雖然原本預計直接通過廢村，但由於傾盆大雨在一個半小時前落到了一行人頭上，所以d將廢村選作過夜地點。
“不過隻要雨一停，就算是深夜也要出發。要做好準備。”
所有人在進了位於村子中央，像是集會所的磚造建築物裏麵後，便聽到d如此說了。
若不是不去管那宛如繚繞濃霧般的蜘蛛網與灰塵，室內幾乎沒有什麽破損，在室內點上原子燈後，皮製的沙發便成了妲琪和梅的床鋪。
彷如大鼓聲的雨聲轟響屋外，少女不安地拉緊了上衣的胸襟。
“好的的雨啊。”妲琪的語氣中甚至有著畏懼。
“的確，村子旁邊有河川流過對吧，不知道會不會泛濫？”
“我去看看。”d回應了男爵的疑問。
黑色身影旋即為同色的黑暗所吞沒。
妲琪將視線從兩名貴族身上轉開。這是由於本能的恐懼與嫌惡之故。
“嗬嗬嗬，害怕是嗎？”在隻有聽見雨聲的數分鍾過去後，蜜絲卡出言嘲笑。“兩名貴族與兩個人類——在數量上一模一樣。但仔細想想，要是這樣沒有發生任何事反而才奇怪。”
朝著從另一張沙發站起來的白麗身影，突然有什麽東西飛了過去。在小石子打上後方的牆壁之前，蜜絲卡望著扔擲者——梅揮開了妲琪的雙手走下地麵。
“噢，以挑釁者來說，還真是個矮小的對手。”
望見從微笑的朱唇間露出的雪白獠牙，那凶獰的氣勢——即使是個比弟弟來得鹵莽的少女，也不禁浮現僵硬的表情，但她馬上也同樣露出了憎恨之意。
“你這種家夥才沒什麽好怕的。不管是哪個吸血鬼遲早都會被我們給消滅的，如果不是這樣的話，你們的支配應該會繼續存在才對啦。你們是被這個世界拋棄，沒有未來而且即將滅亡的生物！來啊！我現在就打敗你，報爸爸和媽媽的仇！”
“噢，這還是第一次聽到——你父母被我們吸血了？”
殘忍的喜悅在白皙美女的兩眼中燃燒，變成了下麵的話語。
“真是想不到，他們想必十分榮幸吧。好極了，我現在就讓你也步上他們的後塵。”
梅渾身顫抖，並非由於恐懼，而是因為無法抑製的憤怒。
“住手！”妲琪嚷著衝了出來護住少女，她望見海藍色的身影立在自己麵前。
“您要阻止我？”蜜絲卡忿忿不平地瞪著男爵。“為何您要庇護汙穢的低賤人類——”
“因為和d的約定。”
“像那種混血兒——”
“那個男人在這趟旅程中比誰都重要——就算跟你比也一樣。”
男爵的斷言讓渴望鮮血的女貴族劇烈動搖。
他抓住機會說道：“你難道不覺得雨夜中的散步相當美好嗎？”
露出混亂表器的人不隻女貴族一個，就連妲琪——甚至梅，都滿臉驚詫，兩人彼此相望。
因為水——特別是流動的水，會對貴族產生致命的效果。
淋到雨的貴族生物韻律曲線必定會極度低弱，動作緩慢，而且思緒渙散。
正因如此，即使是現在，在要挖開貴族的墳墓時，也會先用噴霧器或水桶灑一下水。也有好幾起遇襲旅人，因逃到了適時落下的雨中而獲救的例子，而且許多旅行者身上都會帶有裝水的水壺。
男爵打開之前由馬車搬下的箱子，取出電漿長槍交給妲琪，說道：“這是預防萬一的準備——我們馬上就會回來。”
接著男爵同蜜絲卡一同外出，雨水白花花地描出兩人的輪廓，那輪廓不一會便消失不見。
※※※※
黑水滔滔作響奔流過d的眼前。
d的雙眼能將暗夜看得如白天時一樣清楚，也正因如此，他看出了即使豪雨停歇，也不可能立刻渡過這道濁流。
河寬約有一百公尺，稱它是條大河也不為過，雖然以前曾架有堅固的木橋，但在村人離去後，木橋已經崩塌並遭衝走。
在和其他村莊交通的路線方麵，隻能選擇位於遙遠的上遊處與下遊處，溝通兩岸的吊橋或是渡船。而且情況並不樂觀，隻見黑水的水量不停增加，似乎即將越過堤防。
此時，d一麵望著流水，一麵作了件怪事——他拔處了劍將劍刃抵在左掌上。
“要馬上做到是不可能的啦。”一個話聲混在雨聲中說了。
“何時能恢複？”
“至少也要一兩個小時以後，在那之前得先去找其他的替代品才行。如果是你的話，這附近妖物之類的東西，用這種劍也能輕鬆宰掉，可是這次的敵人很強——”
“交給你了。”
在d如此說完時，終於越過了堤防的河水滾滾漫來，從他的腳踝一下子淹到膝蓋。
下一瞬間，d的身體輕輕越起，落宰後方五公尺的巨樹上，落在高度同樣是五公尺的枝杆上。
隻是，就算他繼承了再多的貴族血統，現在不過是要從水流中逃出來，這個動作未免太過誇張。
d凝視黑混濁流的模樣說明了原因。
從漫過堤防的河水中，有數個人影站了起來。
之所以會知道那些從頭頂到指尖，都裹著果凍狀半透明物質的形影是人類，是因為從那物質內側，隱約浮現出了人影。
不過他們究竟是什麽人？在這樣的雨夜裏，會前來荒廢村莊的目的，首先隻有一個——躲雨，但從他們出現的方式來看，絕不可能是為了這件事。
即使是d也難以決定該怎麽做，就在他繼續默默監視的期間，領頭的果凍物質舉起一隻手打了個信號，於是那些人便陸陸續續朝著河水一躍，然後就像真正的果凍一樣，被同化成水流的顏色，在他們體型上的所有凹凸起伏統統消溶在隻有數十公分高的水裏後，便流移離去。
“是新的刺客嗎？”
d沒有回答，就在他打算要跳向下一棵靠近村莊的樹木時，那聲音又說道：“稍微等一下，我想見識那些家夥的技巧看看。”
※※※※
要是沒有這些雨水的話，雨聲的旋律聽起來甚至頗為悅耳。
男爵與蜜絲卡站在離集合所不遠處的神堂屋簷下，眺望著大雨滂沱的世界。
“這是什麽地方？”蜜絲卡望向帶有高塔的神堂問道。
“應該是祭祀村人們的神明的場所。”
“——祭拜什麽神明，真是愚蠢！低賤人類的神應該隻有我們而已。是因為這地方的管理局鎮壓得不過徹底的關係嗎？”
“就連在〔都城〕內也有祭祀人類的神的地方，恐怕是因為他們是弱小的生物，所以才會去信仰偉大的存在。”
“您似乎很了解人類哪。”蜜絲卡譏諷地笑了。“之所以會讓那些小孩子恣意妄為，也是由於這個原因嗎？”
“你的……被抑止下去了嗎？”
男爵的問話讓蜜絲卡動搖了起來。
因為她感覺到，在不知不覺中吸血的欲望也從她的體內衰退了。
“從你看她們的眼神還有態度中隱約可以感覺到——如果真是如此，這件事就很值得玩味了。”
“您是指什麽？”
“我們或許是首先在人類麵前被抑製住吸血欲望的貴族。”
蜜絲卡仿佛觸了電似的渾身僵硬，但隨即仰起白皙喉嚨笑了起來。
“博拉珠男爵，您竟會說出這般愚不可及之事——我之所以沒動那些家夥，乃是為了順應您的心願。若您允許，我現在馬上便折回去藥碎她們的喉嚨給您看看。”
男爵正想要回答，卻突然把臉轉到了其他方向。
黑水妖詭地流漫過道路。
“越過堤防了是嗎？這雨——”
他低聲自語的台階下方，黑濁水流瞬間蓋過，照這速度，水要淹到地板上想來也不用太多時間。
緊張感充斥男爵與蜜絲卡的全身，與黑色形影自水中躍出，兩者的時間幾乎一樣。
