三張驚懼的麵孔，目不轉睛地注視著圍在廚房餐桌旁，另三張相貌異於常人的臉龐。
d、普羅周伯爵、米蘭達公爵夫人——和他們同桌的，隻有阿迪魯·代亞裏斯一人。考量到彼此間的戰力，這樣的布陣實在過於懸殊，甚至可說是超乎現實，但奇妙的是，這三人並非是阿迪魯和她兩個孩子的敵人。
馬休和蘇並肩站在通往客廳的門口，和他們的母親一樣，浮現戰栗與剛強交錯的複雜表情，但卻也潛藏著一分無法言喻的神往之色，這乃是因離他們最近的那名俊美獵人的力量使然。
兩人皆素聞其名。而他傳說般的高超劍技，也得到孩童想像力的強力烙印，印灼在他們精神和腦海深處。然而，在不知不覺中，最令他們激動雀躍的——是他舉世無雙的美貌。
就連米蘭達公爵夫人這位極盡妖豔的月光美人，與其相較之下，亦同樣望塵莫及。非但有程度的差異，甚至就連等級也截然不同。縱然不是全神凝望，但隻要略望一眼，頭腦便逐漸融化，世界就此歪斜。麵對d駭人的美貌，兩人的潛在意識命他們將一切醜陋摒除。
“到裏麵談。”聽到d的這聲命令，姑且不論普羅周伯爵，就連堪稱貴族典型的公爵夫人也都乖乖依言而行，雖然還是一臉不服氣的模樣。也許這都是d的美貌使然。
孩子們沉浸在那詭奇的陶醉之中，幾欲連適才普羅周伯爵和米蘭達所說的驚駭事實也給拋諸腦後。
阿迪魯也一樣。為人母的責任感和矜持，讓她勉強克製自己不去偷瞄d的美貌，維持正常的意識，但雙手卻緊拉著新的罩衫和披在上頭的長袍前襟。因為當d出現時，她正酥胸微露。
阿迪魯之所以能對貴族們的故事表現出正常的反應，也許就是因為這分羞恥心。
深夜時分，她和孩子們遇襲的恐怖真相，是一位從遙遠星球歸來的貴族身上所發生的故事。
五千年前，北部、西部、以及東部邊境區的一切，全歸一名貴族所有。
羅倫斯·法爾休雅。
“人稱『絕對貴族』。”
普羅周伯爵那稱得上溫和的麵容，此時形如惡鬼。
“他是貴族中的貴族，不論力量、財富、身分，都無人敢與其抗衡的大貴族——他身上穿戴了一切足以和他名號匹配的行頭。”
大部分的貴族都特別厭惡在邊境區執行任務，但他卻自願前往，而且在邊境中號稱最惡劣的極北之地，對人類遺留的神秘遠古城館進行改造，甚至還建造了一座占去北部邊境泰半領土的巨大城堡，勢力伸向原本便屬其他貴族管轄的東、西、南三方的邊境區。
戰事當然就此爆發，但東方和西方的管轄官撐不到五十年便宣告不敵，隻剩一個南方的貴族集團頑強抵抗。
“那便是我、米蘭達的丈夫哈涅斯公爵以及蓋斯凱爾大將軍。說來令人汗顏，但光靠一人之力，根本毫無勝算。他自身的力量、創造那些奇特強力武器的能力、以及後來擁有的部屬，都遠遠淩駕在我們之上。有人傳說他身上流著『神祖』的血脈，此事未必隻是無稽之談。在將他放逐後，負責調查其殘留的機械和兵器的官員，為了探究其製造原理而廢寢忘食，最後終於精神錯亂，衝進陽光下，結束了生命。
他創造這些東西的目的何在，無人知曉。隻知道他不分貴族還是人類，隻要是活人，他便擁有近乎瘋狂的恨意。也許是某件事造成他潛藏的凶殘因子顯現在外。後來從他的城堡地下，發現五百萬具用各種方法虐殺的人類和貴族屍體。”
“普羅周伯爵，你記錯了吧。”
隨著這個笑聲響起，米蘭達公爵夫人接過話題。
“屍體是四百萬具，其餘一百萬具則是一息尚存。隻留下頭顱和心髒。將位於四次元界的無形筒槽所供給的生存劑，透過一根管子送進體內，讓他們求生不能，求死不得。而且藥品中含有讓人死不了、又不會發狂的劇痛成分、穩定精神的奈米機器、以及讓精神跪倒在絕對的孤獨和絕望中的『虛擬現實』。羅倫斯·法爾休雅就是因為這樣，才得到『絕對貴族』的稱號。”
縱使法爾休雅氣蓋山河，但麵對南方三傑聯軍的實力，還是左右支絀，戰事延燒千年之久。整個邊境化為一片焦土，血雨造就了血河紅湖；在咒法科學的交戰下，連地心也為之腐朽的大地，多虧米蘭達公爵賜給了『夢』，才勉強保住生氣。
“當時真是戰得天昏地暗啊。好像正好是某個古代的紀念日。我們借用岩漿和光道（lyeline）的力量，大出法爾休雅的意料之外，但沒想到他竟用流星衝撞地球來作為報複。”
外太空飛來的物體，是被距離地球三億公裏遠的小行星地帶遙控的鐵質小隕石。這顆以秒速二十公裏衝進大氣圈內的隕石，盡管遭受宇宙炮台的攻擊，仍是穿透五百個防禦網其中之一，撞向所有邊境區的正中央。
半徑五百公裏的大地湧向高空，高山憑空消失，海水灼熱沸騰。死亡人數高達三千萬人——為何無法事先得知隕石來襲的事呢？雖然此事引發的騷動不小，足以在貴族之間召開法庭，但很快便做出了結論。隻有無邊黑暗與放射線的宇宙，對貴族而言，感覺好比父母般的慈愛。貴族不認為這片廣達無垠的空間會背叛他們，因此他們不認為有進行觀測的必要。麵對自己最親愛的父母，有誰會想窺探他們內心真正的想法呢？
然而，現實催促他們對宇宙展開徹底的觀測，終於在五天後，發現飛來了一顆直徑一萬公裏的隕石，不，是行星。
從它的形狀和速度來判斷，應該是在恒星周圍環繞的一顆小行星，屬於阿爾法人馬座，但卻沒能立即做出因應之道。『絕對貴族』也許隻是突破其他天體的重力圈，解放其中的一顆行星，便可用來毀滅其他星球，讓他那荒謬的計劃付諸實現。
絕望像一隻黝黑的手臂，攫住這三名貴族。
這時候——
“『神祖』大人挺身而出。不知他是如何顛覆那無法改變的宇宙法則，尚差九百萬公裏便將撞向地球的行星，突然改變方向，往宇宙深處飛去。自從覺悟世界即將毀滅，我們便一直茫然不知所終，而此刻『神祖』對我們下達命令，要我們生擒羅倫斯·法爾休雅。”
這正是五千年前地球滅亡前的最大之謎，在地球滅亡當天，法爾休雅卻在自己的居城裏舉辦酒池肉林的盛宴。
或許他已安排好逃離的手段。然而，麵對未帶一兵一卒，直接潛入居城內的這三名貴族，他竟是單槍匹馬在大廳迎敵。
同是不死之身的貴族所展開的惡鬥，戰況無比慘烈，最後，哈涅斯公爵被擊斃，蓋斯凱爾大將軍也身受重傷。
