某月某日 節錄自地方報紙的一篇報導
『陳屍於武野倉市──研判為某資產家的長子──』
『據了解，從三天前開始便下落不明的阿多村龍一（二十八歲），昨晚陳屍於武野倉市內。警方將從意外與刑案兩方麵展開調查──』
在與報導中提到的城市距離遙遠的地方。
山中小屋裏，一名男子正在閱讀這篇報導。
雖然不清楚他是怎麽得到其他縣市的地方報紙，但標示日期確實是今天。
男子微微一笑，便將報紙丟進暖爐中。
然後將桌上應該是剛剛玩過的西洋棋、將棋、麻將與撲克牌等各式多人用牌具丟進暖爐的火中燒掉。
此時是梅雨時節。
明明是個濕漉漉的慵懶日子，男子卻將暖爐的火燒得無比耀眼。
盯著燒成灰燼的報紙和牌具，黑發男子一手搭上搖椅旁的輪椅，然後拿出手機。
開心地撥起某個號碼。
「之前談到的那個，我承接了。我會帶幾個人過去你們那邊叨擾。」
言詞雖然客氣，卻感受不到什麽敬意。
這不是指他在嘲笑，而是在那用字遣詞裏，似乎蘊含著孩童般的雀躍。
「……是的，不是為了你。不為別的，我是為了我自己。」
坐在吱吱響著的搖椅上，男人明顯在微笑：
「好久沒這樣……愛上人了。隻是這樣而已喔。」
掛掉電話後，男子搖著搖椅，自言自語般思考起來。
──那麽，該帶誰去好呢？
「波江去美國了，黃根和美影都不會踏出池袋，蘭已經是粟楠會的人了，間宮又太麻煩……富士浦在監獄裏頭，根黑在德國音訊全無；小麗莎是已經回到日本……但這種事派她出馬似乎太誇張，還是算了。」
列出幾個熟人的名字後，男人微微一笑：
「嗯，這樣的話，大概就是坐先生和……那兩個人好了。」
決定好人選後，坐在輪椅上的男子哼著曲調，構想接下來的旅程。
「啊啊，過去那邊也得花點時間，得想些樂子讓大家玩玩呢。」
他看向暖爐，後悔似的歎了口氣：
「……看來不該連撲克牌都燒掉啊。」
♀♂
幾天過後 武野倉市
這城市今天依舊下著雨。
壟罩在濕氣十足的烏雲天空之下，排列著就像墓碑般黯淡的大樓。
本應是這片土地最熱鬧的街區，環繞在這周遭的空氣卻不知為何顯得沉重；就連攬客的開朗招呼聲也像是在隱瞞著這件事。
在這鬧區的入口處，被車子潑了一身泥水的男子──越野咂舌了一聲。
「可惡，真倒楣。」
他是本地黑道的小弟，帶著地位比他更低的新人走在路上。
低頭看了下濺到褲子上的泥水，然後抬頭看濺起泥水的車，但車子早已繞過轉角。
克製住心中的煩躁，越野再次往目標緩慢地踏出腳步。
那裏是豎立於鬧區街角的老舊大樓的四樓。
色情行業入駐一到三樓，四樓則是地下錢莊的辦公室。
這裏是越野所屬的組織──背後是富津久會，也是該組織一個小小的資金來源。
「……喂，怎麽才這麽一點而已？」
看了眼黑帳冊後，越野麵露不悅。
隨即，應該是地下錢莊負責人，看起來跟越野也差不多年紀的男子開口道：
「依照現在的環境，沒辦法再多了。關門的店家也一直在增加。」
「再認真一點啦。不再多賺點錢，真的會被那個富家軟爛『議員』奪走地盤喔。」
對談中，辦公室的門被打開，走出另一名男子。
「怎麽啦，一副景氣很差的表情。」
「……佐佐崎哥，你好。」
在心裏一陣咂舌，越野麵不改色地低頭致意。
「名聲響亮的富津久會也鬥不過不景氣的浪潮啊？」
「沒啦，多虧你們，賺得還不錯啦。」
「哦？這樣啊，那我也不用跟你客氣嘍？」
被稱作佐佐崎的人說著便伸出手來，像是要跟人索取什麽似的。
「……」
看見越野以眼神指示，地下錢莊負責人從抽屜中拿出一封厚重的信封。
佐佐崎接了過來，確認過裏頭的一萬圓鈔票後，深沉一笑：
「嗯，那麽就借我一些嘍。」
「……那個，警察會怎麽對應『這次的事情』呢？」
「這次的事情？發生很多事耶，你是說哪一件？」
收過信封的中年男子裝傻似的聳了聳肩。
佐佐崎是現任的刑警。
雖說是現任，這家夥已經沒有資格被稱作刑警。從城裏的地下錢莊或色情行業索取賄賂，代價是泄漏搜索取締的情報。
「就是阿多村的少爺被殺的那件事啦。事情都已經過了三天，卻一點後續進展都沒有，讓人很在意啊。」
聽到這句話的佐佐崎麵露苦笑：
「喂喂，講話要經過腦袋啊，還有『自殺』的可能性吧？畢竟被害人手上就握著可能是凶器的美工刀。」
「手腳被捆綁，嘴裏還塞滿傳單的男性，哪有可能挖出自己的雙眼，切下自己的耳鼻後，再去跳樓自殺啊？」
「不清楚耶，也有可能是嗑多了。意識不清之下把自己砍一砍，笑一笑就去跳樓。說不定會有目擊證人這樣出來指證喔。」
「原來如此，打從一開始就不想查這件事是嗎？」
看著歎氣的越野，不良刑警苦笑以對：
「沒喔，表麵上還是有好好調查啦。因為媒體這次還挺關注的……不過，雖然有在調查，等到風頭過了，可能就會敷衍結案了吧。半年前到任的署長是特考組上來的年輕人，比起違抗『議員』或『領主大人』更偏向息事寧人，應該會乖乖等到下次晉升。」
「也就是說，警察大人就跟之前一樣，不會介入我們的紛爭嘍？」
「別鬧上媒體就好。」
聽到佐佐崎的話，越野也苦笑著自言自語：
「……真是的，雖然這話從我嘴裏講出來挺怪，但這城市到底怎麽了？」
就一個鄉鎮都市來說，麵朝日本海的武野倉市還算頗具規模。
但是心甘情願搬來住這邊的人就不是那麽多了。
隔壁的刃金市跟德國的觀光都市締結姊妹市協定，十分開化；隔著一座山的這座都市，總感覺充滿守舊的氣氛。雖然如此，這裏絕對不是一個凋零的不景氣都市。
基於本身是礦山開發發展而來的城市，以及受到占有日本國內少數仍在開采的銀礦的家族推動下，現今仍保持著繁榮。
最近有股推動都市更新的動向，以發跡於這城市的政治家為首，正開始並購土地。
然而，擁有礦山的家族與政治家之間似乎有著不小的摩擦，此摩擦更為這頹廢的城市奏響不協調的音律。
缺德都市──
鄰近城市因為忌諱，替武野倉市取了這樣的戲稱。城市中的多數權貴恬不知恥地向礦主與政治家搖尾乞憐，吸取著官商勾結所獲得的香醇肉汁。
參與其中的一個男人，也就是貪瀆刑警佐佐崎帶點嘲諷地開口說：
「這座城市已經因為那些腐敗的家夥們而被弄得烏煙瘴氣了，更別說現在還是硝煙四起。」
「警察大人您真敢說。」
「我這種的還不算爛透呢。」
──要是我們署連那種誇張的凶殺案都掩蓋掉，那風
險未免太大了。
──或許該準備跑路了。
佐佐崎心中思考著這些事，但也沒辦法在行賄的越野麵前說出口，隻好隨便敷衍過去。
「不過，你們小心別惹事啊。才這點孝敬，我可罩不了你們。」
「我知道啦，佐佐崎警察大人。我們也沒空去管那些閑事，還得去找些新客戶，好彌補那些被跑路掉的虧損。」
