鏗鏗鏗……刀劍相交的聲音響起。
「到此為止！贏家，達司！」
裁判高聲呼喊對手的名字。
我一邊吐氣一邊收起模擬戰用的劍，離開了鬥技場。
一如既往的練習課表。
然而映入眼簾的光景卻不是往常的景色。
這裏是王都安德森侯爵家的別邸。
在那場山賊騷動以後，我秘密來到這座王都的別邸。
不知為何我仍然在扮演著護衛和替身。
據說真正的我由於山賊騷動的打擊過大倒下，如今在安德森侯爵領的偏僻鄉村療養中。
……雖說是在安德森侯爵家，但還是在王都，我大搖大擺地揮劍也是個問題吧。
不過那樣倒也不錯。
在王都不光是護衛隊，國軍和騎士團的眾人也會參加父親大人的訓練，對手的種類也增加了。
有許多嶄新的發現，相當有趣。
雖然我不是大小姐……用不了我原本的房間，得待在客房。
多虧如此，我也養成日常生活基本上都自己動手的習慣。
……不知怎的，有種我離侯爵千金的生活越來越遙遠的感覺。
先不說那些，我不明白父親大人的真實想法。
為什麽要在這時候讓我來王都。
說到不明白，父親大人的態度也是。
雖然不知道是為什麽，但發生了那件山賊騷動後，感覺父親大人似乎充滿活力。
像是卸下肩上的擔子，恢複到原本的父親大人那樣……
不過……盡管說是變了，但總覺得是朝著好的方向，所以沒關係。
好久沒見到他跟部下一起放聲大笑的樣子了。
而且有所改變的也不光隻有父親大人。
我也是。
那一天那一刻，我第一次上場戰鬥。
不是剛剛那樣的模擬戰。
是攸關他人生死的真正戰鬥。
我肯定不會忘記那每一個瞬間吧。
有一陣子都食不下咽。
也有過許多個猛然感到痛苦﹑無法成眠的夜晚。
然而我不曾有過像那一瞬間那樣切實感受到自己活著。
血液滾燙到像要沸騰一般，可是意識卻在內心深處非常冷靜，身體由於極度的緊張而顫抖。
那種感覺附著在我身體的最深處無法抽離。
……明明是那樣──不對，應該是正因為那樣吧。
最近的我狀態不佳。
剛才的比試也一樣，我變得一勝難求。
身體跟不上自己的想像。
我不禁感到煩躁。
……不行。
隻是因為我還很弱。
身體跟不上自己的想像什麽的，我在說什麽喪氣話啊。
為了告誡自己，我緊握拳頭。
「喂，梅露！要集合了。」
「啊，是！」
聽見前輩叫我，我便跟在他後頭。
因為一直用那個名字叫我，我已經完全習慣了。
走路的期間，同樣聚集過來眾人的視線紮在我身上，讓人覺得難堪。
麵對這種狀況，我在內心歎了口氣。
……在安德森侯爵領，一開始讓我參加訓練的時候也是這種感覺。
然而現在感覺比之前的狀況還要更加惡化。
也是因為我的個頭小別人一倍的關係吧。
為什麽這樣子的少女、這樣子的弱者在參加每個人都盼望的將軍的訓練……他們那樣的心聲我一清二楚。
然而最嚴重的是身為貴族的騎士大人等人的反應……應該說視線令人難堪。
我姑且算護衛兼替身，因此對外的身分是一介平民。
至今不曾跟平民一同生活的騎士大人等人，與平民應對時態度非常差。
國軍弟兄似乎對此有所不滿，說起來我也是。
但軍人之中即使是父親大人的親信，聽說他們也是用那樣的態度。
入境隨俗……有這種想法的，應該不隻我一人。
訓練結束後，我進入宅邸內。
「梅露，主人叫你過去喔。去跟客人打招呼。」
出來迎接我的婆婆對我如此搭話。
我要應答之際，婆婆忽然貼近我的耳邊說道：
「……也把少爺叫來了，他已經在主人的會客室裏了。」
婆婆是唯一知道我不是替身的仆役。
明明遇上了那種事，婆婆依然服侍著我。
我真的很感激有婆婆在。
我一麵那樣想，一麵在不怎麽習慣的王都侯爵家別邸中前進。
話說回來客人究竟是誰呢？我思考著那種事的同時，進入父親大人的私人房間，那裏除了哥哥以外，還有一個男人在。
「叔叔！」
我呼喚背向門口坐著的人。
「喔～小姐也來了嗎？我現在正跟少爺在忙呢，你稍等一下喔。」
叔叔轉頭看了我一眼如是說，接著再次麵向哥哥那邊。
看樣子他們是在玩棋盤遊戲。
看了看臉色，哥哥那邊似乎處於劣勢。
我一直盯著他們兩人進行中的遊戲看。
即使看著盤麵，但遊戲是怎麽進行的我並不明白。
除了因為我不擅長遊戲，也是因為他們兩人在遊戲上的運籌帷幄就是如此深奧。
叔叔……更正，是羅玫爾先生，據說是父親大人的好友。
會用據說是因為他是那樣介紹的。
聽說他們在酒吧認識彼此氣味相投，偶爾會來這裏跟父親大人聊聊天，和哥哥像這樣一起玩遊戲。
雖然叔叔是平民……不，可能就因為是這樣，他們似乎相當投緣。
……他跟父親大人是真的感情很好，那種樣子即使是旁觀也能一清二楚。
乍看之下隨處可見的大叔。
……仔細一看他的容貌相當英俊，可是由於裝扮和舉止的關係，感覺那並不怎麽顯眼。
哥哥認輸了。
「喂喂喂，少爺。要放棄還太快了啦。這裏不是還有路可走嗎？」
「啊！」
哥哥望向叔叔指出的地方，很不甘心似的發出了聲音。
「四手以前你那一手下的不好。這裏放這邊的話，我就非得防守了。然後這樣做的話……你看，就變成勢均力敵了吧。你會在關鍵時刻選擇穩妥的那條路。兩個星期前進行第二局的時候，也發生過同樣的事情。」
叔叔接二連三指點著哥哥。
哥哥沒有漏掉任何一句話，相當認真地聆聽。
據說棋盤遊戲的起源，是用在戰略上的東西。
因此打從哥哥認真地開始學習戰略以後，棋盤遊戲就成為他的愛好了。
哥哥的技巧進步得很快，到了連大人都嘖嘖稱奇的地步。
對上來訓練的成員是百戰百勝，而對手是負責戰略的人員的話，玩三場大概是兩勝一敗吧。
總是能把那樣的哥哥打得落花流水的就是叔叔了。
他的腦子究竟
是什麽構造，我實在很想看看他的腦袋瓜裏頭。
「好啦，怎麽樣？少爺你滿意了嗎？」
「……嗯，是啊。到您下次再來的這段期間裏，包括這次的戰鬥，我會好好複習喔。」
「喔，就這麽做吧。哎呀，我每次來少爺都變得更強了，我覺得很有趣呢。」
叔叔嗬嗬笑著。
跟他麵對麵的哥哥則是盡管嘴角浮現笑意，眼中卻燃起了鬥誌。
那雙眼睛讓我忍不住看得出神。
我鮮少見到哥哥對任何事物有所執著的樣子。
……是說，果然打從母親大人去世之後，哥哥多半就隻想著要成為優秀的下任侯爵家主人並付諸行動。
而且哥哥為此而被賦予的課題，意外地不管是什麽他都能得心應手地處理好，所以我沒什麽見過他感到不甘心的樣子。
但是如今在我眼前的哥哥不一樣。
總覺得他好像很開心。
就像小時候那樣，感情表露無遺。
我也不知怎的覺得很高興。
……不過聽見他說的內容我也嚇了一大跳。
哥哥所說的「複習」，是徹底重現比賽的流程，然後考察哪個地方是怎樣不行。
換句話說，他把迄今的比賽自始至終全都記住了。
不光是叔叔，哥哥的腦子跟我的構造也不一樣吧。
「叔叔為什麽會開始玩棋盤遊戲？」
「嗯？當然是因為好玩吧。」
「叔叔您要是能當上軍師就好了。雖說也許是我偏心自己人，但能贏哥哥贏得這麽徹底的人，就算是軍師也沒幾個喔。」
「戰爭跟棋盤遊戲看起來像，實際上卻不一樣喔，小姐。」
叔叔玩弄著手掌上的棋子。
「是嗎？」
「是啊。棋盤是平麵的。棋子本身有既定的規則，不會思考……少爺你應該明白我在說什麽吧？」
「是說在戰場上，需要更加立體的觀點這件事嗎？」
「……比方說？」
「天候、地形……還有我軍規模、能力以及士氣。此外也包括對手的那些條件。」
「就是這麽回事。曉天曉地……還要知己知彼。我認為在這之上還會根據戰爭前做些什麽、準備些什麽而得出結果呢。不過這個遊具能成為學習其中一部分的好教材吧。隻不過……」
叔叔說完以後，將棋子放在盤麵上。
不光是放著，還用手上的棋子掃倒盤上的那些棋子。
「也會有能像這樣，擁有能讓那些計策消失無蹤那等武藝的家夥吧。就像你們的老爸那樣。」
叔叔浮現一記苦笑，歎了口氣。
「……聽您這麽說，我就覺得叔叔果然能成為一個好軍師。」
「我已找到了我的戰場……喝酒也是了不起的戰鬥。對吧，卡傑爾？」
叔叔說著說著，又喝起手邊的酒。
「是啊。那裏有著不能妥協的戰鬥。」
父親大人不知為何手拿酒杯。
「所以，我們再喝一杯吧。這杯已經沒了。」
「那可不行啊。」
他們兩人哈哈大笑，喝了好幾杯酒。
……怎麽覺得剛才說的那些話全都糟蹋掉了。
哥哥匆匆忙忙地移動座位。
嗯，酒臭味是挺難受的呢。
「小姐，你那樣一臉鬱悶，福神可是會溜掉的喔。」
叔叔亂摸一把我的頭。
「你一直那麽緊繃的話，重要的時候可是會繃斷的喔。要不然，我們一起喝一杯？」
「叔叔，我還未成年。」
「我開玩笑、開玩笑的。你看，你老爸在瞪我啊。」
「那是當然的吧。」
說出那句話的父親大人盡管真的在瞪著叔叔，但果然還是很開心的樣子。
看見那副樣子，我也不禁笑了。
……多久沒這樣子了呢？
家裏的氣氛竟然這麽開朗。
感覺好懷念，那回不去的情景令人哀傷。
我想一直看下去，眯細了雙眼。
然而時間會不斷前進。
過於溫柔的過往幻影，會讓我的覺悟變得遲鈍。
「……叔叔，今天跟您見麵很開心。請您要再來喔。」
我向那幅情景告別，再次前往訓練場。
下午的訓練有騎士團的加入。
做完往常的課表以後，模擬戰就開始了。
我的對手是騎士團的年輕人。
至少是我在安德森侯爵邸中，第一次見到的麵孔。
……據說是被稱為騎士團年輕一代的希望，那樣未來可期的人物。
符合事前聽到的評價，他的劍招銳利且迅速。
每一次交鋒之際，我都知道自己漸漸遭到壓製。
就在這時候，我衝得太過頭反倒被對手的節奏牽著走，最終劍被彈開了。
……我到底是怎麽了呢？
我的身體無法如我所想的行動。
我分明知道，但卻反應不及。
「……到此為止！贏家多納提！」
裁判的口令響起。
我因為不甘心和自己的不中用，忍不住緊咬嘴唇。
「……聽說是卡傑爾將軍的秘密武器，我還很期待的……說到底就是這種程度嗎？」
對手……多納提直言不諱。
「你別誤會了。你是跟卡傑爾將軍的愛女年齡相近才被提拔為護衛，隻是因為那個任務卡傑爾大人才會教導你。你仍舊是一介平民，像你這種人能在這安德森侯爵家滿不在乎地接受訓練，讓我覺得很不悅。」
麵對說完那些話後離開鬥技場的他，我完全無法回嘴。
雖然說諸如「你說的秘密武器是指誰？」之類的，我有很多想吐嘈的地方。
不過他的那些話紮在了我的心上。
我是因為我的出身，而置身在得天獨厚的環境，這點我無法否定。
畢竟從開始拿劍的時候起，我就受到我國憧憬的英雄卡傑爾將軍的指導。
多少現役士兵們或騎士們即使盼望也無法得到的東西，我卻理所當然般得到了。
那除了是得天獨厚以外還能說是什麽。
實在羞愧。
我不甘心。
或許是我在不知不覺間傲慢了起來。
……以為自己變強了。
以為自己變強，所以得到周遭的認可。
在安德森侯爵領接受訓練的時候，同樣接受訓練的護衛隊眾人的態度軟化──我以為是因為那樣。
然而現實說不定並非如此。
隻是因為我是受到身為安德森侯爵家主人的父親大人關注的存在。
那就是原因。
實際上根本沒人管那種事……不如說在甚至因此能感受到嫉妒的眾人匯聚的王都，接受訓練時周遭的視線至今仍很嚴厲，再加上還贏不過叫多納提的那個男人。
不對……是還沒能獲得一勝。
……說不定不光是態度軟化，我甚至覺得在模擬戰對戰的時候，對手有手
下留情也不一定。
思考漸漸偏向負麵……可是我不能在這裏落淚，於是我一口氣憋在肚子裏。
然後忍耐到訓練結束為止，在結束的那一瞬間……我跑到街上去。
我不想在家裏哭。
我不能哭。
父親大人也好、哥哥也好、婆婆也好，我不想讓任何人知道。
不是哭泣這件事，而是哭泣的原因。
雖然隻是微小的自尊，但我沒有勇氣再繼續傷它。
我的目的地是在王都內部的塔。
父親大人過去曾經帶我去過的地方。
盡管要進入塔內當然會有看守的士兵，不過都是在我家接受訓練的人員，我們是熟人，所以毫不費力就讓我進去了。
爬上長長的樓梯，抵達了塔頂。
這裏的風景非常棒，能眺望王都。
