“怪了，怎麽那麽冷？”
葛德一麵為營火添加柴薪，一麵問道。
祖克在馬車附近巡視一圈後折回，葛德用白鐵皮的杯子裝了剛煮滾的咖啡給他。
祖克啜了一口，雙眉緊蹙。旅人專用的幹燥咖啡有個別稱叫“黑辣椒”，但因為內含獨特的興奮物質，具有絕佳的提神效果，加上沒有副作用，是故人們也就湊合著飲用。
祖克含了一顆糖果清清口，咂咂有聲地應道：
“這個季節當然會冷嘛。”
如此說完，眼光望向卷在右手的手表型指針模組。一按模組上的小按鍵，就可從邊境標準時間切換至現在位置、健康測量等不同畫麵，此為都城的機械工人以手工打造，個人年產量不超過十個，在邊境上極難購得。因為很可能會遭來殺身之禍，是故擁有者甚少在人前展示。
祖克切換成氣溫模式。
“三度？正常應該是十一度啊，真奇怪。”
“村民該不會打什麽歪主意吧？例如把咱們凍死，然後搶走剩餘物資之類的。”
葛德說完，祖克哧道：
“這種破爛村子，你覺得會有氣候調節器嗎？我想應該是妖氣的關係。”
“妖氣？”
“如果冷卻的原因不是氣象裝置，那就隻有妖氣了。村民也都穿上毛皮大衣了。”
“妖氣……你是指妖物？”
“天曉得，如果是動物，那可就厲害啦。”
“媽媽咪呀。”
葛德又加了一根柴，火星飛舞。
“唉，這種時候啊，人多好辦事。喂，先不管賽傑，d去哪了，d？”
“天曉得。”
“那家夥總讓人覺得陰森森的。技巧跟外貌都超人一等，真不愧是半吸血鬼，隻要一靠近，空氣就——”
——跟現在一樣變冷。兩人麵麵相覷，那並非單純的夜晚寒氣。
“喂！”祖克皺眉轉向右方。“你聽見了嗎，那個？”
葛德也閉眼聆聽，點點頭說：
“是馬車的聲音。”
“那家夥嗎？”
“對，是那個舒馬貴族的馬車，跟車站時的響聲一樣。”
“你的聽力不會錯——他剛才到哪幹什麽去了？我猜是去那個翹辮子的屎蛋將軍大人的領地吧。”
祖克一邊咒罵，同時也清楚聽見穿夜而來的鐵蹄聲。
從南往北——
“是朝這裏來。”
葛德站起，抓起地上的多管火藥長槍，扳開擊錘，按下選擇扭，將射擊模式調整為齊射。同時挨上三十二發直徑十厘米的子彈，大部分的妖怪都會當場死亡。
聲音變大了，一是由於對方逼近，也是因為其他聲音都已消失。村民也察覺了！
魔性的腳步聲在深夜裏愈來愈近。
祖克用手確認腰際螺栓槍把位置。
“五十。”
葛德說道，雙頰汗珠在月光下閃閃發亮。
“四十……三十……二十……十……來了。”
鐵蹄同時在門外停下。馬蹄與車輪轟響戛然而止，可見來人刹車刹得多急。
兩名輸送隊員佇立暗中，聽著自己撲通撲通的心跳聲。
“我是舒馬男爵。”
清朗之聲傳來。他應該有使用麥克風，但聽來卻宛如自然嗓音。
“我有事找村裏的吸血鬼獵人，開門。不開的話，我就要闖進去了。”
那並非恫嚇的語氣，但在冷颼颼的夜間寒氣下，村民們仍感到驚恐不已。
“跟村子無關，也與你們無關，我隻想見獵人。或者是請他自己出來——吸血鬼獵人呢？”
祖克閉上眼。萬事休矣，村民現在的反應，他用膝蓋想也知道了。
“我給你們三分鍾，如果三分鍾後依然沒有回應，那就隻好闖進去了。屆時，你們最好要有犧牲的心理準備。”
男爵話聲尚未結束，喧囂已從黑暗各處蜂擁而出。
那是開門、衝向廣場的腳步聲和——謾罵聲。
“那家夥在哪？”
“廣場。”
“趕快把他們趕出去。要是他們不願意，就幹掉他們。”
怒喝聲四起，祖克和葛德相視苦笑。並非他們不害怕，但遊走邊境的輸送隊還不至於因為這點麻煩而腳軟。
“沒轍了啦。”
祖克將剩餘咖啡一飲而盡，問葛德說：
“準備好了嗎？你……有寫遺書吧？”
“你——有寫？”
“啐！哪有那種閑工夫。”
“你時間多得很吧。”
“囉嗦。”
“我每趟都有寫，免得僅有的遺產被你們這群小子給吞了。”
“喔？”
潮水般的村民包圍他們，敵意源源不絕湧至，但兩人神色自若地在這股暗潮間交談。
“那你沒寫嗎？應該沒有吧。”
祖克環顧人潮，又問了一次。
“對啦，沒寫啦！”葛德終於發飆了。“沒寫又怎樣？難道沒寫遺書，就不能加入輸送隊？”
“當然不是，可是……為什麽啊～～”
“喂，祖克，你在裝蒜嗎？”
“什麽啊～～”
虯髯客故意拉長尾音，聽來令人毛骨悚然。
“老子不會寫字啦！”
“欸～～我不曉得耶～～”
故意後仰的身軀如鋼絲般滴溜溜地轉向眾人。
雙手自然下垂，全身殺氣滿盈，一點空隙也找不到，連殺氣騰騰的村民也急遽止步。後方的家夥兀自前進，眾人擠成了一團。
“嘿，大家圍在這——有什麽事嗎？”
祖克微笑問道。
“別裝傻！把獵人交出來，吸血鬼獵人。”
“就是剛才駕駛馬車的那小子，到哪去了？”
村民手裏除了鐵鍬、鋤頭、鐮刀外，轉輪長槍、舊式壓力槍和火槍也暗暗生光。武器發散的殺氣與村民們的凶氣擦出火花的瞬間，兩人的命運也已決定了吧。
祖克詐道：“正如你們所見——那家夥不在這裏。”
“到哪去了？”
“天曉得。”
眾人一陣沉默，下一瞬間，包圍兩人的人牆縮小了。
“我們真的不知道。要是連咱們都能視破他的行蹤，他又怎麽能當吸血鬼獵人？快回來了啦，他一定也聞到那個貴族的味道了。”
祖克用下顎比了比大門。
“那家夥的確是吸血鬼獵人，你們應該也聽過吧——他叫d。”
村民開始鼓噪。
人類自私的心理隻因一句話就開始動搖，緊緊是一個“d”字。
“d……嗎？”
“吸血鬼獵人耶。”
“聽說他從沒輸過。”
“人家可從沒瞧過那麽漂亮的男子哩，那絕對不是普通人。如果他不是人類——那就連貴族都能打敗了。”
“對！”
“——叫d出來！”
“快點！他在哪？”
麵對充滿自私希望與期待的臉孔和聲音，祖克大點其頭。
“包在咱們身上，他立刻就來。”
眾人大聲歡呼。
“還有一分鍾。”
就在同時，讓眾人血液凍結的貴族話聲從門外降臨。
村民神色再變。
“d在哪？”
“快——交出來。”
“他們要攻擊村子了，大家都會被割脖子啦。”
