村人曉得夏天總算來了。
藍色的人形夏日，從大海彼方來了。
隻要知道了他會帶來什麽的話，村人也不會太過驚慌。
即使昨夜已有兩名少女與一名少年消失不見，也不可就此破壞了夏日。
他們的家人與親戚，連同數名青年團及自警團的人，在不妨礙祭典的情況下徹底搜索了森林裏麵與廢棄空屋，但至今仍無成果。手中的木樁與短槍隻是徒勞地揮開白亮熱氣，它們凶惡的形影落在藍色花朵上。
魔術、汽水、麥芽糖、刨冰。
今天的夏日也正值高潮。
清晨，托托留下蘇茵離開廢寺，前去送上昨晚時寫好的恐嚇信。
如水晨光令嫩芽閃閃發亮。
盜賊一邊被改造馬輕輕搖晃，一邊看著路邊花草，表情上洋溢著難以從他職業想見的誠摯感動。
約四十分鍾後，他進入舉行祭奠的森林裏。
果然所有人都還在睡夢中。
賣藝人的拖車或可變式住宅的門窗通通緊閉著。
“我也趕快辦完事來參一腳好了。”
自言自語後，托托突地一拉韁索。
對麵約十公尺外的樹蔭下，正站有一個看似女性的人影。
仔細一看，是個穿著檸檬黃連身洋裝的十二、三歲少女。
烏黑長發綁成發髻，紮著與洋裝同樣顏色的緞帶，感覺上應是流浪賣藝人的一員。
但托托把眼睛瞪得不能再大的原因，並非因為少女的容貌端麗，也非因為豐滿的胸部。
少女正窮極無聊地單手把玩著發光物體。
那物體從手掌彈起，落到手背，又靈巧移動在五指之間，無疑正是那顆珠子。
完全不管素未謀麵少女把玩它的理由或其他事，托托內心隻充滿了驚訝與喜悅。
不需要去d那裏了。
如今，在這裏，所有的努力得到回報了！
隻消哄騙那女孩，假使不行的話，隻要給她一拳能搶到手上的珠子就行了。
托托並不知道珠子的價值。
昨晚被蘇茵問到時，回答的含含糊糊也是為這緣故。
之所以為了謀求珠子而一路辛勞至此，乃是因為憑著盜賊的本能，直覺感到了其中隱藏的連城之價。
打從一開始邂逅葳玲的旅店後，接連發生的風波證明了這股直覺。
況且，他知道一直糾纏到這的那群人，是即使在自己漫長的盜賊生涯中，也危險得絕無僅有的人物。
托托的鬥誌激昂，一方麵是為了財富；但更重要的，是從領先自己以外的所有人得到珠子一事上，感受到了身為盜賊的榮譽及自傲。
我要得手，要得手給你們看。
他雖如此下定了決心，但現實狀況卻十分艱難，因珠子旁邊有d在。
在托托的判斷裏，d比其他任何人都強——而且還是強得超乎尋常的絕頂高手。
證據就是：他盡管巧妙變裝混入了蘇茵家中，卻連一根手指也不敢妄動。
尚不僅止於此，一直看著d後，他產生了古怪的情緒。
無數分之一的機率所造就的秀麗容貌，飄蕩有野性陰鬱以及哀愁；托托注意到，不知打何時起自己也混入女人堆裏追尋著他了。
托托會離開那戶住家，為的便是覺得早晚會被識破的直覺，還有這種異常心理。
而一想到在那之後，他反覆思量，嘔心瀝血才總算綁架到了蘇茵——
這一切終於要結束了——托托心想，舌頭舔了舔嘴。
正欲將馬頭往少女方向調轉時，搶眼的黃色突如其來地走入樹林間消失不見。
——還有誰在。
迅速如此判斷後，托托翻身下馬。
他壓低身子，往少女消失的方向跑去，隱去腳步聲與氣息的技巧堪稱藝術，恐怕就連停於樹葉上的蟲子，也始終沒能發覺這名男子從離自己不到十公分處奔了過去。
他聽到了講話聲。
於巨木陰影內站起後，托托露出半邊臉看著那邊。
少女正同一個臉有胡須、氣質出眾的中年男子麵對麵。令人驚訝的是，托托和兩人間的距離超過了十公尺以上。
此處並非由寂靜支配的夜晚森林，而是樹梢上、密草中充滿喧鬧鳥啼蟲鳴的夏日早晨，這恐怖的聽力，即是托托被稱為邊境第一神偷的資格之一。
望見少女手中已經沒玩著珠子時，托托撫了撫胸口。
“別忘記我們說好的。”
少女用氣勢十足的語調說了。
“這是訂金。”
男子伸出手，一個發光物從那裏落入少女掌中，大概是金幣。
“剩下的要等辦完事以後。”
“我知道啦。”
“在那之前，為了保險，能不能讓我看看你的實力？”
“唉呦、還真是小心。——請了。”
少女閉上眼，男子隨意地將右手按到她的圓潤前額上。
於是——
隻見少女的臉孔倏地變成了其他人的臉，不僅如此，連體形、身高也發生改變，不足兩次呼吸的時間後，站在那裏的身影是——
“蘇茵。”
堪稱隱身藝術家托托不禁脫口而出。
那的確是蘇茵。
也即是說，這少女應當是能依照男人的命令，變身成各種人物的流浪賣藝人之一。
有少許不同。
托托業已看出變身化成的蘇茵和本人多少有些出入。
因為少女並未見過蘇茵。但卻還能變身成她——而且變身相似度高達九成，原因除提供蘇茵資料的中年蓄須男子——曉鬼外，別無他故。
他將腦海中的蘇茵形象傳給少女，少女依據那情報開始變身，變身的程度達至細胞等級。
不消說，傳達蘇茵形象的觸媒，自是按於額頭的手掌。
換言之，這名少女乃是外部強製型的變身魔。
“真厲害，雖然仔細一看還是有差，但反正隔著一段距離來看的話也夠了。——好了、跟我走了吧？”
“性命隻有一條對吧？”
少女的聲音也同蘇茵一模一樣，托托又吃了一驚。隻要有了變身對象相片的話，即使被騙的人和她生活上一輩子也無法發覺。
托托緊張了起來。嘴邊留有胡須的男子似乎也非尋常人。
“放心吧，我看來像是會說謊的男人嗎？”
“不是。”
少女——蘇茵點個頭。
俄頃，兩人騎上原本綁著的改造馬往西行去，然後隔著二十公尺的距離，另一組人馬展開了追蹤。
d在小倉庫裏麵。
地麵鋪有毛毯，他上半身倚靠裝有救生衣的木箱，伸直著雙腳。
長劍像被抱住似地貼在左肩。
d正在睡覺。
承繼人類與貴族血統的半吸血鬼，雖能不分晝夜地活動，但睡眠時段大多選於白晝。
比起要與夜中惡魔為敵這個職業上的理由，原因更傾向貴族之血勝過人類習慣性此一緣故。
昨夜蘇茵遭誘拐後，他往返於這裏與藏身處之間，發現了被掩埋的一具茨的屍首。
看見他頸部留下的手掌痕跡後似乎想到了什麽，d停止了繼續搜索，在小倉庫內閉上眼睛休息。
完全不像有在呼吸的美麗容貌上，絲毫不見迄今為止的血戰所殘留之痕跡，著實叫人驚歎。
痛苦、甚至是死亡，都是為了讓這年輕人的俊美更加耀眼才被允許存在。
他睜開雙眼。
目光敏銳犀利。
無聲站起。
在自板窗縫隙射入的陽光中，塵埃化為金粉飛揚飄舞。
長劍轉至背上，d走出小倉庫。
俯望通往海岸的斜坡一眼，直接走向主宅，左手自然垂放。
大門表麵上刺有一支鐵箭，中間卷捆白色紙張，大概是信。
d舉起左手，輕一苦笑後用右手拔起箭矢。
銜住紙張末梢，靈巧解開後扔去鐵箭將它攤開。
“女孩在我手上。若想要她回去，帶著珠子在100a（afternoon）時準時前來村子西端的‘黑之淵’。一切全由你自行決定。”
寄件人處寫著“曉鬼”。
事態開始發生變化了。
d一瞥左手。
以認真表情說了：
“派不上用場的家夥。”
而那個派不上用場的家夥，正在總算有日光徐徐照來的地板上扭動身體。
當然，他是在托托出去後才開始努力掙紮的，之前一直都在裝死。
蘇茵也注意到了。
雖然因藥效仍存而無法動彈，卻可以活動思緒、眼睛、耳朵。
她想——是不是一開始被釘住的老鼠活過來了？
隨著晨光滿盈，蘇茵發現弄錯了。
被長三十公分的鐵楔釘在地板上，真的就像老鼠一樣痛得在地上亂動的東西，不管怎麽看都是人類的左手掌。
難以言喻的畏懼如寒冰流竄胸中，蘇茵突然知道了。
d造訪她的藏身處時，左手一直插在外套口袋中，盡管完全沒有問他，但難道——
那左手是他的嗎？可是就算是那樣也——
“喂！”
有人突然叫了她。
直到發現那是手掌的聲音為止，蘇茵稍微花了一些時間。此外，她想起了曾經聽過這聲音。
“喂、蘇茵、聽得到嗎？”
“難道——是你？是手在說話嗎？”
不知不覺間恐懼感消失了，蘇茵開始覺得不可思議，她是膽子極大的人。
“手會說話不好嗎？”
“倒也不是那樣啦——你是d的左手嗎？”
“最近才正想要搬家的說。”
“果然沒錯——你為什麽會在這種地方？”
“別說風涼話，你這不曉得別人的可貴的小女娃。當然是擔心你才會跟過來的，我可是很有良心的，姑且就先決定顧慮到從宿主立場上會做的要求。”
“你說你跟過來——是從什麽時候開始的？”
“在那個變成你爺爺的殺手要割掉你鼻子的時候，救了你的就是我。”
