台版 轉自 深夜讀書會
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深夜讀書會出品
回溯過去，這是發生在艾莉絲受到耶露麗雅妃召集，前往王城之際的事。
艾莉絲的母親梅露莉絲在安德森侯爵家。
……安德森侯爵家的鬥技場。
著名的武家名門安德森侯爵家內，存在著取代了中庭、不遜於王宮的鬥技場。
這裏原本是曆代安德森侯爵家的人，與身為家中私人士兵的護衛隊進行訓練的場地。
時至今日，那已成為向著名英雄卡傑爾將軍求教，並受到認可的健壯又幸運的男人們所聚集的場所。
即使在這個國家中，他們也是擁有強大戰鬥能力之人，但他們卻帶著驚愕表情望著鬥技場……不對，是望著在那裏進行模擬戰的梅露莉絲。
「喂……你有看見剛剛的動作嗎？」
「沒……」
目瞪口呆的他們，隻是一味地凝視著她的戰姿。
銳利的劍法。
簡直像是能看見未來那樣，身手高超且敏捷。
和她對峙的男人們接連束手無策地趴倒在地。
「她究竟是何方神聖……！」
從觀看她戰鬥的人之中傳來了這般叫喊。
那句話使得兩個男人……國軍副將軍克洛依茲與安德森侯爵家護衛隊隊長休雷麵麵相覷笑了出來。
「這也難怪啊。」
休雷聽見克洛依茲的低語頷首道。
「哎呀，那可真是了得。別說是知道過往的我們……看吧。就連應該見過那家夥訓練的人們都僵住了。」
「氣勢完全不同……先前那隻是為了讓身體不要鈍掉罷了。」
「對我們來說，現在這樣比較刺激呢……畢竟那可是受到卡傑爾將軍認可，擁有天賦才能的女中豪傑喔……不過，從那外貌應該是看不出來啦。」
「沒錯。」
好似一碰就會折斷的纖細肢體。
美麗的容顏。
構成她的所有一切，與如今顯露鬥誌揮舞刀劍的她無法連係在一起。
「反而她是卡傑爾將軍的女兒……準確來說是貴族子女的這件事比較令我驚訝呢。」
「嗯……」
這回換休雷麵泛苦笑，同意克洛依茲的話。
他們和她第一次見麵，是她在社交界亮相之前的事。
她以梅露莉絲·蕾潔·安德森的替身兼護衛的「梅露」此一身份，從小便參加訓練。
他們事後才知道，那是她自己的要求。
身為貴族子女，再加上當時是在社交界亮相之前，熟知梅露莉絲樣貌的，隻有她的家人，與極少數與她接觸的仆役而已。
邂逅之際他們不知道梅露就是梅露莉絲·蕾潔·安德森是理所當然。
進一步而言，當時梅露莉絲的舉止與貴族子女大相徑庭。
究竟有哪個千金小姐，會主動開心地進行對他們來說能用「極為嚴峻」來形容的訓練……
他們兩人得知她是侯爵千金，是在一同訓練好一段時間以後的事了。
實際上，時至今日，在這裏的眾人，幾乎都不知道她的真實身份。
別說是安德森侯爵家的衛兵，軍部人士更是如此。
那是因為她的存在是最高機密。
盡管也是因為公爵夫人精通劍術傳出去不好聽……但無論如何，她超常的強大是最重要的原因。
「……話說，又變得更強了呢。」
「不。與其說是變強……說是『恢複身手』比較好吧。」
打從小時候，她就已經強得非比尋常了。
是她原本的才能，在非要替母親報仇的那種鬼氣逼人訓練中磨練過的緣故。
「她說了還不夠喔。」
「……還不夠？」
「嗯。她說『我之前似乎是過和平日子過到傻了。安穩什麽的，明明不知何時會遭受威脅』。」
「是指公爵閣下的事嗎？」
克洛依茲聽見休雷的話雙眼睜大。
「你竟然知道嗎？」
「嗯，從侯爵閣下那邊婉轉地……你知道的。」
「喔……原來如此。那家夥也深深反省過了喔。說是『見到老爺遇襲的場景，我腦子一熱犯下了失誤。明明應該問出幕後關係的』。」
「哎呀，那可真是令人痛恨的失誤呀。」
「……還真嚴苛呢。」
「若是那些隨處可見的家夥們，我就會說：「真虧他們能堅守住公爵閣下！」不過考慮到那家夥的力量，能辦到那種事理所當然吧。實際上那家夥不就瞬間殺掉了襲擊者嗎？如果能留下一兩個人，想必能輕易撬開他們的嘴吧。畢竟看到那家夥的戰姿，不可能不害怕啊。」
克洛依茲對休雷的話語麵露苦笑，像是在表示同意般點了點頭。
於是乎，在兩人對話的期間，下一場模擬戰開始了。
似乎又是梅露莉絲對上一眾國軍的一對多戰鬥。
明明是連戰，她卻不顯疲態。
不對，其銳利似乎正變得越來越強勁。
「哎呀……就算現在回想起那家夥的戰姿還是會發抖。」
休雷仿佛回想起當時烙印在腦海的記憶，遙望遠方。
腦中清清楚楚浮現出與當時的她一起戰鬥的日子。
……是會讓人起雞皮疙瘩般的激烈戰姿。
是會令跟隨者們發自靈魂深處奮起那般，勇猛果斷的戰姿。
而渾身是血的她，仿佛帶著一股難以侵犯的……那種夢幻且壯烈的美麗。
「算了，回想起當時，現在是從『怪物』轉變成『強得跟怪物沒兩樣』吧？……照這樣繼續下去，在她活動身體的期間似乎就能恢複到那種程度了呢。」
沒有人知道她的戰姿以及功勞。
知道的人，即使在國家高層之中也隻有一部分……隻有她的父親卡傑爾將軍、去世的阿爾梅利亞前任公爵家主人，還有身為她丈夫的現任主人而已。
另外就是如休雷那樣宣誓效忠安德森侯爵家的私人士兵們，以及從當時就是卡傑爾將軍左右手的克洛依茲了。
就連握有一切實權的王太後，也無法完全掌握她的強大與功勞。
那全部都被埋葬在黑暗之中，又或者是成為卡傑爾將軍的功勞。
……不可能公開。
理應是深閨千金的侯爵家千金，是個以一擋百的戰士。
正因如此，她的存在是最高機密。
「……副將軍。」
一名軍人客氣地向克洛依茲搭話。
克洛依茲以視線回應了他。
「……那位女性究竟是何方神聖？……我都快喪失自信了。」
對於頹喪開口的他，不光是克洛依茲，就連在克洛依茲旁邊的休雷聽見也噴笑了。
「放心吧。這是來到這裏訓練的每個家夥的必經之路……她是安德森侯爵家的終極武器。身為卡傑爾將軍的首席徒弟，是就我所知能構到名為最強巔峰的戰士之一。不會叫你模仿她，但是她的動作你可要看仔細了。」
「是……是的。」
克洛依茲認真至極的答話，似乎令他更加混亂了。
見到那副模樣，休雷誇張地笑了出來。
「……休雷先生。」
成為話題中心的女性……梅露莉絲開口搭話。
模擬戰好像在不知不覺中結束了。
當然，是梅露莉絲獲勝。
「已經
跟國軍那邊的眾人比過一輪了，所以接下來我想跟安德森侯爵家的各位交手。」
「給、給我等一下！梅露莉……不對，梅露。今天你打了一整天吧？休息一下如何？」
「以前這點程度很普通啊……？」
對於休雷的反應，梅露莉絲感到不解。
弦外之音似乎是提出了「如果是休雷，想必知道我以前的訓練量吧」這個問題。
「呃，你說的確實沒錯啦……」
他瞥了一眼周遭，隻見安德森侯爵家的衛兵們都向後退了一步。
安德森侯爵家的眾人，都從以前就經常往來於這個訓練場……當然對於她有多強這件事，早已爛熟於胸。
因為看上去她的身手似乎更加卓越，他們會感到害怕也情有可原吧。
一部分的新成員也跟看過先前模擬戰的舊成員做出了同樣的反應。
「……喔，怎麽，梅露，你參加了訓練嗎？」
成為他們救世主的，是這個宅邸的主人卡傑爾將軍。
畢竟他有要事暫時離開的時候，她仿佛交替似的前來參加訓練，因此這是他們今天第一次碰麵。
「嗯。承蒙將軍的一片好意……這裏有許多接受將軍訓練、身強體壯的士兵們。」
梅露莉絲貫徹「梅露」的身份，用客套的方式說話。
「是啊、是啊……老夫有點話跟你說，可以跟我來一下嗎？」
「我明白了。那麽就叨擾了。」
接著兩人離開了這個地方。
留下的在場眾人，除了休雷和克洛依茲之外，都隻是愣愣地目送他們離去。
???
