梅覺得在房間內好像聽到了靜悄悄的腳步聲。生活於邊境者，偶爾都會有這樣的瞬間來訪。
腳步聲行經走廊，從極遠處走來。啊，如今到了房門外麵。
沒有敲門聲。不可能會是拉袞。
這種不驚動一絲一毫，夜晚寂靜的走路方式，隻有夜之一族才辦得到。
沒有問是誰，梅緊盯著門——緊盯著黃金門把。
她根本不知道門把到底有沒有轉動。門打開了。
盡管那人穿著雪白禮服，但梅卻覺得對她有種飄渺難以琢磨的感覺。梅找到了原因。
因為她沒有影子。顯然月光不夠充足。
“你好嗎？”蜜絲卡問道。
“恩恩。”梅撫了一下胸口。“可是你怎麽會在這裏？你不是去了學者的家裏嗎？”
“沒有，在這裏比較好。我祖父以前讓拉袞保管了一個東西，我試著把它打開了。”
“哦，聽起來好像是什麽重要的東西。沒有壞掉吧？”
“沒有，保存得很好。隻是個小香爐。”
“太好了呢，蜜絲卡，真是太好了。”少女拍著手。“因為像那種東西很容易就壞掉了呢。太好了，你爺爺一定也會很高興的。”
梅的笑容真心誠懇。蜜絲卡挪開視線，繼續說道：“香爐裏麵裝著地圖，表明出失去雙親和一切的我的去處。”
“哇！”梅睜大了眼睛。“竟然會有這種事啊——那麽你要去哪裏呢？”
“還不知道，有人會帶我去，現在他在另一邊等我。梅，你要不要和我一起去？”
“我也去？——不要！”
女貴族露出驚訝表情，望向大力搖頭的少女。
“為什麽？”
“因為我在這個世上還有一大堆想要看的東西，也有很多必須要做的事。”
“可是我聽說你的的父母已經死了。”
“是啊，可是像那樣的人還有很多呀。爸爸也好媽媽也好，隻要是比我大的人，大概都會比我先死的。雖然像我爸爸媽媽那樣死得太早讓我覺得很難過，可是那也沒辦法呀，我們隻要連他們的份一起好好活下去就可以了。如果我是媽媽的話，在要死的時候一定會這樣想的。”
隔了一會，蜜絲卡問：“以你的年紀來說，生活不辛苦嗎？”她是語氣似乎在期待回答。
“辛苦是當然的啊。”梅有點受不了似的回答道。“爸爸媽媽都死了，又是這種年紀，怎麽可能不辛苦。就算有什麽好事的話，也隻是偶爾有一下子而已呢。”
“既然那樣，為什麽……”
“因為偶爾會有好事啊。”
蜜絲卡沉默不語。因為幼小少女的回答，讓身為貴族的她完全無法理解。
“世界上雖然不全都是好事，可是也沒有全是壞事。誰都是這樣的。我也會有難過的時候，就連貴族的你應該也會有痛苦的時候吧，那裏麵的大多數都會有辦法撐過去的，生活就是這樣一回事嘛。再過了三十年的話，我一定會變得能懷念地回憶那些難過的事，我想成為那樣的人。就連你和男爵的事，我也一定會懷念地回想，然後告訴別人的唷。”
接著梅定定望著蜜絲卡微笑了起來，那是由衷的微笑。
“不過，真好呢，竟然有那麽棒的地方。因為你比我們辛苦嘛。雖然我不去，可是謝謝你邀我。走吧——我去幫你送行。”
“不，先留在這吧。”蜜絲卡雙手按到少女肩上，然後說道：“——要送行一個人是不夠的。”
“咦？”
梅有些寂寞地望著正要離去的雪白倩影。
劇烈的敲門聲讓雪白身影往一旁退開。
“姐姐——是我啊，姐姐！”這聲音大聲得像是在吵架。
梅跳了起來。
“休威——是休威？！”
她如脫兔般奔了過去，打開房門。
他背後站著拉袞的巨大身軀，像是在保護他，那男孩無疑地正是休威。
兩人緊緊相擁。
拉袞默默俯瞰嚎啕大哭的姐弟倆好一會。
“我回來時馬的蹄鐵鬆脫了，他是在我去附近的農家借其他馬的時候接來的。農家主人昨天深夜經過桑頓路倉庫前麵時，發現綁在那裏的馬背上堆了一個袋子，袋子正在亂動。打開一看，發現是這個小家夥。聽他說是被壞人抓來之後，就連忙帶他逃走了。雖然連馬一起帶著跑掉是不太好，但細節就別管了。不過，農夫本來也好像打算明天就帶他去保安官或是我這裏。”
簡略說明完後，拉袞希罕地露出溫和笑容。
“今晚全是自家人呢。d應該也馬上就回來了。”如此說晚後他便離開了。
這時，有另一個身影站到了拉著手的兩人背後。
“兩個人的話，就可以送行了呢。”蜜絲卡說道，雙眸綻放光芒。兩人沒有回頭望見那光芒，隻能用〔幸運〕來形容。
離開梅的房間後，拉袞往蜜絲卡的房間走去。昨晚發生的事情在他腦海裏鮮明重現。
從前，蜜絲卡的祖父打算與福藍多卿會麵，那時他被人類的刺客盯上，而拉袞在福藍多的要求下擔任過保鏢。
蜜絲卡的祖父覺得他十分可靠，便托付給他一個古老金屬香爐。留下〔萬一要有人拿著身為自己一族的證明，來向他索取香爐時，便要立刻交出，並盡一切可能給予援助〕的交代和大片貴金屬後就離開了。
接下東西的蜜絲卡，要求給予一間房間點燃香爐，還要拉袞陪同。
拉袞停下腳步，整理呼吸。
點燃香爐後，從那裏升起的黑煙並不可怕。當他發現那煙沒有擴散，反而停在人型大小的範圍內，似乎在起什麽未知的化學反應時，他也沒有害怕。即使那煙變成了裹著灰色頭巾、身穿長袍的人，他還是不怕。
他開始毛骨悚然了起來，是直到那人用人類語言說出“我是〔指路人〕。”的那一刹那。
指路人——就是那個所有人都懷疑他是否真實存在的人嗎？啊啊，要是d——或者福藍多卿在這就好了。
之後的事他完全不想想起，然而卻又記得一清二楚。耳朵、腦袋、眼睛統統記得。
“帶我去〔彼方〕。”
對蜜絲卡的要求，那人如此回答：“需要兩名十二歲以下的孩童。”
這就是戰栗的原因，是讓大名鼎鼎的菲榭.拉袞如今必須停下腳步，拚命壓下體內湧現的恐懼的原因。
需要孩童——這絕非稀罕之事，直至一百年前，每個村莊都會盛行過這種事；然而〔指路人〕另當別論。
那個家夥會對孩子們做什麽呢……啊啊，為什麽要看過和那些家夥相關的書籍呢？為什麽我要一起待在那現場……得讓她停止才行，無論如何，都不可以讓她和指路人立下契約。
過了數分鍾他才回過神來，好不容易抵達蜜絲卡的房間，但他不禁寒毛直豎。
沒人在。
“糟糕！已經去了？！”
※※※※
水麵廣衾遼闊，無論看到這裏的人是誰，恐怕都會相信這是無邊無際的空間。這水麵在視覺上、精神上都會予人這種蒼茫浩渺的感覺。
水麵上滑過一艘不知從何而來的小舟。