“啊？！”蜜絲卡驚叫著遮住臉。
因為那人影從臉部噴出黑色汁液，蓋住了她的雙眼。
“嘿嘿……”
人臉發出像青蛙——應該說是像兩棲類動物的笑聲，那張臉在下一瞬間被直劈成兩半。
或許他對這種狀況會感到無法置信，因為他之前也朝男爵射出了奪走蜜絲卡視力的黏塊。
就在他變成屍體落入黑水的前一刹那，他看見了男爵用一隻手遮住雙眼的模樣，黏塊正牢牢黏在那隻手的手背上。
“沒事吧？”
在連忙奔來的男爵麵前，蜜絲卡沉著地說：“眼睛看不見了。”
“會痛嗎？”
“不會，可是這好像不容易去掉。那家夥是什麽人呢？”
“我心裏已經有數。”男爵用沉痛的聲音說了。“回去吧，說不定集會所會遭到攻擊。”
“你——又在擔心那些下賤人類的事？！”蜜絲卡的聲音雖充滿憎惡，但因為眼睛張不開，所以也失去了相應的氣勢。
男爵抓住她的手，邁開了腳步。
就在這一瞬間，大地傾斜。
難道是因為暗濁水流的力量？——不，水流雖然洶湧卻沒有如此程度的力量。這裏的建築物在建築時，也考量過了淹水的狀況。
男爵不禁一個踉蹌，從他背後的水裏，跳出了三個從體積上來說不可能藏得住的人影。
男爵左手依舊抓著蜜絲卡，用右手拉住屋簷的支柱。他完全失去了自由。
背後敵人的手中發出渾濁光芒。那是鉤爪，長度足足有二十公分。
或許他們覺得已經穩操勝券，在躍入空中後便毫不猶豫地將鉤爪朝兩人背上揮下。
就在這一刹那，一道閃光斬過三人身軀。
不知他們是否能理解，那光芒是由男爵的鬥篷下放出的？
人影們噴灑著比黑濁河水更加濃暗的液體摔落地麵，男爵對他們看也不看，左手大力一扯，抱住一下子被扯得飛起來的蜜絲卡，接著他一蹬雙腿，屋簷處的天花板猛地出現了一個黑漆漆的洞穴。這是一記驚人的踢擊——或許該說是驚人的腳力。
他的雙腳就這樣直接通過洞穴，不知是用上了何種技巧，男爵的身體，接著還有蜜絲卡，也通過了天花板。
雖然是在傾斜的屋簷下，但蜜絲卡依舊保持鎮定與平衡，她問道：“大地傾斜也是那些家夥造成的嗎？”
“顯然是沒錯。”
男爵取處宛如夕暮色調的暗藍手帕，遞給蜜絲卡，告訴她用它來擋雨。
擊斃三名刺客的閃光業已回到鬥篷內側。它的速度、它的變幻自如、它的威力——無論是什麽樣的敵人想乘機偷襲，一遇上男爵能守護全方位360度的密技，在進行攻擊之前恐怕就會送了性命。
即使是d也一樣。
“要走咯。”
男爵抱住密絲卡的纖腰。
急速的躍降一閃而過，讓他們的形影顯得模糊朦朧。
接著，兩名貴族消失不見。
※※※※
“是水？！”恰巧走到門口窺探外麵狀況的妲琪，轉過身叫了起來。
“河水泛濫了啦，上去二樓吧。”在說完話時，少女的身影已經帶著耀眼的光源，往樓梯那邊跑了過去，帶著原子燈和手提得動的隨身行李——梅也是生活在邊境的人類。
當妲琪到了樓梯處時，焦油似的河水已經溢出大門下方，如黑煙般在地上擴散暈開。
高度不及十公分的河水突然從內側裂開，跳出了兩個人影，降落在還差一階就能爬到二樓的梅眼前。
就在她“啊！”地尖叫時，抬頭望向她的妲琪已經舉起了電漿長槍。扣住扳機的手指，在和發射位置差了一線的地方停住。
因為一個有著酷似青蛙的臉部和體型的人，用長著異樣鋒利鉤爪的手抱起了梅。
下一個瞬間，由於背後閃過灼熱痛楚，妲琪不禁仰起身子。因為無聲自水中躍出的人影對她揮動了鉤爪。
滑溜溜的手臂抱住她失去平衡的身軀，那人張開厚厚的嘴唇，看起來就像裂出了一道裂縫，說道：“那個小鬼是人質。”
如果青蛙會說人話的話，應該就是發出這種聲音。
“這一個——就殺掉。”
那人從妲琪癱軟靠在自己身上的肉體反應來看，認為她無力抵抗後，便舉起了奪命的鉤爪。
鉤爪緩緩落下。
“那可敬謝不敏。”
在猛地一頓的鉤爪下方，妲琪滿是鮮血的身軀做了一個回轉。
她朝斜上方撞去的右肘，準確無比地陷入了蛙臉的正中央。
接著妲琪將“呱嗚！”叫了一聲，腳步踉蹌一下的家夥，連同自己的身體一起往牆壁撞去，之後當她跳離對方時，已經把電漿長槍架到肩上。
樓梯上方，抓著梅的家夥的同伴跳了下來。
鮮紅光束迎擊了他氣勢十足的下躍，以命中的頸部為中心，他的上半身被化成蒸汽。
妲琪飛快地奔了上數階樓梯。
“我會殺了這個小鬼！”青蛙的聲音落了下來。
下方也傳來“把槍丟掉！”的吼聲，這是剛才被打中臉的家夥的怒吼。
但由於他的臉本來就扁平，再加上又沒流血，所以隻能從他的語氣推定有遭到傷害。
但無論如何，妲琪顯然都陷入了束手待斃的困境，若是一放開手中的電漿長槍，恐怕鉤抓便會毫不留情地剜出她的心髒。
“大姐姐？！”
梅的叫聲刺入鼓膜。似乎對方做了什麽，她發出像是無法呼吸的聲音。
“別對那女孩動手！不然我會開槍的！”
“丟下槍！”
叫聲交錯，讓叫聲停住的是——
“大……姐姐……”
痛苦的呼救聲變成無法估算的重量，添加到妲琪手中的電漿長槍上。
看見槍身開始垂下，下方的蛙男呱呱呱地笑。
就在這一瞬間——麵對二樓走廊的一扇窗戶，發出了像是爆炸的聲響碎散裂開。
雖然蛙男及時轉過身，舉起梅當作盾牌，但下一刹那白木針就射進了他的一隻眼睛內。
不過，在下一瞬間發生的事，就連蹬地奔來的d也沒有想到。
梅的身體一滑，從蹣跚摔倒的敵人手中逃脫出來，緊接著俐落地翻了個筋鬥，由下翻起的腳還踢中了敵人的下巴，接著才離開敵人。
在看到自樓梯下方射來的電漿灼流，讓敵人身體消失一半的瞬間，d的劍刃在空中翻轉，化為一道閃電。
正要從妲琪背後撲過來的蛙男，腹部上多了把長劍，這一擲的衝擊力讓他當場斃命，這個兩棲人類連試著拔出長劍都沒有，轉了一圈翻過扶手上麵後便落入黑水中。
“你去看看。”
對還在樓梯中央發呆僵立的妲琪如此說後，d從扶手處躍下，去取回長劍。
當他從浮在水上的圓凸肚子裏拔出劍，走上二樓時，少女被妲琪抱在胸前的身子正不停發抖。
“她沒有受傷。”妲琪一麵撫摸小小的腦袋，一麵說著，“真是個堅強的女孩，也沒有哭呢。”
d不答，望著妲琪說：“做得很好。”
妲琪吐了一口氣，“你還真是神出鬼沒啊。”
語氣似乎有些憤怒，這是由於安全感所帶
來的精神失調之故。
一路從樹林間不斷跳躍的d趕到時，黑濁河水已經淹到了集會所內。
降落在屋頂上的d從天窗發現狀況後，便千鈞一發地揮出了解圍的長劍。
瞧向倒在不遠處的黑色人影，d問妲琪：“你有印象嗎？”
“怎麽可能會有啊。”
“他們不是約翰卿的小道具？”
“我沒有看過。或許是他的秘密武器也不一定。”
d默默轉到妲琪背後。
在她右肩正下方有兩道撕裂傷延伸到腰部，要是往脊椎方向再靠近一公分，脊椎恐怕就會遭到致命傷。
“別動。”d說完將左掌按到右邊的傷口上。
“不要碰我！”
“是治療。”
