雖然月光是公平的，但隻有那條道路有如青藍色的長蛇一般浮現在眼前。
周圍一片黑暗。
草葉摩擦聲不絕於耳，有風正在吹拂。
那條道路是主要的幹道。
白晝時來往的行人車馬很多，可以一旦入夜，這裏便會變成西部邊境名產——型態變化人、完素變換蟲徘徊遊蕩的詭異王國。
今晚似乎有不幸的旅人犯了它們的領土。
在坐落於主幹道旁的公共馬車停車處的前方，有五、六個怪異的行影圍住了一個高挑的人影。
停車處裏備有用來防範變故，可以射出螺釘的火藥槍跟短矛、長劍，但人影並沒有要去拿取那些武器的模樣，隻是任由那些行影用散放著綠色磷光，極度饑餓的視線盯著他。
成群的歸依行影並沒有立即攻擊他，也許有人會認為是因它們被植入了貴族的精神，所產生的殘忍心性之故——要讓獵物害怕至死；但就在此時，黑暗中傳來了一個聲音，推翻了這種想法。
“怎麽了，不過來嗎？”
也就是說——在等待的，並非是妖物們，而是那個人影。
“那麽，就讓你們好動手一些好了——來吧。”
當說出最後一個字的同時，另一種光芒侵入了黑暗之中。
殷紅光芒飛閃而來。
在這一刹那，兩個人影自左右兩邊跳出殺過來。
其中一個是元素變換蟲。它形似巨螳螂的身體在空中瞬間完成硬化變形，從有機質變為無機質——變成了鋼鐵。
月光從地麵迸現。
無論何種攻擊都能擋下的肉體被斬碎得有如菜渣，噴灑出像是油脂的液體，一麵摔落地麵。
同時，在正對麵著地得吸血蛾人，也不停地從翅膀上噴濺黃金鱗粉，縱裂為兩半。它們的如鐮利爪跟吸血口器，連碰都沒有碰到目標物。
“來吧。”
回應第二度的邀請，雷獸叉開六隻腳站在地麵，把狀似盔甲得頭部抬向天空。
藍白閃電擊中人影的身體。空氣離子化，大地噴冒白煙，閃電轟擊了人影好幾次。
人影高舉著右手，手中握著弧度優雅的黑刀。那刀所散放出的光澤，不象這地區的旅人或戰士、武術家的武器所能擁有的。那刀從被舉起的瞬間，到筆直朝向天空為止，一直不停地吸收著閃電。
即使雷獸被那到刺入了胸膛，恐怕它仍搞不清楚發生了什麽事。
閃電繞附刀身上，宛如要讀取它的意識似的從刀尖往雷獸的頭部串去。
怪物痙攣。因為這個怪物雖然不用自己的軀體攻擊，而是操控空氣中的放電現象，讓對手遭雷擊而死，但卻沒有防電的能耐。
更加藍白的光芒繚繞刀身，人影舉刀揮落。雖然他的手臂已經伸直到了極限，但將雷獸頭部斬成兩半的刀身，仍隻外露了三十公分而已。
“剩下兩隻———雖然想叫你們放馬過來，但我等的人好像已經來了———滾吧！”
人影如此下令後，僵在原地等待死亡的幸存者，低聲嘶鳴後，便頭也不回地消失到道路兩旁的黑暗中，速度快得簡直像是用了瞬間傳送一樣。一揮刀甩落刀身上附著的鮮血，人影緩緩地轉向後方。
在自北延伸而來的主要幹道的北邊，逐漸浮現出了一騎人馬的形影。
盡管月光皎潔明亮，但唯有這名馬上的騎士，身上纏繞著比夜晚更加深濃的黑暗。
在帽沿寬廣的旅人帽下，騎士綻放著奇異光彩的雙眸注視著人影。
人影跨過腳畔的雷獸屍體走上前來，令人產生了這種感覺———黑暗中的一角出現了藍色的領域。因為有若深海之色的鬥篷，遮覆了人影自脖子以下的地方。他的腰間發出“喀答！”一響，大概是把刀收回了鞘。
馬上的黑衣騎士問道：“你是博拉珠？”
“沒錯。真不愧是天下第一的獵人，非常準時呢。”
雖然他這麼說，可是他並未做出察看手表或什麼東西的動作；不過，騎士出現之時的確正是他所指定的時間。
“順便一提，你出現的瞬間，我的身體發抖了。如果不是那樣，剛剛那兩隻怪物也不會逃得了。”
換言之，似乎是馬上的騎士一路行來，直到剛才為止都沒有讓地上的高手察覺他的氣息。
黑衣騎士說道：“當我走入這條主要幹道時，你就已經察覺了———雖然你打算掩蓋這件事。”
也就是說，地上的人影老早便知道馬上騎士的存在，卻撒了謊———說了客套話。
不知哪一邊說的才正確？
黑衣騎士說了：“說出工作的內容吧。”
“不下馬嗎？有好酒喔。”
沒有回應。
人影並沒有不愉快的模樣。
“那我就說了，希望你能護送我到格拉哈治村去。”
那是由此往西兩百公裏，位於邊境盡頭的村莊。雖然說是盡頭，但在它的後方還有數千公尺高的險峻山脈，清一色聳立著。
黑衣騎士出聲說道：“你並非沒有能力獨自前往。”
藍色人影回答：“我不能那麼做。”
金發柔潤欲滴，眼眸碧藍，藍色人影擁有驚人的俊美相貌。月光為那俊麗增添了神秘感，彷佛周圍的萬物也為之失色。
隻有一人除外———那就是馬上的騎士。
“那村莊裏有不歡迎我拜訪的人在，一靠近的話大概馬上就會出來攻擊我吧。老實說，我沒有一個人去的自信。d啊，所以才需要你的幫助。”
“說出需要我同行的理由，對武藝沒自信之類的藉口就不用了。”
“一個理由你應該已經知道了，另一個我不能說。在那村子裏等著我的敵人是一個貴族，希望你幫我殺掉他———別再追問下去了。”
d無言地凝視著奇妙的委托人。他會要求殺死貴族或許合情合理；然而不說出理由卻違反了規矩。
d的態度從剛才起便隱約有些怪異。
他掉轉了馬頭。
“等一下！”
藍色人影———博拉珠出聲叫住d.“雖然不想丟親人的臉，但由不得我了———格拉哈治的貴族的名字，是福藍多.博拉珠，是我的父親。”
馬頭再度轉了回來。
“拜托你不要問我為何要殺死我父親。”
博拉珠用生硬的語調講著。
“我必須殺死我父親，我的目的隻有這個，不能和其他不相幹的家夥動手削弱了力量。吸血鬼獵人要接受貴族的委托這種事，大概是前所未有的吧，但拜托你勉強接受———能答應我嗎？”
一片沉默。盡管是d，也不得不沉默以對。
吸血鬼竟然會請求要消滅他們的獵人的幫助？而且他要對付的竟然還是自己的血親？！這不但是前所未有的事，而且根本就荒誕不經。
不知俊美無比的騎士腦中，閃過了什麼想法？
“好。”
d答應了。從馬上發話，對著幽藍的人影說。
“真是感謝。”藍色人影說道：“我很少離開城堡，所以我想路上就由你來指揮。”
“好。”
“謝謝了，那麼報酬是———”
博拉珠說出口的金額，是完全超出常理百倍的數字。
“這是訂金。”
他從鬥篷內側取出一個小布袋朝d扔去。d用左手接下，對裏麵看也不看就直接道：“好。”
那裏麵是貴金屬，擁有等量黃金的百倍價值。
“那麼———和我在一起的期間內不可以吸食人血。若你打破了禁忌，我會當場消滅你。”
博
拉珠爽快地說道：“我知道了。”
語氣隱約與黑衣人有些相仿。
“那麼，沒報上正式的名號不免有點失禮。我是西部邊境統製官福藍多之子巴龍.博拉珠。”
客觀來看，這無疑是趟匪夷所思———甚至還會驚天動地的旅行。
要跟吸血鬼獵人一同旅行的委托人，竟然是獵人應當獵殺的吸血貴族。
當然，貴族能活動的時間隻有夜晚，這便是男爵所說的d知道的其中一個理由。在白晝時，他搭乘了藍色四頭馬車移動至此；馬車在他與妖物群交手時，就停在稍遠處的森林中。
四頭改造馬似乎已輸入了聽令於d的指令，順從地跟著d行動。
然而不論誰看了，都知道這是貴族的交通工具。白天時它在道路上行動，讓路人、旅人嚇得睜大雙眼，呆立不動，有的人從道路上逃開，有的甚至還會拿起武器擺好架式。
而且，那像是向導的年輕人，有著人類無論如何都無法擁有的天上美貌。
路旁人群的腦海中，自然而然地共同閃過了一個念頭。
——那是貴族和他的仆人。
貴族的仆人中也有活生生的人類，大多是在要加入他們的前一刻被停止吸血，陷入了一種催眠性服從狀態的人，心中雖然意識清楚，卻對貴族衷心忠誠服從———換句話說，裏麵也會有“背叛者”出現。d看來似乎就是這一種。然而，這樣想著的人們，臉上卻有困惑的暗影搖湯，想必是由於d的美貌之故。
