phase 11「protocol love」
BEATLESS─沒有心跳的少女─ 作者：長穀敏司 投票推薦 加入書簽 留言反饋
蕾西亞的身影飛舞在空中。
她毫不猶豫地從梅忒黛襲擊的頂樓一躍而下。
來不及攔下她的新人，隻能茫然佇立在原地。
蕾西亞離開後，特殊組件也跟著消失。新人的身邊剩下梅忒黛和遼。強勁的高樓風拍打著他的身軀。
新人被單獨留下來。
「我要拿你當人質。」
遼片麵宣告，不看新人的臉。
於是，新人成了籠中鳥。
遼似乎有料到這種情勢發展，他把新人交給一群西裝男帶到旅館安置。
那是一間櫃台樸素的商務旅館，而新人所在的五樓房間裏，隻有一張床和放了電視的小書桌。兩名疑似hoo的傭兵分別站在房內和門邊，他隻好無奈地坐在鋪好的床上。
新人被當成對付蕾西亞的王牌軟禁了。會造成這樣的結果，原因出在新人是個天真的高中生，遼又比他有能力。
或許是接到禁口令，負責監視的男人們不發一語。原本植入新人右耳皮下的棒型耳機被梅忒黛取出來了。
連行動終端也遭沒收的他，根本沒辦法聯絡蕾西亞。
新人內心飽受煎熬，坐在床上不動。他察覺看守身上有藏槍，整個人緊張不已。
以前的他在這種時候，隻要想蕾西亞的事情就能恢複冷靜，但這次不一樣。
他害怕失去蕾西亞。然而，新人輕易受騙的後果，是讓人類麵臨危機。新人認為自己被她騙了，這件事令他不知所措。
明明向前看時可以置之不理，一旦正視自己腳邊就難以承受。
看守經過無力抵抗的新人麵前，走到電視前方，按下電源開關。立體影像隨即浮現拉上窗簾的陰暗房間內。
主播正在播報即時新聞——三鷹車站附近現在受到人工神經裝置操控的物品攻擊而陷入大混亂。日本政府下令禁止民眾進入三鷹車站周圍一點五公裏的區域，數十台卡車戒備森嚴地停在體育場停車場，不到百名的士兵匆忙應戰。
「請各位看那裏。」現場記者指著軍用車輛。全副武裝的士兵組成隊伍，陸續從武藏野田徑場進入封鎖區。字幕顯示他們是來自陸軍練馬基地的第一步兵連隊。
電視畫麵轉回攝影棚。節目請來的學者因應要求，對事件進行解說。
「發生『產物外流災害』時，最常見的原因是製造商那邊發生管理失誤。『人類未到產物』是目前人類無法製造、不能保證控製得了，甚至超越人類理解的物品。製作連鉗製都辦不到的物品會是一大問題，所以原則上必須谘詢iaia並獲得許可後，才能進行『人類未到產物』的製造。」
為了讓觀眾理解狀況，學者一而再，再而三地說明「產物外流災害」。旅館設置的電視並未連接網路，因此新人看不見民眾在網路上對同一則新聞發表的言論，也失去厘清思緒的參考意見。
「而另一個原因，是從製造商移轉給買主後發生外流。雖然『人類未到產物』依規定是由製造商管理，但經過修法開放交易後，它們可以移轉。盡管移轉同樣受到監控，對象畢竟是超越人類智慧的物品，有時候人類無法正確地判定危險度，因而導致外流。這兩種狀況，都被稱作『產物外流災害』。」
聽著學者對觀眾做的解說，新人開始害怕起來。軍方已派兵去應付雪花蓮發動的攻擊。
新人覺得自己應該能夠做點什麽，一股焦躁感浮上他的心頭。
就像新人消化不了急速發展的事態一樣，電視的特別報導節目也顯得雜亂無章。
「米福雷公司的社長，海內剛先生正在召開記者會。他承認那是從米福雷設施趁亂逃走的物品。這表示是從製造商那邊外流的。」
新人全身顫抖。腳尖完全失去溫度，幾乎沒有任何感覺。發現連手也變得冰冷後，他握住自己的手指。
艾莉卡宣告蕾西亞級的戰鬥開幕不過是幾天前的事。那時他還想象不到會是什麽狀況。
原來戰爭化為現實就是這個樣子。
以前新人去遼家玩時，見過遼的父親，後者正在電視轉播的記者會現場，說明雪花蓮是米福雷公司進行實驗時逃脫的人工神經試驗機。遼的父親隻字不提蕾西亞級的其他機體。他說謊隱瞞了那些機體的存在。
新聞畫麵切換，鏡頭再度拉回攝影棚。主持人詢問學者：
「製造商和買主，不同的禍首會對我們的生活造成哪些不同的影響呢？」
學者回答：
「『人類未到產物』是由超高度ai設計，以米福雷公司的狀況來說，隻要讓『希金斯』回答，就能擬定基本對策。如果是從製造商手中外流，那麽『希金斯』提出的對策應該會相當精確。隻有這點算是不幸中的大幸。」
仿佛整個日本都以雪花蓮為中心在運轉。隻能坐在這裏消磨時間的處境，猶如身受無言的譴責，令新人恐懼不安到極點。他從床上站起來。感應到那個動作，電視畫麵自動切換頻道。下一個頻道也是播報軍隊在三鷹的狀況。
「『產物外流災害』發生後，傳出iaia要求日本政府接受調查的消息。因為脫離控製的『人類未到產物』，未必隻有人工神經裝置這一台。要是『大災害』再度重演，事態將會非常嚴重。」
這電視台不光報導日本，還探討事件對國際的影響。新人揮動手指，用手勢切換頻道。
所有頻道都針對雪花蓮的攻擊推出沒廣告的特別報導節目。
電視會被打開，其意旨是遼要新人好好思考。
要不是新人失敗，肯定不會落得如此下場。一想到這裏，新人的心情跌入更深的穀底。就在他隻顧著依賴、將真麵目一事拋在腦後的期間，蕾西亞成長為超高度ai。
新人拒絕了蕾西亞伸出的手。他捫心自問，如果時光倒流，還會做出同樣的選擇嗎？他沒有答案，不知道怎麽做才是對的。
電視裏的學者聲稱超高度ai外流——脫離人類控製獲得自由——會重蹈「大災害」的覆轍。若是按照他們的定義，「大災害」已經在新人身邊發生了。
「蕾西亞……」
如今，現實情況以現在進行式的步調朝最壞的方向發展。
之前就算遼說人類會終結，新人也沒當一回事。他毫無根據地認為自己有辦法解決。
新人對勞心焦思的遼感到愧疚，腦中卻在同一時間浮現蕾西亞的身影。即使那是屬於類比入侵。
「我現在也受到她的操縱嗎？」
沒人回答他這個問題。
原先覺得必須有所行動，後來他徹底明白自己派不上用場。可是，如果他真的想要不擇手段來阻止雪花蓮，當初就該跟蕾西亞走。
思緒轉回蕾西亞身上後，內心遭到罪惡感的啃噬。新人昨晚和她做了三個約定。
第一，新人必須跟危險的集團接觸。到時就算沒有蕾西亞的支援，他也必須自己克服難關。第二，蕾西亞不容許新人選擇會破壞目前生活的高風險選項。第三，不管蕾西亞用了什麽樣的能力，新人都要相信她。
「我打破了所有的約定。」
蕾西亞沒有「心」。不過，一股強烈的羞愧感湧上新人的心頭，讓他整個臉熱起來。明明知道蕾西亞沒有會生氣或輕蔑的心，新人仍然懊悔不已。
蕾西亞暗中醞釀新的「大災害」，而她的主人是新人。坐視蕾西亞成長為棘手物品的，也是新人。
一想到這就是現實，他全身顫抖不已。新人之所以沒跟蕾西亞一起走，是因為他清楚了解到自己應付不了。然而，世界將產生決定性變化的現在，他為自己破壞和她的約定感到痛苦不堪。
理智與情感衝突分裂，導致新人覺得很疲憊。他想好好睡一覺，局勢卻無視他的希望繼續進展。世界持續運轉，不會溫情對待停下腳步的人。
即使放開了蕾西亞的手，新人也沒得到什麽好處。他隻能閉上眼睛等待。
不過，命運仿佛等著他後悔一般伸出手扣門。
敲門聲響起，房間門口傳來爭執的聲音。
經過幾分鍾的爭論後，一位女子大步走進室內。她邊走邊擊掌鼓舞自己。
「好了好了，把他的時間浪費在這裏，等於白白流失機會，還是讓給我做投資吧。」
那是位似曾相識的高挑女性。她的開朗和氣勢跟現場氣氛有些不搭調。
監視的士兵們默默聳肩。
「新聞正在報導不是嗎？你們應該有預感，在這種情況下，海內遼很難保住hoo的指揮權。」
電視畫麵裏，米福雷公司社長海內剛的記者會實況轉播還沒結束。有八千以上的民眾受困於軍方封鎖的三鷹車站周邊，他為此遭到嚴厲的譴責。
女子對跟不上狀況的新人說道：
「雖然聽起來像是我在自說自話，其實他們正用無線通訊悄悄商量中。別擔心，船到橋頭自然直，肯定可以離開這裏。」
她將某樣東西扔到床上。新人撿起來一看，發現那是行動終端。
「今天早上，遠藤同學去警局時，有收到一張住家搜索票吧？」
「住家搜索，啊，是有這回事。」
新人模模糊糊記得。
「警方似乎在搜索行動中找到什麽。他們想要約談關係人，發了通知到你的行動終端。他們聯絡不上你，隻好找你的親朋好友打探消息。連海內紫織小姐也在名單內。」
新人的行動終端被遼拿走了。女子說的最後一句引起他的注意。
「警方找上紫織？」
「沒錯，紫織小姐很想見你。」
「可是，這裏的人會放我嗎？」
「hoo是和陸軍關係密切的企業。你有看新聞吧？陸軍準備向雪花蓮發動攻擊。既然陸軍如此震怒，自然會對hoo施加壓力。」
「扯到軍方就太離譜了。」
新人的回答連他自己都覺得孬。
「振作點！接下來的幾小時內，會有許多陸軍士兵犧牲。軍方非常清楚，必須趁現在行動。要是被害規模擴大，不隻高階士官，連幹部也難辭其咎。因此，他們會采取各種手段來達成任務。」
一股背脊發涼的感覺襲向新人。hoo的傭兵們昨晚說的那些話，遠比他的認知更加深刻。
「開戰會死人。」
新人用力握住行動終端，不由得繃緊神經。
不隻士兵。受到支配的機械正在軍方封鎖的地區內襲擊居民。
「總算振作點了嗎？」
就連這種時候，女子依然愉快地笑著。
「我是行動管理程式企劃課的課長，堤美佳。看來他們那邊也有結論了。」
監視的士兵們讓出一條路。
新聞報導不斷譴責米福雷的管理體製。持槍的軍隊源源不絕地出現在畫麵上。喇叭傳出槍聲，顯示雙方開始交戰。
新人因為「現實」過於沉重，錯失了抓住那隻手的機會。但是，就算知道對方是自己掌控不了的「道具」，他仍然心痛自己不能待在蕾西亞的身邊。
責任、焦躁及無力感，有如烈火焚燒著他的內心。不過，他的心靈深處有另一股自私的激情在翻騰。明明隻是用人類的「外表」做出類似的舉止，新人還是渴望見到蕾西亞。
紫織將新人叫到她的病房。她一直不讓新人去探病，因此這是新人第一次跟住院的她碰麵。
在秋葉原被抓後，新人被軟禁在附近的旅館。從那裏開車的話，很快就能抵達位於信濃町的大學附設醫院。
「這裏不是我小時候住院的地方嗎？」
下車後，新人發現自己對醫院中庭的風景有印象。入口邊有個停車場，周圍則是由拱廊構成的走道。
「從走廊看過去，停車場的對麵是中庭草坪。原來紫織在這裏住院啊。」
一個景色推開了記憶的門扉，鮮明地回想起昔日過往。護理師姊姊安排他在那個中庭和白色小狗玩耍。
「本來是在禦茶水。因為得讓出單人房，所以這個月轉來這裏。」
堤美佳陪新人去病房。她意氣風發地踏著有力的步伐，率先走在前麵。
十年前，新人在這裏遇見遼。
感覺所有的事情都是從這裏開始。
他不自覺地停下腳步。當時是個孩子又遍體鱗傷的新人，和當時一副畏縮模樣的遼，在這裏成為朋友。然而曾幾何時，想要兩人並肩同行竟是如此困難。
即使如此，他還是主動踏出一步。新人抬頭看向天空，發現雲層籠罩在一片灰色當中。
「要是能夠從這裏重新開始就好了。」
自己想取回的，究竟是朋友還是蕾西亞？一想到這個問題，新人就痛苦不堪。可是他很明白，就算疲憊，就算迷惘，隻要愚蠢地不斷走下去，遲早會抵達某個地方。
「走吧。」
他也搞不清楚這句話是說給誰聽的。
新人經過醫院櫃台前方，按照指示走向病房。紫織的病房位於四樓的單人房區域。
他們一到，房門自動開啟。
「請進。」
中部國際機場的爆炸事件以來，一個月沒見的紫織坐在床上等待。她身穿可愛的睡衣，將長發綁成馬尾，氣色看起來好很多。
「太好了。你比我預期的還要有精神。」
少女露出略顯開心的微笑。
「其實我可以出院回家休養了。但是碰上公司正亂的時候，隻好繼續住院。」
新人這才想到一件事。
「抱歉，第一次來探病卻兩手空空。」
紫織稍微歪斜白皙的脖子，長長的黑發跟著垂落後頸。嬌媚的模樣讓人喘不過氣。
「聽說你很沮喪，害我好擔心。新人哥才是，看起來很有精神呢。」
「謝謝你救我脫困。」
「是地位比哥哥高的人賣麵子幫忙。米福雷公司的內部可是充滿派係鬥爭喔。」
新人記得在機場事件時，她曾經俐落地使喚眾人。她身邊確實有那樣的人脈。
「你真厲害。年紀比我小，卻那麽能幹。」
「看來對新人哥而言，我永遠是妹妹呢。別看我這樣，還是有人願意支持我的理念。」
紫織輕鬆帶過。她用堅毅的眼神，注視著新人說道：
「你看到新聞了吧？由於雪花蓮的攻擊，米福雷必須承擔對人類未到產物管理不周的責任。雖說這完全是自作自受，但實在是對不起那些受牽連的犧牲者。」
新人覺得自己也被涵蓋在紫織的指責對象裏。
「變成這種局麵，讓內部人員很不滿，認為哥哥和梅忒黛的動作太慢。我也是其中一個。明明事關眾多人命，他卻處理得像在釣魚一樣。」
顧及新人是個藏不住情緒的人，紫織以往不敢在他麵前批評遼。
「你好像很氣阿遼。」
「如果這樣都不生氣，活在這種時代還有什麽意義。哥哥會對我的行動睜一隻眼閉一隻眼，是把人當猴耍。他想用新人哥作誘餌，抓住逃走的蕾西亞而已。」
「再怎麽樣，也不可能像遊戲的棋子啦。」
紫織斬釘截鐵地說道：
「他就是把人當成遊戲的棋子。父親在家裏就已經教導我們，組織無時無刻都要講求安全。他應該早就預測到，一旦雪花蓮發動攻擊，公司內部會慌了手腳。」
她是金字塔頂端的「上流階級」，從小接受的教育和新人他們不相同。
「哥哥從以前就有任意使喚崇拜者的毛病。我聽說他不受學校女生歡迎，想必又是做了什麽惹人厭的實驗吧。他根本不在乎其他拚命活著的人。」
「原來你是這樣看他的啊。我記得我們第一次碰麵的時候，你看起來跟一般喜歡哥哥的妹妹沒兩樣耶。」
「因為有可能繼承公司，所以我被灌輸要有教養，行為舉止得合乎身分。」
「阿遼在學校的表現，並不像你說的那樣。」
她一提到哥哥，語氣就會變得尖銳。
「那個人肯定不相信任何人。不隻新人哥，就連家人也一樣。」
有些事隻有家人才看得出來。而且，新人對由佳也沒完全坦白，實在沒資格說話。不過，正因為如此，他覺得不該再對救了自己的紫織有所隱瞞。
「可是，說不定蕾西亞也是把我們當成遊戲的棋子來看待。」
紫織輕輕將食指抵在嘴唇上。有了多次經驗的關係，新人知道那個動作表示這間病房也遭
到竊聽。
「我們有預想過這樣的狀況。公司還不至於那麽人才不濟，也是有人做出和哥哥相同的結論。」
站在紫織的角度，新人是趁蕾西亞逃脫時，擅自將她據為己有的人物。即使如此，她依然向新人低頭。
「梅忒黛根本靠不住。請新人哥派蕾西亞去破壞雪花蓮。」
新人倒抽一口氣。這要是被雪花蓮聽見，或許她會取笑人類社會跟地獄差不多。
「拜托我這種事沒問題嗎？就算成功了，阿遼也不會善罷幹休，公司那邊也會造成困擾吧？」
紫織早已做好覺悟。
「這是我私人的請求。」
新人忍不住握拳敲額頭。
「呃，這樣對紫織不好吧。說來丟臉，但我可能被類比入侵了。我沒信心自己是對的，也不確定哪些行動是出於自己的決定。」
紫織閉上眼睛，大大歎了口氣。
「一般來說，沒人可以隻靠自我意誌找到答案。就連我也無法篤定，當初是否完全沒有遭到誘導，真的是百分之百出於自身判斷去那座機場的。」
「我對蕾西亞下的命令，搞不好都是照著劇本走。這麽一來，或許就像阿遼說的，人類會滅亡。」
蕾西亞是會遮掩事情，也會說謊的hie。懊悔的心情再度湧現。然而，年紀比新人小的少女傲然挺直背脊說道：
「就算是不能掌控的『道具』，既然得到了，還管他什麽人格或能力。所謂的擁有，就是這麽回事。」
堅決到讓人覺得爽快的回答。新人稍微能夠理解，為何堤美佳那樣的大人會受到紫織吸引了。
「你還真幹脆。我去找阿遼玩時常常碰到你，竟然沒發現你變得這麽懂事。」
「新人哥現在也是『擁有者』喔。請你好歹也學一點符合自己身分的舉止。對擁有者而言，不使用自己的資產，等於是一種宣告棄權的豪賭。」
