優茫然地仰望天花板，眼前的事讓她腦袋一片空白。至於老虎外型的pvc玩偶，則一手抵住嘴角歪著頭說道：
『優，妳怎麽了吶?』
「你、你為什麽知道我的名字?」
『那當然囉，我們以前不都玩在一起的嗎?呃我算算對了，已經過了
十三年囉。以前妳覺得我的名字太難念，所以把我取名為【小虎】不是嗎?』
原來如此，經對方這麽一提優也不得不讚同對方的說法。
不過問題在於眼前的景象可不是「經過誇大的記憶」，而是「活生生的現實」啊，
「呃、唔，那個。對、對，你說的沒錯我記得」
『那可不是妳的夢或幻想吶?不過，將近十四年前的往事，記憶會產生混亂也是很正常的啦』
「不、不，問題不是那個。」
結果兩人竟然還有模有樣地一問一答地對話起來。優不知道自己應該繼續跟對方聊下去，還是把這件事當作自己太過疲勞而引發的幻覺。當她還在迷惘時，組合屋的門被打開了。
「小優，如果妳已經掃好了」
「啊。媽、媽！」
從母親眼中，自己剛才到底是什麽蠢樣子呢優覺得有點不好意思，然後轉過身來。
媽媽鐵定會把自己視為「可憐的女兒」吧，竟然跟倒在地上的pvc玩偶對話。
優在家裏也算是個可讓父母驕傲的女兒。盡管她個子太高，又戴著眼鏡讓人覺得吹毛求疵、難以親近，此外還過度熱衷於打工，把家裏的事情放著不管。但至少她人生的這十七年來，從未幹過壞事或犯罪，學業也比別人來得優異，甚至還拚命打工為自己將來的目標累積資金。如果要說她是個「努力的女兒」，應該不算太過分吧。
但自己過往建立的形象，卻被這件事給完全搞砸了既羞澀又充滿歉意的心情，在這位眼鏡少女豐滿的胸部底下不安地躍動著。
沒想到，母親卻對這隻站在地板上舉起單手打招呼的老虎玩偶，露出惶恐的表情，深深地
一鞠躬
「早我們真是太失禮了，虎神大人。」
「耶?」
優終於明白眼前所出現的光景並非自己的幻覺，她因此感到更驚訝了。
『嗯，在神無年結束之前，得暫時仰仗妳們了。』
「神明」態度傲然地點了點頭。
「媽媽！」
優沒注意到自己的音量，大聲地詢問母親：
「妳看得到這玩意兒嗎?」
「當然看得見呀。妳幼兒園的時候，不是每天跟它一起玩嗎等一下，妳怎麽能稱神明大人『這玩意兒』呢！」
「」
「無妨無妨，對優來說我依然是她的朋友。」
「虎神大人」寬宏大量地頷首後，便在原地彎曲短腿盤坐起來。
稍微補充說明，這隻玩偶並沒有膝關節。
「話說回來，豐乃上哪去了?」
神明大人眼球咕嚕咕嚕地環顧四周。
「媽媽她已經在四年前」
經母親這麽一答，優這才想起「豐乃」是外婆的名字。
「原來如此是生病嗎?」
「虎神大人」抬頭看著母親的臉，牠的說話聲響亮入耳。
「是腦溢血，幸好走得很安祥。」
「真遺憾吶」
「虎神大人」以悵然若失的語調惋惜道：
「人的生死有命，像我這種階層的神還無法予以掌控，請見諒。」
「虎神大人」向母親鞠了個躬。
「哪裏。我媽媽她常常提起虎神大人您的事。雖然是老生常談了，但我們也聽得十分愉快。」
「呃，那個媽?」
優覺得自己被兩人的交談完全摒除在外，怯生生地向母親問道……
「這到底是怎麽一回事啊?」
「咦?妳沒有從外婆那裏聽過嗎?今年輪到我們家伺候神明了呀。」
「伺候神明?」
「啊，對喔，小優最近幾年歲末年終都忙著打工，都不在家所以才不知道這件事」
「?」
「我們家啊，可是肩負著協助神明的使命呢。」
「耶?」
聽到這，優差點整個人跌坐下去。
「呃，那我要怎麽協助神明呢?」
「問得好吶。」
「虎神大人」把頭三百六十度轉了一圈說道：
「妳要做的事就像是入境管理官呀。」
「入境管理?」
優覺得pvc玩偶外型的神明大人實在是太可疑了，因此對牠缺乏崇敬之心，甚至懷疑對方是個濫竽充數的家夥。
「總之，從下個星期曰開始，每個月的殘佛滅之夜，『類神者』就會試圖闖進這個世界中。防止這件事發生是我的職責，亦是汝的職責。」（譯注：日本傳統曆法上的六曜之一，代表諸事不宜的大凶日）
「汝你是指我嗎?」
優不禁指著自己向對方確認，這位個頭矮小的神明大人便「是也是也」地點點頭。
再補充說明一點，玩偶的頭部附近並沒有可以進行點頭動作的關節。
「防止要怎麽防呢?」
「首先警告類神者，不聽的話就訴諸武力。」
「老天呀」
「放心吧，妳的外婆跟母親以前都做過同樣的工作。」
「媽，是真的嗎?」
「是呀。不隻是妳媽，連外婆也一樣喔。」
優的母親很狐疑，難道以前都沒人向優提起過嗎?
