把蜜絲卡送到馬車前麵後，男爵說：“東方的天空開始發白了，趁早休息吧。”
他吻了她的手。
“麻煩請告訴那個無禮者，別來放火燒了馬車。”
男爵對瞪著自己的蜜絲卡，一麵苦笑一麵說道：“一定會的。”
講完後男爵點個頭，“你醒來之後我們就不在了，在這兒就要分手了，請多加小心。”
“若是剛才的那些家夥來攻擊我，您覺得我該如何是好？”
“敬請見諒。”
蜜絲卡憤然轉身消失在馬車中。
男爵轉過身，望見在他背後的d手中的東西，皺起了眉頭。
一把刃長約二十公分的短劍，正在d手中黑亮亮地泛光。
d說：“進入棺柩前要動手術。”
男爵不慌不忙地問道：“為什麽？”
“我曾聽說過花人的伎倆，據說能讓花粉被吸收到體內，以血為養分開出花朵。叫〔以血化生〕。”
“噢，然後咧？”
“該知道被吸走了血的貴族會怎麽樣吧？”
“交給你了。”男爵點了點頭。“馬車裏有手術道具，可以嗎？”
“沒時間了。”
“可是我——”
才剛出口的話猛地梗住。男爵按住喉嚨咳了起來，單膝跪地。
d做了一件事。
他突然抓住男爵的鬥篷的後頭，猛地將男爵拉到自己腳邊。
就在那一刹那，白光自地麵暴串而出！
敵人當然不會手下留情。長達一公尺的刀刃，毫無滯礙地深深刺穿了男爵的右肺。
“d——？！”
男爵的叫聲中，有著痛苦與震驚的語氣。這也難怪，再怎麽看，都像是d把男爵朝藏再地底的白刃拉過去的。
d一口氣躍離披著鬥篷的身影。
敵人尚未逃走，可怕的刺客仍停留在黑土裏。
然而，即使是事先就挖好了洞，地麵還是十分堅硬，不論是誰都無法在土中自由移動。
d對此心知肚明，而他望向大地的眼神，乃是即將進行生死之戰的男人眼神。
腳下的感覺突然一變。
d跳起——白光追著他刺了出來。
身體幾乎扭轉了一百八十度後，d迎擊白刃。
銀光互斬，其中一道光碎裂彈起。碎散的光刃，以令人難以置信的角度一個反轉後，有一半刺入了腳下的地麵。
也不去確認劍上的觸感，d將它拔了出來，朝地麵集中注意力。
為了能在地表下移動，敵人對土壤分子施以震動，將其變成沙狀；而且沙子還會在敵人移動後，迅速恢複成原來的狀態。敵人的刀刃能輕易刺出，而d的劍身卻隻能插入一半，就是這個緣故。
隻見d雖然沒有受到致命傷，但他的右腳正噴出鮮血。
在這種狀況下，不知道他是否能躲過神出鬼沒的第二擊？
不一會，寂靜降臨天地之間。
或許d已經注意到了：天空帶點蒼藍，森林的樹梢上，許多小鳥正不停地拍打著翅膀。不到二十分鍾後，朝陽便會照到男爵，隻有二十分鍾——這是決定永生貴族之生死的時間。
藏在土裏的敵人若在那之前沒有行動，便大事不妙了。
五分……十分……d腳下的影子逐漸轉濃。
此時，馬車的門打了開來。
“男爵大人？！”
來自背後的亮光，讓蜜絲卡戰立在車門的身影，有如陽炎般朦朧浮現。她恐怕是察覺到那劍拔弩張的氣氛，才出來查看情況的。
刹那間——d的腳下塌陷！
新的一刀刺了上來。
d已身在空中。並不是因腳下傳來分子變換的感覺，所以蹬地躍起，而是配合了蜜絲卡的出現。後一種做法快上了數十分之一秒。
在刀身沒入土裏的同時，d以著地，高舉過頂後紮下的一劍，垂直刺入大地。
刺進黑土裏——直至沒柄。
劇烈痙攣從地底傳了上來。說不定d還親耳聽見了對方死前的痛苦呻吟。
先前，d的劍之所以隻插入一半，是因知道敵人已經移動，才故意這麽做。地底刺客並不了解半吸血鬼——他們擁有的貴族血統所賦予的怪力，而誤把蜜絲卡的出現，當作是讓d分心的好機會，大意地浮到了危險的深度——
確認為曾謀麵的敵人死去後，d奔回男爵身邊。蜜絲卡正抱著男爵的頭。
男爵問道：“d——為什麽？”
是在問把他拉到刀刃刺來的位置的理由。不過，他的呼吸聲比起之前已沒那麽痛苦，呼吸也平穩順暢。雖然說肺部的傷不是什麽大傷，但先前的痛苦卻不知消失到哪兒去了。
“從先前的呼吸來看，右肺裏正在開花。”d說了。瞪著他的蜜絲卡，不知不覺滿麵飛紅。
“雖然由我來切除也可以，但敵人已經來了。”男爵驚訝地睜大雙眼。不僅如此，就連蜜絲卡也一樣，貴族的拘謹有禮不知跑到哪裏去了，她吃驚地張開了嘴。
“難道說你——用那一刀把那個什麽鬼花給切掉了？”
“——怎麽可能！”
d說道：“你的呼吸似乎變輕鬆了。”
全員沉默。
也就是說，在剛剛那一瞬間，d竟然判斷出了刀刃從地底迸出的速度，還有男爵胸中惡性腫瘤的位置，他利用那一刀切除了詭異的花朵，亦即讓刺客自己來治療因刺客而負的傷。
在沉沒不語的期間，蜜絲卡的雙頰染上了薔薇色的光彩。
男爵緊張地站了起來，用一隻手遮著光線，轉向d說：“你還真是個出人意料，卻又合情合理的男人哪。”
d答道：“路還很長。”
他會一一回應他人的話，實在是一件罕見的事。
※※※※
兩人回到各自馬車後，d翻身上馬。
在似水晨光中，人馬開始移動前行，男爵馬車的輪子也再度紮咿作響，碾出車轍。
即使來到了穿越森林的道路上，d也沒有回頭看另一輛馬車一眼。
雪白的馬匹，被留在直至入夜也不會有人過來的空地上。
馬匹們專心等待著沉眠的主人下令，陽光照亮了它們的毛色；它們偶爾會抖動身軀，讓棕毛入白色稻穗般上下起伏。
沒有任何人會來這裏。縱使來了，隻要看見馬車，就一定會落荒而逃。當穿著雪白禮服的少女醒來之時，寂寥的星星將會在她頂上閃閃發亮。馬車停在林間，看起來極為孤獨。
雖然必須在白天時多趕一點路，但敵人的攻擊也會跟著更激烈。d認為昨夜的交手隻是在試探己方的能耐，接下來才要正式交鋒。
一會兒後，在前方兩公裏處出現了一個小村莊。
一進入村莊，村人們畏懼的視線，便集中到了d以及藍色馬車上。
美麗得不象人類的年輕人，加上奢華絢爛的馬車——誰都知道這代表了什麽。“貴族”、“貴族”的竊竊私語充滿了早晨的村道，如漣漪般傳了開來。
雖然如此，抬頭仰望馬上的d的人們，臉頰卻都染上了薔薇色。不論男女老幼，麵對他巧奪天工的美麗，統統都隻能恍惚出神。
不久後，d跟馬車消失在村邊的打鐵鋪裏。
那裏雖然叫打鐵鋪，但其實是個規模等同小型工廠的作業場。不僅能進行農耕機械的修理及製造，甚至還經手自動車輛或者簡單電子裝置的販售。在這種情況下，店主從都城調貨門路的種類，就變得很重要了。
聽到d的要求後，打鐵鋪的主人不禁睜圓了雙眼。“有一半我們可以
辦到，可是剩下的一半就沒辦法了。那種危險的工藝，得要〔移動鍛冶師〕才能做到。”“做完一半要多久？”“這個嘛，差不多要兩天。”“一天就要完成。”“這樣的話——就得要很多的報酬才行喔，嘿嘿……”
店主低級的笑聲迎麵而來。“要多少？”
店主說出的金額是正常價格的五倍。“好。”d說完點了個頭。
就在俊美容顏上下移動的同時，白光縱砍過店主的笑臉。
店主油亮亮的臉，從額頭、鼻子到下巴被劃成兩半。雖然被割開的隻有皮膚而已，卻十分疼痛。不過即使疼痛，店主卻一動也不敢動，因為眼前的俊美年輕人仿佛成了另一種生物，他身上正不停湧冒出淒厲鬼氣。
“這是額外報酬。”d說著。“正式的報酬也馬上就會付給你。”“我、我知道了！”
店主小聲地說。他從臉上到胸口，被染成一片赤紅。“隻要正常的價格就可以了——我一毛錢也不會多拿的，就這樣說定了！”
d說道：“我付雙倍。”“咦？”“要兩天的工作一天做完，這是理所當然的報酬。”
店主露出了一頭霧水的表情。
當d離開後過了一陣子，他才喃喃地說：“真搞不懂高人做的事啊。”
※※※※
結果當天一整天，村人們落入了必須用不舒服的表情，盯著打鐵鋪窗戶噴出的火花，跟藍白色電磁波的地步。“還在搞啊，這家夥好象要熬夜趕工呢。”
說完後，原本站在陽台上，隔著夜暗窺探打鐵鋪的男子，帶著淺笑回到了房間。
