子，停下腳步。
「早，你在打電話？」
「嗯。」照彥點頭， 一副在編籍口的樣子。
「山梨的朋友？」
間隔片刻，他才回答。「是啊。幸一 ，清水幸一 。在當地開咖啡店的朋友。」
亞沙子在賀年卡上看過那個名字。除了是兒時玩伴之外，照彥沒提起任何關於清水幸一的事，亞沙子自然沒見過他。
「你今天要去找清水先生？」
「嗯，我確實打算去戊他。」照彥言詞閃爍，從她旁邊穿過，回到房間。
十一點過後，照彥出門。亞沙子送丈夫離開，母親問起這時去山梨有什麽事，她故作明理地解釋，男人總有想單獨回出生的故鄉的時候。
然而，當她獨自待在房間，仍忍下住擔心。照彥為何突然決定一個人回故鄉？
他在電話裏說，想談孩子的事。孩子的事，這是什麽意思？
還有，昨晚的插曲。
她不敢問照彥對父親說的是不是真話。除了怕他以一句「當然是假的啊」輕易否認，主要是昨晚他身上散發一種讓人難以開口的氣氛。
這和他今天去山梨有關嗎？
猶豫半個多鍾頭，亞沙子從行李中取出通訊錄，找出清水幸一的名字，把住址和電話抄在便條紙上。
「哎呀，你也要出門？」
看到亞沙子下樓，母親問。因為她換上外出服。
「我去找朋友。她準備要結婚，很多細節想問我。」亞沙子回答。
「是嗎？萬一會比較晚，到車站就先打電話回來，我派爸爸去接你。」
母親叮囑到一半，亞沙子已奔出家門。一看表，快中午了。
照彥四點要去赴約――
現在出發可能還來得及，亞沙子快步走向車站。
4
照彥的故鄉，在從甲府換乘電車約三十分鍾的地方。結婚前，他帶亞沙子來過一次，是個純樸的小鎮，安靜得會讓人忍不住側耳傾聽風聲。
照彥與清水幸一，小學、國中鄒同校。因為同年，家又住得近，常玩在一起。
照彥說「四點在店裏見」，應該是約在清水開的咖啡店吧。
盡管隻來過一次，亞沙子幾乎沒迷路，就來到照彥的老家所在地。現在那裏蓋起一棟四層公寓。
「與其讓別人搬進去住，不如拆得乾乾淨淨，才不曾有牽掛。反正我們也不會再回來。」
之前帶她來時，照彥仰望著公寓這麽說。
可是，你不就回來了嗎？她在心中低喃。明明連出生長大的家都不在了，到底能有什麽事？
亞沙子慢慢走著，邊找尋清水幸一的店，肯定在附近。店名很可愛，叫「neko」。
轉過彎，旁邊一家店的玻璃門打開，有人走出來。亞沙子花一 、兩秒才認出那是照彥，趕緊躲起來，幸好他並未發現。
跟在照彥身後，出現另一個和他同年代的男人，穿著黑色運動夾克。那道玻璃門上有貓咪的插圖。運動夾克男應該是清水幸一，這裏就是他的店吧。
兩個男人走上亞沙子來的那條路，往反方向前進。她拉開一點距離，跟在後頭。兩人說些什麽，她當然聽不見。
要是他們去開車就麻煩了，但他們似乎沒這個意思，朝著山繼續走。
不久，他們在一座小小的靈園前停下腳步。
掃墓？亞沙子心中納悶。
兩人走進去，亞沙子晚幾步跟上。這時，她才發現照彥拿著花。
他們取桶子汲水，往後麵走去，在一個墓前站定。
亞沙子躲在比她高大的墓碑後，望著他們。
照彥供花，清水插上線香。澆水後，兩人並肩，合十膜拜。
那是誰的墓？亞沙子看著他們思索。村上家的墓，照彥的哥哥在名古屋買房時，應該已遷過去。
那麽，是清水家的墓嗎？可是，為什麽照彥會來掃清水家的墓？
