他的臉龐蒼白而緊繃。這是瓊安首度看到沙契爾截然不同的一麵，突然她明白到，他也一直在為莉蓮的去世飽受折磨──無論是為了什麽原因。
“我不知道。”她走近他。“我一直到十月時，才接到莉蓮的父母親簡短的來信，附上她遺贈給我的項鏈。”她由睡衣的領口裏掏出項鏈，證明她的話。
“他們假定我已經知道莉蓮的死因，卻沒有提供任何細節。我──我一直想要知道。拜托，爵爺，你能夠告訴我嗎？”她收好項鏈。“她生了重病嗎？她並不像外表顯現的那麽健康，經常感染風寒。”
他長吐出一口氣，揉弄著頸背。“我認為妳最好先坐下來。”他指著沙發。
她驚慌地睜大眼睛。“發──發生了什麽事？她是意外致死的？”
“是的，”他陰鬱地道，注視著自己的手。“可怕的意外。”
“什麽樣的意外？”瓊安坐在沙發上。“拜托，別再賣關子了。”
“我──我不知道該怎樣委婉措辭。莉蓮死於火災──我很抱歉。”他以手撫著臉。
“火災。”她艱辛地道，感覺肺裏的空氣似乎突然被榨光了。噢，不，他一定是搞錯了。不可能的，美麗的莉蓮，不可能慘遭火焚，而且屋子裏到處都沒有火燒的痕跡。
她用力搖頭──不可能的!
彷佛讀出了她的心意，他再度開口，語音微微沙嗄。“不是在這裏──妳或許在納悶。她去康瓦耳拜訪朋友，途中在一家客棧過夜。半夜裏客棧發生火災。”
“什麽原因？”她問。
“煙囪裏的火延燒到屋頂。她睡在二樓，火勢蔓延得太快，沒有時間救她出來。”
瓊安以手遮臉，彷佛想要藉此隔開他的話語，以及那幕可怕的影像──莉蓮驚恐地在半夜裏醒來，發現自己身陷火中，大喊求助，卻始終等不到救援……
“不，”瓊安喊道。“上帝，不!不要是莉蓮!”
她無助地啜泣，彎下腰，雙臂抱住小腹，彷佛可以藉此抵禦亂刀般戳刺著她的痛楚。她無法呼吸，但那甚至也不重要了。她唯一能夠想的是莉蓮在極度的痛楚中死去……
她模糊地感覺到強壯的手臂擁住她，抱著她往窗子走。下一刻，寒冷刺骨的夜風吹拂過她的臉頰，迫使她深吸了口氣，一口又一口。
“就是這樣。”男的聲音在她耳邊道。“繼續呼吸，瓊安。緩緩吸氣，專注在呼吸上麵──進、出，對了。”
毛毯覆上她的肩膀，大手有效率地揉弄她的手臂，而後改擁住她。當她的呼吸逐漸平穩下來後，她明白到大手的主人自然是沙契爾的。他們在衛克菲莊園的育嬰室裏，而她剛才大大出了糗，現正被擁在她最輕視的男人懷裏。
還是那樣嗎？
為了某些理由，擁抱著她的強壯懷抱感覺起來如此的好、安撫人心，她倚靠的堅硬膛恍若風暴中的避風港。而他聞起來是如此幹淨、清爽──帶著濃冽的男麝香令人迷醉。為什麽過去她從沒有注意到他聞起來有多麽地好？
“我不知道。”她走近他。“我一直到十月時，才接到莉蓮的父母親簡短的來信，附上她遺贈給我的項鏈。”她由睡衣的領口裏掏出項鏈，證明她的話。
“他們假定我已經知道莉蓮的死因，卻沒有提供任何細節。我──我一直想要知道。拜托，爵爺，你能夠告訴我嗎？”她收好項鏈。“她生了重病嗎？她並不像外表顯現的那麽健康，經常感染風寒。”
他長吐出一口氣，揉弄著頸背。“我認為妳最好先坐下來。”他指著沙發。
她驚慌地睜大眼睛。“發──發生了什麽事？她是意外致死的？”
“是的，”他陰鬱地道，注視著自己的手。“可怕的意外。”
“什麽樣的意外？”瓊安坐在沙發上。“拜托，別再賣關子了。”
“我──我不知道該怎樣委婉措辭。莉蓮死於火災──我很抱歉。”他以手撫著臉。
“火災。”她艱辛地道，感覺肺裏的空氣似乎突然被榨光了。噢，不，他一定是搞錯了。不可能的，美麗的莉蓮，不可能慘遭火焚，而且屋子裏到處都沒有火燒的痕跡。
她用力搖頭──不可能的!
彷佛讀出了她的心意，他再度開口，語音微微沙嗄。“不是在這裏──妳或許在納悶。她去康瓦耳拜訪朋友，途中在一家客棧過夜。半夜裏客棧發生火災。”
“什麽原因？”她問。
“煙囪裏的火延燒到屋頂。她睡在二樓，火勢蔓延得太快，沒有時間救她出來。”
瓊安以手遮臉，彷佛想要藉此隔開他的話語，以及那幕可怕的影像──莉蓮驚恐地在半夜裏醒來，發現自己身陷火中，大喊求助，卻始終等不到救援……
“不，”瓊安喊道。“上帝，不!不要是莉蓮!”
她無助地啜泣，彎下腰，雙臂抱住小腹，彷佛可以藉此抵禦亂刀般戳刺著她的痛楚。她無法呼吸，但那甚至也不重要了。她唯一能夠想的是莉蓮在極度的痛楚中死去……
她模糊地感覺到強壯的手臂擁住她，抱著她往窗子走。下一刻，寒冷刺骨的夜風吹拂過她的臉頰，迫使她深吸了口氣，一口又一口。
“就是這樣。”男的聲音在她耳邊道。“繼續呼吸，瓊安。緩緩吸氣，專注在呼吸上麵──進、出，對了。”
毛毯覆上她的肩膀，大手有效率地揉弄她的手臂，而後改擁住她。當她的呼吸逐漸平穩下來後，她明白到大手的主人自然是沙契爾的。他們在衛克菲莊園的育嬰室裏，而她剛才大大出了糗，現正被擁在她最輕視的男人懷裏。
還是那樣嗎？
為了某些理由，擁抱著她的強壯懷抱感覺起來如此的好、安撫人心，她倚靠的堅硬膛恍若風暴中的避風港。而他聞起來是如此幹淨、清爽──帶著濃冽的男麝香令人迷醉。為什麽過去她從沒有注意到他聞起來有多麽地好？