「……多瓦伊魯國終於舉兵了。戰爭開打了。」
母親大人的話，讓我腦中一片空白。
……就因為那樣……
「母親大人，您說的是真的嗎？」
我才會問出那樣愚蠢的問題。
母親大人對我的舉動麵露苦笑道：
「也難怪你會那樣想呢。很遺憾，這是事實喔。父親大人那邊已經收到多瓦伊魯國的軍隊有所行動的報告。他現在為了確認今後的對策去王宮了……不對，並不是確認呢。現在是為了出戰正在做準備。恐怕明天就會叫他出發了吧。」
「那麽快！」
「聽說多瓦伊魯國的動作比想象中要快。要是出戰的時間拖得越久，梅西男爵的負擔就會變重。而且要是梅西男爵沒能守住，依現在西部各領地的力量，無法徹底守住領地。他們轉眼間就會來到王都了。因此動作非得快點才行。如果是父親大人，就算勉強也會堅持到底吧。」
「……原來如此。」
在我不知道的地方，世界在不斷推進。
並且不管願不願意，那滔天大浪正在將這個國家往一個方向推。
我在腦中思索今後的行動。
「父親大人他要留在王都嗎？」
「是呀。一方麵也是因為他是宰相……更重要的是他現在還沒恢複到能熬過長途旅行。」
「……這樣啊。」
「因為老爺，我們恐怕會暫時待在王宮裏吧。為了處理好宰相的工作。不管我怎樣試圖阻止還是……」
母親大人一瞬間很落寞似的垂下眼。
「……母親大人……」
「……就算我說這些類似牢騷的話也無濟於事呢。我很尊敬那樣的老爺嘛。」
不過下一刻她就堅強地露出了微笑。
「那麽小艾你有什麽打算？」
「……我打算按照當初的計劃回領地。」
「哎呀……」
是我的回答太出乎意料了嗎？母親大人雙眼大睜。
「既然大家要留在王都，那我回領地去比較好吧。要說我在這裏能做的，就是搜集情報了。那些情報我也可以從父親大人或貝倫那裏拿到。我把許多工作還留在領地就來王都了，在因為這件事而岌岌可危前回到領地，我能做的事更多吧。領地裏沒人有決策權，在這種局勢下大家會相當不安，而且也需要替無法預料的狀況做準備。」
「……這樣啊。那麽小艾……」
母親大人用溫柔的表情聽我說話，然而當她開口的一瞬間，卻忽然變了個樣。
那是我至今不曾見過的表情。
是認真到令人害怕的表情。
從前在阿爾梅利亞公爵家貶斥貝倫的怒氣固然也很可怕，但不知為何我覺得現在更可怕。
「雖說阿爾梅利亞公爵領是離多瓦伊魯國很遠的地方……不過戰爭時期不知道會發生什麽事。假如發生遭受爭鬥波及，一定要找我喔。」
母親大人的話語，讓我內心感到不解。
陷入爭鬥的時候，要找母親大人……？
雖然我確實聽舅母大人說過母親大人很強，盧狄似乎也說過類似的話……但老實說我無法想象戰場上的母親大人。
但是我沒辦法再繼續過問。
在在母親大人身上感受到的壓力就是那麽強。
「……我明白了。我一定會那樣做的。」
母親大人聽見我的回答，似乎總算是解除了緊張狀態。
我直接下令叫塔妮亞去做準備，暫且到房間讓內心冷靜一下。
……我害怕的時刻終於到來了嗎……
愛德殿下與馬艾裏亞侯爵家以及那一派的人都遭到逮捕。
然後汀恩肯定已經在緊急構築新體製了吧。
畢竟他那一派匯集了地位不高卻很能幹的人才。
不如說甚至有可能在那場逮捕戲碼之前，就已經在暗中構築了。
不過說到要徹底平定國內……時間還不夠充足。
要說哪裏值得慶幸，就是軍隊方麵是以外祖父大人為首，有著強大的團結力吧。
要是連關鍵時刻的武力裝置都生鏽動不了，那可就連笑都笑不出來了吧。
雖然若就那樣讓愛德殿下成為領導，軍隊會變成怎樣都不知道。
「……大小姐，已經做好準備了。」
伴隨敲門聲進門的塔妮亞開口報告。
「哎呀，動作還挺快的呢。」
「因為早就已經在準備了。」
……這麽說來，原本會議結束後就要回去了。
不過由於發生太多事情，我早就把這件事忘得一幹二淨。
「那麽我們就趕快回領地吧……但在那之前，把大家叫過來。」
塔妮亞聽完我的話點點頭，立刻動了起來。
她也察覺到發生非比尋常的狀況了吧。
一起來到王都的萊爾和迪達隨即聚集在我麵前。
「……我就直截了當地說了。我們跟多瓦伊魯國之間開戰了。」
聽見我這句話，所有人的眼神都變得銳利。
「我要馬上回領地應對這個緊急狀態……情勢發展比我想象的還要快。」
「……您認為對阿爾梅利亞領也會造成影響嗎？」
「嗯，沒錯。」
我毫無迷惘表示肯定。
與此同時，我感受到現場的緊張感隨之高漲。
如今這種情況讓我覺得非常舒服。
「當然我會全力祈禱外祖父大人能得勝。但不管發生什麽事都不奇怪……況且就算沒有直接對戰，無論如何還是會有影響。因為戰爭會使得人心惶惶。」
聽見我的話，他們三個人點了點頭。
「……因為是這樣的狀況，帶頭的我必須領路。無論處於怎樣的濁流之中，都得讓大家看到我站得直挺挺的身影……我要用最快的速度回去。」
我們就這樣立即回到領地。
我已經習慣騎馬上路了。
最初……是在逐出達裏爾教的騷動那時，我第一次直接騎馬來到這裏的時候，真的很艱辛。
雖然比起乘坐馬車的時間確實是縮短了，不過甚至讓人覺得……徹底用盡了力氣。
然而到了現在，就連騎馬時的震動都令人覺得舒服……人類的習慣真是驚人。
「歡迎回來，大小姐。」
「我回來了，大家。我馬上到辦公室工作。」
我一如宣言，用最快的速度回來以後，匆匆打過招呼就在文件的圍繞下開始工作了。
時間有限，連一秒都浪費不得。
坐在椅子上的我麵前，聳立著大量的紙山。
……這樣的光景，我也已經習以為常了。
跟我一起進房的塔妮亞也是連一下眉頭都沒皺。
不如說……因為我想象中的是文件會多到整個地上，連腳都沒地方踩，這些量可說少到令人吃驚。
畢竟在我趕往王都那時，領地的行政狀態可以用糟透了這句話來形容。
想要移民過來的人們，從其他領地接連不斷蜂擁而至。
王都……準確來說是來自愛德殿下他們的……關於征收儲備糧食的荒謬難題。
重大事件接二連三地來。
當務之急自然是應對那些事件，但是也不能落下了平時的工作。
結果領官們幾乎是不眠不休，甚至還被稱之為不夜城。
在那種情況下離開領地，真的是很痛苦的選擇。
幸好因為斷絕了萬惡的根源……也就是除掉了愛德殿下他們，才能帶著超乎預料的最
好結果回來。
至於應對的方麵，在前往王都以前，我是決定好一定程度上的機製之後才去……然而那頂多也就是計劃而已。
就算是經過深思熟慮，所謂的計劃常常在實際上開始運作以後，又會產生出新的問題。
未來可能發生的事無論怎樣預測或是加以斟酌籌劃，問題還是會從意想不到的地方冒出來。
因此原本還以為……文件小山的數目會創下曆代以來的最高紀錄。
但是超乎想象的少。甚至太少了，少到反倒令人訝異的程度。
這當然是件令人高興的事。
自塞巴斯以下領地領官們的優秀與成長，讓我的內心充滿無以名狀的喜悅。
「……現在不是沉浸在那種感慨裏的時候了呢。」
結束不是對任何人訴說的自言自語之後，我大致瀏覽過文件小山，隨後就從重要的案件開始著手。
想要移民的人們，現在讓他們住在緊急建造的臨時住宅裏。
由於汀恩將從其他國家收購的物品，和從這次遭到處置的貴族們那裏征收的糧食，提供給全國各地，各個領地的糧食狀況有所改善。
因為這項消息，兩成左右想要移民的人們回到了原本的領地。
然而關於剩下的八成，還是想要住在阿爾梅利亞公爵領。
必須準備好讓他們居住的環境。
雖然也需要為戰鬥做準備，但人民失控更加恐怖。
如果因為他們的到來導致治安惡化，就別提什麽戰鬥的準備了。
就算是為了不要變成那樣，也得盡快備齊他們生活的基本條件，必須讓領地居民看到我們不動如山的樣子。
眼下重要的是登記戶籍、中介工作，然後是確保住處。
關於住處，雖然不是當務之急，但現在大家所住的，充其量隻是臨時住宅。
緊急工程建造出來的住宅，因為是趕建出來的故構造很脆弱。
但即使如此我想也能維持個兩年吧。
關於中介工作，幸運的是領地的經濟有擴大的傾向。
有很多地方人手不足想要勞工，這件事應該能順利完成吧。
……不過——我看向資料。
關於每個想要移居的人，姑且還是在領境讓負責的領官們確認他們希望移居的原因和每個人的家庭成員與經曆等等。
老實說希望的原因大家都大同小異。
我感興趣的是每個人的經曆。
如果要舉例子，比方說有能以特殊織法織成的綢緞、冶金技術製成的金屬工藝品等等，各地都存在著所謂的特產或是名產。
能創造出那種特產或名產，擁有一手絕活——也就是所謂的工匠們，在這次希望移居的人當中也不在少數。
其他還有從事醫療的人，或是擁有大商會的商人等等。
……沒錯，就是人才。
這次繁重工作的報酬，就是阿爾梅利亞公爵領得以引進許多人才。
而且還是在該領域，已經累積了職業訓練的人們！
現在想起來似乎已經是很久以前的事了，不過在設立學園之際，我在商業公會大聲斥責，那時候——
「可以的話，我希望盡早讓學園運作。人也是我們領地的重要資源，不去鍛煉就這麽置之不理也很可惜吧。」
我曾對著當時在座的商會代表們那麽說過。
並且那種想法到現在也不曾變過。
人才就是人財——其存在本身對領地來說就是財產。
而且還是讓未來擁有更多可能性的重要財產。
人們聚集形成集團，然後聚集更多而成為領地、國家……換句話說由於人類的成長，領地也會跟著成長富裕，而那些富裕則回饋給大家。
沒錯，我是那樣想的。
正因如此，守護與培育是身為代理領主的我的職責，我抱持這種想法做出行動。
……這次有許多人才移居到這塊土地上。
比方說，可以讓了解特殊織法的人們在服飾店工作，若讓那種特殊的織法與我們領地上原本擁有的技術或特殊素材互相交流，會變成怎樣呢？
肯定能創造出有趣的成果。
簡單來說，由於擁有這塊領地前所未有的知識的人們，與擁有這塊領地知識的人們彼此相遇，那會不會成為刺激，誕生出新的東西呢？——就是這麽一回事。
……光是想象就覺得興奮。
言歸正傳——
