晴天的蒼穹寬廣遼闊，有如青藍華蓋，如果抬頭仰望一會，便會覺得天空仿佛要覆蓋到身上一樣。
盡管坐在車夫座上的姐弟倆把視線轉向了前方，但還是流露出好一陣子的陶醉的目光；而他們剛剛在看的，是並行於車夫座右方，手執改造馬韁繩的黑衣美青年。
現在是翌日的近午時分。
這條寬廣的中央主要幹道，再過二十公裏便會和通往都城的幹線相交。兩人將在那裏與d分手。
“唉，大哥哥。”姐姐叫了d，低聲對稍微轉向自己的獵人說：“那兩個人——是貴族吧，為什麽要保護他們呢？”口氣像是詰問，又似有些不舒服，不過這也難怪，對邊境長大的少年少女來說，貴族乃是名副其實的嗜血惡魔。
“報酬高。”d答了。
少女對這個粉碎幻想的回答並未覺得反感。她從稍微懂事時起，就已經刻骨銘心地知道什麽東西對生存來說最必要；甚至還覺得d的回答不知為何有些好笑。或許麵對孩童時他的態度略有不同。
“隻要有錢你什麽都會做嗎？”
被少女興奮地這樣問，d的嘴角有一些表情晃動。
“沒錯。”
“既然這樣的話，能請你送我們到都城去嗎？”
“方向不合。”
“我們會在幹線的旅店裏等你的啦，會一直等到你來的——好不好嘛？”
“對啊、對啊。”少年——弟弟也用力點著頭。“因為我和姐姐都很厲害，所以會一邊好好賺錢一邊等的喔。大哥哥也不用擔心我們，可以先慢慢的賺自己的錢。”
“我考慮看看。”d答道。不知他是用何種心境說出了這種話。
“可是，姐姐，我不討厭那個藍色的哥哥耶。”
“不要用〔哥哥〕叫貴族啦！”
“因為呀，他對我們很好啊，還讓我跟姐姐坐他的馬車呢。要是普通的貴族，早就被吸光血了。”
“那是因為有這一位大哥哥在，他才沒有吸血的啦。”少女圓滾滾的臉龐鼓得更圓了一點，陶醉地看著d.“也是這樣啦，可是……”
“那個女人怎麽樣？”
“啊，我不喜歡她。”
那女人是在指蜜絲卡。
不知d如何看待兩人的對話，他的表情不變如故，毫無感情之色。
巨人被擊斃後，男爵和d檢查了一下蜜絲卡。
因為他們甚至猜想，是不是有邊境為數眾多的附身靈一類的，附到了蜜絲卡身上？畢竟與〔破壞者〕的力量相形之下，巨人實在死得太過容易了。
說不定，巨人隻是個單純的容器，而類似精神體的本體，已經轉移到了挖開牆壁放出它的蜜絲卡身上。那莫名其妙的衰弱、伴隨巨人出現的狂亂慘叫——從這些狀況看來，也有充足的理由能斷定，她會沒事是因為這個原因。
把尚未痊愈的蜜絲卡移出棺柩後，用男爵馬車裏的高感度測試器，調查了她的肉體與精神狀態，但結果卻是毫無異狀。
測試器並未故障。
“好像沒問題。”男爵如此說了。
d反問：“真的這樣認為？”
“不。這太測試器能反應出一千分之一等級的活體精神狀態。我認為它也有可能是閉那還細微的存在。”
d俯瞰精疲力竭地倚著車輪的蜜絲卡。測試是在車外進行。
“收拾她如何？”
“有時我會覺得是不是不該雇傭你。人類的血統是如此冰冷的東西嗎？”
“並非隻有人類如此。”
“就算貴族同誌中多少有些異數，但仍然經常彼此保持著友愛跟尊敬的情誼。至少我是這樣認為的。你的貴族血統，是不會容許你對這女孩說出那樣無情的話。”
“或許人類的血統會更溫和哪。”
“無知。我也自行研究過人類，對他們的優點和缺點心裏有數。就算是這樣，我認為他們是比我們劣等的存在的信念，仍然難以動搖。”
“事實重於信念。再去觀察研究看看，應該就會得到其他結論。”
海藍貴族與漆黑獵人——兩人之間開始流串危險氣息。
“……拜托請停下來。”蜜絲卡痛苦的聲音化解了劍拔弩張。“請別在我麵前談論人類這種東西……比起這個，請問……您已經安心了嗎？”
男爵點點頭。
“那麽，就請您處分掉……那些肮髒的人。”她顫抖手指指向的前方，有那對姐弟在。
“這個我辦不到。”
“……請問是為什麽緣故？”蜜絲卡衰弱不堪的麵容上，雙眼化成了憎惡的泥沼。
“就算他們是人類，也不能把小孩放著不管。明天會在方便的地方放下他們的。”
“……我無法同意……盡管有不對人出手的約定……但竟然要和人類同行……如果說您的立場和我相同的話……就請把他們留在這裏別管。”
“帶她會棺柩吧。”男爵對d下令。
在被漆黑雙臂抱起之前，蜜絲卡渾身顫抖加以反抗，但可能也因此達到了疲勞的極限，在d往白色馬車走去之前便暈了過去。
d回來時，男爵正站在兩姐弟旁邊。
他轉過來瞧見d後，皺起形狀優美的眉毛。
d的外套正噴冒黑煙。
男爵問：“是防禦裝置？”
d點點頭。
蜜絲卡棺柩附屬的防禦裝置，把d判定成貴族以外的存在。十萬度的雷射光線射過了他全身。
“真是對不起。我忘記了你是個半吸血鬼。”男爵賠了不是，似乎是真心誠意的。
“無妨。它隻啟動了一半。”
聽到d的回答，男爵沉默了起來。
所幸東方的天空開始混入了青藍色，男爵朝馬車走了回去。
“天亮後就出發，去把行李搬來這輛馬車。”d吩咐了兩姐弟。
“恩。”地回答一聲後，少年在跑出去前，朝藍色貴族望了一眼，眼神十分柔和。
※※※※
“剛剛和貴族談了什麽？”d在馬車旁邊問。
“沒有講什麽重要的事情。”姐姐慌張地搖了搖頭。
“說謊！人家有問我們是哪裏出生的啦，還有要去哪裏呀。”
“所以那不是沒有什麽重要的事情嗎？”
弟弟把身子離遠了一段距離，故意做出氣呼呼模樣的圓臉後，頑強地繼續抵抗。
“還問了說喜不喜歡貴族啊。”
即使是對小孩的心靈來說，這恐怕也是個重大的問題。
“噢，你們怎麽答。”
“我說討厭。”姐姐生氣地說了。因為她喜歡d.“我沒有回答。”弟弟也有些緊張。
“你為什麽不說討厭啊！”
“因為那個大哥是個好人啊，而且眼睛很溫柔嘛。”
“眼睛很溫柔是嗎。”d說。
“恩，好象有點悲傷呢——和大哥哥挺像的。”
兩名俊美青年在青空下前進。一個在棺柩中，一個在馬上。
無論哪一個都有著悲傷的眼神。
然而，d的眼神是否溫柔呢？
“哎呀，你看——都是你說什麽和貴族一樣的關係，所以大哥哥不說話了！”
“痛痛痛！”
姐姐偷偷捏了弟弟的大腿，少年不出聲地反抗她。
就在兩人靜靜扭打的同時，姐姐轉向前方，低低叫了聲“哎呀？！”，結果她的臉被弟弟用力拉了一下；不過在注意到d抓過韁繩停下馬車後，弟弟也“啊！”地叫了一聲。
“拿著。”把大型火藥槍放到兩人膝上後，d策
馬上前。
道路兩旁是高度超過了十公尺的砂岩台地，在不到三十公尺的前方道路上，站著一個似曾相識的金發少女。而且她背上還背著一隻相當醜陋的紫色大蛤蟆。
少女看見了d，搖搖晃晃地向他走了好幾步，然後“碰！”地倒了下來。倒地的瞬間，蛤蟆也離開了她的身體，跳到了旁邊的斷崖上，一轉眼便消失不見。
d俐落下馬，探了探少女的脈搏。
她微微睜開眼睛。d曾見過這張蒼白的美麗容貌，是通過濕地前，在主要幹道旁的小帳篷裏，和魔術師一起表演的那個少女。
“救……救我……”少女結結巴巴地哀嚎著。
但她在看到d的臉後，卻忍不住睜大了眼睛。大概就算是臨死的病人看到他，反應也會一樣。
“怎麽了？”d問道。他知道少女的症狀隻是由於驚嚇與疲勞所致。
“那隻癩蛤蟆……一直……求求你……幫我趕走它……”
“它已經逃走了。”
少女反而出現了害怕的表情。“真是不敢相信……終於……離開我了……”
也不問她站不站得起來，d直接讓少女扶著他的肩膀站起身子。
讓她坐上馬鞍後，d拉著韁繩回到馬車旁。
或許是聽到了這場騷動，隻有d聽得見的男爵聲音從馬車裏飄了出來。
