一個掛著單邊眼鏡的紳士造訪d的房間，那是在麵東百葉窗的縫隙間，開始溢露藍色光華之際。
被隔著門一問“什麽事”後，男子一麵因這聲音感到一凜，一麵狂妄地命令道：“我是布魯瓦，剛才在酒店裏聽說了你的事。保安官已經回去了對吧？給我開門吧。”
沒有反應。
咳嗽一聲後，布魯瓦變更策略。
從他肥厚嘴唇中傳出的，變成了肉麻的語氣。
“哎呀，失敬失敬，其實敝人乃是人才獵人。您之前救的那個女孩——好像叫萊婭是吧？那女孩其實決定以六千達拉斯的代價，到都城就職了。敝人也有同那女孩的父親定下契約書，可是敝人在一周前回來一看，卻發現多了三個莫名其妙的莊稼漢，他們無論如何都不肯把那女孩交給我。不僅這樣，還有五個小夥子落到手腳都被折斷的下場哪。萊婭也因為說舍不得父親，所以不肯點頭同意。就在敝人無計可施的節骨眼，聽到了您的事，便抱著萬分期待的心情跑來了。您意下如何？敝人會送上豐厚謝禮的，能不能請您想辦法把萊婭帶到我這來——d先生？”
最後一句話，乃是他事先準備好的一張底牌。尚未有任何村人知道他的名字。
沒有回答。人才獵人露出不悅表情，稍微重打了一下刺眼的領結，再說道：“其實，敝人以前曾遠遠見過您一麵，並且在那時知道了您的名字與身份。邊境大名鼎鼎的美麗吸血鬼獵人‘d’。哎呀，能有與您重新麵談的機會著實光榮，懇請您務必開個門。”
門戶沒有傳出回應。
布魯瓦打出第二張底牌，他壓低聲音，嘴巴靠近門口小聲說：“即使敝人再怎麽冒失，也斷不會為了俗事來勞駕世上最強的獵人。d先生，那女孩——萊婭，其實和貴族有著不為人知的關係。”
一分鍾後，布魯瓦隔著簡陋桌子與d相對。
理所當然的反應，他張大了嘴巴，仿佛這是麵對d的禮貌似的，久久沒有閉上。
“你提到了貴族？”
“是的！”
一被問話後，他的下巴才總算回到原位，在凝視自己、美得令人不寒而栗的視線中說道：
“這可是千真萬確。哎呀，沒想到世上竟有如此美麗的人，這麽近地看著，好像就連男人也會陶醉得忘我起來呢。我說想要那女孩的都城官員，他其實是貴族的研究者，好像是在試圖調查古代文獻時，發現她確實流有貴族血統，所以才委托敝人無論如何都要偷偷帶那女的去給他。”
“官員的名字是？”
布魯瓦一口氣答出一個聽來有些冗長的姓名。
“那文獻在哪？”
“敝人也有見識過那文獻。不知您知不知道，在都城的禁止進入區域裏，差不多就在三年前，發現了大規模的古代都市遺跡？有劇場、大廳，然後混雜在其他遺跡裏麵、最大放異彩的就是大圖書館，敝人記得名字是叫做‘亞曆山大黎亞’，那文獻就是從那的地下倉庫裏找出來的唷。文獻到處都被蟲蛀過了，在敝人這種人看來根本就沒法閱讀，但那部分有專家處理，所以漂亮地成功解讀了出來。其中，裏麵有散居邊境之貴族的家譜一類的文件。”
“那女孩……是貴族？”
“依照對方說法，她可能不是純粹的貴族，對方說她就是所謂‘被藏匿的孩子’其中之一，不過敝人對這一部分——”
“隻對官員付的錢有興趣是吧？”
“啊？”布魯瓦皺起眉頭，一是因為說這話的，是個與d的聲音似是而非的沙啞聲音；更因為那聽來像是從桌子對麵，從他被遮住的腰部傳來。
“關於她是‘被藏匿的孩子’的證據呢？”
這次的聲音確實是d的。
“那就隻有都城的官老爺才知道哪，因為敝人也沒料到這種情況，所以如今手邊都沒有那種東西。倘若有需要，敝人也是可以派手下小夥子去都城拿那文獻回來，不過不知物主肯不肯割愛就是了。”
“那三人是怎麽回事？”