正當勇猛無雙的普羅周伯爵也自認難逃死劫之際，一名人類穿過他們三人先前入侵的洞口，出現在他們麵前，手中的兩把劍交叉成十字，抵在法爾休雅的前額上。
“就像這個樣子。”
伯爵手指交叉，重現當時的模樣，雙眼撇向一旁。
“這就是我們最害怕的形狀。正因為這樣，它才會徹底從人類記憶中抹除——哈哈，你們似乎都已遺忘了。在如此單純的形狀麵前，沒有『絕對貴族』和『下級貴族』的存在。也許就連『神祖』大人也……不，總之，法爾休雅被十字抵在額頭上，整個身子後仰，我和蓋斯凱爾俐落地將他製服，順著先前入侵的洞口將他帶出城外。”
伯爵說到這裏歇了口氣，靜靜凝望著阿迪魯和她的兩個孩子。
“那名勇敢的人類，是從法爾休雅的城堡中逃脫的男子，原本被關在城裏當作實驗材料。當他在街角深受腹痛所苦時，我給了他解藥。當時為何我會那麽做，我自己也不明白，也許是因為準備從容赴義的緣故吧。他向我
道謝，說他一定會報答我這分恩情。我們笑著告訴他，如果你真有這分心，就到法爾休雅的城堡來吧。之後我們全然沒把男子的事放在心上。但他卻未曾忘卻自己許下的承諾。
當我們在法爾休雅的領地外圍道別時，為了報答男子的這分用心，我們請他說出自己的心願。他思忖了半晌後說道，他擁有預見未來的能力。由於這項能力偶爾才能發揮，所以看他那幅模樣，似乎一輩子都隻能當個微不足道的旅行學者，但剛才他擊退法爾休雅的劍技，也是仿效自身藉由預知能力所看到的光景。如今，他難得能持續發揮這項能力，而預見了這顆墜落地球的流星。於是他對我們說道，法爾休雅被放逐至宇宙後，總有一天必定會重返，到時候兩位如果尚存在於人世，希望能保護他的家人乃至於後世子孫。我們同意他的請求。接著，一切誠如此人所言，『神祖』大人並未在法爾休雅的心髒打入木樁，當他宣布要將法爾休雅連同供他活命的雄偉設施一同放逐至宇宙時，我便深信他一定會重返地球。
如今，羅倫斯·法爾休雅回來了，我們將重新點燃戰火。這也是為了信守承諾，依照約定，守護那位勇者的子孫。法爾休雅曾撂下狠話——我不會忘記這仇恨。我必將重返，將你們兩人……不，還有哈涅斯的家人，以及那個我永遠不能忘卻的狡猾人類之後世子孫，以惡魔也想像不到手段，報此血海深仇。”
先前一直恍如化石般靜靜聆聽的阿迪魯，此時終於開口。
“那個男人究竟是誰？”
“他叫溫斯洛·代亞裏斯。雖然感覺就像昨天才相遇，但他肯定是你們五千年前的祖先。”
普羅周伯爵所言不假。否則無法解釋今晚發生的怪事。
雖說是五千年前的祖先，但年代過於久遠，甫聞這個名字時，阿迪魯腦中仍絲毫沒有半點記憶。
高大到頭頂著天花板的巨大貴族，以及長得百媚千嬌，但卻冷若冰霜的女貴族，從他們口中說出自己為了遵守與某人的約定，而前來保護代亞裏斯一家不受『絕對貴族』和其手下的傷害一事，就阿迪魯看來，他們不要來攪亂一家人的生活，反而還比較謝天謝地。
當這個堪稱奇談的故事說完後，阿迪魯隻簡短地說了一句：“聽得一頭霧水。”
這三人似乎也早預見會有這樣的結果。
“這也難怪。不過，一切都是事實。除了和我在平流層交手的蜘蛛男，以及刺穿米蘭達公爵夫人心髒的水妖女外，還有其他等著對你們下手的妖魔，你隻要先有這樣的心理準備就行了。他們甚至還擊斃了蓋斯凱爾大將軍。你會懷疑我們說的話，是人之常情，但若是再不采取行動，你的孩子們性命堪虞。”
伯爵這番話，直接刺中阿迪魯的弱點。她思忖了片刻。
“我明白了。”
她頜首道。
“不過，我該怎麽做？”
“總之，先離開這裏。”
“離開農場？可是……”
“你們母子三人繼續待在這處遠離人煙的地方，就像在滿是餓狼徘徊的荒野上，赤身露體，敞開雙臂等著受死一樣。”
“可是這裏……”
這裏是阿迪魯十年辛苦的結晶，她很想放聲呐喊，但最後還是將這分激動吞回了腹中。
前三年，還有丈夫可以倚靠。他工作勤奮，而且還是這一帶臂力最強的男人。
以鐵鍬擊碎硬土，待適當的季節到來，四處便會長出壯碩的乳吹草和大蘋果，結實累累。等秋去冬來，丈夫會出外打獵。他長槍的神準槍法，在村裏的祭典中從未落敗，讓專業獵人也退避三舍的地下獸牛和針鬼獸，對他來說有如探囊取物，令造訪村裏的肉鋪老板和毛皮商人也為之瞠目結舌。
阿迪魯總是無比放心地望著丈夫揮舞鋤頭的肌肉閃爍著晶亮汗珠。
十年前的某天，村裏蓋了一座酒場。那是愚昧的村長為了將村莊升格為城鎮，特地從北方的城鎮找來的店家。如果光有美酒倒還好，但它還具備了光鮮亮麗的衣裳、鶯聲燕語、年輕的胴體以及懂得有效發揮肉體魅力的不軌圖謀。
帶著農作物到村裏販售的丈夫，開始一有機會就往外跑，之後便再也不肯返家。至今已算不清楚他到底換了幾個女人。
附近——話雖如此，至少也有數公裏遠——的人們和村民起初也都會責怪那些在酒場上班的女人，但不久後，他們紛紛將矛頭指向丈夫。
阿迪魯和孩子們一再前往那彌漫著胭脂白粉和廉價香水氣味的房間，哀求丈夫回家。
對方那濃妝豔抹的臉龐，總是帶著訕笑說道：“我是無所謂啦，可是這個男人啊……”
聽村民說，丈夫終日窩在女人的房間裏，偶爾走出房外，便是向朋友討些零花買酒。
阿迪魯並未放任他不管。她曾進入女子的房裏，將他從床上打醒，用來福槍的槍身將他痛毆一頓後，強行帶回家中。
但一切都隻是白費力氣。
當她發現丈夫揮鞭打在一麵哭泣一麵苦苦求饒的馬休身上時，阿迪魯感到有某個東西從心底失落。那是丈夫將剛長成的大蘋果摘下，先拿給兒子品嚐，以及將蘇頂在肩上的笑臉；也像是忙完一整天的農事後，泡在鐵桶裏泡澡，那滿是汗水、寬闊而結實的背膀。
從那天起，她決定獨力將孩子養育成人。
她也曾雇用男丁幫忙，但每到最後，總會麵臨將這些半夜前來求愛的男人趕出門外的窘境。
現在她已擁有一名優秀的男人。當年一個七歲男孩的力量，無法完全取代她的丈夫，但他一路望著母親的身影長大成人。
原本他那光是拿著鐵鍬便搖搖晃晃的身體，三年後已開始能勝任吃重的農田工作，又過了三年，阿迪魯發現那些最吃力的工作，已經可以不用她動手。