盡管對於阿爾梅利亞領，這次的移民很有意思又很棒……不過那並非正題。
最需要思考的一點，是像這樣有一手絕活的人……各地的領政糟糕到就連原本由於有那些知識和技術而受到領地保護的人們都希望移居。
從貝倫對父親大人和母親大人坦言「見到了地獄」就能推測出來了。
關於饑荒已經有解決的頭緒，實際上正由汀恩和貝倫指揮執行。
就算是這樣……
由於這次的事件，貴族與平民之間的代溝變得更深了。
貴族們顯露出不顧領民們，為了自己的一己私欲行使權力的模樣，因此平民感到憤怒、絕望，進而放棄了吧。
原本是那塊領地應當率先保護的人才卻想要移居這件事，就是鐵證。
王國的貴族們……竟已把貴族的義務遺忘得那般徹底，隻重一己私欲嗎？
「光是對出身高貴引以為傲，那並不是貴族。唯有行為高尚之人才是真正的貴族。」
小時候祖父大人曾經那樣告訴我。
當時我左耳進右耳出，聽過就算了……不過事到如今，我卻沉痛地明白了。
賦予貴族權力，是為了讓他們引領平民行動，統整意見加以調整，在關鍵時刻成為擋箭牌保護大家。
因此同樣身為受領地居民托付的人，那種情形超越啞口無言，甚至令人感到悲觀。
我也深深明白汀恩破壞現存體製，想統整成一個王國的想法。
由於王國悠久的曆史而忘卻其存在意義的，看樣子不光隻有達裏爾教。
貴族也是在不知不覺間，將自己手中的權力全用在追求利益之上，至於那種力量究竟為何存在，已經遺忘許久。
徹底暴露出那一點的就是這次的事件了。
幸好由於這次的肅清，許多那樣的貴族遭到裁決。
「打擾了。我有事稟報。」
〈民〉的領官隨著敲門聲一同進入，我暫且中斷思考。
重新調整了一下思緒。
「不好意思，百忙之中還把你叫過來……我要現場確認關於接收移民的事。首先，登記戶籍的進展狀況如何？」
「是的，已經建立好八成了。」
「這樣啊……那中介工作的方麵如何了？」
「有詢問過大家的要求，盡可能依序介紹適合的工作。在登記戶籍的麵談之際也會同時予以確認，因此同樣完成了八成……因為他們似乎也想趕緊備齊生活的基本條件，所以都很積極。」
「那真是太好了。」
並不是給予施舍，充其量隻是為了讓他們融入這塊領地，維持能夠自立更生的生活……是以此為前提實施的政策。
既然接受安排的人對此積極回應，就再好不過了。
「沒有什麽大問題呢。那就趕快繼續進行。不過可不能疏忽，要仔細跟每個人對話。」
「當然。由於這件事已經進行了大半，得以空出人手，我想一並著手進行關於住宅的事宜，您意下如何？因為有臨時住宅，等到工作決定之後應該會比較好，因此目前的狀況是除了想以手頭的資金購買的
人以外，都還沒著手處理的狀態。」
「這確實是工作不定下來就沒辦法推進的事呢……」
阿爾梅利亞公爵領的各個地區，由於氣候、地理而大不相同。
東部因為有港口漁業興盛，最近貿易變得活絡。
相反的西部由於是山嶽地區林業興盛，最近也致力於溫泉等等的觀光業。
因為有隻能在特定地區從事的職業，果然還是考量過恰當的職業提出建議後，再購買住宅這樣的流程是最好的吧。
「話說希望用手頭的資金購房的有幾成左右？」
「一成多……差一點到兩成。」
「哎呀，比想象中的要多呢。」
能用手頭上的資金購買，說得直接一點就是代表對方有那麽多的儲蓄，此外還代表災害發生時有拿出那麽多錢的餘力。
也就是老實說，他們會想要移居，很大的因素是無法忍受領主那副德性和盡顯那德性的體製。
……當然前提是為了逃離由於災害產生的混亂。
「已經舉行過關於領地概況的說明會了吧？」
是以希望移居的人為對象所舉辦的說明會。
是說明這個領地的政策、製度和各地特色的會議。
「是。畢竟這個領地跟其他領地有很多不同的地方。雖然對我們來說已經是理所當然的事了呢。」
比方說紙幣、銀行製度、教育製度還有稅製。
因為有實施和其他領地不同的獨特政策，因此一開始會讓人相當不知所措、混亂不已。
至於這個領地的領民，因為是階段性引進，所以是慢慢習慣的。
假如是一口氣引進，領民們也會跟想要移居的人們表現出同樣的反應吧。
……因為我們這邊沒有能一口氣引進的人手，原本就是個不可能的假設。
「先不說那些，隻要舉辦說明會，雖然是大致，但應該能了解地區性質吧。之後如果能個別進行谘商就更好了……關於要用手頭資金購房的人們，我們這邊沒必要再多加幹涉了吧……然後關於援助糧食的方麵怎麽樣了？」
「已經發放完畢了。至於今後的份就等跟〈農〉那邊做完調整之後了。」
〈農〉是我在趕往王都以前設立的新部門。
是由我從〈財〉、〈民〉、〈建〉各拉幾個領官，再加上在高等學園的農業科得到優秀成績的人們所組成的。
職務內容就跟字麵上一樣，是特別強化管理我們領地的財產之一的糧食。
說得更詳細一點的話，管理儲備糧食自不在話下，還需要預測各種食材的產量進行管理，如果有問題要跟各部門合作予以應對。
由於被愛德殿下找碴的那件事，我深深明白那個部門的必要性因而設立。
「原來如此。之後我也想跟〈農〉直接確認一下。還出現了其他也得調整的事……」
「我想艾莉絲小姐應該會這麽說，因此已經通知了。再過一會兒應該就會來了。」
以他為首，領官們也成長了不少呢……我真心覺得感動。
因為他事先預測我可能會有的想法，率先做出了行動。
他們的成長令人高興，然後想到走來的這一路便覺得不勝感謝。
回想起來……打從我擔任代理領主以來，就讓他們非常辛苦。
由於在推動改革，我要求他們完成的並不是機械性的工作，而是要別具巧思。
不受現有的思考所困，要自己思考過後再行動，拿出最好的成果……我是如此要求的。
那是多麽困難的事情……因為就像是在沒有鋪上軌道的路上奔馳。
我的要求就是在黑暗中摸索，即使如此仍要持續奔跑。
然後他們滿足了我的要求，原本心想總算一步步前進逐漸生效，結果我帶來了騷動。
……當然，我並非出於本意而成為騷動的中心人物。
先不論這些，騷動的影響甚至波及到領地政務，他們被迫做出應對。
陷入以少數人員尋求最好結果的情況。
……如果我是部下，大概早就束手無策了。
就算這樣，他們還是不離不棄。
到了現在，他們已經是身經百戰的強手了。
我可以抬頭挺胸地說，即使是在王宮裏，也沒有能跟他們並駕齊驅的官僚吧。
真的是我不配擁有的部下們。
「……大小姐？」
他擔心地詢問，我則是搖搖頭麵露微笑道：
「最後希望你告訴我領地居民跟想要移居的人之間有沒有摩擦，或者是看到那樣的征兆……雖然我瀏覽過警備隊的報告，但是觀點是越多越好。」
在一片混亂的狀況之下，不管怎樣的小事經常都會發展成巨大的爭執。
「並沒有看見那樣的事……反倒是領地居民顯露積極接受的態度。」
「哎呀……」
說實話，我有些意外。
我一直覺得就算多少出現那種事也是情有可原。
人有時會露出驚人殘酷的一麵。
就算有尋求協助的人們，多數人都會害怕自己遭到波及而假裝沒看見。要是他們硬要靠近，甚至反而有可能會成為攻擊的對象。
我最怕的就是那樣……
「講句難聽的，我不知道這塊土地的人民在仿佛隻有貧窮與絕望的狀況下會變成怎樣。不過因為這個領地有著能讓人相信明天的糧食和政治體製……最重要的是由您來領導……沒錯，領民也那麽想。」
「……得拿出不辜負那份期待的成果呢。」
在我浮現苦笑開口的時候，莫內達隨著敲門聲進來了。
就他而言，臉色可以說是罕見的糟。
……應該說跟我類似吧。
說實話，如果可以的話我並不想見到莫內達。
準確來說，是我不想麵對跟莫內達討論的議題。
就跟學生時代到了考試當天會有「不想去上學」那種想法一樣。
……說是那樣說，可以允許擁有「我不想思考，之後再說吧」這種念頭的時期老早就過了。
那麽，就跟他一起再加深眉頭的皺紋吧。
「……需要我離席嗎？」
對於〈民〉的領官的問題，我搖了搖頭。
反正接下來的商討，我希望他也出席。
「好久不見了，大小姐。」
「嗯，就是說呀。」
哈哈哈……我們彼此都發出了幹笑。
「王宮那邊，以第一王子獲勝作收。這下子我想對阿爾梅利亞領找的碴應該結束了，真的讓人非常高興。」
「嗯，是呀。關於這件事，莫內達你的情報也幫了大忙呢。這麽晚才向你道謝實在非常抱歉……真的很感謝你，莫內達。」
「不，這用不著道謝。關於這件事是商業公會時代……」
「……莫內達。」
我搶在他說話前呼喚他的名字。
他嚇了一跳，身體微微震了一下。
「這不像在商業公會那時候的你喔……時間就是金錢，對吧？」
當我脫口說出那句話的瞬間，他的眼神變了。
他的眼中出現了覺悟。
就是扛住壓在肩頭上的重任，拚命要向前走的那種氣概。
「我想與您商討關於往後的事。」
「我想也是……啊，時機正好。」
對話到一半，由於〈民〉的領官有事前通知，各部門的眾人一起進了房。
「人都到齊了，就在隔壁房間開會吧。」
各自入座以後，〈農〉的
領官首先分發資料。
所有人大致瀏覽了一下。
「這邊是領地現在的儲備糧食以及這次收成期的預測產量。」
儲備糧食方麵，已經恢複不少了。
雖然是跟做內帳敷衍中央的那時候相比。
就算是這樣，因為有發糧食援助給接收的移民們，因此可以說是還過得去吧。
撥出預算從其他國家買進物資，也算是有價值了。
……照這樣繼續不要出任何事的話，下次的收成大概就能恢複原本的數量。
沒錯，如果沒出任何事的話。
唉，頭好痛。
「……下次的收成期，預計會有不少收獲量呢。」
據報告所說，預計會比起去年增產兩成。
「學園的研究結果奏效了，雖然也是因為開始栽培新品種，不過這是由於致力於更加有效地利用農地，加上用最適當的方式栽培農作物的結果。隻要大規模的災害沒有直擊收成前的農地，這個數字就很穩。」
「以下是〈建〉的報告，推動的防汛工程即將完成。關於重要的部分已經完成了，之後隻剩細部整修而已……就目前的階段已經能充分發揮作用了。隻要沒遇上幾百年一次的暴風雨直擊，就不會經常發生災害帶來的損害。」
