——我也一樣。
法爾休雅想說什麽？他的想法還來不及讓人明白，頭上便已出現一道俊美黑影。
麵對應命喪刀下者，這名青年毫不在意他有何想法。
青年卷起狂風，一刀揮落，仿佛連風也一同斬斷，刀鋒淩厲至極。
【絕對貴族】隻身擋下這一刀，兩劍相交綻放出令黑夜化為白晝的火花。
看。d與法爾休雅兩人手中的長劍，皆未被震開，也未令任何一方屈服，但在d飄然落地時，他那彈性十足的身軀仿佛重若磐石，壓得【絕對貴族】單膝跪地。
d僅以右手握住的這一刀慢慢展現壓倒性的力量，令法爾休雅手中長劍逐漸下沉。
但在十字交纏的刀身下，【絕對貴族】露出冷笑。那是嘴角幾欲裂至耳畔的邪惡笑臉。
“沒想到我也會失神，真是有辱身分——能憑自己的力量使我單膝跪地的人……d，你是第一個……”
他的笑容變得更深。
刀身停止了下沉。
“——也是最後一個！”
被使勁彈開的並非隻有長劍，d整個人與劍一起被震飛，在空中望見法爾休雅已昂然而立。【絕對貴族】的力量竟是這般強大？
但在落地的同時，黑衣青年亦隨即疾奔。
法爾休雅挺劍彈開刺向胸口的必殺一擊，但d的姿勢並未因此瓦解，他旋即展開第二波攻擊——橫向砍出一刀，盡管這刀也被擋下，【絕對貴族】卻被震得腳下一陣虛浮。
麵對再度挺刺而來的一劍，法爾休雅猶如飛燕般縱身閃避。黃金長袍溫柔包覆他的身軀，如同正嗬護他一樣。
他深深呼了口氣。
“不愧是敢單槍匹馬到我的國度赴會的男人。【神祖】想必很滿意吧。我還沒拿出真本事。d，你就在別處看我達成目的吧。你我日後再做了結。”
語畢，他開始向後退。
d隨即跟上前去，步履悄然無聲。
法爾休雅閉著雙眼行進。
“妖劍【葛蘭劍】。別理會對手的鮮血，送他到另一個世界去。以刀鋒開創入口吧！”
法爾休雅口中念念有辭，手中長劍倏然劈砍而下。
“不妙！快退開！”
一陣沙啞的叫聲，猶如流水般衝向前方。
d的身體亦然。
緊接著下一個瞬間，彷如被卷進隆隆呼號的風中一般，黑衣青年的身影被一道空無一物的空間所吞噬。
那是【葛蘭劍】劈開的空間。
吞噬一切的風聲怒號，聽在法爾休雅耳中卻有如助眠的歌聲，他再度高舉手中長劍。
“若是放著不予理會，這世界的空氣將會全部被吸盡。d，在我們下次見麵之前，你要好好活下去。”
長劍準確地斬向同樣的空間。第一劍斬斷，第二劍封印——風倏然止息。
隻留下【絕對貴族】羅倫斯·法爾休雅佇立原地，單邊嘴角流露駭人的冷笑。在這鋼鐵世界裏遊蕩的風正盡情地呼嘯，為這名活死人傳遞勝利的凱歌。
約莫過了十分鍾左右，蘇走出馬休的房間。
房內有些什麽？而她又目睹了什麽？使蘇發出悲鳴。從她的表情可以看出她的疲憊中帶有恐懼的陰影，精神也恍惚渙散。
“蘇，我先前待的是什麽樣的地方，你現在明白了吧？”
馬休的語氣平和，但眼中閃爍神秘的光芒。那是充滿期待的烈焰，燃料則是危險的自信。
蘇搖著頭。淫邪的畫麵從她腦中消失。
“你不可以擁有貴族的力量……不能被甜言蜜語所誘惑啊，哥！”
“你心裏可不是這麽說的哦，蘇。”
馬休陰森地笑著。他並未提高音量，但正因為語氣平順，才更令人感到毛骨悚然。
“不行，馬休。求你別再讓我看那種東西了。”
“不，明天一樣要看。這是為了理解法爾休雅大人賜給我們兩人的命運，你一定得看才行。”
他伸手托起妹妹的下巴。蘇並未抗拒。
她顫抖的櫻唇，顯得楚楚可憐。
馬休與她四唇交接。
詭譎的深吻送上。
蘇閉上雙眼，氣息慌亂。
“明天見，蘇。”
語畢，他獨自回到房內，關上房門。
刹那間，車內的監視器開始對電腦記憶體放映出一般的景象。
蘇也回到自己的房間。
“沒有異常是嗎？”
普羅周伯爵目不轉睛地緊盯蘇映照在空中熒幕的身影，喃喃自語。
接著他對電子合成影像問道：
“你有沒有異常？”
“沒有。”
空中傳來女人的應答聲。這當然是電腦的合成音。
“嗯……”
伯爵在巨大的床上雙手盤胸。
“您認為有可疑之處嗎？”
女子的聲音問道。
“依我看，他們兩人是和好了。蘇在馬休的房裏和他聊及過往，兩人握手言和，原諒了過去的不愉快。沒錯吧？”
“沒錯。”
電腦在回答前，應該已進行過檢查才對。
“後來蘇走出房外，馬休送她離去，並在她臉上留下一吻。這也沒錯吧？”
“是的。”
“之後怎樣呢？”
“馬休回到房裏，蘇也回到自己的房間。”
“有沒有什麽不自然的地方？”
“沒有。一切情況都依監視器內的影像進行。”
“你有沒有可能被蒙騙？”
“不可能。”
“就連無限分之一的可能性也沒有？”
“若是這樣，各種可能都會發生。”
“換句話說，就是有這個可能囉。辛苦你了。”
慰勞完畢，伯爵鬆開盤在胸前的雙手，開始摩挲起他那粗獷的下巴。
他腦中浮現蘇的容顏。
在那短暫的瞬間，蘇臉上表情有異。
因為哥哥在臉頰上留下一吻，使得這位感受性強的妹妹滿是羞怯之色——如果這樣解釋，也不無道理，但那一吻是發生在蘇走出門外之前。那一刹那的表情，與她在門外的表情截然不同。
也許是因為時間差，或是空間有異所致。
“她哥哥的腦袋，一度裝的是以太，且曾以法爾休雅的聲音和我們說話。盡管已恢複正常，但這並不表示法爾休雅的意念已完全清除。喂——”
“您有事找我嗎？”
女子的聲音再度響起。
“我還是不放心。你能對自己進行檢查嗎？”
“隻要專用的動力沒斷，我都會隨時自我檢測。從不間斷。”
“那就提升檢測的等級吧。”
“如果要這麽做，就必須進行自我重組。”
“很花時間嗎？”
“不，片刻便可完成。”
“那就執行吧。”
“明白。”
語畢，女子的聲音接著說道：
“那麽，就此與您告別。”
“咦？”
伯爵眉頭微蹙。
“對了，你跟我幾年了？”
“七千年多一些。”
“還真有點舍不得呢。”
“謝謝您。”
“你有名字嗎？”
“以前您曾為我取名夏娃。”
伯爵闔眼，微微頜首。
那已是年代久遠的事，他一度忘懷。
“告辭了。”
寂靜籠罩車內。隻有短短的一瞬間。
“您
好，初次見麵。”
女子的聲音道。沒有任何改變。
“今後將由我為您服務。若能為我命名，日後辦事會更為方便。”
“就叫夏娃吧。”
“謝謝您。很美的名字。”
