“錄用了五名新的女孩，請您看一下。”來到了拉袞房間內的公館經理，如此說完後低下了頭。
作為一大尋歡場所的菲榭.拉袞公館，不可或缺的，就是要常常更新活動和女孩子。
舉例來說，有裝滿了電壓，被調成最能刺激快感強度的電水母之〔電擊澡堂〕；有用和女性身體觸感一模一樣的柔軟材料，建成的〔果凍舞套房〕——為了建造這些特殊房間，公館裏每天都有一些地方在進行工事，女孩子的麵孔也一周更換一次。
有的女孩是公館的探子前去附近村莊或都城帶來的，也有不少女孩是聽到征人消息後自己跑來的。今天的五名新人中有兩名屬於前者，三名屬於後者。
低著頭的經理隨即將等在房間外的女孩們帶入。
年齡上至三十五歲下至十多歲，每一個都美麗動人。拉袞的眼睛停在三十出頭名叫〔敏〕，格外冶豔的女人身上，還有自稱十九歲、清純可愛的佩姬身上。
女孩們大概也了解這種目光的意思。敏故意扭動蛇腰回應主人的視線；佩姬害羞低垂下頭。
“來到拉袞公館後，你們就是和外麵女人不一樣的人了，要跟那些渾身臭汗的莊稼漢；還有土裏土氣的愛人說拜拜。我會讓你們過上不輸給都城女人的好日子；相對地，你們要舍棄的東西也很重要。如果受不了的話何時離開都可以；可是，隻要你們喝了公館裏的水，就別以為還能再到外麵的世界裏正正經經地過日子，因為你們已經變成另一個世界的人了。從今天起這個公館就是你們的家，除了經理說不可以進去的地方之外都可以去，也可以做自己喜歡的事。凡是讓你們遇到危險或難過的家夥我都不會饒過他的，你們就給我安心工作吧。”
當一如往常的說明結束後，一如往常地，女孩子們的表情充滿了信賴、自信，還有豔麗的風情。
“出去吧。”當拉袞下令要女孩子們出去後，又叫住了經理，命令他把敏和佩姬帶來。
心中了然的經理先把所有人帶到休息室，說明完工作後把兩人帶會拉袞處。
拉袞已經不在座位上。經理命令兩人坐在椅子上等，然後就離開了。
“是要幹什麽呢？”
敏對不安的佩姬說道：“那還用說，幸運鴿飛來了喔。隻不過翅膀不是白色的是粉紅色的，背上還背著床鋪呢。”這樣說完後她輕笑了一下。
“怎麽這樣……不管怎麽說……這麽快就……”
“你真傻耶，你是自己來應征的對吧？多做點心理準備吧，要是幹得好的話，會用比其他人快一百倍的速度竄紅喔——兩個人一起。”
隻有最後一句她是別過臉說的，之後她又斜眼看著佩姬，像是在瞪她。
這時拉袞回來了。
他用讓人發毛的目光瞪著兩人，從頭打量到腳以後，說道：“你們也不是小孩了，也知道這是隻有一次的幸運吧，就看你們要怎麽運用了。好了，一次一個，過來這裏。”
“兩個人一起也可以啦。”敏低聲說道。
佩姬則是叫了一聲“不要！”，雙頰紅轉過臉去。
“先從你開始。”
敏在拉袞下巴抬起的方向獻上媚豔微笑。
當和她共度完一段時間的拉袞，馬上把扭扭捏捏的佩姬帶進房間，一會兒後又走出來，而敏看到他的表情時，那微笑便僵住了。
“你去工作。”拉袞冷冷地命令敏，在她忿忿不平地出去後，拉袞從背後抱住了呆呆站著的佩姬。
“我怕。”
“是怕我嗎？還是剛才太激烈了？”
“不是，是剛才的敏小姐，她用很凶的眼神看人家。”
“那是女人的嫉妒，沒辦法的??——那種事不重要。”
或許是相當中意這個纖弱清純的少女，拉袞眼中泛起好色的光芒，粗大手指搓揉著纖細的小蠻腰，仿佛要把那給折斷似的。
“不要啦，這樣沒有氣氛，太直接了啦！”
佩姬死命地擰開男人的手臂逃走。她在門口前站住後，拉袞的手臂再度從身後抱了過來，那雙手比之前更有力、更火熱。
“沒什麽好害怕的。真可愛呢。隻要在這公館裏，我就是帝王，不會讓別人碰你一根手指頭的。”
“真的嗎？”
轉過來望著他的少女麵容頗為緊張，轉眼澤潤。即使被刊登在少女雜誌封麵也不足為奇的圓潤雙瞳，修長的睫毛，楚楚可憐的瓊鼻，以及宛若花瓣的櫻唇——拉袞想試著將這一切都據為己有一次看看。佩姬散放著令人難以置信的妖豔女性體香，拉袞有些陶醉地吻了她。
“你會保護人家吧？”
“當然。”
“那樣你就要告訴人家你所有的事，證明你是人家的男人。”
“沒問題。”
竟還順著竿子往上爬，你這——拉袞心中雖如此想著，卻對自己有五分認真而感到吃驚。
“相對地——可以吧？”
不等她回答，他一下子抱起窈窕的身軀，為了再次敲響男人的挑戰鍾聲，走進寢室的門裏。
佩姬被扔到床上，發出了難受的驚叫，但她卻不讓拉袞注意到地偷笑了一下。
惹人憐愛的少女麵容上，瞬間浮現出男人的表情後又消失。這個自己賣身進入尋歡地的女孩子，竟然是〔愛化妝的古洛墨〕裝扮出來的！不，其實是被他化了妝的〔千手千腳〕薩凡。
他之所以一直忍耐至今，是因為受了葛裏歐祿的命令。老學者已經從福藍多卿的話中判斷出菲榭.拉袞有反意，因而命令兩名部下找出確切證據。
而隻有薩凡一人化妝混入的原因，是因為古洛墨被下達了另一項指令。
“去找出蜜絲卡小姐。”
兩人就這樣被各自賦予任務，哪個人負責哪件事則是用猜拳決定。
黎明時，在古洛墨相對男爵化妝卻失敗而終的倉庫藏身處裏，薩凡接受了化妝，朝著拉袞公館走去。
當時，他在倉庫前看到古洛墨像是要尋找什麽似的四處張望，便用完美無暇的女生語氣問道：“怎麽了呢？”
“沒什麽，昨晚把男爵跟礙事的獵人從這裏帶走時，那家夥的馬還綁在這。因為很麻煩所以我想事後再處理，就放著，結果來這一看卻不在了。我覺得做了浪費的事啊。”
“是被誰帶走了吧。”薩凡，不，是名為佩姬的鄉下姑娘怯生生地回答了。
當古洛墨的化妝發揮力量之際，薩凡雖然保留了基本的性格與意識，但聲音和肉體特征，都已經變成化妝的女性了。
“應該是那樣吧。”古洛墨接受這說法，仔細大量了自己造就的異性友人。
“雖然我在意那匹馬上的貨物，可是大概也沒辦法了——算了，就好好地幹吧。”
這是當黎明前的黑暗，開始滲顯出蒼藍色調時的事情。
※※※※
在寢室裏，拉袞變成了佩姬（薩凡）的俘虜。
古洛墨為他施加化妝的模特兒，是個外表楚楚可憐卻天生淫媚，借此迷惑了數百個男人，騙取他們財產，最後卻被那些男人其中一人的妻子給刺死的絕代淫邪美女。
“你就跟著我吧。”被這樣命令後，佩姬（薩凡）高興地微笑了起來，但內心卻咋舌不已。
因為在古洛墨的說明裏，曾和這名淫女一度春風過的人，不分男人都會被她弄得意亂神迷、瘋狂迷戀，應該會變成對她的話唯唯諾諾的奴隸才是。
當然，她（他）立刻知道，這是因為誤算了拉袞那出人意表的強悍程度之故；可是她（他）也沒有當場再一次把他引回床上的力氣了。
拉袞冷冷撫摸佩姬的秀發，一麵用
宛如硬石的口氣說道：“照我來看，你應該有著除了這外表以外的能力。總之，因為你讓我中意，就先讓你在公館裏逛逛看吧。要是從那些地方看出了什麽，之後就告訴我，我再想個合適你的待遇。”
接下來，他為了帶最危險的女人（男人）遊覽公館而出了房間。
