台版 轉自 七夜@輕之國度
1
接近中午時分，準備結束長跑鍛煉的葉切洋平，正打算回程繞道去經常光顧的運動用品店時，看見了真嶋綾正站在理發店（不是美容院）（注：理發店原文「床屋」，主要是以整理男性發型為主，也替客人刮胡子。另外，美容院則是以為女性美發、做造型為主，也不提供刮胡子的服務）前麵。
她在做什麽呢?就隻是站在外頭不進去，透過窗戶往理發店裏看。
自從看見她之後經過十五分鍾，洋平才終於開口向她搭話：
「……學姊?」
「——!」
看樣子，似乎不該出聲叫她的。見到真嶋瞬間露出「真想從這裏消失!」的表情，洋平反倒覺得自己才想躲起來，甚至開始認真考慮是否幹脆逃跑算了。洋平很不擅長和女性交談。女人的思考模式不但難懂又迂回，令人無法理解；再者，打從最初自己就沒有和她們共通的話題。對了!幹脆就假裝自己認錯人好了——
「啊啊，你好……你是……葉切，對吧?」
「……你好。」
對於真嶋知道自己的名字一事，洋平感到非常驚訝。於是沒辦法，他隻好走近真嶋身邊，望向真嶋從剛才就一直盯著瞧的理發店窗戶。
真嶋對他微笑：
「……你在看什麽?」
「……隻是在看我的臉……請問，學姊有什麽困擾嗎?如果有……」
「不，沒有。」
「……那，你在這做什麽……」
「我看起來像是在做什麽的樣子嗎?」
洋平想出了他所尊敬的「堂島昴」可能會講的四種說詞。不過，在他考慮著要講哪一種時，真嶋已經先開口了：
「……我真的沒在做什麽啦!」
她抓了抓臉說：「這個啊……」然後將食指伸向長至後頸的頭發。
「……我隻是在想要不要把它剪掉而已。」
「剪頭發?」
「在理發店還有什麽能剪的?」
洋平陷入了沉思。回答她「剪車票」如何?行得通嗎?
「……總而言之，就隻是來理發而已吧?沒有什麽其它的煩惱吧?」
「嗯，大概吧……」真嶋給了個曖昧的回答。這答複令洋平感到在意，於是他便沉默地凝視真嶋的臉。就像昴所教他的一樣，若想要從對方口中探聽出情報，那麽就「閉上嘴」。
真嶋避開他的視線，抓起一撮瀏海。
「……平常我都是留到差不多這個長度就剪掉的……」
「那麽，去剪掉不就好了?進去吧!」
洋平再一次看向理發店內。昏暗的窗戶映照著自己的臉，而在玻璃另一端，店內僅有的兩名店員（姊弟）正向這裏揮手，簡直就是一副「什麽都好，快來讓我們剪啦!」的樣子。洋平一下子慌了，揮手響應他們之後，又將視線轉了回來。
「而且店裏似乎也沒別的客人。」
「嗯……話雖是這樣說沒錯啦……」
真嶋反複卷著瀏海。
「……我很猶豫到底要不要剪頭發?」
「猶豫?」
「沒錯，猶豫。」
洋平目不轉睛地盯著真嶋——這位日前才加入「神秘推理團體」的少女。
她的全名是真嶋綾。
這位少女在前些日子，自己向全校師生公開表白，直到幾個月前都遭受下流教師脅迫的事情。
就算在不解女人心這一點上不輸人，洋平也想象得出來，這番行動究竟需要多大的決心和勇氣。特別是在這種鄉下地方——世界狹隘的日爐理阪，就更需要了。若是打算轉學也就算了，但她明知道會被人家的流言蜚語說成「日爐理阪高中唯一的非處女」（姑且不論這是否為事實），為什麽卻還要將那樣的事情公開呢?盡管洋平無法理解她的行為，不過對於她的決斷還是抱以認同。正因如此，當洋平受到昴拜托照顧她時，才會二話不說地答應。（不過隻要是昴的請托，他本來就絕對不可能不即刻答應的。）
這樣的一個少女——
竟會為了理發這點小事感到猶豫?
女人這種生物，真是越發令人感到不可思議啊!洋平心想，並搖了搖頭一邊開口：
「……這麽說來，你就是為了猶豫要不要剪頭發，所以在這邊呆站了十五分鍾?」
「……我就是因為猶豫要不要剪頭發，所以在這邊呆站了十五分鍾喔!」真嶋笑道：「……而你也是，在那裏呆站了十五分鍾，看我在做什麽。」
「不，那是因為……」話講到一半就接不下去了。
「你是在替我擔心吧?謝謝你。那麽……啊，失陪一下。」
真嶋拿出了手機。
是什麽內容的簡訊啊?她靜靜盯著液晶屏幕，臉上無法形容的表情變化，全都看在洋平眼裏。洋平初次得知喜悅與哀傷、不安及期待，這些相對的情緒可以同時顯露於一個表情上。目睹這般表情所呈現出的性感，讓他不由得清了清喉嚨。
「……抱歉。」
收起手機後，真嶋緩緩地重新背上背包，然後看向洋平。
「我突然有事情。」
「不，沒關係。」
「我先走了。」
真嶋微微點頭道別，接著轉過身……可是卻沒有邁開步伐……就那麽站著。她是怎麽了啊?該不會打算再站個十五分鍾吧——啊，這句：「台詞」說不定不錯喔?很有昴先生的調調。講講看吧?正當洋平準備開口的瞬間——
「……我有件事想問你……」
真嶋卻先出聲了。
「……什麽事?」
「我是不是……呃……和她很像?」
「咦?」
「……像冬月學妹。」
「像冬月小姐?」
——冬月……日奈。
幾個月前離奇死亡的「堂島昴」戀人——
洋平無法隱藏心中的動搖，他注視著真嶋的臉。那是一張無法想象是與自己同為人類、有著夢幻般五官的女性麵容。端視女性的臉孔——加上進而熟記對方——對洋平來說都是件不容易的事。然而對於「堂島昴」的戀人冬月日奈的臉孔，他卻記得十分清晰。再說，她那雙濃眉配上大眼睛，並非讓人能夠輕易忘記的。初次和她見麵時，洋平就不禁脫口說出：「真不得了!」而被瞪，之後慌忙改口說：「不，我指的不是眉毛的粗細，而是說你的眼睛非常有神。」結果又更進一步遭到白眼。不，那已不隻是遭白眼的等級了，她那眼神簡直就是凶器，若是在法庭上將其作為證物提出，毫無疑慮絕對能夠勝訴。因此對於冬日月奈的相貌，洋平記得十分清楚，今後也一定不會忘卻的吧……就算如今她已經去世，以後再也無法見上一麵也是一樣。
洋平目不轉睛地注視真嶋的臉。
雖然頭發稍長，但和冬月的發型同樣都是短發，就散發的氛圍上來說確實很像。很可惜（?）她的眉毛是細的，不過在那下麵——帶有些許不安，卻仍由正麵捕獲洋平視線的雙瞳 ——那散發著耀眼光采的眼眸，更是格外地神似……
「……如何?」
「……咦?」
「像嗎?」
洋平慌忙地轉開視線。
「說得也是，確實有點像，可是……」
「是嗎。」
不等洋平說完，真嶋就擅自結束了話題。
「我沒有別的意思啦。隻不過人家經常這麽對我說，所以才想問問看罷了……再見囉。」
微微點頭道別後，真嶋轉過身然後邁開步伐。
帶有一點小跑步
的味道。
究竟怎麽回事啊?