兩人在墓前交談幾分鍾，還是聽不見。不過，從亞沙子的位置，可清楚看到照彥的臉，他雙眉深鎖，頻頻摩挲下巴。那是他有心事時，會出現的習慣動作之一。
他們離開墓前，亞沙子換地方躲，打算繼續跟蹤一陣。
照彥他們歸還水桶，步出靈園。亞沙子確定他們離開，才跟著離開。
突然間，眼前出現個素不相識的女人。對方身材高大，長相福泰。一開始，亞沙子以為是與自己無關的人，但看到她的眼睛，不禁停下腳步。因為她直盯著亞沙子。
「村上太太……對嗎？」女人開口：「你是村上先生的太太沒錯吧？」
「你是……？」
亞沙子一問，她燦然一笑。
「我是清水的妻子，叫久美子。」
「原因應該和你一樣。」
「和我一樣？！
亞沙子感到奇怪，目光飄朝靈園的出口。再拖下去，會跟丟的。
「如果是要找他們，不必再跟蹤。」久美子說，
「他們會去喝一杯，跟到酒館也沒用吧。」
亞沙子打量著對方。
「我實在不明白是怎麽回事。」
久美子點點頭。
「我也一樣。不過，我知道的應該比你多一點。要不要去我們店裏坐坐？有點事想跟你談。反正，他們不到天黑不會回來。」
當然好――亞沙子回答。
「neko」咖啡是一家非常簡約的店，省去一切無謂的裝飾。有吧台，三張桌子。亞沙子她們踏進店內時，隻有最靠外的桌子旁坐著四位客人。吧台裏，一個二十幾歲的男生在煮咖啡，久美子說是她外甥。她向外甥介紹亞沙子是學生時代的學妹。
她們在最靠裏的桌位坐下，進入正題前，久美子請亞沙子喝熱可可。在墓地受涼的身體，彷佛從骨子裏暖和起來。
「你怎麽認得我？」
沙子以手掌包覆著杯子，問道。
「因為收到你們的結婚通知。上麵不是附有照片嗎？別看我這樣，我很擅長認人。而且，會跟蹤那兩個人的，除了我之外，隻有村上先生的太太。」
久美子拿起盛熱可可的杯子，點點頭。
「看來，亞沙子小姐同樣覺得你先生的行動很奇怪吧
。」
「久美子小姐也這麽認為嗎？」
「是啊。」久美子放下杯子，神情變得有些嚴肅。「那是西野家的墓。」
「西野家……」
這是個陌生的姓氏。
美子從吧台拿出便條紙和原子筆，寫下「西野晴美」。
「他們應該是去替這個小女孩掃墓。你先生提過……看樣子是沒有。」
亞沙子搖頭。「我從沒聽過這名字，是個小女孩？」
「說是小女孩，如果還活著，年紀應該比你大。晴美妹妹死於二十年前，當時八
歲。」
那麽，就是照彥十三歲的時候。
「這位晴美小姐，和我先生是什麽關係？」
亞沙子問，久美子搖搖頭。
「好像是住在附近，應該是從小認識吧。除此之外，有什麽關係我就不知道了。」
「是嗎……那個小女孩為什麽會死呢？
聽到亞沙子的話，久美子的臉頓時蒙上陰影。她調整呼吸般胸口太大起伏，接著壓低音量，回答：
「西呀晴美小妹妹是遭到殺害，在這一帶是轟動的大案子，至今仍有人記得。她在剛才那墓地後麵的山路，遇到隨機殺人。」
5
凶手是個三十五歲的男人。自稱是畫家，實際上是從事繪製電影院看板的工作，同行認為他是技術頗佳的畫師。
相關人士對他的評語是沉默寡言又不善交際，工作很認真。雖然單身，但看起來也不像對女性特別感興趣。
男人在偵訊中供稱，一切隻因在下雨。那天悶熱又下雨，他心情煩躁，便到墓地那邊走走。