聽見〈建〉的話，呼……我吐了一口氣。
「比起預計的還要快吧？雖說從祖父大人那時候就動工了，但這次明明嚐試做了很多修正。」
「是的。不過最近有居民的大力協助，這也是重要的原因吧。」
「是嗎……」
事前跟領地居民做過溝通這件事，看來到了現在往好的方向走了呢。
——「為什麽需要那些？為什麽要運行那種製度？」
果然對於了解不了解其本身意義，接受的方式也會有極大的不同吧。
「同時進行的水道和蓄水池呢？」
「工程進行到一半。蓄水池那方麵雖然已經是可以使用的狀態，可是水道還沒全麵網羅。然而防汛工程如果告一段落，就能把人員調派到那邊去，也會加快工程的進度吧。」
「原來如此……」
「據〈建〉所言，最值得擔憂的發生災害風險似乎壓低了不少。繼續援助糧食我想也沒問題……您意下如何？」
我沒有立刻回答，而是在腦中整理了一番。
如今身處的狀況，還有今後不得不做的事。
「……先前有報告過，不過為了確認我再問一次喔。替希望移居的人們中介工作完成了八成，目前有提供他們臨時糧食……我沒說錯吧？」
〈民〉與〈農〉的兩人各自對於我的問題點了點頭。
「既然如此，終止援助糧食。」
也許是在場的領官們對於我這句話感到意外，所有人都瞬間睜大雙眼。
考慮現在的流通量以及今後的收成量，足以繼續援助糧食。
沒錯，如果沒出任何事的話。
應該是察覺到了我的真心話……他們一個接著一個神情漸漸變得嚴肅，開始等待我接下來的話。
「雖然還沒有正式發表……不過，戰爭開打了喔。」
除了莫內達以外，所有人聽見的我的話都倒抽一口涼氣。
我在離開王都以前，就已經遣快馬去傳遞消息給莫內達，讓他搜集各種情報，他早已知道了才能保持平靜……話是這麽說，但他的臉色也非常難看。
嗯，我能理解這種心情。
「……是跟多瓦伊魯國嗎？」
一名領官似乎下定了決心開口問道。
感覺那並不是疑問，而是心底已經確定，故意為了確認而說出口的。
我像在肯定般點頭以後，每個人都欲言又止似的張開了嘴……不過還是沒說半句話。
他們的腦中鐵定是一連串破口大罵吧。
從表情可以窺知應該是九成憤怒一成安心。
生氣的似乎不僅是身為塔斯梅利亞王國的國民，又要再次經曆行使武力的這個事實，而且還有在繁忙的事情終於要結束的時候又來了棘手的事，這種身為領官的憤怒在內心激蕩。
唯一值得慶幸的，是多瓦伊魯國與阿爾梅利亞公爵領相距甚遠這件事吧。
「以此為前提……那麽我們現在就開始討論吧。」
我故意更用力地說，大家紛紛坐正。
鴉雀無聲……我感到一瞬間寂靜的布幔覆蓋了整個室內。
「……莫內達，商業公會有什麽動靜？」
「好像還沒掌握到這項情報，市場的波動很平穩。」
「很好。為了嚴防有人獨占買斷糧食或藥物，希望你們繼續密切監視。」
「……『暴利取締令』還要繼續實施嗎？」
〈法〉提出了問題。
「暴利取締令」規定了以暴利為目的的買斷或是不願賣出的處罰。
從前日本也有製訂過……應該。
曆史課有稍微學過一點，但那究竟是什麽樣的內容，詳細我並不清楚……不過那跟在阿爾梅利亞公爵領實施的東西，目的是相同的。
是由於發生災害，使得需求大於供給量的狀況。
此時如果買斷那些物品或是不願賣出，就能讓本來就高漲的市場售價再往上漲。
很遺憾地會出現利用那一點賺進龐大財富的人。
更何況這回是戰爭。
為了在戰地戰鬥的士兵，國家必須確保糧食，說到底如果農地卷入戰火中，收獲量本身就會減少。
就算這個領地能達成供需平衡，但隻要國家整體的平衡崩潰，就會有人這麽想吧。
……隻要去賣得便宜的領地籌措商品，把東西賣到物資缺乏而價格提高的地方就行了。
雖然我覺得身為以自由開放市場為目標的人，會得出那種結論無可厚非……可是，我是掌管這個地方的人。
所以，唯獨糧食從這個地方不斷流出的這種事，一定得避免。
何況根本不會知道，聽到開戰的消息感到不安的民眾什麽時候會跑去大量采購。
「嗯，當然了。還有關稅也維持目前的特殊處置。」
擔心糧食和物資會流出，如今在阿爾梅利亞公爵領有好幾種項目的出口，關稅都設定得很高。至於進口則是跟以前一樣取消關稅。
「關於課征關稅的種類，跟以前一樣嗎？」
「嗯……大致上是食物、藥物那方麵。之後我會跟〈財〉、〈農〉做確認製作名單。為了確認後采取必要的手續……莫內達，現在各種項目的物價動向與商會動向如何？」
「物價開始微幅上揚。話雖如此，但消費的動向還是維持原樣，代表果然是東西本身的價值上漲了吧。」
「調整流通的量應該就能保住了呢……這代表著大家果然會下意識擔心未來吧。」
「要壓低物價，最重要的就是數量充足……又或者是減少市場上的資金量拉高貨幣的價值吧。」
「請容我以〈財〉的立場發言，希望能給我們從其他國家再次籌措糧食的時間。要是資金多次像這樣大規模流出，就不能調撥給其他需要的地方了。」
聽見〈財〉很有道理的意見，我跟莫內達一起沉下了臉。
「盡管由我這個外行人來提議是有點怪……不過從前就有國家向國民借錢的例子。試著將那重現如何？一旦買進物資庫存就會增加，由於匯聚資金，提供的資金量也會減少。」
對於〈農〉說出的替代方案，我卻無法點頭同意。
「喔……說的是債券吧。我不能輕易答應呢。首先以如今金本位製的體係，發
行量是有限的。」
現在的紙幣是換金券……換言之是以兌換金幣為前提。
原本發行貨幣就會受到金幣的庫存量限製。
也就是說就算資金不足，也不能毫無限製地印錢。
不過……不論是金本位製或是貨幣本位製，迅速做成債券使得負債膨脹的話，未來財政還是一片黑暗，這一點是不會變的。
「再說有沒有能擔保債券的對象這點還很難說。如今物價有上漲的傾向，為了抑製就需要提高利息……第三，為了保住具有效率的金融製度，健全的財務基礎是不可或缺的。債券說到底還是借據……未來有義務要還。動用的是未來的收入，再加上財務紀律要是不夠完善，借來的錢隻會以滾雪球的方式增加而已……基於以上的原因，我難以輕易讚成發行債券。」
「這就像是一帖猛藥呢。鑒於現在的狀況，我認為沒必要將其吃下……各位覺得如何？」
「這個地方並非不可能陷入戰火之中。我覺得為了關鍵時刻，有必要確保資金。」
「那方麵的調整，是〈財〉的工作吧？比起期待新的資金，應該削減其他部分充作戰備資金吧？」
「人民的動向也令人擔憂。不安傳播出去，會發生無法預料的行動。也會更加提高人民買斷糧食的可能性。」
「那得看〈法〉的應對方式是否合理。」
熱烈討論就該是這樣子……大家就各自的職責提出意見，互相討論。
我一個人無論如何也處理不來吧。
從那天起我們就日以繼夜地進行商討，屢次進行幾乎讓每個人都憔悴的白熱化議論，就這樣訂下了今後的方針。
……從那之後過了一個星期，國家終於正式發布了開戰聲明。
雖然起初這片土地上也多少有些混亂，但正在漸漸恢複平穩。
是讓所有人的眉頭都明顯多了新皺紋那般，煩惱到最後的會議所訂下的事前對策起了作用，又或者是出乎意料地隻要危機不逼近眼前，人類就不會有危機感呢……
無論如何，雖說是表麵上，城市仍舊保持著平時的模樣。
我將手伸向裝了咖啡的杯子。
縱然目前隻單純將咖啡當成嗜好品享受，但是不久後又得為了提神，而要受咖啡因關照的日子將到來了吧。
不僅對健康不太好，喝太多還會沒效，所以要是能避免，我還是想要避免。
我一邊想著那種事麵露苦笑，一邊打開母親大人寄來的信。
信件的內容寫著母親大人所知的近況。
首先是軍部方麵。
外祖父大人正式成為對多瓦伊魯國戰役的總司令，奔赴前線。
包括進軍隊伍的規模和計劃等等寫得巨細靡遺……雖說是安德森侯爵家出身，但一名貴族的夫人竟能搜集到這麽詳盡的情報，母親大人真令人畏懼。
因為說不定會在哪個環節起作用，我便心懷感激地拜讀完畢了。
然後是家族的近況、以及王宮內的事。
……看樣子貝倫就像先前的會議時那樣，身為汀恩的親信，以粉身碎骨的氣勢工作著。
在那場會議中，當他上台的那一瞬間。
即使是親弟弟，然而他的眼神……身上的氛圍一瞬間就讓我起雞皮疙瘩。
我從他身上就是感受到那麽強烈的決心。
如果那時候的決心沒有變，貝倫的工作肯定做得很好吧……我坦率地那麽想。
除此之外，還有關於貴族的動向。
據說盡管也有少部分人留在王都，但所有的領主都回到領地，在各地備戰。
愛德殿下作威作福的那時候姑且不論，現在要是忽視領地，會立刻遭到斬首吧。
有關工作的方麵汀恩也很嚴格，不過最重要的是貝倫應該不會輕饒。
最後是關於王都的情況。
看來是沒有引發暴動，但是由於反複發生騷動，人民似乎相當不安。
在先前的會議領官中的一人也說過……氛圍會傳播開來。
火一旦點燃，不一會兒就會熊熊燃燒，這就是所謂的集團心理。
跟如履薄冰沒兩樣……大概是這樣吧。
「如果可以，我想知道更詳細的戰況……不過那很困難呢。」
「要是您有需求，我會馬上向您稟報。」
站在後頭的塔妮亞不經意的一句話，讓我坦率地展現出驚訝。
「就算是塔妮亞也……」這種想法，跟「如果是她的話……」這種想法在互相競合。
不管怎麽說，我想要的是軍事情報。
要得到國家的機密情報是多麽困難的事……我雖無法準確了解，不過用推測的也能知道。
「……辦得到嗎？」
「隻要大小姐您有需求。我已經讓幾名部下混進王宮裏了。不過那樣畢竟還是無法了解軍事行動的詳細內容，倘若大小姐想要掌握到如此詳細，我會馬上將部下送進梅西男爵領和舊蒙洛伯爵領。因為有門路，隻要給我時間就辦得到。」
塔妮亞說得輕鬆，我的內心卻是目瞪口呆。
她的能幹程度始終令我驚訝不已，也好幾次想過……她究竟打算做到什麽地步。
縱然是這樣，我也不曾像今天這麽震撼過。
「……那麽就麻煩你了。盡可能快。」
「遵命。我現在就去安排。」
目送塔妮亞的背影離去後，我把信撕了，再次埋首於工作中。
???