“所以殺了那家夥的是你？”
“喂、不是殺了那家夥，而是救了你！”
“知道了啦——在那之後你做了什麽？”
“一直待在行李袋裏啊。在海岸時雖然有想過要不要去黏在和尚背上，不過還好那臭家夥仔細地拿著行李袋一起逃了。”
“那麽、昨晚的老鼠果然也是你——”
“我在行李袋被調查以前就出去外麵了啊。不過那家夥明明是個臭賊，功夫卻很厲害。這個讓我根本一點兒都沒法動彈哪，想辦法幫幫忙吧。”
“沒辦法。我被下了藥不能動呀。”
“去、派不上用場。”
吐出和主人相仿的台詞後，手掌專心地掙紮扭動。
從中指根部貫過手掌中心處的鐵楔，釘入堅硬木頭地板足足有十公分，牢牢不動。
“去、在這種地方能吃到的隻有風，根本沒法子出力，至少要有土或者水才成。喂、流點血還是什麽的過來！”
“我可以動的話什麽都能給你。”
蘇茵認真地說著。
“請想點什麽辦法吧。如果是那個人的左手的話，應該不會是個派不上用場的累贅呀。”
“你不能找種更好的說法嗎？”
手掌忿忿不平地說了。
“明明隻要有一口水的話，像這種楔子一下就能讓它融化或者結凍的說。媽的！這樣下去根本沒辦法。不會有人經過嗎？”
“不行的，這附近是很少有人會來的偏僻地方。”
“不想些辦法的話就危險了。那家夥回來了的話倒還沒關係。一旦太陽下山了……”
“這話是什麽意思？”
“那家夥好像也沒注意到，可寺廟的附近有危險在沉睡著，我很清楚，因為有味道哪。那些家夥會隨著太陽下山爬起來，前來這裏。”
蘇茵的意識清晰了十倍。
“隨著太陽下山……？換句話說……是貴族或者是他的犧牲者？”
“去、媽的！明明隻隔了不到五公尺，完全要到今晚你的藥效才會過去；另一方麵，我卻會營養失調。”
“想點辦法吧。”
蘇茵真心誠意地說了，連自己都覺得聲音太軟弱沒出息。貴族的可怕就是如此駭人。
手掌又開始掙紮身軀，但別說是日落，就算花上十年，事態好像也不會有所變化。
d準時抵達“黑之淵”。
那是由祭典的森林往西走約五公裏的荒郊野外。
正如淵這字一樣，說不定往昔歲月曾有清澈水液在此流過，所以比起周邊道路低了約二十公分的土地，形成了外表有些傾斜，直徑約一百公尺的正圓，而中心處看來似是泥淖。
這當然隻是心裏作用，水淵的水早在一百年前便已乾涸，底部滿覆夏草。
乾水淵的近中心處，有塊直徑十五、六公尺的地方隆起如島，這恐怕是貨真價實的古島遺跡。
此處亦委身於高大草木的支配之下。
走出道路，繞著乾水淵外圍走了七、八步後，有人叫道：
“站住。”
由宛如要吞噬掉正對麵道路的茂密樹林中，突然出現了人影。
看到那邊後，d眯起眼來。
“國王艾伯特”的頸子圍著領巾，用似乎隱約有些迷惘痛苦的眼神凝視著d。
夏日陽光漫長。
“來得好——你是想說這樣能一次把我們全部都解決掉嗎？”
d沒有答話，問：
“蘇茵在哪裏？”
“在那之前，你有珠子嗎？”
從這裏，d也明白了敵人還沒和辛聯手。
“珠子正在你們同伴的手中，好像是叫做辛。”
“他死了。殺他的人是你嗎？”
“總之我沒有珠子。蘇茵在哪？”
“你知道叫做‘庫羅洛古教授’的家夥嗎？”
不待回答。
“他好像是殺死辛的家夥。也就是說，珠子在他那？”
d沉默不語。
“女孩在這邊。”
話聲從乾水淵中央的小島響起。
打樹叢間出現的是曉鬼以及蘇茵。
當然，蘇茵是流浪賣藝少女變成的假貨，大概是為了搪塞衣裳不同的問題，她隻穿著內衣。
“如你所見，蘇茵在這。可是，沒珠子的話就沒理由還給你吧。——希望你用其他東西支付贖金。”
曉鬼輕輕一笑。
“總之、先過來這。雖然原來是個水淵，但已經是連一滴水也沒有的乾涸土地了，即使是半吸血鬼也無須擔心。”
曉鬼招招手。
豈是無須擔心，根本就有陷阱。
看到d文風不動，曉鬼把右手按到蘇茵喉嚨上。
漆黑，令人聯想起鐮刀的指甲伸了出來。
“不管雇主變得怎樣也沒關係嗎？真是個敗壞獵人名聲的男人。”
蘇茵臉色發白——是在演戲。這件事她完全是基於想得到重
酬的欲望才接下，而且也聽說過全都是演戲了。
她壓根沒想到倘若狀況不對，曉鬼會毫不在意地殺死自己。
或許是把少女的變身判定為蘇茵了，d此時靜靜騎馬由小徑進入乾水淵。
馬蹄傳來的觸感乃是乾燥土壤。
他從容不迫地緩緩前行。
白雲悠悠流過頂上。
沒察覺到凝聚荒地一角的殺氣，大自然的運作在青空夏日中依然如故。
不知d有否注意到被布置在乾水淵周遭的黝黑溝痕。
距離小島尚存五公尺。
曉鬼大喊：
“就是現在！艾伯特、動手！”
發話同時，女孩發出慘叫，當場跪下。
樹木枝幹從根斷裂，打到勉強站著的曉鬼肩上。
d的坐騎也用力叉開四肢站住，承受著突然來襲的無形重壓。
因為艾伯特改變了“王國”的重力。
“啊啊！”地驚叫後，少女的上半身往前一傾。
留下極其悶重的聲響後，整個乾水淵向下塌陷。
地盤必然本身脆弱不穩。
地表出現黑色龜裂，一轉眼裂縫吞噬地麵，塌空整座乾水淵。——下一瞬間，d和馬匹一下子就在裏麵被淹得隻剩頭部。
黑濁水花四濺。
這是水。
可能水淵的水在數百年前便已徹底乾枯。土砂、塵埃堆積其上形成現今的地層，而人們也忘記了有水這檔子事。
隻是，仍有地下水在涓涓流動，填塞地底隙縫，當大量土砂崩塌後就造成了地底沼澤。
於此地出生的曉鬼，定是用某種手段得知了此事。
在艾伯特停止重力攻擊後的小島上，他脫去上衣，赤裸上半身後一口氣躍入水中。
曉鬼的變身在他突破水麵的刹那出現——
宛如被水拉長似地，頭發長至背上。
皮膚變為細致白膩的肌膚，厚實胸膛結出了豐美果實。
然後，穿著長褲的下肢竟生出了許多鱗片，末端不可思議地分為兩股，正在用力拍水。
遊著狗爬式接近d的，正是那女性——人魚。
那人魚——那人魚竟會是曉鬼！
d於黑水中默然等待麥茵史塔那令人詛咒實驗的成果。
然而他的身體正明顯地不斷往深不見底的深淵沉去。
口角吐出了氣泡。
曉鬼瞬間逼近，加速的狀況令人難以置信。
他通過d右側的刹那，颼地伸出右手。
經過d身旁後一個回轉，比水還要黑濃的煙霧自女子手中升起，有如要呼應它一般，d的右腰升冒出一大股血液。
“真厲害。”
正因為是d，才能聽見女子的話聲。
那是曉鬼的聲音。
女子用另一邊的手壓住右腰。
下一瞬間，大團鮮血從那噴出，好似小型爆炸。
曉鬼以戰栗、憎恨的目光望著d右手長劍。
“我太小看你在水裏的能耐了。不過，這次不會再讓你逃過了。”
人魚的低語中滿注索命氣勢，開始緩緩回繞於d周遭。
氣泡從d口中劇烈冒出。
追著上升氣泡，d也開始踢水。
朦朧亮光暈擴在黑濁水液的彼方。
距離水麵五公尺。
曉鬼在水中抬頭一看，露出淺笑厚踢水遊動。
以魚類的速度接近d。
當d的頭部在水麵下造成漣漪之際，女人的手抓住了d的腳踝。
猛力下拉。
d被強大力量拉往水底，那難以置信的推進力，根本無法從婀娜豐滿的女體上想見。
d的麵容因痛苦而扭曲。
肺中氧氣已達到極限。
“馬上就會放開你了。”
一麵遊向水底，曉鬼一麵高聲大笑。
“不過不會讓你吸到空氣的。吸水吧，把水吸滿整個肺部。在臉要浮上去之前，我會再把你拉回來的。”
沒有那個必要了。
在曉鬼鬆手前，d張開了口，喉嚨上下鼓動吸入黑水。
數秒後——d摳抓喉嚨，全身痙攣抖動，接著突然靜止——曉鬼一放手，d的身體開始在水中緩緩下沉。
“三分半——半吸血鬼的水準嘛。”
保持著距離，同時隨同d一起下潛，然後曉鬼將手伸至嘴巴前麵。
連同氣泡一起自口腔內吐出的東西，是長約四十公分的白木樁。
“繼承貴族之血的人不會溺斃，我來給你最後一擊。”
可能為了小心起見，又隔了一分鍾，看見d仍在下沉後，曉鬼扭動誘人的魚體接近d，把他的身體翻麵朝上。
凝視即使於黑濁水中依舊亮眼奪目的俊美容貌後，說：
“好美麗的男人——正因為變成了女人，素以感受更加深刻哪。不過，若放著你這家夥不管，很可能我們所有人全會死在你手上。終究必須在這殺了你。”
人魚舉起右手，刺下木樁。
萬萬令人難以相信——溺斃者握著長劍的手，竟中途抓住了她的手腕！
不過——
“你——！？”
愕然驚叫的身體下一瞬間開始以驚人高速竄升。
“該死！你計劃好的嗎！？”
