1
今天太陽也毫不留情地從地平線探出頭。
絕望的黎明到來。
鍾聲在耳邊響個不停，害我鬱悶地清醒。我用乾燥的嘴唇詠唱解除咒文，即使馬上就消除鍾聲，餘音仍在腦中縈繞了好一會兒。
配著微溫的水咽下乾巴巴的麵包後，我換上刑法官的製服，打開沉重的鐵門移動到走廊上。防盜用的上鎖魔術在門把上散發淡淡的光芒，然後逐漸消散在朝霧當中。
王立瓦塞爾海姆大監獄。
達慕達海又被稱作死亡之海，在這片受人恐懼的海域的另一端，有座名叫瓦塞爾海姆，連海盜都不會靠近的遠洋孤島。那裏唯一的建築物，就是這座大型監獄。受到海流影響，每三個月隻有一班定期船能來到這座島。即使有囚犯被押送過來，也從來沒有囚犯離開過這裏。海裏充滿會吃人的鯊魚，空中也不時傳來禿鷹和蝙蝠的奇特叫聲。這座魔術師專用監獄隻囚禁曾犯下大罪的魔術師，今天也有超過千名的囚犯在這裏咒罵不已。
──真是的，這個聲音就不能想想辦法嗎？
在監獄裏回響的鍾聲，讓我一大早就感到十分厭煩。裝在瓦塞爾海姆大監獄監視塔裏的大鍾，名叫「惡魔的吶喊（迪?亞?貝倫）」。這個魔術鍾能讓囚犯覺得有巨大的聲音在耳邊響起，擁有維護監獄風紀與治安的效果。每當鍾聲響起，就會有超過千名的囚犯嚇得突然跳起來。
這座監獄有三層外牆，我沿著牆壁行走，進行晨間的定期巡邏。偶爾會有糊塗的蝙蝠想飛進監獄，然後被燒成焦炭。監獄的外牆從上空到地下都設有通稱「魔血陣（梅夫爾）」的魔術血束圓陣，會無情地將所有碰觸牆壁的存在都燒得精光。
「你們這些人渣，別弄亂隊伍！就這麽想挨揍嗎！」
在監獄內，拿著鞭子的刑法官粗暴地怒吼。身上充滿刺青和舊傷的囚犯懶散地回瞪了一眼後，就心不甘情不願地重新整隊。實際上，也真的有個稍微偏離隊伍的男囚犯被鞭打，哀嚎著蹲在地上。
「典獄長精神喊話！」
刑法官以粗厚的聲音喊完後，一個光頭胡子男從門後方走了出來，登上講台。
「我今天也得在這種邊境照顧你們這些人渣！如果不想變成吸血蝙蝠的飼料，就一秒都別給我偷懶！解散！」
典獄長一下令，一千名囚犯就拖著腳上的沉重鎖煉，再次回到牢房內。朝會時會發放長黴的麵包和快壞掉的水，咽下這些東西後，囚犯就得像個奴隸般持續工作到太陽下山。
這裏是瓦塞爾海姆魔術大監獄。
對魔術師來說，是地獄的最底層。
2
為什麽我會在這裏呢？
每次執行監視囚犯的任務時，我心裏都會浮現這個疑問。
我──瑪麗安?尤斯緹爾，在三年前來到這座瓦塞爾海姆魔術大監獄赴任。因為過去的某件事情，讓我非常厭惡這座專門關魔術師的監獄，所以在這裏的生活可說是既諷刺又讓人提不起勁。
我本來也想拒絕這份工作，但像我這種出身卑微的魔術師，根本不可能找到什麽像樣的工作，話雖如此，也不能一直留在師傅的魔術道場裏吃閑飯。我必須回報師傅收留我這個戰爭孤兒的恩情，所以在得到這個工作機會時，我根本沒辦法選擇拒絕。
隻不過在這裏等待著我的，是極度空虛的現實。
「不管手還是腳，都不準給我停下來！你們隻有在獲得本大爺的允許，或是死掉的時候能夠休息！快點工作，你們這些比家畜還不如的螻蟻！」
負責監督現場的刑法官朝地麵揮舞手上的鞭子。監獄內有個用來挖掘地下礦脈的巨大采礦場，監獄裏的囚犯幾乎都在這裏工作。雖然囚犯本來就必須強製勞動，但這裏的待遇遠比其他地方糟糕。囚犯幾乎沒有時間休息或喝水，每一天都有人因為過勞而死。
「喂，別拖拖拉拉的！」
又有囚犯遭到鞭打。鞭子撕裂衣服，露出紅腫的皮膚。這一鞭讓原本就已經疲憊不堪的男囚犯變得再也站不起來。
「你要睡到什麽時候！」
刑法官朝倒在地上的囚犯側腹踢了一腳。後者呻吟了一聲，但還是沒有起身的跡象。
男刑法官嘟囔著「這家夥終於死啦」，同時走向囚犯。
就在這時候。
「唔嘎啊啊啊啊啊啊啊！」
倒在地上的囚犯突然跳起來襲擊刑法官。遭到突襲的刑法官被撲倒在地，與男囚犯扭打成一團。兩人反覆交替上下位置，最後囚犯舉起一個像石塊的物體。
然而──
「刑罰執行（佛爾?休頓）！」
刑法官一這麽喊，囚犯就發出慘叫，停止動作。他依然高舉著手，像座原本就被雕刻成這樣的石像般僵住。
魔術刑（梅基爾）。
這是種高階魔術，透過事先在囚犯體內埋入魔血陣，喊一聲就能發揮效果的「刑罰」。不僅是用來避免囚犯反抗刑法官的安全裝置，也是能讓對方絕對服從的萬能鐵煉。
「你這混蛋，居然敢反抗？」
囚犯的腹部狠狠挨了一下。
「這個臭魔術師！」、「不過是個魔術師！」、「搞不清楚自己的身分！」
刑法官一齊辱罵囚犯，繼續折磨他。動彈不得的囚犯隻能單方麵地被踢。
他們嘴裏喊的「魔術師」這個詞，充滿了鄙視與厭惡的意義。在這個世界，隻要生為魔術師，就等於是「未來的罪犯」，魔術師被視為比任何貧民都還要低賤的存在。隻有被雇用為王國魔術騎士團或刑法官的少數幸運兒能夠勉強獲得公民權，剩下的人都過著像奴隸或更糟糕的生活。因為犯罪而入獄的人就更不用說了，簡直比螻蟻還要不如。
──必須阻止他們。
「已經夠了吧。再打下去會死人喔。」
「魔術師死不足惜吧。還是你想替這家夥說話？」
男刑法官瞪著我說道。我當然不可能直接回答「如果你沒當上刑法官，也會落得相同的下場」。即使這麽說也隻會火上加油。就像暴發戶看不起窮人那樣，既得利益者無法體會一無所有者的感受。
「給我讓開。」
「我不讓。」
我與同僚互相瞪視，氣氛一觸即發。周圍的囚犯都在觀望事情會如何發展。
「你們兩個在幹什麽！」
監視塔上的長官一喊──
「……嘖！」
刑法官就咋了一下嘴，瞪著我丟下一句「給我記住」後離開。我輕輕歎了口氣。
「尤斯緹爾一級刑法官，發生什麽事了？」
長官趕來後，看著我問道。
「不，沒什麽大不了的。」
其實我本來想控訴刑法官使用暴力，但這樣囚犯的暴力行為也會跟著曝光，最後或許會害他被處死。
「隻是常有的小爭執，已經沒事了。」
「……這樣啊。那就好。盡量別給人添麻煩啊，小心惹典獄長生氣。」
「我知道了。」
「千萬別做出會影響我前途的事情，我想早點離開這個地方。」
長官提醒我別惹麻煩後就離開了。執行法律與正義的魔術刑法官菁英居然是這副德性，實在讓人受不了。
長官離開後，我走向囚犯。他的狀況看起來非常淒慘，不僅嘴邊淌血，還無法放下一開始舉起的手。
「──解咒（利弗）。」
我一詠唱咒文，囚犯的身體就開始發光。他的背後浮現出一個由光構成的圓環。這就是「魔血陣」。圓環內有許多條如同血管般的紋路，這些紋路像是有生命般鼓動。這個讓人能夠清楚看見
魔力循環的魔血陣，就是以魔術師的魔力為對象傳達指令的法陣。
過了一會兒，圓環發出的光芒突然增強，外緣開始變得模糊並逐漸消失。最外層的圓環消失後，尺寸變小的魔血陣再次附著到男囚犯背上，回到他的體內。必須獲得典獄長的允許才能完全解除這個魔術刑，所以我隻能做到這種程度。
「嗚……呃……」
男囚犯發出呻吟。他立刻用重獲自由的雙手抱住腹部，痛苦地掙紮。在恢複行動能力後，他苦悶的樣子反而顯得更加慘不忍睹。
「等一下，我馬上幫你治療。」
「咳……」囚犯以吐血代替回答。噴濺出來的血液弄髒我的衣服，血沫也噴到我的臉上。我隨便用手抹了一下，開始詠唱新的咒文。
「隱藏在我體內深處的魔力啊──」
首先是事前準備。我讓血液裏的魔力循環，集中到手掌上。心跳開始加快，手腕的脈搏變得強烈。
雖然叫魔力，但並不是什麽超越人類智慧的特殊力量。在過去還被稱作咒術時，曾有人認為魔術師是借用了惡魔的力量，但隨著時代演進，人們逐漸解開背後的原理，現代的魔術經典也已經將其公式化。那就是魔力的三階段──煉成（古拉夫特）、構成（馬克）與生成（恩德）。
我體內的血管正反覆進行收縮和擴張，將生命力送到手掌上。到這裏為止，都是魔力三階段所稱的「煉成」。
「現在順從吾心，締結嚴肅的契約──」
比起咒文本身的意義，詠唱咒文主要是用來集中精神和喚醒記憶。使用魔術時，無論如何都必須正確地在心裏描繪出魔血陣，所以最有效率的方法，就是將「特定的咒文」與「特定的魔血陣」連在一起記憶。因為通常是參考廣受好評的魔術經典，所以即使流派不同，還是很容易使用相同的語句。
「化為光芒顯現吧。」
手掌發出光芒，上麵出現了一個魔血陣。和小指差不多粗的線構成大大小小的圓環，血管般的光之線在環內遊走，形成複雜的紋路。到此為止都算是在建構術式，簡稱「構成」。
我稍微停頓一下後──
「治愈此人的傷痛。」
魔血陣一口氣擴大，像網子般包覆囚犯的身體。這就是「生成」，亦即讓魔力成形。
最後是發動。
「血束（亞維）！」
網狀的回複魔術伴隨著柔和的光芒滲入囚犯體內，傷口逐漸止血，囚犯也停止痙攣。這個「血束」是最後的步驟，能夠將血液裏的魔力從體內傳達到體外。將「血」裏蘊含的生命力「收束」，這才是魔力的本質。
「謝……謝謝你……」
男囚犯用顫抖的嘴唇，勉強向我道謝。
「快點回去你的工作崗位。」
我表現出拒絕的態度，直接轉過身。對方似乎還想說些什麽，但我假裝沒聽見，直接離開現場。
「呼……」
用完治療魔術後，我靜靜地調整呼吸。魔力與體力關係密切，甚至還有「魔力即體力」這種格言，愈使用魔力，就會變得愈疲勞。因為是消耗「血」裏麵的生命力，所以這也是理所當然，初學者經常犯下因為使用大魔術而貧血昏倒，或是陷入營養失調臥床不起的失誤。隨著研究最近有所進展，人們發現隻要消耗魔力就會讓血液裏的「鐵分」減少，導致貧血的症狀。魔力補給液（梅?汀）的主要原料是動物的鮮血或肝髒，這主要也是為了預防鐵分不足。順帶一提，為了減少自己消耗的魔力，以前也有人會將動物的血灑在施術對象身上，藉此補充魔力或讓魔力的傳達更加順暢。自古以來，魔術儀式就經常使用雞血，這也是因為古人透過經驗發現了這點。
「呼……嘶，呼……」