「我以前根本就沒聽說過啊。」
「如果不是中元節或過年，也不會輕易談到這個話題啊而且，如果隻是用說的話妳也不會相信吧?」
「」
的確，要相信「協助神明，擊退來襲的類神者」這種天方夜譚，如果沒出現突然站起來走路、而且還會說話的pvc玩偶，恐怕缺乏足以讓人信服的證據吧。
「怎麽了吶，佑子?她好像不相信妳說的話難道妳們已經斷絕母女關係了嗎?」
「虎神大人」看到這對母女溝通不良，誇大其詞地問道。
「虎神大人您誤會了啦，我女兒隻不過是腦筋太死板因為她幾乎每天都忙著打工，所以我根本沒有機會好好跟她討論這件事。」
「嗯原來如此，還真辛苦吶」
這種悠閑的對話，簡直超出一般正常人的理解範圍，令人歎為觀止。
「我的頭越來越痛了。」
「頭痛呀?那試著抱抱我好了。」
「?」
「快抱吧。」
「虎神大人」像小孩子撒嬌一樣，兩手張開做出一副「抱抱」的動作。
「不、不用了。剛才我說的頭痛隻是一種形式上的修飾法罷了。」
「什麽?好吧。」
「虎神大人」似乎鬆了一口氣。
「不過，天氣還真熱吶」
小屋的角落放著一把圓扇，扇子上還印著去年的熱門電影宣傳圖片。虎神大人做出「伸手一招」（不過，玩偶那模仿貓咪肉球般的『小手手』，要怎麽保持姿勢就是一個謎了）的動作，便把扇子握在手上。
「熱死了，熱死了。」
說完後，它便啪嚏啪嚏地自己漏起等等，在揚風之前，玩偶的嘴角竟然一下子從內側撐開了。
「咦?」
pvc玩偶手部搖動圓扇的動作依舊持續著。
「喔喔!好涼呀。」
它說完後，便有一個小孩從它的口中探出頭來。
小孩的頭發顏色染
得跟老虎斑紋一樣，頭頂還有像貓科動物般的耳朵豎立著。
然後這位小女孩便努力揮舞著四肢，從玩偶的口中鑽了出來。
「我要、上去」
她頗為靈活地爬到pvc玩偶頭上。
小女孩的身高大約隻有十五、六公分，穿著一套鬆垮垮的巫女服。
她的屁股附近生著一條有黃黑斑紋的尾巴，末端有顆鈐鐺，這點跟pvc玩偶一模一樣。
「妳、妳是?」
優這才恍然大悟。
自己小時候跟「小虎」以及外婆一起玩的時候，如果把「小虎」的鈐鐺搖得太過火時，這位少女便會生氣地跑出來大喊「吵死人了吶」。
「妳是『小小虎』?」
想起她的名字後，其餘往事也像推骨牌般一下子全蹦了出來。
優記得自己本來叫她作「小小隻的小虎」，但不知為何昵稱越叫越短，最後隻剩下「小小虎」而已了，這家夥可是非常怕熱的。
她以前還時常跟外婆一起喝茶呢。
還有還有
「怎麽?妳終於想起我了吶?」
先前聽到那含糊不清的說話聲，便是她所發出的。「小小虎」臉上顯露出微笑。
她對不自覺點頭稱是的優繼續說道：
「我好渴唷對了，可以拿妳以前最愛喝的blueseal巧克力飲料或沙士給我喝嗎?」（譯注：衝繩當地的知名飲料製造商）
「啊、嗯、好啊。」
優才剛點頭說好，母親便一邊答著「讓我去拿好了」，一邊把小屋的冷氣打開。
「喔，裝了冷氣吶。看來妳們家也越來越富裕了」
天花板附近襲來的涼風，讓「小小虎」舒服地瞇上了眼睛。
「過了十年以上的光陰，這個家的經濟狀況也越來越好了。看來諸位這段時間依然持續努力沒有懈怠，真是值得慶賀吶。」
「啊呃我說神明大人?」
優感到困惑，因為她不知究竟該如何稱呼坐在眼前的這位少女比較好。
與其說她困惑，不如說已到了大惑不解的程度。
為什麽才過了沒幾分鍾，自己的人生就會大為轉變，還遭遇到這種奇幻事件呢?