隨著手掌下移，白煙從接觸部位嫋嫋上升，裂開的皮肉奇跡似的愈合了。
治療了另一道傷痕後，d站起身。
“後天就會痊愈了。”
妲琪輕輕擺擺頭，問道：“你到底是何方神聖？”
“與其問我，更該先問他們吧。”d答道。
“來問我吧。”有另一個人回話了。
博拉珠男爵與蜜絲卡正站在大廳門口。
男爵把視線從d殺死的敵人身上移開，說：“這是我父親派來的刺客。”
※※※※
走出安置兩名少女的空房後，d進入隔著走廊的對門房間，男爵與蜜絲卡正待在裏麵。
這裏似乎是會議室，在十五、六坪的空間中散布著粗陋的桌椅。
“睡著了嗎？”男爵問。
“恩。”
“雨好象不會停，我想休息一小時後就趕緊出發吧。”
“可以。”
“為何不立刻出發呢？”一直眺望窗外的蜜絲卡轉過來問了。
“人類需要人類的睡眠，你就姑且容忍一下吧。”
“既然這樣就讓她們永遠睡下去吧。如果不想如此，便應當在先前刺客的同伴趕來前起程。無論怎麽想，立刻離開這裏才是上上策。男爵大人，您這可是在把自己的脖子放進吊索裏，這一切全都是由於那些累贅的緣故——請您拋下她們別管吧。”
深沉目光迎上了幾欲噴火的眼眸。
“我不能這樣做，況且時間還很充裕，我一定會負起責任將你送到目的地的。”
“那些家夥是合成生物。”d改變話題，他是指那些形似青蛙的刺客。“你清楚你父親的力量嗎？——要是他搶先埋伏的話，情況就棘手了。”
“知道一些，但也有一些不知道。”男爵淡淡回答。
他要殺死親生父親，親生父親也要殺死他，他的表情仿佛對這究竟是怎麽樣的一件事，完全了然於心。
接著他又說：“腹背受敵——d啊，變得有點棘手了哪。”
“你父親知道你的能耐嗎？”
“知道很久以前的。”
這種回答很有擁有永恒生命的貴族的風格。
“可以拋棄馬車嗎？”d說。
“那倒是沒有關係。”
“從地圖來看，附近有個飛行器的起降場，雖然已經很久沒使用，但我以前聽說那裏還有飛行器留著。”
“噢，”男爵眼睛一亮，“這樣的話隻要飛一下就到了。你說的以前是多久以前？”
“很遙遠的以前。”
“搞不好剩下的隻有飛行器的傳說而已哪。”男爵苦笑。“可是就算這樣，應該也有前往的價值，如果它不是個幻影就好了。”
沒有回答，d似乎在傾聽雨聲。男爵也跟著他那樣做。
天籟——隻能以此形容的優美旋律飄蕩室內。
“這是——豎琴吧？”蜜絲卡閉著眼睛說道，就連她也側耳傾聽著。
“正確來說是水琴。”男爵望向窗外。“敵人要來了呦，d。”
“水琴是什麽？”
“那是張掛在水中或是雨中、瀑布下方的水潭內的絲線，一遇到水便會發出美妙的聲音，一遇到生物的話就會纏上去殺死對方。對於靠近它的人——”
男爵開始邁開腳步，穿過門口走入走廊。
確認沒有人的氣息後，他打開了對麵的房門。
有個白皙身影剛將一隻腳踏到窗戶敞開的窗台上，探出了上半身。
男爵輕快一躍，抱住妲琪的腰把她拉了回來。
在堅硬如鋼的手臂中，妲琪揮打雙手想要出去，但她臉部毫無表情，顯得相當詭異。
d乘機走近窗邊，視察吞噬了梅的虛無空間。
“大概不是想抓人質。”他說。
“沒錯。正因為我跟你，所以才能抵擋得住，能抵抗水琴聲的人，就算是在貴族中也十分稀少——得趕快去找那女孩才行啊。”
男爵的話還沒說完，d就已經離開房間，他走入另一間房間，旋即又轉了回來。
不知男爵用了什麽方法，妲琪已經在床上睡著。
“蜜絲卡呢？”男爵問。
“被引走了。”d走近窗邊，水琴的旋律依舊不絕於耳。“街道約往南走二丁（丁，亦作‘町’，為日本長度、麵積單位，一町長度上為109.09公尺。）的地方有棟祭祀館，移動到那裏去。”
這大概是在說這裏已經被發現的意思。
“我知道了。”
不待男爵點頭答應，黑衣的俊麗身影已然同化於黑暗中。
男爵以陰鬱的側臉迎著雨滴彈奏出的琴聲，一邊道：“拜托你了，d。”
如此說完後，男爵輕輕抱起了少女。
※※※※
d將宛如道路融化而成的漆黑濁流，看得像在白天時一般清楚。
盡管水勢已失去剛剛淹過堤防時的力量，但在淹至膝蓋稍下的黏濁河水中，恐怕沒有人能自由行動，顯然梅和蜜絲卡都是從屋簷下的木板走道走出去的，又或是有人帶走了她們。
四處似乎布滿了琴弦，魅惑的樂聲究竟是遠是近。
d在屋簷上朝北前進。
因為在從天而降的大雨、奔流地麵的河水、穿插其中迸現的琴聲——這三種截然不同的聲音中，d聽出了些微的不和諧。
敵人在水中移動，竟然連d也沒有察覺道他們的氣息，恐怕他們也躲過了遍布四周的琴弦。
水聲的不和諧，顯然是因為正帶著蜜絲卡與梅的關係。人質在某種意義上，乃是最大的弱點。
來到成排房舍的末端後，d腳步節奏絲毫不亂地躍入空中。
美麗的黑暗躍過夜暗，降落在附近十公尺外樹木的粗大樹椏上。令人驚訝的是，連一片葉子都沒有產生晃動。
d之所以選擇在空中移動，不用說，自然是為了回避在敵人的勢力範圍——水的世界內交戰。
不老不死的貴族同時也有相當多的弱點，水就是其中之一。若是雨水直接打在身上，新陳代謝機能便會下降將近一半，而他們沉入水中的身體，則會變得如手腳僵滯的木偶一樣。
擺好要從最後一棵樹跳下地麵的姿勢後，d忽然停下動作。
這裏是在村外，外牆的柵欄有一部分消失不見了，就像是被吞咬掉了一樣。梅和蜜絲卡大概就是從那裏被帶走的。
d對著黑暗集中意識。
在他佇立的枝椏與樹木之間，斜布著一條白線——
這裏也裝上了水琴。
若是平時的d，應能輕鬆發現它才對——大雨的影響果然攸關生死。
d化為黑風穿過絲線右側。
他的身體忽然發出聲響，因為風雨在再巧不過的時機，撲打到他身上。
盡管如此，他的動作仍不受影響，照樣跳到了目標的樹上，不愧是d。可是一隻腳卻在表麵積了水的樹枝上滑了一下，實在是飛來橫禍。
他正要取回平衡，風雨卻又再度拍擊晃動中的身體，他的左手碰到琴弦。
緊繃琴弦的震動傳到了樹上，傳入了地麵。
下一刹那，不知裝在何處的數十條琴弦突然出現，朝樹枝上的d掃來。
不知道演奏者到底要如何使用這種豎琴？接觸到樹杆的琴弦砍入樹裏直至樹身中央，粗大的樹枝被砍成像簾子一樣一片片。如果這是從同一地方來的攻擊，應該還能加以防禦，可是琴弦卻是從四麵八方掃來。
雨突然停歇，不對，雨是被斬斷的，被奔閃過黑暗種的銀刃所斬斷。
飛濺到地麵、樹枝、柵欄上的雨水中夾帶著琴弦。
在飛來的細長凶器被悉數化為寸斷後，d的身影已躍往下一棵樹。
※※※※
蜜絲卡一直意識清醒。
通常被水琴聲音催眠的人，會陷入夢遊症狀態，急忙趕到聲音發出的地方去。蜜絲卡之所以能夠感覺到周圍的狀況，果然還是托了貴族的超能力之福。
離開房間後，她先走入了流經道路的河水裏裏麵。於是有某種東西抓住她的兩隻腳踝，接著開始逆流移動。