「新客戶啊……」
缺德刑警浮現猥瑣的笑容，像在嘲笑越野似的搖搖頭：
「隻要是知道這城市情形的人，現在怎麽可能還想來啊？」
幾分鍾過後。
越野撥開百葉窗，看著底下的街道。
剛好看到才走出大樓，步上街道的佐佐崎背影，一陣咂舌：
「嘖……這個垃圾，是打算多賺點零用錢跑路吧？」
「要抓他嗎？」
聽到手下小混混的這句話，越野皺起眉頭：
「你這樣就叫作惹事。要這樣做，也得先等那家夥背叛我們再說。」
越野歎了口氣。他正打算把視線從佐佐崎身上移開時，卻看到奇妙的景象。
「……這是怎樣？」
佐佐崎的麵前站著兩個小孩，停下腳步的他似乎在講些什麽。
「……今天要上課吧？」
怎麽看都像是小學生，年紀頂多是快要上國中左右的男女。
從這個距離看不到表情，但可以肯定是小孩子。
穿著整齊，感覺像是「有錢人家的少爺小姐」。雖說還是大白天，但對這種滿是酒吧和花天酒地的地方來說，顯得格格不入。
「記得佐佐崎沒有妻小……」
越野感到疑惑，他所望之處，佐佐崎被孩子們拖著手，不知走向何處。
從佐佐崎的走路方式，越野察覺佐佐崎本身也是充滿疑惑。
「到底是怎樣……？」
雖然覺得不可思議，但心中推論那種孩子跟自己沒關係，也就不再在意。
就他在武野倉市生活將近三十年的經驗，切身體驗到一件事。
在這城市裏，多管閑事絕對沒有好處。
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武野倉市內 旅館「武野倉grand ce」皇家套房
「哇，這裏的風景真好。」
從高處看著下著雨的市區，這個男子說著。
武野倉市裏最高的旅館「武野倉grand ce」。
包下那旅館最高層房間的男子，站在公寓式套房的窗前，瞭望著城市的景色。
一頭烏黑秀發的男子，穿著黑色衣服。
然後，坐在黑色為底色的輪椅上。
這輪椅不同於一般，如躺椅般十分舒適且造型獨特。
男子坐在這樣的輪椅上盤著腿，很滿足似的瞭望著城市。
「光是這樣看就能感受到人們的味道。這是個暴力與愛調和得恰到好處的城市，我喜歡。」
嗬嗬一笑後，男子繼續說。
眯起雙眼，伴隨著打從心底開心的微笑：
「這裏的話，可以大展身手呢。」
語畢，男子望向站在旁邊，戴著眼鏡的老人問：
「你不覺得嗎，坐先生？」
他稱呼為「坐」的老紳士穿著黑與白為底，設計有點奇異的西裝。
挺直的腰杆與眼鏡深處顯露的銳利眼神，給人管家或保鑣的印象。
雖然以保鑣來說，他的年紀顯得有些老邁，但全身散發著一股相當可靠的氣息。
「……老朽並不認同。不巧的是，老朽是草食係男子，那種貪婪的空氣隻令人喘不過氣來。」
謙卑有禮的語氣，加上「老朽」這樣的第一人稱。
聽起來像帶著敬意，卻又好似完全不然。不如說，老人的語氣裏蘊含著鄙視。對此，坐在輪椅上的男子笑了起來：
「坐先生還真是坦率啊。就不能對我這老板有禮貌點嗎？」
「如果你不是我的老板，我早為了人類擰下你的脖子了吧。」
「坐先生真是殺氣騰騰呢。」
男子邊笑著，令輪椅發出一聲尖聲後前進。
然後，望向比起先前更加混濁的天空，開心無比地說起奇怪的話來：
「好期待啊，真的好期待。」
「如果在這城市引起騷動，到底會打亂怎樣的人【樂章】呢？」
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餐廳 「金剛菜館」
「……是你叫我來的？」
在「武野倉grand ce」最上層的高級中華料理店當中，佐佐崎的聲音裏帶有警戒。
他在路上遇到向他搭話的奇怪孩子們。
在被他們半強迫帶領下，來到了這裏。
──「叔叔，你是刑警吧！」
──「……請跟我來。」
從地下錢莊收下賄款，正要走上街時，突然被這兩個男孩女孩叫住。
他對他們知道自己是刑警一事感到異樣。他半開玩笑地說「怎麽沒去學校？小心我逮捕你們喔」打算趕走他們，但是──
──「有個人說想『孝敬』叔叔耶！」
──「跟我來會有好處……大概吧。」
聽到「孝敬」二字讓他頓時緊張，下意識地環視周遭。
雖然懷疑是圈套，但現況也沒辦法判斷真假。
兩個小孩看起來同年齡，不像是雙胞胎。一男一女的話，若為雙胞胎也是異卵雙生吧。但就異卵雙生來說，這兩人也長得太不像。佐佐崎猜想他們不是兄妹，多半沒有血緣關係。
最後，佐佐崎抱著可能是圈套的可能性，保持警戒地跟著他們走。
他也作好心理準備，要是帶他去倉庫或暗巷就馬上開跑。畢竟那邊如果有對自己懷恨在心，或是以前逮捕過的犯人，有可能會被殺。
換作在一般的都市，大概不用如此抱持戒心，但是佐佐崎比起常人有更深的體悟，對現在的武野倉市來說，一般都市的想法並不適用。
然而，兩個小孩引領而來的終點，是市內屈指可數的高級餐廳。
踏進店內的瞬間，佐佐崎馬上感到背脊發寒。
因為在他踏進去的那一瞬間，店裏麵有一群身著西裝，身材魁梧的男子們默默地直盯著他瞧。
並不是隻有一桌。
店內一半以上的餐桌都坐著這些帶著恐怖神情的男子，不發一語地往佐佐崎的方向盯著看。
──這些家夥……是哪來的？
──喂……等等，我可不記得招惹過「議員」或「領主大人」啊……
被瓜分這都市的兩大勢力盯上，自己接下來是要被殺掉了嗎？
心中滿是這些念頭，佐佐崎一邊被孩子們牽著手，一邊拚命思考逃跑路線。
他盤算最下策可能得把這兩個小孩當作人質之類的。
然後，他被帶進餐廳最裏麵，一間彷佛隻接待擁有黑卡之類的人的最高級包廂。
那裏麵有一名男子。
「嗨，是佐佐崎先生嗎？初次見麵，這是我的名片。」
男子手指彈了下放在桌上的名片，滑到對麵的佐佐崎麵前。看來這個人絲毫沒有商務禮儀。
「理財規畫師 折原臨也」──
名片上隻寫著這幾個字和手機號碼，以及電子郵件地址。
看到折原臨也這個名字後，佐佐崎觀察對方。
亮麗的黑發配上黑色的衣服。俊俏麵容上的雙眸裏，蘊藏著伶俐的光芒。不對，與其說伶俐，倒不如說是狡猾還比較合適。佐佐崎以前見過城裏被捕的殺人犯，感覺兩
者的眼神如出一轍。並不是感受到他的殺人欲望，而是單純令人「猜不透在想些什麽」的意思。
要再舉個特徵，就是──那個男人坐著輪椅。
把自己帶來這裏的男孩和女孩在不知不覺間繞到輪椅男的背後，並各自將手扶在輪椅上，站在一旁。
男子的麵色很好，不像身懷重病。
那麽是受傷了嗎？
佐佐崎下定決心，將心中疑問提出：
「你看起來還挺健康的，是腳不方便嗎？」
「我以前跟人大打過一架。其實隻要嚐試複健，還是有可能痊愈。照醫生所講，一半是精神上的問題。」