“執行我剛才下達的指令。”
“明白。”
夏娃答。
“可以看出蘇的表情有異。她哥哥的一吻，對她肉體和精神所帶來的影響，與資料顯示有出入。”
“果然沒錯。”
普羅周伯爵臉上露出冷笑。
“辛苦你了。”
語畢，他接著說道：
“他果然是個危險人物。真是害群之馬……但又不能殺他。該怎麽做才能讓他恢複正常呢？”
身穿黃金長袍的人影，走在漫漫長廊上。
地板、牆壁、天花板，盡是雕梁畫棟。
頂著美麗長角的獨角獸、多角獸、披著迷蒙披肩的妖精、獸身人麵的翼獅，全都注視著法爾休雅。
不久，他在一扇黑色的門扉前停下腳步。
那扇門光芒萬丈，一看便知道絕非一般金屬。兩側牆上點燃的蠟燭，火光在門的表麵不住地搖曳。
隻見法爾休雅低語幾聲，大門便滑向右方，恭迎他入內。
接著門在他身後闔上。
在他前方約五公尺處，又是一道同樣的門。
穿過這扇門，前麵又是一扇。
一共通過三道門，終於來到一處寬敞的空間。
通道朝底下約三公尺深的地麵連成一道和緩的弧線。
那是一個布滿青光的房間。
配置著長方形、三角形、正方形、梯形等不同形狀的深厚石板。彷如無視於幾何學的井然秩序，長方形石板的一端與等腰三角形的一端微微接觸，保持微妙的平衡，排列成圓形的正方形石板，僅由一片菱形支撐。
法爾休雅站定，麵向右方。
一名黑衣青年昂然而立，沐浴在青光下。
他手握優美的長劍，全身殺氣冉冉而升，除了法爾休雅外，無人敢正視。
“d”。
【絕對貴族】如此喚道。
“葛蘭劍”發出一聲出鞘清響。
飛奔而至的d，化身為一襲黑衣的俊美死神。
無從閃避。
衝擊力道直透雙肘。
法爾休雅將他推開後，一劍砍向他的肩頭。d運劍劃出一道圓弧，避開這一劍，同時再挺劍刺出。
公爵感到背脊一陣寒意遊走，隨即將d刺來的刀身夾在左腋下。唯有【絕對貴族】過人的反射神經，才能使出這等神技。
法爾休雅如同陀螺般開始回旋。
d無暇鬆手，也一同跟著圓心繞圈——法爾休雅一百八十度轉身，鬆開夾緊的左腋。
就算是不動如山的劍士，也抵擋不了這股勁道。
淩空飛去的身影，早已失去平衡。
朝d心髒飛來的【葛蘭劍】——刀身連同刀柄一同貫穿，直透後背。
d的身軀與長劍飛往相同方向，重重撞向背後的石板。
他全身布滿銀光，當吞噬他的光芒退去，俊美的身影也一並消失無蹤。
法爾休雅一臉怫然地向前走近，握住插進石板的愛刀刀柄，一把拔出。
“奇馬。”
“屬下在。”
站在他背後的紅衣人應聲。
法爾休雅頭也不回地繼續說道：
“這就是剛才和我交手的d嗎？”
法爾休雅明顯正壓抑著滿腔怒火。
“您說笑了。”
奇馬向他行了一禮。
“這恐怕還不及他的三分之一。不過……”
“嗯。”
法爾休雅頜首，催促他繼續說下去。
“這世上隻有一個人清楚d的實力……不，就連那名人物也不見得了解透徹。換言之，就算用剛才的模擬人物也無法完全測知他的實力。”
“我馬上就能明白他有多少本事。到時候，我將會戰勝他。戰勝【神祖】留在這世上的……”
“法爾休雅大人。”
“我知道。”
公爵威嚴十足地說道。
“一旦說出口，對我有害無益。【神祖】這個死老頭，不知道正在什麽地方監視我——對了，那幾個人在做什麽？”
“正依照您的吩咐待命中。”
“我命令他們等待，但可沒叫他們什麽事都不做。你去叫蘇拉和卡拉絲立刻帶那對兄妹來見我。”
奇馬深深一鞠躬後，旋即憑空消失。
“接下來……”
法爾休雅朝空中望了一眼。
d出現眼前。
他前方有一條寬闊的詭異道路。
空中的熒幕改為三d畫麵，描繪出其構造。
但旋即消失。
“無法描繪”
空中浮現這四個大字，法爾休雅的麵容轉為惡鬼般的笑臉。
“這條路你非走不可。不論你是否能活著回來，你都會在那裏暴露出真正的實力，屆時我將會戰勝你。”
他朗聲大笑。隔了一會兒才猛然察覺，自己不知有多少年沒這樣放聲大笑了。如此空洞、無意義的大笑。
“這是【米諾斯王迷宮】。”
沙啞聲頻頻歎息，聲中滿是苦惱。
“那把【葛蘭劍】能劈開空間的事就不用提了，依我看，它還能通往任何想去的地方。史前，有個用來囚禁米諾陶洛斯的【米諾斯王迷宮】，這裏是由史前時代傳說中的名匠戴達羅斯親手打造，能讓它忠實重現的人，唯有【神祖】。我聽說它已隨著貴族文明的瓦解而遭到破壞，沒想到竟然藏在這裏。”
“我們走。”
d說。
“在這裏等方為上策。”
左手回話。
“一旦走進那座迷宮，沒人出得來。就連我的方向感也沒把握過得了。這裏頭包含了四次元以外的方位。”
“待在這裏結果也一樣。”
d的雙眼已看穿前方這條寬闊大路的詭譎之處。
有個生命體正朝這裏靠近。
不等對方與自己接觸，d已邁步向前。
這並非一般的道路。
向右轉後，d不知何時已改為隨著重力的方向垂直移動，他看見右下方有一道化為地麵的牆壁。走下石階後，路麵向上無限延伸，至於往上的樓梯則是整個倒轉，改通往地下。
不說一般人，就算是貴族或擁有卓越方向感的妖魔待在這裏，三半規管也會為之錯亂，因而受損，陷入連自己所在位置和姿勢都無法辨識的狀態。
“你覺得怎樣？”
半晌過後，沙啞聲如此問道。
“說來慚愧，我覺得想吐呢。你可別逞強哦。”
“出口快到了。”
“咦？你看得出來？！”
“勉強可以。道路的模樣無時無刻不在改變，分秒不停地形成新的通道，再加入迷宮之中。這便是戴達羅斯建造的秘密。但還是有出口和通往出口的通道。”
“若非如此，米諾陶洛斯就見不到獻給它當活祭品的女孩了。”
所謂的【米諾斯王迷宮】，是米諾斯王用來囚禁王妃所生的人牛混血兒——米諾陶洛斯的地方，那是一處沒有盡頭的牢獄。米諾陶洛斯要求每個月獻上一名妙齡女子供它食用，最後是因為一名勇氣十足的美女，以暗藏的線軸留下長線，讓勇者鐵修斯循線而來，才將米諾陶洛斯擊斃劍下。
d這番話是在告訴左手，就算沒有線軸的長線，他也能找到出口
和通道。
“來了。”
d驀然說道。
“在哪裏？”
左手似乎仍未掌握對方的位置，手背上浮現的雙眸慌張地左右張望。
d所在的通道，此時化為垂直的壁麵，離底下的地麵有兩百公尺遠。如果是有懼高症的人，心髒恐怕早已麻痹數百回。