跟在卡傑爾將軍後頭進了他的個人房間之後，梅露莉絲便脫下了「梅露」這張外皮。
「今天不待在宅邸沒關係嗎？」
「……即使待在宅邸裏，我也會擔心小艾的事……說來慚愧，我心神不寧、無法冷靜，老爺他身體也能動了，就叫我來讓腦子稍微清醒點。」
呼……梅露莉絲誇張地歎了口氣。
「不愧是路易閣下，相當了解你。」
對她而言，訓練是日常生活的一部分。
一旦拿起劍，便會自然集中精神冷靜下來。
「是嗎？不愧是老爺呢……我再次迷上他了。」
對於向父親光明正大地秀恩愛的她，卡傑爾將軍則是泛起一抹苦笑。
「路易閣下的身體狀況如何？」
「與之前相比好了不少。」
「那就太好了。」
「嗯……可是他說了要回歸工作。為了阻止，我可是大費周章呢。」
「喔……總之好轉了不就好了嗎？」
「話是那樣說沒錯。」
梅露莉絲說著浮現一抹苦笑。
「有個好消息告訴你。順利抓到愛德華第二王子和馬艾裏亞侯爵家一派了。」
卡傑爾將軍的話語讓梅露莉絲瞬間僵住……接著重重呼出安心的一口氣。
「這樣啊……終於、終於以亞爾弗列德王子的勝利作收了呢。」
她露出柔和的微笑，聲音中帶著些許興奮。
「嗯。馬上就能致力於平定國內了吧。各個領地今後再說，但關於王宮裏的政務，殿下已經得到能幹的人員。老夫固然不甚清楚，但路易閣下有雲，已經幾乎是殿下在執政了吧？」
「似乎是呢。不過先前因為有愛德華王子與馬艾裏亞侯爵一家這個障礙在……為了不讓他們礙事，不得不乘隙暗中先行安排，雖說也有過無法動作太大的情形，然而如今已搬開那塊大石頭，他應該能盡情發揮實力了吧。」
「……必須將混亂控製在最低限度，盡快收拾完畢。希望他務必要充分發揮他的才幹。」
「……那個國家有什麽動靜嗎？」
對梅露莉絲的提問，卡傑爾將軍皺起了眉頭。
「是路易閣下讓你調查的嗎？」
「嗯。雖然沒有對我明說。小艾好像也發現了喔。」
「艾莉絲她呀……優秀過頭也是個問題呢。」
「就是說呀，我就先跟迪達、萊爾還有塔妮亞好好多說幾遍，要他們相較以往更加保護好那孩子吧……襲擊老爺的應該也是那個國家的人吧。因此無法斷言小艾不會身陷危機。」
「此話當真？」
「那是我的直覺。盡管服飾看似盜賊，但他們行動時很有紀律。劍法上也是所有人都有相同的特色。身為曾經與那個國家的人們執劍交戰過的人，能感覺得到。對那個國家來說……不對，對愛德華王子與馬艾裏亞侯爵他們也是呢……那時候最礙事的便是亞爾弗列德王子、老爺又或者是父親大人吧。雖然不曉得幕後黑手是那個國家的人，還是馬艾裏亞侯爵家一派就是了。」
「原來如此啊。那麽，確實如你所言，好好對他們三人提忠告比較好吧。」
「嗯……不過一旦到了緊要關頭，我也會出手。」
卡傑爾將軍為她淡然說出的話語，一瞬間睜大了眼。
反映在她雙眼中的是覺悟。
還有如往昔一般深厚的鬥誌。
看透了那些，他輕輕呼了口氣。
「那好吧。應該幾乎沒人能跟你交鋒，再者如果是你，想必能根據戰況做出臨機應變的行動吧……話說梅莉，老夫可以問你個問題嗎？」
「什麽問題？」
「你為什麽不教艾莉絲和貝倫劍術？」
對於那個問題，梅露莉絲麵泛苦笑道：
「原因之一是他們不想學……不是依自己的意思學習便無法持久，不會在真正的意義上變強。」
梅露莉絲對於武術的修練特別嚴格。
自身須抱著相應的覺悟置身於嚴酷的情況，應該是最大的原因吧。
「另外，這也是我自私的願望。」
在說這話時，方才的鬥誌自她的表情上消失，取而代之浮現出悲傷的笑容。
「我會拿起劍是為了複仇。然後在得知無法實現那個願望的時候，我接下來盼望的便是不會再產生像我這樣的人。不要出現為了保護誰，遭到剝奪身陷痛苦，然後因憎恨而心浮氣躁的人。正因如此，我一直手握刀劍，雙手染血……但是我的孩子們並不知道。不論是想要奪命的衝動或是憎恨也好。對於要創造今後將來的他們來說，沒有必要知道。身處那樣安穩的日常生活之中，沒有必要手握刀劍。比起那些，學習身為阿爾梅利亞公爵家的人所需要的東西更加重要。就因為這樣，我才沒讓他們拿劍吧。」
「……簡單來說，就是你不想讓孩子拿劍吧？」
「嗬嗬嗬……是呀。不過，就像我剛才所說的……假若那些孩子是打從心底想要學劍的話，我應該也會教吧。」
「原來如此呢。」
「不過到頭來……即使沒有讓那些孩子直接雙手染血，還是在立場上讓他們背負了相當的性命。」
「是呀。」
卡傑爾將軍聽著梅露莉絲的話語露出一抹苦笑。
「那我就先失陪了……父親大人，謝謝您告訴我亞爾弗列德王子與小艾獲勝了。」
「沒什麽。啊……回去的時候小心一點。」
「嗯。」
梅露莉絲就這樣離開了安德森侯爵家。
馬車搖晃幾分鍾後，抵達了阿爾梅利亞公爵家在王都的別邸。
「您回來了，夫人。」
在仆役的迎接下一進入房子裏頭，她便率先前往丈夫路易的個人房間。
她的腳步很輕快。
艾莉絲的勝利似乎讓她的內心超乎想象的歡喜。
「打擾了，老爺…
…」
路易正在自己的床上睡覺。
見到那副模樣，她閉上了嘴。
她悄悄靠近他身邊，跟著坐了下來。
對著他相較先前好了許多的臉色，自然而然安心地舒了口氣。
……他一直以來都太拚命工作了。
時常繃緊神經工作的模樣，甚至連看的人都覺得擔心。
簡直就像站在細繩上橫越懸崖那樣危險。
一旦繩索斷掉、一旦精神不集中，就會一頭摔落崖下。
在一旁望著他持續累積疲勞越發憔悴，她感到焦急。
她也擔心女兒艾莉絲的事，想去見見女兒，好幾次都不由自主地想要助女兒一臂之力。
但是她辦不到。
要離開令人擔憂的他身邊，那種事她連想都不敢想。
尤其是最近。
在王宮的勢力之爭更形激烈之際，縱令如此政務也不能有所停滯，於是他拚命工作。
別再這樣了，好好珍惜自己吧……她想這樣大叫，但好幾次都忍了下來。
若說為何，那是因為他注視的前方有國家與人民在。
由於災害和假金幣事件，許多人們飽受折磨遭受損害……就根本上的前提，要是沒有他和他的部下、薩吉塔裏亞伯爵……還有亞爾弗列德王子，說不定還沒辦法那樣子保住這個國家。
因為有很多人仗著耶露麗雅妃和馬艾裏亞侯爵家的權勢得到職位，深入國政內部。