說明完經過後，d又說：“我希望能讓她進馬車裏，一起到下個落腳處。”
“好吧。”
可是當d把她移往車內時，少女發了瘋似的大哭大叫。因為她一眼就看出了這是貴族的馬車。
“住手——我不要跟貴族在一起——求求你！”
因為她死命反抗，而且再怎麽看都不像是假裝的，所以d對姐弟倆說道：“那你們進去吧。”
姐姐嘟嚷著：“才不要！”可是好奇心過人的弟弟卻叫道：“好啊！”
接著他兩眼發光，自己離開了車夫座。沒辦法的姐姐隻好跟了上去。
讓精疲力竭的少女靠在車夫座上後，d再度前行。雖然他也有想過癩蛤蟆是哪裏來的，卻毫無頭緒。
d從鞍袋取出營養劑膠囊放在疲憊不堪的少女麵前，少女茫然注視膠囊一陣子後，大概是看到d全無要幫忙的模樣而死了心，用疲軟的動作拿起了膠囊，把它放入口中嚼碎。
由維他命、礦物質、疲勞消除劑等九百種藥劑合成的膠囊，瞬間——在不到五秒內，讓少女的臉上恢複了活力及紅潤。它雖然是昂貴的藥品，卻是邊境旅行時不可或缺的。
大大吐了口氣後，少女重新坐正。
“真的十分感謝您。”她有禮貌地低頭行禮。
“恢複了？”
“是的。”
“那就在下個城鎮下車。”
“……”少女目瞪口呆，跟著想起了英俊強壯的年輕人，未必一定會看重女人的這個事實。
絕望與憤怒的表情足足在她臉上掛了五分鍾後，少女問道：“請問……你是什麽人？”
沒有回答。
“這是貴族的馬車——會保護它的人應該是……可是你看起來又不象是那種人……難道說……你叫作d？”
“在哪聽說我的名字的？”
隻是被d望了一眼，少女便忍不住臉頰發紅。
“是聽傳言說的啦，聽說邊境裏有個非常俊美的獵人。可是吸血鬼獵人為什麽會在保護貴族的馬車？”
“他是委托人。”
“是要保護他不被人類攻擊嗎？”
“可以那樣說。”
“可是這樣，不是本末倒置了嗎？”
“有可能。”
“你很不愛說話呢。”
少女不知道他說的話已經是多得太過頭了，d對少女的這句話充耳不聞。
“昨天我們在夏慕尼村前麵的主要幹道上碰過麵呢——你應該不記得了，我那時在做魔術師的助手。”
少女自報身世的話語融化在白亮陽光中，道路兩旁的砂岩崖不知不覺間消失不見，前方開展著綠色的平原。
綠草上下起伏，有風拂吹，馬車的車輪聲如細語、似歌聲，傳飄在草原上。
藍色馬車裏，也有正聽著這聲音，看著這景色的人。
姐弟兩人隱約有些驚訝地，盯著安置於車內正中央的豪華棺柩。
貴族在裏麵。盡管他們十分清楚這一點，但異樣感卻比恐懼感更強烈。這是由於昨晚看見的活生生的貴族，優雅、溫和得大異傳言之故；也是因為他是d保護的人之故。
不過即使這樣，一旦來到了貴族的寢室前，自出生便一直被灌輸教導的，可以用〔本能〕來形容的根源性恐懼，終究還是冒了出來。
“好可怕喔，姐姐。”少年嘟嘟嚷嚷地說。
於是少女向他保證道：“外麵是白天啦，絕對不會出來的。”又說：“而且，你不是說他是個好人。”
“那個和這個不一樣嘛。我就是不喜歡棺材啊。”
“不用怕。有我在這裏，而且那個大哥哥也在外麵。”
“可是——”就在少年提出異議時————你們兩個是從哪裏來的？
“你問這種事要幹嘛？”姐姐反問道。“要是你敢亂來，我就會告訴外麵的大哥哥喔。”
——那樣可就麻煩了。
他們腦海中的聲音帶著苦笑。
——就算是我，也沒有把握贏過他。
“沒有人能贏過他的啦。”
姐姐滿臉通紅地說著，弟弟用手肘頂了一下她的手肘。
“這樣直接講不好啦。”
看來弟弟似乎是個現實主義者。本來應該是做姐姐的比較會有這種傾向，可是因為她從小個性剛直，想到什麽就做什麽，所以長大後也多少留有這種直腸子個性。不過，從挽救渡船致命絕境的精湛特技來看，一旦有事時弟弟的膽識想必不輸姐姐。
“可是——”少女瞪大眼睛想說什麽，弟弟緊握了她的手一下。
“是西部邊境的利蒂盧村。”弟弟回答道。“你知道嗎？”
——我不知道。那是個什麽樣的地方？
“很難形容，如果叔叔想知道的話，那是個很小的鄉下村子。是那邊最安全的地方，不過也因為這樣，所以又安靜又不好玩。鎮外還有很漂亮的瀑布跟草原。”
——為什麽要離開那裏？
“因為爸爸媽媽死掉了。”他一副天經地義的口氣。
——可以問一下嗎？他們是怎麽過世的？
“是在沼澤抓毒蟄蝦的時候被蛇龍殺死，這是村裏的人告訴我們的。後來我們雖然被村裏的大人物收養，可是他隻是拚命叫我們做事而已，所以就逃了出來，然後被邊境巡回的雜耍團撿到，在三年裏麵變成了特技大使唷。”
——真是厲害。
“你又沒看過，不用稱讚啦。”
少年老氣橫秋地對棺柩揮揮手。表情倒是和年齡相符，那是個充滿孩子氣的苦笑，卻更讓人覺得可愛。他並非不知道要害怕，顯然是他的開朗克服了心中的恐懼。
“不要說我們的事了，叔叔是貴族吧？為什麽對我們什麽都沒有做，還讓我們坐馬車呢？”
“搞不好馬上就會做了呀！”姐姐瞪大眼睛說道。
“要做早就做了啦。”
“是因為有那個又厲害又帥的大哥哥在，才什麽都沒有做的啦！”
——或許是這樣吧。
本來打算偷偷板起臉凶一下弟弟的少女，驚訝得用圓胖的手按住了嘴巴。
“叔叔要去哪裏啊？”少年立刻又問了。
——要去格拉
哈治村。
“真好耶，是認識的人在管理那裏嗎？”
——我父親在那裏。
“你爸爸嗎？真好啊——叔叔一定可以大玩特玩呢，真棒！”
“不要說了啦。”這次換姐姐用手肘頂了他。
“幹嘛啦！”弟弟噘起嘴，看了臉紅得像太陽一樣的姐姐後，“哼！”了一聲別過臉去。他接著道：“我雖然喜歡叔叔，可是不喜歡那個白衣服的女人呢。”
——為什麽？
“明明是個女人卻擺了一張臭臉，一點都不可愛。如果世界上都是那樣的女人，那就太無聊了。”
——這真是……
“而且啊，她的眼神好奇怪。那絕對是精神不正常的眼神。”
——你這樣覺得？
“恩。雖然我不知道她是不是你的女朋友，可是像那種人，最好還是趕快切斷聯係比較好喔。別看我這樣，我看女人的眼光可是很準的。”
——我會參考的。
“什麽嘛。”少年挺起胸膛俯瞰棺柩，臉上帶笑。
“啪！”地他臉上一響。特技天才之所以沒能躲過這巴掌，一方麵是因為精神鬆懈，一方麵恐怕也因為打他巴掌的人也是個天才的緣故。
“你幹嘛啦！”他生氣望著那張氣得比他更嚴重，正鼓著臉的圓胖臉孔。
“竟然拍貴族的馬屁，你到底在想什麽啊？！”
“誰在拍什麽馬屁啊？！”
“明明就有！”
“才沒——”
少年渾身抖動正打算打回來，此時，棺中的聲音問道：——雖然沒有喜歡貴族的理由，可是你真的那麽討厭貴族嗎？
少女全身顫抖幾欲瘋狂，“當然討厭！最討厭了！都是你們、都是你們的同伴——”
少女抽咽了起來，不成哽咽的“嗚、嗚”聲，每當她的肩膀搖晃時，便會流瀉出來。
“把爸爸跟媽媽——”
“咦——？！”少年頓時發出不僅愕然而且極度震驚的尖叫，盯著姐姐。“騙人的！你說啊！”
“是真的！是真的啦！”
“怎麽可能——明明爸爸跟媽媽是被龍蛇殺死的啊！”
“是村裏的人決定那樣跟你說。其實、其實——爸爸媽媽有回來過，是活著——不對，是看起來像活著一樣。那時他們兩個人的身體都冷冰冰的，走到暖爐前麵以後，就一直都沒有在動過，而且什麽話都沒說，隻顧看著火，兩個人都沒有看對方。平常是絕對不會那樣子的。然後他們去了自己的房間大聲說話，像是在吵架。我覺得很難過，就跑去跟他們說話，我說：”爸爸、媽媽，怎麽了？‘然後——“