以足以媲美高速艇的急猛速度破水前進的，是一股連她也無法理解的違反物理法則的力量。
不到五分鍾，蜜絲卡已經離開村莊，還輕易而舉地穿過了河流，最後消失在北方森林中，一棵高聳巨樹根部附近的大洞裏。這期間速度一點也沒有慢下來過。
巨樹在數百年的漫長歲月中，被拿來作為各種用途的原因，正是由於它那驚人的巨大。
根部部分粗得要有一百人牽手才能將它圍一圈，淩駕四周樹木，它挑釁穹蒼的高度，足足有一千公尺。
而知道它內部存有巨大空洞的人們——這塊土地的主人，已然換了好幾代，一麵巧妙地利用它，一麵配合他們自己方便挖鑿了通路，修築了大大小小的房間，配置武器與人員，並搬入大量物質。
巨樹有時會成為再好不過的監視塔，偶爾變成飛行器的起飛處，還有發揮在大災難時作為避難所的功效，也曾被當作便利的倉庫。
隻是這一次，它的用途或許變得有些古怪。
雜亂的樓梯與通路、小房間，甚至還建有兩層樓、三曾樓小屋的廣大空間，在那兒的一個角落，有著早蜜絲卡一步被抓來的梅，以及十來名黑色人影正等著蜜絲卡。
這些人影發出猶如兩棲類鳴叫的聲音，一望可知他們的真麵目是合成生物，而他們當中唯一一個看起來像普通人的人影走了出來。
“真不愧是貴族，就算身體自由活動的能力被奪走了，腦袋好象也還是不受控製。”他說。
在附有夜視鏡的頭盔下，他的右眼散放出淒厲光華。
他是個獨眼龍，鼻子以下掛著金屬製的口罩掩飾真麵目。那口罩似乎兼有發聲裝置的機能，每當男子一呼吸，會發出“呼、呼”的聲音。
“不過這也是你的不幸，一旦被我知道你是個貴族，你就不能輕鬆得到解脫了哪——把她泡到甕裏！”
蜜絲卡似乎知道那是會帶來何種結果的酷刑，這名宛如傲慢結晶的美女，臉上像是退潮般地刹時慘白。
緊接著，從被黑暗遮蔽的天花板上，一個大概可以裝入五、六個人的容器，隨著滑輪升降了下來。
在首領身後的幾個人連忙跑了過去，把它固定在地上。那裏麵裝著滿滿的水。
“聽說隻要泡上一整天的話，就算是貴族也會死掉，這是真的嗎？不過我還想給你其他的刑罰——先把她放到水裏！”
數隻手臂抱起猶如人偶的蜜絲卡，把她泡入大甕內。
“加強酸進去！”
一名部下抱著一個不知從哪兒弄來的甕出現，他開始用木製長柄勺將甕裏的東西加到蜜絲卡所在的大甕中。
半透明的液體一碰到水之後，便冒出了猶如間歇泉般的白煙。
無聲慘叫讓誘人性感的紅唇張大扭曲，加了強酸的水或是加了水的強酸，燒灼蜜絲卡的肌膚，腐蝕她的肌肉。
“這是貴族用的拷問酸，能承受它的隻有貴族哪。”首領愉悅似地說了。“雖然不會完全死去，卻能夠給予極度的痛苦。人類也好、貴族也好，做的事情都是一樣的呀。”
“你——是誰！”
蜜絲卡聽著自己的聲音，由於劇烈的疼痛，所以聲帶恢複了機能，然而身體依舊無法動彈。
“你最好幹脆點殺了我——抱著這種半調子的遊戲心態……我遲早會讓你嚐到千倍的痛苦之後再殺了你……”
說話聲變成了咬牙忍痛的呻吟聲，因為又加了強酸進去。
“先到這個程度就好——可是別讓強酸變淡了。”首領對拿著長柄勺的手下說道，然後看向呆呆站在旁邊的梅。
他的右手一碰梅的頸窩處後，梅的身體痙攣了一下，雙眼恢複了意識。
“放心吧，暫時還不會對你做什麽。”首領的聲音中帶著笑意。“原本打算拿你當人質，但沒想到女貴族也跟來了。我跟她還有事要辦，先乖乖地待著。”
被帶有恐嚇意味的目光一瞥，梅渾身僵硬。
“你要對她做什麽？”梅看著裝有蜜絲卡的大甕問道。
“我已經決定好了，她是你之外的預備人員。運氣還真好。”
“她好像很痛苦，你做了什麽？”
“她正被泡在能腐蝕貴族皮肉的強酸裏麵，雖然不會死，但也因為這樣會非常痛苦喔。”
“你竟然做了這麽過分的事……請不要這樣，救救她吧！”
“什麽？！”
首領仔細地打量了梅之後，說：“你……我聽說有人類的小孩和他們同行，本來以為是這些家夥的食物，可是看起來好像是正常的人。人類為何要袒護貴族？”
關於梅的報告，他大概是從先前攻擊的刺客那裏得知的。
“我才沒有在袒護。”少女有力地說著，“隻是，如果做了那麽殘忍的事，我們就會變得和貴族一樣了呀。”
首領的眼睛睜得老大。
“大概是被洗腦了吧，對這些家夥來說，那也不是什麽難事。”
“才沒有。我很正常，所以才知道做這種事情是不可以的。”
“對方可是貴族呀，可是在漫長的歲月裏，把我們人類像蟲子一樣殘忍地殺死的家夥，換句話說，這是在報仇。”
“你——也是人類嗎？”
聽到這認真的詢問，首領出聲笑了起來。
“沒錯。隻是托了你要袒護的貴族之福，才變成了這副德行，就是這麽一回事。”
“他們——對你做了什麽嗎？”
“……”
“那你這個人類——為何要聽貴族的命令？”
仿佛從地底傳來的低沉話聲，讓兩人轉了過來。
在沸滾的大甕中，蜜絲卡用炯炯有神的雙眼瞪著他們。
“你應該是男爵大人的父親所派遣來的刺客吧。嗬嗬，想與我們為敵？真是笑死人了！貴族養的狗看到人類之後就忘了自己的立場，開始用兩隻腳站了嗎？”
“你說得太過火了呦，小姐。”
首領走近她，抓住蜜絲卡的左兒垂，拔出配在腰間的大把山刀抵在她的耳根上。
“不——”
梅還沒叫完，女貴族的一隻耳朵就被切了下來。鮮紅血滴流入沸騰的酸水中，瞬間將它染為紅色。
“接下來要削掉鼻子、挖出雙眼，不過就算這樣你也還是不
會死吧。對於招呼你的方式，我可是還有好幾個有趣的想法呢。”
“當然不會死。”
蜜絲卡的回答讓梅僵住。
“用這種微不足道的小伎倆就想殺死貴族？雖然我想說這還真像蟲子的想法，但我還是很喜歡蟲子，所以我會把你和你的同伴大卸八塊後做為蟲子的飼料的。換言之，你們是比蟲子更低下的存在。”
蜜絲卡正要露出笑容的臉一陣痙攣，因為首領抓住她的金發，一口氣將它扯下來。
看到美女的半張臉——不，是整張臉被染成鮮紅的駭人景象，還有更可怕的——被扯去一半頭發的頭部淒慘的模樣，梅不禁用手掌遮住了臉。
扔掉滿是鮮血的耳朵與頭發後，首領把手伸入酸液中。
“好驚人的一張臉呢，得要消毒傷口才行哪。”
掏起的酸液澆到傷口上，皮肉潰爛，蜜絲卡放聲慘叫。
“再來一次。”
朝那牽帶著水線舉起的手，一個黑影撞了上去。
跳起來的梅在通過首領身邊時，用一隻腳踢了他的手腕，液體灑到首領的上衣上，白煙冒出。
數個人影圍往落到地上的梅。
“別動手！”首領大聲斥喝，“不管是品行多高潔的人，隻要是人類，都會用歡呼聲迎接貴族的苦難的——把女貴族關到牢裏，把這女孩帶去我房間。”他反而像是頗覺有趣地說道。
“迦力祿大人。”一名部下用青蛙似的聲音叫道。
“什麽事？”
“有一部分的水琴被切斷了，好像有敵人從那裏入侵了。”