他們甚至不知道被賦予的職務其存在的意義。
因此無所作為。
要說做了什麽，就是中飽私囊和如何阻礙路易了。
畢竟他們的魁首耶露麗雅妃和馬艾裏亞侯爵自己就帶頭在做了。
應該說不過是嚐到一點甜頭，結果便出現暗中追隨他們的人。
國家的行政停滯，換言之便等同於人們的日常生活受到阻礙。
那樣一來早晚終究會自行瓦解，又或是因此讓其他國家得以趁機進攻……
保不住國家並非比喻，也絕非是誇張的形容。
見過在那種情形之下，沒空休息持續工作的路易，梅露莉絲流露出仿佛有些悲傷又傷腦筋的笑容。
「小艾的工作狂，說不定真的是像到老爺你呢。」
她低喃著這件事。
此時，路易瞬間微微睜開雙眼。
「……你回來了啊，梅莉。」
「吵醒你了嗎？」
「沒有……話說艾莉絲人呢？」
他用沙啞的聲音擔心地詢問。
「放心吧，老爺。聽說亞爾弗列德王子順利獲勝了。阿爾梅利亞公爵領的狀態也會有所好轉吧……換句話說，這對小艾來說也是獲勝喔。」
「……是嗎？聽你這麽說我就放心了……」
他安心地呼了口氣之後，再次閉上了雙眼。
她擔心那樣的他觀察了一會兒……由於他安穩而規律的鼾聲放下了心中大石。
是不是太會瞎操心了呢……她如此自嘲。
自他受傷以後，每當閉上眼睛她就憂慮著他會不會就這麽陷入永眠。
在他的額頭上落下一吻之後，她便起身鑽過不同於進門時的另一扇門。
那扇門，乍看之下並不像是門。
與牆壁完全融為一體，若是不曉得其存在，想必甚至無法認知到吧。
像這樣用機關門連通的秘密房間或秘密通道，可說是貴族宅邸中必不可少的存在。
不管在這個宅邸，還是在阿爾梅利亞公爵領本邸都為數不少。
鑽過門之後出現在前方的，是稱為庫房也可以的小房間。
沒有裝飾之類的，也沒有家具。
隻有一個孤伶伶的小圓桌，以及與其成對的一張椅子放在中央而已。
梅露莉絲在那張椅子坐了下來。
並不是平常坐的那種座墊很柔軟的豪華椅子。
是木製、隨處可見的椅子。
她坐下之後，便拿起隨意放在桌上的劍。
那柄細劍也如這個房間以及房間內的家具一般，完全沒有任何像是裝飾的飾品。
她嗖地一下，從劍鞘拔出了劍。
是用得很順手，一眼就能看出有在仔細保養，極具實戰用途的刀刃。
……一個深呼吸。
她用那把劍靠近額頭，閉上雙眼。
那項行為是她在質問自己的覺悟……同時也像是在祈禱一般。
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「這是為你打造的東西……你能成為足以使用這把劍的人嗎？」
每當這把劍在麵前，她便會憶起父親的話。
……然後質問自己的覺悟。
究竟自己有沒有一直守著那時候的誓言。
她再次睜開了眼睛。
與此同時，她散發出的那種鬱悶氛圍隨之煙消雲散。
???
「您對那家夥說了嗎……」
兒子隨著歎息輕聲說出的言語，使得卡傑爾將軍身體縮成一團。
「不，比起說了……那個，更像是梅莉自己察覺到的。」
「既然是父親大人，應該是一不小心扯到那個話題說出來的吧。」
身為他的兒子，現任安德森侯爵家主人帕克斯冰冷的視線，讓卡傑爾將軍的身體更加縮成一團。
「……算了，那個人對戰爭的氣味很敏感。恐怕是不由自主確切感受到了吧，就因為這樣，即使想要隱瞞也沒用吧。」
「對吧！……老夫實在無法接受因為這件事遭到責備呢。」
「這是兩碼子事。話說回來我並沒有責備父親大人您吧？畢竟關於戰鬥，那家夥的嗅覺跟野獸沒兩樣。」
如果不是要責備這件事，那帕克斯究竟是對著什麽明顯地焦躁不安呢……卡傑爾的內心感到不解。
「啊……嗯，是呀。不如說那家夥得知不夠完整的情報，接下來會如何行動才是問題呢。都怪她打從小時候隻要一發生什麽事就會衝出去，你以為老夫胃痛過幾次啊。」
「……即使現在長大成人了，那種性格還是沒什麽變化對吧。」
「是啊。那樣一想，就覺得比起不完整的情報，還是將老夫知道的一切都跟她共享比較好吧。情報就是命脈。倘若掌握錯誤的情報，會誤判戰局，掌握越多正確的情報，便能提高生存率。也是為了不讓老夫繼續增加更多煩心事。」
「……我明白了。可總覺得一旦知道，不管那家夥願不願意，似乎更會將她拉進漩渦之中。」
聽見他直言不諱的話語，卡傑爾將軍輕聲說了句：「原來如此……」
帕克斯有著柔和的相貌，內在卻與路易十分相仿。
在冷靜穩重的表麵之下，他們有著為了讓事情合理進展而冷酷的一麵。
路易一如其外表被稱像魔王，然而帕克斯的相貌與卡傑爾將軍的亡妻相似，乍看之下無法辨明他的本質。
不對，是由於相貌柔和，一旦顯露出內在那一麵更是恐怖。
然後讓他稍微顯露出那一麵的原因……似乎是由於他擔心梅露莉絲。
他方才的發言，證明了那一點。
回想起從以前開始，帕克斯就算對梅露莉絲說東說西的，還是對她很寬容，卡傑爾將軍便笑了笑。
「……話說父親大人，若是要跟那個國家交戰，您果然會出戰吧？」
「不好說，老夫可不知道。不過……嗯，可能性很高。對當地熟，而且雖然自己說怪怪的，不過為了提升士氣，老夫的存在也能幫上忙吧。最重要的是，考量到這個國家的人才和狀態的話……對吧。
」
「幸好殿下也以『汀恩』之名跟軍方人士有交情，應該掌握著主要人員吧。混亂是越少越好。」
「的確沒錯……你也要出戰嗎？」
「怎麽可能。我不擅長武術喔。」
「『隻』不擅長武術對吧？老夫可沒見過能與你比肩的軍師喔。」
卡傑爾將軍發出悶笑聲說道。
帕克斯對那句話沒有任何回應，隻是一味露出苦笑。
「……那好吧。如果有個萬一就麻煩你看家了。」
「是。」
「還有梅露莉絲也拜托你了。」
「……實在很難想象那家夥會需要幫忙。」
卡傑爾將軍聽見這句話，也跟帕克斯同樣麵露苦笑。
「唉，別那麽說。關鍵時刻人手越多自然是再好不過。那家夥確實很強，不過……不，正因為如此，也需要有跟得上那家夥的士兵吧。雖說老夫多少有鍛煉公爵領那些人，可要跟上那家夥實在是……」
「原來如此……也許確實是那樣呢。不過，父親大人您對梅露莉絲太寬容了。」
「老夫才不想被你說。況且那種話我隻聽你說過而已啊。不管是克洛依茲還是休雷，老夫的教育方式可是被問『是將孩子推至萬丈深淵的獅子嗎？』呢。」