“啊，那麽，您——”人才獵人意味深長地壓低聲音說道：“根據離開都城前，從委托人那裏聽來的話，好像是繼承了貴族血統的‘被藏匿的孩子’，偶爾會有不可思議的護衛跟在身旁。有時他們是野獸模樣；有時他們會保護在偶然的幸運下，得到了貴族血統的人。在敝人看來，說不定他們就是那些護衛裏的一種。”
“嗯，說得通哪。”由於沙啞聲音再度出現，布魯瓦吃驚地睜大眼睛。
“你在邊境販賣人口幾年了？”d問。
“您說什麽？敝人雖然不才，但也是公認的職業中介人——”他閉上嘴，把睜大的眼睛轉向天花板，“有三十年了哪。”
“既然在這塊土地生活了三十年，便該知曉生還的‘被藏匿的孩子’數量何等稀少……有那那女孩是‘被藏匿的孩子’的證據嗎？”
“那個已經準備好了——請聽這個。”
他從上衣口袋取出電子錄音機，按下開關。
裏麵是布魯瓦本人與保安官、醫師、村中士紳晤談的錄音。對人口販子的詢問，所有人都明確指出萊婭幼年時曾消失整整一年過。
機械播放完證言後，布魯瓦正式委托，希望d能從那三人手中取回萊婭，他又如此補充道：“半個月前，那三個人突然出現，說不定他們是那些家夥的主人——真正的貴族派出來的，希望你也能一並收拾掉對方哪。”
翌日，見到極不相配的搭檔聯袂造訪農場，萊婭不禁瞪大雙眼。
“那三人怎樣了？”d問。
“我去了保安官那裏回來後，他們就已經不在了——今天還沒有看到他們。”萊婭語氣興奮，她的烏黑眼眸中充滿熱情光彩，這並非單純因為來曆不明的三人消失而已。
“這可真是太好了，那就請你依照我和你爸爸的契約，一起跟我走吧。”
萊婭對馬上就想帶走自己的人口販子懇求道：“我得先把父親的事打算好，也必須去跟
熟人道別，請至少再給我一個禮拜的時間。”
“真是沒辦法。算了，好吧。”布魯瓦幹脆地讓步。當然，這並非他本意，而是因為他也有和d約好至少等上一周看看貴族是否出現。
即使那時布魯瓦主張，“等上那麽久，若是貴族沒有出現那當然再好不過，但我想盡快前往都城。
d卻隻是說了：“那我拒絕。”
布魯瓦隻好一邊在心裏咒罵“明明長得那麽漂亮卻那麽會要挾人”，一麵接受這條件。
隻要這年輕人在的話，對付那怪異三人組就萬無一失了。先忍耐一個禮拜，之後再對貴族的事巧妙地閃爍其辭，讓他一路跟著，當我直到都城為止的保鏢就成了，他偷偷在心中嘲笑道。
“被藏匿的孩子”和貴族的事全屬捏造 ，錄音裝置裏的聲音，是花了十枚金幣拜托附近居民弄出來的東西。
他唯一擔心的，便是這名美麗的吸血鬼獵人，似乎有某些地方與一般同行迥異，但在不清楚是什麽地方不同的情況下，他覺得胡思亂想也沒用。
“這樣的話，就借我住一個禮拜吧。旅館錢也是不能小看的。”
“知道了。”當萊婭答應時，臨室的房門猛地摔開，酒精味道灌入所有人鼻中。
這名滿臉通紅的男子，乃是萊婭的父親。
“快給我滾！”萊婭父親對自己的口齒不清渾然不覺，大吼著。“隻要萊婭在這，天知道那些怪人什麽時候又會自己跑來，煩死人了！拜那些家夥所賜，老子可是這村裏最惹人嫌的人。聽到你要來帶走她時，我可是打從心裏鬆了一口氣，為啥一直拖拖拉拉的啊？”
“哎呀，伯父，其實
——我們到那邊講吧。”
在布魯瓦為了替對d說的謊話串供而消失後，萊婭哀傷地凝視吸血鬼獵人。
“怎麽了？”d問。這名青年會關心他人著實罕見——簡直可說是驚天動地的大事。
“沒什麽……隻是在想，要是隻有你一個人來那該有多好。”
“他是雇主。”
“我知道，要帶我去都城對吧？”然後，她忽然滿懷期待之情地問：“你也一起去嗎？”
“不確定。”
萊婭表情瞬間一暗，但那低落又隨即消失，她站了起來，“不好意思，竟然連茶都沒端出來。”接著消失在廚房裏，沒多久後又回來，手中抱著熱氣騰騰的茶具。
