腹腔盈滿空氣,賽傑一醒來,發現自己身在螞蟻地獄般的漏鬥狀洞穴底部。
d正將左手從他眼前收回。
那隻手掌裏好似有人臉蠢蠢而動,但一眨眼就已無影無蹤——正確來說,應該是d將手垂下。
“這兒是?”
賽傑一麵忍受腹中寒氣,一麵問。
“那座古戰場的遺跡,距栓馬處不到三公尺。”
他對d的答案毫不懷疑,隻要跟這名青年在一起,任何事都可能發生吧。
賽傑抬頭,天空繁星點點。
“過了多久?”
“剛好一分鍾。”
這次他忍不住衝口說道:“怎麽可能?”
賽傑環顧四方。
月亮與星星在直徑約三十公尺的洞口閃爍,洞深大約五公尺。
d背對賽傑,彎身將手伸向地麵。
他一把拉起某物。
“喔——”
賽傑毫不做作地放聲驚呼。
足以稱為纖細的五指握住厚板的一角。
然而,他從地底拉出的竟是長兩公尺、寬一公尺的大石板,重量應該超過一頓了吧。
著就是半吸血鬼——流著貴族血液的怪力嗎?
賽傑張口結舌,久久無法言語。
d將石板靠牆擺放,拍掉表麵塵土,然後以左掌壓住。他似乎一點也不在意賽傑。
賽傑亦沒有被漠視的感覺,他早已體悟出自己與這位俊美吸血鬼獵人的世界完全找不到關聯。
“傳達到了嗎?”
又是那個沙啞聲音,但怎麽看都隻像左手在說話。
“沒有。”
“果然上鎖了哪?解鎖好像挺花時間的,拿過來。”
賽傑大驚,這個足有一頓重的石板要如何搬運?
d舉起右手,拳頭輕描淡寫得落下,巨大石板登時碎裂,瞬間化為齏粉。
d的右手伸入砂山,抽出一見東西。
“要看嗎?”
伸到賽傑眼前的食指指尖上,粘著長寬約五厘米的四角金屬片。
“這是啥?”
“戰爭記錄和蓋斯凱爾將軍的曆史。”
“這個……”
賽傑此時唯一能表達的單字就是這個。
那麽,剛才遼闊的鋼鐵平原和閃電又是什麽?外星基地呢?全部都是幻想嗎?
“是真的。”
d像是透視賽傑的內心般回答。
賽傑點點頭。
“——男爵怎麽了?”
“因為防禦機構崩塌時的衝撞,被吹走了,現在不知在哪。”
賽傑心想未來總會遇上,那個怪物不可能這麽容易死去。
“走吧。”
循著d的話聲望去,隻見一縷黑影已經開始躍上斜坡。
賽傑口裏嘀嘀咕咕,一步步踩著斜坡爬上地麵。
馬匹平安無事。
“沒有看見男爵呢。”賽傑看了四周一圈,眼光移到地麵。
車輪痕跡來回各一道,是因為馬車將賓客載來古戰場後又原封不動地送回?或者是去尋找銷聲匿跡的男爵?
在他發愣之際,前方傳來一個簡短的話聲。
“走吧。”
——這一切是夢?是真?
賽傑頭一甩,翻身上馬。
距傑爾津的路程剩下一半時,祖克迎麵而來。
祖克將村莊發生的事情告訴兩人。因為男爵那家夥突然消失,他想可能是去追d他們。
再加上村莊也待不下去,所以就跑了出來。
他讓葛德和馬車在主要道路待命,獨自來古戰場查看情況。
“男爵那家夥怎麽了?”
賽傑歎了口氣答道:“沒看見他。”
“啊?”
祖克一臉訝異,賽傑煞有其事地說:
“古戰場裏什麽也沒有,隻有以前的舊破爛。男爵應該是到別的地方去了吧。”
“可是……你……”
“什麽也沒有。”
賽傑重複說了一次,瞧了d一眼才說:
“隻不過做了一個奇怪的夢。”
d悶不作聲。
賽傑心想這樣也好。這個秀麗青年果然跟自己是不同世界的人,是屬於無盡夜晚、月光與風的世界,此時沉默不語也是理所當然之事。
“傑爾津的事情已經辦好了,今晚就在外頭紮營,明天再去庫拉古夫。”
祖克仿佛之對未來有興趣似的笑了。大概對於行走邊境的輸送隊員而言,昨日乃是毫無意義之事吧。
三人返回主要道路。
葛德無所事事地站在馬車前麵。
看見他們後,擺出一副謝天謝地的表情,賽傑直覺事有蹊蹺。
祖克似乎也有同感,下馬問道:“怎麽了?”
同時也不忘緊盯四周情況。
葛德不發一語,意味深長地盯著馬上的d。
“男爵嗎?”
也難怪祖克如此緊張。
“不,那個……”
“到底怎麽了,啊?說清楚、清楚一點。”
“不……隻是覺得帥哥很吃香。”
“啥?”