為了讓發燙的身體冷靜下來，我做了好幾個深呼吸。隻要使用魔術，心跳和體溫就會上升，這是所有魔術師共通的現象，體力消耗的程度就像剛全力奔跑過一樣。晚一點還得喝魔力補給液，但那個非常難喝，讓我從現在就開始感到憂鬱。
──如果……剛才那個男人……
在讓因為使用魔力而發燙的身體冷卻下來時，我的腦中浮現出一個一直以來的疑問。
是那些人的一分子，我還會救他嗎？
過去的事瞬間在眼前浮現，讓我感到不太舒服。火焰、討厭的臭味及讓人忘也忘不了的眾多慘叫聲。從被我埋藏在內心深處的過去泄漏出來的光景，就像是已經腐敗了一樣。
「尤斯緹爾一級刑法官！」
剛才的長官回來了，是又想找我抱怨嗎？就在我的心情變得更加鬱悶時，他指向獄舍的方向，傳達一個果然會讓人鬱悶的命令。
「典獄長找你！」
3
我站在典獄長室的門前，將手抵在胸口。
──不爭論，不反駁，不議論，不提意見，什麽都不要做，總之不能生氣……
你有時會因為太過認真而變得頑固，所以千萬要避免自己被怒氣擺布……我想起來到這裏之前，我的魔術師傅給我的忠告。
我反覆做了好幾個深呼吸──
「瑪麗安?尤斯緹爾一級刑法官報到！」
「進來！」
「非常感謝！」
我一握門把，就跳出像小星星的魔血陣。接著我推開門，喊了聲：「打擾了。」
──咦？
我一進房間就發現了。
房間裏有兩名男子，其中一位是典獄長。身材高大的典獄長平常總是會將腳翹在桌上，但他現在縮起肩膀，姿勢端正地坐在椅子上。另一位陌生的男子則是站在典獄長的旁邊，以莫名蒼白的臉色看向這裏。
「靠近一點。」
「是！」
我按照典獄長的指示，走到桌子前麵。
我瞄了一眼陌生男子，他還是一樣麵無表情地將雙手扠在背後，維持直立不動的姿勢。從那套白色製服與肩膀上的紋章來看，他應該是王國的官員。典獄長一反常態地表現得非常安分，可見男子的官階應該相當高。
「長官，她就是尤斯緹爾一級刑法官。」
典獄長搓著手介紹我。他拍馬屁的樣子害我差點笑了出來，但最後還是勉強忍住了。
「……」
陌生男子──從典獄長的話來看似乎是「某位長官」默默地走到我麵前，鞋跟喀喀作響著。他緩緩伸出手，抬起我的下巴。
嗚……
那位長官抓著我的下巴挪動我的臉，從上下左右各個角度端詳了一會兒後才放手。這舉動就像是在確認我的長相。
然後，他重新轉向典獄長說道：
「沒有更漂亮一點的嗎？」
這句話讓我感到非常不爽。
「是……是的，那個……這已經是我們這邊最漂亮的美女了。」
典獄長搓手的樣子，像極了想把女人賣給顧客的奴隸商人。
「事到如今也沒得挑。」那位長官眉頭皺也不皺地說道。「唉……勉強算及格吧。」
如果對方是同事，我早就賞他一個耳光了，就在我努力壓抑內心的怒氣時，典獄長總算揭曉了陌生男子的身分。
「這位是直屬於王宮的首席監察官──羅恩?拜迪斯大人。」
咦……？
我忍不住倒抽了一口氣。感覺至今的怒火就像是被冷水澆熄一樣。直屬於王宮的監察官有資格直接對國王陛下的政務提出建議，在魔術師中也算是頂尖等級。像這樣的人物特地來到這種偏遠的地方，表示事情非同小可。
「聽好了。」這位「監察官」重新轉向我，囂張地說：
「我之所以來到這種地方
，為的是賦予你一個重大的任務。」
「是！」
「國王陛下下達了『詔令』。」
「什……」我的聲音忍不住變了個調。「詔令……是嗎？」
我看向典獄長進行確認，他一臉不悅地努了努下巴，像是在說「別鬧了，拜托別把話題丟到我這裏」。
「關於詔令的內容。」監察官將話題又拉了回來。
「是！」
我連忙端正姿勢，但我很明白自己的聲音變尖銳了。
國王陛下的詔令。隻要拒絕就是死刑，如果逃避，就連族人都要一起負連帶責任……我在腦中思考這條王國法律。
「那麽首先……」
「是！」
在我做好覺悟前，對方乾脆地公布詔令內容。
「把衣服全脫掉。」
4
「監獄內居然有這種地方……」
魔術燈微弱的光芒持續晃動，我在某個陰暗的房間內呆望著一扇門。
穿過位於典獄長室內的「隱藏通道」，走下一段通往地下的樓梯後，就會抵達一個地板鋪了一層魔血陣的小房間。必須再從那個房間用傳送魔術（瓦爾）移動好幾次，才會抵達現在這個地方。順帶一提，監察官隻對典獄長說了句「辛苦你帶路了」後就讓他回去了，現在這裏隻剩我和監察官兩個人。
──把衣服全脫掉。
在監察官極度失禮的命令下，我現在換上了「禮服」。這件充滿蕾絲裝飾，穿起來輕飄飄的華麗禮服，怎麽看都不像是刑法官的服裝。雖然這件禮服似乎是由王宮提供，布料和車工都非常高級，但胸口的位置大大敞開，裙子也短到讓人覺得不自在。
「那……那個，監察官大人，為什麽……要我換上這種服裝？」
我低頭看著禮服問道。縫在胸前的薔薇刺繡看起來非常高級，但布料有點透明，讓我感到十分害羞。
「我也不曉得詳情。」
監察官一臉不悅地回答。
「這是對方提出的條件。據說他隻願意見身穿華麗禮服的美女。」
「對方？」
「就是關在這扇門前方的犯人。」
「穿禮服去見犯人嗎？」
「雖然讓人不爽，但就是這樣沒錯。」
我完全無法理解。為什麽堂堂王國首席監察官，要為區區一個犯人做到這種地步。
「我剛才也說過，我並不曉得詳情。關於條件的事情，我是從『前任』那裏聽來的，今天也是第一次來這裏。」
「那個，既然有『前任』……表示之前也有人來處理過相同的事嗎？」
「沒錯。那個人也帶了穿禮服的美女來見對方。」
「為什麽要這麽做？」
「去了就知道。」
「那……那麽，可以至少告訴我這裏是什麽地方嗎？自從我當上刑法官以後，還是第一次見到這種地方。」
「哼，你想知道嗎？」
監察官囂張地說道。
「這裏是『特房』。」
「咦……什麽？這裏就是傳說中的……」
「沒錯。是反抗王國的愚蠢之徒的末路。」
「……原來如此。」
我按住胸口，壓抑自己的動搖。我現在的表情應該非常僵硬吧。
我凝視房門，想像位於前方的存在。這裏就是那個──
「怎麽了……啊，對了。你是施特雷利茨的幸存者吧。」
這地名讓我瞬間板起臉。「是的。」我簡短地回答，但語氣低沉到不像是自己的聲音。
「這樣的話，這裏的囚犯對你來說就是仇人了。」
「…………」
我無法馬上回答。
「原來如此，施特雷利茨啊……已經是七年前的事情了啊。」
監察官仰望房門，像是回想起什麽般自言自語。每次聽見這個地名，都會喚醒我心中的某段記憶。
年幼時那段充滿地獄的火焰與哀嚎的記憶。
※
在我十歲時，城鎮化為了戰場。那場戰役之後被稱作「施特雷利茨會戰」，王國軍和反叛軍的最終決戰，就發生在我的故鄉。
羅森貝爾格大叛亂──那是大魔術師露易絲?羅森貝爾格在七年前引發的史上規模最大的叛亂，王國當時甚至差點因此毀滅。企圖顛覆國家的魔術師大肆掠奪與屠殺，燒毀了好幾座城鎮。尤其是被譽為反叛軍「雙璧」的大魔術師──充當露易絲左右手的大幹部「基爾羅亞?巴斯克」及露易絲的雙胞胎弟弟「羅斯?雷梅迪奧斯」，這兩人的實力特別可怕。
當時那裏簡直就是地獄。反叛軍在城裏放火，讓房子和田地都燒了起來。相對地，王國則是派出號稱全世界最強的「王國魔術騎士團」，大批人與馬都全身穿戴「反魔術裝甲」的無敵騎士怒濤般地湧入城內。
城裏當然因此陷入大混亂。父母也拉著我的手避難。曾是鎮上象徵的鍾塔宛如惡魔的城堡般熊熊燃燒，在一切都被火焰包圍的世界當中，每個人都驚慌失措地亂跑，彷佛身陷一場永遠不會結束的惡夢。
我的父母都死得非常淒慘。跑在前麵不斷揮開火花的父親，被從天而降的火球擊中，沒幾秒就燒成了焦炭。火球接連從天而降，母親護著我穿過戰場，跳進河裏。她抱著我拚命遊泳，在將我送到對岸後，就因為力氣用盡被急流淹沒。
等回過神時，已經隻剩下我一個人。在河流對岸的城市持續燃燒。天空變得一片火紅，讓人覺得世界即將毀滅。我邊哭邊走，想去下遊尋找母親。然而，在我找到母親之前，火勢就蔓延到河邊的草原。
火勢逐漸朝我逼近，河邊也變得不安全了。橋梁熊熊燃燒，竄出好幾根火柱，像一麵由火焰構成的牆壁般阻擋我的去路。
我呆站在這麵宛如地獄之火的牆壁麵前，本能地明白自己無法跨越這麵牆。火牆持續朝我逼近，即使想要後退，我也早已被火焰包圍，根本無路可逃。
年幼的我領悟到自己即將死亡。河裏充滿了著火的屍體，宛如通往地獄的水道。我因為炎熱與恐懼陷入錯亂，將手伸向充滿屍體的河川哭喊著：
「大家，不要丟下我死掉……我不想要一個人……」
就在這時候。
發生了令人難以置信的事情。
空中出現魔血陣，而且尺寸大到足以覆蓋整片天空。多重光環朝外擴大，散發的光芒也突然變強，原本在我周圍熊熊燃燒的火焰，不知為何變得像是時間停止般靜止不動。就在我對這個不可思議的現象感到驚訝時，天空開始打雷下雨。極大的豪雨將燃燒街道的火焰一一熄滅。
我不曉得那是什麽魔術，也不曉得施術者是誰。原本包圍住我的火牆像被淨化的惡魔般消失無蹤。即使全身都濕透了，我仍一直仰望在空中發光的魔血陣。
在那之後，隸屬於王國的魔術刑法官收留了我。寶拉?範?方丹──這個人既是養育我長大的親人，也是我後來的魔術師傅。我能夠像現在這樣勉強以魔術師的身分維持生計，全都是多虧了師傅的庇護。
在王國自傲的魔術騎士團奮戰下，叛亂最後還是被鎮壓了。據說主謀露易絲戰死後，作為雙璧的兩人開始爭奪主導權，導致反叛軍變得分崩離析。
我憎恨燒毀我故鄉的反叛軍，但采取粗暴的作戰方式，害一般市民出現許多死傷的王國軍也同樣不能信任。反叛軍和王國軍都奪走了我重要的人，所以兩者對我來說都是不共戴天的仇人。無論是基爾羅亞?巴斯克、羅斯?雷梅迪奧斯或瓦塞爾海姆的同事，使用魔術傷人的家夥都不可原諒──
※
「──怎麽了，
尤斯緹爾一級刑法官？」
聽到有人向我搭話，我猛然回過神。
「是……是的，有什麽事嗎？」
看來我一想起過去的事，就變得有點走神了。對我來說，「施特雷利茨」是個無論何時聽見，都會讓我想起討厭過去的詛咒之名。