因這突然的問題而愣住，洋平找不出可說的話，就隻是目送真嶋離開。還真是搞不懂女人耶……他如此想著，不過目光卻還是沒辦法移開，直到那個人影消失為止。
直到她的殘像消失為止。
……不知經過了多久的時間，洋平忽然感受到一股視線，於是目光轉向一旁。和洋平同樣目送真嶋離開的兩名理發店店員（姊弟），將臉頰貼在窗玻璃上，正用惡狠狠的眼神看著這裏。洋平初次得知憤怒與哀傷、不安及期待，各式各樣的情緒竟可以透過僅僅3.5公分的眼球如此主張其存在，況且還同時表現出來。對上店員的視線後，雖然又趕緊別過頭去，但是……啊啊～已經沒辦法佯裝不知情了啦!
……沒辦法了。
於是他歎了口氣，摸了摸前幾天才剛剃好的三分頭，然後走進理發店的大門。
2
「唉唉～」
看著洗臉台前的鏡子，今日子歎了口氣。
「我聽得見，你在歎氣的聲音喔～」
拉長的語音從寢室傳來。對著那個聲音響應：
「……我就是故意要讓你聽到的!」
今日子提高了聲量回答。
「你看，這個要怎麽辦啦!我可不是學生耶，明天也要去上班的!啊——真是的!這個是要怎麽辦啦!」
「有什麽關係!」
在鏡子映照的另一端，出現了一名女性——小鳥遊恕宇的白晰裸體。
「像今日子這樣的美女，要是在收假時身上沒半個吻痕，那樣才太過於悲哀呢!」
「……悲哀也不要緊!我覺得很好!」
「我不想讓你感到悲傷。」
被人突然從後麵緊緊抱住，今日子頓時說不出話來。浴巾被揭開、嘴唇溫柔而冰冷的觸感一路從肩膀巡回至頸部……然後——
「——嗚哇、痛!」
是一陣血液集中的強烈觸感。
「啊啊～真是的!」在鏡子上確認剛印下不久的新鮮葡萄色痕跡，今日子不禁歎氣。
「你這個人實在是……」
今日子很清楚，不管對現在的小鳥遊說什麽都沒有意義。無論自己表露出嫌惡或是生氣，都隻會讓她覺得高興而已。
盡管很清楚，但是……
「你為什麽……要-做這種-事情啦!」
「因為我喜歡你。」
「……你如果喜歡我，拜托你就別這樣啦!我真的很傷腦筋耶!要是被人發現……」
「到那個時候，今日子你也出櫃就好了啊!就像我一樣!很有趣唷?」
「……那是你與眾不同!」
一年前，小鳥遊在高中的入學典禮上，於全校師生麵前出櫃表示自己是個同性戀。日後被稱作「小鳥遊衝擊」的這起事件，也確實掀起了各方麵的風波。拜此所賜，在日爐理阪的居民早已無人不知小鳥遊的事了。當今日子側眼問道：「為何要做這種蠢事?」時，小鳥遊卻一反常態、難得認真地回話——
「在我讀國小、對於『性』還不了解的時候……」小鳥遊這麽說：「我一直以異性的身分——在當時該稱為是同性吧——喜歡著一個女孩子……但是我卻無法告白。因為我沒有勇氣。結果，她就被其它男人奪走了。於是我心想，明明都認識十年了，結果我究竟都做了些什麽啊!然後我就下定決心，今後我一秒鍾也不要浪費。隻要事先宣布，也可以省去告白時的麻煩，縮短為了性別差異而煩惱的時間。再說……」
也能夠誠實地活下去——一邊說著，小鳥遊撲向今日子，話題到此結束。原來如此，她就是因此才公開表明的啊……雖然當時今日子隻是不由得感到佩服（「不過啊，誠實和任性而為可是不同的唷?」）但假使真是因為這番原因，那應該也並非能像在嘴上說說一般，輕鬆鬆便可以辦到的事。
……沒錯，就算是小鳥遊也一樣。
她一定是真的很喜歡那個人。
那個女孩子——名叫冬月日奈的少女。
「……怎麽啦?」被人從鏡子的另一側注視，小鳥遊笑了。
「難道，我真的惹你生氣了?」
「……我才沒生……不，我是在生氣沒錯……」
幾個月前——在小鳥遊把她留至腰際的長發一口氣剪短的那天，冬月日奈去世了。關於 那天的事，今日子什麽也不知道。當她得知這件事時，已經是事隔一個星期之後了。小鳥遊隻說了句「我最重要的人死了」，其它都和往常沒什麽不同。她那與平日無異的模樣，看在今日子眼裏著實難受。
毫無緣由地難受。
難受得淚水都要快要湧出來。
……不過，也不是完全沒任何變化。
這幾個月以來，小鳥遊的確有點奇怪。
舉例來說，像這個吻痕，以前的小鳥遊是不會留下的——至少不會留在這麽顯眼的地方。現在的小鳥遊，總讓人有種像是小孩子想惹人傷腦筋的感覺——不，反倒該形容像是小孩子在試探父母一樣（就算我這樣做，也會原諒我嗎?就算我要這種任性也是?那麽，如果這樣呢?如果那樣呢?那——）淨做些調皮搗蛋的事。留下吻痕、找人找到公司裏去、還在公共場所做那種事——
「今日子?」
「……囉嗦!」
問題是——
自己並不太討厭那麽做。
而且有時候還會感到高興。
一瞬間，還不得不對於——雖然很不想承認啦——自己真的喜歡她一事，抱持實質的感受。
「……總而言之，我……不是蕾絲邊!你隻是在我找到真正的戀人前、過渡時期的對象而已!所以我並不打算公諸於世，也不想做出會遭人發現的事情!」
「……真是個充滿魔性的女人啊!」
小鳥遊歎了口氣。
「竟然為了自己的欲望，玩弄我一介高中生——啊啊，你那魔性魅力讓我不得不為之瘋狂……」
「等等、住手……啊、啊……住手!」