“讓他來。敵人大概是男爵或者是那個保鏢，無論是哪一個，都有資格作為對手。”
“不過隻要雨一停，就算是深夜也要出發。要做好準備。”
所有人在進了位於村子中央，像是集會所的磚造建築物裏麵後，便聽到d如此說了。
若不是不去管那宛如繚繞濃霧般的蜘蛛網與灰塵，室內幾乎沒有什麽破損，在室內點上原子燈後，皮製的沙發便成了妲琪和梅的床鋪。
彷如大鼓聲的雨聲轟響屋外，少女不安地拉緊了上衣的胸襟。
“好的的雨啊。”妲琪的語氣中甚至有著畏懼。
“的確，村子旁邊有河川流過對吧，不知道會不會泛濫？”
“我去看看。”d回應了男爵的疑問。
黑色身影旋即為同色的黑暗所吞沒。
妲琪將視線從兩名貴族身上轉開。這是由於本能的恐懼與嫌惡之故。
“嗬嗬嗬，害怕是嗎？”在隻有聽見雨聲的數分鍾過去後，蜜絲卡出言嘲笑。“兩名貴族與兩個人類——在數量上一模一樣。但仔細想想，要是這樣沒有發生任何事反而才奇怪。”
朝著從另一張沙發站起來的白麗身影，突然有什麽東西飛了過去。在小石子打上後方的牆壁之前，蜜絲卡望著扔擲者——梅揮開了妲琪的雙手走下地麵。
“噢，以挑釁者來說，還真是個矮小的對手。”
望見從微笑的朱唇間露出的雪白獠牙，那凶獰的氣勢——即使是個比弟弟來得鹵莽的少女，也不禁浮現僵硬的表情，但她馬上也同樣露出了憎恨之意。
“你這種家夥才沒什麽好怕的。不管是哪個吸血鬼遲早都會被我們給消滅的，如果不是這樣的話，你們的支配應該會繼續存在才對啦。你們是被這個世界拋棄，沒有未來而且即將滅亡的生物！來啊！我現在就打敗你，報爸爸和媽媽的仇！”
“噢，這還是第一次聽到——你父母被我們吸血了？”
殘忍的喜悅在白皙美女的兩眼中燃燒，變成了下麵的話語。
“真是想不到，他們想必十分榮幸吧。好極了，我現在就讓你也步上他們的後塵。”
梅渾身顫抖，並非由於恐懼，而是因為無法抑製的憤怒。
“住手！”妲琪嚷著衝了出來護住少女，她望見海藍色的身影立在自己麵前。
“您要阻止我？”蜜絲卡忿忿不平地瞪著男爵。“為何您要庇護汙穢的低賤人類——”
“因為和d的約定。”
“像那種混血兒——”
“那個男人在這趟旅程中比誰都重要——就算跟你比也一樣。”
男爵的斷言讓渴望鮮血的女貴族劇烈動搖。
他抓住機會說道：“你難道不覺得雨夜中的散步相當美好嗎？”
露出混亂表器的人不隻女貴族一個，就連妲琪——甚至梅，都滿臉驚詫，兩人彼此相望。
因為水——特別是流動的水，會對貴族產生致命的效果。
淋到雨的貴族生物韻律曲線必定會極度低弱，動作緩慢，而且思緒渙散。
正因如此，即使是現在，在要挖開貴族的墳墓時，也會先用噴霧器或水桶灑一下水。也有好幾起遇襲旅人，因逃到了適時落下的雨中而獲救的例子，而且許多旅行者身上都會帶有裝水的水壺。
男爵打開之前由馬車搬下的箱子，取出電漿長槍交給妲琪，說道：“這是預防萬一的準備——我們馬上就會回來。”
接著男爵同蜜絲卡一同外出，雨水白花花地描出兩人的輪廓，那輪廓不一會便消失不見。
※※※※
黑水滔滔作響奔流過d的眼前。
d的雙眼能將暗夜看得如白天時一樣清楚，也正因如此，他看出了即使豪雨停歇，也不可能立刻渡過這道濁流。
河寬約有一百公尺，稱它是條大河也不為過，雖然以前曾架有堅固的木橋，但在村人離去後，木橋已經崩塌並遭衝走。
在和其他村莊交通的路線方麵，隻能選擇位於遙遠的上遊處與下遊處，溝通兩岸的吊橋或是渡船。而且情況並不樂觀，隻見黑水的水量不停增加，似乎即將越過堤防。
此時，d一麵望著流水，一麵作了件怪事——他拔處了劍將劍刃抵在左掌上。
“要馬上做到是不可能的啦。”一個話聲混在雨聲中說了。
“何時能恢複？”
“至少也要一兩個小時以後，在那之前得先去找其他的替代品才行。如果是你的話，這附近妖物之類的東西，用這種劍也能輕鬆宰掉，可是這次的敵人很強——”
“交給你了。”
在d如此說完時，終於越過了堤防的河水滾滾漫來，從他的腳踝一下子淹到膝蓋。
下一瞬間，d的身體輕輕越起，落宰後方五公尺的巨樹上，落在高度同樣是五公尺的枝杆上。
隻是，就算他繼承了再多的貴族血統，現在不過是要從水流中逃出來，這個動作未免太過誇張。
d凝視黑混濁流的模樣說明了原因。
從漫過堤防的河水中，有數個人影站了起來。
之所以會知道那些從頭頂到指尖，都裹著果凍狀半透明物質的形影是人類，是因為從那物質內側，隱約浮現出了人影。
不過他們究竟是什麽人？在這樣的雨夜裏，會前來荒廢村莊的目的，首先隻有一個——躲雨，但從他們出現的方式來看，絕不可能是為了這件事。
即使是d也難以決定該怎麽做，就在他繼續默默監視的期間，領頭的果凍物質舉起一隻手打了個信號，於是那些人便陸陸續續朝著河水一躍，然後就像真正的果凍一樣，被同化成水流的顏色，在他們體型上的所有凹凸起伏統統消溶在隻有數十公分高的水裏後，便流移離去。
“是新的刺客嗎？”
d沒有回答，就在他打算要跳向下一棵靠近村莊的樹木時，那聲音又說道：“稍微等一下，我想見識那些家夥的技巧看看。”
※※※※
要是沒有這些雨水的話，雨聲的旋律聽起來甚至頗為悅耳。
男爵與蜜絲卡站在離集合所不遠處的神堂屋簷下，眺望著大雨滂沱的世界。
“這是什麽地方？”蜜絲卡望向帶有高塔的神堂問道。
“應該是祭祀村人們的神明的場所。”
“——祭拜什麽神明，真是愚蠢！低賤人類的神應該隻有我們而已。是因為這地方的管理局鎮壓得不過徹底的關係嗎？”
“就連在〔都城〕內也有祭祀人類的神的地方，恐怕是因為他們是弱小的生物，所以才會去信仰偉大的存在。”
“您似乎很了解人類哪。”蜜絲卡譏諷地笑了。“之所以會讓那些小孩子恣意妄為，也是由於這個原因嗎？”
“你的……被抑止下去了嗎？”
男爵的問話讓蜜絲卡動搖了起來。
因為她感覺到，在不知不覺中吸血的欲望也從她的體內衰退了。
“從你看她們的眼神還有態度中隱約可以感覺到——如果真是如此，這件事就很值得玩味了。”
“您是指什麽？”
“我們或許是首先在人類麵前被抑製住吸血欲望的貴族。”
蜜絲卡仿佛觸了電似的渾身僵硬，但隨即仰起白皙喉嚨笑了起來。
“博拉珠男爵，您竟會說出這般愚不可及之事——我之所以沒動那些家夥，乃是為了順應您的心願。若您允許，我現在馬上便折回去藥碎她們的喉嚨給您看看。”
男爵正想要回答，卻突然把臉轉到了其他方向。
黑水妖詭地流漫過道路。
“越過堤防了是嗎？這雨——”
他低聲自語的台階下方，黑濁水流瞬間蓋過，照這速度，水要淹到地板上想來也不用太多時間。
緊張感充斥男爵與蜜絲卡的全身，與黑色形影自水中躍出，兩者的時間幾乎一樣。
“啊？！”蜜絲卡驚叫著遮住臉。
因為那人影從臉部噴出黑色汁液，蓋住了她的雙眼。