弟弟一臉手足無措的表情。
“然後他們就說：”出去！‘根本就沒有看我。接著又說：“趕快離開爸爸媽媽身邊，帶休威走。’我覺得他們一定發生了什麽事，我以為可能是頭上沾了混亂黴，被它變成了這樣，於是我就跑到他們麵前，結果看到他們的臉色發青。雖然暖爐在燒，可是他們的臉色就青得跟愛達湖一樣。可是，隻有一個東西紅通通的——而且是鮮紅色，就是他們的嘴唇。兩個人隻有嘴唇是原來的樣子，紅得好象會流出血來。我馬上就知道了。”
“我不記得那時候我說了些什麽。等我醒來時，已經在家門外麵抱著熟睡的你。身邊有好幾個人，有保安官的基塔力先生還有幾個治民官，雖然他們正在講話，可是我不知道他們在講什麽，隻是一直看著家裏被火燃燒。以前總是一直覺得很小的家，竟然會燒出那麽大的火，讓我覺得很不可思議……”
“後來，基塔力先生告訴我，爸爸媽媽在沼澤裏被貴族攻擊了。有人看到了這件事，所以大家才跑來了家裏。那就是我最後一次看到爸爸跟媽媽。”
少年望著窗外。猶如斑點的陰影在他粉紅色的臉上落下又流逝。那是點綴在道路兩旁樹木的影子。
“你也是貴族不是嗎？住在這麽豪華的棺材裏麵，到了晚上就到處去吸人的鮮血。其實我完全不想坐你的馬車。就算到了現在，我也還是想要放火燒你。”
——那樣的話可就麻煩了。
男爵說著。
——不過，如果是放火的話，希望你能再忍耐一下。至少等到我辦完事情為止，可以嗎？
“辦完事的話，就讓我發火燒也沒關係是嗎？——哼，不要說做不到的事！”
——如果是決鬥就可以。
少年猛地轉向棺柩。
——不過，我也會認真對你們動手的。這樣如何？
少女的圓臉血色全失。
她看向弟弟。弟弟的表情正忠告著“不要啦。”接著她做了決定。
“好啊，一定會打敗你的。記得先用鐵板貼在你的心髒上吧！”
——很中肯的忠告。你呢？
數瞬後，少年才理解到男爵是在指自己。因為他還正震驚於姐姐鹵莽的行為。
“我——”
“當然會跟你動手！我們兩個可是姐弟呢——對吧？”
被姐姐用平常完全無法想見的堅決表情一瞪，少年“恩。”地點了點頭。
——看來你很喜歡姐姐呢。
棺柩內的聲音帶著純真的笑意。
——好吧。雖然馬上就要和你們分開了，但不論你們在哪裏，隻要我辦完了事情，就會前去你們所在之處，並且見識你們的功夫。
“就這麽說定了。”
——以神祖大人之名，以貴族之名，我必遵守。
姐姐的圓臉為鬥誌所染紅，弟弟則是一臉無法釋然地低著頭，此時馬車突然迅速尖減低速度。
少年打開窗戶探出頭，“啊？！”地叫了起來。
“怎麽樣了？！”姐姐跟他做了一樣的動作後，也睜大了雙眼叫道：“糟糕！”
從地平線的彼方，正不停湧出狀似雲朵的紫色團塊，往這邊移動。
它的高度無法確定是一百公尺還是一公裏，外表看來就像數個巨大腫瘤正在重疊、融合，腫脹得更大，光是那雲要通過青空下的模樣，便已然超過了壯觀，而是會令人駭然。
馬車的影子在地上明滅閃動，因為有多不勝數的閃電連接著紫色雲團與地上。
“是雷電雲呀！”少女的大叫充分說明了它的真麵目。
有人說貴族散布在地上的人工妖物多達數萬或是數千萬；不過在其中，這種能覆蓋數百平方公裏，又能浮在地上五公裏處的雲狀生命體，能輕易名列前五名最危險的妖物中。
它是由十三種有生命的瓦斯團構成，當彼此的成分相互混合後，內部便會變成詭異的有毒瓦斯區，對外則會產生高達五十萬伏特的高壓電流、酸性雨、腐蝕風等東西。
因此，在它通過之後，那裏會變為名副其實〔寸草不生〕的死亡土地。對其他生物而言，唯一幸運的是它很短命，出現後最多不過一天就會消失。據說是因為它是複合生命體的緣故。
總之——在生成後的二十四小時，它將會化身死神四處肆虐，為此貴族隻在它瓦斯狀的腦中植入對其他物種的憎恨和破壞衝動。
但如果說為什麽要讓它壽命這麽短？那是因為這種雲的存在還有它的殘暴，都隻是半遊戲心態下的產物——不過是為了短暫娛樂罷了。貴族僅僅是為了能嘲笑一下人類東奔西逃的模樣，才造出了這種雲。
——d，要怎麽辦？
男爵的聲音，傳入了馬上的d的耳中，。
“隻能逃了。”
——你覺得來得及嗎？
“無法保證什麽。”
——既然這樣就讓大家都進來馬車裏。你和那女的就進蜜絲卡的馬車
去吧，我有先打過招呼了，讓馬逃走吧。
d瞬間做了決定，在抱起車夫座上的少女，要進入白色馬車的同時，已打了馬屁股。早已察覺危險的馬匹一溜煙地往來時道路跑。
少女壓下了自己的驚呼聲。
寬廣得比外表大上快一倍的車內滿是白花。仿佛一望可穿的可憐花瓣，隨著兩人的動作一齊搖曳。
d關上車門的同時，陽光一暗。
主要幹道上揚起黃色沙塵，所有樹木往同一個方向傾斜。陰森以及靜謐在災難前兆中彌漫著。
——外頭是死亡。
棺柩內的人——蜜絲卡出聲說了。
——貴族和人類——d啊，你覺得哪一邊適合外麵呢？
車內被染上青綠，代替d回答了她。沿路的樹木為火焰所包圍，轉瞬間化成火球。
“好可怕。”女孩低聲叫道。
“這還真厲害哪，要是一個馬虎就會全軍覆沒了喲。”另一個不屬於任何人的聲音軟軟低說了，這聲音隻有d能聽見。
※※※※
“姐姐！”
“休威！”
藍色馬車裏姐弟倆緊緊相擁。
難以想象的黑暗覆蓋了整個世界，年幼的姐弟滿心都是人類無法想見的淒慘死亡。
一瞬間，閃電從四麵八方集中到兩輛馬車上。離子化的空氣輕而易舉地讓雷擊穿過其中，刹那產生的高熱讓雷電觸及的地麵變成玻璃狀。
沒有馬的馬車為藍白光彩所包裹，看起來像是個奇怪的生物。就算現在有別的妖物出現，大概也對這隻正在把玩馬車的死亡電爪無計可施。
※※※※
壓倒性的毀滅通過，隻留下了慘不忍睹的大地。
所有樹木冒著黑煙，熔融成玻璃狀的大地四處反射著澄明陽光。
兩輛馬車仍然留在原處。
妖雲離去十分鍾後——藍色車門打開，兩個小孩提心吊膽地下到地上。
用害怕和好奇的眼神環顧了四周後，隨即叫了起來。
“啊，大哥哥！”
“在那裏！”
在他們跑過去的方向，有個身著黑色外套的人影沐浴在陽光下。
兩人對他身旁的少女投以訝異的一眼後，又開始嚷著：“我本來還以為會完蛋的呢！”
“我也是。”
他們的語氣和表情裏洋溢著生命的光輝。
“那車子真是堅固呢——附近的東西統統都變得烏漆抹黑的。”
聽了弟弟的感慨，姐姐仔細地瞧了瞧了身後的馬車，說：“真厲害啊……”話才一出口，馬上又住口不說了。因為她想到這會變成對馬車主人的讚賞。
不知d是如何看待周遭荒涼的死亡，以及在死寂中另成一個小世界，正活潑交談的孩子們？黑衣獵人的冷冰表情不變如故，說道：“被貴族的力量給救了。”
不論是否有這種意圖，捍衛了兩個擁有未來的生命的，乃是貴族所造的馬車。
“對啊，他們的科技果然很厲害呢。以前雖然有都城的學者道我們村子裏麵演講過，說隻是把貴族的文明破壞掉很浪費，要加以利用，但我現在才覺得真是這樣呢。”
姐姐的話否定了腦筋得快的弟弟感想。
“要感謝也要有個分寸啊。話說回來，連造成這種慘狀的那朵雲，原本也是貴族做出來的不是嗎？”
“這樣講也沒過啦。”
“還有爸爸跟媽媽的仇！”
“我知道啦，可是——”
“你要說什麽？！”
大概是害怕齜牙咧嘴的姐姐，弟弟噤口不語。
“看樣子，前麵的城鎮也全毀了。”突如其來的一句話，讓姐弟倆回到了現實。
兩人的視線集中到默默站著的少女身上。
“大姐姐是誰啊？”休威問道。