「跟以前一樣叫我『小虎』或『小小虎』都可以呀。」
「虎神大人」輕鬆地答道。它瞇著眼睛享福的表情，簡直就像是小貓一樣。
「呃，妳為什麽會選上我們家呢?」
優首先想到的問題便是這個。
「不是隻有妳們家而已唷。日本各地還有許多任務類似的家庭因為『類神者』闖進這個世界所利用的門，在日本各地都會出現呀。隻是這次正好輪到了衝繩。」
「唉那，做這件事會有什麽回報嗎?」
「這個嘛」
身為「虎神大人」，也就是在「小虎」當中驅使玩偶的「小小虎」這位虎耳虎尾的少女，略為偏著頭想了半晌。
「運氣多少會變好，也能遠離災禍，大概就是這樣吧?」
「所謂的『多少』到底有多少?」
優覺得對方的說法模棱兩可，不禁反問回去。
「這個嘛要看人吧。」
「應該不可能讓當事者得到幸福吧?」
「當然囉，況且幸福的標準每個人也不一樣嘛。」
這位小小的神明若無其事地答道。
「那如果我說我不想幹呢?」
「我不會對妳怎麽樣，但這個世界就會天翻地覆了吶。」
「」
優雙手交迭在胸前嗯索著。
一直到這時，她才恢複了對應眼前現實的思考能力。
「太詐了。」
「怎麽了吶?」
「這樣子根本就是不給我拒絕的權利嘛。」
優有點不爽地說道。
對出生於民主主義社會下的現代人來說，類似這種「宿命」、「注定」，或是「不可違抗」之類強迫人的事，當然會令他們感到非常反感。
「沒辦法，世界上本來就有許多沒道理的事不過，妳是不是因為討厭這個任務所以想逃跑呢?」
「那要看情況。」
「嗯，好答案吶。看來妳也經過了一番深思熟慮呀。」
虎耳虎尾的神明大人，心滿意足地點了點頭。
「我沒辦法啦，我隻是一個普通的女高中生，也沒接受過戰鬥之類的訓練。」
「可是妳的母親，還有已經去世的外婆，也都沒接受過任何訓練唷?」
「那到底該怎麽擊退對方呢?」
「這個嘛等妳接下任務以後就知道啦。」
語畢，小小的神明便咯咯咯地笑了起來。
「來了來了，讓您久等了。」
這時母親端了個盤子走過來，上麵除了幾罐冰涼的沙士外，點心盒裏麵還有小糖餅這種衝繩特產，那是種類似軟式餅幹的零食。
「嗯唔嗯唔。」
（裏麵的）「虎神大人」點了點頭，從玩偶頭上滑了下來。它降落於塌塌米上後，便信步走到盤子前麵。
「喝！」
神明大人使勁吼了一聲，以雙手將罐子上的拉環扯開。
噗咻碳酸氣體瞬間噴出，一股類似膏藥貼布、衝繩縣民所熟悉的沙士氣味也撲鼻而來。
「喔喔，好懷念吶。」
神明大人的眼睛快瞇成一條線了。它雙手抱住罐子，開始喝起沙士來。
喉嚨還一邊發出咕嚕咕嚕的聲響。
以它那十五公分的身高來說，這簡直就是抱著大酒缸喝酒嘛。但一罐飲料全被喝光之後，它那小小的身軀也沒有膨脹起來。
神明大人像是喝完啤酒般發出滿足的聲音之後，便把空罐放了下來。
「真是人間甘露吶。雖然有點太甜了，但也瑕不掩瑜。來衝繩的話就一定要喝沙士。」
「妳真的是神明嗎?」
「姑且算囉。隻不過還是遠遠不如那位開天辟地、全知全能的天神吶。」
這位神明倒十分謙遜。
「那妳跟厲害的超能力者有何差別?」
然而，優固執的理性觀念也絕不輸給對方。
「超能力者會死，但神明不會從這個世界上消失呀。」
「」
這種說法令人似懂非懂。
「喔?連空氣都變得涼爽了，冷氣真是個好東西吶。」
「麻煩妳把這整件事解釋得更詳細一點。」
「嗯嗯，簡單地說優現在已經是高中生了吧?」
「是啊。」
「那妳聽說過『神無月』這個詞嗎?」
「不就是古代十月的另一種說法嗎?」
「那妳知道為何十月要叫『神無月』嗎?」
「因為到了那個月，世間所有神明都會一同前往高天原出遊我是這麽聽說的。」
「嗯，這是一般人都知道的答案吶。」
神明大人態度高傲地說完之後，便拿起一塊有自己臉頰一半大的小糖餅咬了一口。
它滿嘴都是餅幹，臉部的表情簡直就像倉鼠用頰囊在儲存食物一樣。但神明隨後用力嚼了兩、三下後，便一口氣把食物吞下肚去。
優的母親十分機伶地在此時端來一杯附有吸管的冰麥茶，神明大人見狀便含住吸管的一頭，以麥茶來潤喉。
「正確地說，神明們去高天原並不是單純為了玩樂，還必須參加會議吶。但因為現代世界變得太複雜，所以一年花一個月的時間開會也漸漸不夠用了。」