為什麽是墓地？一開始他也說不清。經過調查，才曉得是為了與年輕女子攀談。據他表示，以前因故到墓地時，曾有來掃墓的年輕女子和他搭話。「傍晚的墓地好嚇人。」那名女子是這麽說的，他順勢回答，聊了幾分鍾。
到墓地去，或許又能見到年輕女子――這實在不像年過三十的男人會有的想法，但他仍為此前往墓地。當然，是在傍晚時分。
那天確實下了雨。上午還是晴天，下午雲層變厚，太陽西斜時便下起大雨。
男人打著一把黑傘，獨自去墓地。
然而，墓地沒有他想找的年輕女子。別提年輕女子，根本沒人來掃墓。
假如男人乾脆放棄回家就沒事，但他並未這麽做，一直在四周徘徊，想看看能不能遇到可排遣煩躁的對象。
繞到墓地後麵的山路時，他發現撐著紅傘的西野晴美。
一張小臉像是會動會笑的法國娃娃――這是當時某報對晴美的形容。實際看過報上刊登的照片，許多人都哀歎：「一個像洋娃娃般可愛的孩子，怎會遇上那種慘事？」
男子向警方聲稱，他並無戀童的癖好。隻是晴美太可愛，想跟她說話。不料，一看到他，晴美便露出明顯厭惡的表情，丟出侮辱的話。他一時氣昏頭，才痛下殺手――
刑警沒盲目采信他的供述。西野晴美的屍體，是案發翌日在墓地的後山樹林裏找到的，當時她全身一絲不掛。裙子，上衣、內褲、鞋子等衣物，都被藏在距離屍體十公尺左右的樹蔭下。而且，裙子與內褲上附著極少量的精液。但屍體上隻有遭到扼殺的傷痕，並無受到強暴的跡象。
為了強暴，將西野晴美帶進樹林中，受到抵抗便掐死她。之後，在幫她脫衣時性欲高漲，當場自慰――看來，這才是真相。
之所以能夠快速破案，要歸功於警方積極的偵辦。考慮到案情凶殘，山梨縣警投入相當多的人力進行查訪，立即從目擊情報過濾出嫌犯。因與現場殘留的精液和血型一致，及時逮捕嫌犯。第三天晚上，凶手就完全認罪。
上述是久美子告訴亞沙子的內容。
久美子也是這個鎮上的人，即使對案情十分清楚也不足為奇，但案發當時她應該還是小學生。這麽一想，就覺得她未免瞭解得太詳細。
「當然，詳情是最近我去圖書館查的。不是有報紙的微縮卷片嗎？就是從那些資料得知。」久美子淡淡笑著回答。
「最近？怎麽說？」
「就是跟他結婚後，所以也不算最近吧，都三年前的事了。他會偷偷去掃墓，我好奇到底是誰的墓才去查的，而且他呀，有不少連我都不太清楚的行動，我想弄明白。」
「不太清楚的行動？」
很多。然後，我發現與村上先生有關，所以，今天他們出門時，我才會偷偷跟在後麵，不過，看來這麽想的不止我一個。」久美子淘氣地瞅著亞沙子。
亞沙子問清水是不是宣稱不生孩子，久美子大大點頭。
「對對對，就是這樣。這是結婚的條件。因此，我們現在沒有小孩。話雖如此，我目前倒是沒什麽不滿。畢竟我心裏還想玩。」
「關於這一點……還有別的嗎？」亞沙子問。
或許是在斟酌用詞，久美子的神情變得十分慎重。
「說穿了，就是討厭小孩。一看到年紀小的孩童，他會非常不耐煩，心情變差，有時會亂發脾氣。我姊姊硬是帶小孩來，他臉都好臭，讓我很為難。」
「哦……」
照彥倒是不會這樣，霓沙子心想。不過，可能是身邊沒有那樣的孩童的綠故。
「還有，不曉得村上先生有沒有這種情況，我先生常在半夜被夢魘住。」
