即使天已亮，男爵和休威仍舊沒有回來。d讓依舊癡癡呆呆的蜜絲卡坐入馬車後，要妲琪與梅留在男爵的馬車中，d告訴她們他要去飛行器的墜落現場。
「我也要去。」梅執拗地說了。若非妲琪攔下，恐怕她會一直跟著d走。
「我會照顧她的。」
將妲琪的這句話拋在身後，d策馬奔離。
途中，左手的沙啞話聲提出疑問：「那女孩沒問題嗎？」
「你說哪個？」
「就是那個妲琪。要是她一有個不對勁，梅就會有危險的。你留下了梅，是因為覺得目前還沒有問題的關係？」
「她會是累贅。」
「果然是這樣哪。還有，就是那個女吸血鬼——那家夥愈來愈危險了呀，一定有什麼東西正附在她身上。」
「檢查過了。」
「可能是沒辦法靠檢查發現的東西，仔細想想——」
「早晚會揭曉的。就在最近了。」
之後d不再答話，默默抵達了墜落地點。
詭異的狀況正在陽光下等待著d。因為無論再怎麼找，都找不到飛行器的蹤影。
當初d並沒有去確認墜落的地點，但由飛行速度跟降落角度來看，可知必定是在這一帶。
在馬上聚精會神地觀察後，d似乎發現了什麼，翻身下馬，走近了空地一隅。
他撿起了一小塊薄布，布的狀況很新，附著在一簇灌木叢上。
「大概是飛行器留下來的吧。」左手說道。
應該正是如此。
將布收入口袋，d望向將不遠處的東邊染為一片黑沉的樹林。休威姑且不論，說不定男爵正倒臥在密不透光的枝葉下麵。雖然d身為吸血鬼獵人的資格早就壞滅得一絲不剩，但男爵畢竟是雇主。
在d正要往樹林走去時，風輕聲細語了。
——那座森林……很危險。
這細弱如絲的話語，乃是博拉珠男爵的聲音。
「你在哪？」
「我不太確定……你的位置……在空地的南邊……有塊大岩石。」
d稍稍轉動頭部，看到了那塊石頭。
——那下麵有道裂縫我就在那裏。
「在做什麼？」
——難道你以為我在這兒聽音樂嗎？在我回去前太陽就已經升起來了。
「找到休威了嗎？」
沒有回答。男爵不是個能在此時說出「是的」這句話的男人。
「你先待在這兒一會。換我去找。」
——我遇到了個怪家夥，叫作布死雅，就算被矛刺中也不會死，還能將體內的血變成毒液。我本來以為已經把他的腦袋和身體分家了，可是去其他地方查探後，回來一看，屍體卻消失了。大概是因為布死雅的「布死」是不死之身的「不死」吧。
「他是獵人之一？」
——沒錯。
接下來d似乎失去了興趣，調轉了馬頭。從他美麗又毫無表情的臉上，無法得知他如何看待新的敵人。
——那座森林有點古怪。
男爵的聲音隨風輕語。
——盡管看起來和昨晚看到的一模一樣，可是卻又截然不同。
既然如此，便非去不可了——d就是這樣的一個青年。
「的確有點古怪。」要進入樹林之前，興奮的聲音從左手附近傳了出來。
白晝中的黑暗包圍了人馬，那是左右交叉的枝枝葉葉的陰影。微弱日光與壓倒性的黑暗，在d的美貌上撒下朦朧影斑。
森林很深。
但是仍有數條被踩出來的小徑貫通其中，絕大部分是獸徑，其中比較粗的道路，應該是來狩獵或摘采野菜的人類踏出來的。
楚楚可憐的色彩如同點描畫一般散在青草與苔蘚間，那些色彩應該是野花。頭頂上偶爾有振翅聲響以及黑色鳥影飛過。
d外表上雖然若無其事地騎馬前進，但已將所有注意力集中到感官上。小鳥或野獸發出的聲響自不用說，就連潛藏青苔間的昆蟲摩擦苔蘚的聲音、微風吹搖的草葉晃動，他如今都能聽得清楚、看得清楚。
小徑左方，有棵直徑足足寬達十公尺的巨樹。令人感覺彷佛經曆了數千年歲月的樹皮上，長有無數裂紋以及樹瘤，樹身上下到處散發出朦朧黯淡的光芒。那是一種發光苔，傳說中隻會長在極為高齡的老樹上，以水煎服後，對淋巴係統的疾病能發揮出壓倒性的療效。
兩個人影從那巨樹的後方搖搖晃晃地走了出來。
是休威——還有一個穿戴大禮帽與燕尾服的老人。形似燕尾的上衣下襬，與他細長稀疏的胡須十分相稱，點綴於領結上的寶石，在d眼瞳中映上紅色光點。
「初次見麵……不對，在主要幹道上碰過麵了。我是約翰卿——人稱『路上魔術師』。」
等了一會，因為d沒有回應，他聳聳肩又說：「懶得報名是嗎？你是d對吧——我的助手正在你那兒做食客。」
d頭一次開了口：「放了那孩子。」
大概是從d的平靜語氣中感覺到了什麼，魔術師猛地全身僵硬起來，說道：「不答應的話——就要直接動手是吧？你還真是搞不懂誰比較占上風哪。」
他撚著稀疏胡須的末梢，微微發笑。窄薄嘴唇間露出來的牙齒，就像肉食獸一般尖銳。
「不過，這孩子不會還給你的。若要我還你——對了，首先要把那柄劍扔開，然後再帶我到那個什麼男爵所在的地方。」
盡管他麵帶笑容，眼神卻極其冷酷。
d的右手往背上長劍伸去。
或許約翰卿心中這樣想道——乖乖聽話了，就在他的長臉露出微微笑意的刹那，他猛地往後一仰，挺著身軀打轉了兩三圈。
他的右眼插著一枝細長物體。那是白木作的長針。d剛才伸往長劍的手，竟將藏於劍鞘的木針以電光石火的高速射了出去，就算親眼目睹了這個動作，也依舊讓人難以置信。
「你、你——混蛋！」
馬蹄聲朝著臉色變為慘白，放聲大吼的約翰卿奔來。d不給他站直身子的餘裕，一口氣策馬前衝。
閃光自馬上迸現。
手持剛斬過約翰卿頭部的長劍，d轉了回來。
約翰卿趁隙踉踉蹌蹌地往巨樹後方逃去。
因為長劍原本該將大禮帽連同帽下的腦袋一起斬掉，但異樣的觸感卻從劍身傳到了d的右手。
在優美劍身的末端，正黏著那頂禮帽——正當d發現這件事時，它瞬間融化，化為瀝青狀的黑色黏稠物，包在整個劍身上。
d對小徑上的少年看也不看——因為他看出附近沒有其他敵人——直接從馬上往正要繞到巨樹後麵的約翰卿躍去。
美麗的黑風飛翔。
千鈞一發——橫砍而來的長劍沒有砍中魔術師的頭部，而是斬入了樹幹裏。
劍竟然像是被彈開了！
d略一蹙眉，追著約翰卿也繞到了樹身後方。
約翰卿已經消失——連一絲氣息也沒留下。而d的超人感覺證實了他既沒有飛到空中，也沒有鑽入地下。
不再繼續追尋，d注視劍身。那融化的大禮帽似乎是想要奪去劍刃的鋒利。
他走回小徑。
休威依然呆呆地站在原來的位置。
唯一不同之處，是他手邊如今正垂著一條繩索。那並非握在他手中，而是從空中垂下來的。
d仰望頭上。
灑下林間陽光的枝葉空隙，宛如天蓋，繩索貫穿其中，消失在空隙的中央處。
即使休威伸出一隻手抓住了繩索，d仍動也不動。
彷佛不
知道d就在那裏似的，少年用有如猿猴的靈巧動作，開始攀爬看起來不甚牢靠，搖搖晃晃的繩索。
在他爬升了五公尺時，d的右手射出白木針。在要被木針射穿的前一瞬間，繩索像擁有生命似的一扭，打落了白木針。
扭動沒有停下。