或許是看穿了我的狀況，監察官以嚴厲的口吻說道：
「聽好了，這是詔令。不管你對這件事情有何看法，都不允許你夾帶私情。」
「……我明白。」
「別忘了自己的分寸。」
監察官仰望房門，用鼻子哼了一聲。門上隱約掃過一陣光，可見上麵施加了非常嚴密的魔術封印。
──這樣不行。
我緊咬嘴唇，想起自己該做的事。這是詔令，如果失敗會連累到師傅。隻有這點絕對必須避免。
「要進去嘍。」
監察官朝門的方向跨出一步，將手放在門前。
「解咒。」
話音剛落，門前麵就發出一道猛烈的光芒。不愧是侍奉國王陛下的菁英，建構術式的速度快到令人驚訝。
「把門打開。」
監察官將鑰匙丟給我。
「啊……好的，我立刻開門。」
我一接住鑰匙，就直接插進鑰匙孔。鑰匙孔裏不僅有生鏽，還塞滿了像苔鮮的東西。我傻眼地想著「這門到底多久沒開了」，然後用鑰匙將孔裏的髒東西都掏出來，打開門鎖。「動作快點。」、「非常抱歉！」。我到底為什麽要穿著禮服跑來這種地方？
伴隨著一道清脆的聲響，鑰匙順利轉動。我握住略帶濕氣的門把，將門打開。
「唔……」
我不自覺地用手摀住嘴巴。我被從門裏傳來的腐敗臭味，以及濃密到能刺痛肌膚的瘴氣嚇了一跳。
──居然有如此濃密的魔力。
魔術師放出強烈魔力時，會讓人感受到一股類似熱氣的壓力。現在從門裏傳來的瘴氣，就像是將那股熱氣凝聚成液體後，再拿去熬煮的產物。
「進去。」
伴隨著清脆的腳步聲，我慎重地走下樓梯。
這條樓梯並不寬，隻能勉強讓兩個人擦身而過。狹窄的樓梯一下往左彎，一下往右彎，有時候還是螺旋形，但總之就是持續往下。
樓梯兩側是裝著小型格子鐵窗的房間──也就是所謂的單人牢房。門的表麵隱約覆蓋了一層光的薄膜，上麵似乎施了封印魔術，所以看不清楚裏麵的狀況。
偶爾也會看見造型和其他地方不太一樣，甚至連鐵窗都沒有的房間。根據各種煞有介事的傳聞，在瓦塞爾海姆的地下，似乎隱藏了神明製作的魔術禁書，以及在遠古時期被封印的惡魔。實際上，那些連鐵窗都沒有，完全無法確認內部情況的房間，確實很容易讓人朝壞的方向想像。愈往下走，那樣的房間就愈多，明明感覺已經走了很長一段路，卻還是看不見盡頭。我甚至搞不懂現在的位置是在島嶼的哪個地方，在原本就不可能越獄的瓦塞爾海姆，居然還有戒備如此森嚴的地方。雖然之前就有不好的預感，但現在那種預感又變得更加強烈。
──反抗王國的愚蠢之徒的末路。
我想起監察官剛才說的話。「反抗王國的愚蠢之徒」。這句話隻有一種解釋。沒錯，這裏的囚犯都是反叛軍的成員。
──這些人就是從我這裏奪走一切的元凶……
原本在心裏扣緊的蓋子鬆動，泄漏出黑色的情感。這股情感就像是將穢物丟進空虛的洞裏，用憤怒與絕望熬煮而成的產物。我用力握緊雙手，陷入肉裏的指甲讓人發疼。
「我們到了。」
我順從背後傳來的聲音，停下腳步。
眼前有一扇厚重的門。這扇門明顯比之前看見的那些門還要大，從門縫裏流泄出強烈的光芒。門上施加了好幾道宛如地層的魔術封印，戒備森嚴的程度明顯比之前那些房間高出許多。熱到像蒸氣的魔力波動刺激著肌膚，如果隨便靠近或許會著火也不一定。
我呆站在門前，然後這才發現肩膀變得十分僵硬。一直穿著不習慣的衣服在陌生的地方走動，讓我累積了不少疲勞。
「尤斯緹爾一級刑法官。」
「是！」
「接下來要請你進去裏麵，和某個人物進行『契約交涉』。」
「您說的契約交涉，是指『魔術契約（梅?露）』嗎？」
「那當然。」
魔術契約──那是一種利用魔術確保強製力的特殊契約。
「到底是要和誰締結契約？」
「進去就知道了。」
「契約內容是什麽？」
「等契約成立後會告訴你。」
「咦……」
居然連契約對象和契約內容都不肯透露，這到底是怎麽回事？這狀況實在太莫名其妙，讓我完全無法理解。
「那……那麽關於簽約的程序，我到底該怎麽交涉──」
「你不用想那些多餘的事。」監察官乾脆地說道。「總之你要會見某個人物，與對方締結魔術契約。手段和過程都不重要，不管你是要苦苦哀求還是色誘對方都好，總之必須讓對方答應簽約。」
──太奇怪了。
這樣與其說是簽約，不如說是討好對方。王國以前有對囚犯放低姿態到這種程度過嗎？
「這是解除程序。」
監察官從懷裏拿出一個卷軸，推到我的胸前。我收下後，才發現皮革製的卷軸非常沉重，彷佛象徵了這個任務有多重大。
「進去吧。」
「可是我還有問題想問──」
「再問下去，就會構成妨害公務喔？」
「我做，我馬上去做！」
雖然莫名其妙的事情多到讓人無法接受，但我從一開始就知道自己無權拒絕。如果繼續糾纏下去，我或許會被處刑也不一定。
「──解咒。」
監察官將鑰匙插進鑰匙孔，好幾層魔血陣也跟著他的詠唱一起解除。我從來沒見過這麽嚴密的鎖，就算是死刑犯也沒這麽誇張。
伴隨著一陣金屬摩擦聲，門應聲開啟。
「唔哇……」
我一進房間就驚訝地睜大眼睛。首先映入眼簾的，是覆蓋整個地板的巨大魔血陣。魔血陣緩緩旋轉，發光的線條在室內不斷移動。不隻是地板，就連牆壁和天花板也展開了大大小小的魔血陣。這些魔血陣全都環繞著空中的某個位置。
──好厲害……簡直是魔術的祭典……
我有生以來還是第一次看見這麽多複雜的魔血陣。
「啊……」
就在我看室內的魔血陣看到入迷時，我突然發現了某個東西。
──該不會就是「那個」吧？
這個房間的天花板高到彷佛打通了好幾層樓，而「某個東西」就浮在室內的上空。那個細長物體被用像鎖煉的道具綁了好幾層，上麵還仔細貼滿了像是符咒的紙。雖然從下麵隻能看見一部分，但那應該是──
人類。
那個表麵纏了好幾層鎖煉的物體──似乎就是被關在這間牢房裏的犯人。我甚至連那個犯人是生是死都無法確定，那模樣就像是被繩子綁住的木乃伊，讓人一看就忍不住打寒顫。我一進這個房間就感受到一股寒意，這一定不隻是因為氣溫的緣故。
──這個人就是反叛軍……
故鄉的惡夢在心裏熊熊燃燒。「反叛軍」這個詞總是會將我的內心燃燒殆盡，染成一片焦黑。
就在這時候。
背後傳來一道沉重的聲響，我回頭一看，隻見入口被關閉，白色的光線像是在堵住門縫般快速移動。
「咦？」
我連忙衝向入口，但門不管怎麽推都推不開。浮現出來的光環，顯示這扇門已經被人用魔術上鎖。
「這……這到底是怎麽回事！監察官大人？」
「很遺憾，我不能打開這扇門。」
從門的對麵傳來監察官的聲音。
「這……這是什麽意思？」
「陛下嚴格命令我，千萬不能讓這個囚犯逃跑。為了讓你和囚犯進行交涉，我們必須減弱封印，所以這也是理所當然的措施。」
「請等一下！即使減弱牢房的封印，囚犯應該還是會因為魔術刑的效果動彈不得！所以不需要把我也關起來──」
「這隻是為了以防萬一。隻要你和他達成『交涉』，順利締結『魔術契約』，我就會打開這扇門──祝你好運。」
「等……」
此時，眼前的門再次發光。就在我因為覺得燙而放開手時，門的表麵出現新的魔血陣，並浮現出一個巨大沙漏的立體影像。裏麵的沙子已經開始往下掉。
──等一下……這表示有時間限製嗎？
我焦急地看著沙漏。看來隻要我一失敗，監察官就會將我連同這個牢房一起封印。
──開什麽玩笑！
我用力敲打卷軸，然後跺了好幾下腳，但馬上就注意到現在不是做這種事的時候。眼前的魔術時鍾正不斷地倒數計時。
我努力說服自己冷靜，思考接下來該怎麽做。
「首……首先……得把『那個』放下來。」
我撿起卷軸，解開繩子。裏麵密密麻麻地寫著許多小字，看起來非常辛苦，但最開頭寫著解除魔血陣的步驟，以及需要的咒文。
──呼。
我集中精神，念出上麵寫的第一個咒文。
「賜不受神眷顧的黑暗以光芒，用上天的恩惠點亮此處……」
伴隨著我詠唱的咒文，空中的魔血陣一個接一個消失。原本被吊在空中的「囚犯」逐漸下降到我的麵前。
咦……？
我一看見那名囚犯，就驚訝得說不出話來。
那是一位俊美的男子。
他擁有白皙得像屍體的肌膚，筆挺的鼻梁與柔順的金發。即使頭上戴著厚厚的布「眼罩」，依然能一眼看出他的五官非常端正。他的嘴邊掛著淺淺的笑容，像是正沉浸在美好的夢境當中，給人一種出生在貴族家大少爺的印象。總之就是個看起來教養良好的美男子。
──這個人……是反叛軍？
既然被關在特殊牢房裏，表示他應該是反叛軍的魔術師。這個青年看起來隻有二十來歲。雖然或許是偏見，但我本來以為會看見一個長相凶惡的中年男子，所以著實嚇了一跳。
青年的身體像是被冰凍起來，上麵還綁了好幾條鎖煉。每條鎖煉上麵都刻著密密麻麻的文字，看得出來是一種魔術封印。我好歹也是個完成了魔術修行並研究過魔血陣的人，但這裏還是有許多我沒見過的魔血陣，圖案也十分複雜，可見這裏被人精心設下了許多高超的魔術。
我咽了一下口水。
受到這麽嚴密的封印，這個青年應該連一根手指頭都動不了，但我站在他的麵前時，還是不停地冒冷汗。我感受到一陣寒意和恐懼，以及強烈的壓迫感。雖然一開始被他俊美的外表奪走了注意力，但我一靠近他，馬上就感覺到驚人的魔力。
我像是為了逃避現實般，開始閱讀卷軸上的指示。
──隻能解除一部分的封印，絕對不能解開眼罩和四肢的枷鎖……
不用特別提醒，我也會這麽做。誰會想要放猛獸出籠啊。
我吸了口氣，然後詠唱。
「限定解咒（利?利弗）！」
就在這個瞬間。
從青年的身體發出猛烈的光芒。我還來不及抵抗就被彈開，撞到後麵的門上。雖然不曉得發生了什麽事，但我彷佛被一陣熱浪襲擊。
──咦？
燃燒的城鎮、血與肉燒焦的臭味、漸漸被燒死的人們，以及慘叫的聲音。沒錯，那是我的聲音，是我因為戰爭而失去一切的那一天，我永遠無法忘懷故鄉被燃燒殆盡的慘狀，燒起來後，化為焦炭，就這樣灰飛煙滅──
「唔……」
這一切都發生在一瞬之間。等回過神時，那些光景已經宛如幻影般消失，我和剛才一樣待在特殊牢房裏。
──剛……剛才那是……施特雷利茨？