「被夢魘住……不會啊。」
久美子伸手托腮，低聲喃喃：「我先生有時會。不過，好像不是最近才這樣。我問過婆婆，從以前就是如此。不過，他有點神經質，也可能是這方麵的緣故。」
「你覺得可能和二十年前的案子有關？」
「我是這麽猜測啦。」
「你沒問過你先生吧？」
「沒有，我不敢問。」久美子露出有些疲憊的笑容，歎一口氣。「而且，我也想等他主動告訴我。」
亞沙子有同感。麵對照彥神秘的舉動，她感到若有所失是事實。
「那個不幸去世的女孩，西野晴美，她家還在附近嗎？」
「不在了。其實我去年找過，她的家人早就搬到鄰鎮，似乎是想起那件事就難過。」
等一下――久美子走進店的後方，五分鍾後回來，拿著黑色記事本。
「當時我本來想寫信，查過他們的住址。不曉得他們是不是仍住在這裏？」
亞沙子借用紙筆，抄下住址。抄是抄了，但並無特別的目的。
「我不知道當中有什麽秘密，可是，希望他能告訴我。這樣才是夫婦啊。」
久美子吐出一口氣。
6
當天晚上，亞沙子決定在甲府的飯店過夜。她打電話回家，說和朋友聊得太晚，要住朋友家。
她躺在飯店的床上，回想白天的事。二十年前的命案，到底和照彥他們有什麽關係？
會不會是那小女孩的死太令人震驚，導致他不想要小孩？果真如此，為何不明講？隻要肯告訴她原因，至少還有討論的餘地。
亞沙子拿出在飯店附近買的詳細道路地圖，找出久美子告訴她的住址。若是租車，從這裏過去應該不到一個小時。
駛。
途中不止一次迷路，但抵達目的地的過程還算順利。找到能夠停車的空地後，她停好車，換成步行。
亞沙子到派出所一問，很快得知西野家的位置。他們沒搬家。
不過，警察的反應有點奇怪。
「您要去西野家嗎？」胖胖的中年警察，上上下下仔細打量過亞沙子後問道。
「是啊，怎麽了？」
「不，沒什麽……您是西野家的親戚嗎？」
「不是。」
警察「哦」一聲，再次打量她全身。
感覺真差――她暗暗想著，離開派出所。
按照警察告訴她的路走，很快找到西野家。幾幢古老木造房屋麵田而建，西野家是其中一戶。越過樹籬，可望見庭院。
亞沙子穿過庭院，在門前喊著：「有人在家嗎？」沒人回應，她又喊一次，忽然察覺背後有人。一回頭，是帶著孩子的婦女一臉狐疑地經過。那名婦女像怕扯上關係，牽著孩子的手快步離開。
亞沙子再喊一次。依舊沒回應。她不禁後悔，應該連電話號碼都查清楚。
正要放棄離開，左側傳出聲響。那邊有院子，也有緣廊。亞沙子稍稍探頭窺望。
以為沒人，其實並非如此。裏麵的拉門開一條縫，有人探出臉。亞沙子嚇一跳。
仔細一看，是個老婆婆。亞沙子猜測她年過七十。如果是西野晴美的母親，未免太蒼老。
「請問是西野太太嗎？」亞沙子走上前幾步。
拉門開得更大，老婆婆穿著睡衣走出來。她個子很矮，瘦得像枯枝一樣。會不會是身體不好？從這裏可看見拉門後鋪著被墊。
「請問……您是西野太太嗎？」
亞沙子又問一次。老婆婆沒回答，默默注視著亞沙子，走到綠廊，嘴巴動了動，似乎想說什麽。
「咦，您說什麽？」
她一問，老婆婆便赤腳走下院子，蹣跚靠近亞沙子，緊緊握住她的手。亞沙子驚訝地望著老婆婆，隻見她眼眶含淚。
然後，老婆婆頻頻動著嘴巴。一開始，亞沙子沒聽出來，但漸漸聽懂。老婆婆說的是「你回來了、你回來了」。