男子苦笑著，撫摸輪椅的車輪。
「不過，並非完全不能走啦，隻是無法跑跑跳跳就是了。假如你現在想殺了我，確實不好逃跑。」
「還真敢說，外麵可都是你的人耶。」
在這裏或許真的能勒死他，但之後就是換自己被殺。
更何況，對方說不定在哪裏藏著一把手槍。
「……所以，理財規畫師先生，你找我這種刑警有事嗎？」
嘴上雖然這麽講，佐佐崎從一開始就不相信對方所講的職稱。他猜想理財規畫師根本就是謊稱，名字也是假名。
所謂理財規畫師，指的是幫忙規劃包含資產在內的人生，或公司之未來的人。眼前這名男子身上，絲毫沒有會為別人未來著想的氣質。
隨即，坐著輪椅的男子──折原臨也開心地說：
「當然是要談談怎麽規劃這城市的將來啊。」
「哦……是誰委托的？總不是義務性替這城市的將來著想吧？」
「名字我不能透漏。隻能跟你說，是這城市的有力人士。」
「……」
聽到這邊，大概就知道是誰在他背後撐腰了。
──原來如此，意思是他是受雇於「議員」或「領主大人」手下組織的人。
──是哪一邊的勢力？要是隨便亂選邊站，也會被另一邊盯上。
心中想著果真沒好事。雖然佐佐崎實在不想跟這個男人牽扯上，但是──
臨也丟給他一個厚實的信封。
「……？」
佐佐崎不假思索地收過信封。從封口看見裏頭的鈔票後，他嚇了一跳。
「喂，你給我這個要幹嘛？」
「真是的，這叫作孝敬不是嗎？」
臨也麵帶清爽的笑容，繼續說道：
「你在做些什麽勾當，很容易就能查出來。應該說，隻要調查那些勾當，自然就會出現你的名字……所以就請你來吃這頓飯嘍。」
佐佐崎有一瞬間感到疑惑，但看到信封裏頭的鈔票超過五十張後，便把心一橫問：
「……所以，要我這種沒有未來的中年刑警做什麽？」
「給你這一個信封，是希望今後對我在這城市裏的所作所為，你能盡量視而不見，而另一個是……」
臨也眼睛眯細，拿出另外一個信封。
從厚度來看，裏頭裝著的金額比之前那個信封更多。
「我為了順利經營副業，很多事情想請教熟悉這城市黑白兩道的你。」
「……也就是說，隻要好好回答你的問題，就能給我那個信封裏頭的東西？」
看著佐佐崎一副貪婪模樣的發問，臨也笑著回答：
「當然。對了，你可以放心，裏麵不會是報紙或千圓鈔。」
臨也抽出信封中的一些鈔票，以手指撥弄著。
確認裏頭全部都是萬圓鈔票後，佐佐崎不禁手心出汗。
──真糟糕啊。
──雖然不清楚這個年輕人是「議員」還是「領主大人」哪一邊請來的，但如果亂透露情報，反而會被另一方給盯上。
察覺到佐佐崎心中的不安，折原臨也柔和地笑著說：
「啊，我不是要你講些機密情報。是稍微了解這裏的人就知道，關於這城市的派係關係，或是組織構成方麵的事。就算隻是連在地人都知道的程度也沒關係。如果覺得有對你不利的部分，不講出來也無所謂。雖然如此，滿口謊言可不太好喔。」
「……隻要這樣就行了？」
「是啊，你不用去管我的雇主是誰，因為我想從……講難聽點是牆頭草，好聽點是立場中立的人身上得到客觀的情報。因為這是我副業的基本須知。」
「你說的副業是指什麽……？」
「啊，說是副業，但也很像是我的本業呢。」
麵對佐佐崎的問題，臨也的笑容變得有些陰沉。他開口道：
「就是所謂的情報商人。」
──是在耍我嗎？
佐佐崎心中這麽想著。
他是知道情報商人。
但那是一部分地下簽賭或酒館的陪酒小姐偶爾會給點小錢，向其獲取情報的那種人的總稱。若從警察的立場來看，比較常是用來稱呼黑道團體或是邪教團體的內部情報提供者，將他們統稱作「情報商人」。
自己是隻有在戲劇或漫畫中，聽過有男人自稱為「情報商人」。
要說到徹底調查他人情報的職業，那麽自稱偵探或偵信社就好了。
何必自稱是那麽可疑的職業？
佐佐崎覺得這若隻是開玩笑的話也太幼稚。搖了搖頭，麵露苦笑地嘲諷：
「哦，那麽厲害啊？那麽，我昨天吃的午餐是什麽，問你也知道嘍？」
看著一邊聳肩一邊開口的佐佐崎，臨也笑著回答：
「燦燦軒的黑胡椒擔擔麵對吧？還加了兩次麵呢。」
「……」
瞬間，佐佐崎覺得自己的手心狂冒汗。
──不，他隻是有調查過我，大概隻跟蹤了一天左右罷了。
心中這麽想，佐佐崎為了故作冷靜而麵露笑容，但是──
「午餐之後，在武野倉署內被新來的署長念了一頓對吧？我想想，他是說『你在幹什麽我都可以裝作沒看見，但在我的任期內，可別給我被人抓到把柄』對吧？」
「……！」
聽到臨也這句話，佐佐崎臉上的笑容如冰凍般僵住。
──怎……怎麽可能？
──為什麽連那個都知道！
──那時候，旁邊有人嗎？
──這家夥也在場？不可能！
──竊聽？竊聽警察？不對，有警察是他的內應？
心中列出許多可能，但又一條條刪除。似乎是要幫他消除腦海的疑問一般，手機的簡訊聲響起。
「你幫這城裏幾個讚助商吃案的骯髒事，要不要我整理成表格寄給你啊？」
看到簡訊中的內文，佐佐崎領悟到一點。
自稱「情報商人」的男子，免費贈送了一個情報給他。
就是──眼前這名男子，已經掌握了他的命運──這麽一個最糟糕的情報。
♀♂
「啊，各位，拍攝結束了。感謝各位。」
佐佐崎離去之後，坐著輪椅的臨也從包廂出來，對一般座位上的人們這麽說。
座位上體格壯碩的男子們麵麵相覷，然後向臨也問道：
「記得你是叫奈倉先生吧？隻是這樣，每個人就領一萬圓好嗎？隻不過是坐著，當有客人走進來，大家就盯著他看而已耶。」
「對，沒錯，做得太好了。我就是在進行這種研究。」
「這樣啊……雖然我們也不太懂，好好加油喔。」
坐在餐廳一般座位客席上的，是距離這裏三個街區之外的大學應援團團員或橄欖球隊的成員。
自稱是該大學畢業生，名為
奈倉的男子，假借「想進行一項行為學上的實驗，看看突然被一群人盯著看會是什麽反應」的名義請他們來打工。在這間據說設有隱藏攝影機的店裏，不斷重複著「盯著進來的客人」的行為。
雖然覺得是個奇怪的實驗，但因為抗拒不了高額的日薪，他們沒太深究便參與了這個打工。
就算是抱持疑問不參加的人，也不會真的去大學裏察看畢業生名冊。如果真有人去調查，大概就會發現並沒有名叫奈倉的畢業生。
何況雖然他們被騙，但也沒吃虧。輕鬆賺錢拿了薪水，滿臉幸福地踏上歸途。
工讀生都離開後，男孩向正準備離開包廂的臨也問了一句：
「那個，臨也哥！擅自這樣做，會不會被店裏的人罵啊？」
聽到男孩這麽天真的問題，臨也回答：
「嗯，沒問題喔，我有事先跟這間店的老板講好了。」
「……是威脅吧。」
這麽說的女孩嘴上說著，眼神卻望向他處。臨也聳聳肩回道：