「幸會。」
我驚訝地轉過頭。
──！
青年站在地上。
首先映入眼簾的，是如貴族般充滿氣質的修長臉頰，以及天使般的白皙肌膚。他在柔順的金發底下戴了一個厚厚的「眼罩」，嘴邊掛著溫柔的笑容。雖然不曉得是怎麽做到的，但他明明四肢都被束縛著，卻依然能讓被鎖煉綁住的身體維持直立不動的姿勢。
「什……什麽時候……」
我一往後退，馬上就碰到牆壁。
「哎呀，不需要這麽害怕吧，瑪麗安?尤斯緹爾一級刑法官？」
──咦？
太奇怪了。我明明還沒做過自我介紹，也沒提過自己的姓名和職階。
「沒什麽好驚訝的。」青年像個彬彬有禮的管家般表示。「我剛才用讀心魔術喚出了您的一些記憶。」
「騙人的吧。居然一瞬間就……」
讀心魔術是連魔術經典都有記載的普通魔術，但難度非常高，通常必須要對方願意配合才能成功。
──他剛才讀了我的心？明明連魔血陣和詠唱都沒有，他是怎麽做到的？所以剛才的影像是受到魔術的影響……？
「那是讀心魔術的副作用。」青年乾脆地揭曉謎底。「記憶位於內心的愈深處，讀取時造成的反動就愈大，所以您才會被彈開。這就跟從愈深處舀水，濺起的水花就愈大是相同的道理。」
──討厭，他到底看見了多少……
被詭異的凶惡罪犯讀取內心，就像被初次見麵的對象看見裸體一樣羞恥。
「哦，原來如此……施特雷利茨啊……」
「咦？」
「沒事，是我自己的問題。」
青年聳肩，像是想要轉移話題。
「總……總而言之！」我清了一下嗓子後，重新開口。「你就是編號『特三○○一』的囚犯吧？」
「雖然我不太想被人用那種沒品的編號稱呼。」青年依然維持彬彬有禮的態度說道。「但您說得沒錯。」
我向他確認一件重要的事情。
「你是反叛軍的成員嗎？」
「是又如何？」
「都是因為你！」我咬緊牙關。剛才浮現在眼前的那些燒毀故鄉的火焰，化為怒火燒灼我的內心。
「哎呀，您的眼神真不友善。您就這麽憎恨『反叛軍』嗎？」
「我當然恨你們！是你們害死了我的家人……唔！」
「哎，請您別那麽激動。這樣您那張原本就不怎麽可愛的臉，會變得更加糟糕喔？」
從剛才開始，他的動作就像是在打量我的長相和身材，但他明明戴著眼罩。看來他能用某種方法──恐怕是魔術──來掌握外界的狀況。
「總……總而言之！」我重新將話題拉回來。「我是來這裏和你締結魔術契約。」
「我明明交代過要派漂亮的美女過來。」
青年不滿地歎了口氣。
「怎……怎樣啦，你有什麽不滿嗎？」
「這樣之前那個還比較好……」
「之前那個？」
這麽說來，監察官也有提過「前任」的事情。
「那些收到詔令的魔術師，之前也派了好幾個像您這樣的人過來。都是些身穿華麗禮服的美女呢。」
「你……你對那些人做了什麽？」
「這個嘛，到底做了什麽呢？」
眼前的犯人裝傻似的露出從容的笑容。在他背後的牆壁上，有著幾根布滿尖刺的金屬棒（──是拷問器具嗎？），害我從剛才開始就不斷冒冷汗。
「話說回來，您這是什麽打扮？」
「咦？」
我看向自己的禮服。
「隻想著盡可能露出胸部和大腿，完全感覺不到一絲優雅，根本是上一個時代的品味。再加上您又長得一副娃娃臉，是想要討好喜歡女童的變態嗎？」
「什……！」
「而且隻有胸部和臀部特別大，真是太不平衡了。想來我這裏，您還早了十年。如果想要配得上我，除了長相漂亮和擅長魔術這些基本條件以外，還必須要氣質端莊、思慮細密，並且散發出女神般的神聖氣息……」
「不準你再繼續侮辱我。」
我盡可能裝出低沉又凶狠的聲音，但這個戴著眼罩且四肢都被銬住的青年，看起來依然毫無懼意。
「總而言之，我不打算和您這種庸俗的鄉下姑娘締結魔術契約。」
「唔……」我發出悔恨的呻吟。「這樣下去，你一輩子都無法離開這裏喔？」
「我一點都不在意。」
然後他表示：「好了，時間到了。」
「咦？」
這句話讓我猛然轉過身。如他所言，沙漏裏的沙子已經掉光了。
「怎……怎麽這樣……」
「真遺憾呢，純樸的鄉下姑娘。哎呀，不用擔心，俗話說久居則安，您馬上就會習慣監獄啦。」
「開什麽玩笑！誰要和你這種人一起──」
此時，入口的門發出亮光，再次出現一個巨大的魔血陣，那個魔血陣持續變大，像是想將整個房間都吞進去。
──要被封印了！
我急忙詠唱咒文，喚出用來保護自己的魔血陣，但如同小漣漪會被大漣漪抵消般，這隻能算是垂死掙紮。
「哇……哇……哇！」
從門口不斷擴大的魔血陣像不斷滲入的雨水般步步逼近，最後終於將我逼到牆邊。
等回過神時，我已經退到那位青年重犯麵前，沒辦法再繼續後退了。
「瑪麗安大人，您好像很困擾。」
「吵死了，這都要怪你！」
我將背靠在青年的身上，墊起腳尖。如果爬上牆壁，或許還能爭取一些時間，但大概還是沒什麽意義。
「該不會您的運氣，在被分派到瓦塞爾海姆這個邊境時就已經用完了──嗯？」
此時，他開始做出奇怪的舉動。
「這……這是……嗯……嗯……嘶──呼──」
「你……你幹什麽啊？」
一股溫熱的氣息吹向我的脖子，讓我打了個寒顫。
「唔，這……這是……呼……呼……」
「喂，你的呼吸變淩亂了。」
「瑪麗安大人的頭發……」他突然開始說些奇怪的話。「聞起來好香……」
「啊？」
「而且，能夠讓人……心情平靜……」
「好惡心！」
「嘶──呼──真好聞……」
青年繼續聞我的頭發，然後滿足地吐了口氣。
「我可以跟您締結契約喔。」
「咦？」
我一往斜上方看，青年就露出從容的微笑。
「我的意思是我願意和瑪麗安大人締結契約。」
「真……真的嗎？」
「但我有個條件。今後，隻要我協助您進行任務，作為『報酬』──」
他開始說明「條件」。我在聽的時候不斷發出「咦？」、「啊？」、「什麽？」等驚呼，並在最後大喊出聲：
「欸欸欸欸──？」
「您打算怎麽辦？我是怎樣都無所謂喔？」
「嗚嗚……！」
我陷入了絕境，如果答應他的條件，之後一定會很慘。
「呃……唔……唔嗯嗯……」
喉嚨不斷發出奇怪的聲音，我正麵臨決斷。魔血陣已經來到我的膝蓋附近，光芒馬上就抵達腰際，淹過我的肩膀，我像個溺水的人般嘴巴朝上大口吸氣。等魔血陣碰到喉嚨後，我就沒辦法發出聲音了。
「我……我知道了！我答應你的條件！所以快點想想辦法！」
「好吧。」青年嫣然微笑。「汝，瑪麗安?尤斯緹爾，願意發誓按照我提出的條件締結魔術契約嗎？」
「我……我發誓！」
「──契約締結（finale）。」
一層光之薄膜籠罩我的全身，然後像是被吸進去般消失在我的胸口裏。契約成立後，原本湧到我脖子附近的魔血陣如退潮般散去，之前的「沙漏」也化為光點消散。
「呼……得……得救了。」
整個放心下來後，我癱坐在地。
但我才剛鬆了口氣，就想起自己答應的「條件」，感到羞愧不已。
──啊，搞砸了！我……我居然答應了那種不知羞恥的條件？
就在我懊惱地這麽想時──
「辛苦了。」
我聽見個人牢房的門被打開的聲音。
之前都在旁觀的王宮監察官，羅恩?拜迪斯總算露麵。都是這個男人害我被關在這裏，並差點成為凶惡罪犯的獵物。
「嗯……沒想到你居然成功了。」
看來他原本預設我會失敗。
「那個，監察官大人。」我壓抑內心的怒氣，詢問一件重要的事情。「關於之前提到的契約內容……」
「說得也是。」
監察官朝那位青年努了努下巴。接著青年低喃了一聲「契約公開（open）」，並吹了一下口哨。照理說青年的魔力應該被封印了，但不曉得是用了什麽手法，他的麵前出了一道瀑布般的光芒，顯示出他剛才和我締結的魔術契約內容。
「這就是契約條款……」
我快速移動視線，解讀上麵的魔術文字。雖然幾乎都是魔術契約的製式內容，但我在看到一些特定部分時，不斷發出「啊？」、「咦？」、「欸？」等奇怪的聲音。
浮在空中的契約書以閃亮的文字，清楚說明了這次「詔令」的內容。
「與編號『特三○○一』的囚犯一起逮捕反叛軍的魔術師羅斯?雷梅迪奧斯。」
「咦，這個……是騙人的吧……？」
羅斯?雷梅迪奧斯。那是在反叛軍中被稱作「雙璧」的大幹部的名字。根據傳聞，他不僅是反叛軍首領露易絲的左右手，還是個性最為殘忍的大魔術師。
「雷……雷梅迪奧斯不是已經被處死了……」
「那是對外的說法。」監察官麵不改色地說道。「他在被處刑前越獄，現在仍行蹤不明。」
「這……這麽重大的事情，為什麽一直隱瞞到現在？」
「為了守護王國的威信。」
「怎麽這樣……」
「明天早上出發，就這麽決定。」
「啊，等……等一下！」
即使我伸出手阻止，門還是無情地關上。隻能聽見監察官的腳步聲愈走愈遠。
「我被騙了……」
我像條被釣上陸地的魚動著嘴巴，凝視在眼前發光的契約內容。
這……這表示，我必須和那個反叛軍最凶惡的魔術師──戰鬥？
不用想也知道，這個任務實在太魯莽了。居然要我
這個區區的魔術刑法官去逮捕王國的軍隊傾盡全力也無法打倒的人物？這笑話也未免太難笑了。叫貓咪努力去打倒獅子都還比這項任務現實。
──騙人，這到底是怎麽回事，太……太荒謬了……
「哎呀～瑪麗安大人，難道您事前並不知情嗎？」
依然戴著眼罩的青年囚犯，開心地向我問道。
「吵……吵死了！」我知道這是在遷怒，但還是無法壓抑心裏的怒氣。「這……這實在太沒道理了！為什麽我必須一個人去和那個史上最凶惡的魔術師戰鬥啊！」
「不，瑪麗安大人不是一個人，還有我在啊。」
「啊？」我冷冷地瞪向青年。「既然你也是反叛軍的成員，那應該知道『巨凶』雷梅迪奧斯有多可怕吧？」
「這我當然明白。」
「在這個世界上大概隻剩下反叛軍的另一名『雙璧』──基爾羅亞?巴斯克有辦法和他抗衡了吧？」
「能獲得您的稱讚，是我的光榮。」
──咦？
這句話讓我感到有點在意。我剛才有稱讚他嗎？
「對了，我還沒自我介紹。我是編號『特三○○一』的囚犯，另外也有人叫我──」
他用被鎖煉綁住的身體，規矩地行了一禮。
「基爾羅亞?巴斯克。」
判罪的鍾聲，在我腦中響起。
