在索姆伊這個村莊裏,單靠變賣大洋蔥和幻覺青麥獲得一百達拉斯,便足足可撐上一個月。
下個月中旬,便會有多出今天一倍的收成,所以到秋天之前都不愁沒飯吃。
馬休·代亞裏斯隔著上衣,拍了拍裝著金幣的皮袋,快步走在大路上,往村郊而去。那裏停著一輛馬車。
一定是因為賺進超乎預期一倍的收入,因此讓他對命運的殘酷鬆懈了起來。
守在馬車停放處入口的一團黑色物體,一發現他到來,立即分散為五條人影。
當馬休從中認出一張他熟悉的臉孔時,頓時陷入絕望之中。
其他四人都是惡名昭彰的混混,從小和他一起長大,但以那人和他的關係更為久遠。
“嗨,爸。”
馬休出聲叫喚。硬在臉上擠出笑容。
“媽和蘇(蘇·代亞裏斯)都很擔心你。你回來得真早。”
“你可真冷淡。”
父親貝亞多(貝亞多·代亞裏斯)如此說道,一股濃濃的酒氣逸泄而出。
“你不會跟我說『我們一起回家』嗎?”
“你會想回家嗎?”
馬休從父親身旁走過,走到馬車旁。
右邊有歐托·夫拉納根和米茲·誇洛納,左邊有歐根·蕭艾和喬佩斯·拉拉庫西斯基——除了從小便修煉格鬥技得喬佩斯外,其他對手都不足為懼。其他三人都曾被馬休打得落花流水,和喬佩斯也曾兩、三度交手,打得平分秋色。馬休心想,當時要是沒人幹預的話,我應該能獲勝才對。因此,這四人組也很少向馬休找碴。雙方都打算日後要找一天分出個高下。
當馬休將手扶在駕駛座上時——
“馬休,救救老爸吧。”
貝亞多說道。聲音無限可憐。他在要錢的時候,總是這副模樣。
馬休停下動作,歎了口氣。
本以為他會轉頭,但他卻毅然踩上踏板。
背後傳來一聲悶響與一聲哀嚎重疊。馬休不得不回頭。隻見父親緊按著胸口,正要跌落地麵。
喬佩斯站在他前方,右拳收在腰際。歐根朝踉蹌欲倒的貝亞多腰間踢出一腳。貝亞多往前撲倒在地,歐托和米茲在一旁伸腳一陣狂踢。
“別打了。”
父親抱著頭不住呻吟。
“你到底要怎樣還錢啊,死老頭!”
“把你的老婆和女兒拿去賣了還錢啊!”
這兩人每說一句,父親的後背和腰部便會傳出一聲撞擊聲。
“喂,把他的右手折斷。”
喬佩斯在一旁下令。
身材最魁梧的米茲,跨坐在父親身上。父親的手臂從兩人的影子當中伸出,被拉往頭部的方向。
父親開始放棄哀嚎。
馬休立即翻身下車。他很清楚自己的行動有何意義。如果此人不是自己的父親,他絕不會插手。
他首先朝歐托奔去。歐托迅速從貝亞多身上跳開,逃向一旁。米茲因為正出腳踢向貝亞多腰際,所以慢了一步。他還沒來得及重新擺好姿勢,馬休已踢出一腳,朝他右膝呼嘯而去。
盡管米茲長得又高又壯,但骨頭的硬度和神經還是與常人沒有兩樣。就在他大叫一聲跌坐在地時,馬休的腳尖又已沒入他臉中。
光是這一擊便打得他仰頭倒地。
米茲仰頭倒地的模樣,馬休連看也不看一眼,旋即轉身。喬佩斯和歐根則揮著手示意他們並不想動手。
馬休小心翼翼地走向父親身邊。
“你不要緊吧?”他問。
貝亞多以啜泣聲代替回答。看了讓人一肚子火,滿腹氣惱。
馬休抬頭望著喬佩斯。“你們這些家夥。”這句話脫口而出。盡管不知道父親欠下多少債務,但這和欠債是兩回事。
“放馬過來吧。”
馬休霍然起身。正當他感覺全身力量賁張時,雙腳陡然被人一把提起。
“哇~”
即使整個人向前撲倒,但他仍以伏地挺身的姿勢避免身體撞向地麵。
喬佩斯的鞋子迎麵踢來,馬休將手揚起麵對這飛來的一腳,他勉強護住要害,躲過攻擊,右手按向地麵,猛力朝喬佩斯和歐根甩出。兩人臉上被灑滿黑土,停止了動作。
馬休趁機站起身。
突然一陣刺痛鑽進他右邊的腰間。
馬休翻轉右臂,握緊對方的脖子。他已料到此人是誰。
“馬休,給我錢!”
父親滿口酒臭地說道。
“你休想。”
馬休應道,轉頭向前方的喬佩斯問道:“你們是講好的對吧?”
喬佩斯聳肩而笑。
“算是吧。不過,提議的人是你老爸喔。你老爸說他想要一筆錢。”
“馬休!”
劇痛再度往體內鑽去。
“快點把錢拿出來!你還不快拿出來!”
父親手握小刀再使勁往裏刺,令他親生的兒子陷入悲戚欲絕的失神狀態中。
當馬休醒轉時,人已在行進的馬車上。他不知道是自己坐上車,還是那班人將他運上車。改造馬走在他熟悉的道路上,朝農場邁進。
金幣已連同皮袋一同遺失。腰部的傷勢雖未傷及內髒,但他實在無法感到慶幸。
周遭已化為黑暗的國度,村郊通往農場的唯一道路,就像在高低起伏的大地上,綁上一條白色的緞帶。
月明如水。馬休強忍著痛,戴上月光護目鏡。這種能使微弱的月光增幅,讓世界看起來猶如白晝的護目鏡,對於必須走夜路的旅人而言,是不可或缺的必備品。
左方黑森林的窪地愈來愈近。這是約莫兩百年前的一場大地震所陷落的遺跡,占地相當寬廣。足足有十萬公頃之多。聽說附近的部分強盜集團和某幾種飛行生物,會以此處藏匿贓物或是吃剩的屍體。
還有噴發瘴氣的沼地,以及毒草叢生的地帶,各種詭異的生物更是層出不窮,馬休揚起手中長鞭,想要早點通過這個危險地區。
“咦?”
他將臉轉向一旁,隻因眼角餘光掃到一個疾馳的黑色物體。
由西方以迅雷疾風之速逼近,不靠馬匹拖曳的車體——一輛超大型的自動車。
“難道是要去我家?”
在他偏頭納悶前,恐懼的寒意已先吹向他的心頭。那種車子——隻有貴族才有。現在是黑夜,而且朝我家的方向而去。
他那滿是驚恐的雙眼,這時驟然轉為驚愕。
這輛看起來重逾五噸的自動車,竟然在沒有減速的情況下飄然浮向空中。
馬休不由得勒馬停下。他雙眼緊盯著那輛自動車停在離地十公尺的高空中,並從駕駛座下取出醫藥箱。接下來會發生什麽事,他想睜大眼睛瞧個仔細。但這時候需要先止痛。
他將消毒用的軟膏抹在傷口上,將一顆止痛膠囊含在口中,這時——
從空中降下一人,在車子的正麵——離地十公尺之處,頭下腳上地停在半空。這是個手腳瘦長有如蜘蛛的男子。他那貼身的茶色汗衫,明顯展現他的身體曲線。
馬休豎耳傾聽。斷斷續續地傳來男子的聲音。
“找到……普羅……伯爵……蓋斯……軍的……死狀……見到……嗎?”