若是普通的作法，會在白天時行走小路，晚上行走主要幹道，不，應該是白天時於森林深處的某地休眠，隻在夜晚行動。如果要配合貴族的習性，這種作法才合理。
不過，d卻在白晝中光明正大地行走主要幹道，而在夜裏停下來休息。
“為什麼不在晚上也前進呢？”
在旅行開始後的第三天晚上，男爵這樣問了。
“趕路嗎？”
“沒有。”
“無聊嗎？”
“沒有。”
馬車的內部，必定裝備了連d也不知道的娛樂設施。貴族們最後的科技力量，在時間方麵姑且不論，幾乎都已經將空間的秘密納入掌中。
“既然如此就忍耐吧。”
“帶頭的人是你，這可不是抱怨，隻是考慮到彼此的肉體條件的話，夜晚上路的作法比較不會出差錯吧？你應該也比較方便監視我。”
d微微一抬旅人帽的帽沿後看向男爵。瞳中的神色就連吸血貴族也會心生戰栗，卻又不自覺地被吸引。他問：“你想要我監視你？”
男爵的嘴角邊似乎掠過微笑。
“沒有。”
“話先說在前麵，不要認為我相信你。”d以如冰的口吻補充著。“我的首要工作是將你送至格拉哈治村，而若是知道你要來的敵人，必定會選白天作為攻擊時間。”
原來如此，很合理。“
男爵浮現俊美笑容。笑容盡管美麗，卻是鬼氣逼人。
“你好像還不太相信我，請全心全意地信任我吧，吸血鬼獵人d.”如此說完後，他又追加說道：“不過———”
此時從兩人所在的森林北麵———從主要幹道的方向，像是馬車奔走的聲音傳來。
在那之後遲了一會，有引擎聲跟著追了過來，不隻一輛。
“連馬車在內共有五輛。”
男爵說了。
“大約在前麵一公裏。”
雖說馬車和引擎的聲音頗為喧囂，但隻有貴族之耳隔著這樣的距離還能聽得一清二楚。
“能讓我去嗎？”男爵說著，他已經站了起來。
d應道：“隨你的便。”
d應該是知道這附近沒有人家才會這樣說的，而且考量到貴族的能力的話，即使他這麼說好像漠不關心、不負責任，卻也是沒有辦法的事。
男爵的藍色鬥篷消失在夜色中後，d壓低帽子，把上半身靠在大樹根部擺出睡覺的姿勢。
正在主要幹道上疾奔的，是一輛雪白的雙頭馬車。
優雅的外形一看就可以知道是貴族的東西———在它的車夫座上，有個年輕男子正在死命揮鞭。
盡管如此，但他的臉部毫無表情，宛如慘白的能具麵具一般，即使聽到了從不到五十公尺的後方傳來汽油車輛的引擎聲，眉毛也一動也不動；之所以如此，顯然是因為被風壓倒而豎起的上衣衣襟內，露出的頸子上的兩個變形傷口———獠牙的咬痕。他既非人類也非貴族，隻是聽從給予“貴族之吻”的主人的傀儡———齊劄雷哻.
明明已經躲開了驛站小鎮，卻被在小路上玩樂的一群粗暴年輕人發現，落入了被追殺的窘境。或許他那不甚靈活的腦袋正在為此事懊惱。
此時，一道冰冷的聲音像線一樣，連接了年輕人與車身。
“敵人來了，你在做什麼？”
在車輪疾駛的如雷轟響中，那聲音宛如在他耳畔呢喃一般，壓入了年輕人的耳中。
“我的力量沒辦法把速度提升得比這更快了。”
他不慌不忙地回答著。
“接下來要是不靠小姐———”
“你希望我坐在仆人旁邊，抓著韁繩趕馬是嗎？”
話聲淡淡地說了，隨即含著笑意說道：“我知道了，請讓開吧。”
年輕人不置可否，往右挪移，緊接著馬車的頂蓋倏地打開，純白的人影出現在虛空之中，月光賦予了白銀色的光澤。
人影移入了剛才車夫所占據的位置同時，年輕人往後一倒。白色人影———由聲音聽來顯然是女性，伸出一手按住他那隻剩一片薄皮吊著腦袋的頸部切口，好把出血口封住。金褐色的眼瞳愛憐不已地看向當場死亡的年輕人那邊。
“連你都走了的話，接下來就隻有靠我處理了。好啦，下一個仆人，要上哪兒去找呢？嗯……”
她輕快地抖抖肩頭，接著槍聲從背後響起，追殺的其中一人發射了火槍，數朵火花配合著那槍響在馬車四麵爆出。
馬車突如其來地往右一傾。因為那雪白倩影忽然一甩韁繩做了個急轉彎。
馬匹彎了過去，車身卻遇到了難關。
連接馬匹跟車身的連結器，螺絲自動射了出去，鬆開了馬兒。
車身打橫摔倒，車輪揚起沙塵，輾碎了草原上的草四處散灑。車身震撼了大地，滾了兩三圈才安靜下來。
不到五秒，四盞燈光從主要幹道那邊滑了過來。
在離馬車約五公尺的前方熄掉引擎，從扁平狀的小汽車上下來的，是手執武器的一群年輕人。雖說是小汽車，其實也隻是在用易加工的木料和輕合金框架組成的車身上，加上輪胎跟引擎而已；換句話說，隻是一輛小型汽車。每輛引擎都像被經年累月地使用過，因油煙而變得烏漆抹黑。
“死了吧？”
“不曉得，對方是貴族，不可以大意。”
“與其殺掉，不如抓起來還比較有用咧！聽說隻要帶去”都城“的研究所，就能夠賣到高價。”
西部邊境跟其他地方相比，是在貴族滅亡後鮮有貴族暗中活動的地帶，日推月移，沒有親身體驗過那種真正恐怖的人會增加，也是理所當然的。不過，這群年輕人還不知道，一旦麵對貴族時，剛剛說的那些話會變得根本毫無意義。
被單純想要金錢和名譽的欲望所驅使，他們走近了死亡的門扉。
馬車的門打開，隨著鉸鍊咿軋作響，朝上打開的側門緩緩描繪出了半圓形。
從那裏浮現了一個雪白耀眼的形影，靜靜地降落在馬車旁邊，化成了一個黑發飄搖，身著純白禮服的女孩。
纖細端整的柳眉，宛如聖誕夜夜暗的黑瞳，瓊鼻以及丹唇，它們的精妙美感，鮮明得彷佛連嘴唇上的一道道皺紋都會燒烙在視網膜上，但少女全身的輪廓卻正散發著白燦燐光，不，說是火焰比較恰當。從她身上噴湧的鬼氣，讓有勇無謀的年輕人們呆立在原地。
一個人一手拿著長劍走上前，那是一個特別凶惡，首領模樣的年輕人。
隻不過是貴族而已，他雖然這樣想，雙腳卻無論如何都會發抖。像是為了要擺脫顫抖，他“呀啊！”地一吼之後，衝了上去。他從父母那邊聽說過貴族的不死能力，雖然刺傷心髒以外的地方無法消滅他們，但多多少少也會有一些效果。他盤算著———先刺向肚子嚇她，就能利用那個破綻宰掉她了吧！
女孩的身軀動也沒動，劍身刺入纖細的腹部。
“嗚哇！”年輕人往前一摔。
完全沒有刺入的感覺或是什麼觸感，長劍就這樣沒有受到肉體抵抗似的，插入少女體內直到沒柄，接著他自己也猛地穿了過去。
“你在做什麼啊？”
年輕人的鼻子狠狠地撞上地麵，含含糊糊地嚷嚷著什麼，不過還是迅速爬了起來；而這句無疑是嘲諷的話從他背後傳了過來。
他愕然轉身。
女孩的身影忽然消失後，又出現在和他一樣轉了身的同夥麵前，約三公尺的地方。
她左手抱著僅有一片薄皮向後吊著頭顱的斷頭年輕人———就是車夫，右手蓋著他頸部的切口。
“你、你這家夥？！”
“歡迎。這次可是我本人呦。”
聲音清澄無比，令人不禁懷疑是不是頭上的月亮出聲說話。
沒察覺到那話裏隱藏的訊息，除了首領以外的年輕人都舉起了火槍。
轟隆槍聲與火焰攪亂了夜氣，由於裝填了許可量以上的火藥，重型來福槍向上跳起了近九十度。
因為中彈的衝擊力而淒慘顫抖的人，是車夫的屍體，少女拿他來做盾牌，但盡管知道原因，看起來還是覺得像他自己走到火線前麵擋著一樣。年輕人們瞬間被恐懼的風拂過，停下扣動扳機的手指。
“因為我想要替代品。”
看不見的少女出聲說了，宛如無頭死屍在說話一樣。
“我隻需要你們其中一個人———剩下的就沒用了。”
在屍體的脖子上，一下子豎起了雪白的纖細物體。因為蓋住切口的五指鬆開了。
有液體反射月光燦爛噴起———就在看到這景象時，它在空中散開，如黑色紗幕般沾到這群年輕人的全身，將他們汙染成黑色。是血，是車夫的血。這種情形，與其產生車夫擔任幫浦的心髒應該已經停止跳動的疑慮；不如理解成雖然脖子被割斷了，但心髒仍在跳動，或許比較好。
被染成黑色的年輕人們茫然呆立了一會兒，之後忽然發出死前的慘叫，倒了下去。
沾到他們身上的血，並非普通的血。應該是被少女的手觸摸過的效果，那血變成了某種藥水，一旦進入人體內便會與體內的血液發生化學變化，轉變為一種未知的劇毒。