這裏是村中唯一一間旅館的二樓。
盡管距離打鐵鋪將近一公裏，但在男人如老鷹般銳利的雙眼裏，沒有月光的黑夜看來就像大白天一樣。
房間裏還有另外四個人。有的坐在沙發上，有的靜坐於地板上，也有人靠著牆壁，姿勢各有不同。隻是每個人都散發著，再怎麽砍都不像普通旅人會有的駭人氣勢。
所有的人都是再這一個小時內，陸陸續續獨自出現的。“你覺得他們在做什麽？”
發問的是個披著褐色披風的高眺男人。d叫他作〔紅鵝腸草〕。“應該是對付我們的小玩意吧——可能是要裝在馬車上的。”
夜視能力過人的男子如此說後，另一個人——穿僧袍的男人，接話道：“那隻要等明天他們離開以後，再去打鐵鋪問就行了——可是，從明天起就棘手了哪。”
從陽台回來的男人說：“要不要在對方做完準備前，去試著動手看看？可是有誰要去？對方可是殺掉了塔尼而的男人呦！”
他臉部的寬度窄得有些奇怪，穿著寬大得幾近累贅的黑衣。
待在房間一角，正看著空無一物的房間的男人說道：“我可不幹。”
他的右手放在臉前方，左手則放在胸前，似乎正在拉扯著什麽東西，但兩手之間空無一物。“伎倆被看破一次就害怕了嗎，馬力歐？”
聽到窄臉男子尖酸刻薄的問話，馬力歐用手指拉下黃色上衣的衣領。
他的頸部裂著一道長約三公分的傷口。
穿僧袍的男人問道：“那是怎麽了？”
其他的人也沒多做出什麽反應。這些男人在從事這份職業以前，便已受過無數次這種程度的傷，甚至還曾經從比這更嚴重的傷勢種生還過。“雖然早就知道那家夥會用飛針，也看到他抬起手了，卻還是變成這樣。不過，這還算好——你們看吧！”
馬力歐將兩手舉到眼前，攤開來讓大家看。
全員細看他的手，接著露出了怔楞的表情。“我的手還沒辦法自由活動。你們想想為什麽會這樣？是因為那家夥的劍，把我的人偶砍成了兩段，而那股力量傳到了我手上啊。”
直到此時，男人們才麵麵相覷了起來。他們全都是自邊境集合而來的高明獵人。
隻是，膽怯了一瞬間後，所有人馬上又突然笑了起來，夜視能力過人的男子說道：“既然這樣的話，就看要不要所有人一起上吧？膽小鬼除外。”"眾人的反應出乎意料，全都表示不讚同。“那樣一來，報酬就會變得要平分了。”
聽到僧袍男人的這句話，大家此時才點了點頭。“要偷襲的話果然還是得白天。雖然是廢話，不過那男人——真的很厲害，況且現在男爵一定已經醒來了。”“那麽，要讓他們輕鬆做好迎擊的準備嗎？”“不，我去破壞一下好了。”“恩？”
眾人大感訝異。“想要搶先嗎？d就算了，但對付男爵的順序，可是已經決定好了喔。”提出這個異議的乃是紅鵝腸草。
僧人打扮的男人靜靜地說：“放心吧，隻會打斷他們的工作而已。而且我的順序是再下一個，至少可以行使觀察目標的權利吧。”
一群人彼此對看。室內充滿了危險的氣氛。
一滴水落入了寂靜的水麵上。“這是理所當然的權利。”
被大家注視的人，乃是第五個男人。他在所有人當中年紀最輕，跟d與男爵相差無幾。臉色異樣白皙——簡直就像白蠟。
他打從方才起便不發一語，一直倚著牆壁。眾人之所以對他視若無睹，不是因為心理厭惡他，也不是因為他存在感淡薄，而是對他隱隱感到不舒服的緣故。沒想到這群凶惡之徒也會有這樣的時候。
“你就去吧——在去之前，先給我聽好下一個指示。”“噢……”的聲音響起，所有人再度看向那人。
※※※※
大約在一個月前，一樁奇妙的委托，送到了散居邊境各地的這群男人手中。
一張傳訊用的md，言明要他們集合到南部邊境的某處廢墟裏。那md上說：“希望閣下能殺死一名正在旅行的年輕貴族，報酬如下所示。此外，亦已照會除閣下之外的六名獵人。為證明所言非虛，會在閣下收到光碟前後，送上前赴廢墟的旅費。”
這全男人全都具有身為頂級行家的名聲與實力，也正因如此，對於要和別人合作一事嗤之以鼻。
但他們卻還是接受了委托——之所以會這樣，是因為光碟裏的那個聲音，具有難以名狀的威望，還有在光碟抵達前後，確實送來的旅費金額之故。就算他們極盡最奢侈的方式往返廢墟旅行，那金額也足以重複做上十次——簡單來說，那是相當於他們年收入的金額。
在廢墟那裏，有個會讓人聯想起烏黑蟲子的老人等著他們。
他們從他幹癟的嘴巴中，聽到了要暗殺某個貴族的委托。暗殺的理由、委托人的姓名，皆盡不明。雖然可以威脅老人說出來，但老人卻散發著一股讓人不敢那麽做的氣息，那氣息近似妖氣。
委托的報酬，是足以買下整整半個邊境的天價。為了證明並非空口說白話，老人將貴金屬碎片交給他們，那是隻有貴族才有能力合成的貴金屬。
“光靠這個，各位大爺就可以吃喝玩樂一輩子。如果拿了它以後，不履行委托也無妨；隻是，超一流的職業好手必然有超一流的強烈欲望，想來是沒有人會愚蠢到放棄剩下的報酬吧。工作的順序就任憑諸位軍頂，我方的指示，每次會透過諸位中的某一人下達，馬上就會送上目標的下落以及長相。敬祝各位好運。”
接著老人像是想到了什麽似的抬起了頭。
“對了，差點忘記有件事必須說在前麵。集合到這裏來的雖然隻有六個人，但其實另外還有一個人。對方有些特立獨行，很難聯絡，直到今天才總算通知到了。雖然對方要和你們分開行動，但已經聽說願意接下委托。名字叫作影，性別就連我也不清楚。請別忘了各位還有一名同伴。”
說完，老人瞬間攤垮了下去。留在六名刺客眼前的，隻有埋蓋著漆黑衣裳的灰色灰塵，以及輸入
有狩獵目標——博拉珠男爵的相貌及所在地的md.他們立即展開了行動。
要如何下手？要如何暗殺？是一個一個輪流上？還是一起動手？
若依照他們的性格，應該是會單獨攻擊，可是貴族那不容小窺的實力，他們本身比誰都還要清楚。
於是，他們就地協商了起來。盡管名為同伴，協商中卻毫不掩飾彼此的如焰敵意。
然後就變成了現在的情況——所有人聚在一起，不許獨自搶先。隻是，為了保證絕不會出現他們最不想要的平分結果，他們決定抽簽決定動手順序，並嚴格遵守。在動手時，要單打獨鬥也可以；在輪草的人要求幫助時，如果有人答應幫忙，成功時的報酬便依動手的人數平分。
一如此約定，六名獵人便殺到了博拉珠男爵所在之處。
但男爵已經不在那兒了。他們看到的，隻有一座融會坍塌的城堡廢墟。竭盡所能多方打探後，才總算在十天前打聽到了，有個年輕貴族要前往格拉哈治的消息。
此外，還有個可怕消息伴隨著這個情報一起來：據說那個貴族正在尋訪d.他們也知道d這個名字。盡管這群殺戮者，對自己的功夫擁有絕對的自信，這時卻馬上考慮起如何在貴族與d碰麵前就動手，並開始策劃方法。
但結果——終究沒有趕上，還是讓那兩人回合了，而沒對此多加防備的結果，使輪到的塔尼而被輕而易舉地殺掉，幫忙的馬力歐則負傷逃了回來，甚至開始害怕參加下一次的攻擊。
※※※※
不知他是何時把指示拿到手的？臉色蒼白的男子，從黑衣裏取出了md播放器放到桌上，然後他們曾經聽過的一個聲音，便開始傳了出來。是那個老人的聲音。
“諸位似乎遇到困難了嘛。”
所有人不由得緊張起來。
那聲音繼續說道：“我告訴你們那家夥的目的地吧。他的目的地是格拉哈治村。雖然通往那兒的主要幹道有幾條，但隻要試著跟蹤一下，就能得知他們的路線，然後在途中埋伏就成了。在夏巴拉河穀裏，已經備好了你們用得上的道具。就這樣——祝好運。”
最後的一句話裏含有笑意。
五名惡徒彼此對望，神色憤慨。
“那我就去了——”
僧人打扮的老人出聲說了話，可是沒有人答話。
※※※※
在打鐵鋪的作業場中，除了店主之外，還有數名學徒不停地在工作。每個人的表情都帶點恍惚陶醉，卻又十分驚恐。
因為隨著太陽下山，藍色馬車的門打了開來，身披鬥篷的人影下車了。毋需看到他的俊美容貌，也能想象出他的來曆。而等著他的年輕人，則又有更勝於他的非人美麗。