猶如要躲開d接下來的攻擊一樣，繩索開始不停地劇烈扭動，並帶著少年急速上升，一眨眼便消失在遠處的天空中。
d仍舊坐在馬上，仰頭向上。他並非仰望著穹蒼，而是有像烏黑雲團似的東西灑了下來。
那是鮮血。不知是從多高的地方落下，力道竟足以在地麵打出淺淺的坑洞。
與鮮血同色的團塊掠過d眼前。
把泥土砸了個淺坑後彈起來的東西，是少年自肩部被斬斷的雙手。
血花四濺，接著兩隻腳掉了下來。「碰！」地一響，胴體嵌入了黑色泥土裏。由於下方傳來的衝擊力，內髒從沒了腦袋的脖子切口噴了出來。
而最後一塊——早就被砸得變形，就像是柿子乾一樣……
d從馬上眺望曾經連在一起的人體，屍塊上還穿著各部位的衣服，那是休威的衣服。頭部雖然被殘忍地砸爛，但依稀殘留有勇敢少年的麵容。
「怎樣？」左手出聲問了。
「是假的。」d說。盡管身處血雨的正下方，他晶瑩剔透的肌膚卻未染上半點鮮紅。
「原來是這樣哪，做得真像。不過，那可不是合成的，而是真的人類的身體。那家夥——為了威脅你抓了其他的小孩。」
之後約翰卿大概是將那孩子分屍了。
d顯然早已看出了與休威相像的小孩，在四肢上的不同處。
「要怎麼辦？」
即使聽見了這低沉的問話聲，宛若冰之花的俊美麵容依舊不動聲色。從他的模樣，令人完全想像不到他接著一翻大衣，下了馬匹。
當d下到地上踏出一步後，屍體突然動了起來。
兩隻手臂蠕動著朝嵌在地上的胴體滑過去，接著手掌一拍地麵，讓手臂猛地立了起來，然後把胳膊的根部壓到了胴體的肩膀切口上。
五指開始活動。
手指一開始似乎不知所措，或左或右地亂動，之後大概逐漸習慣了，十隻手指開始交握、彎曲、伸直，再互相折扭兩隻手腕。
重複這些動作約二十秒後，手臂總算把手掌按到地上，伸了伸手肘好幾次後，再度撐起土地裏的胴體。接著兩隻腳滾了過來，接到下半身上。
腳部做的訓練是站立的動作。
這實在——不是讓人看了會覺得完整的身體。四肢因為大力撞到地麵過，所以彎曲變形，右肘和左膝出有骨頭刺出皮膚外；胴體滿是鮮血，自胸部以上的地方一片血肉模糊，而且還沒有頭部。
「就算摔得亂七八糟了也還能操縱——好厲害的魔術師。」
盡管沙啞話聲吃驚地說道，屍體仍繼續動作，最後把手朝地上的破爛頭部伸去。
d瞬間趨前，一劍揮下，將瘦小的身軀斬為兩段。
受操縱的屍體沒有完成最後的悲慘工作，倒下解體。
「明明劍是切不開的哪——真有你的。」沙啞話聲陶醉似的說道。d用已經無法切砍的劍身劈開了屍體——他的力量淩駕於物理法則之上。
d回到馬上，調轉馬匹，往來時的道路行去。
「往前走吧、往前走吧——不是有首歌這樣唱的嗎？」聲音說著，「後一句好像是這樣的——回去的路好可怕。所以你的方向不對哪。」左手明知故問地問著d。
「繼續往前有什麼？」
「大概是陷阱吧。不管怎麼說，這裏可都是魔術師的王國哪。」
馬匹的腳步不變如故。d是自己選擇了虎穴。
隻要擊潰敵人的試探，就能有與本人接觸的機會——他大概是這樣考量的。
馬忽然踏了個空，死命地仰立站起。
d拉扯韁繩，改造馬卻不聽控製。
它退後一步，放下了撐不住的前腳，前腳的下方卻沒有地麵。
d看見了在原本應是大地的地方出現的虛空。
他挾帶勁風往下摔落。
這是幻覺，是絕不可能出現的世界；然而，耳畔呼嘯的風聲、倒豎起的頭發與大衣下襬——還有時速至少三百公裏的墜落感，都讓人無法覺得這是假的。
「真是了不起的散步呀。」被風扯碎的聲音說道。「這樣下去，要是撞到了地上的話，可是真的會稀巴爛喔。快點想這都是假的！——嗚哇！」
緊握了一下拳的手抓到韁繩上，d繼續下墜。
黑色大地迎麵而來。d以五百公裏的時速不停墜落。
——就要撞上大地！
d站在森林小徑上。就在原來的位置。他環顧四周。雖然他身上沒沾到機油或血液，但這兩樣東西正散落在小徑與草叢上。而四散於遠處的碎片，應當是改造馬的一部分。因為馬匹並未逃過敵人的幻象攻擊。
d默默邁開腳步。
還走不到一百公尺，白光便包圍了周遭。那並非人造光線，這點從d忍不住單膝跪地一事便可得知。那是自然光——而且還是擁有將近正午太陽一百倍亮度的太陽光。
「黑暗的森林與發光的土地——這才是約翰卿的魔術精華！」
充滿恨意的聲音從天空中落下，急促的呼聲如實呈現了d所給予的傷勢之沉重。
「半吸血鬼身上流的貴族之血，會讓你無法從這陽光中逃走。吸血鬼獵人，你要怎麼逃過這一劫呢？」
聲音是從光源那邊傳來。白木針雖然朝那裏射了過去，回應的卻隻有大笑聲而已。
「不行了嗎，獵人？如果你隻有這種程度的能耐，接下來就換我了——接招！」
閃爍光芒妝點了散放陽光的圓盤。
眾多鋼箭朝d射來，然後又被長劍挑開。但不僅如此，那些鋼箭接著竟瞬間變成了箭矢形狀的剪紙。
在現實中隻能緩緩飄落的紙片，竟讓d產生了它是真的以高速射來的箭的錯覺——這就是約翰卿的魔術可怕之處。
下一瞬間，一柄短槍從d背後插入，穿出心窩。
d遭受陽光灼照，又對障眼法的攻擊集中了全部心神，完全無法防範這一擊。
「先用右手的幌子吸引注意力，再用左手變出真正的戲法，這才是魔術的極致。」約翰卿高聲大笑。「獵人，我的超級戲法，你看得透嗎？」
高笑聲被破空的聲響截斷。
黑色閃電從d右手朝天空倒射而去。因為他瞬間拔出刺穿自己的短槍擲了出去，目標是說話聲的反方向——右邊的樹上。
像是玻璃破碎的巨響震動樹葉，傳來了「啊！」的一聲驚叫，同時，封鎖d行動的光之牢籠忽然消失。
「d，你看穿了我的魔術?!」
白木針朝這叫聲射去，慘叫聲再度響起。
閃閃發亮的碎片自樹上撒落，黑血垂滴到它那看似玻璃的表麵上。
d的右手將劍身高舉過頂，因為敵人並未受到致命傷。緊接著響起的低沉機械運轉聲，證明了這個判斷正確。
從短槍與白木針消失的地方，落下了一隻形如展翼飛鳥的飛行器，在它中央有個像是駕駛席用的橢圓形玻璃窗，隔著窗戶可以看見約翰卿的稀疏胡須。他的一隻眼睛上蓋著黑色手帕。
「可怕的獵人啊，後會有期了。這隻眼睛的仇我一定會報——給我記住！」
黑色羽翼笨拙地拍動，開始上升，接著飛行器用從那短胖外型難以想像的高速，消失於枝葉之間。樹枝斷裂聲響起，掉下數枝枝椏，像是臨別贈禮，
在這之後，再無任何聲音與氣息。
收起長劍，在走回馬匹陳屍處前，d瞧了瞧散落於不遠處的無數閃亮碎片。
那並非普通的玻璃碎片，上麵映出的樹木，鮮明得就像鏡子照出的一樣。
大概就是靠它增幅了微弱的陽光，封鎖了d的行動，並產生把剪紙當成箭矢的錯覺。
雖說魔術的把戲愈簡單效果愈好，但約翰卿的戲法發揮的效果，簡直就接近魔法。