葛德聳聳肩,一手搭在駕駛座後方的寢室門板上。
裏頭有四人用的床。
“啊?”祖克望向室內,發出一聲怪叫,立即回頭。
“怎麽了?怎麽了?”好奇心驅使下,賽傑忍不住朝裏頭探去。
他也迅速回頭,抬頭看d的眼神裏充滿驚訝。
“喂,d。”
賽傑用下顎朝門內比了比。
d下馬,靜靜走近門板。
猶如冬日靜夜的黑眸看見了一名橫臥在床的長發少女。
她正微微發出鼾聲,仿佛剛從長途旅行歸來。
她是羅莎莉婭。
☆ ☆ ☆
到庫拉古夫村為止,需要整整兩天路程。
其間——或者該說從第一天早上開始,羅莎莉婭就跟這群大老粗打成一片。
外宿的第二天早上,連看守的葛德都沉沉睡去,一覺醒來時,早餐已經做好了。
“地獄之味”變成讓人為之瘋狂的香濃咖啡,而一拉繩三秒可食的速食餐包化為鬆軟的培根蛋、黃褐色的吐司和蔬菜湯。
“對不起,我擅自使用冷凍倉的食材。”
男人們愣頭愣腦地望著羞赧道歉的少女。
邊境之旅免不了要與危險相伴,若是運送值錢物資的輸送隊,危險更是加倍。隊員們會徹底盤查周遭,因為連路旁的一粒小石子都可能是敵人。
莫說一般強盜集團,就連妖獸、惡鬼、惡靈等各種具有魔性者,均會以人類與物資為目標加大襲擊。
因此,輸送隊必須保有大量兵器與可靠保鏢:到三個村莊至少要十人,邊境一個行政區則要三十人以上。是故,輸送公司一年到頭都在招募人員,也不忘跟都城的武器商簽約,時時采買新型槍械。
祖可他們這次承包的村莊共計五個,依常識來看,區區五個人來護送,簡直就是自殺行為。
然而,質有時比量更重要。
三名輸送隊員在旅程中對此有了全新的體認。
用餐後,首先遭遇的危險地帶是一座密林。
邊境的森林乃是妖魔鬼怪的巢穴,被人說成沒前進百尺便會增加一根白發。
一行人進入森林後,驟然感到強烈的凶氣與鬼氣,全身肌膚猶如針刺劇痛,體溫節節降低。心生畏懼的刹那,隻見林間獠牙一閃。
但是他們並未遇襲。
一行人穿過森林時,襲來千百次也不奇怪的妖物,如今卻像腰杆子折斷似的沒有進攻;不僅如此,一絲光線都無法穿透的層層枝幹間,傳來的竟是恐懼和害怕。
他們知道理由,理由隻有一個。
入林的前一刻,d坐上了駕駛座,如此而已。
隻不過這樣,嗜血、饑渴的瘋狂怪物們便全都縮成一團,仿佛被這名獵人的美貌震懾。
“真厲害。”
離開森林好一陣子之後,葛德才終於說出口。
“咱們雖然不怕怪物,但也沒法使怪物懼怕,而他竟然輕易就……”
祖克的感歎裏也帶著敬畏。
d持韁坐在駕駛座,白玉般的側臉在太陽下也散發著妖異光芒,讓他們不由得以為那些妖怪的沉默是被其美貌擄獲所致。
時至中午,葛德悄悄對祖克耳語:
“喂,嗎的速度會不會太快了?鐵定有平常的兩倍耶。”
祖克的回答是——
“廢話。”
☆ ☆ ☆
除了令人敬畏的保鏢,這次旅程還有可愛的料理人與歌姬。
輸送隊的三餐,首先要考量營養與時間。
隻要具有相當的飽足感,充裕的養分與卡路裏,加上盡可能縮短出發時間,味道與外貌都是其次。
不過,這一切在羅莎莉婭的纖纖巧手下,就變成截然不同的東西。
男人們目瞪口呆地盯著滿桌料理,忘了要坐下來用餐。
“你們在搞什麽呀?”
倚著馬車的d附近傳來揶揄的沙啞聲音。
“囉、囉嗦!”葛德紅著臉叱喝。“別發出古裏古怪的聲音。這、這、這麽豐盛的料理,怎、怎、怎麽吃得下去啊?”
“哎呀,你們不喜歡嗎?”
羅莎莉婭用手捂著小嘴,但擅使多管火藥長槍的大男人卻隻是不斷打哆嗦。
“不,那就不客氣了。”
祖克坐了下來。
“我也是。”
賽傑跟著坐下。
“請用餐巾。”
兩人互看一眼,展開桌上折疊的布,在脖子後方打了個結。
因為綁得太緊,看起來就像小貝比的圍兜兜。
“你那是什麽怪模樣?”
祖克譏哂地看著賽傑。
“你才是咧——小弟弟,口水要擦幹淨喲。”
在兩人一觸即發的前一刻——
“給我安靜。”
一個俏皮卻更顯威嚴的嬌叱傳來,接著餐桌“砰!”一聲大響。
“吃飯時不許搗蛋!下次再犯,就罰你們不準吃飯!”
凡事都要看時間地點,以及當時主人的臉色,而如今的主人就是羅莎莉婭。
“知道啦。”
祖克老大不甘地重新入座。
“遵命。”
賽傑跟著坐下,乒乒乓乓地用起刀叉。
“你無論如何都不坐?”
女主人問最後一名反抗者,聲音非常溫柔。
“廢、廢話!老子才不妥協。邊境啊,喲邊境的做法。”
葛德擺出一副寧死不屈的姿態。
“喂,遞一下胡椒。”
祖克低沉的聲音傳來。
葛德口鼻歪斜、渾身發抖。
“好,那我就弄成你可以吃的樣子——坐下!”
羅莎莉婭疾言厲色說完,迅速將葛德麵前的刀叉餐具收拾幹淨。
“喏,請用。”
“咚!”一聲丟下一整塊培根肉。
“喏,請用。”
接著再放下盛在金屬碗裏的生蛋、一整顆白菜、一整條紅蘿卜、沒削皮的馬鈴薯。
“這樣子還滿意嗎?咿——”
最後不忘對葛德吐舌頭做鬼臉。
“喔,啊啊,太讚啦。老子就吃給你看!”
年紀一大把卻還與小丫頭鬥氣的葛德弟弟,將培根切成跟牛排一般厚的肉片,再分成兩塊送入口裏,接著用手撕開白菜,塞入嘴中大嚼。
“偶爾享受一下也不錯嘛。”
“喔~~這才是正常人的生活嘛。喂,你要加檸檬嗎?”
“當然要。哇哦~~真是好滋味耶。”
一旁的兩人開始逗弄他,葛德最後終於發飆。
他扯下圍兜,扔向祖克跟賽傑罵道:
“你們這兩個叛徒,被一個小女生耍得團團轉,你們給我覺悟吧!”
兩人相視一眼。
“真是傷腦筋哪,祖克。”
“對啊,賽傑。”
“竟然隻能吃這種東西過活,真不想變成那種人呢。”
“想怎樣啦,你們這兩個白癡。”
“別理他,賽傑。人哪,終究會認清自己的錯誤。”
“說得好,祖克。”
兩人繼續大口享用充滿肉汁的精致牛排。
“臭小子,喂!”