亞沙子心想，老婆婆果然是西野晴美的母親。不知為何，她將亞沙子誤以為是自己的女兒。
「西野太太，不是的。我不是您的女兒。」
亞沙子解釋，但老婆婆聽而不聞，抓著她的手，要帶她進屋。淚珠不斷從老婆婆眼中滾落。
亞沙子想拉開老婆婆的手，老婆婆卻抱住她的身體，哭叫著：「晴美、晴美！」
亞沙子十分為難，卻不能用力推開她。
這時，一個男人走進院子。看上去六十出頭，體格結實。他輕拍老婆婆的肩。「替晴美上香的時間到嘍，可不能忘記啊！」那聲音彷佛直透人心。
他一這麽說，本來還在哭的老婆婆立刻靜下來，放開亞沙子，望向男子，反覆說著：「上香，上香。要去上香才行。」
「是啊，快去快去，晴美等著。」
聽到男子的話，老婆婆像機關人偶般向右轉，赤腳穿過院子，爬上緣廊，消失在拉門後方。
目送她離開後，男了轉向亞沙子：
「你嚇一跳吧。抱歉，我恰巧出去買東西。」
男子有著一張圓臉，長相溫厚，嘴巴圍著一圈胡碴。
亞沙子喘口氣，應道：
「不，是我不對，沒先打電話就上門拜訪。」
「不好意思，請問你是……？」
亞沙子略略端正姿勢。
「我叫村上亞沙子，是村上照彥的薑子。您認識外子嗎？」
男子的表情出現明顯的變化，張大眼睛和嘴巴，彷佛要大喊出聲。但他沒大喊
，而是深深點頭。
「是照彥的太太啊。我當然認識照彥，他人呢？」
「他沒和我同行，也不知道我過來。」
男子似乎感到困惑，但很快便領會般點點頭。
「先進去吧，我們要談的事挺複雜。」他指指門口。
7
男子自稱西野行雄，老婆婆是西野澄子。她是行雄的妻子，晴美的母親。
「看起來很老吧，其實她才六十出頭。更年期一過，她突然變得不太對勁。人類的身體真是奇妙。」西野邊泡茶，邊以學者般冷靜的語氣說。
「好像至今仍忘不了令千金。」
聽到亞沙子的話，行雄難過地皺起眉。
「二十年了啊。命案的事，你是聽照彥說的？」
「不是的，是我來到這裏後，向別人請教的。」
「是嗎……」他點點頭。「我們夫婦多年膝下無子，好不容易懷孕。那時澄子三十五歲。我們原本已放棄，所以特別感謝上天。尤其是澄子，對孩子寵溺無比。她常說，若是為了這孩子，死不足惜。」
不料，晴美卻慘遭殺害。不用問也知道，她受到多大的打擊。
「案發兩、三年後，澄子仍無法相信女兒已死。不，腦袋裏當然很清楚，應該是說心理上無法接受吧。每年一到女兒生日，就買女孩的衣服回來。而且，算得十分精準，買的都是那個年紀該穿的衣服。要是能讓她得到一點安慰也好，我便沒製止她，但還是該早點製止，如今內人會變成這樣，應該是當時沒整理好心情的緣故。現在她把每一個來到家裏的年輕女子，都看成是女兒。」
原來如此――亞沙子想起派出所警察的眼光。那個警察應該知道澄子的狀況。
「目前是您在照顧太太？」
亞沙子一問，行雄露出苦笑。
「在公司上班時，我什麽家事都沒做過，現在倒是樣樣都會。多年來都是內人在照顧我，就當是換我報恩。」行雄拿起茶杯，在送往嘴邊前，望向亞沙子。「光顧著談我，把你的事往後推了。照彥怎麽了嗎？」
亞沙子原本要拿茶杯，又縮回手，低下頭。「其實……」