馬休看見自動車的天窗蓋打開,從裏頭鑽出一名男子,他不禁發出“哇”的一聲驚呼。
那是身長高達三公尺的巨人。巨人右手的長槍也和他一樣,又長又粗。仿佛猛力一揮,便能引來龍卷風。
“把車……放下去。”
巨人指著地麵的方向命令道。
“你自己……下
去……”
極盡挑釁的言辭。馬休發現兩人之間,緊繃著淒厲的敵對殺氣。
“報……名來。”巨人說。
“史匹涅。”
唯獨這句話聽得清清楚楚。
此話一出,那名狀似蜘蛛的男子雙手一攤,從他的手指撒出無數道白絲般的細線,朝巨人飛去。
蜘蛛絲——馬休如此深信,因為男子長得像蜘蛛,這些細線也像極了蜘蛛絲。
巨人並未束手等候這些絲線近身。
他巍然矗立原地,手中的長槍順著身體中心線直立,再由中心向外猛力回旋。
狂風順勢而生。宛若巨大的風車——他劃出的圓弧下端是他的腳尖,上段部位在頭頂不住回旋。
飄蕩而來的絲線一碰觸槍身,便被徹底摧毀。
馬休發出“噢”的一聲讚歎。
史匹涅難掩詫異之色,身子為之一震,這時,伯爵手中長槍脫手。那是石破天驚的一道黑光。俐落地由史匹涅的前胸直透後背。
蜘蛛男發出罕聞的駭人哀嚎,全身一陣痙攣,接著便不再動彈。他的四肢向內彎繞蜷曲。
事情的經過,從馬休目睹到現在,還不到一分鍾。這場惡鬥,盡管馬休位在絕對安全之處,仍因極度緊張而渾身無法動彈。
伯爵傲然矗立於懸吊空中的車頂上,望著那具被串進長槍中,在空中不住搖晃的屍體,接著他驀然說出令馬休瞠目結舌的話語。
“不用……戲了。”
這時,史匹涅的手腳陡然伸展。睜開他那對細眼。
“不愧……普羅……伯爵……這把……還給你……”
他雙手搭在槍上,一把拔出。他輕輕一拋,伯爵在空中接住。
“看來……沒見到……蓋斯……將軍……至少……可以讓你們……一起……黃泉……”
就在史匹涅語畢的同時,他的臉部再度為長槍貫穿,槍頭從他的後腦斜斜刺出,插進地麵。
馬休看得目瞪口呆。
當長槍再度拋出時,已開始升向空中得自動車,正以驚人的速度被吸向遙遠的星空,這時就算伯爵要往下跳,也為時已晚。
猛然回過神來的馬休,朝蜘蛛男望去,但他已不知去向,消失得無影無蹤。
馬休回到家中,感覺猶如作了一場惡夢。
母親和妹妹一看見他滿身是血,便趕緊替他治療傷口,根本無暇聽他描述那場詭譎的惡鬥經過。
大致包紮好傷口後,母親對馬休說道:“經過緊急處理後,你的傷口已經止血。為了謹慎起見,你明天最好還是到弗雷迪醫生那裏去一趟。”
馬休點點頭,說他想睡了。
母親不發一語地望著他。
“幹嘛?”
“和你打架的人,真的隻有那四人組?”
“是啊。”
“對方拿刀刺你的手法不夠狠。似乎帶有一點遲疑。”
馬休聳聳肩。
“媽媽每次到村裏去,都會聽聞那個人的事。聽說他老待在那女人家中,終日酒不離身。好像也曾多次向雜貨店的哈尼先生借錢。雖然他一再道歉,說等到下次收成時就會還錢,但那個人即使是自己的兒子,也敢勒索要錢。如果不依他,甚至還拿刀傷人。”
“媽。”
馬休一臉歉疚地喚道。他知道無論怎樣扯謊也沒用。這名身在邊境,獨自一人將兩個孩子拉拔長大的女人,凡事休想瞞過她的雙眼。
“是那個人幹的吧?”
馬休頜首。母親溫柔地拍拍他的肩膀。
“你好好休養個兩、三天。剩下的收割工作,就由媽媽和蘇來做吧。”
母親朝門口走去,馬休出聲喚住她。
“媽,這件事你別跟人提起。”
母親腳步未歇,徑自走出門口。
關上房門。
馬休歎了口氣,躺在床上。
也許是止痛劑發揮了藥效,他似乎感到有點昏沉。
但一陣清脆響聲將他驚醒。
他茫然思索著聲音是從何而來。那是玻璃碎裂的聲音。
他望向右方。
黑暗籠罩的窗外,有一張搖曳的白皙臉龐。那是一名金發飄逸的絕世美女——這股難以抗拒的睡意,一方麵是因為她的美貌使然,一方麵則是她透過玻璃吹送而來的異樣鬼氣。
馬休閉上雙眼,緩緩數到五之後再度張開。
那張臉龐消失了。他心想,也許是在迷迷糊糊中所做的夢。那名女子有如此的花容月貌,可惜卻是獨眼。
又傳來聲響。馬休聽出那是敲門聲,心裏平靜些許。
“請進。”
他將視線從窗戶移開,出聲應道。
進門的人是蘇。睡衣外披著一件長袍。
“你還沒睡啊?”
“我有點擔心你。”
蘇回答道。她天生就是個無比柔軟的女孩,盡管身體沒有任何異常,但父母總覺得這孩子無法長命,就連馬休也曾一度這麽認為。雖然現在仍是一樣,但等到她十四歲之後,或許就能平安長大成人,讓他們對此燃起一點希望。
“如果是傷勢的話,你不用擔心。隻要明天好好休養一天,就能下田工作了。”
“太好了。”
蘇嫣然一笑,欠缺血色的雙唇抿嘴而笑,惹人無限憐愛,每次看她這副模樣,馬休總想緊摟她柔弱的肩頭,但他極力抑製這分衝動。
“怎麽啦?”
馬休從妹妹凝望他的神色中,發現一絲難掩的不安,於是他溫柔地問道。
蘇伸手來到嘴邊,輕咬著食指頭。
“喂。”
“哥,你有沒有做夢?”
“做夢?”
“從發生那件事之後。”
“那件事?你是指十天前,大家都做同樣的夢那件事嗎?”
蘇頜首。
“夢見流星墜落。聽說北部邊境區災情慘重。從那之後,我每天都做著可怕的惡夢。”
“什麽樣的夢?”
“哥,你沒夢見嗎?”
“什麽樣的夢?”
蘇閉上雙眼,雙手交握於胸前,口裏喃喃念著“好可怕”。
“有好幾個黑影從濃霧中步步逼近。前天我仔細一數,發現黑影一共有八個。其中一個黑影,就像高山一樣巨大,矗立在後麵,其他黑影則是從它的山腳——應該說是從他腳下湧出。”
“是你自己太神經緊張了吧。不過是夢罷了。如果是夢魔的話,倒是也有在這一帶出沒。”
“我心裏明白。”
蘇全身顫抖,有話想要傾訴。
“明白什麽?”
“有人對我們虎視眈眈。他們的目標就是我們。”
“我們?包括媽媽和我嗎?”
“還有爸爸。”
“那麽,就讓老爸去處理吧。”
“哥!”
麵對一臉愁苦的妹妹,馬休揚起單手揮了揮。
“開玩笑的啦。”
馬休說。
“不過,他們應該沒理由對我們下手吧。當隕石墜落在北部邊境時,像我們一樣做那種怪夢的人,應該有滿坑滿穀。夢這種東西就是這麽回事。首先,就算有人想對我們不利,那和隕石又有何幹?難道是來自外太空其他行星的刺客?你自己應該也覺得有點不合邏輯吧?”
“哥,這麽說來,你沒夢見囉?”
“是啊。什麽也沒夢見。”
“是嗎,那就好。隻有我做那樣的夢。”
蘇整個人靠向門邊。從她的神情看得出來,她心中的不安尚未盡除。但這個
生性文靜的妹妹,還是為了家人刻意表現出放心的樣子。
馬休本想詢問母親的情況,但最後還是忍了下來。因為這樣隻會自找麻煩。
他走下床,來到妹妹身邊,執起她的手。
“去睡吧。夢總會醒來的。就算你無法從夢中醒來,也會有白馬騎士到夢中解救你。”
“說的也是。”
蘇會心一笑。這種笑臉蘊含著無限淒楚。倘若命運注定有痛苦相隨,少女對這一切必定也早已了然於胸。
“蘇。”
當馬休出聲叫喚時,妹妹的表情驟變。她明亮的雙眸,仿佛映照著夢幻,任誰也不禁讚歎,但此刻她眼中映照的不是她的兄長,而是其他事物——窗戶和站在窗外的人影。
馬休甚至忘了進一步確認蘇眼中人影的性別,便急忙轉頭而望。
但玻璃上隻映照著無邊黑暗。
妹妹猶如標本般呆立,馬休伸手在她肩上用力搖晃,將她喚醒。
“你看到誰?”馬休問。
“一名女子。”
蘇回答道,呼吸急促。
“雖然容貌很美,但卻令人望而生畏。就是她!那個想對我們不利的女人。在夢裏不能看清楚對方的容貌,但現在我全明白了。”
“你快回房間去。把門窗鎖好,順便將除魔草帶在身上。你有螺栓槍吧?”
“你放心,我不怕。”
蘇將手放在胸前保證。
現在要是將手搭在她胸前,想必能感覺心跳就像破鍾一樣大聲;妹妹就像一尊玻璃藝術品,但內心卻又潛藏著剛強的一麵,馬休對這樣的她感到無限愛憐。
馬休將斧頭和白木楔插在腰帶裏,走出屋外。
由於戴上了星光護目鏡,視線良好。
此時滿天星鬥。
但馬休卻無法抬頭仰望。因藉由光亮增幅,將夜晚轉為白晝的星光護目鏡,對一般的光源也會發揮同樣的效果,在直視星光的瞬間,視網膜會被燒毀而就此眼盲。
巡視過主屋周圍,並未發現任何異常。於是他繞向倉庫。
這棟約五十坪大的建築,除了耕耘機和自動插秧機外,還塞滿了修理農具的機器、火藥、化學藥品等等,離主屋不到兩分鍾的路程。兩座建築中間有一口井。
馬休來到倉庫的大門前,停下腳步。
他伸手放在門上,使勁一推。前天他才給門鉸上過油,所以大門順利地應聲而開。
裏頭一片黑暗。
他抽出斧頭,握在手中。
會不會有人藏在門後?一想到這裏,他便不能坐視不管。
馬休悄悄擠身進門縫裏——有個東西倏然冒出。
“哇?!”