「整整一個月還不夠用喔?」
「還是不夠用。日本
國會的每個會期也有兩個月，但民意代表還不是吵吵鬧鬧地依舊決定不了什麽呀！」
「呃，是這樣嗎?」
優疑問地歪著脖子。她雖然透過打工而對社會現況多少有所理解，但政治方麵她就絲毫不關心了。
「是啊，那種狀況經常發生。」
優的母親也補上一句，讓對話能順利進行下去。
「總之，要以一個月的時間來決定世界的諸多事情是不夠用的。所以必須先針對某些優先議題來消化法案吶。」
「那沒被列入優先議題的法案怎麽辦?」
「沒討論到的法案累積起來。可能需要花一年至兩年的時間來解決這就是所謂的神無年了。」
「唉」
「不過，本來大概三十年才會出現一次神無年的，這次卻提早十年舉辦。都是由於人類科技進步以及冷戰結束的影響，這段時間世界情勢也發生了重大變化。」
這位「神明大人」的外表雖然像個玩具，但它這番口若懸河又充滿知性的說明，讓優也開始有點佩服了。
「然而，有一件事還是頗讓人傷腦筋呀。」
「?」
「在神無月時，必須對怪物們的蠢蠢欲動加以提防，妳應該有聽說過這種習俗吧?」
「嗯，聽過一點。」
優記得以前古文課時曾在書本上看過類似的記載。
「在我們神明所居住的世界，以及這個人類的世界中，偶爾會有人在兩者之間竄逃。有時候，甚至還會有非人也非神的『怪物』伺機蠢蠢而動。平常因為有神明在看管，所以它們會收斂、小心地躲藏起來。可是一旦到了神無年，這些怪物當中相當有力的家夥也就是剛才提到的『類神者』，便會現身並企圖顛覆這個世界了。」
「顛覆?」
「就是把這個世界改造成自己想要的模樣，變化這個世界的法則之意吶例如『從今天開始我自己就是神明，而且擁有不死之身』之類的。」
「這種事有可能嗎?」
「可能。因為吾輩八百萬神明便是遵循這個法則。」
「那，讓它們加入不好嗎?」
「這是不可能的吶。如果把世界的法則比喻為筆記本的話，現在隻差最後一頁便寫完了。但如果把這最後一頁也拿來亂畫，最後會變成怎麽樣吶?」
「會變成怎麽樣?」
「小時候常在筆記本上亂畫的妳，當用光整本之後會怎麽樣?」
「我會對了，翻回第一頁，不管上麵有什麽重新畫起」
說到這裏，優突然啞口無言了。
「就是吶。然後，原本存在的法則便會被摧毀殆盡，失去任何意義。在塗鴉的上麵畫上別的塗鴉，最後兩者都會變得一團糟。」
「不是變成了神明嗎?怎麽會」
「如果知道自己有機會變成神，任誰都會想試試的。因為當神有當神的好處吶。」
總之，這群「想變成神」的家夥，企圖改寫運作這個「世界」的程序。更精確地定義的話，那並非改寫，而是徹底予以破壞、顛覆。
「原來如此。所以說，世界就會因此而滅亡了。」
「喔喔，優的頭腦真好吶。」
神明大人邊微笑邊點頭讚許。
「可是，為什麽不讓神明們親自出馬對付呢?」
「我們可是神明吶。當然，對方也是想變成神的家夥，所以實力亦不可小覷如果直接硬碰硬的話妳覺得會怎麽樣呢?」
「難道，敵人那邊也會派代表出來?」
「喔喔，了不起了不起，連這點都能想得到。」
「虎神大人」臉上的笑意更加深邃了。
「正確地說。這是一場追逐的戰爭遊戲吶。」
「?」
「首先，想成為神明的家夥們，得先橫越兩個世界之間的『海峽』或『山脈』當然不能靠走路囉，得利用這個世界的交通工具才行吶。」
原來如此，這應該就是「追逐」的意思了。
「那戰爭遊戲又是什麽意思?」
「像妳這種跟我們訂下契約的家族之人，必須與對方的代表交戰。戰鬥開始時交通工具會停在原地。如果『類神者』被打敗了，就得乖乖回去。打勝的話，便可以直接前來這個世界了。」
「為什麽不一口氣將對方消滅呢?」
還滿君子之爭的嘛，優不禁感到意外。
「所謂窮寇莫追，總要給對方一點機會吶。這就是所謂的getace」
「」
「對了，為什麽妳不去開會，要留在這個世界裏看管呢?」
「那是我的職責吶。」
「小虎」裏麵的本尊斬釘截鐵地答道。
「該不會是因為妳根本不夠格進去開會吧?」
「」
虎神大人偷偷瞄了優一眼
「啊，被我猜中了」
「沒禮貌！」
霎時，優的腦袋被母親狠狠敲了一下。
『優，妳怎麽了吶?』
「你、你為什麽知道我的名字?」
『那當然囉，我們以前不都玩在一起的嗎?呃我算算對了，已經過了