大吼之後，曉鬼命令全身肌肉往下遊，上升速度卻絲毫不減。
由於速度太快，還來不及做出下一個反應，曉鬼就已衝出水麵，和d一齊躍入了空中！
他看見了。
看見俯視自己的嚴冷美貌，以及在d頭上繼續上升的黑色球體！球體與d之間以兩條皮帶相連。
那是冰海遇難者於凍死前用來逃生到空中的低比重瓦斯氣球。——d在蘇茵的小倉庫裏，已將北海不可或缺的逃生裝置裝到了身上。可能於麥茵史塔城池下邂逅曉鬼後，d已預料他的手段是水中戰。抑或知曉了人魚的真麵目是他也說不一定。
比起揚起的劍刃，比起遠方的青空，以這些為背景斬落一劍的d，最令曉鬼恍惚著迷。
這一刹那，他或許看見了什麽——
“那能力——那長相——”
他茫然大叫。
“難道你是那位大人的——！？”
下一瞬間，望著拖曳虹光橫斬身體的劍刃，曉鬼迎接了不知屬男屬女的絕頂高潮；同時，女軀魚體相互分離摔落水麵。
水花四濺。
d用右手拔開皮帶拴子放出瓦斯，緩緩降了下來，在艾伯特前方約十公尺處著地。
一手拿著鐵棒，艾伯特低聲說道：
“真厲害。”
一劍切開在蘇茵家小倉庫內找到的氣球，d迅速一瞥了速成沼澤。
美豔的女性上半身，不知何時變回了男性身軀，但下半身仍保持魚形，不停翻扭拍水。
比黑濁泥水更加深濃的色調不住暈散如花……
艾伯特說了：
“有件事先說在前麵，那島上的女孩——是假的。打從一開始你就比較在意我，大概是已經看穿了吧。”
於d的眼裏，恐怕少女的變身仍有破綻。但盡管如此卻仍故意走入曉鬼的圈套中，不知是認為敵人會連未曾謀麵的少女也殺掉，或是已識破了曉鬼伎倆的關係。
“和我想的一樣——你不是普通的半吸血鬼吧，到底是何方神聖？”
沒回答艾伯特的問題，d瞧向他隱約迷惘痛苦的表情，以及喉上的領巾，接著d淡淡地說：
“你——被咬了吧。”
艾伯特臉上閃過動搖
漣漪。
那化成了痛苦表情，他往後一傾。
沒有倒到地上，在他好不容易轉了過來的背上，插著直至沒柄的鋒利短刀。
“你這叛徒！”
遠方樹叢內響起充滿猙獰、怨毒的聲音——
是茨的聲音。
“因為曉鬼說你從今天早上開始就不對勁，所以讓我假裝出去找教授的樣子監視著你。明明說好步驟是d一離開水麵就變化重力讓他馬上沉下去，你竟然敢背叛！趕快給我去死吧！莎蒙那個不知跑到哪去的賤人，我也早晚會收拾她的！——d、遲早會再見麵的！”
循著那聲音，d的右手射出白木樁，但在數片青草震動後，再無任何聲音響起。
“你的敵人並不是那家夥。”
艾伯特將左手背到背後同時說著。
“——而是另有他人，是你也認識的男人。我該回去那裏了。”
“是你的新主人？”
“隨便你怎麽說都可以。”
“他在哪？”
“唉呀、如果說不知道的話就要殺了我嗎？”
“為何沒動手？”
“因為一個女人的要求哪。——要笑就笑吧。現在不殺我的話，貴族的夥伴就會多增加一個人喲。”
艾伯特語氣中摻雜了苦澀暗影。
不用說，d並非知道了這種事後還會視而不見的年輕人。
這與艾伯特身上的傷，他對自己攻擊時的手下留情全都無關。d倏地趨前。
艾伯特也舉起鐵棒。
兩人間畫出了虹色光弧。
伴隨火花四濺，d的一劍在艾伯特頭上遭鐵棒攔下。
然而，看吧——劍刃已經砍進了鐵棒的一半。
d單手；艾伯特用雙手。
縱使如此，接劍的戰士卻被慢慢壓低了身體，最後終於跪了下去。
說不定是因為在充沛的陽光下，所以對如今的艾伯特不利。不對、此乃由於兩人所放出的力量，在本源上天差地遠的關係。
艾伯特心中自然而然地充盈死亡的迷醉，眺望著緩緩破開鐵棒的劍身，以及持劍者的秀麗美貌。
這也許是他最後殘存的一絲人性。
毫無疑問，數秒之內艾伯特的頭顱便會被切為兩半。
水淵對麵響起水聲。
d的注意力微微一亂。
強猛力道自下方爆起，兩個身影跳起後換了位置。
不約而同望往水聲方向。
正好一個黑漆漆人影從水淵跳了出來，往裏麵的森林狂奔而逃。不到一秒，他的身影便消失於樹木間。
“閻羅王好像還想讓我活著啊。”
d瞧也不瞧艾伯特話聲遠去的方向。
他在意的，是當那渺小人影消失於視野中的前一刹那，朝這方舉起的手裏的東西。
那在燦爛陽光下閃閃奪目的輪廓，正是屬於那顆珠子的。
全速奔過森林小徑的同時，托托思索著下一步。
珠子已然到手。
如今它正確確實實地在右邊口袋裏。
當然，必須給恰當的權威人士看看，拜托他鑒定價值。
他心中浮現了好幾人的名字與臉孔，但若是零花錢程度的買賣倒還無妨，如果是貴重物品的話，他們就有點不可靠了。
果然還是得跑到“都城”，托人介紹可信賴的人才成。還好門路有好幾條。
在那之前，蘇茵要怎麽辦呢？
欲望妝點的表情突然一暗。
就算放著不管，大概到半夜藥效也會過去的，但沒法保證她在那之前不會遭棲身廢寺的妖物襲擊，那全視女孩的運氣而定。
相信自己是雲遊僧人，將葬禮的一切完全托付給自己的信賴眼神刺入了心中。
昨夜勸自己金盆洗手別幹盜賊這行，留在村莊裏的聲音又響了起來。
全都是一場夢。
托托搖搖頭，甩開好似太陽的女孩臉孔。
馬隻係在這座森林的出口。
隻須騎上它，用不到一小時，就能告別這令人不快的海濱村莊了。
d和艾伯特——就連著兩人都沒發覺自己潛在水中跑上孤島，取出了放在樹蔭中的少女衣服內的珠子，然後又遊回岸邊。
雖然因太過順利，所以從水裏出來時發出了聲音，不過反正連吸血鬼獵人都對此渾然不覺，這份竊盜功夫至少還能幹上三十年。
解開捆在樹上的韁繩，托托翻身上馬。
同伴也可以啦——
“媽的！”
自言自語完後，托托調轉馬頭。
朝向關著蘇茵的廢寺方向。
此時，托托腦海中響起了一個滿布皺紋的年老聲音。
“下馬，然後交出珠子。”
想到“什麽！”的思緒如火花一閃即逝。
托托滿腦子都是那奇怪聲音的指示，被擠壓入陰暗角落的理性大嚷著：不妙！
托托取出珠子。
“往前扔。”
珠子描繪弧線消失前方樹叢內。
一個矮小身影隨即站起。
是庫羅洛古教授。——他雖注意到了，可意識卻沒對肉體下達任何指示。
教授將臉貼近手中狀似紙張之物，輕輕說了些什麽。
“死吧，刺自己的心髒。”
這次的聲音低沉沙啞——具有壓倒性。
托托感覺右手往腰間皮帶移去。
皮帶上插有行竊用的小工具。
手選擇了錐子。
不行！他的聲音遠遠地拚命大叫。
手猛地刺進右胸。
“不對哪，是左邊。”
顫動的錐尖終於被插到了左胸上——
不行。
聲音幾近慘叫。
冷冰冰的鋼鐵貫穿肌肉，托托發出慘叫，同時靠到身旁樹木上。
教授以冷酷無比的眼神俯瞰盜賊，他身體的腳踝、膝蓋、腰部失去了力氣，緩緩滑落倒地，接著教授突然將臉轉向森林深處，
“總算有打昨晚起一直盯著d的價值了。這樣，不管要讓誰變成貴族都通通隨我的意了。不曉得這珠子真正價值的愚人們，就如你們所願地去自相殘殺吧。我會畫上最後的句點的。”
教授稀罕地一翻破爛鬥篷後，往綁著自己坐騎的方向走去。
過了一會，濃鬱血腥味開始彌漫這一角落。或許是為其所誘，草叢或樹林中開始四下出現令人毛骨悚然的鳴叫聲跟活動聲響。
夏日森林中充滿生命。
危險的生命亦然。
茂密草叢造成的黑暗中，有無數光芒閃爍，那光變成嵌埋醜惡臉孔中的眼珠，從青草間滑了出來。
灰色頭部長有複眼的巨眼蟲。
土黃色肌膚上刻印漆黑斑點的肉食蚯蚓。
數十支小獠牙閃閃生光毛茸茸的滾球獸。
它們不停惡心詭異地挪動細小的腳部與節足，逼近趴著的托托。落入貪婪森林生物口中的話，不消一小時，托托便會屍骨無存地從地麵上消失。
成群肉食蚯蚓打頭陣往托托耳邊竄去。
它們最喜愛的進食方式是由耳孔爬入，將腦袋啃食得亂七八糟。
然而屍體竟然動了！
托托右手一閃，數匹肉食蚯蚓在空中斷為兩截，殘存的蚯蚓立刻無聲撲向滾落地麵的殘骸。
巨眼蟲間不容發地跳向托托喉嚨，錐子一閃後它蜥蜴狀的胴體也四碎飛散。
死者的抵抗到此為止。
猛然摔落地上壓扁青草的手臂再也沒動。
“媽的……
做臭蟲子的……食物是嗎……”
怨恨與不甘化作話聲攤爬地麵。
不到十秒，吃光鮮血淋漓的同伴後，除本能食欲外一無所懼的昆蟲們，想起了還有個巨大食物。
死者出人意表的反擊似乎也僅此而已。
成群妖物正欲發足前進，某種東西忽然撫過它們臉部。
因血味而瘋狂的生物們無聲後退了。
一個漆黑身影由樹木對麵出現。