這聲尖叫,令馬休高舉的斧頭在半空中應聲停住。
“你這個冒失鬼!”
那是馬休熟悉的聲音。
“媽,這麽晚了,你怎麽會在這裏?”
“因為我發現有異狀。不過,倉庫裏一個人也沒有。”
母親稱不上壯碩的雙臂,握著一把槍身和握把皆很短小的霰彈槍。
她沒向孩子們交待一聲,便隻身走進危機四伏的黑夜中。想到母親的這分愛心,馬休不禁胸口為之一熱,但他仍是強忍著情緒說道:“媽,你不可以這樣。像這種時候,你不先跟我說一聲,我麵子往哪兒擺啊。”
母親一臉放心地凝望著自己的兒子,旋即扳起了麵孔。當馬休惡作劇,或是出言不遜時,母親便會扳起臉賞他耳光,而當他給別人添麻煩時,則是好不容情的賞他一拳。
“傻瓜,再等十年吧你。”
她瞪了兒子一眼,兩人一同走出屋外。
馬休將門關上。
“來,回去吧。”
語畢,馬休發現母親全身僵直不動。
他朝同樣的方向望去。
有名穿著一襲白色洋裝的女子站在井邊。挺出雙峰,勒出蛇腰,再搭上寬鬆的蓬裙。這是貴族享受舞會用的盛裝打扮。
“阿迪魯·代亞裏斯,以及你的兒子馬休。”
女子目光炯炯地凝視著他們兩人。她的瞳孔散發著金光,月光在她的金發上滑動,一如銀河。
女子邁步向前。
“別過來!”
母親將霰彈槍架上肩上。裏頭應該一如平時,裝滿九顆子彈。若是在這樣的距離下挨上一槍,可輕易讓人腦袋開花。
“我們替這家人看守房子。他們外出旅行。得等到明年才會返家。你到這裏有何貴幹?”
“為了你們的命。”
女子笑盈盈地說道。盡管平靜有如冬夜,但母子倆都感到一股宛如冬夜般的寒意。
“我來此,是為了賜給你們全新的生命。快拋開你手中的槍吧。”
這陣開朗的聲音,在兩人的腦中詭異地鳴響。
兩人閉上眼睛。女子金黃色的雙眸卻在他們的視網膜中熊熊燃燒。
母親緩緩放下手中的槍。馬休的雙手靜止不動。
“過來吧。”
女子向他們招手。母子兩人搖搖晃晃地站在女子麵前,仿如人偶般,被女子指尖放出的無形絲線操弄於股掌。
女子先注視著馬休,隨後將目光移向他母親。
“真可憐。”
她滿含嘲諷的口吻,帶有同情之意。
“你那無數的皺紋、鬆弛的肌膚、嚴厲的眼神——這一切都是歲月這種詛咒之物所造成的。你年輕時想必也是個美人胚子。現在就重拾你青春的美貌吧。”
隻見她伸出白皙的食指,由母親汗衫的胸口滑向腹部,汗衫立即裂出一道開口。
母親未穿內衣。女子將手搭在她豐滿的乳房上。
“噢,好美的酥胸啊。我知道你體內的血液在翻騰。人類的血就是這麽溫熱,令我們無限神往。我將從這裏汲取。”
她的手掌從母親的乳房上移開,猶如一隻美麗的蟲子,在母親的肌膚上往上攀爬,來到頸項處。
她光是用手指在表麵上輕搔,母親便開始微微嬌喘。
“看得見雪白肌膚上若隱若現的青色血管嗎?要記得它位在什麽地方喔。”
接著,女子的朱唇印在母親的頸項上。
同時,在那宛若妖物般的豔麗紅唇與柔軟的頸項中間,傳出一陣嘔吐般的聲音。
母親和馬休向後倒退,女子雙手按著左胸,步履踉蹌。
從她緊握的拳頭中,刺出一支沾滿血漬的樹枝。
“你到底是……什麽人……”
女子轉身待走而飄散的長發,被扯住拉往水井的方向。
她的身體沒做任何抵抗,直接被拖進井中。
馬休與母親麵麵相覷,耳畔傳來一陣水聲。
“馬休,那個女人是貴族。”
“我知道。但她是誰,這麽做又是為了什麽?”
馬休重新握好斧頭,母親則是迅速撿起地上的霰彈槍。
水井的表麵隆起一團光亮之物。
它由水井的外緣滿出,漫延至兩人腳下。是水。
他們無暇驚訝。
因為從滿溢的水麵下,浮現出一名妖豔的女郎身影。
及腰的金色長發、閉月羞花的美貌、外加潔白如雪的洋裝。但她不是適才那名美女。洋裝緊身而修長,清楚展現出她豔光四射的玲瓏曲線。最特別的是——獨眼。
“你……你是?!”
馬休以斧頭護住身體,女子開口道。
“你們是阿迪魯·代亞裏斯和馬休·代亞裏斯對吧。我的名字是露西安。奉某人之命前來。”
從她的金發到下巴一帶不
停滴落的水珠,像是綻放月光色澤的寶石。
她適才瞬間收拾一名女貴族的驚人魔力以及登場的模樣,不用看也知道。她便是在陽光下,和d在大河上展開死鬥,挨了d兩劍而逃離的水妖——露西安。
撲麵而來的妖氣——也許就連妖氣中也蘊含著水分子,母子兩人的臉和手滿是水滴,阿迪魯以手背擦拭雙眼。
“快帶蘇逃離這裏。”
她大叫。
“不,媽,你快逃。這家夥我一個人應付就行了。”
“她可是個擊斃貴族的妖怪啊。你不是她的對手。——快去!”
“我才不要呢!”
馬休往化為一灘泥濘的地麵上猛力一蹬,向前疾衝。
那名女子輕盈落地。馬休從她浮現臉上的淺笑,感到足以令心髒為之凍結的寒意。
“呀啊~~”
他將渾身力氣傾注於右手,手中斧頭疾砍而下。
瞄準女子的頭部——斧頭直接命中,刀鋒直入肉裏,連手也一並沒入。不,連同肩膀和身體全部一頭栽入。感覺就像穿過一道水作成的隧道,伴隨著成千上萬的水滴飛沫,翻向女子的背後。
馬休從前撲的動作猛然扭身,雙手撐地挺起上身,縱聲喊道。
“我穿過去了!這女人的身體是水做成的!”
“讓開!”
阿迪魯喝道,不待馬休避開,便已扣下扳機。
隻聽見一聲直撼地底的轟然巨響,將露西安的頭顱炸成粉末。
因後作力而上揚的槍身以及後仰的身體,阿迪魯好不容易才站穩恢複原狀,但她手中的雙管槍,左邊槍口仍對準那名佇立原地的女子。
露西安從頸根部隆起一團透明塊體。轉眼間,上麵長出眼鼻,金色流動,再形成了擁有一頭飄逸金發的美女臉龐。
露西安嫣然一笑。
阿迪魯背脊感到一股令全身血液凝結的寒意,緊接著開第二槍。
但隻發出一聲有氣無力的聲響,槍口黑煙直冒。這是子彈燃燒不完全所造成。
水妖女露出無聲冷笑。
“你的子彈潮濕,並不是自然現象,而是因為我的力量。就讓我將你們這對母子變成我最喜歡的水袋吧。”
露西安倏然欺身向前。
馬休緊緊抱住她的腰間。
“你這個臭怪物。媽,快逃啊!”
他的手臂使勁環抱,在妖女的腰部中間交纏在一起。
露西安的右手鑽往自己的胸口一帶,一把掐住隨著衝勁從背後衝進她體內的馬休脖子,將他推向前方。
馬休的雙手四處亂抓,穿透露西安的手臂,但製住馬休脖子的露西安卻是五爪如鋼,文風不動。
“先從這個孝順的兒子開始下手。”
語歇,露西安的左手被吸進馬休的口腔內。
馬休放聲咳嗽。透明的水從他的口鼻滿出,他痛苦地扭動身軀。
在月光之下,大地之上,這名年輕人即將就此溺斃。
“住手!”