阿迪魯還記得那一晚，她獨自在廚房裏望著雙手。一雙粗壯而且粗糙的手。她伸指彈向手掌，發出堅硬的聲響。想到自己每天就是用這雙手摘花為家中裝飾，就覺得滿麵羞紅。
一雙手從左腋伸出，溫柔包覆住她的雙手，阿迪魯一時之間弄不清楚是怎麽回事。那是年輕男子的手。遠比阿迪魯的手來得柔軟，但卻更為結實。這時她才知道，兒子已年滿十三。
從那之後，阿迪魯下田的次數逐漸減少，相對地，蘇也開始學會各種家事。
每當他們兩人從田裏回來，桌上總是擺滿了美味的佳肴，就連鄰居們也會看準時間，佯裝恰巧路過，想受邀一同享用。破損的衣服，隔天必定已縫補妥當，曬衣場總是飄蕩著怡人的肥皂香味。
阿迪魯自己心裏也明白，孩子們總有一天會離開這裏，如此平靜祥和的日子，應該還會再持續一陣子。
但萬萬沒想到，如今自己竟身陷如此窘境。和圍在餐桌旁的這三名貴族——雖然其中一人隻算是半個貴族——麵對麵交談。
他們告訴阿迪魯和她的孩子們，先前那貧苦但充實的生活，已宣告結束。
阿迪魯很想雙手使勁往桌上一拍，大喊一聲“我不要！”
你們究竟是來幹什麽的！闖入別人的生活，自顧自地宣告一切都已結束。原因隻是——五千年前和祖先的約定。竟然還要我盡快離開農場。
“我明白了。”但她最終回答道。
在開口回答之前，她已做好再度失去某樣東西的心理準備。
“快去打包行李。接下來會是個漫長的旅行。”
聽對方這麽一說，馬休和蘇臉上顯現迷惑的神色。他們心裏一定比阿迪魯更想放聲呐喊。但他們還是應了聲“是”。
對於這突如其來，而且極不合理的命運安排，順從是為了求生，這個道理，兄妹倆早已了然於胸。
正當馬休欲轉身朝門內走去時，他驀然回身。
“媽，爸爸怎麽辦？”
“我們總不能丟下他不管吧。等天一亮，我們再帶他一起走。對了，我們要前往何方？”
“中部邊境區。”伯爵答。
“中部？有這樣的地方嗎？”
馬休眉頭緊蹙，阿迪魯對他說道：“以前確實存在。如今受到東西南北的鯨吞蠶食，在不知不覺間被人們給遺忘了，但還留有一小部分。不過，那裏有什麽在等著我們？”
“有我們建造的要塞。”
公爵夫人解開了她的疑問。
“我們預料日後會有這麽一天，所以花了兩千年的時間，建造了一座固若金湯的要塞。你大可好好感謝我們。一切全都是為了你們。”
“我又沒拜托你們這麽做。”
阿迪魯充滿傲氣的回答，令公爵夫人微微柳眉倒豎。
“你要是再用這種恩人的口吻說話，我們大家就分別行動。希望你牢記在心。坦白告訴你吧，我們還沒有完全信任你們。”
“哎呀呀。”
這位白淨的美女聳了聳肩，夾帶一聲歎息。
“人類要淪為忘恩負義之徒，五千年的時間便已相當足夠。那麽，我也告訴你一件事吧。我一開始便不讚成對你們寄予同情。就算沒有你們祖先出手幫忙，我夫君也能活命。今日我之所以來到這裏，單純隻是為了信守夫君許下的承諾。我自己也是法爾休雅欲下手的目標。照理來說，丟下你們這種人不管，專心在領地的城堡內做好迎敵的準備，方是上策。你想逃的話，請自便。你愈早這麽做，對我愈有利。為了你好，希望你別以為我們早晚都會去救你。”
這兩名女人交會的眼神，幾欲射出火花。
馬休和蘇全身僵硬，普羅周伯爵臉上泛著苦笑，就在這時候——
“有人來了。”
伯爵和米蘭達——不，那母子三人之所以難掩那瞬間的錯愕神情，是因為聲音理應傳來的位置，在不知不覺間驀然移向了窗邊。
雙眸凝望窗外這片幽暗的黑衣青年，其神出鬼沒的動作，就連人類所沒有的貴族超感應力也同樣沒能察覺。
比在座其他人都還要震驚的，也許是馬休和蘇。他們的視線始終未曾從d身上移開。正確的說法應該是無法移開。盡管聚神聆聽母親和這些怪異訪客之間的對談，但d仿如天仙般的美貌一直在他們眼中綻放萬丈光芒。
他是什麽時候移動的？蘊含馬休眼中的感歎之色，勝過驚懼。
“西邊來了四個人。騎馬。”
“嗯，沒錯。”
公爵夫人微笑道。
“照這種騎法來看，是人類。”
“下馬了。離這裏不到二十公尺。聽聲音還是毛頭小子。”
“四名年輕人。”
阿迪魯和馬休麵麵相覷。
“他們想做什麽？”
馬休雙拳互擊，一臉茫然。
“把燈關掉。對方必定是前來報仇。都這麽晚了，還在離房子一段距離的地方下馬——可見對方是認真的。”
“嗯，看來，你們還有其他的問題。你們的麻煩可真多呢。”
公爵夫人望向另一邊的窗戶。
“我也該休息了。在那之前，就先陪這些人玩玩吧。我可先告訴你哦，這麽做也是為了你們。我身為妻子，得履行夫君和人許下的承諾。”
她一起身離席，旋即朝門邊走去，被吸進細細的門縫中。
阿迪魯出神地望著這種破天荒的出門方式，就像被奪走了三魂七魄般，但他旋即朝馬休喊道。
“你快趕去。不可以讓那個女人傷害那些孩子們。”
她態度堅決地向馬休命令道。馬休一時之間感到躊躇。
“可是媽，他們……”
“就算再怎麽十惡不赦，也應該要有正當的死法。絕不能讓貴族給大卸八塊。如果你見死不救，我和你們一輩子都將良心不安。——這是我從你父親身上學到的教訓。”
馬休默默將手搭在母親肩上，起身欲取藏在各個房間角落裏的木樁槍。
驀地傳來一股驚愕的氣氛。阿迪魯轉身一看，發現貴族和獵人已消失了蹤影。
“蘇，他們什麽時候走的？”
站在門口的女兒，一臉驚懼地搖著頭。
“當媽媽說——這是我從你父親身上學到的教訓時，他們兩人就衝出了門外——”
馬休還沒弄明白是怎麽回事，便急忙往放置武器的方向奔去。
當馬休衝出家門時，打鬥已即將結束。
誠如d所言，離屋子後門約二十公尺處的路上，巍然而立的公爵夫人正瞪視著d和巨人。她那膚光勝雪的纖纖玉手，各提著兩名茫然失神的年輕人。
人類以外的這三個人——投射出駭人鬼氣，盡管身為人類，全身仍可清楚地感應，馬休隻能佇立原地無法動彈。
三人一同望向他。
“你來有什麽事啊，可愛的小弟？”
米蘭達語帶嘲諷地問道。從唇際間露出的森森利牙，在月光下閃著寒光。
“放開他們！”
馬休道。那聲音連他自己也覺得很窩囊。