他們的骨骼、皮肉融解腐爛。諷刺的是，平安無事的地方隻有最初沾染到黑血之處。
首領茫然望著，變得像是附有眼鼻和手腳的布袋，爛成一團的同伴們。
“敬請過來吧。”
少女招招手。把已經沒用的車夫屍體扔到腳邊。
對首領而言，幸運的是少女的招手動作隻是半開玩笑的———尚未含有任何拘束力。
還有逃過一劫的方法。他把手中長劍抵到脖子上，然後在女孩的目光或聲音傳來之前，一口氣割斷了頸動脈。
“怎麼會？！”
少女的聲音中頭一次充滿了憎惡與動搖。
“要把他就這樣當作仆人嗎？還是再去哪裏找找比較好呢？不，要是還沒死透的話，就用他吧。”
少女像是想出了好主意似的，歡欣雀躍地往趴著的首領身邊走去。即使已經死亡，隻要透過“貴族之吻”，就能夠將他變成活死人，輕易地為她辦好必需的雜務。
輕輕鬆開他緊握的長劍後，她一把抓住首領的脖子，要將他翻麵朝上。
此時，她並未注意到在他附近，散落著折斷的車輪軸。
首領微微睜開眼。
“真是太好了，從現在起敬請多多指教喔。”
白皙的美麗容貌迅速接近他的頸子，下一瞬間———“嗚啊啊啊啊！”超乎尋常的慘叫從少女口中迸出。
吸食無法抵抗的瀕死之人的血———到了最後的最後，她粗心大意了起來。
彷佛是要詛咒雪白禮服胸部上的豐滿隆起，卡在車轍裏的木製車軸刺入了正中央。首領在要斷氣的一瞬間，擠出最後的力量，把有著銳利斷口的那根車軸刺入了少女的胸口。或許是對那慘叫心滿意足，他隨即斷氣的臉上，浮現了陰森的死亡微笑。
“該死———該死的！”
手一按到胸前的車軸，少女放聲慘叫。
其實傷口並不深，因為年輕人的體力已經消失殆盡；但縱使如此，少女仍然無法拔出。
啊，看吧，原來車轍是兩層，木軸穿過車轍內側的輪子後凸出，而那輪子已經碎掉，有一部分往左右伸出，構成了一個十字。
發不出聲音痛苦翻滾的身軀，突然被翻仰了過來。
還來不及驚訝，車軸便被拔起。
“你是———？！”也許是因為十字符號的效果還殘留的緣故，少女氣息奄奄地問道。
“我是巴龍.博拉珠男爵。”
語畢，藍色人影一麵將車軸折成兩段遠遠扔開，一麵問：“你在這裏做什麼？”
少女以手按住綻開著鮮紅薔薇的禮服胸襟，鬆了一口氣；因為認出了同類。
她鄭重地曲身行禮。
“我是南部邊境管理委員會理事格魯涅烏斯.朵雷克公爵的孫女蜜絲卡，因有事而需前赴格拉哈治村。”
“這真是……”
大概是從低聲喃喃自語的男爵臉上讀出了什麼，她央求道：“莫非您也要去那裏？若是方便，能否讓小女子一起同行呢？”
“這個……”男爵猶豫不決，因為他並非單獨行動。
“不可以是嗎？”
絕望在少女的臉上有如黑蜘蛛的腳一般擴展伸開。此時她突然轉身，因為她注意到了男爵正在看著什麼東西。
距離約十公尺的巨樹旁，d站在那裏。
“這一位是？”
少女———蜜絲卡忍不住發問，因為d淒愴的身形與典雅的美貌太不和諧的緣故。那外表除了貴族以外絕不可能是其他生物。
“是我信賴的護衛，名叫d.”
如此介紹後，男爵問道：“怎麼樣？”這是在問蜜絲卡要同行之事。
在d回答前———“d———怎麼可能？！”
少女愕然地臉色大變。
“吸血鬼獵人”d“———這名字我聽說過無數次了，他是我們的宿敵呀！”
“他正在和我一起旅行，換句話說就是同伴。”
男爵的話讓蜜絲卡的臉色驚疑不定。
“———是你的仆人嗎？”
“很遺憾不是，我還沒碰過他一根指頭。正如先前所講的一樣，他在保護我一同前往格拉哈治村。”
“怎麼可能———”
蜜絲卡以手掩口低聲說著。
“怎麼可能！貴族會和獵人一起旅行……真無法相信。”
男爵問：“剛才那件事的答案———怎麼樣呢？”
“會成為累贅的。”d說了。“在能力範圍內幫助她。
不過，之後她可別抱怨明明見到女性有難，卻不幫助自己之類的話。”
“知道了。”男爵死了心，用力一點頭。“就是這麼一回事，盡管抱歉但也隻能告辭了。你最好在天亮之前到達沒有人的地方。容我告辭。”
“貴為貴族的您，竟然要對半吸血鬼這種東西言聽計從嗎？”
蜜絲卡毅然直言不諱，用燦爛生光的雙眼瞪著d.“既然如此，那我也有個請求———希望您能送我到安全無虞的場所。”
聽到這個令人吃驚的要求，男爵頭痛了起來。身為貴族無法對淑女的困難視而不見，但他有個重要的目的，為了完成它，d的存在是不可或缺的。
蜜絲卡用像是憤怒的表情凝視著男爵。
男爵說道：“那麼，接下來便請容我護送你至安全地帶吧。”
蜜絲卡的表情恢複了活力，就像有星星光輝散漾開來一樣。這就是貴族。
“隻是，就隻有今晚而已，天亮之後，我的旅行極為危險，就算有他跟著，恐怕也還是你一個人行動比較安全。絕不是對你見死不救，希望你能夠理解這一點。”
“我了解了。”蜜絲卡板起臉孔說道。
果然！男爵的表情一暗。
“我能理解您的立場與窘境，然而，我卻無法原諒！竟然為了自身的方便而拋棄弱女子，身為貴族的尊嚴一輩子都會指責你的！”
男爵沉默不語。對他而言，這些話雖然在預料之中，但效果卻強烈得超乎想像。
數秒內，他懊惱得幾欲嘔血。
“隻能在今晚護送小姐，雖然大概會被貴族的禮法嘲罵一輩子，但我已有心甘情願接受的打算了。”
蜜絲卡的臉色再度一變。
※※※※
在那之後奔馳了約莫一個小時，望見了一處極其深黑的森林。
重新拴上馬匹的馬車，載著蜜絲卡進入那裏後，男爵出聲叫喚道：“天一亮，我們就要告辭了。”
“承蒙遠道相送，不勝感激。”
像在朗誦聲明文一樣得回答傳了過來，之後蜜絲卡得馬車便陷入了沉默的深淵。
男爵帶著苦笑，靠近站在自己馬車旁的d.“貴族也好，人類也好，都是唯女子與小人難養也。”
“那女子殺了四個年輕人。”d說了。
“那應該是他們自己的責任吧。”
“我並非是在指責，即使是貴族也必須保護生命；然而，若貴族的年輕人做了同樣的事，人類充其量也隻能生氣了事而已。就是這麽一回事。”
“——那女孩，真的不能帶著她嗎？”
“她或許是刺客。”
“哪有可能！”
“無法保證不是，這世上什麽事都會發生。”
“這倒也是。”
“有問她為何要去格拉哈治村嗎？”
“沒有。”
搖搖頭後，男爵說：“恩，大概是碰巧吧。”又說道：“果然，分開才是正確的。”
他才剛釋然，“嘰！”的一聲，鉸鏈響了起來。
蜜絲卡的馬車車門打開，一個白亮光芒降至地上。是蜜絲卡。她對兩人瞥都不瞥一眼，朝主要幹道得方向，踏出了有如在水中行走的腳步。
“那是？”男爵眯起了眼睛。
“待在這兒。”
留下這句話後，d開始朝發光得蜜絲卡追去。
她的速度並不快，d一轉眼便追上了‘但在此時，簡直就像被d所帶起的風給推開，她輕快地飛到了十公尺遠的前方，d仿佛是在追逐一個肥皂泡。
在月光照不進去，鬱鬱蒼蒼，枝繁葉茂的森林一角，她的身影忽然消失了。
d已經停下腳步佇立。在連鼻頭都看不到，名副其實的一片漆黑中，他的雙眼，一如在白晝的日光下，能清楚看到這個世界。
“一下子就騙出來了嘛，該死的妨礙者。”
蜜絲卡的聲音不知是從哪裏傳來的。
“那位先生之所以對我冰冷絕情，一定是因為你灌輸了他毫無必要的訊息之故；要不是這樣，真正的貴族是不可能拋棄有難的女性。摻雜了下賤者之血的該死假貨——我就在這裏親手解決你！”
“有難的女性是嗎？”d靜靜說著。“會說要殺死獵人的女性——想必是個纖弱少女吧。”
“住口！”
有如要呼應這激動的大叫一般，在d的前方瞬間出現了人形的光華——是蜜絲卡。
沒有挪動雙腳的樣子，但她卻轉向了d的方向。
“有趣。”
有人說道；但不是d，而是在他左腰附近的沙啞聲音。
d左手一動，有東西破空射去，打穿了林木。