她在杯裏注入茶壺內的液體，說聲“請用”，低垂著臉請d用茶。
d拿起茶杯，“能加茶葉嗎？”
“咦？”了一聲的愕然麵孔，在看了杯子之後立刻泛紅。
“天啊！我——對不起！”
萊婭打開茶葉罐蓋子，取過d的茶杯，直接把罐子往下倒。
“請用。”她再度將杯子送到他麵前。
d麵無表情地俯視連杯口都被黑色茶葉整個蓋住的杯子，默默將它舉至嘴邊。
“天啊？！”怔愣的表情變成哭喪表情，萊婭雙手遮臉往玄關大門衝了出去，伴隨著哭泣聲。
跑到陽台角落後，萊婭放聲大哭。她不太清楚自己為何哭泣，眼淚灑落積在陽台邊緣的白雪上，溶出小小深洞。
如此持續了五分鍾後，她回到家中。
d仍坐在原位，杯子才剛離開他嘴邊，茶葉被挪放到桌上。
“茶很好喝。”d說。
“你騙人。”
“客套也沒好處。”
“真的？”
萊婭低垂著雙眼問道。d頷首。盡管無語，萊婭卻完全理解了。
“太好了。”她自然而然地望向d。“對不起，讓你看到了難看的模樣。”
“會覺得要去都城很難過嗎？”
這是與萊婭的行動無關的問題，但反而使少女放鬆了心情。
“那到還好。”她坐入椅子後說道，語氣全無高低起伏。“我……不管怎樣都沒差，就這樣繼續在這生活也沒關係，要在都城工作也沒關係。雖然爸爸把我賣掉了，可是我連這事都不在意。爸爸應該可以靠這筆錢過活，這樣對我來說也比較輕鬆。因為如果去了都城，那時不管再怎麽擔心爸爸都沒用了。噯，你覺得——我看來幾歲？”
萊婭抬眼看d，表情之專注，令人不禁懷疑這執著究竟是藏在少女身上何處。
“我十七歲喲，看得出來嗎？大家都說我是二十出頭呢。隻要我說出真正的年齡，每個人都大吃一驚。一直遇到這種事會沒關係嗎？我有那麽老氣嗎？被人問了年紀後，就必須看到那種表情，我真是受夠了。每天每天從井裏打水、鋤田、架設對付妖物的電網被燙傷，這些事我受夠了——被爸爸賣給那人後，我真的鬆了一口氣呢。如果是在都城，不管上哪去，應該都不會再有這些事了吧。”
d靜靜聽著這些恐怕她從未對人說過的激動心情表白，說：“說不定你父親會難過。”
少女低垂雙眼，用毫無抑揚頓挫的聲音說：“是呀，可是他馬上就會忘記的，媽媽死的時候也是這樣。”
“之後便開始酗酒？”
“喝了十年以上。”
“或許他是不得不喝，並非所有人不論遭遇什麽事都能重新振作。”
“可是——”
“認為你去了都城會比較好的人，或許隻有你而已。”
萊婭緩緩望向臨室房門，表情僵硬。
之後她微微搖頭，深深地說：“你騙人。”
三天過去。
雪無休無止不停地下，世界的色彩化為白與黑。
可能是布魯瓦手下的男人們，從早到晚不停來訪，分擔農事。托這件事的福，萊婭得以開始刺繡。
一麵聽著降雪堆積的聲音，她突然注意到d已經在她的視野內，漆黑的秀麗身影同樣也正凝望雪景。
是否這名青年遲早也會消失在冬日的嚴寒之中？萊婭沉痛地想。
當晚，異變陡生。
布魯瓦手下的年輕人渾身是血地跑了回來，說是在農場北邊遭到那三人攻擊。傷口並非造假。
d出動後，萊婭便被押上馬車。
“要去哪裏呢？”
“去都城啊。”布魯瓦的回答令她大吃一驚。
“可是——d先生不在呀？！”
“不在才好。那三個人根本沒有回來，d隻是白跑一趟。我會留下來跟他說明的，你和這幾個人先走就可以了。”
她連“等一下”都還來不及說，馬車便揚起雪花疾奔而去。
雪白世界流逝，馬車穿過農場駛入林間小道，冷風白雪撲打萊婭臉龐。
又忽然止息，因為馬車停了下來。
車夫座的年輕人發出慘叫，萊婭兩側的二人望向那邊，接著“噢！”地驚呼。