「討厭啦，我怎麽可能會威脅人呢？就隻是稍微提到店裏使用的的肉品是不是偽造了產地，對方就自己誤會我在威脅而已。」
「真搞不懂。」
「……」
歪著頭感到疑惑的男孩，與無言以對歎著氣的女孩。
聽著他們的話，臨也手指在輪椅伏手上敲了幾下，半自言自語地呢喃：
「不過我也沒特地去解釋誤會就是了。」
「為什麽？」
將手放在頭更加傾斜的男孩頭上，臨也很開心似的回道：
「我啊，最喜歡看到人露出那種膽小的一麵。」
他嗬嗬笑著。
與其說他這笑容是在嘲笑膽小之人，倒不如說，更像是從中感受到什麽，浮現自嘲的神色。
「人啊，不知何時會死，要更坦率一點麵對喜好的事物。」
說完這麽一句莫名的話後，臨也將輪椅往前推，繼續說：
「啊啊，這真是個不錯的城市呢。很好的城市，充滿著人味。光聽佐佐崎說的內容，就讓我想在這城市住下來了。」
從包廂最後再看一眼窗外的景色，臨也輕輕地聳了聳肩，歎了口氣。
這裏頭既是期待，又是孤寂。
「但也正因如此……這城市剩下的日子大概不多了呢。」
間章 名為折原臨也的男子1
折原臨也？
還真是個令人懷念的名字耶。
不，大概也沒那麽令人懷念。朋友或家人在聊天時，常常會提到這個名字。
每當一些騷動或古怪的事件發生時，就會談到「若是折原的話會怎麽應對？」或「這次事件的幕後黑手該不會是折原吧？」之類的話題。
聽到這裏，是不是就能理解到他是個壞蛋了？
你問我折原臨也是誰？
這要怎麽講呢。
職業的話是情報商人。
雖然表麵上自稱理財規畫師就是了。
情報商人就如字麵上的意思，是專營有關人的情報。
城市的政商關係，誰有參與黑社會，名人與地下情人間的關係等，隻要問他大多都能知道。有時連沒有名氣的一般人的男女關係他都知道。總之，大概因為興趣是四處調查，他有段時間也從事外遇調查之類的事情。
感覺就是偶然遇到像是外遇關係的情侶，就會趁工作空檔調查他們，再把外遇的證據寄給男方女兒的家夥。還有明明不想自殺還混進自殺網聚，盡可能地打聽完後，就偷下安眠藥讓自己開溜。
他這個人爛透了對吧？
如果你這麽想，那麽在感性上是正常的。不要靠近這種人。可以的話，一輩子都不要跟他扯上關係。
我的話，可能感性上就不太正常吧，都能跟他當朋友來往十年以上了。你也是在找到我的同時就知道，我也不是個正派的家夥了吧？
他還活著嗎？──啊，我真是問了蠢問題，就是因為還活著才會問我吧？
雖然大家都說他或許死了，不過隨便啦。以存在感來說，他是生是死根本毫無影響，畢竟他不是能正大光明站出來的人。
我第一次見到他是國中那時候吧。
曾經一起待過生物社，他從以前開始就有點怪怪的。
對，隻是有點怪怪的。
他不是個殺人狂，當然也不是個正人君子。
善與惡，強者與弱者，愛與恨，希望與絕望，資本主義與社會主義，保守派與改革派，貴族主義與平等主義……不是有這麽多對立麵嗎？愛與恨是一組之類，這種難以理解的就先放著，根本上就是個非常簡單的思考問題。
假設有個鍾擺在兩個極端之間搖擺，那家夥就是喜歡看著它搖擺。
你說是人生意義？……不對，走到這一步就像一種病了。
但是，當覺得鍾擺即將停止的時候，適當地幫助搖動，讓它跟別人的鍾擺相撞，觀察這種反應──他就是個如果不這樣做就活不下去的家夥啦。
為了達成這個目的，那家夥連黑道或警察都會想利用。
就算結果是自己遭到逮捕或受傷，甚至是死亡都沒關係。
說不定，真的就跟呼吸或三餐一樣呢。
嗯，一定有病。
我認為這世界真的很不合理。這種家夥居然擁有常人所不及的情報搜集能力。
是啊，的確是常人所不及。與其說是收集情報，到不如說是搜集。或許在他看來，情報就是一種收藏品。
他所掌握的情報量，該怎麽說呢……超乎規格？過於狡猾？以現今的遊戲來比喻，說他是開外掛也不奇怪。
如果這世界真的有神存在，為什麽不把他從這世界強製消除啊？
你說上帝？
一般人如果獲得他那樣的情報收集與整理能力，大概會想試試看取代掌握世上事物的上帝吧。但誰知道是怎樣呢？
明明表麵上的工作是為人規劃人生，他卻討厭為人管理人生的一切。雖然會想在事件背後操作，但這男人並沒有積極到會去為人管裏人生。
隻是呢，他無論麵對任何結果，都會歡喜地接受並一副「如我所料」的表情。
大家都被他騙了。
那家夥全都有掌握到，一直以來全都掌握在他的手掌心。
自顧自地誤會，自顧自地絕望。當看著這樣的人的表情，他會更加快樂。
若隻從性格來看，簡直就是「魍魍魎魎」加上「不可思議」──
說不定有人會對那家夥抱持這樣的印象，實際上也不能怪他們誤會。
請你想像一下。
一個男子突然出現在自己眼前，比自己還更了解自己喔。
對於情報這個領域，他應該能說是「圓滑幹練」，也能說「豁達自由」。雖然與生死有關的話就不是豁達，可以說「生死有命」了。總之，如果有被他操弄過的人，那他對折原臨也的印象就會大為改觀。
他說不定真的就是個「畜生」。
但是呢，也不能說是壞人。
這才是最傷腦筋的地方啊……
他並不是心懷惡意才這樣做。
是真的喜歡人類才這樣做。
所謂「蠻煙瘴霧」，他就是那有毒的霧。
就算自己不想傷害對方，就隻是待在周圍，對人類而言就是有害。
但困擾的是……對人類來說最糟糕的，是他會一直糾纏著人類。
愛……
對，他愛著人類。
因為對於人永無止盡的愛，他就隻是想看著就好。
看著
外表各式各樣的人類的表情。
無論是痛苦的表情，快樂的表情；還是人類所歌頌的愛，人類所散發的憎恨；甚至分娩或者殺人，他都一視同仁，認為這都是所愛的人類的其中一麵啊。說不定，他小時候同時向往著上帝和惡魔。
為他人的人生軌道上準備一麵意外的牆──他非常喜歡做這檔事。
對他而言，無論是漂亮地越過，經曆成長迎向歡樂結局；或是碰撞粉碎的悲劇結局，他都覺得是「出色的人生」。
記得他之前這樣講過──
──「若真的有被所有人鄙視的無趣人生，那至少我要去愛著它。但並不是出於義務的愛。怎麽說呢……就隻是單純喜歡而已。」
他是這麽說的。
嗯。
我想你也理解了吧？
如果你想過正常的生活，最好的答案就是不要跟他有所牽扯。
雖然會突然被他的一時興起牽扯進去，但也不是絕對。
比起在平靜之處突然丟進一顆炸彈，他比較會選擇本來就有硝煙味的地方，或事件發生之後，再愉悅地進去參與。
也不是說「山雨欲來風滿樓」那種感覺，隻是周遭跟他有關係的，還真的都縈繞著一股前兆般的氣氛呢。
如果你能察覺到這異變，趕緊從那裏離開會比較好。這樣的話，就能避免卷進他那煩人的愛，或者說癖好這類的麻煩事裏。