由於是蓋來當緊要關頭時的瞭望台，不開放給一般人。
正因如此，能看見如此美麗景致的這裏，如今隻有我一個人在。
我第一次在這裏看風景的時候，深受感動。
可是現在，我因為雙眼濕潤看不清那片景色。
剛才忍耐的情緒，想到自己孤身一人，就瞬間爆發出來，眼淚隨著情感接二連三地溢出。
「……嗚…………嗚嗚嗚嗚嗚──！」
不甘心。
好羞愧。
……好淒慘。
簡直就像個小醜不是嗎？
看著我的時候，大家都是越過我看著父親大人。
可是我卻……
累積在內心的負麵情緒，重重地壓得我的胸口好痛。
即使哭泣，也不會減輕半點重量。
不如說隻會變得更加沉重。
我想大喊大叫，就在我張開嘴巴的時候……
喀啦，我聽見有東西發出聲音。
「……是誰？」
像是在遷怒似的，我用嚴厲的聲音質問素未謀麵的對方。
「我才要問你是誰？這裏不是小孩子能進來的地方喔。」
在那裏的，是比我年長一些的男孩子。
「……這麽說起來你才是，你看上去不像是這裏的相關人員。」
「我以前陪家父視察時，曾經來過這裏。從那之後，視察這裏的工作就姑且交給我了……所以，你呢？」
「……家、家父……是軍部人士。也曾經帶我來過這裏。我跟門衛也是熟人……」
實在很難啟齒。
我所遷怒的男孩子，他是有原因才來到這裏。
可是我隻是為了想一個人獨處這樣的任性而身在此處。
而且還是因為有父親大人的名字才做得到的事。
明明直到剛才都在為父親大人的存在感太過龐大感到迷惘，為了自己太過軟弱，無法從他的掌中振翅高飛感到羞愧而哭泣，結果我還是在用父親大人的名字。
一思及此，方才差點要爆發出來那火熱的情感，突然間冷卻了下來。
「然後你就進了這裏嗎？」
「……對、對不起。我真是的，明明是因為私事闖進這裏，還用那種口氣對你說『是誰？』，我現在馬上就出去……」
「……等等。」
他攔住站了起來的我。
「我也是在耍帥才說是工作，但這並沒有正式的任命。我喜歡從這裏看出去的景致，家父允許我進入這裏的時候，說交換條件是要報告這裏的狀況……他隻對我提出了這麽寬鬆的條件而已。所以我並沒有資格責怪你出現在這裏的事。說到底如果你跟這裏毫無關係，是冒險順道偷偷潛入的話，會讓人很頭痛『這裏的警衛到底是怎麽回事』就是了……」
……我給守衛他們也添了麻煩呢。
雖然到現在才想到，但總覺得自己的愚蠢程度才令我頭痛。
「……反倒是我才抱歉。沒有向你搭話，做了宛如在偷窺的事情。」
「不是你的錯。你明明沒有錯……我卻……」
之後，我嘀咕著說起了自己的境遇。
以父親大人創造出的護衛角色。
途中，他坐到我的身旁靜靜地聽我說。
「……會有人那樣說你是理所當然的吧。」
聽完我的故事，他劈頭第一句說的就是那句話。
果然是那樣啊……我感覺就像是有重石壓在我的心中。
「你為什麽要哭成那樣？你身在得天獨厚的環境，那的確是事實吧？而且跟你對上的那個男人所說的話是真的。不過……是不值得一聽的蠢話呢。」
「明明是真的，卻是蠢話？」
「就因為是真的。事實是發生過的事情，絕對無法推翻，隻有一種可能。相對的真實則是個人主觀的結論。那隻不過是那個男人對於你向令尊學劍這件事的理解罷了。」
「……好難懂。」
「簡單來說，就隻是嫉妒而已。是用事實當盾牌，將自己的感情透過言語發泄出來罷了。如果那種事都要一一介意的話，身體會受不了的。」
「可是我的力量不足，那件事是真的……」
「那又如何？」
對於他的問題，我無言以對。
「對於自己的力量不足感到羞愧很好，但是沒必要變得自卑吧。向著目的，隻要看準前方前進就行了。為此利用自己現在所擁有的東西，有什麽不對？那種蠢話你沒必要放在心上。」
「……看準前方前進……」
「沒錯。你是為了什麽修習武術？……如果沒有無法退讓的東西，你還是趕緊收手吧。因為未來會出現很多像那男人那樣的家夥。」
那個男孩子的話，令我深受感動。
……沒錯，我有目的。
不管有多痛苦﹑有多難受，就算未來什麽都得不到。
我都不會原諒奪走我重要事物的人。我一定會讓對方得到報應。
我已經做好那種覺悟了。
正因如此，我把視線從那過於溫柔的情景上移開了。
力量不足？……那麽提升就行了。
周遭的人不認可？……打從一開始，我就不追求那種事。
我隻追求能留下我想要的結果的力量。
那麽一想，便覺得我的視野變得開闊了。
「……謝謝你。我覺得舒暢不少。」
「這樣啊。」
「你的忠告讓人深有體會呢。」
「……因為我總是那樣說給自己聽。」
「……那麽我跟你也一樣呢。」
「是啊。」
我凝視著他。
盡管五官端正，給人與其說是美麗，更像是恐怖的這種印象，應該是因為他的氛圍時常讓人覺得犀利吧。
他的身材就我來看，沒有在正式修習武藝吧……首先，我似乎不會輸給他。
但這是為什麽呢？
不是那方麵的問題，我贏不了他。
我有那種感覺。
「……我的名字叫梅莉。雖然不曉得會不會再見麵，請多指教了。」
我不知道為什麽報上的不是梅露，而是父親大人叫我的小名。
「我的名字叫路易……請多指教。」
就這樣，我們互相握了握手。
???
我一如往常揮劍。
在練習完所有招式之後，我腦中描摹著多納提的動作，像是在跟他戰鬥似的動著身體。
……打不到嗎？
在我一麵對於自己的敗北感到不甘心，一麵開始擦汗的時候，跟父親大人同一部隊的人們同樣為了訓練開始零零星星地出現了。
「……從一大早就很努力呢。」
一回過神就發現父親大人站在附近。
「卡傑爾大人！早安。」
姑且在外頭，我便貫徹護衛的角色，向父親大人打招呼。
「嗯，早安……怎樣，要跟老夫比試比試嗎？」
「請務必。還請多多指教。」
然後我跟父親大人用模擬戰用的劍開始戰鬥。
鏗！發出刀劍相交的聲響。
用力量硬拚贏不了，所以我很快就後退了。
「你的劍招變了呢。」
在比試的途中父親大人低聲嘀咕。
「變得更加實戰取向。招是不錯，不過……能感覺到猶豫。」
「……猶豫嗎？」
「沒錯。明明揮下去的那一刻很勇敢地瞄準對方的要害，但在就要碰到對手以前，卻變得遲鈍了。那樣不上不下，會讓人有機可乘。」
我的劍鈍了？
確實最近我自己的動作和腦中的想像無法重合，讓我感到非常地不協調。
原因就是那個嗎？
「你遇上了真正搏命的戰鬥……會變得害怕揮劍或許也是情有可原。所以老夫至今都能容忍。」
父親大人的劍彈開了我的劍。
「……可是，你未來如果還要那樣持續下去……就扔掉劍吧。」
冰冷的視線。
簡直就像看不起人似的，他銳利的視線紮在我的身上。
父親嚴苛的話語和那一樣紮在我的心上。
表情嚴肅到讓人害怕。
「說到底，劍是殺人的道具。打從握在手中開始，就必須有殺掉對手的覺悟或自己被殺的覺悟。你以前從老夫手上接過劍的時候，說過已經盤算好了對吧？」
「……是的。」
「但是你要是心態崩潰就扔掉劍吧。然後別再踏進訓練場。」
氣氛相當緊繃。
然後在下一秒，父親大人朝著我揮劍。
我躲開了那一劍。
那跟往常的父親大人不同。
讓人感到難受的氣勢。
「怎麽了！你就隻有這麽點覺悟嗎！」
我無法拿起被彈開的劍，隻能一個勁兒地不斷躲開父親大人的劍。
他的怒吼讓我的肌膚感到刺痛。
好可怕。
……可怕？
我就隻有這麽點覺悟嗎？
我所培養的東西，我所花費的時間，會這麽輕易就崩盤嗎？
……不對。
不對、不對、不對！
我發誓過不會輸給蠻不講理。
我發誓過要向奪走母親大人的一切複仇。
無論舍棄什麽。
就算什麽都得不到。
已經很努力了，到這裏就是極限了呢。如此笑著告一段落──我從一開始就沒有那麽溫和的想法。
我要貫徹我的任性。
就算為此有必要利用周遭人。
我要達成我的目的。
……那麽我就不能在這種時候輸給父親大人。
那樣下定決心之後，我自然而然將手伸向了劍。
然後揮動。
身體隨著腦中描繪的那樣做出反應。
我甚至感到父親大人的動作……不對，是連世上的時間都感到很緩慢。
我一個箭步，貼近父親大人懷中。
接著我把父親大人的劍向上挑。
父親大人對我的動作反應慢了一拍，劍輕輕飛了起來。
我看準這個空檔，把劍放在父親大人的頸子上。
「……老夫確實看見你的覺悟了。」
聽見那句話，我退後一步。
「我也要向您道謝……多虧有您，我想起了重要的事。」
接著我就這樣麵帶微笑道謝完以後，流著汗回到了宅邸裏。
???
「喔，起得真早啊。」
「早安，克洛依茲先生。」
向我搭話的人，是克洛依茲先生。
是很會照顧人的人，會各方麵關照我。
是父親大人的左右手，很強。
盡管他高頭大馬，臉看起來有點嚴肅，卻是個隨和又溫柔的人。
「嗯，眼神不錯。雖然昨天的臉色很差，但看樣子今天似乎沒問題了。」
「……不好意思讓您擔心了。」
「是我自己要瞎操心的，你不用在意。」
他輕輕拍了拍我的頭。
那動作相當自然，大大的手讓人覺得很溫暖。
接著很快地開始了基礎訓練。
基礎訓練是單純當成熱身運動，為了舒緩筋骨、提升體力而活動身體。
騎士大人們基本上不參加這種運動，因此聚集的人很少。
一開始宣布訓練內容時，明明是一樣的內容，我卻完全做不來。
即使如此我也緊緊跟上不放棄，如今已經理所當然能完成了。
今天比起昨天。
明天比起今天。
一個一個學會。
做不到的事一個一個變得能夠做到了。
換句話說，就代表一直以來到現在的時光絕對沒有浪費掉。
……能夠如此積極正麵地思考，都是多虧昨天遇見的那個名為路易的少年。
在結束基礎訓練後，直接開始模擬戰。
接下來騎士大人們就會參加了，但今天卻沒有看見多納提的身影。
……無妨。總有一天，我會跟他在這裏相見吧。
到那時為止，隻要我有所成長就行了。
比起現在成長更多。
我一麵想著那種事，一麵察覺自己內心雀躍而苦笑了下。
……要成長到什麽地步，才能讓那個男人倒地？
……未來我能變得多強？
越是思考就覺得內心越是雀躍。
我帶著那樣愉快的心情被叫到名字，登上了鬥技場。
接著模擬戰就開始了。
我的身體很輕盈。
思考相當清晰。
身體能隨心所欲地動。
就如同過去的山賊騷動時那樣。
「贏家，梅露！」
在我回過神來的時候，裁判的聲音響起。
盡管比想像中還要早結束，有一點不夠盡興的感覺，我仍然收起劍走下了鬥技場。
「唷，小姐。」
我一邊走路一邊擦汗的時候，路過的克洛依茲先生向我搭話。
「……今天很厲害呢。」
「謝謝您。能聽見克洛依茲先生您這麽說我很高興。」
我麵帶笑容向他道謝。
然而克洛依茲先生卻皺起眉頭，露出嚴肅的表情。
我跟他的之間的情緒差距之大，讓我不禁差點露出苦笑。
「別這樣……看到臉色是覺得沒問題，但今天的劍招相當犀利。不，與其說是犀利……」
克洛依茲先生在說話的期間，表情變得越發認真嚴肅。
「……我說小姐，我可以問你個問題嗎？或許對你來說是很難回答的問題。」
「有些事我能回答，但有些事我不能回答。」
「小姐你為什麽拿劍？」
「……我沒有拿走克洛依茲先生的劍啊？」
「不是那種『拿』！是你為什麽會決定學劍？」
為什麽要問我那種問題呢？
盡管湧現出那種疑惑，但並不是特別難答的問題。
「……因為家母被殺了。」
所以我平淡地說出了事實。
明明隻是回答他的問題而已，不知為何克洛依茲先生卻一瞬間浮現出似乎很訝異的表情。
「我說了什麽奇怪的話嗎？」
「沒有……」
他一瞬間像是語塞般頓了一下。
「我隻是想問問像小姐你這樣的小女孩，為什麽會拿起劍……抱歉。」
「克洛依茲先生你沒必要覺得有責任喔。」
我故意用輕鬆的語氣發言。
「不，那可不行。明明是國軍，卻無法保護國民的這件事擺在眼前。就算小姐你這樣講，我也無法原諒自己……就算我知道以一己之力要保護所有人，就現實來說辦不到……抱歉，叫住了你。」
此時我正好聽見父親大人喊了聲「集合」，好像是模擬戰也全都結束了。
「不會。」
然後我跟克洛依茲先生便前往父親大人那邊。
???