站在舟內正中央的是蒼藍色的男爵；在他背後身穿長袍、操縱小舟的乃是吉安.德.葛裏歐祿。
兩人經由連葛裏歐祿都不知道的秘道進入了城內。在與父親再度戰鬥前，男爵想去的地方是這裏。
小舟停下，因為葛裏歐祿關掉了引擎。
“是這？”
“是的。”
恭敬地低下頭後，葛裏歐祿就變得呆若木
雞，因為此時飄到了水麵上的女性，一心隻想要讓男爵看到她而已。
“巴龍，”老學者堵起耳朵，巴龍對搖曳在水中的白麗身影，靜靜低發出感慨。“如今回來了。”他說著。“雖說如此，卻是第二次回來了。”
“我知道的。”水中女子看來宛如幻影。“當你被你父親所敗，從水道被衝走時，你以為我沒注意到嗎？你以為我會什麽都沒有做嗎？”
“……”
“我一直都在看著你，而且任由你被衝走。”
“那是為什麽？”
“你的生命不會像〔流水〕那樣地隕落這件事，生下你的我比誰都清楚。隻要在水中，便能躲過因陽光而來的滅亡，既然如此，我想不如就這樣讓你被衝離比較好。現在，縱使我知道對二度歸來的你說什麽都是無用，但我還是要說：巴龍，我的兒子——請你默默地離開城堡吧，你的戰鬥不會獲得任何東西的。”
“我很清楚，母親大人。”
一開始，男爵就不是為了獲得什麽而戰，而是兒子要殺死父親。不知那是被虐待、被放逐的兒子之複仇？還是要為被流放到地底湖的母親雪恨？
若是兩者兼有，那實在太過悲慘，以貴族的話來形容，相當於最嚴重的侮辱——那就是〔和人類太像了〕。
“巴龍。”
男爵母親的語氣含有某種感情，那語氣就像在說——接下來媽媽要單獨告訴你一個秘密，請你仔細地聽。
“你父親憎恨你，是因為本該總領一族的你，變成了其他存在的關係。你父親沒有拒絕那位大人的要求，而是滿心喜悅地把你交出去，這點絕對沒錯。隻不過，有個人在你父親麵前讓他憎恨你、想要殺死你，我現在就告訴你這件事。”
男爵閉上雙眼，就像他一直做的那樣，他試著承受一切，靜靜地忍耐。因為自己並不是人類。
於是，他靜靜地問了。
“那個人是葛裏歐祿嗎？”
“不是。”
“是那位大人對吧？”
“不是。”
“那是——？”
“是我。”
※※※※
沒有人攪亂平靜，環繞小艇的湖水不起一絲漣漪，男爵如石塊般文風不動。所謂的悲劇，大概就是如此。
“怎麽可能？”男爵依舊鎮定。
“你問問葛裏歐祿吧。”水中女子說了。
“是真的嗎？葛裏歐祿？”
“正是如此。”老學者有氣無力地回答了。
開始有漣漪往小艇外泛去，因為男爵全身發軟無力。
“奉了令堂——歌迪麗雅小姐命令，想要在您胸口釘下木岑木樁的人，就是在下。若非對象是巴龍公子，應該還清清楚楚殘留木樁的傷痕才是。”
“他失手了，我也感到後悔。在聽到你的哭叫的刹那，我就從噩夢中清醒過來。曾經由葛裏歐祿的手落到如今這種下場，我想也是天譴。”
巴龍.博拉珠——為父親所疏遠、遭母親殺害過的蒼藍男爵，默默佇立。
“如果你要殺死你父親的話，在那之前，媽媽也該死。巴龍，我想說的隻有這點。”
男爵、男爵母親、老學者——仿佛三股思緒各自具體成形了似的，三人在淡淡水光中忽隱忽現。
突然，男爵轉向右方；葛裏歐祿抬起頭；女子輕晃。因為三人感受到了極其巨大的氣息。
那氣息變作如雷聲響而來。
“悲劇場麵結束了嗎？美麗的母子啊。”
是福藍多.博拉珠的聲音。
男爵調動所有神經朝向聲音出現地點，卻無論如何都無法定位。
“好了，你應該聽完媽媽要說的話了。我這不成材的兒子呀，爸爸為了再度和你交手而下來了。從一開始我就在上麵看著你進來，雖然不知道你現在是何心境，但既然覬覦我的性命，就不會讓你活著回去。你放心吧，在兒子弑殺父親之前，父親會先消滅兒子的。”
小舟突然像枯葉一樣搖晃，猛烈衝擊波打中水麵，湖水為了尋找怒氣的排泄口開始洶湧奔騰。
“哈哈哈，看得到我嗎？巴龍，我的兒子呀，要是連這個都辦不到，就更別想要殺我了——”
哄笑聲爆出，又突然止住。
“怎麽可能？是從哪來的？！”
仿佛是這驚訝的聲音命令了怒濤停下。
青銅小舟幽雅地靜止在水麵上，有如從一開始便未曾晃動過一般；在這一刹那，小舟右舷——右方的水麵破開，一道仿若魔鳥的黑影躍出。
“——d？！”
美麗身影的左手往不知位在何處的天花板一揮，黑衣飄飛，他一個翻身，以立姿降落水麵。不知他是如何辦到的。
他沒有沉入水中，宛如一隻優美的黑色水鳥。竟然穩穩地站在水麵上，隻是長靴底部微微被浸濕而已！
濃紫身影從高處降下，或許是對d還以顏色，他也在泛起一陣細弱漣漪後站到水麵上，緊接著右手一甩，三道橘紅火線朝d飛射而去。
火焰包圍了接下這招的d的左手，又隨即熄滅。那是他方才打出的白木針，被用接近音速的速度回射，與空氣摩擦後燃起的火焰。望著火光搖曳的美麗容貌，福藍多不禁恍惚了起來。
“d，你怎麽會在這裏？”問話的人是男爵。
“跟蹤你。”回答合理而簡短。
男爵為自己的天真露出苦笑，說道：“你別插手。”
“如果你贏了的話。”
“會贏的。”
除了戰鬥以外，男爵以再無其他目的。
兩塊圓盤飛過小舟舷側落入舟內。那是d拋過來的東西。
男爵並不知道，那是用在葛裏歐祿房內找到的塑料板，裁切而成的東西。d之所以也預備了他的份，大概是料到了男爵造訪身在地底母親的心理，想到這裏變成戰場的可能性。
那圓板別說是人，甚至是支撐一隻老鼠都讓人覺得十分勉強，上麵連一條固定的繩子也沒有；但男爵兩腳輕鬆自在地踏了上去。浮在水上的男人變成三個，他悠悠然地往父親——福藍多行去。
“您似乎心情不佳呢，父親大人？”他問道。“即使是父親大人，水對貴族來說仍是嫌忌的敵人；不過，對我而言——”
貴族畏懼流水，而巴龍.博拉珠卻流淌著無懼流水的血液。
在寬大深紫長袍的上方，宛如惡鬼的麵容扭動了嘴唇。
“那就是你身為廢物的烙印。我的兒子呀，永遠遭受詛咒吧！”
福藍多將手中的黃金權杖朝男爵腳下一揮。
寬五公尺、長度不明的裂縫出現，有如要吞噬男爵似的張大了裂口。
男爵業已人在空中。
他無視於腳下的巨大深淵，以福藍多的胸口為目標跳去。
“哦喔？！”
大概是感到意外，福藍多甚至忘了揮動奪命權杖。