若按往常的模式，接下來就會順勢繼續下麵的發展。不過這個時候，當小鳥遊壓製住今日子時，寢室那一頭響起了手機鈴聲。不是今日子最近喜歡的<還有明天啦>（注：阪本九於1963年及2000年發行的歌曲<明日があるさ>，曾多次被許多藝人重新翻唱，歌詞中的「還有明天啦」亦成為當時的流行語），而是<達斯維達的主題曲>（注：黑武士達斯維達為電影「星際大戰」裏的主要反派角色）——不過，記得小鳥遊的來電鈴聲應該是<老鷹之歌>（注：el dor pass，原為秘魯民謠）才對呀——
「……抱歉。」
咦?以前明明都會無視鈐響的啊——
小鳥遊去接手機了。
今日子也走出洗手間，從門後觀察小鳥遊的樣子。從她那比今日子小七歲，戴上眼鏡則變得年長、拿下眼鏡便看來年少許多、正瞧著手機屏幕的臉上，讀不出任何表情。可是，「那個時候」也沒看她流下半滴眼淚。在小鳥遊那無法窺探的內心深處，究竟有著怎麽樣的情感起伏呢——
一定是發生過什麽事吧?
過了幾分鍾後，小鳥遊回了簡訊、放下手機。
今日子向她詢問：
「……有急事?」
「……嗯。在我的朋友之中，有一個人特別調皮……那家夥不曉得又想出了什麽鬼主意的樣子。」
看她揚起嘴角的表情，似乎是很有興趣。
「……是嗎，那今天就……」
「你在說什麽啊?」驚訝的表情浮現。「不管有什麽事情，都不
會比今日子更重要的!」
「我、我沒關係的啦!你趕快去找那個朋友吧!不是有急事嗎?」
「……不要緊啦!那邊他們會自己想辦法的。」
小鳥遊走近，拉起今日子的手。
「……再說，我們的『事情』也還沒談完吧?」
「我說啊……」今日子的臉一沉。
「那件事已經沒什麽好談的了，我不要。聽懂了嗎?好，結束了!你快去吧!」
「為什麽?你為什麽那麽不情願呢?」
今日子不禁大叫：
「那是當然的吧!正常人都不會願意的!聽好了，追根究底，『讓眾多情婦們彼此見麵，這麽做是錯的!』」
匡啷——浴室裏不曉得有什麽東西掉了下來。
「……真過分，竟說是情婦～」小鳥遊搔了搔頭。「我可是把你們當作戀人看待的耶?」
「當人數有六名時，就已經稱不上是戀人了啦!」
「……沒那回事!其它人都能理解她們和我是戀人關係啊!也都說好要讓大家見個麵了。就隻有今日子你講這麽壞心的話喔?」
「這才不叫壞心!」不知為何，今日子也賭氣放聲大喊：「我說的全都是理所當然的事情!」
「不可以對『理所當然』一詞認輸啊!」
小鳥遊不理會今日子高八度的叫嚷，緊抓住她的手臂，拉著她開始朝寢室的反方向——浴室前進。「……『理所當然』是什麽?是指『一般而言』的意思嗎?那都是別人認定、強製加諸他人的價值觀!所謂的價值，是要靠自己尋找出來的，是要靠自己的努力與經驗建立起來的才對!對平常社會——對『一般而言』認輸是不行的!」不知是要說服人還是怎麽樣，嘴裏一麵滔滔不絕地說些淨讓人聽不懂的話。
匡啷——一聲響起，兩人進入浴室。
不知何時，兩人身上的浴巾都不見了。
「放、放開我!」
「總而言之，我想要讓大家齊眾一堂!不光隻是名字，身材、長相、見了麵才能得知的事、對話、氛圍、交談後才能認識到的事，我想要大家都能了解這些……沒錯，我想要大家更進一步交流!日期也已經決定好了……拜托你，今日子。」
「就算你露出那種眼神看我也不行……喂，就算抱住我、哇～啊～就算你口齒伶俐地說服我也不行!」
「……真是個倔強的人。」
小島遊歎了聲氣。
「我才不倔強!」
「反正，在你點頭答應前，我哪裏都不去……管他是急事還是什麽，在我說服你之前，今日子，我都不打算離開你。」
「你啊……」
「而且……老實說。」小鳥遊舔了舔嘴唇。
「我並不討厭說服一個不情願的人。」
「啊嗚、哇!」
原本應該會持續的尖叫聲硬是被中斷，今日子的身體呈現出與地心引力垂直的方向。鋪在地上的止滑墊發出啾啾的聲響，浴室也回響著扭轉蓮蓬頭開關的聲音。感受到溫水輕輕流入發間，今日子歎了口氣。就算抵抗也沒有用，這孩子……最後還是會依照她所喜歡的、想做的去做。不對，是自己會任由她這麽做——就隻是因為喜歡她。就算這是場看不見未來的戀情。
今日子突然間想到，對方說有急事究竟是真是假?還是，那純粹隻是作為交涉手段而講的?她將視線窺向正將沐浴乳倒到手上的小鳥遊雙眼。
黑眸的另一側，就像是幽暗的海底深處。
今日子心想，就算她惹得自己傷腦筋也沒關係。不管遭遇到什麽、不管她對自己做什麽都可以，隻不過，希望她能讓自己看見那片海洋的深處。
從小鳥遊的眼神中，什麽也看不出來——除了她正興致勃勃。
3
「怎麽回事?」
聲音聽起來實在不像發生過什麽事的樣子。舞原依花用如此的語調對她姊姊問道。
「什麽怎麽回事?」
「那個……發飾是什麽?」
「貓耳朵。」
「……為什麽手上還戴著隻有四根手指的手套?」
「因為很可愛啊!肉球好有彈性喔!」
「……屁股上長了什麽，你有發現到嗎?」
「這不叫做『什麽』，這叫尾巴!看我搖搖尾巴!」
舞原咲杳甩了甩尾巴。
「很可愛吧?」
依花的頭腦在瞬間呈現一片空白。但盡管如此，她也不會將之表現在臉上。
她緩緩巡視了姊姊房內一圈，靜下心來後，依然麵無表情，回到最初的問句。
「……到底為什麽要打扮成那樣?」
「因為我是貓嘛!很可愛不是嗎?對吧?」