假如，你還想過正常的人生的話……不過，我不會阻止你就是了。
──節錄自折原臨也熟人k氏的采訪內容
『陳屍於武野倉市──研判為某資產家的長子──』
『據了解，從三天前開始便下落不明的阿多村龍一（二十八歲），昨晚陳屍於武野倉市內。警方將從意外與刑案兩方麵展開調查──』
在與報導中提到的城市距離遙遠的地方。
山中小屋裏，一名男子正在閱讀這篇報導。
雖然不清楚他是怎麽得到其他縣市的地方報紙，但標示日期確實是今天。
男子微微一笑，便將報紙丟進暖爐中。
然後將桌上應該是剛剛玩過的西洋棋、將棋、麻將與撲克牌等各式多人用牌具丟進暖爐的火中燒掉。
此時是梅雨時節。
明明是個濕漉漉的慵懶日子，男子卻將暖爐的火燒得無比耀眼。
盯著燒成灰燼的報紙和牌具，黑發男子一手搭上搖椅旁的輪椅，然後拿出手機。
開心地撥起某個號碼。
「之前談到的那個，我承接了。我會帶幾個人過去你們那邊叨擾。」
言詞雖然客氣，卻感受不到什麽敬意。
這不是指他在嘲笑，而是在那用字遣詞裏，似乎蘊含著孩童般的雀躍。
「……是的，不是為了你。不為別的，我是為了我自己。」
坐在吱吱響著的搖椅上，男人明顯在微笑：
「好久沒這樣……愛上人了。隻是這樣而已喔。」
掛掉電話後，男子搖著搖椅，自言自語般思考起來。
──那麽，該帶誰去好呢？
「波江去美國了，黃根和美影都不會踏出池袋，蘭已經是粟楠會的人了，間宮又太麻煩……富士浦在監獄裏頭，根黑在德國音訊全無；小麗莎是已經回到日本……但這種事派她出馬似乎太誇張，還是算了。」
列出幾個熟人的名字後，男人微微一笑：
「嗯，這樣的話，大概就是坐先生和……那兩個人好了。」
決定好人選後，坐在輪椅上的男子哼著曲調，構想接下來的旅程。
「啊啊，過去那邊也得花點時間，得想些樂子讓大家玩玩呢。」
他看向暖爐，後悔似的歎了口氣：
「……看來不該連撲克牌都燒掉啊。」
♀♂
幾天過後 武野倉市
這城市今天依舊下著雨。
壟罩在濕氣十足的烏雲天空之下，排列著就像墓碑般黯淡的大樓。
本應是這片土地最熱鬧的街區，環繞在這周遭的空氣卻不知為何顯得沉重；就連攬客的開朗招呼聲也像是在隱瞞著這件事。
在這鬧區的入口處，被車子潑了一身泥水的男子──越野咂舌了一聲。
「可惡，真倒楣。」
他是本地黑道的小弟，帶著地位比他更低的新人走在路上。
低頭看了下濺到褲子上的泥水，然後抬頭看濺起泥水的車，但車子早已繞過轉角。
克製住心中的煩躁，越野再次往目標緩慢地踏出腳步。
那裏是豎立於鬧區街角的老舊大樓的四樓。
色情行業入駐一到三樓，四樓則是地下錢莊的辦公室。
這裏是越野所屬的組織──背後是富津久會，也是該組織一個小小的資金來源。
「……喂，怎麽才這麽一點而已？」
看了眼黑帳冊後，越野麵露不悅。
隨即，應該是地下錢莊負責人，看起來跟越野也差不多年紀的男子開口道：
「依照現在的環境，沒辦法再多了。關門的店家也一直在增加。」
「再認真一點啦。不再多賺點錢，真的會被那個富家軟爛『議員』奪走地盤喔。」
對談中，辦公室的門被打開，走出另一名男子。
「怎麽啦，一副景氣很差的表情。」
「……佐佐崎哥，你好。」
在心裏一陣咂舌，越野麵不改色地低頭致意。
「名聲響亮的富津久會也鬥不過不景氣的浪潮啊？」
「沒啦，多虧你們，賺得還不錯啦。」
「哦？這樣啊，那我也不用跟你客氣嘍？」
被稱作佐佐崎的人說著便伸出手來，像是要跟人索取什麽似的。
「……」
看見越野以眼神指示，地下錢莊負責人從抽屜中拿出一封厚重的信封。
佐佐崎接了過來，確認過裏頭的一萬圓鈔票後，深沉一笑：
「嗯，那麽就借我一些嘍。」
「……那個，警察會怎麽對應『這次的事情』呢？」
「這次的事情？發生很多事耶，你是說哪一件？」
收過信封的中年男子裝傻似的聳了聳肩。
佐佐崎是現任的刑警。
雖說是現任，這家夥已經沒有資格被稱作刑警。從城裏的地下錢莊或色情行業索取賄賂，代價是泄漏搜索取締的情報。
「就是阿多村的少爺被殺的那件事啦。事情都已經過了三天，卻一點後續進展都沒有，讓人很在意啊。」
聽到這句話的佐佐崎麵露苦笑：
「喂喂，講話要經過腦袋啊，還有『自殺』的可能性吧？畢竟被害人手上就握著可能是凶器的美工刀。」
「手腳被捆綁，嘴裏還塞滿傳單的男性，哪有可能挖出自己的雙眼，切下自己的耳鼻後，再去跳樓自殺啊？」
「不清楚耶，也有可能是嗑多了。意識不清之下把自己砍一砍，笑一笑就去跳樓。說不定會有目擊證人這樣出來指證喔。」
「原來如此，打從一開始就不想查這件事是嗎？」
看著歎氣的越野，不良刑警苦笑以對：
「沒喔，表麵上還是有好好調查啦。因為媒體這次還挺關注的……不過，雖然有在調查，等到風頭過了，可能就會敷衍結案了吧。半年前到任的署長是特考組上來的年輕人，比起違抗『議員』或『領主大人』更偏向息事寧人，應該會乖乖等到下次晉升。」
「也就是說，警察大人就跟之前一樣，不會介入我們的紛爭嘍？」
「別鬧上媒體就好。」
聽到佐佐崎的話，越野也苦笑著自言自語：
「……真是的，雖然這話從我嘴裏講出來挺怪，但這城市到底怎麽了？」
就一個鄉鎮都市來說，麵朝日本海的武野倉市還算頗具規模。
但是心甘情願搬來住這邊的人就不是那麽多了。
隔壁的刃金市跟德國的觀光都市締結姊妹市協定，十分開化；隔著一座山的這座都市，總感覺充滿守舊的氣氛。雖然如此，這裏絕對不是一個凋零的不景氣都市。
基於本身是礦山開發發展而來的城市，以及受到占有日本國內少數仍在開采的銀礦的家族推動下，現今仍保持著繁榮。
最近有股推動都市更新的動向，以發跡於這城市的政治家為首，正開始並購土地。
然而，擁有礦山的家族與政治家之間似乎有著不小的摩擦，此摩擦更為這頹廢的城市奏響不協調的音律。
缺德都市──
鄰近城市因為忌諱，替武野倉市取了這樣的戲稱。城市中的多數權貴恬不知恥地向礦主與政治家搖尾乞憐，吸取著官商勾結所獲得的香醇肉汁。
參與其中的一個男人，也就是貪瀆刑警佐佐崎帶點嘲諷地開口說：
「這座城市已經因為那些腐敗的家夥們而被弄得烏煙瘴氣了，更別說現在還是硝煙四起。」
「警察大人您真敢說。」
「我這種的還不算爛透呢。」
──要是我們署連那種誇張的凶殺案都掩蓋掉，那風
險未免太大了。
──或許該準備跑路了。
佐佐崎心中思考著這些事，但也沒辦法在行賄的越野麵前說出口，隻好隨便敷衍過去。
「不過，你們小心別惹事啊。才這點孝敬，我可罩不了你們。」
「我知道啦，佐佐崎警察大人。我們也沒空去管那些閑事，還得去找些新客戶，好彌補那些被跑路掉的虧損。」