“初次見麵你好，我叫作妲琪，是個魔術師助手。”
“哇——那麽大姐姐會變魔術嗎？”
“會一點啦。”
“太棒了！這樣旅行就更好玩了。我是休威。”
“笨蛋！連過夜的地方都已經沒了啦——啊，我是他姐姐，叫作梅，請多多指教。”
當他們正和睦地彼此交談時，d對他們指示道：“雲似乎不會回來，也沒有異狀。回去馬車上吧。”
在往回走去的四人前方，小小的馬車傲然而立。大概是聽到了d的命令，逃到遠方的改造馬踩著馬蹄聲靠了過來。
一如所料，位於幹線道路交叉點上的驛站，已經化為灰燼。
散布於附近數百公裏處的村莊，恐怕也遭到了相同的命運。
“下一班往都城的車是明天早上。你們在這裏等吧。”
聽見d的話，姐弟倆麵麵相覷。
“可是——這裏沒有驛站的武器也沒有避難所啊，如果有妖物來的話，一下子就完蛋了。”
“我會留下武器。”
梅拜托道：“不能帶我們到下一個村莊去嗎？我們會在那裏下車的。”
“與其跟我們走，留在這兒比較安全。妖物已經全被燒死，在一個禮拜內連一隻都不會有。”
其實這是正確的判斷，但孩子們卻無法理解。因為夜晚的黑暗力量，遠比口頭上的保證更讓他們刻骨銘心。
——讓他們繼續坐馬車怎麽樣？
“不要說多餘的話。”
——如果是擔心我跟蜜絲卡的話，我們不出棺也行。我可以發誓。
“你們不知道貴族對血的渴望。”d冷冰冰地回答他。
——怎麽說？
“你可有過饑餓的經驗？”
兩人之間似乎出現了一場小衝突。
“可曾因為想吸食人血而忍不住用手指摳抓著牆壁？可曾因餓得無法忍受而啃食自己的手臂？——饑餓就是這樣的一種東西。”
孩子們聽不到d說話的聲音，不過雖然如此，兩人的眼睛仍一直盯著俊美獵人的麵容。
——d啊，你有過這樣的經驗是嗎？
男爵的聲音問了。
d答道：“從來沒有過戰勝饑餓欲望的貴族。所有的挑戰者都失敗了。”
吸血貴族裏，也曾有過因為不喜歡奪取人類鮮血，而努力想毀棄這種習性的貴族存在。出現在西元8000年的〔頹廢者〕古力茲，就留下了五百本關於厭惡吸血的著作，他本人也為了中斷吸血行為，而對自己用盡了各種手段，但全部以失敗告終，最後隻有撤回自己的學說，把他的著作付之一炬。
那麽，如果把饑餓的貴族關閉在無法逃脫的空間呢？
他們會落入這種情況——不老不死的生命讓他們絕不會被餓死，身體除了極度饑餓以外，不會有什麽機能故障，不會瘋狂的清醒頭腦則被饑餓所折磨——在貴族所謂的〔戰鬥期〕時代，許多貴族壁壘分明、相互爭鬥，而勝者對俘虜們所能苛以最殘忍的刑罰，便是這種方式。
在數百年間，就這樣被關在地底的高重力監牢內，隻有永無止境的饑餓存在，其中的殘忍狠毒自不難想象。
據說一旦締結停戰條約，從深不可測的地底放出來之際，他們會同時猛撲到拯救者身上吸光他的血液。
“罪業永無止境，隻要貴族仍是貴族就會如此。人類殺死家畜也是一樣。況且就算是人也會吃人。”
不知道這名美麗的年輕人究竟活過了多少歲月，曾經看過了些什麽？他淡淡述說駭人內容的側臉冷嚴如故——一如平常。
——我的確是沒經曆過那種饑餓。
棺柩內的聲音說道。
——可是，隻要我還在這輛馬車裏，就
不用害怕會餓肚子，所以不會對那些孩子下手的。
“拜托請帶我們到下個村子吧。”妲琪也附和道。這女孩可能來自貴族威勢消失已久之處。“把年幼的小孩留在這種地方，就跟喂給妖獸食物是一樣的呀。之後你一定會後悔的。”
——說什麽都沒有用的啦！
所有的人望向雪白馬車，因為嘲笑的聲音傳入了所有人的耳中。
——這個男人在害怕的，並不是我或者男爵，而是自己。人類的孩童啊，你們可知道？知道你們最信任的這個男人可是個半吸血鬼，知道他是個擁有我們相同的血，卻袒護你們而獵殺我們的背叛者？
d和妲琪都沒有去看那兩姐弟露出了什麽表情。
因為晴朗無雲的天空瞬間烏雲密布。
這次是普通的閃電劃過，強風吹打d仰望的臉龐，這一帶的平原地區變化比較劇烈。
沙塵卷旋呼呼作響，但蜜絲卡的聲音耀武揚威地流淌其中。
——d啊，你是真心害怕我和男爵吸血嗎？並不是，你畏懼的其實是自己的饑餓。那些孩子總是和你在一起，散發著身體的氣息。在那裏麵，你也聞到甜美鮮血的味道了吧？在那個時候，你體內的貴族之血，難道沒有熱血沸騰嗎？
“上車。”d對兩名小孩說道。
天地如今一片蒼茫，因為下起了大雨。風聲變成了擊打地麵的雨聲，除d之外的三個人都用雙獸遮住頭頂，雨水的力道十分強大。
或許把他們撇在這種環境的殘忍，終究還是讓無情獵人的心動搖了起來。
妲琪立刻邁開了腳步，可是那對姐弟動也不動。
他們仰望d的麵容因大雨而模糊不清。
終究無法得知他們臉上是什麽樣的表情。
※※※※
他們一同進入車內後，馬車便猛烈地高速開動，由坐在車夫座的d來操控。
從窗戶看著外麵的妲琪神色僵硬了起來，大叫：“馬車偏離了道路！”
姐弟倆也把臉湊過去。雖然大雨滂沱，景物朦朧如有煙霧彌漫，但還是能勉強分別出前方有個像是丘陵的黑色隆起物體。
“為、為什麽要這樣？！”少年看向藍色棺柩，姐姐戳了戳他的肩膀。
“一定有原因的，因為是那位先生做的事。”妲琪的話，在馬車一口氣奔上高十公尺的急陡斜坡的瞬間，大家就明白了。
有股迥異於雨聲，宛如地震低鳴的重低音，從主要幹道的右邊傳了過來。
“是洪水？！”
同樣是水，但它看起來就像一座灰色的小山。
不知這是因附近有蓄滿水的湖沼的關係，還是水妖所造成的，滾滾而來的大水淹沒主要幹道，一轉眼便吞噬了滿目創痍的荒野。
水衝到了丘陵。
馬車向後滑了一下，車內三人發出慘叫，但並不隻是為了這個原因，而是因為棺蓋打開了。
盡管知道站起身的那個人影是男爵，但目睹貴族從棺柩中出現的恐懼，還是化成了人類的本能。
“別那麽緊張。”男爵留下苦澀的聲音後，鬥篷一陣翻動，宛如深海海流。
當渾身僵硬的三個人還在眨眼時，藍色身影已然消失無蹤，隻有車門灑入了大量雨水後又關了起來。
※※※※
d早已察覺那股往身邊移來的氣息。
男爵一坐下後，d就問道：“來做什麽？”
“要是被衝走就麻煩了。水勢很凶猛，再拖下去就撐不住了。”
“那就待在裏麵——太陽還在天上。”
“所幸水隻到車輪的一半，隻要有人在後麵撐著的話，就不會滑下去了。”
“好主意。”
“希望你現在能夠想起來雇主跟員工的關係。”男爵微微一笑。
d無言地躍入濁流中。
順著洶湧水流繞到白色馬車背麵後，d站穩腳步，用肩膀頂住馬車。
馬車停止後退了。
男爵揮動馬鞭，馬匹再度開始向丘頂前進。
兩個小時後，大水退去。
男爵對走到車夫座下麵的d稱讚道：“真厲害。”
“彼此彼此。”d抬起頭說了。“快回去棺裏。要是你在這種地方倒下去就麻煩了。”
雖然雨仍下個不停，但現在是中午。對身為貴族的男爵而言，他的狀況應該比d還糟糕——感覺渾身灼傷潰爛，卻又陣伸惡寒。
如今，藍色人影搖搖晃晃了起來。
d的眼瞳中帶上了淡淡光彩。
北邊的天空正在泛白，金黃色光芒從雲縫間灑下。
“沒關係。”男爵阻止了d正要翻出馬車台階的手。“能看到白天的陽光是什麽樣的東西——這可是個罕見的機會……”他有氣無力地說著。
d跳上車夫座，抱起藍色的身軀，將他運入馬車內。
男爵一被放入棺內後，棺蓋便自動關上。
d一瞥正呆若木雞的三個人，問：“看到了嗎？”
——沒有。
男爵語氣苦澀地回應。
接著d默默走出車廂，在急遽轉弱的雨勢中，在隨著雨勢收斂為普照的金黃色陽光下，三個人的臉上泛動著無法釋然的表情。