女性的聲音“啊？！”地叫了一聲，隨即安靜了下來。就在發光的蜜絲卡消失的同一時間。
無聲躍至叫聲的地點，望見釘在樹幹上的白木樁後，d背轉過身。
有黑色的霧狀物體在那前方無聲地噴了出來。
d一蹬大地，幾乎是在同時，那東西包圍住他。
又過來數秒後，五公尺外的草叢中發出了痛苦的呻吟聲。
“沒有中我的障眼法，的確厲害，不過死之霧是防不勝防的。真不愧是吸血鬼獵人d，可是花了好一番工夫才讓你疏忽呢。”
不知從哪裏出現的白色人影說道，那是蜜絲卡，似乎從一開始就計算到了d會看穿她的幻象。
“我的血隻要進入體內就會變成毒素，即使是貴族也會三天無法動彈呢，更何況是像半吸血鬼這種貨色。”
隨著踩踏草皮的腳步聲，她走近d的著地處，右手握著不知藏於何處，刀刃足足有三十公分長的大型匕首。
如她所料，d仰倒在樹木的根處。
“雖然可能會被那位先生責備，但我就任命承受吧。”
匕首舉起，揮下——它在空中被“喀噠！”一聲擋了下來。
“怎麽可能？！”
在愕然睜大雙眼的蜜絲卡的下方，美麗遠勝於她的青年緩緩站起。
d說道：“這是本人了吧。”
“為什麽會這樣？我的血霧沒用嗎？你——是不死之身嗎？”
在d抓住蜜絲卡的左手接觸部分，仿佛有低微的笑聲響起，當然，她並不知道這件事。
“殺了我。”
蜜絲卡呻吟著，語調跟嘴唇都在顫抖。自己的招式被人類與貴族的混血兒破了，對身為貴族的蜜絲卡而言，這是更勝於死亡的屈辱。
原本，d就不是一個會對要謀害自己生命的人留情的青年，蜜絲卡的命運唯有葬身此地而已。
他右手一閃，長劍迸斬，砍向她頭上。
從樹上躍落的人影被無聲斬成兩段，數量多達六個。
“還沒完呢。”
蜜絲卡凝視著人影說道。她明明應該驚訝，看起來卻似乎相當高興。
d也知道尚未結束，因為在被砍成兩段，總共六個的人影，若無其事地站起來之前，長劍早已將斬中的一樣觸感傳給了他。
“好象有比我更想收拾你的人來了喔。”蜜絲卡的眼睛望著那六個人影。
人影停止不動。明明已經複活了卻不動，恐怕是因為領教過d長劍的威力之故。他們的右手上有光閃爍，那是刀子。
d保持著麵對他們的原來方向，一抬左手，空氣“咻！”地鳴響。
同一時間，人影們猛然跳撲而來。
d的劍刃斬落的，隻有最前麵的人影而已。
因為剩下的人影，雖然上下半身一起跳到了空中要撲過來，卻宛如絲線被切斷的傀儡一般，“碰！”地直落大
地。
枝葉搖動，灑下月光。
在這件事的數秒之前，樹上響起了“嗚！”的一聲痛苦呻吟，d並沒有漏聽；那是由於白木針已經射中了目標。
“人偶遊戲結束了嗎？”d向高處說道。
蜜絲卡蹙起柳眉。她並不清楚d的意思。
陰森的聲音從樹上流了下來。
“真不愧是那家夥無論如何都要請來當護衛的男人——能看出我藏身處的，你還是頭一個。”
d說：“是傀儡師？”
“正是如此。人稱我〔人偶馬力歐〕。我先說明，剛才的玩意兒，隻是微不足道的試探，不知道接下來，你還能不能看穿我的人偶呢？”
話聲像是忘卻痛楚似的笑了起來。
d的右手再度射出光爍箭矢，樹木搖晃後，同一聲音從d背後的樹林中冒了出來。
“俊美的獵人啊，遲早會再碰頭的。不過說不定下次碰麵時，你已經萬劫不複了。”
之後樹木枝椏間“颼！”地響了一聲，便安靜下來。
d用手拂開落到眼前的東西。蜜絲卡似乎也注意到了那東西，她問道：“那絲線是做什麽用的？”
說完之後她恍然大悟，往腳邊的人影們看去，點了一下頭。
“喂。”她出聲叫了d之後，注意到了一件事，隨即臉色大變。她的右手仍舊被d抓著，在這種狀態下，他是如何出劍、射出木針的？
兩雙眼睛四目相對。
那是打從決定要處置她之後，便未曾改變的冰寒眼神。
“還是……要殺我？”
蜜絲卡退後一步，戰栗從頭頂傳到指尖。她終於了解到所謂的〔解脫〕，是怎麽樣的意思。
d的劍刃閃爍移動，就在此時——“等一下！”
這是博拉珠男爵的聲音。
他踩著草地過來。“我想說該不會打起來了吧？這才跑過來看看，結果果然沒錯——住手吧d，我不準你對這女孩出手。”
“她對我出手。”
聽到d的回答，男爵困惑起來。因為他已經發現倒在腳邊的黑色物體，他以為出手襲擊的是他們。
他立即看向蜜絲卡，“竟然做了傻事——下次絕對不可以再這樣做了。”
苛責的話語讓蜜絲卡低垂了雙眸。
d向前移動。
男爵慌慌張張地說：“算了吧，天馬上要亮了，到時就會分開，就別管她了。”
“讓開。”d說了。
“我可是雇主喔。”
“為何雇傭我？我若不在了你就會有危險，這女的很清楚這點。”
“拜托隻要忍耐這一次就好。”男爵冷靜地說著，“況且，你犯了一個身為護衛的最大疏失。”
“疏失？”
“剛才我也被襲擊了耶——看吧！”
一翻開左半身的鬥篷，便露出了被砍得皮開肉綻的肩膀。由於貴族的再生能力驚人，所以傷口本身正愈合到一半，不過上衣鮮紅濕潤。
“他們是同時動手的，一直在等你離開我身邊哪。沒能注意到這點，應該是身為護衛的明顯疏失吧？”
這說詞完全是牽強附會，但d將長劍回鞘。
“不會再有第二次。”
不知道他是在對蜜絲卡說還是對男爵說？但貴族的少女安心地鬆了一口氣卻是事實。
d說道：“回去吧。”
男爵陷入不可思議的感覺裏；因為他自然地聽從了d.即使明言過旅行中會遵照d的指示，可是以貴族的心理來說，這應該是難以接受的狀況；況且d的言詞與態度，離身為受雇者應有的樣子，就像行星與行星的距離那樣遙遠。盡管如此，他卻沒有生氣——不僅沒生氣，甚至還有了像是〔這樣做的話就會安全無恙〕的信賴感。
半吸血鬼理所當然地混有貴族的血統，兩者會因此產生一種類似共鳴的感覺；但事實上，對貴族來說，這反而會變成嫌惡半吸血鬼的最大原因。
和我們一樣尊貴的血統，竟然摻雜在人類身上？
基於這種感情，對半吸血鬼而言，贈與他吸血鬼的首級，乃是等同最高禮讚的意思；而對貴族來說，擊退半吸血鬼乃是最不入流的愚行。
南部邊境地區的某貴族城館中，每年會召開一次類似人類市集的〔首市〕，在陳列的諸多人類、動物的新鮮首級裏，最便宜的是半吸血鬼的首級；他們的頭顱在買賣時，都是用堆積如山的一大堆作為單位。不過，也可以說像這樣的過度蔑視，正好反映了貴族們對半吸血鬼的複雜心情。
而男爵應當也不例外。縱然d是這次旅行中不可欠缺的存在，但要遵從身為半吸血鬼的d的指示，一直給予他不少的精神屈辱；大概蜜絲卡的行為也是肇因於此。
不過，雖然是這樣——這個年輕人，是遠比自己想象中更加驚人的存在啊——男爵刻意壓下了這個突然浮現的想法。
“是怎樣的敵人？”d一邊走，一邊問道。
“是用花做成的家夥。”
“花？”
在d追趕蜜絲卡後，馬上有像是黃色花粉的粉末隨風吹來。
瞬間屏息之後，男爵看到了站在黃色旋渦後麵的一個七彩人影。
他遮蓋修長身軀的鬥篷大大敞開，鬥篷下方的身軀之所以呈現七彩花紋，是因為被絢爛的花瓣所覆蓋的緣故。粉末——花粉則是由其中的一種花所噴出的。
男爵隱入馬車的陰影中。
下一瞬間，另一股殺氣從頭上襲來。他千鈞一發地躲開，肩頭被砍傷；之所以能這樣就躲過一劫，是拜貴族的超人反射神經所賜。
男爵立刻仰望天空，但即使擁有能望穿黑暗的貴族之眼，也僅能辨別出有個帶翼身影，高速地朝南方飛去，而七彩此刻也再度消失無蹤。敵人有兩個人。
男爵問：“知道是誰嗎？”
“是花人中的一個吧。”
“噢。”
“名叫〔紅鵝腸草〕（注：為石竹科牛繁縷屬植物，兩年或多年生草本，高二十至六十公分。生於山野陰濕處或路旁田間草地，花為白色。又名茶絲黃、雞腸菜、抽筋草等，可入藥。），在東部地區是有名的吸血鬼獵人。我遇到的馬力歐在西部能排得上前三名。看來似乎要與邊境的高手為敵哪。”
“覺得害怕了嗎？”
“能進行解雇的隻有你而已。”