“我很清楚，這些人是你的敵人。”
“話是這樣說沒錯，但你不能對他們動手。由我自己來解決。還有，別再叫我小弟。”
這名白皙的妖女昂首朗笑。
“我聽說人類喜歡逞英雄，看來，確實是這麽回事。可以不用弄髒雙手，便收拾自己的敵人，你應該好好感謝我才對。”
“不行。人類有人類的死法。快放開他們。”
堅定的決心，令少年全身為之緊繃。
“哦。”
公爵夫人的表情轉為揶揄的笑臉。
“如果我說不呢？”
光是這句話，便令馬休戰栗不已。他的決心已隨之煙消霧散。麵對貴族的威脅，人類終究隻能俯首稱臣。
米蘭達的笑臉再度改變。這次改為嘲笑。
“你退一旁去吧。”
貴族溫柔而又堅決的命令——馬休也實際向後退卻。
這時傳來一個聲音。從公爵夫人的手中，發出氣若遊絲的悲慘叫聲——
“救……救命啊……”
馬休全身湧滿力量。這是上天賜給愚蠢人類的一種資質，雖不太相稱，但卻極其崇高。——對弱者不能見死不救。
“放開他！”
馬休將木樁槍架在肩上。
“你以為用那種玩具殺得了我嗎？早在和你祖先訂下約定之前的五千年，我便已得到這個生命。區區一根白木樁，休想要取我性命。”
她自信滿滿的這番話，並非虛言。剛才——在她和另一名膚色白皙的妖女露西安的戰鬥中，馬休已親眼確認過。
雖說是白木樁，但若不能刺穿貴族的心髒，便發揮不了效果。不論是刺中腹部、肺部、眉間、還是頭頂，他們都能若無其事地拔出，證明木樁對他們起不了作用。唯一被認為有效的部位是喉嚨，這可視為是因循自古流傳的傳統——要消滅吸血鬼，得先將木楔刺進心髒，之後再斬斷其首級。
木樁對這名女子的心髒起不了作用。
然而，少年已不再猶豫和恐懼。他瞄準目標的槍口，紋絲不動地朝公爵夫人豐滿的胸部形成一道不動的直線。
“開槍啊。”
夫人左手拍著胸口。但手中那兩名小混混卻始終未曾離手。這是何等的怪力——每當夫人的手臂輕盈地擺動，那兩人的身體便會劇烈震動。
盡管如此，馬休之所以躊
躇不前，是因為他腦中閃過一個念頭告訴他，眼前這名妖女是前來解救他們的。
“你不開槍嗎？”
公爵夫人露出森森白牙。
“那麽，我來讓你順利開出這一槍吧。看好了。”
公爵夫人適才一度將手放下，此時卻倏然上揚，像人偶般頹然垂落的兩名男子，其中一人被拉向她麵前，她將朱唇湊向那人的頸項。
“救命啊！”
那嚶嚶啜泣聲，以及在馬休掛於胸前的原子燈光芒照射下，一張色如死灰的臉孔——此人是喬佩斯·拉拉庫西斯基。
就在那兩根利牙即將刺入他的頸項之際，馬休扣引了扳機。
在高壓瓦斯下擊發的木樁，時速高達一二o公裏——雖然飛行距離遠不及子彈，但在這樣的距離下，絕不會射偏。
就在這時候，一道黑影在雪白洋裝的胸前一把攫住那枝木樁。是誰從旁出手，不言可知。
“d，你為何出手製止？”
公爵夫人詢問的語音中，帶有愉悅之情。
“保護者和被保護者起內哄，毫無意義。”
d將木樁拋向馬休後說道：“這班人由他處理。”
“哎呀，連你也想阻撓我？”
“我沒阻撓。不過，若是你傷了他，普羅周伯爵絕不會坐視不管。倘若那場新戰局的結果，是伯爵遭人擊斃，將會造成我的困擾。”
“說的也是。”
她芙蓉出水般的麵貌，閃過一絲輕蔑的神情。
“因為你過人的美貌，害我差點忘了，你是靠吸我們的生血活命的卑賤獵犬。既然這樣，你就乖乖在一旁看著吧。有隻狗在一旁多嘴，真是吵死人了。幹脆由我來讓你閉嘴吧。”
公爵夫人的目光與d交會。d的漆黑眼瞳燃起金色火花。驀然，火花閃動，縮小變細，沒能來得及綻放臨終前的刹那光芒，便黯然無蹤。
“住手！”
巨人發出這聲吆喝。因為他感受到d布滿全身的鬼氣。公爵夫人宛如全身虛脫般，向後退卻了兩、三步。
“她雖然對你多所冒犯，但卻是此次事件不可或缺的戰力。若沒有她，我恐將命喪法爾休雅之手。”
也許是這番話奏效之故，d俐落地斷絕妖氣，眼望東方的蒼穹。
“就快天明了。”
伯爵眉頭微蹙。
“夜晚再見。請立即啟程。”
他向馬休交待這麽一句，便轉身離去。他巨大的身軀，直到隱沒於黑暗中後，才沒再傳出腳步聲。
茫然目送他離去的馬休，猛然回神朝一旁望去，已不見公爵夫人的蹤影，隻看見白霧朝道路的彼方飄移。
當他朝倒臥地上的四人奔去時，阿迪魯也正巧趕來，馬休和母親紛紛看得目瞪口呆。
雖未遭貴族咬傷，但光是碰觸，便不禁懷疑這是否仍為人類的身體。原本年輕氣盛的四人組，如今個個都成了枯瘦幹癟、雞皮鶴發的老人——不，是化為木乃伊，倒臥在黑土上。
詫異無語的兩人背後，傳來朝屋子走去的腳步聲。
馬休本欲追上前去，但阿迪魯製止了他。
“為什麽，媽？”
“他身上也流著貴族的血液。我不希望他待在我們家。”
“可是……”
“他的目標是那名巨人。隻要巨人想保護我們，他就會跟在一旁。光這樣就叫人受不了。”
母親的預料沒錯，還不到兩分鍾的時間，d騎乘在黑馬上的身影已出現在他們麵前。
麵對這名默然離去的俊美騎士，馬休感覺到一股難以自抑的情愫湧上心頭，他激動地喊道。
“我深受感動。這位大哥，你真的很厲害。”
雖然感覺d仿佛朝這裏瞄了一眼，但他仍是不發一語的駕馬離去。少年很清楚彼此並非就此永別，但激動的熱情仍舊在他胸中激蕩，他縱聲喊道。
“要怎樣才能當一名獵人？當一名吸血鬼獵人？”
在母親以驚愕恐懼的眼神望向d之前，他已消失在幽暗之中。
僅留下這對母子。
無法言喻的寂寥籠罩著阿迪魯和馬休。那種感覺，仿如悠悠天地，僅剩他們兩人。
母親將臉埋進馬休胸前，雙唇發顫。
“馬休，我們今後該如何是好？除了種田之外，我們什麽也不會。但我們卻隻能拋下這片農田，遵照貴族的指示去做。我好害怕啊。”
聲音改為嗚咽。
一股平靜的驚訝將馬休攫獲。因為這是他第一次見識母親這幅模樣。她過去總是出奇地冷靜。
“媽，你放心吧。”
他溫柔地拍了拍母親的肩膀。
“總會有辦法的。盡管現在暫時離開，但日後再回到這裏不就行了。不管身處什麽樣的地方，我們都能堅強地活下去。”
平淡如水的晨曦緩緩滲進世界。