「……老爺子，高興吧。戰爭似乎開始了喔。」
阿卡西亞國的王子卡迪爾用心情極佳的模樣向哈斐茲說。
「哎呀，多瓦伊魯國終於有所行動了啊。一直以為馬上就會開打，還真是慢呢。」
「多瓦伊魯國也並非團結一致。既然有一群想洗刷先前敗北的恥辱，以侵略帶來富裕的固執家夥，也會有比起累積戰爭費用，想實施政策讓自己國家變得更加富裕的勢力。兩邊追求的目標都是一樣的，不變的是都要犧牲現下。隻是犧牲的東西有所差異而已。」
「唉……明明戰爭要開打了卻還無法統一意識，哎呀呀，還挺有餘力的嘛。」
「沒錯。不過對我來說，重要的隻有多瓦伊魯國動起來這件事而已。再過不到兩三天，父親大人也會得到這個情報吧。那樣一來，勤奮的兄長和將軍一派肯定會有所作為才是。」
卡迪爾接過哈斐茲遞上的杯子一飲而盡。
「想到那群根本是禍害的礙事家夥們可能會消失，我就覺得神清氣爽。」
「可是卡迪爾殿下，我這老爺子完全無法推測……他們真會如您所願地行動嗎？畢竟我完全無法想象他們打算上前線的光景。」
「所有人都會自願吧。誘餌就是阿爾梅利亞公爵領。從很久以前我就放出風聲了喔……父親大人對阿爾梅利亞公爵領相當執著，會給予攻陷阿爾梅利亞公爵領的人龐大的獎賞。實際上父親大人經常想要新領土，而且也非常中意阿爾梅利亞公爵領的產物。這是很有真實感的情報吧？」
「的確是那樣呢。」
「況且現在充斥著阿爾梅利亞公爵領的情報。尋求富饒的土地，是貪婪家夥們的共通點。」
「……原來如此。若能攻陷那塊富饒的土地，公爵領的監督權就會落到自己手上……會那樣妄想也說不定呢。」
「就是這麽回事。不過他們攻陷不了吧。但那樣正好。他們不在的期間，對我來說是絕佳的機會——除掉父親大人，登上王位的機會呢。」
「……卡迪爾殿下，還請您謹言慎行。盡管確認過在場的隻有老爺子我，但王宮裏不管何
處隔牆有耳都不奇怪。再怎麽警戒也不嫌多。」
「你說得很對。不過老爺子既然確認過了，那就肯定不會錯了吧。」
聽見那句話，哈斐茲浮現出一記溫和的微笑。
「貪婪的父親大人。滿腦子隻想追隨父親大人的哥哥。胡亂炫耀自己的武力，對國家高層耍威風的貪婪將軍。盡是一堆欲望，也難怪國家會烽煙四起。我國絕對也沒資格嘲笑多瓦伊魯國和塔斯梅利亞王國。」
阿卡西亞王國以廣闊的國土為傲，擁有自然資源豐沛的土地和許多資源。
不同於塔斯梅利亞王國，其領土沒有進一步由各個領主治理，而是類似直接由王族治理的政治體係。
換句話說，王的權限相較於塔斯梅利亞王國肯定是強上許多。
若是賢王在位，其恩惠可說是無窮，相反的若由愚王戴上王冠，屆時就會變成慘事了。
「父親大人過去也是位為人民著想的王吧。從留有記載的政策便能窺知一二。然而隨著時間經過，也許是被重擔壓垮了……現在隻聽得進順耳的話。就因為這樣，這個國家才會烽煙四起吧。」
「說不定意外地每個國家都一樣呢。就像太過大顆的果實，最終都會從內部開始腐壞，然後掉落一樣。」
「嗯……」
「正因如此，卡迪爾殿下是大家的希望。還請您務必珍重您的身體。」
「結果又兜回那個話題了嗎？」
「嗯。在大事之前因為無聊小事而無法成就大事，那是最應該避免的事情吧。」
「……真是敵不過老爺子你呢。」
「不敢當。」哈斐茲聽見卡迪爾的話低下了頭。
「話說披著一層神秘麵紗的亞爾弗列德第一王子終於現身了呢。」
「是啊。還以為下麵那位王子等人會多鬧一下……不管怎麽說，真是差勁的結果呢。明明為了不要讓第二王子死太快，我還特地暗中派人護衛和監視……」
「也許第一王子就是那麽出色的人物呢。」
「等一切都結束以後，去會他一會也是件樂事啊。」
哈斐茲在卡迪爾放在邊桌上的杯子裏倒入咖啡，馥鬱的香氣在附近彌漫開來。
「但是我不懂。老爺子我記得日前您去阿爾梅利亞公爵領的時候，您說過不知道情勢會如何變化……」
「要是塔斯梅利亞王國輸給多瓦伊魯國，就算是那些家夥也贏得了吧。一個公爵家要跟兩個國家為敵，果然還是撐不下去吧。話雖如此，聽好了，老爺子。這次的戰爭誰贏誰輸老實說怎樣都好。隻不過為了實現我的願望，那些家夥很礙事。還有跟那些家夥一樣，未來不該留在這個國家的人們，我也設計成會讓他們前往前線。」
卡迪爾露出爽朗的笑容。
「那些家夥不在這個國家的時間越長，事情就能進行得越順利——為了讓我得到這個國家。」
「可是萬一輸掉，我們是否在資金上會受損？」
「不，隻要讓『進行了侵略行為的人們』負起那個責任就行了吧。據說那些貪婪的家夥們賺得可不少呢。」
「是嗎？」
「不過光是那些家夥，很容易就會輸掉了吧。要是太早分出勝負，幸存下來的那些家夥回來得太快也讓人困擾。所以我稍微玩了一點小把戲。」
「喔……是卡迪爾殿下的小把戲嗎？那還真是……」
在聽聞詳情以前，哈斐茲已經露出了苦笑。
「怎麽了，老爺子？」
「不不不，我隻是想到今後艾莉絲小姐會很辛苦而已。」
「……你在說什麽。我未來的愛妻可沒柔弱到這點事情就會將她擊垮吧。」
聽見卡迪爾的話語，哈斐茲一瞬間浮現出像是目瞪口呆的表情。
「您很喜愛她嗎？」
那也是理所當然的疑問吧。
究竟有哪個人會特地做出讓心愛之人身陷絕境的行為呢？
「否則我就不會求婚了。怎麽，老爺子。你該不會以為我在開玩笑？」
「不不不……我以為您單純是衝著政治策略那一類而前去的。」
「政治策略……嗯，確實也有那一麵喔。不過如果隻是那樣，那還有其他更該結婚的對象吧。才不會特地做出對相隔一片大海的土地上的公爵千金求婚這種事啊。」
「確實是如此。恕我冒昧，卡迪爾殿下，請問您究竟是迷戀上阿爾梅利亞公爵千金的哪一點呢？」
他跟她實際上隻見過一次麵。
隻有去阿爾梅利亞公爵領暗中做了考察的那時候而已。
還有數次混進國家的考察團前往塔斯梅利亞王國之際，有看見她罷了。
「跟阿爾梅利亞公爵領之間的貿易變得很活絡的時候。我調查過那塊土地，然後知道了她。起初還想說這是哪門子的玩笑……內容實在相當誇張……不過實際上去了那塊土地，我明白了那都是真的。實在是難得的存在不是嗎？聰明又慈愛……足以站在王身旁的女人。再加上長得很漂亮啊。無論如何都想要——會有這種想法不是很自然的事嗎？」
「喔……」
「……話說回來，老爺子。阿爾梅利亞公爵領有在獨立生產絹絲喔。」
「您說什麽！」
哈斐茲的表情罕見地在卡迪爾麵前發生了變化。
這代表了卡迪爾所告知的內容有多麽令人震撼。
「那個的製造方法是最高機密。究竟是怎麽……」
「誰知道，我不知道真相。是她自己發現的，或者是設法得到了情報，又或者是能幹的部下發現的……無法得知。不過不管是得到情報也好，還是部下發現的也好……那就代表那般能幹的人們跟隨著她對吧？那也就代表著她是受到那般能幹的人們所認同的人才不是嗎？」
「確實是那樣呢。我得改變一下認知了。」
哈斐茲的話語，使得卡迪爾似乎很高興地再次一飲而盡。
「雖然我隻見過她一會兒，但是那樣就足夠了。因為我明白了她這一路走來，絕非吹牛也非誇大。」
「……原來如此。可若是那樣，就更讓人覺得這樣好嗎？」
「老爺子，你忘記了嗎？事態已經動起來了。答應了多瓦伊魯國提議的最初，就算我再怎麽反對，父親大人也不會停手。早就已經束手無策，也沒有那種時間。況且跟先前說過的一樣……如果是一直走在不平坦道路上的她，是不會被擊垮的吧。該遺憾的，是沒有辦法近距離看到她擁有強烈意誌的那雙眼蒙上陰影的樣子吧。」
盡管卡迪爾那番話的最後，刹那間令哈斐茲的表情抽搐了一下，但他還是隨即像什麽都沒聽到似的，浮現出柔和的笑容道：
「那麽希望塔斯梅利亞王國一定要加油呢。就算阿爾梅利亞公爵千金再怎麽孤軍奮戰，但塔斯梅利亞王國本身要是敗北，由於是敗戰國的貴族，因此如同卡迪爾殿下在船上所說的一樣，會難以成為正妃。」
「是呀……」
「話說卡迪爾殿下。卡迪爾殿下您玩的是怎樣的小把戲呢？」
「嗯？，隻是純粹的重新利用而已。」
「……重新利用？」
「喏，以前那個多瓦伊魯國的狐狸精曾經在阿爾梅利亞公爵領惹事對吧？當時留下的東西挺可惜的，我就拿來重新利用了。擊垮他們的首領製造一些混亂，好讓那群蠢貨能順利打贏呢。」
話一說完，卡迪爾便咧嘴露出愉快的笑容。
母親大人的話，讓我腦中一片空白。
……就因為那樣……
「母親大人，您說的是真的嗎？」
我才會問出那樣愚蠢的問題。
母親大人對我的舉動麵露苦笑道：
「也難怪你會那樣想呢。很遺憾，這是事實喔。父親大人那邊已經收到多瓦伊魯國的軍隊有所行動的報告。他現在為了確認今後的對策去王宮了……不對，並不是確認呢。現在是為了出戰正在做準備。恐怕明天就會叫他出發了吧。」
「那麽快！」
「聽說多瓦伊魯國的動作比想象中要快。要是出戰的時間拖得越久，梅西男爵的負擔就會變重。而且要是梅西男爵沒能守住，依現在西部各領地的力量，無法徹底守住領地。他們轉眼間就會來到王都了。因此動作非得快點才行。如果是父親大人，就算勉強也會堅持到底吧。」
「……原來如此。」
在我不知道的地方，世界在不斷推進。
並且不管願不願意，那滔天大浪正在將這個國家往一個方向推。
我在腦中思索今後的行動。
「父親大人他要留在王都嗎？」
「是呀。一方麵也是因為他是宰相……更重要的是他現在還沒恢複到能熬過長途旅行。」
「……這樣啊。」
「因為老爺，我們恐怕會暫時待在王宮裏吧。為了處理好宰相的工作。不管我怎樣試圖阻止還是……」