今天太陽也毫不留情地從地平線探出頭。
絕望的黎明到來。
鍾聲在耳邊響個不停，害我鬱悶地清醒。我用乾燥的嘴唇詠唱解除咒文，即使馬上就消除鍾聲，餘音仍在腦中縈繞了好一會兒。
配著微溫的水咽下乾巴巴的麵包後，我換上刑法官的製服，打開沉重的鐵門移動到走廊上。防盜用的上鎖魔術在門把上散發淡淡的光芒，然後逐漸消散在朝霧當中。
王立瓦塞爾海姆大監獄。
達慕達海又被稱作死亡之海，在這片受人恐懼的海域的另一端，有座名叫瓦塞爾海姆，連海盜都不會靠近的遠洋孤島。那裏唯一的建築物，就是這座大型監獄。受到海流影響，每三個月隻有一班定期船能來到這座島。即使有囚犯被押送過來，也從來沒有囚犯離開過這裏。海裏充滿會吃人的鯊魚，空中也不時傳來禿鷹和蝙蝠的奇特叫聲。這座魔術師專用監獄隻囚禁曾犯下大罪的魔術師，今天也有超過千名的囚犯在這裏咒罵不已。
──真是的，這個聲音就不能想想辦法嗎？
在監獄裏回響的鍾聲，讓我一大早就感到十分厭煩。裝在瓦塞爾海姆大監獄監視塔裏的大鍾，名叫「惡魔的吶喊（迪?亞?貝倫）」。這個魔術鍾能讓囚犯覺得有巨大的聲音在耳邊響起，擁有維護監獄風紀與治安的效果。每當鍾聲響起，就會有超過千名的囚犯嚇得突然跳起來。
這座監獄有三層外牆，我沿著牆壁行走，進行晨間的定期巡邏。偶爾會有糊塗的蝙蝠想飛進監獄，然後被燒成焦炭。監獄的外牆從上空到地下都設有通稱「魔血陣（梅夫爾）」的魔術血束圓陣，會無情地將所有碰觸牆壁的存在都燒得精光。
「你們這些人渣，別弄亂隊伍！就這麽想挨揍嗎！」
在監獄內，拿著鞭子的刑法官粗暴地怒吼。身上充滿刺青和舊傷的囚犯懶散地回瞪了一眼後，就心不甘情不願地重新整隊。實際上，也真的有個稍微偏離隊伍的男囚犯被鞭打，哀嚎著蹲在地上。
「典獄長精神喊話！」
刑法官以粗厚的聲音喊完後，一個光頭胡子男從門後方走了出來，登上講台。
「我今天也得在這種邊境照顧你們這些人渣！如果不想變成吸血蝙蝠的飼料，就一秒都別給我偷懶！解散！」
典獄長一下令，一千名囚犯就拖著腳上的沉重鎖煉，再次回到牢房內。朝會時會發放長黴的麵包和快壞掉的水，咽下這些東西後，囚犯就得像個奴隸般持續工作到太陽下山。
這裏是瓦塞爾海姆魔術大監獄。
對魔術師來說，是地獄的最底層。
2
為什麽我會在這裏呢？
每次執行監視囚犯的任務時，我心裏都會浮現這個疑問。
我──瑪麗安?尤斯緹爾，在三年前來到這座瓦塞爾海姆魔術大監獄赴任。因為過去的某件事情，讓我非常厭惡這座專門關魔術師的監獄，所以在這裏的生活可說是既諷刺又讓人提不起勁。
我本來也想拒絕這份工作，但像我這種出身卑微的魔術師，根本不可能找到什麽像樣的工作，話雖如此，也不能一直留在師傅的魔術道場裏吃閑飯。我必須回報師傅收留我這個戰爭孤兒的恩情，所以在得到這個工作機會時，我根本沒辦法選擇拒絕。
隻不過在這裏等待著我的，是極度空虛的現實。
「不管手還是腳，都不準給我停下來！你們隻有在獲得本大爺的允許，或是死掉的時候能夠休息！快點工作，你們這些比家畜還不如的螻蟻！」
負責監督現場的刑法官朝地麵揮舞手上的鞭子。監獄內有個用來挖掘地下礦脈的巨大采礦場，監獄裏的囚犯幾乎都在這裏工作。雖然囚犯本來就必須強製勞動，但這裏的待遇遠比其他地方糟糕。囚犯幾乎沒有時間休息或喝水，每一天都有人因為過勞而死。
「喂，別拖拖拉拉的！」
又有囚犯遭到鞭打。鞭子撕裂衣服，露出紅腫的皮膚。這一鞭讓原本就已經疲憊不堪的男囚犯變得再也站不起來。
「你要睡到什麽時候！」
刑法官朝倒在地上的囚犯側腹踢了一腳。後者呻吟了一聲，但還是沒有起身的跡象。
男刑法官嘟囔著「這家夥終於死啦」，同時走向囚犯。
就在這時候。
「唔嘎啊啊啊啊啊啊啊！」
倒在地上的囚犯突然跳起來襲擊刑法官。遭到突襲的刑法官被撲倒在地，與男囚犯扭打成一團。兩人反覆交替上下位置，最後囚犯舉起一個像石塊的物體。
然而──
「刑罰執行（佛爾?休頓）！」
刑法官一這麽喊，囚犯就發出慘叫，停止動作。他依然高舉著手，像座原本就被雕刻成這樣的石像般僵住。
魔術刑（梅基爾）。
這是種高階魔術，透過事先在囚犯體內埋入魔血陣，喊一聲就能發揮效果的「刑罰」。不僅是用來避免囚犯反抗刑法官的安全裝置，也是能讓對方絕對服從的萬能鐵煉。
「你這混蛋，居然敢反抗？」
囚犯的腹部狠狠挨了一下。
「這個臭魔術師！」、「不過是個魔術師！」、「搞不清楚自己的身分！」
刑法官一齊辱罵囚犯，繼續折磨他。動彈不得的囚犯隻能單方麵地被踢。
他們嘴裏喊的「魔術師」這個詞，充滿了鄙視與厭惡的意義。在這個世界，隻要生為魔術師，就等於是「未來的罪犯」，魔術師被視為比任何貧民都還要低賤的存在。隻有被雇用為王國魔術騎士團或刑法官的少數幸運兒能夠勉強獲得公民權，剩下的人都過著像奴隸或更糟糕的生活。因為犯罪而入獄的人就更不用說了，簡直比螻蟻還要不如。
──必須阻止他們。
「已經夠了吧。再打下去會死人喔。」
「魔術師死不足惜吧。還是你想替這家夥說話？」
男刑法官瞪著我說道。我當然不可能直接回答「如果你沒當上刑法官，也會落得相同的下場」。即使這麽說也隻會火上加油。就像暴發戶看不起窮人那樣，既得利益者無法體會一無所有者的感受。
「給我讓開。」
「我不讓。」
我與同僚互相瞪視，氣氛一觸即發。周圍的囚犯都在觀望事情會如何發展。
「你們兩個在幹什麽！」
監視塔上的長官一喊──
「……嘖！」
刑法官就咋了一下嘴，瞪著我丟下一句「給我記住」後離開。我輕輕歎了口氣。
「尤斯緹爾一級刑法官，發生什麽事了？」
長官趕來後，看著我問道。
「不，沒什麽大不了的。」
其實我本來想控訴刑法官使用暴力，但這樣囚犯的暴力行為也會跟著曝光，最後或許會害他被處死。
「隻是常有的小爭執，已經沒事了。」
「……這樣啊。那就好。盡量別給人添麻煩啊，小心惹典獄長生氣。」
「我知道了。」
「千萬別做出會影響我前途的事情，我想早點離開這個地方。」
長官提醒我別惹麻煩後就離開了。執行法律與正義的魔術刑法官菁英居然是這副德性，實在讓人受不了。
長官離開後，我走向囚犯。他的狀況看起來非常淒慘，不僅嘴邊淌血，還無法放下一開始舉起的手。
「──解咒（利弗）。」
我一詠唱咒文，囚犯的身體就開始發光。他的背後浮現出一個由光構成的圓環。這就是「魔血陣」。圓環內有許多條如同血管般的紋路，這些紋路像是有生命般鼓動。這個讓人能夠清楚看見
魔力循環的魔血陣，就是以魔術師的魔力為對象傳達指令的法陣。
過了一會兒，圓環發出的光芒突然增強，外緣開始變得模糊並逐漸消失。最外層的圓環消失後，尺寸變小的魔血陣再次附著到男囚犯背上，回到他的體內。必須獲得典獄長的允許才能完全解除這個魔術刑，所以我隻能做到這種程度。
「嗚……呃……」
男囚犯發出呻吟。他立刻用重獲自由的雙手抱住腹部，痛苦地掙紮。在恢複行動能力後，他苦悶的樣子反而顯得更加慘不忍睹。
「等一下，我馬上幫你治療。」
「咳……」囚犯以吐血代替回答。噴濺出來的血液弄髒我的衣服，血沫也噴到我的臉上。我隨便用手抹了一下，開始詠唱新的咒文。
「隱藏在我體內深處的魔力啊──」
首先是事前準備。我讓血液裏的魔力循環，集中到手掌上。心跳開始加快，手腕的脈搏變得強烈。
雖然叫魔力，但並不是什麽超越人類智慧的特殊力量。在過去還被稱作咒術時，曾有人認為魔術師是借用了惡魔的力量，但隨著時代演進，人們逐漸解開背後的原理，現代的魔術經典也已經將其公式化。那就是魔力的三階段──煉成（古拉夫特）、構成（馬克）與生成（恩德）。
我體內的血管正反覆進行收縮和擴張，將生命力送到手掌上。到這裏為止，都是魔力三階段所稱的「煉成」。
「現在順從吾心，締結嚴肅的契約──」
比起咒文本身的意義，詠唱咒文主要是用來集中精神和喚醒記憶。使用魔術時，無論如何都必須正確地在心裏描繪出魔血陣，所以最有效率的方法，就是將「特定的咒文」與「特定的魔血陣」連在一起記憶。因為通常是參考廣受好評的魔術經典，所以即使流派不同，還是很容易使用相同的語句。
「化為光芒顯現吧。」
手掌發出光芒，上麵出現了一個魔血陣。和小指差不多粗的線構成大大小小的圓環，血管般的光之線在環內遊走，形成複雜的紋路。到此為止都算是在建構術式，簡稱「構成」。
我稍微停頓一下後──
「治愈此人的傷痛。」
魔血陣一口氣擴大，像網子般包覆囚犯的身體。這就是「生成」，亦即讓魔力成形。
最後是發動。
「血束（亞維）！」
網狀的回複魔術伴隨著柔和的光芒滲入囚犯體內，傷口逐漸止血，囚犯也停止痙攣。這個「血束」是最後的步驟，能夠將血液裏的魔力從體內傳達到體外。將「血」裏蘊含的生命力「收束」，這才是魔力的本質。
「謝……謝謝你……」
男囚犯用顫抖的嘴唇，勉強向我道謝。
「快點回去你的工作崗位。」
我表現出拒絕的態度，直接轉過身。對方似乎還想說些什麽，但我假裝沒聽見，直接離開現場。
「呼……」
用完治療魔術後，我靜靜地調整呼吸。魔力與體力關係密切，甚至還有「魔力即體力」這種格言，愈使用魔力，就會變得愈疲勞。因為是消耗「血」裏麵的生命力，所以這也是理所當然，初學者經常犯下因為使用大魔術而貧血昏倒，或是陷入營養失調臥床不起的失誤。隨著研究最近有所進展，人們發現隻要消耗魔力就會讓血液裏的「鐵分」減少，導致貧血的症狀。魔力補給液（梅?汀）的主要原料是動物的鮮血或肝髒，這主要也是為了預防鐵分不足。順帶一提，為了減少自己消耗的魔力，以前也有人會將動物的血灑在施術對象身上，藉此補充魔力或讓魔力的傳達更加順暢。自古以來，魔術儀式就經常使用雞血，這也是因為古人透過經驗發現了這點。
「呼……嘶，呼……」