從那三名男女離去的方向——東方，投射而來。
d、普羅周伯爵、米蘭達公爵夫人——和他們同桌的，隻有阿迪魯·代亞裏斯一人。考量到彼此間的戰力，這樣的布陣實在過於懸殊，甚至可說是超乎現實，但奇妙的是，這三人並非是阿迪魯和她兩個孩子的敵人。
馬休和蘇並肩站在通往客廳的門口，和他們的母親一樣，浮現戰栗與剛強交錯的複雜表情，但卻也潛藏著一分無法言喻的神往之色，這乃是因離他們最近的那名俊美獵人的力量使然。
兩人皆素聞其名。而他傳說般的高超劍技，也得到孩童想像力的強力烙印，印灼在他們精神和腦海深處。然而，在不知不覺中，最令他們激動雀躍的——是他舉世無雙的美貌。
就連米蘭達公爵夫人這位極盡妖豔的月光美人，與其相較之下，亦同樣望塵莫及。非但有程度的差異，甚至就連等級也截然不同。縱然不是全神凝望，但隻要略望一眼，頭腦便逐漸融化，世界就此歪斜。麵對d駭人的美貌，兩人的潛在意識命他們將一切醜陋摒除。
“到裏麵談。”聽到d的這聲命令，姑且不論普羅周伯爵，就連堪稱貴族典型的公爵夫人也都乖乖依言而行，雖然還是一臉不服氣的模樣。也許這都是d的美貌使然。
孩子們沉浸在那詭奇的陶醉之中，幾欲連適才普羅周伯爵和米蘭達所說的驚駭事實也給拋諸腦後。
阿迪魯也一樣。為人母的責任感和矜持，讓她勉強克製自己不去偷瞄d的美貌，維持正常的意識，但雙手卻緊拉著新的罩衫和披在上頭的長袍前襟。因為當d出現時，她正酥胸微露。
阿迪魯之所以能對貴族們的故事表現出正常的反應，也許就是因為這分羞恥心。
深夜時分，她和孩子們遇襲的恐怖真相，是一位從遙遠星球歸來的貴族身上所發生的故事。
五千年前，北部、西部、以及東部邊境區的一切，全歸一名貴族所有。
羅倫斯·法爾休雅。
“人稱『絕對貴族』。”
普羅周伯爵那稱得上溫和的麵容，此時形如惡鬼。
“他是貴族中的貴族，不論力量、財富、身分，都無人敢與其抗衡的大貴族——他身上穿戴了一切足以和他名號匹配的行頭。”
大部分的貴族都特別厭惡在邊境區執行任務，但他卻自願前往，而且在邊境中號稱最惡劣的極北之地，對人類遺留的神秘遠古城館進行改造，甚至還建造了一座占去北部邊境泰半領土的巨大城堡，勢力伸向原本便屬其他貴族管轄的東、西、南三方的邊境區。
戰事當然就此爆發，但東方和西方的管轄官撐不到五十年便宣告不敵，隻剩一個南方的貴族集團頑強抵抗。
“那便是我、米蘭達的丈夫哈涅斯公爵以及蓋斯凱爾大將軍。說來令人汗顏，但光靠一人之力，根本毫無勝算。他自身的力量、創造那些奇特強力武器的能力、以及後來擁有的部屬，都遠遠淩駕在我們之上。有人傳說他身上流著『神祖』的血脈，此事未必隻是無稽之談。在將他放逐後，負責調查其殘留的機械和兵器的官員，為了探究其製造原理而廢寢忘食，最後終於精神錯亂，衝進陽光下，結束了生命。
他創造這些東西的目的何在，無人知曉。隻知道他不分貴族還是人類，隻要是活人，他便擁有近乎瘋狂的恨意。也許是某件事造成他潛藏的凶殘因子顯現在外。後來從他的城堡地下，發現五百萬具用各種方法虐殺的人類和貴族屍體。”
“普羅周伯爵，你記錯了吧。”
隨著這個笑聲響起，米蘭達公爵夫人接過話題。
“屍體是四百萬具，其餘一百萬具則是一息尚存。隻留下頭顱和心髒。將位於四次元界的無形筒槽所供給的生存劑，透過一根管子送進體內，讓他們求生不能，求死不得。而且藥品中含有讓人死不了、又不會發狂的劇痛成分、穩定精神的奈米機器、以及讓精神跪倒在絕對的孤獨和絕望中的『虛擬現實』。羅倫斯·法爾休雅就是因為這樣，才得到『絕對貴族』的稱號。”
縱使法爾休雅氣蓋山河，但麵對南方三傑聯軍的實力，還是左右支絀，戰事延燒千年之久。整個邊境化為一片焦土，血雨造就了血河紅湖；在咒法科學的交戰下，連地心也為之腐朽的大地，多虧米蘭達公爵賜給了『夢』，才勉強保住生氣。
“當時真是戰得天昏地暗啊。好像正好是某個古代的紀念日。我們借用岩漿和光道（lyeline）的力量，大出法爾休雅的意料之外，但沒想到他竟用流星衝撞地球來作為報複。”
外太空飛來的物體，是被距離地球三億公裏遠的小行星地帶遙控的鐵質小隕石。這顆以秒速二十公裏衝進大氣圈內的隕石，盡管遭受宇宙炮台的攻擊，仍是穿透五百個防禦網其中之一，撞向所有邊境區的正中央。
半徑五百公裏的大地湧向高空，高山憑空消失，海水灼熱沸騰。死亡人數高達三千萬人——為何無法事先得知隕石來襲的事呢？雖然此事引發的騷動不小，足以在貴族之間召開法庭，但很快便做出了結論。隻有無邊黑暗與放射線的宇宙，對貴族而言，感覺好比父母般的慈愛。貴族不認為這片廣達無垠的空間會背叛他們，因此他們不認為有進行觀測的必要。麵對自己最親愛的父母，有誰會想窺探他們內心真正的想法呢？
然而，現實催促他們對宇宙展開徹底的觀測，終於在五天後，發現飛來了一顆直徑一萬公裏的隕石，不，是行星。
從它的形狀和速度來判斷，應該是在恒星周圍環繞的一顆小行星，屬於阿爾法人馬座，但卻沒能立即做出因應之道。『絕對貴族』也許隻是突破其他天體的重力圈，解放其中的一顆行星，便可用來毀滅其他星球，讓他那荒謬的計劃付諸實現。
絕望像一隻黝黑的手臂，攫住這三名貴族。
這時候——
“『神祖』大人挺身而出。不知他是如何顛覆那無法改變的宇宙法則，尚差九百萬公裏便將撞向地球的行星，突然改變方向，往宇宙深處飛去。自從覺悟世界即將毀滅，我們便一直茫然不知所終，而此刻『神祖』對我們下達命令，要我們生擒羅倫斯·法爾休雅。”
這正是五千年前地球滅亡前的最大之謎，在地球滅亡當天，法爾休雅卻在自己的居城裏舉辦酒池肉林的盛宴。
或許他已安排好逃離的手段。然而，麵對未帶一兵一卒，直接潛入居城內的這三名貴族，他竟是單槍匹馬在大廳迎敵。
同是不死之身的貴族所展開的惡鬥，戰況無比慘烈，最後，哈涅斯公爵被擊斃，蓋斯凱爾大將軍也身受重傷。