對幹部們做了介紹，也和女孩們打了照麵。雖然年輕女孩們眼裏亮起了不平和嫉妒的光芒；但眼中的光芒本該比她們強上好幾倍的資深小姐們卻很鎮定，因為她們馬上就理解了〔被拉袞帶著的女孩〕，這種情況是意味著什麽意思。
當結束對人的露臉打招呼後，拉袞一一讓她參觀公館的房間，並說明使用方法。
從娼館到賭場，從遊戲中心到辦公室、能源中樞區為止，佩姬隻是一直呆呆張著嘴巴跟著。唯獨隻有在轉過南側走廊時，本該直接前進的拉袞不自然地向左轉了。
“請問……這裏是？”
駭人視線瞪了如此問道的佩姬，他又隨即恢複了溫和的臉色，高色她說：“在做工程啦。有機械狗在看守，靠近的話會被咬死喔。”
“我知道了。”
拉袞露出寬大背部轉身離去，佩姬一麵跟在後麵，嘴角撇出〔成功了！〕的表情。
拉袞並未注意到這件事。
※※※※
一邊朝著山城急馳，d正要再度打開滑翔翼，從山城中傳出的朗朗聲音製止了這個動作。
“門敞開著，獵人啊，沒有人會妨礙你。進城，然後找出無法動彈的我吧；不過，最好在日光還是你的助力的時間內找到。今宵既暗且長，而且對你而言，恐怕是最後一晚了。”
這話確實不假，滑翔翼維持原狀，大門左右敞開，將d引至連接城寨與地麵的階梯前。
仰頭一看，階梯前端如細絲般通往城寨。
“有三千階呢。”女子告訴d。
d將滑翔翼在頭上打開。
“再見了。”女子的聲音響起，d背後的氣息離開了。
“要走了？”
“恩恩，雖然我想看的事物堆積如山，但我不願意看見你的屍體。”
“之前的事多謝了。”這話被突然刮起的風吹散。
d一口氣上升飛過階梯，上方的城寨大門正敞開著。這風可能是福藍多卿放出的，因為他已看穿了d的招數。
雖然要反其道而行很容易，但d將計就計。
通過無法與平地城堡相比的狹隘前庭後，d飛入大廳。同時風勢止息，他垂直落地，在著地的同時，淩厲眼神注視前方。
一個駝背老人正要走過厚實木門出來。
門關上後，老人深深低頭行禮——看來仿佛頭就要從身體上掉下一樣。
“在下是福藍多卿大人所雇之醫師，名叫吉安.德.葛裏歐祿。與那位大人關係密切的獵人閣下，勞您久候了。”
老人猛地抬起頭，臉上爛攔發出紅光。那雙宛如貓眼的雙目中的光芒，會俘獲蜜絲卡與布死雅。
浮映在老人眼瞳中的d的雙眼也染上了紅色，兩人突然動也不動。
兩道赤芒連通俊美年輕人與老人之間，在中央處劇烈地意誌交鋒爆發出無形火花。
“要用奇怪的雕蟲小技是吧。”沙啞話聲笑著說道，“可是那對這男人是沒用的。”
當d“啪！”地蹬地躍起時，葛裏歐祿按著兩眼踉蹌後退。
一個眼熟的人影立在玄關大門前。
“是男爵哎。”沙啞話聲訝異地說了。“樣子不對勁——要小心。”
話還沒說完——
“殺了他！”葛裏歐祿大叫。
男爵不動，d也停在當場。可能是雙方的殺氣鎖住了彼此，連葛裏歐祿也被那股凝聚的淒愴鬼氣化成了冰雕。
蒼藍身軀的正中央突然無聲裂出一縫，當耀眼光芒衝出鬥篷朝d射來的刹那，黑衣身影已然踢地躍起。
光芒斬開d的殘像後一個回轉，在上空舉刀過頂的d，距離男爵有五公尺以上。
“嗚啊！”
呻吟出聲的是蒼藍身影。
端正俊美的麵容轉向下方，他俯看著將左頸到右胸椎處一口氣砍開，卡在身上的刀。
在男爵倒下前d大步走近，手握刀柄。隨著男爵倒下，由於他本身的重量讓刀身留在了d手中。
手持長刀的d默默轉向背後。對著抵在喉嚨上的刀尖，葛裏歐祿歎了口小氣。
“真不愧是……真不愧是……”
刀尖刺入滿是皺紋的喉嚨，殷紅鮮血滲出。即使對方是老人，這青年也不會手下留情。
“他在哪？”d問了奇妙的問題。不是在問福藍多卿，他不會把福藍多卿稱為〔他〕。而男爵已經成為自己噴出的鮮血之世界內的居民。
“連這也看穿了啊……男爵在其他場所。”葛裏歐祿道。這名無論遭遇何種狀況皆能始終冷笑以對的老人，打從心底害怕起來。
“在哪？”
“……在我……家中。”
“你做了個奇妙的人偶呢。主要成分好像是外質（一種從靈媒中釋放出的半物質。據說剛放出時肉眼無法看見，但不久後會變成白色黏液狀，具有實體的半物質，最後完全物質化，形成另一個真正的肉體。）不過戰鬥能力比男爵稍微差勁了一點喲。”
葛裏歐祿的眼睛微微往d左手方向挪去，但刀身又一緊，讓他再度僵住。
“好像不是普通人造生命（homunculus）或是能力移植體呢。是人造的分身（doppelganger，或譯〔生靈〕、〔二重生〕，一種自視性幻覺，本指自己眼前看到另一個自己的現象。據說看到自己的分身後會逐漸衰弱而死，或當場震驚暴斃）嗎？”
“福藍多在哪？”d問。
“不知道。這座山城有太多我不知道的地方了。”
“那你就沒用了。”
“等……等一下！我有話要說，是關於那位大人的情報！”
這是葛裏歐祿的王牌，雖然用得太早，但若再晚個十分之一秒，恐怕腦袋身體就要永遠分家了。
“〔那位大人〕是？”
“——是神祖大人呀。”
“你知道什麽？”
“你果然有興趣哪——這樣我就撿回一命了。來我的房間，我會告訴你我知道的全部事情，不，其實我一開始就不想和你戰鬥呢。”
“走在前麵。”d用對他的借口置若罔聞的語氣下令。
穿過內裏的門，行經漫長走廊，不久後兩人來到葛裏歐祿的研究室。
這裏當然比平地城堡中的研究室要窄，但設備毫不遜色。
“果然沒錯呢。”左手仿佛不想讓任何人聽到似的低聲喃喃自語。或許是因為和先前的〔分身〕這個字連在一起，發現到了什麽。
“說。”聽到d低沉簡短卻有力的指示，葛裏歐祿點點頭。雖然已回到可說是自己要塞的研究室，但絲毫不見他有放鬆或安心的模樣。因為d的鬼氣令他無法如此。
“名叫d的男人，應該不會和巴龍.博拉珠男爵共同旅行後，卻沒注意到任何不對勁吧。他的父親並非福藍多卿——是神祖大人哪。”
如此說完，他倚在一條從天花板垂下的繩索上，一隻手纏在繩上，望向天花板，眼中有著悲哀之色。
接下來的故事，泰半和d從水之女——身為福藍多卿之妻的男爵母親——那聽來的一樣。
“然而，福藍多卿終究無法喜愛被神祖大人授予了什麽的兒子，不，說是無法容忍也不為過。福藍多卿虐待男爵大人，最後甚至企圖奪走他的性命。救了男爵大人的，是他的母親—
—歌迪麗雅小姐。托她的福，男爵大人得以同家臣一齊逃亡，到了今天，才能像這樣為了走上複仇之路而回來。隻是，歌迪麗雅小姐為此所受到的責罰是慘不忍睹啊。對貴族而言水乃是僅次於陽光的可怕之物，福藍多卿對歌迪麗雅小姐施予改造手術，留下她對水的恐懼，強迫她以後要永遠生活在水中。”
d看著老學者雙肩顫抖，那既非哀傷也非憤怒，同時卻又兩者都是。
“你在咒罵誰？”d問
“我。”老學者咬著下唇。
“對福藍多的妻子施加改造手術的是誰？”
“——我。那也是我。”
葛裏歐祿用力一拉纏著繩索的手臂，天花板某處響起脆硬聲響，仿佛那是這名老人唯一所允許的苦惱表現方式一樣。