男爵由下一壓福藍奪的右肘，讓他麻痹，同時將那手向後反折，男爵並用左臂勒住父親頸部。手上傳來了仿佛擰扭樹根的觸感。
在淡淡水光中，福藍多.博拉珠的臉充血變得通紅，繼而轉成暗紫色。
“絞技是吧——好招式。”沙啞話聲在d左腰處說道。
不死的貴族若是陷入了窒息死亡的地步，也要花上數分鍾才會複活。這對要在他的心髒打入木樁，已是十分充裕的時間。
緊密貼合的兩個人影沒有分開，隻是不停抖動，又過了十秒。
福藍多抓著男爵是手臂的左手突然垂下，這時讓人覺得這出奇製勝的招式可能就要決定勝負。但那隻手並非用盡了力氣，而是伸
到背後握住右手的權杖，接著將它往腳下的水中呼嘯射去。
“嗚啊！”發出慘叫的，是不知不覺間漂到那裏的白色身影。紅紗在水中如雲擴散。
“歌迪麗雅小姐？！”大叫的人是葛裏歐祿。
隔了一瞬後，男爵也叫道：“母親大人！”
這叫聲連同男爵的身體，一起從猛烈彎腰的福藍多頭上被摔過去，畫出弧線往水麵摔落。
水花四濺。朝著男爵沉入水中的身影，福藍多大力一揮右手，窄刃短劍握柄末端的鮮紅寶石，在他手中閃閃生輝。無論男爵下潛或上浮，都沒有閃躲的餘裕。
流閃銀光與迸射火花同時乍現。
因為d出鞘斬來的一刀，被福藍多用左肘——用d無法砍斷的左肘擋了下來。
“是泰坦合金的手臂唷。”一邊展示朦朧銀色光澤，他一邊大笑道：“比之前的手臂更好，力量也十足。d啊，你的刀已經無效了。”
由於d想再嚐試一次，於是第二擊又從上方砍落。
左手依然擋下這擊，接著往腳下湖水一撈後，福藍多卿大力握拳。
一道水柱射穿了尚在空中的d之胸口。
那並不是普通的水柱。福藍多的人工手臂握力足足有五十噸，直徑不滿一公厘的水流速度，高達了三馬赫。
胸口一帶化為火紅，d沉入水中。
也沒去確認d的死亡，福藍多望向兒子那邊。
飄蕩水中的雪白女子胸口正插著他的權杖，男爵抓著它，呼喊著：“母親大人——”
“沒用的。刺穿了心髒——就算還有氣也活不久了。”
男爵凝視傲立水麵、高聲大笑的福藍多。包圍蒼藍身影的湖水被染為赤紅。
“噢，眼神總算是改變了啊，巴龍。可是，你弄錯了，我可是替你殺了想比我早一步殺掉你的女人，感謝我吧。”
“正是如此，福藍多。”
男爵用手觸摸女子的臉頰，他不再叫對方父親。
“想殺死幼兒時的我的女人就這樣死了；如今在這裏的，才是我的母親。感謝你，福藍多，你是我真正的敵人了。”
“你腰怎麽殺死我這個真正的敵人？”福藍多微微弓身，朝男爵露出白色牙齒。“繼承我的血脈卻又被其他男人給予力量的背叛者，試著用那力量過來打倒我吧。怎麽了？沒法站在水上了嗎？”
福藍多右手中的劍刃再度閃閃生光。
劍刃停在空中，他愕然轉身。
一手握刀的黑衣身影正自水上妖邪走近。
“又要來礙事了嗎，獵人？再來幾次也一樣——”
瞬間看破了d的一刀是再度畫出相同軌道砍來，福藍多露出苦笑。
又瞪大雙眼——
泰坦合金的手臂被砍成兩截。
d全身滴著水珠，從嘴角滑下的水線呈現少許紅色。
“難道……”
“我砍了同樣的地方。”d說道。
福藍多注視著他散放血光的雙眸，頭一次感到真正的恐懼。這名美麗的年輕人，仿佛再享受他的畏懼。
“難道……貴族的血，蘇醒了……”
福藍多本該呆呆站著，卻還是反射性地退後一步，千鈞一發地躲過了——自頂上砍落的一刀。明明應該躲過了，鮮血卻猛地爆出。
黑色疾風朝踉蹌的高大身軀奔去。
“住手！d！”
攪亂了連堅鋼也能一刀兩斷之刀軌的，不知是這聲叫喚？還是突然出現在這世界的古怪波動。
天變地，地變天。
在令人覺得一定是重力場上下顛倒了的強烈感覺中，d看到了。
看到了映現在浩渺湖水彼方的另一個風景。
看到了站在這世界與那世界的過度區的數個人影——蜜絲卡、梅、休威，以及包裹灰頭巾身穿長袍的男人。
※※※※
在蜜絲卡的帶路下，梅和休威走過位於公館地下的一條廢棄走廊。
牆壁與天花板上的灰泥脫落剝離，散亂於地。說到光源的話，隻有在蜜絲卡手中燭台上點著的蠟燭火焰而已。這段路看來宛如亡靈走在破落的鬧鬼城堡裏。
盡管如此，休威和梅都十分開朗，因為他們又能和蜜絲卡在一起了。人類與貴族的對立——這個堪稱永恒困境的矛盾，被兩個柔軟心靈以一同度過的數日作為武器，輕而易舉地克服了。
“哇～～原來蜜絲卡要去那麽棒的地方啊。”
沒看向發出怪聲的休威，蜜絲卡默默繼續走著。在少年從姐姐那聽來的說明裏，接下來蜜絲卡將要前往位於遠方的某個貴族樂園，自己二人則是要幫她送行。
“能在那裏過著幸福生活可真好呢，啊啊，真羨慕——可是有點寂寞呢。”
“寂寞？”雪白麗容突然望向他。“為什麽？”
“因為要跟蜜絲卡分開了啊！”少年有些生氣似的說道。“我們不是一起經曆過好幾天危險旅行的同伴嗎？當然不能把你當作普通的同車乘客，隻有〔哦，再見。〕這種反應啊！”
“我——可是貴族。”
“那種事情我知道啦！”少年一個咳嗽，眼神中隱約滲入某種情緒。“你是貴族，可是沒有吸我們的血，而且我們反而覺得你幫了我們。”
“幫了？——我幫了你們？”
“恩恩，因為我是男生，當然要比較辛苦、做比較危險的事。姐姐也是一樣。因為我們是在這殘酷的世界一路活過來的嘛，兩個人的屁股上都還留著刀傷的疤痕呢。可是蜜絲卡是貴族的女生，穿著那麽白的漂亮衣裳，連手也白嫩嫩的，大概沒有拿過比湯匙跟叉子更重的東西吧。在像你這樣的公主和我們一起遇到同樣危險的時候，我就會覺得一定要堅強才可以，就是這樣。”
“衣裳？公主？——我可是貴族喔。”
蜜絲卡混亂了起來。她特地再三提到貴族的原因，是為了強調她的能力比人類更優秀。
白天姑且不論，一旦黑夜降臨，夜視能力、能拔起巨樹的力量、宛如飛鳥的跳躍力及飛翔力、能一口氣奔跑一百公裏的持久力，還有隻要一個瞪視就能讓各種獵物無法動彈的催眠術等等，人類都遠遠比不上貴族。然而，這個人類的少年，到底是如何看待自己的呢？
“不管貴族也好什麽也好，你都是女生。既然女孩子都在努力了，我當然也不應該沒精打彩的呀。”
休威用“拜托你別說些莫名其妙的話”的表情看了蜜絲卡。