正當勇猛無雙的普羅周伯爵也自認難逃死劫之際，一名人類穿過他們三人先前入侵的洞口，出現在他們麵前，手中的兩把劍交叉成十字，抵在法爾休雅的前額上。
“就像這個樣子。”
伯爵手指交叉，重現當時的模樣，雙眼撇向一旁。
“這就是我們最害怕的形狀。正因為這樣，它才會徹底從人類記憶中抹除——哈哈，你們似乎都已遺忘了。在如此單純的形狀麵前，沒有『絕對貴族』和『下級貴族』的存在。也許就連『神祖』大人也……不，總之，法爾休雅被十字抵在額頭上，整個身子後仰，我和蓋斯凱爾俐落地將他製服，順著先前入侵的洞口將他帶出城外。”
伯爵說到這裏歇了口氣，靜靜凝望著阿迪魯和她的兩個孩子。
“那名勇敢的人類，是從法爾休雅的城堡中逃脫的男子，原本被關在城裏當作實驗材料。當他在街角深受腹痛所苦時，我給了他解藥。當時為何我會那麽做，我自己也不明白，也許是因為準備從容赴義的緣故吧。他向我
道謝，說他一定會報答我這分恩情。我們笑著告訴他，如果你真有這分心，就到法爾休雅的城堡來吧。之後我們全然沒把男子的事放在心上。但他卻未曾忘卻自己許下的承諾。
當我們在法爾休雅的領地外圍道別時，為了報答男子的這分用心，我們請他說出自己的心願。他思忖了半晌後說道，他擁有預見未來的能力。由於這項能力偶爾才能發揮，所以看他那幅模樣，似乎一輩子都隻能當個微不足道的旅行學者，但剛才他擊退法爾休雅的劍技，也是仿效自身藉由預知能力所看到的光景。如今，他難得能持續發揮這項能力，而預見了這顆墜落地球的流星。於是他對我們說道，法爾休雅被放逐至宇宙後，總有一天必定會重返，到時候兩位如果尚存在於人世，希望能保護他的家人乃至於後世子孫。我們同意他的請求。接著，一切誠如此人所言，『神祖』大人並未在法爾休雅的心髒打入木樁，當他宣布要將法爾休雅連同供他活命的雄偉設施一同放逐至宇宙時，我便深信他一定會重返地球。
如今，羅倫斯·法爾休雅回來了，我們將重新點燃戰火。這也是為了信守承諾，依照約定，守護那位勇者的子孫。法爾休雅曾撂下狠話——我不會忘記這仇恨。我必將重返，將你們兩人……不，還有哈涅斯的家人，以及那個我永遠不能忘卻的狡猾人類之後世子孫，以惡魔也想像不到手段，報此血海深仇。”
先前一直恍如化石般靜靜聆聽的阿迪魯，此時終於開口。
“那個男人究竟是誰？”
“他叫溫斯洛·代亞裏斯。雖然感覺就像昨天才相遇，但他肯定是你們五千年前的祖先。”
普羅周伯爵所言不假。否則無法解釋今晚發生的怪事。
雖說是五千年前的祖先，但年代過於久遠，甫聞這個名字時，阿迪魯腦中仍絲毫沒有半點記憶。
高大到頭頂著天花板的巨大貴族，以及長得百媚千嬌，但卻冷若冰霜的女貴族，從他們口中說出自己為了遵守與某人的約定，而前來保護代亞裏斯一家不受『絕對貴族』和其手下的傷害一事，就阿迪魯看來，他們不要來攪亂一家人的生活，反而還比較謝天謝地。
當這個堪稱奇談的故事說完後，阿迪魯隻簡短地說了一句：“聽得一頭霧水。”
這三人似乎也早預見會有這樣的結果。
“這也難怪。不過，一切都是事實。除了和我在平流層交手的蜘蛛男，以及刺穿米蘭達公爵夫人心髒的水妖女外，還有其他等著對你們下手的妖魔，你隻要先有這樣的心理準備就行了。他們甚至還擊斃了蓋斯凱爾大將軍。你會懷疑我們說的話，是人之常情，但若是再不采取行動，你的孩子們性命堪虞。”
伯爵這番話，直接刺中阿迪魯的弱點。她思忖了片刻。
“我明白了。”
她頜首道。
“不過，我該怎麽做？”
“總之，先離開這裏。”
“離開農場？可是……”
“你們母子三人繼續待在這處遠離人煙的地方，就像在滿是餓狼徘徊的荒野上，赤身露體，敞開雙臂等著受死一樣。”
“可是這裏……”
這裏是阿迪魯十年辛苦的結晶，她很想放聲呐喊，但最後還是將這分激動吞回了腹中。
前三年，還有丈夫可以倚靠。他工作勤奮，而且還是這一帶臂力最強的男人。
以鐵鍬擊碎硬土，待適當的季節到來，四處便會長出壯碩的乳吹草和大蘋果，結實累累。等秋去冬來，丈夫會出外打獵。他長槍的神準槍法，在村裏的祭典中從未落敗，讓專業獵人也退避三舍的地下獸牛和針鬼獸，對他來說有如探囊取物，令造訪村裏的肉鋪老板和毛皮商人也為之瞠目結舌。
阿迪魯總是無比放心地望著丈夫揮舞鋤頭的肌肉閃爍著晶亮汗珠。
十年前的某天，村裏蓋了一座酒場。那是愚昧的村長為了將村莊升格為城鎮，特地從北方的城鎮找來的店家。如果光有美酒倒還好，但它還具備了光鮮亮麗的衣裳、鶯聲燕語、年輕的胴體以及懂得有效發揮肉體魅力的不軌圖謀。
帶著農作物到村裏販售的丈夫，開始一有機會就往外跑，之後便再也不肯返家。至今已算不清楚他到底換了幾個女人。
附近——話雖如此，至少也有數公裏遠——的人們和村民起初也都會責怪那些在酒場上班的女人，但不久後，他們紛紛將矛頭指向丈夫。
阿迪魯和孩子們一再前往那彌漫著胭脂白粉和廉價香水氣味的房間，哀求丈夫回家。
對方那濃妝豔抹的臉龐，總是帶著訕笑說道：“我是無所謂啦，可是這個男人啊……”
聽村民說，丈夫終日窩在女人的房間裏，偶爾走出房外，便是向朋友討些零花買酒。
阿迪魯並未放任他不管。她曾進入女子的房裏，將他從床上打醒，用來福槍的槍身將他痛毆一頓後，強行帶回家中。
但一切都隻是白費力氣。
當她發現丈夫揮鞭打在一麵哭泣一麵苦苦求饒的馬休身上時，阿迪魯感到有某個東西從心底失落。那是丈夫將剛長成的大蘋果摘下，先拿給兒子品嚐，以及將蘇頂在肩上的笑臉；也像是忙完一整天的農事後，泡在鐵桶裏泡澡，那滿是汗水、寬闊而結實的背膀。
從那天起，她決定獨力將孩子養育成人。
她也曾雇用男丁幫忙，但每到最後，總會麵臨將這些半夜前來求愛的男人趕出門外的窘境。
現在她已擁有一名優秀的男人。當年一個七歲男孩的力量，無法完全取代她的丈夫，但他一路望著母親的身影長大成人。
原本他那光是拿著鐵鍬便搖搖晃晃的身體，三年後已開始能勝任吃重的農田工作，又過了三年，阿迪魯發現那些最吃力的工作，已經可以不用她動手。