母親大人一瞬間很落寞似的垂下眼。
「……母親大人……」
「……就算我說這些類似牢騷的話也無濟於事呢。我很尊敬那樣的老爺嘛。」
不過下一刻她就堅強地露出了微笑。
「那麽小艾你有什麽打算？」
「……我打算按照當初的計劃回領地。」
「哎呀……」
是我的回答太出乎意料了嗎？母親大人雙眼大睜。
「既然大家要留在王都，那我回領地去比較好吧。要說我在這裏能做的，就是搜集情報了。那些情報我也可以從父親大人或貝倫那裏拿到。我把許多工作還留在領地就來王都了，在因為這件事而岌岌可危前回到領地，我能做的事更多吧。領地裏沒人有決策權，在這種局勢下大家會相當不安，而且也需要替無法預料的狀況做準備。」
「……這樣啊。那麽小艾……」
母親大人用溫柔的表情聽我說話，然而當她開口的一瞬間，卻忽然變了個樣。
那是我至今不曾見過的表情。
是認真到令人害怕的表情。
從前在阿爾梅利亞公爵家貶斥貝倫的怒氣固然也很可怕，但不知為何我覺得現在更可怕。
「雖說阿爾梅利亞公爵領是離多瓦伊魯國很遠的地方……不過戰爭時期不知道會發生什麽事。假如發生遭受爭鬥波及，一定要找我喔。」
母親大人的話語，讓我內心感到不解。
陷入爭鬥的時候，要找母親大人……？
雖然我確實聽舅母大人說過母親大人很強，盧狄似乎也說過類似的話……但老實說我無法想象戰場上的母親大人。
但是我沒辦法再繼續過問。
在在母親大人身上感受到的壓力就是那麽強。
「……我明白了。我一定會那樣做的。」
母親大人聽見我的回答，似乎總算是解除了緊張狀態。
我直接下令叫塔妮亞去做準備，暫且到房間讓內心冷靜一下。
……我害怕的時刻終於到來了嗎……
愛德殿下與馬艾裏亞侯爵家以及那一派的人都遭到逮捕。
然後汀恩肯定已經在緊急構築新體製了吧。
畢竟他那一派匯集了地位不高卻很能幹的人才。
不如說甚至有可能在那場逮捕戲碼之前，就已經在暗中構築了。
不過說到要徹底平定國內……時間還不夠充足。
要說哪裏值得慶幸，就是軍隊方麵是以外祖父大人為首，有著強大的團結力吧。
要是連關鍵時刻的武力裝置都生鏽動不了，那可就連笑都笑不出來了吧。
雖然若就那樣讓愛德殿下成為領導，軍隊會變成怎樣都不知道。
「……大小姐，已經做好準備了。」
伴隨敲門聲進門的塔妮亞開口報告。
「哎呀，動作還挺快的呢。」
「因為早就已經在準備了。」
……這麽說來，原本會議結束後就要回去了。
不過由於發生太多事情，我早就把這件事忘得一幹二淨。
「那麽我們就趕快回領地吧……但在那之前，把大家叫過來。」
塔妮亞聽完我的話點點頭，立刻動了起來。
她也察覺到發生非比尋常的狀況了吧。
一起來到王都的萊爾和迪達隨即聚集在我麵前。
「……我就直截了當地說了。我們跟多瓦伊魯國之間開戰了。」
聽見我這句話，所有人的眼神都變得銳利。
「我要馬上回領地應對這個緊急狀態……情勢發展比我想象的還要快。」
「……您認為對阿爾梅利亞領也會造成影響嗎？」
「嗯，沒錯。」
我毫無迷惘表示肯定。
與此同時，我感受到現場的緊張感隨之高漲。
如今這種情況讓我覺得非常舒服。
「當然我會全力祈禱外祖父大人能得勝。但不管發生什麽事都不奇怪……況且就算沒有直接對戰，無論如何還是會有影響。因為戰爭會使得人心惶惶。」
聽見我的話，他們三個人點了點頭。
「……因為是這樣的狀況，帶頭的我必須領路。無論處於怎樣的濁流之中，都得讓大家看到我站得直挺挺的身影……我要用最快的速度回去。」
我們就這樣立即回到領地。
我已經習慣騎馬上路了。
最初……是在逐出達裏爾教的騷動那時，我第一次直接騎馬來到這裏的時候，真的很艱辛。
雖然比起乘坐馬車的時間確實是縮短了，不過甚至讓人覺得……徹底用盡了力氣。
然而到了現在，就連騎馬時的震動都令人覺得舒服……人類的習慣真是驚人。
「歡迎回來，大小姐。」
「我回來了，大家。我馬上到辦公室工作。」
我一如宣言，用最快的速度回來以後，匆匆打過招呼就在文件的圍繞下開始工作了。
時間有限，連一秒都浪費不得。
坐在椅子上的我麵前，聳立著大量的紙山。
……這樣的光景，我也已經習以為常了。
跟我一起進房的塔妮亞也是連一下眉頭都沒皺。
不如說……因為我想象中的是文件會多到整個地上，連腳都沒地方踩，這些量可說少到令人吃驚。
畢竟在我趕往王都那時，領地的行政狀態可以用糟透了這句話來形容。
想要移民過來的人們，從其他領地接連不斷蜂擁而至。
王都……準確來說是來自愛德殿下他們的……關於征收儲備糧食的荒謬難題。
重大事件接二連三地來。
當務之急自然是應對那些事件，但是也不能落下了平時的工作。
結果領官們幾乎是不眠不休，甚至還被稱之為不夜城。
在那種情況下離開領地，真的是很痛苦的選擇。
幸好因為斷絕了萬惡的根源……也就是除掉了愛德殿下他們，才能帶著超乎預料的最
好結果回來。
至於應對的方麵，在前往王都以前，我是決定好一定程度上的機製之後才去……然而那頂多也就是計劃而已。
就算是經過深思熟慮，所謂的計劃常常在實際上開始運作以後，又會產生出新的問題。
未來可能發生的事無論怎樣預測或是加以斟酌籌劃，問題還是會從意想不到的地方冒出來。
因此原本還以為……文件小山的數目會創下曆代以來的最高紀錄。
但是超乎想象的少。甚至太少了，少到反倒令人訝異的程度。
這當然是件令人高興的事。
自塞巴斯以下領地領官們的優秀與成長，讓我的內心充滿無以名狀的喜悅。
「……現在不是沉浸在那種感慨裏的時候了呢。」
結束不是對任何人訴說的自言自語之後，我大致瀏覽過文件小山，隨後就從重要的案件開始著手。
想要移民的人們，現在讓他們住在緊急建造的臨時住宅裏。
由於汀恩將從其他國家收購的物品，和從這次遭到處置的貴族們那裏征收的糧食，提供給全國各地，各個領地的糧食狀況有所改善。
因為這項消息，兩成左右想要移民的人們回到了原本的領地。
然而關於剩下的八成，還是想要住在阿爾梅利亞公爵領。
必須準備好讓他們居住的環境。
雖然也需要為戰鬥做準備，但人民失控更加恐怖。
如果因為他們的到來導致治安惡化，就別提什麽戰鬥的準備了。
就算是為了不要變成那樣，也得盡快備齊他們生活的基本條件，必須讓領地居民看到我們不動如山的樣子。
眼下重要的是登記戶籍、中介工作，然後是確保住處。
關於住處，雖然不是當務之急，但現在大家所住的，充其量隻是臨時住宅。
緊急工程建造出來的住宅，因為是趕建出來的故構造很脆弱。
但即使如此我想也能維持個兩年吧。
關於中介工作，幸運的是領地的經濟有擴大的傾向。
有很多地方人手不足想要勞工，這件事應該能順利完成吧。
……不過——我看向資料。
關於每個想要移居的人，姑且還是在領境讓負責的領官們確認他們希望移居的原因和每個人的家庭成員與經曆等等。
老實說希望的原因大家都大同小異。
我感興趣的是每個人的經曆。
如果要舉例子，比方說有能以特殊織法織成的綢緞、冶金技術製成的金屬工藝品等等，各地都存在著所謂的特產或是名產。
能創造出那種特產或名產，擁有一手絕活——也就是所謂的工匠們，在這次希望移居的人當中也不在少數。
其他還有從事醫療的人，或是擁有大商會的商人等等。
……沒錯，就是人才。
這次繁重工作的報酬，就是阿爾梅利亞公爵領得以引進許多人才。
而且還是在該領域，已經累積了職業訓練的人們！
現在想起來似乎已經是很久以前的事了，不過在設立學園之際，我在商業公會大聲斥責，那時候——
「可以的話，我希望盡早讓學園運作。人也是我們領地的重要資源，不去鍛煉就這麽置之不理也很可惜吧。」
我曾對著當時在座的商會代表們那麽說過。
並且那種想法到現在也不曾變過。
人才就是人財——其存在本身對領地來說就是財產。
而且還是讓未來擁有更多可能性的重要財產。
人們聚集形成集團，然後聚集更多而成為領地、國家……換句話說由於人類的成長，領地也會跟著成長富裕，而那些富裕則回饋給大家。
沒錯，我是那樣想的。
正因如此，守護與培育是身為代理領主的我的職責，我抱持這種想法做出行動。
……這次有許多人才移居到這塊土地上。
比方說，可以讓了解特殊織法的人們在服飾店工作，若讓那種特殊的織法與我們領地上原本擁有的技術或特殊素材互相交流，會變成怎樣呢？
肯定能創造出有趣的成果。
簡單來說，由於擁有這塊領地前所未有的知識的人們，與擁有這塊領地知識的人們彼此相遇，那會不會成為刺激，誕生出新的東西呢？——就是這麽一回事。
……光是想象就覺得興奮。
言歸正傳——
盡管對於阿爾梅利亞領，這次的移民很有意思又很棒……不過那並非正題。
最需要思考的一點，是像這樣有一手絕活的人……各地的領政糟糕到就連原本由於有那些知識和技術而受到領地保護的人們都希望移居。
從貝倫對父親大人和母親大人坦言「見到了地獄」就能推測出來了。
關於饑荒已經有解決的頭緒，實際上正由汀恩和貝倫指揮執行。
就算是這樣……
由於這次的事件，貴族與平民之間的代溝變得更深了。
貴族們顯露出不顧領民們，為了自己的一己私欲行使權力的模樣，因此平民感到憤怒、絕望，進而放棄了吧。
原本是那塊領地應當率先保護的人才卻想要移居這件事，就是鐵證。
王國的貴族們……竟已把貴族的義務遺忘得那般徹底，隻重一己私欲嗎？
「光是對出身高貴引以為傲，那並不是貴族。唯有行為高尚之人才是真正的貴族。」