男爵微微一笑，在這之後直到抵達露營處為止，都不發一語。
周圍一片黑暗。
草葉摩擦聲不絕於耳，有風正在吹拂。
那條道路是主要的幹道。
白晝時來往的行人車馬很多，可以一旦入夜，這裏便會變成西部邊境名產——型態變化人、完素變換蟲徘徊遊蕩的詭異王國。
今晚似乎有不幸的旅人犯了它們的領土。
在坐落於主幹道旁的公共馬車停車處的前方，有五、六個怪異的行影圍住了一個高挑的人影。
停車處裏備有用來防範變故，可以射出螺釘的火藥槍跟短矛、長劍，但人影並沒有要去拿取那些武器的模樣，隻是任由那些行影用散放著綠色磷光，極度饑餓的視線盯著他。
成群的歸依行影並沒有立即攻擊他，也許有人會認為是因它們被植入了貴族的精神，所產生的殘忍心性之故——要讓獵物害怕至死；但就在此時，黑暗中傳來了一個聲音，推翻了這種想法。
“怎麽了，不過來嗎？”
也就是說——在等待的，並非是妖物們，而是那個人影。
“那麽，就讓你們好動手一些好了——來吧。”
當說出最後一個字的同時，另一種光芒侵入了黑暗之中。
殷紅光芒飛閃而來。
在這一刹那，兩個人影自左右兩邊跳出殺過來。
其中一個是元素變換蟲。它形似巨螳螂的身體在空中瞬間完成硬化變形，從有機質變為無機質——變成了鋼鐵。
月光從地麵迸現。
無論何種攻擊都能擋下的肉體被斬碎得有如菜渣，噴灑出像是油脂的液體，一麵摔落地麵。
同時，在正對麵著地得吸血蛾人，也不停地從翅膀上噴濺黃金鱗粉，縱裂為兩半。它們的如鐮利爪跟吸血口器，連碰都沒有碰到目標物。
“來吧。”
回應第二度的邀請，雷獸叉開六隻腳站在地麵，把狀似盔甲得頭部抬向天空。
藍白閃電擊中人影的身體。空氣離子化，大地噴冒白煙，閃電轟擊了人影好幾次。
人影高舉著右手，手中握著弧度優雅的黑刀。那刀所散放出的光澤，不象這地區的旅人或戰士、武術家的武器所能擁有的。那刀從被舉起的瞬間，到筆直朝向天空為止，一直不停地吸收著閃電。
即使雷獸被那到刺入了胸膛，恐怕它仍搞不清楚發生了什麽事。
閃電繞附刀身上，宛如要讀取它的意識似的從刀尖往雷獸的頭部串去。
怪物痙攣。因為這個怪物雖然不用自己的軀體攻擊，而是操控空氣中的放電現象，讓對手遭雷擊而死，但卻沒有防電的能耐。
更加藍白的光芒繚繞刀身，人影舉刀揮落。雖然他的手臂已經伸直到了極限，但將雷獸頭部斬成兩半的刀身，仍隻外露了三十公分而已。
“剩下兩隻———雖然想叫你們放馬過來，但我等的人好像已經來了———滾吧！”
人影如此下令後，僵在原地等待死亡的幸存者，低聲嘶鳴後，便頭也不回地消失到道路兩旁的黑暗中，速度快得簡直像是用了瞬間傳送一樣。一揮刀甩落刀身上附著的鮮血，人影緩緩地轉向後方。
在自北延伸而來的主要幹道的北邊，逐漸浮現出了一騎人馬的形影。
盡管月光皎潔明亮，但唯有這名馬上的騎士，身上纏繞著比夜晚更加深濃的黑暗。
在帽沿寬廣的旅人帽下，騎士綻放著奇異光彩的雙眸注視著人影。
人影跨過腳畔的雷獸屍體走上前來，令人產生了這種感覺———黑暗中的一角出現了藍色的領域。因為有若深海之色的鬥篷，遮覆了人影自脖子以下的地方。他的腰間發出“喀答！”一響，大概是把刀收回了鞘。
馬上的黑衣騎士問道：“你是博拉珠？”
“沒錯。真不愧是天下第一的獵人，非常準時呢。”
雖然他這麼說，可是他並未做出察看手表或什麼東西的動作；不過，騎士出現之時的確正是他所指定的時間。
“順便一提，你出現的瞬間，我的身體發抖了。如果不是那樣，剛剛那兩隻怪物也不會逃得了。”
換言之，似乎是馬上的騎士一路行來，直到剛才為止都沒有讓地上的高手察覺他的氣息。
黑衣騎士說道：“當我走入這條主要幹道時，你就已經察覺了———雖然你打算掩蓋這件事。”
也就是說，地上的人影老早便知道馬上騎士的存在，卻撒了謊———說了客套話。
不知哪一邊說的才正確？
黑衣騎士說了：“說出工作的內容吧。”
“不下馬嗎？有好酒喔。”
沒有回應。
人影並沒有不愉快的模樣。
“那我就說了，希望你能護送我到格拉哈治村去。”
那是由此往西兩百公裏，位於邊境盡頭的村莊。雖然說是盡頭，但在它的後方還有數千公尺高的險峻山脈，清一色聳立著。
黑衣騎士出聲說道：“你並非沒有能力獨自前往。”
藍色人影回答：“我不能那麼做。”
金發柔潤欲滴，眼眸碧藍，藍色人影擁有驚人的俊美相貌。月光為那俊麗增添了神秘感，彷佛周圍的萬物也為之失色。
隻有一人除外———那就是馬上的騎士。
“那村莊裏有不歡迎我拜訪的人在，一靠近的話大概馬上就會出來攻擊我吧。老實說，我沒有一個人去的自信。d啊，所以才需要你的幫助。”
“說出需要我同行的理由，對武藝沒自信之類的藉口就不用了。”
“一個理由你應該已經知道了，另一個我不能說。在那村子裏等著我的敵人是一個貴族，希望你幫我殺掉他———別再追問下去了。”
d無言地凝視著奇妙的委托人。他會要求殺死貴族或許合情合理；然而不說出理由卻違反了規矩。
d的態度從剛才起便隱約有些怪異。
他掉轉了馬頭。
“等一下！”
藍色人影———博拉珠出聲叫住d.“雖然不想丟親人的臉，但由不得我了———格拉哈治的貴族的名字，是福藍多.博拉珠，是我的父親。”
馬頭再度轉了回來。
“拜托你不要問我為何要殺死我父親。”
博拉珠用生硬的語調講著。
“我必須殺死我父親，我的目的隻有這個，不能和其他不相幹的家夥動手削弱了力量。吸血鬼獵人要接受貴族的委托這種事，大概是前所未有的吧，但拜托你勉強接受———能答應我嗎？”
一片沉默。盡管是d，也不得不沉默以對。
吸血鬼竟然會請求要消滅他們的獵人的幫助？而且他要對付的竟然還是自己的血親？！這不但是前所未有的事，而且根本就荒誕不經。
不知俊美無比的騎士腦中，閃過了什麼想法？
“好。”
d答應了。從馬上發話，對著幽藍的人影說。
“真是感謝。”藍色人影說道：“我很少離開城堡，所以我想路上就由你來指揮。”
“好。”
“謝謝了，那麼報酬是———”
博拉珠說出口的金額，是完全超出常理百倍的數字。
“這是訂金。”
他從鬥篷內側取出一個小布袋朝d扔去。d用左手接下，對裏麵看也不看就直接道：“好。”
那裏麵是貴金屬，擁有等量黃金的百倍價值。
“那麼———和我在一起的期間內不可以吸食人血。若你打破了禁忌，我會當場消滅你。”
博
拉珠爽快地說道：“我知道了。”
語氣隱約與黑衣人有些相仿。
“那麼，沒報上正式的名號不免有點失禮。我是西部邊境統製官福藍多之子巴龍.博拉珠。”
客觀來看，這無疑是趟匪夷所思———甚至還會驚天動地的旅行。
要跟吸血鬼獵人一同旅行的委托人，竟然是獵人應當獵殺的吸血貴族。
當然，貴族能活動的時間隻有夜晚，這便是男爵所說的d知道的其中一個理由。在白晝時，他搭乘了藍色四頭馬車移動至此；馬車在他與妖物群交手時，就停在稍遠處的森林中。
四頭改造馬似乎已輸入了聽令於d的指令，順從地跟著d行動。
然而不論誰看了，都知道這是貴族的交通工具。白天時它在道路上行動，讓路人、旅人嚇得睜大雙眼，呆立不動，有的人從道路上逃開，有的甚至還會拿起武器擺好架式。
而且，那像是向導的年輕人，有著人類無論如何都無法擁有的天上美貌。
路旁人群的腦海中，自然而然地共同閃過了一個念頭。
——那是貴族和他的仆人。
貴族的仆人中也有活生生的人類，大多是在要加入他們的前一刻被停止吸血，陷入了一種催眠性服從狀態的人，心中雖然意識清楚，卻對貴族衷心忠誠服從———換句話說，裏麵也會有“背叛者”出現。d看來似乎就是這一種。然而，這樣想著的人們，臉上卻有困惑的暗影搖湯，想必是由於d的美貌之故。