「新客戶啊……」
缺德刑警浮現猥瑣的笑容，像在嘲笑越野似的搖搖頭：
「隻要是知道這城市情形的人，現在怎麽可能還想來啊？」
幾分鍾過後。
越野撥開百葉窗，看著底下的街道。
剛好看到才走出大樓，步上街道的佐佐崎背影，一陣咂舌：
「嘖……這個垃圾，是打算多賺點零用錢跑路吧？」
「要抓他嗎？」
聽到手下小混混的這句話，越野皺起眉頭：
「你這樣就叫作惹事。要這樣做，也得先等那家夥背叛我們再說。」
越野歎了口氣。他正打算把視線從佐佐崎身上移開時，卻看到奇妙的景象。
「……這是怎樣？」
佐佐崎的麵前站著兩個小孩，停下腳步的他似乎在講些什麽。
「……今天要上課吧？」
怎麽看都像是小學生，年紀頂多是快要上國中左右的男女。
從這個距離看不到表情，但可以肯定是小孩子。
穿著整齊，感覺像是「有錢人家的少爺小姐」。雖說還是大白天，但對這種滿是酒吧和花天酒地的地方來說，顯得格格不入。
「記得佐佐崎沒有妻小……」
越野感到疑惑，他所望之處，佐佐崎被孩子們拖著手，不知走向何處。
從佐佐崎的走路方式，越野察覺佐佐崎本身也是充滿疑惑。
「到底是怎樣……？」
雖然覺得不可思議，但心中推論那種孩子跟自己沒關係，也就不再在意。
就他在武野倉市生活將近三十年的經驗，切身體驗到一件事。
在這城市裏，多管閑事絕對沒有好處。
♀♂
武野倉市內 旅館「武野倉grand ce」皇家套房
「哇，這裏的風景真好。」
從高處看著下著雨的市區，這個男子說著。
武野倉市裏最高的旅館「武野倉grand ce」。
包下那旅館最高層房間的男子，站在公寓式套房的窗前，瞭望著城市的景色。
一頭烏黑秀發的男子，穿著黑色衣服。
然後，坐在黑色為底色的輪椅上。
這輪椅不同於一般，如躺椅般十分舒適且造型獨特。
男子坐在這樣的輪椅上盤著腿，很滿足似的瞭望著城市。
「光是這樣看就能感受到人們的味道。這是個暴力與愛調和得恰到好處的城市，我喜歡。」
嗬嗬一笑後，男子繼續說。
眯起雙眼，伴隨著打從心底開心的微笑：
「這裏的話，可以大展身手呢。」
語畢，男子望向站在旁邊，戴著眼鏡的老人問：
「你不覺得嗎，坐先生？」
他稱呼為「坐」的老紳士穿著黑與白為底，設計有點奇異的西裝。
挺直的腰杆與眼鏡深處顯露的銳利眼神，給人管家或保鑣的印象。
雖然以保鑣來說，他的年紀顯得有些老邁，但全身散發著一股相當可靠的氣息。
「……老朽並不認同。不巧的是，老朽是草食係男子，那種貪婪的空氣隻令人喘不過氣來。」
謙卑有禮的語氣，加上「老朽」這樣的第一人稱。
聽起來像帶著敬意，卻又好似完全不然。不如說，老人的語氣裏蘊含著鄙視。對此，坐在輪椅上的男子笑了起來：
「坐先生還真是坦率啊。就不能對我這老板有禮貌點嗎？」
「如果你不是我的老板，我早為了人類擰下你的脖子了吧。」
「坐先生真是殺氣騰騰呢。」
男子邊笑著，令輪椅發出一聲尖聲後前進。
然後，望向比起先前更加混濁的天空，開心無比地說起奇怪的話來：
「好期待啊，真的好期待。」
「如果在這城市引起騷動，到底會打亂怎樣的人【樂章】呢？」
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餐廳 「金剛菜館」
「……是你叫我來的？」
在「武野倉grand ce」最上層的高級中華料理店當中，佐佐崎的聲音裏帶有警戒。
他在路上遇到向他搭話的奇怪孩子們。
在被他們半強迫帶領下，來到了這裏。
──「叔叔，你是刑警吧！」
──「……請跟我來。」
從地下錢莊收下賄款，正要走上街時，突然被這兩個男孩女孩叫住。
他對他們知道自己是刑警一事感到異樣。他半開玩笑地說「怎麽沒去學校？小心我逮捕你們喔」打算趕走他們，但是──
──「有個人說想『孝敬』叔叔耶！」
──「跟我來會有好處……大概吧。」
聽到「孝敬」二字讓他頓時緊張，下意識地環視周遭。
雖然懷疑是圈套，但現況也沒辦法判斷真假。
兩個小孩看起來同年齡，不像是雙胞胎。一男一女的話，若為雙胞胎也是異卵雙生吧。但就異卵雙生來說，這兩人也長得太不像。佐佐崎猜想他們不是兄妹，多半沒有血緣關係。
最後，佐佐崎抱著可能是圈套的可能性，保持警戒地跟著他們走。
他也作好心理準備，要是帶他去倉庫或暗巷就馬上開跑。畢竟那邊如果有對自己懷恨在心，或是以前逮捕過的犯人，有可能會被殺。
換作在一般的都市，大概不用如此抱持戒心，但是佐佐崎比起常人有更深的體悟，對現在的武野倉市來說，一般都市的想法並不適用。
然而，兩個小孩引領而來的終點，是市內屈指可數的高級餐廳。
踏進店內的瞬間，佐佐崎馬上感到背脊發寒。
因為在他踏進去的那一瞬間，店裏麵有一群身著西裝，身材魁梧的男子們默默地直盯著他瞧。
並不是隻有一桌。
店內一半以上的餐桌都坐著這些帶著恐怖神情的男子，不發一語地往佐佐崎的方向盯著看。
──這些家夥……是哪來的？
──喂……等等，我可不記得招惹過「議員」或「領主大人」啊……
被瓜分這都市的兩大勢力盯上，自己接下來是要被殺掉了嗎？
心中滿是這些念頭，佐佐崎一邊被孩子們牽著手，一邊拚命思考逃跑路線。
他盤算最下策可能得把這兩個小孩當作人質之類的。
然後，他被帶進餐廳最裏麵，一間彷佛隻接待擁有黑卡之類的人的最高級包廂。
那裏麵有一名男子。
「嗨，是佐佐崎先生嗎？初次見麵，這是我的名片。」
男子手指彈了下放在桌上的名片，滑到對麵的佐佐崎麵前。看來這個人絲毫沒有商務禮儀。
「理財規畫師 折原臨也」──
名片上隻寫著這幾個字和手機號碼，以及電子郵件地址。
看到折原臨也這個名字後，佐佐崎觀察對方。
亮麗的黑發配上黑色的衣服。俊俏麵容上的雙眸裏，蘊藏著伶俐的光芒。不對，與其說伶俐，倒不如說是狡猾還比較合適。佐佐崎以前見過城裏被捕的殺人犯，感覺兩
者的眼神如出一轍。並不是感受到他的殺人欲望，而是單純令人「猜不透在想些什麽」的意思。
要再舉個特徵，就是──那個男人坐著輪椅。
把自己帶來這裏的男孩和女孩在不知不覺間繞到輪椅男的背後，並各自將手扶在輪椅上，站在一旁。
男子的麵色很好，不像身懷重病。
那麽是受傷了嗎？
佐佐崎下定決心，將心中疑問提出：
「你看起來還挺健康的，是腳不方便嗎？」
「我以前跟人大打過一架。其實隻要嚐試複健，還是有可能痊愈。照醫生所講，一半是精神上的問題。」
男子苦笑著，撫摸輪椅的車輪。