少女的尖叫貫穿夜空，害怕的並非拭去生命，而是連靈魂都將遭
到玷汙。
“還有三十秒。”
舒馬男爵似乎很愉快。
“來不及了，還是把你們趕出去算啦。”
人牆縮小。
“喂，祖克。”葛德輕喚。“比起貴族，被人類包圍反而更可怕哪。”
“對啊。”
“……二十秒。”
“滾出去！你們滾出去！”
村民的怒吼此起彼落，內容明明不通，聽起來卻全是一個樣兒。
“十秒。”
村民一步步逼近，那不是人類的臉孔，而是沾染恐怖和瘋狂的惡魔麵容。
“五——四——三——二——一——”
砰！村民就像大浪般突然一湧而上。
馬嘶鳴聲與——詫異的驚呼阻止了眾人的腳步。
“你、你……是誰？！”停了一下又道：“等等，往哪走？！”
那很明顯是舒馬男爵的叫聲，聲音隨馬蹄和車輪聲遠去。
馬車以猛烈之勢駛離。
“走掉了？”
“已經沒事啦！”
不顧村民的歡欣呐喊，祖克和葛德交換了一個眼神。
“那家夥到哪去了？”
“更重要的是——他看到什麽——不，是看到誰了？”
☆ ☆ ☆
執著的光芒貫穿漆黑暗瞑，那是舒馬男爵的雙眸，他從車馬傳呼探出上半身。
原本為了與d相遇不惜破壞村莊，後來卻又輕易離去，原因就在那個黑暗某處。
盡管看不見其真麵目，但連分子變化都能探測的粒子感應器清楚捕捉到一個綠影。他所追逐的東西，換言之，乃是以極其稀薄的氣體狀態在空間裏移動。
縱使馬車以時速一百二十公裏的高速疾馳，可不知為何兩者間的距離卻沒有縮短。
那是具有意誌之物嗎？
離開村莊一公裏附近，男爵瞠目驚詫。
綠影在感應器上消失了。
“化為烏有了嗎？”縮回車內的男爵喃喃自語，對著黃金手鐲命令道：“停車。”
那是在月光照耀下的森林道路，樹影交錯期間。
男爵走下馬車，他的腳下看不見任何影子。
他深吸一口夜之闌氣。
“就算想知道那廝到哪去了，但不知道的事情也無可奈何。既然如此，幹脆飽吸這甘甜的空氣，再返回汙濁的村子——d那裏去吧？”
男爵驀地朝腳邊一瞥，確認似的彎下身。
不知名的花朵在草叢間輕輕搖曳。
他拾起花朵，靠近鼻尖，是想追求夜晚的香味嗎？
然而，男爵在目的達成以前，就拋開了手中花朵。經他一觸，可憐的花瓣便開始枯萎，待他拾起時，已在空中散落——徒留一根花莖。
“可以堪聞的，隻有人工香味……嗎？雖說此為貴族的宿命，但還真無奈哪。”
男爵鬱鬱低語，一個白影立於前方。
“你是……？”
由於過度驚訝，男爵半晌說步出話來，夜間幻覺般的少女身影實在太過真實。
驟然出現於村莊門口，忽又消失，接著佇立在小路盡頭引誘男爵的少女——她想將貴族帶往何處？
男爵伸指觸摸少女藕臂。觸感柔軟，的確是真人肌膚，而肌膚底下流動的熱血亦是。
男爵緊緊抓住少女藕臂。
他雙眉微蹙。
指間的現實感開始融化。
男爵大力一握。
少女不見了，隻剩月光如雨紛落。
男爵眨了眨眼。
少女出現在遠方路上，仿佛打從一開始就在那，雙腳下連著一抹黑影。
男爵終於懂了。
“——好吧，就如你所願，踏月而行吧。即使那是一場夢，是背叛蓋斯凱爾將軍的旅程，我也一無所懼。”
他翻身躍入馬車。卷起肩頭散落的光粒，馬車開始向前疾馳。
☆ ☆ ☆
男爵再度吩咐停車時，是在廢墟一隅。
他發現兩頭改造馬，於是步下車馬。
遠方有銀色的漩渦雲。
貴族凝目透視黑暗，雙眼開始炯炯發光。
“原來如此，果然是因為不在村裏，才沒有回應我的呼喚。可是，這片雲就是將軍所說的‘保管庫’嗎？若是如此，內側又是怎樣的一個世界呢？進去看一眼吧。”
男爵用銳利的目光梭巡地麵，發現兩道足跡後，就跟著足跡前行，立時被吸入銀雲中。
☆ ☆ ☆
在雲海立飛行至今業已超過一個小時，而踏入沙啞聲音所言——除蓋斯凱爾將軍和神祖意外都沒人到過的領域，也過了二十分鍾。
放眼望去淨是一片鋼鐵平原，除了偶有鋼鐵山脈，甚至看不見任何會動的東西。
地平線的光芒源源不絕，究竟雲海中的世界有多廣？賽傑開始感到驚慌。
盡管他想出聲詢問，但d隻是麵向前方，背影肅然不搖，再怎麽問都沒有回應。
——著就是貴族的文明嗎？
感歎是戰栗的同義詞。
銀光濃度猛然暴增。
賽傑被強烈的衝擊撞倒在地。
“果然還活著嗎？繼續前進太危險了。”
賽傑竭力抬頭朝沙啞聲音望去，d依舊站在原先位置。地板劇烈搖晃，賽傑胸口一陣惡心。
“活著”的是指防禦機構吧。機械裝置經過常年的沉睡，終於因為新敵人而有了發動戰力的機會。
“這個交通工具是保管庫的吧——哇啊？！”
藍色室內冒出火紅色彩，幸好隻是細碎火星，賽傑鬆了一口氣。
沙啞聲音傳來。
“不妙，看來識別裝置故障了，這樣下去會被擊落喲。”
“快想辦法啊！”
賽傑邊叫邊從地板彈起，他們似乎中彈了。
“要下降了。”沙啞聲音說。
他們的交通工具要被擊落了嗎？
“到了。”
“咦？！”
賽傑捂著頭，瞠目而視。竟連一秒都不到。
黑影在眼前由右往左步離。
“癱在那幹嘛？下來，不然要挨子彈啦。”
賽傑迷迷糊糊地爬過來。
脊椎跟左肩疼得很，但他無暇顧慮自己的傷勢。
d轉眼就不見了，賽傑向左方牆壁。
冷不防，他窒息了。
沒有氧氣。由於忽然不能呼吸，肺部劇烈喘息，心髒就快停了。
“不妙——忘了這小子是普通人。”
話聲響起的同時，某種冰冷之物飲入口中——呼吸頓時順暢起來。
“喂、喂喂……”
“這裏不是人類用的空氣，可能是入侵的外星人配合他們世界所改造的吧。不過不用擔心——現在這樣，到哪都不成問題了。”
賽傑紅著雙眼環顧周圍。
他們身在平原的中中央，塔台和戰鬥機械的殘骸橫亙四周，而且外形都超乎賽傑想象。
“是外星人的兵器哪。”沙啞聲音說。“這一帶是那些家夥的進攻基地雖然最後還是撤退了，但想不到竟能跟我們貴族拚鬥到底。d要不要試一下大將軍的精妙技術？”
“怎麽試？”
許久未聞的悅耳話聲傳入賽傑耳中。
“到後麵的建築物去吧。那是指揮控製中心，可以操控剩餘的武器。”