若是普通的作法，會在白天時行走小路，晚上行走主要幹道，不，應該是白天時於森林深處的某地休眠，隻在夜晚行動。如果要配合貴族的習性，這種作法才合理。
不過，d卻在白晝中光明正大地行走主要幹道，而在夜裏停下來休息。
“為什麼不在晚上也前進呢？”
在旅行開始後的第三天晚上，男爵這樣問了。
“趕路嗎？”
“沒有。”
“無聊嗎？”
“沒有。”
馬車的內部，必定裝備了連d也不知道的娛樂設施。貴族們最後的科技力量，在時間方麵姑且不論，幾乎都已經將空間的秘密納入掌中。
“既然如此就忍耐吧。”
“帶頭的人是你，這可不是抱怨，隻是考慮到彼此的肉體條件的話，夜晚上路的作法比較不會出差錯吧？你應該也比較方便監視我。”
d微微一抬旅人帽的帽沿後看向男爵。瞳中的神色就連吸血貴族也會心生戰栗，卻又不自覺地被吸引。他問：“你想要我監視你？”
男爵的嘴角邊似乎掠過微笑。
“沒有。”
“話先說在前麵，不要認為我相信你。”d以如冰的口吻補充著。“我的首要工作是將你送至格拉哈治村，而若是知道你要來的敵人，必定會選白天作為攻擊時間。”
原來如此，很合理。“
男爵浮現俊美笑容。笑容盡管美麗，卻是鬼氣逼人。
“你好像還不太相信我，請全心全意地信任我吧，吸血鬼獵人d.”如此說完後，他又追加說道：“不過———”
此時從兩人所在的森林北麵———從主要幹道的方向，像是馬車奔走的聲音傳來。
在那之後遲了一會，有引擎聲跟著追了過來，不隻一輛。
“連馬車在內共有五輛。”
男爵說了。
“大約在前麵一公裏。”
雖說馬車和引擎的聲音頗為喧囂，但隻有貴族之耳隔著這樣的距離還能聽得一清二楚。
“能讓我去嗎？”男爵說著，他已經站了起來。
d應道：“隨你的便。”
d應該是知道這附近沒有人家才會這樣說的，而且考量到貴族的能力的話，即使他這麼說好像漠不關心、不負責任，卻也是沒有辦法的事。
男爵的藍色鬥篷消失在夜色中後，d壓低帽子，把上半身靠在大樹根部擺出睡覺的姿勢。
正在主要幹道上疾奔的，是一輛雪白的雙頭馬車。
優雅的外形一看就可以知道是貴族的東西———在它的車夫座上，有個年輕男子正在死命揮鞭。
盡管如此，但他的臉部毫無表情，宛如慘白的能具麵具一般，即使聽到了從不到五十公尺的後方傳來汽油車輛的引擎聲，眉毛也一動也不動；之所以如此，顯然是因為被風壓倒而豎起的上衣衣襟內，露出的頸子上的兩個變形傷口———獠牙的咬痕。他既非人類也非貴族，隻是聽從給予“貴族之吻”的主人的傀儡———齊劄雷哻.
明明已經躲開了驛站小鎮，卻被在小路上玩樂的一群粗暴年輕人發現，落入了被追殺的窘境。或許他那不甚靈活的腦袋正在為此事懊惱。
此時，一道冰冷的聲音像線一樣，連接了年輕人與車身。
“敵人來了，你在做什麼？”
在車輪疾駛的如雷轟響中，那聲音宛如在他耳畔呢喃一般，壓入了年輕人的耳中。
“我的力量沒辦法把速度提升得比這更快了。”
他不慌不忙地回答著。
“接下來要是不靠小姐———”
“你希望我坐在仆人旁邊，抓著韁繩趕馬是嗎？”
話聲淡淡地說了，隨即含著笑意說道：“我知道了，請讓開吧。”
年輕人不置可否，往右挪移，緊接著馬車的頂蓋倏地打開，純白的人影出現在虛空之中，月光賦予了白銀色的光澤。
人影移入了剛才車夫所占據的位置同時，年輕人往後一倒。白色人影———由聲音聽來顯然是女性，伸出一手按住他那隻剩一片薄皮吊著腦袋的頸部切口，好把出血口封住。金褐色的眼瞳愛憐不已地看向當場死亡的年輕人那邊。
“連你都走了的話，接下來就隻有靠我處理了。好啦，下一個仆人，要上哪兒去找呢？嗯……”
她輕快地抖抖肩頭，接著槍聲從背後響起，追殺的其中一人發射了火槍，數朵火花配合著那槍響在馬車四麵爆出。
馬車突如其來地往右一傾。因為那雪白倩影忽然一甩韁繩做了個急轉彎。
馬匹彎了過去，車身卻遇到了難關。
連接馬匹跟車身的連結器，螺絲自動射了出去，鬆開了馬兒。
車身打橫摔倒，車輪揚起沙塵，輾碎了草原上的草四處散灑。車身震撼了大地，滾了兩三圈才安靜下來。
不到五秒，四盞燈光從主要幹道那邊滑了過來。
在離馬車約五公尺的前方熄掉引擎，從扁平狀的小汽車上下來的，是手執武器的一群年輕人。雖說是小汽車，其實也隻是在用易加工的木料和輕合金框架組成的車身上，加上輪胎跟引擎而已；換句話說，隻是一輛小型汽車。每輛引擎都像被經年累月地使用過，因油煙而變得烏漆抹黑。
“死了吧？”
“不曉得，對方是貴族，不可以大意。”
“與其殺掉，不如抓起來還比較有用咧！聽說隻要帶去”都城“的研究所，就能夠賣到高價。”
西部邊境跟其他地方相比，是在貴族滅亡後鮮有貴族暗中活動的地帶，日推月移，沒有親身體驗過那種真正恐怖的人會增加，也是理所當然的。不過，這群年輕人還不知道，一旦麵對貴族時，剛剛說的那些話會變得根本毫無意義。
被單純想要金錢和名譽的欲望所驅使，他們走近了死亡的門扉。
馬車的門打開，隨著鉸鍊咿軋作響，朝上打開的側門緩緩描繪出了半圓形。
從那裏浮現了一個雪白耀眼的形影，靜靜地降落在馬車旁邊，化成了一個黑發飄搖，身著純白禮服的女孩。
纖細端整的柳眉，宛如聖誕夜夜暗的黑瞳，瓊鼻以及丹唇，它們的精妙美感，鮮明得彷佛連嘴唇上的一道道皺紋都會燒烙在視網膜上，但少女全身的輪廓卻正散發著白燦燐光，不，說是火焰比較恰當。從她身上噴湧的鬼氣，讓有勇無謀的年輕人們呆立在原地。
一個人一手拿著長劍走上前，那是一個特別凶惡，首領模樣的年輕人。
隻不過是貴族而已，他雖然這樣想，雙腳卻無論如何都會發抖。像是為了要擺脫顫抖，他“呀啊！”地一吼之後，衝了上去。他從父母那邊聽說過貴族的不死能力，雖然刺傷心髒以外的地方無法消滅他們，但多多少少也會有一些效果。他盤算著———先刺向肚子嚇她，就能利用那個破綻宰掉她了吧！
女孩的身軀動也沒動，劍身刺入纖細的腹部。
“嗚哇！”年輕人往前一摔。
完全沒有刺入的感覺或是什麼觸感，長劍就這樣沒有受到肉體抵抗似的，插入少女體內直到沒柄，接著他自己也猛地穿了過去。
“你在做什麼啊？”
年輕人的鼻子狠狠地撞上地麵，含含糊糊地嚷嚷著什麼，不過還是迅速爬了起來；而這句無疑是嘲諷的話從他背後傳了過來。
他愕然轉身。
女孩的身影忽然消失後，又出現在和他一樣轉了身的同夥麵前，約三公尺的地方。
她左手抱著僅有一片薄皮向後吊著頭顱的斷頭年輕人———就是車夫，右手蓋著他頸部的切口。
“你、你這家夥？！”
“歡迎。這次可是我本人呦。”
聲音清澄無比，令人不禁懷疑是不是頭上的月亮出聲說話。
沒察覺到那話裏隱藏的訊息，除了首領以外的年輕人都舉起了火槍。
轟隆槍聲與火焰攪亂了夜氣，由於裝填了許可量以上的火藥，重型來福槍向上跳起了近九十度。
因為中彈的衝擊力而淒慘顫抖的人，是車夫的屍體，少女拿他來做盾牌，但盡管知道原因，看起來還是覺得像他自己走到火線前麵擋著一樣。年輕人們瞬間被恐懼的風拂過，停下扣動扳機的手指。
“因為我想要替代品。”
看不見的少女出聲說了，宛如無頭死屍在說話一樣。
“我隻需要你們其中一個人———剩下的就沒用了。”
在屍體的脖子上，一下子豎起了雪白的纖細物體。因為蓋住切口的五指鬆開了。
有液體反射月光燦爛噴起———就在看到這景象時，它在空中散開，如黑色紗幕般沾到這群年輕人的全身，將他們汙染成黑色。是血，是車夫的血。這種情形，與其產生車夫擔任幫浦的心髒應該已經停止跳動的疑慮；不如理解成雖然脖子被割斷了，但心髒仍在跳動，或許比較好。
被染成黑色的年輕人們茫然呆立了一會兒，之後忽然發出死前的慘叫，倒了下去。
沾到他們身上的血，並非普通的血。應該是被少女的手觸摸過的效果，那血變成了某種藥水，一旦進入人體內便會與體內的血液發生化學變化，轉變為一種未知的劇毒。