她一五一十說出至今的事，包括不生小孩的約定，她在加拿大自殺未遂，及回國後照彥匪夷所思的舉動。西野行雄帶著難過的神色，聆聽她的話。
「換句話說，你認為照彥的秘密，和二十年前那起命案有關，才來到這裏。」
亞沙子一說完，行雄便向她確認。她點點頭。
「原來如此。」
行雄雙臂環胸，臉微抬，閉上雙眼，彷佛在緬懷遙遠的過去。
「照彥和幸一啊。」他低聲喃喃，「他們都是好孩子。附近沒有年紀相近的小女孩，兩人常陪晴美玩。」
他的眼縫中滲出淚水。那一瞬間，亞沙子感覺他似乎也老了十多歲。
「啊啊，對了。給你看看那個吧。」
他睜開眼站起，打開旁邊茶櫃的抽屜，取出幾十張明信片，全是照彥寄來的。看郵戳上的日期，從十幾年前一直持續到最近。其中一半是賀年卡和年中問候的明信片。
亞沙子看起最新的一張，是從加拿大寄出。她完全不曉得照彥曾寄明信片。
「您好嗎？我們十分適應這裏的生活，工作比在日本時輕鬆了些。不知叔叔和阿姨過得如何？希望阿姨能夠早日康複。前幾天我和內人去溫哥華，這張明信片就是在溫哥華買的……」
亞沙子想起丈夫買風景明信片的事。平常照彥不買這種東四，當時她還覺得奇怪。
「他們都是好孩子。」西野行雄眯起眼，「一直很擔心我們。我們沒有孩子，相當感激他們的關懷。」
野說聲「失禮」，起身去接聽。
等待的期間，亞沙子迅速瀏覽照彥寄的明信片。他的字四四方方，十分獨特。內容都不多，但必定會提到澄子。
西野回到原位。不知是不是亞沙子多想，總覺得他的表情比剛才和藹。
「真有意思，說人人就到。電話是照彥打的，他想過來。」
「外子要來？」
亞沙子想站起，西野以笑容製止。
「用不著躲。況且，他也不會來。我約他在甲府車站附近的咖啡店碰麵。幸一和他在一起，不過，我說今天想和照彥單獨碰麵。」
亞沙子看著酉野，不明白他的用意。
「你替我去赴約。」西野提議，「他一定會很吃驚。去到店裏，你要怎麽解釋都行。不過，你們不準再來這邊。你要和他一起回東京。」
「可是――」
「回到東京後，」他拿出一封信，「把這個交給照彥。其實，我希望你們忍耐到加拿大，但要是不說清楚，他一定不肯答應，你心裏也不會舒坦吧。」
「看了就會明白一切嗎？」亞沙子問。
西野應道。「是啊，一切都會迎刃而解。」
8
西野行雄指定的咖啡店，從亞沙子租車的地點走過去，很快就到達，還車後，她踏進那家店。
照彥在最裏麵的桌位喝咖啡。 一天沒見， 亞沙子就覺得好久沒看到他。
照彥望著入口。之所以沒發現她的靠近，應該是在等西野行雄吧。
亞沙子筆直走到他身邊，站在桌前。抬頭看到她的那一刻，照彥變得麵無表情。那是無法掌握狀況的模樣。然後，他漸漸露出驚訝之色，吐出一句：
「亞沙子……」
「我可以坐這裏嗎？」她拉開對麵的椅子問。
亞沙子把所有的事原原本本告訴照彥，唯獨沒提西野行雄交給她的信。包括跟蹤他、探查他的過去，全盤托出。以為他會不高興，但他並沒有不愉快的樣子，隻是有些沮喪。
「究竟是什麽在折磨你？你還是不肯告訴我？」
「要不了多久我就會說的，我一定會告訴你。打一開始，就不該瞞著你。」
她轉告西野要他們直接回東京的話，照彥眼中滿是不解。
「那麽，叔叔是不打算見我？」
「我想是這樣沒錯。」