有個黑色球體從上方貼著壁麵垂直而來。
d放步飛奔。
球體越過d的頭頂往上飛去，落在前方約五公尺遠。不知為何，它光滑的表麵並未映出d的身影，仿佛球體害怕因為他的美貌而減弱自身的攻勢。
d左手一閃，白木針破空而去。
抱持著有可能被彈回的想法，而姑且一試射出的白木針，竟然輕鬆地嵌入球內，宛如被吸入一般消失了蹤影。
球體表麵出現和白木針同樣數量的光點。
光點化為白色光束朝四麵八方射出，無聲無息地在這微亮的世界裏飛竄。
光束所及之處，盡皆從d的視線中消失。
“不妙，這是【通道消除者】！”
左手大喊。
“是隻有在【神祖】的迷宮中才有的消除裝置。這麽一來，迷宮會變得一塌糊塗。”
天花板消失，牆壁消失。球體本身任意旋轉，仿佛要讓一切全部都消失。
隻見d往地上猛力一蹬，似乎已看出光束的動作。
光芒從球體發出，再旋轉一圈回到原點約0.01秒——黑衣青年趁著它展開下次照射前的這個短暫空檔，右手劃出一道白光。
不知他使出的是何種劍技。隻見球體巍巍顫顫，應聲裂成兩半，待d飛奔而去後隔了數秒，它滿溢而出的光芒才消除了通道。
“突破第一道關卡——通常達成率為百分之零。將數值與【現實】加入複製。”
電腦的聲音，令法爾休雅公爵全身劇烈痙攣。
那是被巨大蜘蛛網所纏繞的人型昆蟲。
法爾休雅全身赤裸。纏繞他整身的銀線全是電線，前端盡數鑽進【絕對貴族】的體內。
“複製開始——開始對實驗體進行強化處理。”
在聲音傳出的同時，公爵也從口中迸發野獸似的嚎叫。
從電線注入他體內的究竟是何物？他的身體毫無血色，現實慘白如蠟，接著又轉為暗紫。
【絕對貴族】正遭受痛苦的侵襲。那種痛楚的程度，已非人類所能想像或感覺，必須有另一種新的概念，才能描述那種痛苦。
法爾休雅忍下了。
隻要他一揮手，便可扯下所有電線。但他咬牙苦撐。
他的痛苦必定有所回報。
因疼痛而模糊的視線，逐漸出現一道人影。
銀色的電光不斷往空中傳送，此人的輪廓、手臂、肩膀、腰身、下半身，緩緩成形。
翻飛的大衣下擺、寬帽簷的旅人帽、右手緊握的長劍，正等候殺戮的時刻到來。
是d。
原來這是複製體？
這麽說來，莫非剛才法爾休雅擊斃的d也同樣是複製體？他宛如一名求道者，忍受著超乎想像的痛苦，是為了達成某個目的嗎？
“複製完成——強化處理完畢。”
法爾休雅發出淒厲的叫聲，整個人伏臥地上。電線一同脫落。
他連支撐身體的力量也已耗盡，隻抬起那張筋疲力竭的臉龐。
看哪。從他的口鼻、耳朵、雙眼，甚至連肛門也冒出了紫煙。他的內髒勢必也已被燒至潰爛。
盡管如此，他還是盡力從地上站起。公爵以左手撐起上身，再抬起右膝，右手搭在膝蓋上使力，在他站起身時，原本放在地上的妖劍【葛蘭劍】亦已握在手中。
d無聲地朝他走近。
當d改為疾奔時，長劍已擺出右八雙的劍勢——在錯身而過的瞬間，長劍移至腰際，一記橫砍，劃破法爾休雅的側腹。
d順勢向前而去。
但卻是沒有頭顱的身軀和雙腳。
獵人在倒地之前便已消失，法爾休雅並未回頭而望，隻是伸手抵在負傷的部位。
一道約二十公分長的刀痕在他輕輕一撫後，傷痕便消失無形。
“算不上獲勝。”
他帶著苦笑說道。
“好個能讓我打從心底畏怯的男人。不過，我法爾休雅必將超越你。d，每當你突破關卡，展現出你的力量，便會讓我變得更強。”
他雙手高舉過頂。
無數的銀色電線像叢生的青草和鑽動的遊蛇，從天花板和地麵不斷冒出，再鑽進他的四肢百骸。
技術官帕飛姆不知此事是誰決定的。
但他隻能奉命行事，這樣才堪稱是有製度的組織。此處雖不及貴族治理的水準，但眾人合力做得有聲有色。一切都在沒有重大疏失的情況下被處理妥當，鮮少有任何異議或質疑。
然而，這件事還是令帕飛姆掛懷。
在遠處大會議廳內的一室，首長與副首長正展開激烈的唇槍舌戰，副首長質問首長是否打算將邊境消滅殆盡，首長回答他，要取【絕對貴族】的性命，這是唯一的辦法。帕飛姆雖不知他們兩人為何激辯，但接下來要做的事可能帶來的結果，就連生性缺乏想像力的他，也能輕鬆地預見。
控製室裏隻剩他隻身一人。
高層原本認定日後不會再使用這怪物，而一旦決議非用不可時，背負這份責任與良心譴責的人愈少愈好，基於良心的判斷，才造成現在的情形。
就在剛才接獲政府高層下達準備發射的命令時，室內燈光驟然變為緊急情況下的紅燈。當它恢複原來的燈光時，結論勢必會出現。
換言之，不是包括北半球完全滅絕的【邊境全滅】，便是繼續生存。
這應該是神的旨意吧——帕飛姆再度反問自己。
關於北部邊境區所發生的事，他也早已知悉。
即使有一半是不實的虛報，我也應該會按下開關。就算一切全是謠言一場，但隻要此舉能抹除一切傳聞，我也將毫不遲疑地按下開關。
神啊，請您饒恕我。雖然背叛了您，但我並未感到苦惱。
就在這時候——
燈光轉為藍色。
位於麵板中央的指示燈開始急速閃爍。
帕飛姆向神明做了簡短的祈禱後，毫不躊躇地出拳打破燈泡的外罩，充滿自信地按下燈泡下方的紅色按鈕。
離地球約一億公裏遠——一顆直徑約一百公尺俗稱【小行星帶】的小岩塊，從它小小的噴射孔噴出耀眼的光芒，緩緩移動、改變方向。
接下來，它將撞向【北部邊境區】的某個地點。
蘇想到車外走走，但躺在棺柩內的伯爵卻悍然拒絕。
夜色已盡，周圍布滿晨曦。
“在d回來之前，這輛車不準任何人進出。”
蘇苦苦央求，說她很想呼吸早上的新鮮空氣，隻要五分鍾即可。
“好吧。”
最後伯爵讓步。因為他看見蘇眼中的淚光。
“隻有五分鍾。別離車子太遠。”
“謝謝您。”
蘇與伯爵之間的對話，隨著這聲開朗的答謝結束。事後伯爵下達命令。
“派警備機器人跟蹤。如果馬休想危害那女孩，就當場格殺。”
早晨中空氣裏的清新氣味，以青草味最能代表。
但觸目所及，這片平坦的黑色鋼鐵平原上方籠罩的空氣，盡是鐵的氣息。
在馬休的牽引下，蘇走了一百公尺遠。
“到這一帶應該就行了。”
馬休眼望前方。
那應該是樹吧。如果是的話，就是鐵樹。
不論是狀似柳樹的樹幹，還是像頭發般的葉子，都很像真實的樹木，但卻是全由黑光閃閃的金屬所打造。或許這樣才是適合這個無機質世界的生命。