「不過，並非完全不能走啦，隻是無法跑跑跳跳就是了。假如你現在想殺了我，確實不好逃跑。」
「還真敢說，外麵可都是你的人耶。」
在這裏或許真的能勒死他，但之後就是換自己被殺。
更何況，對方說不定在哪裏藏著一把手槍。
「……所以，理財規畫師先生，你找我這種刑警有事嗎？」
嘴上雖然這麽講，佐佐崎從一開始就不相信對方所講的職稱。他猜想理財規畫師根本就是謊稱，名字也是假名。
所謂理財規畫師，指的是幫忙規劃包含資產在內的人生，或公司之未來的人。眼前這名男子身上，絲毫沒有會為別人未來著想的氣質。
隨即，坐著輪椅的男子──折原臨也開心地說：
「當然是要談談怎麽規劃這城市的將來啊。」
「哦……是誰委托的？總不是義務性替這城市的將來著想吧？」
「名字我不能透漏。隻能跟你說，是這城市的有力人士。」
「……」
聽到這邊，大概就知道是誰在他背後撐腰了。
──原來如此，意思是他是受雇於「議員」或「領主大人」手下組織的人。
──是哪一邊的勢力？要是隨便亂選邊站，也會被另一邊盯上。
心中想著果真沒好事。雖然佐佐崎實在不想跟這個男人牽扯上，但是──
臨也丟給他一個厚實的信封。
「……？」
佐佐崎不假思索地收過信封。從封口看見裏頭的鈔票後，他嚇了一跳。
「喂，你給我這個要幹嘛？」
「真是的，這叫作孝敬不是嗎？」
臨也麵帶清爽的笑容，繼續說道：
「你在做些什麽勾當，很容易就能查出來。應該說，隻要調查那些勾當，自然就會出現你的名字……所以就請你來吃這頓飯嘍。」
佐佐崎有一瞬間感到疑惑，但看到信封裏頭的鈔票超過五十張後，便把心一橫問：
「……所以，要我這種沒有未來的中年刑警做什麽？」
「給你這一個信封，是希望今後對我在這城市裏的所作所為，你能盡量視而不見，而另一個是……」
臨也眼睛眯細，拿出另外一個信封。
從厚度來看，裏頭裝著的金額比之前那個信封更多。
「我為了順利經營副業，很多事情想請教熟悉這城市黑白兩道的你。」
「……也就是說，隻要好好回答你的問題，就能給我那個信封裏頭的東西？」
看著佐佐崎一副貪婪模樣的發問，臨也笑著回答：
「當然。對了，你可以放心，裏麵不會是報紙或千圓鈔。」
臨也抽出信封中的一些鈔票，以手指撥弄著。
確認裏頭全部都是萬圓鈔票後，佐佐崎不禁手心出汗。
──真糟糕啊。
──雖然不清楚這個年輕人是「議員」還是「領主大人」哪一邊請來的，但如果亂透露情報，反而會被另一方給盯上。
察覺到佐佐崎心中的不安，折原臨也柔和地笑著說：
「啊，我不是要你講些機密情報。是稍微了解這裏的人就知道，關於這城市的派係關係，或是組織構成方麵的事。就算隻是連在地人都知道的程度也沒關係。如果覺得有對你不利的部分，不講出來也無所謂。雖然如此，滿口謊言可不太好喔。」
「……隻要這樣就行了？」
「是啊，你不用去管我的雇主是誰，因為我想從……講難聽點是牆頭草，好聽點是立場中立的人身上得到客觀的情報。因為這是我副業的基本須知。」
「你說的副業是指什麽……？」
「啊，說是副業，但也很像是我的本業呢。」
麵對佐佐崎的問題，臨也的笑容變得有些陰沉。他開口道：
「就是所謂的情報商人。」
──是在耍我嗎？
佐佐崎心中這麽想著。
他是知道情報商人。
但那是一部分地下簽賭或酒館的陪酒小姐偶爾會給點小錢，向其獲取情報的那種人的總稱。若從警察的立場來看，比較常是用來稱呼黑道團體或是邪教團體的內部情報提供者，將他們統稱作「情報商人」。
自己是隻有在戲劇或漫畫中，聽過有男人自稱為「情報商人」。
要說到徹底調查他人情報的職業，那麽自稱偵探或偵信社就好了。
何必自稱是那麽可疑的職業？
佐佐崎覺得這若隻是開玩笑的話也太幼稚。搖了搖頭，麵露苦笑地嘲諷：
「哦，那麽厲害啊？那麽，我昨天吃的午餐是什麽，問你也知道嘍？」
看著一邊聳肩一邊開口的佐佐崎，臨也笑著回答：
「燦燦軒的黑胡椒擔擔麵對吧？還加了兩次麵呢。」
「……」
瞬間，佐佐崎覺得自己的手心狂冒汗。
──不，他隻是有調查過我，大概隻跟蹤了一天左右罷了。
心中這麽想，佐佐崎為了故作冷靜而麵露笑容，但是──
「午餐之後，在武野倉署內被新來的署長念了一頓對吧？我想想，他是說『你在幹什麽我都可以裝作沒看見，但在我的任期內，可別給我被人抓到把柄』對吧？」
「……！」
聽到臨也這句話，佐佐崎臉上的笑容如冰凍般僵住。
──怎……怎麽可能？
──為什麽連那個都知道！
──那時候，旁邊有人嗎？
──這家夥也在場？不可能！
──竊聽？竊聽警察？不對，有警察是他的內應？
心中列出許多可能，但又一條條刪除。似乎是要幫他消除腦海的疑問一般，手機的簡訊聲響起。
「你幫這城裏幾個讚助商吃案的骯髒事，要不要我整理成表格寄給你啊？」
看到簡訊中的內文，佐佐崎領悟到一點。
自稱「情報商人」的男子，免費贈送了一個情報給他。
就是──眼前這名男子，已經掌握了他的命運──這麽一個最糟糕的情報。
♀♂
「啊，各位，拍攝結束了。感謝各位。」
佐佐崎離去之後，坐著輪椅的臨也從包廂出來，對一般座位上的人們這麽說。
座位上體格壯碩的男子們麵麵相覷，然後向臨也問道：
「記得你是叫奈倉先生吧？隻是這樣，每個人就領一萬圓好嗎？隻不過是坐著，當有客人走進來，大家就盯著他看而已耶。」
「對，沒錯，做得太好了。我就是在進行這種研究。」
「這樣啊……雖然我們也不太懂，好好加油喔。」
坐在餐廳一般座位客席上的，是距離這裏三個街區之外的大學應援團團員或橄欖球隊的成員。
自稱是該大學畢業生，名為
奈倉的男子，假借「想進行一項行為學上的實驗，看看突然被一群人盯著看會是什麽反應」的名義請他們來打工。在這間據說設有隱藏攝影機的店裏，不斷重複著「盯著進來的客人」的行為。
雖然覺得是個奇怪的實驗，但因為抗拒不了高額的日薪，他們沒太深究便參與了這個打工。
就算是抱持疑問不參加的人，也不會真的去大學裏察看畢業生名冊。如果真有人去調查，大概就會發現並沒有名叫奈倉的畢業生。
何況雖然他們被騙，但也沒吃虧。輕鬆賺錢拿了薪水，滿臉幸福地踏上歸途。
工讀生都離開後，男孩向正準備離開包廂的臨也問了一句：
「那個，臨也哥！擅自這樣做，會不會被店裏的人罵啊？」
聽到男孩這麽天真的問題，臨也回答：
「嗯，沒問題喔，我有事先跟這間店的老板講好了。」
「……是威脅吧。」
這麽說的女孩嘴上說著，眼神卻望向他處。臨也聳聳肩回道：
「討厭啦，我怎麽可能會威脅人呢？就隻是稍微提到店裏使用的的肉品是不是偽造了產地，對方就自己誤會我在威脅而已。」