小時候祖父大人曾經那樣告訴我。
當時我左耳進右耳出，聽過就算了……不過事到如今，我卻沉痛地明白了。
賦予貴族權力，是為了讓他們引領平民行動，統整意見加以調整，在關鍵時刻成為擋箭牌保護大家。
因此同樣身為受領地居民托付的人，那種情形超越啞口無言，甚至令人感到悲觀。
我也深深明白汀恩破壞現存體製，想統整成一個王國的想法。
由於王國悠久的曆史而忘卻其存在意義的，看樣子不光隻有達裏爾教。
貴族也是在不知不覺間，將自己手中的權力全用在追求利益之上，至於那種力量究竟為何存在，已經遺忘許久。
徹底暴露出那一點的就是這次的事件了。
幸好由於這次的肅清，許多那樣的貴族遭到裁決。
「打擾了。我有事稟報。」
〈民〉的領官隨著敲門聲一同進入，我暫且中斷思考。
重新調整了一下思緒。
「不好意思，百忙之中還把你叫過來……我要現場確認關於接收移民的事。首先，登記戶籍的進展狀況如何？」
「是的，已經建立好八成了。」
「這樣啊……那中介工作的方麵如何了？」
「有詢問過大家的要求，盡可能依序介紹適合的工作。在登記戶籍的麵談之際也會同時予以確認，因此同樣完成了八成……因為他們似乎也想趕緊備齊生活的基本條件，所以都很積極。」
「那真是太好了。」
並不是給予施舍，充其量隻是為了讓他們融入這塊領地，維持能夠自立更生的生活……是以此為前提實施的政策。
既然接受安排的人對此積極回應，就再好不過了。
「沒有什麽大問題呢。那就趕快繼續進行。不過可不能疏忽，要仔細跟每個人對話。」
「當然。由於這件事已經進行了大半，得以空出人手，我想一並著手進行關於住宅的事宜，您意下如何？因為有臨時住宅，等到工作決定之後應該會比較好，因此目前的狀況是除了想以手頭的資金購買的
人以外，都還沒著手處理的狀態。」
「這確實是工作不定下來就沒辦法推進的事呢……」
阿爾梅利亞公爵領的各個地區，由於氣候、地理而大不相同。
東部因為有港口漁業興盛，最近貿易變得活絡。
相反的西部由於是山嶽地區林業興盛，最近也致力於溫泉等等的觀光業。
因為有隻能在特定地區從事的職業，果然還是考量過恰當的職業提出建議後，再購買住宅這樣的流程是最好的吧。
「話說希望用手頭的資金購房的有幾成左右？」
「一成多……差一點到兩成。」
「哎呀，比想象中的要多呢。」
能用手頭上的資金購買，說得直接一點就是代表對方有那麽多的儲蓄，此外還代表災害發生時有拿出那麽多錢的餘力。
也就是老實說，他們會想要移居，很大的因素是無法忍受領主那副德性和盡顯那德性的體製。
……當然前提是為了逃離由於災害產生的混亂。
「已經舉行過關於領地概況的說明會了吧？」
是以希望移居的人為對象所舉辦的說明會。
是說明這個領地的政策、製度和各地特色的會議。
「是。畢竟這個領地跟其他領地有很多不同的地方。雖然對我們來說已經是理所當然的事了呢。」
比方說紙幣、銀行製度、教育製度還有稅製。
因為有實施和其他領地不同的獨特政策，因此一開始會讓人相當不知所措、混亂不已。
至於這個領地的領民，因為是階段性引進，所以是慢慢習慣的。
假如是一口氣引進，領民們也會跟想要移居的人們表現出同樣的反應吧。
……因為我們這邊沒有能一口氣引進的人手，原本就是個不可能的假設。
「先不說那些，隻要舉辦說明會，雖然是大致，但應該能了解地區性質吧。之後如果能個別進行谘商就更好了……關於要用手頭資金購房的人們，我們這邊沒必要再多加幹涉了吧……然後關於援助糧食的方麵怎麽樣了？」
「已經發放完畢了。至於今後的份就等跟〈農〉那邊做完調整之後了。」
〈農〉是我在趕往王都以前設立的新部門。
是由我從〈財〉、〈民〉、〈建〉各拉幾個領官，再加上在高等學園的農業科得到優秀成績的人們所組成的。
職務內容就跟字麵上一樣，是特別強化管理我們領地的財產之一的糧食。
說得更詳細一點的話，管理儲備糧食自不在話下，還需要預測各種食材的產量進行管理，如果有問題要跟各部門合作予以應對。
由於被愛德殿下找碴的那件事，我深深明白那個部門的必要性因而設立。
「原來如此。之後我也想跟〈農〉直接確認一下。還出現了其他也得調整的事……」
「我想艾莉絲小姐應該會這麽說，因此已經通知了。再過一會兒應該就會來了。」
以他為首，領官們也成長了不少呢……我真心覺得感動。
因為他事先預測我可能會有的想法，率先做出了行動。
他們的成長令人高興，然後想到走來的這一路便覺得不勝感謝。
回想起來……打從我擔任代理領主以來，就讓他們非常辛苦。
由於在推動改革，我要求他們完成的並不是機械性的工作，而是要別具巧思。
不受現有的思考所困，要自己思考過後再行動，拿出最好的成果……我是如此要求的。
那是多麽困難的事情……因為就像是在沒有鋪上軌道的路上奔馳。
我的要求就是在黑暗中摸索，即使如此仍要持續奔跑。
然後他們滿足了我的要求，原本心想總算一步步前進逐漸生效，結果我帶來了騷動。
……當然，我並非出於本意而成為騷動的中心人物。
先不論這些，騷動的影響甚至波及到領地政務，他們被迫做出應對。
陷入以少數人員尋求最好結果的情況。
……如果我是部下，大概早就束手無策了。
就算這樣，他們還是不離不棄。
到了現在，他們已經是身經百戰的強手了。
我可以抬頭挺胸地說，即使是在王宮裏，也沒有能跟他們並駕齊驅的官僚吧。
真的是我不配擁有的部下們。
「……大小姐？」
他擔心地詢問，我則是搖搖頭麵露微笑道：
「最後希望你告訴我領地居民跟想要移居的人之間有沒有摩擦，或者是看到那樣的征兆……雖然我瀏覽過警備隊的報告，但是觀點是越多越好。」
在一片混亂的狀況之下，不管怎樣的小事經常都會發展成巨大的爭執。
「並沒有看見那樣的事……反倒是領地居民顯露積極接受的態度。」
「哎呀……」
說實話，我有些意外。
我一直覺得就算多少出現那種事也是情有可原。
人有時會露出驚人殘酷的一麵。
就算有尋求協助的人們，多數人都會害怕自己遭到波及而假裝沒看見。要是他們硬要靠近，甚至反而有可能會成為攻擊的對象。
我最怕的就是那樣……
「講句難聽的，我不知道這塊土地的人民在仿佛隻有貧窮與絕望的狀況下會變成怎樣。不過因為這個領地有著能讓人相信明天的糧食和政治體製……最重要的是由您來領導……沒錯，領民也那麽想。」
「……得拿出不辜負那份期待的成果呢。」
在我浮現苦笑開口的時候，莫內達隨著敲門聲進來了。
就他而言，臉色可以說是罕見的糟。
……應該說跟我類似吧。
說實話，如果可以的話我並不想見到莫內達。
準確來說，是我不想麵對跟莫內達討論的議題。
就跟學生時代到了考試當天會有「不想去上學」那種想法一樣。
……說是那樣說，可以允許擁有「我不想思考，之後再說吧」這種念頭的時期老早就過了。
那麽，就跟他一起再加深眉頭的皺紋吧。
「……需要我離席嗎？」
對於〈民〉的領官的問題，我搖了搖頭。
反正接下來的商討，我希望他也出席。
「好久不見了，大小姐。」
「嗯，就是說呀。」
哈哈哈……我們彼此都發出了幹笑。
「王宮那邊，以第一王子獲勝作收。這下子我想對阿爾梅利亞領找的碴應該結束了，真的讓人非常高興。」
「嗯，是呀。關於這件事，莫內達你的情報也幫了大忙呢。這麽晚才向你道謝實在非常抱歉……真的很感謝你，莫內達。」
「不，這用不著道謝。關於這件事是商業公會時代……」
「……莫內達。」
我搶在他說話前呼喚他的名字。
他嚇了一跳，身體微微震了一下。
「這不像在商業公會那時候的你喔……時間就是金錢，對吧？」
當我脫口說出那句話的瞬間，他的眼神變了。
他的眼中出現了覺悟。
就是扛住壓在肩頭上的重任，拚命要向前走的那種氣概。
「我想與您商討關於往後的事。」
「我想也是……啊，時機正好。」
對話到一半，由於〈民〉的領官有事前通知，各部門的眾人一起進了房。
「人都到齊了，就在隔壁房間開會吧。」
各自入座以後，〈農〉的
領官首先分發資料。
所有人大致瀏覽了一下。
「這邊是領地現在的儲備糧食以及這次收成期的預測產量。」
儲備糧食方麵，已經恢複不少了。
雖然是跟做內帳敷衍中央的那時候相比。
就算是這樣，因為有發糧食援助給接收的移民們，因此可以說是還過得去吧。
撥出預算從其他國家買進物資，也算是有價值了。
……照這樣繼續不要出任何事的話，下次的收成大概就能恢複原本的數量。
沒錯，如果沒出任何事的話。
唉，頭好痛。
「……下次的收成期，預計會有不少收獲量呢。」
據報告所說，預計會比起去年增產兩成。
「學園的研究結果奏效了，雖然也是因為開始栽培新品種，不過這是由於致力於更加有效地利用農地，加上用最適當的方式栽培農作物的結果。隻要大規模的災害沒有直擊收成前的農地，這個數字就很穩。」
「以下是〈建〉的報告，推動的防汛工程即將完成。關於重要的部分已經完成了，之後隻剩細部整修而已……就目前的階段已經能充分發揮作用了。隻要沒遇上幾百年一次的暴風雨直擊，就不會經常發生災害帶來的損害。」
聽見〈建〉的話，呼……我吐了一口氣。
「比起預計的還要快吧？雖說從祖父大人那時候就動工了，但這次明明嚐試做了很多修正。」
「是的。不過最近有居民的大力協助，這也是重要的原因吧。」
「是嗎……」
事前跟領地居民做過溝通這件事，看來到了現在往好的方向走了呢。
——「為什麽需要那些？為什麽要運行那種製度？」