博拉珠男爵看著作業場的方向，問d道：“在做什麽？”
d淡淡地回答：“做對付敵人攻擊的裝置。”
“為了防備肮髒人類的攻擊，所以必須借助肮髒人類的手段是嗎？”
“安全抵達最重要。”
男爵歪了歪嘴唇。
工人們不約而同地轉身朝向兩人，因為他們感覺到了鬼氣。
“我去做個夜間散步好了。”
男爵朝門口的方向邁開了腳步。
d說道：“別忘了約定。”
“我知道。”
舉起一隻手回應d後，男爵便往夜晚的街道行去。
“直到如今，貴族的威勢依舊不減——對人類來說，一樣還是危險的東西哪。”
在d的左腰附近，一個沙啞的聲音傳了出來。
“讓他出去沒問題嗎？”
“不知道。”
“恩，敵人也在附近喲。”
“我知道；他也知道。”
“無法彼此完全信任的關係是吧？哼哼，真是太棒了哪。”
那聲音的語氣極盡刻薄之能事。
d猛地用力一握手指打斷話聲——然後有另一個聲音響起。
“你這混蛋在搞什麽鬼？！”那是店主的怒斥聲。
才剛把鍛鐵冷淬的中年工人，神色慌張地說：“不是，這個——”
“現在一過水的話就會產生縫隙啊！都已經幹了十年了，竟然連最基本的都不曉得！喂！你這混蛋學到現在——”
在橫眉豎眼的店主麵前，工人楞楞地說：“不是，總覺得應該要這樣做比較好。”
“什麽？！”
店主露出火大的模樣，捉住了工人的衣襟。
“給我聽好了！老子可不想當貴族的走狗！說實話，直到現在我也還是不想幹這檔子活。可是啊，既然答應了就不能那樣做！得要拚老命去做才行。不管是誰，要是對我工廠裏的活兒隨便偷工減料的話，我絕饒不了他！你也是！知道了嗎？”
他推開那名工人後，轉向其他人的方向叫道：“所有的人都知道了嗎？！”
就在這衣瞬間，作業場後方突然爆出了強烈的電磁波火花，同時有慘叫聲隨著火花一起出現。
“混蛋！”
店主衝了過去，和旁邊的工人一起把慘叫的人拉離機械。藍白色電流灼傷了那個人健壯的肩膀與手臂。
一個平安無事的工人問道：“怎麽搞的啊？”
“都是因為這家夥，突然把電壓升到危險程度的關係啦！”
“什麽——喂，為什麽你要做這麽危險的事？”
店主抓住剛剛被救下來的工人，用力搖晃著他。他的臉頰與胸口燒焦得慘不忍睹。
他微微張開嘴巴，擠出細弱遊絲的聲音說道：“總覺得——好象那樣做會比較好……”
“你也一樣？！所有人到底是怎麽搞的？！”
話一說完，店主變得呆若木雞。
不僅如此，就連其他的工人，甚至熾熱的熔鐵，仿佛也都化成了群立的冰雕。
因為d站到了店主身旁。
“你、你……”
無視於店主的疑問，d問負傷者道：“為何會那樣想？”
“——不是的，就是會模模糊糊的……那樣覺得……覺得不可以反抗……”
主人插口問道：“反抗？是反抗誰？”
“不曉得……好象，是為偉大的……人……”
“偉大的人？”店主看向d，露出一頭霧水的表情。“算了、算了——去裏麵給我太太看看吧。剩下的總有辦法解決的。”
“老板——我也可以休息嗎？”問話的是最早犯錯的工人。
“你說什麽鬼話？！”
“那個……總覺得這樣做的話……”
“要說〔會比較好〕是吧？是老天爺跟你說的嗎？！還是哪個天上的偉大人物啊——我可受不了在工作的地方有這種瘋子！快給我滾！就算你從明天起再也不來也沒關係！”
“怎麽這樣！”
“羅嗦！快滾，剩下的我和亞瑪會做！”
“老板……”最後一名工人——亞瑪，出聲叫了店主。“對不起……我也這樣覺得。”
在主人的青筋暴露出來前，d往門口走了過去。
走道街道後他環顧左右，接著他迅速走去的方向，乃是男爵消失的方位。
※※※※
對男爵而言，夜晚的漫步並非必然都是愉快的。
星星閃爍生輝，將澄澈的夜晚照得一如白晝。空氣中滿溢著夜間綻放的花朵的香氣，彌漫各種生物的氣息，讓男爵尚未完全清醒的腦細胞活潑了起來。
縱使如此，男爵卻表情僵硬，呼吸急促，害怕著夜晚中蕩漾的寂靜。
因為他正渴望著鮮血。
不隻是否由於這一帶很早就脫離了貴族
統治之故，家家戶戶沒有放下窗簾的窗戶裏，亮著爍爍燈火，說笑聲也流瀉到了馬路上。
有個長發女子的身影偶然行過窗邊。那身影誘惑著男爵，點燃了貴族的饑火。
馬車裏備有幹燥血漿。一天三次，男爵會把幹燥血漿加水化開喝下，好填飽肚子。以貴族的科學技術合成的這種血漿，無論香氣、味道、營養成分，全部都跟人類的血液一模一樣。
但就算這樣，他也無法滿足。對貴族們而言，所謂的進餐並非是要攝取營養，而是為了補充心靈的食糧。
在他麵前，犧牲者會如看到猙獰猛虎的柔弱的兔子般，恐懼發抖。追逐她們、壓倒她們，尋找那白皙粉頸時的快感，發現談藍色血管時的喜悅，以及獠牙咬入的瞬間，口腔內那股即使用〔滿溢〕也無法形容的甜美血香跟暖意。
而在那數日後，等著第二度淫靡訪問的犧牲者，變會請他進入自己的寢室，進而獻上頸子——到那時又會體驗到征服的喜悅。
這樣才是貴族的進食。
無論是在何等安全的地方，應該夠不會有村人出現在夜晚的道路上。
可以說是因為這一點，以及他跟d的約定，才讓男爵沒有做出吸血的行為。
此時，一個人影出現在男爵前方。
她似乎是村裏的少女，右手提者花籃。
男爵意識到自己走入了花田中，皓白花朵在道路兩旁反射月光，飄來了馥鬱花香。
看清朝自己走近的男爵後，少女嚇得縮成一團。人類能辨出貴族，就如同兔子能識別出狼一樣。
“你……你……”少女吐出的話，完全沒經過意識。
男爵問道：“你在做什麽？”
因為他想不出其他話可說。一股隱晦難言的衝動，正不停地從他腹部湧出。
“是在摘花嗎？”
少女點點頭。“因為……明天早上我要離開村子，所以想送別時，幫朋友別上去……”
瞥了一眼花籃中整齊排列的雪白花朵，男爵走近她，取了一朵花後，舉到嘴角辨。少女渾身不停發抖。
畏懼的波動以及芬芳的體香，從少女身上傳了過來。還有白皙的粉頸在他眼前顫抖。
“好香。”男爵說了，將花放會花籃，又說：“夜晚很危險，早點回家吧。”
少女驚訝地仰望他。
“……為什麽？”她的聲音中滿是困惑。
男爵微微一笑。
“你是說為什麽不吸你的血是嗎？”
“是的……”
“雖然我很想那樣做，可是我和人約定過了。如果破壞了約定的話，最後就會變得隻剩下我自己一個人。在現在這種情況，那樣會讓我很頭疼。”
“……”
“快走吧。”
少女往後退，繞道男爵的背麵以後，馬上轉身逃跑。
腳步聲從地麵彈入耳中，毫不停息地愈跑愈遠。
男爵大大吐了一口氣。總算是勉強忍了下來。
他轉向來時的方向，鬥篷一翻，一道耀眼光芒從鬥篷內側飛出，往二十公尺前方的一個人影射去。
“噢噢！”
發出驚叫聲後，人影——一個僧人模樣的老人，趴下了身子。
光芒飛過他頭上後並非消失，而是一個回轉，回到了男爵的鬥篷內側。
“為何還不動手？你沒發現自己靠太近了嗎？”
聽到男爵的話，老僧漫不在乎地起身，摸了摸光禿禿的腦袋。
“神明保佑、神明保佑，正如閣下所說，老僧是因為發現閣下在同村女談話，心想接下來必定有事發生，所以才疏忽大意了。老僧名喚耶普慈，乃是為了刺殺閣下而來的一員。”
“下賤的獵人，今天就是你的死期！”男爵的雙眼泛起淒厲光芒。
“咦！”老僧——耶普慈叫了一聲，然後毫無獵人風範地連忙轉身逃跑。
一道金黃色的光芒從男爵鬥篷中迸射而出，掠過了耶普慈的頭部。
耶普慈並為停下腳步，繼續奔逃了十公尺左右後，才軟軟地癱倒下來。倒下來的是具沒有頭的身體。
光芒再度回到了鬥篷裏麵。
“愚者。”男爵唾罵的語氣宛如寒冰。
他往屍體方向走去，隨即停下了腳步。
因為有比夜暗更加深濃美麗的黑暗，在耶普慈的屍體旁化成了人形，靜立在那裏。