葛德齜牙咧嘴。
“吃飯了。”
這時,d坐了下來。
“連、連你也……”
“邊境上難得吃到這種料理,當然要好好品嚐了。”
“你這個大帥哥——少擺出一副自以為是的高傲態度,結果幹的事跟那兩個大壞蛋又有何不同?作、作弄人的家夥。”
“既然如此,你也請用,喏。”
羅莎莉婭收回培根盤子,換上熱騰騰的湯。
她嘴裏念個不停,將原先的料理一一端回桌上。
“喏,餐巾。”
羅莎莉婭親手幫他把餐巾綁在脖子上。
葛德無計可施,回神時手裏已握著餐刀跟叉子了。
他將一塊牛排放入嘴裏,接著白眼上翻。
羅莎莉婭看他不像故意作戲,不放心地問道:
“不好吃嗎?”
葛德沒有回答,咽下口中牛排,一動也不動地瞅著盤子。
兩名夥伴和——d的視線,全集中在他龐大的身軀上。
“喂,很難吃嗎?”
羅莎莉婭哀怨地問,但仍沒有回應——
他有些不悅、有些害羞地又切了一塊牛排送入口中。
盤底朝天後,他才開口問道:
“晚上也吃這個嗎?”
“不是。對不起,這次是人家做好玩的,下次會煮普通一點的菜色。”
葛德唔了一聲,看著旁邊說:
“明天再換就好了。”
當晚紮營時,祖克扯著嗓子大叫:“喂,看來明天下午就到庫拉古夫啦。”
賽傑再次賞了他一個白眼。“這還用你說!”
“有一流的男子當馭手,就算馬是三流的也無所謂哪。”葛德也說道。
他之前才因為在車尾發呆,祖克來到身邊問他在想什麽,他回答“今晚的菜單”,就被祖克瞪了一眼。
吃晚飯,夜也深了,眾人開始討論今晚的值夜人選。
“我來守。”d說。
“那樣不公平。”
祖克反對。抽簽的結果,由葛德負責。
輸送隊白天都很早起程,因此祖克和賽傑早早上床休息,隻有葛德和d還待在外頭。
值夜者的工作就是巡視馬車周圍,不時添加柴火。
深夜時,可能是真的累了,葛德在營火旁坐下,將火上的咖啡倒入杯中,緩緩啜飲。
月亮清澈皎潔,仿若自己在放射光輝,遠方森林的徐徐陣風將狼嚎聲送來。
“你不喝嗎?”
葛德問倚著馬車的d。
“好。”
d出乎意料地
接過杯子,讓灼熱的咖啡默默流入胃裏。
“一口喝完?”葛德愣了一愣。“半吸血鬼果然不同,真是甘拜下風哪。喂,聽說貴族就算是吞食熔岩,也會大笑如飲甘露,是真的嗎?”
“或許吧。”
“為什麽半吸血鬼要去當什麽獵人?這樣子,不就等於殺自己的同伴嗎?”
d將杯子擱在地上問道:
“討厭半吸血鬼?”
“啊啊,多少有點敬而遠之。祖克那家夥喜歡打架嘛,因為聽了傳聞才會向你表示敬意,可是我這人隻相信現實。不論是貴族獵人,或是其他人物,半吸血鬼就是半個貴族;換言之,就是半個怪物。這種家夥能信任嗎?”
“說得對。”
沙啞聲音表示同意。
葛德皺眉道:“拜托!你別再用腹語術說話了,至少也換個性感小妞的聲音——”
無理取鬧的要求漸漸被黑暗吞沒。
哀婉歌聲不知從何處穿夜而來。
☆ ☆ ☆
“大地女妖賽倫1嗎?”
葛德迅速掏出一副耳栓。
甜蜜、哀婉的歌聲在深夜乘風而來,誰也沒見過聲音的主人。經常有旅人受歌聲引誘而離開生者之地,翌晨化為瘦骨嶙峋的屍體。然而,不知死者臨時之際看到了什麽,屍體臉上總是浮現極度歡愉的笑容。
幸好一副耳栓即足以對抗這個蠱惑陸地旅人的魔性歌手。
而如今,遊走邊境的旅人可以透過棉布或紙質耳栓,心神俱醉地傾聽微弱歌聲,同時安度夜晚。
不過,兩人聽見的歌聲並非來自妖物。
隻見羅莎莉婭俏生生地站在寢室門前。
風車閃灼於何方,
一觸瞬即生新風,
飄香乘風化為歌,
疾馳趕赴春之鄉,
唯入心上人耳中。
月下歌唱的少女凝眸睇視著d。除了葛德外,祖克與賽傑也從悄然開啟的門縫中側耳傾聽。
羅莎莉婭一曲唱畢,眾人紛紛鼓掌叫好,她則詫異地羞紅了臉。
逃跑似的躲到營火蹙眉嬌嗔:
“好討厭,你們在偷聽?”
“了不起,除了料理之外還有其他秘密武器啊?”
葛德癡迷地說。
“下次可以點歌嗎?”
“不行,我隻會這一首,父親也隻有教我這一首。”
“真是小氣的老爸。”
“不許你說我父親壞話。”
羅莎莉婭柳眉倒豎。葛德默然,忽而感慨萬千地說:
“是啊,說得好,是不該亂說老爸的壞話。”
營火迸射細碎火星,d正投入柴薪。
火焰將三張臉變一出皮影戲。
在悲傷,在歡笑,在生氣,在哭泣。
“我老爸是獵師,”葛德緩緩開口。“很會打獵。我、老媽和三個弟弟妹妹都認為,隻要老爸在,全家一生都可以過著幸福快樂的日子。”
狼嚎再起,夜更深了。
“美好的未來等著我們。就算居住在杳無人跡的鄉野,大家都夢想有朝一日可以稱為獵師或是獵師的妻子呢。”
然後,冬季的某一天,一名女子要求借宿一晚。
葛德母親因對方神色異常而拒絕,但父親認為夜晚寒氣逼人,便答應她借宿。
“第二天,女人沒有離開。她說他們的村子遭到妖獸襲擊,逃亡中與父母失散落單。老爸告訴她可以待到雪融為止。”
第五天傍晚,女人終於露出真麵目。
父親和葛德打獵返家,發現屋內外一片血海,同時聽見妹妹的慘叫。
父親和葛德由於過度震撼而呆立當場,突然一個噴血之物“唰!”一聲扔到兩人腳邊,那是他最小的妹妹。
“老爸立刻開槍射她,女人的臉被轟掉下一半,我記得是右半邊,她半張臉朝老爸一笑,正想用爪子撕裂老爸的喉嚨,另一半的臉又被老爸打爆。你們以為這樣就結束了嗎?不,若是獵人應該會曉得吧。就算沒有頭,她仍然沒死透,伸長著雙手四處遊蕩,幸好她無法分辨方向。我取出放在客廳的木樁,從女人的背後刺入。”
葛德話聲停止。他的記憶清晰如昔,黑炭般的臉頰上淌著晶瑩之物。
“她死了。可是,沒有化為塵土,也沒有腐爛。白天也能在外遊蕩,所以不是吸血鬼,那是‘犧牲者’。這個沒成為吸血鬼的女人喬裝後進入我家,殺光我的家人。喏,我老媽很溫柔的,弟弟很聰明,妹妹們都很可愛。還有,老爸也很厲害啊。”
葛德用手背擦了擦粗糙的眼眶,張開雙手。
“從那時開始,我就無法使用刀械了,因為手掌裏還殘留刺殺那女人時的感觸。不能肢解獵物的話,就無法成為獵師。這先姑且不提,連一把小刀都不會用的男人,又如何在邊境生存?”