兩人掉頭進入身後的鐵城。
瘋狂敲打背脊，黑色銅壁聳立前方。
沙啞聲音念念有詞，那是人類聲帶無法發出
的音調，是外星人的語言嗎？
視野豁然開朗。
仿佛所有東西都融化的一個空間。不存在任何方角，一切事物都黑沉沉的，即使再如何努力，都無法中我距離感。
空間裏沒有一件賽傑能夠理解的機械或設備。
盡管牆壁和地板都像軟體動物一樣扭曲，卻具有不可撼動的硬度。
地板上的坑洞裏嵌著灰色的東西，數條長須從那裏延伸而出。
——是手？還是腳？
賽傑的脖子打了個冷顫。
這裏是指揮中心嗎？坑裏的東西是外星人的遺骸嗎？
“喂，你啊——把那兒的屍體抬出來，然後躲進坑裏。想辦法讓尺寸吻合，頭也好，腳尖也好，隨便一部分也好，否則這間控製室的防禦電路就不會保護你囉。”
賽傑當然趕忙照辦。
實際嚐試過後，才發現坑洞又細又長，實在搞不懂d是怎麽鑽進去的？
他忽而想起那句“一部分也好”，便試著將右臂伸入，結果還是一樣擁擠。
“應該行啦。”沙啞聲音說。“那麽，我們來拜見一下外星人的手法吧。”
片晌後，賽傑開始悶哼。
眼底光輝爆閃，那是腦內產生的現象。
腦漿沸騰。
“哇啊啊啊啊啊啊……”
全身因劇痛而僵直，脊椎接合處嘎吱大響。
詛咒的報酬乃是由“視覺”降臨。
視野擴展為三百六十度。
“攻擊了！”
沙啞聲音在大腦內轟然響起，每字每句都讓腦部灼熱發狂；所有東西都融匯成模糊一片，唯獨“眼睛”尚自清晰。
黑塊自鋼鐵平原表麵隆起，一變成飛行體的形狀後，便紛紛飛向遠方地平線，那是如今建築外的現實光景。廣大的平原是外星人的戰鬥機製造工廠，也是倉庫和起降地。
“飛行距離七九八四四二八九一——尚未發現敵人。”沙啞聲音說。“不，等等……在前方三九、四一、六六發現飛行物體，這下可有趣了。好，開始攻擊！”
我放的擊機總算剛好一千，搭載兵器是反質子炮和導彈。
黑暗中出現數千光球，一古腦兒朝遠方飛逝，讓賽傑聯想起在某個北方村莊裏看過的祭典。
“全數命中。”沙啞聲音剛宣告完，旋即又道：“喔，一代呢震動都沒有哪。這麽說來，雖然曉得位置和速度，但形狀跟大小都不明確，不知這些外星家夥以前是攻擊什麽的？”
“來了。”d說，他猶如靜夜般鎮定。
不知實際距離多少的遠方出現了光點——也就在那一刹那，腦內“視野”整個被白光覆蓋，賽傑失去了意識。
————————
待他恢複神智時，發現自己被d扛著。
四周——是在建築物外。
他們位於鋼鐵平原，狂風不斷從遠方吹來。
他向後看。
空無一物。
d背著失神的自己走了那麽長的距離嗎？不，賽傑甚至覺得打從一開始就是一場夢。
他猝然被拋了下來。
屁股重重摔落地麵，當他唉唉叫時，d默然前行。
“等一下。”
賽傑手忙腳亂地追上d，忽然發現除了剛才摔在地上的那一記外，身上並無其他疼痛。是那個左手的幫助嗎？
“喂，快告訴我，究竟發生什麽事了？”
“那座基地已經全毀。”
d說道，腳下不停。
“保管庫的防禦機構遭到攻擊，”這回換成了沙啞聲音。“真不愧是蓋斯凱爾將軍。到世界滅亡為止，這應該都很安全吧。外星人首戰即敗也不是沒有理由的哪。”
“……”
“所以，終究得靠我們自己的力量解決。目的地馬上就到了，做好心理準備吧。”
“馬上……那防禦機構怎麽辦？不會攻擊我們嗎？不，我們現在究竟在哪？”
“距那個基地破壞地點十倍之處，防禦機構——啥也沒幹。”
d的胸前墜飾綻放藍光。
“啥也沒？怎麽可能？！”
d沒有回答，停步轉身。
賽傑也瞧見了平原前方的人影。
“那是誰……”
“又來了嗎？不論晝夜都到處閑晃的不良貴族——舒馬男爵。”沙啞聲音說。“看來是防禦機構停止運作，所以才能到這來的吧。怎麽辦，要解決他嗎？”
黑暗卷走了話聲。
男爵走近兩人。
美麗獵人甚至未向新敵人展露一絲殺氣，坦蕩蕩地飄然相迎。
☆ ☆ ☆
男爵在相距五公尺處停步。
鬥篷隨風飄逸。
“終於見到你了。”男爵優雅施禮。“能夠來到這也相當不容易，一般的貴族早就被分解成基本粒子了吧。d啊——你究竟是何等人物？”
“你來幹什麽？”
d問道。他的聲音很適合鋼鐵平原，那裏充滿了死亡。
“本爵爺原本計劃直接去拜訪蓋斯凱爾將軍，要是遲到了就不好意思嘛。但是，半途在馬車上小憩時，卻接到將軍的訊息，說傑爾津村裏有一位俊美無比的吸血鬼獵人，希望我去除掉那家夥。我會立刻折返就是這個原因。”
“蓋斯凱爾將軍複活了嗎？”
“請柬上確實是他的名字和筆跡。”男爵用杖尖輕敲額頭。
“還有邀請其他人嗎？”
“恕我孤陋寡聞，無法得知。”
“受邀的理由是什麽？”d單刀直入地問。
“不曉得。不，不是故意要隱瞞你。總之，本爵爺決定受邀也是由於家父的約定。”
男爵期待d開口問他原因。
俊美青年不發一語。
男爵無可奈何，再用手杖敲打額頭說：
“約莫一百年前，家父收到署名蓋斯凱爾將軍的請柬，家父沒征詢我的同意就答應對方會派我前去。請柬裏清楚說明那件事就記載於家父的日記，同時也交代我必須服從將軍的指示，直到將軍當麵宣告邀請結束。”
“真是莫名其妙的約定。”
“是啊。”男爵輕笑。“大將軍是何時、為何複活？為何邀請本爵爺？爺兒我對此也是一頭霧水。d啊，有件事想問你，你為何會來這座保管庫？”
賽傑急急盯住青年美貌的側臉，因為那也是他最想直到的事。
“這裏留有將軍和都城的戰鬥記錄，那是你的目的嗎？”
“……”
“像蓋斯凱爾將軍這般謎樣的曆史人物，即使在貴族裏也找不到第二個了。他為了紀念擊敗都城軍，在此建立保管庫，封印自己的一生記錄。那就是你的目的，對不對？”
“蓋斯凱爾將軍幹擾我的旅程。”
“旅程？”
“你見過輸送隊的馬車了吧？”
男爵瞠目口呆。
“怎麽可能……”他說。“盡管察覺你好像在保護輸送隊，但想不到竟真是為了這個原因？為了將毫無價值的物資送給邊境的下等人類，竟跑到這亂來？而本爵爺的工作竟是解決做這種無聊事的獵人？是這樣的嗎？”