「……打擾了，將軍。可以耽擱您一些時間嗎？」
卡傑爾正在安德森侯爵家辦公之際，克洛依茲如是說並走進了房間。
「現在正好告一段落，所以，有什麽事嗎，克洛依茲？」
相對於卡傑爾露出一臉燦笑，克洛依茲卻維持著嚴肅的表情。
甚至會讓人覺得他在深思苦索那樣的嚴肅。
「我想跟您聊聊關於梅露的事。」
「梅露發生了什麽事嗎？」
聽見女兒的名字，卡傑爾的神情也變得認真。
「與其說是梅露，不如說是將軍您……您打算讓梅露做什麽？」
「老夫不懂你的問題。」
「我今天……覺得她很可怕。看到那女孩的模擬戰……」
「她擁有很出色的才能對吧？」
對於卡傑爾的話，克洛依茲回以一記苦笑。
「……在模擬戰開始不久前，我感到她身上的氛圍變了。渾身都是在戰場上感受到那樣濃厚的殺氣。我非常難以置信那是從那樣的小女孩身上散發出來的。」
然後他沒有肯定也沒有否定，隻是將他忠實的感受傳達給卡傑爾。
「實際上模擬戰開始以後，她揮劍時用的是真能殺人的劍招。不顧危險，防禦也完全是九死一生，毫不猶豫地貼近對手。簡直就像在享受會喪命的風險……不對，說到底她的戰鬥方式，就像是在說失去自己的性命也無所謂那樣。」
他是純粹地……害怕她。
那就是克洛伊茲和梅露莉絲對話時表情嚴肅，說話出現奇怪停頓的原因。
克洛依茲是國軍士兵。
當然也有過身處性命交關之地的經驗。
但即使如此……不對，正因為這樣才害怕。
不論是簡直像是身體裏藏了一把刀那樣銳利的殺氣也好，或是她的戰鬥方式也好。
莫名其妙……甚至會覺得彷佛看見了其他世界的人，她的那一切就是那麽突出。
就因為那種異質，他感到害怕。
與此同時，他感到畏懼。
一想到一個小女孩要到達那種境地要花費多少時間……並且需要多大的覺悟呢？
「……那就是梅露。」
卡傑爾平靜地，像在告誡那般說道。
「不如說打從來到王都以後，她的劍才是失去了自己的風格。那是原本的她、原本的她的劍。」
「……將軍您為什麽要教她劍？依在下愚見，那是……絕對不能喚醒的才能。那種殺氣和覺悟……隻要走錯一步，就算心靈崩潰也不奇怪。就不能讓她走一條穩當前進的道路嗎？」
「……那是老夫的自私。」
卡傑爾低喃道。
「老夫也是妻子遭山賊殺害而失去了她。是一丘之貉。老夫沒有資格製止她……再說她能學劍，就能當老夫女兒的護衛，保護女兒的人身安全。」
梅露是他的親生女兒這件事，就算麵對國軍中自己的部下也是機密事項，因此他說話時摻雜著謊言。
「……不過她的才能超乎老夫想像。教她基本招式，她就能跟老夫一再進行模擬戰……就算不教她，她總有一天還是會習得那種風格喔。」
「……為什麽打從來到王都後，風格就變了呢？」
「是因為她明白了實戰吧……老夫激勵她一下，她馬上就回複原樣了。」
「換言之，今天她的劍法會回到從前那樣，是因為將軍的關係嗎？明明有可以回頭的路。害怕劍的她，為什麽……！」
「……那家夥不是在畏懼劍。她是在害怕自己的才能。」
「自己的……才能？」
「她的才能就是能輕易奪人性命。來到王都之後的那家夥，跟在老夫領地時不同，非常綁手綁腳。明明隻要隨著想法揮劍就能獲勝，她卻下意識故意踩煞車。這陣子趁著跟大家一起訓練前，她跟老夫對打過……當時她沒有那樣踩煞車就是好證據。能輕易奪走對手的性命──她能看見那樣的未來於是壓抑自己。換句話說，就連老夫訓練的國軍眾人，也敵不過那家夥。雖然這對你來說是件殘酷的事。」
「……不會吧……」
「……如你所言，那家夥有危險的一麵。即使舍棄一切，得不到任何東西，她也要為了複仇拿起劍。對她來說，劍就是一切。」
「……那麽，隻要找到那以外的路不就好了嗎？」
卡傑爾麵對克洛依茲的喊叫，浮現出哀傷的笑容。
「……老夫自己也希望那樣做。」
「那麽……」
「可是，你太小看那家夥的覺悟了。不對，老夫也一樣吧……」
「……此話怎講？」
「比起鼓勵她，我更想攔住她不要走上使劍的這條路。已經受挫的心，如果再對她說一堆嚴厲的話，我想就會完全挫敗的。」
那時候卡傑爾在內心呼喊著「不要拿起劍」。
已經可以了，夠了……
但是她卻表示抗拒。
不如說卡傑爾一瞬間在梅露莉絲身上清清楚楚感
受到，令人深信一旦舍棄了劍，她的內心就會受挫那樣的氣勢。
「那家夥的心勉勉強強地活著。把劍視為一切，除此之外什麽都看不見。她明白未來得不到任何東西，還是選擇了那條路。不論是用武力還是任何方法，那家夥都不會放棄劍。那麽一來，她的迷惘反倒會令她身陷危機。若是她習慣壓抑力量，未來可能會成為她意想不到的死穴。因此必須讓她隨心所欲地揮劍。從現在的立場來看，要讓她離開這條路隻有一個方法。」
「……順帶一提，那個方法是？」
「結婚。」
就算打敗了複仇對象，隻要她是安德森侯爵家的女兒，就會出現盯上她的人。
阿爾梅利亞公爵那樣暗示了卡傑爾。
假如那是正確的……不對，隻要有那種可能性，她就非得保護好自己才行。
想要不用那麽做，就隻有她卸下身為英雄女兒的頭銜，成為夫家之人的時候。
「會有人栓得住她嗎？我想如果是膚淺的對象是不行的。」
「你有在仔細觀察那家夥呢。」
卡傑爾說著笑了笑。
「老實說老夫也不清楚。如果那家夥有了比起如今自己的願望或一切還要更重視的對象，那也可以……你剛才問老夫想拿那家夥怎麽辦，答案是老夫也束手無策。老夫隻一心希望她能忠於自我得到幸福，就隻是那樣而已。然而那樣卻也是件難事呢。」
「……您簡直像是她的父親在說話呢。」
「老夫覺得自己是那家夥的父親喔。」
「……我已經充分了解將軍您的想法了。做了像是在測試您的事，實在萬分抱歉。」
「無妨。今後你也好好關注那家夥吧。」
聽見那句話，克洛依茲低下頭表示了解。
???
我定睛細看眼前的風景。
打從輸給多納提哭泣的那天起，我不知為何很中意從這座塔眺望出去的風景，變得在訓練結束後常來這裏。
「……今天還是渾身帶刺的氛圍呢。」
「是嗎？」
覺得好像有人，原來是路易嗎？
我有想過可能還會再見麵，但沒想到會這麽快。
「真要說的話，就是我誠實麵對自己了吧。」
「哦……」
他如此回我，在我身旁坐下。
「我說，你有什麽想達成的事嗎？」
我忽然感到好奇，對他提出問題。
「……怎麽突然問這個？」
「因為之前都在聊我的事。我想問問你的事情。你也是在得天獨厚的環境裏遭受批評吧？即使如此你也沒有沮喪……我想那是因為你有什麽想達成的事喔。」
「……你覺得明天也會跟今天一樣，理所當然般地到來嗎？」
「那是什麽問題啊。嗯……答案是不會。」
聽見我的回答，路易一瞬間露出訝異的表情。
「家母被殺了。我曾經對於有家人在，跟昨天一樣的今天，跟今天一樣的明天也會來臨這件事深信不疑。日常生活什麽的，完全無法預知在何時何地會發生什麽事。」
「……這樣啊。抱歉。」
「不。沒什麽，我並不打算隱瞞。所以，你接下來要說什麽？」
「……家父帶我去過在多瓦伊魯戰役中犧牲者們的墓地。到有一大串名字的那個墳墓，那裏有著人民以及為了守護人民而戰的士兵們的名字。」
「……喔。」
在父親大人這個英雄出現以前，戰況處於劣勢。
那也造成了許許多多的國民和士兵們的犧牲。
「也見了參加過戰役受傷的士兵們……明明傷患們是為了國家受傷，我看到現況卻並非所有人都受到治療。現在由於家父的指示，狀況似乎已經漸漸消除了……這個國家為了維持這樣的日常生活，有很多人付出了犧牲。如今在某個地方，依然有某人正在付出。那是為了保護這個國家嗎？不，沒有人關注著那麽龐大的事物吧。他們是為了他們想保護的事物而戰的吧。」
路易輕輕指向窗外。
「那邊的那個人有重要的人們，而那些人們也有重要的人。那裏的人是，那邊的人也一樣……就這樣，許多人聚集起來才能成為國家。盡管要傾聽他們每個人的話很困難，但我想保護能讓他們每個人安心生活的國家。為了不破壞這日常風景，我希望自己的腦子能幫上忙。我希望不要忘記對犧牲者們的敬意，繼承他們的遺誌。我是那樣想的。」
「……為了保護……是嗎……」
那種心情我無法理解。
不如說讓我想吐。
「那麽你為什麽不拿劍？」
那是我的真心話。
不需要保護別人啊。
強大就是一切。
光是弱小本身就是種罪過。
……然後我最討厭把那種弱小當成擋箭牌的民眾。
用弱小當擋箭牌，受到父親大人的保護。
然而保護到最後，卻奪走了父親大人的……我們最重要的事物不是嗎？
隻要夠強就不會受傷了嗎？
隻要夠強就不會流淚了嗎？
隻要夠強，受到什麽樣的對待都沒關係嗎？
……怎麽可能。
為什麽強者必須幫助弱者？
弱者隻要自己變成強者就行了。
然後能保護自己就行了
為什麽強者非得對他們負責？
……我不明白。
所以克洛依茲先生向我道歉時，我真的嚇了一跳。
我不明白他為什麽向我道歉。
國軍的弟兄們很強所以我喜歡，可是他們為什麽要用那麽努力磨練出來的技巧試圖去保護他人……這點我無法理解。
「不光是維護治安。為了讓人民安心生活而必須準備的環境。要保護所有的一切。依做法而異，甚至能保護士兵。所以我想要繼承父親的家業……說到底，也是因為我沒有劍術的才能吧。」
他並不知道我的心聲，繼續說了下去。
「……你才是，為什麽拿起了劍？」
「因為家母被殺了。我要親手送殺了家母的那些家夥下地獄。」
「……複仇嗎？」
「嗯，沒錯。」
「這樣啊……」
他點了點頭，默默無言繼續眺望外麵。
「……我不太懂你說的想要保護的心情。」
我也像是追上他視線那樣眺望外頭。
「你為什麽會想那些事？因為不管是那個人還是那個人……大家都是不認識的人。明明不是重要的人，你為什麽能繼續努力？」
「……我再也不想看見那種情景。隻是那樣罷了。總之就是自我滿足。」
他那樣說著，露出了淺淺的笑容。
「……你才是，未來有什麽打算？」
「你說未來？」
我不明白他究竟要問的是什麽，於是直接反問回去。
「我是指實現複仇後的未來。」
「我不懂你的意思。我的目標是複仇。隻是為此而磨練劍術，我是為此而活到
現在的。」
我說完的那一刻，他深深歎了口氣。
「真是可惜啊。」
「……這話什麽意思？」
我用犀利的目光瞪著他。
我內心的焦躁感抑製不住，輕易地顯露出來。
「你啊，隻把複仇當成目的，然後未來有什麽打算？也許達成的一瞬間你能得到成就感，但是隻為了那獻上一切的話……未來就什麽都沒了不是嗎？那樣一來，什麽都不會留下。」
「就算隻會失去，不會得到任何東西，那些也根本無所謂。即使如此，我也隻能選擇這條路了。沒有失去過任何東西的你是不會懂的吧。」
是從什麽時候開始……我不清楚。但是，不知不覺間我的視野染上了一整片血紅。
看上去全都是黑白單色的光景，在揮劍的時候，全都染成血紅。
就算實際上那裏連一滴鮮血也沒有。
唯一為我的視野添上色彩的那種顏色，我甚至覺得很美。
我的內心，也許已經崩潰了。
但即使如此──
複仇這個行為，是支撐我內心唯一的事物。
「……嗯，我不明白。因為我不像你那樣，有重要的事物被奪走。」
「……那你就不要否定我的複仇。」
「……我並不打算否定。那樣子……追求強大甚至流下不甘心的眼淚。顯露出甚至現在也在那樣吶喊，那樣強烈的情感。你的想法就是如此強烈對吧？我不是你，沒有成為那個源頭的經驗，所以無法輕易否定你。就算否定，那些話也隻會顯得輕浮。對擁有那麽強烈信念的你，說那種空洞的話沒有意義……最重要的是對你很失禮，對吧？」
他開口提問，視線投向我這邊。
……清澈的雙眼。
宛如反映出他平靜內心那樣的眼睛。
「但是你所描繪的未來沒有複仇以後的事。就算是沒有武術才能的我，起碼也知道這實在是太浪費你用那樣的覺悟所鑽研出的才能。達成複仇以後你有什麽打算？至少我覺得，看不見未來的你很可惜。」
「我要用我的劍術做什麽，是我的自由吧！」
路易再次歎了口氣站了起來。
接著很快地從這裏離開了。
「……啊……」
說到我的話──
盡管他在離去前所說的話，讓我有種從腦袋充血恢複正常的感覺，但我也隻能默默地目送他的背影離去。
???