阿迪魯還記得那一晚，她獨自在廚房裏望著雙手。一雙粗壯而且粗糙的手。她伸指彈向手掌，發出堅硬的聲響。想到自己每天就是用這雙手摘花為家中裝飾，就覺得滿麵羞紅。
一雙手從左腋伸出，溫柔包覆住她的雙手，阿迪魯一時之間弄不清楚是怎麽回事。那是年輕男子的手。遠比阿迪魯的手來得柔軟，但卻更為結實。這時她才知道，兒子已年滿十三。
從那之後，阿迪魯下田的次數逐漸減少，相對地，蘇也開始學會各種家事。
每當他們兩人從田裏回來，桌上總是擺滿了美味的佳肴，就連鄰居們也會看準時間，佯裝恰巧路過，想受邀一同享用。破損的衣服，隔天必定已縫補妥當，曬衣場總是飄蕩著怡人的肥皂香味。
阿迪魯自己心裏也明白，孩子們總有一天會離開這裏，如此平靜祥和的日子，應該還會再持續一陣子。
但萬萬沒想到，如今自己竟身陷如此窘境。和圍在餐桌旁的這三名貴族——雖然其中一人隻算是半個貴族——麵對麵交談。
他們告訴阿迪魯和她的孩子們，先前那貧苦但充實的生活，已宣告結束。
阿迪魯很想雙手使勁往桌上一拍，大喊一聲“我不要！”
你們究竟是來幹什麽的！闖入別人的生活，自顧自地宣告一切都已結束。原因隻是——五千年前和祖先的約定。竟然還要我盡快離開農場。
“我明白了。”但她最終回答道。
在開口回答之前，她已做好再度失去某樣東西的心理準備。
“快去打包行李。接下來會是個漫長的旅行。”
聽對方這麽一說，馬休和蘇臉上顯現迷惑的神色。他們心裏一定比阿迪魯更想放聲呐喊。但他們還是應了聲“是”。
對於這突如其來，而且極不合理的命運安排，順從是為了求生，這個道理，兄妹倆早已了然於胸。
正當馬休欲轉身朝門內走去時，他驀然回身。
“媽，爸爸怎麽辦？”
“我們總不能丟下他不管吧。等天一亮，我們再帶他一起走。對了，我們要前往何方？”
“中部邊境區。”伯爵答。
“中部？有這樣的地方嗎？”
馬休眉頭緊蹙，阿迪魯對他說道：“以前確實存在。如今受到東西南北的鯨吞蠶食，在不知不覺間被人們給遺忘了，但還留有一小部分。不過，那裏有什麽在等著我們？”
“有我們建造的要塞。”
公爵夫人解開了她的疑問。
“我們預料日後會有這麽一天，所以花了兩千年的時間，建造了一座固若金湯的要塞。你大可好好感謝我們。一切全都是為了你們。”
“我又沒拜托你們這麽做。”
阿迪魯充滿傲氣的回答，令公爵夫人微微柳眉倒豎。
“你要是再用這種恩人的口吻說話，我們大家就分別行動。希望你牢記在心。坦白告訴你吧，我們還沒有完全信任你們。”
“哎呀呀。”
這位白淨的美女聳了聳肩，夾帶一聲歎息。
“人類要淪為忘恩負義之徒，五千年的時間便已相當足夠。那麽，我也告訴你一件事吧。我一開始便不讚成對你們寄予同情。就算沒有你們祖先出手幫忙，我夫君也能活命。今日我之所以來到這裏，單純隻是為了信守夫君許下的承諾。我自己也是法爾休雅欲下手的目標。照理來說，丟下你們這種人不管，專心在領地的城堡內做好迎敵的準備，方是上策。你想逃的話，請自便。你愈早這麽做，對我愈有利。為了你好，希望你別以為我們早晚都會去救你。”
這兩名女人交會的眼神，幾欲射出火花。
馬休和蘇全身僵硬，普羅周伯爵臉上泛著苦笑，就在這時候——
“有人來了。”
伯爵和米蘭達——不，那母子三人之所以難掩那瞬間的錯愕神情，是因為聲音理應傳來的位置，在不知不覺間驀然移向了窗邊。
雙眸凝望窗外這片幽暗的黑衣青年，其神出鬼沒的動作，就連人類所沒有的貴族超感應力也同樣沒能察覺。
比在座其他人都還要震驚的，也許是馬休和蘇。他們的視線始終未曾從d身上移開。正確的說法應該是無法移開。盡管聚神聆聽母親和這些怪異訪客之間的對談，但d仿如天仙般的美貌一直在他們眼中綻放萬丈光芒。
他是什麽時候移動的？蘊含馬休眼中的感歎之色，勝過驚懼。
“西邊來了四個人。騎馬。”
“嗯，沒錯。”
公爵夫人微笑道。
“照這種騎法來看，是人類。”
“下馬了。離這裏不到二十公尺。聽聲音還是毛頭小子。”
“四名年輕人。”
阿迪魯和馬休麵麵相覷。
“他們想做什麽？”
馬休雙拳互擊，一臉茫然。
“把燈關掉。對方必定是前來報仇。都這麽晚了，還在離房子一段距離的地方下馬——可見對方是認真的。”
“嗯，看來，你們還有其他的問題。你們的麻煩可真多呢。”
公爵夫人望向另一邊的窗戶。
“我也該休息了。在那之前，就先陪這些人玩玩吧。我可先告訴你哦，這麽做也是為了你們。我身為妻子，得履行夫君和人許下的承諾。”
她一起身離席，旋即朝門邊走去，被吸進細細的門縫中。
阿迪魯出神地望著這種破天荒的出門方式，就像被奪走了三魂七魄般，但他旋即朝馬休喊道。
“你快趕去。不可以讓那個女人傷害那些孩子們。”
她態度堅決地向馬休命令道。馬休一時之間感到躊躇。
“可是媽，他們……”
“就算再怎麽十惡不赦，也應該要有正當的死法。絕不能讓貴族給大卸八塊。如果你見死不救，我和你們一輩子都將良心不安。——這是我從你父親身上學到的教訓。”
馬休默默將手搭在母親肩上，起身欲取藏在各個房間角落裏的木樁槍。
驀地傳來一股驚愕的氣氛。阿迪魯轉身一看，發現貴族和獵人已消失了蹤影。
“蘇，他們什麽時候走的？”
站在門口的女兒，一臉驚懼地搖著頭。
“當媽媽說——這是我從你父親身上學到的教訓時，他們兩人就衝出了門外——”
馬休還沒弄明白是怎麽回事，便急忙往放置武器的方向奔去。
當馬休衝出家門時，打鬥已即將結束。
誠如d所言，離屋子後門約二十公尺處的路上，巍然而立的公爵夫人正瞪視著d和巨人。她那膚光勝雪的纖纖玉手，各提著兩名茫然失神的年輕人。
人類以外的這三個人——投射出駭人鬼氣，盡管身為人類，全身仍可清楚地感應，馬休隻能佇立原地無法動彈。
三人一同望向他。
“你來有什麽事啊，可愛的小弟？”
米蘭達語帶嘲諷地問道。從唇際間露出的森森利牙，在月光下閃著寒光。
“放開他們！”
馬休道。那聲音連他自己也覺得很窩囊。
“我很清楚，這些人是你的敵人。”