對於卡傑爾將軍的話，他不否定也不肯定，隻是竊笑說道：
「確實父親大人對那家夥所實施的訓練，會讓人有那種想法也無可厚非……但並不是那樣，我是在說您對已經出嫁，成為其他家族之人的那家夥的關心。」
「那當然啊。不管她嫁去哪裏，她都依然是流著老夫血脈的女兒……難道對你來說不是嗎？」
「不……當然我也是那家夥的血親，她是我可愛的妹妹這件事不曾變過喔。」
「是嗎……那麽就萬事拜托了。」
「嗯。」
???
「……你又來訓練了嗎？」
卡傑爾將軍一臉苦笑向梅露莉絲搭話。
「嗯，是啊……多虧了大家，我的直覺已經恢複了大半。」
在梅露莉絲身後可說是屍橫遍野……許多男人倒在地上。
而她別說是毫發無傷，衣服連一點髒汙都沒有。
隻有額頭上冒出的汗，訴說著她和剛才倒下的那些男性戰鬥過的事。
「梅露閣下，接下來請跟我……啊，將軍，抱歉失禮了。」
一群男人戰意高漲地接近她。
他們起初對於壓倒性的力量抱有恐懼感。
然而現在，在他們的雙眼中已經沒有那種負麵情感了。
能夠感受到……憧憬、尊敬那樣的情感。
那是她不靠名字贏得了在場眾人信賴的證據。
卡傑爾將軍最近聽說找她當模擬戰的對象，會得到建議。
她的建議一針見血，因此要求跟她進行模擬戰的人呈爆發式增加。
就算是老夫的女兒……他內心苦笑著。
「沒關係。要適可而止喔。」
此時，有名初老男性小跑步接近卡傑爾將軍。
「……當家大人，剛剛梅西男爵派了使者過來……」
「什麽？老夫馬上過去。」
梅露莉絲用銳利的視線望著他們在不遠處說話的樣子。
卡傑爾將軍注意到那件事，望向她說道：
「你也過來。」
「……這樣好嗎？」
「嗯。」
然後他們三人前往的是接待室。
已經到了的梅西男爵使者坐在沙發上。
看到他們三人進門，他站了起來。
「放輕鬆就好。千裏迢迢來到這裏，辛苦你了。」
「是！」
卡傑爾將軍坐到他對麵的位子上。
然後梅露莉絲像在待命那樣站在卡傑爾將軍的身後。
「……抱歉，失禮了，請問那位女性是……」
使者的目光瞥向她開口發問。
他的雙眼中顯現出不知所措。
「你用不著在意。事不宜遲，梅西男爵說了什麽？」
然而卡傑爾將軍似乎想要截斷話頭那樣果斷地說完以後，催促他繼續開口。
「……多瓦伊魯國有動作了。」
「那是指軍事上的意義沒錯吧？」
「……是的。」
對於梅西男爵的報告，不論是卡傑爾將軍或梅露莉絲，都沒有半點不安的樣子。
不如說，有種該來的終於來了那樣奇妙的安心感。
那使得使者暗暗吃驚。
先不論卡傑爾將軍，梅露莉絲的外表就是個弱不禁風的女性。
知道事實以後，不會因為衝擊太大而昏倒嗎……
就是因為那樣想，他要告知梅西男爵的口信之際，才會因為她在場而感到為難。
不過實際上卻完全不是那樣，她反倒很平淡地聽著。
「殿下知道那個事實嗎？」
「……恐怕已經透過其他管道掌握到了。派出我的同時，主人姑且派了其他使者過去。」
「這樣啊……目前掌握到的規模和進軍的速度是？」
「和以前的多瓦伊魯戰役同等規模。進軍速度比預想的要快……十天內可能就會到國境附近了吧。」
「……這樣啊。老夫會立刻趕往王宮，為能立即出戰做準備。『撐到老夫過去為止』——你就這樣告訴梅西男爵吧。」
「……真是令人安心的話語，衷心感謝您。」
使者緊張的內心似乎得到了緩解而放鬆表情，接著低頭致意。
「梅露。」
「是！」
「如你所聞，老夫現在要緊急前往王宮。大概會直接出戰吧。」
聽見卡傑爾將軍的話，她默默地點了點頭。
「你不必出戰。但是不知道接下來會發生什麽事，這就是戰爭。」
卡傑爾將軍認真的視線射穿了她。
即使如此她也絕不畏懼。
她反倒是直接迎上了他的視線，用同樣的眼神看著他。
「你還記得你發過的誓嗎？」
聽見那個問題，她的眼睛稍微瞪大了些……接著露出了微笑。
她的誓言。
那是卡傑爾將軍把劍授予她的時候所發的誓。
是到了現在還很珍惜地維護，保管在阿爾梅利亞公爵家的那把劍。
「我以我的名字發誓。我對父親大人和各位前輩至今教導我的東西，以及積累的劍術感到自負。我發誓有責任在揮劍之際不玷汙我的自負。」
做出這番宣言，已經是很久以前的往事了。
不過她絕對不會忘記。
「當然。但是我現在執劍的理由已經跟那時候不一樣了。」
「……這話什麽意思？」
「在自負以前，我最珍惜的事物就是在我身邊的人們。如果是為了保護他們，顧不得什麽自負，就讓我化身為惡鬼或是修羅吧。」
「這樣啊……」
聽見梅露莉絲的回答，卡傑爾將軍一瞬間笑了出來。
然而他隨即恢複嚴肅神色。
「老夫去去就回。」
「……祝您武運昌隆。」
梅露莉絲也在目送卡傑爾將軍離去後，返回阿爾梅利亞公爵家宅邸。
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回溯過去，這是發生在艾莉絲受到耶露麗雅妃召集，前往王城之際的事。
艾莉絲的母親梅露莉絲在安德森侯爵家。
……安德森侯爵家的鬥技場。
著名的武家名門安德森侯爵家內，存在著取代了中庭、不遜於王宮的鬥技場。
這裏原本是曆代安德森侯爵家的人，與身為家中私人士兵的護衛隊進行訓練的場地。
時至今日，那已成為向著名英雄卡傑爾將軍求教，並受到認可的健壯又幸運的男人們所聚集的場所。
即使在這個國家中，他們也是擁有強大戰鬥能力之人，但他們卻帶著驚愕表情望著鬥技場……不對，是望著在那裏進行模擬戰的梅露莉絲。
「喂……你有看見剛剛的動作嗎？」
「沒……」
目瞪口呆的他們，隻是一味地凝視著她的戰姿。
銳利的劍法。
簡直像是能看見未來那樣，身手高超且敏捷。
和她對峙的男人們接連束手無策地趴倒在地。
「她究竟是何方神聖……！」
從觀看她戰鬥的人之中傳來了這般叫喊。
那句話使得兩個男人……國軍副將軍克洛依茲與安德森侯爵家護衛隊隊長休雷麵麵相覷笑了出來。
「這也難怪啊。」
休雷聽見克洛依茲的低語頷首道。
「哎呀，那可真是了得。別說是知道過往的我們……看吧。就連應該見過那家夥訓練的人們都僵住了。」