於是，照彥的眼神不安地閃爍。西野行雄不願見他的事實，似乎令他極為失望。
「為什麽？他有沒有告訴你原因？」
「沒有。可是，他說一切都會迎刃而解。」
照彥歪著頭苦思，顯然不明白西野的真意。
離開咖啡店前，他去打電話。亞沙子以為是打給西野，卻非如此。
「我聯絡過清水，跟他說我們要回去了。既然叔叔不想見我們，也沒辦法。改天再來吧。
「改天……你是指回加拿大前嗎？」
亞沙子一問，他似乎苦於回答般咬住下唇，微微一點頭，低語：「是啊，在回加拿大前，一定要再來。」
他們搭中央本線的上行特急列直，並肩而坐。這種時候，照彥一定會讓亞沙子坐靠窗的位子。他坐在靠通道那一側，一直閉著雙眼不動。
亞沙子望著窗外，照彥的故鄉逐漸遠去。她隻知道，二十年前，照彥在這片土地上失落一個重要的東西。
火車朝著東京疾馳，一路上兩人幾乎沒交談。就快到大月了。
「也許……」照彥對亞沙子說：「你不該和我結婚。」
亞沙子詫異地看著他。
「為何這麽說？」
「因為我這麽覺得。現在回想，以不生小孩為前提向你求婚，本來就是錯的。害你在加拿大那麽痛苦，是我沒盡到身為丈夫的本分。」
「西野先生說，一切都會迎刃而解……」
照彥搖搖頭。
「叔叔不清楚我們的狀況。」
亞沙子拿出那封信。
「他要我交給你。其實，他吩咐我，等到東京再給你。」
「給我？」
照彥接過信，立刻打開，裏麵裝著一張紙。亞沙子看得出那張紙很舊，處處泛黃。
「這是……」
照彥拿著那張紙的手微微顫抖。他抹抹臉，頻頻搖頭。
「原來……原來是這麽回事。」
「老公，怎麽了？」
亞沙子一問，他抬起充血泛紅的雙眼。
「我犯下大錯。！這二十年，我們犯了愚蠢的錯誤。」
「老公……」
他起身取下架上的行李，對亞沙子說：
「下一站就下車，我們回甲府。無論如何，都要見叔叔一麵。」
9
一到甲府車站，清水夫婦已在那裏等候。因為照彥在大月打過電話。一見麵，亞沙子與清水幸一交換初次見麵的問候。他似乎從久美子口中得知一切，對她的出現並未感到驚訝。
「剛才你說的是真的嗎？」
真的，照彥回答。他遞出信。
看過裏麵那張紙，幸一的反應和照彥一模一樣。明明接過電話，應該事先得知，卻仍說不出話。但亞沙子還是不曉得紙上寫些什麽，照彥隻告訴她事後會解釋。
四人在車站前攔下計程車，前往西野家。除了坐在前座的照彥告訴司機怎麽走之外，誰也沒開口。
抵達西野家時，天空已染上暮色。照彥打開大門，揚聲呼喚。
西野行雄從屋內現身，似乎有些驚訝。很快地，那張臉上便露出慈和的笑容，以開玩笑的語氣說：「哎呀，這下全員到齊。」
「對不起。」亞沙子道歉。「還沒到東京，我就把那封信交給他。」
西野帶著笑容點頭，「不必道歉。」
「叔叔，」照彥上前一步，「必須道歉的是我們。不，我明白道歉也沒用……」
「哎，」西野攤開手，像是要安撫對方的心：「先進來吧，好久不見。」
佛壇中西野晴美的照片，如同久美子的描述，小臉宛若洋娃娃。大概是在調皮搗蛋時被拍下的吧，她的笑容中帶著些許難為情。
四人依序上香。澄子端坐在佛壇旁，看著他們雙手合十。
最後離開佛壇的照彥，正座向西野夫妻深深行禮。
「心頭的大石放下了嗎？」西野輪流望著照彥和幸一。