“大人……不允許歌迪麗雅小姐的手術進行麻醉，但就算是貴族，也會感覺疼痛，也有的貴族因此崩潰瘋狂。我可以發誓！為了要讓貴族變得能在水中生活，夫人所經曆的痛苦，恐怕連地獄程度的酷刑也會遜色；而且……”
老學者背轉過身。浮現在他顏色猶如白蠟的臉上的表情，已不是人類的表情。
“——而且——啊啊，d啊，你見過夫人了嗎？歌迪麗雅小姐總是冷靜穩重，總是溫柔有禮，就算在我揮動著瘋狂的手術刀時，盡管夫人因痛苦而扭曲麵容，數度昏厥，可是卻從沒有想要責備罪孽深重的我。手術結束後，夫人拉起流著悔恨眼淚向她謝罪的我的手，對我說‘外子就拜托你了。’時的那個眼神——啊啊……直到如今，歌迪麗雅小姐仍留在水中，被永無止境的痛苦與哀傷所折磨——造成這個的就是我，是我吉安.德.葛裏歐祿。不可原諒啊，福藍多.博拉珠！”
由於最後那句大出意料的發言，d的腰部附近發出了“噢！”的驚歎聲，可是葛裏歐祿對此渾然不覺，隻是用細小、滿是淚水的雙眼瞪著d。
“巴龍公子回來了，帶著神祖大人的力量與技巧，神祖大人成功了。但要完全啟動那股力量需要時間，我想要成就這件事。然而，在那之前……”
老人滿布胡須的嘴巴，仿佛在含吮著肉塊似的蠕蠕而動。
“d啊，殺死福藍多大人吧！”
當俊美絕倫的年輕耳聞這句話的刹那，葛裏歐祿呐喊了起來：“歌迪麗雅小姐！我現在就為您殺死獵人！”
那根繩索恐怕一開始就選好的。d與葛裏歐祿迅速分開，兩人之間出現了深長裂縫，裂縫瞬間變大，彩飾上了天空的青藍與深綠色。
讓d所處的半間房間整個射往城外的，是裝在牆壁裏的噴射引擎。
房間猛烈撞上二十公尺下方的地麵，噴爆火焰。
d人在空中。
一直未離身的滑翔翼再度在空中拯救了他的性命。
躲過地上噴出的火焰，他開始一口氣飛向葛裏歐祿的實驗室，腳部卻猛烈被從下方出現的東西纏住。
那是和那半間研究室墜落處的草叢同色的繩索。率先射來的一條纏住了d的腳踝，緊接著地上又忽然射處數十條繩索，其中有十多條纏住了d全身。
d的右手與長刀躍動。
萬萬想不到——雖然砍中了，但卻無法砍斷繩索！不僅如此，就連飛行獸鱗片的力量也無法反抗它們，d的身體開始被拉往地上。
控製繩索的人是誰？繩索裏又藏著什麽樣的秘密？
終於發現這是白費工夫後，d放開了飛翼，從離地五公尺高的地方翻個筋鬥往地上掉了下去，不，他是雙腳著地的。
這是遍布城堡周圍的森林一角。
纏著他的所有繩索另一端消失在樹木間。確實有生物氣息和凶氣在那裏蠢蠢欲動；然而，不知為何，他們沒有立刻攻擊被拉到了地上的獵物。
d俯視地麵，外表沒有一點令人覺得危險的地方。
然而，這股源源不絕地將空氣，甚至是樹木、岩石盡皆凍鎖的氣息卻是——
或許，那個生物之所以從樹上跳下，也是因為無法忍受那氣息的緣故——d的鬼氣。
那仿佛是人類體格退化回了史前時代的肉體，由和繩索散發同樣顏色、光澤的胸鎧和護手甲、綁腿保護著。在手上閃閃發光的東西，是把厚重的柴刀。
對方的反擊沒有效果，隻有自己的攻擊砍開了獵物的腦袋——那生物的腦海裏鮮明描繪出已成為慣例的過程。
白光“颼！”地自地麵斬來。
本該被塗於防具上的獸脂和山砂彈開的刀身，毫無窒礙地斬破鎧甲，切開那生物的肌肉、內髒、脊椎，破體而出。猛烈墜地的身體帶著血花斷成兩截。
寂靜降臨，又或是——安靜。極其安靜。
“怎麽？——來吧。”d的聲音響起。
在他低垂的臉龐下方有個東西詭豔一動，是舌頭。他舔去了沾在唇上的血。
d緩緩抬起臉，他的雙眼散放光芒，那光比葛裏歐祿的目中紅光，或是這世上任何一種血液的顏色都來得妖異殷赤。
※※※※
d喝下的並非剛才犧牲者的血。他之前被傀儡男爵傷了左肩，在要被拉下地麵的前一瞬間，他飲下了從那流出的鮮血。如今的吸血鬼獵人，已化身成他自己最為憎恨、所有人都忌諱退避的存在——吸血鬼。
此外——
昨晚深夜，在他和妲琪被帶去的醫院裏，拉袞用恐懼與懷念交錯的眼神，看著天界才有的美貌，回答了d的問題。
“你說幫你的理由？因為你身上有和那位大人一樣的味道啦。我因為曾經幫過那位大人的忙，得到了很豐厚的回報。那位大人對我有恩啊，所以總覺得你不是外人呢。”
d身上的繩子仍未鬆開，從另一種角度來看，他就像落入蜘蛛網中的秀麗黑蝶，讓人覺得他是個會被可怕昆蟲摩搓著醜陋長腳和獠牙，突然攻擊的脆弱生命。
繩索猛地一起拉緊，d輕輕回拉被繃得筆直的那些繩索。
出現了晃動與慘叫聲，三個人影從左右兩旁的草叢中殺出，每一個的打扮都和之前的男人一樣，拿著柴刀與鐮刀。
d的刀身一閃，前麵的兩人連一招都來不及發出便化成血人。第三個人兩腳一踩前麵男人的肩膀再度跳起，跳到前方的樹木枝幹上，擲出鋒利鐮刀。
飛鐮射來的速度、時機——這一擊是從普通人連看都看不到，也無法預測的角度襲來。
應該瞬間切斷d頸部的鐮刀，隨著金屬火花改變了方向，以樹上的男人來不及躲開的高速，砍開了他半個喉嚨。
此時繩索鬆開。
全身一抖甩開繩索，d獨自自立於狹隘石地上。
“是山之民呢。”左手說了。
那是指一支絕不下平地，以深山幽穀作為自己生活世界的種族。由於他們不與外界接觸反複近親通婚之故，不知不覺中便產生了精神、肉體的退化現象，擁有近似猿人的體魄；但也有一種說法是因為那種模樣才適合山中生活的緣故。
不僅嫌惡人類的聚落，也厭惡人類住宅的他們，之所以棲息在福藍多的山城附近，應該是因為他們以食物、衣服和其他東西作為交換，擔任著隱形守衛的工作之故。福藍多移往山城，或許也是計算到了d的追擊，想讓他們迎戰d的關係。若真是如此，這個打算已經在這裏幻滅了。
妖紅雙眼掃過四具淒慘——已經超出〔淒慘〕範圍，甚至可用〔美麗〕形容的藝術性屍體，d將刀身垂直豎在右胸前。
從前方的樹林間，響起像是蒸汽機運轉的聲音。
在不到五秒後出現眼前的東西，是一具與山地表麵同色，令人聯想起毛蠕蟲的機械。但在它緩緩前進的過程中，卻不可思議讓地沒有
弄斷一棵樹木。那東西的身體在間隙狹窄的地方會變薄，靈巧地扭動身軀通過，而且讓人感覺不出它的笨重。盡管它看起來直徑有五公尺，全長十公尺，重量超過三噸。
那可能是山之民的坐騎或者武器——在d麵前，它從樹木旁邊“碰”地著陸到石地上。
人影像猴子似的從樹上或樹叢間跳出，乘坐到它的巨大身軀上。
它的身體側麵啪嚓啪嚓地翻動，冒出了之前折疊內髒的巨鐮。這長度不下十六、七公尺的鐮刀，顯然是用來砍開樹木、劈裂岩石用的。
d跳起身閃過“呼！”地砍過下方的鐮刀，他往後方躍去。
當他的身體落在樹木間的同時，五、六棵一人能環抱的大樹，露出平整切口倒了下來，大地震蕩、咆哮。
一圈火焰出現在d周圍，樹木切口由於摩擦生熱起火燃燒了。
“這個厲害。”左手低聲如此說道的刹那，渾厚銀光從左右襲斬而來。
d的刀身能擋住它們並將之彈了回去，實在幾近僥幸。
對方正要進一步痛擊d，但山中蠕蟲突然停下它的鐮刀，騎在背上的野人們爆發出一陣騷亂。