“嘿嘿……”
人臉發出像青蛙——應該說是像兩棲類動物的笑聲，那張臉在下一瞬間被直劈成兩半。
或許他對這種狀況會感到無法置信，因為他之前也朝男爵射出了奪走蜜絲卡視力的黏塊。
就在他變成屍體落入黑水的前一刹那，他看見了男爵用一隻手遮住雙眼的模樣，黏塊正牢牢黏在那隻手的手背上。
“沒事吧？”
在連忙奔來的男爵麵前，蜜絲卡沉著地說：“眼睛看不見了。”
“會痛嗎？”
“不會，可是這好像不容易去掉。那家夥是什麽人呢？”
“我心裏已經有數。”男爵用沉痛的聲音說了。“回去吧，說不定集會所會遭到攻擊。”
“你——又在擔心那些下賤人類的事？！”蜜絲卡的聲音雖充滿憎惡，但因為眼睛張不開，所以也失去了相應的氣勢。
男爵抓住她的手，邁開了腳步。
就在這一瞬間，大地傾斜。
難道是因為暗濁水流的力量？——不，水流雖然洶湧卻沒有如此程度的力量。這裏的建築物在建築時，也考量過了淹水的狀況。
男爵不禁一個踉蹌，從他背後的水裏，跳出了三個從體積上來說不可能藏得住的人影。
男爵左手依舊抓著蜜絲卡，用右手拉住屋簷的支柱。他完全失去了自由。
背後敵人的手中發出渾濁光芒。那是鉤爪，長度足足有二十公分。
或許他們覺得已經穩操勝券，在躍入空中後便毫不猶豫地將鉤爪朝兩人背上揮下。
就在這一刹那，一道閃光斬過三人身軀。
不知他們是否能理解，那光芒是由男爵的鬥篷下放出的？
人影們噴灑著比黑濁河水更加濃暗的液體摔落地麵，男爵對他們看也不看，左手大力一扯，抱住一下子被扯得飛起來的蜜絲卡，接著他一蹬雙腿，屋簷處的天花板猛地出現了一個黑漆漆的洞穴。這是一記驚人的踢擊——或許該說是驚人的腳力。
他的雙腳就這樣直接通過洞穴，不知是用上了何種技巧，男爵的身體，接著還有蜜絲卡，也通過了天花板。
雖然是在傾斜的屋簷下，但蜜絲卡依舊保持鎮定與平衡，她問道：“大地傾斜也是那些家夥造成的嗎？”
“顯然是沒錯。”
男爵取處宛如夕暮色調的暗藍手帕，遞給蜜絲卡，告訴她用它來擋雨。
擊斃三名刺客的閃光業已回到鬥篷內側。它的速度、它的變幻自如、它的威力——無論是什麽樣的敵人想乘機偷襲，一遇上男爵能守護全方位360度的密技，在進行攻擊之前恐怕就會送了性命。
即使是d也一樣。
“要走咯。”
男爵抱住密絲卡的纖腰。
急速的躍降一閃而過，讓他們的形影顯得模糊朦朧。
接著，兩名貴族消失不見。
※※※※
“是水？！”恰巧走到門口窺探外麵狀況的妲琪，轉過身叫了起來。
“河水泛濫了啦，上去二樓吧。”在說完話時，少女的身影已經帶著耀眼的光源，往樓梯那邊跑了過去，帶著原子燈和手提得動的隨身行李——梅也是生活在邊境的人類。
當妲琪到了樓梯處時，焦油似的河水已經溢出大門下方，如黑煙般在地上擴散暈開。
高度不及十公分的河水突然從內側裂開，跳出了兩個人影，降落在還差一階就能爬到二樓的梅眼前。
就在她“啊！”地尖叫時，抬頭望向她的妲琪已經舉起了電漿長槍。扣住扳機的手指，在和發射位置差了一線的地方停住。
因為一個有著酷似青蛙的臉部和體型的人，用長著異樣鋒利鉤爪的手抱起了梅。
下一個瞬間，由於背後閃過灼熱痛楚，妲琪不禁仰起身子。因為無聲自水中躍出的人影對她揮動了鉤爪。
滑溜溜的手臂抱住她失去平衡的身軀，那人張開厚厚的嘴唇，看起來就像裂出了一道裂縫，說道：“那個小鬼是人質。”
如果青蛙會說人話的話，應該就是發出這種聲音。
“這一個——就殺掉。”
那人從妲琪癱軟靠在自己身上的肉體反應來看，認為她無力抵抗後，便舉起了奪命的鉤爪。
鉤爪緩緩落下。
“那可敬謝不敏。”
在猛地一頓的鉤爪下方，妲琪滿是鮮血的身軀做了一個回轉。
她朝斜上方撞去的右肘，準確無比地陷入了蛙臉的正中央。
接著妲琪將“呱嗚！”叫了一聲，腳步踉蹌一下的家夥，連同自己的身體一起往牆壁撞去，之後當她跳離對方時，已經把電漿長槍架到肩上。
樓梯上方，抓著梅的家夥的同伴跳了下來。
鮮紅光束迎擊了他氣勢十足的下躍，以命中的頸部為中心，他的上半身被化成蒸汽。
妲琪飛快地奔了上數階樓梯。
“我會殺了這個小鬼！”青蛙的聲音落了下來。
下方也傳來“把槍丟掉！”的吼聲，這是剛才被打中臉的家夥的怒吼。
但由於他的臉本來就扁平，再加上又沒流血，所以隻能從他的語氣推定有遭到傷害。
但無論如何，妲琪顯然都陷入了束手待斃的困境，若是一放開手中的電漿長槍，恐怕鉤抓便會毫不留情地剜出她的心髒。
“大姐姐？！”
梅的叫聲刺入鼓膜。似乎對方做了什麽，她發出像是無法呼吸的聲音。
“別對那女孩動手！不然我會開槍的！”
“丟下槍！”
叫聲交錯，讓叫聲停住的是——
“大……姐姐……”
痛苦的呼救聲變成無法估算的重量，添加到妲琪手中的電漿長槍上。
看見槍身開始垂下，下方的蛙男呱呱呱地笑。
就在這一瞬間——麵對二樓走廊的一扇窗戶，發出了像是爆炸的聲響碎散裂開。
雖然蛙男及時轉過身，舉起梅當作盾牌，但下一刹那白木針就射進了他的一隻眼睛內。
不過，在下一瞬間發生的事，就連蹬地奔來的d也沒有想到。
梅的身體一滑，從蹣跚摔倒的敵人手中逃脫出來，緊接著俐落地翻了個筋鬥，由下翻起的腳還踢中了敵人的下巴，接著才離開敵人。
在看到自樓梯下方射來的電漿灼流，讓敵人身體消失一半的瞬間，d的劍刃在空中翻轉，化為一道閃電。
正要從妲琪背後撲過來的蛙男，腹部上多了把長劍，這一擲的衝擊力讓他當場斃命，這個兩棲人類連試著拔出長劍都沒有，轉了一圈翻過扶手上麵後便落入黑水中。
“你去看看。”
對還在樓梯中央發呆僵立的妲琪如此說後，d從扶手處躍下，去取回長劍。
當他從浮在水上的圓凸肚子裏拔出劍，走上二樓時，少女被妲琪抱在胸前的身子正不停發抖。
“她沒有受傷。”妲琪一麵撫摸小小的腦袋，一麵說著，“真是個堅強的女孩，也沒有哭呢。”
d不答，望著妲琪說：“做得很好。”
妲琪吐了一口氣，“你還真是神出鬼沒啊。”
語氣似乎有些憤怒，這是由於安全感所帶
來的精神失調之故。
一路從樹林間不斷跳躍的d趕到時，黑濁河水已經淹到了集會所內。
降落在屋頂上的d從天窗發現狀況後，便千鈞一發地揮出了解圍的長劍。
瞧向倒在不遠處的黑色人影，d問妲琪：“你有印象嗎？”
“怎麽可能會有啊。”
“他們不是約翰卿的小道具？”
“我沒有看過。或許是他的秘密武器也不一定。”
d默默轉到妲琪背後。
在她右肩正下方有兩道撕裂傷延伸到腰部，要是往脊椎方向再靠近一公分，脊椎恐怕就會遭到致命傷。
“別動。”d說完將左掌按到右邊的傷口上。
“不要碰我！”
“是治療。”
隨著手掌下移，白煙從接觸部位嫋嫋上升，裂開的皮肉奇跡似的愈合了。