盡管坐在車夫座上的姐弟倆把視線轉向了前方，但還是流露出好一陣子的陶醉的目光；而他們剛剛在看的，是並行於車夫座右方，手執改造馬韁繩的黑衣美青年。
現在是翌日的近午時分。
這條寬廣的中央主要幹道，再過二十公裏便會和通往都城的幹線相交。兩人將在那裏與d分手。
“唉，大哥哥。”姐姐叫了d，低聲對稍微轉向自己的獵人說：“那兩個人——是貴族吧，為什麽要保護他們呢？”口氣像是詰問，又似有些不舒服，不過這也難怪，對邊境長大的少年少女來說，貴族乃是名副其實的嗜血惡魔。
“報酬高。”d答了。
少女對這個粉碎幻想的回答並未覺得反感。她從稍微懂事時起，就已經刻骨銘心地知道什麽東西對生存來說最必要；甚至還覺得d的回答不知為何有些好笑。或許麵對孩童時他的態度略有不同。
“隻要有錢你什麽都會做嗎？”
被少女興奮地這樣問，d的嘴角有一些表情晃動。
“沒錯。”
“既然這樣的話，能請你送我們到都城去嗎？”
“方向不合。”
“我們會在幹線的旅店裏等你的啦，會一直等到你來的——好不好嘛？”
“對啊、對啊。”少年——弟弟也用力點著頭。“因為我和姐姐都很厲害，所以會一邊好好賺錢一邊等的喔。大哥哥也不用擔心我們，可以先慢慢的賺自己的錢。”
“我考慮看看。”d答道。不知他是用何種心境說出了這種話。
“可是，姐姐，我不討厭那個藍色的哥哥耶。”
“不要用〔哥哥〕叫貴族啦！”
“因為呀，他對我們很好啊，還讓我跟姐姐坐他的馬車呢。要是普通的貴族，早就被吸光血了。”
“那是因為有這一位大哥哥在，他才沒有吸血的啦。”少女圓滾滾的臉龐鼓得更圓了一點，陶醉地看著d.“也是這樣啦，可是……”
“那個女人怎麽樣？”
“啊，我不喜歡她。”
那女人是在指蜜絲卡。
不知d如何看待兩人的對話，他的表情不變如故，毫無感情之色。
巨人被擊斃後，男爵和d檢查了一下蜜絲卡。
因為他們甚至猜想，是不是有邊境為數眾多的附身靈一類的，附到了蜜絲卡身上？畢竟與〔破壞者〕的力量相形之下，巨人實在死得太過容易了。
說不定，巨人隻是個單純的容器，而類似精神體的本體，已經轉移到了挖開牆壁放出它的蜜絲卡身上。那莫名其妙的衰弱、伴隨巨人出現的狂亂慘叫——從這些狀況看來，也有充足的理由能斷定，她會沒事是因為這個原因。
把尚未痊愈的蜜絲卡移出棺柩後，用男爵馬車裏的高感度測試器，調查了她的肉體與精神狀態，但結果卻是毫無異狀。
測試器並未故障。
“好像沒問題。”男爵如此說了。
d反問：“真的這樣認為？”
“不。這太測試器能反應出一千分之一等級的活體精神狀態。我認為它也有可能是閉那還細微的存在。”
d俯瞰精疲力竭地倚著車輪的蜜絲卡。測試是在車外進行。
“收拾她如何？”
“有時我會覺得是不是不該雇傭你。人類的血統是如此冰冷的東西嗎？”
“並非隻有人類如此。”
“就算貴族同誌中多少有些異數，但仍然經常彼此保持著友愛跟尊敬的情誼。至少我是這樣認為的。你的貴族血統，是不會容許你對這女孩說出那樣無情的話。”
“或許人類的血統會更溫和哪。”
“無知。我也自行研究過人類，對他們的優點和缺點心裏有數。就算是這樣，我認為他們是比我們劣等的存在的信念，仍然難以動搖。”
“事實重於信念。再去觀察研究看看，應該就會得到其他結論。”
海藍貴族與漆黑獵人——兩人之間開始流串危險氣息。
“……拜托請停下來。”蜜絲卡痛苦的聲音化解了劍拔弩張。“請別在我麵前談論人類這種東西……比起這個，請問……您已經安心了嗎？”
男爵點點頭。
“那麽，就請您處分掉……那些肮髒的人。”她顫抖手指指向的前方，有那對姐弟在。
“這個我辦不到。”
“……請問是為什麽緣故？”蜜絲卡衰弱不堪的麵容上，雙眼化成了憎惡的泥沼。
“就算他們是人類，也不能把小孩放著不管。明天會在方便的地方放下他們的。”
“……我無法同意……盡管有不對人出手的約定……但竟然要和人類同行……如果說您的立場和我相同的話……就請把他們留在這裏別管。”
“帶她會棺柩吧。”男爵對d下令。
在被漆黑雙臂抱起之前，蜜絲卡渾身顫抖加以反抗，但可能也因此達到了疲勞的極限，在d往白色馬車走去之前便暈了過去。
d回來時，男爵正站在兩姐弟旁邊。
他轉過來瞧見d後，皺起形狀優美的眉毛。
d的外套正噴冒黑煙。
男爵問：“是防禦裝置？”
d點點頭。
蜜絲卡棺柩附屬的防禦裝置，把d判定成貴族以外的存在。十萬度的雷射光線射過了他全身。
“真是對不起。我忘記了你是個半吸血鬼。”男爵賠了不是，似乎是真心誠意的。
“無妨。它隻啟動了一半。”
聽到d的回答，男爵沉默了起來。
所幸東方的天空開始混入了青藍色，男爵朝馬車走了回去。
“天亮後就出發，去把行李搬來這輛馬車。”d吩咐了兩姐弟。
“恩。”地回答一聲後，少年在跑出去前，朝藍色貴族望了一眼，眼神十分柔和。
※※※※
“剛剛和貴族談了什麽？”d在馬車旁邊問。
“沒有講什麽重要的事情。”姐姐慌張地搖了搖頭。
“說謊！人家有問我們是哪裏出生的啦，還有要去哪裏呀。”
“所以那不是沒有什麽重要的事情嗎？”
弟弟把身子離遠了一段距離，故意做出氣呼呼模樣的圓臉後，頑強地繼續抵抗。
“還問了說喜不喜歡貴族啊。”
即使是對小孩的心靈來說，這恐怕也是個重大的問題。
“噢，你們怎麽答。”
“我說討厭。”姐姐生氣地說了。因為她喜歡d.“我沒有回答。”弟弟也有些緊張。
“你為什麽不說討厭啊！”
“因為那個大哥是個好人啊，而且眼睛很溫柔嘛。”
“眼睛很溫柔是嗎。”d說。
“恩，好象有點悲傷呢——和大哥哥挺像的。”
兩名俊美青年在青空下前進。一個在棺柩中，一個在馬上。
無論哪一個都有著悲傷的眼神。
然而，d的眼神是否溫柔呢？
“哎呀，你看——都是你說什麽和貴族一樣的關係，所以大哥哥不說話了！”
“痛痛痛！”
姐姐偷偷捏了弟弟的大腿，少年不出聲地反抗她。
就在兩人靜靜扭打的同時，姐姐轉向前方，低低叫了聲“哎呀？！”，結果她的臉被弟弟用力拉了一下；不過在注意到d抓過韁繩停下馬車後，弟弟也“啊！”地叫了一聲。
“拿著。”把大型火藥槍放到兩人膝上後，d策
馬上前。
道路兩旁是高度超過了十公尺的砂岩台地，在不到三十公尺的前方道路上，站著一個似曾相識的金發少女。而且她背上還背著一隻相當醜陋的紫色大蛤蟆。
少女看見了d，搖搖晃晃地向他走了好幾步，然後“碰！”地倒了下來。倒地的瞬間，蛤蟆也離開了她的身體，跳到了旁邊的斷崖上，一轉眼便消失不見。
d俐落下馬，探了探少女的脈搏。
她微微睜開眼睛。d曾見過這張蒼白的美麗容貌，是通過濕地前，在主要幹道旁的小帳篷裏，和魔術師一起表演的那個少女。
“救……救我……”少女結結巴巴地哀嚎著。
但她在看到d的臉後，卻忍不住睜大了眼睛。大概就算是臨死的病人看到他，反應也會一樣。
“怎麽了？”d問道。他知道少女的症狀隻是由於驚嚇與疲勞所致。
“那隻癩蛤蟆……一直……求求你……幫我趕走它……”
“它已經逃走了。”
少女反而出現了害怕的表情。“真是不敢相信……終於……離開我了……”
也不問她站不站得起來，d直接讓少女扶著他的肩膀站起身子。
讓她坐上馬鞍後，d拉著韁繩回到馬車旁。
或許是聽到了這場騷動，隻有d聽得見的男爵聲音從馬車裏飄了出來。