「……哥哥。」
從塔回到宅邸之後，我前往哥哥的房間。
不知怎的，就是感覺想跟哥哥聊天。
哥哥一個人在玩棋盤遊戲。
他肯定是獨自一人在「複習」跟羅玫爾叔叔的比賽吧。
「我正好在休息，你不用客氣。」
「是……」
「……梅莉你會來這裏，還真是稀奇。」
「是嗎？」
我歪著頭回想至今的事情。
確實是這樣沒錯，打從來到王都以後，我隻來過這裏一兩次。
「所以，有什麽事嗎？」
「可以跟您說說話嗎？」
「當然。你就是為此才來到這裏吧？」
「是的……請問您從前為什麽想要學劍呢？」
聽見我的問題，哥哥他揚起笑容道：
「你的問題真奇怪。身為塔斯梅利亞王國武力要角的安德森侯爵家嫡子，怎能不修習武術？」
「雖是那樣沒錯……」
原本喀喀移動棋子的哥哥，停下了動作跟我四目相交。
「……梅莉，如果你有想問的事，坦白問出口就行了。現在這裏隻有我跟你而已。家人之間就不用客氣了吧。」
哥哥的話，讓我瞬間靜止。
……這麽說來，我有多久沒跟哥哥像這樣說話了呢？
不對，不光是哥哥。
跟父親大人也是、跟婆婆也是。
我隻跟家人做最低限度的對話。
因此，我一瞬間感到不知所措。
但是哥哥卻沒有催促那樣的我，他隻是一個勁兒地直盯著我看。
「……哥哥您不曾盼望過能報母親大人的仇嗎？」
哥哥一瞬間像在沉思般皺起眉頭。
「要老實回答的話，有。我想將讓母親大人亡故的那群人，一個不留地親自踹下地獄。」
「……現在呢？」
對於我的問題，哥哥露出悲傷的微笑。
「我現在也是這麽想。如果機會來臨，我會毫不猶豫展開行動。我……一點都不想原諒奪走我們家重要的事物、奪走幸福的人們。」
「太好了……」
那個答案令我安心。
「可是，梅莉，另一方麵，我很擔心你的情況。」
「您這話是什麽意思？」
「你說過複仇就是一切。但是那也就表示……你忽視現在，隻看著過去。不期望幸福……看見你隻是一味地追求過去回不來的幸福的那幅模樣，我怎麽能放心？」
哥哥簡直像在勸告我那樣，緩緩地問我。
然而那些話讓我深刻地理解到。
……我做出了選擇。
舍棄了溫柔的「假設」世界，在荊棘之路、血腥之路上前進。
所以我不會回首過去。
……但是那樣想的我，說不定才是最緊緊抓著那溫柔的過去不放的人。
回不去的過去，那些溫馨的日子。
但是我原諒不了。
因為那一天……母親大人會跟父親大人分開打算先回到領地，起因是我的任性。
如果我沒有說希望生日當天能為我慶祝……母親大人就會跟父親大人一起回來，或許就能順利抵達宅邸。
……最重要的是我無法原諒。
成為奪走大家重要之人起因的我。
而且，我無法消除這種衝動。
即使要帶他們一起上路也盼望能複仇的這種衝動。
「……也許那樣你會覺得滿足，但是我跟父親大人都盼望著你能得到幸福。就因為我愛著你這個家人。就因為這樣，你這副模樣讓我痛心疾首，很是擔心。」
可是哥哥卻用溫柔的眼神責備了我。
那種溫柔，讓現在的我覺得很難堪。
「哥哥……」
「聽見你遭到山賊襲擊的時候，我霎時麵如土色。接著，發自內心對於自己的愚蠢感到火大……母親大人的事件，在我心裏是最重要的。說希望將他們踹下地獄並不是謊言。」
哥哥說著朝我的方向伸出了手。
「不過……你還活著，還活著……！」
他用比我還大的那雙手，緊緊握住我的手。簡直像是……在確認我的存在。
「我……不希望將視線從現在這雙手中重要的事物移開，並因此後悔。」
哥哥的語氣漸漸變得激動，他所說的話紮在我的心上。
我覺得最近哥哥比起小時候，顯露出的感情更加豐富了。
跟父親大人一樣。
我想那應該是拜叔叔所賜……是我想錯了嗎？
「……哥哥，您是在說我錯了嗎？」
「不。每個人有每個人的想法，沒有正確或不正確。隻要你的心沒有否定你的願望，那對你來說應該就是正確答案吧。所以我所說的話……是我的私心。」
哥哥放開我的手，摸摸我的頭。
「我不會否定你要完成複仇這件事。不，是我辦不到吧……你隻要依你所期望的去做就行了。但別忘了。我們期盼著你能得到幸福。」
這是個溫柔的願望。
然而就算結冰的這顆心充分感受到那顆溫暖善良的心，也無法將冰融出。
為什麽要追求幸福呢？
明明跟那時候同樣的幸福已經回不來了。
為什麽還期盼我能幸福呢？
明明再也無法看見跟那時候同樣的光景了。
明明不管再怎麽盼望，那時候被奪走的幸褔都不可能實現了。
明明一切都是我的錯。
……我不懂。
問題一個個在腦中團團轉，浮現又消失。
那天晚上，我久違地沒有馬上睡著，而是沉浸於思考之中。
就這麽一直任由從敞開的窗戶吹入的夜風撲在我身上。
就這樣，我一夜無眠迎來了新的一天。
結果我還是想不出結論，一如往常地在訓練場揮劍。
不管怎麽想都不明白。
路易說惋惜我的才能那時他的想法。
哥哥說盼望我能幸福那時他的想法。
我的才能是為了斬殺我的複仇對象而磨練的東西。
我的幸福就是完成複仇。
不管再怎麽想，除此以外我就什麽都沒有了。
我們家族失去了母親大人，我以為大家內心都有一部分結冰了。
但不是那樣。
結冰的是我的心。
不對……用結冰這種形容或許還是太溫吞了。
如果心靈有形體的話，我的心肯定已經損壞、破爛不堪、形狀扭曲了吧。
因為現在我的視野，已經染成一片血紅。
我發覺自己在揮劍的同時想著那些多餘的事，於是試著轉換心情。
別再想困難的事情了。
此時此刻應該集中精神磨練劍術。
啊，我的內心雀躍。好高興。
高興得不得了。
從眼前的赤紅之中，能感覺到有種黯淡的喜悅。
訓練結束後，我環視周遭。
今天的人比以往要少。
克洛依茲先生今天也不在。
……發生什麽事了嗎？
我浮現出那樣的疑惑。
但是既然克洛依茲先生不在，我就沒人能問了。
反正就算發生了什麽事，他們也什麽都不會告訴我這個一般市民吧。
我懷著近似放棄的情緒，收拾好後回到了宅邸。
進入宅邸後，哥哥罕見地慌慌張張跑到我麵前。
「梅莉…………！」
「發生了什麽事情嗎？」
「剛剛來了通知…………」
看見哥哥的樣子我做好覺悟，想必是發生了什麽非同小可的事情吧。
「……父親大人討伐了襲擊母親大人的山賊……」
那一瞬間，我的眼前變得漆黑一片。
萬籟俱寂，我甚至感覺世界像是一瞬間靜止了。
「……那是真的嗎？」
「嗯，不會錯的。國軍弟兄們去打探過了。」
「……這樣啊……」
我開口回應哥哥，腳步蹣跚地走了出去。
「喂、喂……梅莉！」
哥哥叫了我的名字，好似要攔住那樣的我。
「……我回房了。」
但我像是在拒絕一樣說完那句話以後，回到了房間。
……老實說，在那之後是怎樣回到房間的……我不知道。
雖然不知道，但回過神來的時候我就在自己房裏了。
我愣愣地從窗戶眺望外頭的風景。
不知不覺間太陽下山，夜幕覆蓋在天空之上。
一片靜寂。
我甚至有種宛如這世上隻剩下我一個人的錯覺。
水滴沿著臉頰滑落。
……這是喜悅的眼淚？又或者是……
至少我的目的無疑是達成了。
因為父親大人討伐了襲擊母親大人的山賊。
因為是奪走母親大人的那群人，父親大人也肯定不會對他們手下留情才是。
應該會把他們狠狠地踹下地獄吧。
所以完成複仇了。
……那讓我真心感到高興。雖然我高興……但我不覺得感動。
反倒有種像是內心開了個大洞的感覺。
……我想要自己做個了斷。
我明白那隻是我的任性。
但即使如此，我也想親手以我磨練的技巧，用上至今學到的所有東西做個了斷。
畢竟我是為此拿起劍……為此磨練我的劍術。
隻是為此而活下來。
我不甘心，又覺得淒涼。
我的目的達到了。
……那麽，我該怎麽辦才好？
懷著這種失落感，我找不出自己的生存目的和意義。
我該怎麽活下去才好？
我的內心染上了跟天空一樣的顏色。
那天我哭了一整天。
如同我失去了母親大人的那一天一樣。
???
鏗鏗──傳來刀劍相交的聲響。
一如既往的練習情景。
我從上方眺望著。
那一天……自我從哥哥那邊聽聞父親大人討伐了山賊以後，我就沒參加訓練了。
一直都窩在房間裏。
沒有見父親大人也沒有見哥哥。
……已經這樣子持續幾天了呢？
我的內心一直開著個大洞，無法排遣這種失落感。
那天看見的黑夜，如今仍覆蓋在我的心上。
我想就這樣，什麽事都不要做待在這裏……然後就這樣腐朽。
我甚至有那種念頭。
我躺在床上滾來滾去。
……一天原來這麽漫長嗎？
白天來臨、夜晚來臨。然後白天再次來臨。
就算發生什麽事，這世界也像是什麽都沒發生過那樣，時間繼續向前走。
不管我是像這樣窩在房間裏，或是不窩在房裏……什麽都不會改變。
我細想著那些事的同時，為了不讓外界的風景映入眼簾而閉上雙眼。
似乎就這樣在不知不覺間睡著，太陽已經快要下山了。
我慢吞吞地拖著沉重的身體爬了起來。
然後靠近窗邊。
……看樣子，訓練好像是結束了。
就這樣繼續一個人待在這裏的我，該如何是好呢？
……想做些什麽呢？
我把手放在窗上。
發著呆，注視著窗外的風景。
……我想再看一次那時候看過的風景。
我忽然起了這個念頭。
接著，在我有那種想法的時候，就衝動地到了外頭。
我離開宅邸，跑向塔。
抵達目的地之後，我衝上樓梯。
「……路易……」
我口中喃喃呼喚著他的名字。
然而那裏卻尋不著他的蹤影。
我自然而然地垂頭喪氣。
見他究竟是想要做什麽呢……雖然就連我自己也搞不懂。
我當場一屁股坐下。
這裏──這地方是我的固定位置。
我靜靜眺望眼前的風景。
跟先前那時不同，黑暗中浮現出朦朧的街燈。
許許多多街燈聚合在一起，創造出幻想般的風景。
……好美。
跟往常不一樣的光景，卻讓我超乎尋常地看到入迷。
忽然間，我的耳朵聽見碰到什麽物體的沙沙聲。
用手試著觸摸，感覺在石子地板的石頭縫隙間夾著一張紙。
我把那拉了出來。
既然會在這裏就代表……是軍部人士的東西嗎？
可是不會有人爬上長長的樓梯來到這裏吧。
……莫非──
那麽想的我打開了紙張。
『要是沒了目的，重新再找就好。你還有的是時間。不用急著尋死。』
是隻有三行的文章。
如果不是在這個時間點看到，就不會知道是在說什麽了吧。
然而，現在的我卻痛切地明白。
滴答滴答，流出的眼淚浸濕了信件。
……複仇是我的一切。
我舍棄了除此之外的事物，隻注視著複仇。
可是，我卻突然間失去了一切。
確實是實現了……但是那跟我盼望的形式完全不同。
明明隻盯著複仇前進，但目的地卻突然遭人橫奪消失。
在對那件事有所自覺的一瞬間，我甚至覺得腳邊崩塌了。
究竟未來我該往哪裏走呢？
究竟未來我想做什麽呢？
因為我隻看著複仇，所以完全不知道。
失去了路標，猶如被丟到黑暗中的感覺。
感到茫然，對於未來的恐懼。
還有煩躁和空虛。
我第一次痛切地明白，路易口中的「未來」的意義。
「……去找就行了嗎？」
說出口的同時我笑了笑。
「不過……你還活著，還活著……！」
哥哥的話語在我心中響起。
……沒錯，我還活著。
我還有未來。和母親大人不一樣。
母親大人有多麽遺憾啊。
……我實在無法估計。
我厭惡成為母親大人去世原因的自己，憎恨實際做出那種事的那群人，將怒氣發泄在發生了那件事的世界。
然後憐憫失去了母親大人的自己和家人。
可是感到最不甘心、最悲傷的，肯定是母親大人。
不是我。
母親大人被奪走了一切。
不論是自己想做的事情、有過的夢想或是跟家人一起度過的時光。
事到如今我才想到那些。
就因為不曾那樣想過，所以我才會停下自己的時間。
就因為如此。
我不能浪費。不能放棄。
未來──
知道有人無法擁有，擁有的人卻放棄，是一種傲慢。
同時也是種侮辱。
不要害怕看不見未來，而是要感謝擁有未來。
如果看不見目的，再去找就好了。
就算失去了目的，並不會連至今學會的東西也消失不見。
那樣一想，覺得心情變得輕鬆了些。
雖然還沒有做出任何決定。
不過慢慢決定就行了。
然後隻要向前走就行了。
「……母親大人，我似乎能真正送您離開了。」
我望向天空，那樣輕聲說道。
???