走出森林的入口之前，d舉起一手擦拭嘴角，將沾於手臂的血跡擦到大衣上，兩眼燃放赤芒。因短槍而從肺部倒流的血液，賦予了身為半吸血鬼的他，破除神秘陽光咒縛的力量。
※※※※
d回到博拉珠男爵藏身的大岩石。
——你的氣息有點亂。
男爵聲音說著。
——看樣子是失敗了哪。
“我先回去。日落後馬上回來。”
d邁開了腳步。
——既然他們有了人質，應該馬上回進行聯絡，但在我回去之前請不要采取任何行動。
“知道了。”
美麗黑影在陽光下步行離去。
※※※※
在遠處的山丘上，降落了一架形如黑色昆蟲的飛行器。
在機體造成的陰影中，有個年輕聲音用既像是“早知如此”，又像是瞧不起人的語氣說道：“果然還是被反咬了一口吧？”
“真厲害的男人。在那種陽光的照射下，被短槍刺穿了身體，卻還是活了下來。他大概很快就會恢複了，可是我卻毀了一隻眼，腹部的傷也要養上一段時間，代價似乎太高了。
“所以之前我才提出說要幫忙。昨晚先邀你動手的人本來就是我啊。“
“那是因為我想親眼見識d的實力。現在知道他是什麽樣水準的敵人，平安回來之後，接下來我就有自信收拾他了。說實話，我還真希望動手時你能幫忙——那絕對不是件簡單的事啊。那家夥不是普通的吸血鬼獵人，也不是普通的半吸血鬼呀。“
“的確沒錯，而且博拉珠男爵也不簡單。“
“我馬上就會想好接下來的手段，下次會用新的方式，不會搞砸的。你回去同伴那兒吧。”
“不用你說我也要走了——不過，約翰卿，麻煩聯絡要秘密進行。”
“放心吧。說到這個，你才要小心，和我聯手的事可千萬別被發現了。”
“關於這個你放一百個心吧。一想到不用跟他們平分的報酬金額，我就連一個錯誤都不能犯了。這全都是為了收拾麻煩的獵人還有博拉珠男爵。”
接著，一個身影從陰影中分離出來，卷起風奔下了山丘。
※※※※
由於d沒有帶少年回來，營地裏發生了一陣小小的驚動。
“休威到底去哪裏了……”少女茫然地喃喃低語。
d對她淡淡說道：“被抓走了。”他並非是個委婉說明的男人。
少女淚眼盈眶。“為什麽——為什麽你沒有找到他？被說抓走了？”
“已經知道對方是誰。一定會把他搶回來的。”
“要是在那之前……就被殺掉了……”
“沒有人會為了殺死對方而特地抓人。”
梅突然撲到d的胸口上，兩手不停捶打他厚實的胸膛。
“都是因為你決定丟下休威的關係！他是我唯一的弟弟，爸爸媽媽都被貴族給殺死了，現在連休威也要被殺掉！貴族是我們的敵人、殺人凶手！你也有一半貴族的血，所以才會對他見死不救！”
小小的拳頭接連不斷地打在大衣上，每次都彈了回來。即使拳頭彈了回來，梅也仍舊不停地打著。
仿佛隻要這麽做，就會讓這美麗的青年感到疼痛，就會讓休威回來。而在休威回來之前，梅打算即使捶到手折斷了也不停止。
梅的呼吸轉為急促，舉起的手也漸漸無力，但她依舊捶打著。腫起的手上傳來刺痛，梅因痛苦而變了表情。
她的手腕被冷硬如鋼的手指給抓住了。
少女這才注意到自己做了無法想像的事。
“繼續打下去的話會骨折——我是說我的骨頭。”
在望見自頭上俯瞰自己，猶如冰花的俊美容貌以及漆黑眼瞳的同時，梅的力氣急遽消失。
她知道d無能為力，也知道d說的是謊言，而且也知道他是為了誰才說出這種軟弱的謊言。
梅的上半身撲到d的胸膛裏。少女的兩手垂在身邊，依靠著健壯的身軀，為弟弟做了自己能做的最後一件事，開始大聲嚎泣。
哭聲飄蕩廣場，即使哭聲消失在林木與陽光之中，少女仍不停哭嚎。
然後梅突然拉開身子，頭也不回地往樹林間跑去。
對著靜靜目送她的d，一個嘲弄的聲音問道：“不去追嗎？”
那是從d背後的雪白馬車——蜜絲卡的馬車裏傳來的聲音。
“不對，就算追了上去也沒用，那女孩的心裏，正翻騰著對弟弟的思念還有對你的憎恨。嗬嗬嗬，小心別在睡覺時被人割去腦袋喔。正因為擁有貴族與人類這兩種血統，所以受到兩邊離奇——對半吸血鬼這種混血兒而言，可真是與你們相稱的命運。嗬嗬，我對那小丫頭可是多了點好感——”
女貴族的聲音此時中途斷去。
白色馬匹仿佛在畏懼什麽似的，用後腳站了起來，激動嘶鳴。
難以形容的鬼氣包圍了馬匹與馬車，散放這股鬼氣的人，用淩厲的眼神望著梅消失的地方一陣後，突然轉向右邊。
因為妲琪從森林裏麵走了出來。大概是在準備野營，雙手抱著大量枯樹枝。
由於遭受鬼氣洗禮，她在尚未認出d之前已經先當場僵住。
由於是從這裏察覺到了什麽，她問：“沒有找到休威嗎？”
“對——梅在這前麵的森林裏。”
“我知道了，我去找她。”
妲琪將柴薪放在腳旁後拍拍灰塵，走了兩三步後又轉了回來。
“d——要是休威發生了什麽事，雖然不是因為你的緣故，我也一定會怨恨你和那兩個貴族的。”
妲琪跑開後，滿溢白亮日光的廣場中，獨獨剩下黑衣青年。
他麵容嚴峻，美得令人難以接近，連同孤獨在內的一切世俗境遇，還有除了哀傷以外的一切人類情感，看來仿佛皆與他無緣。
※※※※
日落後男爵馬上回來了。
“沒找到那孩子嗎？”他問。
梅和妲琪兩人一直在營火旁茫然地盯著火焰。
“要出發了？”倚著樹木，d說。他身旁有匹改造馬，是回城鎮裏弄來的。
“真匆忙的旅程啊。”男爵朝梅的方向投以難過的眼神，說：“再花一天找那孩子吧。”
妲琪的反應自不用說，就連梅也露出震驚的表情望著突發奇想的貴族。
“沒有異議吧？”說著男爵轉向d。
“颼！”的一聲，猶如勁風的聲音響起，白木針射到他的腳下。
上麵帶著像是便簽的紙張，男爵拔起它來閱讀。
繼續前進，孩子會在路上出現。
“是誰在什麽時候送來的？”
“剛過中午時一隻白兔送來的。”
男爵無言望著d。
“是真的。”說話的人是妲琪。“它把這個貼在你的馬車門上——是用兩隻腳站著的。d先生用針一射以後，它就爆炸了。”
“魔術裏兔子可是必備道具哪。”男爵苦笑。“這樣的話就非走不可了……在那之前——”
或許男爵已經注意到了背後的衣料摩擦聲
。
蜜絲卡的雪白禮服朦朦朧朧，宛如為霧靄所包覆。
“沒有事情吧？”
“敬請您放心，小女子十分安好。”
美女嗬嗬嬌笑，笑聲妖冶，恐怕即使是對她抱持殺意的人類，隻要聽到她一笑也會渾身酥軟。這點雖與平常無異，但男爵似乎感受到了什麽，輕輕皺起眉頭。
“那樣就好。正如你剛才所聽到的一樣，馬上就要出發了。”
“是為了那個孩子？”蜜絲卡故意瞪大了眼睛問道。“人類孩童的生命就左右您的旅程是嗎？”
“有意見嗎？”
“絕無此事。小女子乃是被您所救之身，絕對不會對您的命令發出異議。”
“那樣的話就回去馬車裏吧，夜晚的旅行也是愉快的。”
“在那之前——”
單憑一句話便讓所有人僵凍在原地——甚至連營火也不例外，不用說也知道是誰。