為了讓發燙的身體冷靜下來，我做了好幾個深呼吸。隻要使用魔術，心跳和體溫就會上升，這是所有魔術師共通的現象，體力消耗的程度就像剛全力奔跑過一樣。晚一點還得喝魔力補給液，但那個非常難喝，讓我從現在就開始感到憂鬱。
──如果……剛才那個男人……
在讓因為使用魔力而發燙的身體冷卻下來時，我的腦中浮現出一個一直以來的疑問。
是那些人的一分子，我還會救他嗎？
過去的事瞬間在眼前浮現，讓我感到不太舒服。火焰、討厭的臭味及讓人忘也忘不了的眾多慘叫聲。從被我埋藏在內心深處的過去泄漏出來的光景，就像是已經腐敗了一樣。
「尤斯緹爾一級刑法官！」
剛才的長官回來了，是又想找我抱怨嗎？就在我的心情變得更加鬱悶時，他指向獄舍的方向，傳達一個果然會讓人鬱悶的命令。
「典獄長找你！」
3
我站在典獄長室的門前，將手抵在胸口。
──不爭論，不反駁，不議論，不提意見，什麽都不要做，總之不能生氣……
你有時會因為太過認真而變得頑固，所以千萬要避免自己被怒氣擺布……我想起來到這裏之前，我的魔術師傅給我的忠告。
我反覆做了好幾個深呼吸──
「瑪麗安?尤斯緹爾一級刑法官報到！」
「進來！」
「非常感謝！」
我一握門把，就跳出像小星星的魔血陣。接著我推開門，喊了聲：「打擾了。」
──咦？
我一進房間就發現了。
房間裏有兩名男子，其中一位是典獄長。身材高大的典獄長平常總是會將腳翹在桌上，但他現在縮起肩膀，姿勢端正地坐在椅子上。另一位陌生的男子則是站在典獄長的旁邊，以莫名蒼白的臉色看向這裏。
「靠近一點。」
「是！」
我按照典獄長的指示，走到桌子前麵。
我瞄了一眼陌生男子，他還是一樣麵無表情地將雙手扠在背後，維持直立不動的姿勢。從那套白色製服與肩膀上的紋章來看，他應該是王國的官員。典獄長一反常態地表現得非常安分，可見男子的官階應該相當高。
「長官，她就是尤斯緹爾一級刑法官。」
典獄長搓著手介紹我。他拍馬屁的樣子害我差點笑了出來，但最後還是勉強忍住了。
「……」
陌生男子──從典獄長的話來看似乎是「某位長官」默默地走到我麵前，鞋跟喀喀作響著。他緩緩伸出手，抬起我的下巴。
嗚……
那位長官抓著我的下巴挪動我的臉，從上下左右各個角度端詳了一會兒後才放手。這舉動就像是在確認我的長相。
然後，他重新轉向典獄長說道：
「沒有更漂亮一點的嗎？」
這句話讓我感到非常不爽。
「是……是的，那個……這已經是我們這邊最漂亮的美女了。」
典獄長搓手的樣子，像極了想把女人賣給顧客的奴隸商人。
「事到如今也沒得挑。」那位長官眉頭皺也不皺地說道。「唉……勉強算及格吧。」
如果對方是同事，我早就賞他一個耳光了，就在我努力壓抑內心的怒氣時，典獄長總算揭曉了陌生男子的身分。
「這位是直屬於王宮的首席監察官──羅恩?拜迪斯大人。」
咦……？
我忍不住倒抽了一口氣。感覺至今的怒火就像是被冷水澆熄一樣。直屬於王宮的監察官有資格直接對國王陛下的政務提出建議，在魔術師中也算是頂尖等級。像這樣的人物特地來到這種偏遠的地方，表示事情非同小可。
「聽好了。」這位「監察官」重新轉向我，囂張地說：
「我之所以來到這種地方
，為的是賦予你一個重大的任務。」
「是！」
「國王陛下下達了『詔令』。」
「什……」我的聲音忍不住變了個調。「詔令……是嗎？」
我看向典獄長進行確認，他一臉不悅地努了努下巴，像是在說「別鬧了，拜托別把話題丟到我這裏」。
「關於詔令的內容。」監察官將話題又拉了回來。
「是！」
我連忙端正姿勢，但我很明白自己的聲音變尖銳了。
國王陛下的詔令。隻要拒絕就是死刑，如果逃避，就連族人都要一起負連帶責任……我在腦中思考這條王國法律。
「那麽首先……」
「是！」
在我做好覺悟前，對方乾脆地公布詔令內容。
「把衣服全脫掉。」
4
「監獄內居然有這種地方……」
魔術燈微弱的光芒持續晃動，我在某個陰暗的房間內呆望著一扇門。
穿過位於典獄長室內的「隱藏通道」，走下一段通往地下的樓梯後，就會抵達一個地板鋪了一層魔血陣的小房間。必須再從那個房間用傳送魔術（瓦爾）移動好幾次，才會抵達現在這個地方。順帶一提，監察官隻對典獄長說了句「辛苦你帶路了」後就讓他回去了，現在這裏隻剩我和監察官兩個人。
──把衣服全脫掉。
在監察官極度失禮的命令下，我現在換上了「禮服」。這件充滿蕾絲裝飾，穿起來輕飄飄的華麗禮服，怎麽看都不像是刑法官的服裝。雖然這件禮服似乎是由王宮提供，布料和車工都非常高級，但胸口的位置大大敞開，裙子也短到讓人覺得不自在。
「那……那個，監察官大人，為什麽……要我換上這種服裝？」
我低頭看著禮服問道。縫在胸前的薔薇刺繡看起來非常高級，但布料有點透明，讓我感到十分害羞。
「我也不曉得詳情。」
監察官一臉不悅地回答。
「這是對方提出的條件。據說他隻願意見身穿華麗禮服的美女。」
「對方？」
「就是關在這扇門前方的犯人。」
「穿禮服去見犯人嗎？」
「雖然讓人不爽，但就是這樣沒錯。」
我完全無法理解。為什麽堂堂王國首席監察官，要為區區一個犯人做到這種地步。
「我剛才也說過，我並不曉得詳情。關於條件的事情，我是從『前任』那裏聽來的，今天也是第一次來這裏。」
「那個，既然有『前任』……表示之前也有人來處理過相同的事嗎？」
「沒錯。那個人也帶了穿禮服的美女來見對方。」
「為什麽要這麽做？」
「去了就知道。」
「那……那麽，可以至少告訴我這裏是什麽地方嗎？自從我當上刑法官以後，還是第一次見到這種地方。」
「哼，你想知道嗎？」
監察官囂張地說道。
「這裏是『特房』。」
「咦……什麽？這裏就是傳說中的……」
「沒錯。是反抗王國的愚蠢之徒的末路。」
「……原來如此。」
我按住胸口，壓抑自己的動搖。我現在的表情應該非常僵硬吧。
我凝視房門，想像位於前方的存在。這裏就是那個──
「怎麽了……啊，對了。你是施特雷利茨的幸存者吧。」
這地名讓我瞬間板起臉。「是的。」我簡短地回答，但語氣低沉到不像是自己的聲音。
「這樣的話，這裏的囚犯對你來說就是仇人了。」
「…………」
我無法馬上回答。
「原來如此，施特雷利茨啊……已經是七年前的事情了啊。」
監察官仰望房門，像是回想起什麽般自言自語。每次聽見這個地名，都會喚醒我心中的某段記憶。
年幼時那段充滿地獄的火焰與哀嚎的記憶。
※
在我十歲時，城鎮化為了戰場。那場戰役之後被稱作「施特雷利茨會戰」，王國軍和反叛軍的最終決戰，就發生在我的故鄉。
羅森貝爾格大叛亂──那是大魔術師露易絲?羅森貝爾格在七年前引發的史上規模最大的叛亂，王國當時甚至差點因此毀滅。企圖顛覆國家的魔術師大肆掠奪與屠殺，燒毀了好幾座城鎮。尤其是被譽為反叛軍「雙璧」的大魔術師──充當露易絲左右手的大幹部「基爾羅亞?巴斯克」及露易絲的雙胞胎弟弟「羅斯?雷梅迪奧斯」，這兩人的實力特別可怕。
當時那裏簡直就是地獄。反叛軍在城裏放火，讓房子和田地都燒了起來。相對地，王國則是派出號稱全世界最強的「王國魔術騎士團」，大批人與馬都全身穿戴「反魔術裝甲」的無敵騎士怒濤般地湧入城內。
城裏當然因此陷入大混亂。父母也拉著我的手避難。曾是鎮上象徵的鍾塔宛如惡魔的城堡般熊熊燃燒，在一切都被火焰包圍的世界當中，每個人都驚慌失措地亂跑，彷佛身陷一場永遠不會結束的惡夢。
我的父母都死得非常淒慘。跑在前麵不斷揮開火花的父親，被從天而降的火球擊中，沒幾秒就燒成了焦炭。火球接連從天而降，母親護著我穿過戰場，跳進河裏。她抱著我拚命遊泳，在將我送到對岸後，就因為力氣用盡被急流淹沒。
等回過神時，已經隻剩下我一個人。在河流對岸的城市持續燃燒。天空變得一片火紅，讓人覺得世界即將毀滅。我邊哭邊走，想去下遊尋找母親。然而，在我找到母親之前，火勢就蔓延到河邊的草原。
火勢逐漸朝我逼近，河邊也變得不安全了。橋梁熊熊燃燒，竄出好幾根火柱，像一麵由火焰構成的牆壁般阻擋我的去路。
我呆站在這麵宛如地獄之火的牆壁麵前，本能地明白自己無法跨越這麵牆。火牆持續朝我逼近，即使想要後退，我也早已被火焰包圍，根本無路可逃。
年幼的我領悟到自己即將死亡。河裏充滿了著火的屍體，宛如通往地獄的水道。我因為炎熱與恐懼陷入錯亂，將手伸向充滿屍體的河川哭喊著：
「大家，不要丟下我死掉……我不想要一個人……」
就在這時候。
發生了令人難以置信的事情。
空中出現魔血陣，而且尺寸大到足以覆蓋整片天空。多重光環朝外擴大，散發的光芒也突然變強，原本在我周圍熊熊燃燒的火焰，不知為何變得像是時間停止般靜止不動。就在我對這個不可思議的現象感到驚訝時，天空開始打雷下雨。極大的豪雨將燃燒街道的火焰一一熄滅。
我不曉得那是什麽魔術，也不曉得施術者是誰。原本包圍住我的火牆像被淨化的惡魔般消失無蹤。即使全身都濕透了，我仍一直仰望在空中發光的魔血陣。
在那之後，隸屬於王國的魔術刑法官收留了我。寶拉?範?方丹──這個人既是養育我長大的親人，也是我後來的魔術師傅。我能夠像現在這樣勉強以魔術師的身分維持生計，全都是多虧了師傅的庇護。
在王國自傲的魔術騎士團奮戰下，叛亂最後還是被鎮壓了。據說主謀露易絲戰死後，作為雙璧的兩人開始爭奪主導權，導致反叛軍變得分崩離析。
我憎恨燒毀我故鄉的反叛軍，但采取粗暴的作戰方式，害一般市民出現許多死傷的王國軍也同樣不能信任。反叛軍和王國軍都奪走了我重要的人，所以兩者對我來說都是不共戴天的仇人。無論是基爾羅亞?巴斯克、羅斯?雷梅迪奧斯或瓦塞爾海姆的同事，使用魔術傷人的家夥都不可原諒──
※
「──怎麽了，
尤斯緹爾一級刑法官？」
聽到有人向我搭話，我猛然回過神。
「是……是的，有什麽事嗎？」
看來我一想起過去的事，就變得有點走神了。對我來說，「施特雷利茨」是個無論何時聽見，都會讓我想起討厭過去的詛咒之名。