阿迪魯拋開霰彈槍,從佩在腰帶上的皮鞘中拔出小刀。這把刀身長二十公分的小刀,就算睡覺也絕不離身,是邊境人士的必備品。
這名母親知道,她縱身一躍,隻會遭遇和馬休同樣的命運,但她沒有一絲一毫的畏怯和躊躇。
她舉刀過頂,快步朝女子疾奔去。
在那之前,發生了一件怪事。
有個白霧般的物體包覆露西安全身。
水妖女發出喉嚨碎裂般的慘叫,全身痛苦地扭曲。
她從馬休口中抽出手臂,身體也從馬休的頸部移開,且仰躺倒落地麵。
在地上痛苦打滾的露西安,眼鼻從她臉上消失,雙手溶入身體中,雙腳融合為一。
勉強仍殘留人體大致輪廓的水塊,在耀眼白霧的折磨下,緩緩往井邊拖行,像使盡最後的力量般往地上一蹬。也許是就此擺脫了白霧的束縛,隻見化為一灘水的女妖,猶如瀑布般往幽暗的井底傾瀉。
阿迪魯和馬休呆立原地,無法動彈。眼前的怪異景象,即使是生長在邊境,擁有鋼鐵般身體和意誌的兩人,眼前這情形一樣超乎他們在精神方麵所能容許的極限。
白霧產生變化。
它開始具備人的輪廓,長出四肢,金發飄揚。
身穿雪白洋裝的女貴族,靜靜佇立在他們麵前。
“貴族的奴仆竟然也敢以下犯上。不過,她終究還是下人,以為自己贏得了主人嗎?”
她回身麵向他們兩人,朱唇粲然一笑,這時她才發現那個令這對母子瞠目結舌的物體。
有一枝樹枝的前端從她的左胸冒出。
女子的笑靨轉為苦笑,她一把握住樹枝前端,往前方抽出時發出皮肉破裂的聲音,但她臉上沒有半點痛苦表情。隻要不是被刺穿要害,便不會有痛覺。
然而,左胸——亦即心髒,不正是貴族的唯一要害嗎?
“那個女人,我待會兒再給她應有的處罰。”
她將樹枝拋向一旁,緩緩向他們兩人伸出手。雙眸同樣帶有詭譎的金色。
“來吧。”
就在她招手的瞬間,在她身後五公尺處堆積如山的幹草上空,有個物體急速墜落。
如同上百道閃電同時劈落的轟隆巨響和衝擊力道,搖撼著大地。
母子兩人被向後震飛五公尺遠,重重撞向倉庫的大門,倉庫本身也斜傾欲垮。女貴族踉踉蹌蹌,扶著水井穩住重心。
火舌竄升。
幹草與墜落物磨擦,因而起火燃燒。究竟是什麽物體?從多遠的高空上墜落?
癱軟在地的阿迪魯和馬休,兩人的雙眼如此問道。那名美女的神情也有同樣的疑問。
答案立即分曉。
一個巨大的人影,從烈焰中霍然站起。
紫紅色的長袍,配上右手一把長五公尺的大長槍。他出現在烈焰中,緩緩向前跨出一步,全身無一處著火。
盡管如此,巨人似乎仍是不放心,他用空出的左手拍了拍肩膀和腰間後,以睥睨之姿俯看地上的三人。
“好久不見了,米蘭達。”巨人喚道。
“要稱呼我公爵夫人,普羅周伯爵。”
女貴族笑吟吟地抬頭仰望。
“您是從哪兒來的?”
“離地四萬八千公尺的高空。”
普羅周伯爵拍著脖子。
“對方偷偷在空中暗藏了一名奇怪的部下,好像叫做史匹涅的。我雖打敗了敵人,但最後卻從高空被拋下。哎~真是臉上無光啊。”
“您還是老樣子沒變,雖然鬥誌高昂,但卻粗枝大葉。您這樣有能力履行承諾嗎?五千年來的鐵鏽,恐怕是不好清幹淨呢。”
麵對這名直言不諱的白淨美女——米蘭達公爵夫人,普羅周伯爵露出和善的笑容。從他的笑容來看,兩人似乎頗為熟識。
“接下來……”
巨人朝倉庫前搖搖晃晃起身的這對母子望了一眼,旋即走向左方。
身穿藍色長袍的蘇,此刻出現在主屋的玄關處。她手中的原子燈不住搖曳。
“媽、馬休!”
她放聲叫喚,接著,她發現有其他古怪的來訪者在場,隨即全身僵硬有如雕像。
“蘇,快點進家裏去!”
麵對母親的叫喊,蘇的雙腳沒能移動半步。因為她已當場昏厥。
高達三公尺的巨人、身穿一襲雪白洋裝,在月光下閃耀生輝的美女,背後幹草燃起的熊熊烈焰,將夜晚照耀得亮麗如畫。這時候有辦法可想,反而奇怪。
“求你們別對孩子們動手!”
阿迪魯挺身向前,欲保護馬休。麵對貴族,手無寸鐵的人類隻能束手無策。
“你們敢亂來的話就試試看。在你們以邪惡的利牙刺進我孩子們的血管之前,我會先把你們活活咬死。”
“有意思。”
米蘭達嘴角上揚。從她微笑的唇際露出森森白牙。
“別這樣。”
巨人將手搭在米蘭達肩上。她那柔弱的香肩,仿佛會因此而受傷,但她隻是輕輕一晃,巨人的手便就此被震開。
“別這樣。”
巨人再度伸手搭在她肩上。米蘭達的肩膀文風不動。
“您為何要阻攔我?就這一家人來說,這是最好的辦法。成為貴族同伴的人類,最是貴族的奴仆,但這麽一來,就不會輕易遭人殺害。就算對手是貴族也一樣。”
“話是這樣說沒錯……”
“那您就別阻攔我。”
“不,等一下。先不談我們的意見,應該聽聽看他們的想法才對。——想讓這位美女吸你們的血嗎?”
“才不要呢。你別再過來喔!”
阿迪魯悍然拒絕。眼前的情況透著詭異。看來,這兩名貴族的出現,不是隻為了吸血。首先,這附近應該沒有貴族才對,但現在家裏一次來了兩個,一定有哪裏不對勁。這兩人知道我們所不知道的秘密。總之,他們是貴族——吸血的妖魔。絕不能大意。
堅定的決心,開始讓溫熱的血液往幾欲凍結的身體回流。
普羅周伯爵高高在上地俯看這名母親的身影。
“斷然拒絕是吧。公爵夫人,你就放棄這種做法吧。”
“哎呀,這對我們彼此來說,是最好的方法呢。這位人類的太太,我勸你好好考慮考慮。”
米蘭達的雙眸又開始蘊含金色光芒。
阿迪魯的瞳孔深處也亮起同樣的金色光芒,正欲融解她堅定的意誌。
“喂。”
“請您不要說話。”
米蘭達以滿含怨懟的聲音說道。但語調卻像是個溫柔的貴婦。
“您心裏應該也認為這是最好的做法。我隻是要她改變心意罷了。請您不要在一旁多嘴。——到我這裏來吧。”
阿迪魯對米蘭達的招手做出回應。這名剛強的農婦,又差點就要在月光下袒露豐滿的酥胸,陷入吸血鬼的陷阱中。
當生與死隻剩兩公尺的距離時,米蘭達的腳下發出破碎聲,同時揚起一道銀白色的原子火焰。火焰燒及洋裝,眼看公爵夫人整個人化為一座人型火把。
“媽!”
馬休和蘇朝搖搖欲墜的阿迪魯奔去。
“噢~”
巨人在空中發出感佩的低吟。
這名身材嬌小的少女,將手中的原子燈拋向米蘭達,化解母親的危機,巨人對此大為讚賞。
非但如此,她在走出屋外時,手中握著螺栓槍,挺身欲保護母親和兄長。
“這一家人確實了不起呢。米蘭達。”
這句話並非是在征求認同,但那座人型火把回答道。
“沒錯。既然這樣,他們或許也承受得了我的回敬。”
她將起火的雙手向兩旁高舉,使勁呼口氣,同時雙手往下甩。
火焰熄滅。原子燈也同時熄火。
這名娉婷而立的白淨美人,其玉膚和洋裝皆未留下任何焦痕。
“過來吧——不,我親自過去。”
伯爵還沒來得及阻止,她已邁步向前。
走了兩步驀然駐足。
米蘭達公爵夫人回眸而望。
普羅周伯爵亦然。
莫非他們聽見什麽,看到了什麽?這對母子是在隔了約莫五秒之後,才得知此事。從主屋深處的幽暗中——亦即農場的入口處,傳來逐步接近的馬蹄聲。
來者究竟是何人?
看米蘭達和普羅周的模樣,那就是貴族不知恐懼為何物的表情嗎?
“此人是誰?”
公爵夫人詢問的聲音略帶震顫。
“一名頂尖高手。”
普羅周回答。
“會是誰呢?”