隻是在這次旅程中，他自己先是被沼澤地的怪龍攻擊，又被魔術師擄走，落入布死雅手中後，又在失去意識的狀態下被裝到袋子裏過了好幾天。被農夫發現時，已經因為饑餓幹渴快要衰弱死去。
但在那之後過了一天，得到充分飲食和休養以後，他就恢複成原來的休威了，這隻能說是由於年輕的體力和天生開朗之故。對這名少年而言，人類與貴族的區別是不存在的。
正因為如此才感到寂寞，對要和蜜絲卡——要和貴族分手感到寂寞。
“喂，蜜絲卡，”梅出聲喚她。“我也覺得寂寞呢。”
蜜絲卡無言。
但那沉默隨即結束，因為敞開的大廳入口，在三人麵前黑漆漆地張開了嘴巴，裏麵有燈影搖晃。
位於荒漠大廳中央的高大燭台上點著蠟燭，旁邊立著一個穿灰色長袍的人，他的右手背在背後。
“那個就是指路人——真怪。”休威說出像小孩會有的肆無忌憚的意見。梅隻是歪著頭。
“過來。”蜜絲卡推了兩人後背，引他們到了灰頭巾人麵前。
可能梅果然還是感到不舒服，她用警戒的眼神仰
望他；休威“你好。”地打了聲招呼，然後東張西望地看著周圍。
“要從這種地方出發嗎？到底要去哪裏啊？——好痛？！”休威按著右耳跳了起來。“搞、搞什麽鬼啊，你這個混蛋？！”
對那張動怒的小臉不看一眼，指路人眺望著之前拿在右手裏的山刀刀刃，舔了附著在那的少年鮮血。
“惡！這家夥在搞什麽啊？”
“的確是十二歲以下孩童的血。”指路人點點頭。“這一個也是嗎？”
在梅突然仰望她的目光中，“是的。”蜜絲卡的如花容顏肯定道。
“好吧，已經訂了契約，事到如今也不能變更了。”
蘊涵於聲音中的異界妖氣，讓姐弟倆總算開始覺得有些不對勁。
“蜜絲卡——那個契約是什麽東西？”
聽到梅的問題，指路人答道：“那是無處可歸的貴族把我叫了出來。”
在這世上無處可歸的貴族，打從曆史開始時便已經存在。貴族之間沒有理由必然保持友好關係；相反地，倒是日日夜夜征戰殺伐的日子要長了許多。
就像往昔，在太古時被稱作〔中世紀〕的時代裏，使用美麗薔薇作為刀槍紋章的另一種貴族，替那個時代帶來了死亡與毀滅的狂潮，卻又昂首闊步於亂世裏一樣，不死的貴族因其不死，所以更造就出了毫無意義的無盡慘戰。
隻要有戰爭便會產生勝者與敗者，這點在他們的世界裏也相同。就如同中世紀的勝者缺乏仁慈觀念一樣，現代的貴族們對敗者的追殺與殲滅也極盡殘酷之能事。
逃亡的貴族們有的亡命至鄰國求救，有的逃躲到遠離人煙的深山幽穀、地洞洞窟，或是深海都市裏。
如今殘存於邊境各地的山中廢墟、地底遺跡，都是那些地方的殘餘。而徘徊在那些地方附近的殺人機器，則是搜索者派出的破壞機械中的殘存者。
會吞噬漁夫的巨大旋渦，全長足有一百公尺的大怪魚（kraken），都是由攻擊者和防守者的技術結晶所誕生的戰鬥兵器。
縱使如此，被追殺的貴族在地上仍然多不勝數。清楚自己已無容身之處的他們，宿命性地開始在不存在於這個世界上的地方，謀求救贖的歸宿。
據說，古代的魔法書與最尖端量子力學和神秘工學的成果結合，曆時數千年的時間再加上數千萬人的滅亡，最後，他們成功開啟了通往異界的一絲細縫——在那裏找到了逃亡者的理想過度。
理想鄉（香格裏拉）——那就像人們對它的印象一樣，沒有任何具體情況的描述，隻不過是在無依無靠的逃亡貴族心中點亮的美麗幻想。
在據稱是從抵達該處的貴族，寄給留在這邊殘酷世界的親朋好友的信件裏，如今也有好幾件極盡破爛的成品被展示在古代博物館中。
在現在它純粹隻是個傳說——關於這個據說所有知道抵達該處方法之人，皆已死絕的理想鄉，卻唯一有一個真實的戰栗記憶，充塞在貴族心中。那就是〔指路人〕的故事。
以灰頭巾遮蔽臉部，身穿同色長袍的他們，相傳是因為古代的秘密儀式才突然出現，他們會對尋求道路的貴族指示出前往理想的道路，但在這個時候，必須締結一個可怕契約。也就是尋求理想鄉的人們，會被要求必須獻上幼小孩童的生命。
有人認為這事本身在自古以來的風俗中並不罕見，因此打算妥協。然而與指路人訂立契約之可怕，並不在此處。
在連薩凡和拉袞都心生恐懼的一幅畫、一張圖象裏——裏麵所描述的孩童首級被指路人的手高高舉起，但不知為何，盡管那首級已被砍下，卻還活生生地哭泣。
“過來吧。”指路人招了招手。
姐弟倆反射性地退後。他們的背部卻被按住，那是蜜絲卡的手。
“蜜絲卡？！”
“你做什麽？！”
宛如死亡羽翼的語氣讓兩人大吼大叫的聲音沉默了起來。
“那女人締結了〔契約〕，獲得我指路的代價，是要給我你們的生命與靈魂——而且隻要訂約之後，就無法逃避。若是違背契約，連對立約者也會降下世上絕無僅有的懲罰。”
“這不是真的吧，大姐姐？！”
“蜜絲卡，你幫幫忙啊！”
若在平時，經過特技鍛煉的雙腳早已讓兩人跳逃到空中；但他們的雙腳如今仿佛生了根似的，緊緊貼在地上，這是由於蜜絲卡抓住他們脖子的力道之故，也是由於指路人的妖氣之故。
指路人的手觸摸兩人頸部。感覺全身力量從那裏流失後，姐姐與弟弟當場癱軟坐倒。
他朝著他們的頸子——首先是梅——用山刀割了一圈淺淺靴痕，接著當休威的也割完後，指路人後退一步。
“看吧！”他指了位在背後，狀似佛堂的大廳中央。
“啊啊？！”在發出驚呼聲的蜜絲卡眼中，在那裏看見了夜晚的海洋。
雪白浪尖撩亂錯落，這不知是哪個世界的光景，天空中有四個閃閃生輝的月亮。
大廳忽然消失。這不是做夢也不是幻影，這點連已經喪失一切力氣和感覺，癱倒在地的梅跟休威都知道。
在他們耳邊作響的海潮聲是真的，掠過月光下的振翅飛鳥也是真的。這種遼闊的距離令人完全無法掌握，卻又因此讓人知道它是真實的。
“嗚！”兩人同時呻吟，因為頸部的血圈一起噴灑出了鮮血，開始濡濕他們全身，令人慘不忍睹。不僅如此，仿佛傷口被撒鹽——不，是像傷口塗上酸液的巨痛奔竄全身。
“現在即將砍下你們的頭。”指路人高舉刀山宣告道。“不過，那樣並不會解脫，因為你們的頭，在未來永遠會被死亡的痛苦所折磨，即使這世界毀滅了也一樣；相對地——看吧。”
蜜絲卡理解最後那聲叫喚的意味。
在夜浪碎散的海洋彼方，開始朦朧滲出光華。
那是陸地。