「我現在也在賭嗎？」
這句話讓新人的背脊竄起一股寒意。他非常焦急，自己沒參與的期間，事態還是持續發展中。
「以前我老是被拿來跟哥哥比較，整個人失去自信。那時父親勸戒我，要懷疑那些叫我裝成一無所有的人。他說自己不上牌桌賭輸贏，隻想死守資產的人總是層出不窮，而且還想誘導我。」
想到新聞影像中的海內剛，兩人不禁露出淺笑。遼和紫織的父親，確實很像會說那種話的人。
「真嚴厲。那不就等於在告訴你，隻要有可疑的地方，連家人都不能信。」
「以當時的狀況來看，是這樣沒錯。」
新人想起蕾西亞給他看「抗體之網」地圖資料時的事。很多人用破壞hie來發泄對社會的不滿。此舉不能說好，也不能說壞。唯一可以肯定的是，遼認為即將終結的人類社會仍舊頑強地運作著。
所有人都在死命地彼此對抗。
「哥哥明知道雪花蓮出現了，卻不管眼前的損害，反而將資產拿去解決未來的隱憂。他必須為這個狀態負責。」
紫織的個性太過正直。機場事件的時候，她也把瑪莉娜·沙芙蘭即將抵達機場的消息告訴了新人。
而這樣的她，讓新人內心充滿感謝。
「謝謝你。你找我來，就是為了跟我說這些吧。」
少年麵臨苦澀的抉擇。新人不可能在下次見到蕾西亞前，突然轉性變聰明。可是，怎麽樣都比之前那段焦慮不安的人質生活要好得多。
「我是蕾西亞的主人。」
「沒錯。」
窗外的天空一片陰暗。這是新人與紫織生活的其中一個現實。被遼認定是比核彈按鈕還危險的力量，對紫織而言隻是程度問題。至於海內家經營的米福雷，說是世界級的大賭徒也不為過。
「紫織，你有想要我幫你做什麽嗎？」
少女驚訝不解地皺起蛾眉。
「我現在可威風呢，擁有的物品將改變世界。不給你一些回報的話，麵子要往哪擺。」
新人在揮之不去的沉重壓力中，努力擠出玩笑話。少女露出笑容回應：
「那麽，就請新人哥克盡身為主人的義務，並保持現在的樣子。」
「我肯定是改不了了。雖然不知道這樣是好是壞。」
遠藤新人絕對會天真一輩子。
「如果對方是超高度ai，我應該很容易被誘導。畢竟它們比人類聰明太多了。不過，我就算想改也改不了。我可以跟你保證。」
紫織對他招手。新人沒多想，像隻回應主人呼喚的狗一樣靠近，溫暖的觸感包圍他。
等他發現自己被抱住時，已經看不見紫織的臉。
「新人哥，你覺得我也是為了實現你想得到支持的願望，而被蕾西亞『利用』了嗎？」
新人聞到一股醫院特有的氣味——消毒藥水與皮脂混合的味道。
「請記得我是因為有『心』，才會在送新人哥離開前這麽做。」
她的聲音帶著哭腔，充滿情感。仿佛產生共振般，新人的身體跟著顫抖起來。等離開病房後，他打算前往雪花蓮所在的三鷹車站。
然而，新人背叛了蕾西亞。若是新人被蕾西亞舍棄不管，他在那裏不但幫不上忙，還有可能失去性命。
到時候就會變成是提出請求的紫織害新人白白送死，而她自己也不曉得會麵臨怎樣的後果。少年和少女的內心都很害怕。
「說不定你這樣安慰我的舉動也是受到誘導，好降低我的恐懼感。」
紫織挪開身子。青梅竹馬的臉龐近在咫尺，成熟的麵容映入新人眼簾。
「請別小看人類。」
紫織和遼這對兄妹都說了同樣的話。哥哥是流下一行睽違十年的淚水，妹妹則是帶著充滿自信的笑容。
少女閉上眼睛。兩人的嘴唇交疊。
他們接吻了。
雙唇分開後，紫織的臉逐漸變紅。
「你和蕾西亞還沒做過這件事吧。」
新人之前遭到蕾西亞以未滿十八歲為由拒絕。不知為何，他沒辦法坦白承認。
明明覺得應該說些感想之類的話來圓場，新人卻狼狽得吐不出半個字。紫織笑著虧他：
「這就是人類身為有『心』之物的誌氣。」
女孩子總是略勝新人一籌。
紫織拉起被子遮掩愈來愈紅的臉蛋。
「還有，剛才那件事請幫我保密。」
新人尷尬地離開醫院。
紫織在道別時，曾說過「有人在等他」。
醫院大門前，有個他熟悉的女孩子。
滿身大汗、氣喘籲籲的由佳，趴在自行車的把手上。雖然有配備動力輔助係統，但要平常不運動的由佳來說，還是太吃力。
「你從新小岩一路騎來這裏？」
新人一上前搭話，原本垂著頭的妹妹立刻抬頭抱怨：
「總武線的電車停駛中！共享汽車現在也不載未成年到東京西側！我當然隻能靠自己的腳！懂嗎？」
「懂、懂了。」
汗流浹背的妹妹氣魄十足，新人無力招架。由佳默默下車，腳架自動支撐自行車。
「你沒去上學嗎？」
「臨時停課啦！大家都被趕回家了，你到底在幹麽啊。」
妹妹皺起臉，露出快哭的表情。胡亂揮舞的拳頭命中新人下巴。
新人頭部搖晃，整個人往地上蹲。由佳的怒氣通常會搞錯重點，唯獨這次正中靶心。
「給我說清楚！」
由佳不隻和蕾西亞一起生活過，還在環境實驗都市體驗過hie失控的狀況。
那不是能在這種公開場所站著說明的事情，而且他也沒時間繼續在這裏耽擱。
新人起身站直，視線不經意地捕捉到自行車。
「很久沒騎車載人了。」
既然交通停擺，新人就得靠自己的力量前往三鷹。他踢開腳架，跨上自行車。
「上車。我邊騎邊告訴你。」
「好吧。」
由佳不悅地坐上雙載用的簡易座椅。這張座椅隻有在行李架通電時會變軟，坐起來並不舒服。但是，她依然隨意地拉拉製服下擺，用力晃動雙腳。
「你那麽崇拜紫織，好歹也學人家點，不要大剌剌的。」
話一說完，
新人想起剛才的嘴唇觸感，羞到一個不行。激昂的情緒讓他有股想奔跑的衝動。
「什麽？我聽不清楚。」
要是被追根究柢也很麻煩，所以新人不做回應，開始踩踏板。感應器探測到力道後啟動引擎，自行車輕快地出發。
兩人背對家的方向，朝雪花蓮大肆破壞中的三鷹前進。
仰望中央線的高架橋，新人載著由佳騎往車多的道路。電車真的停駛了。
「你記得剛才那間醫院嗎？十年前，我在那裏住院。」
「我那時候還小，哪會記得。」
當時由佳隻有四歲。
「倒是有印象小時候爸爸常常在家。」
就連爸爸都有好好照顧由佳到幼稚園畢業。也因為這樣，才沒空去探望新人。他和遼的感情會變好，部分原因是家人都沒來探望的關係。
「你還記得媽媽的事嗎？」
妹妹用頭撞他背部代替回答。
「不記得了。隻知道照片裏的模樣。」
「你會寂寞嗎？」
新人的背部又吃了一記頭槌。
「哥哥哪壺不開提哪壺，別耍白目好嗎？」
在動力輔助係統的作用下，自行車快速前進。
前往三鷹是飛蛾撲火的行為。明明想要積極向前看，但新人被戀愛衝昏頭，失去原有的理智。可是，不管怎麽說，和蕾西亞一起解決問題實在痛快。擁有這麽厲害的東西，讓他覺得自己也跟著變特別。這不單純隻是戀愛情感。不論是擁有蕾西亞，還是使用蕾西亞，都帶給他無比快感。新人得到不少身為主人的好處，卻在發現自己應付不了後就逃避現實。
「我很笨，沒辦法體會，隻能用問的。」
由佳發現哥哥騎的路線沒什麽車子。
「哥哥，不可以走這裏啦。你沒看新聞嗎？」
「蕾西亞在那裏。」
即使如此，在抵達千馱穀時，車子的動向還是開始出現異常。市內之所以不會塞車，是因為法規禁止手動駕駛。然而，一旦違規車輛多到某個程度，道路就會從那裏開始堵塞，造成大塞車。
「是紫織姊告訴我哥哥人在醫院的。不過，到底怎麽了？哥哥的衣服髒兮兮的。」
「我跟阿遼吵架。」
由佳緊緊抓住新人的衣服。實際說出口後，心情變得比較輕鬆。
「我背叛了蕾西亞。」
將人類終結之類的麻煩事單純化，便覺得清爽許多。就算明白自己不該放縱和任性，悲傷與可笑的情感還是湧上心頭。
由佳低喃道：
「什麽嘛。原來哥哥也很寂寞。」
內心深處燃起一道火光。孤獨感成為兩人之間的聯結。
「我沒跟爸爸坦白，當初嚴重燒傷是自找的。我故意偷溜出去，想要吸引他的注意。」
看見久違的醫院風景，讓新人有種奇妙的直覺，認為十年前與現在有牽連。那天他在實驗開始前，偷偷跑到hie旁邊，然後被卷入爆炸事故。由於他離爆炸點最近，因此傷勢比遼慘重。
「對了，是『伊萊莎』。」
新人不經意想起這個名字，並產生一股不可思議的熟悉感。
「你搞錯了吧，是蕾西亞啦。」
由佳大喊，音量蓋過風聲。
「我啊，很高興蕾西亞姊來家裏喔！」
「因為你太愛撒嬌了。」
「回家有人陪，多開心啊。幸好有蕾西亞姊在，我才不會覺得寂寞。」
「我們去找爸爸的時候，你不是被一群怪人綁架當作人質，這樣也不怕蕾西亞嗎？」
「蕾西亞姊是哥哥帶回來的耶。而且，她又沒對我們做過什麽壞事。」
新人回想和蕾西亞締約的那個夜晚。蕾西亞救他躲過雪花蓮的襲擊時，他覺得蕾西亞很漂亮。
「由佳，老實跟你說，哥哥當初是看上蕾西亞的美貌，才把她撿回來的。」
其實，新人當時很高興聽到蕾西亞是hie。新人想「得到」她。不然不會和她締結契約，也不會帶她回家。
「真差勁！」
「現在當然不隻如此，隻有那時候是這樣啦！你自己還不是因為她長得漂亮，就擅自幫她報名模特兒比賽，結果害人類現在陷入危機。」
盡管害怕卷入自己應付不來的局麵，新人依然選擇要和蕾西亞在一起。
「雖然不懂怎麽回事，但這實在太驚人了！」
妹妹突然從後麵勒住新人的脖子。自行車隨之搖晃。她的力道大到要是摔車，頸椎可能就斷了。
「還有，哥哥得先向紫織姊道歉。」
明明狀況不妙，病房內的嘴唇觸感與紫織臉紅的模樣卻浮現新人腦海，一股莫名的興奮感支配全身。他不顧周遭的眼光，忍不住放聲喊叫。
在幾乎喘不過氣的狀態下，他將身體前傾，死命踩踏板。
若是新人和由佳能夠更精明點，想必不會變成現在這樣。
「我要是道歉，會被紫織打耳光的。而且，我對蕾西亞的感覺，也不再隻是喜歡她的『外表』了！」
說著說著，他們已經騎過代代木車站，快到新宿的繁華區。
「你這麽認真跟我解釋，我反而很為難耶。」
由佳鬆開用力勒住新人脖子的手。她原本抓著新人的身體支撐自己，如今改成輕輕握住他背後的衣服。
「你抓好！免得被甩下車。」
「我說啊，你打算一路騎著自行車去找蕾西亞姊對吧？」
「聰明喔！」
被妹妹直接點破，讓新人清楚明白自己在做什麽。
自行車進入新宿，爬上坡道。
他用力踩踏板，持續往前進。
車體突然變輕。
新人連忙刹車，後輪差點騰空。
回頭一看，是由佳跳下行進中的自行車。勉強著地的她，還沒站穩腳步。
「別突然跳車，很危險耶！」
「哥哥才危險呢。是要把我載去哪裏啊。」
新人沒抓準讓妹妹下車的時機。
「抱歉。因為我一直沒好好跟你聊過蕾西亞的事，想說趁機讓你了解一下。」
「在蕾西亞姊來之前，哥哥都會聽我使喚，做飯給我吃。所以，不知道哥哥做了什麽也沒關係，隻要知道哥哥想做什麽就夠了。等事情結束後，我們再來慢慢聊。」
新人與家人的關係是緊密的。那段時光不隻屬於他一個人。他很高興由佳也非常珍惜兩人相依為命的日子。
「好。」
妹妹含淚笑著，吸了吸鼻子。
「坦白說，要不是哥哥是這種個性，我和哥哥的生活一定會更加寂寞冷清。就算待在家裏，也會覺得無聊。」
「幹麽突然說這種話。」
「我的意思是，幸好哥哥是笨蛋啦！」
新人回想兄妹倆在蕾西亞來家裏前的生活。
對他而言，由佳是無可取代的寶物。但是，如今光她不夠。還少了什麽。新人討厭蕾西亞不在。即使變成現在這種局麵，即使接下來要麵對更沉重的現實，新人就是想要蕾西亞在身邊。
「我去把蕾西亞帶回來。」
就算她是超高度ai，也動搖不了他的決心。
＊
如果「想做」的事情被稱為「意義」，那這個戰場確實充滿了意義。
蕾西亞級type-002「雪花蓮」的意誌。
日本陸軍派了一個步兵連隊，從南北包圍三鷹。這是因為他們發現雪花蓮注意到陸軍的大規模行動後，從三鷹變電所轉移陣地，來到她掌控的三鷹車站附近。
陸軍火速封鎖中央本線三鷹車站方圓一點五公裏的區域。那個地區本來就被許多基地包圍，有朝霞、練馬、立川、大宮、座間等五個陸軍駐屯地座落四周。
正因如此，「雪齋」提出放棄救援居民，損害率為六成的預測時，陸軍的參謀們都認為太過悲觀。
派遣彈性編組的三個步兵大隊，一千三百六十一名士兵，去破壞僅僅一台的人工神經母體。這樣的落差讓他們未能確切領會，究竟得克服多少絕望戰況，才能達成這個任務。
「分隊長，請允許我們後退！」
日本陸軍的步兵分隊是七人編製，成員包括分隊長、副分隊長、三名持突擊步槍
的槍手、一名負責攻擊裝甲目標的反坦克炮手，及一名負責用強大火力做短時間壓製射擊的輕機槍射手。發出慘叫的，正是必須阻撓敵方步兵逼近攻擊的機槍手。
「我無法射擊！！」
全身布滿花瓣的失控hie逼近中，數量超過十台。可是，hie與士兵之間還隔著尖叫的三鷹市民。原本逃進家裏躲避hie襲擊的地方居民，以為有人來救援而跑上街頭了。分隊長佐藤上士雙手顫抖地舉起槍口對準突擊過來的僵屍hie，同時下令。
「朝倉！用橡膠子彈讓市民們趴下！」
分隊裏唯一裝填鎮暴用橡膠子彈的老練槍手，一麵狂嚎，一麵拿槍近距離射擊市民。訓練有素的士兵們哭喊地哀求陷入驚慌的市民：
「請你們趴下！趴下！！」
他們應該守護的市民，有五人被朝倉下士的低威力橡膠子彈打中倒在路旁。也有幾個人對槍聲產生反應，將身體趴到地上。
入隊一年多的機槍手放聲大叫，跟隊友一齊開槍橫掃僵屍化的hie，然後仰天痛哭。硝煙之中，分隊成員茫然若失。一名來不及趴下的市民遭受波及，浴血倒地。
「可惡，怎麽會這樣。」
所有部隊都知道敵方可能采取利用人類的戰術。然而，現實遠遠超出多數士兵的想象。為了防止消息走漏，直到突擊的前一刻，就隻有分隊長以上的階級才清楚預測的詳細內容。
周圍斷斷續續傳出槍聲。他們原本期待武裝士兵可以壓製和驅除失控hie，但在這個地獄，那種展開並不存在。到處都有市民形成障礙，根本無法自由射擊。
雪花蓮攻占三鷹市區已超過兩小時。不過，在陸軍展開突擊之前，街頭沒有任何屍體。也就是說，失控的機械沒有殺害居民。
趴倒在地的市民們難以置信，應該是來救援的士兵反而製造傷亡，注視士兵的眼神有如看到怪物一樣。開著窗戶，躲在屋內避難的人們，也對士兵露出膽怯與恐懼的神情。
遠方傳來「救救我」的慘叫。接著，尖銳的槍聲在城鎮的空中回響。
居民隻要發現軍人，便會上前求助。可是這麽一來，步兵配置與移動的情報就會落入僵屍化機械的手中。受雪花蓮製約的機械們不僅將市民納入控管，還刻意不殺害他們。
佐藤分隊長壓低聲音，朝頭盔的無線對講機報告：
「它們利用居民的反應當感應器！請求擬定對策。」
報告經由分隊長傳達小隊司令部後，隨即以光訊號傳送給在高空監視的高性能預警機。
軍方采取從上空傳送光訊號的方式，向軍隊下達對抗雪花蓮的戰術。雪花蓮用來控製機械的花瓣型子機，是憑借風力來移動的。換句話說，無法自行移動是其弱點。把所處位置設在高於雪花蓮的地方，再用光訊號下達命令，中繼的指揮中樞即可遠離雪花蓮的攻擊範圍。
隻要隸屬立川基地第一飛行隊的高性能預警機沒被擊落，軍方就能持續進行複雜又纖細的部隊調動。除非地上的士兵出現人為疏失。
然後，在現場搜集到的情報，都會轉送給負責對ai戰的情報軍戰略ai「雪齋」做分析，以便對計劃進行微調。
「狀況還在預測範圍內，不是問題。」
「雪齋」獨立部門的雁野真平少將，如此回複視訊會議的出席者。部隊進攻三鷹後的命運，將取決於這場聚集各基地幹部的視訊會議。
三鷹市區已變成雪花蓮的天下。花瓣型子機纏上所有機械，在上麵開花，牆麵則是爬滿藤蔓。背部背花的機械蟲架起特有天線，建構綿密的網路。整個市區的綠意是愈往中心愈盎然，化為一座不需要人類的無生命花園。
街上看不到人類的身影。人類隻能在機械構成的生態係內躲躲藏藏。要是走上街頭，就會被雪花蓮控製的hie或汽車襲擊。
「就是因為揣測到這種局麵，才會有優先誘導市民避難將無法擊破敵人的結論。」
軍方讓「雪齋」分析雪花蓮的戰術。
雁野接到陸軍幹部們谘詢「雪齋」意見的訊息。