阿迪魯低聲自語——
答案浮現在月光下
從黑暗中現身的美絕暗影,正以漆黑的縱馬之姿,在月光下緩緩走來。
當他從幹草旁走過時,烈焰將他的上半身染成一片赤紅。
在距離巨人和米蘭達三公尺遠的位置,此人勒馬而立。
“不知該說你來遲了,還是剛好趕上。總之,我們又見麵了,d。”
米蘭達公爵夫人從伯爵的語調中聽出一絲畏意,不禁也咽了口唾沫。
下個月中旬,便會有多出今天一倍的收成,所以到秋天之前都不愁沒飯吃。
馬休·代亞裏斯隔著上衣,拍了拍裝著金幣的皮袋,快步走在大路上,往村郊而去。那裏停著一輛馬車。
一定是因為賺進超乎預期一倍的收入,因此讓他對命運的殘酷鬆懈了起來。
守在馬車停放處入口的一團黑色物體,一發現他到來,立即分散為五條人影。
當馬休從中認出一張他熟悉的臉孔時,頓時陷入絕望之中。
其他四人都是惡名昭彰的混混,從小和他一起長大,但以那人和他的關係更為久遠。
“嗨,爸。”
馬休出聲叫喚。硬在臉上擠出笑容。
“媽和蘇(蘇·代亞裏斯)都很擔心你。你回來得真早。”
“你可真冷淡。”
父親貝亞多(貝亞多·代亞裏斯)如此說道,一股濃濃的酒氣逸泄而出。
“你不會跟我說『我們一起回家』嗎?”
“你會想回家嗎?”
馬休從父親身旁走過,走到馬車旁。
右邊有歐托·夫拉納根和米茲·誇洛納,左邊有歐根·蕭艾和喬佩斯·拉拉庫西斯基——除了從小便修煉格鬥技得喬佩斯外,其他對手都不足為懼。其他三人都曾被馬休打得落花流水,和喬佩斯也曾兩、三度交手,打得平分秋色。馬休心想,當時要是沒人幹預的話,我應該能獲勝才對。因此,這四人組也很少向馬休找碴。雙方都打算日後要找一天分出個高下。
當馬休將手扶在駕駛座上時——
“馬休,救救老爸吧。”
貝亞多說道。聲音無限可憐。他在要錢的時候,總是這副模樣。
馬休停下動作,歎了口氣。
本以為他會轉頭,但他卻毅然踩上踏板。
背後傳來一聲悶響與一聲哀嚎重疊。馬休不得不回頭。隻見父親緊按著胸口,正要跌落地麵。
喬佩斯站在他前方,右拳收在腰際。歐根朝踉蹌欲倒的貝亞多腰間踢出一腳。貝亞多往前撲倒在地,歐托和米茲在一旁伸腳一陣狂踢。
“別打了。”
父親抱著頭不住呻吟。
“你到底要怎樣還錢啊,死老頭!”
“把你的老婆和女兒拿去賣了還錢啊!”
這兩人每說一句,父親的後背和腰部便會傳出一聲撞擊聲。
“喂,把他的右手折斷。”
喬佩斯在一旁下令。
身材最魁梧的米茲,跨坐在父親身上。父親的手臂從兩人的影子當中伸出,被拉往頭部的方向。
父親開始放棄哀嚎。
馬休立即翻身下車。他很清楚自己的行動有何意義。如果此人不是自己的父親,他絕不會插手。
他首先朝歐托奔去。歐托迅速從貝亞多身上跳開,逃向一旁。米茲因為正出腳踢向貝亞多腰際,所以慢了一步。他還沒來得及重新擺好姿勢,馬休已踢出一腳,朝他右膝呼嘯而去。
盡管米茲長得又高又壯,但骨頭的硬度和神經還是與常人沒有兩樣。就在他大叫一聲跌坐在地時,馬休的腳尖又已沒入他臉中。
光是這一擊便打得他仰頭倒地。
米茲仰頭倒地的模樣,馬休連看也不看一眼,旋即轉身。喬佩斯和歐根則揮著手示意他們並不想動手。
馬休小心翼翼地走向父親身邊。
“你不要緊吧?”他問。
貝亞多以啜泣聲代替回答。看了讓人一肚子火,滿腹氣惱。
馬休抬頭望著喬佩斯。“你們這些家夥。”這句話脫口而出。盡管不知道父親欠下多少債務,但這和欠債是兩回事。
“放馬過來吧。”
馬休霍然起身。正當他感覺全身力量賁張時,雙腳陡然被人一把提起。
“哇~”
即使整個人向前撲倒,但他仍以伏地挺身的姿勢避免身體撞向地麵。
喬佩斯的鞋子迎麵踢來,馬休將手揚起麵對這飛來的一腳,他勉強護住要害,躲過攻擊,右手按向地麵,猛力朝喬佩斯和歐根甩出。兩人臉上被灑滿黑土,停止了動作。
馬休趁機站起身。
突然一陣刺痛鑽進他右邊的腰間。
馬休翻轉右臂,握緊對方的脖子。他已料到此人是誰。
“馬休,給我錢!”
父親滿口酒臭地說道。
“你休想。”
馬休應道,轉頭向前方的喬佩斯問道:“你們是講好的對吧?”
喬佩斯聳肩而笑。
“算是吧。不過,提議的人是你老爸喔。你老爸說他想要一筆錢。”
“馬休!”
劇痛再度往體內鑽去。
“快點把錢拿出來!你還不快拿出來!”
父親手握小刀再使勁往裏刺,令他親生的兒子陷入悲戚欲絕的失神狀態中。
當馬休醒轉時,人已在行進的馬車上。他不知道是自己坐上車,還是那班人將他運上車。改造馬走在他熟悉的道路上,朝農場邁進。
金幣已連同皮袋一同遺失。腰部的傷勢雖未傷及內髒,但他實在無法感到慶幸。
周遭已化為黑暗的國度,村郊通往農場的唯一道路,就像在高低起伏的大地上,綁上一條白色的緞帶。
月明如水。馬休強忍著痛,戴上月光護目鏡。這種能使微弱的月光增幅,讓世界看起來猶如白晝的護目鏡,對於必須走夜路的旅人而言,是不可或缺的必備品。
左方黑森林的窪地愈來愈近。這是約莫兩百年前的一場大地震所陷落的遺跡,占地相當寬廣。足足有十萬公頃之多。聽說附近的部分強盜集團和某幾種飛行生物,會以此處藏匿贓物或是吃剩的屍體。
還有噴發瘴氣的沼地,以及毒草叢生的地帶,各種詭異的生物更是層出不窮,馬休揚起手中長鞭,想要早點通過這個危險地區。
“咦?”
他將臉轉向一旁,隻因眼角餘光掃到一個疾馳的黑色物體。
由西方以迅雷疾風之速逼近,不靠馬匹拖曳的車體——一輛超大型的自動車。
“難道是要去我家?”
在他偏頭納悶前,恐懼的寒意已先吹向他的心頭。那種車子——隻有貴族才有。現在是黑夜,而且朝我家的方向而去。
他那滿是驚恐的雙眼,這時驟然轉為驚愕。
這輛看起來重逾五噸的自動車,竟然在沒有減速的情況下飄然浮向空中。
馬休不由得勒馬停下。他雙眼緊盯著那輛自動車停在離地十公尺的高空中,並從駕駛座下取出醫藥箱。接下來會發生什麽事,他想睜大眼睛瞧個仔細。但這時候需要先止痛。
他將消毒用的軟膏抹在傷口上,將一顆止痛膠囊含在口中,這時——
從空中降下一人,在車子的正麵——離地十公尺之處,頭下腳上地停在半空。這是個手腳瘦長有如蜘蛛的男子。他那貼身的茶色汗衫,明顯展現他的身體曲線。
馬休豎耳傾聽。斷斷續續地傳來男子的聲音。
“找到……普羅……伯爵……蓋斯……軍的……死狀……見到……嗎?”