果然對於了解不了解其本身意義，接受的方式也會有極大的不同吧。
「同時進行的水道和蓄水池呢？」
「工程進行到一半。蓄水池那方麵雖然已經是可以使用的狀態，可是水道還沒全麵網羅。然而防汛工程如果告一段落，就能把人員調派到那邊去，也會加快工程的進度吧。」
「原來如此……」
「據〈建〉所言，最值得擔憂的發生災害風險似乎壓低了不少。繼續援助糧食我想也沒問題……您意下如何？」
我沒有立刻回答，而是在腦中整理了一番。
如今身處的狀況，還有今後不得不做的事。
「……先前有報告過，不過為了確認我再問一次喔。替希望移居的人們中介工作完成了八成，目前有提供他們臨時糧食……我沒說錯吧？」
〈民〉與〈農〉的兩人各自對於我的問題點了點頭。
「既然如此，終止援助糧食。」
也許是在場的領官們對於我這句話感到意外，所有人都瞬間睜大雙眼。
考慮現在的流通量以及今後的收成量，足以繼續援助糧食。
沒錯，如果沒出任何事的話。
應該是察覺到了我的真心話……他們一個接著一個神情漸漸變得嚴肅，開始等待我接下來的話。
「雖然還沒有正式發表……不過，戰爭開打了喔。」
除了莫內達以外，所有人聽見的我的話都倒抽一口涼氣。
我在離開王都以前，就已經遣快馬去傳遞消息給莫內達，讓他搜集各種情報，他早已知道了才能保持平靜……話是這麽說，但他的臉色也非常難看。
嗯，我能理解這種心情。
「……是跟多瓦伊魯國嗎？」
一名領官似乎下定了決心開口問道。
感覺那並不是疑問，而是心底已經確定，故意為了確認而說出口的。
我像在肯定般點頭以後，每個人都欲言又止似的張開了嘴……不過還是沒說半句話。
他們的腦中鐵定是一連串破口大罵吧。
從表情可以窺知應該是九成憤怒一成安心。
生氣的似乎不僅是身為塔斯梅利亞王國的國民，又要再次經曆行使武力的這個事實，而且還有在繁忙的事情終於要結束的時候又來了棘手的事，這種身為領官的憤怒在內心激蕩。
唯一值得慶幸的，是多瓦伊魯國與阿爾梅利亞公爵領相距甚遠這件事吧。
「以此為前提……那麽我們現在就開始討論吧。」
我故意更用力地說，大家紛紛坐正。
鴉雀無聲……我感到一瞬間寂靜的布幔覆蓋了整個室內。
「……莫內達，商業公會有什麽動靜？」
「好像還沒掌握到這項情報，市場的波動很平穩。」
「很好。為了嚴防有人獨占買斷糧食或藥物，希望你們繼續密切監視。」
「……『暴利取締令』還要繼續實施嗎？」
〈法〉提出了問題。
「暴利取締令」規定了以暴利為目的的買斷或是不願賣出的處罰。
從前日本也有製訂過……應該。
曆史課有稍微學過一點，但那究竟是什麽樣的內容，詳細我並不清楚……不過那跟在阿爾梅利亞公爵領實施的東西，目的是相同的。
是由於發生災害，使得需求大於供給量的狀況。
此時如果買斷那些物品或是不願賣出，就能讓本來就高漲的市場售價再往上漲。
很遺憾地會出現利用那一點賺進龐大財富的人。
更何況這回是戰爭。
為了在戰地戰鬥的士兵，國家必須確保糧食，說到底如果農地卷入戰火中，收獲量本身就會減少。
就算這個領地能達成供需平衡，但隻要國家整體的平衡崩潰，就會有人這麽想吧。
……隻要去賣得便宜的領地籌措商品，把東西賣到物資缺乏而價格提高的地方就行了。
雖然我覺得身為以自由開放市場為目標的人，會得出那種結論無可厚非……可是，我是掌管這個地方的人。
所以，唯獨糧食從這個地方不斷流出的這種事，一定得避免。
何況根本不會知道，聽到開戰的消息感到不安的民眾什麽時候會跑去大量采購。
「嗯，當然了。還有關稅也維持目前的特殊處置。」
擔心糧食和物資會流出，如今在阿爾梅利亞公爵領有好幾種項目的出口，關稅都設定得很高。至於進口則是跟以前一樣取消關稅。
「關於課征關稅的種類，跟以前一樣嗎？」
「嗯……大致上是食物、藥物那方麵。之後我會跟〈財〉、〈農〉做確認製作名單。為了確認後采取必要的手續……莫內達，現在各種項目的物價動向與商會動向如何？」
「物價開始微幅上揚。話雖如此，但消費的動向還是維持原樣，代表果然是東西本身的價值上漲了吧。」
「調整流通的量應該就能保住了呢……這代表著大家果然會下意識擔心未來吧。」
「要壓低物價，最重要的就是數量充足……又或者是減少市場上的資金量拉高貨幣的價值吧。」
「請容我以〈財〉的立場發言，希望能給我們從其他國家再次籌措糧食的時間。要是資金多次像這樣大規模流出，就不能調撥給其他需要的地方了。」
聽見〈財〉很有道理的意見，我跟莫內達一起沉下了臉。
「盡管由我這個外行人來提議是有點怪……不過從前就有國家向國民借錢的例子。試著將那重現如何？一旦買進物資庫存就會增加，由於匯聚資金，提供的資金量也會減少。」
對於〈農〉說出的替代方案，我卻無法點頭同意。
「喔……說的是債券吧。我不能輕易答應呢。首先以如今金本位製的體係，發
行量是有限的。」
現在的紙幣是換金券……換言之是以兌換金幣為前提。
原本發行貨幣就會受到金幣的庫存量限製。
也就是說就算資金不足，也不能毫無限製地印錢。
不過……不論是金本位製或是貨幣本位製，迅速做成債券使得負債膨脹的話，未來財政還是一片黑暗，這一點是不會變的。
「再說有沒有能擔保債券的對象這點還很難說。如今物價有上漲的傾向，為了抑製就需要提高利息……第三，為了保住具有效率的金融製度，健全的財務基礎是不可或缺的。債券說到底還是借據……未來有義務要還。動用的是未來的收入，再加上財務紀律要是不夠完善，借來的錢隻會以滾雪球的方式增加而已……基於以上的原因，我難以輕易讚成發行債券。」
「這就像是一帖猛藥呢。鑒於現在的狀況，我認為沒必要將其吃下……各位覺得如何？」
「這個地方並非不可能陷入戰火之中。我覺得為了關鍵時刻，有必要確保資金。」
「那方麵的調整，是〈財〉的工作吧？比起期待新的資金，應該削減其他部分充作戰備資金吧？」
「人民的動向也令人擔憂。不安傳播出去，會發生無法預料的行動。也會更加提高人民買斷糧食的可能性。」
「那得看〈法〉的應對方式是否合理。」
熱烈討論就該是這樣子……大家就各自的職責提出意見，互相討論。
我一個人無論如何也處理不來吧。
從那天起我們就日以繼夜地進行商討，屢次進行幾乎讓每個人都憔悴的白熱化議論，就這樣訂下了今後的方針。
……從那之後過了一個星期，國家終於正式發布了開戰聲明。
雖然起初這片土地上也多少有些混亂，但正在漸漸恢複平穩。
是讓所有人的眉頭都明顯多了新皺紋那般，煩惱到最後的會議所訂下的事前對策起了作用，又或者是出乎意料地隻要危機不逼近眼前，人類就不會有危機感呢……
無論如何，雖說是表麵上，城市仍舊保持著平時的模樣。
我將手伸向裝了咖啡的杯子。
縱然目前隻單純將咖啡當成嗜好品享受，但是不久後又得為了提神，而要受咖啡因關照的日子將到來了吧。
不僅對健康不太好，喝太多還會沒效，所以要是能避免，我還是想要避免。
我一邊想著那種事麵露苦笑，一邊打開母親大人寄來的信。
信件的內容寫著母親大人所知的近況。
首先是軍部方麵。
外祖父大人正式成為對多瓦伊魯國戰役的總司令，奔赴前線。
包括進軍隊伍的規模和計劃等等寫得巨細靡遺……雖說是安德森侯爵家出身，但一名貴族的夫人竟能搜集到這麽詳盡的情報，母親大人真令人畏懼。
因為說不定會在哪個環節起作用，我便心懷感激地拜讀完畢了。
然後是家族的近況、以及王宮內的事。
……看樣子貝倫就像先前的會議時那樣，身為汀恩的親信，以粉身碎骨的氣勢工作著。
在那場會議中，當他上台的那一瞬間。
即使是親弟弟，然而他的眼神……身上的氛圍一瞬間就讓我起雞皮疙瘩。
我從他身上就是感受到那麽強烈的決心。
如果那時候的決心沒有變，貝倫的工作肯定做得很好吧……我坦率地那麽想。
除此之外，還有關於貴族的動向。
據說盡管也有少部分人留在王都，但所有的領主都回到領地，在各地備戰。
愛德殿下作威作福的那時候姑且不論，現在要是忽視領地，會立刻遭到斬首吧。
有關工作的方麵汀恩也很嚴格，不過最重要的是貝倫應該不會輕饒。
最後是關於王都的情況。
看來是沒有引發暴動，但是由於反複發生騷動，人民似乎相當不安。
在先前的會議領官中的一人也說過……氛圍會傳播開來。
火一旦點燃，不一會兒就會熊熊燃燒，這就是所謂的集團心理。
跟如履薄冰沒兩樣……大概是這樣吧。
「如果可以，我想知道更詳細的戰況……不過那很困難呢。」
「要是您有需求，我會馬上向您稟報。」
站在後頭的塔妮亞不經意的一句話，讓我坦率地展現出驚訝。
「就算是塔妮亞也……」這種想法，跟「如果是她的話……」這種想法在互相競合。
不管怎麽說，我想要的是軍事情報。
要得到國家的機密情報是多麽困難的事……我雖無法準確了解，不過用推測的也能知道。
「……辦得到嗎？」
「隻要大小姐您有需求。我已經讓幾名部下混進王宮裏了。不過那樣畢竟還是無法了解軍事行動的詳細內容，倘若大小姐想要掌握到如此詳細，我會馬上將部下送進梅西男爵領和舊蒙洛伯爵領。因為有門路，隻要給我時間就辦得到。」
塔妮亞說得輕鬆，我的內心卻是目瞪口呆。
她的能幹程度始終令我驚訝不已，也好幾次想過……她究竟打算做到什麽地步。
縱然是這樣，我也不曾像今天這麽震撼過。
「……那麽就麻煩你了。盡可能快。」
「遵命。我現在就去安排。」
目送塔妮亞的背影離去後，我把信撕了，再次埋首於工作中。
???