男爵單手遮臉悶哼，動作之大令人懷疑他是否在演戲。
“你怎麽會做這種無聊事，d啊。唉，這趟折返真是浪費了。不過，你還是放棄吧。d啊，隨本爵爺一起離開吧？”
“為什麽？”
“隻要保管庫沒事，就沒有當場擊斃你的必要了。總之，我也不想出手。在車站見識過你的身手，本爵爺多少有些佩服。”
“大將軍之所以想除掉我，未必跟保管庫有關。”
男爵一聽，眯起了眼睛。
“話說回來，將軍也沒告訴我有人攻擊保管庫。雖然本爵爺知道保管庫就在這附近，但之前並不曉得正確位置。那麽，大將軍為何要取你的命？”男爵雙眼眯成一線，喃喃自語：“如此說來，那個少女是大將軍派來的嗎？”
“少女？”
沙啞聲音一出，男爵一臉錯愕。
“造訪村子時，突然麵前出現一個少女將本爵爺引到這來，不過立刻就消失了。”
“怎麽樣的少女？”
這是d的聲音。
男爵向他說明。
“那是羅莎莉婭嘛。”
聽完說明，沙啞聲音在d的左手附近響起。
“可是，那個少女為何這樣？將刺殺你的貴族引到咱們身邊——莫非是被大將軍洗腦了？”
“你想怎樣？”
d問男爵。
空氣急遽凍結。
男爵聳聳肩。
“喔，差點忘了，本爵爺是奉令來取你性命的。不過，我再說一次，如果你願意離開，我就睜一隻眼閉一隻眼。”
“不遵守跟父親的約定？”
“本爵爺有本爵爺的做法嘛。到了這把年紀，也無須再去理會家父和素未謀麵的大將軍之間的關係。”
“我在趕路。”d說。
“既然如此。”男爵說道。
不過如此，隻不過如此，決鬥就已在兩人之間展開。
賽傑想要離開，但身體卻僵硬如石，雙腳不停使喚。
d的雙手自然下垂，男爵的杖尖指著他的胸口。此一狀態下，究竟發生什麽事？
“呃？”
男爵一聲輕叫，移開視線。d感到身後有動靜，也跟著轉開目光。
一名白衣少女站在前方七、八公尺。
“羅莎莉婭。”
那是沙啞聲音，d不會直呼他人名字。
“還以為你已經變成大將軍遺產的犧牲者了——看來，事情沒那麽簡單哪。”
“是她嗎？”d問男爵。
“正是——她是你朋友嗎？竟然主動將想取你性命的存在帶到你身邊，真是諷刺呢。”
“救我。”
細若遊絲的聲音隨風飄來。
“救救我……d。”
“你在哪？”d問。“要去哪？”
“救我。”
羅莎莉婭反複呼救，蒼白的臉上寫著悲傷與恐懼。
“我也不知道怎麽會變成這樣……救救我。”
d提步向前。
“等一下。”
男爵出聲阻止。他放下手杖，迅速擋在d身前，滿臉好奇地凝睇羅莎莉婭。
“唔——是蓋斯凱爾將軍的絕技‘人間蒸發’嗎？等等，本爵爺來救你。”
“你行嗎？”沙啞聲音問。
“別裝那種怪聲怪調，退後。”
男爵抬起手杖，開始用尖端緩緩敲擊空間。
“首先，找出脆弱的部分……就是這。”在前方一公尺，距地麵兩公尺處，他輕鬆停下手杖說：“封鎖！”
旋即移開手杖。
“完成了。接下來……”男爵將手杖指向羅莎莉婭。“看來那個少女本身已經變成空間移動通道了——固定！”
杖尖發出藍光。
“不行！”羅莎莉婭尖叫。
三人立時明白那並非針對男爵的行為。
地表呈圓筒狀隆起，將男爵從頭吞噬。
圓筒在下一瞬間化為齏粉，高舉手杖的男爵再度現身。
會因身體被碰觸而恚怒，男爵或許比d更似神也不一定。
d的長刀一閃之前，天外飛來閃電擊碎了整塊黑鋼蛇頭。
“d！”羅莎莉婭驚呼，後方光景穿透她的嬌軀。
“糟了。”
男爵的手杖還來不及點出，羅莎莉婭已然消失。
“我等你來，d，我等你——”
隻餘聲音在鋼鐵平原良久飄蕩。
“遲了一步嗎？”
男爵一揮手杖，流露失望之情。
“真是奇怪的手杖。”d說。“是誰將‘移動空間’的構想提供蓋斯凱爾將軍的——你父親嗎？”
“你知道的事還真多呢。”男爵故意睜圓了眼。“果然不是普通獵人——可惜猜錯了，不是家父，是本爵爺哪。”
這個男人究竟活了幾百年、幾千年啊？
他用手杖輕敲左手掌心。
“這裏頭裝有防禦機構的修正電路，算是蓋斯凱爾將軍的回禮。”
男爵全身散發處白色光芒，因為一道閃電貫穿了他。
男爵輕輕吐氣，將手杖高舉過頂。
杖尖將光芒吸入杖內。閃電一擊的能量可達十億伏特，男爵的手杖輕易吸收了不斷落下的閃光。
“現在這樣真是亂七八糟，可以交給本爵爺處理嗎？”
男爵斜眼望d。
“隨便。”
“既然如此……”
男爵右手手杖指向遠方地平線，擺成與地麵平行。
“修正電路，最大電力。”
男爵宣言似的說。
席卷平原的風勢增強了。
d的長外套和男爵的鬥篷狂擺，大異於世間任何聲響的轟隆聲直衝上天。
“小心點。”男爵眯眼警告。“防禦機構提升了它的能力，想要擊斃本爵爺。修正電路雖然可以信任，但不怕一萬隻怕萬一，搞不好連你都會遭殃。我們之間如果有人受傷，那你我的決鬥就得延期了，可以嗎？”
“隨便。”
“好！既然如此——”
平原盡頭銀光一閃。
如朝陽般搖擺，中央變細，化為一名女子身影。
“那是……”
賽傑心生異感，連連後退，生物對生死的第六感告訴他要趕緊逃亡。女子身在數千公裏外的地平線，卻清晰猶如近在眼前，而且跟他們一樣大小。
女子高舉雙手不知在叫喚什麽。
那是悲鳴——或是歌唱？
“嗚。”
男爵手捂心髒，單膝跪地。因為感到一陣劇痛之故。
同一時間，d也發出哼聲。
沙啞聲音道：“聽見這聲音，再強的貴族也會心跳停止、血液腐敗，所有機械則會停止運轉，變成沒用的鐵箱子。不過，這也是防禦機構最後的抵抗吧。他已經發狂了，甚至無法分辨你和那東西哪——想得出辦法嗎？”
d用行動回答。
他霍然起身，不理彎著腰痛苦不堪的男爵與賽傑，一拔出背上的刀，便大刀揮舉過頂。
是打算擲向那名女子嗎？
那名身在數千——數萬公裏之外，不，或許根本就不存在的女子。
長刀擲出。
無須等待，就在下一刹那，女子按著胸口往後倒，雙峰之間的確看見了刀影。
世界染上一片血紅。
心髒仿佛被巨人之手揪住，賽傑還來不及出聲就失去了意識。