「……喔，路易。正好，這邊的文件跟這邊都是追加的。兩邊的期限都是三天後。」
麵對變成一座高山的文件，還能用那種彷佛若無其事的口氣說話的父親羅玫爾，路易一瞬間感受到自己的殺氣，但還是壓了下來點點頭。
羅玫爾會把文件交給路易，是為了讓他在實作中學習實務。
……隻不過從路易的角度來看，羅玫爾隻要拿出真本領就能一天做完的這個事實，令他感到鬱悶。
「我知道了，好，我知道了。相對的，請您今天不要去街上，老老實實待在宅邸裏。因為先前交給我的文件，我有好幾份想讓您確認。」
「喔……我知道了、知道了。」
羅玫爾像是投降了一般點點頭。
「總之，我拿這些走了。」
跟拿來的量一樣……又或者變多了點，路易拿著文件離開了房間。
從手上傳來沉甸甸的重量，令他不禁發出歎息。
他到了走廊上，開始朝自己的房間走去。
忽然間，他的視線從窗戶投往塔的方向。
在凝望的同時，他想起在那裏見過名叫梅莉的少女的事。
……討伐了山賊的消息，路易是在幫忙羅玫爾的時候知道的。
他心想，如果是她要報的仇那就可喜可賀了。
……但與此同時，他冒出某個問題。
她對此究竟會怎麽想呢……
她說過……即使舍棄一切得不到任何東西，她也隻能選擇那條路……
……那麽，報了仇以後呢？
聽見她那些話的時候，他首先想到的就是那件事。
傾注自己的所有，隻為了達成目標，舍棄其他一切……然而，要是那個目標消失的話？
投入得越多，失去那個目標時的失落感應該會越重吧。
當他那樣一想，就擔心起她的事。
一心一意到讓人覺得危險，一直線朝著目的地不斷奔跑的她。
輸給其他人不甘心流淚也好，還是光在自己的路上前進就露出笑容也好。
如果都是因為有複仇這個目的在。
那目的消失的時候，她會為何而哭、為何而笑呢？
不會受到失落感的折磨嗎？
不會崩潰嗎？
他擔心她。
他的視線再次回到了文件上。
雖然很在意她的事，但他暫時還去不了塔那邊。
因為他也在為了自己的目標繼續向前衝。
聽到消息以後，他幾次擠出時間去了塔，但結果還是沒能見到她。
……所以起碼，留一封信給她。
除了官方的信件以外，他還是
「到此為止！贏家，達司！」
裁判高聲呼喊對手的名字。
我一邊吐氣一邊收起模擬戰用的劍，離開了鬥技場。
一如既往的練習課表。
然而映入眼簾的光景卻不是往常的景色。
這裏是王都安德森侯爵家的別邸。
在那場山賊騷動以後，我秘密來到這座王都的別邸。
不知為何我仍然在扮演著護衛和替身。
據說真正的我由於山賊騷動的打擊過大倒下，如今在安德森侯爵領的偏僻鄉村療養中。
……雖說是在安德森侯爵家，但還是在王都，我大搖大擺地揮劍也是個問題吧。
不過那樣倒也不錯。
在王都不光是護衛隊，國軍和騎士團的眾人也會參加父親大人的訓練，對手的種類也增加了。
有許多嶄新的發現，相當有趣。
雖然我不是大小姐……用不了我原本的房間，得待在客房。
多虧如此，我也養成日常生活基本上都自己動手的習慣。
……不知怎的，有種我離侯爵千金的生活越來越遙遠的感覺。
先不說那些，我不明白父親大人的真實想法。
為什麽要在這時候讓我來王都。
說到不明白，父親大人的態度也是。
雖然不知道是為什麽，但發生了那件山賊騷動後，感覺父親大人似乎充滿活力。
像是卸下肩上的擔子，恢複到原本的父親大人那樣……
不過……盡管說是變了，但總覺得是朝著好的方向，所以沒關係。
好久沒見到他跟部下一起放聲大笑的樣子了。
而且有所改變的也不光隻有父親大人。
我也是。
那一天那一刻，我第一次上場戰鬥。
不是剛剛那樣的模擬戰。
是攸關他人生死的真正戰鬥。
我肯定不會忘記那每一個瞬間吧。
有一陣子都食不下咽。
也有過許多個猛然感到痛苦﹑無法成眠的夜晚。
然而我不曾有過像那一瞬間那樣切實感受到自己活著。
血液滾燙到像要沸騰一般，可是意識卻在內心深處非常冷靜，身體由於極度的緊張而顫抖。
那種感覺附著在我身體的最深處無法抽離。
……明明是那樣──不對，應該是正因為那樣吧。
最近的我狀態不佳。
剛才的比試也一樣，我變得一勝難求。
身體跟不上自己的想像。
我不禁感到煩躁。
……不行。
隻是因為我還很弱。
身體跟不上自己的想像什麽的，我在說什麽喪氣話啊。
為了告誡自己，我緊握拳頭。
「喂，梅露！要集合了。」
「啊，是！」
聽見前輩叫我，我便跟在他後頭。
因為一直用那個名字叫我，我已經完全習慣了。
走路的期間，同樣聚集過來眾人的視線紮在我身上，讓人覺得難堪。
麵對這種狀況，我在內心歎了口氣。
……在安德森侯爵領，一開始讓我參加訓練的時候也是這種感覺。
然而現在感覺比之前的狀況還要更加惡化。
也是因為我的個頭小別人一倍的關係吧。
為什麽這樣子的少女、這樣子的弱者在參加每個人都盼望的將軍的訓練……他們那樣的心聲我一清二楚。
然而最嚴重的是身為貴族的騎士大人等人的反應……應該說視線令人難堪。
我姑且算護衛兼替身，因此對外的身分是一介平民。
至今不曾跟平民一同生活的騎士大人等人，與平民應對時態度非常差。
國軍弟兄似乎對此有所不滿，說起來我也是。
但軍人之中即使是父親大人的親信，聽說他們也是用那樣的態度。
入境隨俗……有這種想法的，應該不隻我一人。
訓練結束後，我進入宅邸內。
「梅露，主人叫你過去喔。去跟客人打招呼。」
出來迎接我的婆婆對我如此搭話。
我要應答之際，婆婆忽然貼近我的耳邊說道：
「……也把少爺叫來了，他已經在主人的會客室裏了。」
婆婆是唯一知道我不是替身的仆役。
明明遇上了那種事，婆婆依然服侍著我。
我真的很感激有婆婆在。
我一麵那樣想，一麵在不怎麽習慣的王都侯爵家別邸中前進。
話說回來客人究竟是誰呢？我思考著那種事的同時，進入父親大人的私人房間，那裏除了哥哥以外，還有一個男人在。
「叔叔！」
我呼喚背向門口坐著的人。
「喔～小姐也來了嗎？我現在正跟少爺在忙呢，你稍等一下喔。」
叔叔轉頭看了我一眼如是說，接著再次麵向哥哥那邊。
看樣子他們是在玩棋盤遊戲。
看了看臉色，哥哥那邊似乎處於劣勢。
我一直盯著他們兩人進行中的遊戲看。
即使看著盤麵，但遊戲是怎麽進行的我並不明白。
除了因為我不擅長遊戲，也是因為他們兩人在遊戲上的運籌帷幄就是如此深奧。
叔叔……更正，是羅玫爾先生，據說是父親大人的好友。
會用據說是因為他是那樣介紹的。
聽說他們在酒吧認識彼此氣味相投，偶爾會來這裏跟父親大人聊聊天，和哥哥像這樣一起玩遊戲。
雖然叔叔是平民……不，可能就因為是這樣，他們似乎相當投緣。
……他跟父親大人是真的感情很好，那種樣子即使是旁觀也能一清二楚。
乍看之下隨處可見的大叔。
……仔細一看他的容貌相當英俊，可是由於裝扮和舉止的關係，感覺那並不怎麽顯眼。
哥哥認輸了。
「喂喂喂，少爺。要放棄還太快了啦。這裏不是還有路可走嗎？」
「啊！」
哥哥望向叔叔指出的地方，很不甘心似的發出了聲音。
「四手以前你那一手下的不好。這裏放這邊的話，我就非得防守了。然後這樣做的話……你看，就變成勢均力敵了吧。你會在關鍵時刻選擇穩妥的那條路。兩個星期前進行第二局的時候，也發生過同樣的事情。」
叔叔接二連三指點著哥哥。
哥哥沒有漏掉任何一句話，相當認真地聆聽。
據說棋盤遊戲的起源，是用在戰略上的東西。
因此打從哥哥認真地開始學習戰略以後，棋盤遊戲就成為他的愛好了。
哥哥的技巧進步得很快，到了連大人都嘖嘖稱奇的地步。
對上來訓練的成員是百戰百勝，而對手是負責戰略的人員的話，玩三場大概是兩勝一敗吧。
總是能把那樣的哥哥打得落花流水的就是叔叔了。
他的腦子究竟
是什麽構造，我實在很想看看他的腦袋瓜裏頭。
「好啦，怎麽樣？少爺你滿意了嗎？」
「……嗯，是啊。到您下次再來的這段期間裏，包括這次的戰鬥，我會好好複習喔。」
「喔，就這麽做吧。哎呀，我每次來少爺都變得更強了，我覺得很有趣呢。」
叔叔嗬嗬笑著。
跟他麵對麵的哥哥則是盡管嘴角浮現笑意，眼中卻燃起了鬥誌。
那雙眼睛讓我忍不住看得出神。
我鮮少見到哥哥對任何事物有所執著的樣子。
……是說，果然打從母親大人去世之後，哥哥多半就隻想著要成為優秀的下任侯爵家主人並付諸行動。
而且哥哥為此而被賦予的課題，意外地不管是什麽他都能得心應手地處理好，所以我沒什麽見過他感到不甘心的樣子。
但是如今在我眼前的哥哥不一樣。
總覺得他好像很開心。
就像小時候那樣，感情表露無遺。
我也不知怎的覺得很高興。
……不過聽見他說的內容我也嚇了一大跳。
哥哥所說的「複習」，是徹底重現比賽的流程，然後考察哪個地方是怎樣不行。
換句話說，他把迄今的比賽自始至終全都記住了。
不光是叔叔，哥哥的腦子跟我的構造也不一樣吧。
「叔叔為什麽會開始玩棋盤遊戲？」
「嗯？當然是因為好玩吧。」
「叔叔您要是能當上軍師就好了。雖說也許是我偏心自己人，但能贏哥哥贏得這麽徹底的人，就算是軍師也沒幾個喔。」
「戰爭跟棋盤遊戲看起來像，實際上卻不一樣喔，小姐。」
叔叔玩弄著手掌上的棋子。
「是嗎？」
「是啊。棋盤是平麵的。棋子本身有既定的規則，不會思考……少爺你應該明白我在說什麽吧？」
「是說在戰場上，需要更加立體的觀點這件事嗎？」
「……比方說？」
「天候、地形……還有我軍規模、能力以及士氣。此外也包括對手的那些條件。」
「就是這麽回事。曉天曉地……還要知己知彼。我認為在這之上還會根據戰爭前做些什麽、準備些什麽而得出結果呢。不過這個遊具能成為學習其中一部分的好教材吧。隻不過……」
叔叔說完以後，將棋子放在盤麵上。
不光是放著，還用手上的棋子掃倒盤上的那些棋子。
「也會有能像這樣，擁有能讓那些計策消失無蹤那等武藝的家夥吧。就像你們的老爸那樣。」
叔叔浮現一記苦笑，歎了口氣。
「……聽您這麽說，我就覺得叔叔果然能成為一個好軍師。」
「我已找到了我的戰場……喝酒也是了不起的戰鬥。對吧，卡傑爾？」
叔叔說著說著，又喝起手邊的酒。
「是啊。那裏有著不能妥協的戰鬥。」
父親大人不知為何手拿酒杯。
「所以，我們再喝一杯吧。這杯已經沒了。」
「那可不行啊。」
他們兩人哈哈大笑，喝了好幾杯酒。
……怎麽覺得剛才說的那些話全都糟蹋掉了。
哥哥匆匆忙忙地移動座位。
嗯，酒臭味是挺難受的呢。
「小姐，你那樣一臉鬱悶，福神可是會溜掉的喔。」
叔叔亂摸一把我的頭。
「你一直那麽緊繃的話，重要的時候可是會繃斷的喔。要不然，我們一起喝一杯？」
「叔叔，我還未成年。」
「我開玩笑、開玩笑的。你看，你老爸在瞪我啊。」
「那是當然的吧。」
說出那句話的父親大人盡管真的在瞪著叔叔，但果然還是很開心的樣子。
看見那副樣子，我也不禁笑了。
……多久沒這樣子了呢？
家裏的氣氛竟然這麽開朗。
感覺好懷念，那回不去的情景令人哀傷。
我想一直看下去，眯細了雙眼。
然而時間會不斷前進。
過於溫柔的過往幻影，會讓我的覺悟變得遲鈍。
「……叔叔，今天跟您見麵很開心。請您要再來喔。」
我向那幅情景告別，再次前往訓練場。
下午的訓練有騎士團的加入。
做完往常的課表以後，模擬戰就開始了。
我的對手是騎士團的年輕人。
至少是我在安德森侯爵邸中，第一次見到的麵孔。
……據說是被稱為騎士團年輕一代的希望，那樣未來可期的人物。
符合事前聽到的評價，他的劍招銳利且迅速。
每一次交鋒之際，我都知道自己漸漸遭到壓製。
就在這時候，我衝得太過頭反倒被對手的節奏牽著走，最終劍被彈開了。
……我到底是怎麽了呢？
我的身體無法如我所想的行動。
我分明知道，但卻反應不及。
「……到此為止！贏家多納提！」
裁判的口令響起。
我因為不甘心和自己的不中用，忍不住緊咬嘴唇。
「……聽說是卡傑爾將軍的秘密武器，我還很期待的……說到底就是這種程度嗎？」
對手……多納提直言不諱。
「你別誤會了。你是跟卡傑爾將軍的愛女年齡相近才被提拔為護衛，隻是因為那個任務卡傑爾大人才會教導你。你仍舊是一介平民，像你這種人能在這安德森侯爵家滿不在乎地接受訓練，讓我覺得很不悅。」
麵對說完那些話後離開鬥技場的他，我完全無法回嘴。
雖然說諸如「你說的秘密武器是指誰？」之類的，我有很多想吐嘈的地方。
不過他的那些話紮在了我的心上。
我是因為我的出身，而置身在得天獨厚的環境，這點我無法否定。
畢竟從開始拿劍的時候起，我就受到我國憧憬的英雄卡傑爾將軍的指導。
多少現役士兵們或騎士們即使盼望也無法得到的東西，我卻理所當然般得到了。
那除了是得天獨厚以外還能說是什麽。
實在羞愧。
我不甘心。
或許是我在不知不覺間傲慢了起來。
……以為自己變強了。
以為自己變強，所以得到周遭的認可。
在安德森侯爵領接受訓練的時候，同樣接受訓練的護衛隊眾人的態度軟化──我以為是因為那樣。
然而現實說不定並非如此。