在通訊士的操作下，「雪齋」的徽紋顯示於中控室空中。
『雪花蓮的基本戰術是利用居民當盾牌，讓他們擋在士兵與hie之間，再透過突擊縮短距離。除此之外，它們還潛藏在民宅或下水道裏，伺機突襲或圍攻。隻要變成肉搏戰，解除力量限製的hie便能輕易打倒人類。這些戰術透露了雪花蓮的人工智慧有五個優點和兩個缺點。』
目前的狀況也可說是雪花蓮與「雪齋」這兩台人工智慧的戰爭。
『第一個優點，敵人了解槍械的威力。第二個優點，敵人知道如何利用人類。第三個優點，敵人非常清楚數量的優勢，手下控製的hie比進攻的士兵還多。第四個優點，敵人的戰術著重在拉近距離，既單純又有發展空間。第五個優點，也是最需要注意的一點，雪花蓮的攻擊目的是搶奪士兵的槍械，而非殺傷他們。』
到這裏為止，都還不足以讓經驗豐富的軍人們感到訝異。
『雪花蓮把搶來的槍械一一分派給操控的hie。敵人現在的戰術方針是以數量優勢為基礎，組織能夠處於最佳距離戰鬥的陸上部隊。雪花蓮正在編製移動速度快的高機動力hie部隊。』
「雪齋」秀出預測的戰力。aasc等級三基準的市售hie解除限製後，可用平均時速四十公裏的速度奔跑。同等數量的人類步兵，根本無法阻止耐久力和速度都勝過人類的hie步兵。三鷹市區的包圍很可能被突破。
出席視訊會議的陸軍原中將向雁野問道：
「你有什麽看法？」
「一切都在預料之中。沒什麽好說的。一旦敵人的hie部隊備妥攻擊陣勢，我們隻有迎擊，別無選擇。」
接下來才是「雪齋」真正的能力，亦即所有軍隊都配置戰略ai的理由。
『雪花蓮的第一個缺點，其支配的hie群沒有跟人類對話的跡象。第二個缺點，那些hie沒有自行製造武器的跡象。照理說，比單純突擊有效的攻擊手段多不勝數，拿石頭丟人就是一種。這兩個缺點，暴露了雪花蓮的極限。雪花蓮沒什麽創造力，最多隻能發揮手中道具的性能。因此，現階段可以推測，雪花蓮的行動模式是到處尋找更加優秀的道具。』
戰略ai從瞬息萬變的狀況之中，搶先解析敵軍打算使用的王牌。
『雪花蓮將運用高速機械，進一步施展縮短距離的基本戰術。有很高的機率會利用三鷹市區內的車輛，編製原始的裝甲部隊。不過，隻要從高空監視路況良好的地區，就能預測其進軍路線。因為雪花蓮無法弄到履帶，隻能使用車輪。』
「雪齋」將運算完成的裝甲部隊編製及所屬性能顯示出來。看見那些資料的人，全都倒抽一口氣。雪花蓮的戰術成長驚人，從環境實驗都市那時靠拳頭互毆的紀元前等級，飛躍到二十世紀的水準。
然後，「雪齋」用高性能預警機傳來的影像，把雪花蓮裝甲部隊的預測路線圖像化。一條紅線沿著吉祥寺大道、泉大道、仲町大道，往舊井之頭恩賜公園遺址的南側前進。
身為情報軍幹部的雁野一眼就知道那條路線代表什麽「意義」。
「我以『雪齋』獨立部門司令官的身分，提議立刻聯絡總理和安全保障會議。此作戰的困難度已經超出我們的能力範圍了。」
雪花蓮正在到處尋找更加優秀的道具。「雪齋」的分析，和雪花蓮實際施展的戰術不謀而合。
下決斷的是人類。然而，如今卻很難說是人類在主導這場戰爭。
「看來我們麵臨最糟糕的可能性。」
既不是居民，也不是陸軍，三鷹的戰場是以綠發的少女型hie為中心在運轉。
如果決定「意義」的人才稱得上是所有者，那麽這場戰鬥並不屬於人類。這裏的所有人都是被牽連進來的。
戰場上的士兵們根本不曉得該如何取回主導權。
在高空飛行的偵查機發現一群全身開滿花朵的hie衝往公園。那個集團是經過武
裝的hie士兵，配備從陸軍士兵身上搶來的槍械，打算突破陸軍的包圍。
整個隊伍不但以時速三十公裏的速度全力奔馳，還保持整齊劃一的隊形，展現了人類難以達成的行軍。該集團以百台為單位，分成兩支部隊，向舊井之頭公園附近的陸軍部隊發動強攻。
陸軍司令部傳來的命令是死守陣地。
「這裏到底有什麽啊？」
隸屬第一步兵連隊第十五小隊的島村小隊長，眯起眼睛看著從吉祥寺大道北側逼近的人潮。他們第十五小隊和第十三小隊接到阻擋武裝僵屍hie集團的命令。大本營的練馬駐屯地附近被人蹂躪，讓他們的士氣攀升到頂點。在這場戰爭裏，作戰最勇猛，犧牲也最慘烈的就是第一步兵連隊。
「確認沒有居民！所有人員，使用一般子彈！別讓那些僵屍靠近這裏！」
曆經一個半小時的戰鬥後，三十人編製的小隊已有五名部下傷亡。配備的彈藥數量剩不到一半，隻能維持兩分鍾的火力壓製，根本不可能正麵抵擋百台全副武裝的精銳。
士兵們從周圍竭力奔跑，漸漸與同袍會集在一起。但是，無法背著沉重裝備持續移動的人類，和不知疲憊的hie，兩者在機動力上的落差實在太大。
「少尉！敵人數量太多了。」
「做好覺悟吧。就算逃跑也會被追上。別讓還有彈藥的武器落入『它們』手中！」
這裏是隻有住宅能當掩護的住宅區。麵對兩個搶走陸軍武器作武裝的中隊，不曉得要犧牲幾百人，才能成功攔阻hie的攻勢。可是，既然上級下令死守，軍人就必須聽命行事。
部下們互望彼此，每個人的臉上都沾滿了沙塵、汗水與鮮血。
「我們得擋下那個。」
他們僅僅被告知敵人突擊的方向有座極機密的重要設施。即使不清楚設施的價值，他們還是要貫徹職責。
島村少尉大大歎了口氣。攻進三鷹後，精神一直處於緊張狀態，右手也跟著變僵硬。其他小隊員的狀況應該也差不多。
「所有人使用雷射測距瞄準鏡，由後方指示開槍時機。距離一百就開始射擊。」
二十二世紀的步兵就算不靠雙眼來目測距離，也可以透過司令部的射擊管製電腦得到最佳攻擊時機的指示。通訊機裏傳來小隊員回答「了解」的聲音。
被花朵覆蓋頭部——神經係統集中處——的hie們，從塵土的另一端衝過來。最初登場時，那東西還有如牙牙學步般行走困難，如今進步神速。
『距離一百五、一百二、一百——』
島村咬緊牙關，扣下扳機。
尖銳的槍聲四起。硝煙與槍口火花淹沒世界，戰場氣味彌漫大地。
以橫隊衝來的hie們接連中彈倒地。然而，仿佛花浪的hie們持續突進。
「可惡，用人海戰術嗎！」
沒持槍的hie從被子彈擊倒的hie身上撿起武器前進。麵對如此狀況，島村整個人陷入絕望深淵。
原本敵方是每兩台hie隻配一把槍。隨著距離拉近，敵方hie開始跪地射擊。島村部隊的同袍不幸中槍死亡。在沒有遮蔽物的街道瞄準敵人，肯定百發百中。於是，敵方hie的身體被打成蜂窩，淪為廢鐵。但是，即使打倒一個，槍械還是會被下一個敵人撿走。無論打倒幾台，敵方hie的火力都不會減少。
「這樣根本沒意義。我們會被徹底擊潰！」
島村咆哮回應小隊員的慘叫。
「給我咬牙撐著！不能讓那些僵屍拿到武器。要是槍被搶走，會害死更多弟兄。」
從倒下的hie殘骸飛散至空中的花瓣鮮豔奪目，像是要為一切舉行花葬。交戰才過兩分鍾，二十五名小隊員就隻剩十名存活。負責阻擋敵方步兵部隊突擊的第一線士兵，通常都是最接近死神的一群人。
此時，頭頂上方傳來螺旋槳的聲音。抬頭一看，有十台直升機即將穿過上空。
陸軍從三百公尺高空的直升機上打出王牌。
直升機的寬敞機艙乘載著數名身穿厚重裝甲的重裝士兵。他們是隸屬於陸軍中央戰備部隊的空降騎兵中隊，利用動力服裝備近百公斤的裝甲，及車載型重機槍。
「別讓友軍的勇氣失去意義！」
在領隊的激勵下，重裝士兵們接連跳下直升機。以直升機的超快速度抵達戰場要地，接著空降突襲，一口氣破壞敵人的陣形。他們是自古以來，為戰場貢獻機動力與打擊力的騎兵最新後裔。
佩戴「飛龍」部隊章的最精銳士兵們勇敢無畏地隻靠飛行背包落地。打擊力和機動力隻夠交戰一次的動力服無法長時間運作。空降騎兵得以維持騎兵身分的時間，最多隻有參戰後六小時，若是機動性能全開，則剩不到三小時。
不過，多虧地麵的步兵部隊舍身奮戰，擋下敵方hie部隊的突擊。空降騎兵中隊以強大的火力從側麵攻擊，一口氣掃蕩失去速度的敵人。
空降騎兵的裝備威力遠比步兵小隊的槍械強大。在射擊路徑上的hie士兵們被打得四分五裂，殘骸散落一地。空降騎兵隊持有的大型槍械能夠破壞戰車以外的所有陸上裝備。
透過高空監視，可以清楚看見全身長滿花朵的hie士兵們被殲滅，數量逐漸減少。
絕處逢生的步兵們歡呼地迎接重裝甲的精銳部隊。可是，騎兵中隊並未停下腳步。
應付敵人的第一波突擊，隻是他們的任務之一。占據大樓樓頂高處的空降騎兵們將槍口指向街道，防備敵人的第二波攻擊。
雪花蓮的裝甲部隊已經編隊逼近中。隊伍裏還配置渾身載滿花朵，用hie殘骸拚裝而成的槍手。
單純以速度和重量來說，車子是hie的好幾倍。隨行的hie步兵則是持槍與未持槍的各半。
落地的空降騎兵們收到司令部傳來的通訊。
『目前確定敵人正在編製第四波的部隊，並且發現疑似「雪花蓮」的機影。』
降落吉祥寺大道的空降騎兵們開始遭遇激烈的炮火攻擊。空降騎兵們的首要任務是包圍殲滅雪花蓮。要是以同型機的「紅霞」為基準，就算派出一整個空降騎兵中隊，也稱不上戰力充足。
載運第二批空降騎兵的直升機從三鷹車站北側靠近，準備包圍終於發現的目標。
然而，計劃裏可以決勝負、載運第二批人員的直升機突然在空中搖晃。直升機向預警機發送求救訊號，而直升機配備的機槍，竟然射擊地上的空降騎兵們。
『原因不明，無法控製機體。』
駕駛員傳出的無線訊號到此終止。原本被當成王牌，將扭轉局勢的直升機，從內部噴出火焰——機艙內的士兵們破壞了運輸機。碎片和烈焰在空中飛騰，直升機整個炸裂。
這是使用「雪齋」的人類為了顧及狀況演算不完，自戰術推演中排除的發展。
假如，基於某種目的，人類方出現協助雪花蓮的背叛者呢？直升機從基地起飛前，停機坪被放置了幾片花瓣。隻要那花瓣附著於電腦，雪花蓮就能在直升機進入指令電波的有效範圍之際，奪取機體的控製權。
一架直升機爆裂隻是序曲，惡夢才剛開始。與爆風一同飛舞的花瓣乘風四散。雪花蓮的子機即使隻有數片，也可以發揮機能。直升機群自上空落下爆炸的烈火與碎片無情地摧殘地麵部隊。來不及跳傘的空降騎兵們像玩具一樣墜落。
失控的hie宛如饑餓僵屍，朝被擊墜的直升機碎片和掉落的裝備聚集。這是戰場上的惡夢。充滿花草，仿佛化石森林的市區裏，有數不清的花朵爭相綻放。支配機械的花瓣型子機侵入裝備係統，控製射擊武器。
雪花蓮那方的攻擊力淩駕攻堅部隊了。空降騎兵沒有戰車那種移動式炮台陣地的防禦力，一旦失去速度，就會變成孤立的步兵，遭到包圍與殲滅。
軍隊將配備機槍的卡車並排堵住道路。但是，無論擊倒多少台hie，都會出現新的hie把槍撿起來。雪花蓮隨時可以把手中操控的hie征召為士兵。相反地，就算軍人們倒下了，被留在包圍區域裏的市民們也不
會代替他們拿槍。
最早開戰的第十三、十五步兵小隊已經全滅。前來支援的四支小隊和空降騎兵中隊，人員也剩不到一半。雪花蓮的hie大軍完全截斷了軍方對舊井之頭公園南方戰線的救援。
某位士兵低喃：
「我們輸了。」
三鷹的包圍作戰可說是大局已定。
像是在回應他般，一道清澈的少女聲音傳來。
「你們很努力呢。不過，這場戰鬥結束了。」
眼前出現一輛拖車，車上有hie拿著空降騎兵的二十厘米機槍站崗，還有「那東西」坐在車頂，擺動雙腳。那就是僅憑一己之力，創造出這個煉獄的少女型hie。
「人類真的很笨耶。居然為了『那個』犧牲自己、背叛同胞，根本是一盤散沙。」
花朵裝飾的拖車並不符合人類世界的美感。人類建立、累積起來的雲端，屬於性能不高的群體，是種透過人類反複要求與使用來進步的係統。而雪花蓮擁有與那天差地別的異界規則。利用道具的進步來回避生物進化的死胡同，這種詐欺的手法已經衍生出威脅人類係統的敵人。
那幅景象有如領著武裝車隊舉行勝利大遊行一樣。
雪花蓮唱道：
「一切都是白費功夫。它馬上要……打開了。」
軍人們絕望地看著持槍行進的hie，及跟在後方的車隊。隻要雪花蓮一展開攻擊，包圍就會被突破，毫無防備的外部城鎮將充滿僵屍型hie。
就在他們做好戰敗的覺悟時，舊井之頭公園遺址上，現在隻剩美術館的區塊響起刺耳的警報聲。
強烈的搖晃讓軍人們站不穩腳步。
他們背後的空地竄出一棟平房大小的建築物。材質全為金屬製，外觀呈現立方體。
他們不知道那是什麽東西。
可是，在場的每個人都覺得不對勁。似乎能夠承受戰車炮彈的厚重金屬卷門，吞噬了這裏是住宅區的「意義」，散發出壓倒性的存在感。
雪花蓮軍隊的進軍目標，就是這座設施。
然而，淪為砧上之肉的軍人們看見了。在他們與花朵控製的機械們之間，站著一位橘色頭發、身材修長的女子。
那道人影回頭看了卷門一眼後，微微揚起嘴角。
「你鬧得有點過火了。」
接著，「那個」的雙手噴出火焰，強光淹沒整個世界。
就連距離三鷹十公裏遠的新宿，也能看見那場巨大的爆炸。
經曆光的奔流與爆風之後，現場沒留下任何東西。
雪花蓮的攻擊部隊——二十台以上的車輛及五十台以上的hie——全都無影無蹤。整支軍團被瞬間放射的能量給消滅了。
陸軍部隊上千名武裝士兵賭命堅持兩小時的死鬥，女子僅用一擊便扭轉頹勢。
軍人們不知道橘色頭發的「那個」是type-004「梅忒黛」。卻在還沒弄清楚「那個」是敵是友之前就喪失戰意，放下手中的槍械。
超越人類的存在降臨。擁有橘發女性外表的「那個」像火龍一樣旋火纏身，毫發無傷。在熱氣的影響下，所有較輕的物品皆被上升氣流卷起來。
梅忒黛若無其事地說道：
「這是你第一次見識『liberated me』火力全開的樣子吧？」
洋裝下擺隨著熱風擺動，雪花蓮光腳走在赤熱的馬路上。
「既然這麽厲害，幹麽不把蕾西亞也燒了省事。」
綠發女童的笑容裏沒有「心」。
將一切如紙屑般摧毀的梅忒黛譏笑道：
「如果說我是擔心失控造成人類傷亡而降低功率，你相信嗎？無法下定決心與所有人類為敵的思考框架還真麻煩呢。」
熔解混凝土、燃沸柏油路的一擊並未波及周遭的士兵，準確地隻燒吉祥寺大道。這是經過控管的破壞，精密程度超越二十二世紀尖端兵器的常識。
梅忒黛擁有人類的「外表」。但是，其存在感擺明她是握有強大武器、讓人畏懼的不明物體。
「這扇卷門的後麵，確實有你跟其他廢物追求的東西。不過，光是拚湊那種玩具，有辦法對付我嗎？」
「那是最高性能的機體？給我吧。」
兩台hie正麵交鋒，沒將周圍的人類士兵放在眼裏。
人類在這裏已經沒有「意義」。
若人類世界有所謂的終結，那現在這幅光景，肯定就是人類完全喪失存在「意義」後的寫照。
＊
遠藤新人不知道自己前往那裏是否真的有意義。
就算這樣，他依然像支射出的飛箭，無法停止前進。
從新宿騎了三十分鍾，他抵達三鷹封鎖線，碰到封鎖線陷入大混亂的時刻。上空的直升機發生連環爆炸，雪花蓮的花瓣飄落四周。
陸軍的士兵們正急忙確認裝備和車輛有無花瓣入侵。認為機不可失的新人騎著自行車闖進封鎖範圍內。
他穿過士兵與車輛間，偷偷繞進偶然沒拉塑膠封鎖帶的道路。一邊訝異居然能夠順利侵入，一邊騎著自行車在布滿花瓣的道路上奔馳。
感覺蕾西亞就在附近。當初沒選擇跟她走的新人或許被她舍棄了。即使如此，新人一想到她可能還遵循著自己離別前的命令，試圖阻止雪花蓮，內心便激動不已。
「我怎麽可以不相信她呢。」
三鷹封鎖線的內側愈靠近車站，綠意就愈盎然。創造出這片綠色景象的，是雪花蓮的子機花朵，及如同連接線連結機械的藤蔓。除此之外，四處還爬滿人類手掌大小、類似昆蟲的物體。
可是，雪花蓮的花園看起來跟以前不一樣。路上每隔五十公尺豎著一根粗大柱子，一排排的柱子塞滿街道。柱子仿佛長了苔蘚的大樹幹，藤蔓從中延伸出去，縱橫遍布整個市區。這模樣簡直就像利用太陽能供給能量的獨立生態係。
「這下嚴重了。」