“為何選擇當輸送隊員?”d問。
無法使用刀械的男人,卻選擇了最嚴苛的職業,d的問題就在於此。
“逆療法嘛。我想如果選擇非得用小刀或山刀對付怪物的職業,或許會有什麽改變。”
“如果沒有呢?若是遇上非得靠你保護的人怎麽辦?有信心握刀嗎?”
“不曉得——隻能希望如此了。”
“一旦失敗,對方便隻有死路一條。那時,你就成了殺人凶手。別以為可以一死了之。”
葛德身子猛地一震,d的話像一把利刃刺入他的心髒。
“你所逃避的不是刀械,而是使用刀械的戰爭。邊境不需要臨戰卻步的人,你還是到都城去吧。”
葛德搖頭長歎。
她回頭注視羅莎莉婭,表情緩和下來。
“多虧你的歌聲,讓我忍不住說來無聊的往事。哎呀!我可不是發牢騷哪。糟了、糟了,再這樣下去,就沒法跟你們一起旅行了。”
“沒這回事。”
羅莎莉婭輕拭眼角。她傾聽葛德說話時,忍不住跟著一起垂淚。
“你一定可以複原。”
“是嗎?多謝了。”葛德開懷大笑。“複原以後,我就要當獵師。”
“不繼續當輸送隊員?”
“開玩笑!誰要幹這種危險的粗活啊。”
兩人一齊笑了。
就在那一瞬間,局部世界染成藍色。
尖銳的聲響打破寂靜。
“快躲起來!”
葛德對羅莎莉婭大叫。
“警報感應器響了喔。”
他一邊朝寢室大喊,一邊跑向馬車後方。
馬車周圍布滿了防禦妖物、野獸的電磁鐵網,超小型高功率發電機將三十萬伏特的高壓電流通向鐵網,燒死半夜偷襲的外敵。
當然,對於具有厚鎧和絕緣性皮膚的敵人並無效果。而且,從剛才火星散落的程度來看,入侵怪物相當龐大。
他繞過馬車,猛然驚叫:
“喔喔?!”
d手持單刀站在紫煙嫋嫋的破鐵網前麵。
葛德與羅莎莉婭交談時,d就察覺入侵者了嗎?因為自覺羞愧以及對這青年的感歎,葛德全身顫抖。
“怎麽了?!”
急奔的步履乍然停止。
d全身放射足以焚毀對方的鬼氣。葛德感到血液、骨骼凍結,但他明白那不過是d的一小部分力量。
鬼氣是針對前方——葛德的右前方。
他凝目而視,但什麽也看不見。
是隱形妖獸嗎?可是,這裏應該不是棲息地,那莫非是——
刹那間——世界爆發,強烈的衝擊波迎麵而來,葛德趕忙遮住臉孔,手
中的多管槍變得異常沉重。
最後,月光下隻剩俊美的獵人。
“沒事嗎?”
葛德對d的呼喚置若罔聞。
因為他發現腳下被壓倒的草堆,似乎是死亡後恢複原形的隱形妖怪。
它倒下時甚至沒有發出任何聲響。
首先看見的是汩汩流出的藍綠色液體。
泉水噴出地的中心,微淡的同色係液體向四周擴散,倒斃妖怪的輪廓逐漸現形。
那是體長約兩公尺的生物。外形似熊但沒有毛,身軀也較為纖細苗條。最駭人的是頭顱的形狀跟人類一樣,不過讓葛德雙腳發軟的是另一件事——
妖怪的身體與雙手直挺挺地朝他伸展,三根手指上足有二十公分長的鉤爪就在他前方一尺之處。這家夥很明顯是瞄準葛德,而不是d。
賽傑和祖克提著武器從後方奔來。
賽傑皺眉看著當場慘死的妖怪問道:
“這不是——”
“對,”葛德點頭。“是蛟赫龍。它不應該在著附近出現,而是棲息在更北方——蓋斯凱爾將軍領地內的怪物。即便是貴族之力,透明生物也沒那麽容易控製,因此僅用於領土內,專門擊退入侵者。但是,這家夥現在反倒成了入侵者。”
祖克側頭思索。
“——你知道什麽嗎,d?”
葛德一問,眾人同時望向d。
深澄的眼瞳冷冷吸收眾人目光——仿佛連靈魂都要被他吸走。
“明天到庫拉古夫便知道了。”
美麗獵人聲音如夜。
“快去睡——旅程還很長,今晚還是我來值夜。”
葛德一陣恚怒。
“那是我的工作。”
他挑釁濕度大嚷。
d盯著他的眼睛問:“如果發現敵人,下得了手嗎?”
“當然。”
“留到明天吧,睡眠不足很容易射不準。”
“就那樣吧,葛德。”祖克複議。“這附近實在很詭異,跟平常不同,說不定還會出現更奇怪的家夥。今晚就先拜托d,明天再重新討論值夜人選。”
“好吧。”
葛德一臉不情願地點頭。
三人朝寢室方向走去。走了兩、三公尺時,葛德轉身指著d說:
“你最好別再跟我說那些找碴的話,否則就算吸血鬼獵人再厲害,我也不會善罷幹休的。”
注釋:
1nd siren。siren是希臘神話裏,半人半鳥的女海妖,以歌聲吸引水手並使船隻遇難。
d正將左手從他眼前收回。
那隻手掌裏好似有人臉蠢蠢而動,但一眨眼就已無影無蹤——正確來說,應該是d將手垂下。
“這兒是?”