「非常可愛!」
被咲杳的視線對上，躲在依花身後的女仆長小敏趕緊跟著附和。當然，她說的話絕無虛假，在她手中被連續按下的數字相機快門正忠實地述說這一點。附帶一提，小敏的興趣是偷拍、竊聽及鬥犬，偶爾也會在依花的房間偷裝攝影機。不過隻要責備她這點，她就會回答：
「唉呀，我隻是為了服侍大小姐，所以才想先得知所有的事情而已嘛!」講得好像不想讓她一覽無遺的依花才有錯，一副大言不慚的樣子。但她即使這樣卻還是沒被炒魷魚，由此便可以推測得出她的辦事能力吧。
不過，現下的問題並不在於小敏的興趣，更不是咲杳到底可不可愛。
「……也對，非常可愛……可是，咲杳，我現在問的是……」
「貓啊……」
咲杳舔了舔沾有血跡的嘴唇，再舔了舔沾有血跡的手指：
「隻做喜歡的事情，不做討厭之事。想吃就吃、睡覺，然後玩耍。」
咲杳打了個小小的嗬欠。由於動作相當自然，和她現在的模樣實在很搭。她該不會徹底貓化了吧?雖然姊姊的個性的確渾然天成，但應該……沒有幼稚到那種地步吧?她那副打扮恐怕是種警告，表示「要說明實在太麻煩了，看我的模樣，然後你們自己去領會」吧。然而，那個少女卻領會不到。依花看向姊姊正抱著的少女。那名少女身上穿著舞原家傭人的標準製服——女仆服……貓耳朵和女仆，要是堂島昴見到這副光景，一定會笑著這麽說吧——真不愧是獨一無二的舞原家，男人的夢想全都凝聚在此。
「……請把那個人交給我。」
「不要。」當然被拒絕了。
「貓啊，是會玩玩具的!然後在玩膩之前，都不會把那玩具給其它人。」
依花搖搖頭道：
「……咲杳，我會負責把『瑪麗亞人偶』找回來的。我一定會找出偷走咲杳玩具的人。所以放過她吧。」
「是呀，大小姐。」小敏也溫和地說：
「如果要玩，就讓小敏陪你吧?」
「我累了，不玩了。」
「那麽，請把那個人……」
「不要!」
——啟動「鬧別扭」模式了……
平常的咲杳雖然多少有點不經世事，但卻很坦率，也絕不是個會傷害他人的女孩。（但就算是目前的情況，咲杳也沒有自覺正在傷害他人。）可是隻要她一鬧起別扭要任性，那就真的像個名副其實的公主——統領日爐理阪的舞原家之下任當家，做出些破天荒的事，將周遭的人卷進其中，造成他們的困擾。依花不禁在心中歎息，這身貓咪打扮真的很適合咲杳。以後就把她這種狀況稱呼為「貓模式」好了——
……沒辦法了，雖然自己不太想告訴她……
依花慢慢地靠近姊姊。
「嗚——別過來!」
「
老實說，這次的案件……」
話語在中途打住。依花注視著姊姊的眼睛說：
「我交由『神秘推理團體』負責處理了。」
「……交給『神團』處理?」
「沒錯。」
依花臉上緩緩浮現開朗的笑容。受到雙胞胎妹妹難得一見的笑容所牽引，咲杳也不自覺地跟著笑了。這是隻對雙胞胎姊姊有效的秘技。依花平常不表露笑臉，在這種時候就派得上用場。
「……所以，別做這些會妨礙到堂島昴的事情。你要是無理取鬧，堂島昴可是會嚇一跳的喔?」
「……我才沒有無理取鬧呢。」
確認姊姊聽見喜歡的男生名字後別扭地撇開臉，依花對小敏點了點頭。小敏從姊姊身上硬拉開少女，帶到依花麵前確認狀態。不知為何，少女一臉陶醉似地暈了過去。雖然沒有生命危險……不過，她是在失去右耳之前、還是之後才昏迷的?或者，是在失去右耳的途中?不過這些都無關緊要就是了。發現到自己正下意識看著咲杳的嘴邊——血跡已經幹了，依花撇開了視線……反正少女失去的是「耳朵」而不是「聽力」，而咲杳的腸胃也很好。能成為咲杳的養分，少女的耳朵也算是如願以償吧。
咲杳已不再關注於少女。
「……搜查行動什麽時候開始?」
「我現在正打算去拜托他們……我想你應該明白吧，姊姊你不可以跟著去。乖乖在家裏等吧!」
「我知道啦!」咲杳又把頭撇開了。希望她是真的明白。
依花吩咐小敏抬走少女，準備離開房間時，一個聲音從後麵叫住了自己。
「依花。」
咲杳平時總是稱呼依花為「小花」，很難得聽到她直呼全名。
「……什麽事?」
依花和咲杳的視線交集。
凝視依花的臉好一陣子，咲杳轉過了頭。她用手背擦了擦嘴，吐吐舌，蹙眉表示思心地說道：
「……我啊，在生氣。」
「嗯。」
「我非常、非常地生氣!」
「……我知道了。」
留下咲杳，依花和小敏兩人拜辭離開了寢室。踏出房間時，依花一麵心想——
那並不是貓——就算退讓百步，說是貓科動物好了，那也絕對不是貓——
離開房間後行經走廊途中，小敏對依花開口：
「……那個，大小姐……」
「怎麽了?」
「您說要交由神團辦理，請問是真的嗎?」
「嗯。」依花麵無表情地回答。
這起案件——這起著實令人費解的案件，恐怕是——
與剛才收到的那封簡訊有關。
「因此這起案件不要委托警察，而是派『黑衣』去支持。案件的處理等級為4，指揮就交由小敏你來負責。」
「……可是，再怎麽說也不能交由高中生來——」
「我沒有教過你這樣的應答方式。」
「……我明白了。」
失禮了——賠過罪後的那張臉上，已經看不出和依花同樣正值少女的影子了。
「謹遵您的吩咐。」
「……我也是神團的一員，所以不用擔心。」
「是的。」
「那麽，我出門了。」
「那個……」