十三年囉。以前妳覺得我的名字太難念，所以把我取名為【小虎】不是嗎?』
原來如此，經對方這麽一提優也不得不讚同對方的說法。
不過問題在於眼前的景象可不是「經過誇大的記憶」，而是「活生生的現實」啊，
「呃、唔，那個。對、對，你說的沒錯我記得」
『那可不是妳的夢或幻想吶?不過，將近十四年前的往事，記憶會產生混亂也是很正常的啦』
「不、不，問題不是那個。」
結果兩人竟然還有模有樣地一問一答地對話起來。優不知道自己應該繼續跟對方聊下去，還是把這件事當作自己太過疲勞而引發的幻覺。當她還在迷惘時，組合屋的門被打開了。
「小優，如果妳已經掃好了」
「啊。媽、媽！」
從母親眼中，自己剛才到底是什麽蠢樣子呢優覺得有點不好意思，然後轉過身來。
媽媽鐵定會把自己視為「可憐的女兒」吧，竟然跟倒在地上的pvc玩偶對話。
優在家裏也算是個可讓父母驕傲的女兒。盡管她個子太高，又戴著眼鏡讓人覺得吹毛求疵、難以親近，此外還過度熱衷於打工，把家裏的事情放著不管。但至少她人生的這十七年來，從未幹過壞事或犯罪，學業也比別人來得優異，甚至還拚命打工為自己將來的目標累積資金。如果要說她是個「努力的女兒」，應該不算太過分吧。
但自己過往建立的形象，卻被這件事給完全搞砸了既羞澀又充滿歉意的心情，在這位眼鏡少女豐滿的胸部底下不安地躍動著。
沒想到，母親卻對這隻站在地板上舉起單手打招呼的老虎玩偶，露出惶恐的表情，深深地
一鞠躬
「早我們真是太失禮了，虎神大人。」
「耶?」
優終於明白眼前所出現的光景並非自己的幻覺，她因此感到更驚訝了。
『嗯，在神無年結束之前，得暫時仰仗妳們了。』
「神明」態度傲然地點了點頭。
「媽媽！」
優沒注意到自己的音量，大聲地詢問母親：
「妳看得到這玩意兒嗎?」
「當然看得見呀。妳幼兒園的時候，不是每天跟它一起玩嗎等一下，妳怎麽能稱神明大人『這玩意兒』呢！」
「」
「無妨無妨，對優來說我依然是她的朋友。」
「虎神大人」寬宏大量地頷首後，便在原地彎曲短腿盤坐起來。
稍微補充說明，這隻玩偶並沒有膝關節。
「話說回來，豐乃上哪去了?」
神明大人眼球咕嚕咕嚕地環顧四周。
「媽媽她已經在四年前」
經母親這麽一答，優這才想起「豐乃」是外婆的名字。
「原來如此是生病嗎?」
「虎神大人」抬頭看著母親的臉，牠的說話聲響亮入耳。
「是腦溢血，幸好走得很安祥。」
「真遺憾吶」
「虎神大人」以悵然若失的語調惋惜道：
「人的生死有命，像我這種階層的神還無法予以掌控，請見諒。」
「虎神大人」向母親鞠了個躬。
「哪裏。我媽媽她常常提起虎神大人您的事。雖然是老生常談了，但我們也聽得十分愉快。」
「呃，那個媽?」
優覺得自己被兩人的交談完全摒除在外，怯生生地向母親問道……
「這到底是怎麽一回事啊?」
「咦?妳沒有從外婆那裏聽過嗎?今年輪到我們家伺候神明了呀。」
「伺候神明?」
「啊，對喔，小優最近幾年歲末年終都忙著打工，都不在家所以才不知道這件事」
「?」
「我們家啊，可是肩負著協助神明的使命呢。」
「耶?」
聽到這，優差點整個人跌坐下去。
「呃，那我要怎麽協助神明呢?」
「問得好吶。」
「虎神大人」把頭三百六十度轉了一圈說道：
「妳要做的事就像是入境管理官呀。」
「入境管理?」
優覺得pvc玩偶外型的神明大人實在是太可疑了，因此對牠缺乏崇敬之心，甚至懷疑對方是個濫竽充數的家夥。
「總之，從下個星期曰開始，每個月的殘佛滅之夜，『類神者』就會試圖闖進這個世界中。防止這件事發生是我的職責，亦是汝的職責。」（譯注：日本傳統曆法上的六曜之一，代表諸事不宜的大凶日）
「汝你是指我嗎?」
優不禁指著自己向對方確認，這位個頭矮小的神明大人便「是也是也」地點點頭。
再補充說明一點，玩偶的頭部附近並沒有可以進行點頭動作的關節。
「防止要怎麽防呢?」
「首先警告類神者，不聽的話就訴諸武力。」
「老天呀」
「放心吧，妳的外婆跟母親以前都做過同樣的工作。」
「媽，是真的嗎?」
「是呀。不隻是妳媽，連外婆也一樣喔。」
優的母親很狐疑，難道以前都沒人向優提起過嗎?