因為巨鐮全部從中斷成連半，滾落地麵。
d一口氣逼近。
比蠕蟲更加恐懼的山之民們擲出了柴刀和鐮刀。當白光將呼嘯射來的那些武器全數擊飛後，他們便噴著血花從大蟲上跌落。d將所有抵抗者毫不留情地盡皆砍翻落地，這行為或許是吸血鬼之血所造就的。
不理會逃躲閃避、跳到地上的山之民，d在蠕蟲背上反手倒持長刀後，將刀高舉過頂。
或許是感應到了什麽，蠕蟲〔嘰！〕地叫了一聲縮起身子，這一刹那刀身垂直刺落，直至沒柄，刺穿了滿是皺摺的蟲背上的一點。
位在那下麵的東西，不知是生物的神經中樞還是機械的動力回路？恐怕兩者兼有。
巨蟲內側出現了一團白熱能量，接著它開始失控暴走。或許那裏就是它的要害也說不定。
樹林間裂開一條漆黑裂縫，但d並沒有注意到。
它摔進去的模樣簡直就像自己跳下去的。
在它跌入裂縫的前一刹那，d跳了起來，右手射出一條黑索纏住前方樹木的枝椏。
下方是痛苦翻轉，不停變小遠去的巨蟲；d的身體如鍾擺般蕩出弧線，正欲往裂縫旁跳去，卻又突然一沉！因為不知是誰擲出的一把柴刀砍斷了黑繩。
雖然還能遠遠看見白色蠕蟲的身影，但跟在它之後摔下去的俊美獵人，卻一下子便融混消失到黑暗之中，和他的衣裳顏色十分符合。
※※※※
葛裏歐祿關上鐵門，走下眼前的石階。這裏是地下墓穴。
莊嚴聳立的石壁上開有洞穴，裏麵整齊收納著精心設計的華麗棺柩。葛裏歐祿並不知道棺柩主人的性別或姓名，這些是自太古時起便相傳不絕的博拉珠一族的死亡曆史，也是曆史見證人們的歸宿。
通過數扇扭曲成三次元空間不可能出現的形狀的大門後，葛裏歐祿不久便到了一間天花板極高的墓室前。
在高及腰部的墓壇上，安放著一具連在皇都也難以得見的豪華棺柩。
這是福藍多.博拉珠的墳墓。
“d已經摔入地上的深淵裏了。”葛裏歐祿低頭恭敬報告。
“好，看來山之民盡到了職責呢。”
“不過死傷慘重。”
“給他們豐厚的報酬吧，還要去探查深淵找出d的屍體，那樣才算是結束。”
“了解。在確認到d的屍體之後，在下想暫時回寒舍一陣，不知是否可行？”
“可以。不過，先等一下。有除了你之外的另一個，必須要確認他的忠誠的家夥要來。”
“了解。”
葛裏歐祿行了一個禮轉身退開，等他走到太古黑暗遮蔽了棺柩的距離，接著又繼續再走了一會時——
“關於巴龍的事，”棺柩裏的聲音追來。“雖然殺了他，但我卻不覺得他已經滅亡了。你也去找找他。”
葛裏歐祿呆立了一陣，因為那聲音裏的真實意圖難以揣測。巴龍.博拉珠如今正在他家裏，而葛裏歐露也正因為此才急著回去。
他默默垂下頭。“了解。”
說完後他又繼續走，棺柩的主人並未再說出什麽或做出什麽事。
葛裏歐祿剛命令完人造生命去搜索d和男爵的屍體，拉袞就來了。
“向福藍多大人請安。”
巨漢對地底的棺柩行了一禮；福藍多卿默默注視著他。
“拉袞啊，你或許已經知道叫你來的理由。已隔二十年了。”
“恩，完全不知道。”巨漢側著頭。“恩……是要支付村莊昨晚被破壞的建築物的賠償？”
“愚蠢！說什麽鬼話。”
“可是，根據在下所知，村莊附近不可能躲著擁有那種力量的生物；而且，如果是從外頭跑來的話，他在進入村莊前應該已經到處肆虐過許多次才對，但是也找不到那種跡象。那東西就像是村子裏的普通人，突然有了或許給予了奇怪的力量一樣；我覺得後一種想法比較有可能。”
“……”
不知拉袞是如何看待棺柩因思考而致的沉默，他催促道：“然後呢？”他並無畏懼棺內存在的模樣，然而也不輕忽怠慢，態度堪稱絕妙。
“你認識名叫d的獵人吧？”這是斷定的語氣。
“不認識。”
“昨夜，那家夥從下方的城堡中，帶走了滋潤過我喉嚨的女孩。”
“怎麽可能——”
拉袞的驚訝也不能說全是作假。盡管他知道d的舉動，但從另一個當事人——特別是從福藍多口中聽到，實在令他不得不不感歎。結果，這成了好事。
“我為了奪回那女孩派出葛烈德，但他也被擊退。這個名叫d的男人實在厲害；不過，在那時有個人幫了他。”
“那真是個叫人吃驚的家夥啊。”
“我推測那個叫人吃驚的家夥就是你。”
“您別說笑了。”
“考慮各種條件後，在村裏就隻有你了。此外，我還沒聽說過d這個男人會要人幫忙的。”
“那麽，您打算怎樣？”
拉袞的結論下得太快，因為他料想福藍多卿的懷疑不易動搖。
“在那村子裏，唯一不對我誓以忠誠也無所謂的人就隻有你。依據與那位大人的約定，就連我也不得對你出手；然而，當你對我圖謀不軌時，便不在此限了——拉袞啊，你可要對我宣示效忠？”
“恕難從命呢。”
“哈哈，果然如我所料。這樣，無論如何都必須抓到你謀反的證據，讓你從這世上消失呢。”
“你要怎麽對付我？現在？在這？”
“我還不能那樣做，因為就算是我，也不敢打破與那位大人的約定——不過，拉袞，你想不想擁有和貴族相同的血液？”
“啊？”
“別裝蒜，就是永恒的生命。相對地，會變得無法於陽光下漫步。”
“老天保佑、老天保佑。”
“看好了。”棺柩內的聲音說道。仿佛是要回應那聲音般，拉袞背後響起鉸鏈的咿軋聲。
轉過身後，巨漢叫道：“泰蕾娜！”
那是他在十多名愛人裏麵最喜愛的女人。
“在昨晚，她成了我的下女。”
女人宛若慘白削瘦的幽靈，卻也正因如此擁有勝過健康人的異樣美麗，她踏著緩慢步伐走向拉袞。
“這女人如何——比在你們那個世界裏所喜愛的她還要更美更年輕吧？那美麗永恒不變，而且——”
從天花板上有道鮮紅光束自女人後腦射入前額穿出。白煙冒起，但女人的腳步沒有停下，眉間的火焰與傷口瞬間消失。
“就算被一百萬度的熱線射中腦部也不會死亡。活在夜晚就是如此美好的事。”
“貴族的生命是吧。”拉袞環抱雙肩仔細看著站在眼前的美女。
“福藍多卿，真是對不住，我一直認為有形體的東西終究會毀滅。過來！”
他伸出左手對女人招手。美女的紅唇上嫣然浮現妖氣，她張開了雙手。
高大身軀朝著那雙玉臂前進一步，同時女人背後冒出了藍黑色的鋼鐵。
盡管顫抖的手指抓了拉袞背上，但他毫不在意地一剜劍刃，然後推開女人。
倒到地上的嬌軀業已變成死者的屍體，死亡與腐敗的征兆開始出現，取代了妖異美感。
“噢，露出了輕鬆的表情呢。果然人類還是得像人類一樣可憐地死去最好。”拉袞一邊將寬刃短劍收入懷中一邊說道。
“你殺了我的下女。”棺內聲音低低說著。“這樣子，就有處分你的理由了呢。你要怎麽從這脫身？”
“沒那回事。我隻是收拾掉了染上惡疾的女人而已，要是讓她若無其事地跑到公館裏的話，可就無法收拾了。”
“你是說我的吻是惡疾？”
“這隻是用字上的差別呀，福藍多卿。”拉袞微笑。“隻不過是人類的玩笑話，一個字一個字地吹毛求疵，難道不會有損榮耀的博拉珠家族名聲嗎？再說，剛才的提議——我覺得有考慮的價值。”
“哦，那又為何殺了那女人？”
“得到貴族不死之身的人，光是一個就已經太多了。”
如此說完，拉袞笑得更深了。此時已經聽不到福藍多卿說話的聲音。