走近樹蔭下，馬休從口袋中取出一把小刀。
“哥，你要做什麽？”
蘇全身為之緊繃，馬休對她投以微笑。那是誰看了都想撇過頭去，不想正視的笑臉。
“沒什麽。我隻是想讓你脆弱的精神變得更剛強。不用怕，一點都不痛。”
馬休以安撫的口吻說道，蘇發現他手中正反握著那把小刀。
他以左手打開襯衫的紐扣，露出厚實的胸膛。
“哥？！”
馬休無視蘇的驚聲尖叫，拿起刀子一把就刺進自己的胸口。不僅如此，他還垂直劃出了十公分長的刀口。
“來，吻我吧，蘇。”
然而，鮮血並未像預期中的噴出，而是從傷口處隆起，卻不滴落。
“哥，你這是在做什麽，快住手啊！”
蘇想後退，才發現脖子已被馬休一把按住。
她的頭發被馬休抓在手中，扯向他。
馬休的鮮血就抵在蘇的鼻尖上。
“蘇，你應該明白吧，為了讓你理解我所看到的事物，這是一場重要的儀式，如此一來，你和我都能明白這個國度和它的領主的偉大。”
“我不要，你快住手！”
“蘇。”
隻要再用力一點，蘇那迷人的柔唇便可印上馬休那髒汙的血潮。但馬休卻無法完成此異常的舉動。
隻因一道鮮紅的光束從右方激射而至，貫穿他的鼻梁。
如果他想危害蘇，便當場格殺——忠實執行伯爵指令的警備機器人正逐步接近中。
然而，這具外形醜陋的機器人，卻在愕然望向它的這對兄妹麵前又驀然垂首，停止了機能運作。
它身旁站著一名美豔無方的美女——
“歌女卡拉絲？！”
如果是這名妖女，要以歌聲令機器人當場“斃命”，絕非難事。
【法爾休雅七人眾】僅存的兩名刺客——即使隻有一人，也同樣是令人膽顫心驚的強敵。如今兄妹倆已被她追上。
“在玩這種騙小孩的遊戲啊。真是一對奇怪的兄妹。”
卡拉絲嫣然一笑。
“想在貴族睡覺的時候取其首級，就得趁白天，所以我才會來到這裏，沒想到卻讓我撞見你們在玩這種莫名其妙的家家酒。來，兩個一起跟我來。與其玩這種無聊的兒戲，我有其他辦法能讓你們更快了解這個世界。”
“你少來礙事。她是我妹妹，我自己會想辦法。”
“你們兩個都是我們的敵人，給我安分一點。”
卡拉絲邁步向前，抓住他們兩人的手。兄妹倆頓時隻覺一陣寒氣刺骨，全身痛苦扭曲。
“啊？！”
但卡拉絲卻鬆開其中一隻手。
她手肘下方出現一道傷痕，皮開肉綻。
盡管傷痕旋即愈合，但歌女望著單手持刀的馬休，臉上凶險的神情愈來愈濃。
“看來，得先讓你沉睡才行。好好聆聽我的歌聲吧。”
馬休根本不想聽，他揮刀砍去，但卡拉絲抓著蘇的手遊刃有餘地避開，神秘而柔美的即興歌曲，從她唇際流瀉而出。
馬休登時停止動作。卡拉絲的情歌，任誰都會聽得如癡如醉。
妖女伸出白皙的手臂，欲握住馬休黝黑的手腕。
這時，隻見紅光一閃，穿透她的肩頭。
她朝紅光射出的方向望去。
“竟然還有一台？！”
卡拉絲大喊一聲，口中唱出死亡旋律。
一道全新的火光貫穿她的咽喉。
“可惡！”
卡拉絲發出淒厲至極的怨恨怒吼，往平原的西邊奔去。
機器人現身，將兩兄妹推開，朝身影逐漸遠去的卡拉絲再射出一道雷射。
妖女二度中槍，身子微向後仰，就此消失無蹤。
“被她給逃了。”
挺身追向前去的馬休如此說道，便再度回到蘇的身邊。
“哥。”
“今天進行得不順利。算了，明天再來。”
馬休展現出幹脆的一麵，扣上襯衫的扣子。因為用了手帕抑止，胸前已不再滲出鮮血。
“哥。”
蘇再如此呼喚。她並未望向馬休，而是注視著他們剛才走來的方向。
“咦？！”
馬休旋即察覺有異，回身而望。
對方勢必是趁他和卡拉絲交手時，來到如此貼近的距離。
不到一分鍾之內，三輛裝甲運輸車便已通過兩人身邊，隨後停了下來。
朝陽照耀著車體。
兄妹倆站在原地不動。他們猜想，應該會有人走出車外。
“是那支調查隊的車輛。”
蘇在記憶中搜尋並得到答案。
傷痕累累的車體，在白光中巍然矗立。車內感覺不到任何動靜。
“奇怪。”
兩人麵麵相覷，接著馬休朝車子走去，說道：
“進去看看吧。”
“不要，哥。我覺得有點可疑。駕駛座上空無一人，而且車子一來到太陽下就停住不動了，是在不太對勁。”
馬休微微一笑。
“伯爵的車還不是一樣。既然一樣，就沒什麽好怕的。”
已被異類入侵的這名青年心中，或許已察覺出同類的氣息。
他展開俐落的身手，爬上高處的駕駛座，往內窺探。
“沒人。”
馬休改移至車體的升降口。
他伸手轉動門把。
“裏頭反鎖。這樣沒辦法打開。喂！”
蘇轉頭。警備機器人粗獷的身軀，從前方二十公尺處滑行而至。
馬休似乎已忘卻剛才鼻梁被射穿的怨恨，隻見他拍手說道：
“喂，想辦法把門打開吧。”
馬休並不確定伯爵的機器人是否會聽從他的指示。
但一道殷紅的光束猛然貫穿門把。
不到一秒，這劃過即逝的光芒已然消失。
“它聽得懂話嘛。”
馬休淺淺一笑，伸手搭在門把上。
“好燙。”
他急忙縮手。
結果還是得由機器人上場。
它那合金製的機器手臂，靈巧地伸指抓住灼熱的凹洞，往外拉開。
“閃一邊去。”
馬休往車內張望，登時為之一僵。
“哥。”
就像是蘇的聲音在背後推了他一把一樣，隻見馬休就這樣順勢沿著階梯走入了車內。蘇從他背影中看出近似歡喜的情緒，心中感到一陣戰栗。但她也難以抑製自己想要一窺究竟的欲望。
“抱歉。”
她向機器人打了聲招呼，從旁邊一腳跨上階梯。
全身頓時打起了哆嗦。
隻因裏頭布滿一股難以言喻的寒氣。感覺上與第一次和普羅周伯爵以及米蘭達公爵夫人見麵時的一樣。
——難道……
蘇想下車。但雙腳卻與腦中想法大相徑庭，仍繼續往階梯上走去。
兩側的牆壁掛著吊床，地板上除了做為通道的空間外，全部塞滿了睡袋。
多虧門外射進的陽光才得以看清。
窗戶被整個塗黑。想必他們是在黑暗中尋求更深的黑暗。
不，是在光明中。
從睡袋中探出頭的男子們，蘇覺得
有點眼熟。
與她先前的印象有所出入，是在所難免的事。
男子們麵如白蠟，異樣鮮紅的朱唇，有兩顆外露的獠牙。
“這是……怎麽回事？”
在她喃喃自語時，腳碰到地上的睡袋。
躺在地上的，好像是那位名叫凱尼的男子。
凱尼陡然睜開雙眼。眼中閃著紅光。
他齒牙交鳴地抱怨道：
“我才剛睡著，幹嘛吵我啊！”