不久後，光華將會變成都市——蜜絲卡如此確信。
腳步聲行經走廊，從極遠處走來。啊，如今到了房門外麵。
沒有敲門聲。不可能會是拉袞。
這種不驚動一絲一毫，夜晚寂靜的走路方式，隻有夜之一族才辦得到。
沒有問是誰，梅緊盯著門——緊盯著黃金門把。
她根本不知道門把到底有沒有轉動。門打開了。
盡管那人穿著雪白禮服，但梅卻覺得對她有種飄渺難以琢磨的感覺。梅找到了原因。
因為她沒有影子。顯然月光不夠充足。
“你好嗎？”蜜絲卡問道。
“恩恩。”梅撫了一下胸口。“可是你怎麽會在這裏？你不是去了學者的家裏嗎？”
“沒有，在這裏比較好。我祖父以前讓拉袞保管了一個東西，我試著把它打開了。”
“哦，聽起來好像是什麽重要的東西。沒有壞掉吧？”
“沒有，保存得很好。隻是個小香爐。”
“太好了呢，蜜絲卡，真是太好了。”少女拍著手。“因為像那種東西很容易就壞掉了呢。太好了，你爺爺一定也會很高興的。”
梅的笑容真心誠懇。蜜絲卡挪開視線，繼續說道：“香爐裏麵裝著地圖，表明出失去雙親和一切的我的去處。”
“哇！”梅睜大了眼睛。“竟然會有這種事啊——那麽你要去哪裏呢？”
“還不知道，有人會帶我去，現在他在另一邊等我。梅，你要不要和我一起去？”
“我也去？——不要！”
女貴族露出驚訝表情，望向大力搖頭的少女。
“為什麽？”
“因為我在這個世上還有一大堆想要看的東西，也有很多必須要做的事。”
“可是我聽說你的的父母已經死了。”
“是啊，可是像那樣的人還有很多呀。爸爸也好媽媽也好，隻要是比我大的人，大概都會比我先死的。雖然像我爸爸媽媽那樣死得太早讓我覺得很難過，可是那也沒辦法呀，我們隻要連他們的份一起好好活下去就可以了。如果我是媽媽的話，在要死的時候一定會這樣想的。”
隔了一會，蜜絲卡問：“以你的年紀來說，生活不辛苦嗎？”她是語氣似乎在期待回答。
“辛苦是當然的啊。”梅有點受不了似的回答道。“爸爸媽媽都死了，又是這種年紀，怎麽可能不辛苦。就算有什麽好事的話，也隻是偶爾有一下子而已呢。”
“既然那樣，為什麽……”
“因為偶爾會有好事啊。”
蜜絲卡沉默不語。因為幼小少女的回答，讓身為貴族的她完全無法理解。
“世界上雖然不全都是好事，可是也沒有全是壞事。誰都是這樣的。我也會有難過的時候，就連貴族的你應該也會有痛苦的時候吧，那裏麵的大多數都會有辦法撐過去的，生活就是這樣一回事嘛。再過了三十年的話，我一定會變得能懷念地回憶那些難過的事，我想成為那樣的人。就連你和男爵的事，我也一定會懷念地回想，然後告訴別人的唷。”
接著梅定定望著蜜絲卡微笑了起來，那是由衷的微笑。
“不過，真好呢，竟然有那麽棒的地方。因為你比我們辛苦嘛。雖然我不去，可是謝謝你邀我。走吧——我去幫你送行。”
“不，先留在這吧。”蜜絲卡雙手按到少女肩上，然後說道：“——要送行一個人是不夠的。”
“咦？”
梅有些寂寞地望著正要離去的雪白倩影。
劇烈的敲門聲讓雪白身影往一旁退開。
“姐姐——是我啊，姐姐！”這聲音大聲得像是在吵架。
梅跳了起來。
“休威——是休威？！”
她如脫兔般奔了過去，打開房門。
他背後站著拉袞的巨大身軀，像是在保護他，那男孩無疑地正是休威。
兩人緊緊相擁。
拉袞默默俯瞰嚎啕大哭的姐弟倆好一會。
“我回來時馬的蹄鐵鬆脫了，他是在我去附近的農家借其他馬的時候接來的。農家主人昨天深夜經過桑頓路倉庫前麵時，發現綁在那裏的馬背上堆了一個袋子，袋子正在亂動。打開一看，發現是這個小家夥。聽他說是被壞人抓來之後，就連忙帶他逃走了。雖然連馬一起帶著跑掉是不太好，但細節就別管了。不過，農夫本來也好像打算明天就帶他去保安官或是我這裏。”
簡略說明完後，拉袞希罕地露出溫和笑容。
“今晚全是自家人呢。d應該也馬上就回來了。”如此說晚後他便離開了。
這時，有另一個身影站到了拉著手的兩人背後。
“兩個人的話，就可以送行了呢。”蜜絲卡說道，雙眸綻放光芒。兩人沒有回頭望見那光芒，隻能用〔幸運〕來形容。
離開梅的房間後，拉袞往蜜絲卡的房間走去。昨晚發生的事情在他腦海裏鮮明重現。
從前，蜜絲卡的祖父打算與福藍多卿會麵，那時他被人類的刺客盯上，而拉袞在福藍多的要求下擔任過保鏢。
蜜絲卡的祖父覺得他十分可靠，便托付給他一個古老金屬香爐。留下〔萬一要有人拿著身為自己一族的證明，來向他索取香爐時，便要立刻交出，並盡一切可能給予援助〕的交代和大片貴金屬後就離開了。
接下東西的蜜絲卡，要求給予一間房間點燃香爐，還要拉袞陪同。
拉袞停下腳步，整理呼吸。
點燃香爐後，從那裏升起的黑煙並不可怕。當他發現那煙沒有擴散，反而停在人型大小的範圍內，似乎在起什麽未知的化學反應時，他也沒有害怕。即使那煙變成了裹著灰色頭巾、身穿長袍的人，他還是不怕。
他開始毛骨悚然了起來，是直到那人用人類語言說出“我是〔指路人〕。”的那一刹那。
指路人——就是那個所有人都懷疑他是否真實存在的人嗎？啊啊，要是d——或者福藍多卿在這就好了。
之後的事他完全不想想起，然而卻又記得一清二楚。耳朵、腦袋、眼睛統統記得。
“帶我去〔彼方〕。”
對蜜絲卡的要求，那人如此回答：“需要兩名十二歲以下的孩童。”
這就是戰栗的原因，是讓大名鼎鼎的菲榭.拉袞如今必須停下腳步，拚命壓下體內湧現的恐懼的原因。
需要孩童——這絕非稀罕之事，直至一百年前，每個村莊都會盛行過這種事；然而〔指路人〕另當別論。
那個家夥會對孩子們做什麽呢……啊啊，為什麽要看過和那些家夥相關的書籍呢？為什麽我要一起待在那現場……得讓她停止才行，無論如何，都不可以讓她和指路人立下契約。
過了數分鍾他才回過神來，好不容易抵達蜜絲卡的房間，但他不禁寒毛直豎。
沒人在。
“糟糕！已經去了？！”
※※※※
水麵廣衾遼闊，無論看到這裏的人是誰，恐怕都會相信這是無邊無際的空間。這水麵在視覺上、精神上都會予人這種蒼茫浩渺的感覺。
水麵上滑過一艘不知從何而來的小舟。
站在舟內正中央的是蒼藍色的男爵；在他背後身穿長袍、操縱小舟的乃是吉安.德.葛裏歐祿。