男爵說道：“話先說好，那家夥可是要殺我的獵人。”
d一點頭，轉過了身。
他並沒有叫男爵回去車上，因為他隻是追著耶普慈的氣息過來罷了。
d垂著的左手掌出聲說道：“果然還是被對方緊緊盯著哪。不過竟然能砍下敵人的腦袋，他可還真強。真不想跟他動手呦。”
腳步聲從d背後接近，男爵在左側與他並肩而行。
d說了：“不繼續散步？”
男爵用爽朗的語氣說道：“還是不要好了，這可不是個好過的夜晚。”那語氣讓人無法認為，他和剛才的駭人殺戮者會是同一人。
兩人步行離去過後了一會，在隻有月光灑照的路上，響起了低沉的死者聲音。
“哎呀、哎呀，又讓兩個人聚在一起了啊。不過，也因此聽到了有趣的對話。男爵啊，忍耐可不是件好事呦。”
※※※※
翌日早晨，d離開了村子。在離去前，他先到打鐵鋪前說明他將要離開。
店主用精疲力竭的表情與聲調對d說：“這可是個傑作呀。”
聽到這裏，d回答道：“有勞了。”
d會如此回話，令人十分訝異。
他從懷中取出一個小袋子，把袋裏的東西倒入店主的手掌中。
黃金如流，接連不斷。
店主抖動著長得亂七八糟的胡子，嚷道：“等一下！這太多了啊！”
在他手掌上成形的黃金金字塔，足足有他一開始要求的無理價格一倍之多。
d靜靜地說：“是工人的醫療費，還有過度勞動的酬勞。”
因為在昨晚，他跟男爵一起回來後，看到了店主在所有工人離開的工廠中，默默獨自工作。他最後漂亮地一個人完成了所有工作，而那工作即使用上四個人，也要費上好一番工夫才能完成。
“這樣子啊，真是不好意思，既然這樣那我就不客氣啦！”
在有些不好意思的店主麵前，d翻身上馬。
店主像是突然想起似的說：“啊，有一件事你要小心。最近在這村子的北邊啊，有該死的山賊出沒呢，有好幾群旅行者被殺死了。而且啊，雖然是因為那些旅人的財物都被拿走，一些有被泥巴埋住悶死的哪。順便跟你說，這一帶也常常會有土石流、大雨，還有落雷什麽的，所以我想死掉的人其實應該和那些混蛋山賊沒什麽關係，隻是還是要小心啊。”
d輕輕抬起了一隻手。這是告別的意思。
朝著逐漸遠去的背影，店主用有些感傷的語氣大喊道：“再見了！我想應該是沒有機會再見麵了！”
店主叫喊聲的餘韻，被其他聲音給蓋去，被和d同時起程的馬車車輪聲給蓋了過去。
※※※※
過了約一個小時後，他們抵達了山路的最高點。
路寬約三公尺，隨著他們的攀升，道路左邊的地麵宛如被人削去似的，漸漸變窄。從馬上探身出去的話，可以看到再五、六十公尺下方奔流的銀色水帶，那是全長足足有五百公裏的西部邊境大河——玫魯茲河的一條支流。
雖然也有饒過山路不走的方法，但d卻一反常態地選擇經過這裏，這是因為對方在山路難以動手的關
係。這條險道對己方來說，是個難以出手的地方，對敵人而言應該也一樣。
如果今晚徹夜在主幹道上趕路的話，黎明時將會抵達某個地方。d暫時先以那裏當作目的地。
聽到附近響起像是打大鼓的聲音後，d抬頭仰望天空。
他的俊美容貌被塗上了一層暗影。天上的烏雲如同滴入水中的墨汁，正在不停翻滾擴大。
紫色閃電從烏雲一角串出，轟隆巨響從他背後傳了過來。
不到一分鍾，萬物化為朦朧，傾盆大雨灑向了d與馬車。
雨珠的力道凶猛，若是普通人，就算使用了雨具，雨具下的手腳大概還是會被雨打得腫起來；但d的改造馬，卻輕輕鬆鬆地承受暴雨的打擊，繼續前進。
連馬上的d，也泰然自若得仿佛是行走在小陽春的暖和晴天裏。
就在此時，他背後的馬車傳出聲音說：“有人來了。”
那聲音極盡低沉，宛如是從地底傳出的聲響；但卻清晰地穿過雨聲，傳入了d的耳中。那是男爵的聲音。
身為吸血鬼的貴族，白晝時身體組織會自動進入睡眠，隻是其中也有例外：有一些吸血鬼，即使生物韻律曲線難免會低下，但隻要沒照射到陽光，就能像夜晚一樣行動。這種稀少案例，大多隻限於被稱為〔大貴族〕的家族成員；而博拉珠家族，正是大貴族的其中一支。
不知是否因為早就曉得這件事，聽到男爵那令人毛骨悚然的提醒，d連頭也不回，隻是繼續默默騎馬前進。
三分鍾後，有輛白色雙頭馬車從後麵追了上來。當然，沒有車夫，車窗也拉騎了厚實的窗簾遮擋陽光。
“哎呀，比我想象種還要來得慢呢。”
從白色馬車種流瀉出的聲音，同男爵的一樣陰森，可是卻悅耳動聽了一些。這是蜜絲卡的聲音。
男爵的聲音低低說著：“還是來了啊。”
語氣仿佛可以嚷人想見他苦笑的模樣。d卻連個頭也不回。
“先聲明清楚，我可不是前來做您的旅伴的。一覺得有風險，便把柔弱的女子孤伶伶地拋升秒，一走了之的貴族，再加上他的保鏢——這輛人進行的無法彼此信賴的長途旅行，我想不會有哪個人願意加入的。因此，會在這裏相遇乃是完完全全的偶然，還請兩位毋需顧慮我。”
連氣也不換，極其冷靜又滔滔不絕地一口氣說完後，白色馬車忽然沉沒了起來。
轟隆如故的雨聲和馬車行進的聲音，持續了好一陣子後——“狀況變麻煩了呢。”藍色馬車用隻有d能聽見的聲音低低說著，“可以做些什麽嗎？”
過了片刻，d說道：“可以。”
“怎麽做？”
“那女孩是否妨礙我的工作，由你的委托來決定。”
男爵沉默不語，因為他聽出了〔委托〕一詞的弦外之音。
“真是個危險的護衛啊。”
“那女孩比我更危險。就算隻是偶然，她也未必不會變成致命因素。若加上這次，因貴族的委托殺死貴族就是第二次，對我而言不算什麽。”
雖然是貴族，是個吸血鬼，但那女孩不過是個看來僅有十六、七歲的如花美少女。d明知這件事，卻依舊說出了這種話，真不知他的心靈嚴峻冷酷到了何種程度？
藍色馬車用有些低沉的聲音說道：“你好象也很憎恨貴族啊。”
此時，世界變為一片亮白。
被閃電擊中的樹木倒了下來。d踢了馬腹，一口氣通過傾倒的樹木下方，繼續前進。
或許是因為由於原本幹燥平緩的地基，滲入了大量的雨水，才變得有極易坍塌的危險。大幅傾斜的兩輛馬車，終究無法恢複原本的狀態，隨著滑動塌陷的地麵，一路往山道旁的斜坡緩緩滾了下去。
接著連原本正往前行的d，腳下的地麵也猛然塌滑，於是他保持著漂亮的騎馬姿勢，往下方的河流摔了下去。
等待著塌的是洶湧激流。河邊沒有堤防，因急驟豪雨暴漲的河水，吞沒了岸邊，吞沒了岩石，轟隆隆第響天震地，不住奔流。d與馬匹一轉眼便消失無蹤，就連兩輛馬車也像毫不抵抗的方舟一樣，被迅速衝走。
當馬車被衝道下方兩三百公尺處的轉角時——從上方的岩棚突然撒下了網狀物體，裹住了兩輛馬車。
馬車停了下來。
在網子的末端——岩棚裏麵，架有一台高處理起重機，兩輛馬車一麵與岩壁碰碰撞撞，一麵往岩棚的方向被拉了上去。
起重機旁邊站著三個男子。每個人都滿臉橫肉，背上、腰間配有武器。
一個人操縱起重機鬆開了網子，馬車的馬仰了起來。
另一個人把形似吹風機的高磁力槍，對準馬匹的頭部，說道：“好了，控製晶片壞掉了。”他催促剩下的兩人行動後，自己爬上了車夫座。
“不過還真是抓到了好貨色了啊。”坐到藍色馬車上的男人，頗為興奮地說著。“這玩意一定是貴族的馬車啦，貴族大概還在馬車裏呢。”
坐上白色馬車的男人回答道：“白天的話就不用操心啦，這家夥大概正在做吸血的好夢咧。”
馬匹調了頭，轉向岩棚深處的方向，那裏開著一個直徑足有五公尺長的空蕩大洞。
那個洞似乎是他們——山賊的巢穴，或者至少也是前線基地。
從起重機旁走過的家夥，一麵望著湍急的河流一麵問：“還有一個人——那個騎馬的家夥，要怎麽辦？不用管他嗎？”
控製藍色馬車的人輕鬆地說：“頭兒怎麽可能會做那麽浪費的事嘛！前麵早就張好了網子在等著他辣。會扒光他的東西，送他歸西——剩下的隻有淹死的屍體而已。”
他吻了她的手。
“麻煩請告訴那個無禮者，別來放火燒了馬車。”