在幽暗墓室中，開始飄蕩著詭異的氣氛。
作為一大尋歡場所的菲榭.拉袞公館，不可或缺的，就是要常常更新活動和女孩子。
舉例來說，有裝滿了電壓，被調成最能刺激快感強度的電水母之〔電擊澡堂〕；有用和女性身體觸感一模一樣的柔軟材料，建成的〔果凍舞套房〕——為了建造這些特殊房間，公館裏每天都有一些地方在進行工事，女孩子的麵孔也一周更換一次。
有的女孩是公館的探子前去附近村莊或都城帶來的，也有不少女孩是聽到征人消息後自己跑來的。今天的五名新人中有兩名屬於前者，三名屬於後者。
低著頭的經理隨即將等在房間外的女孩們帶入。
年齡上至三十五歲下至十多歲，每一個都美麗動人。拉袞的眼睛停在三十出頭名叫〔敏〕，格外冶豔的女人身上，還有自稱十九歲、清純可愛的佩姬身上。
女孩們大概也了解這種目光的意思。敏故意扭動蛇腰回應主人的視線；佩姬害羞低垂下頭。
“來到拉袞公館後，你們就是和外麵女人不一樣的人了，要跟那些渾身臭汗的莊稼漢；還有土裏土氣的愛人說拜拜。我會讓你們過上不輸給都城女人的好日子；相對地，你們要舍棄的東西也很重要。如果受不了的話何時離開都可以；可是，隻要你們喝了公館裏的水，就別以為還能再到外麵的世界裏正正經經地過日子，因為你們已經變成另一個世界的人了。從今天起這個公館就是你們的家，除了經理說不可以進去的地方之外都可以去，也可以做自己喜歡的事。凡是讓你們遇到危險或難過的家夥我都不會饒過他的，你們就給我安心工作吧。”
當一如往常的說明結束後，一如往常地，女孩子們的表情充滿了信賴、自信，還有豔麗的風情。
“出去吧。”當拉袞下令要女孩子們出去後，又叫住了經理，命令他把敏和佩姬帶來。
心中了然的經理先把所有人帶到休息室，說明完工作後把兩人帶會拉袞處。
拉袞已經不在座位上。經理命令兩人坐在椅子上等，然後就離開了。
“是要幹什麽呢？”
敏對不安的佩姬說道：“那還用說，幸運鴿飛來了喔。隻不過翅膀不是白色的是粉紅色的，背上還背著床鋪呢。”這樣說完後她輕笑了一下。
“怎麽這樣……不管怎麽說……這麽快就……”
“你真傻耶，你是自己來應征的對吧？多做點心理準備吧，要是幹得好的話，會用比其他人快一百倍的速度竄紅喔——兩個人一起。”
隻有最後一句她是別過臉說的，之後她又斜眼看著佩姬，像是在瞪她。
這時拉袞回來了。
他用讓人發毛的目光瞪著兩人，從頭打量到腳以後，說道：“你們也不是小孩了，也知道這是隻有一次的幸運吧，就看你們要怎麽運用了。好了，一次一個，過來這裏。”
“兩個人一起也可以啦。”敏低聲說道。
佩姬則是叫了一聲“不要！”，雙頰紅轉過臉去。
“先從你開始。”
敏在拉袞下巴抬起的方向獻上媚豔微笑。
當和她共度完一段時間的拉袞，馬上把扭扭捏捏的佩姬帶進房間，一會兒後又走出來，而敏看到他的表情時，那微笑便僵住了。
“你去工作。”拉袞冷冷地命令敏，在她忿忿不平地出去後，拉袞從背後抱住了呆呆站著的佩姬。
“我怕。”
“是怕我嗎？還是剛才太激烈了？”
“不是，是剛才的敏小姐，她用很凶的眼神看人家。”
“那是女人的嫉妒，沒辦法的??——那種事不重要。”
或許是相當中意這個纖弱清純的少女，拉袞眼中泛起好色的光芒，粗大手指搓揉著纖細的小蠻腰，仿佛要把那給折斷似的。
“不要啦，這樣沒有氣氛，太直接了啦！”
佩姬死命地擰開男人的手臂逃走。她在門口前站住後，拉袞的手臂再度從身後抱了過來，那雙手比之前更有力、更火熱。
“沒什麽好害怕的。真可愛呢。隻要在這公館裏，我就是帝王，不會讓別人碰你一根手指頭的。”
“真的嗎？”
轉過來望著他的少女麵容頗為緊張，轉眼澤潤。即使被刊登在少女雜誌封麵也不足為奇的圓潤雙瞳，修長的睫毛，楚楚可憐的瓊鼻，以及宛若花瓣的櫻唇——拉袞想試著將這一切都據為己有一次看看。佩姬散放著令人難以置信的妖豔女性體香，拉袞有些陶醉地吻了她。
“你會保護人家吧？”
“當然。”
“那樣你就要告訴人家你所有的事，證明你是人家的男人。”
“沒問題。”
竟還順著竿子往上爬，你這——拉袞心中雖如此想著，卻對自己有五分認真而感到吃驚。
“相對地——可以吧？”
不等她回答，他一下子抱起窈窕的身軀，為了再次敲響男人的挑戰鍾聲，走進寢室的門裏。
佩姬被扔到床上，發出了難受的驚叫，但她卻不讓拉袞注意到地偷笑了一下。
惹人憐愛的少女麵容上，瞬間浮現出男人的表情後又消失。這個自己賣身進入尋歡地的女孩子，竟然是〔愛化妝的古洛墨〕裝扮出來的！不，其實是被他化了妝的〔千手千腳〕薩凡。
他之所以一直忍耐至今，是因為受了葛裏歐祿的命令。老學者已經從福藍多卿的話中判斷出菲榭.拉袞有反意，因而命令兩名部下找出確切證據。
而隻有薩凡一人化妝混入的原因，是因為古洛墨被下達了另一項指令。
“去找出蜜絲卡小姐。”
兩人就這樣被各自賦予任務，哪個人負責哪件事則是用猜拳決定。
黎明時，在古洛墨相對男爵化妝卻失敗而終的倉庫藏身處裏，薩凡接受了化妝，朝著拉袞公館走去。
當時，他在倉庫前看到古洛墨像是要尋找什麽似的四處張望，便用完美無暇的女生語氣問道：“怎麽了呢？”
“沒什麽，昨晚把男爵跟礙事的獵人從這裏帶走時，那家夥的馬還綁在這。因為很麻煩所以我想事後再處理，就放著，結果來這一看卻不在了。我覺得做了浪費的事啊。”
“是被誰帶走了吧。”薩凡，不，是名為佩姬的鄉下姑娘怯生生地回答了。
當古洛墨的化妝發揮力量之際，薩凡雖然保留了基本的性格與意識，但聲音和肉體特征，都已經變成化妝的女性了。
“應該是那樣吧。”古洛墨接受這說法，仔細大量了自己造就的異性友人。
“雖然我在意那匹馬上的貨物，可是大概也沒辦法了——算了，就好好地幹吧。”
這是當黎明前的黑暗，開始滲顯出蒼藍色調時的事情。
※※※※
在寢室裏，拉袞變成了佩姬（薩凡）的俘虜。
古洛墨為他施加化妝的模特兒，是個外表楚楚可憐卻天生淫媚，借此迷惑了數百個男人，騙取他們財產，最後卻被那些男人其中一人的妻子給刺死的絕代淫邪美女。
“你就跟著我吧。”被這樣命令後，佩姬（薩凡）高興地微笑了起來，但內心卻咋舌不已。
因為在古洛墨的說明裏，曾和這名淫女一度春風過的人，不分男人都會被她弄得意亂神迷、瘋狂迷戀，應該會變成對她的話唯唯諾諾的奴隸才是。
當然，她（他）立刻知道，這是因為誤算了拉袞那出人意表的強悍程度之故；可是她（他）也沒有當場再一次把他引回床上的力氣了。
拉袞冷冷撫摸佩姬的秀發，一麵用
宛如硬石的口氣說道：“照我來看，你應該有著除了這外表以外的能力。總之，因為你讓我中意，就先讓你在公館裏逛逛看吧。要是從那些地方看出了什麽，之後就告訴我，我再想個合適你的待遇。”
接下來，他為了帶最危險的女人（男人）遊覽公館而出了房間。