賽傑一麵忍受腹中寒氣,一麵問。
“那座古戰場的遺跡,距栓馬處不到三公尺。”
他對d的答案毫不懷疑,隻要跟這名青年在一起,任何事都可能發生吧。
賽傑抬頭,天空繁星點點。
“過了多久?”
“剛好一分鍾。”
這次他忍不住衝口說道:“怎麽可能?”
賽傑環顧四方。
月亮與星星在直徑約三十公尺的洞口閃爍,洞深大約五公尺。
d背對賽傑,彎身將手伸向地麵。
他一把拉起某物。
“喔——”
賽傑毫不做作地放聲驚呼。
足以稱為纖細的五指握住厚板的一角。
然而,他從地底拉出的竟是長兩公尺、寬一公尺的大石板,重量應該超過一頓了吧。
著就是半吸血鬼——流著貴族血液的怪力嗎?
賽傑張口結舌,久久無法言語。
d將石板靠牆擺放,拍掉表麵塵土,然後以左掌壓住。他似乎一點也不在意賽傑。
賽傑亦沒有被漠視的感覺,他早已體悟出自己與這位俊美吸血鬼獵人的世界完全找不到關聯。
“傳達到了嗎?”
又是那個沙啞聲音,但怎麽看都隻像左手在說話。
“沒有。”
“果然上鎖了哪?解鎖好像挺花時間的,拿過來。”
賽傑大驚,這個足有一頓重的石板要如何搬運?
d舉起右手,拳頭輕描淡寫得落下,巨大石板登時碎裂,瞬間化為齏粉。
d的右手伸入砂山,抽出一見東西。
“要看嗎?”
伸到賽傑眼前的食指指尖上,粘著長寬約五厘米的四角金屬片。
“這是啥?”
“戰爭記錄和蓋斯凱爾將軍的曆史。”
“這個……”
賽傑此時唯一能表達的單字就是這個。
那麽,剛才遼闊的鋼鐵平原和閃電又是什麽?外星基地呢?全部都是幻想嗎?
“是真的。”
d像是透視賽傑的內心般回答。
賽傑點點頭。
“——男爵怎麽了?”
“因為防禦機構崩塌時的衝撞,被吹走了,現在不知在哪。”
賽傑心想未來總會遇上,那個怪物不可能這麽容易死去。
“走吧。”
循著d的話聲望去,隻見一縷黑影已經開始躍上斜坡。
賽傑口裏嘀嘀咕咕,一步步踩著斜坡爬上地麵。
馬匹平安無事。
“沒有看見男爵呢。”賽傑看了四周一圈,眼光移到地麵。
車輪痕跡來回各一道,是因為馬車將賓客載來古戰場後又原封不動地送回?或者是去尋找銷聲匿跡的男爵?
在他發愣之際,前方傳來一個簡短的話聲。
“走吧。”
——這一切是夢?是真?
賽傑頭一甩,翻身上馬。
距傑爾津的路程剩下一半時,祖克迎麵而來。
祖克將村莊發生的事情告訴兩人。因為男爵那家夥突然消失,他想可能是去追d他們。
再加上村莊也待不下去,所以就跑了出來。
他讓葛德和馬車在主要道路待命,獨自來古戰場查看情況。
“男爵那家夥怎麽了?”
賽傑歎了口氣答道:“沒看見他。”
“啊?”
祖克一臉訝異,賽傑煞有其事地說:
“古戰場裏什麽也沒有,隻有以前的舊破爛。男爵應該是到別的地方去了吧。”
“可是……你……”
“什麽也沒有。”
賽傑重複說了一次,瞧了d一眼才說:
“隻不過做了一個奇怪的夢。”
d悶不作聲。
賽傑心想這樣也好。這個秀麗青年果然跟自己是不同世界的人,是屬於無盡夜晚、月光與風的世界,此時沉默不語也是理所當然之事。
“傑爾津的事情已經辦好了,今晚就在外頭紮營,明天再去庫拉古夫。”
祖克仿佛之對未來有興趣似的笑了。大概對於行走邊境的輸送隊員而言,昨日乃是毫無意義之事吧。
三人返回主要道路。
葛德無所事事地站在馬車前麵。
看見他們後,擺出一副謝天謝地的表情,賽傑直覺事有蹊蹺。
祖克似乎也有同感,下馬問道:“怎麽了?”
同時也不忘緊盯四周情況。
葛德不發一語,意味深長地盯著馬上的d。
“男爵嗎?”
也難怪祖克如此緊張。
“不,那個……”
“到底怎麽了,啊?說清楚、清楚一點。”
“不……隻是覺得帥哥很吃香。”
“啥?”