因為兩匹馬的頭部，自頸根以上皆已消失無蹤。
青年們注意到，馬頭是在連骨頭斷裂聲都沒發出的狀況下不見的，下一瞬間，黑影掠過他們之間。
失去腦袋的身體維持生前的姿勢片刻，然後噴灑鮮血往旁倒下。
馬車右方的雪地上，一匹黑色野獸甩掉它剛剛咬下的三顆活人腦袋，盯著萊婭。
“這就是我的本領喔。”從車子另一側，有人邊說邊坐了進來，是薩貝伊。“因為那個該死的人口販子和d在一起，我們無法接近，還好對方自己行動了。雖然您大概還沒辦法理解但那家夥已經差不多來到這附近，趕緊盡早完成準備吧。”
“你在說什麽——你們到底是什麽人？”
薩貝伊喜悅地露出雪白牙齒，扔下屍體，坐上車夫座。在他身旁，一個肌肉發達的黑色身影坐了上去。萊婭把視線從舔著舌頭的黑獸身上移開。
薩貝伊毫不在意兩匹馬已然死去，一手握住韁繩並揮動另一隻手，鮮紅粉末如霧散落至馬屍上。
看到無頭馬體搖搖晃晃站起，萊婭覺得這根本是場惡夢。
“這玩意兒可不是我的本事，雖然隻能讓馬跑起來，不過現在剛好能派上用場。要走囉。”
他一揮韁繩。
飄散妖氣的兩匹馬，開始詭異地二度奔馳。
“噢？！”薩貝伊瞪大雙眼。雪白景色全無改變，不僅如此，甚至連車輪都沒在轉動。
景色一動，是垂直移動。從被猛然抬高的車身上，薩貝伊與野獸無聲躍落地麵。
“你這混蛋是——”
“就是你們哪。”
聲音自薩貝伊頭上落下，從把仍舊踏空跑著的馬，連車身一同舉起的巨大人影頭部傳出。
“總算碰頭了哪。嘿嘿嘿，咱可是才剛到這村子的唷，果然有連杯酒都沒喝就趕來的價值呢。咱是趁你們狗咬狗的時候，悄悄出了森林鑽到車底下的。嚇了一跳吧？”
也就是說，連那隻黑色野獸也沒發現到這名巨人——達依納司的氣息。
或許是對此感到震驚，薩貝伊晃神呆立了一瞬，之後他氣得滿臉通紅，下令道：“殺了他！”
黑色閃電自地竄升，又在空中停住。
因為轉瞬間殺害了三人兩馬的神速猛獸的頸子，被巨大手掌輕而易舉地抓住。
“這隻小狗長得還真礙眼啊。”清脆斷裂聲隨著話語響起，野獸全身痙攣一陣後便靜止不動，達依納司像丟垃圾似的輕輕將它往肩後扔去。
令人難以置信的怪力，劃出和緩拋物線的屍體
，飛過二、三十公尺高的樹木後消失無蹤。
“好啦，終於到重頭戲啦。隨你出手吧，咱這樣就可以了。”如此說完，巨人把捏死野獸的那隻手再度撐回馬車底下。
一瞬間，薩貝伊露出憤怒表情，很快又歪斜嘴唇開始冷笑。同時，有股寂靜明顯以他為中心擴散開來。
“歡迎來到野獸過度。”他說。
下一瞬間，兩個身影從達依納司身後撲了過來。
“唉呀呀呀呀。”巨人往前一傾，好不容易又勉強站住，身高超過兩公尺的兩頭灰色大熊，毫不留情地對他口咬爪撕。
他頸部與胸口爆出藍色火花。
“真是沒辦法呀。”巨人毫不在意地喃喃說道：“接著吧。”
達依納司把馬連著車身一起朝薩貝伊扔去。
衝擊力令積雪從樹上灑落，自馬車中摔出去的萊婭，頭部大力撞到地上暈了過去。
達依納司朝往後跳躲的薩貝伊說聲“瞧好啦”，便用雙手抱住兩頭巨熊身體，兩隻都足足有一噸重，但他的動作不管再怎麽看都輕鬆不費力。
兩頭熊的軀體被一口氣勒出漂亮曲線，密集爆出刺耳骨折聲。
把吐血巨獸的頭彼此大力互撞，做出最後一擊後，巨人輕巧躍入空中。
薩貝伊還來不及轉身，頭部便被巨人落地時揮下的拳頭一砸，當場斃命。白雪與達依納司臉上濺灑鮮血。
“這下就收拾一個了，應該隻剩本人啦，真是太不過癮了。”如此說完，達依納司轉往馬車來時的方向繼續說道：“雪景加上美男子啊——已經稱得上是藝術了呢。”
一名青年靜立，身穿外套，左右兩側皆是純白森林，仿佛比他身後的幽暗更加黑沉，看來一如天上巧匠雕鑿而成的雕像。