隻是因為我是受到身為安德森侯爵家主人的父親大人關注的存在。
那就是原因。
實際上根本沒人管那種事……不如說在甚至因此能感受到嫉妒的眾人匯聚的王都，接受訓練時周遭的視線至今仍很嚴厲，再加上還贏不過叫多納提的那個男人。
不對……是還沒能獲得一勝。
……說不定不光是態度軟化，我甚至覺得在模擬戰對戰的時候，對手有手
下留情也不一定。
思考漸漸偏向負麵……可是我不能在這裏落淚，於是我一口氣憋在肚子裏。
然後忍耐到訓練結束為止，在結束的那一瞬間……我跑到街上去。
我不想在家裏哭。
我不能哭。
父親大人也好、哥哥也好、婆婆也好，我不想讓任何人知道。
不是哭泣這件事，而是哭泣的原因。
雖然隻是微小的自尊，但我沒有勇氣再繼續傷它。
我的目的地是在王都內部的塔。
父親大人過去曾經帶我去過的地方。
盡管要進入塔內當然會有看守的士兵，不過都是在我家接受訓練的人員，我們是熟人，所以毫不費力就讓我進去了。
爬上長長的樓梯，抵達了塔頂。
這裏的風景非常棒，能眺望王都。
由於是蓋來當緊要關頭時的瞭望台，不開放給一般人。
正因如此，能看見如此美麗景致的這裏，如今隻有我一個人在。
我第一次在這裏看風景的時候，深受感動。
可是現在，我因為雙眼濕潤看不清那片景色。
剛才忍耐的情緒，想到自己孤身一人，就瞬間爆發出來，眼淚隨著情感接二連三地溢出。
「……嗚…………嗚嗚嗚嗚嗚──！」
不甘心。
好羞愧。
……好淒慘。
簡直就像個小醜不是嗎？
看著我的時候，大家都是越過我看著父親大人。
可是我卻……
累積在內心的負麵情緒，重重地壓得我的胸口好痛。
即使哭泣，也不會減輕半點重量。
不如說隻會變得更加沉重。
我想大喊大叫，就在我張開嘴巴的時候……
喀啦，我聽見有東西發出聲音。
「……是誰？」
像是在遷怒似的，我用嚴厲的聲音質問素未謀麵的對方。
「我才要問你是誰？這裏不是小孩子能進來的地方喔。」
在那裏的，是比我年長一些的男孩子。
「……這麽說起來你才是，你看上去不像是這裏的相關人員。」
「我以前陪家父視察時，曾經來過這裏。從那之後，視察這裏的工作就姑且交給我了……所以，你呢？」
「……家、家父……是軍部人士。也曾經帶我來過這裏。我跟門衛也是熟人……」
實在很難啟齒。
我所遷怒的男孩子，他是有原因才來到這裏。
可是我隻是為了想一個人獨處這樣的任性而身在此處。
而且還是因為有父親大人的名字才做得到的事。
明明直到剛才都在為父親大人的存在感太過龐大感到迷惘，為了自己太過軟弱，無法從他的掌中振翅高飛感到羞愧而哭泣，結果我還是在用父親大人的名字。
一思及此，方才差點要爆發出來那火熱的情感，突然間冷卻了下來。
「然後你就進了這裏嗎？」
「……對、對不起。我真是的，明明是因為私事闖進這裏，還用那種口氣對你說『是誰？』，我現在馬上就出去……」
「……等等。」
他攔住站了起來的我。
「我也是在耍帥才說是工作，但這並沒有正式的任命。我喜歡從這裏看出去的景致，家父允許我進入這裏的時候，說交換條件是要報告這裏的狀況……他隻對我提出了這麽寬鬆的條件而已。所以我並沒有資格責怪你出現在這裏的事。說到底如果你跟這裏毫無關係，是冒險順道偷偷潛入的話，會讓人很頭痛『這裏的警衛到底是怎麽回事』就是了……」
……我給守衛他們也添了麻煩呢。
雖然到現在才想到，但總覺得自己的愚蠢程度才令我頭痛。
「……反倒是我才抱歉。沒有向你搭話，做了宛如在偷窺的事情。」
「不是你的錯。你明明沒有錯……我卻……」
之後，我嘀咕著說起了自己的境遇。
以父親大人創造出的護衛角色。
途中，他坐到我的身旁靜靜地聽我說。
「……會有人那樣說你是理所當然的吧。」
聽完我的故事，他劈頭第一句說的就是那句話。
果然是那樣啊……我感覺就像是有重石壓在我的心中。
「你為什麽要哭成那樣？你身在得天獨厚的環境，那的確是事實吧？而且跟你對上的那個男人所說的話是真的。不過……是不值得一聽的蠢話呢。」
「明明是真的，卻是蠢話？」
「就因為是真的。事實是發生過的事情，絕對無法推翻，隻有一種可能。相對的真實則是個人主觀的結論。那隻不過是那個男人對於你向令尊學劍這件事的理解罷了。」
「……好難懂。」
「簡單來說，就隻是嫉妒而已。是用事實當盾牌，將自己的感情透過言語發泄出來罷了。如果那種事都要一一介意的話，身體會受不了的。」
「可是我的力量不足，那件事是真的……」
「那又如何？」
對於他的問題，我無言以對。
「對於自己的力量不足感到羞愧很好，但是沒必要變得自卑吧。向著目的，隻要看準前方前進就行了。為此利用自己現在所擁有的東西，有什麽不對？那種蠢話你沒必要放在心上。」
「……看準前方前進……」
「沒錯。你是為了什麽修習武術？……如果沒有無法退讓的東西，你還是趕緊收手吧。因為未來會出現很多像那男人那樣的家夥。」
那個男孩子的話，令我深受感動。
……沒錯，我有目的。
不管有多痛苦﹑有多難受，就算未來什麽都得不到。
我都不會原諒奪走我重要事物的人。我一定會讓對方得到報應。
我已經做好那種覺悟了。
正因如此，我把視線從那過於溫柔的情景上移開了。
力量不足？……那麽提升就行了。
周遭的人不認可？……打從一開始，我就不追求那種事。
我隻追求能留下我想要的結果的力量。
那麽一想，便覺得我的視野變得開闊了。
「……謝謝你。我覺得舒暢不少。」
「這樣啊。」
「你的忠告讓人深有體會呢。」
「……因為我總是那樣說給自己聽。」
「……那麽我跟你也一樣呢。」
「是啊。」
我凝視著他。
盡管五官端正，給人與其說是美麗，更像是恐怖的這種印象，應該是因為他的氛圍時常讓人覺得犀利吧。
他的身材就我來看，沒有在正式修習武藝吧……首先，我似乎不會輸給他。
但這是為什麽呢？
不是那方麵的問題，我贏不了他。
我有那種感覺。
「……我的名字叫梅莉。雖然不曉得會不會再見麵，請多指教了。」
我不知道為什麽報上的不是梅露，而是父親大人叫我的小名。
「我的名字叫路易……請多指教。」
就這樣，我們互相握了握手。
???
我一如往常揮劍。
在練習完所有招式之後，我腦中描摹著多納提的動作，像是在跟他戰鬥似的動著身體。
……打不到嗎？
在我一麵對於自己的敗北感到不甘心，一麵開始擦汗的時候，跟父親大人同一部隊的人們同樣為了訓練開始零零星星地出現了。
「……從一大早就很努力呢。」
一回過神就發現父親大人站在附近。
「卡傑爾大人！早安。」
姑且在外頭，我便貫徹護衛的角色，向父親大人打招呼。
「嗯，早安……怎樣，要跟老夫比試比試嗎？」
「請務必。還請多多指教。」
然後我跟父親大人用模擬戰用的劍開始戰鬥。
鏗！發出刀劍相交的聲響。
用力量硬拚贏不了，所以我很快就後退了。
「你的劍招變了呢。」
在比試的途中父親大人低聲嘀咕。
「變得更加實戰取向。招是不錯，不過……能感覺到猶豫。」
「……猶豫嗎？」
「沒錯。明明揮下去的那一刻很勇敢地瞄準對方的要害，但在就要碰到對手以前，卻變得遲鈍了。那樣不上不下，會讓人有機可乘。」
我的劍鈍了？
確實最近我自己的動作和腦中的想像無法重合，讓我感到非常地不協調。
原因就是那個嗎？
「你遇上了真正搏命的戰鬥……會變得害怕揮劍或許也是情有可原。所以老夫至今都能容忍。」
父親大人的劍彈開了我的劍。
「……可是，你未來如果還要那樣持續下去……就扔掉劍吧。」
冰冷的視線。
簡直就像看不起人似的，他銳利的視線紮在我的身上。
父親嚴苛的話語和那一樣紮在我的心上。
表情嚴肅到讓人害怕。
「說到底，劍是殺人的道具。打從握在手中開始，就必須有殺掉對手的覺悟或自己被殺的覺悟。你以前從老夫手上接過劍的時候，說過已經盤算好了對吧？」
「……是的。」
「但是你要是心態崩潰就扔掉劍吧。然後別再踏進訓練場。」
氣氛相當緊繃。
然後在下一秒，父親大人朝著我揮劍。
我躲開了那一劍。
那跟往常的父親大人不同。
讓人感到難受的氣勢。
「怎麽了！你就隻有這麽點覺悟嗎！」
我無法拿起被彈開的劍，隻能一個勁兒地不斷躲開父親大人的劍。
他的怒吼讓我的肌膚感到刺痛。
好可怕。
……可怕？
我就隻有這麽點覺悟嗎？
我所培養的東西，我所花費的時間，會這麽輕易就崩盤嗎？
……不對。
不對、不對、不對！
我發誓過不會輸給蠻不講理。
我發誓過要向奪走母親大人的一切複仇。
無論舍棄什麽。
就算什麽都得不到。
已經很努力了，到這裏就是極限了呢。如此笑著告一段落──我從一開始就沒有那麽溫和的想法。
我要貫徹我的任性。
就算為此有必要利用周遭人。
我要達成我的目的。
……那麽我就不能在這種時候輸給父親大人。
那樣下定決心之後，我自然而然將手伸向了劍。
然後揮動。
身體隨著腦中描繪的那樣做出反應。
我甚至感到父親大人的動作……不對，是連世上的時間都感到很緩慢。
我一個箭步，貼近父親大人懷中。
接著我把父親大人的劍向上挑。
父親大人對我的動作反應慢了一拍，劍輕輕飛了起來。
我看準這個空檔，把劍放在父親大人的頸子上。
「……老夫確實看見你的覺悟了。」
聽見那句話，我退後一步。
「我也要向您道謝……多虧有您，我想起了重要的事。」
接著我就這樣麵帶微笑道謝完以後，流著汗回到了宅邸裏。
???
「喔，起得真早啊。」
「早安，克洛依茲先生。」
向我搭話的人，是克洛依茲先生。
是很會照顧人的人，會各方麵關照我。
是父親大人的左右手，很強。
盡管他高頭大馬，臉看起來有點嚴肅，卻是個隨和又溫柔的人。
「嗯，眼神不錯。雖然昨天的臉色很差，但看樣子今天似乎沒問題了。」
「……不好意思讓您擔心了。」
「是我自己要瞎操心的，你不用在意。」
他輕輕拍了拍我的頭。
那動作相當自然，大大的手讓人覺得很溫暖。
接著很快地開始了基礎訓練。
基礎訓練是單純當成熱身運動，為了舒緩筋骨、提升體力而活動身體。
騎士大人們基本上不參加這種運動，因此聚集的人很少。
一開始宣布訓練內容時，明明是一樣的內容，我卻完全做不來。
即使如此我也緊緊跟上不放棄，如今已經理所當然能完成了。
今天比起昨天。
明天比起今天。
一個一個學會。
做不到的事一個一個變得能夠做到了。
換句話說，就代表一直以來到現在的時光絕對沒有浪費掉。
……能夠如此積極正麵地思考，都是多虧昨天遇見的那個名為路易的少年。
在結束基礎訓練後，直接開始模擬戰。
接下來騎士大人們就會參加了，但今天卻沒有看見多納提的身影。
……無妨。總有一天，我會跟他在這裏相見吧。
到那時為止，隻要我有所成長就行了。
比起現在成長更多。
我一麵想著那種事，一麵察覺自己內心雀躍而苦笑了下。
……要成長到什麽地步，才能讓那個男人倒地？
……未來我能變得多強？
越是思考就覺得內心越是雀躍。
我帶著那樣愉快的心情被叫到名字，登上了鬥技場。
接著模擬戰就開始了。
我的身體很輕盈。
思考相當清晰。
身體能隨心所欲地動。
就如同過去的山賊騷動時那樣。
「贏家，梅露！」
在我回過神來的時候，裁判的聲音響起。
盡管比想像中還要早結束，有一點不夠盡興的感覺，我仍然收起劍走下了鬥技場。
「唷，小姐。」
我一邊走路一邊擦汗的時候，路過的克洛依茲先生向我搭話。
「……今天很厲害呢。」
「謝謝您。能聽見克洛依茲先生您這麽說我很高興。」
我麵帶笑容向他道謝。
然而克洛依茲先生卻皺起眉頭，露出嚴肅的表情。
我跟他的之間的情緒差距之大，讓我不禁差點露出苦笑。
「別這樣……看到臉色是覺得沒問題，但今天的劍招相當犀利。不，與其說是犀利……」
克洛依茲先生在說話的期間，表情變得越發認真嚴肅。
「……我說小姐，我可以問你個問題嗎？或許對你來說是很難回答的問題。」
「有些事我能回答，但有些事我不能回答。」
「小姐你為什麽拿劍？」
「……我沒有拿走克洛依茲先生的劍啊？」
「不是那種『拿』！是你為什麽會決定學劍？」
為什麽要問我那種問題呢？
盡管湧現出那種疑惑，但並不是特別難答的問題。
「……因為家母被殺了。」
所以我平淡地說出了事實。
明明隻是回答他的問題而已，不知為何克洛依茲先生卻一瞬間浮現出似乎很訝異的表情。
「我說了什麽奇怪的話嗎？」
「沒有……」
他一瞬間像是語塞般頓了一下。
「我隻是想問問像小姐你這樣的小女孩，為什麽會拿起劍……抱歉。」
「克洛依茲先生你沒必要覺得有責任喔。」
我故意用輕鬆的語氣發言。
「不，那可不行。明明是國軍，卻無法保護國民的這件事擺在眼前。就算小姐你這樣講，我也無法原諒自己……就算我知道以一己之力要保護所有人，就現實來說辦不到……抱歉，叫住了你。」
此時我正好聽見父親大人喊了聲「集合」，好像是模擬戰也全都結束了。
「不會。」
然後我跟克洛依茲先生便前往父親大人那邊。
???