他們的骨骼、皮肉融解腐爛。諷刺的是，平安無事的地方隻有最初沾染到黑血之處。
首領茫然望著，變得像是附有眼鼻和手腳的布袋，爛成一團的同伴們。
“敬請過來吧。”
少女招招手。把已經沒用的車夫屍體扔到腳邊。
對首領而言，幸運的是少女的招手動作隻是半開玩笑的———尚未含有任何拘束力。
還有逃過一劫的方法。他把手中長劍抵到脖子上，然後在女孩的目光或聲音傳來之前，一口氣割斷了頸動脈。
“怎麼會？！”
少女的聲音中頭一次充滿了憎惡與動搖。
“要把他就這樣當作仆人嗎？還是再去哪裏找找比較好呢？不，要是還沒死透的話，就用他吧。”
少女像是想出了好主意似的，歡欣雀躍地往趴著的首領身邊走去。即使已經死亡，隻要透過“貴族之吻”，就能夠將他變成活死人，輕易地為她辦好必需的雜務。
輕輕鬆開他緊握的長劍後，她一把抓住首領的脖子，要將他翻麵朝上。
此時，她並未注意到在他附近，散落著折斷的車輪軸。
首領微微睜開眼。
“真是太好了，從現在起敬請多多指教喔。”
白皙的美麗容貌迅速接近他的頸子，下一瞬間———“嗚啊啊啊啊！”超乎尋常的慘叫從少女口中迸出。
吸食無法抵抗的瀕死之人的血———到了最後的最後，她粗心大意了起來。
彷佛是要詛咒雪白禮服胸部上的豐滿隆起，卡在車轍裏的木製車軸刺入了正中央。首領在要斷氣的一瞬間，擠出最後的力量，把有著銳利斷口的那根車軸刺入了少女的胸口。或許是對那慘叫心滿意足，他隨即斷氣的臉上，浮現了陰森的死亡微笑。
“該死———該死的！”
手一按到胸前的車軸，少女放聲慘叫。
其實傷口並不深，因為年輕人的體力已經消失殆盡；但縱使如此，少女仍然無法拔出。
啊，看吧，原來車轍是兩層，木軸穿過車轍內側的輪子後凸出，而那輪子已經碎掉，有一部分往左右伸出，構成了一個十字。
發不出聲音痛苦翻滾的身軀，突然被翻仰了過來。
還來不及驚訝，車軸便被拔起。
“你是———？！”也許是因為十字符號的效果還殘留的緣故，少女氣息奄奄地問道。
“我是巴龍.博拉珠男爵。”
語畢，藍色人影一麵將車軸折成兩段遠遠扔開，一麵問：“你在這裏做什麼？”
少女以手按住綻開著鮮紅薔薇的禮服胸襟，鬆了一口氣；因為認出了同類。
她鄭重地曲身行禮。
“我是南部邊境管理委員會理事格魯涅烏斯.朵雷克公爵的孫女蜜絲卡，因有事而需前赴格拉哈治村。”
“這真是……”
大概是從低聲喃喃自語的男爵臉上讀出了什麼，她央求道：“莫非您也要去那裏？若是方便，能否讓小女子一起同行呢？”
“這個……”男爵猶豫不決，因為他並非單獨行動。
“不可以是嗎？”
絕望在少女的臉上有如黑蜘蛛的腳一般擴展伸開。此時她突然轉身，因為她注意到了男爵正在看著什麼東西。
距離約十公尺的巨樹旁，d站在那裏。
“這一位是？”
少女———蜜絲卡忍不住發問，因為d淒愴的身形與典雅的美貌太不和諧的緣故。那外表除了貴族以外絕不可能是其他生物。
“是我信賴的護衛，名叫d.”
如此介紹後，男爵問道：“怎麼樣？”這是在問蜜絲卡要同行之事。
在d回答前———“d———怎麼可能？！”
少女愕然地臉色大變。
“吸血鬼獵人”d“———這名字我聽說過無數次了，他是我們的宿敵呀！”
“他正在和我一起旅行，換句話說就是同伴。”
男爵的話讓蜜絲卡的臉色驚疑不定。
“———是你的仆人嗎？”
“很遺憾不是，我還沒碰過他一根指頭。正如先前所講的一樣，他在保護我一同前往格拉哈治村。”
“怎麼可能———”
蜜絲卡以手掩口低聲說著。
“怎麼可能！貴族會和獵人一起旅行……真無法相信。”
男爵問：“剛才那件事的答案———怎麼樣呢？”
“會成為累贅的。”d說了。“在能力範圍內幫助她。
不過，之後她可別抱怨明明見到女性有難，卻不幫助自己之類的話。”
“知道了。”男爵死了心，用力一點頭。“就是這麼一回事，盡管抱歉但也隻能告辭了。你最好在天亮之前到達沒有人的地方。容我告辭。”
“貴為貴族的您，竟然要對半吸血鬼這種東西言聽計從嗎？”
蜜絲卡毅然直言不諱，用燦爛生光的雙眼瞪著d.“既然如此，那我也有個請求———希望您能送我到安全無虞的場所。”
聽到這個令人吃驚的要求，男爵頭痛了起來。身為貴族無法對淑女的困難視而不見，但他有個重要的目的，為了完成它，d的存在是不可或缺的。
蜜絲卡用像是憤怒的表情凝視著男爵。
男爵說道：“那麼，接下來便請容我護送你至安全地帶吧。”
蜜絲卡的表情恢複了活力，就像有星星光輝散漾開來一樣。這就是貴族。
“隻是，就隻有今晚而已，天亮之後，我的旅行極為危險，就算有他跟著，恐怕也還是你一個人行動比較安全。絕不是對你見死不救，希望你能夠理解這一點。”
“我了解了。”蜜絲卡板起臉孔說道。
果然！男爵的表情一暗。
“我能理解您的立場與窘境，然而，我卻無法原諒！竟然為了自身的方便而拋棄弱女子，身為貴族的尊嚴一輩子都會指責你的！”
男爵沉默不語。對他而言，這些話雖然在預料之中，但效果卻強烈得超乎想像。
數秒內，他懊惱得幾欲嘔血。
“隻能在今晚護送小姐，雖然大概會被貴族的禮法嘲罵一輩子，但我已有心甘情願接受的打算了。”
蜜絲卡的臉色再度一變。
※※※※
在那之後奔馳了約莫一個小時，望見了一處極其深黑的森林。
重新拴上馬匹的馬車，載著蜜絲卡進入那裏後，男爵出聲叫喚道：“天一亮，我們就要告辭了。”
“承蒙遠道相送，不勝感激。”
像在朗誦聲明文一樣得回答傳了過來，之後蜜絲卡得馬車便陷入了沉默的深淵。
男爵帶著苦笑，靠近站在自己馬車旁的d.“貴族也好，人類也好，都是唯女子與小人難養也。”
“那女子殺了四個年輕人。”d說了。
“那應該是他們自己的責任吧。”
“我並非是在指責，即使是貴族也必須保護生命；然而，若貴族的年輕人做了同樣的事，人類充其量也隻能生氣了事而已。就是這麽一回事。”
“——那女孩，真的不能帶著她嗎？”
“她或許是刺客。”
“哪有可能！”
“無法保證不是，這世上什麽事都會發生。”
“這倒也是。”
“有問她為何要去格拉哈治村嗎？”
“沒有。”
搖搖頭後，男爵說：“恩，大概是碰巧吧。”又說道：“果然，分開才是正確的。”
他才剛釋然，“嘰！”的一聲，鉸鏈響了起來。
蜜絲卡的馬車車門打開，一個白亮光芒降至地上。是蜜絲卡。她對兩人瞥都不瞥一眼，朝主要幹道得方向，踏出了有如在水中行走的腳步。
“那是？”男爵眯起了眼睛。
“待在這兒。”
留下這句話後，d開始朝發光得蜜絲卡追去。
她的速度並不快，d一轉眼便追上了‘但在此時，簡直就像被d所帶起的風給推開，她輕快地飛到了十公尺遠的前方，d仿佛是在追逐一個肥皂泡。
在月光照不進去，鬱鬱蒼蒼，枝繁葉茂的森林一角，她的身影忽然消失了。
d已經停下腳步佇立。在連鼻頭都看不到，名副其實的一片漆黑中，他的雙眼，一如在白晝的日光下，能清楚看到這個世界。
“一下子就騙出來了嘛，該死的妨礙者。”
蜜絲卡的聲音不知是從哪裏傳來的。
“那位先生之所以對我冰冷絕情，一定是因為你灌輸了他毫無必要的訊息之故；要不是這樣，真正的貴族是不可能拋棄有難的女性。摻雜了下賤者之血的該死假貨——我就在這裏親手解決你！”
“有難的女性是嗎？”d靜靜說著。“會說要殺死獵人的女性——想必是個纖弱少女吧。”
“住口！”
有如要呼應這激動的大叫一般，在d的前方瞬間出現了人形的光華——是蜜絲卡。
沒有挪動雙腳的樣子，但她卻轉向了d的方向。
“有趣。”
有人說道；但不是d，而是在他左腰附近的沙啞聲音。
d左手一動，有東西破空射去，打穿了林木。
女性的聲音“啊？！”地叫了一聲，隨即安靜了下來。就在發光的蜜絲卡消失的同一時間。