或許是看穿了我的狀況，監察官以嚴厲的口吻說道：
「聽好了，這是詔令。不管你對這件事情有何看法，都不允許你夾帶私情。」
「……我明白。」
「別忘了自己的分寸。」
監察官仰望房門，用鼻子哼了一聲。門上隱約掃過一陣光，可見上麵施加了非常嚴密的魔術封印。
──這樣不行。
我緊咬嘴唇，想起自己該做的事。這是詔令，如果失敗會連累到師傅。隻有這點絕對必須避免。
「要進去嘍。」
監察官朝門的方向跨出一步，將手放在門前。
「解咒。」
話音剛落，門前麵就發出一道猛烈的光芒。不愧是侍奉國王陛下的菁英，建構術式的速度快到令人驚訝。
「把門打開。」
監察官將鑰匙丟給我。
「啊……好的，我立刻開門。」
我一接住鑰匙，就直接插進鑰匙孔。鑰匙孔裏不僅有生鏽，還塞滿了像苔鮮的東西。我傻眼地想著「這門到底多久沒開了」，然後用鑰匙將孔裏的髒東西都掏出來，打開門鎖。「動作快點。」、「非常抱歉！」。我到底為什麽要穿著禮服跑來這種地方？
伴隨著一道清脆的聲響，鑰匙順利轉動。我握住略帶濕氣的門把，將門打開。
「唔……」
我不自覺地用手摀住嘴巴。我被從門裏傳來的腐敗臭味，以及濃密到能刺痛肌膚的瘴氣嚇了一跳。
──居然有如此濃密的魔力。
魔術師放出強烈魔力時，會讓人感受到一股類似熱氣的壓力。現在從門裏傳來的瘴氣，就像是將那股熱氣凝聚成液體後，再拿去熬煮的產物。
「進去。」
伴隨著清脆的腳步聲，我慎重地走下樓梯。
這條樓梯並不寬，隻能勉強讓兩個人擦身而過。狹窄的樓梯一下往左彎，一下往右彎，有時候還是螺旋形，但總之就是持續往下。
樓梯兩側是裝著小型格子鐵窗的房間──也就是所謂的單人牢房。門的表麵隱約覆蓋了一層光的薄膜，上麵似乎施了封印魔術，所以看不清楚裏麵的狀況。
偶爾也會看見造型和其他地方不太一樣，甚至連鐵窗都沒有的房間。根據各種煞有介事的傳聞，在瓦塞爾海姆的地下，似乎隱藏了神明製作的魔術禁書，以及在遠古時期被封印的惡魔。實際上，那些連鐵窗都沒有，完全無法確認內部情況的房間，確實很容易讓人朝壞的方向想像。愈往下走，那樣的房間就愈多，明明感覺已經走了很長一段路，卻還是看不見盡頭。我甚至搞不懂現在的位置是在島嶼的哪個地方，在原本就不可能越獄的瓦塞爾海姆，居然還有戒備如此森嚴的地方。雖然之前就有不好的預感，但現在那種預感又變得更加強烈。
──反抗王國的愚蠢之徒的末路。
我想起監察官剛才說的話。「反抗王國的愚蠢之徒」。這句話隻有一種解釋。沒錯，這裏的囚犯都是反叛軍的成員。
──這些人就是從我這裏奪走一切的元凶……
原本在心裏扣緊的蓋子鬆動，泄漏出黑色的情感。這股情感就像是將穢物丟進空虛的洞裏，用憤怒與絕望熬煮而成的產物。我用力握緊雙手，陷入肉裏的指甲讓人發疼。
「我們到了。」
我順從背後傳來的聲音，停下腳步。
眼前有一扇厚重的門。這扇門明顯比之前看見的那些門還要大，從門縫裏流泄出強烈的光芒。門上施加了好幾道宛如地層的魔術封印，戒備森嚴的程度明顯比之前那些房間高出許多。熱到像蒸氣的魔力波動刺激著肌膚，如果隨便靠近或許會著火也不一定。
我呆站在門前，然後這才發現肩膀變得十分僵硬。一直穿著不習慣的衣服在陌生的地方走動，讓我累積了不少疲勞。
「尤斯緹爾一級刑法官。」
「是！」
「接下來要請你進去裏麵，和某個人物進行『契約交涉』。」
「您說的契約交涉，是指『魔術契約（梅?露）』嗎？」
「那當然。」
魔術契約──那是一種利用魔術確保強製力的特殊契約。
「到底是要和誰締結契約？」
「進去就知道了。」
「契約內容是什麽？」
「等契約成立後會告訴你。」
「咦……」
居然連契約對象和契約內容都不肯透露，這到底是怎麽回事？這狀況實在太莫名其妙，讓我完全無法理解。
「那……那麽關於簽約的程序，我到底該怎麽交涉──」
「你不用想那些多餘的事。」監察官乾脆地說道。「總之你要會見某個人物，與對方締結魔術契約。手段和過程都不重要，不管你是要苦苦哀求還是色誘對方都好，總之必須讓對方答應簽約。」
──太奇怪了。
這樣與其說是簽約，不如說是討好對方。王國以前有對囚犯放低姿態到這種程度過嗎？
「這是解除程序。」
監察官從懷裏拿出一個卷軸，推到我的胸前。我收下後，才發現皮革製的卷軸非常沉重，彷佛象徵了這個任務有多重大。
「進去吧。」
「可是我還有問題想問──」
「再問下去，就會構成妨害公務喔？」
「我做，我馬上去做！」
雖然莫名其妙的事情多到讓人無法接受，但我從一開始就知道自己無權拒絕。如果繼續糾纏下去，我或許會被處刑也不一定。
「──解咒。」
監察官將鑰匙插進鑰匙孔，好幾層魔血陣也跟著他的詠唱一起解除。我從來沒見過這麽嚴密的鎖，就算是死刑犯也沒這麽誇張。
伴隨著一陣金屬摩擦聲，門應聲開啟。
「唔哇……」
我一進房間就驚訝地睜大眼睛。首先映入眼簾的，是覆蓋整個地板的巨大魔血陣。魔血陣緩緩旋轉，發光的線條在室內不斷移動。不隻是地板，就連牆壁和天花板也展開了大大小小的魔血陣。這些魔血陣全都環繞著空中的某個位置。
──好厲害……簡直是魔術的祭典……
我有生以來還是第一次看見這麽多複雜的魔血陣。
「啊……」
就在我看室內的魔血陣看到入迷時，我突然發現了某個東西。
──該不會就是「那個」吧？
這個房間的天花板高到彷佛打通了好幾層樓，而「某個東西」就浮在室內的上空。那個細長物體被用像鎖煉的道具綁了好幾層，上麵還仔細貼滿了像是符咒的紙。雖然從下麵隻能看見一部分，但那應該是──
人類。
那個表麵纏了好幾層鎖煉的物體──似乎就是被關在這間牢房裏的犯人。我甚至連那個犯人是生是死都無法確定，那模樣就像是被繩子綁住的木乃伊，讓人一看就忍不住打寒顫。我一進這個房間就感受到一股寒意，這一定不隻是因為氣溫的緣故。
──這個人就是反叛軍……
故鄉的惡夢在心裏熊熊燃燒。「反叛軍」這個詞總是會將我的內心燃燒殆盡，染成一片焦黑。
就在這時候。
背後傳來一道沉重的聲響，我回頭一看，隻見入口被關閉，白色的光線像是在堵住門縫般快速移動。
「咦？」
我連忙衝向入口，但門不管怎麽推都推不開。浮現出來的光環，顯示這扇門已經被人用魔術上鎖。
「這……這到底是怎麽回事！監察官大人？」
「很遺憾，我不能打開這扇門。」
從門的對麵傳來監察官的聲音。
「這……這是什麽意思？」
「陛下嚴格命令我，千萬不能讓這個囚犯逃跑。為了讓你和囚犯進行交涉，我們必須減弱封印，所以這也是理所當然的措施。」
「請等一下！即使減弱牢房的封印，囚犯應該還是會因為魔術刑的效果動彈不得！所以不需要把我也關起來──」
「這隻是為了以防萬一。隻要你和他達成『交涉』，順利締結『魔術契約』，我就會打開這扇門──祝你好運。」
「等……」
此時，眼前的門再次發光。就在我因為覺得燙而放開手時，門的表麵出現新的魔血陣，並浮現出一個巨大沙漏的立體影像。裏麵的沙子已經開始往下掉。
──等一下……這表示有時間限製嗎？
我焦急地看著沙漏。看來隻要我一失敗，監察官就會將我連同這個牢房一起封印。
──開什麽玩笑！
我用力敲打卷軸，然後跺了好幾下腳，但馬上就注意到現在不是做這種事的時候。眼前的魔術時鍾正不斷地倒數計時。
我努力說服自己冷靜，思考接下來該怎麽做。
「首……首先……得把『那個』放下來。」
我撿起卷軸，解開繩子。裏麵密密麻麻地寫著許多小字，看起來非常辛苦，但最開頭寫著解除魔血陣的步驟，以及需要的咒文。
──呼。
我集中精神，念出上麵寫的第一個咒文。
「賜不受神眷顧的黑暗以光芒，用上天的恩惠點亮此處……」
伴隨著我詠唱的咒文，空中的魔血陣一個接一個消失。原本被吊在空中的「囚犯」逐漸下降到我的麵前。
咦……？
我一看見那名囚犯，就驚訝得說不出話來。
那是一位俊美的男子。
他擁有白皙得像屍體的肌膚，筆挺的鼻梁與柔順的金發。即使頭上戴著厚厚的布「眼罩」，依然能一眼看出他的五官非常端正。他的嘴邊掛著淺淺的笑容，像是正沉浸在美好的夢境當中，給人一種出生在貴族家大少爺的印象。總之就是個看起來教養良好的美男子。
──這個人……是反叛軍？
既然被關在特殊牢房裏，表示他應該是反叛軍的魔術師。這個青年看起來隻有二十來歲。雖然或許是偏見，但我本來以為會看見一個長相凶惡的中年男子，所以著實嚇了一跳。
青年的身體像是被冰凍起來，上麵還綁了好幾條鎖煉。每條鎖煉上麵都刻著密密麻麻的文字，看得出來是一種魔術封印。我好歹也是個完成了魔術修行並研究過魔血陣的人，但這裏還是有許多我沒見過的魔血陣，圖案也十分複雜，可見這裏被人精心設下了許多高超的魔術。
我咽了一下口水。
受到這麽嚴密的封印，這個青年應該連一根手指頭都動不了，但我站在他的麵前時，還是不停地冒冷汗。我感受到一陣寒意和恐懼，以及強烈的壓迫感。雖然一開始被他俊美的外表奪走了注意力，但我一靠近他，馬上就感覺到驚人的魔力。
我像是為了逃避現實般，開始閱讀卷軸上的指示。
──隻能解除一部分的封印，絕對不能解開眼罩和四肢的枷鎖……
不用特別提醒，我也會這麽做。誰會想要放猛獸出籠啊。
我吸了口氣，然後詠唱。
「限定解咒（利?利弗）！」
就在這個瞬間。
從青年的身體發出猛烈的光芒。我還來不及抵抗就被彈開，撞到後麵的門上。雖然不曉得發生了什麽事，但我彷佛被一陣熱浪襲擊。
──咦？
燃燒的城鎮、血與肉燒焦的臭味、漸漸被燒死的人們，以及慘叫的聲音。沒錯，那是我的聲音，是我因為戰爭而失去一切的那一天，我永遠無法忘懷故鄉被燃燒殆盡的慘狀，燒起來後，化為焦炭，就這樣灰飛煙滅──
「唔……」
這一切都發生在一瞬之間。等回過神時，那些光景已經宛如幻影般消失，我和剛才一樣待在特殊牢房裏。
──剛……剛才那是……施特雷利茨？