新人在徹底化為綠色世界的市區內緩緩前進。路麵狀況糟到無法騎自行車，他隻好牽著車子步行。
還留在住宅區的人們發現新人，於是打開窗戶。
「小兄弟，別亂跑，很危險的。」
一臉疲憊的老人告知這附近也有失控的hie。
新人大動作揮舞手臂，指向士兵們拉起封鎖線的方向。
「從外麵到這裏，我什麽都沒看見耶。」
然後，他想起舊井之頭公園遺址那邊竄升的火柱。
「要逃的話，現在也許是機會。受到剛才那場爆炸的影響，所有hie的注意力都集中在那。」
世界被重新塑造成一片幹硬如石、不含水氣的綠色森林。
雖然新人口頭上說什麽都沒看見，但實際上並非什麽都「沒有」。路上橫躺著幾具士兵的屍體。被破壞的hie殘骸上爬滿了雪花蓮的藤蔓。
槍聲陸續在各處響起。新人也很意外自己漸漸習慣中。
「你是從外麵來的？通訊都斷了，來這裏的軍人也不救我們！走去外麵就能得救嗎？」
一位抱著小孩的母親從旁邊的民宅門口衝了出來。
看來被困在這裏的人比想象還多。雪花蓮沒有找到和這些人類共存的「意義」。
新人的心情變得很沉重。即使他的頭腦不靈光，也明白目前的狀況是一出錯就死定了。而且，要是判斷錯誤，不隻新人喪命，還會連累其他無辜者。
「啊啊，可惡，考倒我了！」
新人覺得腦袋快爆炸了，不禁搔著頭。
閉上眼睛，仰頭對著陰暗的天空。他能夠做出的結論隻有一個。
「我一路騎來的路線，現在應該還能走。自行車留給你們，請找一位有體力的人去看看吧。」
老人在窗內問道：
「那小兄弟要怎麽辦？」
「我在找人，要往剛才發生大爆炸的方向去。你們真的可以放心用這台自行車，我會自己想辦法的！」
隻要跑個十分鍾，就能進入人類的領域。人造花的森林範圍還很狹窄。
「那邊更危險喔。」
新人放下自行車，往綠意逐漸加深的三鷹車站方向前進。雪花蓮的世界雖與大自然的綠景相近，卻充滿異樣感。待在裏頭的時間愈
長，就愈覺得惡心難受。雪花蓮打造的自然，是多種形態組合起來的產物。以植物和昆蟲為藍本的子機，會進行類似自然的循環；綠色的樹幹不是太粗，就是過於雄偉。現實「生命」的陳腐之處被刻意去除了。看起來似曾相識，實際上並不存在，是一座特征化的自然模型。
就算往裏走，也無法保證能見到蕾西亞。茂密的森林愈走愈深。雪花蓮將自己的世界與人類社會切割開來，形成一個異世界。
靠雙腳行走的途中，新人發覺自己似乎遺漏了某個關鍵。軍隊明明封鎖這裏，還派兵進來，但他隻遇見那些開窗觀察狀況的三鷹居民。
「難道是躲起來了？」
身後的動靜讓新人轉頭。
果然有東西。眼前出現三台頭部、眼眶及口腔長滿大量花朵、身體微微前傾的hie。
「我居然中了雪花蓮的陷阱！」
新人慌張逃跑。耳邊清晰的腳步聲讓他回頭確認，對方快要逼近身邊了。能夠做出跑步動作的失控hie們，速度遠遠超過新人。
他邊喘邊跑，拚命移動雙腳。
新人太蠢了，這個世界不是以他為中心在運轉。因此，獨自闖進連軍隊都束手無策的地方當然隻有死路一條。
一股怪力抓住他背後的衣服。被痛毆的新人瞬間無法呼吸，當場跌倒。
新人死命掙紮，頭部吃了一記重擊。他的視野搖晃，變成一片空白，意識也跟著朦朧。
等回過神時，新人被兩台hie抓住手臂拖著走。他難受到想吐，光是扭動身體就呼吸困難。
疼痛讓新人清楚明白，如此淒慘的結果是真實的。他渾身顫抖，眼眶泛淚。
新人陷入自我厭惡。路上一大片看似血跡的黑色汙漬，血腥味嗆得他屏住呼吸。新人根本沒想太多，莽莽撞撞就投身不需要人類的世界。
「是隻顧自己的下場嗎？」
無論是在最後放開蕾西亞的手，還是闖入有蕾西亞就會平息的戰場，都是新人自個兒做的任性決定。
由於腳跟拖地，他感受到地麵在震動。新人以為是地震，但地麵沒有上下或左右晃動，而是整個城鎮在搖晃。
「這是怎麽回事？」
刹那間，巨大的火焰再度竄向天際，仿佛太陽墜落地麵那樣。
就在此時，重物從天而降，路麵響起低沉的彈跳聲。瓦礫如雨點般落下。新人反射性地護住頭部，縮起身體。伴隨著令人膽顫心寒的聲響，瓦礫飛掠新人的頭部兩側。
「嗚哇！」
失控的hie也被幾個大過拳頭的石塊打中。可能是頭部破裂導致控製係統損壞，僵屍hie散布花瓣，緩緩倒下。
新人隻能呆呆地看著這場以救援而言，手段過於激烈的石頭雨。
當他拖著疼痛的身體爬起來時，有人類靠了過來。
「還活著吧？」
靠丟石頭救了新人的，是位與他年齡相仿、住在這條街的少年。除此之外，還有逾十名的男女站在十五公尺遠的一棟五層樓建築頂樓。要是被他們集體丟過來的石頭打中頭部，新人也會當場死亡。
「我以為死定了。」
「丟石頭總比見死不救來得好。」
即使才剛做出聽天由命又不值得誇獎的行為，這條街的少年依然充滿活力。新人起身，想趁hie來報複前離開時，熟悉的身影從那群人占據的大樓走出來。
這個血氣方剛的速成義警隊，竟然是遼在指揮。
「你還有辦法來到這裏啊。」
遼不屑地看著新人。
「阿遼，你！」
新人激動地喊叫。遼在這裏的話，表示那道火柱是梅忒黛引發的。既然如此，那台最強的機體應該兩三下就可以解決雪花蓮和那些失控的hie。
「有你在這兒，為什麽還會變這樣！對梅忒黛來說是小兒科吧。」
然而，遼的回答是往新人腹部狠狠揮拳。新人下巴僵住，呼吸困難。
「把他帶走。我有話要跟他說。」
繼失控的hie之後，新人這次被殺氣騰騰的地方居民拖走。他們拿三鷹車站旁的大樓當據點。這個商業區的低層建築幾近相連，一旦發生狀況，便能經由屋頂輕鬆脫逃。
從大樓屋頂跳到隔壁建築物的動作，比平常跑步還要複雜。這對雪花蓮控製的hie而言，或許還太困難。
建築物內有些陰暗，恐怕是停電了。
「要怎麽處置這家夥？」
四名看起來比新人大兩三歲、長相凶惡的染發男子包圍著他。人牆後麵還有十名男女聚在一起，年齡從十幾歲到三十幾歲不等。
每個人的臉上都是怒氣與疲憊交雜的神情。
光站著不動會讓氣氛變得沉重，他們不時看向自己的行動終端畫麵。有人咂嘴，有人吐口水，也有人一臉無奈地把行動終端放回口袋。一夥人都很不安。
「網路要到什麽時候才會恢複啊。」
行動終端被扔在地上，新人也瞄了一眼做確認。顯示網路斷線的警告標誌閃爍。
「真的連不上去嗎？」
他們的終端機以雲端為主，連機體本身儲存照片的圖檔都放在網路上。因此，隻要一斷線，終端機便派不上用場。
「真是的，搞什麽鬼啊。網路斷線的話，不就一點轍都沒有！」
「阿遼也沒有能夠通訊的終端機嗎？」
新人推想好友是何時來這裏的。雪花蓮發動攻擊時，遼還在秋葉原追逐新人才對。
一想起蕾西亞的事，新人沒來由地覺得好笑。紫織說遼的行動像在釣魚。反而是新人以外的人相信蕾西亞會回到他身邊。
原本聚在男子們背後的其中一人警戒地走了過來。那是一位三十幾歲的女性。
「你跟那個人認識嗎？」
看來遼隻說認識新人，沒說他是朋友，這讓新人心情低落。遼外出，人不在據點。
「我們認識很久了。如果是阿遼，應該會準備得很周到。」
眾人一知道新人跟遼認識，對他的評價微妙上升。令人窒息的敵意也稍微緩和。
「仔細想想，我好像太習慣離奇的事呢。」
一不小心就毀滅的危機不斷找上門，若自己是那種愛煩惱的人，早就崩潰了。
不過，新人還是來到這裏。
新人是蕾西亞的主人。
他必須找到雪花蓮。要是蕾西亞有來，一定會躲在雪花蓮的附近。
「我想去看得到剛才那場爆炸的地方。」
新人從地板起身，衣服上沾滿灰塵。
「還有，謝謝你們救了我。我差點就沒命了。」
被失控hie抓過的腳踝還在痛，讓他不自覺地拖著腳步。
周圍的男子之一抓住新人的肩膀。
「喂，少在那裏裝模作樣喔。」
對方推了新人一把。新人站不穩腳步，跌到地板上。
「我沒有裝模作樣。這件事，我和阿遼都有責任。」
新人想要站起來，卻又再度被對方推倒。這次的力道更強，男子的眼神充滿怒意。
「那就給我道歉。」
新人很驚訝，沒想到自己會有這種遭遇。目前沒人見過雪花蓮的主人，就連這個地獄是否存在相當主犯的人類都值得懷疑。但是，在人類的團體裏，總會出現想把責任歸咎某人的惡習。
「對不起。我能背負的，隻有或許可以阻止這件事的責任。如果要我連整件事的原委都負責，就太沒道理了。」
新人疼痛的腳踝被狠踩。周圍的男子們不滿他的回答，猛踹新人作為懲罰。
就在新人放棄數自己被踢了幾下時，終於有人出麵製止。
「住手！這孩子不是說了什麽嘛。揍他也無濟於事。」
新人雙手護住頭部，透過手臂縫隙觀察情況。比起其他瑣事，他更慶幸自己保住一命。
以邊長十公尺的辦公大樓來說，這空間算狹窄。桌子和其他日常用品都被收到牆邊。
建築物再次像地震一樣垂直晃動。「紅霞」已經不在了，若這次又再出現火焰，最有可能的來源是梅忒黛。
「雪花蓮沒有這種力量。爆炸地點在哪裏？」
即使受傷，也不會有人類幫他。
這大概就是惹人生氣或被人怨恨的後果。
「你說有辦法阻止是騙人的吧。切斷網路通訊的，可是軍方耶。」
新人不曉得該如何恢複通訊，但他知道誰有能力分析現況。
「阿遼告訴你們的是嗎？」
「他說整個封鎖範圍內的無線電和通訊都被遮斷，還說掌控源頭的政府脫不了關係。」
在新人開口詢問政府的意圖之前，受困的居民們便說出線索。
「軍人明明看見我們，卻照樣開槍射擊。我家隔壁的阿姨就這樣被流彈打死了。」
既然能夠坐在地板上仰望他們，全身髒兮兮的新人認為自己不會再挨揍。雖然腦袋瓜對這些事毫無概念，新人還是可以大致推敲遼的想法。
「照這情況看來，政府不希望有人透過網路把事件相關的影片流出去。等擺平雪花蓮後，軍方應該會派人來這裏做說明，通訊也會恢複正常。」
軍方不想引發跟紅霞那時相同的騷動，他們想控製整個局勢。盡管沒有證據，但他覺得遼會這麽想。
當人身處五裏霧中時，很難保持頭腦清晰，也不容易辨別真正的智者與偽裝聰明的愚者。
「你真的跟那個人認識啊。」
「如果是雪花蓮的花朵侵入居家係統，反而更嚴重。要是沒將自動係統全部關閉，屋子裏的人會有危險，必須從根本的雲端下手。」
新人講得一副什麽都懂的模樣。其實他是想起第一次遇到雪花蓮時，對方曾經鎖住居家係統，讓人無法走出家門。
「我想，現在隻有具備手動操作功能的東西才會動。」
這座城鎮已跟自動化分離。自動化的物品全被雪花蓮奪走控製權，任由她擺布。
「外麵狀況滿慘的。不管是監視器、警報裝置，還是收銀機，全都不會動。電也被切斷了。」
一名光頭的年輕男子扛著袋子進來，粗魯地將東西丟到地上。除了食物和水之外，裏麵還參雜了明顯是貴重金屬的飾品。這男人從害怕失控hie與軍隊流彈的人們手中搶來這些東西。
遼也回到室內。
「我們所有人都被空中的軍方預警機拍到了。等影像解析完成，他們就會來抓人，所以還是換個服裝和背包，或遮住臉，並想好脫罪的說詞比較保險。」
好友不僅知道這些人趁火打劫，還對他們提出忠告。
「你到底在打什麽主意啊！沒必要做到這種程度吧！」
新人沒多想就衝上去抓住對方。
居民們架住他，把他從遼身上粗暴地拉開。
「在這種情況下，無法忍受按兵不動的人一定會隨著時間流逝而逐漸增加。與其讓錯失先機的他們白白送死，不如早點打造可以有效運用他們的組織，這樣哪裏不對了？」
被軍隊封鎖的三鷹處於危險的平衡點上。
不僅軍隊忙於交戰，雪花蓮的hie也在鎮上四處徘徊。而且，如同新人之前遇到的險境，腳程比人類還快的僵屍hie要是發現人類，便會活活打死他們。街上之所以沒人，就是因為僵屍巡邏隊的關係。
正常人會愛惜性命，選擇閉門不出，那些藏身封鎖線附近住宅區的居民是最佳例子。可是，才短短幾小時，他們就為了生存展開掠奪行為。
遼無視新人，開始打量那些偷來的東西。
「有些家庭會在這時候開始準備晚餐。食物都在這裏，從保存期限短的開始，依序排放門邊。反正一定吃不完，有人來就分給他們。」
接著，遼將能當武器的物品分配給想外出的人。
地板上有油性筆描繪的周邊地圖。遼還周全地準備了單機電腦，輸入外出巡視的結果，更新周圍的情報。
下一個回來的男子貌似小混混，肩上背著沉重的運動包。拉鏈內側裏裝的，是從附近軍人屍體身上搜來的大量手槍。
「遼說得沒錯。那些僵屍把大型槍枝都拿走了，卻完全沒碰手槍。」
室內的男女騷動，在日本沒什麽機會看見的武器，竟然就在眼前。
「步兵分隊參與市區作戰時，會帶一把手槍當備用武器。拿槍的人要射僵屍時，記得通知其他人一起開槍，一台一台解決。要是對手有帶槍，就立刻逃跑。」
遼的指示果斷。因此，這些人跟以前的新人一樣，認為隻要交給他就不會有問題，對他投以信賴的眼神。
「一旦被士兵懷疑，就放下手槍，大聲說出『別開槍』之類的話。僵屍不會投降，所以這樣很好區別。至於拿槍對準士兵的笨蛋，可是會在封鎖解除後被逮捕喔。」
「前提是要活下來。」
集團中的某人插嘴，掀起一陣笑聲。新人實在不懂哪裏好笑。
「手槍要放在每個十字路口的自動販賣機上，讓大家使用。另外，在放了手槍的販賣機旁邊，用噴漆畫個顯眼的『△』記號。就算不知情的人看見，也能推測上麵有放東西。」
遼拿起噴漆，在房間的門上畫了一個大大的△記號。
「若是遇見拿到手槍的人，就告訴對方武器是我們放的，以及這裏會分發道具和糧食。絕對別把武器交給自己不積極行動的人。叫那些人來找我們尋求庇護。」
現場湧出一股不知名的熱情。即使這些行為是違法的，但大家的同伴意識依然隨著共同行動漸漸加深。而遼就位於這些人的中心。
新人完全成了局外人。
「這根本就是犯罪集團。」
遼在這個被封鎖的城鎮，一步步地組織原始的犯罪集團。危機、孤立和武力的組合，充滿了強烈的火藥味。
「我不否認，這條街的道德秩序將會快速淪喪。不過，總比死掉好吧？」
「你瘋了嗎？在這種情況讓人拿槍，等於是叫人去犯罪。」
新人覺得好友很可怕。在武器麵前激動不已的人們以視線催促遼發言。
「不道德的技術是我們用來贏過人工智慧的便利道具。如果讓人工智慧研究犯罪的技術，會變得一發不可收拾，所以才會經由人力產生犯罪者。像這樣執著於『生命』，反而比較符合人性。」
就算失控hie有辦法快速奔跑，也不擅長尋找藏起來的東西。解讀「△」記號，需要獨立的判斷力。換句話說，遼參考罪犯躲警察的技術，當場創造一個被遺棄的民眾能夠存活下來的係統。
遼淡淡地對照唯一一台不靠雲端運作的電腦，為地板上的地圖加注△記號。他在標示放槍的地點。
「除非打倒那些家夥，否則這個狀況不會結束。既然如此，我選擇相信人類。想要大家活下來的話，就必須讓人們承認自己的貪婪，改變原本的規則。」
在遼闡述意見的期間，室內的人數持續增加。物品接連被集中在這裏，而大家也不太在意那些東西是不是偷來的。至於能否將這當成是人類為了存活的韌性，則端看個人觀感。
要是跟遼的才智做比較，恐怕會對同年這點感到前途無望。
「軍方根本沒打算救我們。更何況，誰能保證那些比我們還早在外麵走動的人不是小偷或強盜。我相信大家保有最低限度的道德標準。」
遼沒有明說那條最低標準到底有多低。眼前就有一名男子把貴重金屬放進自己口袋。對他們而言，為這個速成的犯罪集團效力，已經優於遵守不能保護他們遠離僵屍hie的國家法律。
一位不知名的男子露出令人厭惡的笑容。
「即使發生事件，也有可能找不到證據。因為現在連不上儲存空間，需要儲存空間的自動攝影機沒辦法記錄畫麵。」
現今市麵銷售的機械，都以使用網路雲端為前提。真要說起來，遼手邊剛好擁有不需要網路的電腦才奇怪。簡直像是知道雪花蓮出現後，這裏最需要什麽，並事先做好準備一般。新人突然靈光一閃，若是當初自己跟超高度ai的蕾西亞走了，好友就會把這裏當成真正的決戰地點吧。
「我先警告你們，軍方握有這裏每把槍的膛線資料。要是射擊人類，絕對會被逮捕。」