令妖物們恐惶悚懼的鬼氣，正是由d身上散發的。
距離頗遠處有名少女，她已然換去了蘇茵的模樣。那位置差不多是血腥味飄散的極限。
d直接走近托托，拿起他左手，對右手的錐子不加一眼，對d而言，那是動動小指頭就能應付的東西。
“很遺憾……我還活著……哪。”
托托血色全失的嘴唇擠出笑容形狀。
“媽的……那家夥竟然還故意……讓我……避開要害……我的心髒……嘿嘿……是在右邊呀……”
d毫無掛慮模樣地問：
“誰做的？”
“庫羅洛古……教授……他對紙張小聲說了什麽……就能隨意控製我……要小……心……珠子被……”
托托臉上的表情消失了。
“……那家夥……”
他全身無力軟下。
d測了他的脈搏，右手取出急救紙。這紙張透氣性優越，形似玻璃紙，長寬各二十公分，縱使一束百張體積也不大。塗敷表麵的藥品層則由止血、消炎、營養、保溫、冷卻等各層組成，由輕度感冒到割裂傷皆能應付，為旅行中不可或缺之物。
d在托托左胸貼上一張，右手單手將他擔至肩上。瞧見d輕鬆站起的模樣，少女睜圓了雙眼。他簡直像是在擔填裝空氣的人偶一樣。
d於托托的馬旁邊叫道：
“來。”
少女似傀儡般踉踉蹌蹌走了過來，臉上掛著即使用淫蕩形容也不為過的恍惚神情，因為她打從水淵開始便一直在d身旁。
“那個人……死了是嗎？”
“還有脈搏，我要送他去醫院，你就在想下馬的地方下去吧。今天的事，希望你不要泄露出去。”
少女頜首，這青年的美麗與妖異魅力亦充滿於言語中，讓人無法抗拒。
肩擔托托，讓少女坐於背後，d用力一蹬了馬腹。
庫羅洛古教授在荒涼瓦礫堆前下了改造馬，也取下馬背上的行李，那是毛毯以及皮製行李袋。
一眺開始微帶暗藍的天空，他說：
“馬上就要黃昏了，真是適合我完成心願的時間。”
讚美畢逢魔時刻後，他踏著不甚俐落的腳步，開始行經瓦礫堆中。
二百公尺的前方，巍巍聳建著狀如城堡的殘骸。
他曉得，在那裏麵開著個大得超乎常理的地洞。
而他擔心的隻有——不知裝在行李袋中的成捆鋼索，能否到達底部而已。
“糟糕了啊。”
鋪設木板的房間裏，響起了一個算不上鎮定也稱不上緊張的聲音。
“幹嘛了啦？”
蘇茵會不太高興地發問是有理由的。
一方麵是為了沉默兩小時後，好不容易才再度對話的第一句竟是這種話；也由於充滿室內的陽光在數分鍾前忽然開始消失的緣故。
遭鐵楔釘住的手掌的輪廓，也開始消溶入暗藍色中。
“之前也說過了吧——這寺廟有某種東西在。不、是某種生物。”
“他跟我說已經噴灑過驅除妖物的無臭瓦斯了呀。”
“去、藥效還沒過嗎？”
“還沒啦，雖然有一些感覺恢複了……沒辦法做出大動作哪。”
“感覺還要多久才能動？”
“還要一小時。”
手掌默不作聲了。隔了一次呼吸後，說：
“很冒昧的問件事。”
聽到這有點厭惡的語氣，蘇茵睜大了雙眼。
“幹嘛？”
“……你恢複了一些感覺是嗎？”
“對。”
蘇茵的語氣很小心，眼中有著疑慮。
“呼——”
“呼什麽啦？”
“如果用你們的話來說，應該是這樣講吧——其實，我的肚子餓了。也就是說，必須要攝取營養哪。”
“哪種營養？”
蘇茵被引出了興趣。
“嗯——”
“別裝模作樣了啦。”
罵完後，蘇茵忽然豎起了耳朵。
因為寺廟後麵——記憶中為玄關的方向，發出了有東西活動的聲音。
可能是誰來了吧。
此時，窗戶的光線迅速失去了亮度。
難道是那貴族？
不管怎麽說，他也不太可能會知道這個地方……
不對，是村裏的人。
縱使如此想了，蘇茵仍不敢出聲呼救。
“喂。”
她叫了。
“趕快說啦，我要怎麽做才行？”
“你何時吃東西的？”
手掌問了奇怪的事。
“昨天快中午的時候。”
“有喝水嗎？”
“那還用說。”
“……”
“啊！”
蘇茵驚叫出聲，連耳垂都變得一片通紅，瞪著會說話的手掌。
“嗯。”
“嗯個什麽勁啊！真不要臉！”
“那隻不過是小問題。”
“哪裏小了啊！？竟然對女孩子說這種話！”
“總比變成貴族的仆人好吧。”
這時，蘇茵的臉由上而下霎時血色盡失，一是為了左手的話，也由於聽到背上傳來了好幾個腳步聲。
仿佛有些虛弱的步伐，正緩緩從裏麵房間往這接近。
世界業已經曆過蔚藍，委身於墨色。
“難道——”
“沒錯，的確是那些家夥的氣息。”
手掌的話聲亦頗生硬。
“回到剛才的話——沒辦法嗎？”
“這樣突然一說我也沒輒啊。”
“這可攸關性命——不對、攸關靈魂哪。快努力吧。”
“我不要——哪有這樣的！”
蘇茵把呼吸放輕。
腳步聲停下。
在門前麵。
正在偷看。
蘇茵心中雪亮。
為什麽不進來呢？
大概也不會問[有沒有人在？]吧？
不對、為什麽他們沒有彼此交談？
冷汗流過臉頰。
手掌問：
“還沒嗎？”
“等一下啦——快了。”
“沒時間了啦，快點！”
門咿軋出聲。
蘇茵想著——拜托別開。
開門聲悠長地往殿裏傳來。
蘇茵沒能敢看向那邊，應當可以說是幸運。隔著薄暗夜色的對麵，宛若幽靈般進了來的人影，乃是脖根部染有血跡的三名男女。
“有嗎？”
一個圓臉少女問了，她臉色蒼白如蠟。
“有呢。”
紅發少女應道，宛如啜泣的語聲似乎十分喜悅。
“好冷喔，肚子真餓。”
第三個人——年輕人難過似地說著。
“好想取暖。好冷，明明已經是夏天的說。”
三人麵麵相覷。
視線一邊彼此相望，一邊又落到蘇茵身上。
“有呢。”
“有
呢。”
“走吧。”
三人邁開腳步。他們的目光虛空飄渺，仿佛地獄色調即為空虛之色。雙唇毫無血色，可看來卻殷紅赤豔。肌膚也無血色。心髒鼓動著夜晚的脈搏；流經血管的血乃暗黑顏色；呼吸充滿墓地土壤的氣味。
手掌命令道：
“別看後麵呦。”
“我沒辦法看啦。”
蘇茵的口舌不太靈活。
“還沒嗎？”
蘇茵“嗯嗯”地呻吟出聲。
“等一下——再等一會。”
“不能等了。話先說在前頭，最前麵的家夥還有三公尺就要到你腳邊了。”
“……”
“噢噢、身體在抖動了。加油！再努力一點。”
三條人影落到蘇茵身上。
蘇茵感覺圍住她的人蹲了下來。
冰柱觸碰頸部。
是手指——慘白，由寒冰凝成的手指。
“真溫暖。”
年輕人說著。
“好溫暖呦，正流著熱呼呼的血液呢。”
紅發少女問：
“美味嗎？”
“一定很美味，和我們的不一樣。”
圓臉少女有如唱歌似地說：
“我一定要喝——要喝得飽飽的。”
“可是這樣不方便喝呀。”
“把她翻過來吧。”
“就這麽辦吧。”
六隻手伸來，蘇茵被翻成了正麵朝天。
蘇茵頭一次看見了三人的臉。
“漢娜、可蓮姆——力卡多！？”
她愕然大叫了起來。
“蘇茵。”
年輕人——力卡多空蕩的聲音中，有著些許詫異。但年輕臉龐上即刻浮現出簡直像數百歲老人一般，令人發寒的笑容。
“原來是你。如果是你的血，想必——”
“很美味呢。”
圓臉少女——漢娜呻吟說著。
看著力卡多的手往喉嚨逼近，蘇茵死命地問：
“是什麽時候、什麽時候被咬的？在什麽時候？”
“在昨晚哪……我們……三個人在摘夜光草。”
可蓮姆的紅發在黑暗中看來好似肮髒的破爛紅布。她淺薄的嘴唇蠕動一陣後，有數根紅發沾附嘴角，隨著蠕動被吸了進去。
“然後那兩個人來到那裏……被他們用紅色眼睛一瞪……我們就變得不能動……接下來你就知道了吧，蘇茵、你也會知道的……這是多麽棒的感覺……在那之後我們就睡在這寺廟的走廊底下。”
蘇茵倒抽一口氣。
因為力卡多的手撕開了襯衫胸襟。
雖然嵌著白色胸罩的豐滿隆起被暴露在三人眼前，她卻沒有感到羞恥的餘地。
“真香哪、蘇茵。人類的胸部好溫暖呀，一定流著很新鮮的血液吧。你們能贏過我們的，也隻有這點而已。”
力卡多口中流下唾液，在蘇茵的乳房間濺開。
“第一個是我，沒意見吧？”
“好啦，快一點。”
力卡多張開嘴巴。
露出獠牙。
望見那往喉嚨方向下降下來時，蘇茵閉上了眼睛。
“等一下。”
嘶啞聲音讓三名吸血鬼轉了過來。
力卡多的雙眼燦爛放光穿透黑暗，
“奇怪的東西——手掌在說話哪。”
他說著。
“看來是不能動。等吸完蘇茵的血以後，才輪到試試你。”
“喂、要讓我先！”
力卡多不再看手掌那邊，轉回蘇茵這裏。
將雪白獠牙連牙齦一同露出後，在那正要壓入顫動白晰嫩肉的一霎，他“咿！”地叫了一聲抬起身體。
騰冒熱氣的水流，正經過瘋狂視線盯視腳邊，往手掌的方向移去。