照彥欲言又止，似乎不知該說什麽，接著麵向亞沙子。「我必須向你坦承一件事。西野晴美小妹妹，等於是我們殺的。」
亞沙子不禁屏住氣息，她身旁的久美子發出驚呼。
「照彥，不是這樣的。」
「不，請讓我說完。」照彥語氣強硬，然後舔舔嘴唇。「二十年前的那天，一個頭腦有問題的男人殺死晴美妹妹。那個男人為什麽會去墓地、又是如何殺害晴美妹妹的，警方幾乎都查清楚了。其實，直到最後仍有一件事沒查出來。那就是，晴美妹妹當天出現在墓地的理由。」
亞沙子倒抽一口氣。確實如此，這一點久美子也沒提到。
「當然，警方不是沒針對這件事進行調查，為了證明凶手的陳述，也有必要查明晴美妹妹的行動。可是，一直到最後，還是不清楚她為何會去那個地方。」
續道：「看那天色，顯然會下大雨。我和幸一在學校望著天空說，今天中止吧。但晴美妹妹不在場，我和幸一都以為對方會跟她聯絡。」
「所以，晴美一直等？」
亞沙子間，照彥點點頭。
「她從約定的三點，一直等到四點、五點，然後那個男的出現……」
「是我們害死她。」幸一發出呻吟。
「不，在那種情況下，終究是我們微父母的失職。」西野沉重地開口。「四下變暗。我們才發現晴美不見。應該是說，我們一心以為，晴美一定又跟誰玩在一起。待我們發覺情況不對，晴美已遇害。澄子會受到嚴重的打擊，就是自知失職的緣故。澄子比你們更相信是她害死晴美。」
「可是，我們撒了謊。」幸一出聲。「阿姨問我們知不知道晴美在哪裏，我們說不知道。事情似乎很嚴重，我們不敢說出放了晴美妹妹鴿子。如果那時我們立刻說出來，也許她就不會 是我太卑鄙膽小。」
「破案後，我和幸一的心情依舊沉重。這也是當然的，我們做了那種事，怎麽可能開心得起來。我們對叔叔和阿姨充滿愧疚。既然愧疚，坦承一切就好，我們卻缺乏勇氣。」
「你不生小孩，也是為了補償？」亞沙子問。
「我知道這麽做根本無濟於事。」照彥應道，「可是，我們無法不懲罰自己。我們奪走叔叔和阿姨的孩子，沒資格擁有孩子。這是我和幸一共同的決定。」
「可是，看到我以那種方式試圖自殺，你為了取消約定，才回到這裏？」
「我不希望結了婚，就害你不幸，希望想出替代的懲罰，可是，跟幸一談過後，明白我們有多愚蠢。我們不過是在進行處罰遊戲，隻是為了減輕自身的罪惡感。在做這種事前，應該說出一切，向叔叔和阿姨道歉，這才是我們唯一該做的。」
「不過，沒那個必要了。」西野應道。「不久後，我就知道那天晴美和你們約好要一起去玩。可是，絕沒因此憎恨你們。真的。每個人在童年時，都會曆經各種體驗。明明和大家約好，時間一到，卻發現隻有自己一個人。這種經驗每個人都有啊，孩子就是這樣學習、成長的。」
「叔叔……」
「得知你們心裏有不必要的顧慮，我就在想，必須解開誤會，才把那封信交給亞沙子。」
「是啊……我很驚訝。」照彥取出信，攤開裏麵的紙。
「晴美相當早熟，那時就開始寫日記。」西野解釋，「這是她在出事的前一天寫的。我們在抓到凶手不久後發現，考慮到案子已破，不必公開，便一直收著。」
「亞沙子給我看這封信後，我才明白叔叔早就曉得我們犯的錯。」
西野連連點頭。
亞沙子拿起那張紙。隻見格式類似小學低年級作文用的稿紙，上麵大大寫著：