“話是這樣說沒錯，但你不能對他們動手。由我自己來解決。還有，別再叫我小弟。”
這名白皙的妖女昂首朗笑。
“我聽說人類喜歡逞英雄，看來，確實是這麽回事。可以不用弄髒雙手，便收拾自己的敵人，你應該好好感謝我才對。”
“不行。人類有人類的死法。快放開他們。”
堅定的決心，令少年全身為之緊繃。
“哦。”
公爵夫人的表情轉為揶揄的笑臉。
“如果我說不呢？”
光是這句話，便令馬休戰栗不已。他的決心已隨之煙消霧散。麵對貴族的威脅，人類終究隻能俯首稱臣。
米蘭達的笑臉再度改變。這次改為嘲笑。
“你退一旁去吧。”
貴族溫柔而又堅決的命令——馬休也實際向後退卻。
這時傳來一個聲音。從公爵夫人的手中，發出氣若遊絲的悲慘叫聲——
“救……救命啊……”
馬休全身湧滿力量。這是上天賜給愚蠢人類的一種資質，雖不太相稱，但卻極其崇高。——對弱者不能見死不救。
“放開他！”
馬休將木樁槍架在肩上。
“你以為用那種玩具殺得了我嗎？早在和你祖先訂下約定之前的五千年，我便已得到這個生命。區區一根白木樁，休想要取我性命。”
她自信滿滿的這番話，並非虛言。剛才——在她和另一名膚色白皙的妖女露西安的戰鬥中，馬休已親眼確認過。
雖說是白木樁，但若不能刺穿貴族的心髒，便發揮不了效果。不論是刺中腹部、肺部、眉間、還是頭頂，他們都能若無其事地拔出，證明木樁對他們起不了作用。唯一被認為有效的部位是喉嚨，這可視為是因循自古流傳的傳統——要消滅吸血鬼，得先將木楔刺進心髒，之後再斬斷其首級。
木樁對這名女子的心髒起不了作用。
然而，少年已不再猶豫和恐懼。他瞄準目標的槍口，紋絲不動地朝公爵夫人豐滿的胸部形成一道不動的直線。
“開槍啊。”
夫人左手拍著胸口。但手中那兩名小混混卻始終未曾離手。這是何等的怪力——每當夫人的手臂輕盈地擺動，那兩人的身體便會劇烈震動。
盡管如此，馬休之所以躊
躇不前，是因為他腦中閃過一個念頭告訴他，眼前這名妖女是前來解救他們的。
“你不開槍嗎？”
公爵夫人露出森森白牙。
“那麽，我來讓你順利開出這一槍吧。看好了。”
公爵夫人適才一度將手放下，此時卻倏然上揚，像人偶般頹然垂落的兩名男子，其中一人被拉向她麵前，她將朱唇湊向那人的頸項。
“救命啊！”
那嚶嚶啜泣聲，以及在馬休掛於胸前的原子燈光芒照射下，一張色如死灰的臉孔——此人是喬佩斯·拉拉庫西斯基。
就在那兩根利牙即將刺入他的頸項之際，馬休扣引了扳機。
在高壓瓦斯下擊發的木樁，時速高達一二o公裏——雖然飛行距離遠不及子彈，但在這樣的距離下，絕不會射偏。
就在這時候，一道黑影在雪白洋裝的胸前一把攫住那枝木樁。是誰從旁出手，不言可知。
“d，你為何出手製止？”
公爵夫人詢問的語音中，帶有愉悅之情。
“保護者和被保護者起內哄，毫無意義。”
d將木樁拋向馬休後說道：“這班人由他處理。”
“哎呀，連你也想阻撓我？”
“我沒阻撓。不過，若是你傷了他，普羅周伯爵絕不會坐視不管。倘若那場新戰局的結果，是伯爵遭人擊斃，將會造成我的困擾。”
“說的也是。”
她芙蓉出水般的麵貌，閃過一絲輕蔑的神情。
“因為你過人的美貌，害我差點忘了，你是靠吸我們的生血活命的卑賤獵犬。既然這樣，你就乖乖在一旁看著吧。有隻狗在一旁多嘴，真是吵死人了。幹脆由我來讓你閉嘴吧。”
公爵夫人的目光與d交會。d的漆黑眼瞳燃起金色火花。驀然，火花閃動，縮小變細，沒能來得及綻放臨終前的刹那光芒，便黯然無蹤。
“住手！”
巨人發出這聲吆喝。因為他感受到d布滿全身的鬼氣。公爵夫人宛如全身虛脫般，向後退卻了兩、三步。
“她雖然對你多所冒犯，但卻是此次事件不可或缺的戰力。若沒有她，我恐將命喪法爾休雅之手。”
也許是這番話奏效之故，d俐落地斷絕妖氣，眼望東方的蒼穹。
“就快天明了。”
伯爵眉頭微蹙。
“夜晚再見。請立即啟程。”
他向馬休交待這麽一句，便轉身離去。他巨大的身軀，直到隱沒於黑暗中後，才沒再傳出腳步聲。
茫然目送他離去的馬休，猛然回神朝一旁望去，已不見公爵夫人的蹤影，隻看見白霧朝道路的彼方飄移。
當他朝倒臥地上的四人奔去時，阿迪魯也正巧趕來，馬休和母親紛紛看得目瞪口呆。
雖未遭貴族咬傷，但光是碰觸，便不禁懷疑這是否仍為人類的身體。原本年輕氣盛的四人組，如今個個都成了枯瘦幹癟、雞皮鶴發的老人——不，是化為木乃伊，倒臥在黑土上。
詫異無語的兩人背後，傳來朝屋子走去的腳步聲。
馬休本欲追上前去，但阿迪魯製止了他。
“為什麽，媽？”
“他身上也流著貴族的血液。我不希望他待在我們家。”
“可是……”
“他的目標是那名巨人。隻要巨人想保護我們，他就會跟在一旁。光這樣就叫人受不了。”
母親的預料沒錯，還不到兩分鍾的時間，d騎乘在黑馬上的身影已出現在他們麵前。
麵對這名默然離去的俊美騎士，馬休感覺到一股難以自抑的情愫湧上心頭，他激動地喊道。
“我深受感動。這位大哥，你真的很厲害。”
雖然感覺d仿佛朝這裏瞄了一眼，但他仍是不發一語的駕馬離去。少年很清楚彼此並非就此永別，但激動的熱情仍舊在他胸中激蕩，他縱聲喊道。
“要怎樣才能當一名獵人？當一名吸血鬼獵人？”
在母親以驚愕恐懼的眼神望向d之前，他已消失在幽暗之中。
僅留下這對母子。
無法言喻的寂寥籠罩著阿迪魯和馬休。那種感覺，仿如悠悠天地，僅剩他們兩人。
母親將臉埋進馬休胸前，雙唇發顫。
“馬休，我們今後該如何是好？除了種田之外，我們什麽也不會。但我們卻隻能拋下這片農田，遵照貴族的指示去做。我好害怕啊。”
聲音改為嗚咽。
一股平靜的驚訝將馬休攫獲。因為這是他第一次見識母親這幅模樣。她過去總是出奇地冷靜。
“媽，你放心吧。”
他溫柔地拍了拍母親的肩膀。
“總會有辦法的。盡管現在暫時離開，但日後再回到這裏不就行了。不管身處什麽樣的地方，我們都能堅強地活下去。”
平淡如水的晨曦緩緩滲進世界。
從那三名男女離去的方向——東方，投射而來。