法爾休雅想說什麽？他的想法還來不及讓人明白，頭上便已出現一道俊美黑影。
麵對應命喪刀下者，這名青年毫不在意他有何想法。
青年卷起狂風，一刀揮落，仿佛連風也一同斬斷，刀鋒淩厲至極。
【絕對貴族】隻身擋下這一刀，兩劍相交綻放出令黑夜化為白晝的火花。
看。d與法爾休雅兩人手中的長劍，皆未被震開，也未令任何一方屈服，但在d飄然落地時，他那彈性十足的身軀仿佛重若磐石，壓得【絕對貴族】單膝跪地。
d僅以右手握住的這一刀慢慢展現壓倒性的力量，令法爾休雅手中長劍逐漸下沉。
但在十字交纏的刀身下，【絕對貴族】露出冷笑。那是嘴角幾欲裂至耳畔的邪惡笑臉。
“沒想到我也會失神，真是有辱身分——能憑自己的力量使我單膝跪地的人……d，你是第一個……”
他的笑容變得更深。
刀身停止了下沉。
“——也是最後一個！”
被使勁彈開的並非隻有長劍，d整個人與劍一起被震飛，在空中望見法爾休雅已昂然而立。【絕對貴族】的力量竟是這般強大？
但在落地的同時，黑衣青年亦隨即疾奔。
法爾休雅挺劍彈開刺向胸口的必殺一擊，但d的姿勢並未因此瓦解，他旋即展開第二波攻擊——橫向砍出一刀，盡管這刀也被擋下，【絕對貴族】卻被震得腳下一陣虛浮。
麵對再度挺刺而來的一劍，法爾休雅猶如飛燕般縱身閃避。黃金長袍溫柔包覆他的身軀，如同正嗬護他一樣。
他深深呼了口氣。
“不愧是敢單槍匹馬到我的國度赴會的男人。【神祖】想必很滿意吧。我還沒拿出真本事。d，你就在別處看我達成目的吧。你我日後再做了結。”
語畢，他開始向後退。
d隨即跟上前去，步履悄然無聲。
法爾休雅閉著雙眼行進。
“妖劍【葛蘭劍】。別理會對手的鮮血，送他到另一個世界去。以刀鋒開創入口吧！”
法爾休雅口中念念有辭，手中長劍倏然劈砍而下。
“不妙！快退開！”
一陣沙啞的叫聲，猶如流水般衝向前方。
d的身體亦然。
緊接著下一個瞬間，彷如被卷進隆隆呼號的風中一般，黑衣青年的身影被一道空無一物的空間所吞噬。
那是【葛蘭劍】劈開的空間。
吞噬一切的風聲怒號，聽在法爾休雅耳中卻有如助眠的歌聲，他再度高舉手中長劍。
“若是放著不予理會，這世界的空氣將會全部被吸盡。d，在我們下次見麵之前，你要好好活下去。”
長劍準確地斬向同樣的空間。第一劍斬斷，第二劍封印——風倏然止息。
隻留下【絕對貴族】羅倫斯·法爾休雅佇立原地，單邊嘴角流露駭人的冷笑。在這鋼鐵世界裏遊蕩的風正盡情地呼嘯，為這名活死人傳遞勝利的凱歌。
約莫過了十分鍾左右，蘇走出馬休的房間。
房內有些什麽？而她又目睹了什麽？使蘇發出悲鳴。從她的表情可以看出她的疲憊中帶有恐懼的陰影，精神也恍惚渙散。
“蘇，我先前待的是什麽樣的地方，你現在明白了吧？”
馬休的語氣平和，但眼中閃爍神秘的光芒。那是充滿期待的烈焰，燃料則是危險的自信。
蘇搖著頭。淫邪的畫麵從她腦中消失。
“你不可以擁有貴族的力量……不能被甜言蜜語所誘惑啊，哥！”
“你心裏可不是這麽說的哦，蘇。”
馬休陰森地笑著。他並未提高音量，但正因為語氣平順，才更令人感到毛骨悚然。
“不行，馬休。求你別再讓我看那種東西了。”
“不，明天一樣要看。這是為了理解法爾休雅大人賜給我們兩人的命運，你一定得看才行。”
他伸手托起妹妹的下巴。蘇並未抗拒。
她顫抖的櫻唇，顯得楚楚可憐。
馬休與她四唇交接。
詭譎的深吻送上。
蘇閉上雙眼，氣息慌亂。
“明天見，蘇。”
語畢，他獨自回到房內，關上房門。
刹那間，車內的監視器開始對電腦記憶體放映出一般的景象。
蘇也回到自己的房間。
“沒有異常是嗎？”
普羅周伯爵目不轉睛地緊盯蘇映照在空中熒幕的身影，喃喃自語。
接著他對電子合成影像問道：
“你有沒有異常？”
“沒有。”
空中傳來女人的應答聲。這當然是電腦的合成音。
“嗯……”
伯爵在巨大的床上雙手盤胸。
“您認為有可疑之處嗎？”
女子的聲音問道。
“依我看，他們兩人是和好了。蘇在馬休的房裏和他聊及過往，兩人握手言和，原諒了過去的不愉快。沒錯吧？”
“沒錯。”
電腦在回答前，應該已進行過檢查才對。
“後來蘇走出房外，馬休送她離去，並在她臉上留下一吻。這也沒錯吧？”
“是的。”
“之後怎樣呢？”
“馬休回到房裏，蘇也回到自己的房間。”
“有沒有什麽不自然的地方？”
“沒有。一切情況都依監視器內的影像進行。”
“你有沒有可能被蒙騙？”
“不可能。”
“就連無限分之一的可能性也沒有？”
“若是這樣，各種可能都會發生。”
“換句話說，就是有這個可能囉。辛苦你了。”
慰勞完畢，伯爵鬆開盤在胸前的雙手，開始摩挲起他那粗獷的下巴。
他腦中浮現蘇的容顏。
在那短暫的瞬間，蘇臉上表情有異。
因為哥哥在臉頰上留下一吻，使得這位感受性強的妹妹滿是羞怯之色——如果這樣解釋，也不無道理，但那一吻是發生在蘇走出門外之前。那一刹那的表情，與她在門外的表情截然不同。
也許是因為時間差，或是空間有異所致。
“她哥哥的腦袋，一度裝的是以太，且曾以法爾休雅的聲音和我們說話。盡管已恢複正常，但這並不表示法爾休雅的意念已完全清除。喂——”
“您有事找我嗎？”
女子的聲音再度響起。
“我還是不放心。你能對自己進行檢查嗎？”
“隻要專用的動力沒斷，我都會隨時自我檢測。從不間斷。”
“那就提升檢測的等級吧。”
“如果要這麽做，就必須進行自我重組。”
“很花時間嗎？”
“不，片刻便可完成。”
“那就執行吧。”
“明白。”
語畢，女子的聲音接著說道：
“那麽，就此與您告別。”
“咦？”
伯爵眉頭微蹙。
“對了，你跟我幾年了？”
“七千年多一些。”
“還真有點舍不得呢。”
“謝謝您。”
“你有名字嗎？”
“以前您曾為我取名夏娃。”
伯爵闔眼，微微頜首。
那已是年代久遠的事，他一度忘懷。
“告辭了。”
寂靜籠罩車內。隻有短短的一瞬間。
“您
好，初次見麵。”
女子的聲音道。沒有任何改變。
“今後將由我為您服務。若能為我命名，日後辦事會更為方便。”
“就叫夏娃吧。”
“謝謝您。很美的名字。”