葛德聳聳肩,一手搭在駕駛座後方的寢室門板上。
裏頭有四人用的床。
“啊?”祖克望向室內,發出一聲怪叫,立即回頭。
“怎麽了?怎麽了?”好奇心驅使下,賽傑忍不住朝裏頭探去。
他也迅速回頭,抬頭看d的眼神裏充滿驚訝。
“喂,d。”
賽傑用下顎朝門內比了比。
d下馬,靜靜走近門板。
猶如冬日靜夜的黑眸看見了一名橫臥在床的長發少女。
她正微微發出鼾聲,仿佛剛從長途旅行歸來。
她是羅莎莉婭。
☆ ☆ ☆
到庫拉古夫村為止,需要整整兩天路程。
其間——或者該說從第一天早上開始,羅莎莉婭就跟這群大老粗打成一片。
外宿的第二天早上,連看守的葛德都沉沉睡去,一覺醒來時,早餐已經做好了。
“地獄之味”變成讓人為之瘋狂的香濃咖啡,而一拉繩三秒可食的速食餐包化為鬆軟的培根蛋、黃褐色的吐司和蔬菜湯。
“對不起,我擅自使用冷凍倉的食材。”
男人們愣頭愣腦地望著羞赧道歉的少女。
邊境之旅免不了要與危險相伴,若是運送值錢物資的輸送隊,危險更是加倍。隊員們會徹底盤查周遭,因為連路旁的一粒小石子都可能是敵人。
莫說一般強盜集團,就連妖獸、惡鬼、惡靈等各種具有魔性者,均會以人類與物資為目標加大襲擊。
因此,輸送隊必須保有大量兵器與可靠保鏢:到三個村莊至少要十人,邊境一個行政區則要三十人以上。是故,輸送公司一年到頭都在招募人員,也不忘跟都城的武器商簽約,時時采買新型槍械。
祖可他們這次承包的村莊共計五個,依常識來看,區區五個人來護送,簡直就是自殺行為。
然而,質有時比量更重要。
三名輸送隊員在旅程中對此有了全新的體認。
用餐後,首先遭遇的危險地帶是一座密林。
邊境的森林乃是妖魔鬼怪的巢穴,被人說成沒前進百尺便會增加一根白發。
一行人進入森林後,驟然感到強烈的凶氣與鬼氣,全身肌膚猶如針刺劇痛,體溫節節降低。心生畏懼的刹那,隻見林間獠牙一閃。
但是他們並未遇襲。
一行人穿過森林時,襲來千百次也不奇怪的妖物,如今卻像腰杆子折斷似的沒有進攻;不僅如此,一絲光線都無法穿透的層層枝幹間,傳來的竟是恐懼和害怕。
他們知道理由,理由隻有一個。
入林的前一刻,d坐上了駕駛座,如此而已。
隻不過這樣,嗜血、饑渴的瘋狂怪物們便全都縮成一團,仿佛被這名獵人的美貌震懾。
“真厲害。”
離開森林好一陣子之後,葛德才終於說出口。
“咱們雖然不怕怪物,但也沒法使怪物懼怕,而他竟然輕易就……”
祖克的感歎裏也帶著敬畏。
d持韁坐在駕駛座,白玉般的側臉在太陽下也散發著妖異光芒,讓他們不由得以為那些妖怪的沉默是被其美貌擄獲所致。
時至中午,葛德悄悄對祖克耳語:
“喂,嗎的速度會不會太快了?鐵定有平常的兩倍耶。”
祖克的回答是——
“廢話。”
☆ ☆ ☆
除了令人敬畏的保鏢,這次旅程還有可愛的料理人與歌姬。
輸送隊的三餐,首先要考量營養與時間。
隻要具有相當的飽足感,充裕的養分與卡路裏,加上盡可能縮短出發時間,味道與外貌都是其次。
不過,這一切在羅莎莉婭的纖纖巧手下,就變成截然不同的東西。
男人們目瞪口呆地盯著滿桌料理,忘了要坐下來用餐。
“你們在搞什麽呀?”
倚著馬車的d附近傳來揶揄的沙啞聲音。
“囉、囉嗦!”葛德紅著臉叱喝。“別發出古裏古怪的聲音。這、這、這麽豐盛的料理,怎、怎、怎麽吃得下去啊?”
“哎呀,你們不喜歡嗎?”
羅莎莉婭用手捂著小嘴,但擅使多管火藥長槍的大男人卻隻是不斷打哆嗦。
“不,那就不客氣了。”
祖克坐了下來。
“我也是。”
賽傑跟著坐下。
“請用餐巾。”
兩人互看一眼,展開桌上折疊的布,在脖子後方打了個結。
因為綁得太緊,看起來就像小貝比的圍兜兜。
“你那是什麽怪模樣?”
祖克譏哂地看著賽傑。
“你才是咧——小弟弟,口水要擦幹淨喲。”
在兩人一觸即發的前一刻——
“給我安靜。”
一個俏皮卻更顯威嚴的嬌叱傳來,接著餐桌“砰!”一聲大響。
“吃飯時不許搗蛋!下次再犯,就罰你們不準吃飯!”
凡事都要看時間地點,以及當時主人的臉色,而如今的主人就是羅莎莉婭。
“知道啦。”
祖克老大不甘地重新入座。
“遵命。”
賽傑跟著坐下,乒乒乓乓地用起刀叉。
“你無論如何都不坐?”
女主人問最後一名反抗者,聲音非常溫柔。
“廢、廢話!老子才不妥協。邊境啊,喲邊境的做法。”
葛德擺出一副寧死不屈的姿態。
“喂,遞一下胡椒。”
祖克低沉的聲音傳來。
葛德口鼻歪斜、渾身發抖。
“好,那我就弄成你可以吃的樣子——坐下!”
羅莎莉婭疾言厲色說完,迅速將葛德麵前的刀叉餐具收拾幹淨。
“喏,請用。”
“咚!”一聲丟下一整塊培根肉。
“喏,請用。”
接著再放下盛在金屬碗裏的生蛋、一整顆白菜、一整條紅蘿卜、沒削皮的馬鈴薯。
“這樣子還滿意嗎?咿——”
最後不忘對葛德吐舌頭做鬼臉。
“喔,啊啊,太讚啦。老子就吃給你看!”
年紀一大把卻還與小丫頭鬥氣的葛德弟弟,將培根切成跟牛排一般厚的肉片,再分成兩塊送入口裏,接著用手撕開白菜,塞入嘴中大嚼。
“偶爾享受一下也不錯嘛。”
“喔~~這才是正常人的生活嘛。喂,你要加檸檬嗎?”
“當然要。哇哦~~真是好滋味耶。”
一旁的兩人開始逗弄他,葛德最後終於發飆。
他扯下圍兜,扔向祖克跟賽傑罵道:
“你們這兩個叛徒,被一個小女生耍得團團轉,你們給我覺悟吧!”
兩人相視一眼。
“真是傷腦筋哪,祖克。”
“對啊,賽傑。”
“竟然隻能吃這種東西過活,真不想變成那種人呢。”
“想怎樣啦,你們這兩個白癡。”
“別理他,賽傑。人哪,終究會認清自己的錯誤。”
“說得好,祖克。”
兩人繼續大口享用充滿肉汁的精致牛排。
“臭小子,喂!”