藍色的人形夏日，從大海彼方來了。
隻要知道了他會帶來什麽的話，村人也不會太過驚慌。
即使昨夜已有兩名少女與一名少年消失不見，也不可就此破壞了夏日。
他們的家人與親戚，連同數名青年團及自警團的人，在不妨礙祭典的情況下徹底搜索了森林裏麵與廢棄空屋，但至今仍無成果。手中的木樁與短槍隻是徒勞地揮開白亮熱氣，它們凶惡的形影落在藍色花朵上。
魔術、汽水、麥芽糖、刨冰。
今天的夏日也正值高潮。
清晨，托托留下蘇茵離開廢寺，前去送上昨晚時寫好的恐嚇信。
如水晨光令嫩芽閃閃發亮。
盜賊一邊被改造馬輕輕搖晃，一邊看著路邊花草，表情上洋溢著難以從他職業想見的誠摯感動。
約四十分鍾後，他進入舉行祭奠的森林裏。
果然所有人都還在睡夢中。
賣藝人的拖車或可變式住宅的門窗通通緊閉著。
“我也趕快辦完事來參一腳好了。”
自言自語後，托托突地一拉韁索。
對麵約十公尺外的樹蔭下，正站有一個看似女性的人影。
仔細一看，是個穿著檸檬黃連身洋裝的十二、三歲少女。
烏黑長發綁成發髻，紮著與洋裝同樣顏色的緞帶，感覺上應是流浪賣藝人的一員。
但托托把眼睛瞪得不能再大的原因，並非因為少女的容貌端麗，也非因為豐滿的胸部。
少女正窮極無聊地單手把玩著發光物體。
那物體從手掌彈起，落到手背，又靈巧移動在五指之間，無疑正是那顆珠子。
完全不管素未謀麵少女把玩它的理由或其他事，托托內心隻充滿了驚訝與喜悅。
不需要去d那裏了。
如今，在這裏，所有的努力得到回報了！
隻消哄騙那女孩，假使不行的話，隻要給她一拳能搶到手上的珠子就行了。
托托並不知道珠子的價值。
昨晚被蘇茵問到時，回答的含含糊糊也是為這緣故。
之所以為了謀求珠子而一路辛勞至此，乃是因為憑著盜賊的本能，直覺感到了其中隱藏的連城之價。
打從一開始邂逅葳玲的旅店後，接連發生的風波證明了這股直覺。
況且，他知道一直糾纏到這的那群人，是即使在自己漫長的盜賊生涯中，也危險得絕無僅有的人物。
托托的鬥誌激昂，一方麵是為了財富；但更重要的，是從領先自己以外的所有人得到珠子一事上，感受到了身為盜賊的榮譽及自傲。
我要得手，要得手給你們看。
他雖如此下定了決心，但現實狀況卻十分艱難，因珠子旁邊有d在。
在托托的判斷裏，d比其他任何人都強——而且還是強得超乎尋常的絕頂高手。
證據就是：他盡管巧妙變裝混入了蘇茵家中，卻連一根手指也不敢妄動。
尚不僅止於此，一直看著d後，他產生了古怪的情緒。
無數分之一的機率所造就的秀麗容貌，飄蕩有野性陰鬱以及哀愁；托托注意到，不知打何時起自己也混入女人堆裏追尋著他了。
托托會離開那戶住家，為的便是覺得早晚會被識破的直覺，還有這種異常心理。
而一想到在那之後，他反覆思量，嘔心瀝血才總算綁架到了蘇茵——
這一切終於要結束了——托托心想，舌頭舔了舔嘴。
正欲將馬頭往少女方向調轉時，搶眼的黃色突如其來地走入樹林間消失不見。
——還有誰在。
迅速如此判斷後，托托翻身下馬。
他壓低身子，往少女消失的方向跑去，隱去腳步聲與氣息的技巧堪稱藝術，恐怕就連停於樹葉上的蟲子，也始終沒能發覺這名男子從離自己不到十公分處奔了過去。
他聽到了講話聲。
於巨木陰影內站起後，托托露出半邊臉看著那邊。
少女正同一個臉有胡須、氣質出眾的中年男子麵對麵。令人驚訝的是，托托和兩人間的距離超過了十公尺以上。
此處並非由寂靜支配的夜晚森林，而是樹梢上、密草中充滿喧鬧鳥啼蟲鳴的夏日早晨，這恐怖的聽力，即是托托被稱為邊境第一神偷的資格之一。
望見少女手中已經沒玩著珠子時，托托撫了撫胸口。
“別忘記我們說好的。”
少女用氣勢十足的語調說了。
“這是訂金。”
男子伸出手，一個發光物從那裏落入少女掌中，大概是金幣。
“剩下的要等辦完事以後。”
“我知道啦。”
“在那之前，為了保險，能不能讓我看看你的實力？”
“唉呦、還真是小心。——請了。”
少女閉上眼，男子隨意地將右手按到她的圓潤前額上。
於是——
隻見少女的臉孔倏地變成了其他人的臉，不僅如此，連體形、身高也發生改變，不足兩次呼吸的時間後，站在那裏的身影是——
“蘇茵。”
堪稱隱身藝術家托托不禁脫口而出。
那的確是蘇茵。
也即是說，這少女應當是能依照男人的命令，變身成各種人物的流浪賣藝人之一。
有少許不同。
托托業已看出變身化成的蘇茵和本人多少有些出入。
因為少女並未見過蘇茵。但卻還能變身成她——而且變身相似度高達九成，原因除提供蘇茵資料的中年蓄須男子——曉鬼外，別無他故。
他將腦海中的蘇茵形象傳給少女，少女依據那情報開始變身，變身的程度達至細胞等級。
不消說，傳達蘇茵形象的觸媒，自是按於額頭的手掌。
換言之，這名少女乃是外部強製型的變身魔。
“真厲害，雖然仔細一看還是有差，但反正隔著一段距離來看的話也夠了。——好了、跟我走了吧？”
“性命隻有一條對吧？”
少女的聲音也同蘇茵一模一樣，托托又吃了一驚。隻要有了變身對象相片的話，即使被騙的人和她生活上一輩子也無法發覺。
托托緊張了起來。嘴邊留有胡須的男子似乎也非尋常人。
“放心吧，我看來像是會說謊的男人嗎？”
“不是。”
少女——蘇茵點個頭。
俄頃，兩人騎上原本綁著的改造馬往西行去，然後隔著二十公尺的距離，另一組人馬展開了追蹤。
d在小倉庫裏麵。
地麵鋪有毛毯，他上半身倚靠裝有救生衣的木箱，伸直著雙腳。
長劍像被抱住似地貼在左肩。
d正在睡覺。
承繼人類與貴族血統的半吸血鬼，雖能不分晝夜地活動，但睡眠時段大多選於白晝。
比起要與夜中惡魔為敵這個職業上的理由，原因更傾向貴族之血勝過人類習慣性此一緣故。
昨夜蘇茵遭誘拐後，他往返於這裏與藏身處之間，發現了被掩埋的一具茨的屍首。
看見他頸部留下的手掌痕跡後似乎想到了什麽，d停止了繼續搜索，在小倉庫內閉上眼睛休息。
完全不像有在呼吸的美麗容貌上，絲毫不見迄今為止的血戰所殘留之痕跡，著實叫人驚歎。
痛苦、甚至是死亡，都是為了讓這年輕人的俊美更加耀眼才被允許存在。
他睜開雙眼。
目光敏銳犀利。
無聲站起。
在自板窗縫隙射入的陽光中，塵埃化為金粉飛揚飄舞。
長劍轉至背上，d走出小倉庫。
俯望通往海岸的斜坡一眼，直接走向主宅，左手自然垂放。
大門表麵上刺有一支鐵箭，中間卷捆白色紙張，大概是信。
d舉起左手，輕一苦笑後用右手拔起箭矢。
銜住紙張末梢，靈巧解開後扔去鐵箭將它攤開。
“女孩在我手上。若想要她回去，帶著珠子在100a（afternoon）時準時前來村子西端的‘黑之淵’。一切全由你自行決定。”
寄件人處寫著“曉鬼”。
事態開始發生變化了。
d一瞥左手。
以認真表情說了：
“派不上用場的家夥。”
而那個派不上用場的家夥，正在總算有日光徐徐照來的地板上扭動身體。
當然，他是在托托出去後才開始努力掙紮的，之前一直都在裝死。
蘇茵也注意到了。
雖然因藥效仍存而無法動彈，卻可以活動思緒、眼睛、耳朵。
她想——是不是一開始被釘住的老鼠活過來了？
隨著晨光滿盈，蘇茵發現弄錯了。
被長三十公分的鐵楔釘在地板上，真的就像老鼠一樣痛得在地上亂動的東西，不管怎麽看都是人類的左手掌。
難以言喻的畏懼如寒冰流竄胸中，蘇茵突然知道了。
d造訪她的藏身處時，左手一直插在外套口袋中，盡管完全沒有問他，但難道——
那左手是他的嗎？可是就算是那樣也——
“喂！”
有人突然叫了她。
直到發現那是手掌的聲音為止，蘇茵稍微花了一些時間。此外，她想起了曾經聽過這聲音。
“喂、蘇茵、聽得到嗎？”
“難道——是你？是手在說話嗎？”
不知不覺間恐懼感消失了，蘇茵開始覺得不可思議，她是膽子極大的人。
“手會說話不好嗎？”
“倒也不是那樣啦——你是d的左手嗎？”
“最近才正想要搬家的說。”
“果然沒錯——你為什麽會在這種地方？”
“別說風涼話，你這不曉得別人的可貴的小女娃。當然是擔心你才會跟過來的，我可是很有良心的，姑且就先決定顧慮到從宿主立場上會做的要求。”
“你說你跟過來——是從什麽時候開始的？”
“在那個變成你爺爺的殺手要割掉你鼻子的時候，救了你的就是我。”