馬休看見自動車的天窗蓋打開,從裏頭鑽出一名男子,他不禁發出“哇”的一聲驚呼。
那是身長高達三公尺的巨人。巨人右手的長槍也和他一樣,又長又粗。仿佛猛力一揮,便能引來龍卷風。
“把車……放下去。”
巨人指著地麵的方向命令道。
“你自己……下
去……”
極盡挑釁的言辭。馬休發現兩人之間,緊繃著淒厲的敵對殺氣。
“報……名來。”巨人說。
“史匹涅。”
唯獨這句話聽得清清楚楚。
此話一出,那名狀似蜘蛛的男子雙手一攤,從他的手指撒出無數道白絲般的細線,朝巨人飛去。
蜘蛛絲——馬休如此深信,因為男子長得像蜘蛛,這些細線也像極了蜘蛛絲。
巨人並未束手等候這些絲線近身。
他巍然矗立原地,手中的長槍順著身體中心線直立,再由中心向外猛力回旋。
狂風順勢而生。宛若巨大的風車——他劃出的圓弧下端是他的腳尖,上段部位在頭頂不住回旋。
飄蕩而來的絲線一碰觸槍身,便被徹底摧毀。
馬休發出“噢”的一聲讚歎。
史匹涅難掩詫異之色,身子為之一震,這時,伯爵手中長槍脫手。那是石破天驚的一道黑光。俐落地由史匹涅的前胸直透後背。
蜘蛛男發出罕聞的駭人哀嚎,全身一陣痙攣,接著便不再動彈。他的四肢向內彎繞蜷曲。
事情的經過,從馬休目睹到現在,還不到一分鍾。這場惡鬥,盡管馬休位在絕對安全之處,仍因極度緊張而渾身無法動彈。
伯爵傲然矗立於懸吊空中的車頂上,望著那具被串進長槍中,在空中不住搖晃的屍體,接著他驀然說出令馬休瞠目結舌的話語。
“不用……戲了。”
這時,史匹涅的手腳陡然伸展。睜開他那對細眼。
“不愧……普羅……伯爵……這把……還給你……”
他雙手搭在槍上,一把拔出。他輕輕一拋,伯爵在空中接住。
“看來……沒見到……蓋斯……將軍……至少……可以讓你們……一起……黃泉……”
就在史匹涅語畢的同時,他的臉部再度為長槍貫穿,槍頭從他的後腦斜斜刺出,插進地麵。
馬休看得目瞪口呆。
當長槍再度拋出時,已開始升向空中得自動車,正以驚人的速度被吸向遙遠的星空,這時就算伯爵要往下跳,也為時已晚。
猛然回過神來的馬休,朝蜘蛛男望去,但他已不知去向,消失得無影無蹤。
馬休回到家中,感覺猶如作了一場惡夢。
母親和妹妹一看見他滿身是血,便趕緊替他治療傷口,根本無暇聽他描述那場詭譎的惡鬥經過。
大致包紮好傷口後,母親對馬休說道:“經過緊急處理後,你的傷口已經止血。為了謹慎起見,你明天最好還是到弗雷迪醫生那裏去一趟。”
馬休點點頭,說他想睡了。
母親不發一語地望著他。
“幹嘛?”
“和你打架的人,真的隻有那四人組?”
“是啊。”
“對方拿刀刺你的手法不夠狠。似乎帶有一點遲疑。”
馬休聳聳肩。
“媽媽每次到村裏去,都會聽聞那個人的事。聽說他老待在那女人家中,終日酒不離身。好像也曾多次向雜貨店的哈尼先生借錢。雖然他一再道歉,說等到下次收成時就會還錢,但那個人即使是自己的兒子,也敢勒索要錢。如果不依他,甚至還拿刀傷人。”
“媽。”
馬休一臉歉疚地喚道。他知道無論怎樣扯謊也沒用。這名身在邊境,獨自一人將兩個孩子拉拔長大的女人,凡事休想瞞過她的雙眼。
“是那個人幹的吧?”
馬休頜首。母親溫柔地拍拍他的肩膀。
“你好好休養個兩、三天。剩下的收割工作,就由媽媽和蘇來做吧。”
母親朝門口走去,馬休出聲喚住她。
“媽,這件事你別跟人提起。”
母親腳步未歇,徑自走出門口。
關上房門。
馬休歎了口氣,躺在床上。
也許是止痛劑發揮了藥效,他似乎感到有點昏沉。
但一陣清脆響聲將他驚醒。
他茫然思索著聲音是從何而來。那是玻璃碎裂的聲音。
他望向右方。
黑暗籠罩的窗外,有一張搖曳的白皙臉龐。那是一名金發飄逸的絕世美女——這股難以抗拒的睡意,一方麵是因為她的美貌使然,一方麵則是她透過玻璃吹送而來的異樣鬼氣。
馬休閉上雙眼,緩緩數到五之後再度張開。
那張臉龐消失了。他心想,也許是在迷迷糊糊中所做的夢。那名女子有如此的花容月貌,可惜卻是獨眼。
又傳來聲響。馬休聽出那是敲門聲,心裏平靜些許。
“請進。”
他將視線從窗戶移開,出聲應道。
進門的人是蘇。睡衣外披著一件長袍。
“你還沒睡啊?”
“我有點擔心你。”
蘇回答道。她天生就是個無比柔軟的女孩,盡管身體沒有任何異常,但父母總覺得這孩子無法長命,就連馬休也曾一度這麽認為。雖然現在仍是一樣,但等到她十四歲之後,或許就能平安長大成人,讓他們對此燃起一點希望。
“如果是傷勢的話,你不用擔心。隻要明天好好休養一天,就能下田工作了。”
“太好了。”
蘇嫣然一笑,欠缺血色的雙唇抿嘴而笑,惹人無限憐愛,每次看她這副模樣,馬休總想緊摟她柔弱的肩頭,但他極力抑製這分衝動。
“怎麽啦?”
馬休從妹妹凝望他的神色中,發現一絲難掩的不安,於是他溫柔地問道。
蘇伸手來到嘴邊,輕咬著食指頭。
“喂。”
“哥,你有沒有做夢?”
“做夢?”
“從發生那件事之後。”
“那件事?你是指十天前,大家都做同樣的夢那件事嗎?”
蘇頜首。
“夢見流星墜落。聽說北部邊境區災情慘重。從那之後,我每天都做著可怕的惡夢。”
“什麽樣的夢?”
“哥,你沒夢見嗎?”
“什麽樣的夢?”
蘇閉上雙眼,雙手交握於胸前,口裏喃喃念著“好可怕”。
“有好幾個黑影從濃霧中步步逼近。前天我仔細一數,發現黑影一共有八個。其中一個黑影,就像高山一樣巨大,矗立在後麵,其他黑影則是從它的山腳——應該說是從他腳下湧出。”
“是你自己太神經緊張了吧。不過是夢罷了。如果是夢魔的話,倒是也有在這一帶出沒。”
“我心裏明白。”
蘇全身顫抖,有話想要傾訴。
“明白什麽?”
“有人對我們虎視眈眈。他們的目標就是我們。”
“我們?包括媽媽和我嗎?”
“還有爸爸。”
“那麽,就讓老爸去處理吧。”
“哥!”
麵對一臉愁苦的妹妹,馬休揚起單手揮了揮。
“開玩笑的啦。”
馬休說。
“不過,他們應該沒理由對我們下手吧。當隕石墜落在北部邊境時,像我們一樣做那種怪夢的人,應該有滿坑滿穀。夢這種東西就是這麽回事。首先,就算有人想對我們不利,那和隕石又有何幹?難道是來自外太空其他行星的刺客?你自己應該也覺得有點不合邏輯吧?”
“哥,這麽說來,你沒夢見囉?”
“是啊。什麽也沒夢見。”
“是嗎,那就好。隻有我做那樣的夢。”
蘇整個人靠向門邊。從她的神情看得出來,她心中的不安尚未盡除。但這個
生性文靜的妹妹,還是為了家人刻意表現出放心的樣子。
馬休本想詢問母親的情況,但最後還是忍了下來。因為這樣隻會自找麻煩。
他走下床,來到妹妹身邊,執起她的手。
“去睡吧。夢總會醒來的。就算你無法從夢中醒來,也會有白馬騎士到夢中解救你。”
“說的也是。”
蘇會心一笑。這種笑臉蘊含著無限淒楚。倘若命運注定有痛苦相隨,少女對這一切必定也早已了然於胸。
“蘇。”
當馬休出聲叫喚時,妹妹的表情驟變。她明亮的雙眸,仿佛映照著夢幻,任誰也不禁讚歎,但此刻她眼中映照的不是她的兄長,而是其他事物——窗戶和站在窗外的人影。
馬休甚至忘了進一步確認蘇眼中人影的性別,便急忙轉頭而望。
但玻璃上隻映照著無邊黑暗。
妹妹猶如標本般呆立,馬休伸手在她肩上用力搖晃,將她喚醒。
“你看到誰?”馬休問。
“一名女子。”
蘇回答道,呼吸急促。
“雖然容貌很美,但卻令人望而生畏。就是她!那個想對我們不利的女人。在夢裏不能看清楚對方的容貌,但現在我全明白了。”
“你快回房間去。把門窗鎖好,順便將除魔草帶在身上。你有螺栓槍吧?”
“你放心,我不怕。”
蘇將手放在胸前保證。
現在要是將手搭在她胸前,想必能感覺心跳就像破鍾一樣大聲;妹妹就像一尊玻璃藝術品,但內心卻又潛藏著剛強的一麵,馬休對這樣的她感到無限愛憐。
馬休將斧頭和白木楔插在腰帶裏,走出屋外。
由於戴上了星光護目鏡,視線良好。
此時滿天星鬥。
但馬休卻無法抬頭仰望。因藉由光亮增幅,將夜晚轉為白晝的星光護目鏡,對一般的光源也會發揮同樣的效果,在直視星光的瞬間,視網膜會被燒毀而就此眼盲。
巡視過主屋周圍,並未發現任何異常。於是他繞向倉庫。
這棟約五十坪大的建築,除了耕耘機和自動插秧機外,還塞滿了修理農具的機器、火藥、化學藥品等等,離主屋不到兩分鍾的路程。兩座建築中間有一口井。
馬休來到倉庫的大門前,停下腳步。
他伸手放在門上,使勁一推。前天他才給門鉸上過油,所以大門順利地應聲而開。
裏頭一片黑暗。
他抽出斧頭,握在手中。
會不會有人藏在門後?一想到這裏,他便不能坐視不管。
馬休悄悄擠身進門縫裏——有個東西倏然冒出。
“哇?!”