「氣勢完全不同……先前那隻是為了讓身體不要鈍掉罷了。」
「對我們來說，現在這樣比較刺激呢……畢竟那可是受到卡傑爾將軍認可，擁有天賦才能的女中豪傑喔……不過，從那外貌應該是看不出來啦。」
「沒錯。」
好似一碰就會折斷的纖細肢體。
美麗的容顏。
構成她的所有一切，與如今顯露鬥誌揮舞刀劍的她無法連係在一起。
「反而她是卡傑爾將軍的女兒……準確來說是貴族子女的這件事比較令我驚訝呢。」
「嗯……」
這回換休雷麵泛苦笑，同意克洛依茲的話。
他們和她第一次見麵，是她在社交界亮相之前的事。
她以梅露莉絲·蕾潔·安德森的替身兼護衛的「梅露」此一身份，從小便參加訓練。
他們事後才知道，那是她自己的要求。
身為貴族子女，再加上當時是在社交界亮相之前，熟知梅露莉絲樣貌的，隻有她的家人，與極少數與她接觸的仆役而已。
邂逅之際他們不知道梅露就是梅露莉絲·蕾潔·安德森是理所當然。
進一步而言，當時梅露莉絲的舉止與貴族子女大相徑庭。
究竟有哪個千金小姐，會主動開心地進行對他們來說能用「極為嚴峻」來形容的訓練……
他們兩人得知她是侯爵千金，是在一同訓練好一段時間以後的事了。
實際上，時至今日，在這裏的眾人，幾乎都不知道她的真實身份。
別說是安德森侯爵家的衛兵，軍部人士更是如此。
那是因為她的存在是最高機密。
盡管也是因為公爵夫人精通劍術傳出去不好聽……但無論如何，她超常的強大是最重要的原因。
「……話說，又變得更強了呢。」
「不。與其說是變強……說是『恢複身手』比較好吧。」
打從小時候，她就已經強得非比尋常了。
是她原本的才能，在非要替母親報仇的那種鬼氣逼人訓練中磨練過的緣故。
「她說了還不夠喔。」
「……還不夠？」
「嗯。她說『我之前似乎是過和平日子過到傻了。安穩什麽的，明明不知何時會遭受威脅』。」
「是指公爵閣下的事嗎？」
克洛依茲聽見休雷的話雙眼睜大。
「你竟然知道嗎？」
「嗯，從侯爵閣下那邊婉轉地……你知道的。」
「喔……原來如此。那家夥也深深反省過了喔。說是『見到老爺遇襲的場景，我腦子一熱犯下了失誤。明明應該問出幕後關係的』。」
「哎呀，那可真是令人痛恨的失誤呀。」
「……還真嚴苛呢。」
「若是那些隨處可見的家夥們，我就會說：「真虧他們能堅守住公爵閣下！」不過考慮到那家夥的力量，能辦到那種事理所當然吧。實際上那家夥不就瞬間殺掉了襲擊者嗎？如果能留下一兩個人，想必能輕易撬開他們的嘴吧。畢竟看到那家夥的戰姿，不可能不害怕啊。」
克洛依茲對休雷的話語麵露苦笑，像是在表示同意般點了點頭。
於是乎，在兩人對話的期間，下一場模擬戰開始了。
似乎又是梅露莉絲對上一眾國軍的一對多戰鬥。
明明是連戰，她卻不顯疲態。
不對，其銳利似乎正變得越來越強勁。
「哎呀……就算現在回想起那家夥的戰姿還是會發抖。」
休雷仿佛回想起當時烙印在腦海的記憶，遙望遠方。
腦中清清楚楚浮現出與當時的她一起戰鬥的日子。
……是會讓人起雞皮疙瘩般的激烈戰姿。
是會令跟隨者們發自靈魂深處奮起那般，勇猛果斷的戰姿。
而渾身是血的她，仿佛帶著一股難以侵犯的……那種夢幻且壯烈的美麗。
「算了，回想起當時，現在是從『怪物』轉變成『強得跟怪物沒兩樣』吧？……照這樣繼續下去，在她活動身體的期間似乎就能恢複到那種程度了呢。」
沒有人知道她的戰姿以及功勞。
知道的人，即使在國家高層之中也隻有一部分……隻有她的父親卡傑爾將軍、去世的阿爾梅利亞前任公爵家主人，還有身為她丈夫的現任主人而已。
另外就是如休雷那樣宣誓效忠安德森侯爵家的私人士兵們，以及從當時就是卡傑爾將軍左右手的克洛依茲了。
就連握有一切實權的王太後，也無法完全掌握她的強大與功勞。
那全部都被埋葬在黑暗之中，又或者是成為卡傑爾將軍的功勞。
……不可能公開。
理應是深閨千金的侯爵家千金，是個以一擋百的戰士。
正因如此，她的存在是最高機密。
「……副將軍。」
一名軍人客氣地向克洛依茲搭話。
克洛依茲以視線回應了他。
「……那位女性究竟是何方神聖？……我都快喪失自信了。」
對於頹喪開口的他，不光是克洛依茲，就連在克洛依茲旁邊的休雷聽見也噴笑了。
「放心吧。這是來到這裏訓練的每個家夥的必經之路……她是安德森侯爵家的終極武器。身為卡傑爾將軍的首席徒弟，是就我所知能構到名為最強巔峰的戰士之一。不會叫你模仿她，但是她的動作你可要看仔細了。」
「是……是的。」
克洛依茲認真至極的答話，似乎令他更加混亂了。
見到那副模樣，休雷誇張地笑了出來。
「……休雷先生。」
成為話題中心的女性……梅露莉絲開口搭話。
模擬戰好像在不知不覺中結束了。
當然，是梅露莉絲獲勝。
「已經
跟國軍那邊的眾人比過一輪了，所以接下來我想跟安德森侯爵家的各位交手。」
「給、給我等一下！梅露莉……不對，梅露。今天你打了一整天吧？休息一下如何？」
「以前這點程度很普通啊……？」
對於休雷的反應，梅露莉絲感到不解。
弦外之音似乎是提出了「如果是休雷，想必知道我以前的訓練量吧」這個問題。
「呃，你說的確實沒錯啦……」
他瞥了一眼周遭，隻見安德森侯爵家的衛兵們都向後退了一步。
安德森侯爵家的眾人，都從以前就經常往來於這個訓練場……當然對於她有多強這件事，早已爛熟於胸。
因為看上去她的身手似乎更加卓越，他們會感到害怕也情有可原吧。
一部分的新成員也跟看過先前模擬戰的舊成員做出了同樣的反應。
「……喔，怎麽，梅露，你參加了訓練嗎？」
成為他們救世主的，是這個宅邸的主人卡傑爾將軍。
畢竟他有要事暫時離開的時候，她仿佛交替似的前來參加訓練，因此這是他們今天第一次碰麵。
「嗯。承蒙將軍的一片好意……這裏有許多接受將軍訓練、身強體壯的士兵們。」
梅露莉絲貫徹「梅露」的身份，用客套的方式說話。
「是啊、是啊……老夫有點話跟你說，可以跟我來一下嗎？」
「我明白了。那麽就叨擾了。」
接著兩人離開了這個地方。
留下的在場眾人，除了休雷和克洛依茲之外，都隻是愣愣地目送他們離去。
???