「……老爺子，高興吧。戰爭似乎開始了喔。」
阿卡西亞國的王子卡迪爾用心情極佳的模樣向哈斐茲說。
「哎呀，多瓦伊魯國終於有所行動了啊。一直以為馬上就會開打，還真是慢呢。」
「多瓦伊魯國也並非團結一致。既然有一群想洗刷先前敗北的恥辱，以侵略帶來富裕的固執家夥，也會有比起累積戰爭費用，想實施政策讓自己國家變得更加富裕的勢力。兩邊追求的目標都是一樣的，不變的是都要犧牲現下。隻是犧牲的東西有所差異而已。」
「唉……明明戰爭要開打了卻還無法統一意識，哎呀呀，還挺有餘力的嘛。」
「沒錯。不過對我來說，重要的隻有多瓦伊魯國動起來這件事而已。再過不到兩三天，父親大人也會得到這個情報吧。那樣一來，勤奮的兄長和將軍一派肯定會有所作為才是。」
卡迪爾接過哈斐茲遞上的杯子一飲而盡。
「想到那群根本是禍害的礙事家夥們可能會消失，我就覺得神清氣爽。」
「可是卡迪爾殿下，我這老爺子完全無法推測……他們真會如您所願地行動嗎？畢竟我完全無法想象他們打算上前線的光景。」
「所有人都會自願吧。誘餌就是阿爾梅利亞公爵領。從很久以前我就放出風聲了喔……父親大人對阿爾梅利亞公爵領相當執著，會給予攻陷阿爾梅利亞公爵領的人龐大的獎賞。實際上父親大人經常想要新領土，而且也非常中意阿爾梅利亞公爵領的產物。這是很有真實感的情報吧？」
「的確是那樣呢。」
「況且現在充斥著阿爾梅利亞公爵領的情報。尋求富饒的土地，是貪婪家夥們的共通點。」
「……原來如此。若能攻陷那塊富饒的土地，公爵領的監督權就會落到自己手上……會那樣妄想也說不定呢。」
「就是這麽回事。不過他們攻陷不了吧。但那樣正好。他們不在的期間，對我來說是絕佳的機會——除掉父親大人，登上王位的機會呢。」
「……卡迪爾殿下，還請您謹言慎行。盡管確認過在場的隻有老爺子我，但王宮裏不管何
處隔牆有耳都不奇怪。再怎麽警戒也不嫌多。」
「你說得很對。不過老爺子既然確認過了，那就肯定不會錯了吧。」
聽見那句話，哈斐茲浮現出一記溫和的微笑。
「貪婪的父親大人。滿腦子隻想追隨父親大人的哥哥。胡亂炫耀自己的武力，對國家高層耍威風的貪婪將軍。盡是一堆欲望，也難怪國家會烽煙四起。我國絕對也沒資格嘲笑多瓦伊魯國和塔斯梅利亞王國。」
阿卡西亞王國以廣闊的國土為傲，擁有自然資源豐沛的土地和許多資源。
不同於塔斯梅利亞王國，其領土沒有進一步由各個領主治理，而是類似直接由王族治理的政治體係。
換句話說，王的權限相較於塔斯梅利亞王國肯定是強上許多。
若是賢王在位，其恩惠可說是無窮，相反的若由愚王戴上王冠，屆時就會變成慘事了。
「父親大人過去也是位為人民著想的王吧。從留有記載的政策便能窺知一二。然而隨著時間經過，也許是被重擔壓垮了……現在隻聽得進順耳的話。就因為這樣，這個國家才會烽煙四起吧。」
「說不定意外地每個國家都一樣呢。就像太過大顆的果實，最終都會從內部開始腐壞，然後掉落一樣。」
「嗯……」
「正因如此，卡迪爾殿下是大家的希望。還請您務必珍重您的身體。」
「結果又兜回那個話題了嗎？」
「嗯。在大事之前因為無聊小事而無法成就大事，那是最應該避免的事情吧。」
「……真是敵不過老爺子你呢。」
「不敢當。」哈斐茲聽見卡迪爾的話低下了頭。
「話說披著一層神秘麵紗的亞爾弗列德第一王子終於現身了呢。」
「是啊。還以為下麵那位王子等人會多鬧一下……不管怎麽說，真是差勁的結果呢。明明為了不要讓第二王子死太快，我還特地暗中派人護衛和監視……」
「也許第一王子就是那麽出色的人物呢。」
「等一切都結束以後，去會他一會也是件樂事啊。」
哈斐茲在卡迪爾放在邊桌上的杯子裏倒入咖啡，馥鬱的香氣在附近彌漫開來。
「但是我不懂。老爺子我記得日前您去阿爾梅利亞公爵領的時候，您說過不知道情勢會如何變化……」
「要是塔斯梅利亞王國輸給多瓦伊魯國，就算是那些家夥也贏得了吧。一個公爵家要跟兩個國家為敵，果然還是撐不下去吧。話雖如此，聽好了，老爺子。這次的戰爭誰贏誰輸老實說怎樣都好。隻不過為了實現我的願望，那些家夥很礙事。還有跟那些家夥一樣，未來不該留在這個國家的人們，我也設計成會讓他們前往前線。」
卡迪爾露出爽朗的笑容。
「那些家夥不在這個國家的時間越長，事情就能進行得越順利——為了讓我得到這個國家。」
「可是萬一輸掉，我們是否在資金上會受損？」
「不，隻要讓『進行了侵略行為的人們』負起那個責任就行了吧。據說那些貪婪的家夥們賺得可不少呢。」
「是嗎？」
「不過光是那些家夥，很容易就會輸掉了吧。要是太早分出勝負，幸存下來的那些家夥回來得太快也讓人困擾。所以我稍微玩了一點小把戲。」
「喔……是卡迪爾殿下的小把戲嗎？那還真是……」
在聽聞詳情以前，哈斐茲已經露出了苦笑。
「怎麽了，老爺子？」
「不不不，我隻是想到今後艾莉絲小姐會很辛苦而已。」
「……你在說什麽。我未來的愛妻可沒柔弱到這點事情就會將她擊垮吧。」
聽見卡迪爾的話語，哈斐茲一瞬間浮現出像是目瞪口呆的表情。
「您很喜愛她嗎？」
那也是理所當然的疑問吧。
究竟有哪個人會特地做出讓心愛之人身陷絕境的行為呢？
「否則我就不會求婚了。怎麽，老爺子。你該不會以為我在開玩笑？」
「不不不……我以為您單純是衝著政治策略那一類而前去的。」
「政治策略……嗯，確實也有那一麵喔。不過如果隻是那樣，那還有其他更該結婚的對象吧。才不會特地做出對相隔一片大海的土地上的公爵千金求婚這種事啊。」
「確實是如此。恕我冒昧，卡迪爾殿下，請問您究竟是迷戀上阿爾梅利亞公爵千金的哪一點呢？」
他跟她實際上隻見過一次麵。
隻有去阿爾梅利亞公爵領暗中做了考察的那時候而已。
還有數次混進國家的考察團前往塔斯梅利亞王國之際，有看見她罷了。
「跟阿爾梅利亞公爵領之間的貿易變得很活絡的時候。我調查過那塊土地，然後知道了她。起初還想說這是哪門子的玩笑……內容實在相當誇張……不過實際上去了那塊土地，我明白了那都是真的。實在是難得的存在不是嗎？聰明又慈愛……足以站在王身旁的女人。再加上長得很漂亮啊。無論如何都想要——會有這種想法不是很自然的事嗎？」
「喔……」
「……話說回來，老爺子。阿爾梅利亞公爵領有在獨立生產絹絲喔。」
「您說什麽！」
哈斐茲的表情罕見地在卡迪爾麵前發生了變化。
這代表了卡迪爾所告知的內容有多麽令人震撼。
「那個的製造方法是最高機密。究竟是怎麽……」
「誰知道，我不知道真相。是她自己發現的，或者是設法得到了情報，又或者是能幹的部下發現的……無法得知。不過不管是得到情報也好，還是部下發現的也好……那就代表那般能幹的人們跟隨著她對吧？那也就代表著她是受到那般能幹的人們所認同的人才不是嗎？」
「確實是那樣呢。我得改變一下認知了。」
哈斐茲的話語，使得卡迪爾似乎很高興地再次一飲而盡。
「雖然我隻見過她一會兒，但是那樣就足夠了。因為我明白了她這一路走來，絕非吹牛也非誇大。」
「……原來如此。可若是那樣，就更讓人覺得這樣好嗎？」
「老爺子，你忘記了嗎？事態已經動起來了。答應了多瓦伊魯國提議的最初，就算我再怎麽反對，父親大人也不會停手。早就已經束手無策，也沒有那種時間。況且跟先前說過的一樣……如果是一直走在不平坦道路上的她，是不會被擊垮的吧。該遺憾的，是沒有辦法近距離看到她擁有強烈意誌的那雙眼蒙上陰影的樣子吧。」
盡管卡迪爾那番話的最後，刹那間令哈斐茲的表情抽搐了一下，但他還是隨即像什麽都沒聽到似的，浮現出柔和的笑容道：
「那麽希望塔斯梅利亞王國一定要加油呢。就算阿爾梅利亞公爵千金再怎麽孤軍奮戰，但塔斯梅利亞王國本身要是敗北，由於是敗戰國的貴族，因此如同卡迪爾殿下在船上所說的一樣，會難以成為正妃。」
「是呀……」
「話說卡迪爾殿下。卡迪爾殿下您玩的是怎樣的小把戲呢？」
「嗯？，隻是純粹的重新利用而已。」
「……重新利用？」
「喏，以前那個多瓦伊魯國的狐狸精曾經在阿爾梅利亞公爵領惹事對吧？當時留下的東西挺可惜的，我就拿來重新利用了。擊垮他們的首領製造一些混亂，好讓那群蠢貨能順利打贏呢。」
話一說完，卡迪爾便咧嘴露出愉快的笑容。