「我以前根本就沒聽說過啊。」
「如果不是中元節或過年，也不會輕易談到這個話題啊而且，如果隻是用說的話妳也不會相信吧?」
「」
的確，要相信「協助神明，擊退來襲的類神者」這種天方夜譚，如果沒出現突然站起來走路、而且還會說話的pvc玩偶，恐怕缺乏足以讓人信服的證據吧。
「怎麽了吶，佑子?她好像不相信妳說的話難道妳們已經斷絕母女關係了嗎?」
「虎神大人」看到這對母女溝通不良，誇大其詞地問道。
「虎神大人您誤會了啦，我女兒隻不過是腦筋太死板因為她幾乎每天都忙著打工，所以我根本沒有機會好好跟她討論這件事。」
「嗯原來如此，還真辛苦吶」
這種悠閑的對話，簡直超出一般正常人的理解範圍，令人歎為觀止。
「我的頭越來越痛了。」
「頭痛呀?那試著抱抱我好了。」
「?」
「快抱吧。」
「虎神大人」像小孩子撒嬌一樣，兩手張開做出一副「抱抱」的動作。
「不、不用了。剛才我說的頭痛隻是一種形式上的修飾法罷了。」
「什麽?好吧。」
「虎神大人」似乎鬆了一口氣。
「不過，天氣還真熱吶」
小屋的角落放著一把圓扇，扇子上還印著去年的熱門電影宣傳圖片。虎神大人做出「伸手一招」（不過，玩偶那模仿貓咪肉球般的『小手手』，要怎麽保持姿勢就是一個謎了）的動作，便把扇子握在手上。
「熱死了，熱死了。」
說完後，它便啪嚏啪嚏地自己漏起等等，在揚風之前，玩偶的嘴角竟然一下子從內側撐開了。
「咦?」
pvc玩偶手部搖動圓扇的動作依舊持續著。
「喔喔!好涼呀。」
它說完後，便有一個小孩從它的口中探出頭來。
小孩的頭發顏色染
得跟老虎斑紋一樣，頭頂還有像貓科動物般的耳朵豎立著。
然後這位小女孩便努力揮舞著四肢，從玩偶的口中鑽了出來。
「我要、上去」
她頗為靈活地爬到pvc玩偶頭上。
小女孩的身高大約隻有十五、六公分，穿著一套鬆垮垮的巫女服。
她的屁股附近生著一條有黃黑斑紋的尾巴，末端有顆鈐鐺，這點跟pvc玩偶一模一樣。
「妳、妳是?」
優這才恍然大悟。
自己小時候跟「小虎」以及外婆一起玩的時候，如果把「小虎」的鈐鐺搖得太過火時，這位少女便會生氣地跑出來大喊「吵死人了吶」。
「妳是『小小虎』?」
想起她的名字後，其餘往事也像推骨牌般一下子全蹦了出來。
優記得自己本來叫她作「小小隻的小虎」，但不知為何昵稱越叫越短，最後隻剩下「小小虎」而已了，這家夥可是非常怕熱的。
她以前還時常跟外婆一起喝茶呢。
還有還有
「怎麽?妳終於想起我了吶?」
先前聽到那含糊不清的說話聲，便是她所發出的。「小小虎」臉上顯露出微笑。
她對不自覺點頭稱是的優繼續說道：
「我好渴唷對了，可以拿妳以前最愛喝的blueseal巧克力飲料或沙士給我喝嗎?」（譯注：衝繩當地的知名飲料製造商）
「啊、嗯、好啊。」
優才剛點頭說好，母親便一邊答著「讓我去拿好了」，一邊把小屋的冷氣打開。
「喔，裝了冷氣吶。看來妳們家也越來越富裕了」
天花板附近襲來的涼風，讓「小小虎」舒服地瞇上了眼睛。
「過了十年以上的光陰，這個家的經濟狀況也越來越好了。看來諸位這段時間依然持續努力沒有懈怠，真是值得慶賀吶。」
「啊呃我說神明大人?」
優感到困惑，因為她不知究竟該如何稱呼坐在眼前的這位少女比較好。
與其說她困惑，不如說已到了大惑不解的程度。
為什麽才過了沒幾分鍾，自己的人生就會大為轉變，還遭遇到這種奇幻事件呢?