說明完經過後，d又說：“我希望能讓她進馬車裏，一起到下個落腳處。”
“好吧。”
可是當d把她移往車內時，少女發了瘋似的大哭大叫。因為她一眼就看出了這是貴族的馬車。
“住手——我不要跟貴族在一起——求求你！”
因為她死命反抗，而且再怎麽看都不像是假裝的，所以d對姐弟倆說道：“那你們進去吧。”
姐姐嘟嚷著：“才不要！”可是好奇心過人的弟弟卻叫道：“好啊！”
接著他兩眼發光，自己離開了車夫座。沒辦法的姐姐隻好跟了上去。
讓精疲力竭的少女靠在車夫座上後，d再度前行。雖然他也有想過癩蛤蟆是哪裏來的，卻毫無頭緒。
d從鞍袋取出營養劑膠囊放在疲憊不堪的少女麵前，少女茫然注視膠囊一陣子後，大概是看到d全無要幫忙的模樣而死了心，用疲軟的動作拿起了膠囊，把它放入口中嚼碎。
由維他命、礦物質、疲勞消除劑等九百種藥劑合成的膠囊，瞬間——在不到五秒內，讓少女的臉上恢複了活力及紅潤。它雖然是昂貴的藥品，卻是邊境旅行時不可或缺的。
大大吐了口氣後，少女重新坐正。
“真的十分感謝您。”她有禮貌地低頭行禮。
“恢複了？”
“是的。”
“那就在下個城鎮下車。”
“……”少女目瞪口呆，跟著想起了英俊強壯的年輕人，未必一定會看重女人的這個事實。
絕望與憤怒的表情足足在她臉上掛了五分鍾後，少女問道：“請問……你是什麽人？”
沒有回答。
“這是貴族的馬車——會保護它的人應該是……可是你看起來又不象是那種人……難道說……你叫作d？”
“在哪聽說我的名字的？”
隻是被d望了一眼，少女便忍不住臉頰發紅。
“是聽傳言說的啦，聽說邊境裏有個非常俊美的獵人。可是吸血鬼獵人為什麽會在保護貴族的馬車？”
“他是委托人。”
“是要保護他不被人類攻擊嗎？”
“可以那樣說。”
“可是這樣，不是本末倒置了嗎？”
“有可能。”
“你很不愛說話呢。”
少女不知道他說的話已經是多得太過頭了，d對少女的這句話充耳不聞。
“昨天我們在夏慕尼村前麵的主要幹道上碰過麵呢——你應該不記得了，我那時在做魔術師的助手。”
少女自報身世的話語融化在白亮陽光中，道路兩旁的砂岩崖不知不覺間消失不見，前方開展著綠色的平原。
綠草上下起伏，有風拂吹，馬車的車輪聲如細語、似歌聲，傳飄在草原上。
藍色馬車裏，也有正聽著這聲音，看著這景色的人。
姐弟兩人隱約有些驚訝地，盯著安置於車內正中央的豪華棺柩。
貴族在裏麵。盡管他們十分清楚這一點，但異樣感卻比恐懼感更強烈。這是由於昨晚看見的活生生的貴族，優雅、溫和得大異傳言之故；也是因為他是d保護的人之故。
不過即使這樣，一旦來到了貴族的寢室前，自出生便一直被灌輸教導的，可以用〔本能〕來形容的根源性恐懼，終究還是冒了出來。
“好可怕喔，姐姐。”少年嘟嘟嚷嚷地說。
於是少女向他保證道：“外麵是白天啦，絕對不會出來的。”又說：“而且，你不是說他是個好人。”
“那個和這個不一樣嘛。我就是不喜歡棺材啊。”
“不用怕。有我在這裏，而且那個大哥哥也在外麵。”
“可是——”就在少年提出異議時————你們兩個是從哪裏來的？
“你問這種事要幹嘛？”姐姐反問道。“要是你敢亂來，我就會告訴外麵的大哥哥喔。”
——那樣可就麻煩了。
他們腦海中的聲音帶著苦笑。
——就算是我，也沒有把握贏過他。
“沒有人能贏過他的啦。”
姐姐滿臉通紅地說著，弟弟用手肘頂了一下她的手肘。
“這樣直接講不好啦。”
看來弟弟似乎是個現實主義者。本來應該是做姐姐的比較會有這種傾向，可是因為她從小個性剛直，想到什麽就做什麽，所以長大後也多少留有這種直腸子個性。不過，從挽救渡船致命絕境的精湛特技來看，一旦有事時弟弟的膽識想必不輸姐姐。
“可是——”少女瞪大眼睛想說什麽，弟弟緊握了她的手一下。
“是西部邊境的利蒂盧村。”弟弟回答道。“你知道嗎？”
——我不知道。那是個什麽樣的地方？
“很難形容，如果叔叔想知道的話，那是個很小的鄉下村子。是那邊最安全的地方，不過也因為這樣，所以又安靜又不好玩。鎮外還有很漂亮的瀑布跟草原。”
——為什麽要離開那裏？
“因為爸爸媽媽死掉了。”他一副天經地義的口氣。
——可以問一下嗎？他們是怎麽過世的？
“是在沼澤抓毒蟄蝦的時候被蛇龍殺死，這是村裏的人告訴我們的。後來我們雖然被村裏的大人物收養，可是他隻是拚命叫我們做事而已，所以就逃了出來，然後被邊境巡回的雜耍團撿到，在三年裏麵變成了特技大使唷。”
——真是厲害。
“你又沒看過，不用稱讚啦。”
少年老氣橫秋地對棺柩揮揮手。表情倒是和年齡相符，那是個充滿孩子氣的苦笑，卻更讓人覺得可愛。他並非不知道要害怕，顯然是他的開朗克服了心中的恐懼。
“不要說我們的事了，叔叔是貴族吧？為什麽對我們什麽都沒有做，還讓我們坐馬車呢？”
“搞不好馬上就會做了呀！”姐姐瞪大眼睛說道。
“要做早就做了啦。”
“是因為有那個又厲害又帥的大哥哥在，才什麽都沒有做的啦！”
——或許是這樣吧。
本來打算偷偷板起臉凶一下弟弟的少女，驚訝得用圓胖的手按住了嘴巴。
“叔叔要去哪裏啊？”少年立刻又問了。
——要去格拉
哈治村。
“真好耶，是認識的人在管理那裏嗎？”
——我父親在那裏。
“你爸爸嗎？真好啊——叔叔一定可以大玩特玩呢，真棒！”
“不要說了啦。”這次換姐姐用手肘頂了他。
“幹嘛啦！”弟弟噘起嘴，看了臉紅得像太陽一樣的姐姐後，“哼！”了一聲別過臉去。他接著道：“我雖然喜歡叔叔，可是不喜歡那個白衣服的女人呢。”
——為什麽？
“明明是個女人卻擺了一張臭臉，一點都不可愛。如果世界上都是那樣的女人，那就太無聊了。”
——這真是……
“而且啊，她的眼神好奇怪。那絕對是精神不正常的眼神。”
——你這樣覺得？
“恩。雖然我不知道她是不是你的女朋友，可是像那種人，最好還是趕快切斷聯係比較好喔。別看我這樣，我看女人的眼光可是很準的。”
——我會參考的。
“什麽嘛。”少年挺起胸膛俯瞰棺柩，臉上帶笑。
“啪！”地他臉上一響。特技天才之所以沒能躲過這巴掌，一方麵是因為精神鬆懈，一方麵恐怕也因為打他巴掌的人也是個天才的緣故。
“你幹嘛啦！”他生氣望著那張氣得比他更嚴重，正鼓著臉的圓胖臉孔。
“竟然拍貴族的馬屁，你到底在想什麽啊？！”
“誰在拍什麽馬屁啊？！”
“明明就有！”
“才沒——”
少年渾身抖動正打算打回來，此時，棺中的聲音問道：——雖然沒有喜歡貴族的理由，可是你真的那麽討厭貴族嗎？
少女全身顫抖幾欲瘋狂，“當然討厭！最討厭了！都是你們、都是你們的同伴——”
少女抽咽了起來，不成哽咽的“嗚、嗚”聲，每當她的肩膀搖晃時，便會流瀉出來。
“把爸爸跟媽媽——”
“咦——？！”少年頓時發出不僅愕然而且極度震驚的尖叫，盯著姐姐。“騙人的！你說啊！”
“是真的！是真的啦！”
“怎麽可能——明明爸爸跟媽媽是被龍蛇殺死的啊！”
“是村裏的人決定那樣跟你說。其實、其實——爸爸媽媽有回來過，是活著——不對，是看起來像活著一樣。那時他們兩個人的身體都冷冰冰的，走到暖爐前麵以後，就一直都沒有在動過，而且什麽話都沒說，隻顧看著火，兩個人都沒有看對方。平常是絕對不會那樣子的。然後他們去了自己的房間大聲說話，像是在吵架。我覺得很難過，就跑去跟他們說話，我說：”爸爸、媽媽，怎麽了？‘然後——“
弟弟一臉手足無措的表情。