男爵對瞪著自己的蜜絲卡，一麵苦笑一麵說道：“一定會的。”
講完後男爵點個頭，“你醒來之後我們就不在了，在這兒就要分手了，請多加小心。”
“若是剛才的那些家夥來攻擊我，您覺得我該如何是好？”
“敬請見諒。”
蜜絲卡憤然轉身消失在馬車中。
男爵轉過身，望見在他背後的d手中的東西，皺起了眉頭。
一把刃長約二十公分的短劍，正在d手中黑亮亮地泛光。
d說：“進入棺柩前要動手術。”
男爵不慌不忙地問道：“為什麽？”
“我曾聽說過花人的伎倆，據說能讓花粉被吸收到體內，以血為養分開出花朵。叫〔以血化生〕。”
“噢，然後咧？”
“該知道被吸走了血的貴族會怎麽樣吧？”
“交給你了。”男爵點了點頭。“馬車裏有手術道具，可以嗎？”
“沒時間了。”
“可是我——”
才剛出口的話猛地梗住。男爵按住喉嚨咳了起來，單膝跪地。
d做了一件事。
他突然抓住男爵的鬥篷的後頭，猛地將男爵拉到自己腳邊。
就在那一刹那，白光自地麵暴串而出！
敵人當然不會手下留情。長達一公尺的刀刃，毫無滯礙地深深刺穿了男爵的右肺。
“d——？！”
男爵的叫聲中，有著痛苦與震驚的語氣。這也難怪，再怎麽看，都像是d把男爵朝藏再地底的白刃拉過去的。
d一口氣躍離披著鬥篷的身影。
敵人尚未逃走，可怕的刺客仍停留在黑土裏。
然而，即使是事先就挖好了洞，地麵還是十分堅硬，不論是誰都無法在土中自由移動。
d對此心知肚明，而他望向大地的眼神，乃是即將進行生死之戰的男人眼神。
腳下的感覺突然一變。
d跳起——白光追著他刺了出來。
身體幾乎扭轉了一百八十度後，d迎擊白刃。
銀光互斬，其中一道光碎裂彈起。碎散的光刃，以令人難以置信的角度一個反轉後，有一半刺入了腳下的地麵。
也不去確認劍上的觸感，d將它拔了出來，朝地麵集中注意力。
為了能在地表下移動，敵人對土壤分子施以震動，將其變成沙狀；而且沙子還會在敵人移動後，迅速恢複成原來的狀態。敵人的刀刃能輕易刺出，而d的劍身卻隻能插入一半，就是這個緣故。
隻見d雖然沒有受到致命傷，但他的右腳正噴出鮮血。
在這種狀況下，不知道他是否能躲過神出鬼沒的第二擊？
不一會，寂靜降臨天地之間。
或許d已經注意到了：天空帶點蒼藍，森林的樹梢上，許多小鳥正不停地拍打著翅膀。不到二十分鍾後，朝陽便會照到男爵，隻有二十分鍾——這是決定永生貴族之生死的時間。
藏在土裏的敵人若在那之前沒有行動，便大事不妙了。
五分……十分……d腳下的影子逐漸轉濃。
此時，馬車的門打了開來。
“男爵大人？！”
來自背後的亮光，讓蜜絲卡戰立在車門的身影，有如陽炎般朦朧浮現。她恐怕是察覺到那劍拔弩張的氣氛，才出來查看情況的。
刹那間——d的腳下塌陷！
新的一刀刺了上來。
d已身在空中。並不是因腳下傳來分子變換的感覺，所以蹬地躍起，而是配合了蜜絲卡的出現。後一種做法快上了數十分之一秒。
在刀身沒入土裏的同時，d以著地，高舉過頂後紮下的一劍，垂直刺入大地。
刺進黑土裏——直至沒柄。
劇烈痙攣從地底傳了上來。說不定d還親耳聽見了對方死前的痛苦呻吟。
先前，d的劍之所以隻插入一半，是因知道敵人已經移動，才故意這麽做。地底刺客並不了解半吸血鬼——他們擁有的貴族血統所賦予的怪力，而誤把蜜絲卡的出現，當作是讓d分心的好機會，大意地浮到了危險的深度——
確認為曾謀麵的敵人死去後，d奔回男爵身邊。蜜絲卡正抱著男爵的頭。
男爵問道：“d——為什麽？”
是在問把他拉到刀刃刺來的位置的理由。不過，他的呼吸聲比起之前已沒那麽痛苦，呼吸也平穩順暢。雖然說肺部的傷不是什麽大傷，但先前的痛苦卻不知消失到哪兒去了。
“從先前的呼吸來看，右肺裏正在開花。”d說了。瞪著他的蜜絲卡，不知不覺滿麵飛紅。
“雖然由我來切除也可以，但敵人已經來了。”男爵驚訝地睜大雙眼。不僅如此，就連蜜絲卡也一樣，貴族的拘謹有禮不知跑到哪裏去了，她吃驚地張開了嘴。
“難道說你——用那一刀把那個什麽鬼花給切掉了？”
“——怎麽可能！”
d說道：“你的呼吸似乎變輕鬆了。”
全員沉默。
也就是說，在剛剛那一瞬間，d竟然判斷出了刀刃從地底迸出的速度，還有男爵胸中惡性腫瘤的位置，他利用那一刀切除了詭異的花朵，亦即讓刺客自己來治療因刺客而負的傷。
在沉沒不語的期間，蜜絲卡的雙頰染上了薔薇色的光彩。
男爵緊張地站了起來，用一隻手遮著光線，轉向d說：“你還真是個出人意料，卻又合情合理的男人哪。”
d答道：“路還很長。”
他會一一回應他人的話，實在是一件罕見的事。
※※※※
兩人回到各自馬車後，d翻身上馬。
在似水晨光中，人馬開始移動前行，男爵馬車的輪子也再度紮咿作響，碾出車轍。
即使來到了穿越森林的道路上，d也沒有回頭看另一輛馬車一眼。
雪白的馬匹，被留在直至入夜也不會有人過來的空地上。
馬匹們專心等待著沉眠的主人下令，陽光照亮了它們的毛色；它們偶爾會抖動身軀，讓棕毛入白色稻穗般上下起伏。
沒有任何人會來這裏。縱使來了，隻要看見馬車，就一定會落荒而逃。當穿著雪白禮服的少女醒來之時，寂寥的星星將會在她頂上閃閃發亮。馬車停在林間，看起來極為孤獨。
雖然必須在白天時多趕一點路，但敵人的攻擊也會跟著更激烈。d認為昨夜的交手隻是在試探己方的能耐，接下來才要正式交鋒。
一會兒後，在前方兩公裏處出現了一個小村莊。
一進入村莊，村人們畏懼的視線，便集中到了d以及藍色馬車上。
美麗得不象人類的年輕人，加上奢華絢爛的馬車——誰都知道這代表了什麽。“貴族”、“貴族”的竊竊私語充滿了早晨的村道，如漣漪般傳了開來。
雖然如此，抬頭仰望馬上的d的人們，臉頰卻都染上了薔薇色。不論男女老幼，麵對他巧奪天工的美麗，統統都隻能恍惚出神。
不久後，d跟馬車消失在村邊的打鐵鋪裏。
那裏雖然叫打鐵鋪，但其實是個規模等同小型工廠的作業場。不僅能進行農耕機械的修理及製造，甚至還經手自動車輛或者簡單電子裝置的販售。在這種情況下，店主從都城調貨門路的種類，就變得很重要了。
聽到d的要求後，打鐵鋪的主人不禁睜圓了雙眼。“有一半我們可以
辦到，可是剩下的一半就沒辦法了。那種危險的工藝，得要〔移動鍛冶師〕才能做到。”“做完一半要多久？”“這個嘛，差不多要兩天。”“一天就要完成。”“這樣的話——就得要很多的報酬才行喔，嘿嘿……”
店主低級的笑聲迎麵而來。“要多少？”
店主說出的金額是正常價格的五倍。“好。”d說完點了個頭。
就在俊美容顏上下移動的同時，白光縱砍過店主的笑臉。
店主油亮亮的臉，從額頭、鼻子到下巴被劃成兩半。雖然被割開的隻有皮膚而已，卻十分疼痛。不過即使疼痛，店主卻一動也不敢動，因為眼前的俊美年輕人仿佛成了另一種生物，他身上正不停湧冒出淒厲鬼氣。
“這是額外報酬。”d說著。“正式的報酬也馬上就會付給你。”“我、我知道了！”
店主小聲地說。他從臉上到胸口，被染成一片赤紅。“隻要正常的價格就可以了——我一毛錢也不會多拿的，就這樣說定了！”
d說道：“我付雙倍。”“咦？”“要兩天的工作一天做完，這是理所當然的報酬。”
店主露出了一頭霧水的表情。
當d離開後過了一陣子，他才喃喃地說：“真搞不懂高人做的事啊。”
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結果當天一整天，村人們落入了必須用不舒服的表情，盯著打鐵鋪窗戶噴出的火花，跟藍白色電磁波的地步。“還在搞啊，這家夥好象要熬夜趕工呢。”
說完後，原本站在陽台上，隔著夜暗窺探打鐵鋪的男子，帶著淺笑回到了房間。