跟在卡傑爾將軍後頭進了他的個人房間之後，梅露莉絲便脫下了「梅露」這張外皮。
「今天不待在宅邸沒關係嗎？」
「……即使待在宅邸裏，我也會擔心小艾的事……說來慚愧，我心神不寧、無法冷靜，老爺他身體也能動了，就叫我來讓腦子稍微清醒點。」
呼……梅露莉絲誇張地歎了口氣。
「不愧是路易閣下，相當了解你。」
對她而言，訓練是日常生活的一部分。
一旦拿起劍，便會自然集中精神冷靜下來。
「是嗎？不愧是老爺呢……我再次迷上他了。」
對於向父親光明正大地秀恩愛的她，卡傑爾將軍則是泛起一抹苦笑。
「路易閣下的身體狀況如何？」
「與之前相比好了不少。」
「那就太好了。」
「嗯……可是他說了要回歸工作。為了阻止，我可是大費周章呢。」
「喔……總之好轉了不就好了嗎？」
「話是那樣說沒錯。」
梅露莉絲說著浮現一抹苦笑。
「有個好消息告訴你。順利抓到愛德華第二王子和馬艾裏亞侯爵家一派了。」
卡傑爾將軍的話語讓梅露莉絲瞬間僵住……接著重重呼出安心的一口氣。
「這樣啊……終於、終於以亞爾弗列德王子的勝利作收了呢。」
她露出柔和的微笑，聲音中帶著些許興奮。
「嗯。馬上就能致力於平定國內了吧。各個領地今後再說，但關於王宮裏的政務，殿下已經得到能幹的人員。老夫固然不甚清楚，但路易閣下有雲，已經幾乎是殿下在執政了吧？」
「似乎是呢。不過先前因為有愛德華王子與馬艾裏亞侯爵一家這個障礙在……為了不讓他們礙事，不得不乘隙暗中先行安排，雖說也有過無法動作太大的情形，然而如今已搬開那塊大石頭，他應該能盡情發揮實力了吧。」
「……必須將混亂控製在最低限度，盡快收拾完畢。希望他務必要充分發揮他的才幹。」
「……那個國家有什麽動靜嗎？」
對梅露莉絲的提問，卡傑爾將軍皺起了眉頭。
「是路易閣下讓你調查的嗎？」
「嗯。雖然沒有對我明說。小艾好像也發現了喔。」
「艾莉絲她呀……優秀過頭也是個問題呢。」
「就是說呀，我就先跟迪達、萊爾還有塔妮亞好好多說幾遍，要他們相較以往更加保護好那孩子吧……襲擊老爺的應該也是那個國家的人吧。因此無法斷言小艾不會身陷危機。」
「此話當真？」
「那是我的直覺。盡管服飾看似盜賊，但他們行動時很有紀律。劍法上也是所有人都有相同的特色。身為曾經與那個國家的人們執劍交戰過的人，能感覺得到。對那個國家來說……不對，對愛德華王子與馬艾裏亞侯爵他們也是呢……那時候最礙事的便是亞爾弗列德王子、老爺又或者是父親大人吧。雖然不曉得幕後黑手是那個國家的人，還是馬艾裏亞侯爵家一派就是了。」
「原來如此啊。那麽，確實如你所言，好好對他們三人提忠告比較好吧。」
「嗯……不過一旦到了緊要關頭，我也會出手。」
卡傑爾將軍為她淡然說出的話語，一瞬間睜大了眼。
反映在她雙眼中的是覺悟。
還有如往昔一般深厚的鬥誌。
看透了那些，他輕輕呼了口氣。
「那好吧。應該幾乎沒人能跟你交鋒，再者如果是你，想必能根據戰況做出臨機應變的行動吧……話說梅莉，老夫可以問你個問題嗎？」
「什麽問題？」
「你為什麽不教艾莉絲和貝倫劍術？」
對於那個問題，梅露莉絲麵泛苦笑道：
「原因之一是他們不想學……不是依自己的意思學習便無法持久，不會在真正的意義上變強。」
梅露莉絲對於武術的修練特別嚴格。
自身須抱著相應的覺悟置身於嚴酷的情況，應該是最大的原因吧。
「另外，這也是我自私的願望。」
在說這話時，方才的鬥誌自她的表情上消失，取而代之浮現出悲傷的笑容。
「我會拿起劍是為了複仇。然後在得知無法實現那個願望的時候，我接下來盼望的便是不會再產生像我這樣的人。不要出現為了保護誰，遭到剝奪身陷痛苦，然後因憎恨而心浮氣躁的人。正因如此，我一直手握刀劍，雙手染血……但是我的孩子們並不知道。不論是想要奪命的衝動或是憎恨也好。對於要創造今後將來的他們來說，沒有必要知道。身處那樣安穩的日常生活之中，沒有必要手握刀劍。比起那些，學習身為阿爾梅利亞公爵家的人所需要的東西更加重要。就因為這樣，我才沒讓他們拿劍吧。」
「……簡單來說，就是你不想讓孩子拿劍吧？」
「嗬嗬嗬……是呀。不過，就像我剛才所說的……假若那些孩子是打從心底想要學劍的話，我應該也會教吧。」
「原來如此呢。」
「不過到頭來……即使沒有讓那些孩子直接雙手染血，還是在立場上讓他們背負了相當的性命。」
「是呀。」
卡傑爾將軍聽著梅露莉絲的話語露出一抹苦笑。
「那我就先失陪了……父親大人，謝謝您告訴我亞爾弗列德王子與小艾獲勝了。」
「沒什麽。啊……回去的時候小心一點。」
「嗯。」
梅露莉絲就這樣離開了安德森侯爵家。
馬車搖晃幾分鍾後，抵達了阿爾梅利亞公爵家在王都的別邸。
「您回來了，夫人。」
在仆役的迎接下一進入房子裏頭，她便率先前往丈夫路易的個人房間。
她的腳步很輕快。
艾莉絲的勝利似乎讓她的內心超乎想象的歡喜。
「打擾了，老爺…
…」
路易正在自己的床上睡覺。
見到那副模樣，她閉上了嘴。
她悄悄靠近他身邊，跟著坐了下來。
對著他相較先前好了許多的臉色，自然而然安心地舒了口氣。
……他一直以來都太拚命工作了。
時常繃緊神經工作的模樣，甚至連看的人都覺得擔心。
簡直就像站在細繩上橫越懸崖那樣危險。
一旦繩索斷掉、一旦精神不集中，就會一頭摔落崖下。
在一旁望著他持續累積疲勞越發憔悴，她感到焦急。
她也擔心女兒艾莉絲的事，想去見見女兒，好幾次都不由自主地想要助女兒一臂之力。
但是她辦不到。
要離開令人擔憂的他身邊，那種事她連想都不敢想。
尤其是最近。
在王宮的勢力之爭更形激烈之際，縱令如此政務也不能有所停滯，於是他拚命工作。