“有什麽事嗎？”男絕看向d，隨即又望向蜜絲卡。他是順著d的目光看過去。
“昨夜發生了大爆炸。”d盯著蜜絲卡說。“爆炸現場隻有你一個人。周圍的空氣卻沒有一絲混亂，那是不可能的現象——你看到了什麽？”
蜜絲卡舉起四隻手指抵住嘴唇，無聲嬌笑。
“這裏像是會發生不可能現象的地方嗎？別做無聊的挑釁了，我姑且就當作是混血兒的胡言亂語，不加計較。”
剛往馬車邁出腳步的豔麗背影突然停住，有如被大地吸住了一般。
所有人都感覺到了，感到到那在女貴族與美麗吸血鬼獵人之間的淒厲鬼氣旋渦。
那旋渦即將吞噬其中一人，吞噬的瞬間必將有事發生。
是d——還是蜜絲卡？
鬼氣凝聚、擴散，在這一瞬間，重要的既不在於鬼氣的凶猛程度也不是濃度，而是意誌——意誌的結晶。
鬼氣旋渦一口氣攝住了目標，卷入了d與蜜絲卡。
就在這一刹那——
“住手！”
隨著翻飛的海藍鬥篷而來的叫聲，拔開了奔流的鬼氣。
昆蟲在某個角落開始鳴叫。
“繼續下去的話會有一個人受傷。”男爵輪流望著兩人說道。“同樣身為貴族，我不能讓女士的肌膚受傷；另外，要是失去了優秀的保鏢，我也會很困擾的。看在我的分上，暫且停手吧。”
“我在意的事——和你的性命也有關係。”d說。他說的“你”，自然是指男爵。“沒有比和不知底細的存在一起行動更危險的事。”
“我不記得在做這趟旅行時，有考慮過危險程度這間事。你應該也一樣吧？”男爵微笑了起來。“如果我要求讓她一起走的話，你就要辭職嗎？”
“雇主是你。”
“既然如此，就讓我在這裏使用一次特權，兩位都回馬車上吧。d的疑問遲早都會解決的。”
男爵強硬地如此宣布了。
※※※※
風撕裂夜暗，道路並不平坦。
兩輛馬車由騎馬的d領頭疾奔，彈跳得上上下下，揚起黑土與沙塵；然而馬車內部去卻極其平穩。
“你覺得蜜絲卡被什麽附身？”車夫座上的男爵低聲問道。
d答道：“恐怕是〔塔羅斯的武器庫〕內的東西——那個破壞者。”
盡管兩人的會話被車輪蓋去，卻仍清晰而穩定地傳入了彼此的鼓膜中。
“檢查過了啊。”
“古人的智慧我們難以估量。”
“果然是十分危險。吸血鬼獵人〔d〕，你是明知如此還跟她一起走的嗎？看來你非常有自信。”
“這是工作。”
“你沒有害怕的感情嗎？”
沒有回答，相對地，他說道：“照這速度，再過不到三小時就會抵達迪姆裏村。”接著又說：“那是座廢村，所以會直接通過。應該能在黎明前到達科曼村。”
“敵人會在哪一邊下手？”
“兩邊。”
無畏的笑容閃過男爵的嘴畔。
“我還沒跟你說，另外還有一個問題——就是那女孩。”
是指妲琪的事。
“她說她是約翰卿的助手——是敵人還是同伴？”
“是敵人。”d的回答斬釘截鐵。
單雖如此，在男爵前去尋找休威時，他卻還是把梅交給了妲琪，完全讓人無法想像他的心思。
“果然是那樣啊。”男爵說完後也沒有提出任何駭人的意見。
用就像〔吞了把短劍到肚子裏後再去旅行〕的說法，或許還不足以形容，這根本就像〔去把身子上有繩索連著雙親脖子的小火龍抓走〕一樣，但他對此卻絲毫不以為意。說不定心裏還在想，多虧了妲琪一路照料了兩個孩子。
“剩下的敵人大概有幾名？”男爵突然問了一句後，聽到了“連同約翰卿在內應該是五名。”的回答。
“為什麽會知道？”
“數字是從你目的地的距離、他們攻擊的次數，再加上他們的成員算出來。攻擊時一次一人——就算多少會增加，應該也差不多。”
“真厲害。”男爵在內心感歎一番。雖然不知道確切的數字，但d說的完全和他推定的數字一樣。
盡管是因聽聞他是史上最強的吸血鬼獵人，才雇傭了他，但這名年輕人卻擁有遠遠超乎男爵自身想像的能力與武藝——就算稱他是個美麗的魔王也不為過。
另一方麵，或許d也對年輕貴族抱持著難以理解他的看法也說不定。
貴族會對人類顯示出同情心的例子，即使是在漫長無邊的曆史中，也算是鳳毛麟角。就算有所表示，也僅止於減輕人類的勞役，或是在其他貴族侵略時出手保護等罷了，始終沒有達到斷絕根本性的不人道舉動——吸血行為的地步。
在一切不虞匱乏的狀態下，縱然是對人類無比愛護的貴族，隻消一感到饑餓，便會將獠牙咬入自己先前正溫柔撫摸著她的頭的少女頸部。
從來沒有人類在他們身邊，能保持安全三天以上的記錄。由這個角度來看，說博拉珠男爵能名流青史也不為過。
“你覺得不可思議是嗎，d？”
聽到這仿佛看穿心中所想的一問，d轉向車夫座。
“你會用以心傳心的能力？”
那是在過去被稱為〔精神感應〕的超自然能力。讓男爵能於遠方的岩蔭中與d交流的，大概便是這項能力。
“多少會吧。”男爵回話後緊跟著又說：“說實話，和那三人在一起時，我總是會感到難以壓抑的痛苦。即使用人工血液滿足了饑餓，在棺柩中夢到的也隻有他們白皙的頸子而已。蜜絲卡大概也一樣吧。哦，別用那種眼神看我，就算這樣我也算是你的雇主——放心吧，在達到目的地前的這段時間，我都能忍耐的。”
d眼中帶著某種光芒。“為什麽？”
比起問題本身，更重要的是，不知男爵是否理解了發問者會如此問的心理？
“因為我母親在我還在腹內時，讓我接受了某種處理。”男爵說了。
風聲呼嘯作響，車輪碾過大地前行。
在幽暗夜空盤旋的東西，似乎是可以用〔風暴〕形容也不為過的雲團，雷電閃爍。
d問道：“施加處理的是誰？”
閃光將兩人臉龐染上亮白，雷聲轟隆作響，由於距離遙遠，所以男爵的聲音清楚傳入了耳中。
“是神祖大人。“
馬匹疾奔，馬車疾駛。
“你之所以要去格拉治村，就是因為這理由？”
“大概吧。”男爵瞧向前方。“據說母親向神祖大人懇求過
無數次不要那麽做，但都被福藍多.博拉珠駁回了。”
“……”
“d啊，你知道後來發生了什麽結果嗎——真奇妙，我覺得你知道。”
男爵舉起右手，藍色手套上覆蓋有同色的護手甲。五指中的一指發出類似馬達聲的聲音後，護指甲連同手套一同退後。
裏麵的手從打開的手套前端露了出來。
※※※※
慘叫聲響起。
“怎麽了？！”
妲琪搖著的那個身軀十分火燙，粉紅色的臉頰與額頭上浮著汗珠。
宛如被縫住似的緊閉眼瞼不斷顫抖，好不容易睜開後，眼瞼後的瞳眸裏深刻著純粹的恐懼。
在那股恐懼轉淡後，梅仰望妲琪，接著用力把臉埋入她的胸口。
“沒關係的呦，已經沒關係了——做了噩夢是嗎？”
撫著梅的肩膀，由於傳入手中的劇烈顫抖，悲痛的思緒包圍了妲琪。
“休威……休威……的身軀融化了……”梅的嘶喊仿佛是由哭聲變成的言語。“好可怕……好可怕……身體竟然會變成那樣……”
“那是夢啊，隻不過是噩夢罷了。”妲琪溫柔地梳理少女的頭發。“這次一定會做一個好夢的喲。噩夢這種東西，是不會成真的呢。”