「……什麽事?」
「小敏我……」吞吞吐吐的，似乎是很難以啟齒。
「……怎麽了?」
「小敏我……很敬愛大小姐……很敬愛咲杳大小姐。我服侍、守護著咲杳大小姐，隻要大小姐希望，我甚至可以獻上這條性命。但是……」
「但是?」
「……有時候……我卻對咲杳大小姐感到害怕得不得了。」
「我也是啊。」
「……咦?」
小敏吃了一驚。依花輕撫她的頭安慰她。
「……依花小姐，那個……」
「但就算這樣，我們還是都愛著咲杳。既然如此，那麽就不需要——」
「——是的!」
目送小敏精神奕奕地離開後，依花——仍舊默默在心中——歎了口氣……沒錯，無論是生在舞原家這件事，還是身為咲杳的妹妹一事，經常都讓自己感到害怕得不得了。雖然自己完完全全地接受，接受這個事實，但有時候還是會忍不住感到害怕——
不過，現在——
依花憶起了冬月日奈。
在這驚奇的世界中找到的、唯一的「朋友」——她已經不在人世間了。但是，她留下了一件十分美妙的「東西」。
依花從和服（她都把和服當成居家服穿）的袖子裏掏出手機，注視著屏幕。她再一次閱讀和咲杳見麵前收到的那封簡訊。
簡訊裏隻有一行字：
——「polish apples」——
真的是等很久了啊。
這幾個月以來，我都一直在等候征兆。
開始的信號，終於到來——
依花微微一笑。不同於剛才展現給姊姊看的表情——是冷酷的笑容。然而，這才是她真正的笑容。
——於是，「惡魔同盟」初次負責的案件「透明噴漆」便揭開了序幕。故事——
就在他們三人手機響起的幾分鍾前，從堂島昴的房間開始說起——
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接近中午時分，準備結束長跑鍛煉的葉切洋平，正打算回程繞道去經常光顧的運動用品店時，看見了真嶋綾正站在理發店（不是美容院）（注：理發店原文「床屋」，主要是以整理男性發型為主，也替客人刮胡子。另外，美容院則是以為女性美發、做造型為主，也不提供刮胡子的服務）前麵。
她在做什麽呢?就隻是站在外頭不進去，透過窗戶往理發店裏看。
自從看見她之後經過十五分鍾，洋平才終於開口向她搭話：
「……學姊?」
「——!」
看樣子，似乎不該出聲叫她的。見到真嶋瞬間露出「真想從這裏消失!」的表情，洋平反倒覺得自己才想躲起來，甚至開始認真考慮是否幹脆逃跑算了。洋平很不擅長和女性交談。女人的思考模式不但難懂又迂回，令人無法理解；再者，打從最初自己就沒有和她們共通的話題。對了!幹脆就假裝自己認錯人好了——
「啊啊，你好……你是……葉切，對吧?」
「……你好。」
對於真嶋知道自己的名字一事，洋平感到非常驚訝。於是沒辦法，他隻好走近真嶋身邊，望向真嶋從剛才就一直盯著瞧的理發店窗戶。
真嶋對他微笑：
「……你在看什麽?」
「……隻是在看我的臉……請問，學姊有什麽困擾嗎?如果有……」
「不，沒有。」
「……那，你在這做什麽……」
「我看起來像是在做什麽的樣子嗎?」
洋平想出了他所尊敬的「堂島昴」可能會講的四種說詞。不過，在他考慮著要講哪一種時，真嶋已經先開口了：
「……我真的沒在做什麽啦!」
她抓了抓臉說：「這個啊……」然後將食指伸向長至後頸的頭發。
「……我隻是在想要不要把它剪掉而已。」
「剪頭發?」
「在理發店還有什麽能剪的?」
洋平陷入了沉思。回答她「剪車票」如何?行得通嗎?
「……總而言之，就隻是來理發而已吧?沒有什麽其它的煩惱吧?」
「嗯，大概吧……」真嶋給了個曖昧的回答。這答複令洋平感到在意，於是他便沉默地凝視真嶋的臉。就像昴所教他的一樣，若想要從對方口中探聽出情報，那麽就「閉上嘴」。
真嶋避開他的視線，抓起一撮瀏海。
「……平常我都是留到差不多這個長度就剪掉的……」
「那麽，去剪掉不就好了?進去吧!」
洋平再一次看向理發店內。昏暗的窗戶映照著自己的臉，而在玻璃另一端，店內僅有的兩名店員（姊弟）正向這裏揮手，簡直就是一副「什麽都好，快來讓我們剪啦!」的樣子。洋平一下子慌了，揮手響應他們之後，又將視線轉了回來。
「而且店裏似乎也沒別的客人。」
「嗯……話雖是這樣說沒錯啦……」
真嶋反複卷著瀏海。
「……我很猶豫到底要不要剪頭發?」
「猶豫?」
「沒錯，猶豫。」
洋平目不轉睛地盯著真嶋——這位日前才加入「神秘推理團體」的少女。
她的全名是真嶋綾。
這位少女在前些日子，自己向全校師生公開表白，直到幾個月前都遭受下流教師脅迫的事情。
就算在不解女人心這一點上不輸人，洋平也想象得出來，這番行動究竟需要多大的決心和勇氣。特別是在這種鄉下地方——世界狹隘的日爐理阪，就更需要了。若是打算轉學也就算了，但她明知道會被人家的流言蜚語說成「日爐理阪高中唯一的非處女」（姑且不論這是否為事實），為什麽卻還要將那樣的事情公開呢?盡管洋平無法理解她的行為，不過對於她的決斷還是抱以認同。正因如此，當洋平受到昴拜托照顧她時，才會二話不說地答應。（不過隻要是昴的請托，他本來就絕對不可能不即刻答應的。）
這樣的一個少女——
竟會為了理發這點小事感到猶豫?