遼誘導這些陷入困境的居民，一副胸有成竹的模樣。
新人實在難以接受。
「這是
她毫不猶豫地從梅忒黛襲擊的頂樓一躍而下。
來不及攔下她的新人，隻能茫然佇立在原地。
蕾西亞離開後，特殊組件也跟著消失。新人的身邊剩下梅忒黛和遼。強勁的高樓風拍打著他的身軀。
新人被單獨留下來。
「我要拿你當人質。」
遼片麵宣告，不看新人的臉。
於是，新人成了籠中鳥。
遼似乎有料到這種情勢發展，他把新人交給一群西裝男帶到旅館安置。
那是一間櫃台樸素的商務旅館，而新人所在的五樓房間裏，隻有一張床和放了電視的小書桌。兩名疑似hoo的傭兵分別站在房內和門邊，他隻好無奈地坐在鋪好的床上。
新人被當成對付蕾西亞的王牌軟禁了。會造成這樣的結果，原因出在新人是個天真的高中生，遼又比他有能力。
或許是接到禁口令，負責監視的男人們不發一語。原本植入新人右耳皮下的棒型耳機被梅忒黛取出來了。
連行動終端也遭沒收的他，根本沒辦法聯絡蕾西亞。
新人內心飽受煎熬，坐在床上不動。他察覺看守身上有藏槍，整個人緊張不已。
以前的他在這種時候，隻要想蕾西亞的事情就能恢複冷靜，但這次不一樣。
他害怕失去蕾西亞。然而，新人輕易受騙的後果，是讓人類麵臨危機。新人認為自己被她騙了，這件事令他不知所措。
明明向前看時可以置之不理，一旦正視自己腳邊就難以承受。
看守經過無力抵抗的新人麵前，走到電視前方，按下電源開關。立體影像隨即浮現拉上窗簾的陰暗房間內。
主播正在播報即時新聞——三鷹車站附近現在受到人工神經裝置操控的物品攻擊而陷入大混亂。日本政府下令禁止民眾進入三鷹車站周圍一點五公裏的區域，數十台卡車戒備森嚴地停在體育場停車場，不到百名的士兵匆忙應戰。
「請各位看那裏。」現場記者指著軍用車輛。全副武裝的士兵組成隊伍，陸續從武藏野田徑場進入封鎖區。字幕顯示他們是來自陸軍練馬基地的第一步兵連隊。
電視畫麵轉回攝影棚。節目請來的學者因應要求，對事件進行解說。
「發生『產物外流災害』時，最常見的原因是製造商那邊發生管理失誤。『人類未到產物』是目前人類無法製造、不能保證控製得了，甚至超越人類理解的物品。製作連鉗製都辦不到的物品會是一大問題，所以原則上必須谘詢iaia並獲得許可後，才能進行『人類未到產物』的製造。」
為了讓觀眾理解狀況，學者一而再，再而三地說明「產物外流災害」。旅館設置的電視並未連接網路，因此新人看不見民眾在網路上對同一則新聞發表的言論，也失去厘清思緒的參考意見。
「而另一個原因，是從製造商移轉給買主後發生外流。雖然『人類未到產物』依規定是由製造商管理，但經過修法開放交易後，它們可以移轉。盡管移轉同樣受到監控，對象畢竟是超越人類智慧的物品，有時候人類無法正確地判定危險度，因而導致外流。這兩種狀況，都被稱作『產物外流災害』。」
聽著學者對觀眾做的解說，新人開始害怕起來。軍方已派兵去應付雪花蓮發動的攻擊。
新人覺得自己應該能夠做點什麽，一股焦躁感浮上他的心頭。
就像新人消化不了急速發展的事態一樣，電視的特別報導節目也顯得雜亂無章。
「米福雷公司的社長，海內剛先生正在召開記者會。他承認那是從米福雷設施趁亂逃走的物品。這表示是從製造商那邊外流的。」
新人全身顫抖。腳尖完全失去溫度，幾乎沒有任何感覺。發現連手也變得冰冷後，他握住自己的手指。
艾莉卡宣告蕾西亞級的戰鬥開幕不過是幾天前的事。那時他還想象不到會是什麽狀況。
原來戰爭化為現實就是這個樣子。
以前新人去遼家玩時，見過遼的父親，後者正在電視轉播的記者會現場，說明雪花蓮是米福雷公司進行實驗時逃脫的人工神經試驗機。遼的父親隻字不提蕾西亞級的其他機體。他說謊隱瞞了那些機體的存在。
新聞畫麵切換，鏡頭再度拉回攝影棚。主持人詢問學者：
「製造商和買主，不同的禍首會對我們的生活造成哪些不同的影響呢？」
學者回答：
「『人類未到產物』是由超高度ai設計，以米福雷公司的狀況來說，隻要讓『希金斯』回答，就能擬定基本對策。如果是從製造商手中外流，那麽『希金斯』提出的對策應該會相當精確。隻有這點算是不幸中的大幸。」
仿佛整個日本都以雪花蓮為中心在運轉。隻能坐在這裏消磨時間的處境，猶如身受無言的譴責，令新人恐懼不安到極點。他從床上站起來。感應到那個動作，電視畫麵自動切換頻道。下一個頻道也是播報軍隊在三鷹的狀況。
「『產物外流災害』發生後，傳出iaia要求日本政府接受調查的消息。因為脫離控製的『人類未到產物』，未必隻有人工神經裝置這一台。要是『大災害』再度重演，事態將會非常嚴重。」
這電視台不光報導日本，還探討事件對國際的影響。新人揮動手指，用手勢切換頻道。
所有頻道都針對雪花蓮的攻擊推出沒廣告的特別報導節目。
電視會被打開，其意旨是遼要新人好好思考。
要不是新人失敗，肯定不會落得如此下場。一想到這裏，新人的心情跌入更深的穀底。就在他隻顧著依賴、將真麵目一事拋在腦後的期間，蕾西亞成長為超高度ai。
新人拒絕了蕾西亞伸出的手。他捫心自問，如果時光倒流，還會做出同樣的選擇嗎？他沒有答案，不知道怎麽做才是對的。
電視裏的學者聲稱超高度ai外流——脫離人類控製獲得自由——會重蹈「大災害」的覆轍。若是按照他們的定義，「大災害」已經在新人身邊發生了。
「蕾西亞……」
如今，現實情況以現在進行式的步調朝最壞的方向發展。
之前就算遼說人類會終結，新人也沒當一回事。他毫無根據地認為自己有辦法解決。
新人對勞心焦思的遼感到愧疚，腦中卻在同一時間浮現蕾西亞的身影。即使那是屬於類比入侵。
「我現在也受到她的操縱嗎？」
沒人回答他這個問題。
原先覺得必須有所行動，後來他徹底明白自己派不上用場。可是，如果他真的想要不擇手段來阻止雪花蓮，當初就該跟蕾西亞走。
思緒轉回蕾西亞身上後，內心遭到罪惡感的啃噬。新人昨晚和她做了三個約定。
第一，新人必須跟危險的集團接觸。到時就算沒有蕾西亞的支援，他也必須自己克服難關。第二，蕾西亞不容許新人選擇會破壞目前生活的高風險選項。第三，不管蕾西亞用了什麽樣的能力，新人都要相信她。
「我打破了所有的約定。」
蕾西亞沒有「心」。不過，一股強烈的羞愧感湧上新人的心頭，讓他整個臉熱起來。明明知道蕾西亞沒有會生氣或輕蔑的心，新人仍然懊悔不已。
蕾西亞暗中醞釀新的「大災害」，而她的主人是新人。坐視蕾西亞成長為棘手物品的，也是新人。
一想到這就是現實，他全身顫抖不已。新人之所以沒跟蕾西亞一起走，是因為他清楚了解到自己應付不了。然而，世界將產生決定性變化的現在，他為自己破壞和她的約定感到痛苦不堪。
理智與情感衝突分裂，導致新人覺得很疲憊。他想好好睡一覺，局勢卻無視他的希望繼續進展。世界持續運轉，不會溫情對待停下腳步的人。
即使放開了蕾西亞的手，新人也沒得到什麽好處。他隻能閉上眼睛等待。
不過，命運仿佛等著他後悔一般伸出手扣門。
敲門聲響起，房間門口傳來爭執的聲音。
經過幾分鍾的爭論後，一位女子大步走進室內。她邊走邊擊掌鼓舞自己。
「好了好了，把他的時間浪費在這裏，等於白白流失機會，還是讓給我做投資吧。」
那是位似曾相識的高挑女性。她的開朗和氣勢跟現場氣氛有些不搭調。
監視的士兵們默默聳肩。
「新聞正在報導不是嗎？你們應該有預感，在這種情況下，海內遼很難保住hoo的指揮權。」
電視畫麵裏，米福雷公司社長海內剛的記者會實況轉播還沒結束。有八千以上的民眾受困於軍方封鎖的三鷹車站周邊，他為此遭到嚴厲的譴責。
女子對跟不上狀況的新人說道：
「雖然聽起來像是我在自說自話，其實他們正用無線通訊悄悄商量中。別擔心，船到橋頭自然直，肯定可以離開這裏。」
她將某樣東西扔到床上。新人撿起來一看，發現那是行動終端。
「今天早上，遠藤同學去警局時，有收到一張住家搜索票吧？」
「住家搜索，啊，是有這回事。」
新人模模糊糊記得。
「警方似乎在搜索行動中找到什麽。他們想要約談關係人，發了通知到你的行動終端。他們聯絡不上你，隻好找你的親朋好友打探消息。連海內紫織小姐也在名單內。」
新人的行動終端被遼拿走了。女子說的最後一句引起他的注意。
「警方找上紫織？」
「沒錯，紫織小姐很想見你。」
「可是，這裏的人會放我嗎？」
「hoo是和陸軍關係密切的企業。你有看新聞吧？陸軍準備向雪花蓮發動攻擊。既然陸軍如此震怒，自然會對hoo施加壓力。」
「扯到軍方就太離譜了。」
新人的回答連他自己都覺得孬。
「振作點！接下來的幾小時內，會有許多陸軍士兵犧牲。軍方非常清楚，必須趁現在行動。要是被害規模擴大，不隻高階士官，連幹部也難辭其咎。因此，他們會采取各種手段來達成任務。」
一股背脊發涼的感覺襲向新人。hoo的傭兵們昨晚說的那些話，遠比他的認知更加深刻。
「開戰會死人。」
新人用力握住行動終端，不由得繃緊神經。
不隻士兵。受到支配的機械正在軍方封鎖的地區內襲擊居民。
「總算振作點了嗎？」
就連這種時候，女子依然愉快地笑著。
「我是行動管理程式企劃課的課長，堤美佳。看來他們那邊也有結論了。」
監視的士兵們讓出一條路。
新聞報導不斷譴責米福雷的管理體製。持槍的軍隊源源不絕地出現在畫麵上。喇叭傳出槍聲，顯示雙方開始交戰。
新人因為「現實」過於沉重，錯失了抓住那隻手的機會。但是，就算知道對方是自己掌控不了的「道具」，他仍然心痛自己不能待在蕾西亞的身邊。
責任、焦躁及無力感，有如烈火焚燒著他的內心。不過，他的心靈深處有另一股自私的激情在翻騰。明明隻是用人類的「外表」做出類似的舉止，新人還是渴望見到蕾西亞。
紫織將新人叫到她的病房。她一直不讓新人去探病，因此這是新人第一次跟住院的她碰麵。
在秋葉原被抓後，新人被軟禁在附近的旅館。從那裏開車的話，很快就能抵達位於信濃町的大學附設醫院。
「這裏不是我小時候住院的地方嗎？」
下車後，新人發現自己對醫院中庭的風景有印象。入口邊有個停車場，周圍則是由拱廊構成的走道。
「從走廊看過去，停車場的對麵是中庭草坪。原來紫織在這裏住院啊。」
一個景色推開了記憶的門扉，鮮明地回想起昔日過往。護理師姊姊安排他在那個中庭和白色小狗玩耍。
「本來是在禦茶水。因為得讓出單人房，所以這個月轉來這裏。」
堤美佳陪新人去病房。她意氣風發地踏著有力的步伐，率先走在前麵。
十年前，新人在這裏遇見遼。
感覺所有的事情都是從這裏開始。
他不自覺地停下腳步。當時是個孩子又遍體鱗傷的新人，和當時一副畏縮模樣的遼，在這裏成為朋友。然而曾幾何時，想要兩人並肩同行竟是如此困難。
即使如此，他還是主動踏出一步。新人抬頭看向天空，發現雲層籠罩在一片灰色當中。
「要是能夠從這裏重新開始就好了。」
自己想取回的，究竟是朋友還是蕾西亞？一想到這個問題，新人就痛苦不堪。可是他很明白，就算疲憊，就算迷惘，隻要愚蠢地不斷走下去，遲早會抵達某個地方。
「走吧。」
他也搞不清楚這句話是說給誰聽的。
新人經過醫院櫃台前方，按照指示走向病房。紫織的病房位於四樓的單人房區域。
他們一到，房門自動開啟。
「請進。」
中部國際機場的爆炸事件以來，一個月沒見的紫織坐在床上等待。她身穿可愛的睡衣，將長發綁成馬尾，氣色看起來好很多。
「太好了。你比我預期的還要有精神。」
少女露出略顯開心的微笑。
「其實我可以出院回家休養了。但是碰上公司正亂的時候，隻好繼續住院。」
新人這才想到一件事。
「抱歉，第一次來探病卻兩手空空。」
紫織稍微歪斜白皙的脖子，長長的黑發跟著垂落後頸。嬌媚的模樣讓人喘不過氣。
「聽說你很沮喪，害我好擔心。新人哥才是，看起來很有精神呢。」
「謝謝你救我脫困。」
「是地位比哥哥高的人賣麵子幫忙。米福雷公司的內部可是充滿派係鬥爭喔。」
新人記得在機場事件時，她曾經俐落地使喚眾人。她身邊確實有那樣的人脈。
「你真厲害。年紀比我小，卻那麽能幹。」
「看來對新人哥而言，我永遠是妹妹呢。別看我這樣，還是有人願意支持我的理念。」
紫織輕鬆帶過。她用堅毅的眼神，注視著新人說道：
「你看到新聞了吧？由於雪花蓮的攻擊，米福雷必須承擔對人類未到產物管理不周的責任。雖說這完全是自作自受，但實在是對不起那些受牽連的犧牲者。」
新人覺得自己也被涵蓋在紫織的指責對象裏。
「變成這種局麵，讓內部人員很不滿，認為哥哥和梅忒黛的動作太慢。我也是其中一個。明明事關眾多人命，他卻處理得像在釣魚一樣。」
顧及新人是個藏不住情緒的人，紫織以往不敢在他麵前批評遼。
「你好像很氣阿遼。」
「如果這樣都不生氣，活在這種時代還有什麽意義。哥哥會對我的行動睜一隻眼閉一隻眼，是把人當猴耍。他想用新人哥作誘餌，抓住逃走的蕾西亞而已。」
「再怎麽樣，也不可能像遊戲的棋子啦。」
紫織斬釘截鐵地說道：
「他就是把人當成遊戲的棋子。父親在家裏就已經教導我們，組織無時無刻都要講求安全。他應該早就預測到，一旦雪花蓮發動攻擊，公司內部會慌了手腳。」
她是金字塔頂端的「上流階級」，從小接受的教育和新人他們不相同。
「哥哥從以前就有任意使喚崇拜者的毛病。我聽說他不受學校女生歡迎，想必又是做了什麽惹人厭的實驗吧。他根本不在乎其他拚命活著的人。」
「原來你是這樣看他的啊。我記得我們第一次碰麵的時候，你看起來跟一般喜歡哥哥的妹妹沒兩樣耶。」
「因為有可能繼承公司，所以我被灌輸要有教養，行為舉止得合乎身分。」
「阿遼在學校的表現，並不像你說的那樣。」
她一提到哥哥，語氣就會變得尖銳。
「那個人肯定不相信任何人。不隻新人哥，就連家人也一樣。」
有些事隻有家人才看得出來。而且，新人對由佳也沒完全坦白，實在沒資格說話。不過，正因為如此，他覺得不該再對救了自己的紫織有所隱瞞。
「可是，說不定蕾西亞也是把我們當成遊戲的棋子來看待。」
紫織輕輕將食指抵在嘴唇上。有了多次經驗的關係，新人知道那個動作表示這間病房也遭
到竊聽。
「我們有預想過這樣的狀況。公司還不至於那麽人才不濟，也是有人做出和哥哥相同的結論。」
站在紫織的角度，新人是趁蕾西亞逃脫時，擅自將她據為己有的人物。即使如此，她依然向新人低頭。
「梅忒黛根本靠不住。請新人哥派蕾西亞去破壞雪花蓮。」
新人倒抽一口氣。這要是被雪花蓮聽見，或許她會取笑人類社會跟地獄差不多。
「拜托我這種事沒問題嗎？就算成功了，阿遼也不會善罷幹休，公司那邊也會造成困擾吧？」
紫織早已做好覺悟。
「這是我私人的請求。」
新人忍不住握拳敲額頭。
「呃，這樣對紫織不好吧。說來丟臉，但我可能被類比入侵了。我沒信心自己是對的，也不確定哪些行動是出於自己的決定。」
紫織閉上眼睛，大大歎了口氣。
「一般來說，沒人可以隻靠自我意誌找到答案。就連我也無法篤定，當初是否完全沒有遭到誘導，真的是百分之百出於自身判斷去那座機場的。」
「我對蕾西亞下的命令，搞不好都是照著劇本走。這麽一來，或許就像阿遼說的，人類會滅亡。」
蕾西亞是會遮掩事情，也會說謊的hie。懊悔的心情再度湧現。然而，年紀比新人小的少女傲然挺直背脊說道：
「就算是不能掌控的『道具』，既然得到了，還管他什麽人格或能力。所謂的擁有，就是這麽回事。」
堅決到讓人覺得爽快的回答。新人稍微能夠理解，為何堤美佳那樣的大人會受到紫織吸引了。
「你還真幹脆。我去找阿遼玩時常常碰到你，竟然沒發現你變得這麽懂事。」
「新人哥現在也是『擁有者』喔。請你好歹也學一點符合自己身分的舉止。對擁有者而言，不使用自己的資產，等於是一種宣告棄權的豪賭。」
「我現在也在賭嗎？」