接著妲琪輕輕閉起眼睛，不讓梅聽到地說：“美好的夢也是一樣的。”
「我也要去。」梅執拗地說了。若非妲琪攔下，恐怕她會一直跟著d走。
「我會照顧她的。」
將妲琪的這句話拋在身後，d策馬奔離。
途中，左手的沙啞話聲提出疑問：「那女孩沒問題嗎？」
「你說哪個？」
「就是那個妲琪。要是她一有個不對勁，梅就會有危險的。你留下了梅，是因為覺得目前還沒有問題的關係？」
「她會是累贅。」
「果然是這樣哪。還有，就是那個女吸血鬼——那家夥愈來愈危險了呀，一定有什麼東西正附在她身上。」
「檢查過了。」
「可能是沒辦法靠檢查發現的東西，仔細想想——」
「早晚會揭曉的。就在最近了。」
之後d不再答話，默默抵達了墜落地點。
詭異的狀況正在陽光下等待著d。因為無論再怎麼找，都找不到飛行器的蹤影。
當初d並沒有去確認墜落的地點，但由飛行速度跟降落角度來看，可知必定是在這一帶。
在馬上聚精會神地觀察後，d似乎發現了什麼，翻身下馬，走近了空地一隅。
他撿起了一小塊薄布，布的狀況很新，附著在一簇灌木叢上。
「大概是飛行器留下來的吧。」左手說道。
應該正是如此。
將布收入口袋，d望向將不遠處的東邊染為一片黑沉的樹林。休威姑且不論，說不定男爵正倒臥在密不透光的枝葉下麵。雖然d身為吸血鬼獵人的資格早就壞滅得一絲不剩，但男爵畢竟是雇主。
在d正要往樹林走去時，風輕聲細語了。
——那座森林……很危險。
這細弱如絲的話語，乃是博拉珠男爵的聲音。
「你在哪？」
「我不太確定……你的位置……在空地的南邊……有塊大岩石。」
d稍稍轉動頭部，看到了那塊石頭。
——那下麵有道裂縫我就在那裏。
「在做什麼？」
——難道你以為我在這兒聽音樂嗎？在我回去前太陽就已經升起來了。
「找到休威了嗎？」
沒有回答。男爵不是個能在此時說出「是的」這句話的男人。
「你先待在這兒一會。換我去找。」
——我遇到了個怪家夥，叫作布死雅，就算被矛刺中也不會死，還能將體內的血變成毒液。我本來以為已經把他的腦袋和身體分家了，可是去其他地方查探後，回來一看，屍體卻消失了。大概是因為布死雅的「布死」是不死之身的「不死」吧。
「他是獵人之一？」
——沒錯。
接下來d似乎失去了興趣，調轉了馬頭。從他美麗又毫無表情的臉上，無法得知他如何看待新的敵人。
——那座森林有點古怪。
男爵的聲音隨風輕語。
——盡管看起來和昨晚看到的一模一樣，可是卻又截然不同。
既然如此，便非去不可了——d就是這樣的一個青年。
「的確有點古怪。」要進入樹林之前，興奮的聲音從左手附近傳了出來。
白晝中的黑暗包圍了人馬，那是左右交叉的枝枝葉葉的陰影。微弱日光與壓倒性的黑暗，在d的美貌上撒下朦朧影斑。
森林很深。
但是仍有數條被踩出來的小徑貫通其中，絕大部分是獸徑，其中比較粗的道路，應該是來狩獵或摘采野菜的人類踏出來的。
楚楚可憐的色彩如同點描畫一般散在青草與苔蘚間，那些色彩應該是野花。頭頂上偶爾有振翅聲響以及黑色鳥影飛過。
d外表上雖然若無其事地騎馬前進，但已將所有注意力集中到感官上。小鳥或野獸發出的聲響自不用說，就連潛藏青苔間的昆蟲摩擦苔蘚的聲音、微風吹搖的草葉晃動，他如今都能聽得清楚、看得清楚。
小徑左方，有棵直徑足足寬達十公尺的巨樹。令人感覺彷佛經曆了數千年歲月的樹皮上，長有無數裂紋以及樹瘤，樹身上下到處散發出朦朧黯淡的光芒。那是一種發光苔，傳說中隻會長在極為高齡的老樹上，以水煎服後，對淋巴係統的疾病能發揮出壓倒性的療效。
兩個人影從那巨樹的後方搖搖晃晃地走了出來。
是休威——還有一個穿戴大禮帽與燕尾服的老人。形似燕尾的上衣下襬，與他細長稀疏的胡須十分相稱，點綴於領結上的寶石，在d眼瞳中映上紅色光點。
「初次見麵……不對，在主要幹道上碰過麵了。我是約翰卿——人稱『路上魔術師』。」
等了一會，因為d沒有回應，他聳聳肩又說：「懶得報名是嗎？你是d對吧——我的助手正在你那兒做食客。」
d頭一次開了口：「放了那孩子。」
大概是從d的平靜語氣中感覺到了什麼，魔術師猛地全身僵硬起來，說道：「不答應的話——就要直接動手是吧？你還真是搞不懂誰比較占上風哪。」
他撚著稀疏胡須的末梢，微微發笑。窄薄嘴唇間露出來的牙齒，就像肉食獸一般尖銳。
「不過，這孩子不會還給你的。若要我還你——對了，首先要把那柄劍扔開，然後再帶我到那個什麼男爵所在的地方。」
盡管他麵帶笑容，眼神卻極其冷酷。
d的右手往背上長劍伸去。
或許約翰卿心中這樣想道——乖乖聽話了，就在他的長臉露出微微笑意的刹那，他猛地往後一仰，挺著身軀打轉了兩三圈。
他的右眼插著一枝細長物體。那是白木作的長針。d剛才伸往長劍的手，竟將藏於劍鞘的木針以電光石火的高速射了出去，就算親眼目睹了這個動作，也依舊讓人難以置信。
「你、你——混蛋！」
馬蹄聲朝著臉色變為慘白，放聲大吼的約翰卿奔來。d不給他站直身子的餘裕，一口氣策馬前衝。
閃光自馬上迸現。
手持剛斬過約翰卿頭部的長劍，d轉了回來。
約翰卿趁隙踉踉蹌蹌地往巨樹後方逃去。
因為長劍原本該將大禮帽連同帽下的腦袋一起斬掉，但異樣的觸感卻從劍身傳到了d的右手。
在優美劍身的末端，正黏著那頂禮帽——正當d發現這件事時，它瞬間融化，化為瀝青狀的黑色黏稠物，包在整個劍身上。
d對小徑上的少年看也不看——因為他看出附近沒有其他敵人——直接從馬上往正要繞到巨樹後麵的約翰卿躍去。
美麗的黑風飛翔。
千鈞一發——橫砍而來的長劍沒有砍中魔術師的頭部，而是斬入了樹幹裏。
劍竟然像是被彈開了！
d略一蹙眉，追著約翰卿也繞到了樹身後方。
約翰卿已經消失——連一絲氣息也沒留下。而d的超人感覺證實了他既沒有飛到空中，也沒有鑽入地下。
不再繼續追尋，d注視劍身。那融化的大禮帽似乎是想要奪去劍刃的鋒利。
他走回小徑。
休威依然呆呆地站在原來的位置。
唯一不同之處，是他手邊如今正垂著一條繩索。那並非握在他手中，而是從空中垂下來的。
d仰望頭上。
灑下林間陽光的枝葉空隙，宛如天蓋，繩索貫穿其中，消失在空隙的中央處。
即使休威伸出一隻手抓住了繩索，d仍動也不動。
彷佛不
知道d就在那裏似的，少年用有如猿猴的靈巧動作，開始攀爬看起來不甚牢靠，搖搖晃晃的繩索。
在他爬升了五公尺時，d的右手射出白木針。在要被木針射穿的前一瞬間，繩索像擁有生命似的一扭，打落了白木針。
扭動沒有停下。
猶如要躲開d接下來的攻擊一樣，繩索開始不停地劇烈扭動，並帶著少年急速上升，一眨眼便消失在遠處的天空中。