「……打擾了，將軍。可以耽擱您一些時間嗎？」
卡傑爾正在安德森侯爵家辦公之際，克洛依茲如是說並走進了房間。
「現在正好告一段落，所以，有什麽事嗎，克洛依茲？」
相對於卡傑爾露出一臉燦笑，克洛依茲卻維持著嚴肅的表情。
甚至會讓人覺得他在深思苦索那樣的嚴肅。
「我想跟您聊聊關於梅露的事。」
「梅露發生了什麽事嗎？」
聽見女兒的名字，卡傑爾的神情也變得認真。
「與其說是梅露，不如說是將軍您……您打算讓梅露做什麽？」
「老夫不懂你的問題。」
「我今天……覺得她很可怕。看到那女孩的模擬戰……」
「她擁有很出色的才能對吧？」
對於卡傑爾的話，克洛依茲回以一記苦笑。
「……在模擬戰開始不久前，我感到她身上的氛圍變了。渾身都是在戰場上感受到那樣濃厚的殺氣。我非常難以置信那是從那樣的小女孩身上散發出來的。」
然後他沒有肯定也沒有否定，隻是將他忠實的感受傳達給卡傑爾。
「實際上模擬戰開始以後，她揮劍時用的是真能殺人的劍招。不顧危險，防禦也完全是九死一生，毫不猶豫地貼近對手。簡直就像在享受會喪命的風險……不對，說到底她的戰鬥方式，就像是在說失去自己的性命也無所謂那樣。」
他是純粹地……害怕她。
那就是克洛伊茲和梅露莉絲對話時表情嚴肅，說話出現奇怪停頓的原因。
克洛依茲是國軍士兵。
當然也有過身處性命交關之地的經驗。
但即使如此……不對，正因為這樣才害怕。
不論是簡直像是身體裏藏了一把刀那樣銳利的殺氣也好，或是她的戰鬥方式也好。
莫名其妙……甚至會覺得彷佛看見了其他世界的人，她的那一切就是那麽突出。
就因為那種異質，他感到害怕。
與此同時，他感到畏懼。
一想到一個小女孩要到達那種境地要花費多少時間……並且需要多大的覺悟呢？
「……那就是梅露。」
卡傑爾平靜地，像在告誡那般說道。
「不如說打從來到王都以後，她的劍才是失去了自己的風格。那是原本的她、原本的她的劍。」
「……將軍您為什麽要教她劍？依在下愚見，那是……絕對不能喚醒的才能。那種殺氣和覺悟……隻要走錯一步，就算心靈崩潰也不奇怪。就不能讓她走一條穩當前進的道路嗎？」
「……那是老夫的自私。」
卡傑爾低喃道。
「老夫也是妻子遭山賊殺害而失去了她。是一丘之貉。老夫沒有資格製止她……再說她能學劍，就能當老夫女兒的護衛，保護女兒的人身安全。」
梅露是他的親生女兒這件事，就算麵對國軍中自己的部下也是機密事項，因此他說話時摻雜著謊言。
「……不過她的才能超乎老夫想像。教她基本招式，她就能跟老夫一再進行模擬戰……就算不教她，她總有一天還是會習得那種風格喔。」
「……為什麽打從來到王都後，風格就變了呢？」
「是因為她明白了實戰吧……老夫激勵她一下，她馬上就回複原樣了。」
「換言之，今天她的劍法會回到從前那樣，是因為將軍的關係嗎？明明有可以回頭的路。害怕劍的她，為什麽……！」
「……那家夥不是在畏懼劍。她是在害怕自己的才能。」
「自己的……才能？」
「她的才能就是能輕易奪人性命。來到王都之後的那家夥，跟在老夫領地時不同，非常綁手綁腳。明明隻要隨著想法揮劍就能獲勝，她卻下意識故意踩煞車。這陣子趁著跟大家一起訓練前，她跟老夫對打過……當時她沒有那樣踩煞車就是好證據。能輕易奪走對手的性命──她能看見那樣的未來於是壓抑自己。換句話說，就連老夫訓練的國軍眾人，也敵不過那家夥。雖然這對你來說是件殘酷的事。」
「……不會吧……」
「……如你所言，那家夥有危險的一麵。即使舍棄一切，得不到任何東西，她也要為了複仇拿起劍。對她來說，劍就是一切。」
「……那麽，隻要找到那以外的路不就好了嗎？」
卡傑爾麵對克洛依茲的喊叫，浮現出哀傷的笑容。
「……老夫自己也希望那樣做。」
「那麽……」
「可是，你太小看那家夥的覺悟了。不對，老夫也一樣吧……」
「……此話怎講？」
「比起鼓勵她，我更想攔住她不要走上使劍的這條路。已經受挫的心，如果再對她說一堆嚴厲的話，我想就會完全挫敗的。」
那時候卡傑爾在內心呼喊著「不要拿起劍」。
已經可以了，夠了……
但是她卻表示抗拒。
不如說卡傑爾一瞬間在梅露莉絲身上清清楚楚感
受到，令人深信一旦舍棄了劍，她的內心就會受挫那樣的氣勢。
「那家夥的心勉勉強強地活著。把劍視為一切，除此之外什麽都看不見。她明白未來得不到任何東西，還是選擇了那條路。不論是用武力還是任何方法，那家夥都不會放棄劍。那麽一來，她的迷惘反倒會令她身陷危機。若是她習慣壓抑力量，未來可能會成為她意想不到的死穴。因此必須讓她隨心所欲地揮劍。從現在的立場來看，要讓她離開這條路隻有一個方法。」
「……順帶一提，那個方法是？」
「結婚。」
就算打敗了複仇對象，隻要她是安德森侯爵家的女兒，就會出現盯上她的人。
阿爾梅利亞公爵那樣暗示了卡傑爾。
假如那是正確的……不對，隻要有那種可能性，她就非得保護好自己才行。
想要不用那麽做，就隻有她卸下身為英雄女兒的頭銜，成為夫家之人的時候。
「會有人栓得住她嗎？我想如果是膚淺的對象是不行的。」
「你有在仔細觀察那家夥呢。」
卡傑爾說著笑了笑。
「老實說老夫也不清楚。如果那家夥有了比起如今自己的願望或一切還要更重視的對象，那也可以……你剛才問老夫想拿那家夥怎麽辦，答案是老夫也束手無策。老夫隻一心希望她能忠於自我得到幸福，就隻是那樣而已。然而那樣卻也是件難事呢。」
「……您簡直像是她的父親在說話呢。」
「老夫覺得自己是那家夥的父親喔。」
「……我已經充分了解將軍您的想法了。做了像是在測試您的事，實在萬分抱歉。」
「無妨。今後你也好好關注那家夥吧。」
聽見那句話，克洛依茲低下頭表示了解。
???
我定睛細看眼前的風景。
打從輸給多納提哭泣的那天起，我不知為何很中意從這座塔眺望出去的風景，變得在訓練結束後常來這裏。
「……今天還是渾身帶刺的氛圍呢。」
「是嗎？」
覺得好像有人，原來是路易嗎？
我有想過可能還會再見麵，但沒想到會這麽快。
「真要說的話，就是我誠實麵對自己了吧。」
「哦……」
他如此回我，在我身旁坐下。
「我說，你有什麽想達成的事嗎？」
我忽然感到好奇，對他提出問題。
「……怎麽突然問這個？」
「因為之前都在聊我的事。我想問問你的事情。你也是在得天獨厚的環境裏遭受批評吧？即使如此你也沒有沮喪……我想那是因為你有什麽想達成的事喔。」
「……你覺得明天也會跟今天一樣，理所當然般地到來嗎？」
「那是什麽問題啊。嗯……答案是不會。」
聽見我的回答，路易一瞬間露出訝異的表情。
「家母被殺了。我曾經對於有家人在，跟昨天一樣的今天，跟今天一樣的明天也會來臨這件事深信不疑。日常生活什麽的，完全無法預知在何時何地會發生什麽事。」
「……這樣啊。抱歉。」
「不。沒什麽，我並不打算隱瞞。所以，你接下來要說什麽？」
「……家父帶我去過在多瓦伊魯戰役中犧牲者們的墓地。到有一大串名字的那個墳墓，那裏有著人民以及為了守護人民而戰的士兵們的名字。」
「……喔。」
在父親大人這個英雄出現以前，戰況處於劣勢。
那也造成了許許多多的國民和士兵們的犧牲。
「也見了參加過戰役受傷的士兵們……明明傷患們是為了國家受傷，我看到現況卻並非所有人都受到治療。現在由於家父的指示，狀況似乎已經漸漸消除了……這個國家為了維持這樣的日常生活，有很多人付出了犧牲。如今在某個地方，依然有某人正在付出。那是為了保護這個國家嗎？不，沒有人關注著那麽龐大的事物吧。他們是為了他們想保護的事物而戰的吧。」
路易輕輕指向窗外。
「那邊的那個人有重要的人們，而那些人們也有重要的人。那裏的人是，那邊的人也一樣……就這樣，許多人聚集起來才能成為國家。盡管要傾聽他們每個人的話很困難，但我想保護能讓他們每個人安心生活的國家。為了不破壞這日常風景，我希望自己的腦子能幫上忙。我希望不要忘記對犧牲者們的敬意，繼承他們的遺誌。我是那樣想的。」
「……為了保護……是嗎……」
那種心情我無法理解。
不如說讓我想吐。
「那麽你為什麽不拿劍？」
那是我的真心話。
不需要保護別人啊。
強大就是一切。
光是弱小本身就是種罪過。
……然後我最討厭把那種弱小當成擋箭牌的民眾。
用弱小當擋箭牌，受到父親大人的保護。
然而保護到最後，卻奪走了父親大人的……我們最重要的事物不是嗎？
隻要夠強就不會受傷了嗎？
隻要夠強就不會流淚了嗎？
隻要夠強，受到什麽樣的對待都沒關係嗎？
……怎麽可能。
為什麽強者必須幫助弱者？
弱者隻要自己變成強者就行了。
然後能保護自己就行了
為什麽強者非得對他們負責？
……我不明白。
所以克洛依茲先生向我道歉時，我真的嚇了一跳。
我不明白他為什麽向我道歉。
國軍的弟兄們很強所以我喜歡，可是他們為什麽要用那麽努力磨練出來的技巧試圖去保護他人……這點我無法理解。
「不光是維護治安。為了讓人民安心生活而必須準備的環境。要保護所有的一切。依做法而異，甚至能保護士兵。所以我想要繼承父親的家業……說到底，也是因為我沒有劍術的才能吧。」
他並不知道我的心聲，繼續說了下去。
「……你才是，為什麽拿起了劍？」
「因為家母被殺了。我要親手送殺了家母的那些家夥下地獄。」
「……複仇嗎？」
「嗯，沒錯。」
「這樣啊……」
他點了點頭，默默無言繼續眺望外麵。
「……我不太懂你說的想要保護的心情。」
我也像是追上他視線那樣眺望外頭。
「你為什麽會想那些事？因為不管是那個人還是那個人……大家都是不認識的人。明明不是重要的人，你為什麽能繼續努力？」
「……我再也不想看見那種情景。隻是那樣罷了。總之就是自我滿足。」
他那樣說著，露出了淺淺的笑容。
「……你才是，未來有什麽打算？」
「你說未來？」
我不明白他究竟要問的是什麽，於是直接反問回去。
「我是指實現複仇後的未來。」
「我不懂你的意思。我的目標是複仇。隻是為此而磨練劍術，我是為此而活到
現在的。」
我說完的那一刻，他深深歎了口氣。
「真是可惜啊。」
「……這話什麽意思？」
我用犀利的目光瞪著他。
我內心的焦躁感抑製不住，輕易地顯露出來。
「你啊，隻把複仇當成目的，然後未來有什麽打算？也許達成的一瞬間你能得到成就感，但是隻為了那獻上一切的話……未來就什麽都沒了不是嗎？那樣一來，什麽都不會留下。」
「就算隻會失去，不會得到任何東西，那些也根本無所謂。即使如此，我也隻能選擇這條路了。沒有失去過任何東西的你是不會懂的吧。」
是從什麽時候開始……我不清楚。但是，不知不覺間我的視野染上了一整片血紅。
看上去全都是黑白單色的光景，在揮劍的時候，全都染成血紅。
就算實際上那裏連一滴鮮血也沒有。
唯一為我的視野添上色彩的那種顏色，我甚至覺得很美。
我的內心，也許已經崩潰了。
但即使如此──
複仇這個行為，是支撐我內心唯一的事物。
「……嗯，我不明白。因為我不像你那樣，有重要的事物被奪走。」
「……那你就不要否定我的複仇。」
「……我並不打算否定。那樣子……追求強大甚至流下不甘心的眼淚。顯露出甚至現在也在那樣吶喊，那樣強烈的情感。你的想法就是如此強烈對吧？我不是你，沒有成為那個源頭的經驗，所以無法輕易否定你。就算否定，那些話也隻會顯得輕浮。對擁有那麽強烈信念的你，說那種空洞的話沒有意義……最重要的是對你很失禮，對吧？」
他開口提問，視線投向我這邊。
……清澈的雙眼。
宛如反映出他平靜內心那樣的眼睛。
「但是你所描繪的未來沒有複仇以後的事。就算是沒有武術才能的我，起碼也知道這實在是太浪費你用那樣的覺悟所鑽研出的才能。達成複仇以後你有什麽打算？至少我覺得，看不見未來的你很可惜。」
「我要用我的劍術做什麽，是我的自由吧！」
路易再次歎了口氣站了起來。
接著很快地從這裏離開了。
「……啊……」
說到我的話──
盡管他在離去前所說的話，讓我有種從腦袋充血恢複正常的感覺，但我也隻能默默地目送他的背影離去。
???