「幸會。」
我驚訝地轉過頭。
──！
青年站在地上。
首先映入眼簾的，是如貴族般充滿氣質的修長臉頰，以及天使般的白皙肌膚。他在柔順的金發底下戴了一個厚厚的「眼罩」，嘴邊掛著溫柔的笑容。雖然不曉得是怎麽做到的，但他明明四肢都被束縛著，卻依然能讓被鎖煉綁住的身體維持直立不動的姿勢。
「什……什麽時候……」
我一往後退，馬上就碰到牆壁。
「哎呀，不需要這麽害怕吧，瑪麗安?尤斯緹爾一級刑法官？」
──咦？
太奇怪了。我明明還沒做過自我介紹，也沒提過自己的姓名和職階。
「沒什麽好驚訝的。」青年像個彬彬有禮的管家般表示。「我剛才用讀心魔術喚出了您的一些記憶。」
「騙人的吧。居然一瞬間就……」
讀心魔術是連魔術經典都有記載的普通魔術，但難度非常高，通常必須要對方願意配合才能成功。
──他剛才讀了我的心？明明連魔血陣和詠唱都沒有，他是怎麽做到的？所以剛才的影像是受到魔術的影響……？
「那是讀心魔術的副作用。」青年乾脆地揭曉謎底。「記憶位於內心的愈深處，讀取時造成的反動就愈大，所以您才會被彈開。這就跟從愈深處舀水，濺起的水花就愈大是相同的道理。」
──討厭，他到底看見了多少……
被詭異的凶惡罪犯讀取內心，就像被初次見麵的對象看見裸體一樣羞恥。
「哦，原來如此……施特雷利茨啊……」
「咦？」
「沒事，是我自己的問題。」
青年聳肩，像是想要轉移話題。
「總……總而言之！」我清了一下嗓子後，重新開口。「你就是編號『特三○○一』的囚犯吧？」
「雖然我不太想被人用那種沒品的編號稱呼。」青年依然維持彬彬有禮的態度說道。「但您說得沒錯。」
我向他確認一件重要的事情。
「你是反叛軍的成員嗎？」
「是又如何？」
「都是因為你！」我咬緊牙關。剛才浮現在眼前的那些燒毀故鄉的火焰，化為怒火燒灼我的內心。
「哎呀，您的眼神真不友善。您就這麽憎恨『反叛軍』嗎？」
「我當然恨你們！是你們害死了我的家人……唔！」
「哎，請您別那麽激動。這樣您那張原本就不怎麽可愛的臉，會變得更加糟糕喔？」
從剛才開始，他的動作就像是在打量我的長相和身材，但他明明戴著眼罩。看來他能用某種方法──恐怕是魔術──來掌握外界的狀況。
「總……總而言之！」我重新將話題拉回來。「我是來這裏和你締結魔術契約。」
「我明明交代過要派漂亮的美女過來。」
青年不滿地歎了口氣。
「怎……怎樣啦，你有什麽不滿嗎？」
「這樣之前那個還比較好……」
「之前那個？」
這麽說來，監察官也有提過「前任」的事情。
「那些收到詔令的魔術師，之前也派了好幾個像您這樣的人過來。都是些身穿華麗禮服的美女呢。」
「你……你對那些人做了什麽？」
「這個嘛，到底做了什麽呢？」
眼前的犯人裝傻似的露出從容的笑容。在他背後的牆壁上，有著幾根布滿尖刺的金屬棒（──是拷問器具嗎？），害我從剛才開始就不斷冒冷汗。
「話說回來，您這是什麽打扮？」
「咦？」
我看向自己的禮服。
「隻想著盡可能露出胸部和大腿，完全感覺不到一絲優雅，根本是上一個時代的品味。再加上您又長得一副娃娃臉，是想要討好喜歡女童的變態嗎？」
「什……！」
「而且隻有胸部和臀部特別大，真是太不平衡了。想來我這裏，您還早了十年。如果想要配得上我，除了長相漂亮和擅長魔術這些基本條件以外，還必須要氣質端莊、思慮細密，並且散發出女神般的神聖氣息……」
「不準你再繼續侮辱我。」
我盡可能裝出低沉又凶狠的聲音，但這個戴著眼罩且四肢都被銬住的青年，看起來依然毫無懼意。
「總而言之，我不打算和您這種庸俗的鄉下姑娘締結魔術契約。」
「唔……」我發出悔恨的呻吟。「這樣下去，你一輩子都無法離開這裏喔？」
「我一點都不在意。」
然後他表示：「好了，時間到了。」
「咦？」
這句話讓我猛然轉過身。如他所言，沙漏裏的沙子已經掉光了。
「怎……怎麽這樣……」
「真遺憾呢，純樸的鄉下姑娘。哎呀，不用擔心，俗話說久居則安，您馬上就會習慣監獄啦。」
「開什麽玩笑！誰要和你這種人一起──」
此時，入口的門發出亮光，再次出現一個巨大的魔血陣，那個魔血陣持續變大，像是想將整個房間都吞進去。
──要被封印了！
我急忙詠唱咒文，喚出用來保護自己的魔血陣，但如同小漣漪會被大漣漪抵消般，這隻能算是垂死掙紮。
「哇……哇……哇！」
從門口不斷擴大的魔血陣像不斷滲入的雨水般步步逼近，最後終於將我逼到牆邊。
等回過神時，我已經退到那位青年重犯麵前，沒辦法再繼續後退了。
「瑪麗安大人，您好像很困擾。」
「吵死了，這都要怪你！」
我將背靠在青年的身上，墊起腳尖。如果爬上牆壁，或許還能爭取一些時間，但大概還是沒什麽意義。
「該不會您的運氣，在被分派到瓦塞爾海姆這個邊境時就已經用完了──嗯？」
此時，他開始做出奇怪的舉動。
「這……這是……嗯……嗯……嘶──呼──」
「你……你幹什麽啊？」
一股溫熱的氣息吹向我的脖子，讓我打了個寒顫。
「唔，這……這是……呼……呼……」
「喂，你的呼吸變淩亂了。」
「瑪麗安大人的頭發……」他突然開始說些奇怪的話。「聞起來好香……」
「啊？」
「而且，能夠讓人……心情平靜……」
「好惡心！」
「嘶──呼──真好聞……」
青年繼續聞我的頭發，然後滿足地吐了口氣。
「我可以跟您締結契約喔。」
「咦？」
我一往斜上方看，青年就露出從容的微笑。
「我的意思是我願意和瑪麗安大人締結契約。」
「真……真的嗎？」
「但我有個條件。今後，隻要我協助您進行任務，作為『報酬』──」
他開始說明「條件」。我在聽的時候不斷發出「咦？」、「啊？」、「什麽？」等驚呼，並在最後大喊出聲：
「欸欸欸欸──？」
「您打算怎麽辦？我是怎樣都無所謂喔？」
「嗚嗚……！」
我陷入了絕境，如果答應他的條件，之後一定會很慘。
「呃……唔……唔嗯嗯……」
喉嚨不斷發出奇怪的聲音，我正麵臨決斷。魔血陣已經來到我的膝蓋附近，光芒馬上就抵達腰際，淹過我的肩膀，我像個溺水的人般嘴巴朝上大口吸氣。等魔血陣碰到喉嚨後，我就沒辦法發出聲音了。
「我……我知道了！我答應你的條件！所以快點想想辦法！」
「好吧。」青年嫣然微笑。「汝，瑪麗安?尤斯緹爾，願意發誓按照我提出的條件締結魔術契約嗎？」
「我……我發誓！」
「──契約締結（finale）。」
一層光之薄膜籠罩我的全身，然後像是被吸進去般消失在我的胸口裏。契約成立後，原本湧到我脖子附近的魔血陣如退潮般散去，之前的「沙漏」也化為光點消散。
「呼……得……得救了。」
整個放心下來後，我癱坐在地。
但我才剛鬆了口氣，就想起自己答應的「條件」，感到羞愧不已。
──啊，搞砸了！我……我居然答應了那種不知羞恥的條件？
就在我懊惱地這麽想時──
「辛苦了。」
我聽見個人牢房的門被打開的聲音。
之前都在旁觀的王宮監察官，羅恩?拜迪斯總算露麵。都是這個男人害我被關在這裏，並差點成為凶惡罪犯的獵物。
「嗯……沒想到你居然成功了。」
看來他原本預設我會失敗。
「那個，監察官大人。」我壓抑內心的怒氣，詢問一件重要的事情。「關於之前提到的契約內容……」
「說得也是。」
監察官朝那位青年努了努下巴。接著青年低喃了一聲「契約公開（open）」，並吹了一下口哨。照理說青年的魔力應該被封印了，但不曉得是用了什麽手法，他的麵前出了一道瀑布般的光芒，顯示出他剛才和我締結的魔術契約內容。
「這就是契約條款……」
我快速移動視線，解讀上麵的魔術文字。雖然幾乎都是魔術契約的製式內容，但我在看到一些特定部分時，不斷發出「啊？」、「咦？」、「欸？」等奇怪的聲音。
浮在空中的契約書以閃亮的文字，清楚說明了這次「詔令」的內容。
「與編號『特三○○一』的囚犯一起逮捕反叛軍的魔術師羅斯?雷梅迪奧斯。」
「咦，這個……是騙人的吧……？」
羅斯?雷梅迪奧斯。那是在反叛軍中被稱作「雙璧」的大幹部的名字。根據傳聞，他不僅是反叛軍首領露易絲的左右手，還是個性最為殘忍的大魔術師。
「雷……雷梅迪奧斯不是已經被處死了……」
「那是對外的說法。」監察官麵不改色地說道。「他在被處刑前越獄，現在仍行蹤不明。」
「這……這麽重大的事情，為什麽一直隱瞞到現在？」
「為了守護王國的威信。」
「怎麽這樣……」
「明天早上出發，就這麽決定。」
「啊，等……等一下！」
即使我伸出手阻止，門還是無情地關上。隻能聽見監察官的腳步聲愈走愈遠。
「我被騙了……」
我像條被釣上陸地的魚動著嘴巴，凝視在眼前發光的契約內容。
這……這表示，我必須和那個反叛軍最凶惡的魔術師──戰鬥？
不用想也知道，這個任務實在太魯莽了。居然要我
這個區區的魔術刑法官去逮捕王國的軍隊傾盡全力也無法打倒的人物？這笑話也未免太難笑了。叫貓咪努力去打倒獅子都還比這項任務現實。
──騙人，這到底是怎麽回事，太……太荒謬了……
「哎呀～瑪麗安大人，難道您事前並不知情嗎？」
依然戴著眼罩的青年囚犯，開心地向我問道。
「吵……吵死了！」我知道這是在遷怒，但還是無法壓抑心裏的怒氣。「這……這實在太沒道理了！為什麽我必須一個人去和那個史上最凶惡的魔術師戰鬥啊！」
「不，瑪麗安大人不是一個人，還有我在啊。」
「啊？」我冷冷地瞪向青年。「既然你也是反叛軍的成員，那應該知道『巨凶』雷梅迪奧斯有多可怕吧？」
「這我當然明白。」
「在這個世界上大概隻剩下反叛軍的另一名『雙璧』──基爾羅亞?巴斯克有辦法和他抗衡了吧？」
「能獲得您的稱讚，是我的光榮。」
──咦？
這句話讓我感到有點在意。我剛才有稱讚他嗎？
「對了，我還沒自我介紹。我是編號『特三○○一』的囚犯，另外也有人叫我──」
他用被鎖煉綁住的身體，規矩地行了一禮。
「基爾羅亞?巴斯克。」
判罪的鍾聲，在我腦中響起。