被隔著門一問“什麽事”後，男子一麵因這聲音感到一凜，一麵狂妄地命令道：“我是布魯瓦，剛才在酒店裏聽說了你的事。保安官已經回去了對吧？給我開門吧。”
沒有反應。
咳嗽一聲後，布魯瓦變更策略。
從他肥厚嘴唇中傳出的，變成了肉麻的語氣。
“哎呀，失敬失敬，其實敝人乃是人才獵人。您之前救的那個女孩——好像叫萊婭是吧？那女孩其實決定以六千達拉斯的代價，到都城就職了。敝人也有同那女孩的父親定下契約書，可是敝人在一周前回來一看，卻發現多了三個莫名其妙的莊稼漢，他們無論如何都不肯把那女孩交給我。不僅這樣，還有五個小夥子落到手腳都被折斷的下場哪。萊婭也因為說舍不得父親，所以不肯點頭同意。就在敝人無計可施的節骨眼，聽到了您的事，便抱著萬分期待的心情跑來了。您意下如何？敝人會送上豐厚謝禮的，能不能請您想辦法把萊婭帶到我這來——d先生？”
最後一句話，乃是他事先準備好的一張底牌。尚未有任何村人知道他的名字。
沒有回答。人才獵人露出不悅表情，稍微重打了一下刺眼的領結，再說道：“其實，敝人以前曾遠遠見過您一麵，並且在那時知道了您的名字與身份。邊境大名鼎鼎的美麗吸血鬼獵人‘d’。哎呀，能有與您重新麵談的機會著實光榮，懇請您務必開個門。”
門戶沒有傳出回應。
布魯瓦打出第二張底牌，他壓低聲音，嘴巴靠近門口小聲說：“即使敝人再怎麽冒失，也斷不會為了俗事來勞駕世上最強的獵人。d先生，那女孩——萊婭，其實和貴族有著不為人知的關係。”
一分鍾後，布魯瓦隔著簡陋桌子與d相對。
理所當然的反應，他張大了嘴巴，仿佛這是麵對d的禮貌似的，久久沒有閉上。
“你提到了貴族？”
“是的！”
一被問話後，他的下巴才總算回到原位，在凝視自己、美得令人不寒而栗的視線中說道：
“這可是千真萬確。哎呀，沒想到世上竟有如此美麗的人，這麽近地看著，好像就連男人也會陶醉得忘我起來呢。我說想要那女孩的都城官員，他其實是貴族的研究者，好像是在試圖調查古代文獻時，發現她確實流有貴族血統，所以才委托敝人無論如何都要偷偷帶那女的去給他。”
“官員的名字是？”
布魯瓦一口氣答出一個聽來有些冗長的姓名。
“那文獻在哪？”
“敝人也有見識過那文獻。不知您知不知道，在都城的禁止進入區域裏，差不多就在三年前，發現了大規模的古代都市遺跡？有劇場、大廳，然後混雜在其他遺跡裏麵、最大放異彩的就是大圖書館，敝人記得名字是叫做‘亞曆山大黎亞’，那文獻就是從那的地下倉庫裏找出來的唷。文獻到處都被蟲蛀過了，在敝人這種人看來根本就沒法閱讀，但那部分有專家處理，所以漂亮地成功解讀了出來。其中，裏麵有散居邊境之貴族的家譜一類的文件。”
“那女孩……是貴族？”
“依照對方說法，她可能不是純粹的貴族，對方說她就是所謂‘被藏匿的孩子’其中之一，不過敝人對這一部分——”
“隻對官員付的錢有興趣是吧？”
“啊？”布魯瓦皺起眉頭，一是因為說這話的，是個與d的聲音似是而非的沙啞聲音；更因為那聽來像是從桌子對麵，從他被遮住的腰部傳來。
“關於她是‘被藏匿的孩子’的證據呢？”
這次的聲音確實是d的。
“那就隻有都城的官老爺才知道哪，因為敝人也沒料到這種情況，所以如今手邊都沒有那種東西。倘若有需要，敝人也是可以派手下小夥子去都城拿那文獻回來，不過不知物主肯不肯割愛就是了。”
“那三人是怎麽回事？”