這裏是村中唯一一間旅館的二樓。
盡管距離打鐵鋪將近一公裏，但在男人如老鷹般銳利的雙眼裏，沒有月光的黑夜看來就像大白天一樣。
房間裏還有另外四個人。有的坐在沙發上，有的靜坐於地板上，也有人靠著牆壁，姿勢各有不同。隻是每個人都散發著，再怎麽砍都不像普通旅人會有的駭人氣勢。
所有的人都是再這一個小時內，陸陸續續獨自出現的。“你覺得他們在做什麽？”
發問的是個披著褐色披風的高眺男人。d叫他作〔紅鵝腸草〕。“應該是對付我們的小玩意吧——可能是要裝在馬車上的。”
夜視能力過人的男子如此說後，另一個人——穿僧袍的男人，接話道：“那隻要等明天他們離開以後，再去打鐵鋪問就行了——可是，從明天起就棘手了哪。”
從陽台回來的男人說：“要不要在對方做完準備前，去試著動手看看？可是有誰要去？對方可是殺掉了塔尼而的男人呦！”
他臉部的寬度窄得有些奇怪，穿著寬大得幾近累贅的黑衣。
待在房間一角，正看著空無一物的房間的男人說道：“我可不幹。”
他的右手放在臉前方，左手則放在胸前，似乎正在拉扯著什麽東西，但兩手之間空無一物。“伎倆被看破一次就害怕了嗎，馬力歐？”
聽到窄臉男子尖酸刻薄的問話，馬力歐用手指拉下黃色上衣的衣領。
他的頸部裂著一道長約三公分的傷口。
穿僧袍的男人問道：“那是怎麽了？”
其他的人也沒多做出什麽反應。這些男人在從事這份職業以前，便已受過無數次這種程度的傷，甚至還曾經從比這更嚴重的傷勢種生還過。“雖然早就知道那家夥會用飛針，也看到他抬起手了，卻還是變成這樣。不過，這還算好——你們看吧！”
馬力歐將兩手舉到眼前，攤開來讓大家看。
全員細看他的手，接著露出了怔楞的表情。“我的手還沒辦法自由活動。你們想想為什麽會這樣？是因為那家夥的劍，把我的人偶砍成了兩段，而那股力量傳到了我手上啊。”
直到此時，男人們才麵麵相覷了起來。他們全都是自邊境集合而來的高明獵人。
隻是，膽怯了一瞬間後，所有人馬上又突然笑了起來，夜視能力過人的男子說道：“既然這樣的話，就看要不要所有人一起上吧？膽小鬼除外。”"眾人的反應出乎意料，全都表示不讚同。“那樣一來，報酬就會變得要平分了。”
聽到僧袍男人的這句話，大家此時才點了點頭。“要偷襲的話果然還是得白天。雖然是廢話，不過那男人——真的很厲害，況且現在男爵一定已經醒來了。”“那麽，要讓他們輕鬆做好迎擊的準備嗎？”“不，我去破壞一下好了。”“恩？”
眾人大感訝異。“想要搶先嗎？d就算了，但對付男爵的順序，可是已經決定好了喔。”提出這個異議的乃是紅鵝腸草。
僧人打扮的男人靜靜地說：“放心吧，隻會打斷他們的工作而已。而且我的順序是再下一個，至少可以行使觀察目標的權利吧。”
一群人彼此對看。室內充滿了危險的氣氛。
一滴水落入了寂靜的水麵上。“這是理所當然的權利。”
被大家注視的人，乃是第五個男人。他在所有人當中年紀最輕，跟d與男爵相差無幾。臉色異樣白皙——簡直就像白蠟。
他打從方才起便不發一語，一直倚著牆壁。眾人之所以對他視若無睹，不是因為心理厭惡他，也不是因為他存在感淡薄，而是對他隱隱感到不舒服的緣故。沒想到這群凶惡之徒也會有這樣的時候。
“你就去吧——在去之前，先給我聽好下一個指示。”“噢……”的聲音響起，所有人再度看向那人。
※※※※
大約在一個月前，一樁奇妙的委托，送到了散居邊境各地的這群男人手中。
一張傳訊用的md，言明要他們集合到南部邊境的某處廢墟裏。那md上說：“希望閣下能殺死一名正在旅行的年輕貴族，報酬如下所示。此外，亦已照會除閣下之外的六名獵人。為證明所言非虛，會在閣下收到光碟前後，送上前赴廢墟的旅費。”
這全男人全都具有身為頂級行家的名聲與實力，也正因如此，對於要和別人合作一事嗤之以鼻。
但他們卻還是接受了委托——之所以會這樣，是因為光碟裏的那個聲音，具有難以名狀的威望，還有在光碟抵達前後，確實送來的旅費金額之故。就算他們極盡最奢侈的方式往返廢墟旅行，那金額也足以重複做上十次——簡單來說，那是相當於他們年收入的金額。
在廢墟那裏，有個會讓人聯想起烏黑蟲子的老人等著他們。
他們從他幹癟的嘴巴中，聽到了要暗殺某個貴族的委托。暗殺的理由、委托人的姓名，皆盡不明。雖然可以威脅老人說出來，但老人卻散發著一股讓人不敢那麽做的氣息，那氣息近似妖氣。
委托的報酬，是足以買下整整半個邊境的天價。為了證明並非空口說白話，老人將貴金屬碎片交給他們，那是隻有貴族才有能力合成的貴金屬。
“光靠這個，各位大爺就可以吃喝玩樂一輩子。如果拿了它以後，不履行委托也無妨；隻是，超一流的職業好手必然有超一流的強烈欲望，想來是沒有人會愚蠢到放棄剩下的報酬吧。工作的順序就任憑諸位軍頂，我方的指示，每次會透過諸位中的某一人下達，馬上就會送上目標的下落以及長相。敬祝各位好運。”
接著老人像是想到了什麽似的抬起了頭。
“對了，差點忘記有件事必須說在前麵。集合到這裏來的雖然隻有六個人，但其實另外還有一個人。對方有些特立獨行，很難聯絡，直到今天才總算通知到了。雖然對方要和你們分開行動，但已經聽說願意接下委托。名字叫作影，性別就連我也不清楚。請別忘了各位還有一名同伴。”
說完，老人瞬間攤垮了下去。留在六名刺客眼前的，隻有埋蓋著漆黑衣裳的灰色灰塵，以及輸入
有狩獵目標——博拉珠男爵的相貌及所在地的md.他們立即展開了行動。
要如何下手？要如何暗殺？是一個一個輪流上？還是一起動手？
若依照他們的性格，應該是會單獨攻擊，可是貴族那不容小窺的實力，他們本身比誰都還要清楚。
於是，他們就地協商了起來。盡管名為同伴，協商中卻毫不掩飾彼此的如焰敵意。
然後就變成了現在的情況——所有人聚在一起，不許獨自搶先。隻是，為了保證絕不會出現他們最不想要的平分結果，他們決定抽簽決定動手順序，並嚴格遵守。在動手時，要單打獨鬥也可以；在輪草的人要求幫助時，如果有人答應幫忙，成功時的報酬便依動手的人數平分。
一如此約定，六名獵人便殺到了博拉珠男爵所在之處。
但男爵已經不在那兒了。他們看到的，隻有一座融會坍塌的城堡廢墟。竭盡所能多方打探後，才總算在十天前打聽到了，有個年輕貴族要前往格拉哈治的消息。
此外，還有個可怕消息伴隨著這個情報一起來：據說那個貴族正在尋訪d.他們也知道d這個名字。盡管這群殺戮者，對自己的功夫擁有絕對的自信，這時卻馬上考慮起如何在貴族與d碰麵前就動手，並開始策劃方法。
但結果——終究沒有趕上，還是讓那兩人回合了，而沒對此多加防備的結果，使輪到的塔尼而被輕而易舉地殺掉，幫忙的馬力歐則負傷逃了回來，甚至開始害怕參加下一次的攻擊。
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不知他是何時把指示拿到手的？臉色蒼白的男子，從黑衣裏取出了md播放器放到桌上，然後他們曾經聽過的一個聲音，便開始傳了出來。是那個老人的聲音。
“諸位似乎遇到困難了嘛。”
所有人不由得緊張起來。
那聲音繼續說道：“我告訴你們那家夥的目的地吧。他的目的地是格拉哈治村。雖然通往那兒的主要幹道有幾條，但隻要試著跟蹤一下，就能得知他們的路線，然後在途中埋伏就成了。在夏巴拉河穀裏，已經備好了你們用得上的道具。就這樣——祝好運。”
最後的一句話裏含有笑意。
五名惡徒彼此對望，神色憤慨。
“那我就去了——”
僧人打扮的老人出聲說了話，可是沒有人答話。
※※※※
在打鐵鋪的作業場中，除了店主之外，還有數名學徒不停地在工作。每個人的表情都帶點恍惚陶醉，卻又十分驚恐。