“所以殺了那家夥的是你？”
“喂、不是殺了那家夥，而是救了你！”
“知道了啦——在那之後你做了什麽？”
“一直待在行李袋裏啊。在海岸時雖然有想過要不要去黏在和尚背上，不過還好那臭家夥仔細地拿著行李袋一起逃了。”
“那麽、昨晚的老鼠果然也是你——”
“我在行李袋被調查以前就出去外麵了啊。不過那家夥明明是個臭賊，功夫卻很厲害。這個讓我根本一點兒都沒法動彈哪，想辦法幫幫忙吧。”
“沒辦法。我被下了藥不能動呀。”
“去、派不上用場。”
吐出和主人相仿的台詞後，手掌專心地掙紮扭動。
從中指根部貫過手掌中心處的鐵楔，釘入堅硬木頭地板足足有十公分，牢牢不動。
“去、在這種地方能吃到的隻有風，根本沒法子出力，至少要有土或者水才成。喂、流點血還是什麽的過來！”
“我可以動的話什麽都能給你。”
蘇茵認真地說著。
“請想點什麽辦法吧。如果是那個人的左手的話，應該不會是個派不上用場的累贅呀。”
“你不能找種更好的說法嗎？”
手掌忿忿不平地說了。
“明明隻要有一口水的話，像這種楔子一下就能讓它融化或者結凍的說。媽的！這樣下去根本沒辦法。不會有人經過嗎？”
“不行的，這附近是很少有人會來的偏僻地方。”
“不想些辦法的話就危險了。那家夥回來了的話倒還沒關係。一旦太陽下山了……”
“這話是什麽意思？”
“那家夥好像也沒注意到，可寺廟的附近有危險在沉睡著，我很清楚，因為有味道哪。那些家夥會隨著太陽下山爬起來，前來這裏。”
蘇茵的意識清晰了十倍。
“隨著太陽下山……？換句話說……是貴族或者是他的犧牲者？”
“去、媽的！明明隻隔了不到五公尺，完全要到今晚你的藥效才會過去；另一方麵，我卻會營養失調。”
“想點辦法吧。”
蘇茵真心誠意地說了，連自己都覺得聲音太軟弱沒出息。貴族的可怕就是如此駭人。
手掌又開始掙紮身軀，但別說是日落，就算花上十年，事態好像也不會有所變化。
d準時抵達“黑之淵”。
那是由祭典的森林往西走約五公裏的荒郊野外。
正如淵這字一樣，說不定往昔歲月曾有清澈水液在此流過，所以比起周邊道路低了約二十公分的土地，形成了外表有些傾斜，直徑約一百公尺的正圓，而中心處看來似是泥淖。
這當然隻是心裏作用，水淵的水早在一百年前便已乾涸，底部滿覆夏草。
乾水淵的近中心處，有塊直徑十五、六公尺的地方隆起如島，這恐怕是貨真價實的古島遺跡。
此處亦委身於高大草木的支配之下。
走出道路，繞著乾水淵外圍走了七、八步後，有人叫道：
“站住。”
由宛如要吞噬掉正對麵道路的茂密樹林中，突然出現了人影。
看到那邊後，d眯起眼來。
“國王艾伯特”的頸子圍著領巾，用似乎隱約有些迷惘痛苦的眼神凝視著d。
夏日陽光漫長。
“來得好——你是想說這樣能一次把我們全部都解決掉嗎？”
d沒有答話，問：
“蘇茵在哪裏？”
“在那之前，你有珠子嗎？”
從這裏，d也明白了敵人還沒和辛聯手。
“珠子正在你們同伴的手中，好像是叫做辛。”
“他死了。殺他的人是你嗎？”
“總之我沒有珠子。蘇茵在哪？”
“你知道叫做‘庫羅洛古教授’的家夥嗎？”
不待回答。
“他好像是殺死辛的家夥。也就是說，珠子在他那？”
d沉默不語。
“女孩在這邊。”
話聲從乾水淵中央的小島響起。
打樹叢間出現的是曉鬼以及蘇茵。
當然，蘇茵是流浪賣藝少女變成的假貨，大概是為了搪塞衣裳不同的問題，她隻穿著內衣。
“如你所見，蘇茵在這。可是，沒珠子的話就沒理由還給你吧。——希望你用其他東西支付贖金。”
曉鬼輕輕一笑。
“總之、先過來這。雖然原來是個水淵，但已經是連一滴水也沒有的乾涸土地了，即使是半吸血鬼也無須擔心。”
曉鬼招招手。
豈是無須擔心，根本就有陷阱。
看到d文風不動，曉鬼把右手按到蘇茵喉嚨上。
漆黑，令人聯想起鐮刀的指甲伸了出來。
“不管雇主變得怎樣也沒關係嗎？真是個敗壞獵人名聲的男人。”
蘇茵臉色發白——是在演戲。這件事她完全是基於想得到重
酬的欲望才接下，而且也聽說過全都是演戲了。
她壓根沒想到倘若狀況不對，曉鬼會毫不在意地殺死自己。
或許是把少女的變身判定為蘇茵了，d此時靜靜騎馬由小徑進入乾水淵。
馬蹄傳來的觸感乃是乾燥土壤。
他從容不迫地緩緩前行。
白雲悠悠流過頂上。
沒察覺到凝聚荒地一角的殺氣，大自然的運作在青空夏日中依然如故。
不知d有否注意到被布置在乾水淵周遭的黝黑溝痕。
距離小島尚存五公尺。
曉鬼大喊：
“就是現在！艾伯特、動手！”
發話同時，女孩發出慘叫，當場跪下。
樹木枝幹從根斷裂，打到勉強站著的曉鬼肩上。
d的坐騎也用力叉開四肢站住，承受著突然來襲的無形重壓。
因為艾伯特改變了“王國”的重力。
“啊啊！”地驚叫後，少女的上半身往前一傾。
留下極其悶重的聲響後，整個乾水淵向下塌陷。
地盤必然本身脆弱不穩。
地表出現黑色龜裂，一轉眼裂縫吞噬地麵，塌空整座乾水淵。——下一瞬間，d和馬匹一下子就在裏麵被淹得隻剩頭部。
黑濁水花四濺。
這是水。
可能水淵的水在數百年前便已徹底乾枯。土砂、塵埃堆積其上形成現今的地層，而人們也忘記了有水這檔子事。
隻是，仍有地下水在涓涓流動，填塞地底隙縫，當大量土砂崩塌後就造成了地底沼澤。
於此地出生的曉鬼，定是用某種手段得知了此事。
在艾伯特停止重力攻擊後的小島上，他脫去上衣，赤裸上半身後一口氣躍入水中。
曉鬼的變身在他突破水麵的刹那出現——
宛如被水拉長似地，頭發長至背上。
皮膚變為細致白膩的肌膚，厚實胸膛結出了豐美果實。
然後，穿著長褲的下肢竟生出了許多鱗片，末端不可思議地分為兩股，正在用力拍水。
遊著狗爬式接近d的，正是那女性——人魚。
那人魚——那人魚竟會是曉鬼！
d於黑水中默然等待麥茵史塔那令人詛咒實驗的成果。
然而他的身體正明顯地不斷往深不見底的深淵沉去。
口角吐出了氣泡。
曉鬼瞬間逼近，加速的狀況令人難以置信。
他通過d右側的刹那，颼地伸出右手。
經過d身旁後一個回轉，比水還要黑濃的煙霧自女子手中升起，有如要呼應它一般，d的右腰升冒出一大股血液。
“真厲害。”
正因為是d，才能聽見女子的話聲。
那是曉鬼的聲音。
女子用另一邊的手壓住右腰。
下一瞬間，大團鮮血從那噴出，好似小型爆炸。
曉鬼以戰栗、憎恨的目光望著d右手長劍。
“我太小看你在水裏的能耐了。不過，這次不會再讓你逃過了。”
人魚的低語中滿注索命氣勢，開始緩緩回繞於d周遭。
氣泡從d口中劇烈冒出。
追著上升氣泡，d也開始踢水。
朦朧亮光暈擴在黑濁水液的彼方。
距離水麵五公尺。
曉鬼在水中抬頭一看，露出淺笑厚踢水遊動。
以魚類的速度接近d。
當d的頭部在水麵下造成漣漪之際，女人的手抓住了d的腳踝。
猛力下拉。
d被強大力量拉往水底，那難以置信的推進力，根本無法從婀娜豐滿的女體上想見。
d的麵容因痛苦而扭曲。
肺中氧氣已達到極限。
“馬上就會放開你了。”
一麵遊向水底，曉鬼一麵高聲大笑。
“不過不會讓你吸到空氣的。吸水吧，把水吸滿整個肺部。在臉要浮上去之前，我會再把你拉回來的。”
沒有那個必要了。
在曉鬼鬆手前，d張開了口，喉嚨上下鼓動吸入黑水。
數秒後——d摳抓喉嚨，全身痙攣抖動，接著突然靜止——曉鬼一放手，d的身體開始在水中緩緩下沉。
“三分半——半吸血鬼的水準嘛。”
保持著距離，同時隨同d一起下潛，然後曉鬼將手伸至嘴巴前麵。
連同氣泡一起自口腔內吐出的東西，是長約四十公分的白木樁。
“繼承貴族之血的人不會溺斃，我來給你最後一擊。”
可能為了小心起見，又隔了一分鍾，看見d仍在下沉後，曉鬼扭動誘人的魚體接近d，把他的身體翻麵朝上。
凝視即使於黑濁水中依舊亮眼奪目的俊美容貌後，說：
“好美麗的男人——正因為變成了女人，素以感受更加深刻哪。不過，若放著你這家夥不管，很可能我們所有人全會死在你手上。終究必須在這殺了你。”
人魚舉起右手，刺下木樁。
萬萬令人難以相信——溺斃者握著長劍的手，竟中途抓住了她的手腕！
不過——
“你——！？”
愕然驚叫的身體下一瞬間開始以驚人高速竄升。
“該死！你計劃好的嗎！？”
大吼之後，曉鬼命令全身肌肉往下遊，上升速度卻絲毫不減。