d仍舊坐在馬上，仰頭向上。他並非仰望著穹蒼，而是有像烏黑雲團似的東西灑了下來。
那是鮮血。不知是從多高的地方落下，力道竟足以在地麵打出淺淺的坑洞。
與鮮血同色的團塊掠過d眼前。
把泥土砸了個淺坑後彈起來的東西，是少年自肩部被斬斷的雙手。
血花四濺，接著兩隻腳掉了下來。「碰！」地一響，胴體嵌入了黑色泥土裏。由於下方傳來的衝擊力，內髒從沒了腦袋的脖子切口噴了出來。
而最後一塊——早就被砸得變形，就像是柿子乾一樣……
d從馬上眺望曾經連在一起的人體，屍塊上還穿著各部位的衣服，那是休威的衣服。頭部雖然被殘忍地砸爛，但依稀殘留有勇敢少年的麵容。
「怎樣？」左手出聲問了。
「是假的。」d說。盡管身處血雨的正下方，他晶瑩剔透的肌膚卻未染上半點鮮紅。
「原來是這樣哪，做得真像。不過，那可不是合成的，而是真的人類的身體。那家夥——為了威脅你抓了其他的小孩。」
之後約翰卿大概是將那孩子分屍了。
d顯然早已看出了與休威相像的小孩，在四肢上的不同處。
「要怎麼辦？」
即使聽見了這低沉的問話聲，宛若冰之花的俊美麵容依舊不動聲色。從他的模樣，令人完全想像不到他接著一翻大衣，下了馬匹。
當d下到地上踏出一步後，屍體突然動了起來。
兩隻手臂蠕動著朝嵌在地上的胴體滑過去，接著手掌一拍地麵，讓手臂猛地立了起來，然後把胳膊的根部壓到了胴體的肩膀切口上。
五指開始活動。
手指一開始似乎不知所措，或左或右地亂動，之後大概逐漸習慣了，十隻手指開始交握、彎曲、伸直，再互相折扭兩隻手腕。
重複這些動作約二十秒後，手臂總算把手掌按到地上，伸了伸手肘好幾次後，再度撐起土地裏的胴體。接著兩隻腳滾了過來，接到下半身上。
腳部做的訓練是站立的動作。
這實在——不是讓人看了會覺得完整的身體。四肢因為大力撞到地麵過，所以彎曲變形，右肘和左膝出有骨頭刺出皮膚外；胴體滿是鮮血，自胸部以上的地方一片血肉模糊，而且還沒有頭部。
「就算摔得亂七八糟了也還能操縱——好厲害的魔術師。」
盡管沙啞話聲吃驚地說道，屍體仍繼續動作，最後把手朝地上的破爛頭部伸去。
d瞬間趨前，一劍揮下，將瘦小的身軀斬為兩段。
受操縱的屍體沒有完成最後的悲慘工作，倒下解體。
「明明劍是切不開的哪——真有你的。」沙啞話聲陶醉似的說道。d用已經無法切砍的劍身劈開了屍體——他的力量淩駕於物理法則之上。
d回到馬上，調轉馬匹，往來時的道路行去。
「往前走吧、往前走吧——不是有首歌這樣唱的嗎？」聲音說著，「後一句好像是這樣的——回去的路好可怕。所以你的方向不對哪。」左手明知故問地問著d。
「繼續往前有什麼？」
「大概是陷阱吧。不管怎麼說，這裏可都是魔術師的王國哪。」
馬匹的腳步不變如故。d是自己選擇了虎穴。
隻要擊潰敵人的試探，就能有與本人接觸的機會——他大概是這樣考量的。
馬忽然踏了個空，死命地仰立站起。
d拉扯韁繩，改造馬卻不聽控製。
它退後一步，放下了撐不住的前腳，前腳的下方卻沒有地麵。
d看見了在原本應是大地的地方出現的虛空。
他挾帶勁風往下摔落。
這是幻覺，是絕不可能出現的世界；然而，耳畔呼嘯的風聲、倒豎起的頭發與大衣下襬——還有時速至少三百公裏的墜落感，都讓人無法覺得這是假的。
「真是了不起的散步呀。」被風扯碎的聲音說道。「這樣下去，要是撞到了地上的話，可是真的會稀巴爛喔。快點想這都是假的！——嗚哇！」
緊握了一下拳的手抓到韁繩上，d繼續下墜。
黑色大地迎麵而來。d以五百公裏的時速不停墜落。
——就要撞上大地！
d站在森林小徑上。就在原來的位置。他環顧四周。雖然他身上沒沾到機油或血液，但這兩樣東西正散落在小徑與草叢上。而四散於遠處的碎片，應當是改造馬的一部分。因為馬匹並未逃過敵人的幻象攻擊。
d默默邁開腳步。
還走不到一百公尺，白光便包圍了周遭。那並非人造光線，這點從d忍不住單膝跪地一事便可得知。那是自然光——而且還是擁有將近正午太陽一百倍亮度的太陽光。
「黑暗的森林與發光的土地——這才是約翰卿的魔術精華！」
充滿恨意的聲音從天空中落下，急促的呼聲如實呈現了d所給予的傷勢之沉重。
「半吸血鬼身上流的貴族之血，會讓你無法從這陽光中逃走。吸血鬼獵人，你要怎麼逃過這一劫呢？」
聲音是從光源那邊傳來。白木針雖然朝那裏射了過去，回應的卻隻有大笑聲而已。
「不行了嗎，獵人？如果你隻有這種程度的能耐，接下來就換我了——接招！」
閃爍光芒妝點了散放陽光的圓盤。
眾多鋼箭朝d射來，然後又被長劍挑開。但不僅如此，那些鋼箭接著竟瞬間變成了箭矢形狀的剪紙。
在現實中隻能緩緩飄落的紙片，竟讓d產生了它是真的以高速射來的箭的錯覺——這就是約翰卿的魔術可怕之處。
下一瞬間，一柄短槍從d背後插入，穿出心窩。
d遭受陽光灼照，又對障眼法的攻擊集中了全部心神，完全無法防範這一擊。
「先用右手的幌子吸引注意力，再用左手變出真正的戲法，這才是魔術的極致。」約翰卿高聲大笑。「獵人，我的超級戲法，你看得透嗎？」
高笑聲被破空的聲響截斷。
黑色閃電從d右手朝天空倒射而去。因為他瞬間拔出刺穿自己的短槍擲了出去，目標是說話聲的反方向——右邊的樹上。
像是玻璃破碎的巨響震動樹葉，傳來了「啊！」的一聲驚叫，同時，封鎖d行動的光之牢籠忽然消失。
「d，你看穿了我的魔術?!」
白木針朝這叫聲射去，慘叫聲再度響起。
閃閃發亮的碎片自樹上撒落，黑血垂滴到它那看似玻璃的表麵上。
d的右手將劍身高舉過頂，因為敵人並未受到致命傷。緊接著響起的低沉機械運轉聲，證明了這個判斷正確。
從短槍與白木針消失的地方，落下了一隻形如展翼飛鳥的飛行器，在它中央有個像是駕駛席用的橢圓形玻璃窗，隔著窗戶可以看見約翰卿的稀疏胡須。他的一隻眼睛上蓋著黑色手帕。
「可怕的獵人啊，後會有期了。這隻眼睛的仇我一定會報——給我記住！」
黑色羽翼笨拙地拍動，開始上升，接著飛行器用從那短胖外型難以想像的高速，消失於枝葉之間。樹枝斷裂聲響起，掉下數枝枝椏，像是臨別贈禮，
在這之後，再無任何聲音與氣息。
收起長劍，在走回馬匹陳屍處前，d瞧了瞧散落於不遠處的無數閃亮碎片。
那並非普通的玻璃碎片，上麵映出的樹木，鮮明得就像鏡子照出的一樣。
大概就是靠它增幅了微弱的陽光，封鎖了d的行動，並產生把剪紙當成箭矢的錯覺。
雖說魔術的把戲愈簡單效果愈好，但約翰卿的戲法發揮的效果，簡直就接近魔法。
走出森林的入口之前，d舉起一手擦拭嘴角，將沾於手臂的血跡擦到大衣上，兩眼燃放赤芒。因短槍而從肺部倒流的血液，賦予了身為半吸血鬼的他，破除神秘陽光咒縛的力量。