因為隨著太陽下山，藍色馬車的門打了開來，身披鬥篷的人影下車了。毋需看到他的俊美容貌，也能想象出他的來曆。而等著他的年輕人，則又有更勝於他的非人美麗。
博拉珠男爵看著作業場的方向，問d道：“在做什麽？”
d淡淡地回答：“做對付敵人攻擊的裝置。”
“為了防備肮髒人類的攻擊，所以必須借助肮髒人類的手段是嗎？”
“安全抵達最重要。”
男爵歪了歪嘴唇。
工人們不約而同地轉身朝向兩人，因為他們感覺到了鬼氣。
“我去做個夜間散步好了。”
男爵朝門口的方向邁開了腳步。
d說道：“別忘了約定。”
“我知道。”
舉起一隻手回應d後，男爵便往夜晚的街道行去。
“直到如今，貴族的威勢依舊不減——對人類來說，一樣還是危險的東西哪。”
在d的左腰附近，一個沙啞的聲音傳了出來。
“讓他出去沒問題嗎？”
“不知道。”
“恩，敵人也在附近喲。”
“我知道；他也知道。”
“無法彼此完全信任的關係是吧？哼哼，真是太棒了哪。”
那聲音的語氣極盡刻薄之能事。
d猛地用力一握手指打斷話聲——然後有另一個聲音響起。
“你這混蛋在搞什麽鬼？！”那是店主的怒斥聲。
才剛把鍛鐵冷淬的中年工人，神色慌張地說：“不是，這個——”
“現在一過水的話就會產生縫隙啊！都已經幹了十年了，竟然連最基本的都不曉得！喂！你這混蛋學到現在——”
在橫眉豎眼的店主麵前，工人楞楞地說：“不是，總覺得應該要這樣做比較好。”
“什麽？！”
店主露出火大的模樣，捉住了工人的衣襟。
“給我聽好了！老子可不想當貴族的走狗！說實話，直到現在我也還是不想幹這檔子活。可是啊，既然答應了就不能那樣做！得要拚老命去做才行。不管是誰，要是對我工廠裏的活兒隨便偷工減料的話，我絕饒不了他！你也是！知道了嗎？”
他推開那名工人後，轉向其他人的方向叫道：“所有的人都知道了嗎？！”
就在這衣瞬間，作業場後方突然爆出了強烈的電磁波火花，同時有慘叫聲隨著火花一起出現。
“混蛋！”
店主衝了過去，和旁邊的工人一起把慘叫的人拉離機械。藍白色電流灼傷了那個人健壯的肩膀與手臂。
一個平安無事的工人問道：“怎麽搞的啊？”
“都是因為這家夥，突然把電壓升到危險程度的關係啦！”
“什麽——喂，為什麽你要做這麽危險的事？”
店主抓住剛剛被救下來的工人，用力搖晃著他。他的臉頰與胸口燒焦得慘不忍睹。
他微微張開嘴巴，擠出細弱遊絲的聲音說道：“總覺得——好象那樣做會比較好……”
“你也一樣？！所有人到底是怎麽搞的？！”
話一說完，店主變得呆若木雞。
不僅如此，就連其他的工人，甚至熾熱的熔鐵，仿佛也都化成了群立的冰雕。
因為d站到了店主身旁。
“你、你……”
無視於店主的疑問，d問負傷者道：“為何會那樣想？”
“——不是的，就是會模模糊糊的……那樣覺得……覺得不可以反抗……”
主人插口問道：“反抗？是反抗誰？”
“不曉得……好象，是為偉大的……人……”
“偉大的人？”店主看向d，露出一頭霧水的表情。“算了、算了——去裏麵給我太太看看吧。剩下的總有辦法解決的。”
“老板——我也可以休息嗎？”問話的是最早犯錯的工人。
“你說什麽鬼話？！”
“那個……總覺得這樣做的話……”
“要說〔會比較好〕是吧？是老天爺跟你說的嗎？！還是哪個天上的偉大人物啊——我可受不了在工作的地方有這種瘋子！快給我滾！就算你從明天起再也不來也沒關係！”
“怎麽這樣！”
“羅嗦！快滾，剩下的我和亞瑪會做！”
“老板……”最後一名工人——亞瑪，出聲叫了店主。“對不起……我也這樣覺得。”
在主人的青筋暴露出來前，d往門口走了過去。
走道街道後他環顧左右，接著他迅速走去的方向，乃是男爵消失的方位。
※※※※
對男爵而言，夜晚的漫步並非必然都是愉快的。
星星閃爍生輝，將澄澈的夜晚照得一如白晝。空氣中滿溢著夜間綻放的花朵的香氣，彌漫各種生物的氣息，讓男爵尚未完全清醒的腦細胞活潑了起來。
縱使如此，男爵卻表情僵硬，呼吸急促，害怕著夜晚中蕩漾的寂靜。
因為他正渴望著鮮血。
不隻是否由於這一帶很早就脫離了貴族
統治之故，家家戶戶沒有放下窗簾的窗戶裏，亮著爍爍燈火，說笑聲也流瀉到了馬路上。
有個長發女子的身影偶然行過窗邊。那身影誘惑著男爵，點燃了貴族的饑火。
馬車裏備有幹燥血漿。一天三次，男爵會把幹燥血漿加水化開喝下，好填飽肚子。以貴族的科學技術合成的這種血漿，無論香氣、味道、營養成分，全部都跟人類的血液一模一樣。
但就算這樣，他也無法滿足。對貴族們而言，所謂的進餐並非是要攝取營養，而是為了補充心靈的食糧。
在他麵前，犧牲者會如看到猙獰猛虎的柔弱的兔子般，恐懼發抖。追逐她們、壓倒她們，尋找那白皙粉頸時的快感，發現談藍色血管時的喜悅，以及獠牙咬入的瞬間，口腔內那股即使用〔滿溢〕也無法形容的甜美血香跟暖意。
而在那數日後，等著第二度淫靡訪問的犧牲者，變會請他進入自己的寢室，進而獻上頸子——到那時又會體驗到征服的喜悅。
這樣才是貴族的進食。
無論是在何等安全的地方，應該夠不會有村人出現在夜晚的道路上。
可以說是因為這一點，以及他跟d的約定，才讓男爵沒有做出吸血的行為。
此時，一個人影出現在男爵前方。
她似乎是村裏的少女，右手提者花籃。
男爵意識到自己走入了花田中，皓白花朵在道路兩旁反射月光，飄來了馥鬱花香。
看清朝自己走近的男爵後，少女嚇得縮成一團。人類能辨出貴族，就如同兔子能識別出狼一樣。
“你……你……”少女吐出的話，完全沒經過意識。
男爵問道：“你在做什麽？”
因為他想不出其他話可說。一股隱晦難言的衝動，正不停地從他腹部湧出。
“是在摘花嗎？”
少女點點頭。“因為……明天早上我要離開村子，所以想送別時，幫朋友別上去……”
瞥了一眼花籃中整齊排列的雪白花朵，男爵走近她，取了一朵花後，舉到嘴角辨。少女渾身不停發抖。
畏懼的波動以及芬芳的體香，從少女身上傳了過來。還有白皙的粉頸在他眼前顫抖。
“好香。”男爵說了，將花放會花籃，又說：“夜晚很危險，早點回家吧。”
少女驚訝地仰望他。
“……為什麽？”她的聲音中滿是困惑。
男爵微微一笑。
“你是說為什麽不吸你的血是嗎？”
“是的……”
“雖然我很想那樣做，可是我和人約定過了。如果破壞了約定的話，最後就會變得隻剩下我自己一個人。在現在這種情況，那樣會讓我很頭疼。”
“……”
“快走吧。”
少女往後退，繞道男爵的背麵以後，馬上轉身逃跑。
腳步聲從地麵彈入耳中，毫不停息地愈跑愈遠。
男爵大大吐了一口氣。總算是勉強忍了下來。
他轉向來時的方向，鬥篷一翻，一道耀眼光芒從鬥篷內側飛出，往二十公尺前方的一個人影射去。
“噢噢！”
發出驚叫聲後，人影——一個僧人模樣的老人，趴下了身子。
光芒飛過他頭上後並非消失，而是一個回轉，回到了男爵的鬥篷內側。
“為何還不動手？你沒發現自己靠太近了嗎？”
聽到男爵的話，老僧漫不在乎地起身，摸了摸光禿禿的腦袋。
“神明保佑、神明保佑，正如閣下所說，老僧是因為發現閣下在同村女談話，心想接下來必定有事發生，所以才疏忽大意了。老僧名喚耶普慈，乃是為了刺殺閣下而來的一員。”
“下賤的獵人，今天就是你的死期！”男爵的雙眼泛起淒厲光芒。
“咦！”老僧——耶普慈叫了一聲，然後毫無獵人風範地連忙轉身逃跑。
一道金黃色的光芒從男爵鬥篷中迸射而出，掠過了耶普慈的頭部。
耶普慈並為停下腳步，繼續奔逃了十公尺左右後，才軟軟地癱倒下來。倒下來的是具沒有頭的身體。
光芒再度回到了鬥篷裏麵。
“愚者。”男爵唾罵的語氣宛如寒冰。
他往屍體方向走去，隨即停下了腳步。