由於速度太快，還來不及做出下一個反應，曉鬼就已衝出水麵，和d一齊躍入了空中！
他看見了。
看見俯視自己的嚴冷美貌，以及在d頭上繼續上升的黑色球體！球體與d之間以兩條皮帶相連。
那是冰海遇難者於凍死前用來逃生到空中的低比重瓦斯氣球。——d在蘇茵的小倉庫裏，已將北海不可或缺的逃生裝置裝到了身上。可能於麥茵史塔城池下邂逅曉鬼後，d已預料他的手段是水中戰。抑或知曉了人魚的真麵目是他也說不一定。
比起揚起的劍刃，比起遠方的青空，以這些為背景斬落一劍的d，最令曉鬼恍惚著迷。
這一刹那，他或許看見了什麽——
“那能力——那長相——”
他茫然大叫。
“難道你是那位大人的——！？”
下一瞬間，望著拖曳虹光橫斬身體的劍刃，曉鬼迎接了不知屬男屬女的絕頂高潮；同時，女軀魚體相互分離摔落水麵。
水花四濺。
d用右手拔開皮帶拴子放出瓦斯，緩緩降了下來，在艾伯特前方約十公尺處著地。
一手拿著鐵棒，艾伯特低聲說道：
“真厲害。”
一劍切開在蘇茵家小倉庫內找到的氣球，d迅速一瞥了速成沼澤。
美豔的女性上半身，不知何時變回了男性身軀，但下半身仍保持魚形，不停翻扭拍水。
比黑濁泥水更加深濃的色調不住暈散如花……
艾伯特說了：
“有件事先說在前麵，那島上的女孩——是假的。打從一開始你就比較在意我，大概是已經看穿了吧。”
於d的眼裏，恐怕少女的變身仍有破綻。但盡管如此卻仍故意走入曉鬼的圈套中，不知是認為敵人會連未曾謀麵的少女也殺掉，或是已識破了曉鬼伎倆的關係。
“和我想的一樣——你不是普通的半吸血鬼吧，到底是何方神聖？”
沒回答艾伯特的問題，d瞧向他隱約迷惘痛苦的表情，以及喉上的領巾，接著d淡淡地說：
“你——被咬了吧。”
艾伯特臉上閃過動搖
漣漪。
那化成了痛苦表情，他往後一傾。
沒有倒到地上，在他好不容易轉了過來的背上，插著直至沒柄的鋒利短刀。
“你這叛徒！”
遠方樹叢內響起充滿猙獰、怨毒的聲音——
是茨的聲音。
“因為曉鬼說你從今天早上開始就不對勁，所以讓我假裝出去找教授的樣子監視著你。明明說好步驟是d一離開水麵就變化重力讓他馬上沉下去，你竟然敢背叛！趕快給我去死吧！莎蒙那個不知跑到哪去的賤人，我也早晚會收拾她的！——d、遲早會再見麵的！”
循著那聲音，d的右手射出白木樁，但在數片青草震動後，再無任何聲音響起。
“你的敵人並不是那家夥。”
艾伯特將左手背到背後同時說著。
“——而是另有他人，是你也認識的男人。我該回去那裏了。”
“是你的新主人？”
“隨便你怎麽說都可以。”
“他在哪？”
“唉呀、如果說不知道的話就要殺了我嗎？”
“為何沒動手？”
“因為一個女人的要求哪。——要笑就笑吧。現在不殺我的話，貴族的夥伴就會多增加一個人喲。”
艾伯特語氣中摻雜了苦澀暗影。
不用說，d並非知道了這種事後還會視而不見的年輕人。
這與艾伯特身上的傷，他對自己攻擊時的手下留情全都無關。d倏地趨前。
艾伯特也舉起鐵棒。
兩人間畫出了虹色光弧。
伴隨火花四濺，d的一劍在艾伯特頭上遭鐵棒攔下。
然而，看吧——劍刃已經砍進了鐵棒的一半。
d單手；艾伯特用雙手。
縱使如此，接劍的戰士卻被慢慢壓低了身體，最後終於跪了下去。
說不定是因為在充沛的陽光下，所以對如今的艾伯特不利。不對、此乃由於兩人所放出的力量，在本源上天差地遠的關係。
艾伯特心中自然而然地充盈死亡的迷醉，眺望著緩緩破開鐵棒的劍身，以及持劍者的秀麗美貌。
這也許是他最後殘存的一絲人性。
毫無疑問，數秒之內艾伯特的頭顱便會被切為兩半。
水淵對麵響起水聲。
d的注意力微微一亂。
強猛力道自下方爆起，兩個身影跳起後換了位置。
不約而同望往水聲方向。
正好一個黑漆漆人影從水淵跳了出來，往裏麵的森林狂奔而逃。不到一秒，他的身影便消失於樹木間。
“閻羅王好像還想讓我活著啊。”
d瞧也不瞧艾伯特話聲遠去的方向。
他在意的，是當那渺小人影消失於視野中的前一刹那，朝這方舉起的手裏的東西。
那在燦爛陽光下閃閃奪目的輪廓，正是屬於那顆珠子的。
全速奔過森林小徑的同時，托托思索著下一步。
珠子已然到手。
如今它正確確實實地在右邊口袋裏。
當然，必須給恰當的權威人士看看，拜托他鑒定價值。
他心中浮現了好幾人的名字與臉孔，但若是零花錢程度的買賣倒還無妨，如果是貴重物品的話，他們就有點不可靠了。
果然還是得跑到“都城”，托人介紹可信賴的人才成。還好門路有好幾條。
在那之前，蘇茵要怎麽辦呢？
欲望妝點的表情突然一暗。
就算放著不管，大概到半夜藥效也會過去的，但沒法保證她在那之前不會遭棲身廢寺的妖物襲擊，那全視女孩的運氣而定。
相信自己是雲遊僧人，將葬禮的一切完全托付給自己的信賴眼神刺入了心中。
昨夜勸自己金盆洗手別幹盜賊這行，留在村莊裏的聲音又響了起來。
全都是一場夢。
托托搖搖頭，甩開好似太陽的女孩臉孔。
馬隻係在這座森林的出口。
隻須騎上它，用不到一小時，就能告別這令人不快的海濱村莊了。
d和艾伯特——就連著兩人都沒發覺自己潛在水中跑上孤島，取出了放在樹蔭中的少女衣服內的珠子，然後又遊回岸邊。
雖然因太過順利，所以從水裏出來時發出了聲音，不過反正連吸血鬼獵人都對此渾然不覺，這份竊盜功夫至少還能幹上三十年。
解開捆在樹上的韁繩，托托翻身上馬。
同伴也可以啦——
“媽的！”
自言自語完後，托托調轉馬頭。
朝向關著蘇茵的廢寺方向。
此時，托托腦海中響起了一個滿布皺紋的年老聲音。
“下馬，然後交出珠子。”
想到“什麽！”的思緒如火花一閃即逝。
托托滿腦子都是那奇怪聲音的指示，被擠壓入陰暗角落的理性大嚷著：不妙！
托托取出珠子。
“往前扔。”
珠子描繪弧線消失前方樹叢內。
一個矮小身影隨即站起。
是庫羅洛古教授。——他雖注意到了，可意識卻沒對肉體下達任何指示。
教授將臉貼近手中狀似紙張之物，輕輕說了些什麽。
“死吧，刺自己的心髒。”
這次的聲音低沉沙啞——具有壓倒性。
托托感覺右手往腰間皮帶移去。
皮帶上插有行竊用的小工具。
手選擇了錐子。
不行！他的聲音遠遠地拚命大叫。
手猛地刺進右胸。
“不對哪，是左邊。”
顫動的錐尖終於被插到了左胸上——
不行。
聲音幾近慘叫。
冷冰冰的鋼鐵貫穿肌肉，托托發出慘叫，同時靠到身旁樹木上。
教授以冷酷無比的眼神俯瞰盜賊，他身體的腳踝、膝蓋、腰部失去了力氣，緩緩滑落倒地，接著教授突然將臉轉向森林深處，
“總算有打昨晚起一直盯著d的價值了。這樣，不管要讓誰變成貴族都通通隨我的意了。不曉得這珠子真正價值的愚人們，就如你們所願地去自相殘殺吧。我會畫上最後的句點的。”
教授稀罕地一翻破爛鬥篷後，往綁著自己坐騎的方向走去。
過了一會，濃鬱血腥味開始彌漫這一角落。或許是為其所誘，草叢或樹林中開始四下出現令人毛骨悚然的鳴叫聲跟活動聲響。
夏日森林中充滿生命。
危險的生命亦然。
茂密草叢造成的黑暗中，有無數光芒閃爍，那光變成嵌埋醜惡臉孔中的眼珠，從青草間滑了出來。
灰色頭部長有複眼的巨眼蟲。
土黃色肌膚上刻印漆黑斑點的肉食蚯蚓。
數十支小獠牙閃閃生光毛茸茸的滾球獸。
它們不停惡心詭異地挪動細小的腳部與節足，逼近趴著的托托。落入貪婪森林生物口中的話，不消一小時，托托便會屍骨無存地從地麵上消失。
成群肉食蚯蚓打頭陣往托托耳邊竄去。
它們最喜愛的進食方式是由耳孔爬入，將腦袋啃食得亂七八糟。
然而屍體竟然動了！
托托右手一閃，數匹肉食蚯蚓在空中斷為兩截，殘存的蚯蚓立刻無聲撲向滾落地麵的殘骸。
巨眼蟲間不容發地跳向托托喉嚨，錐子一閃後它蜥蜴狀的胴體也四碎飛散。
死者的抵抗到此為止。
猛然摔落地上壓扁青草的手臂再也沒動。
“媽的……
做臭蟲子的……食物是嗎……”
怨恨與不甘化作話聲攤爬地麵。
不到十秒，吃光鮮血淋漓的同伴後，除本能食欲外一無所懼的昆蟲們，想起了還有個巨大食物。
死者出人意表的反擊似乎也僅此而已。
成群妖物正欲發足前進，某種東西忽然撫過它們臉部。
因血味而瘋狂的生物們無聲後退了。
一個漆黑身影由樹木對麵出現。