※※※※
d回到博拉珠男爵藏身的大岩石。
——你的氣息有點亂。
男爵聲音說著。
——看樣子是失敗了哪。
“我先回去。日落後馬上回來。”
d邁開了腳步。
——既然他們有了人質，應該馬上回進行聯絡，但在我回去之前請不要采取任何行動。
“知道了。”
美麗黑影在陽光下步行離去。
※※※※
在遠處的山丘上，降落了一架形如黑色昆蟲的飛行器。
在機體造成的陰影中，有個年輕聲音用既像是“早知如此”，又像是瞧不起人的語氣說道：“果然還是被反咬了一口吧？”
“真厲害的男人。在那種陽光的照射下，被短槍刺穿了身體，卻還是活了下來。他大概很快就會恢複了，可是我卻毀了一隻眼，腹部的傷也要養上一段時間，代價似乎太高了。
“所以之前我才提出說要幫忙。昨晚先邀你動手的人本來就是我啊。“
“那是因為我想親眼見識d的實力。現在知道他是什麽樣水準的敵人，平安回來之後，接下來我就有自信收拾他了。說實話，我還真希望動手時你能幫忙——那絕對不是件簡單的事啊。那家夥不是普通的吸血鬼獵人，也不是普通的半吸血鬼呀。“
“的確沒錯，而且博拉珠男爵也不簡單。“
“我馬上就會想好接下來的手段，下次會用新的方式，不會搞砸的。你回去同伴那兒吧。”
“不用你說我也要走了——不過，約翰卿，麻煩聯絡要秘密進行。”
“放心吧。說到這個，你才要小心，和我聯手的事可千萬別被發現了。”
“關於這個你放一百個心吧。一想到不用跟他們平分的報酬金額，我就連一個錯誤都不能犯了。這全都是為了收拾麻煩的獵人還有博拉珠男爵。”
接著，一個身影從陰影中分離出來，卷起風奔下了山丘。
※※※※
由於d沒有帶少年回來，營地裏發生了一陣小小的驚動。
“休威到底去哪裏了……”少女茫然地喃喃低語。
d對她淡淡說道：“被抓走了。”他並非是個委婉說明的男人。
少女淚眼盈眶。“為什麽——為什麽你沒有找到他？被說抓走了？”
“已經知道對方是誰。一定會把他搶回來的。”
“要是在那之前……就被殺掉了……”
“沒有人會為了殺死對方而特地抓人。”
梅突然撲到d的胸口上，兩手不停捶打他厚實的胸膛。
“都是因為你決定丟下休威的關係！他是我唯一的弟弟，爸爸媽媽都被貴族給殺死了，現在連休威也要被殺掉！貴族是我們的敵人、殺人凶手！你也有一半貴族的血，所以才會對他見死不救！”
小小的拳頭接連不斷地打在大衣上，每次都彈了回來。即使拳頭彈了回來，梅也仍舊不停地打著。
仿佛隻要這麽做，就會讓這美麗的青年感到疼痛，就會讓休威回來。而在休威回來之前，梅打算即使捶到手折斷了也不停止。
梅的呼吸轉為急促，舉起的手也漸漸無力，但她依舊捶打著。腫起的手上傳來刺痛，梅因痛苦而變了表情。
她的手腕被冷硬如鋼的手指給抓住了。
少女這才注意到自己做了無法想像的事。
“繼續打下去的話會骨折——我是說我的骨頭。”
在望見自頭上俯瞰自己，猶如冰花的俊美容貌以及漆黑眼瞳的同時，梅的力氣急遽消失。
她知道d無能為力，也知道d說的是謊言，而且也知道他是為了誰才說出這種軟弱的謊言。
梅的上半身撲到d的胸膛裏。少女的兩手垂在身邊，依靠著健壯的身軀，為弟弟做了自己能做的最後一件事，開始大聲嚎泣。
哭聲飄蕩廣場，即使哭聲消失在林木與陽光之中，少女仍不停哭嚎。
然後梅突然拉開身子，頭也不回地往樹林間跑去。
對著靜靜目送她的d，一個嘲弄的聲音問道：“不去追嗎？”
那是從d背後的雪白馬車——蜜絲卡的馬車裏傳來的聲音。
“不對，就算追了上去也沒用，那女孩的心裏，正翻騰著對弟弟的思念還有對你的憎恨。嗬嗬嗬，小心別在睡覺時被人割去腦袋喔。正因為擁有貴族與人類這兩種血統，所以受到兩邊離奇——對半吸血鬼這種混血兒而言，可真是與你們相稱的命運。嗬嗬，我對那小丫頭可是多了點好感——”
女貴族的聲音此時中途斷去。
白色馬匹仿佛在畏懼什麽似的，用後腳站了起來，激動嘶鳴。
難以形容的鬼氣包圍了馬匹與馬車，散放這股鬼氣的人，用淩厲的眼神望著梅消失的地方一陣後，突然轉向右邊。
因為妲琪從森林裏麵走了出來。大概是在準備野營，雙手抱著大量枯樹枝。
由於遭受鬼氣洗禮，她在尚未認出d之前已經先當場僵住。
由於是從這裏察覺到了什麽，她問：“沒有找到休威嗎？”
“對——梅在這前麵的森林裏。”
“我知道了，我去找她。”
妲琪將柴薪放在腳旁後拍拍灰塵，走了兩三步後又轉了回來。
“d——要是休威發生了什麽事，雖然不是因為你的緣故，我也一定會怨恨你和那兩個貴族的。”
妲琪跑開後，滿溢白亮日光的廣場中，獨獨剩下黑衣青年。
他麵容嚴峻，美得令人難以接近，連同孤獨在內的一切世俗境遇，還有除了哀傷以外的一切人類情感，看來仿佛皆與他無緣。
※※※※
日落後男爵馬上回來了。
“沒找到那孩子嗎？”他問。
梅和妲琪兩人一直在營火旁茫然地盯著火焰。
“要出發了？”倚著樹木，d說。他身旁有匹改造馬，是回城鎮裏弄來的。
“真匆忙的旅程啊。”男爵朝梅的方向投以難過的眼神，說：“再花一天找那孩子吧。”
妲琪的反應自不用說，就連梅也露出震驚的表情望著突發奇想的貴族。
“沒有異議吧？”說著男爵轉向d。
“颼！”的一聲，猶如勁風的聲音響起，白木針射到他的腳下。
上麵帶著像是便簽的紙張，男爵拔起它來閱讀。
繼續前進，孩子會在路上出現。
“是誰在什麽時候送來的？”
“剛過中午時一隻白兔送來的。”
男爵無言望著d。
“是真的。”說話的人是妲琪。“它把這個貼在你的馬車門上——是用兩隻腳站著的。d先生用針一射以後，它就爆炸了。”
“魔術裏兔子可是必備道具哪。”男爵苦笑。“這樣的話就非走不可了……在那之前——”
或許男爵已經注意到了背後的衣料摩擦聲
。
蜜絲卡的雪白禮服朦朦朧朧，宛如為霧靄所包覆。
“沒有事情吧？”
“敬請您放心，小女子十分安好。”
美女嗬嗬嬌笑，笑聲妖冶，恐怕即使是對她抱持殺意的人類，隻要聽到她一笑也會渾身酥軟。這點雖與平常無異，但男爵似乎感受到了什麽，輕輕皺起眉頭。
“那樣就好。正如你剛才所聽到的一樣，馬上就要出發了。”
“是為了那個孩子？”蜜絲卡故意瞪大了眼睛問道。“人類孩童的生命就左右您的旅程是嗎？”
“有意見嗎？”
“絕無此事。小女子乃是被您所救之身，絕對不會對您的命令發出異議。”
“那樣的話就回去馬車裏吧，夜晚的旅行也是愉快的。”
“在那之前——”
單憑一句話便讓所有人僵凍在原地——甚至連營火也不例外，不用說也知道是誰。
“有什麽事嗎？”男絕看向d，隨即又望向蜜絲卡。他是順著d的目光看過去。