兩人經由連葛裏歐祿都不知道的秘道進入了城內。在與父親再度戰鬥前，男爵想去的地方是這裏。
小舟停下，因為葛裏歐祿關掉了引擎。
“是這？”
“是的。”
恭敬地低下頭後，葛裏歐祿就變得呆若木
雞，因為此時飄到了水麵上的女性，一心隻想要讓男爵看到她而已。
“巴龍，”老學者堵起耳朵，巴龍對搖曳在水中的白麗身影，靜靜低發出感慨。“如今回來了。”他說著。“雖說如此，卻是第二次回來了。”
“我知道的。”水中女子看來宛如幻影。“當你被你父親所敗，從水道被衝走時，你以為我沒注意到嗎？你以為我會什麽都沒有做嗎？”
“……”
“我一直都在看著你，而且任由你被衝走。”
“那是為什麽？”
“你的生命不會像〔流水〕那樣地隕落這件事，生下你的我比誰都清楚。隻要在水中，便能躲過因陽光而來的滅亡，既然如此，我想不如就這樣讓你被衝離比較好。現在，縱使我知道對二度歸來的你說什麽都是無用，但我還是要說：巴龍，我的兒子——請你默默地離開城堡吧，你的戰鬥不會獲得任何東西的。”
“我很清楚，母親大人。”
一開始，男爵就不是為了獲得什麽而戰，而是兒子要殺死父親。不知那是被虐待、被放逐的兒子之複仇？還是要為被流放到地底湖的母親雪恨？
若是兩者兼有，那實在太過悲慘，以貴族的話來形容，相當於最嚴重的侮辱——那就是〔和人類太像了〕。
“巴龍。”
男爵母親的語氣含有某種感情，那語氣就像在說——接下來媽媽要單獨告訴你一個秘密，請你仔細地聽。
“你父親憎恨你，是因為本該總領一族的你，變成了其他存在的關係。你父親沒有拒絕那位大人的要求，而是滿心喜悅地把你交出去，這點絕對沒錯。隻不過，有個人在你父親麵前讓他憎恨你、想要殺死你，我現在就告訴你這件事。”
男爵閉上雙眼，就像他一直做的那樣，他試著承受一切，靜靜地忍耐。因為自己並不是人類。
於是，他靜靜地問了。
“那個人是葛裏歐祿嗎？”
“不是。”
“是那位大人對吧？”
“不是。”
“那是——？”
“是我。”
※※※※
沒有人攪亂平靜，環繞小艇的湖水不起一絲漣漪，男爵如石塊般文風不動。所謂的悲劇，大概就是如此。
“怎麽可能？”男爵依舊鎮定。
“你問問葛裏歐祿吧。”水中女子說了。
“是真的嗎？葛裏歐祿？”
“正是如此。”老學者有氣無力地回答了。
開始有漣漪往小艇外泛去，因為男爵全身發軟無力。
“奉了令堂——歌迪麗雅小姐命令，想要在您胸口釘下木岑木樁的人，就是在下。若非對象是巴龍公子，應該還清清楚楚殘留木樁的傷痕才是。”
“他失手了，我也感到後悔。在聽到你的哭叫的刹那，我就從噩夢中清醒過來。曾經由葛裏歐祿的手落到如今這種下場，我想也是天譴。”
巴龍.博拉珠——為父親所疏遠、遭母親殺害過的蒼藍男爵，默默佇立。
“如果你要殺死你父親的話，在那之前，媽媽也該死。巴龍，我想說的隻有這點。”
男爵、男爵母親、老學者——仿佛三股思緒各自具體成形了似的，三人在淡淡水光中忽隱忽現。
突然，男爵轉向右方；葛裏歐祿抬起頭；女子輕晃。因為三人感受到了極其巨大的氣息。
那氣息變作如雷聲響而來。
“悲劇場麵結束了嗎？美麗的母子啊。”
是福藍多.博拉珠的聲音。
男爵調動所有神經朝向聲音出現地點，卻無論如何都無法定位。
“好了，你應該聽完媽媽要說的話了。我這不成材的兒子呀，爸爸為了再度和你交手而下來了。從一開始我就在上麵看著你進來，雖然不知道你現在是何心境，但既然覬覦我的性命，就不會讓你活著回去。你放心吧，在兒子弑殺父親之前，父親會先消滅兒子的。”
小舟突然像枯葉一樣搖晃，猛烈衝擊波打中水麵，湖水為了尋找怒氣的排泄口開始洶湧奔騰。
“哈哈哈，看得到我嗎？巴龍，我的兒子呀，要是連這個都辦不到，就更別想要殺我了——”
哄笑聲爆出，又突然止住。
“怎麽可能？是從哪來的？！”
仿佛是這驚訝的聲音命令了怒濤停下。
青銅小舟幽雅地靜止在水麵上，有如從一開始便未曾晃動過一般；在這一刹那，小舟右舷——右方的水麵破開，一道仿若魔鳥的黑影躍出。
“——d？！”
美麗身影的左手往不知位在何處的天花板一揮，黑衣飄飛，他一個翻身，以立姿降落水麵。不知他是如何辦到的。
他沒有沉入水中，宛如一隻優美的黑色水鳥。竟然穩穩地站在水麵上，隻是長靴底部微微被浸濕而已！
濃紫身影從高處降下，或許是對d還以顏色，他也在泛起一陣細弱漣漪後站到水麵上，緊接著右手一甩，三道橘紅火線朝d飛射而去。
火焰包圍了接下這招的d的左手，又隨即熄滅。那是他方才打出的白木針，被用接近音速的速度回射，與空氣摩擦後燃起的火焰。望著火光搖曳的美麗容貌，福藍多不禁恍惚了起來。
“d，你怎麽會在這裏？”問話的人是男爵。
“跟蹤你。”回答合理而簡短。
男爵為自己的天真露出苦笑，說道：“你別插手。”
“如果你贏了的話。”
“會贏的。”
除了戰鬥以外，男爵以再無其他目的。
兩塊圓盤飛過小舟舷側落入舟內。那是d拋過來的東西。
男爵並不知道，那是用在葛裏歐祿房內找到的塑料板，裁切而成的東西。d之所以也預備了他的份，大概是料到了男爵造訪身在地底母親的心理，想到這裏變成戰場的可能性。
那圓板別說是人，甚至是支撐一隻老鼠都讓人覺得十分勉強，上麵連一條固定的繩子也沒有；但男爵兩腳輕鬆自在地踏了上去。浮在水上的男人變成三個，他悠悠然地往父親——福藍多行去。
“您似乎心情不佳呢，父親大人？”他問道。“即使是父親大人，水對貴族來說仍是嫌忌的敵人；不過，對我而言——”
貴族畏懼流水，而巴龍.博拉珠卻流淌著無懼流水的血液。
在寬大深紫長袍的上方，宛如惡鬼的麵容扭動了嘴唇。
“那就是你身為廢物的烙印。我的兒子呀，永遠遭受詛咒吧！”
福藍多將手中的黃金權杖朝男爵腳下一揮。
寬五公尺、長度不明的裂縫出現，有如要吞噬男爵似的張大了裂口。
男爵業已人在空中。
他無視於腳下的巨大深淵，以福藍多的胸口為目標跳去。
“哦喔？！”
大概是感到意外，福藍多甚至忘了揮動奪命權杖。