女人這種生物，真是越發令人感到不可思議啊!洋平心想，並搖了搖頭一邊開口：
「……這麽說來，你就是為了猶豫要不要剪頭發，所以在這邊呆站了十五分鍾?」
「……我就是因為猶豫要不要剪頭發，所以在這邊呆站了十五分鍾喔!」真嶋笑道：「……而你也是，在那裏呆站了十五分鍾，看我在做什麽。」
「不，那是因為……」話講到一半就接不下去了。
「你是在替我擔心吧?謝謝你。那麽……啊，失陪一下。」
真嶋拿出了手機。
是什麽內容的簡訊啊?她靜靜盯著液晶屏幕，臉上無法形容的表情變化，全都看在洋平眼裏。洋平初次得知喜悅與哀傷、不安及期待，這些相對的情緒可以同時顯露於一個表情上。目睹這般表情所呈現出的性感，讓他不由得清了清喉嚨。
「……抱歉。」
收起手機後，真嶋緩緩地重新背上背包，然後看向洋平。
「我突然有事情。」
「不，沒關係。」
「我先走了。」
真嶋微微點頭道別，接著轉過身……可是卻沒有邁開步伐……就那麽站著。她是怎麽了啊?該不會打算再站個十五分鍾吧——啊，這句：「台詞」說不定不錯喔?很有昴先生的調調。講講看吧?正當洋平準備開口的瞬間——
「……我有件事想問你……」
真嶋卻先出聲了。
「……什麽事?」
「我是不是……呃……和她很像?」
「咦?」
「……像冬月學妹。」
「像冬月小姐?」
——冬月……日奈。
幾個月前離奇死亡的「堂島昴」戀人——
洋平無法隱藏心中的動搖，他注視著真嶋的臉。那是一張無法想象是與自己同為人類、有著夢幻般五官的女性麵容。端視女性的臉孔——加上進而熟記對方——對洋平來說都是件不容易的事。然而對於「堂島昴」的戀人冬月日奈的臉孔，他卻記得十分清晰。再說，她那雙濃眉配上大眼睛，並非讓人能夠輕易忘記的。初次和她見麵時，洋平就不禁脫口說出：「真不得了!」而被瞪，之後慌忙改口說：「不，我指的不是眉毛的粗細，而是說你的眼睛非常有神。」結果又更進一步遭到白眼。不，那已不隻是遭白眼的等級了，她那眼神簡直就是凶器，若是在法庭上將其作為證物提出，毫無疑慮絕對能夠勝訴。因此對於冬日月奈的相貌，洋平記得十分清楚，今後也一定不會忘卻的吧……就算如今她已經去世，以後再也無法見上一麵也是一樣。
洋平目不轉睛地注視真嶋的臉。
雖然頭發稍長，但和冬月的發型同樣都是短發，就散發的氛圍上來說確實很像。很可惜（?）她的眉毛是細的，不過在那下麵——帶有些許不安，卻仍由正麵捕獲洋平視線的雙瞳 ——那散發著耀眼光采的眼眸，更是格外地神似……
「……如何?」
「……咦?」
「像嗎?」
洋平慌忙地轉開視線。
「說得也是，確實有點像，可是……」
「是嗎。」
不等洋平說完，真嶋就擅自結束了話題。
「我沒有別的意思啦。隻不過人家經常這麽對我說，所以才想問問看罷了……再見囉。」
微微點頭道別後，真嶋轉過身然後邁開步伐。
帶有一點小跑步
的味道。
究竟怎麽回事啊?
因這突然的問題而愣住，洋平找不出可說的話，就隻是目送真嶋離開。還真是搞不懂女人耶……他如此想著，不過目光卻還是沒辦法移開，直到那個人影消失為止。
直到她的殘像消失為止。
……不知經過了多久的時間，洋平忽然感受到一股視線，於是目光轉向一旁。和洋平同樣目送真嶋離開的兩名理發店店員（姊弟），將臉頰貼在窗玻璃上，正用惡狠狠的眼神看著這裏。洋平初次得知憤怒與哀傷、不安及期待，各式各樣的情緒竟可以透過僅僅3.5公分的眼球如此主張其存在，況且還同時表現出來。對上店員的視線後，雖然又趕緊別過頭去，但是……啊啊～已經沒辦法佯裝不知情了啦!