葛德一麵為營火添加柴薪，一麵問道。
祖克在馬車附近巡視一圈後折回，葛德用白鐵皮的杯子裝了剛煮滾的咖啡給他。
祖克啜了一口，雙眉緊蹙。旅人專用的幹燥咖啡有個別稱叫“黑辣椒”，但因為內含獨特的興奮物質，具有絕佳的提神效果，加上沒有副作用，是故人們也就湊合著飲用。
祖克含了一顆糖果清清口，咂咂有聲地應道：
“這個季節當然會冷嘛。”
如此說完，眼光望向卷在右手的手表型指針模組。一按模組上的小按鍵，就可從邊境標準時間切換至現在位置、健康測量等不同畫麵，此為都城的機械工人以手工打造，個人年產量不超過十個，在邊境上極難購得。因為很可能會遭來殺身之禍，是故擁有者甚少在人前展示。
祖克切換成氣溫模式。
“三度？正常應該是十一度啊，真奇怪。”
“村民該不會打什麽歪主意吧？例如把咱們凍死，然後搶走剩餘物資之類的。”
葛德說完，祖克哧道：
“這種破爛村子，你覺得會有氣候調節器嗎？我想應該是妖氣的關係。”
“妖氣？”
“如果冷卻的原因不是氣象裝置，那就隻有妖氣了。村民也都穿上毛皮大衣了。”
“妖氣……你是指妖物？”
“天曉得，如果是動物，那可就厲害啦。”
“媽媽咪呀。”
葛德又加了一根柴，火星飛舞。
“唉，這種時候啊，人多好辦事。喂，先不管賽傑，d去哪了，d？”
“天曉得。”
“那家夥總讓人覺得陰森森的。技巧跟外貌都超人一等，真不愧是半吸血鬼，隻要一靠近，空氣就——”
——跟現在一樣變冷。兩人麵麵相覷，那並非單純的夜晚寒氣。
“喂！”祖克皺眉轉向右方。“你聽見了嗎，那個？”
葛德也閉眼聆聽，點點頭說：
“是馬車的聲音。”
“那家夥嗎？”
“對，是那個舒馬貴族的馬車，跟車站時的響聲一樣。”
“你的聽力不會錯——他剛才到哪幹什麽去了？我猜是去那個翹辮子的屎蛋將軍大人的領地吧。”
祖克一邊咒罵，同時也清楚聽見穿夜而來的鐵蹄聲。
從南往北——
“是朝這裏來。”
葛德站起，抓起地上的多管火藥長槍，扳開擊錘，按下選擇扭，將射擊模式調整為齊射。同時挨上三十二發直徑十厘米的子彈，大部分的妖怪都會當場死亡。
聲音變大了，一是由於對方逼近，也是因為其他聲音都已消失。村民也察覺了！
魔性的腳步聲在深夜裏愈來愈近。
祖克用手確認腰際螺栓槍把位置。
“五十。”
葛德說道，雙頰汗珠在月光下閃閃發亮。
“四十……三十……二十……十……來了。”
鐵蹄同時在門外停下。馬蹄與車輪轟響戛然而止，可見來人刹車刹得多急。
兩名輸送隊員佇立暗中，聽著自己撲通撲通的心跳聲。
“我是舒馬男爵。”
清朗之聲傳來。他應該有使用麥克風，但聽來卻宛如自然嗓音。
“我有事找村裏的吸血鬼獵人，開門。不開的話，我就要闖進去了。”
那並非恫嚇的語氣，但在冷颼颼的夜間寒氣下，村民們仍感到驚恐不已。
“跟村子無關，也與你們無關，我隻想見獵人。或者是請他自己出來——吸血鬼獵人呢？”
祖克閉上眼。萬事休矣，村民現在的反應，他用膝蓋想也知道了。
“我給你們三分鍾，如果三分鍾後依然沒有回應，那就隻好闖進去了。屆時，你們最好要有犧牲的心理準備。”
男爵話聲尚未結束，喧囂已從黑暗各處蜂擁而出。
那是開門、衝向廣場的腳步聲和——謾罵聲。
“那家夥在哪？”
“廣場。”
“趕快把他們趕出去。要是他們不願意，就幹掉他們。”
怒喝聲四起，祖克和葛德相視苦笑。並非他們不害怕，但遊走邊境的輸送隊還不至於因為這點麻煩而腳軟。
“沒轍了啦。”
祖克將剩餘咖啡一飲而盡，問葛德說：
“準備好了嗎？你……有寫遺書吧？”
“你——有寫？”
“啐！哪有那種閑工夫。”
“你時間多得很吧。”
“囉嗦。”
“我每趟都有寫，免得僅有的遺產被你們這群小子給吞了。”
“喔？”
潮水般的村民包圍他們，敵意源源不絕湧至，但兩人神色自若地在這股暗潮間交談。
“那你沒寫嗎？應該沒有吧。”
祖克環顧人潮，又問了一次。
“對啦，沒寫啦！”葛德終於發飆了。“沒寫又怎樣？難道沒寫遺書，就不能加入輸送隊？”
“當然不是，可是……為什麽啊～～”
“喂，祖克，你在裝蒜嗎？”
“什麽啊～～”
虯髯客故意拉長尾音，聽來令人毛骨悚然。
“老子不會寫字啦！”
“欸～～我不曉得耶～～”
故意後仰的身軀如鋼絲般滴溜溜地轉向眾人。
雙手自然下垂，全身殺氣滿盈，一點空隙也找不到，連殺氣騰騰的村民也急遽止步。後方的家夥兀自前進，眾人擠成了一團。
“嘿，大家圍在這——有什麽事嗎？”
祖克微笑問道。
“別裝傻！把獵人交出來，吸血鬼獵人。”
“就是剛才駕駛馬車的那小子，到哪去了？”
村民手裏除了鐵鍬、鋤頭、鐮刀外，轉輪長槍、舊式壓力槍和火槍也暗暗生光。武器發散的殺氣與村民們的凶氣擦出火花的瞬間，兩人的命運也已決定了吧。
祖克詐道：“正如你們所見——那家夥不在這裏。”
“到哪去了？”
“天曉得。”
眾人一陣沉默，下一瞬間，包圍兩人的人牆縮小了。
“我們真的不知道。要是連咱們都能視破他的行蹤，他又怎麽能當吸血鬼獵人？快回來了啦，他一定也聞到那個貴族的味道了。”
祖克用下顎比了比大門。
“那家夥的確是吸血鬼獵人，你們應該也聽過吧——他叫d。”
村民開始鼓噪。
人類自私的心理隻因一句話就開始動搖，緊緊是一個“d”字。
“d……嗎？”
“吸血鬼獵人耶。”
“聽說他從沒輸過。”
“人家可從沒瞧過那麽漂亮的男子哩，那絕對不是普通人。如果他不是人類——那就連貴族都能打敗了。”
“對！”
“——叫d出來！”
“快點！他在哪？”
麵對充滿自私希望與期待的臉孔和聲音，祖克大點其頭。
“包在咱們身上，他立刻就來。”
眾人大聲歡呼。
“還有一分鍾。”
就在同時，讓眾人血液凍結的貴族話聲從門外降臨。
村民神色再變。
“d在哪？”
“快——交出來。”
“他們要攻擊村子了，大家都會被割脖子啦。”