“啊，那麽，您——”人才獵人意味深長地壓低聲音說道：“根據離開都城前，從委托人那裏聽來的話，好像是繼承了貴族血統的‘被藏匿的孩子’，偶爾會有不可思議的護衛跟在身旁。有時他們是野獸模樣；有時他們會保護在偶然的幸運下，得到了貴族血統的人。在敝人看來，說不定他們就是那些護衛裏的一種。”
“嗯，說得通哪。”由於沙啞聲音再度出現，布魯瓦吃驚地睜大眼睛。
“你在邊境販賣人口幾年了？”d問。
“您說什麽？敝人雖然不才，但也是公認的職業中介人——”他閉上嘴，把睜大的眼睛轉向天花板，“有三十年了哪。”
“既然在這塊土地生活了三十年，便該知曉生還的‘被藏匿的孩子’數量何等稀少……有那那女孩是‘被藏匿的孩子’的證據嗎？”
“那個已經準備好了——請聽這個。”
他從上衣口袋取出電子錄音機，按下開關。
裏麵是布魯瓦本人與保安官、醫師、村中士紳晤談的錄音。對人口販子的詢問，所有人都明確指出萊婭幼年時曾消失整整一年過。
機械播放完證言後，布魯瓦正式委托，希望d能從那三人手中取回萊婭，他又如此補充道：“半個月前，那三個人突然出現，說不定他們是那些家夥的主人——真正的貴族派出來的，希望你也能一並收拾掉對方哪。”
翌日，見到極不相配的搭檔聯袂造訪農場，萊婭不禁瞪大雙眼。
“那三人怎樣了？”d問。
“我去了保安官那裏回來後，他們就已經不在了——今天還沒有看到他們。”萊婭語氣興奮，她的烏黑眼眸中充滿熱情光彩，這並非單純因為來曆不明的三人消失而已。
“這可真是太好了，那就請你依照我和你爸爸的契約，一起跟我走吧。”
萊婭對馬上就想帶走自己的人口販子懇求道：“我得先把父親的事打算好，也必須去跟
熟人道別，請至少再給我一個禮拜的時間。”
“真是沒辦法。算了，好吧。”布魯瓦幹脆地讓步。當然，這並非他本意，而是因為他也有和d約好至少等上一周看看貴族是否出現。
即使那時布魯瓦主張，“等上那麽久，若是貴族沒有出現那當然再好不過，但我想盡快前往都城。
d卻隻是說了：“那我拒絕。”
布魯瓦隻好一邊在心裏咒罵“明明長得那麽漂亮卻那麽會要挾人”，一麵接受這條件。
隻要這年輕人在的話，對付那怪異三人組就萬無一失了。先忍耐一個禮拜，之後再對貴族的事巧妙地閃爍其辭，讓他一路跟著，當我直到都城為止的保鏢就成了，他偷偷在心中嘲笑道。
“被藏匿的孩子”和貴族的事全屬捏造 ，錄音裝置裏的聲音，是花了十枚金幣拜托附近居民弄出來的東西。
他唯一擔心的，便是這名美麗的吸血鬼獵人，似乎有某些地方與一般同行迥異，但在不清楚是什麽地方不同的情況下，他覺得胡思亂想也沒用。
“這樣的話，就借我住一個禮拜吧。旅館錢也是不能小看的。”
“知道了。”當萊婭答應時，臨室的房門猛地摔開，酒精味道灌入所有人鼻中。
這名滿臉通紅的男子，乃是萊婭的父親。
“快給我滾！”萊婭父親對自己的口齒不清渾然不覺，大吼著。“隻要萊婭在這，天知道那些怪人什麽時候又會自己跑來，煩死人了！拜那些家夥所賜，老子可是這村裏最惹人嫌的人。聽到你要來帶走她時，我可是打從心裏鬆了一口氣，為啥一直拖拖拉拉的啊？”
“哎呀，伯父，其實
——我們到那邊講吧。”
在布魯瓦為了替對d說的謊話串供而消失後，萊婭哀傷地凝視吸血鬼獵人。
“怎麽了？”d問。這名青年會關心他人著實罕見——簡直可說是驚天動地的大事。
“沒什麽……隻是在想，要是隻有你一個人來那該有多好。”
“他是雇主。”
“我知道，要帶我去都城對吧？”然後，她忽然滿懷期待之情地問：“你也一起去嗎？”
“不確定。”
萊婭表情瞬間一暗，但那低落又隨即消失，她站了起來，“不好意思，竟然連茶都沒端出來。”接著消失在廚房裏，沒多久後又回來，手中抱著熱氣騰騰的茶具。