對幹部們做了介紹，也和女孩們打了照麵。雖然年輕女孩們眼裏亮起了不平和嫉妒的光芒；但眼中的光芒本該比她們強上好幾倍的資深小姐們卻很鎮定，因為她們馬上就理解了〔被拉袞帶著的女孩〕，這種情況是意味著什麽意思。
當結束對人的露臉打招呼後，拉袞一一讓她參觀公館的房間，並說明使用方法。
從娼館到賭場，從遊戲中心到辦公室、能源中樞區為止，佩姬隻是一直呆呆張著嘴巴跟著。唯獨隻有在轉過南側走廊時，本該直接前進的拉袞不自然地向左轉了。
“請問……這裏是？”
駭人視線瞪了如此問道的佩姬，他又隨即恢複了溫和的臉色，高色她說：“在做工程啦。有機械狗在看守，靠近的話會被咬死喔。”
“我知道了。”
拉袞露出寬大背部轉身離去，佩姬一麵跟在後麵，嘴角撇出〔成功了！〕的表情。
拉袞並未注意到這件事。
※※※※
一邊朝著山城急馳，d正要再度打開滑翔翼，從山城中傳出的朗朗聲音製止了這個動作。
“門敞開著，獵人啊，沒有人會妨礙你。進城，然後找出無法動彈的我吧；不過，最好在日光還是你的助力的時間內找到。今宵既暗且長，而且對你而言，恐怕是最後一晚了。”
這話確實不假，滑翔翼維持原狀，大門左右敞開，將d引至連接城寨與地麵的階梯前。
仰頭一看，階梯前端如細絲般通往城寨。
“有三千階呢。”女子告訴d。
d將滑翔翼在頭上打開。
“再見了。”女子的聲音響起，d背後的氣息離開了。
“要走了？”
“恩恩，雖然我想看的事物堆積如山，但我不願意看見你的屍體。”
“之前的事多謝了。”這話被突然刮起的風吹散。
d一口氣上升飛過階梯，上方的城寨大門正敞開著。這風可能是福藍多卿放出的，因為他已看穿了d的招數。
雖然要反其道而行很容易，但d將計就計。
通過無法與平地城堡相比的狹隘前庭後，d飛入大廳。同時風勢止息，他垂直落地，在著地的同時，淩厲眼神注視前方。
一個駝背老人正要走過厚實木門出來。
門關上後，老人深深低頭行禮——看來仿佛頭就要從身體上掉下一樣。
“在下是福藍多卿大人所雇之醫師，名叫吉安.德.葛裏歐祿。與那位大人關係密切的獵人閣下，勞您久候了。”
老人猛地抬起頭，臉上爛攔發出紅光。那雙宛如貓眼的雙目中的光芒，會俘獲蜜絲卡與布死雅。
浮映在老人眼瞳中的d的雙眼也染上了紅色，兩人突然動也不動。
兩道赤芒連通俊美年輕人與老人之間，在中央處劇烈地意誌交鋒爆發出無形火花。
“要用奇怪的雕蟲小技是吧。”沙啞話聲笑著說道，“可是那對這男人是沒用的。”
當d“啪！”地蹬地躍起時，葛裏歐祿按著兩眼踉蹌後退。
一個眼熟的人影立在玄關大門前。
“是男爵哎。”沙啞話聲訝異地說了。“樣子不對勁——要小心。”
話還沒說完——
“殺了他！”葛裏歐祿大叫。
男爵不動，d也停在當場。可能是雙方的殺氣鎖住了彼此，連葛裏歐祿也被那股凝聚的淒愴鬼氣化成了冰雕。
蒼藍身軀的正中央突然無聲裂出一縫，當耀眼光芒衝出鬥篷朝d射來的刹那，黑衣身影已然踢地躍起。
光芒斬開d的殘像後一個回轉，在上空舉刀過頂的d，距離男爵有五公尺以上。
“嗚啊！”
呻吟出聲的是蒼藍身影。
端正俊美的麵容轉向下方，他俯看著將左頸到右胸椎處一口氣砍開，卡在身上的刀。
在男爵倒下前d大步走近，手握刀柄。隨著男爵倒下，由於他本身的重量讓刀身留在了d手中。
手持長刀的d默默轉向背後。對著抵在喉嚨上的刀尖，葛裏歐祿歎了口小氣。
“真不愧是……真不愧是……”
刀尖刺入滿是皺紋的喉嚨，殷紅鮮血滲出。即使對方是老人，這青年也不會手下留情。
“他在哪？”d問了奇妙的問題。不是在問福藍多卿，他不會把福藍多卿稱為〔他〕。而男爵已經成為自己噴出的鮮血之世界內的居民。
“連這也看穿了啊……男爵在其他場所。”葛裏歐祿道。這名無論遭遇何種狀況皆能始終冷笑以對的老人，打從心底害怕起來。
“在哪？”
“……在我……家中。”
“你做了個奇妙的人偶呢。主要成分好像是外質（一種從靈媒中釋放出的半物質。據說剛放出時肉眼無法看見，但不久後會變成白色黏液狀，具有實體的半物質，最後完全物質化，形成另一個真正的肉體。）不過戰鬥能力比男爵稍微差勁了一點喲。”
葛裏歐祿的眼睛微微往d左手方向挪去，但刀身又一緊，讓他再度僵住。
“好像不是普通人造生命（homunculus）或是能力移植體呢。是人造的分身（doppelganger，或譯〔生靈〕、〔二重生〕，一種自視性幻覺，本指自己眼前看到另一個自己的現象。據說看到自己的分身後會逐漸衰弱而死，或當場震驚暴斃）嗎？”
“福藍多在哪？”d問。
“不知道。這座山城有太多我不知道的地方了。”
“那你就沒用了。”
“等……等一下！我有話要說，是關於那位大人的情報！”
這是葛裏歐祿的王牌，雖然用得太早，但若再晚個十分之一秒，恐怕腦袋身體就要永遠分家了。
“〔那位大人〕是？”
“——是神祖大人呀。”
“你知道什麽？”
“你果然有興趣哪——這樣我就撿回一命了。來我的房間，我會告訴你我知道的全部事情，不，其實我一開始就不想和你戰鬥呢。”
“走在前麵。”d用對他的借口置若罔聞的語氣下令。
穿過內裏的門，行經漫長走廊，不久後兩人來到葛裏歐祿的研究室。
這裏當然比平地城堡中的研究室要窄，但設備毫不遜色。
“果然沒錯呢。”左手仿佛不想讓任何人聽到似的低聲喃喃自語。或許是因為和先前的〔分身〕這個字連在一起，發現到了什麽。
“說。”聽到d低沉簡短卻有力的指示，葛裏歐祿點點頭。雖然已回到可說是自己要塞的研究室，但絲毫不見他有放鬆或安心的模樣。因為d的鬼氣令他無法如此。
“名叫d的男人，應該不會和巴龍.博拉珠男爵共同旅行後，卻沒注意到任何不對勁吧。他的父親並非福藍多卿——是神祖大人哪。”
如此說完，他倚在一條從天花板垂下的繩索上，一隻手纏在繩上，望向天花板，眼中有著悲哀之色。
接下來的故事，泰半和d從水之女——身為福藍多卿之妻的男爵母親——那聽來的一樣。
“然而，福藍多卿終究無法喜愛被神祖大人授予了什麽的兒子，不，說是無法容忍也不為過。福藍多卿虐待男爵大人，最後甚至企圖奪走他的性命。救了男爵大人的，是他的母親—
—歌迪麗雅小姐。托她的福，男爵大人得以同家臣一齊逃亡，到了今天，才能像這樣為了走上複仇之路而回來。隻是，歌迪麗雅小姐為此所受到的責罰是慘不忍睹啊。對貴族而言水乃是僅次於陽光的可怕之物，福藍多卿對歌迪麗雅小姐施予改造手術，留下她對水的恐懼，強迫她以後要永遠生活在水中。”
d看著老學者雙肩顫抖，那既非哀傷也非憤怒，同時卻又兩者都是。
“你在咒罵誰？”d問
“我。”老學者咬著下唇。
“對福藍多的妻子施加改造手術的是誰？”
“——我。那也是我。”
葛裏歐祿用力一拉纏著繩索的手臂，天花板某處響起脆硬聲響，仿佛那是這名老人唯一所允許的苦惱表現方式一樣。
“大人……不允許歌迪麗雅小姐的手術進行麻醉，但就算是貴族，也會感覺疼痛，也有的貴族因此崩潰瘋狂。我可以發誓！為了要讓貴族變得能在水中生活，夫人所經曆的痛苦，恐怕連地獄程度的酷刑也會遜色；而且……”