……沒辦法了。
於是他歎了口氣，摸了摸前幾天才剛剃好的三分頭，然後走進理發店的大門。
2
「唉唉～」
看著洗臉台前的鏡子，今日子歎了口氣。
「我聽得見，你在歎氣的聲音喔～」
拉長的語音從寢室傳來。對著那個聲音響應：
「……我就是故意要讓你聽到的!」
今日子提高了聲量回答。
「你看，這個要怎麽辦啦!我可不是學生耶，明天也要去上班的!啊——真是的!這個是要怎麽辦啦!」
「有什麽關係!」
在鏡子映照的另一端，出現了一名女性——小鳥遊恕宇的白晰裸體。
「像今日子這樣的美女，要是在收假時身上沒半個吻痕，那樣才太過於悲哀呢!」
「……悲哀也不要緊!我覺得很好!」
「我不想讓你感到悲傷。」
被人突然從後麵緊緊抱住，今日子頓時說不出話來。浴巾被揭開、嘴唇溫柔而冰冷的觸感一路從肩膀巡回至頸部……然後——
「——嗚哇、痛!」
是一陣血液集中的強烈觸感。
「啊啊～真是的!」在鏡子上確認剛印下不久的新鮮葡萄色痕跡，今日子不禁歎氣。
「你這個人實在是……」
今日子很清楚，不管對現在的小鳥遊說什麽都沒有意義。無論自己表露出嫌惡或是生氣，都隻會讓她覺得高興而已。
盡管很清楚，但是……
「你為什麽……要-做這種-事情啦!」
「因為我喜歡你。」
「……你如果喜歡我，拜托你就別這樣啦!我真的很傷腦筋耶!要是被人發現……」
「到那個時候，今日子你也出櫃就好了啊!就像我一樣!很有趣唷?」
「……那是你與眾不同!」
一年前，小鳥遊在高中的入學典禮上，於全校師生麵前出櫃表示自己是個同性戀。日後被稱作「小鳥遊衝擊」的這起事件，也確實掀起了各方麵的風波。拜此所賜，在日爐理阪的居民早已無人不知小鳥遊的事了。當今日子側眼問道：「為何要做這種蠢事?」時，小鳥遊卻一反常態、難得認真地回話——
「在我讀國小、對於『性』還不了解的時候……」小鳥遊這麽說：「我一直以異性的身分——在當時該稱為是同性吧——喜歡著一個女孩子……但是我卻無法告白。因為我沒有勇氣。結果，她就被其它男人奪走了。於是我心想，明明都認識十年了，結果我究竟都做了些什麽啊!然後我就下定決心，今後我一秒鍾也不要浪費。隻要事先宣布，也可以省去告白時的麻煩，縮短為了性別差異而煩惱的時間。再說……」
也能夠誠實地活下去——一邊說著，小鳥遊撲向今日子，話題到此結束。原來如此，她就是因此才公開表明的啊……雖然當時今日子隻是不由得感到佩服（「不過啊，誠實和任性而為可是不同的唷?」）但假使真是因為這番原因，那應該也並非能像在嘴上說說一般，輕鬆鬆便可以辦到的事。
……沒錯，就算是小鳥遊也一樣。
她一定是真的很喜歡那個人。
那個女孩子——名叫冬月日奈的少女。
「……怎麽啦?」被人從鏡子的另一側注視，小鳥遊笑了。
「難道，我真的惹你生氣了?」
「……我才沒生……不，我是在生氣沒錯……」
幾個月前——在小鳥遊把她留至腰際的長發一口氣剪短的那天，冬月日奈去世了。關於 那天的事，今日子什麽也不知道。當她得知這件事時，已經是事隔一個星期之後了。小鳥遊隻說了句「我最重要的人死了」，其它都和往常沒什麽不同。她那與平日無異的模樣，看在今日子眼裏著實難受。
毫無緣由地難受。
難受得淚水都要快要湧出來。
……不過，也不是完全沒任何變化。
這幾個月以來，小鳥遊的確有點奇怪。
舉例來說，像這個吻痕，以前的小鳥遊是不會留下的——至少不會留在這麽顯眼的地方。現在的小鳥遊，總讓人有種像是小孩子想惹人傷腦筋的感覺——不，反倒該形容像是小孩子在試探父母一樣（就算我這樣做，也會原諒我嗎?就算我要這種任性也是?那麽，如果這樣呢?如果那樣呢?那——）淨做些調皮搗蛋的事。留下吻痕、找人找到公司裏去、還在公共場所做那種事——
「今日子?」
「……囉嗦!」
問題是——
自己並不太討厭那麽做。
而且有時候還會感到高興。
一瞬間，還不得不對於——雖然很不想承認啦——自己真的喜歡她一事，抱持實質的感受。
「……總而言之，我……不是蕾絲邊!你隻是在我找到真正的戀人前、過渡時期的對象而已!所以我並不打算公諸於世，也不想做出會遭人發現的事情!」
「……真是個充滿魔性的女人啊!」
小鳥遊歎了口氣。
「竟然為了自己的欲望，玩弄我一介高中生——啊啊，你那魔性魅力讓我不得不為之瘋狂……」
「等等、住手……啊、啊……住手!」
若按往常的模式，接下來就會順勢繼續下麵的發展。不過這個時候，當小鳥遊壓製住今日子時，寢室那一頭響起了手機鈴聲。不是今日子最近喜歡的<還有明天啦>（注：阪本九於1963年及2000年發行的歌曲<明日があるさ>，曾多次被許多藝人重新翻唱，歌詞中的「還有明天啦」亦成為當時的流行語），而是<達斯維達的主題曲>（注：黑武士達斯維達為電影「星際大戰」裏的主要反派角色）——不過，記得小鳥遊的來電鈴聲應該是<老鷹之歌>（注：el dor pass，原為秘魯民謠）才對呀——
「……抱歉。」
咦?以前明明都會無視鈐響的啊——
小鳥遊去接手機了。
今日子也走出洗手間，從門後觀察小鳥遊的樣子。從她那比今日子小七歲，戴上眼鏡則變得年長、拿下眼鏡便看來年少許多、正瞧著手機屏幕的臉上，讀不出任何表情。可是，「那個時候」也沒看她流下半滴眼淚。在小鳥遊那無法窺探的內心深處，究竟有著怎麽樣的情感起伏呢——
一定是發生過什麽事吧?