“執行我剛才下達的指令。”
“明白。”
夏娃答。
“可以看出蘇的表情有異。她哥哥的一吻，對她肉體和精神所帶來的影響，與資料顯示有出入。”
“果然沒錯。”
普羅周伯爵臉上露出冷笑。
“辛苦你了。”
語畢，他接著說道：
“他果然是個危險人物。真是害群之馬……但又不能殺他。該怎麽做才能讓他恢複正常呢？”
身穿黃金長袍的人影，走在漫漫長廊上。
地板、牆壁、天花板，盡是雕梁畫棟。
頂著美麗長角的獨角獸、多角獸、披著迷蒙披肩的妖精、獸身人麵的翼獅，全都注視著法爾休雅。
不久，他在一扇黑色的門扉前停下腳步。
那扇門光芒萬丈，一看便知道絕非一般金屬。兩側牆上點燃的蠟燭，火光在門的表麵不住地搖曳。
隻見法爾休雅低語幾聲，大門便滑向右方，恭迎他入內。
接著門在他身後闔上。
在他前方約五公尺處，又是一道同樣的門。
穿過這扇門，前麵又是一扇。
一共通過三道門，終於來到一處寬敞的空間。
通道朝底下約三公尺深的地麵連成一道和緩的弧線。
那是一個布滿青光的房間。
配置著長方形、三角形、正方形、梯形等不同形狀的深厚石板。彷如無視於幾何學的井然秩序，長方形石板的一端與等腰三角形的一端微微接觸，保持微妙的平衡，排列成圓形的正方形石板，僅由一片菱形支撐。
法爾休雅站定，麵向右方。
一名黑衣青年昂然而立，沐浴在青光下。
他手握優美的長劍，全身殺氣冉冉而升，除了法爾休雅外，無人敢正視。
“d”。
【絕對貴族】如此喚道。
“葛蘭劍”發出一聲出鞘清響。
飛奔而至的d，化身為一襲黑衣的俊美死神。
無從閃避。
衝擊力道直透雙肘。
法爾休雅將他推開後，一劍砍向他的肩頭。d運劍劃出一道圓弧，避開這一劍，同時再挺劍刺出。
公爵感到背脊一陣寒意遊走，隨即將d刺來的刀身夾在左腋下。唯有【絕對貴族】過人的反射神經，才能使出這等神技。
法爾休雅如同陀螺般開始回旋。
d無暇鬆手，也一同跟著圓心繞圈——法爾休雅一百八十度轉身，鬆開夾緊的左腋。
就算是不動如山的劍士，也抵擋不了這股勁道。
淩空飛去的身影，早已失去平衡。
朝d心髒飛來的【葛蘭劍】——刀身連同刀柄一同貫穿，直透後背。
d的身軀與長劍飛往相同方向，重重撞向背後的石板。
他全身布滿銀光，當吞噬他的光芒退去，俊美的身影也一並消失無蹤。
法爾休雅一臉怫然地向前走近，握住插進石板的愛刀刀柄，一把拔出。
“奇馬。”
“屬下在。”
站在他背後的紅衣人應聲。
法爾休雅頭也不回地繼續說道：
“這就是剛才和我交手的d嗎？”
法爾休雅明顯正壓抑著滿腔怒火。
“您說笑了。”
奇馬向他行了一禮。
“這恐怕還不及他的三分之一。不過……”
“嗯。”
法爾休雅頜首，催促他繼續說下去。
“這世上隻有一個人清楚d的實力……不，就連那名人物也不見得了解透徹。換言之，就算用剛才的模擬人物也無法完全測知他的實力。”
“我馬上就能明白他有多少本事。到時候，我將會戰勝他。戰勝【神祖】留在這世上的……”
“法爾休雅大人。”
“我知道。”
公爵威嚴十足地說道。
“一旦說出口，對我有害無益。【神祖】這個死老頭，不知道正在什麽地方監視我——對了，那幾個人在做什麽？”
“正依照您的吩咐待命中。”
“我命令他們等待，但可沒叫他們什麽事都不做。你去叫蘇拉和卡拉絲立刻帶那對兄妹來見我。”
奇馬深深一鞠躬後，旋即憑空消失。
“接下來……”
法爾休雅朝空中望了一眼。
d出現眼前。
他前方有一條寬闊的詭異道路。
空中的熒幕改為三d畫麵，描繪出其構造。
但旋即消失。
“無法描繪”
空中浮現這四個大字，法爾休雅的麵容轉為惡鬼般的笑臉。
“這條路你非走不可。不論你是否能活著回來，你都會在那裏暴露出真正的實力，屆時我將會戰勝你。”
他朗聲大笑。隔了一會兒才猛然察覺，自己不知有多少年沒這樣放聲大笑了。如此空洞、無意義的大笑。
“這是【米諾斯王迷宮】。”
沙啞聲頻頻歎息，聲中滿是苦惱。
“那把【葛蘭劍】能劈開空間的事就不用提了，依我看，它還能通往任何想去的地方。史前，有個用來囚禁米諾陶洛斯的【米諾斯王迷宮】，這裏是由史前時代傳說中的名匠戴達羅斯親手打造，能讓它忠實重現的人，唯有【神祖】。我聽說它已隨著貴族文明的瓦解而遭到破壞，沒想到竟然藏在這裏。”
“我們走。”
d說。
“在這裏等方為上策。”
左手回話。
“一旦走進那座迷宮，沒人出得來。就連我的方向感也沒把握過得了。這裏頭包含了四次元以外的方位。”
“待在這裏結果也一樣。”
d的雙眼已看穿前方這條寬闊大路的詭譎之處。
有個生命體正朝這裏靠近。
不等對方與自己接觸，d已邁步向前。
這並非一般的道路。
向右轉後，d不知何時已改為隨著重力的方向垂直移動，他看見右下方有一道化為地麵的牆壁。走下石階後，路麵向上無限延伸，至於往上的樓梯則是整個倒轉，改通往地下。
不說一般人，就算是貴族或擁有卓越方向感的妖魔待在這裏，三半規管也會為之錯亂，因而受損，陷入連自己所在位置和姿勢都無法辨識的狀態。
“你覺得怎樣？”
半晌過後，沙啞聲如此問道。
“說來慚愧，我覺得想吐呢。你可別逞強哦。”
“出口快到了。”
“咦？你看得出來？！”
“勉強可以。道路的模樣無時無刻不在改變，分秒不停地形成新的通道，再加入迷宮之中。這便是戴達羅斯建造的秘密。但還是有出口和通往出口的通道。”
“若非如此，米諾陶洛斯就見不到獻給它當活祭品的女孩了。”
所謂的【米諾斯王迷宮】，是米諾斯王用來囚禁王妃所生的人牛混血兒——米諾陶洛斯的地方，那是一處沒有盡頭的牢獄。米諾陶洛斯要求每個月獻上一名妙齡女子供它食用，最後是因為一名勇氣十足的美女，以暗藏的線軸留下長線，讓勇者鐵修斯循線而來，才將米諾陶洛斯擊斃劍下。
d這番話是在告訴左手，就算沒有線軸的長線，他也能找到出口
和通道。
“來了。”
d驀然說道。
“在哪裏？”
左手似乎仍未掌握對方的位置，手背上浮現的雙眸慌張地左右張望。
d所在的通道，此時化為垂直的壁麵，離底下的地麵有兩百公尺遠。如果是有懼高症的人，心髒恐怕早已麻痹數百回。