葛德齜牙咧嘴。
“吃飯了。”
這時,d坐了下來。
“連、連你也……”
“邊境上難得吃到這種料理,當然要好好品嚐了。”
“你這個大帥哥——少擺出一副自以為是的高傲態度,結果幹的事跟那兩個大壞蛋又有何不同?作、作弄人的家夥。”
“既然如此,你也請用,喏。”
羅莎莉婭收回培根盤子,換上熱騰騰的湯。
她嘴裏念個不停,將原先的料理一一端回桌上。
“喏,餐巾。”
羅莎莉婭親手幫他把餐巾綁在脖子上。
葛德無計可施,回神時手裏已握著餐刀跟叉子了。
他將一塊牛排放入嘴裏,接著白眼上翻。
羅莎莉婭看他不像故意作戲,不放心地問道:
“不好吃嗎?”
葛德沒有回答,咽下口中牛排,一動也不動地瞅著盤子。
兩名夥伴和——d的視線,全集中在他龐大的身軀上。
“喂,很難吃嗎?”
羅莎莉婭哀怨地問,但仍沒有回應——
他有些不悅、有些害羞地又切了一塊牛排送入口中。
盤底朝天後,他才開口問道:
“晚上也吃這個嗎?”
“不是。對不起,這次是人家做好玩的,下次會煮普通一點的菜色。”
葛德唔了一聲,看著旁邊說:
“明天再換就好了。”
當晚紮營時,祖克扯著嗓子大叫:“喂,看來明天下午就到庫拉古夫啦。”
賽傑再次賞了他一個白眼。“這還用你說!”
“有一流的男子當馭手,就算馬是三流的也無所謂哪。”葛德也說道。
他之前才因為在車尾發呆,祖克來到身邊問他在想什麽,他回答“今晚的菜單”,就被祖克瞪了一眼。
吃晚飯,夜也深了,眾人開始討論今晚的值夜人選。
“我來守。”d說。
“那樣不公平。”
祖克反對。抽簽的結果,由葛德負責。
輸送隊白天都很早起程,因此祖克和賽傑早早上床休息,隻有葛德和d還待在外頭。
值夜者的工作就是巡視馬車周圍,不時添加柴火。
深夜時,可能是真的累了,葛德在營火旁坐下,將火上的咖啡倒入杯中,緩緩啜飲。
月亮清澈皎潔,仿若自己在放射光輝,遠方森林的徐徐陣風將狼嚎聲送來。
“你不喝嗎?”
葛德問倚著馬車的d。
“好。”
d出乎意料地
接過杯子,讓灼熱的咖啡默默流入胃裏。
“一口喝完?”葛德愣了一愣。“半吸血鬼果然不同,真是甘拜下風哪。喂,聽說貴族就算是吞食熔岩,也會大笑如飲甘露,是真的嗎?”
“或許吧。”
“為什麽半吸血鬼要去當什麽獵人?這樣子,不就等於殺自己的同伴嗎?”
d將杯子擱在地上問道:
“討厭半吸血鬼?”
“啊啊,多少有點敬而遠之。祖克那家夥喜歡打架嘛,因為聽了傳聞才會向你表示敬意,可是我這人隻相信現實。不論是貴族獵人,或是其他人物,半吸血鬼就是半個貴族;換言之,就是半個怪物。這種家夥能信任嗎?”
“說得對。”
沙啞聲音表示同意。
葛德皺眉道:“拜托!你別再用腹語術說話了,至少也換個性感小妞的聲音——”
無理取鬧的要求漸漸被黑暗吞沒。
哀婉歌聲不知從何處穿夜而來。
☆ ☆ ☆
“大地女妖賽倫1嗎?”
葛德迅速掏出一副耳栓。
甜蜜、哀婉的歌聲在深夜乘風而來,誰也沒見過聲音的主人。經常有旅人受歌聲引誘而離開生者之地,翌晨化為瘦骨嶙峋的屍體。然而,不知死者臨時之際看到了什麽,屍體臉上總是浮現極度歡愉的笑容。
幸好一副耳栓即足以對抗這個蠱惑陸地旅人的魔性歌手。
而如今,遊走邊境的旅人可以透過棉布或紙質耳栓,心神俱醉地傾聽微弱歌聲,同時安度夜晚。
不過,兩人聽見的歌聲並非來自妖物。
隻見羅莎莉婭俏生生地站在寢室門前。
風車閃灼於何方,
一觸瞬即生新風,
飄香乘風化為歌,
疾馳趕赴春之鄉,
唯入心上人耳中。
月下歌唱的少女凝眸睇視著d。除了葛德外,祖克與賽傑也從悄然開啟的門縫中側耳傾聽。
羅莎莉婭一曲唱畢,眾人紛紛鼓掌叫好,她則詫異地羞紅了臉。
逃跑似的躲到營火蹙眉嬌嗔:
“好討厭,你們在偷聽?”
“了不起,除了料理之外還有其他秘密武器啊?”
葛德癡迷地說。
“下次可以點歌嗎?”
“不行,我隻會這一首,父親也隻有教我這一首。”
“真是小氣的老爸。”
“不許你說我父親壞話。”
羅莎莉婭柳眉倒豎。葛德默然,忽而感慨萬千地說:
“是啊,說得好,是不該亂說老爸的壞話。”
營火迸射細碎火星,d正投入柴薪。
火焰將三張臉變一出皮影戲。
在悲傷,在歡笑,在生氣,在哭泣。
“我老爸是獵師,”葛德緩緩開口。“很會打獵。我、老媽和三個弟弟妹妹都認為,隻要老爸在,全家一生都可以過著幸福快樂的日子。”
狼嚎再起,夜更深了。
“美好的未來等著我們。就算居住在杳無人跡的鄉野,大家都夢想有朝一日可以稱為獵師或是獵師的妻子呢。”
然後,冬季的某一天,一名女子要求借宿一晚。
葛德母親因對方神色異常而拒絕,但父親認為夜晚寒氣逼人,便答應她借宿。
“第二天,女人沒有離開。她說他們的村子遭到妖獸襲擊,逃亡中與父母失散落單。老爸告訴她可以待到雪融為止。”
第五天傍晚,女人終於露出真麵目。
父親和葛德打獵返家,發現屋內外一片血海,同時聽見妹妹的慘叫。
父親和葛德由於過度震撼而呆立當場,突然一個噴血之物“唰!”一聲扔到兩人腳邊,那是他最小的妹妹。
“老爸立刻開槍射她,女人的臉被轟掉下一半,我記得是右半邊,她半張臉朝老爸一笑,正想用爪子撕裂老爸的喉嚨,另一半的臉又被老爸打爆。你們以為這樣就結束了嗎?不,若是獵人應該會曉得吧。就算沒有頭,她仍然沒死透,伸長著雙手四處遊蕩,幸好她無法分辨方向。我取出放在客廳的木樁,從女人的背後刺入。”
葛德話聲停止。他的記憶清晰如昔,黑炭般的臉頰上淌著晶瑩之物。
“她死了。可是,沒有化為塵土,也沒有腐爛。白天也能在外遊蕩,所以不是吸血鬼,那是‘犧牲者’。這個沒成為吸血鬼的女人喬裝後進入我家,殺光我的家人。喏,我老媽很溫柔的,弟弟很聰明,妹妹們都很可愛。還有,老爸也很厲害啊。”
葛德用手背擦了擦粗糙的眼眶,張開雙手。
“從那時開始,我就無法使用刀械了,因為手掌裏還殘留刺殺那女人時的感觸。不能肢解獵物的話,就無法成為獵師。這先姑且不提,連一把小刀都不會用的男人,又如何在邊境生存?”