「跟以前一樣叫我『小虎』或『小小虎』都可以呀。」
「虎神大人」輕鬆地答道。它瞇著眼睛享福的表情，簡直就像是小貓一樣。
「呃，妳為什麽會選上我們家呢?」
優首先想到的問題便是這個。
「不是隻有妳們家而已唷。日本各地還有許多任務類似的家庭因為『類神者』闖進這個世界所利用的門，在日本各地都會出現呀。隻是這次正好輪到了衝繩。」
「唉那，做這件事會有什麽回報嗎?」
「這個嘛」
身為「虎神大人」，也就是在「小虎」當中驅使玩偶的「小小虎」這位虎耳虎尾的少女，略為偏著頭想了半晌。
「運氣多少會變好，也能遠離災禍，大概就是這樣吧?」
「所謂的『多少』到底有多少?」
優覺得對方的說法模棱兩可，不禁反問回去。
「這個嘛要看人吧。」
「應該不可能讓當事者得到幸福吧?」
「當然囉，況且幸福的標準每個人也不一樣嘛。」
這位小小的神明若無其事地答道。
「那如果我說我不想幹呢?」
「我不會對妳怎麽樣，但這個世界就會天翻地覆了吶。」
「」
優雙手交迭在胸前嗯索著。
一直到這時，她才恢複了對應眼前現實的思考能力。
「太詐了。」
「怎麽了吶?」
「這樣子根本就是不給我拒絕的權利嘛。」
優有點不爽地說道。
對出生於民主主義社會下的現代人來說，類似這種「宿命」、「注定」，或是「不可違抗」之類強迫人的事，當然會令他們感到非常反感。
「沒辦法，世界上本來就有許多沒道理的事不過，妳是不是因為討厭這個任務所以想逃跑呢?」
「那要看情況。」
「嗯，好答案吶。看來妳也經過了一番深思熟慮呀。」
虎耳虎尾的神明大人，心滿意足地點了點頭。
「我沒辦法啦，我隻是一個普通的女高中生，也沒接受過戰鬥之類的訓練。」
「可是妳的母親，還有已經去世的外婆，也都沒接受過任何訓練唷?」
「那到底該怎麽擊退對方呢?」
「這個嘛等妳接下任務以後就知道啦。」
語畢，小小的神明便咯咯咯地笑了起來。
「來了來了，讓您久等了。」
這時母親端了個盤子走過來，上麵除了幾罐冰涼的沙士外，點心盒裏麵還有小糖餅這種衝繩特產，那是種類似軟式餅幹的零食。
「嗯唔嗯唔。」
（裏麵的）「虎神大人」點了點頭，從玩偶頭上滑了下來。它降落於塌塌米上後，便信步走到盤子前麵。
「喝！」
神明大人使勁吼了一聲，以雙手將罐子上的拉環扯開。
噗咻碳酸氣體瞬間噴出，一股類似膏藥貼布、衝繩縣民所熟悉的沙士氣味也撲鼻而來。
「喔喔，好懷念吶。」
神明大人的眼睛快瞇成一條線了。它雙手抱住罐子，開始喝起沙士來。
喉嚨還一邊發出咕嚕咕嚕的聲響。
以它那十五公分的身高來說，這簡直就是抱著大酒缸喝酒嘛。但一罐飲料全被喝光之後，它那小小的身軀也沒有膨脹起來。
神明大人像是喝完啤酒般發出滿足的聲音之後，便把空罐放了下來。
「真是人間甘露吶。雖然有點太甜了，但也瑕不掩瑜。來衝繩的話就一定要喝沙士。」
「妳真的是神明嗎?」
「姑且算囉。隻不過還是遠遠不如那位開天辟地、全知全能的天神吶。」
這位神明倒十分謙遜。
「那妳跟厲害的超能力者有何差別?」
然而，優固執的理性觀念也絕不輸給對方。
「超能力者會死，但神明不會從這個世界上消失呀。」
「」
這種說法令人似懂非懂。
「喔?連空氣都變得涼爽了，冷氣真是個好東西吶。」
「麻煩妳把這整件事解釋得更詳細一點。」
「嗯嗯，簡單地說優現在已經是高中生了吧?」
「是啊。」
「那妳聽說過『神無月』這個詞嗎?」
「不就是古代十月的另一種說法嗎?」
「那妳知道為何十月要叫『神無月』嗎?」
「因為到了那個月，世間所有神明都會一同前往高天原出遊我是這麽聽說的。」
「嗯，這是一般人都知道的答案吶。」
神明大人態度高傲地說完之後，便拿起一塊有自己臉頰一半大的小糖餅咬了一口。
它滿嘴都是餅幹，臉部的表情簡直就像倉鼠用頰囊在儲存食物一樣。但神明隨後用力嚼了兩、三下後，便一口氣把食物吞下肚去。
優的母親十分機伶地在此時端來一杯附有吸管的冰麥茶，神明大人見狀便含住吸管的一頭，以麥茶來潤喉。
「正確地說，神明們去高天原並不是單純為了玩樂，還必須參加會議吶。但因為現代世界變得太複雜，所以一年花一個月的時間開會也漸漸不夠用了。」