這句話讓新人的背脊竄起一股寒意。他非常焦急，自己沒參與的期間，事態還是持續發展中。
「以前我老是被拿來跟哥哥比較，整個人失去自信。那時父親勸戒我，要懷疑那些叫我裝成一無所有的人。他說自己不上牌桌賭輸贏，隻想死守資產的人總是層出不窮，而且還想誘導我。」
想到新聞影像中的海內剛，兩人不禁露出淺笑。遼和紫織的父親，確實很像會說那種話的人。
「真嚴厲。那不就等於在告訴你，隻要有可疑的地方，連家人都不能信。」
「以當時的狀況來看，是這樣沒錯。」
新人想起蕾西亞給他看「抗體之網」地圖資料時的事。很多人用破壞hie來發泄對社會的不滿。此舉不能說好，也不能說壞。唯一可以肯定的是，遼認為即將終結的人類社會仍舊頑強地運作著。
所有人都在死命地彼此對抗。
「哥哥明知道雪花蓮出現了，卻不管眼前的損害，反而將資產拿去解決未來的隱憂。他必須為這個狀態負責。」
紫織的個性太過正直。機場事件的時候，她也把瑪莉娜·沙芙蘭即將抵達機場的消息告訴了新人。
而這樣的她，讓新人內心充滿感謝。
「謝謝你。你找我來，就是為了跟我說這些吧。」
少年麵臨苦澀的抉擇。新人不可能在下次見到蕾西亞前，突然轉性變聰明。可是，怎麽樣都比之前那段焦慮不安的人質生活要好得多。
「我是蕾西亞的主人。」
「沒錯。」
窗外的天空一片陰暗。這是新人與紫織生活的其中一個現實。被遼認定是比核彈按鈕還危險的力量，對紫織而言隻是程度問題。至於海內家經營的米福雷，說是世界級的大賭徒也不為過。
「紫織，你有想要我幫你做什麽嗎？」
少女驚訝不解地皺起蛾眉。
「我現在可威風呢，擁有的物品將改變世界。不給你一些回報的話，麵子要往哪擺。」
新人在揮之不去的沉重壓力中，努力擠出玩笑話。少女露出笑容回應：
「那麽，就請新人哥克盡身為主人的義務，並保持現在的樣子。」
「我肯定是改不了了。雖然不知道這樣是好是壞。」
遠藤新人絕對會天真一輩子。
「如果對方是超高度ai，我應該很容易被誘導。畢竟它們比人類聰明太多了。不過，我就算想改也改不了。我可以跟你保證。」
紫織對他招手。新人沒多想，像隻回應主人呼喚的狗一樣靠近，溫暖的觸感包圍他。
等他發現自己被抱住時，已經看不見紫織的臉。
「新人哥，你覺得我也是為了實現你想得到支持的願望，而被蕾西亞『利用』了嗎？」
新人聞到一股醫院特有的氣味——消毒藥水與皮脂混合的味道。
「請記得我是因為有『心』，才會在送新人哥離開前這麽做。」
她的聲音帶著哭腔，充滿情感。仿佛產生共振般，新人的身體跟著顫抖起來。等離開病房後，他打算前往雪花蓮所在的三鷹車站。
然而，新人背叛了蕾西亞。若是新人被蕾西亞舍棄不管，他在那裏不但幫不上忙，還有可能失去性命。
到時候就會變成是提出請求的紫織害新人白白送死，而她自己也不曉得會麵臨怎樣的後果。少年和少女的內心都很害怕。
「說不定你這樣安慰我的舉動也是受到誘導，好降低我的恐懼感。」
紫織挪開身子。青梅竹馬的臉龐近在咫尺，成熟的麵容映入新人眼簾。
「請別小看人類。」
紫織和遼這對兄妹都說了同樣的話。哥哥是流下一行睽違十年的淚水，妹妹則是帶著充滿自信的笑容。
少女閉上眼睛。兩人的嘴唇交疊。
他們接吻了。
雙唇分開後，紫織的臉逐漸變紅。
「你和蕾西亞還沒做過這件事吧。」
新人之前遭到蕾西亞以未滿十八歲為由拒絕。不知為何，他沒辦法坦白承認。
明明覺得應該說些感想之類的話來圓場，新人卻狼狽得吐不出半個字。紫織笑著虧他：
「這就是人類身為有『心』之物的誌氣。」
女孩子總是略勝新人一籌。
紫織拉起被子遮掩愈來愈紅的臉蛋。
「還有，剛才那件事請幫我保密。」
新人尷尬地離開醫院。
紫織在道別時，曾說過「有人在等他」。
醫院大門前，有個他熟悉的女孩子。
滿身大汗、氣喘籲籲的由佳，趴在自行車的把手上。雖然有配備動力輔助係統，但要平常不運動的由佳來說，還是太吃力。
「你從新小岩一路騎來這裏？」
新人一上前搭話，原本垂著頭的妹妹立刻抬頭抱怨：
「總武線的電車停駛中！共享汽車現在也不載未成年到東京西側！我當然隻能靠自己的腳！懂嗎？」
「懂、懂了。」
汗流浹背的妹妹氣魄十足，新人無力招架。由佳默默下車，腳架自動支撐自行車。
「你沒去上學嗎？」
「臨時停課啦！大家都被趕回家了，你到底在幹麽啊。」
妹妹皺起臉，露出快哭的表情。胡亂揮舞的拳頭命中新人下巴。
新人頭部搖晃，整個人往地上蹲。由佳的怒氣通常會搞錯重點，唯獨這次正中靶心。
「給我說清楚！」
由佳不隻和蕾西亞一起生活過，還在環境實驗都市體驗過hie失控的狀況。
那不是能在這種公開場所站著說明的事情，而且他也沒時間繼續在這裏耽擱。
新人起身站直，視線不經意地捕捉到自行車。
「很久沒騎車載人了。」
既然交通停擺，新人就得靠自己的力量前往三鷹。他踢開腳架，跨上自行車。
「上車。我邊騎邊告訴你。」
「好吧。」
由佳不悅地坐上雙載用的簡易座椅。這張座椅隻有在行李架通電時會變軟，坐起來並不舒服。但是，她依然隨意地拉拉製服下擺，用力晃動雙腳。
「你那麽崇拜紫織，好歹也學人家點，不要大剌剌的。」
話一說完，
新人想起剛才的嘴唇觸感，羞到一個不行。激昂的情緒讓他有股想奔跑的衝動。
「什麽？我聽不清楚。」
要是被追根究柢也很麻煩，所以新人不做回應，開始踩踏板。感應器探測到力道後啟動引擎，自行車輕快地出發。
兩人背對家的方向，朝雪花蓮大肆破壞中的三鷹前進。
仰望中央線的高架橋，新人載著由佳騎往車多的道路。電車真的停駛了。
「你記得剛才那間醫院嗎？十年前，我在那裏住院。」
「我那時候還小，哪會記得。」
當時由佳隻有四歲。
「倒是有印象小時候爸爸常常在家。」
就連爸爸都有好好照顧由佳到幼稚園畢業。也因為這樣，才沒空去探望新人。他和遼的感情會變好，部分原因是家人都沒來探望的關係。
「你還記得媽媽的事嗎？」
妹妹用頭撞他背部代替回答。
「不記得了。隻知道照片裏的模樣。」
「你會寂寞嗎？」
新人的背部又吃了一記頭槌。
「哥哥哪壺不開提哪壺，別耍白目好嗎？」
在動力輔助係統的作用下，自行車快速前進。
前往三鷹是飛蛾撲火的行為。明明想要積極向前看，但新人被戀愛衝昏頭，失去原有的理智。可是，不管怎麽說，和蕾西亞一起解決問題實在痛快。擁有這麽厲害的東西，讓他覺得自己也跟著變特別。這不單純隻是戀愛情感。不論是擁有蕾西亞，還是使用蕾西亞，都帶給他無比快感。新人得到不少身為主人的好處，卻在發現自己應付不了後就逃避現實。
「我很笨，沒辦法體會，隻能用問的。」
由佳發現哥哥騎的路線沒什麽車子。
「哥哥，不可以走這裏啦。你沒看新聞嗎？」
「蕾西亞在那裏。」
即使如此，在抵達千馱穀時，車子的動向還是開始出現異常。市內之所以不會塞車，是因為法規禁止手動駕駛。然而，一旦違規車輛多到某個程度，道路就會從那裏開始堵塞，造成大塞車。
「是紫織姊告訴我哥哥人在醫院的。不過，到底怎麽了？哥哥的衣服髒兮兮的。」
「我跟阿遼吵架。」
由佳緊緊抓住新人的衣服。實際說出口後，心情變得比較輕鬆。
「我背叛了蕾西亞。」
將人類終結之類的麻煩事單純化，便覺得清爽許多。就算明白自己不該放縱和任性，悲傷與可笑的情感還是湧上心頭。
由佳低喃道：
「什麽嘛。原來哥哥也很寂寞。」
內心深處燃起一道火光。孤獨感成為兩人之間的聯結。
「我沒跟爸爸坦白，當初嚴重燒傷是自找的。我故意偷溜出去，想要吸引他的注意。」
看見久違的醫院風景，讓新人有種奇妙的直覺，認為十年前與現在有牽連。那天他在實驗開始前，偷偷跑到hie旁邊，然後被卷入爆炸事故。由於他離爆炸點最近，因此傷勢比遼慘重。
「對了，是『伊萊莎』。」
新人不經意想起這個名字，並產生一股不可思議的熟悉感。
「你搞錯了吧，是蕾西亞啦。」
由佳大喊，音量蓋過風聲。
「我啊，很高興蕾西亞姊來家裏喔！」
「因為你太愛撒嬌了。」
「回家有人陪，多開心啊。幸好有蕾西亞姊在，我才不會覺得寂寞。」
「我們去找爸爸的時候，你不是被一群怪人綁架當作人質，這樣也不怕蕾西亞嗎？」
「蕾西亞姊是哥哥帶回來的耶。而且，她又沒對我們做過什麽壞事。」
新人回想和蕾西亞締約的那個夜晚。蕾西亞救他躲過雪花蓮的襲擊時，他覺得蕾西亞很漂亮。
「由佳，老實跟你說，哥哥當初是看上蕾西亞的美貌，才把她撿回來的。」
其實，新人當時很高興聽到蕾西亞是hie。新人想「得到」她。不然不會和她締結契約，也不會帶她回家。
「真差勁！」
「現在當然不隻如此，隻有那時候是這樣啦！你自己還不是因為她長得漂亮，就擅自幫她報名模特兒比賽，結果害人類現在陷入危機。」
盡管害怕卷入自己應付不來的局麵，新人依然選擇要和蕾西亞在一起。
「雖然不懂怎麽回事，但這實在太驚人了！」
妹妹突然從後麵勒住新人的脖子。自行車隨之搖晃。她的力道大到要是摔車，頸椎可能就斷了。
「還有，哥哥得先向紫織姊道歉。」
明明狀況不妙，病房內的嘴唇觸感與紫織臉紅的模樣卻浮現新人腦海，一股莫名的興奮感支配全身。他不顧周遭的眼光，忍不住放聲喊叫。
在幾乎喘不過氣的狀態下，他將身體前傾，死命踩踏板。
若是新人和由佳能夠更精明點，想必不會變成現在這樣。
「我要是道歉，會被紫織打耳光的。而且，我對蕾西亞的感覺，也不再隻是喜歡她的『外表』了！」
說著說著，他們已經騎過代代木車站，快到新宿的繁華區。
「你這麽認真跟我解釋，我反而很為難耶。」
由佳鬆開用力勒住新人脖子的手。她原本抓著新人的身體支撐自己，如今改成輕輕握住他背後的衣服。
「你抓好！免得被甩下車。」
「我說啊，你打算一路騎著自行車去找蕾西亞姊對吧？」
「聰明喔！」
被妹妹直接點破，讓新人清楚明白自己在做什麽。
自行車進入新宿，爬上坡道。
他用力踩踏板，持續往前進。
車體突然變輕。
新人連忙刹車，後輪差點騰空。
回頭一看，是由佳跳下行進中的自行車。勉強著地的她，還沒站穩腳步。
「別突然跳車，很危險耶！」
「哥哥才危險呢。是要把我載去哪裏啊。」
新人沒抓準讓妹妹下車的時機。
「抱歉。因為我一直沒好好跟你聊過蕾西亞的事，想說趁機讓你了解一下。」
「在蕾西亞姊來之前，哥哥都會聽我使喚，做飯給我吃。所以，不知道哥哥做了什麽也沒關係，隻要知道哥哥想做什麽就夠了。等事情結束後，我們再來慢慢聊。」
新人與家人的關係是緊密的。那段時光不隻屬於他一個人。他很高興由佳也非常珍惜兩人相依為命的日子。
「好。」
妹妹含淚笑著，吸了吸鼻子。
「坦白說，要不是哥哥是這種個性，我和哥哥的生活一定會更加寂寞冷清。就算待在家裏，也會覺得無聊。」
「幹麽突然說這種話。」
「我的意思是，幸好哥哥是笨蛋啦！」
新人回想兄妹倆在蕾西亞來家裏前的生活。
對他而言，由佳是無可取代的寶物。但是，如今光她不夠。還少了什麽。新人討厭蕾西亞不在。即使變成現在這種局麵，即使接下來要麵對更沉重的現實，新人就是想要蕾西亞在身邊。
「我去把蕾西亞帶回來。」
就算她是超高度ai，也動搖不了他的決心。
＊
如果「想做」的事情被稱為「意義」，那這個戰場確實充滿了意義。
蕾西亞級type-002「雪花蓮」的意誌。
日本陸軍派了一個步兵連隊，從南北包圍三鷹。這是因為他們發現雪花蓮注意到陸軍的大規模行動後，從三鷹變電所轉移陣地，來到她掌控的三鷹車站附近。
陸軍火速封鎖中央本線三鷹車站方圓一點五公裏的區域。那個地區本來就被許多基地包圍，有朝霞、練馬、立川、大宮、座間等五個陸軍駐屯地座落四周。
正因如此，「雪齋」提出放棄救援居民，損害率為六成的預測時，陸軍的參謀們都認為太過悲觀。
派遣彈性編組的三個步兵大隊，一千三百六十一名士兵，去破壞僅僅一台的人工神經母體。這樣的落差讓他們未能確切領會，究竟得克服多少絕望戰況，才能達成這個任務。
「分隊長，請允許我們後退！」
日本陸軍的步兵分隊是七人編製，成員包括分隊長、副分隊長、三名持突擊步槍
的槍手、一名負責攻擊裝甲目標的反坦克炮手，及一名負責用強大火力做短時間壓製射擊的輕機槍射手。發出慘叫的，正是必須阻撓敵方步兵逼近攻擊的機槍手。
「我無法射擊！！」
全身布滿花瓣的失控hie逼近中，數量超過十台。可是，hie與士兵之間還隔著尖叫的三鷹市民。原本逃進家裏躲避hie襲擊的地方居民，以為有人來救援而跑上街頭了。分隊長佐藤上士雙手顫抖地舉起槍口對準突擊過來的僵屍hie，同時下令。
「朝倉！用橡膠子彈讓市民們趴下！」
分隊裏唯一裝填鎮暴用橡膠子彈的老練槍手，一麵狂嚎，一麵拿槍近距離射擊市民。訓練有素的士兵們哭喊地哀求陷入驚慌的市民：
「請你們趴下！趴下！！」
他們應該守護的市民，有五人被朝倉下士的低威力橡膠子彈打中倒在路旁。也有幾個人對槍聲產生反應，將身體趴到地上。
入隊一年多的機槍手放聲大叫，跟隊友一齊開槍橫掃僵屍化的hie，然後仰天痛哭。硝煙之中，分隊成員茫然若失。一名來不及趴下的市民遭受波及，浴血倒地。
「可惡，怎麽會這樣。」
所有部隊都知道敵方可能采取利用人類的戰術。然而，現實遠遠超出多數士兵的想象。為了防止消息走漏，直到突擊的前一刻，就隻有分隊長以上的階級才清楚預測的詳細內容。
周圍斷斷續續傳出槍聲。他們原本期待武裝士兵可以壓製和驅除失控hie，但在這個地獄，那種展開並不存在。到處都有市民形成障礙，根本無法自由射擊。
雪花蓮攻占三鷹市區已超過兩小時。不過，在陸軍展開突擊之前，街頭沒有任何屍體。也就是說，失控的機械沒有殺害居民。
趴倒在地的市民們難以置信，應該是來救援的士兵反而製造傷亡，注視士兵的眼神有如看到怪物一樣。開著窗戶，躲在屋內避難的人們，也對士兵露出膽怯與恐懼的神情。
遠方傳來「救救我」的慘叫。接著，尖銳的槍聲在城鎮的空中回響。
居民隻要發現軍人，便會上前求助。可是這麽一來，步兵配置與移動的情報就會落入僵屍化機械的手中。受雪花蓮製約的機械們不僅將市民納入控管，還刻意不殺害他們。
佐藤分隊長壓低聲音，朝頭盔的無線對講機報告：
「它們利用居民的反應當感應器！請求擬定對策。」
報告經由分隊長傳達小隊司令部後，隨即以光訊號傳送給在高空監視的高性能預警機。
軍方采取從上空傳送光訊號的方式，向軍隊下達對抗雪花蓮的戰術。雪花蓮用來控製機械的花瓣型子機，是憑借風力來移動的。換句話說，無法自行移動是其弱點。把所處位置設在高於雪花蓮的地方，再用光訊號下達命令，中繼的指揮中樞即可遠離雪花蓮的攻擊範圍。
隻要隸屬立川基地第一飛行隊的高性能預警機沒被擊落，軍方就能持續進行複雜又纖細的部隊調動。除非地上的士兵出現人為疏失。
然後，在現場搜集到的情報，都會轉送給負責對ai戰的情報軍戰略ai「雪齋」做分析，以便對計劃進行微調。
「狀況還在預測範圍內，不是問題。」
「雪齋」獨立部門的雁野真平少將，如此回複視訊會議的出席者。部隊進攻三鷹後的命運，將取決於這場聚集各基地幹部的視訊會議。
三鷹市區已變成雪花蓮的天下。花瓣型子機纏上所有機械，在上麵開花，牆麵則是爬滿藤蔓。背部背花的機械蟲架起特有天線，建構綿密的網路。整個市區的綠意是愈往中心愈盎然，化為一座不需要人類的無生命花園。
街上看不到人類的身影。人類隻能在機械構成的生態係內躲躲藏藏。要是走上街頭，就會被雪花蓮控製的hie或汽車襲擊。
「就是因為揣測到這種局麵，才會有優先誘導市民避難將無法擊破敵人的結論。」
軍方讓「雪齋」分析雪花蓮的戰術。
雁野接到陸軍幹部們谘詢「雪齋」意見的訊息。
在通訊士的操作下，「雪齋」的徽紋顯示於中控室空中。