治療了另一道傷痕後，d站起身。
“後天就會痊愈了。”
妲琪輕輕擺擺頭，問道：“你到底是何方神聖？”
“與其問我，更該先問他們吧。”d答道。
“來問我吧。”有另一個人回話了。
博拉珠男爵與蜜絲卡正站在大廳門口。
男爵把視線從d殺死的敵人身上移開，說：“這是我父親派來的刺客。”
※※※※
走出安置兩名少女的空房後，d進入隔著走廊的對門房間，男爵與蜜絲卡正待在裏麵。
這裏似乎是會議室，在十五、六坪的空間中散布著粗陋的桌椅。
“睡著了嗎？”男爵問。
“恩。”
“雨好象不會停，我想休息一小時後就趕緊出發吧。”
“可以。”
“為何不立刻出發呢？”一直眺望窗外的蜜絲卡轉過來問了。
“人類需要人類的睡眠，你就姑且容忍一下吧。”
“既然這樣就讓她們永遠睡下去吧。如果不想如此，便應當在先前刺客的同伴趕來前起程。無論怎麽想，立刻離開這裏才是上上策。男爵大人，您這可是在把自己的脖子放進吊索裏，這一切全都是由於那些累贅的緣故——請您拋下她們別管吧。”
深沉目光迎上了幾欲噴火的眼眸。
“我不能這樣做，況且時間還很充裕，我一定會負起責任將你送到目的地的。”
“那些家夥是合成生物。”d改變話題，他是指那些形似青蛙的刺客。“你清楚你父親的力量嗎？——要是他搶先埋伏的話，情況就棘手了。”
“知道一些，但也有一些不知道。”男爵淡淡回答。
他要殺死親生父親，親生父親也要殺死他，他的表情仿佛對這究竟是怎麽樣的一件事，完全了然於心。
接著他又說：“腹背受敵——d啊，變得有點棘手了哪。”
“你父親知道你的能耐嗎？”
“知道很久以前的。”
這種回答很有擁有永恒生命的貴族的風格。
“可以拋棄馬車嗎？”d說。
“那倒是沒有關係。”
“從地圖來看，附近有個飛行器的起降場，雖然已經很久沒使用，但我以前聽說那裏還有飛行器留著。”
“噢，”男爵眼睛一亮，“這樣的話隻要飛一下就到了。你說的以前是多久以前？”
“很遙遠的以前。”
“搞不好剩下的隻有飛行器的傳說而已哪。”男爵苦笑。“可是就算這樣，應該也有前往的價值，如果它不是個幻影就好了。”
沒有回答，d似乎在傾聽雨聲。男爵也跟著他那樣做。
天籟——隻能以此形容的優美旋律飄蕩室內。
“這是——豎琴吧？”蜜絲卡閉著眼睛說道，就連她也側耳傾聽著。
“正確來說是水琴。”男爵望向窗外。“敵人要來了呦，d。”
“水琴是什麽？”
“那是張掛在水中或是雨中、瀑布下方的水潭內的絲線，一遇到水便會發出美妙的聲音，一遇到生物的話就會纏上去殺死對方。對於靠近它的人——”
男爵開始邁開腳步，穿過門口走入走廊。
確認沒有人的氣息後，他打開了對麵的房門。
有個白皙身影剛將一隻腳踏到窗戶敞開的窗台上，探出了上半身。
男爵輕快一躍，抱住妲琪的腰把她拉了回來。
在堅硬如鋼的手臂中，妲琪揮打雙手想要出去，但她臉部毫無表情，顯得相當詭異。
d乘機走近窗邊，視察吞噬了梅的虛無空間。
“大概不是想抓人質。”他說。
“沒錯。正因為我跟你，所以才能抵擋得住，能抵抗水琴聲的人，就算是在貴族中也十分稀少——得趕快去找那女孩才行啊。”
男爵的話還沒說完，d就已經離開房間，他走入另一間房間，旋即又轉了回來。
不知男爵用了什麽方法，妲琪已經在床上睡著。
“蜜絲卡呢？”男爵問。
“被引走了。”d走近窗邊，水琴的旋律依舊不絕於耳。“街道約往南走二丁（丁，亦作‘町’，為日本長度、麵積單位，一町長度上為109.09公尺。）的地方有棟祭祀館，移動到那裏去。”
這大概是在說這裏已經被發現的意思。
“我知道了。”
不待男爵點頭答應，黑衣的俊麗身影已然同化於黑暗中。
男爵以陰鬱的側臉迎著雨滴彈奏出的琴聲，一邊道：“拜托你了，d。”
如此說完後，男爵輕輕抱起了少女。
※※※※
d將宛如道路融化而成的漆黑濁流，看得像在白天時一般清楚。
盡管水勢已失去剛剛淹過堤防時的力量，但在淹至膝蓋稍下的黏濁河水中，恐怕沒有人能自由行動，顯然梅和蜜絲卡都是從屋簷下的木板走道走出去的，又或是有人帶走了她們。
四處似乎布滿了琴弦，魅惑的樂聲究竟是遠是近。
d在屋簷上朝北前進。
因為在從天而降的大雨、奔流地麵的河水、穿插其中迸現的琴聲——這三種截然不同的聲音中，d聽出了些微的不和諧。
敵人在水中移動，竟然連d也沒有察覺道他們的氣息，恐怕他們也躲過了遍布四周的琴弦。
水聲的不和諧，顯然是因為正帶著蜜絲卡與梅的關係。人質在某種意義上，乃是最大的弱點。
來到成排房舍的末端後，d腳步節奏絲毫不亂地躍入空中。
美麗的黑暗躍過夜暗，降落在附近十公尺外樹木的粗大樹椏上。令人驚訝的是，連一片葉子都沒有產生晃動。
d之所以選擇在空中移動，不用說，自然是為了回避在敵人的勢力範圍——水的世界內交戰。
不老不死的貴族同時也有相當多的弱點，水就是其中之一。若是雨水直接打在身上，新陳代謝機能便會下降將近一半，而他們沉入水中的身體，則會變得如手腳僵滯的木偶一樣。
擺好要從最後一棵樹跳下地麵的姿勢後，d忽然停下動作。
這裏是在村外，外牆的柵欄有一部分消失不見了，就像是被吞咬掉了一樣。梅和蜜絲卡大概就是從那裏被帶走的。
d對著黑暗集中意識。
在他佇立的枝椏與樹木之間，斜布著一條白線——
這裏也裝上了水琴。
若是平時的d，應能輕鬆發現它才對——大雨的影響果然攸關生死。
d化為黑風穿過絲線右側。
他的身體忽然發出聲響，因為風雨在再巧不過的時機，撲打到他身上。
盡管如此，他的動作仍不受影響，照樣跳到了目標的樹上，不愧是d。可是一隻腳卻在表麵積了水的樹枝上滑了一下，實在是飛來橫禍。
他正要取回平衡，風雨卻又再度拍擊晃動中的身體，他的左手碰到琴弦。
緊繃琴弦的震動傳到了樹上，傳入了地麵。
下一刹那，不知裝在何處的數十條琴弦突然出現，朝樹枝上的d掃來。
不知道演奏者到底要如何使用這種豎琴？接觸到樹杆的琴弦砍入樹裏直至樹身中央，粗大的樹枝被砍成像簾子一樣一片片。如果這是從同一地方來的攻擊，應該還能加以防禦，可是琴弦卻是從四麵八方掃來。
雨突然停歇，不對，雨是被斬斷的，被奔閃過黑暗種的銀刃所斬斷。
飛濺到地麵、樹枝、柵欄上的雨水中夾帶著琴弦。
在飛來的細長凶器被悉數化為寸斷後，d的身影已躍往下一棵樹。
※※※※
蜜絲卡一直意識清醒。
通常被水琴聲音催眠的人，會陷入夢遊症狀態，急忙趕到聲音發出的地方去。蜜絲卡之所以能夠感覺到周圍的狀況，果然還是托了貴族的超能力之福。
離開房間後，她先走入了流經道路的河水裏裏麵。於是有某種東西抓住她的兩隻腳踝，接著開始逆流移動。
以足以媲美高速艇的急猛速度破水前進的，是一股連她也無法理解的違反物理法則的力量。