別再這樣了，好好珍惜自己吧……她想這樣大叫，但好幾次都忍了下來。
若說為何，那是因為他注視的前方有國家與人民在。
由於災害和假金幣事件，許多人們飽受折磨遭受損害……就根本上的前提，要是沒有他和他的部下、薩吉塔裏亞伯爵……還有亞爾弗列德王子，說不定還沒辦法那樣子保住這個國家。
因為有很多人仗著耶露麗雅妃和馬艾裏亞侯爵家的權勢得到職位，深入國政內部。
他們甚至不知道被賦予的職務其存在的意義。
因此無所作為。
要說做了什麽，就是中飽私囊和如何阻礙路易了。
畢竟他們的魁首耶露麗雅妃和馬艾裏亞侯爵自己就帶頭在做了。
應該說不過是嚐到一點甜頭，結果便出現暗中追隨他們的人。
國家的行政停滯，換言之便等同於人們的日常生活受到阻礙。
那樣一來早晚終究會自行瓦解，又或是因此讓其他國家得以趁機進攻……
保不住國家並非比喻，也絕非是誇張的形容。
見過在那種情形之下，沒空休息持續工作的路易，梅露莉絲流露出仿佛有些悲傷又傷腦筋的笑容。
「小艾的工作狂，說不定真的是像到老爺你呢。」
她低喃著這件事。
此時，路易瞬間微微睜開雙眼。
「……你回來了啊，梅莉。」
「吵醒你了嗎？」
「沒有……話說艾莉絲人呢？」
他用沙啞的聲音擔心地詢問。
「放心吧，老爺。聽說亞爾弗列德王子順利獲勝了。阿爾梅利亞公爵領的狀態也會有所好轉吧……換句話說，這對小艾來說也是獲勝喔。」
「……是嗎？聽你這麽說我就放心了……」
他安心地呼了口氣之後，再次閉上了雙眼。
她擔心那樣的他觀察了一會兒……由於他安穩而規律的鼾聲放下了心中大石。
是不是太會瞎操心了呢……她如此自嘲。
自他受傷以後，每當閉上眼睛她就憂慮著他會不會就這麽陷入永眠。
在他的額頭上落下一吻之後，她便起身鑽過不同於進門時的另一扇門。
那扇門，乍看之下並不像是門。
與牆壁完全融為一體，若是不曉得其存在，想必甚至無法認知到吧。
像這樣用機關門連通的秘密房間或秘密通道，可說是貴族宅邸中必不可少的存在。
不管在這個宅邸，還是在阿爾梅利亞公爵領本邸都為數不少。
鑽過門之後出現在前方的，是稱為庫房也可以的小房間。
沒有裝飾之類的，也沒有家具。
隻有一個孤伶伶的小圓桌，以及與其成對的一張椅子放在中央而已。
梅露莉絲在那張椅子坐了下來。
並不是平常坐的那種座墊很柔軟的豪華椅子。
是木製、隨處可見的椅子。
她坐下之後，便拿起隨意放在桌上的劍。
那柄細劍也如這個房間以及房間內的家具一般，完全沒有任何像是裝飾的飾品。
她嗖地一下，從劍鞘拔出了劍。
是用得很順手，一眼就能看出有在仔細保養，極具實戰用途的刀刃。
……一個深呼吸。
她用那把劍靠近額頭，閉上雙眼。
那項行為是她在質問自己的覺悟……同時也像是在祈禱一般。
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「這是為你打造的東西……你能成為足以使用這把劍的人嗎？」
每當這把劍在麵前，她便會憶起父親的話。
……然後質問自己的覺悟。
究竟自己有沒有一直守著那時候的誓言。
她再次睜開了眼睛。
與此同時，她散發出的那種鬱悶氛圍隨之煙消雲散。
???
「您對那家夥說了嗎……」
兒子隨著歎息輕聲說出的言語，使得卡傑爾將軍身體縮成一團。
「不，比起說了……那個，更像是梅莉自己察覺到的。」
「既然是父親大人，應該是一不小心扯到那個話題說出來的吧。」
身為他的兒子，現任安德森侯爵家主人帕克斯冰冷的視線，讓卡傑爾將軍的身體更加縮成一團。
「……算了，那個人對戰爭的氣味很敏感。恐怕是不由自主確切感受到了吧，就因為這樣，即使想要隱瞞也沒用吧。」
「對吧！……老夫實在無法接受因為這件事遭到責備呢。」
「這是兩碼子事。話說回來我並沒有責備父親大人您吧？畢竟關於戰鬥，那家夥的嗅覺跟野獸沒兩樣。」
如果不是要責備這件事，那帕克斯究竟是對著什麽明顯地焦躁不安呢……卡傑爾的內心感到不解。
「啊……嗯，是呀。不如說那家夥得知不夠完整的情報，接下來會如何行動才是問題呢。都怪她打從小時候隻要一發生什麽事就會衝出去，你以為老夫胃痛過幾次啊。」
「……即使現在長大成人了，那種性格還是沒什麽變化對吧。」
「是啊。那樣一想，就覺得比起不完整的情報，還是將老夫知道的一切都跟她共享比較好吧。情報就是命脈。倘若掌握錯誤的情報，會誤判戰局，掌握越多正確的情報，便能提高生存率。也是為了不讓老夫繼續增加更多煩心事。」
「……我明白了。可總覺得一旦知道，不管那家夥願不願意，似乎更會將她拉進漩渦之中。」
聽見他直言不諱的話語，卡傑爾將軍輕聲說了句：「原來如此……」
帕克斯有著柔和的相貌，內在卻與路易十分相仿。
在冷靜穩重的表麵之下，他們有著為了讓事情合理進展而冷酷的一麵。
路易一如其外表被稱像魔王，然而帕克斯的相貌與卡傑爾將軍的亡妻相似，乍看之下無法辨明他的本質。
不對，是由於相貌柔和，一旦顯露出內在那一麵更是恐怖。
然後讓他稍微顯露出那一麵的原因……似乎是由於他擔心梅露莉絲。
他方才的發言，證明了那一點。
回想起從以前開始，帕克斯就算對梅露莉絲說東說西的，還是對她很寬容，卡傑爾將軍便笑了笑。
「……話說父親大人，若是要跟那個國家交戰，您果然會出戰吧？」
「不好說，老夫可不知道。不過……嗯，可能性很高。對當地熟，而且雖然自己說怪怪的，不過為了提升士氣，老夫的存在也能幫上忙吧。最重要的是，考量到這個國家的人才和狀態的話……對吧。
」
「幸好殿下也以『汀恩』之名跟軍方人士有交情，應該掌握著主要人員吧。混亂是越少越好。」