無聲躍至叫聲的地點，望見釘在樹幹上的白木樁後，d背轉過身。
有黑色的霧狀物體在那前方無聲地噴了出來。
d一蹬大地，幾乎是在同時，那東西包圍住他。
又過來數秒後，五公尺外的草叢中發出了痛苦的呻吟聲。
“沒有中我的障眼法，的確厲害，不過死之霧是防不勝防的。真不愧是吸血鬼獵人d，可是花了好一番工夫才讓你疏忽呢。”
不知從哪裏出現的白色人影說道，那是蜜絲卡，似乎從一開始就計算到了d會看穿她的幻象。
“我的血隻要進入體內就會變成毒素，即使是貴族也會三天無法動彈呢，更何況是像半吸血鬼這種貨色。”
隨著踩踏草皮的腳步聲，她走近d的著地處，右手握著不知藏於何處，刀刃足足有三十公分長的大型匕首。
如她所料，d仰倒在樹木的根處。
“雖然可能會被那位先生責備，但我就任命承受吧。”
匕首舉起，揮下——它在空中被“喀噠！”一聲擋了下來。
“怎麽可能？！”
在愕然睜大雙眼的蜜絲卡的下方，美麗遠勝於她的青年緩緩站起。
d說道：“這是本人了吧。”
“為什麽會這樣？我的血霧沒用嗎？你——是不死之身嗎？”
在d抓住蜜絲卡的左手接觸部分，仿佛有低微的笑聲響起，當然，她並不知道這件事。
“殺了我。”
蜜絲卡呻吟著，語調跟嘴唇都在顫抖。自己的招式被人類與貴族的混血兒破了，對身為貴族的蜜絲卡而言，這是更勝於死亡的屈辱。
原本，d就不是一個會對要謀害自己生命的人留情的青年，蜜絲卡的命運唯有葬身此地而已。
他右手一閃，長劍迸斬，砍向她頭上。
從樹上躍落的人影被無聲斬成兩段，數量多達六個。
“還沒完呢。”
蜜絲卡凝視著人影說道。她明明應該驚訝，看起來卻似乎相當高興。
d也知道尚未結束，因為在被砍成兩段，總共六個的人影，若無其事地站起來之前，長劍早已將斬中的一樣觸感傳給了他。
“好象有比我更想收拾你的人來了喔。”蜜絲卡的眼睛望著那六個人影。
人影停止不動。明明已經複活了卻不動，恐怕是因為領教過d長劍的威力之故。他們的右手上有光閃爍，那是刀子。
d保持著麵對他們的原來方向，一抬左手，空氣“咻！”地鳴響。
同一時間，人影們猛然跳撲而來。
d的劍刃斬落的，隻有最前麵的人影而已。
因為剩下的人影，雖然上下半身一起跳到了空中要撲過來，卻宛如絲線被切斷的傀儡一般，“碰！”地直落大
地。
枝葉搖動，灑下月光。
在這件事的數秒之前，樹上響起了“嗚！”的一聲痛苦呻吟，d並沒有漏聽；那是由於白木針已經射中了目標。
“人偶遊戲結束了嗎？”d向高處說道。
蜜絲卡蹙起柳眉。她並不清楚d的意思。
陰森的聲音從樹上流了下來。
“真不愧是那家夥無論如何都要請來當護衛的男人——能看出我藏身處的，你還是頭一個。”
d說：“是傀儡師？”
“正是如此。人稱我〔人偶馬力歐〕。我先說明，剛才的玩意兒，隻是微不足道的試探，不知道接下來，你還能不能看穿我的人偶呢？”
話聲像是忘卻痛楚似的笑了起來。
d的右手再度射出光爍箭矢，樹木搖晃後，同一聲音從d背後的樹林中冒了出來。
“俊美的獵人啊，遲早會再碰頭的。不過說不定下次碰麵時，你已經萬劫不複了。”
之後樹木枝椏間“颼！”地響了一聲，便安靜下來。
d用手拂開落到眼前的東西。蜜絲卡似乎也注意到了那東西，她問道：“那絲線是做什麽用的？”
說完之後她恍然大悟，往腳邊的人影們看去，點了一下頭。
“喂。”她出聲叫了d之後，注意到了一件事，隨即臉色大變。她的右手仍舊被d抓著，在這種狀態下，他是如何出劍、射出木針的？
兩雙眼睛四目相對。
那是打從決定要處置她之後，便未曾改變的冰寒眼神。
“還是……要殺我？”
蜜絲卡退後一步，戰栗從頭頂傳到指尖。她終於了解到所謂的〔解脫〕，是怎麽樣的意思。
d的劍刃閃爍移動，就在此時——“等一下！”
這是博拉珠男爵的聲音。
他踩著草地過來。“我想說該不會打起來了吧？這才跑過來看看，結果果然沒錯——住手吧d，我不準你對這女孩出手。”
“她對我出手。”
聽到d的回答，男爵困惑起來。因為他已經發現倒在腳邊的黑色物體，他以為出手襲擊的是他們。
他立即看向蜜絲卡，“竟然做了傻事——下次絕對不可以再這樣做了。”
苛責的話語讓蜜絲卡低垂了雙眸。
d向前移動。
男爵慌慌張張地說：“算了吧，天馬上要亮了，到時就會分開，就別管她了。”
“讓開。”d說了。
“我可是雇主喔。”
“為何雇傭我？我若不在了你就會有危險，這女的很清楚這點。”
“拜托隻要忍耐這一次就好。”男爵冷靜地說著，“況且，你犯了一個身為護衛的最大疏失。”
“疏失？”
“剛才我也被襲擊了耶——看吧！”
一翻開左半身的鬥篷，便露出了被砍得皮開肉綻的肩膀。由於貴族的再生能力驚人，所以傷口本身正愈合到一半，不過上衣鮮紅濕潤。
“他們是同時動手的，一直在等你離開我身邊哪。沒能注意到這點，應該是身為護衛的明顯疏失吧？”
這說詞完全是牽強附會，但d將長劍回鞘。
“不會再有第二次。”
不知道他是在對蜜絲卡說還是對男爵說？但貴族的少女安心地鬆了一口氣卻是事實。
d說道：“回去吧。”
男爵陷入不可思議的感覺裏；因為他自然地聽從了d.即使明言過旅行中會遵照d的指示，可是以貴族的心理來說，這應該是難以接受的狀況；況且d的言詞與態度，離身為受雇者應有的樣子，就像行星與行星的距離那樣遙遠。盡管如此，他卻沒有生氣——不僅沒生氣，甚至還有了像是〔這樣做的話就會安全無恙〕的信賴感。
半吸血鬼理所當然地混有貴族的血統，兩者會因此產生一種類似共鳴的感覺；但事實上，對貴族來說，這反而會變成嫌惡半吸血鬼的最大原因。
和我們一樣尊貴的血統，竟然摻雜在人類身上？
基於這種感情，對半吸血鬼而言，贈與他吸血鬼的首級，乃是等同最高禮讚的意思；而對貴族來說，擊退半吸血鬼乃是最不入流的愚行。
南部邊境地區的某貴族城館中，每年會召開一次類似人類市集的〔首市〕，在陳列的諸多人類、動物的新鮮首級裏，最便宜的是半吸血鬼的首級；他們的頭顱在買賣時，都是用堆積如山的一大堆作為單位。不過，也可以說像這樣的過度蔑視，正好反映了貴族們對半吸血鬼的複雜心情。
而男爵應當也不例外。縱然d是這次旅行中不可欠缺的存在，但要遵從身為半吸血鬼的d的指示，一直給予他不少的精神屈辱；大概蜜絲卡的行為也是肇因於此。
不過，雖然是這樣——這個年輕人，是遠比自己想象中更加驚人的存在啊——男爵刻意壓下了這個突然浮現的想法。
“是怎樣的敵人？”d一邊走，一邊問道。
“是用花做成的家夥。”
“花？”
在d追趕蜜絲卡後，馬上有像是黃色花粉的粉末隨風吹來。
瞬間屏息之後，男爵看到了站在黃色旋渦後麵的一個七彩人影。
他遮蓋修長身軀的鬥篷大大敞開，鬥篷下方的身軀之所以呈現七彩花紋，是因為被絢爛的花瓣所覆蓋的緣故。粉末——花粉則是由其中的一種花所噴出的。
男爵隱入馬車的陰影中。
下一瞬間，另一股殺氣從頭上襲來。他千鈞一發地躲開，肩頭被砍傷；之所以能這樣就躲過一劫，是拜貴族的超人反射神經所賜。
男爵立刻仰望天空，但即使擁有能望穿黑暗的貴族之眼，也僅能辨別出有個帶翼身影，高速地朝南方飛去，而七彩此刻也再度消失無蹤。敵人有兩個人。
男爵問：“知道是誰嗎？”
“是花人中的一個吧。”
“噢。”
“名叫〔紅鵝腸草〕（注：為石竹科牛繁縷屬植物，兩年或多年生草本，高二十至六十公分。生於山野陰濕處或路旁田間草地，花為白色。又名茶絲黃、雞腸菜、抽筋草等，可入藥。），在東部地區是有名的吸血鬼獵人。我遇到的馬力歐在西部能排得上前三名。看來似乎要與邊境的高手為敵哪。”
“覺得害怕了嗎？”
“能進行解雇的隻有你而已。”
男爵微微一笑，在這之後直到抵達露營處為止，都不發一語。