“然後他們就說：”出去！‘根本就沒有看我。接著又說：“趕快離開爸爸媽媽身邊，帶休威走。’我覺得他們一定發生了什麽事，我以為可能是頭上沾了混亂黴，被它變成了這樣，於是我就跑到他們麵前，結果看到他們的臉色發青。雖然暖爐在燒，可是他們的臉色就青得跟愛達湖一樣。可是，隻有一個東西紅通通的——而且是鮮紅色，就是他們的嘴唇。兩個人隻有嘴唇是原來的樣子，紅得好象會流出血來。我馬上就知道了。”
“我不記得那時候我說了些什麽。等我醒來時，已經在家門外麵抱著熟睡的你。身邊有好幾個人，有保安官的基塔力先生還有幾個治民官，雖然他們正在講話，可是我不知道他們在講什麽，隻是一直看著家裏被火燃燒。以前總是一直覺得很小的家，竟然會燒出那麽大的火，讓我覺得很不可思議……”
“後來，基塔力先生告訴我，爸爸媽媽在沼澤裏被貴族攻擊了。有人看到了這件事，所以大家才跑來了家裏。那就是我最後一次看到爸爸跟媽媽。”
少年望著窗外。猶如斑點的陰影在他粉紅色的臉上落下又流逝。那是點綴在道路兩旁樹木的影子。
“你也是貴族不是嗎？住在這麽豪華的棺材裏麵，到了晚上就到處去吸人的鮮血。其實我完全不想坐你的馬車。就算到了現在，我也還是想要放火燒你。”
——那樣的話可就麻煩了。
男爵說著。
——不過，如果是放火的話，希望你能再忍耐一下。至少等到我辦完事情為止，可以嗎？
“辦完事的話，就讓我發火燒也沒關係是嗎？——哼，不要說做不到的事！”
——如果是決鬥就可以。
少年猛地轉向棺柩。
——不過，我也會認真對你們動手的。這樣如何？
少女的圓臉血色全失。
她看向弟弟。弟弟的表情正忠告著“不要啦。”接著她做了決定。
“好啊，一定會打敗你的。記得先用鐵板貼在你的心髒上吧！”
——很中肯的忠告。你呢？
數瞬後，少年才理解到男爵是在指自己。因為他還正震驚於姐姐鹵莽的行為。
“我——”
“當然會跟你動手！我們兩個可是姐弟呢——對吧？”
被姐姐用平常完全無法想見的堅決表情一瞪，少年“恩。”地點了點頭。
——看來你很喜歡姐姐呢。
棺柩內的聲音帶著純真的笑意。
——好吧。雖然馬上就要和你們分開了，但不論你們在哪裏，隻要我辦完了事情，就會前去你們所在之處，並且見識你們的功夫。
“就這麽說定了。”
——以神祖大人之名，以貴族之名，我必遵守。
姐姐的圓臉為鬥誌所染紅，弟弟則是一臉無法釋然地低著頭，此時馬車突然迅速尖減低速度。
少年打開窗戶探出頭，“啊？！”地叫了起來。
“怎麽樣了？！”姐姐跟他做了一樣的動作後，也睜大了雙眼叫道：“糟糕！”
從地平線的彼方，正不停湧出狀似雲朵的紫色團塊，往這邊移動。
它的高度無法確定是一百公尺還是一公裏，外表看來就像數個巨大腫瘤正在重疊、融合，腫脹得更大，光是那雲要通過青空下的模樣，便已然超過了壯觀，而是會令人駭然。
馬車的影子在地上明滅閃動，因為有多不勝數的閃電連接著紫色雲團與地上。
“是雷電雲呀！”少女的大叫充分說明了它的真麵目。
有人說貴族散布在地上的人工妖物多達數萬或是數千萬；不過在其中，這種能覆蓋數百平方公裏，又能浮在地上五公裏處的雲狀生命體，能輕易名列前五名最危險的妖物中。
它是由十三種有生命的瓦斯團構成，當彼此的成分相互混合後，內部便會變成詭異的有毒瓦斯區，對外則會產生高達五十萬伏特的高壓電流、酸性雨、腐蝕風等東西。
因此，在它通過之後，那裏會變為名副其實〔寸草不生〕的死亡土地。對其他生物而言，唯一幸運的是它很短命，出現後最多不過一天就會消失。據說是因為它是複合生命體的緣故。
總之——在生成後的二十四小時，它將會化身死神四處肆虐，為此貴族隻在它瓦斯狀的腦中植入對其他物種的憎恨和破壞衝動。
但如果說為什麽要讓它壽命這麽短？那是因為這種雲的存在還有它的殘暴，都隻是半遊戲心態下的產物——不過是為了短暫娛樂罷了。貴族僅僅是為了能嘲笑一下人類東奔西逃的模樣，才造出了這種雲。
——d，要怎麽辦？
男爵的聲音，傳入了馬上的d的耳中，。
“隻能逃了。”
——你覺得來得及嗎？
“無法保證什麽。”
——既然這樣就讓大家都進來馬車裏。你和那女的就進蜜絲卡的馬車
去吧，我有先打過招呼了，讓馬逃走吧。
d瞬間做了決定，在抱起車夫座上的少女，要進入白色馬車的同時，已打了馬屁股。早已察覺危險的馬匹一溜煙地往來時道路跑。
少女壓下了自己的驚呼聲。
寬廣得比外表大上快一倍的車內滿是白花。仿佛一望可穿的可憐花瓣，隨著兩人的動作一齊搖曳。
d關上車門的同時，陽光一暗。
主要幹道上揚起黃色沙塵，所有樹木往同一個方向傾斜。陰森以及靜謐在災難前兆中彌漫著。
——外頭是死亡。
棺柩內的人——蜜絲卡出聲說了。
——貴族和人類——d啊，你覺得哪一邊適合外麵呢？
車內被染上青綠，代替d回答了她。沿路的樹木為火焰所包圍，轉瞬間化成火球。
“好可怕。”女孩低聲叫道。
“這還真厲害哪，要是一個馬虎就會全軍覆沒了喲。”另一個不屬於任何人的聲音軟軟低說了，這聲音隻有d能聽見。
※※※※
“姐姐！”
“休威！”
藍色馬車裏姐弟倆緊緊相擁。
難以想象的黑暗覆蓋了整個世界，年幼的姐弟滿心都是人類無法想見的淒慘死亡。
一瞬間，閃電從四麵八方集中到兩輛馬車上。離子化的空氣輕而易舉地讓雷擊穿過其中，刹那產生的高熱讓雷電觸及的地麵變成玻璃狀。
沒有馬的馬車為藍白光彩所包裹，看起來像是個奇怪的生物。就算現在有別的妖物出現，大概也對這隻正在把玩馬車的死亡電爪無計可施。
※※※※
壓倒性的毀滅通過，隻留下了慘不忍睹的大地。
所有樹木冒著黑煙，熔融成玻璃狀的大地四處反射著澄明陽光。
兩輛馬車仍然留在原處。
妖雲離去十分鍾後——藍色車門打開，兩個小孩提心吊膽地下到地上。
用害怕和好奇的眼神環顧了四周後，隨即叫了起來。
“啊，大哥哥！”
“在那裏！”
在他們跑過去的方向，有個身著黑色外套的人影沐浴在陽光下。
兩人對他身旁的少女投以訝異的一眼後，又開始嚷著：“我本來還以為會完蛋的呢！”
“我也是。”
他們的語氣和表情裏洋溢著生命的光輝。
“那車子真是堅固呢——附近的東西統統都變得烏漆抹黑的。”
聽了弟弟的感慨，姐姐仔細地瞧了瞧了身後的馬車，說：“真厲害啊……”話才一出口，馬上又住口不說了。因為她想到這會變成對馬車主人的讚賞。
不知d是如何看待周遭荒涼的死亡，以及在死寂中另成一個小世界，正活潑交談的孩子們？黑衣獵人的冷冰表情不變如故，說道：“被貴族的力量給救了。”
不論是否有這種意圖，捍衛了兩個擁有未來的生命的，乃是貴族所造的馬車。
“對啊，他們的科技果然很厲害呢。以前雖然有都城的學者道我們村子裏麵演講過，說隻是把貴族的文明破壞掉很浪費，要加以利用，但我現在才覺得真是這樣呢。”
姐姐的話否定了腦筋得快的弟弟感想。
“要感謝也要有個分寸啊。話說回來，連造成這種慘狀的那朵雲，原本也是貴族做出來的不是嗎？”
“這樣講也沒過啦。”
“還有爸爸跟媽媽的仇！”
“我知道啦，可是——”
“你要說什麽？！”
大概是害怕齜牙咧嘴的姐姐，弟弟噤口不語。
“看樣子，前麵的城鎮也全毀了。”突如其來的一句話，讓姐弟倆回到了現實。
兩人的視線集中到默默站著的少女身上。
“大姐姐是誰啊？”休威問道。
“初次見麵你好，我叫作妲琪，是個魔術師助手。”