不到五分鍾，蜜絲卡已經離開村莊，還輕易而舉地穿過了河流，最後消失在北方森林中，一棵高聳巨樹根部附近的大洞裏。這期間速度一點也沒有慢下來過。
巨樹在數百年的漫長歲月中，被拿來作為各種用途的原因，正是由於它那驚人的巨大。
根部部分粗得要有一百人牽手才能將它圍一圈，淩駕四周樹木，它挑釁穹蒼的高度，足足有一千公尺。
而知道它內部存有巨大空洞的人們——這塊土地的主人，已然換了好幾代，一麵巧妙地利用它，一麵配合他們自己方便挖鑿了通路，修築了大大小小的房間，配置武器與人員，並搬入大量物質。
巨樹有時會成為再好不過的監視塔，偶爾變成飛行器的起飛處，還有發揮在大災難時作為避難所的功效，也曾被當作便利的倉庫。
隻是這一次，它的用途或許變得有些古怪。
雜亂的樓梯與通路、小房間，甚至還建有兩層樓、三曾樓小屋的廣大空間，在那兒的一個角落，有著早蜜絲卡一步被抓來的梅，以及十來名黑色人影正等著蜜絲卡。
這些人影發出猶如兩棲類鳴叫的聲音，一望可知他們的真麵目是合成生物，而他們當中唯一一個看起來像普通人的人影走了出來。
“真不愧是貴族，就算身體自由活動的能力被奪走了，腦袋好象也還是不受控製。”他說。
在附有夜視鏡的頭盔下，他的右眼散放出淒厲光華。
他是個獨眼龍，鼻子以下掛著金屬製的口罩掩飾真麵目。那口罩似乎兼有發聲裝置的機能，每當男子一呼吸，會發出“呼、呼”的聲音。
“不過這也是你的不幸，一旦被我知道你是個貴族，你就不能輕鬆得到解脫了哪——把她泡到甕裏！”
蜜絲卡似乎知道那是會帶來何種結果的酷刑，這名宛如傲慢結晶的美女，臉上像是退潮般地刹時慘白。
緊接著，從被黑暗遮蔽的天花板上，一個大概可以裝入五、六個人的容器，隨著滑輪升降了下來。
在首領身後的幾個人連忙跑了過去，把它固定在地上。那裏麵裝著滿滿的水。
“聽說隻要泡上一整天的話，就算是貴族也會死掉，這是真的嗎？不過我還想給你其他的刑罰——先把她放到水裏！”
數隻手臂抱起猶如人偶的蜜絲卡，把她泡入大甕內。
“加強酸進去！”
一名部下抱著一個不知從哪兒弄來的甕出現，他開始用木製長柄勺將甕裏的東西加到蜜絲卡所在的大甕中。
半透明的液體一碰到水之後，便冒出了猶如間歇泉般的白煙。
無聲慘叫讓誘人性感的紅唇張大扭曲，加了強酸的水或是加了水的強酸，燒灼蜜絲卡的肌膚，腐蝕她的肌肉。
“這是貴族用的拷問酸，能承受它的隻有貴族哪。”首領愉悅似地說了。“雖然不會完全死去，卻能夠給予極度的痛苦。人類也好、貴族也好，做的事情都是一樣的呀。”
“你——是誰！”
蜜絲卡聽著自己的聲音，由於劇烈的疼痛，所以聲帶恢複了機能，然而身體依舊無法動彈。
“你最好幹脆點殺了我——抱著這種半調子的遊戲心態……我遲早會讓你嚐到千倍的痛苦之後再殺了你……”
說話聲變成了咬牙忍痛的呻吟聲，因為又加了強酸進去。
“先到這個程度就好——可是別讓強酸變淡了。”首領對拿著長柄勺的手下說道，然後看向呆呆站在旁邊的梅。
他的右手一碰梅的頸窩處後，梅的身體痙攣了一下，雙眼恢複了意識。
“放心吧，暫時還不會對你做什麽。”首領的聲音中帶著笑意。“原本打算拿你當人質，但沒想到女貴族也跟來了。我跟她還有事要辦，先乖乖地待著。”
被帶有恐嚇意味的目光一瞥，梅渾身僵硬。
“你要對她做什麽？”梅看著裝有蜜絲卡的大甕問道。
“我已經決定好了，她是你之外的預備人員。運氣還真好。”
“她好像很痛苦，你做了什麽？”
“她正被泡在能腐蝕貴族皮肉的強酸裏麵，雖然不會死，但也因為這樣會非常痛苦喔。”
“你竟然做了這麽過分的事……請不要這樣，救救她吧！”
“什麽？！”
首領仔細地打量了梅之後，說：“你……我聽說有人類的小孩和他們同行，本來以為是這些家夥的食物，可是看起來好像是正常的人。人類為何要袒護貴族？”
關於梅的報告，他大概是從先前攻擊的刺客那裏得知的。
“我才沒有在袒護。”少女有力地說著，“隻是，如果做了那麽殘忍的事，我們就會變得和貴族一樣了呀。”
首領的眼睛睜得老大。
“大概是被洗腦了吧，對這些家夥來說，那也不是什麽難事。”
“才沒有。我很正常，所以才知道做這種事情是不可以的。”
“對方可是貴族呀，可是在漫長的歲月裏，把我們人類像蟲子一樣殘忍地殺死的家夥，換句話說，這是在報仇。”
“你——也是人類嗎？”
聽到這認真的詢問，首領出聲笑了起來。
“沒錯。隻是托了你要袒護的貴族之福，才變成了這副德行，就是這麽一回事。”
“他們——對你做了什麽嗎？”
“……”
“那你這個人類——為何要聽貴族的命令？”
仿佛從地底傳來的低沉話聲，讓兩人轉了過來。
在沸滾的大甕中，蜜絲卡用炯炯有神的雙眼瞪著他們。
“你應該是男爵大人的父親所派遣來的刺客吧。嗬嗬，想與我們為敵？真是笑死人了！貴族養的狗看到人類之後就忘了自己的立場，開始用兩隻腳站了嗎？”
“你說得太過火了呦，小姐。”
首領走近她，抓住蜜絲卡的左兒垂，拔出配在腰間的大把山刀抵在她的耳根上。
“不——”
梅還沒叫完，女貴族的一隻耳朵就被切了下來。鮮紅血滴流入沸騰的酸水中，瞬間將它染為紅色。
“接下來要削掉鼻子、挖出雙眼，不過就算這樣你也還是不
會死吧。對於招呼你的方式，我可是還有好幾個有趣的想法呢。”
“當然不會死。”
蜜絲卡的回答讓梅僵住。
“用這種微不足道的小伎倆就想殺死貴族？雖然我想說這還真像蟲子的想法，但我還是很喜歡蟲子，所以我會把你和你的同伴大卸八塊後做為蟲子的飼料的。換言之，你們是比蟲子更低下的存在。”
蜜絲卡正要露出笑容的臉一陣痙攣，因為首領抓住她的金發，一口氣將它扯下來。
看到美女的半張臉——不，是整張臉被染成鮮紅的駭人景象，還有更可怕的——被扯去一半頭發的頭部淒慘的模樣，梅不禁用手掌遮住了臉。
扔掉滿是鮮血的耳朵與頭發後，首領把手伸入酸液中。
“好驚人的一張臉呢，得要消毒傷口才行哪。”
掏起的酸液澆到傷口上，皮肉潰爛，蜜絲卡放聲慘叫。
“再來一次。”
朝那牽帶著水線舉起的手，一個黑影撞了上去。
跳起來的梅在通過首領身邊時，用一隻腳踢了他的手腕，液體灑到首領的上衣上，白煙冒出。
數個人影圍往落到地上的梅。
“別動手！”首領大聲斥喝，“不管是品行多高潔的人，隻要是人類，都會用歡呼聲迎接貴族的苦難的——把女貴族關到牢裏，把這女孩帶去我房間。”他反而像是頗覺有趣地說道。
“迦力祿大人。”一名部下用青蛙似的聲音叫道。
“什麽事？”
“有一部分的水琴被切斷了，好像有敵人從那裏入侵了。”
“讓他來。敵人大概是男爵或者是那個保鏢，無論是哪一個，都有資格作為對手。”