老學者背轉過身。浮現在他顏色猶如白蠟的臉上的表情，已不是人類的表情。
“——而且——啊啊，d啊，你見過夫人了嗎？歌迪麗雅小姐總是冷靜穩重，總是溫柔有禮，就算在我揮動著瘋狂的手術刀時，盡管夫人因痛苦而扭曲麵容，數度昏厥，可是卻從沒有想要責備罪孽深重的我。手術結束後，夫人拉起流著悔恨眼淚向她謝罪的我的手，對我說‘外子就拜托你了。’時的那個眼神——啊啊……直到如今，歌迪麗雅小姐仍留在水中，被永無止境的痛苦與哀傷所折磨——造成這個的就是我，是我吉安.德.葛裏歐祿。不可原諒啊，福藍多.博拉珠！”
由於最後那句大出意料的發言，d的腰部附近發出了“噢！”的驚歎聲，可是葛裏歐祿對此渾然不覺，隻是用細小、滿是淚水的雙眼瞪著d。
“巴龍公子回來了，帶著神祖大人的力量與技巧，神祖大人成功了。但要完全啟動那股力量需要時間，我想要成就這件事。然而，在那之前……”
老人滿布胡須的嘴巴，仿佛在含吮著肉塊似的蠕蠕而動。
“d啊，殺死福藍多大人吧！”
當俊美絕倫的年輕耳聞這句話的刹那，葛裏歐祿呐喊了起來：“歌迪麗雅小姐！我現在就為您殺死獵人！”
那根繩索恐怕一開始就選好的。d與葛裏歐祿迅速分開，兩人之間出現了深長裂縫，裂縫瞬間變大，彩飾上了天空的青藍與深綠色。
讓d所處的半間房間整個射往城外的，是裝在牆壁裏的噴射引擎。
房間猛烈撞上二十公尺下方的地麵，噴爆火焰。
d人在空中。
一直未離身的滑翔翼再度在空中拯救了他的性命。
躲過地上噴出的火焰，他開始一口氣飛向葛裏歐祿的實驗室，腳部卻猛烈被從下方出現的東西纏住。
那是和那半間研究室墜落處的草叢同色的繩索。率先射來的一條纏住了d的腳踝，緊接著地上又忽然射處數十條繩索，其中有十多條纏住了d全身。
d的右手與長刀躍動。
萬萬想不到——雖然砍中了，但卻無法砍斷繩索！不僅如此，就連飛行獸鱗片的力量也無法反抗它們，d的身體開始被拉往地上。
控製繩索的人是誰？繩索裏又藏著什麽樣的秘密？
終於發現這是白費工夫後，d放開了飛翼，從離地五公尺高的地方翻個筋鬥往地上掉了下去，不，他是雙腳著地的。
這是遍布城堡周圍的森林一角。
纏著他的所有繩索另一端消失在樹木間。確實有生物氣息和凶氣在那裏蠢蠢欲動；然而，不知為何，他們沒有立刻攻擊被拉到了地上的獵物。
d俯視地麵，外表沒有一點令人覺得危險的地方。
然而，這股源源不絕地將空氣，甚至是樹木、岩石盡皆凍鎖的氣息卻是——
或許，那個生物之所以從樹上跳下，也是因為無法忍受那氣息的緣故——d的鬼氣。
那仿佛是人類體格退化回了史前時代的肉體，由和繩索散發同樣顏色、光澤的胸鎧和護手甲、綁腿保護著。在手上閃閃發光的東西，是把厚重的柴刀。
對方的反擊沒有效果，隻有自己的攻擊砍開了獵物的腦袋——那生物的腦海裏鮮明描繪出已成為慣例的過程。
白光“颼！”地自地麵斬來。
本該被塗於防具上的獸脂和山砂彈開的刀身，毫無窒礙地斬破鎧甲，切開那生物的肌肉、內髒、脊椎，破體而出。猛烈墜地的身體帶著血花斷成兩截。
寂靜降臨，又或是——安靜。極其安靜。
“怎麽？——來吧。”d的聲音響起。
在他低垂的臉龐下方有個東西詭豔一動，是舌頭。他舔去了沾在唇上的血。
d緩緩抬起臉，他的雙眼散放光芒，那光比葛裏歐祿的目中紅光，或是這世上任何一種血液的顏色都來得妖異殷赤。
※※※※
d喝下的並非剛才犧牲者的血。他之前被傀儡男爵傷了左肩，在要被拉下地麵的前一瞬間，他飲下了從那流出的鮮血。如今的吸血鬼獵人，已化身成他自己最為憎恨、所有人都忌諱退避的存在——吸血鬼。
此外——
昨晚深夜，在他和妲琪被帶去的醫院裏，拉袞用恐懼與懷念交錯的眼神，看著天界才有的美貌，回答了d的問題。
“你說幫你的理由？因為你身上有和那位大人一樣的味道啦。我因為曾經幫過那位大人的忙，得到了很豐厚的回報。那位大人對我有恩啊，所以總覺得你不是外人呢。”
d身上的繩子仍未鬆開，從另一種角度來看，他就像落入蜘蛛網中的秀麗黑蝶，讓人覺得他是個會被可怕昆蟲摩搓著醜陋長腳和獠牙，突然攻擊的脆弱生命。
繩索猛地一起拉緊，d輕輕回拉被繃得筆直的那些繩索。
出現了晃動與慘叫聲，三個人影從左右兩旁的草叢中殺出，每一個的打扮都和之前的男人一樣，拿著柴刀與鐮刀。
d的刀身一閃，前麵的兩人連一招都來不及發出便化成血人。第三個人兩腳一踩前麵男人的肩膀再度跳起，跳到前方的樹木枝幹上，擲出鋒利鐮刀。
飛鐮射來的速度、時機——這一擊是從普通人連看都看不到，也無法預測的角度襲來。
應該瞬間切斷d頸部的鐮刀，隨著金屬火花改變了方向，以樹上的男人來不及躲開的高速，砍開了他半個喉嚨。
此時繩索鬆開。
全身一抖甩開繩索，d獨自自立於狹隘石地上。
“是山之民呢。”左手說了。
那是指一支絕不下平地，以深山幽穀作為自己生活世界的種族。由於他們不與外界接觸反複近親通婚之故，不知不覺中便產生了精神、肉體的退化現象，擁有近似猿人的體魄；但也有一種說法是因為那種模樣才適合山中生活的緣故。
不僅嫌惡人類的聚落，也厭惡人類住宅的他們，之所以棲息在福藍多的山城附近，應該是因為他們以食物、衣服和其他東西作為交換，擔任著隱形守衛的工作之故。福藍多移往山城，或許也是計算到了d的追擊，想讓他們迎戰d的關係。若真是如此，這個打算已經在這裏幻滅了。
妖紅雙眼掃過四具淒慘——已經超出〔淒慘〕範圍，甚至可用〔美麗〕形容的藝術性屍體，d將刀身垂直豎在右胸前。
從前方的樹林間，響起像是蒸汽機運轉的聲音。
在不到五秒後出現眼前的東西，是一具與山地表麵同色，令人聯想起毛蠕蟲的機械。但在它緩緩前進的過程中，卻不可思議讓地沒有
弄斷一棵樹木。那東西的身體在間隙狹窄的地方會變薄，靈巧地扭動身軀通過，而且讓人感覺不出它的笨重。盡管它看起來直徑有五公尺，全長十公尺，重量超過三噸。
那可能是山之民的坐騎或者武器——在d麵前，它從樹木旁邊“碰”地著陸到石地上。
人影像猴子似的從樹上或樹叢間跳出，乘坐到它的巨大身軀上。
它的身體側麵啪嚓啪嚓地翻動，冒出了之前折疊內髒的巨鐮。這長度不下十六、七公尺的鐮刀，顯然是用來砍開樹木、劈裂岩石用的。
d跳起身閃過“呼！”地砍過下方的鐮刀，他往後方躍去。
當他的身體落在樹木間的同時，五、六棵一人能環抱的大樹，露出平整切口倒了下來，大地震蕩、咆哮。
一圈火焰出現在d周圍，樹木切口由於摩擦生熱起火燃燒了。
“這個厲害。”左手低聲如此說道的刹那，渾厚銀光從左右襲斬而來。
d的刀身能擋住它們並將之彈了回去，實在幾近僥幸。
對方正要進一步痛擊d，但山中蠕蟲突然停下它的鐮刀，騎在背上的野人們爆發出一陣騷亂。
因為巨鐮全部從中斷成連半，滾落地麵。