少女的尖叫貫穿夜空，害怕的並非拭去生命，而是連靈魂都將遭
到玷汙。
“還有三十秒。”
舒馬男爵似乎很愉快。
“來不及了，還是把你們趕出去算啦。”
人牆縮小。
“喂，祖克。”葛德輕喚。“比起貴族，被人類包圍反而更可怕哪。”
“對啊。”
“……二十秒。”
“滾出去！你們滾出去！”
村民的怒吼此起彼落，內容明明不通，聽起來卻全是一個樣兒。
“十秒。”
村民一步步逼近，那不是人類的臉孔，而是沾染恐怖和瘋狂的惡魔麵容。
“五——四——三——二——一——”
砰！村民就像大浪般突然一湧而上。
馬嘶鳴聲與——詫異的驚呼阻止了眾人的腳步。
“你、你……是誰？！”停了一下又道：“等等，往哪走？！”
那很明顯是舒馬男爵的叫聲，聲音隨馬蹄和車輪聲遠去。
馬車以猛烈之勢駛離。
“走掉了？”
“已經沒事啦！”
不顧村民的歡欣呐喊，祖克和葛德交換了一個眼神。
“那家夥到哪去了？”
“更重要的是——他看到什麽——不，是看到誰了？”
☆ ☆ ☆
執著的光芒貫穿漆黑暗瞑，那是舒馬男爵的雙眸，他從車馬傳呼探出上半身。
原本為了與d相遇不惜破壞村莊，後來卻又輕易離去，原因就在那個黑暗某處。
盡管看不見其真麵目，但連分子變化都能探測的粒子感應器清楚捕捉到一個綠影。他所追逐的東西，換言之，乃是以極其稀薄的氣體狀態在空間裏移動。
縱使馬車以時速一百二十公裏的高速疾馳，可不知為何兩者間的距離卻沒有縮短。
那是具有意誌之物嗎？
離開村莊一公裏附近，男爵瞠目驚詫。
綠影在感應器上消失了。
“化為烏有了嗎？”縮回車內的男爵喃喃自語，對著黃金手鐲命令道：“停車。”
那是在月光照耀下的森林道路，樹影交錯期間。
男爵走下馬車，他的腳下看不見任何影子。
他深吸一口夜之闌氣。
“就算想知道那廝到哪去了，但不知道的事情也無可奈何。既然如此，幹脆飽吸這甘甜的空氣，再返回汙濁的村子——d那裏去吧？”
男爵驀地朝腳邊一瞥，確認似的彎下身。
不知名的花朵在草叢間輕輕搖曳。
他拾起花朵，靠近鼻尖，是想追求夜晚的香味嗎？
然而，男爵在目的達成以前，就拋開了手中花朵。經他一觸，可憐的花瓣便開始枯萎，待他拾起時，已在空中散落——徒留一根花莖。
“可以堪聞的，隻有人工香味……嗎？雖說此為貴族的宿命，但還真無奈哪。”
男爵鬱鬱低語，一個白影立於前方。
“你是……？”
由於過度驚訝，男爵半晌說步出話來，夜間幻覺般的少女身影實在太過真實。
驟然出現於村莊門口，忽又消失，接著佇立在小路盡頭引誘男爵的少女——她想將貴族帶往何處？
男爵伸指觸摸少女藕臂。觸感柔軟，的確是真人肌膚，而肌膚底下流動的熱血亦是。
男爵緊緊抓住少女藕臂。
他雙眉微蹙。
指間的現實感開始融化。
男爵大力一握。
少女不見了，隻剩月光如雨紛落。
男爵眨了眨眼。
少女出現在遠方路上，仿佛打從一開始就在那，雙腳下連著一抹黑影。
男爵終於懂了。
“——好吧，就如你所願，踏月而行吧。即使那是一場夢，是背叛蓋斯凱爾將軍的旅程，我也一無所懼。”
他翻身躍入馬車。卷起肩頭散落的光粒，馬車開始向前疾馳。
☆ ☆ ☆
男爵再度吩咐停車時，是在廢墟一隅。
他發現兩頭改造馬，於是步下車馬。
遠方有銀色的漩渦雲。
貴族凝目透視黑暗，雙眼開始炯炯發光。
“原來如此，果然是因為不在村裏，才沒有回應我的呼喚。可是，這片雲就是將軍所說的‘保管庫’嗎？若是如此，內側又是怎樣的一個世界呢？進去看一眼吧。”
男爵用銳利的目光梭巡地麵，發現兩道足跡後，就跟著足跡前行，立時被吸入銀雲中。
☆ ☆ ☆
在雲海立飛行至今業已超過一個小時，而踏入沙啞聲音所言——除蓋斯凱爾將軍和神祖意外都沒人到過的領域，也過了二十分鍾。
放眼望去淨是一片鋼鐵平原，除了偶有鋼鐵山脈，甚至看不見任何會動的東西。
地平線的光芒源源不絕，究竟雲海中的世界有多廣？賽傑開始感到驚慌。
盡管他想出聲詢問，但d隻是麵向前方，背影肅然不搖，再怎麽問都沒有回應。
——著就是貴族的文明嗎？
感歎是戰栗的同義詞。
銀光濃度猛然暴增。
賽傑被強烈的衝擊撞倒在地。
“果然還活著嗎？繼續前進太危險了。”
賽傑竭力抬頭朝沙啞聲音望去，d依舊站在原先位置。地板劇烈搖晃，賽傑胸口一陣惡心。
“活著”的是指防禦機構吧。機械裝置經過常年的沉睡，終於因為新敵人而有了發動戰力的機會。
“這個交通工具是保管庫的吧——哇啊？！”
藍色室內冒出火紅色彩，幸好隻是細碎火星，賽傑鬆了一口氣。
沙啞聲音傳來。
“不妙，看來識別裝置故障了，這樣下去會被擊落喲。”
“快想辦法啊！”
賽傑邊叫邊從地板彈起，他們似乎中彈了。
“要下降了。”沙啞聲音說。
他們的交通工具要被擊落了嗎？
“到了。”
“咦？！”
賽傑捂著頭，瞠目而視。竟連一秒都不到。
黑影在眼前由右往左步離。
“癱在那幹嘛？下來，不然要挨子彈啦。”
賽傑迷迷糊糊地爬過來。
脊椎跟左肩疼得很，但他無暇顧慮自己的傷勢。
d轉眼就不見了，賽傑向左方牆壁。
冷不防，他窒息了。
沒有氧氣。由於忽然不能呼吸，肺部劇烈喘息，心髒就快停了。
“不妙——忘了這小子是普通人。”
話聲響起的同時，某種冰冷之物飲入口中——呼吸頓時順暢起來。
“喂、喂喂……”
“這裏不是人類用的空氣，可能是入侵的外星人配合他們世界所改造的吧。不過不用擔心——現在這樣，到哪都不成問題了。”
賽傑紅著雙眼環顧周圍。
他們身在平原的中中央，塔台和戰鬥機械的殘骸橫亙四周，而且外形都超乎賽傑想象。
“是外星人的兵器哪。”沙啞聲音說。“這一帶是那些家夥的進攻基地雖然最後還是撤退了，但想不到竟能跟我們貴族拚鬥到底。d要不要試一下大將軍的精妙技術？”
“怎麽試？”
許久未聞的悅耳話聲傳入賽傑耳中。
“到後麵的建築物去吧。那是指揮控製中心，可以操控剩餘的武器。”
兩人掉頭進入身後的鐵城。