這聲尖叫,令馬休高舉的斧頭在半空中應聲停住。
“你這個冒失鬼!”
那是馬休熟悉的聲音。
“媽,這麽晚了,你怎麽會在這裏?”
“因為我發現有異狀。不過,倉庫裏一個人也沒有。”
母親稱不上壯碩的雙臂,握著一把槍身和握把皆很短小的霰彈槍。
她沒向孩子們交待一聲,便隻身走進危機四伏的黑夜中。想到母親的這分愛心,馬休不禁胸口為之一熱,但他仍是強忍著情緒說道:“媽,你不可以這樣。像這種時候,你不先跟我說一聲,我麵子往哪兒擺啊。”
母親一臉放心地凝望著自己的兒子,旋即扳起了麵孔。當馬休惡作劇,或是出言不遜時,母親便會扳起臉賞他耳光,而當他給別人添麻煩時,則是好不容情的賞他一拳。
“傻瓜,再等十年吧你。”
她瞪了兒子一眼,兩人一同走出屋外。
馬休將門關上。
“來,回去吧。”
語畢,馬休發現母親全身僵直不動。
他朝同樣的方向望去。
有名穿著一襲白色洋裝的女子站在井邊。挺出雙峰,勒出蛇腰,再搭上寬鬆的蓬裙。這是貴族享受舞會用的盛裝打扮。
“阿迪魯·代亞裏斯,以及你的兒子馬休。”
女子目光炯炯地凝視著他們兩人。她的瞳孔散發著金光,月光在她的金發上滑動,一如銀河。
女子邁步向前。
“別過來!”
母親將霰彈槍架上肩上。裏頭應該一如平時,裝滿九顆子彈。若是在這樣的距離下挨上一槍,可輕易讓人腦袋開花。
“我們替這家人看守房子。他們外出旅行。得等到明年才會返家。你到這裏有何貴幹?”
“為了你們的命。”
女子笑盈盈地說道。盡管平靜有如冬夜,但母子倆都感到一股宛如冬夜般的寒意。
“我來此,是為了賜給你們全新的生命。快拋開你手中的槍吧。”
這陣開朗的聲音,在兩人的腦中詭異地鳴響。
兩人閉上眼睛。女子金黃色的雙眸卻在他們的視網膜中熊熊燃燒。
母親緩緩放下手中的槍。馬休的雙手靜止不動。
“過來吧。”
女子向他們招手。母子兩人搖搖晃晃地站在女子麵前,仿如人偶般,被女子指尖放出的無形絲線操弄於股掌。
女子先注視著馬休,隨後將目光移向他母親。
“真可憐。”
她滿含嘲諷的口吻,帶有同情之意。
“你那無數的皺紋、鬆弛的肌膚、嚴厲的眼神——這一切都是歲月這種詛咒之物所造成的。你年輕時想必也是個美人胚子。現在就重拾你青春的美貌吧。”
隻見她伸出白皙的食指,由母親汗衫的胸口滑向腹部,汗衫立即裂出一道開口。
母親未穿內衣。女子將手搭在她豐滿的乳房上。
“噢,好美的酥胸啊。我知道你體內的血液在翻騰。人類的血就是這麽溫熱,令我們無限神往。我將從這裏汲取。”
她的手掌從母親的乳房上移開,猶如一隻美麗的蟲子,在母親的肌膚上往上攀爬,來到頸項處。
她光是用手指在表麵上輕搔,母親便開始微微嬌喘。
“看得見雪白肌膚上若隱若現的青色血管嗎?要記得它位在什麽地方喔。”
接著,女子的朱唇印在母親的頸項上。
同時,在那宛若妖物般的豔麗紅唇與柔軟的頸項中間,傳出一陣嘔吐般的聲音。
母親和馬休向後倒退,女子雙手按著左胸,步履踉蹌。
從她緊握的拳頭中,刺出一支沾滿血漬的樹枝。
“你到底是……什麽人……”
女子轉身待走而飄散的長發,被扯住拉往水井的方向。
她的身體沒做任何抵抗,直接被拖進井中。
馬休與母親麵麵相覷,耳畔傳來一陣水聲。
“馬休,那個女人是貴族。”
“我知道。但她是誰,這麽做又是為了什麽?”
馬休重新握好斧頭,母親則是迅速撿起地上的霰彈槍。
水井的表麵隆起一團光亮之物。
它由水井的外緣滿出,漫延至兩人腳下。是水。
他們無暇驚訝。
因為從滿溢的水麵下,浮現出一名妖豔的女郎身影。
及腰的金色長發、閉月羞花的美貌、外加潔白如雪的洋裝。但她不是適才那名美女。洋裝緊身而修長,清楚展現出她豔光四射的玲瓏曲線。最特別的是——獨眼。
“你……你是?!”
馬休以斧頭護住身體,女子開口道。
“你們是阿迪魯·代亞裏斯和馬休·代亞裏斯對吧。我的名字是露西安。奉某人之命前來。”
從她的金發到下巴一帶不
停滴落的水珠,像是綻放月光色澤的寶石。
她適才瞬間收拾一名女貴族的驚人魔力以及登場的模樣,不用看也知道。她便是在陽光下,和d在大河上展開死鬥,挨了d兩劍而逃離的水妖——露西安。
撲麵而來的妖氣——也許就連妖氣中也蘊含著水分子,母子兩人的臉和手滿是水滴,阿迪魯以手背擦拭雙眼。
“快帶蘇逃離這裏。”
她大叫。
“不,媽,你快逃。這家夥我一個人應付就行了。”
“她可是個擊斃貴族的妖怪啊。你不是她的對手。——快去!”
“我才不要呢!”
馬休往化為一灘泥濘的地麵上猛力一蹬,向前疾衝。
那名女子輕盈落地。馬休從她浮現臉上的淺笑,感到足以令心髒為之凍結的寒意。
“呀啊~~”
他將渾身力氣傾注於右手,手中斧頭疾砍而下。
瞄準女子的頭部——斧頭直接命中,刀鋒直入肉裏,連手也一並沒入。不,連同肩膀和身體全部一頭栽入。感覺就像穿過一道水作成的隧道,伴隨著成千上萬的水滴飛沫,翻向女子的背後。
馬休從前撲的動作猛然扭身,雙手撐地挺起上身,縱聲喊道。
“我穿過去了!這女人的身體是水做成的!”
“讓開!”
阿迪魯喝道,不待馬休避開,便已扣下扳機。
隻聽見一聲直撼地底的轟然巨響,將露西安的頭顱炸成粉末。
因後作力而上揚的槍身以及後仰的身體,阿迪魯好不容易才站穩恢複原狀,但她手中的雙管槍,左邊槍口仍對準那名佇立原地的女子。
露西安從頸根部隆起一團透明塊體。轉眼間,上麵長出眼鼻,金色流動,再形成了擁有一頭飄逸金發的美女臉龐。
露西安嫣然一笑。
阿迪魯背脊感到一股令全身血液凝結的寒意,緊接著開第二槍。
但隻發出一聲有氣無力的聲響,槍口黑煙直冒。這是子彈燃燒不完全所造成。
水妖女露出無聲冷笑。
“你的子彈潮濕,並不是自然現象,而是因為我的力量。就讓我將你們這對母子變成我最喜歡的水袋吧。”
露西安倏然欺身向前。
馬休緊緊抱住她的腰間。
“你這個臭怪物。媽,快逃啊!”
他的手臂使勁環抱,在妖女的腰部中間交纏在一起。
露西安的右手鑽往自己的胸口一帶,一把掐住隨著衝勁從背後衝進她體內的馬休脖子,將他推向前方。
馬休的雙手四處亂抓,穿透露西安的手臂,但製住馬休脖子的露西安卻是五爪如鋼,文風不動。
“先從這個孝順的兒子開始下手。”
語歇,露西安的左手被吸進馬休的口腔內。
馬休放聲咳嗽。透明的水從他的口鼻滿出,他痛苦地扭動身軀。
在月光之下,大地之上,這名年輕人即將就此溺斃。
“住手!”