「……哥哥。」
從塔回到宅邸之後，我前往哥哥的房間。
不知怎的，就是感覺想跟哥哥聊天。
哥哥一個人在玩棋盤遊戲。
他肯定是獨自一人在「複習」跟羅玫爾叔叔的比賽吧。
「我正好在休息，你不用客氣。」
「是……」
「……梅莉你會來這裏，還真是稀奇。」
「是嗎？」
我歪著頭回想至今的事情。
確實是這樣沒錯，打從來到王都以後，我隻來過這裏一兩次。
「所以，有什麽事嗎？」
「可以跟您說說話嗎？」
「當然。你就是為此才來到這裏吧？」
「是的……請問您從前為什麽想要學劍呢？」
聽見我的問題，哥哥他揚起笑容道：
「你的問題真奇怪。身為塔斯梅利亞王國武力要角的安德森侯爵家嫡子，怎能不修習武術？」
「雖是那樣沒錯……」
原本喀喀移動棋子的哥哥，停下了動作跟我四目相交。
「……梅莉，如果你有想問的事，坦白問出口就行了。現在這裏隻有我跟你而已。家人之間就不用客氣了吧。」
哥哥的話，讓我瞬間靜止。
……這麽說來，我有多久沒跟哥哥像這樣說話了呢？
不對，不光是哥哥。
跟父親大人也是、跟婆婆也是。
我隻跟家人做最低限度的對話。
因此，我一瞬間感到不知所措。
但是哥哥卻沒有催促那樣的我，他隻是一個勁兒地直盯著我看。
「……哥哥您不曾盼望過能報母親大人的仇嗎？」
哥哥一瞬間像在沉思般皺起眉頭。
「要老實回答的話，有。我想將讓母親大人亡故的那群人，一個不留地親自踹下地獄。」
「……現在呢？」
對於我的問題，哥哥露出悲傷的微笑。
「我現在也是這麽想。如果機會來臨，我會毫不猶豫展開行動。我……一點都不想原諒奪走我們家重要的事物、奪走幸福的人們。」
「太好了……」
那個答案令我安心。
「可是，梅莉，另一方麵，我很擔心你的情況。」
「您這話是什麽意思？」
「你說過複仇就是一切。但是那也就表示……你忽視現在，隻看著過去。不期望幸福……看見你隻是一味地追求過去回不來的幸福的那幅模樣，我怎麽能放心？」
哥哥簡直像在勸告我那樣，緩緩地問我。
然而那些話讓我深刻地理解到。
……我做出了選擇。
舍棄了溫柔的「假設」世界，在荊棘之路、血腥之路上前進。
所以我不會回首過去。
……但是那樣想的我，說不定才是最緊緊抓著那溫柔的過去不放的人。
回不去的過去，那些溫馨的日子。
但是我原諒不了。
因為那一天……母親大人會跟父親大人分開打算先回到領地，起因是我的任性。
如果我沒有說希望生日當天能為我慶祝……母親大人就會跟父親大人一起回來，或許就能順利抵達宅邸。
……最重要的是我無法原諒。
成為奪走大家重要之人起因的我。
而且，我無法消除這種衝動。
即使要帶他們一起上路也盼望能複仇的這種衝動。
「……也許那樣你會覺得滿足，但是我跟父親大人都盼望著你能得到幸福。就因為我愛著你這個家人。就因為這樣，你這副模樣讓我痛心疾首，很是擔心。」
可是哥哥卻用溫柔的眼神責備了我。
那種溫柔，讓現在的我覺得很難堪。
「哥哥……」
「聽見你遭到山賊襲擊的時候，我霎時麵如土色。接著，發自內心對於自己的愚蠢感到火大……母親大人的事件，在我心裏是最重要的。說希望將他們踹下地獄並不是謊言。」
哥哥說著朝我的方向伸出了手。
「不過……你還活著，還活著……！」
他用比我還大的那雙手，緊緊握住我的手。簡直像是……在確認我的存在。
「我……不希望將視線從現在這雙手中重要的事物移開，並因此後悔。」
哥哥的語氣漸漸變得激動，他所說的話紮在我的心上。
我覺得最近哥哥比起小時候，顯露出的感情更加豐富了。
跟父親大人一樣。
我想那應該是拜叔叔所賜……是我想錯了嗎？
「……哥哥，您是在說我錯了嗎？」
「不。每個人有每個人的想法，沒有正確或不正確。隻要你的心沒有否定你的願望，那對你來說應該就是正確答案吧。所以我所說的話……是我的私心。」
哥哥放開我的手，摸摸我的頭。
「我不會否定你要完成複仇這件事。不，是我辦不到吧……你隻要依你所期望的去做就行了。但別忘了。我們期盼著你能得到幸福。」
這是個溫柔的願望。
然而就算結冰的這顆心充分感受到那顆溫暖善良的心，也無法將冰融出。
為什麽要追求幸福呢？
明明跟那時候同樣的幸福已經回不來了。
為什麽還期盼我能幸福呢？
明明再也無法看見跟那時候同樣的光景了。
明明不管再怎麽盼望，那時候被奪走的幸褔都不可能實現了。
明明一切都是我的錯。
……我不懂。
問題一個個在腦中團團轉，浮現又消失。
那天晚上，我久違地沒有馬上睡著，而是沉浸於思考之中。
就這麽一直任由從敞開的窗戶吹入的夜風撲在我身上。
就這樣，我一夜無眠迎來了新的一天。
結果我還是想不出結論，一如往常地在訓練場揮劍。
不管怎麽想都不明白。
路易說惋惜我的才能那時他的想法。
哥哥說盼望我能幸福那時他的想法。
我的才能是為了斬殺我的複仇對象而磨練的東西。
我的幸福就是完成複仇。
不管再怎麽想，除此以外我就什麽都沒有了。
我們家族失去了母親大人，我以為大家內心都有一部分結冰了。
但不是那樣。
結冰的是我的心。
不對……用結冰這種形容或許還是太溫吞了。
如果心靈有形體的話，我的心肯定已經損壞、破爛不堪、形狀扭曲了吧。
因為現在我的視野，已經染成一片血紅。
我發覺自己在揮劍的同時想著那些多餘的事，於是試著轉換心情。
別再想困難的事情了。
此時此刻應該集中精神磨練劍術。
啊，我的內心雀躍。好高興。
高興得不得了。
從眼前的赤紅之中，能感覺到有種黯淡的喜悅。
訓練結束後，我環視周遭。
今天的人比以往要少。
克洛依茲先生今天也不在。
……發生什麽事了嗎？
我浮現出那樣的疑惑。
但是既然克洛依茲先生不在，我就沒人能問了。
反正就算發生了什麽事，他們也什麽都不會告訴我這個一般市民吧。
我懷著近似放棄的情緒，收拾好後回到了宅邸。
進入宅邸後，哥哥罕見地慌慌張張跑到我麵前。
「梅莉…………！」
「發生了什麽事情嗎？」
「剛剛來了通知…………」
看見哥哥的樣子我做好覺悟，想必是發生了什麽非同小可的事情吧。
「……父親大人討伐了襲擊母親大人的山賊……」
那一瞬間，我的眼前變得漆黑一片。
萬籟俱寂，我甚至感覺世界像是一瞬間靜止了。
「……那是真的嗎？」
「嗯，不會錯的。國軍弟兄們去打探過了。」
「……這樣啊……」
我開口回應哥哥，腳步蹣跚地走了出去。
「喂、喂……梅莉！」
哥哥叫了我的名字，好似要攔住那樣的我。
「……我回房了。」
但我像是在拒絕一樣說完那句話以後，回到了房間。
……老實說，在那之後是怎樣回到房間的……我不知道。
雖然不知道，但回過神來的時候我就在自己房裏了。
我愣愣地從窗戶眺望外頭的風景。
不知不覺間太陽下山，夜幕覆蓋在天空之上。
一片靜寂。
我甚至有種宛如這世上隻剩下我一個人的錯覺。
水滴沿著臉頰滑落。
……這是喜悅的眼淚？又或者是……
至少我的目的無疑是達成了。
因為父親大人討伐了襲擊母親大人的山賊。
因為是奪走母親大人的那群人，父親大人也肯定不會對他們手下留情才是。
應該會把他們狠狠地踹下地獄吧。
所以完成複仇了。
……那讓我真心感到高興。雖然我高興……但我不覺得感動。
反倒有種像是內心開了個大洞的感覺。
……我想要自己做個了斷。
我明白那隻是我的任性。
但即使如此，我也想親手以我磨練的技巧，用上至今學到的所有東西做個了斷。
畢竟我是為此拿起劍……為此磨練我的劍術。
隻是為此而活下來。
我不甘心，又覺得淒涼。
我的目的達到了。
……那麽，我該怎麽辦才好？
懷著這種失落感，我找不出自己的生存目的和意義。
我該怎麽活下去才好？
我的內心染上了跟天空一樣的顏色。
那天我哭了一整天。
如同我失去了母親大人的那一天一樣。
???
鏗鏗──傳來刀劍相交的聲響。
一如既往的練習情景。
我從上方眺望著。
那一天……自我從哥哥那邊聽聞父親大人討伐了山賊以後，我就沒參加訓練了。
一直都窩在房間裏。
沒有見父親大人也沒有見哥哥。
……已經這樣子持續幾天了呢？
我的內心一直開著個大洞，無法排遣這種失落感。
那天看見的黑夜，如今仍覆蓋在我的心上。
我想就這樣，什麽事都不要做待在這裏……然後就這樣腐朽。
我甚至有那種念頭。
我躺在床上滾來滾去。
……一天原來這麽漫長嗎？
白天來臨、夜晚來臨。然後白天再次來臨。
就算發生什麽事，這世界也像是什麽都沒發生過那樣，時間繼續向前走。
不管我是像這樣窩在房間裏，或是不窩在房裏……什麽都不會改變。
我細想著那些事的同時，為了不讓外界的風景映入眼簾而閉上雙眼。
似乎就這樣在不知不覺間睡著，太陽已經快要下山了。
我慢吞吞地拖著沉重的身體爬了起來。
然後靠近窗邊。
……看樣子，訓練好像是結束了。
就這樣繼續一個人待在這裏的我，該如何是好呢？
……想做些什麽呢？
我把手放在窗上。
發著呆，注視著窗外的風景。
……我想再看一次那時候看過的風景。
我忽然起了這個念頭。
接著，在我有那種想法的時候，就衝動地到了外頭。
我離開宅邸，跑向塔。
抵達目的地之後，我衝上樓梯。
「……路易……」
我口中喃喃呼喚著他的名字。
然而那裏卻尋不著他的蹤影。
我自然而然地垂頭喪氣。
見他究竟是想要做什麽呢……雖然就連我自己也搞不懂。
我當場一屁股坐下。
這裏──這地方是我的固定位置。
我靜靜眺望眼前的風景。
跟先前那時不同，黑暗中浮現出朦朧的街燈。
許許多多街燈聚合在一起，創造出幻想般的風景。
……好美。
跟往常不一樣的光景，卻讓我超乎尋常地看到入迷。
忽然間，我的耳朵聽見碰到什麽物體的沙沙聲。
用手試著觸摸，感覺在石子地板的石頭縫隙間夾著一張紙。
我把那拉了出來。
既然會在這裏就代表……是軍部人士的東西嗎？
可是不會有人爬上長長的樓梯來到這裏吧。
……莫非──
那麽想的我打開了紙張。
『要是沒了目的，重新再找就好。你還有的是時間。不用急著尋死。』
是隻有三行的文章。
如果不是在這個時間點看到，就不會知道是在說什麽了吧。
然而，現在的我卻痛切地明白。
滴答滴答，流出的眼淚浸濕了信件。
……複仇是我的一切。
我舍棄了除此之外的事物，隻注視著複仇。
可是，我卻突然間失去了一切。
確實是實現了……但是那跟我盼望的形式完全不同。
明明隻盯著複仇前進，但目的地卻突然遭人橫奪消失。
在對那件事有所自覺的一瞬間，我甚至覺得腳邊崩塌了。
究竟未來我該往哪裏走呢？
究竟未來我想做什麽呢？
因為我隻看著複仇，所以完全不知道。
失去了路標，猶如被丟到黑暗中的感覺。
感到茫然，對於未來的恐懼。
還有煩躁和空虛。
我第一次痛切地明白，路易口中的「未來」的意義。
「……去找就行了嗎？」
說出口的同時我笑了笑。
「不過……你還活著，還活著……！」
哥哥的話語在我心中響起。
……沒錯，我還活著。
我還有未來。和母親大人不一樣。
母親大人有多麽遺憾啊。
……我實在無法估計。
我厭惡成為母親大人去世原因的自己，憎恨實際做出那種事的那群人，將怒氣發泄在發生了那件事的世界。
然後憐憫失去了母親大人的自己和家人。
可是感到最不甘心、最悲傷的，肯定是母親大人。
不是我。
母親大人被奪走了一切。
不論是自己想做的事情、有過的夢想或是跟家人一起度過的時光。
事到如今我才想到那些。
就因為不曾那樣想過，所以我才會停下自己的時間。
就因為如此。
我不能浪費。不能放棄。
未來──
知道有人無法擁有，擁有的人卻放棄，是一種傲慢。
同時也是種侮辱。
不要害怕看不見未來，而是要感謝擁有未來。
如果看不見目的，再去找就好了。
就算失去了目的，並不會連至今學會的東西也消失不見。
那樣一想，覺得心情變得輕鬆了些。
雖然還沒有做出任何決定。
不過慢慢決定就行了。
然後隻要向前走就行了。
「……母親大人，我似乎能真正送您離開了。」
我望向天空，那樣輕聲說道。
???
「……喔，路易。正好，這邊的文件跟這邊都是追加的。兩邊的期限都是三天後。」
麵對變成一座高山的文件，還能用那種彷佛若無其事的口氣說話的父親羅玫爾，路易一瞬間感受到自己的殺氣，但還是壓了下來點點頭。
羅玫爾會把文件交給路易，是為了讓他在實作中學習實務。
……隻不過從路易的角度來看，羅玫爾隻要拿出真本領就能一天做完的這個事實，令他感到鬱悶。
「我知道了，好，我知道了。相對的，請您今天不要去街上，老老實實待在宅邸裏。因為先前交給我的文件，我有好幾份想讓您確認。」
「喔……我知道了、知道了。」
羅玫爾像是投降了一般點點頭。
「總之，我拿這些走了。」
跟拿來的量一樣……又或者變多了點，路易拿著文件離開了房間。
從手上傳來沉甸甸的重量，令他不禁發出歎息。
他到了走廊上，開始朝自己的房間走去。
忽然間，他的視線從窗戶投往塔的方向。
在凝望的同時，他想起在那裏見過名叫梅莉的少女的事。
……討伐了山賊的消息，路易是在幫忙羅玫爾的時候知道的。
他心想，如果是她要報的仇那就可喜可賀了。
……但與此同時，他冒出某個問題。
她對此究竟會怎麽想呢……
她說過……即使舍棄一切得不到任何東西，她也隻能選擇那條路……
……那麽，報了仇以後呢？
聽見她那些話的時候，他首先想到的就是那件事。
傾注自己的所有，隻為了達成目標，舍棄其他一切……然而，要是那個目標消失的話？
投入得越多，失去那個目標時的失落感應該會越重吧。
當他那樣一想，就擔心起她的事。
一心一意到讓人覺得危險，一直線朝著目的地不斷奔跑的她。
輸給其他人不甘心流淚也好，還是光在自己的路上前進就露出笑容也好。
如果都是因為有複仇這個目的在。
那目的消失的時候，她會為何而哭、為何而笑呢？
不會受到失落感的折磨嗎？
不會崩潰嗎？
他擔心她。
他的視線再次回到了文件上。
雖然很在意她的事，但他暫時還去不了塔那邊。
因為他也在為了自己的目標繼續向前衝。
聽到消息以後，他幾次擠出時間去了塔，但結果還是沒能見到她。
……所以起碼，留一封信給她。
除了官方的信件以外，他還是