有個黑色球體從上方貼著壁麵垂直而來。
d放步飛奔。
球體越過d的頭頂往上飛去，落在前方約五公尺遠。不知為何，它光滑的表麵並未映出d的身影，仿佛球體害怕因為他的美貌而減弱自身的攻勢。
d左手一閃，白木針破空而去。
抱持著有可能被彈回的想法，而姑且一試射出的白木針，竟然輕鬆地嵌入球內，宛如被吸入一般消失了蹤影。
球體表麵出現和白木針同樣數量的光點。
光點化為白色光束朝四麵八方射出，無聲無息地在這微亮的世界裏飛竄。
光束所及之處，盡皆從d的視線中消失。
“不妙，這是【通道消除者】！”
左手大喊。
“是隻有在【神祖】的迷宮中才有的消除裝置。這麽一來，迷宮會變得一塌糊塗。”
天花板消失，牆壁消失。球體本身任意旋轉，仿佛要讓一切全部都消失。
隻見d往地上猛力一蹬，似乎已看出光束的動作。
光芒從球體發出，再旋轉一圈回到原點約0.01秒——黑衣青年趁著它展開下次照射前的這個短暫空檔，右手劃出一道白光。
不知他使出的是何種劍技。隻見球體巍巍顫顫，應聲裂成兩半，待d飛奔而去後隔了數秒，它滿溢而出的光芒才消除了通道。
“突破第一道關卡——通常達成率為百分之零。將數值與【現實】加入複製。”
電腦的聲音，令法爾休雅公爵全身劇烈痙攣。
那是被巨大蜘蛛網所纏繞的人型昆蟲。
法爾休雅全身赤裸。纏繞他整身的銀線全是電線，前端盡數鑽進【絕對貴族】的體內。
“複製開始——開始對實驗體進行強化處理。”
在聲音傳出的同時，公爵也從口中迸發野獸似的嚎叫。
從電線注入他體內的究竟是何物？他的身體毫無血色，現實慘白如蠟，接著又轉為暗紫。
【絕對貴族】正遭受痛苦的侵襲。那種痛楚的程度，已非人類所能想像或感覺，必須有另一種新的概念，才能描述那種痛苦。
法爾休雅忍下了。
隻要他一揮手，便可扯下所有電線。但他咬牙苦撐。
他的痛苦必定有所回報。
因疼痛而模糊的視線，逐漸出現一道人影。
銀色的電光不斷往空中傳送，此人的輪廓、手臂、肩膀、腰身、下半身，緩緩成形。
翻飛的大衣下擺、寬帽簷的旅人帽、右手緊握的長劍，正等候殺戮的時刻到來。
是d。
原來這是複製體？
這麽說來，莫非剛才法爾休雅擊斃的d也同樣是複製體？他宛如一名求道者，忍受著超乎想像的痛苦，是為了達成某個目的嗎？
“複製完成——強化處理完畢。”
法爾休雅發出淒厲的叫聲，整個人伏臥地上。電線一同脫落。
他連支撐身體的力量也已耗盡，隻抬起那張筋疲力竭的臉龐。
看哪。從他的口鼻、耳朵、雙眼，甚至連肛門也冒出了紫煙。他的內髒勢必也已被燒至潰爛。
盡管如此，他還是盡力從地上站起。公爵以左手撐起上身，再抬起右膝，右手搭在膝蓋上使力，在他站起身時，原本放在地上的妖劍【葛蘭劍】亦已握在手中。
d無聲地朝他走近。
當d改為疾奔時，長劍已擺出右八雙的劍勢——在錯身而過的瞬間，長劍移至腰際，一記橫砍，劃破法爾休雅的側腹。
d順勢向前而去。
但卻是沒有頭顱的身軀和雙腳。
獵人在倒地之前便已消失，法爾休雅並未回頭而望，隻是伸手抵在負傷的部位。
一道約二十公分長的刀痕在他輕輕一撫後，傷痕便消失無形。
“算不上獲勝。”
他帶著苦笑說道。
“好個能讓我打從心底畏怯的男人。不過，我法爾休雅必將超越你。d，每當你突破關卡，展現出你的力量，便會讓我變得更強。”
他雙手高舉過頂。
無數的銀色電線像叢生的青草和鑽動的遊蛇，從天花板和地麵不斷冒出，再鑽進他的四肢百骸。
技術官帕飛姆不知此事是誰決定的。
但他隻能奉命行事，這樣才堪稱是有製度的組織。此處雖不及貴族治理的水準，但眾人合力做得有聲有色。一切都在沒有重大疏失的情況下被處理妥當，鮮少有任何異議或質疑。
然而，這件事還是令帕飛姆掛懷。
在遠處大會議廳內的一室，首長與副首長正展開激烈的唇槍舌戰，副首長質問首長是否打算將邊境消滅殆盡，首長回答他，要取【絕對貴族】的性命，這是唯一的辦法。帕飛姆雖不知他們兩人為何激辯，但接下來要做的事可能帶來的結果，就連生性缺乏想像力的他，也能輕鬆地預見。
控製室裏隻剩他隻身一人。
高層原本認定日後不會再使用這怪物，而一旦決議非用不可時，背負這份責任與良心譴責的人愈少愈好，基於良心的判斷，才造成現在的情形。
就在剛才接獲政府高層下達準備發射的命令時，室內燈光驟然變為緊急情況下的紅燈。當它恢複原來的燈光時，結論勢必會出現。
換言之，不是包括北半球完全滅絕的【邊境全滅】，便是繼續生存。
這應該是神的旨意吧——帕飛姆再度反問自己。
關於北部邊境區所發生的事，他也早已知悉。
即使有一半是不實的虛報，我也應該會按下開關。就算一切全是謠言一場，但隻要此舉能抹除一切傳聞，我也將毫不遲疑地按下開關。
神啊，請您饒恕我。雖然背叛了您，但我並未感到苦惱。
就在這時候——
燈光轉為藍色。
位於麵板中央的指示燈開始急速閃爍。
帕飛姆向神明做了簡短的祈禱後，毫不躊躇地出拳打破燈泡的外罩，充滿自信地按下燈泡下方的紅色按鈕。
離地球約一億公裏遠——一顆直徑約一百公尺俗稱【小行星帶】的小岩塊，從它小小的噴射孔噴出耀眼的光芒，緩緩移動、改變方向。
接下來，它將撞向【北部邊境區】的某個地點。
蘇想到車外走走，但躺在棺柩內的伯爵卻悍然拒絕。
夜色已盡，周圍布滿晨曦。
“在d回來之前，這輛車不準任何人進出。”
蘇苦苦央求，說她很想呼吸早上的新鮮空氣，隻要五分鍾即可。
“好吧。”
最後伯爵讓步。因為他看見蘇眼中的淚光。
“隻有五分鍾。別離車子太遠。”
“謝謝您。”
蘇與伯爵之間的對話，隨著這聲開朗的答謝結束。事後伯爵下達命令。
“派警備機器人跟蹤。如果馬休想危害那女孩，就當場格殺。”
早晨中空氣裏的清新氣味，以青草味最能代表。
但觸目所及，這片平坦的黑色鋼鐵平原上方籠罩的空氣，盡是鐵的氣息。
在馬休的牽引下，蘇走了一百公尺遠。
“到這一帶應該就行了。”
馬休眼望前方。
那應該是樹吧。如果是的話，就是鐵樹。
不論是狀似柳樹的樹幹，還是像頭發般的葉子，都很像真實的樹木，但卻是全由黑光閃閃的金屬所打造。或許這樣才是適合這個無機質世界的生命。