她在杯裏注入茶壺內的液體，說聲“請用”，低垂著臉請d用茶。
d拿起茶杯，“能加茶葉嗎？”
“咦？”了一聲的愕然麵孔，在看了杯子之後立刻泛紅。
“天啊！我——對不起！”
萊婭打開茶葉罐蓋子，取過d的茶杯，直接把罐子往下倒。
“請用。”她再度將杯子送到他麵前。
d麵無表情地俯視連杯口都被黑色茶葉整個蓋住的杯子，默默將它舉至嘴邊。
“天啊？！”怔愣的表情變成哭喪表情，萊婭雙手遮臉往玄關大門衝了出去，伴隨著哭泣聲。
跑到陽台角落後，萊婭放聲大哭。她不太清楚自己為何哭泣，眼淚灑落積在陽台邊緣的白雪上，溶出小小深洞。
如此持續了五分鍾後，她回到家中。
d仍坐在原位，杯子才剛離開他嘴邊，茶葉被挪放到桌上。
“茶很好喝。”d說。
“你騙人。”
“客套也沒好處。”
“真的？”
萊婭低垂著雙眼問道。d頷首。盡管無語，萊婭卻完全理解了。
“太好了。”她自然而然地望向d。“對不起，讓你看到了難看的模樣。”
“會覺得要去都城很難過嗎？”
這是與萊婭的行動無關的問題，但反而使少女放鬆了心情。
“那到還好。”她坐入椅子後說道，語氣全無高低起伏。“我……不管怎樣都沒差，就這樣繼續在這生活也沒關係，要在都城工作也沒關係。雖然爸爸把我賣掉了，可是我連這事都不在意。爸爸應該可以靠這筆錢過活，這樣對我來說也比較輕鬆。因為如果去了都城，那時不管再怎麽擔心爸爸都沒用了。噯，你覺得——我看來幾歲？”
萊婭抬眼看d，表情之專注，令人不禁懷疑這執著究竟是藏在少女身上何處。
“我十七歲喲，看得出來嗎？大家都說我是二十出頭呢。隻要我說出真正的年齡，每個人都大吃一驚。一直遇到這種事會沒關係嗎？我有那麽老氣嗎？被人問了年紀後，就必須看到那種表情，我真是受夠了。每天每天從井裏打水、鋤田、架設對付妖物的電網被燙傷，這些事我受夠了——被爸爸賣給那人後，我真的鬆了一口氣呢。如果是在都城，不管上哪去，應該都不會再有這些事了吧。”
d靜靜聽著這些恐怕她從未對人說過的激動心情表白，說：“說不定你父親會難過。”
少女低垂雙眼，用毫無抑揚頓挫的聲音說：“是呀，可是他馬上就會忘記的，媽媽死的時候也是這樣。”
“之後便開始酗酒？”
“喝了十年以上。”
“或許他是不得不喝，並非所有人不論遭遇什麽事都能重新振作。”
“可是——”
“認為你去了都城會比較好的人，或許隻有你而已。”
萊婭緩緩望向臨室房門，表情僵硬。
之後她微微搖頭，深深地說：“你騙人。”
三天過去。
雪無休無止不停地下，世界的色彩化為白與黑。
可能是布魯瓦手下的男人們，從早到晚不停來訪，分擔農事。托這件事的福，萊婭得以開始刺繡。
一麵聽著降雪堆積的聲音，她突然注意到d已經在她的視野內，漆黑的秀麗身影同樣也正凝望雪景。
是否這名青年遲早也會消失在冬日的嚴寒之中？萊婭沉痛地想。
當晚，異變陡生。
布魯瓦手下的年輕人渾身是血地跑了回來，說是在農場北邊遭到那三人攻擊。傷口並非造假。
d出動後，萊婭便被押上馬車。
“要去哪裏呢？”
“去都城啊。”布魯瓦的回答令她大吃一驚。
“可是——d先生不在呀？！”
“不在才好。那三個人根本沒有回來，d隻是白跑一趟。我會留下來跟他說明的，你和這幾個人先走就可以了。”
她連“等一下”都還來不及說，馬車便揚起雪花疾奔而去。
雪白世界流逝，馬車穿過農場駛入林間小道，冷風白雪撲打萊婭臉龐。
又忽然止息，因為馬車停了下來。
車夫座的年輕人發出慘叫，萊婭兩側的二人望向那邊，接著“噢！”地驚呼。
因為兩匹馬的頭部，自頸根以上皆已消失無蹤。