「的確沒錯……你也要出戰嗎？」
「怎麽可能。我不擅長武術喔。」
「『隻』不擅長武術對吧？老夫可沒見過能與你比肩的軍師喔。」
卡傑爾將軍發出悶笑聲說道。
帕克斯對那句話沒有任何回應，隻是一味露出苦笑。
「……那好吧。如果有個萬一就麻煩你看家了。」
「是。」
「還有梅露莉絲也拜托你了。」
「……實在很難想象那家夥會需要幫忙。」
卡傑爾將軍聽見這句話，也跟帕克斯同樣麵露苦笑。
「唉，別那麽說。關鍵時刻人手越多自然是再好不過。那家夥確實很強，不過……不，正因為如此，也需要有跟得上那家夥的士兵吧。雖說老夫多少有鍛煉公爵領那些人，可要跟上那家夥實在是……」
「原來如此……也許確實是那樣呢。不過，父親大人您對梅露莉絲太寬容了。」
「老夫才不想被你說。況且那種話我隻聽你說過而已啊。不管是克洛依茲還是休雷，老夫的教育方式可是被問『是將孩子推至萬丈深淵的獅子嗎？』呢。」
對於卡傑爾將軍的話，他不否定也不肯定，隻是竊笑說道：
「確實父親大人對那家夥所實施的訓練，會讓人有那種想法也無可厚非……但並不是那樣，我是在說您對已經出嫁，成為其他家族之人的那家夥的關心。」
「那當然啊。不管她嫁去哪裏，她都依然是流著老夫血脈的女兒……難道對你來說不是嗎？」
「不……當然我也是那家夥的血親，她是我可愛的妹妹這件事不曾變過喔。」
「是嗎……那麽就萬事拜托了。」
「嗯。」
???
「……你又來訓練了嗎？」
卡傑爾將軍一臉苦笑向梅露莉絲搭話。
「嗯，是啊……多虧了大家，我的直覺已經恢複了大半。」
在梅露莉絲身後可說是屍橫遍野……許多男人倒在地上。
而她別說是毫發無傷，衣服連一點髒汙都沒有。
隻有額頭上冒出的汗，訴說著她和剛才倒下的那些男性戰鬥過的事。
「梅露閣下，接下來請跟我……啊，將軍，抱歉失禮了。」
一群男人戰意高漲地接近她。
他們起初對於壓倒性的力量抱有恐懼感。
然而現在，在他們的雙眼中已經沒有那種負麵情感了。
能夠感受到……憧憬、尊敬那樣的情感。
那是她不靠名字贏得了在場眾人信賴的證據。
卡傑爾將軍最近聽說找她當模擬戰的對象，會得到建議。
她的建議一針見血，因此要求跟她進行模擬戰的人呈爆發式增加。
就算是老夫的女兒……他內心苦笑著。
「沒關係。要適可而止喔。」
此時，有名初老男性小跑步接近卡傑爾將軍。
「……當家大人，剛剛梅西男爵派了使者過來……」
「什麽？老夫馬上過去。」
梅露莉絲用銳利的視線望著他們在不遠處說話的樣子。
卡傑爾將軍注意到那件事，望向她說道：
「你也過來。」
「……這樣好嗎？」
「嗯。」
然後他們三人前往的是接待室。
已經到了的梅西男爵使者坐在沙發上。
看到他們三人進門，他站了起來。
「放輕鬆就好。千裏迢迢來到這裏，辛苦你了。」
「是！」
卡傑爾將軍坐到他對麵的位子上。
然後梅露莉絲像在待命那樣站在卡傑爾將軍的身後。
「……抱歉，失禮了，請問那位女性是……」
使者的目光瞥向她開口發問。
他的雙眼中顯現出不知所措。
「你用不著在意。事不宜遲，梅西男爵說了什麽？」
然而卡傑爾將軍似乎想要截斷話頭那樣果斷地說完以後，催促他繼續開口。
「……多瓦伊魯國有動作了。」
「那是指軍事上的意義沒錯吧？」
「……是的。」
對於梅西男爵的報告，不論是卡傑爾將軍或梅露莉絲，都沒有半點不安的樣子。
不如說，有種該來的終於來了那樣奇妙的安心感。
那使得使者暗暗吃驚。
先不論卡傑爾將軍，梅露莉絲的外表就是個弱不禁風的女性。
知道事實以後，不會因為衝擊太大而昏倒嗎……
就是因為那樣想，他要告知梅西男爵的口信之際，才會因為她在場而感到為難。
不過實際上卻完全不是那樣，她反倒很平淡地聽著。
「殿下知道那個事實嗎？」
「……恐怕已經透過其他管道掌握到了。派出我的同時，主人姑且派了其他使者過去。」
「這樣啊……目前掌握到的規模和進軍的速度是？」
「和以前的多瓦伊魯戰役同等規模。進軍速度比預想的要快……十天內可能就會到國境附近了吧。」
「……這樣啊。老夫會立刻趕往王宮，為能立即出戰做準備。『撐到老夫過去為止』——你就這樣告訴梅西男爵吧。」
「……真是令人安心的話語，衷心感謝您。」
使者緊張的內心似乎得到了緩解而放鬆表情，接著低頭致意。
「梅露。」
「是！」
「如你所聞，老夫現在要緊急前往王宮。大概會直接出戰吧。」
聽見卡傑爾將軍的話，她默默地點了點頭。
「你不必出戰。但是不知道接下來會發生什麽事，這就是戰爭。」
卡傑爾將軍認真的視線射穿了她。
即使如此她也絕不畏懼。
她反倒是直接迎上了他的視線，用同樣的眼神看著他。
「你還記得你發過的誓嗎？」
聽見那個問題，她的眼睛稍微瞪大了些……接著露出了微笑。
她的誓言。
那是卡傑爾將軍把劍授予她的時候所發的誓。
是到了現在還很珍惜地維護，保管在阿爾梅利亞公爵家的那把劍。
「我以我的名字發誓。我對父親大人和各位前輩至今教導我的東西，以及積累的劍術感到自負。我發誓有責任在揮劍之際不玷汙我的自負。」
做出這番宣言，已經是很久以前的往事了。
不過她絕對不會忘記。
「當然。但是我現在執劍的理由已經跟那時候不一樣了。」
「……這話什麽意思？」
「在自負以前，我最珍惜的事物就是在我身邊的人們。如果是為了保護他們，顧不得什麽自負，就讓我化身為惡鬼或是修羅吧。」
「這樣啊……」
聽見梅露莉絲的回答，卡傑爾將軍一瞬間笑了出來。
然而他隨即恢複嚴肅神色。
「老夫去去就回。」
「……祝您武運昌隆。」
梅露莉絲也在目送卡傑爾將軍離去後，返回阿爾梅利亞公爵家宅邸。