d一口氣逼近。
比蠕蟲更加恐懼的山之民們擲出了柴刀和鐮刀。當白光將呼嘯射來的那些武器全數擊飛後，他們便噴著血花從大蟲上跌落。d將所有抵抗者毫不留情地盡皆砍翻落地，這行為或許是吸血鬼之血所造就的。
不理會逃躲閃避、跳到地上的山之民，d在蠕蟲背上反手倒持長刀後，將刀高舉過頂。
或許是感應到了什麽，蠕蟲〔嘰！〕地叫了一聲縮起身子，這一刹那刀身垂直刺落，直至沒柄，刺穿了滿是皺摺的蟲背上的一點。
位在那下麵的東西，不知是生物的神經中樞還是機械的動力回路？恐怕兩者兼有。
巨蟲內側出現了一團白熱能量，接著它開始失控暴走。或許那裏就是它的要害也說不定。
樹林間裂開一條漆黑裂縫，但d並沒有注意到。
它摔進去的模樣簡直就像自己跳下去的。
在它跌入裂縫的前一刹那，d跳了起來，右手射出一條黑索纏住前方樹木的枝椏。
下方是痛苦翻轉，不停變小遠去的巨蟲；d的身體如鍾擺般蕩出弧線，正欲往裂縫旁跳去，卻又突然一沉！因為不知是誰擲出的一把柴刀砍斷了黑繩。
雖然還能遠遠看見白色蠕蟲的身影，但跟在它之後摔下去的俊美獵人，卻一下子便融混消失到黑暗之中，和他的衣裳顏色十分符合。
※※※※
葛裏歐祿關上鐵門，走下眼前的石階。這裏是地下墓穴。
莊嚴聳立的石壁上開有洞穴，裏麵整齊收納著精心設計的華麗棺柩。葛裏歐祿並不知道棺柩主人的性別或姓名，這些是自太古時起便相傳不絕的博拉珠一族的死亡曆史，也是曆史見證人們的歸宿。
通過數扇扭曲成三次元空間不可能出現的形狀的大門後，葛裏歐祿不久便到了一間天花板極高的墓室前。
在高及腰部的墓壇上，安放著一具連在皇都也難以得見的豪華棺柩。
這是福藍多.博拉珠的墳墓。
“d已經摔入地上的深淵裏了。”葛裏歐祿低頭恭敬報告。
“好，看來山之民盡到了職責呢。”
“不過死傷慘重。”
“給他們豐厚的報酬吧，還要去探查深淵找出d的屍體，那樣才算是結束。”
“了解。在確認到d的屍體之後，在下想暫時回寒舍一陣，不知是否可行？”
“可以。不過，先等一下。有除了你之外的另一個，必須要確認他的忠誠的家夥要來。”
“了解。”
葛裏歐祿行了一個禮轉身退開，等他走到太古黑暗遮蔽了棺柩的距離，接著又繼續再走了一會時——
“關於巴龍的事，”棺柩裏的聲音追來。“雖然殺了他，但我卻不覺得他已經滅亡了。你也去找找他。”
葛裏歐祿呆立了一陣，因為那聲音裏的真實意圖難以揣測。巴龍.博拉珠如今正在他家裏，而葛裏歐露也正因為此才急著回去。
他默默垂下頭。“了解。”
說完後他又繼續走，棺柩的主人並未再說出什麽或做出什麽事。
葛裏歐祿剛命令完人造生命去搜索d和男爵的屍體，拉袞就來了。
“向福藍多大人請安。”
巨漢對地底的棺柩行了一禮；福藍多卿默默注視著他。
“拉袞啊，你或許已經知道叫你來的理由。已隔二十年了。”
“恩，完全不知道。”巨漢側著頭。“恩……是要支付村莊昨晚被破壞的建築物的賠償？”
“愚蠢！說什麽鬼話。”
“可是，根據在下所知，村莊附近不可能躲著擁有那種力量的生物；而且，如果是從外頭跑來的話，他在進入村莊前應該已經到處肆虐過許多次才對，但是也找不到那種跡象。那東西就像是村子裏的普通人，突然有了或許給予了奇怪的力量一樣；我覺得後一種想法比較有可能。”
“……”
不知拉袞是如何看待棺柩因思考而致的沉默，他催促道：“然後呢？”他並無畏懼棺內存在的模樣，然而也不輕忽怠慢，態度堪稱絕妙。
“你認識名叫d的獵人吧？”這是斷定的語氣。
“不認識。”
“昨夜，那家夥從下方的城堡中，帶走了滋潤過我喉嚨的女孩。”
“怎麽可能——”
拉袞的驚訝也不能說全是作假。盡管他知道d的舉動，但從另一個當事人——特別是從福藍多口中聽到，實在令他不得不不感歎。結果，這成了好事。
“我為了奪回那女孩派出葛烈德，但他也被擊退。這個名叫d的男人實在厲害；不過，在那時有個人幫了他。”
“那真是個叫人吃驚的家夥啊。”
“我推測那個叫人吃驚的家夥就是你。”
“您別說笑了。”
“考慮各種條件後，在村裏就隻有你了。此外，我還沒聽說過d這個男人會要人幫忙的。”
“那麽，您打算怎樣？”
拉袞的結論下得太快，因為他料想福藍多卿的懷疑不易動搖。
“在那村子裏，唯一不對我誓以忠誠也無所謂的人就隻有你。依據與那位大人的約定，就連我也不得對你出手；然而，當你對我圖謀不軌時，便不在此限了——拉袞啊，你可要對我宣示效忠？”
“恕難從命呢。”
“哈哈，果然如我所料。這樣，無論如何都必須抓到你謀反的證據，讓你從這世上消失呢。”
“你要怎麽對付我？現在？在這？”
“我還不能那樣做，因為就算是我，也不敢打破與那位大人的約定——不過，拉袞，你想不想擁有和貴族相同的血液？”
“啊？”
“別裝蒜，就是永恒的生命。相對地，會變得無法於陽光下漫步。”
“老天保佑、老天保佑。”
“看好了。”棺柩內的聲音說道。仿佛是要回應那聲音般，拉袞背後響起鉸鏈的咿軋聲。
轉過身後，巨漢叫道：“泰蕾娜！”
那是他在十多名愛人裏麵最喜愛的女人。
“在昨晚，她成了我的下女。”
女人宛若慘白削瘦的幽靈，卻也正因如此擁有勝過健康人的異樣美麗，她踏著緩慢步伐走向拉袞。
“這女人如何——比在你們那個世界裏所喜愛的她還要更美更年輕吧？那美麗永恒不變，而且——”
從天花板上有道鮮紅光束自女人後腦射入前額穿出。白煙冒起，但女人的腳步沒有停下，眉間的火焰與傷口瞬間消失。
“就算被一百萬度的熱線射中腦部也不會死亡。活在夜晚就是如此美好的事。”
“貴族的生命是吧。”拉袞環抱雙肩仔細看著站在眼前的美女。
“福藍多卿，真是對不住，我一直認為有形體的東西終究會毀滅。過來！”
他伸出左手對女人招手。美女的紅唇上嫣然浮現妖氣，她張開了雙手。
高大身軀朝著那雙玉臂前進一步，同時女人背後冒出了藍黑色的鋼鐵。
盡管顫抖的手指抓了拉袞背上，但他毫不在意地一剜劍刃，然後推開女人。
倒到地上的嬌軀業已變成死者的屍體，死亡與腐敗的征兆開始出現，取代了妖異美感。
“噢，露出了輕鬆的表情呢。果然人類還是得像人類一樣可憐地死去最好。”拉袞一邊將寬刃短劍收入懷中一邊說道。
“你殺了我的下女。”棺內聲音低低說著。“這樣子，就有處分你的理由了呢。你要怎麽從這脫身？”
“沒那回事。我隻是收拾掉了染上惡疾的女人而已，要是讓她若無其事地跑到公館裏的話，可就無法收拾了。”
“你是說我的吻是惡疾？”
“這隻是用字上的差別呀，福藍多卿。”拉袞微笑。“隻不過是人類的玩笑話，一個字一個字地吹毛求疵，難道不會有損榮耀的博拉珠家族名聲嗎？再說，剛才的提議——我覺得有考慮的價值。”
“哦，那又為何殺了那女人？”
“得到貴族不死之身的人，光是一個就已經太多了。”
如此說完，拉袞笑得更深了。此時已經聽不到福藍多卿說話的聲音。
在幽暗墓室中，開始飄蕩著詭異的氣氛。