青年們注意到，馬頭是在連骨頭斷裂聲都沒發出的狀況下不見的，下一瞬間，黑影掠過他們之間。
失去腦袋的身體維持生前的姿勢片刻，然後噴灑鮮血往旁倒下。
馬車右方的雪地上，一匹黑色野獸甩掉它剛剛咬下的三顆活人腦袋，盯著萊婭。
“這就是我的本領喔。”從車子另一側，有人邊說邊坐了進來，是薩貝伊。“因為那個該死的人口販子和d在一起，我們無法接近，還好對方自己行動了。雖然您大概還沒辦法理解但那家夥已經差不多來到這附近，趕緊盡早完成準備吧。”
“你在說什麽——你們到底是什麽人？”
薩貝伊喜悅地露出雪白牙齒，扔下屍體，坐上車夫座。在他身旁，一個肌肉發達的黑色身影坐了上去。萊婭把視線從舔著舌頭的黑獸身上移開。
薩貝伊毫不在意兩匹馬已然死去，一手握住韁繩並揮動另一隻手，鮮紅粉末如霧散落至馬屍上。
看到無頭馬體搖搖晃晃站起，萊婭覺得這根本是場惡夢。
“這玩意兒可不是我的本事，雖然隻能讓馬跑起來，不過現在剛好能派上用場。要走囉。”
他一揮韁繩。
飄散妖氣的兩匹馬，開始詭異地二度奔馳。
“噢？！”薩貝伊瞪大雙眼。雪白景色全無改變，不僅如此，甚至連車輪都沒在轉動。
景色一動，是垂直移動。從被猛然抬高的車身上，薩貝伊與野獸無聲躍落地麵。
“你這混蛋是——”
“就是你們哪。”
聲音自薩貝伊頭上落下，從把仍舊踏空跑著的馬，連車身一同舉起的巨大人影頭部傳出。
“總算碰頭了哪。嘿嘿嘿，咱可是才剛到這村子的唷，果然有連杯酒都沒喝就趕來的價值呢。咱是趁你們狗咬狗的時候，悄悄出了森林鑽到車底下的。嚇了一跳吧？”
也就是說，連那隻黑色野獸也沒發現到這名巨人——達依納司的氣息。
或許是對此感到震驚，薩貝伊晃神呆立了一瞬，之後他氣得滿臉通紅，下令道：“殺了他！”
黑色閃電自地竄升，又在空中停住。
因為轉瞬間殺害了三人兩馬的神速猛獸的頸子，被巨大手掌輕而易舉地抓住。
“這隻小狗長得還真礙眼啊。”清脆斷裂聲隨著話語響起，野獸全身痙攣一陣後便靜止不動，達依納司像丟垃圾似的輕輕將它往肩後扔去。
令人難以置信的怪力，劃出和緩拋物線的屍體
，飛過二、三十公尺高的樹木後消失無蹤。
“好啦，終於到重頭戲啦。隨你出手吧，咱這樣就可以了。”如此說完，巨人把捏死野獸的那隻手再度撐回馬車底下。
一瞬間，薩貝伊露出憤怒表情，很快又歪斜嘴唇開始冷笑。同時，有股寂靜明顯以他為中心擴散開來。
“歡迎來到野獸過度。”他說。
下一瞬間，兩個身影從達依納司身後撲了過來。
“唉呀呀呀呀。”巨人往前一傾，好不容易又勉強站住，身高超過兩公尺的兩頭灰色大熊，毫不留情地對他口咬爪撕。
他頸部與胸口爆出藍色火花。
“真是沒辦法呀。”巨人毫不在意地喃喃說道：“接著吧。”
達依納司把馬連著車身一起朝薩貝伊扔去。
衝擊力令積雪從樹上灑落，自馬車中摔出去的萊婭，頭部大力撞到地上暈了過去。
達依納司朝往後跳躲的薩貝伊說聲“瞧好啦”，便用雙手抱住兩頭巨熊身體，兩隻都足足有一噸重，但他的動作不管再怎麽看都輕鬆不費力。
兩頭熊的軀體被一口氣勒出漂亮曲線，密集爆出刺耳骨折聲。
把吐血巨獸的頭彼此大力互撞，做出最後一擊後，巨人輕巧躍入空中。
薩貝伊還來不及轉身，頭部便被巨人落地時揮下的拳頭一砸，當場斃命。白雪與達依納司臉上濺灑鮮血。
“這下就收拾一個了，應該隻剩本人啦，真是太不過癮了。”如此說完，達依納司轉往馬車來時的方向繼續說道：“雪景加上美男子啊——已經稱得上是藝術了呢。”
一名青年靜立，身穿外套，左右兩側皆是純白森林，仿佛比他身後的幽暗更加黑沉，看來一如天上巧匠雕鑿而成的雕像。