男爵由下一壓福藍奪的右肘，讓他麻痹，同時將那手向後反折，男爵並用左臂勒住父親頸部。手上傳來了仿佛擰扭樹根的觸感。
在淡淡水光中，福藍多.博拉珠的臉充血變得通紅，繼而轉成暗紫色。
“絞技是吧——好招式。”沙啞話聲在d左腰處說道。
不死的貴族若是陷入了窒息死亡的地步，也要花上數分鍾才會複活。這對要在他的心髒打入木樁，已是十分充裕的時間。
緊密貼合的兩個人影沒有分開，隻是不停抖動，又過了十秒。
福藍多抓著男爵是手臂的左手突然垂下，這時讓人覺得這出奇製勝的招式可能就要決定勝負。但那隻手並非用盡了力氣，而是伸
到背後握住右手的權杖，接著將它往腳下的水中呼嘯射去。
“嗚啊！”發出慘叫的，是不知不覺間漂到那裏的白色身影。紅紗在水中如雲擴散。
“歌迪麗雅小姐？！”大叫的人是葛裏歐祿。
隔了一瞬後，男爵也叫道：“母親大人！”
這叫聲連同男爵的身體，一起從猛烈彎腰的福藍多頭上被摔過去，畫出弧線往水麵摔落。
水花四濺。朝著男爵沉入水中的身影，福藍多大力一揮右手，窄刃短劍握柄末端的鮮紅寶石，在他手中閃閃生輝。無論男爵下潛或上浮，都沒有閃躲的餘裕。
流閃銀光與迸射火花同時乍現。
因為d出鞘斬來的一刀，被福藍多用左肘——用d無法砍斷的左肘擋了下來。
“是泰坦合金的手臂唷。”一邊展示朦朧銀色光澤，他一邊大笑道：“比之前的手臂更好，力量也十足。d啊，你的刀已經無效了。”
由於d想再嚐試一次，於是第二擊又從上方砍落。
左手依然擋下這擊，接著往腳下湖水一撈後，福藍多卿大力握拳。
一道水柱射穿了尚在空中的d之胸口。
那並不是普通的水柱。福藍多的人工手臂握力足足有五十噸，直徑不滿一公厘的水流速度，高達了三馬赫。
胸口一帶化為火紅，d沉入水中。
也沒去確認d的死亡，福藍多望向兒子那邊。
飄蕩水中的雪白女子胸口正插著他的權杖，男爵抓著它，呼喊著：“母親大人——”
“沒用的。刺穿了心髒——就算還有氣也活不久了。”
男爵凝視傲立水麵、高聲大笑的福藍多。包圍蒼藍身影的湖水被染為赤紅。
“噢，眼神總算是改變了啊，巴龍。可是，你弄錯了，我可是替你殺了想比我早一步殺掉你的女人，感謝我吧。”
“正是如此，福藍多。”
男爵用手觸摸女子的臉頰，他不再叫對方父親。
“想殺死幼兒時的我的女人就這樣死了；如今在這裏的，才是我的母親。感謝你，福藍多，你是我真正的敵人了。”
“你腰怎麽殺死我這個真正的敵人？”福藍多微微弓身，朝男爵露出白色牙齒。“繼承我的血脈卻又被其他男人給予力量的背叛者，試著用那力量過來打倒我吧。怎麽了？沒法站在水上了嗎？”
福藍多右手中的劍刃再度閃閃生光。
劍刃停在空中，他愕然轉身。
一手握刀的黑衣身影正自水上妖邪走近。
“又要來礙事了嗎，獵人？再來幾次也一樣——”
瞬間看破了d的一刀是再度畫出相同軌道砍來，福藍多露出苦笑。
又瞪大雙眼——
泰坦合金的手臂被砍成兩截。
d全身滴著水珠，從嘴角滑下的水線呈現少許紅色。
“難道……”
“我砍了同樣的地方。”d說道。
福藍多注視著他散放血光的雙眸，頭一次感到真正的恐懼。這名美麗的年輕人，仿佛再享受他的畏懼。
“難道……貴族的血，蘇醒了……”
福藍多本該呆呆站著，卻還是反射性地退後一步，千鈞一發地躲過了——自頂上砍落的一刀。明明應該躲過了，鮮血卻猛地爆出。
黑色疾風朝踉蹌的高大身軀奔去。
“住手！d！”
攪亂了連堅鋼也能一刀兩斷之刀軌的，不知是這聲叫喚？還是突然出現在這世界的古怪波動。
天變地，地變天。
在令人覺得一定是重力場上下顛倒了的強烈感覺中，d看到了。
看到了映現在浩渺湖水彼方的另一個風景。
看到了站在這世界與那世界的過度區的數個人影——蜜絲卡、梅、休威，以及包裹灰頭巾身穿長袍的男人。
※※※※
在蜜絲卡的帶路下，梅和休威走過位於公館地下的一條廢棄走廊。
牆壁與天花板上的灰泥脫落剝離，散亂於地。說到光源的話，隻有在蜜絲卡手中燭台上點著的蠟燭火焰而已。這段路看來宛如亡靈走在破落的鬧鬼城堡裏。
盡管如此，休威和梅都十分開朗，因為他們又能和蜜絲卡在一起了。人類與貴族的對立——這個堪稱永恒困境的矛盾，被兩個柔軟心靈以一同度過的數日作為武器，輕而易舉地克服了。
“哇～～原來蜜絲卡要去那麽棒的地方啊。”
沒看向發出怪聲的休威，蜜絲卡默默繼續走著。在少年從姐姐那聽來的說明裏，接下來蜜絲卡將要前往位於遠方的某個貴族樂園，自己二人則是要幫她送行。
“能在那裏過著幸福生活可真好呢，啊啊，真羨慕——可是有點寂寞呢。”
“寂寞？”雪白麗容突然望向他。“為什麽？”
“因為要跟蜜絲卡分開了啊！”少年有些生氣似的說道。“我們不是一起經曆過好幾天危險旅行的同伴嗎？當然不能把你當作普通的同車乘客，隻有〔哦，再見。〕這種反應啊！”
“我——可是貴族。”
“那種事情我知道啦！”少年一個咳嗽，眼神中隱約滲入某種情緒。“你是貴族，可是沒有吸我們的血，而且我們反而覺得你幫了我們。”
“幫了？——我幫了你們？”
“恩恩，因為我是男生，當然要比較辛苦、做比較危險的事。姐姐也是一樣。因為我們是在這殘酷的世界一路活過來的嘛，兩個人的屁股上都還留著刀傷的疤痕呢。可是蜜絲卡是貴族的女生，穿著那麽白的漂亮衣裳，連手也白嫩嫩的，大概沒有拿過比湯匙跟叉子更重的東西吧。在像你這樣的公主和我們一起遇到同樣危險的時候，我就會覺得一定要堅強才可以，就是這樣。”
“衣裳？公主？——我可是貴族喔。”
蜜絲卡混亂了起來。她特地再三提到貴族的原因，是為了強調她的能力比人類更優秀。
白天姑且不論，一旦黑夜降臨，夜視能力、能拔起巨樹的力量、宛如飛鳥的跳躍力及飛翔力、能一口氣奔跑一百公裏的持久力，還有隻要一個瞪視就能讓各種獵物無法動彈的催眠術等等，人類都遠遠比不上貴族。然而，這個人類的少年，到底是如何看待自己的呢？
“不管貴族也好什麽也好，你都是女生。既然女孩子都在努力了，我當然也不應該沒精打彩的呀。”
休威用“拜托你別說些莫名其妙的話”的表情看了蜜絲卡。