瘋狂敲打背脊，黑色銅壁聳立前方。
沙啞聲音念念有詞，那是人類聲帶無法發出
的音調，是外星人的語言嗎？
視野豁然開朗。
仿佛所有東西都融化的一個空間。不存在任何方角，一切事物都黑沉沉的，即使再如何努力，都無法中我距離感。
空間裏沒有一件賽傑能夠理解的機械或設備。
盡管牆壁和地板都像軟體動物一樣扭曲，卻具有不可撼動的硬度。
地板上的坑洞裏嵌著灰色的東西，數條長須從那裏延伸而出。
——是手？還是腳？
賽傑的脖子打了個冷顫。
這裏是指揮中心嗎？坑裏的東西是外星人的遺骸嗎？
“喂，你啊——把那兒的屍體抬出來，然後躲進坑裏。想辦法讓尺寸吻合，頭也好，腳尖也好，隨便一部分也好，否則這間控製室的防禦電路就不會保護你囉。”
賽傑當然趕忙照辦。
實際嚐試過後，才發現坑洞又細又長，實在搞不懂d是怎麽鑽進去的？
他忽而想起那句“一部分也好”，便試著將右臂伸入，結果還是一樣擁擠。
“應該行啦。”沙啞聲音說。“那麽，我們來拜見一下外星人的手法吧。”
片晌後，賽傑開始悶哼。
眼底光輝爆閃，那是腦內產生的現象。
腦漿沸騰。
“哇啊啊啊啊啊啊……”
全身因劇痛而僵直，脊椎接合處嘎吱大響。
詛咒的報酬乃是由“視覺”降臨。
視野擴展為三百六十度。
“攻擊了！”
沙啞聲音在大腦內轟然響起，每字每句都讓腦部灼熱發狂；所有東西都融匯成模糊一片，唯獨“眼睛”尚自清晰。
黑塊自鋼鐵平原表麵隆起，一變成飛行體的形狀後，便紛紛飛向遠方地平線，那是如今建築外的現實光景。廣大的平原是外星人的戰鬥機製造工廠，也是倉庫和起降地。
“飛行距離七九八四四二八九一——尚未發現敵人。”沙啞聲音說。“不，等等……在前方三九、四一、六六發現飛行物體，這下可有趣了。好，開始攻擊！”
我放的擊機總算剛好一千，搭載兵器是反質子炮和導彈。
黑暗中出現數千光球，一古腦兒朝遠方飛逝，讓賽傑聯想起在某個北方村莊裏看過的祭典。
“全數命中。”沙啞聲音剛宣告完，旋即又道：“喔，一代呢震動都沒有哪。這麽說來，雖然曉得位置和速度，但形狀跟大小都不明確，不知這些外星家夥以前是攻擊什麽的？”
“來了。”d說，他猶如靜夜般鎮定。
不知實際距離多少的遠方出現了光點——也就在那一刹那，腦內“視野”整個被白光覆蓋，賽傑失去了意識。
————————
待他恢複神智時，發現自己被d扛著。
四周——是在建築物外。
他們位於鋼鐵平原，狂風不斷從遠方吹來。
他向後看。
空無一物。
d背著失神的自己走了那麽長的距離嗎？不，賽傑甚至覺得打從一開始就是一場夢。
他猝然被拋了下來。
屁股重重摔落地麵，當他唉唉叫時，d默然前行。
“等一下。”
賽傑手忙腳亂地追上d，忽然發現除了剛才摔在地上的那一記外，身上並無其他疼痛。是那個左手的幫助嗎？
“喂，快告訴我，究竟發生什麽事了？”
“那座基地已經全毀。”
d說道，腳下不停。
“保管庫的防禦機構遭到攻擊，”這回換成了沙啞聲音。“真不愧是蓋斯凱爾將軍。到世界滅亡為止，這應該都很安全吧。外星人首戰即敗也不是沒有理由的哪。”
“……”
“所以，終究得靠我們自己的力量解決。目的地馬上就到了，做好心理準備吧。”
“馬上……那防禦機構怎麽辦？不會攻擊我們嗎？不，我們現在究竟在哪？”
“距那個基地破壞地點十倍之處，防禦機構——啥也沒幹。”
d的胸前墜飾綻放藍光。
“啥也沒？怎麽可能？！”
d沒有回答，停步轉身。
賽傑也瞧見了平原前方的人影。
“那是誰……”
“又來了嗎？不論晝夜都到處閑晃的不良貴族——舒馬男爵。”沙啞聲音說。“看來是防禦機構停止運作，所以才能到這來的吧。怎麽辦，要解決他嗎？”
黑暗卷走了話聲。
男爵走近兩人。
美麗獵人甚至未向新敵人展露一絲殺氣，坦蕩蕩地飄然相迎。
☆ ☆ ☆
男爵在相距五公尺處停步。
鬥篷隨風飄逸。
“終於見到你了。”男爵優雅施禮。“能夠來到這也相當不容易，一般的貴族早就被分解成基本粒子了吧。d啊——你究竟是何等人物？”
“你來幹什麽？”
d問道。他的聲音很適合鋼鐵平原，那裏充滿了死亡。
“本爵爺原本計劃直接去拜訪蓋斯凱爾將軍，要是遲到了就不好意思嘛。但是，半途在馬車上小憩時，卻接到將軍的訊息，說傑爾津村裏有一位俊美無比的吸血鬼獵人，希望我去除掉那家夥。我會立刻折返就是這個原因。”
“蓋斯凱爾將軍複活了嗎？”
“請柬上確實是他的名字和筆跡。”男爵用杖尖輕敲額頭。
“還有邀請其他人嗎？”
“恕我孤陋寡聞，無法得知。”
“受邀的理由是什麽？”d單刀直入地問。
“不曉得。不，不是故意要隱瞞你。總之，本爵爺決定受邀也是由於家父的約定。”
男爵期待d開口問他原因。
俊美青年不發一語。
男爵無可奈何，再用手杖敲打額頭說：
“約莫一百年前，家父收到署名蓋斯凱爾將軍的請柬，家父沒征詢我的同意就答應對方會派我前去。請柬裏清楚說明那件事就記載於家父的日記，同時也交代我必須服從將軍的指示，直到將軍當麵宣告邀請結束。”
“真是莫名其妙的約定。”
“是啊。”男爵輕笑。“大將軍是何時、為何複活？為何邀請本爵爺？爺兒我對此也是一頭霧水。d啊，有件事想問你，你為何會來這座保管庫？”
賽傑急急盯住青年美貌的側臉，因為那也是他最想直到的事。
“這裏留有將軍和都城的戰鬥記錄，那是你的目的嗎？”
“……”
“像蓋斯凱爾將軍這般謎樣的曆史人物，即使在貴族裏也找不到第二個了。他為了紀念擊敗都城軍，在此建立保管庫，封印自己的一生記錄。那就是你的目的，對不對？”
“蓋斯凱爾將軍幹擾我的旅程。”
“旅程？”
“你見過輸送隊的馬車了吧？”
男爵瞠目口呆。
“怎麽可能……”他說。“盡管察覺你好像在保護輸送隊，但想不到竟真是為了這個原因？為了將毫無價值的物資送給邊境的下等人類，竟跑到這亂來？而本爵爺的工作竟是解決做這種無聊事的獵人？是這樣的嗎？”