“昨夜發生了大爆炸。”d盯著蜜絲卡說。“爆炸現場隻有你一個人。周圍的空氣卻沒有一絲混亂，那是不可能的現象——你看到了什麽？”
蜜絲卡舉起四隻手指抵住嘴唇，無聲嬌笑。
“這裏像是會發生不可能現象的地方嗎？別做無聊的挑釁了，我姑且就當作是混血兒的胡言亂語，不加計較。”
剛往馬車邁出腳步的豔麗背影突然停住，有如被大地吸住了一般。
所有人都感覺到了，感到到那在女貴族與美麗吸血鬼獵人之間的淒厲鬼氣旋渦。
那旋渦即將吞噬其中一人，吞噬的瞬間必將有事發生。
是d——還是蜜絲卡？
鬼氣凝聚、擴散，在這一瞬間，重要的既不在於鬼氣的凶猛程度也不是濃度，而是意誌——意誌的結晶。
鬼氣旋渦一口氣攝住了目標，卷入了d與蜜絲卡。
就在這一刹那——
“住手！”
隨著翻飛的海藍鬥篷而來的叫聲，拔開了奔流的鬼氣。
昆蟲在某個角落開始鳴叫。
“繼續下去的話會有一個人受傷。”男爵輪流望著兩人說道。“同樣身為貴族，我不能讓女士的肌膚受傷；另外，要是失去了優秀的保鏢，我也會很困擾的。看在我的分上，暫且停手吧。”
“我在意的事——和你的性命也有關係。”d說。他說的“你”，自然是指男爵。“沒有比和不知底細的存在一起行動更危險的事。”
“我不記得在做這趟旅行時，有考慮過危險程度這間事。你應該也一樣吧？”男爵微笑了起來。“如果我要求讓她一起走的話，你就要辭職嗎？”
“雇主是你。”
“既然如此，就讓我在這裏使用一次特權，兩位都回馬車上吧。d的疑問遲早都會解決的。”
男爵強硬地如此宣布了。
※※※※
風撕裂夜暗，道路並不平坦。
兩輛馬車由騎馬的d領頭疾奔，彈跳得上上下下，揚起黑土與沙塵；然而馬車內部去卻極其平穩。
“你覺得蜜絲卡被什麽附身？”車夫座上的男爵低聲問道。
d答道：“恐怕是〔塔羅斯的武器庫〕內的東西——那個破壞者。”
盡管兩人的會話被車輪蓋去，卻仍清晰而穩定地傳入了彼此的鼓膜中。
“檢查過了啊。”
“古人的智慧我們難以估量。”
“果然是十分危險。吸血鬼獵人〔d〕，你是明知如此還跟她一起走的嗎？看來你非常有自信。”
“這是工作。”
“你沒有害怕的感情嗎？”
沒有回答，相對地，他說道：“照這速度，再過不到三小時就會抵達迪姆裏村。”接著又說：“那是座廢村，所以會直接通過。應該能在黎明前到達科曼村。”
“敵人會在哪一邊下手？”
“兩邊。”
無畏的笑容閃過男爵的嘴畔。
“我還沒跟你說，另外還有一個問題——就是那女孩。”
是指妲琪的事。
“她說她是約翰卿的助手——是敵人還是同伴？”
“是敵人。”d的回答斬釘截鐵。
單雖如此，在男爵前去尋找休威時，他卻還是把梅交給了妲琪，完全讓人無法想像他的心思。
“果然是那樣啊。”男爵說完後也沒有提出任何駭人的意見。
用就像〔吞了把短劍到肚子裏後再去旅行〕的說法，或許還不足以形容，這根本就像〔去把身子上有繩索連著雙親脖子的小火龍抓走〕一樣，但他對此卻絲毫不以為意。說不定心裏還在想，多虧了妲琪一路照料了兩個孩子。
“剩下的敵人大概有幾名？”男爵突然問了一句後，聽到了“連同約翰卿在內應該是五名。”的回答。
“為什麽會知道？”
“數字是從你目的地的距離、他們攻擊的次數，再加上他們的成員算出來。攻擊時一次一人——就算多少會增加，應該也差不多。”
“真厲害。”男爵在內心感歎一番。雖然不知道確切的數字，但d說的完全和他推定的數字一樣。
盡管是因聽聞他是史上最強的吸血鬼獵人，才雇傭了他，但這名年輕人卻擁有遠遠超乎男爵自身想像的能力與武藝——就算稱他是個美麗的魔王也不為過。
另一方麵，或許d也對年輕貴族抱持著難以理解他的看法也說不定。
貴族會對人類顯示出同情心的例子，即使是在漫長無邊的曆史中，也算是鳳毛麟角。就算有所表示，也僅止於減輕人類的勞役，或是在其他貴族侵略時出手保護等罷了，始終沒有達到斷絕根本性的不人道舉動——吸血行為的地步。
在一切不虞匱乏的狀態下，縱然是對人類無比愛護的貴族，隻消一感到饑餓，便會將獠牙咬入自己先前正溫柔撫摸著她的頭的少女頸部。
從來沒有人類在他們身邊，能保持安全三天以上的記錄。由這個角度來看，說博拉珠男爵能名流青史也不為過。
“你覺得不可思議是嗎，d？”
聽到這仿佛看穿心中所想的一問，d轉向車夫座。
“你會用以心傳心的能力？”
那是在過去被稱為〔精神感應〕的超自然能力。讓男爵能於遠方的岩蔭中與d交流的，大概便是這項能力。
“多少會吧。”男爵回話後緊跟著又說：“說實話，和那三人在一起時，我總是會感到難以壓抑的痛苦。即使用人工血液滿足了饑餓，在棺柩中夢到的也隻有他們白皙的頸子而已。蜜絲卡大概也一樣吧。哦，別用那種眼神看我，就算這樣我也算是你的雇主——放心吧，在達到目的地前的這段時間，我都能忍耐的。”
d眼中帶著某種光芒。“為什麽？”
比起問題本身，更重要的是，不知男爵是否理解了發問者會如此問的心理？
“因為我母親在我還在腹內時，讓我接受了某種處理。”男爵說了。
風聲呼嘯作響，車輪碾過大地前行。
在幽暗夜空盤旋的東西，似乎是可以用〔風暴〕形容也不為過的雲團，雷電閃爍。
d問道：“施加處理的是誰？”
閃光將兩人臉龐染上亮白，雷聲轟隆作響，由於距離遙遠，所以男爵的聲音清楚傳入了耳中。
“是神祖大人。“
馬匹疾奔，馬車疾駛。
“你之所以要去格拉治村，就是因為這理由？”
“大概吧。”男爵瞧向前方。“據說母親向神祖大人懇求過
無數次不要那麽做，但都被福藍多.博拉珠駁回了。”
“……”
“d啊，你知道後來發生了什麽結果嗎——真奇妙，我覺得你知道。”
男爵舉起右手，藍色手套上覆蓋有同色的護手甲。五指中的一指發出類似馬達聲的聲音後，護指甲連同手套一同退後。
裏麵的手從打開的手套前端露了出來。
※※※※
慘叫聲響起。
“怎麽了？！”
妲琪搖著的那個身軀十分火燙，粉紅色的臉頰與額頭上浮著汗珠。
宛如被縫住似的緊閉眼瞼不斷顫抖，好不容易睜開後，眼瞼後的瞳眸裏深刻著純粹的恐懼。
在那股恐懼轉淡後，梅仰望妲琪，接著用力把臉埋入她的胸口。
“沒關係的呦，已經沒關係了——做了噩夢是嗎？”
撫著梅的肩膀，由於傳入手中的劇烈顫抖，悲痛的思緒包圍了妲琪。
“休威……休威……的身軀融化了……”梅的嘶喊仿佛是由哭聲變成的言語。“好可怕……好可怕……身體竟然會變成那樣……”
“那是夢啊，隻不過是噩夢罷了。”妲琪溫柔地梳理少女的頭發。“這次一定會做一個好夢的喲。噩夢這種東西，是不會成真的呢。”
接著妲琪輕輕閉起眼睛，不讓梅聽到地說：“美好的夢也是一樣的。”