阿迪魯拋開霰彈槍,從佩在腰帶上的皮鞘中拔出小刀。這把刀身長二十公分的小刀,就算睡覺也絕不離身,是邊境人士的必備品。
這名母親知道,她縱身一躍,隻會遭遇和馬休同樣的命運,但她沒有一絲一毫的畏怯和躊躇。
她舉刀過頂,快步朝女子疾奔去。
在那之前,發生了一件怪事。
有個白霧般的物體包覆露西安全身。
水妖女發出喉嚨碎裂般的慘叫,全身痛苦地扭曲。
她從馬休口中抽出手臂,身體也從馬休的頸部移開,且仰躺倒落地麵。
在地上痛苦打滾的露西安,眼鼻從她臉上消失,雙手溶入身體中,雙腳融合為一。
勉強仍殘留人體大致輪廓的水塊,在耀眼白霧的折磨下,緩緩往井邊拖行,像使盡最後的力量般往地上一蹬。也許是就此擺脫了白霧的束縛,隻見化為一灘水的女妖,猶如瀑布般往幽暗的井底傾瀉。
阿迪魯和馬休呆立原地,無法動彈。眼前的怪異景象,即使是生長在邊境,擁有鋼鐵般身體和意誌的兩人,眼前這情形一樣超乎他們在精神方麵所能容許的極限。
白霧產生變化。
它開始具備人的輪廓,長出四肢,金發飄揚。
身穿雪白洋裝的女貴族,靜靜佇立在他們麵前。
“貴族的奴仆竟然也敢以下犯上。不過,她終究還是下人,以為自己贏得了主人嗎?”
她回身麵向他們兩人,朱唇粲然一笑,這時她才發現那個令這對母子瞠目結舌的物體。
有一枝樹枝的前端從她的左胸冒出。
女子的笑靨轉為苦笑,她一把握住樹枝前端,往前方抽出時發出皮肉破裂的聲音,但她臉上沒有半點痛苦表情。隻要不是被刺穿要害,便不會有痛覺。
然而,左胸——亦即心髒,不正是貴族的唯一要害嗎?
“那個女人,我待會兒再給她應有的處罰。”
她將樹枝拋向一旁,緩緩向他們兩人伸出手。雙眸同樣帶有詭譎的金色。
“來吧。”
就在她招手的瞬間,在她身後五公尺處堆積如山的幹草上空,有個物體急速墜落。
如同上百道閃電同時劈落的轟隆巨響和衝擊力道,搖撼著大地。
母子兩人被向後震飛五公尺遠,重重撞向倉庫的大門,倉庫本身也斜傾欲垮。女貴族踉踉蹌蹌,扶著水井穩住重心。
火舌竄升。
幹草與墜落物磨擦,因而起火燃燒。究竟是什麽物體?從多遠的高空上墜落?
癱軟在地的阿迪魯和馬休,兩人的雙眼如此問道。那名美女的神情也有同樣的疑問。
答案立即分曉。
一個巨大的人影,從烈焰中霍然站起。
紫紅色的長袍,配上右手一把長五公尺的大長槍。他出現在烈焰中,緩緩向前跨出一步,全身無一處著火。
盡管如此,巨人似乎仍是不放心,他用空出的左手拍了拍肩膀和腰間後,以睥睨之姿俯看地上的三人。
“好久不見了,米蘭達。”巨人喚道。
“要稱呼我公爵夫人,普羅周伯爵。”
女貴族笑吟吟地抬頭仰望。
“您是從哪兒來的?”
“離地四萬八千公尺的高空。”
普羅周伯爵拍著脖子。
“對方偷偷在空中暗藏了一名奇怪的部下,好像叫做史匹涅的。我雖打敗了敵人,但最後卻從高空被拋下。哎~真是臉上無光啊。”
“您還是老樣子沒變,雖然鬥誌高昂,但卻粗枝大葉。您這樣有能力履行承諾嗎?五千年來的鐵鏽,恐怕是不好清幹淨呢。”
麵對這名直言不諱的白淨美女——米蘭達公爵夫人,普羅周伯爵露出和善的笑容。從他的笑容來看,兩人似乎頗為熟識。
“接下來……”
巨人朝倉庫前搖搖晃晃起身的這對母子望了一眼,旋即走向左方。
身穿藍色長袍的蘇,此刻出現在主屋的玄關處。她手中的原子燈不住搖曳。
“媽、馬休!”
她放聲叫喚,接著,她發現有其他古怪的來訪者在場,隨即全身僵硬有如雕像。
“蘇,快點進家裏去!”
麵對母親的叫喊,蘇的雙腳沒能移動半步。因為她已當場昏厥。
高達三公尺的巨人、身穿一襲雪白洋裝,在月光下閃耀生輝的美女,背後幹草燃起的熊熊烈焰,將夜晚照耀得亮麗如畫。這時候有辦法可想,反而奇怪。
“求你們別對孩子們動手!”
阿迪魯挺身向前,欲保護馬休。麵對貴族,手無寸鐵的人類隻能束手無策。
“你們敢亂來的話就試試看。在你們以邪惡的利牙刺進我孩子們的血管之前,我會先把你們活活咬死。”
“有意思。”
米蘭達嘴角上揚。從她微笑的唇際露出森森白牙。
“別這樣。”
巨人將手搭在米蘭達肩上。她那柔弱的香肩,仿佛會因此而受傷,但她隻是輕輕一晃,巨人的手便就此被震開。
“別這樣。”
巨人再度伸手搭在她肩上。米蘭達的肩膀文風不動。
“您為何要阻攔我?就這一家人來說,這是最好的辦法。成為貴族同伴的人類,最是貴族的奴仆,但這麽一來,就不會輕易遭人殺害。就算對手是貴族也一樣。”
“話是這樣說沒錯……”
“那您就別阻攔我。”
“不,等一下。先不談我們的意見,應該聽聽看他們的想法才對。——想讓這位美女吸你們的血嗎?”
“才不要呢。你別再過來喔!”
阿迪魯悍然拒絕。眼前的情況透著詭異。看來,這兩名貴族的出現,不是隻為了吸血。首先,這附近應該沒有貴族才對,但現在家裏一次來了兩個,一定有哪裏不對勁。這兩人知道我們所不知道的秘密。總之,他們是貴族——吸血的妖魔。絕不能大意。
堅定的決心,開始讓溫熱的血液往幾欲凍結的身體回流。
普羅周伯爵高高在上地俯看這名母親的身影。
“斷然拒絕是吧。公爵夫人,你就放棄這種做法吧。”
“哎呀,這對我們彼此來說,是最好的方法呢。這位人類的太太,我勸你好好考慮考慮。”
米蘭達的雙眸又開始蘊含金色光芒。
阿迪魯的瞳孔深處也亮起同樣的金色光芒,正欲融解她堅定的意誌。
“喂。”
“請您不要說話。”
米蘭達以滿含怨懟的聲音說道。但語調卻像是個溫柔的貴婦。
“您心裏應該也認為這是最好的做法。我隻是要她改變心意罷了。請您不要在一旁多嘴。——到我這裏來吧。”
阿迪魯對米蘭達的招手做出回應。這名剛強的農婦,又差點就要在月光下袒露豐滿的酥胸,陷入吸血鬼的陷阱中。
當生與死隻剩兩公尺的距離時,米蘭達的腳下發出破碎聲,同時揚起一道銀白色的原子火焰。火焰燒及洋裝,眼看公爵夫人整個人化為一座人型火把。
“媽!”
馬休和蘇朝搖搖欲墜的阿迪魯奔去。
“噢~”
巨人在空中發出感佩的低吟。
這名身材嬌小的少女,將手中的原子燈拋向米蘭達,化解母親的危機,巨人對此大為讚賞。
非但如此,她在走出屋外時,手中握著螺栓槍,挺身欲保護母親和兄長。
“這一家人確實了不起呢。米蘭達。”
這句話並非是在征求認同,但那座人型火把回答道。
“沒錯。既然這樣,他們或許也承受得了我的回敬。”
她將起火的雙手向兩旁高舉,使勁呼口氣,同時雙手往下甩。
火焰熄滅。原子燈也同時熄火。
這名娉婷而立的白淨美人,其玉膚和洋裝皆未留下任何焦痕。
“過來吧——不,我親自過去。”
伯爵還沒來得及阻止,她已邁步向前。
走了兩步驀然駐足。
米蘭達公爵夫人回眸而望。
普羅周伯爵亦然。
莫非他們聽見什麽,看到了什麽?這對母子是在隔了約莫五秒之後,才得知此事。從主屋深處的幽暗中——亦即農場的入口處,傳來逐步接近的馬蹄聲。
來者究竟是何人?
看米蘭達和普羅周的模樣,那就是貴族不知恐懼為何物的表情嗎?
“此人是誰?”
公爵夫人詢問的聲音略帶震顫。
“一名頂尖高手。”
普羅周回答。
“會是誰呢?”
阿迪魯低聲自語——
答案浮現在月光下
從黑暗中現身的美絕暗影,正以漆黑的縱馬之姿,在月光下緩緩走來。
當他從幹草旁走過時,烈焰將他的上半身染成一片赤紅。
在距離巨人和米蘭達三公尺遠的位置,此人勒馬而立。
“不知該說你來遲了,還是剛好趕上。總之,我們又見麵了,d。”
米蘭達公爵夫人從伯爵的語調中聽出一絲畏意,不禁也咽了口唾沫。