因為有比夜暗更加深濃美麗的黑暗，在耶普慈的屍體旁化成了人形，靜立在那裏。
男爵說道：“話先說好，那家夥可是要殺我的獵人。”
d一點頭，轉過了身。
他並沒有叫男爵回去車上，因為他隻是追著耶普慈的氣息過來罷了。
d垂著的左手掌出聲說道：“果然還是被對方緊緊盯著哪。不過竟然能砍下敵人的腦袋，他可還真強。真不想跟他動手呦。”
腳步聲從d背後接近，男爵在左側與他並肩而行。
d說了：“不繼續散步？”
男爵用爽朗的語氣說道：“還是不要好了，這可不是個好過的夜晚。”那語氣讓人無法認為，他和剛才的駭人殺戮者會是同一人。
兩人步行離去過後了一會，在隻有月光灑照的路上，響起了低沉的死者聲音。
“哎呀、哎呀，又讓兩個人聚在一起了啊。不過，也因此聽到了有趣的對話。男爵啊，忍耐可不是件好事呦。”
※※※※
翌日早晨，d離開了村子。在離去前，他先到打鐵鋪前說明他將要離開。
店主用精疲力竭的表情與聲調對d說：“這可是個傑作呀。”
聽到這裏，d回答道：“有勞了。”
d會如此回話，令人十分訝異。
他從懷中取出一個小袋子，把袋裏的東西倒入店主的手掌中。
黃金如流，接連不斷。
店主抖動著長得亂七八糟的胡子，嚷道：“等一下！這太多了啊！”
在他手掌上成形的黃金金字塔，足足有他一開始要求的無理價格一倍之多。
d靜靜地說：“是工人的醫療費，還有過度勞動的酬勞。”
因為在昨晚，他跟男爵一起回來後，看到了店主在所有工人離開的工廠中，默默獨自工作。他最後漂亮地一個人完成了所有工作，而那工作即使用上四個人，也要費上好一番工夫才能完成。
“這樣子啊，真是不好意思，既然這樣那我就不客氣啦！”
在有些不好意思的店主麵前，d翻身上馬。
店主像是突然想起似的說：“啊，有一件事你要小心。最近在這村子的北邊啊，有該死的山賊出沒呢，有好幾群旅行者被殺死了。而且啊，雖然是因為那些旅人的財物都被拿走，一些有被泥巴埋住悶死的哪。順便跟你說，這一帶也常常會有土石流、大雨，還有落雷什麽的，所以我想死掉的人其實應該和那些混蛋山賊沒什麽關係，隻是還是要小心啊。”
d輕輕抬起了一隻手。這是告別的意思。
朝著逐漸遠去的背影，店主用有些感傷的語氣大喊道：“再見了！我想應該是沒有機會再見麵了！”
店主叫喊聲的餘韻，被其他聲音給蓋去，被和d同時起程的馬車車輪聲給蓋了過去。
※※※※
過了約一個小時後，他們抵達了山路的最高點。
路寬約三公尺，隨著他們的攀升，道路左邊的地麵宛如被人削去似的，漸漸變窄。從馬上探身出去的話，可以看到再五、六十公尺下方奔流的銀色水帶，那是全長足足有五百公裏的西部邊境大河——玫魯茲河的一條支流。
雖然也有饒過山路不走的方法，但d卻一反常態地選擇經過這裏，這是因為對方在山路難以動手的關
係。這條險道對己方來說，是個難以出手的地方，對敵人而言應該也一樣。
如果今晚徹夜在主幹道上趕路的話，黎明時將會抵達某個地方。d暫時先以那裏當作目的地。
聽到附近響起像是打大鼓的聲音後，d抬頭仰望天空。
他的俊美容貌被塗上了一層暗影。天上的烏雲如同滴入水中的墨汁，正在不停翻滾擴大。
紫色閃電從烏雲一角串出，轟隆巨響從他背後傳了過來。
不到一分鍾，萬物化為朦朧，傾盆大雨灑向了d與馬車。
雨珠的力道凶猛，若是普通人，就算使用了雨具，雨具下的手腳大概還是會被雨打得腫起來；但d的改造馬，卻輕輕鬆鬆地承受暴雨的打擊，繼續前進。
連馬上的d，也泰然自若得仿佛是行走在小陽春的暖和晴天裏。
就在此時，他背後的馬車傳出聲音說：“有人來了。”
那聲音極盡低沉，宛如是從地底傳出的聲響；但卻清晰地穿過雨聲，傳入了d的耳中。那是男爵的聲音。
身為吸血鬼的貴族，白晝時身體組織會自動進入睡眠，隻是其中也有例外：有一些吸血鬼，即使生物韻律曲線難免會低下，但隻要沒照射到陽光，就能像夜晚一樣行動。這種稀少案例，大多隻限於被稱為〔大貴族〕的家族成員；而博拉珠家族，正是大貴族的其中一支。
不知是否因為早就曉得這件事，聽到男爵那令人毛骨悚然的提醒，d連頭也不回，隻是繼續默默騎馬前進。
三分鍾後，有輛白色雙頭馬車從後麵追了上來。當然，沒有車夫，車窗也拉騎了厚實的窗簾遮擋陽光。
“哎呀，比我想象種還要來得慢呢。”
從白色馬車種流瀉出的聲音，同男爵的一樣陰森，可是卻悅耳動聽了一些。這是蜜絲卡的聲音。
男爵的聲音低低說著：“還是來了啊。”
語氣仿佛可以嚷人想見他苦笑的模樣。d卻連個頭也不回。
“先聲明清楚，我可不是前來做您的旅伴的。一覺得有風險，便把柔弱的女子孤伶伶地拋升秒，一走了之的貴族，再加上他的保鏢——這輛人進行的無法彼此信賴的長途旅行，我想不會有哪個人願意加入的。因此，會在這裏相遇乃是完完全全的偶然，還請兩位毋需顧慮我。”
連氣也不換，極其冷靜又滔滔不絕地一口氣說完後，白色馬車忽然沉沒了起來。
轟隆如故的雨聲和馬車行進的聲音，持續了好一陣子後——“狀況變麻煩了呢。”藍色馬車用隻有d能聽見的聲音低低說著，“可以做些什麽嗎？”
過了片刻，d說道：“可以。”
“怎麽做？”
“那女孩是否妨礙我的工作，由你的委托來決定。”
男爵沉默不語，因為他聽出了〔委托〕一詞的弦外之音。
“真是個危險的護衛啊。”
“那女孩比我更危險。就算隻是偶然，她也未必不會變成致命因素。若加上這次，因貴族的委托殺死貴族就是第二次，對我而言不算什麽。”
雖然是貴族，是個吸血鬼，但那女孩不過是個看來僅有十六、七歲的如花美少女。d明知這件事，卻依舊說出了這種話，真不知他的心靈嚴峻冷酷到了何種程度？
藍色馬車用有些低沉的聲音說道：“你好象也很憎恨貴族啊。”
此時，世界變為一片亮白。
被閃電擊中的樹木倒了下來。d踢了馬腹，一口氣通過傾倒的樹木下方，繼續前進。
或許是因為由於原本幹燥平緩的地基，滲入了大量的雨水，才變得有極易坍塌的危險。大幅傾斜的兩輛馬車，終究無法恢複原本的狀態，隨著滑動塌陷的地麵，一路往山道旁的斜坡緩緩滾了下去。
接著連原本正往前行的d，腳下的地麵也猛然塌滑，於是他保持著漂亮的騎馬姿勢，往下方的河流摔了下去。
等待著塌的是洶湧激流。河邊沒有堤防，因急驟豪雨暴漲的河水，吞沒了岸邊，吞沒了岩石，轟隆隆第響天震地，不住奔流。d與馬匹一轉眼便消失無蹤，就連兩輛馬車也像毫不抵抗的方舟一樣，被迅速衝走。
當馬車被衝道下方兩三百公尺處的轉角時——從上方的岩棚突然撒下了網狀物體，裹住了兩輛馬車。
馬車停了下來。
在網子的末端——岩棚裏麵，架有一台高處理起重機，兩輛馬車一麵與岩壁碰碰撞撞，一麵往岩棚的方向被拉了上去。
起重機旁邊站著三個男子。每個人都滿臉橫肉，背上、腰間配有武器。
一個人操縱起重機鬆開了網子，馬車的馬仰了起來。
另一個人把形似吹風機的高磁力槍，對準馬匹的頭部，說道：“好了，控製晶片壞掉了。”他催促剩下的兩人行動後，自己爬上了車夫座。
“不過還真是抓到了好貨色了啊。”坐到藍色馬車上的男人，頗為興奮地說著。“這玩意一定是貴族的馬車啦，貴族大概還在馬車裏呢。”
坐上白色馬車的男人回答道：“白天的話就不用操心啦，這家夥大概正在做吸血的好夢咧。”
馬匹調了頭，轉向岩棚深處的方向，那裏開著一個直徑足有五公尺長的空蕩大洞。
那個洞似乎是他們——山賊的巢穴，或者至少也是前線基地。
從起重機旁走過的家夥，一麵望著湍急的河流一麵問：“還有一個人——那個騎馬的家夥，要怎麽辦？不用管他嗎？”
控製藍色馬車的人輕鬆地說：“頭兒怎麽可能會做那麽浪費的事嘛！前麵早就張好了網子在等著他辣。會扒光他的東西，送他歸西——剩下的隻有淹死的屍體而已。”