「整整一個月還不夠用喔?」
「還是不夠用。日本
國會的每個會期也有兩個月，但民意代表還不是吵吵鬧鬧地依舊決定不了什麽呀！」
「呃，是這樣嗎?」
優疑問地歪著脖子。她雖然透過打工而對社會現況多少有所理解，但政治方麵她就絲毫不關心了。
「是啊，那種狀況經常發生。」
優的母親也補上一句，讓對話能順利進行下去。
「總之，要以一個月的時間來決定世界的諸多事情是不夠用的。所以必須先針對某些優先議題來消化法案吶。」
「那沒被列入優先議題的法案怎麽辦?」
「沒討論到的法案累積起來。可能需要花一年至兩年的時間來解決這就是所謂的神無年了。」
「唉」
「不過，本來大概三十年才會出現一次神無年的，這次卻提早十年舉辦。都是由於人類科技進步以及冷戰結束的影響，這段時間世界情勢也發生了重大變化。」
這位「神明大人」的外表雖然像個玩具，但它這番口若懸河又充滿知性的說明，讓優也開始有點佩服了。
「然而，有一件事還是頗讓人傷腦筋呀。」
「?」
「在神無月時，必須對怪物們的蠢蠢欲動加以提防，妳應該有聽說過這種習俗吧?」
「嗯，聽過一點。」
優記得以前古文課時曾在書本上看過類似的記載。
「在我們神明所居住的世界，以及這個人類的世界中，偶爾會有人在兩者之間竄逃。有時候，甚至還會有非人也非神的『怪物』伺機蠢蠢而動。平常因為有神明在看管，所以它們會收斂、小心地躲藏起來。可是一旦到了神無年，這些怪物當中相當有力的家夥也就是剛才提到的『類神者』，便會現身並企圖顛覆這個世界了。」
「顛覆?」
「就是把這個世界改造成自己想要的模樣，變化這個世界的法則之意吶例如『從今天開始我自己就是神明，而且擁有不死之身』之類的。」
「這種事有可能嗎?」
「可能。因為吾輩八百萬神明便是遵循這個法則。」
「那，讓它們加入不好嗎?」
「這是不可能的吶。如果把世界的法則比喻為筆記本的話，現在隻差最後一頁便寫完了。但如果把這最後一頁也拿來亂畫，最後會變成怎麽樣吶?」
「會變成怎麽樣?」
「小時候常在筆記本上亂畫的妳，當用光整本之後會怎麽樣?」
「我會對了，翻回第一頁，不管上麵有什麽重新畫起」
說到這裏，優突然啞口無言了。
「就是吶。然後，原本存在的法則便會被摧毀殆盡，失去任何意義。在塗鴉的上麵畫上別的塗鴉，最後兩者都會變得一團糟。」
「不是變成了神明嗎?怎麽會」
「如果知道自己有機會變成神，任誰都會想試試的。因為當神有當神的好處吶。」
總之，這群「想變成神」的家夥，企圖改寫運作這個「世界」的程序。更精確地定義的話，那並非改寫，而是徹底予以破壞、顛覆。
「原來如此。所以說，世界就會因此而滅亡了。」
「喔喔，優的頭腦真好吶。」
神明大人邊微笑邊點頭讚許。
「可是，為什麽不讓神明們親自出馬對付呢?」
「我們可是神明吶。當然，對方也是想變成神的家夥，所以實力亦不可小覷如果直接硬碰硬的話妳覺得會怎麽樣呢?」
「難道，敵人那邊也會派代表出來?」
「喔喔，了不起了不起，連這點都能想得到。」
「虎神大人」臉上的笑意更加深邃了。
「正確地說。這是一場追逐的戰爭遊戲吶。」
「?」
「首先，想成為神明的家夥們，得先橫越兩個世界之間的『海峽』或『山脈』當然不能靠走路囉，得利用這個世界的交通工具才行吶。」
原來如此，這應該就是「追逐」的意思了。
「那戰爭遊戲又是什麽意思?」
「像妳這種跟我們訂下契約的家族之人，必須與對方的代表交戰。戰鬥開始時交通工具會停在原地。如果『類神者』被打敗了，就得乖乖回去。打勝的話，便可以直接前來這個世界了。」
「為什麽不一口氣將對方消滅呢?」
還滿君子之爭的嘛，優不禁感到意外。
「所謂窮寇莫追，總要給對方一點機會吶。這就是所謂的getace」
「」
「對了，為什麽妳不去開會，要留在這個世界裏看管呢?」
「那是我的職責吶。」
「小虎」裏麵的本尊斬釘截鐵地答道。
「該不會是因為妳根本不夠格進去開會吧?」
「」
虎神大人偷偷瞄了優一眼
「啊，被我猜中了」
「沒禮貌！」
霎時，優的腦袋被母親狠狠敲了一下。