「真搞不懂。」
「……」
歪著頭感到疑惑的男孩，與無言以對歎著氣的女孩。
聽著他們的話，臨也手指在輪椅伏手上敲了幾下，半自言自語地呢喃：
「不過我也沒特地去解釋誤會就是了。」
「為什麽？」
將手放在頭更加傾斜的男孩頭上，臨也很開心似的回道：
「我啊，最喜歡看到人露出那種膽小的一麵。」
他嗬嗬笑著。
與其說他這笑容是在嘲笑膽小之人，倒不如說，更像是從中感受到什麽，浮現自嘲的神色。
「人啊，不知何時會死，要更坦率一點麵對喜好的事物。」
說完這麽一句莫名的話後，臨也將輪椅往前推，繼續說：
「啊啊，這真是個不錯的城市呢。很好的城市，充滿著人味。光聽佐佐崎說的內容，就讓我想在這城市住下來了。」
從包廂最後再看一眼窗外的景色，臨也輕輕地聳了聳肩，歎了口氣。
這裏頭既是期待，又是孤寂。
「但也正因如此……這城市剩下的日子大概不多了呢。」
間章 名為折原臨也的男子1
折原臨也？
還真是個令人懷念的名字耶。
不，大概也沒那麽令人懷念。朋友或家人在聊天時，常常會提到這個名字。
每當一些騷動或古怪的事件發生時，就會談到「若是折原的話會怎麽應對？」或「這次事件的幕後黑手該不會是折原吧？」之類的話題。
聽到這裏，是不是就能理解到他是個壞蛋了？
你問我折原臨也是誰？
這要怎麽講呢。
職業的話是情報商人。
雖然表麵上自稱理財規畫師就是了。
情報商人就如字麵上的意思，是專營有關人的情報。
城市的政商關係，誰有參與黑社會，名人與地下情人間的關係等，隻要問他大多都能知道。有時連沒有名氣的一般人的男女關係他都知道。總之，大概因為興趣是四處調查，他有段時間也從事外遇調查之類的事情。
感覺就是偶然遇到像是外遇關係的情侶，就會趁工作空檔調查他們，再把外遇的證據寄給男方女兒的家夥。還有明明不想自殺還混進自殺網聚，盡可能地打聽完後，就偷下安眠藥讓自己開溜。
他這個人爛透了對吧？
如果你這麽想，那麽在感性上是正常的。不要靠近這種人。可以的話，一輩子都不要跟他扯上關係。
我的話，可能感性上就不太正常吧，都能跟他當朋友來往十年以上了。你也是在找到我的同時就知道，我也不是個正派的家夥了吧？
他還活著嗎？──啊，我真是問了蠢問題，就是因為還活著才會問我吧？
雖然大家都說他或許死了，不過隨便啦。以存在感來說，他是生是死根本毫無影響，畢竟他不是能正大光明站出來的人。
我第一次見到他是國中那時候吧。
曾經一起待過生物社，他從以前開始就有點怪怪的。
對，隻是有點怪怪的。
他不是個殺人狂，當然也不是個正人君子。
善與惡，強者與弱者，愛與恨，希望與絕望，資本主義與社會主義，保守派與改革派，貴族主義與平等主義……不是有這麽多對立麵嗎？愛與恨是一組之類，這種難以理解的就先放著，根本上就是個非常簡單的思考問題。
假設有個鍾擺在兩個極端之間搖擺，那家夥就是喜歡看著它搖擺。
你說是人生意義？……不對，走到這一步就像一種病了。
但是，當覺得鍾擺即將停止的時候，適當地幫助搖動，讓它跟別人的鍾擺相撞，觀察這種反應──他就是個如果不這樣做就活不下去的家夥啦。
為了達成這個目的，那家夥連黑道或警察都會想利用。
就算結果是自己遭到逮捕或受傷，甚至是死亡都沒關係。
說不定，真的就跟呼吸或三餐一樣呢。
嗯，一定有病。
我認為這世界真的很不合理。這種家夥居然擁有常人所不及的情報搜集能力。
是啊，的確是常人所不及。與其說是收集情報，到不如說是搜集。或許在他看來，情報就是一種收藏品。
他所掌握的情報量，該怎麽說呢……超乎規格？過於狡猾？以現今的遊戲來比喻，說他是開外掛也不奇怪。
如果這世界真的有神存在，為什麽不把他從這世界強製消除啊？
你說上帝？
一般人如果獲得他那樣的情報收集與整理能力，大概會想試試看取代掌握世上事物的上帝吧。但誰知道是怎樣呢？
明明表麵上的工作是為人規劃人生，他卻討厭為人管理人生的一切。雖然會想在事件背後操作，但這男人並沒有積極到會去為人管裏人生。
隻是呢，他無論麵對任何結果，都會歡喜地接受並一副「如我所料」的表情。
大家都被他騙了。
那家夥全都有掌握到，一直以來全都掌握在他的手掌心。
自顧自地誤會，自顧自地絕望。當看著這樣的人的表情，他會更加快樂。
若隻從性格來看，簡直就是「魍魍魎魎」加上「不可思議」──
說不定有人會對那家夥抱持這樣的印象，實際上也不能怪他們誤會。
請你想像一下。
一個男子突然出現在自己眼前，比自己還更了解自己喔。
對於情報這個領域，他應該能說是「圓滑幹練」，也能說「豁達自由」。雖然與生死有關的話就不是豁達，可以說「生死有命」了。總之，如果有被他操弄過的人，那他對折原臨也的印象就會大為改觀。
他說不定真的就是個「畜生」。
但是呢，也不能說是壞人。
這才是最傷腦筋的地方啊……
他並不是心懷惡意才這樣做。
是真的喜歡人類才這樣做。
所謂「蠻煙瘴霧」，他就是那有毒的霧。
就算自己不想傷害對方，就隻是待在周圍，對人類而言就是有害。
但困擾的是……對人類來說最糟糕的，是他會一直糾纏著人類。
愛……
對，他愛著人類。
因為對於人永無止盡的愛，他就隻是想看著就好。
看著
外表各式各樣的人類的表情。
無論是痛苦的表情，快樂的表情；還是人類所歌頌的愛，人類所散發的憎恨；甚至分娩或者殺人，他都一視同仁，認為這都是所愛的人類的其中一麵啊。說不定，他小時候同時向往著上帝和惡魔。
為他人的人生軌道上準備一麵意外的牆──他非常喜歡做這檔事。
對他而言，無論是漂亮地越過，經曆成長迎向歡樂結局；或是碰撞粉碎的悲劇結局，他都覺得是「出色的人生」。
記得他之前這樣講過──
──「若真的有被所有人鄙視的無趣人生，那至少我要去愛著它。但並不是出於義務的愛。怎麽說呢……就隻是單純喜歡而已。」
他是這麽說的。
嗯。
我想你也理解了吧？
如果你想過正常的生活，最好的答案就是不要跟他有所牽扯。
雖然會突然被他的一時興起牽扯進去，但也不是絕對。
比起在平靜之處突然丟進一顆炸彈，他比較會選擇本來就有硝煙味的地方，或事件發生之後，再愉悅地進去參與。
也不是說「山雨欲來風滿樓」那種感覺，隻是周遭跟他有關係的，還真的都縈繞著一股前兆般的氣氛呢。
如果你能察覺到這異變，趕緊從那裏離開會比較好。這樣的話，就能避免卷進他那煩人的愛，或者說癖好這類的麻煩事裏。
假如，你還想過正常的人生的話……不過，我不會阻止你就是了。
──節錄自折原臨也熟人k氏的采訪內容