『雪花蓮的基本戰術是利用居民當盾牌，讓他們擋在士兵與hie之間，再透過突擊縮短距離。除此之外，它們還潛藏在民宅或下水道裏，伺機突襲或圍攻。隻要變成肉搏戰，解除力量限製的hie便能輕易打倒人類。這些戰術透露了雪花蓮的人工智慧有五個優點和兩個缺點。』
目前的狀況也可說是雪花蓮與「雪齋」這兩台人工智慧的戰爭。
『第一個優點，敵人了解槍械的威力。第二個優點，敵人知道如何利用人類。第三個優點，敵人非常清楚數量的優勢，手下控製的hie比進攻的士兵還多。第四個優點，敵人的戰術著重在拉近距離，既單純又有發展空間。第五個優點，也是最需要注意的一點，雪花蓮的攻擊目的是搶奪士兵的槍械，而非殺傷他們。』
到這裏為止，都還不足以讓經驗豐富的軍人們感到訝異。
『雪花蓮把搶來的槍械一一分派給操控的hie。敵人現在的戰術方針是以數量優勢為基礎，組織能夠處於最佳距離戰鬥的陸上部隊。雪花蓮正在編製移動速度快的高機動力hie部隊。』
「雪齋」秀出預測的戰力。aasc等級三基準的市售hie解除限製後，可用平均時速四十公裏的速度奔跑。同等數量的人類步兵，根本無法阻止耐久力和速度都勝過人類的hie步兵。三鷹市區的包圍很可能被突破。
出席視訊會議的陸軍原中將向雁野問道：
「你有什麽看法？」
「一切都在預料之中。沒什麽好說的。一旦敵人的hie部隊備妥攻擊陣勢，我們隻有迎擊，別無選擇。」
接下來才是「雪齋」真正的能力，亦即所有軍隊都配置戰略ai的理由。
『雪花蓮的第一個缺點，其支配的hie群沒有跟人類對話的跡象。第二個缺點，那些hie沒有自行製造武器的跡象。照理說，比單純突擊有效的攻擊手段多不勝數，拿石頭丟人就是一種。這兩個缺點，暴露了雪花蓮的極限。雪花蓮沒什麽創造力，最多隻能發揮手中道具的性能。因此，現階段可以推測，雪花蓮的行動模式是到處尋找更加優秀的道具。』
戰略ai從瞬息萬變的狀況之中，搶先解析敵軍打算使用的王牌。
『雪花蓮將運用高速機械，進一步施展縮短距離的基本戰術。有很高的機率會利用三鷹市區內的車輛，編製原始的裝甲部隊。不過，隻要從高空監視路況良好的地區，就能預測其進軍路線。因為雪花蓮無法弄到履帶，隻能使用車輪。』
「雪齋」將運算完成的裝甲部隊編製及所屬性能顯示出來。看見那些資料的人，全都倒抽一口氣。雪花蓮的戰術成長驚人，從環境實驗都市那時靠拳頭互毆的紀元前等級，飛躍到二十世紀的水準。
然後，「雪齋」用高性能預警機傳來的影像，把雪花蓮裝甲部隊的預測路線圖像化。一條紅線沿著吉祥寺大道、泉大道、仲町大道，往舊井之頭恩賜公園遺址的南側前進。
身為情報軍幹部的雁野一眼就知道那條路線代表什麽「意義」。
「我以『雪齋』獨立部門司令官的身分，提議立刻聯絡總理和安全保障會議。此作戰的困難度已經超出我們的能力範圍了。」
雪花蓮正在到處尋找更加優秀的道具。「雪齋」的分析，和雪花蓮實際施展的戰術不謀而合。
下決斷的是人類。然而，如今卻很難說是人類在主導這場戰爭。
「看來我們麵臨最糟糕的可能性。」
既不是居民，也不是陸軍，三鷹的戰場是以綠發的少女型hie為中心在運轉。
如果決定「意義」的人才稱得上是所有者，那麽這場戰鬥並不屬於人類。這裏的所有人都是被牽連進來的。
戰場上的士兵們根本不曉得該如何取回主導權。
在高空飛行的偵查機發現一群全身開滿花朵的hie衝往公園。那個集團是經過武
裝的hie士兵，配備從陸軍士兵身上搶來的槍械，打算突破陸軍的包圍。
整個隊伍不但以時速三十公裏的速度全力奔馳，還保持整齊劃一的隊形，展現了人類難以達成的行軍。該集團以百台為單位，分成兩支部隊，向舊井之頭公園附近的陸軍部隊發動強攻。
陸軍司令部傳來的命令是死守陣地。
「這裏到底有什麽啊？」
隸屬第一步兵連隊第十五小隊的島村小隊長，眯起眼睛看著從吉祥寺大道北側逼近的人潮。他們第十五小隊和第十三小隊接到阻擋武裝僵屍hie集團的命令。大本營的練馬駐屯地附近被人蹂躪，讓他們的士氣攀升到頂點。在這場戰爭裏，作戰最勇猛，犧牲也最慘烈的就是第一步兵連隊。
「確認沒有居民！所有人員，使用一般子彈！別讓那些僵屍靠近這裏！」
曆經一個半小時的戰鬥後，三十人編製的小隊已有五名部下傷亡。配備的彈藥數量剩不到一半，隻能維持兩分鍾的火力壓製，根本不可能正麵抵擋百台全副武裝的精銳。
士兵們從周圍竭力奔跑，漸漸與同袍會集在一起。但是，無法背著沉重裝備持續移動的人類，和不知疲憊的hie，兩者在機動力上的落差實在太大。
「少尉！敵人數量太多了。」
「做好覺悟吧。就算逃跑也會被追上。別讓還有彈藥的武器落入『它們』手中！」
這裏是隻有住宅能當掩護的住宅區。麵對兩個搶走陸軍武器作武裝的中隊，不曉得要犧牲幾百人，才能成功攔阻hie的攻勢。可是，既然上級下令死守，軍人就必須聽命行事。
部下們互望彼此，每個人的臉上都沾滿了沙塵、汗水與鮮血。
「我們得擋下那個。」
他們僅僅被告知敵人突擊的方向有座極機密的重要設施。即使不清楚設施的價值，他們還是要貫徹職責。
島村少尉大大歎了口氣。攻進三鷹後，精神一直處於緊張狀態，右手也跟著變僵硬。其他小隊員的狀況應該也差不多。
「所有人使用雷射測距瞄準鏡，由後方指示開槍時機。距離一百就開始射擊。」
二十二世紀的步兵就算不靠雙眼來目測距離，也可以透過司令部的射擊管製電腦得到最佳攻擊時機的指示。通訊機裏傳來小隊員回答「了解」的聲音。
被花朵覆蓋頭部——神經係統集中處——的hie們，從塵土的另一端衝過來。最初登場時，那東西還有如牙牙學步般行走困難，如今進步神速。
『距離一百五、一百二、一百——』
島村咬緊牙關，扣下扳機。
尖銳的槍聲四起。硝煙與槍口火花淹沒世界，戰場氣味彌漫大地。
以橫隊衝來的hie們接連中彈倒地。然而，仿佛花浪的hie們持續突進。
「可惡，用人海戰術嗎！」
沒持槍的hie從被子彈擊倒的hie身上撿起武器前進。麵對如此狀況，島村整個人陷入絕望深淵。
原本敵方是每兩台hie隻配一把槍。隨著距離拉近，敵方hie開始跪地射擊。島村部隊的同袍不幸中槍死亡。在沒有遮蔽物的街道瞄準敵人，肯定百發百中。於是，敵方hie的身體被打成蜂窩，淪為廢鐵。但是，即使打倒一個，槍械還是會被下一個敵人撿走。無論打倒幾台，敵方hie的火力都不會減少。
「這樣根本沒意義。我們會被徹底擊潰！」
島村咆哮回應小隊員的慘叫。
「給我咬牙撐著！不能讓那些僵屍拿到武器。要是槍被搶走，會害死更多弟兄。」
從倒下的hie殘骸飛散至空中的花瓣鮮豔奪目，像是要為一切舉行花葬。交戰才過兩分鍾，二十五名小隊員就隻剩十名存活。負責阻擋敵方步兵部隊突擊的第一線士兵，通常都是最接近死神的一群人。
此時，頭頂上方傳來螺旋槳的聲音。抬頭一看，有十台直升機即將穿過上空。
陸軍從三百公尺高空的直升機上打出王牌。
直升機的寬敞機艙乘載著數名身穿厚重裝甲的重裝士兵。他們是隸屬於陸軍中央戰備部隊的空降騎兵中隊，利用動力服裝備近百公斤的裝甲，及車載型重機槍。
「別讓友軍的勇氣失去意義！」
在領隊的激勵下，重裝士兵們接連跳下直升機。以直升機的超快速度抵達戰場要地，接著空降突襲，一口氣破壞敵人的陣形。他們是自古以來，為戰場貢獻機動力與打擊力的騎兵最新後裔。
佩戴「飛龍」部隊章的最精銳士兵們勇敢無畏地隻靠飛行背包落地。打擊力和機動力隻夠交戰一次的動力服無法長時間運作。空降騎兵得以維持騎兵身分的時間，最多隻有參戰後六小時，若是機動性能全開，則剩不到三小時。
不過，多虧地麵的步兵部隊舍身奮戰，擋下敵方hie部隊的突擊。空降騎兵中隊以強大的火力從側麵攻擊，一口氣掃蕩失去速度的敵人。
空降騎兵的裝備威力遠比步兵小隊的槍械強大。在射擊路徑上的hie士兵們被打得四分五裂，殘骸散落一地。空降騎兵隊持有的大型槍械能夠破壞戰車以外的所有陸上裝備。
透過高空監視，可以清楚看見全身長滿花朵的hie士兵們被殲滅，數量逐漸減少。
絕處逢生的步兵們歡呼地迎接重裝甲的精銳部隊。可是，騎兵中隊並未停下腳步。
應付敵人的第一波突擊，隻是他們的任務之一。占據大樓樓頂高處的空降騎兵們將槍口指向街道，防備敵人的第二波攻擊。
雪花蓮的裝甲部隊已經編隊逼近中。隊伍裏還配置渾身載滿花朵，用hie殘骸拚裝而成的槍手。
單純以速度和重量來說，車子是hie的好幾倍。隨行的hie步兵則是持槍與未持槍的各半。
落地的空降騎兵們收到司令部傳來的通訊。
『目前確定敵人正在編製第四波的部隊，並且發現疑似「雪花蓮」的機影。』
降落吉祥寺大道的空降騎兵們開始遭遇激烈的炮火攻擊。空降騎兵們的首要任務是包圍殲滅雪花蓮。要是以同型機的「紅霞」為基準，就算派出一整個空降騎兵中隊，也稱不上戰力充足。
載運第二批空降騎兵的直升機從三鷹車站北側靠近，準備包圍終於發現的目標。
然而，計劃裏可以決勝負、載運第二批人員的直升機突然在空中搖晃。直升機向預警機發送求救訊號，而直升機配備的機槍，竟然射擊地上的空降騎兵們。
『原因不明，無法控製機體。』
駕駛員傳出的無線訊號到此終止。原本被當成王牌，將扭轉局勢的直升機，從內部噴出火焰——機艙內的士兵們破壞了運輸機。碎片和烈焰在空中飛騰，直升機整個炸裂。
這是使用「雪齋」的人類為了顧及狀況演算不完，自戰術推演中排除的發展。
假如，基於某種目的，人類方出現協助雪花蓮的背叛者呢？直升機從基地起飛前，停機坪被放置了幾片花瓣。隻要那花瓣附著於電腦，雪花蓮就能在直升機進入指令電波的有效範圍之際，奪取機體的控製權。
一架直升機爆裂隻是序曲，惡夢才剛開始。與爆風一同飛舞的花瓣乘風四散。雪花蓮的子機即使隻有數片，也可以發揮機能。直升機群自上空落下爆炸的烈火與碎片無情地摧殘地麵部隊。來不及跳傘的空降騎兵們像玩具一樣墜落。
失控的hie宛如饑餓僵屍，朝被擊墜的直升機碎片和掉落的裝備聚集。這是戰場上的惡夢。充滿花草，仿佛化石森林的市區裏，有數不清的花朵爭相綻放。支配機械的花瓣型子機侵入裝備係統，控製射擊武器。
雪花蓮那方的攻擊力淩駕攻堅部隊了。空降騎兵沒有戰車那種移動式炮台陣地的防禦力，一旦失去速度，就會變成孤立的步兵，遭到包圍與殲滅。
軍隊將配備機槍的卡車並排堵住道路。但是，無論擊倒多少台hie，都會出現新的hie把槍撿起來。雪花蓮隨時可以把手中操控的hie征召為士兵。相反地，就算軍人們倒下了，被留在包圍區域裏的市民們也不
會代替他們拿槍。
最早開戰的第十三、十五步兵小隊已經全滅。前來支援的四支小隊和空降騎兵中隊，人員也剩不到一半。雪花蓮的hie大軍完全截斷了軍方對舊井之頭公園南方戰線的救援。
某位士兵低喃：
「我們輸了。」
三鷹的包圍作戰可說是大局已定。
像是在回應他般，一道清澈的少女聲音傳來。
「你們很努力呢。不過，這場戰鬥結束了。」
眼前出現一輛拖車，車上有hie拿著空降騎兵的二十厘米機槍站崗，還有「那東西」坐在車頂，擺動雙腳。那就是僅憑一己之力，創造出這個煉獄的少女型hie。
「人類真的很笨耶。居然為了『那個』犧牲自己、背叛同胞，根本是一盤散沙。」
花朵裝飾的拖車並不符合人類世界的美感。人類建立、累積起來的雲端，屬於性能不高的群體，是種透過人類反複要求與使用來進步的係統。而雪花蓮擁有與那天差地別的異界規則。利用道具的進步來回避生物進化的死胡同，這種詐欺的手法已經衍生出威脅人類係統的敵人。
那幅景象有如領著武裝車隊舉行勝利大遊行一樣。
雪花蓮唱道：
「一切都是白費功夫。它馬上要……打開了。」
軍人們絕望地看著持槍行進的hie，及跟在後方的車隊。隻要雪花蓮一展開攻擊，包圍就會被突破，毫無防備的外部城鎮將充滿僵屍型hie。
就在他們做好戰敗的覺悟時，舊井之頭公園遺址上，現在隻剩美術館的區塊響起刺耳的警報聲。
強烈的搖晃讓軍人們站不穩腳步。
他們背後的空地竄出一棟平房大小的建築物。材質全為金屬製，外觀呈現立方體。
他們不知道那是什麽東西。
可是，在場的每個人都覺得不對勁。似乎能夠承受戰車炮彈的厚重金屬卷門，吞噬了這裏是住宅區的「意義」，散發出壓倒性的存在感。
雪花蓮軍隊的進軍目標，就是這座設施。
然而，淪為砧上之肉的軍人們看見了。在他們與花朵控製的機械們之間，站著一位橘色頭發、身材修長的女子。
那道人影回頭看了卷門一眼後，微微揚起嘴角。
「你鬧得有點過火了。」
接著，「那個」的雙手噴出火焰，強光淹沒整個世界。
就連距離三鷹十公裏遠的新宿，也能看見那場巨大的爆炸。
經曆光的奔流與爆風之後，現場沒留下任何東西。
雪花蓮的攻擊部隊——二十台以上的車輛及五十台以上的hie——全都無影無蹤。整支軍團被瞬間放射的能量給消滅了。
陸軍部隊上千名武裝士兵賭命堅持兩小時的死鬥，女子僅用一擊便扭轉頹勢。
軍人們不知道橘色頭發的「那個」是type-004「梅忒黛」。卻在還沒弄清楚「那個」是敵是友之前就喪失戰意，放下手中的槍械。
超越人類的存在降臨。擁有橘發女性外表的「那個」像火龍一樣旋火纏身，毫發無傷。在熱氣的影響下，所有較輕的物品皆被上升氣流卷起來。
梅忒黛若無其事地說道：
「這是你第一次見識『liberated me』火力全開的樣子吧？」
洋裝下擺隨著熱風擺動，雪花蓮光腳走在赤熱的馬路上。
「既然這麽厲害，幹麽不把蕾西亞也燒了省事。」
綠發女童的笑容裏沒有「心」。
將一切如紙屑般摧毀的梅忒黛譏笑道：
「如果說我是擔心失控造成人類傷亡而降低功率，你相信嗎？無法下定決心與所有人類為敵的思考框架還真麻煩呢。」
熔解混凝土、燃沸柏油路的一擊並未波及周遭的士兵，準確地隻燒吉祥寺大道。這是經過控管的破壞，精密程度超越二十二世紀尖端兵器的常識。
梅忒黛擁有人類的「外表」。但是，其存在感擺明她是握有強大武器、讓人畏懼的不明物體。
「這扇卷門的後麵，確實有你跟其他廢物追求的東西。不過，光是拚湊那種玩具，有辦法對付我嗎？」
「那是最高性能的機體？給我吧。」
兩台hie正麵交鋒，沒將周圍的人類士兵放在眼裏。
人類在這裏已經沒有「意義」。
若人類世界有所謂的終結，那現在這幅光景，肯定就是人類完全喪失存在「意義」後的寫照。
＊
遠藤新人不知道自己前往那裏是否真的有意義。
就算這樣，他依然像支射出的飛箭，無法停止前進。
從新宿騎了三十分鍾，他抵達三鷹封鎖線，碰到封鎖線陷入大混亂的時刻。上空的直升機發生連環爆炸，雪花蓮的花瓣飄落四周。
陸軍的士兵們正急忙確認裝備和車輛有無花瓣入侵。認為機不可失的新人騎著自行車闖進封鎖範圍內。
他穿過士兵與車輛間，偷偷繞進偶然沒拉塑膠封鎖帶的道路。一邊訝異居然能夠順利侵入，一邊騎著自行車在布滿花瓣的道路上奔馳。
感覺蕾西亞就在附近。當初沒選擇跟她走的新人或許被她舍棄了。即使如此，新人一想到她可能還遵循著自己離別前的命令，試圖阻止雪花蓮，內心便激動不已。
「我怎麽可以不相信她呢。」
三鷹封鎖線的內側愈靠近車站，綠意就愈盎然。創造出這片綠色景象的，是雪花蓮的子機花朵，及如同連接線連結機械的藤蔓。除此之外，四處還爬滿人類手掌大小、類似昆蟲的物體。
可是，雪花蓮的花園看起來跟以前不一樣。路上每隔五十公尺豎著一根粗大柱子，一排排的柱子塞滿街道。柱子仿佛長了苔蘚的大樹幹，藤蔓從中延伸出去，縱橫遍布整個市區。這模樣簡直就像利用太陽能供給能量的獨立生態係。
「這下嚴重了。」
新人在徹底化為綠色世界的市區內緩緩前進。路麵狀況糟到無法騎自行車，他隻好牽著車子步行。
還留在住宅區的人們發現新人，於是打開窗戶。