“為何選擇當輸送隊員?”d問。
無法使用刀械的男人,卻選擇了最嚴苛的職業,d的問題就在於此。
“逆療法嘛。我想如果選擇非得用小刀或山刀對付怪物的職業,或許會有什麽改變。”
“如果沒有呢?若是遇上非得靠你保護的人怎麽辦?有信心握刀嗎?”
“不曉得——隻能希望如此了。”
“一旦失敗,對方便隻有死路一條。那時,你就成了殺人凶手。別以為可以一死了之。”
葛德身子猛地一震,d的話像一把利刃刺入他的心髒。
“你所逃避的不是刀械,而是使用刀械的戰爭。邊境不需要臨戰卻步的人,你還是到都城去吧。”
葛德搖頭長歎。
她回頭注視羅莎莉婭,表情緩和下來。
“多虧你的歌聲,讓我忍不住說來無聊的往事。哎呀!我可不是發牢騷哪。糟了、糟了,再這樣下去,就沒法跟你們一起旅行了。”
“沒這回事。”
羅莎莉婭輕拭眼角。她傾聽葛德說話時,忍不住跟著一起垂淚。
“你一定可以複原。”
“是嗎?多謝了。”葛德開懷大笑。“複原以後,我就要當獵師。”
“不繼續當輸送隊員?”
“開玩笑!誰要幹這種危險的粗活啊。”
兩人一齊笑了。
就在那一瞬間,局部世界染成藍色。
尖銳的聲響打破寂靜。
“快躲起來!”
葛德對羅莎莉婭大叫。
“警報感應器響了喔。”
他一邊朝寢室大喊,一邊跑向馬車後方。
馬車周圍布滿了防禦妖物、野獸的電磁鐵網,超小型高功率發電機將三十萬伏特的高壓電流通向鐵網,燒死半夜偷襲的外敵。
當然,對於具有厚鎧和絕緣性皮膚的敵人並無效果。而且,從剛才火星散落的程度來看,入侵怪物相當龐大。
他繞過馬車,猛然驚叫:
“喔喔?!”
d手持單刀站在紫煙嫋嫋的破鐵網前麵。
葛德與羅莎莉婭交談時,d就察覺入侵者了嗎?因為自覺羞愧以及對這青年的感歎,葛德全身顫抖。
“怎麽了?!”
急奔的步履乍然停止。
d全身放射足以焚毀對方的鬼氣。葛德感到血液、骨骼凍結,但他明白那不過是d的一小部分力量。
鬼氣是針對前方——葛德的右前方。
他凝目而視,但什麽也看不見。
是隱形妖獸嗎?可是,這裏應該不是棲息地,那莫非是——
刹那間——世界爆發,強烈的衝擊波迎麵而來,葛德趕忙遮住臉孔,手
中的多管槍變得異常沉重。
最後,月光下隻剩俊美的獵人。
“沒事嗎?”
葛德對d的呼喚置若罔聞。
因為他發現腳下被壓倒的草堆,似乎是死亡後恢複原形的隱形妖怪。
它倒下時甚至沒有發出任何聲響。
首先看見的是汩汩流出的藍綠色液體。
泉水噴出地的中心,微淡的同色係液體向四周擴散,倒斃妖怪的輪廓逐漸現形。
那是體長約兩公尺的生物。外形似熊但沒有毛,身軀也較為纖細苗條。最駭人的是頭顱的形狀跟人類一樣,不過讓葛德雙腳發軟的是另一件事——
妖怪的身體與雙手直挺挺地朝他伸展,三根手指上足有二十公分長的鉤爪就在他前方一尺之處。這家夥很明顯是瞄準葛德,而不是d。
賽傑和祖克提著武器從後方奔來。
賽傑皺眉看著當場慘死的妖怪問道:
“這不是——”
“對,”葛德點頭。“是蛟赫龍。它不應該在著附近出現,而是棲息在更北方——蓋斯凱爾將軍領地內的怪物。即便是貴族之力,透明生物也沒那麽容易控製,因此僅用於領土內,專門擊退入侵者。但是,這家夥現在反倒成了入侵者。”
祖克側頭思索。
“——你知道什麽嗎,d?”
葛德一問,眾人同時望向d。
深澄的眼瞳冷冷吸收眾人目光——仿佛連靈魂都要被他吸走。
“明天到庫拉古夫便知道了。”
美麗獵人聲音如夜。
“快去睡——旅程還很長,今晚還是我來值夜。”
葛德一陣恚怒。
“那是我的工作。”
他挑釁濕度大嚷。
d盯著他的眼睛問:“如果發現敵人,下得了手嗎?”
“當然。”
“留到明天吧,睡眠不足很容易射不準。”
“就那樣吧,葛德。”祖克複議。“這附近實在很詭異,跟平常不同,說不定還會出現更奇怪的家夥。今晚就先拜托d,明天再重新討論值夜人選。”
“好吧。”
葛德一臉不情願地點頭。
三人朝寢室方向走去。走了兩、三公尺時,葛德轉身指著d說:
“你最好別再跟我說那些找碴的話,否則就算吸血鬼獵人再厲害,我也不會善罷幹休的。”
注釋:
1nd siren。siren是希臘神話裏,半人半鳥的女海妖,以歌聲吸引水手並使船隻遇難。