走近樹蔭下，馬休從口袋中取出一把小刀。
“哥，你要做什麽？”
蘇全身為之緊繃，馬休對她投以微笑。那是誰看了都想撇過頭去，不想正視的笑臉。
“沒什麽。我隻是想讓你脆弱的精神變得更剛強。不用怕，一點都不痛。”
馬休以安撫的口吻說道，蘇發現他手中正反握著那把小刀。
他以左手打開襯衫的紐扣，露出厚實的胸膛。
“哥？！”
馬休無視蘇的驚聲尖叫，拿起刀子一把就刺進自己的胸口。不僅如此，他還垂直劃出了十公分長的刀口。
“來，吻我吧，蘇。”
然而，鮮血並未像預期中的噴出，而是從傷口處隆起，卻不滴落。
“哥，你這是在做什麽，快住手啊！”
蘇想後退，才發現脖子已被馬休一把按住。
她的頭發被馬休抓在手中，扯向他。
馬休的鮮血就抵在蘇的鼻尖上。
“蘇，你應該明白吧，為了讓你理解我所看到的事物，這是一場重要的儀式，如此一來，你和我都能明白這個國度和它的領主的偉大。”
“我不要，你快住手！”
“蘇。”
隻要再用力一點，蘇那迷人的柔唇便可印上馬休那髒汙的血潮。但馬休卻無法完成此異常的舉動。
隻因一道鮮紅的光束從右方激射而至，貫穿他的鼻梁。
如果他想危害蘇，便當場格殺——忠實執行伯爵指令的警備機器人正逐步接近中。
然而，這具外形醜陋的機器人，卻在愕然望向它的這對兄妹麵前又驀然垂首，停止了機能運作。
它身旁站著一名美豔無方的美女——
“歌女卡拉絲？！”
如果是這名妖女，要以歌聲令機器人當場“斃命”，絕非難事。
【法爾休雅七人眾】僅存的兩名刺客——即使隻有一人，也同樣是令人膽顫心驚的強敵。如今兄妹倆已被她追上。
“在玩這種騙小孩的遊戲啊。真是一對奇怪的兄妹。”
卡拉絲嫣然一笑。
“想在貴族睡覺的時候取其首級，就得趁白天，所以我才會來到這裏，沒想到卻讓我撞見你們在玩這種莫名其妙的家家酒。來，兩個一起跟我來。與其玩這種無聊的兒戲，我有其他辦法能讓你們更快了解這個世界。”
“你少來礙事。她是我妹妹，我自己會想辦法。”
“你們兩個都是我們的敵人，給我安分一點。”
卡拉絲邁步向前，抓住他們兩人的手。兄妹倆頓時隻覺一陣寒氣刺骨，全身痛苦扭曲。
“啊？！”
但卡拉絲卻鬆開其中一隻手。
她手肘下方出現一道傷痕，皮開肉綻。
盡管傷痕旋即愈合，但歌女望著單手持刀的馬休，臉上凶險的神情愈來愈濃。
“看來，得先讓你沉睡才行。好好聆聽我的歌聲吧。”
馬休根本不想聽，他揮刀砍去，但卡拉絲抓著蘇的手遊刃有餘地避開，神秘而柔美的即興歌曲，從她唇際流瀉而出。
馬休登時停止動作。卡拉絲的情歌，任誰都會聽得如癡如醉。
妖女伸出白皙的手臂，欲握住馬休黝黑的手腕。
這時，隻見紅光一閃，穿透她的肩頭。
她朝紅光射出的方向望去。
“竟然還有一台？！”
卡拉絲大喊一聲，口中唱出死亡旋律。
一道全新的火光貫穿她的咽喉。
“可惡！”
卡拉絲發出淒厲至極的怨恨怒吼，往平原的西邊奔去。
機器人現身，將兩兄妹推開，朝身影逐漸遠去的卡拉絲再射出一道雷射。
妖女二度中槍，身子微向後仰，就此消失無蹤。
“被她給逃了。”
挺身追向前去的馬休如此說道，便再度回到蘇的身邊。
“哥。”
“今天進行得不順利。算了，明天再來。”
馬休展現出幹脆的一麵，扣上襯衫的扣子。因為用了手帕抑止，胸前已不再滲出鮮血。
“哥。”
蘇再如此呼喚。她並未望向馬休，而是注視著他們剛才走來的方向。
“咦？！”
馬休旋即察覺有異，回身而望。
對方勢必是趁他和卡拉絲交手時，來到如此貼近的距離。
不到一分鍾之內，三輛裝甲運輸車便已通過兩人身邊，隨後停了下來。
朝陽照耀著車體。
兄妹倆站在原地不動。他們猜想，應該會有人走出車外。
“是那支調查隊的車輛。”
蘇在記憶中搜尋並得到答案。
傷痕累累的車體，在白光中巍然矗立。車內感覺不到任何動靜。
“奇怪。”
兩人麵麵相覷，接著馬休朝車子走去，說道：
“進去看看吧。”
“不要，哥。我覺得有點可疑。駕駛座上空無一人，而且車子一來到太陽下就停住不動了，是在不太對勁。”
馬休微微一笑。
“伯爵的車還不是一樣。既然一樣，就沒什麽好怕的。”
已被異類入侵的這名青年心中，或許已察覺出同類的氣息。
他展開俐落的身手，爬上高處的駕駛座，往內窺探。
“沒人。”
馬休改移至車體的升降口。
他伸手轉動門把。
“裏頭反鎖。這樣沒辦法打開。喂！”
蘇轉頭。警備機器人粗獷的身軀，從前方二十公尺處滑行而至。
馬休似乎已忘卻剛才鼻梁被射穿的怨恨，隻見他拍手說道：
“喂，想辦法把門打開吧。”
馬休並不確定伯爵的機器人是否會聽從他的指示。
但一道殷紅的光束猛然貫穿門把。
不到一秒，這劃過即逝的光芒已然消失。
“它聽得懂話嘛。”
馬休淺淺一笑，伸手搭在門把上。
“好燙。”
他急忙縮手。
結果還是得由機器人上場。
它那合金製的機器手臂，靈巧地伸指抓住灼熱的凹洞，往外拉開。
“閃一邊去。”
馬休往車內張望，登時為之一僵。
“哥。”
就像是蘇的聲音在背後推了他一把一樣，隻見馬休就這樣順勢沿著階梯走入了車內。蘇從他背影中看出近似歡喜的情緒，心中感到一陣戰栗。但她也難以抑製自己想要一窺究竟的欲望。
“抱歉。”
她向機器人打了聲招呼，從旁邊一腳跨上階梯。
全身頓時打起了哆嗦。
隻因裏頭布滿一股難以言喻的寒氣。感覺上與第一次和普羅周伯爵以及米蘭達公爵夫人見麵時的一樣。
——難道……
蘇想下車。但雙腳卻與腦中想法大相徑庭，仍繼續往階梯上走去。
兩側的牆壁掛著吊床，地板上除了做為通道的空間外，全部塞滿了睡袋。
多虧門外射進的陽光才得以看清。
窗戶被整個塗黑。想必他們是在黑暗中尋求更深的黑暗。
不，是在光明中。
從睡袋中探出頭的男子們，蘇覺得
有點眼熟。
與她先前的印象有所出入，是在所難免的事。
男子們麵如白蠟，異樣鮮紅的朱唇，有兩顆外露的獠牙。
“這是……怎麽回事？”
在她喃喃自語時，腳碰到地上的睡袋。
躺在地上的，好像是那位名叫凱尼的男子。
凱尼陡然睜開雙眼。眼中閃著紅光。
他齒牙交鳴地抱怨道：
“我才剛睡著，幹嘛吵我啊！”