隻是在這次旅程中，他自己先是被沼澤地的怪龍攻擊，又被魔術師擄走，落入布死雅手中後，又在失去意識的狀態下被裝到袋子裏過了好幾天。被農夫發現時，已經因為饑餓幹渴快要衰弱死去。
但在那之後過了一天，得到充分飲食和休養以後，他就恢複成原來的休威了，這隻能說是由於年輕的體力和天生開朗之故。對這名少年而言，人類與貴族的區別是不存在的。
正因為如此才感到寂寞，對要和蜜絲卡——要和貴族分手感到寂寞。
“喂，蜜絲卡，”梅出聲喚她。“我也覺得寂寞呢。”
蜜絲卡無言。
但那沉默隨即結束，因為敞開的大廳入口，在三人麵前黑漆漆地張開了嘴巴，裏麵有燈影搖晃。
位於荒漠大廳中央的高大燭台上點著蠟燭，旁邊立著一個穿灰色長袍的人，他的右手背在背後。
“那個就是指路人——真怪。”休威說出像小孩會有的肆無忌憚的意見。梅隻是歪著頭。
“過來。”蜜絲卡推了兩人後背，引他們到了灰頭巾人麵前。
可能梅果然還是感到不舒服，她用警戒的眼神仰
望他；休威“你好。”地打了聲招呼，然後東張西望地看著周圍。
“要從這種地方出發嗎？到底要去哪裏啊？——好痛？！”休威按著右耳跳了起來。“搞、搞什麽鬼啊，你這個混蛋？！”
對那張動怒的小臉不看一眼，指路人眺望著之前拿在右手裏的山刀刀刃，舔了附著在那的少年鮮血。
“惡！這家夥在搞什麽啊？”
“的確是十二歲以下孩童的血。”指路人點點頭。“這一個也是嗎？”
在梅突然仰望她的目光中，“是的。”蜜絲卡的如花容顏肯定道。
“好吧，已經訂了契約，事到如今也不能變更了。”
蘊涵於聲音中的異界妖氣，讓姐弟倆總算開始覺得有些不對勁。
“蜜絲卡——那個契約是什麽東西？”
聽到梅的問題，指路人答道：“那是無處可歸的貴族把我叫了出來。”
在這世上無處可歸的貴族，打從曆史開始時便已經存在。貴族之間沒有理由必然保持友好關係；相反地，倒是日日夜夜征戰殺伐的日子要長了許多。
就像往昔，在太古時被稱作〔中世紀〕的時代裏，使用美麗薔薇作為刀槍紋章的另一種貴族，替那個時代帶來了死亡與毀滅的狂潮，卻又昂首闊步於亂世裏一樣，不死的貴族因其不死，所以更造就出了毫無意義的無盡慘戰。
隻要有戰爭便會產生勝者與敗者，這點在他們的世界裏也相同。就如同中世紀的勝者缺乏仁慈觀念一樣，現代的貴族們對敗者的追殺與殲滅也極盡殘酷之能事。
逃亡的貴族們有的亡命至鄰國求救，有的逃躲到遠離人煙的深山幽穀、地洞洞窟，或是深海都市裏。
如今殘存於邊境各地的山中廢墟、地底遺跡，都是那些地方的殘餘。而徘徊在那些地方附近的殺人機器，則是搜索者派出的破壞機械中的殘存者。
會吞噬漁夫的巨大旋渦，全長足有一百公尺的大怪魚（kraken），都是由攻擊者和防守者的技術結晶所誕生的戰鬥兵器。
縱使如此，被追殺的貴族在地上仍然多不勝數。清楚自己已無容身之處的他們，宿命性地開始在不存在於這個世界上的地方，謀求救贖的歸宿。
據說，古代的魔法書與最尖端量子力學和神秘工學的成果結合，曆時數千年的時間再加上數千萬人的滅亡，最後，他們成功開啟了通往異界的一絲細縫——在那裏找到了逃亡者的理想過度。
理想鄉（香格裏拉）——那就像人們對它的印象一樣，沒有任何具體情況的描述，隻不過是在無依無靠的逃亡貴族心中點亮的美麗幻想。
在據稱是從抵達該處的貴族，寄給留在這邊殘酷世界的親朋好友的信件裏，如今也有好幾件極盡破爛的成品被展示在古代博物館中。
在現在它純粹隻是個傳說——關於這個據說所有知道抵達該處方法之人，皆已死絕的理想鄉，卻唯一有一個真實的戰栗記憶，充塞在貴族心中。那就是〔指路人〕的故事。
以灰頭巾遮蔽臉部，身穿同色長袍的他們，相傳是因為古代的秘密儀式才突然出現，他們會對尋求道路的貴族指示出前往理想的道路，但在這個時候，必須締結一個可怕契約。也就是尋求理想鄉的人們，會被要求必須獻上幼小孩童的生命。
有人認為這事本身在自古以來的風俗中並不罕見，因此打算妥協。然而與指路人訂立契約之可怕，並不在此處。
在連薩凡和拉袞都心生恐懼的一幅畫、一張圖象裏——裏麵所描述的孩童首級被指路人的手高高舉起，但不知為何，盡管那首級已被砍下，卻還活生生地哭泣。
“過來吧。”指路人招了招手。
姐弟倆反射性地退後。他們的背部卻被按住，那是蜜絲卡的手。
“蜜絲卡？！”
“你做什麽？！”
宛如死亡羽翼的語氣讓兩人大吼大叫的聲音沉默了起來。
“那女人締結了〔契約〕，獲得我指路的代價，是要給我你們的生命與靈魂——而且隻要訂約之後，就無法逃避。若是違背契約，連對立約者也會降下世上絕無僅有的懲罰。”
“這不是真的吧，大姐姐？！”
“蜜絲卡，你幫幫忙啊！”
若在平時，經過特技鍛煉的雙腳早已讓兩人跳逃到空中；但他們的雙腳如今仿佛生了根似的，緊緊貼在地上，這是由於蜜絲卡抓住他們脖子的力道之故，也是由於指路人的妖氣之故。
指路人的手觸摸兩人頸部。感覺全身力量從那裏流失後，姐姐與弟弟當場癱軟坐倒。
他朝著他們的頸子——首先是梅——用山刀割了一圈淺淺靴痕，接著當休威的也割完後，指路人後退一步。
“看吧！”他指了位在背後，狀似佛堂的大廳中央。
“啊啊？！”在發出驚呼聲的蜜絲卡眼中，在那裏看見了夜晚的海洋。
雪白浪尖撩亂錯落，這不知是哪個世界的光景，天空中有四個閃閃生輝的月亮。
大廳忽然消失。這不是做夢也不是幻影，這點連已經喪失一切力氣和感覺，癱倒在地的梅跟休威都知道。
在他們耳邊作響的海潮聲是真的，掠過月光下的振翅飛鳥也是真的。這種遼闊的距離令人完全無法掌握，卻又因此讓人知道它是真實的。
“嗚！”兩人同時呻吟，因為頸部的血圈一起噴灑出了鮮血，開始濡濕他們全身，令人慘不忍睹。不僅如此，仿佛傷口被撒鹽——不，是像傷口塗上酸液的巨痛奔竄全身。
“現在即將砍下你們的頭。”指路人高舉刀山宣告道。“不過，那樣並不會解脫，因為你們的頭，在未來永遠會被死亡的痛苦所折磨，即使這世界毀滅了也一樣；相對地——看吧。”
蜜絲卡理解最後那聲叫喚的意味。
在夜浪碎散的海洋彼方，開始朦朧滲出光華。
那是陸地。
不久後，光華將會變成都市——蜜絲卡如此確信。