「小兄弟，別亂跑，很危險的。」
一臉疲憊的老人告知這附近也有失控的hie。
新人大動作揮舞手臂，指向士兵們拉起封鎖線的方向。
「從外麵到這裏，我什麽都沒看見耶。」
然後，他想起舊井之頭公園遺址那邊竄升的火柱。
「要逃的話，現在也許是機會。受到剛才那場爆炸的影響，所有hie的注意力都集中在那。」
世界被重新塑造成一片幹硬如石、不含水氣的綠色森林。
雖然新人口頭上說什麽都沒看見，但實際上並非什麽都「沒有」。路上橫躺著幾具士兵的屍體。被破壞的hie殘骸上爬滿了雪花蓮的藤蔓。
槍聲陸續在各處響起。新人也很意外自己漸漸習慣中。
「你是從外麵來的？通訊都斷了，來這裏的軍人也不救我們！走去外麵就能得救嗎？」
一位抱著小孩的母親從旁邊的民宅門口衝了出來。
看來被困在這裏的人比想象還多。雪花蓮沒有找到和這些人類共存的「意義」。
新人的心情變得很沉重。即使他的頭腦不靈光，也明白目前的狀況是一出錯就死定了。而且，要是判斷錯誤，不隻新人喪命，還會連累其他無辜者。
「啊啊，可惡，考倒我了！」
新人覺得腦袋快爆炸了，不禁搔著頭。
閉上眼睛，仰頭對著陰暗的天空。他能夠做出的結論隻有一個。
「我一路騎來的路線，現在應該還能走。自行車留給你們，請找一位有體力的人去看看吧。」
老人在窗內問道：
「那小兄弟要怎麽辦？」
「我在找人，要往剛才發生大爆炸的方向去。你們真的可以放心用這台自行車，我會自己想辦法的！」
隻要跑個十分鍾，就能進入人類的領域。人造花的森林範圍還很狹窄。
「那邊更危險喔。」
新人放下自行車，往綠意逐漸加深的三鷹車站方向前進。雪花蓮的世界雖與大自然的綠景相近，卻充滿異樣感。待在裏頭的時間愈
長，就愈覺得惡心難受。雪花蓮打造的自然，是多種形態組合起來的產物。以植物和昆蟲為藍本的子機，會進行類似自然的循環；綠色的樹幹不是太粗，就是過於雄偉。現實「生命」的陳腐之處被刻意去除了。看起來似曾相識，實際上並不存在，是一座特征化的自然模型。
就算往裏走，也無法保證能見到蕾西亞。茂密的森林愈走愈深。雪花蓮將自己的世界與人類社會切割開來，形成一個異世界。
靠雙腳行走的途中，新人發覺自己似乎遺漏了某個關鍵。軍隊明明封鎖這裏，還派兵進來，但他隻遇見那些開窗觀察狀況的三鷹居民。
「難道是躲起來了？」
身後的動靜讓新人轉頭。
果然有東西。眼前出現三台頭部、眼眶及口腔長滿大量花朵、身體微微前傾的hie。
「我居然中了雪花蓮的陷阱！」
新人慌張逃跑。耳邊清晰的腳步聲讓他回頭確認，對方快要逼近身邊了。能夠做出跑步動作的失控hie們，速度遠遠超過新人。
他邊喘邊跑，拚命移動雙腳。
新人太蠢了，這個世界不是以他為中心在運轉。因此，獨自闖進連軍隊都束手無策的地方當然隻有死路一條。
一股怪力抓住他背後的衣服。被痛毆的新人瞬間無法呼吸，當場跌倒。
新人死命掙紮，頭部吃了一記重擊。他的視野搖晃，變成一片空白，意識也跟著朦朧。
等回過神時，新人被兩台hie抓住手臂拖著走。他難受到想吐，光是扭動身體就呼吸困難。
疼痛讓新人清楚明白，如此淒慘的結果是真實的。他渾身顫抖，眼眶泛淚。
新人陷入自我厭惡。路上一大片看似血跡的黑色汙漬，血腥味嗆得他屏住呼吸。新人根本沒想太多，莽莽撞撞就投身不需要人類的世界。
「是隻顧自己的下場嗎？」
無論是在最後放開蕾西亞的手，還是闖入有蕾西亞就會平息的戰場，都是新人自個兒做的任性決定。
由於腳跟拖地，他感受到地麵在震動。新人以為是地震，但地麵沒有上下或左右晃動，而是整個城鎮在搖晃。
「這是怎麽回事？」
刹那間，巨大的火焰再度竄向天際，仿佛太陽墜落地麵那樣。
就在此時，重物從天而降，路麵響起低沉的彈跳聲。瓦礫如雨點般落下。新人反射性地護住頭部，縮起身體。伴隨著令人膽顫心寒的聲響，瓦礫飛掠新人的頭部兩側。
「嗚哇！」
失控的hie也被幾個大過拳頭的石塊打中。可能是頭部破裂導致控製係統損壞，僵屍hie散布花瓣，緩緩倒下。
新人隻能呆呆地看著這場以救援而言，手段過於激烈的石頭雨。
當他拖著疼痛的身體爬起來時，有人類靠了過來。
「還活著吧？」
靠丟石頭救了新人的，是位與他年齡相仿、住在這條街的少年。除此之外，還有逾十名的男女站在十五公尺遠的一棟五層樓建築頂樓。要是被他們集體丟過來的石頭打中頭部，新人也會當場死亡。
「我以為死定了。」
「丟石頭總比見死不救來得好。」
即使才剛做出聽天由命又不值得誇獎的行為，這條街的少年依然充滿活力。新人起身，想趁hie來報複前離開時，熟悉的身影從那群人占據的大樓走出來。
這個血氣方剛的速成義警隊，竟然是遼在指揮。
「你還有辦法來到這裏啊。」
遼不屑地看著新人。
「阿遼，你！」
新人激動地喊叫。遼在這裏的話，表示那道火柱是梅忒黛引發的。既然如此，那台最強的機體應該兩三下就可以解決雪花蓮和那些失控的hie。
「有你在這兒，為什麽還會變這樣！對梅忒黛來說是小兒科吧。」
然而，遼的回答是往新人腹部狠狠揮拳。新人下巴僵住，呼吸困難。
「把他帶走。我有話要跟他說。」
繼失控的hie之後，新人這次被殺氣騰騰的地方居民拖走。他們拿三鷹車站旁的大樓當據點。這個商業區的低層建築幾近相連，一旦發生狀況，便能經由屋頂輕鬆脫逃。
從大樓屋頂跳到隔壁建築物的動作，比平常跑步還要複雜。這對雪花蓮控製的hie而言，或許還太困難。
建築物內有些陰暗，恐怕是停電了。
「要怎麽處置這家夥？」
四名看起來比新人大兩三歲、長相凶惡的染發男子包圍著他。人牆後麵還有十名男女聚在一起，年齡從十幾歲到三十幾歲不等。
每個人的臉上都是怒氣與疲憊交雜的神情。
光站著不動會讓氣氛變得沉重，他們不時看向自己的行動終端畫麵。有人咂嘴，有人吐口水，也有人一臉無奈地把行動終端放回口袋。一夥人都很不安。
「網路要到什麽時候才會恢複啊。」
行動終端被扔在地上，新人也瞄了一眼做確認。顯示網路斷線的警告標誌閃爍。
「真的連不上去嗎？」
他們的終端機以雲端為主，連機體本身儲存照片的圖檔都放在網路上。因此，隻要一斷線，終端機便派不上用場。
「真是的，搞什麽鬼啊。網路斷線的話，不就一點轍都沒有！」
「阿遼也沒有能夠通訊的終端機嗎？」
新人推想好友是何時來這裏的。雪花蓮發動攻擊時，遼還在秋葉原追逐新人才對。
一想起蕾西亞的事，新人沒來由地覺得好笑。紫織說遼的行動像在釣魚。反而是新人以外的人相信蕾西亞會回到他身邊。
原本聚在男子們背後的其中一人警戒地走了過來。那是一位三十幾歲的女性。
「你跟那個人認識嗎？」
看來遼隻說認識新人，沒說他是朋友，這讓新人心情低落。遼外出，人不在據點。
「我們認識很久了。如果是阿遼，應該會準備得很周到。」
眾人一知道新人跟遼認識，對他的評價微妙上升。令人窒息的敵意也稍微緩和。
「仔細想想，我好像太習慣離奇的事呢。」
一不小心就毀滅的危機不斷找上門，若自己是那種愛煩惱的人，早就崩潰了。
不過，新人還是來到這裏。
新人是蕾西亞的主人。
他必須找到雪花蓮。要是蕾西亞有來，一定會躲在雪花蓮的附近。
「我想去看得到剛才那場爆炸的地方。」
新人從地板起身，衣服上沾滿灰塵。
「還有，謝謝你們救了我。我差點就沒命了。」
被失控hie抓過的腳踝還在痛，讓他不自覺地拖著腳步。
周圍的男子之一抓住新人的肩膀。
「喂，少在那裏裝模作樣喔。」
對方推了新人一把。新人站不穩腳步，跌到地板上。
「我沒有裝模作樣。這件事，我和阿遼都有責任。」
新人想要站起來，卻又再度被對方推倒。這次的力道更強，男子的眼神充滿怒意。
「那就給我道歉。」
新人很驚訝，沒想到自己會有這種遭遇。目前沒人見過雪花蓮的主人，就連這個地獄是否存在相當主犯的人類都值得懷疑。但是，在人類的團體裏，總會出現想把責任歸咎某人的惡習。
「對不起。我能背負的，隻有或許可以阻止這件事的責任。如果要我連整件事的原委都負責，就太沒道理了。」
新人疼痛的腳踝被狠踩。周圍的男子們不滿他的回答，猛踹新人作為懲罰。
就在新人放棄數自己被踢了幾下時，終於有人出麵製止。
「住手！這孩子不是說了什麽嘛。揍他也無濟於事。」
新人雙手護住頭部，透過手臂縫隙觀察情況。比起其他瑣事，他更慶幸自己保住一命。
以邊長十公尺的辦公大樓來說，這空間算狹窄。桌子和其他日常用品都被收到牆邊。
建築物再次像地震一樣垂直晃動。「紅霞」已經不在了，若這次又再出現火焰，最有可能的來源是梅忒黛。
「雪花蓮沒有這種力量。爆炸地點在哪裏？」
即使受傷，也不會有人類幫他。
這大概就是惹人生氣或被人怨恨的後果。
「你說有辦法阻止是騙人的吧。切斷網路通訊的，可是軍方耶。」
新人不曉得該如何恢複通訊，但他知道誰有能力分析現況。
「阿遼告訴你們的是嗎？」
「他說整個封鎖範圍內的無線電和通訊都被遮斷，還說掌控源頭的政府脫不了關係。」
在新人開口詢問政府的意圖之前，受困的居民們便說出線索。
「軍人明明看見我們，卻照樣開槍射擊。我家隔壁的阿姨就這樣被流彈打死了。」
既然能夠坐在地板上仰望他們，全身髒兮兮的新人認為自己不會再挨揍。雖然腦袋瓜對這些事毫無概念，新人還是可以大致推敲遼的想法。
「照這情況看來，政府不希望有人透過網路把事件相關的影片流出去。等擺平雪花蓮後，軍方應該會派人來這裏做說明，通訊也會恢複正常。」
軍方不想引發跟紅霞那時相同的騷動，他們想控製整個局勢。盡管沒有證據，但他覺得遼會這麽想。
當人身處五裏霧中時，很難保持頭腦清晰，也不容易辨別真正的智者與偽裝聰明的愚者。
「你真的跟那個人認識啊。」
「如果是雪花蓮的花朵侵入居家係統，反而更嚴重。要是沒將自動係統全部關閉，屋子裏的人會有危險，必須從根本的雲端下手。」
新人講得一副什麽都懂的模樣。其實他是想起第一次遇到雪花蓮時，對方曾經鎖住居家係統，讓人無法走出家門。
「我想，現在隻有具備手動操作功能的東西才會動。」
這座城鎮已跟自動化分離。自動化的物品全被雪花蓮奪走控製權，任由她擺布。
「外麵狀況滿慘的。不管是監視器、警報裝置，還是收銀機，全都不會動。電也被切斷了。」
一名光頭的年輕男子扛著袋子進來，粗魯地將東西丟到地上。除了食物和水之外，裏麵還參雜了明顯是貴重金屬的飾品。這男人從害怕失控hie與軍隊流彈的人們手中搶來這些東西。
遼也回到室內。
「我們所有人都被空中的軍方預警機拍到了。等影像解析完成，他們就會來抓人，所以還是換個服裝和背包，或遮住臉，並想好脫罪的說詞比較保險。」
好友不僅知道這些人趁火打劫，還對他們提出忠告。
「你到底在打什麽主意啊！沒必要做到這種程度吧！」
新人沒多想就衝上去抓住對方。
居民們架住他，把他從遼身上粗暴地拉開。
「在這種情況下，無法忍受按兵不動的人一定會隨著時間流逝而逐漸增加。與其讓錯失先機的他們白白送死，不如早點打造可以有效運用他們的組織，這樣哪裏不對了？」
被軍隊封鎖的三鷹處於危險的平衡點上。
不僅軍隊忙於交戰，雪花蓮的hie也在鎮上四處徘徊。而且，如同新人之前遇到的險境，腳程比人類還快的僵屍hie要是發現人類，便會活活打死他們。街上之所以沒人，就是因為僵屍巡邏隊的關係。
正常人會愛惜性命，選擇閉門不出，那些藏身封鎖線附近住宅區的居民是最佳例子。可是，才短短幾小時，他們就為了生存展開掠奪行為。
遼無視新人，開始打量那些偷來的東西。
「有些家庭會在這時候開始準備晚餐。食物都在這裏，從保存期限短的開始，依序排放門邊。反正一定吃不完，有人來就分給他們。」
接著，遼將能當武器的物品分配給想外出的人。
地板上有油性筆描繪的周邊地圖。遼還周全地準備了單機電腦，輸入外出巡視的結果，更新周圍的情報。
下一個回來的男子貌似小混混，肩上背著沉重的運動包。拉鏈內側裏裝的，是從附近軍人屍體身上搜來的大量手槍。
「遼說得沒錯。那些僵屍把大型槍枝都拿走了，卻完全沒碰手槍。」
室內的男女騷動，在日本沒什麽機會看見的武器，竟然就在眼前。
「步兵分隊參與市區作戰時，會帶一把手槍當備用武器。拿槍的人要射僵屍時，記得通知其他人一起開槍，一台一台解決。要是對手有帶槍，就立刻逃跑。」
遼的指示果斷。因此，這些人跟以前的新人一樣，認為隻要交給他就不會有問題，對他投以信賴的眼神。
「一旦被士兵懷疑，就放下手槍，大聲說出『別開槍』之類的話。僵屍不會投降，所以這樣很好區別。至於拿槍對準士兵的笨蛋，可是會在封鎖解除後被逮捕喔。」
「前提是要活下來。」
集團中的某人插嘴，掀起一陣笑聲。新人實在不懂哪裏好笑。
「手槍要放在每個十字路口的自動販賣機上，讓大家使用。另外，在放了手槍的販賣機旁邊，用噴漆畫個顯眼的『△』記號。就算不知情的人看見，也能推測上麵有放東西。」
遼拿起噴漆，在房間的門上畫了一個大大的△記號。
「若是遇見拿到手槍的人，就告訴對方武器是我們放的，以及這裏會分發道具和糧食。絕對別把武器交給自己不積極行動的人。叫那些人來找我們尋求庇護。」
現場湧出一股不知名的熱情。即使這些行為是違法的，但大家的同伴意識依然隨著共同行動漸漸加深。而遼就位於這些人的中心。
新人完全成了局外人。
「這根本就是犯罪集團。」
遼在這個被封鎖的城鎮，一步步地組織原始的犯罪集團。危機、孤立和武力的組合，充滿了強烈的火藥味。
「我不否認，這條街的道德秩序將會快速淪喪。不過，總比死掉好吧？」
「你瘋了嗎？在這種情況讓人拿槍，等於是叫人去犯罪。」
新人覺得好友很可怕。在武器麵前激動不已的人們以視線催促遼發言。
「不道德的技術是我們用來贏過人工智慧的便利道具。如果讓人工智慧研究犯罪的技術，會變得一發不可收拾，所以才會經由人力產生犯罪者。像這樣執著於『生命』，反而比較符合人性。」
就算失控hie有辦法快速奔跑，也不擅長尋找藏起來的東西。解讀「△」記號，需要獨立的判斷力。換句話說，遼參考罪犯躲警察的技術，當場創造一個被遺棄的民眾能夠存活下來的係統。
遼淡淡地對照唯一一台不靠雲端運作的電腦，為地板上的地圖加注△記號。他在標示放槍的地點。
「除非打倒那些家夥，否則這個狀況不會結束。既然如此，我選擇相信人類。想要大家活下來的話，就必須讓人們承認自己的貪婪，改變原本的規則。」
在遼闡述意見的期間，室內的人數持續增加。物品接連被集中在這裏，而大家也不太在意那些東西是不是偷來的。至於能否將這當成是人類為了存活的韌性，則端看個人觀感。
要是跟遼的才智做比較，恐怕會對同年這點感到前途無望。
「軍方根本沒打算救我們。更何況，誰能保證那些比我們還早在外麵走動的人不是小偷或強盜。我相信大家保有最低限度的道德標準。」
遼沒有明說那條最低標準到底有多低。眼前就有一名男子把貴重金屬放進自己口袋。對他們而言，為這個速成的犯罪集團效力，已經優於遵守不能保護他們遠離僵屍hie的國家法律。
一位不知名的男子露出令人厭惡的笑容。
「即使發生事件，也有可能找不到證據。因為現在連不上儲存空間，需要儲存空間的自動攝影機沒辦法記錄畫麵。」
現今市麵銷售的機械，都以使用網路雲端為前提。真要說起來，遼手邊剛好擁有不需要網路的電腦才奇怪。簡直像是知道雪花蓮出現後，這裏最需要什麽，並事先做好準備一般。新人突然靈光一閃，若是當初自己跟超高度ai的蕾西亞走了，好友就會把這裏當成真正的決戰地點吧。
「我先警告你們，軍方握有這裏每把槍的膛線資料。要是射擊人類，絕對會被逮捕。」
遼誘導這些陷入困境的居民，一副胸有成竹的模樣。
新人實在難以接受。
「這是