“哇——那麽大姐姐會變魔術嗎？”
“會一點啦。”
“太棒了！這樣旅行就更好玩了。我是休威。”
“笨蛋！連過夜的地方都已經沒了啦——啊，我是他姐姐，叫作梅，請多多指教。”
當他們正和睦地彼此交談時，d對他們指示道：“雲似乎不會回來，也沒有異狀。回去馬車上吧。”
在往回走去的四人前方，小小的馬車傲然而立。大概是聽到了d的命令，逃到遠方的改造馬踩著馬蹄聲靠了過來。
一如所料，位於幹線道路交叉點上的驛站，已經化為灰燼。
散布於附近數百公裏處的村莊，恐怕也遭到了相同的命運。
“下一班往都城的車是明天早上。你們在這裏等吧。”
聽見d的話，姐弟倆麵麵相覷。
“可是——這裏沒有驛站的武器也沒有避難所啊，如果有妖物來的話，一下子就完蛋了。”
“我會留下武器。”
梅拜托道：“不能帶我們到下一個村莊去嗎？我們會在那裏下車的。”
“與其跟我們走，留在這兒比較安全。妖物已經全被燒死，在一個禮拜內連一隻都不會有。”
其實這是正確的判斷，但孩子們卻無法理解。因為夜晚的黑暗力量，遠比口頭上的保證更讓他們刻骨銘心。
——讓他們繼續坐馬車怎麽樣？
“不要說多餘的話。”
——如果是擔心我跟蜜絲卡的話，我們不出棺也行。我可以發誓。
“你們不知道貴族對血的渴望。”d冷冰冰地回答他。
——怎麽說？
“你可有過饑餓的經驗？”
兩人之間似乎出現了一場小衝突。
“可曾因為想吸食人血而忍不住用手指摳抓著牆壁？可曾因餓得無法忍受而啃食自己的手臂？——饑餓就是這樣的一種東西。”
孩子們聽不到d說話的聲音，不過雖然如此，兩人的眼睛仍一直盯著俊美獵人的麵容。
——d啊，你有過這樣的經驗是嗎？
男爵的聲音問了。
d答道：“從來沒有過戰勝饑餓欲望的貴族。所有的挑戰者都失敗了。”
吸血貴族裏，也曾有過因為不喜歡奪取人類鮮血，而努力想毀棄這種習性的貴族存在。出現在西元8000年的〔頹廢者〕古力茲，就留下了五百本關於厭惡吸血的著作，他本人也為了中斷吸血行為，而對自己用盡了各種手段，但全部以失敗告終，最後隻有撤回自己的學說，把他的著作付之一炬。
那麽，如果把饑餓的貴族關閉在無法逃脫的空間呢？
他們會落入這種情況——不老不死的生命讓他們絕不會被餓死，身體除了極度饑餓以外，不會有什麽機能故障，不會瘋狂的清醒頭腦則被饑餓所折磨——在貴族所謂的〔戰鬥期〕時代，許多貴族壁壘分明、相互爭鬥，而勝者對俘虜們所能苛以最殘忍的刑罰，便是這種方式。
在數百年間，就這樣被關在地底的高重力監牢內，隻有永無止境的饑餓存在，其中的殘忍狠毒自不難想象。
據說一旦締結停戰條約，從深不可測的地底放出來之際，他們會同時猛撲到拯救者身上吸光他的血液。
“罪業永無止境，隻要貴族仍是貴族就會如此。人類殺死家畜也是一樣。況且就算是人也會吃人。”
不知道這名美麗的年輕人究竟活過了多少歲月，曾經看過了些什麽？他淡淡述說駭人內容的側臉冷嚴如故——一如平常。
——我的確是沒經曆過那種饑餓。
棺柩內的聲音說道。
——可是，隻要我還在這輛馬車裏，就
不用害怕會餓肚子，所以不會對那些孩子下手的。
“拜托請帶我們到下個村子吧。”妲琪也附和道。這女孩可能來自貴族威勢消失已久之處。“把年幼的小孩留在這種地方，就跟喂給妖獸食物是一樣的呀。之後你一定會後悔的。”
——說什麽都沒有用的啦！
所有的人望向雪白馬車，因為嘲笑的聲音傳入了所有人的耳中。
——這個男人在害怕的，並不是我或者男爵，而是自己。人類的孩童啊，你們可知道？知道你們最信任的這個男人可是個半吸血鬼，知道他是個擁有我們相同的血，卻袒護你們而獵殺我們的背叛者？
d和妲琪都沒有去看那兩姐弟露出了什麽表情。
因為晴朗無雲的天空瞬間烏雲密布。
這次是普通的閃電劃過，強風吹打d仰望的臉龐，這一帶的平原地區變化比較劇烈。
沙塵卷旋呼呼作響，但蜜絲卡的聲音耀武揚威地流淌其中。
——d啊，你是真心害怕我和男爵吸血嗎？並不是，你畏懼的其實是自己的饑餓。那些孩子總是和你在一起，散發著身體的氣息。在那裏麵，你也聞到甜美鮮血的味道了吧？在那個時候，你體內的貴族之血，難道沒有熱血沸騰嗎？
“上車。”d對兩名小孩說道。
天地如今一片蒼茫，因為下起了大雨。風聲變成了擊打地麵的雨聲，除d之外的三個人都用雙獸遮住頭頂，雨水的力道十分強大。
或許把他們撇在這種環境的殘忍，終究還是讓無情獵人的心動搖了起來。
妲琪立刻邁開了腳步，可是那對姐弟動也不動。
他們仰望d的麵容因大雨而模糊不清。
終究無法得知他們臉上是什麽樣的表情。
※※※※
他們一同進入車內後，馬車便猛烈地高速開動，由坐在車夫座的d來操控。
從窗戶看著外麵的妲琪神色僵硬了起來，大叫：“馬車偏離了道路！”
姐弟倆也把臉湊過去。雖然大雨滂沱，景物朦朧如有煙霧彌漫，但還是能勉強分別出前方有個像是丘陵的黑色隆起物體。
“為、為什麽要這樣？！”少年看向藍色棺柩，姐姐戳了戳他的肩膀。
“一定有原因的，因為是那位先生做的事。”妲琪的話，在馬車一口氣奔上高十公尺的急陡斜坡的瞬間，大家就明白了。
有股迥異於雨聲，宛如地震低鳴的重低音，從主要幹道的右邊傳了過來。
“是洪水？！”
同樣是水，但它看起來就像一座灰色的小山。
不知這是因附近有蓄滿水的湖沼的關係，還是水妖所造成的，滾滾而來的大水淹沒主要幹道，一轉眼便吞噬了滿目創痍的荒野。
水衝到了丘陵。
馬車向後滑了一下，車內三人發出慘叫，但並不隻是為了這個原因，而是因為棺蓋打開了。
盡管知道站起身的那個人影是男爵，但目睹貴族從棺柩中出現的恐懼，還是化成了人類的本能。
“別那麽緊張。”男爵留下苦澀的聲音後，鬥篷一陣翻動，宛如深海海流。
當渾身僵硬的三個人還在眨眼時，藍色身影已然消失無蹤，隻有車門灑入了大量雨水後又關了起來。
※※※※
d早已察覺那股往身邊移來的氣息。
男爵一坐下後，d就問道：“來做什麽？”
“要是被衝走就麻煩了。水勢很凶猛，再拖下去就撐不住了。”
“那就待在裏麵——太陽還在天上。”
“所幸水隻到車輪的一半，隻要有人在後麵撐著的話，就不會滑下去了。”
“好主意。”
“希望你現在能夠想起來雇主跟員工的關係。”男爵微微一笑。
d無言地躍入濁流中。
順著洶湧水流繞到白色馬車背麵後，d站穩腳步，用肩膀頂住馬車。
馬車停止後退了。
男爵揮動馬鞭，馬匹再度開始向丘頂前進。
兩個小時後，大水退去。
男爵對走到車夫座下麵的d稱讚道：“真厲害。”
“彼此彼此。”d抬起頭說了。“快回去棺裏。要是你在這種地方倒下去就麻煩了。”
雖然雨仍下個不停，但現在是中午。對身為貴族的男爵而言，他的狀況應該比d還糟糕——感覺渾身灼傷潰爛，卻又陣伸惡寒。
如今，藍色人影搖搖晃晃了起來。
d的眼瞳中帶上了淡淡光彩。
北邊的天空正在泛白，金黃色光芒從雲縫間灑下。
“沒關係。”男爵阻止了d正要翻出馬車台階的手。“能看到白天的陽光是什麽樣的東西——這可是個罕見的機會……”他有氣無力地說著。
d跳上車夫座，抱起藍色的身軀，將他運入馬車內。
男爵一被放入棺內後，棺蓋便自動關上。
d一瞥正呆若木雞的三個人，問：“看到了嗎？”
——沒有。
男爵語氣苦澀地回應。
接著d默默走出車廂，在急遽轉弱的雨勢中，在隨著雨勢收斂為普照的金黃色陽光下，三個人的臉上泛動著無法釋然的表情。