男爵單手遮臉悶哼，動作之大令人懷疑他是否在演戲。
“你怎麽會做這種無聊事，d啊。唉，這趟折返真是浪費了。不過，你還是放棄吧。d啊，隨本爵爺一起離開吧？”
“為什麽？”
“隻要保管庫沒事，就沒有當場擊斃你的必要了。總之，我也不想出手。在車站見識過你的身手，本爵爺多少有些佩服。”
“大將軍之所以想除掉我，未必跟保管庫有關。”
男爵一聽，眯起了眼睛。
“話說回來，將軍也沒告訴我有人攻擊保管庫。雖然本爵爺知道保管庫就在這附近，但之前並不曉得正確位置。那麽，大將軍為何要取你的命？”男爵雙眼眯成一線，喃喃自語：“如此說來，那個少女是大將軍派來的嗎？”
“少女？”
沙啞聲音一出，男爵一臉錯愕。
“造訪村子時，突然麵前出現一個少女將本爵爺引到這來，不過立刻就消失了。”
“怎麽樣的少女？”
這是d的聲音。
男爵向他說明。
“那是羅莎莉婭嘛。”
聽完說明，沙啞聲音在d的左手附近響起。
“可是，那個少女為何這樣？將刺殺你的貴族引到咱們身邊——莫非是被大將軍洗腦了？”
“你想怎樣？”
d問男爵。
空氣急遽凍結。
男爵聳聳肩。
“喔，差點忘了，本爵爺是奉令來取你性命的。不過，我再說一次，如果你願意離開，我就睜一隻眼閉一隻眼。”
“不遵守跟父親的約定？”
“本爵爺有本爵爺的做法嘛。到了這把年紀，也無須再去理會家父和素未謀麵的大將軍之間的關係。”
“我在趕路。”d說。
“既然如此。”男爵說道。
不過如此，隻不過如此，決鬥就已在兩人之間展開。
賽傑想要離開，但身體卻僵硬如石，雙腳不停使喚。
d的雙手自然下垂，男爵的杖尖指著他的胸口。此一狀態下，究竟發生什麽事？
“呃？”
男爵一聲輕叫，移開視線。d感到身後有動靜，也跟著轉開目光。
一名白衣少女站在前方七、八公尺。
“羅莎莉婭。”
那是沙啞聲音，d不會直呼他人名字。
“還以為你已經變成大將軍遺產的犧牲者了——看來，事情沒那麽簡單哪。”
“是她嗎？”d問男爵。
“正是——她是你朋友嗎？竟然主動將想取你性命的存在帶到你身邊，真是諷刺呢。”
“救我。”
細若遊絲的聲音隨風飄來。
“救救我……d。”
“你在哪？”d問。“要去哪？”
“救我。”
羅莎莉婭反複呼救，蒼白的臉上寫著悲傷與恐懼。
“我也不知道怎麽會變成這樣……救救我。”
d提步向前。
“等一下。”
男爵出聲阻止。他放下手杖，迅速擋在d身前，滿臉好奇地凝睇羅莎莉婭。
“唔——是蓋斯凱爾將軍的絕技‘人間蒸發’嗎？等等，本爵爺來救你。”
“你行嗎？”沙啞聲音問。
“別裝那種怪聲怪調，退後。”
男爵抬起手杖，開始用尖端緩緩敲擊空間。
“首先，找出脆弱的部分……就是這。”在前方一公尺，距地麵兩公尺處，他輕鬆停下手杖說：“封鎖！”
旋即移開手杖。
“完成了。接下來……”男爵將手杖指向羅莎莉婭。“看來那個少女本身已經變成空間移動通道了——固定！”
杖尖發出藍光。
“不行！”羅莎莉婭尖叫。
三人立時明白那並非針對男爵的行為。
地表呈圓筒狀隆起，將男爵從頭吞噬。
圓筒在下一瞬間化為齏粉，高舉手杖的男爵再度現身。
會因身體被碰觸而恚怒，男爵或許比d更似神也不一定。
d的長刀一閃之前，天外飛來閃電擊碎了整塊黑鋼蛇頭。
“d！”羅莎莉婭驚呼，後方光景穿透她的嬌軀。
“糟了。”
男爵的手杖還來不及點出，羅莎莉婭已然消失。
“我等你來，d，我等你——”
隻餘聲音在鋼鐵平原良久飄蕩。
“遲了一步嗎？”
男爵一揮手杖，流露失望之情。
“真是奇怪的手杖。”d說。“是誰將‘移動空間’的構想提供蓋斯凱爾將軍的——你父親嗎？”
“你知道的事還真多呢。”男爵故意睜圓了眼。“果然不是普通獵人——可惜猜錯了，不是家父，是本爵爺哪。”
這個男人究竟活了幾百年、幾千年啊？
他用手杖輕敲左手掌心。
“這裏頭裝有防禦機構的修正電路，算是蓋斯凱爾將軍的回禮。”
男爵全身散發處白色光芒，因為一道閃電貫穿了他。
男爵輕輕吐氣，將手杖高舉過頂。
杖尖將光芒吸入杖內。閃電一擊的能量可達十億伏特，男爵的手杖輕易吸收了不斷落下的閃光。
“現在這樣真是亂七八糟，可以交給本爵爺處理嗎？”
男爵斜眼望d。
“隨便。”
“既然如此……”
男爵右手手杖指向遠方地平線，擺成與地麵平行。
“修正電路，最大電力。”
男爵宣言似的說。
席卷平原的風勢增強了。
d的長外套和男爵的鬥篷狂擺，大異於世間任何聲響的轟隆聲直衝上天。
“小心點。”男爵眯眼警告。“防禦機構提升了它的能力，想要擊斃本爵爺。修正電路雖然可以信任，但不怕一萬隻怕萬一，搞不好連你都會遭殃。我們之間如果有人受傷，那你我的決鬥就得延期了，可以嗎？”
“隨便。”
“好！既然如此——”
平原盡頭銀光一閃。
如朝陽般搖擺，中央變細，化為一名女子身影。
“那是……”
賽傑心生異感，連連後退，生物對生死的第六感告訴他要趕緊逃亡。女子身在數千公裏外的地平線，卻清晰猶如近在眼前，而且跟他們一樣大小。
女子高舉雙手不知在叫喚什麽。
那是悲鳴——或是歌唱？
“嗚。”
男爵手捂心髒，單膝跪地。因為感到一陣劇痛之故。
同一時間，d也發出哼聲。
沙啞聲音道：“聽見這聲音，再強的貴族也會心跳停止、血液腐敗，所有機械則會停止運轉，變成沒用的鐵箱子。不過，這也是防禦機構最後的抵抗吧。他已經發狂了，甚至無法分辨你和那東西哪——想得出辦法嗎？”
d用行動回答。
他霍然起身，不理彎著腰痛苦不堪的男爵與賽傑，一拔出背上的刀，便大刀揮舉過頂。
是打算擲向那名女子嗎？
那名身在數千——數萬公裏之外，不，或許根本就不存在的女子。
長刀擲出。
無須等待，就在下一刹那，女子按著胸口往後倒，雙峰之間的確看見了刀影。
世界染上一片血紅。
心髒仿佛被巨人之手揪住，賽傑還來不及出聲就失去了意識。