令妖物們恐惶悚懼的鬼氣，正是由d身上散發的。
距離頗遠處有名少女，她已然換去了蘇茵的模樣。那位置差不多是血腥味飄散的極限。
d直接走近托托，拿起他左手，對右手的錐子不加一眼，對d而言，那是動動小指頭就能應付的東西。
“很遺憾……我還活著……哪。”
托托血色全失的嘴唇擠出笑容形狀。
“媽的……那家夥竟然還故意……讓我……避開要害……我的心髒……嘿嘿……是在右邊呀……”
d毫無掛慮模樣地問：
“誰做的？”
“庫羅洛古……教授……他對紙張小聲說了什麽……就能隨意控製我……要小……心……珠子被……”
托托臉上的表情消失了。
“……那家夥……”
他全身無力軟下。
d測了他的脈搏，右手取出急救紙。這紙張透氣性優越，形似玻璃紙，長寬各二十公分，縱使一束百張體積也不大。塗敷表麵的藥品層則由止血、消炎、營養、保溫、冷卻等各層組成，由輕度感冒到割裂傷皆能應付，為旅行中不可或缺之物。
d在托托左胸貼上一張，右手單手將他擔至肩上。瞧見d輕鬆站起的模樣，少女睜圓了雙眼。他簡直像是在擔填裝空氣的人偶一樣。
d於托托的馬旁邊叫道：
“來。”
少女似傀儡般踉踉蹌蹌走了過來，臉上掛著即使用淫蕩形容也不為過的恍惚神情，因為她打從水淵開始便一直在d身旁。
“那個人……死了是嗎？”
“還有脈搏，我要送他去醫院，你就在想下馬的地方下去吧。今天的事，希望你不要泄露出去。”
少女頜首，這青年的美麗與妖異魅力亦充滿於言語中，讓人無法抗拒。
肩擔托托，讓少女坐於背後，d用力一蹬了馬腹。
庫羅洛古教授在荒涼瓦礫堆前下了改造馬，也取下馬背上的行李，那是毛毯以及皮製行李袋。
一眺開始微帶暗藍的天空，他說：
“馬上就要黃昏了，真是適合我完成心願的時間。”
讚美畢逢魔時刻後，他踏著不甚俐落的腳步，開始行經瓦礫堆中。
二百公尺的前方，巍巍聳建著狀如城堡的殘骸。
他曉得，在那裏麵開著個大得超乎常理的地洞。
而他擔心的隻有——不知裝在行李袋中的成捆鋼索，能否到達底部而已。
“糟糕了啊。”
鋪設木板的房間裏，響起了一個算不上鎮定也稱不上緊張的聲音。
“幹嘛了啦？”
蘇茵會不太高興地發問是有理由的。
一方麵是為了沉默兩小時後，好不容易才再度對話的第一句竟是這種話；也由於充滿室內的陽光在數分鍾前忽然開始消失的緣故。
遭鐵楔釘住的手掌的輪廓，也開始消溶入暗藍色中。
“之前也說過了吧——這寺廟有某種東西在。不、是某種生物。”
“他跟我說已經噴灑過驅除妖物的無臭瓦斯了呀。”
“去、藥效還沒過嗎？”
“還沒啦，雖然有一些感覺恢複了……沒辦法做出大動作哪。”
“感覺還要多久才能動？”
“還要一小時。”
手掌默不作聲了。隔了一次呼吸後，說：
“很冒昧的問件事。”
聽到這有點厭惡的語氣，蘇茵睜大了雙眼。
“幹嘛？”
“……你恢複了一些感覺是嗎？”
“對。”
蘇茵的語氣很小心，眼中有著疑慮。
“呼——”
“呼什麽啦？”
“如果用你們的話來說，應該是這樣講吧——其實，我的肚子餓了。也就是說，必須要攝取營養哪。”
“哪種營養？”
蘇茵被引出了興趣。
“嗯——”
“別裝模作樣了啦。”
罵完後，蘇茵忽然豎起了耳朵。
因為寺廟後麵——記憶中為玄關的方向，發出了有東西活動的聲音。
可能是誰來了吧。
此時，窗戶的光線迅速失去了亮度。
難道是那貴族？
不管怎麽說，他也不太可能會知道這個地方……
不對，是村裏的人。
縱使如此想了，蘇茵仍不敢出聲呼救。
“喂。”
她叫了。
“趕快說啦，我要怎麽做才行？”
“你何時吃東西的？”
手掌問了奇怪的事。
“昨天快中午的時候。”
“有喝水嗎？”
“那還用說。”
“……”
“啊！”
蘇茵驚叫出聲，連耳垂都變得一片通紅，瞪著會說話的手掌。
“嗯。”
“嗯個什麽勁啊！真不要臉！”
“那隻不過是小問題。”
“哪裏小了啊！？竟然對女孩子說這種話！”
“總比變成貴族的仆人好吧。”
這時，蘇茵的臉由上而下霎時血色盡失，一是為了左手的話，也由於聽到背上傳來了好幾個腳步聲。
仿佛有些虛弱的步伐，正緩緩從裏麵房間往這接近。
世界業已經曆過蔚藍，委身於墨色。
“難道——”
“沒錯，的確是那些家夥的氣息。”
手掌的話聲亦頗生硬。
“回到剛才的話——沒辦法嗎？”
“這樣突然一說我也沒輒啊。”
“這可攸關性命——不對、攸關靈魂哪。快努力吧。”
“我不要——哪有這樣的！”
蘇茵把呼吸放輕。
腳步聲停下。
在門前麵。
正在偷看。
蘇茵心中雪亮。
為什麽不進來呢？
大概也不會問[有沒有人在？]吧？
不對、為什麽他們沒有彼此交談？
冷汗流過臉頰。
手掌問：
“還沒嗎？”
“等一下啦——快了。”
“沒時間了啦，快點！”
門咿軋出聲。
蘇茵想著——拜托別開。
開門聲悠長地往殿裏傳來。
蘇茵沒能敢看向那邊，應當可以說是幸運。隔著薄暗夜色的對麵，宛若幽靈般進了來的人影，乃是脖根部染有血跡的三名男女。
“有嗎？”
一個圓臉少女問了，她臉色蒼白如蠟。
“有呢。”
紅發少女應道，宛如啜泣的語聲似乎十分喜悅。
“好冷喔，肚子真餓。”
第三個人——年輕人難過似地說著。
“好想取暖。好冷，明明已經是夏天的說。”
三人麵麵相覷。
視線一邊彼此相望，一邊又落到蘇茵身上。
“有呢。”
“有
呢。”
“走吧。”
三人邁開腳步。他們的目光虛空飄渺，仿佛地獄色調即為空虛之色。雙唇毫無血色，可看來卻殷紅赤豔。肌膚也無血色。心髒鼓動著夜晚的脈搏；流經血管的血乃暗黑顏色；呼吸充滿墓地土壤的氣味。
手掌命令道：
“別看後麵呦。”
“我沒辦法看啦。”
蘇茵的口舌不太靈活。
“還沒嗎？”
蘇茵“嗯嗯”地呻吟出聲。
“等一下——再等一會。”
“不能等了。話先說在前頭，最前麵的家夥還有三公尺就要到你腳邊了。”
“……”
“噢噢、身體在抖動了。加油！再努力一點。”
三條人影落到蘇茵身上。
蘇茵感覺圍住她的人蹲了下來。
冰柱觸碰頸部。
是手指——慘白，由寒冰凝成的手指。
“真溫暖。”
年輕人說著。
“好溫暖呦，正流著熱呼呼的血液呢。”
紅發少女問：
“美味嗎？”
“一定很美味，和我們的不一樣。”
圓臉少女有如唱歌似地說：
“我一定要喝——要喝得飽飽的。”
“可是這樣不方便喝呀。”
“把她翻過來吧。”
“就這麽辦吧。”
六隻手伸來，蘇茵被翻成了正麵朝天。
蘇茵頭一次看見了三人的臉。
“漢娜、可蓮姆——力卡多！？”
她愕然大叫了起來。
“蘇茵。”
年輕人——力卡多空蕩的聲音中，有著些許詫異。但年輕臉龐上即刻浮現出簡直像數百歲老人一般，令人發寒的笑容。
“原來是你。如果是你的血，想必——”
“很美味呢。”
圓臉少女——漢娜呻吟說著。
看著力卡多的手往喉嚨逼近，蘇茵死命地問：
“是什麽時候、什麽時候被咬的？在什麽時候？”
“在昨晚哪……我們……三個人在摘夜光草。”
可蓮姆的紅發在黑暗中看來好似肮髒的破爛紅布。她淺薄的嘴唇蠕動一陣後，有數根紅發沾附嘴角，隨著蠕動被吸了進去。
“然後那兩個人來到那裏……被他們用紅色眼睛一瞪……我們就變得不能動……接下來你就知道了吧，蘇茵、你也會知道的……這是多麽棒的感覺……在那之後我們就睡在這寺廟的走廊底下。”
蘇茵倒抽一口氣。
因為力卡多的手撕開了襯衫胸襟。
雖然嵌著白色胸罩的豐滿隆起被暴露在三人眼前，她卻沒有感到羞恥的餘地。
“真香哪、蘇茵。人類的胸部好溫暖呀，一定流著很新鮮的血液吧。你們能贏過我們的，也隻有這點而已。”
力卡多口中流下唾液，在蘇茵的乳房間濺開。
“第一個是我，沒意見吧？”
“好啦，快一點。”
力卡多張開嘴巴。
露出獠牙。
望見那往喉嚨方向下降下來時，蘇茵閉上了眼睛。
“等一下。”
嘶啞聲音讓三名吸血鬼轉了過來。
力卡多的雙眼燦爛放光穿透黑暗，
“奇怪的東西——手掌在說話哪。”
他說著。
“看來是不能動。等吸完蘇茵的血以後，才輪到試試你。”
“喂、要讓我先！”
力卡多不再看手掌那邊，轉回蘇茵這裏。
將雪白獠牙連牙齦一同露出後，在那正要壓入顫動白晰嫩肉的一霎，他“咿！”地叫了一聲抬起身體。
騰冒熱氣的水流，正經過瘋狂視線盯視腳邊，往手掌的方向移去。