過了幾分鍾後，小鳥遊回了簡訊、放下手機。
今日子向她詢問：
「……有急事?」
「……嗯。在我的朋友之中，有一個人特別調皮……那家夥不曉得又想出了什麽鬼主意的樣子。」
看她揚起嘴角的表情，似乎是很有興趣。
「……是嗎，那今天就……」
「你在說什麽啊?」驚訝的表情浮現。「不管有什麽事情，都不
會比今日子更重要的!」
「我、我沒關係的啦!你趕快去找那個朋友吧!不是有急事嗎?」
「……不要緊啦!那邊他們會自己想辦法的。」
小鳥遊走近，拉起今日子的手。
「……再說，我們的『事情』也還沒談完吧?」
「我說啊……」今日子的臉一沉。
「那件事已經沒什麽好談的了，我不要。聽懂了嗎?好，結束了!你快去吧!」
「為什麽?你為什麽那麽不情願呢?」
今日子不禁大叫：
「那是當然的吧!正常人都不會願意的!聽好了，追根究底，『讓眾多情婦們彼此見麵，這麽做是錯的!』」
匡啷——浴室裏不曉得有什麽東西掉了下來。
「……真過分，竟說是情婦～」小鳥遊搔了搔頭。「我可是把你們當作戀人看待的耶?」
「當人數有六名時，就已經稱不上是戀人了啦!」
「……沒那回事!其它人都能理解她們和我是戀人關係啊!也都說好要讓大家見個麵了。就隻有今日子你講這麽壞心的話喔?」
「這才不叫壞心!」不知為何，今日子也賭氣放聲大喊：「我說的全都是理所當然的事情!」
「不可以對『理所當然』一詞認輸啊!」
小鳥遊不理會今日子高八度的叫嚷，緊抓住她的手臂，拉著她開始朝寢室的反方向——浴室前進。「……『理所當然』是什麽?是指『一般而言』的意思嗎?那都是別人認定、強製加諸他人的價值觀!所謂的價值，是要靠自己尋找出來的，是要靠自己的努力與經驗建立起來的才對!對平常社會——對『一般而言』認輸是不行的!」不知是要說服人還是怎麽樣，嘴裏一麵滔滔不絕地說些淨讓人聽不懂的話。
匡啷——一聲響起，兩人進入浴室。
不知何時，兩人身上的浴巾都不見了。
「放、放開我!」
「總而言之，我想要讓大家齊眾一堂!不光隻是名字，身材、長相、見了麵才能得知的事、對話、氛圍、交談後才能認識到的事，我想要大家都能了解這些……沒錯，我想要大家更進一步交流!日期也已經決定好了……拜托你，今日子。」
「就算你露出那種眼神看我也不行……喂，就算抱住我、哇～啊～就算你口齒伶俐地說服我也不行!」
「……真是個倔強的人。」
小島遊歎了聲氣。
「我才不倔強!」
「反正，在你點頭答應前，我哪裏都不去……管他是急事還是什麽，在我說服你之前，今日子，我都不打算離開你。」
「你啊……」
「而且……老實說。」小鳥遊舔了舔嘴唇。
「我並不討厭說服一個不情願的人。」
「啊嗚、哇!」
原本應該會持續的尖叫聲硬是被中斷，今日子的身體呈現出與地心引力垂直的方向。鋪在地上的止滑墊發出啾啾的聲響，浴室也回響著扭轉蓮蓬頭開關的聲音。感受到溫水輕輕流入發間，今日子歎了口氣。就算抵抗也沒有用，這孩子……最後還是會依照她所喜歡的、想做的去做。不對，是自己會任由她這麽做——就隻是因為喜歡她。就算這是場看不見未來的戀情。
今日子突然間想到，對方說有急事究竟是真是假?還是，那純粹隻是作為交涉手段而講的?她將視線窺向正將沐浴乳倒到手上的小鳥遊雙眼。
黑眸的另一側，就像是幽暗的海底深處。
今日子心想，就算她惹得自己傷腦筋也沒關係。不管遭遇到什麽、不管她對自己做什麽都可以，隻不過，希望她能讓自己看見那片海洋的深處。
從小鳥遊的眼神中，什麽也看不出來——除了她正興致勃勃。
3
「怎麽回事?」
聲音聽起來實在不像發生過什麽事的樣子。舞原依花用如此的語調對她姊姊問道。
「什麽怎麽回事?」
「那個……發飾是什麽?」
「貓耳朵。」
「……為什麽手上還戴著隻有四根手指的手套?」
「因為很可愛啊!肉球好有彈性喔!」
「……屁股上長了什麽，你有發現到嗎?」
「這不叫做『什麽』，這叫尾巴!看我搖搖尾巴!」
舞原咲杳甩了甩尾巴。
「很可愛吧?」
依花的頭腦在瞬間呈現一片空白。但盡管如此，她也不會將之表現在臉上。
她緩緩巡視了姊姊房內一圈，靜下心來後，依然麵無表情，回到最初的問句。
「……到底為什麽要打扮成那樣?」
「因為我是貓嘛!很可愛不是嗎?對吧?」
「非常可愛!」
被咲杳的視線對上，躲在依花身後的女仆長小敏趕緊跟著附和。當然，她說的話絕無虛假，在她手中被連續按下的數字相機快門正忠實地述說這一點。附帶一提，小敏的興趣是偷拍、竊聽及鬥犬，偶爾也會在依花的房間偷裝攝影機。不過隻要責備她這點，她就會回答：
「唉呀，我隻是為了服侍大小姐，所以才想先得知所有的事情而已嘛!」講得好像不想讓她一覽無遺的依花才有錯，一副大言不慚的樣子。但她即使這樣卻還是沒被炒魷魚，由此便可以推測得出她的辦事能力吧。
不過，現下的問題並不在於小敏的興趣，更不是咲杳到底可不可愛。
「……也對，非常可愛……可是，咲杳，我現在問的是……」
「貓啊……」
咲杳舔了舔沾有血跡的嘴唇，再舔了舔沾有血跡的手指：
「隻做喜歡的事情，不做討厭之事。想吃就吃、睡覺，然後玩耍。」
咲杳打了個小小的嗬欠。由於動作相當自然，和她現在的模樣實在很搭。她該不會徹底貓化了吧?雖然姊姊的個性的確渾然天成，但應該……沒有幼稚到那種地步吧?她那副打扮恐怕是種警告，表示「要說明實在太麻煩了，看我的模樣，然後你們自己去領會」吧。然而，那個少女卻領會不到。依花看向姊姊正抱著的少女。那名少女身上穿著舞原家傭人的標準製服——女仆服……貓耳朵和女仆，要是堂島昴見到這副光景，一定會笑著這麽說吧——真不愧是獨一無二的舞原家，男人的夢想全都凝聚在此。
「……請把那個人交給我。」
「不要。」當然被拒絕了。
「貓啊，是會玩玩具的!然後在玩膩之前，都不會把那玩具給其它人。」
依花搖搖頭道：
「……咲杳，我會負責把『瑪麗亞人偶』找回來的。我一定會找出偷走咲杳玩具的人。所以放過她吧。」
「是呀，大小姐。」小敏也溫和地說：
「如果要玩，就讓小敏陪你吧?」
「我累了，不玩了。」
「那麽，請把那個人……」
「不要!」
——啟動「鬧別扭」模式了……
平常的咲杳雖然多少有點不經世事，但卻很坦率，也絕不是個會傷害他人的女孩。（但就算是目前的情況，咲杳也沒有自覺正在傷害他人。）可是隻要她一鬧起別扭要任性，那就真的像個名副其實的公主——統領日爐理阪的舞原家之下任當家，做出些破天荒的事，將周遭的人卷進其中，造成他們的困擾。依花不禁在心中歎息，這身貓咪打扮真的很適合咲杳。以後就把她這種狀況稱呼為「貓模式」好了——
……沒辦法了，雖然自己不太想告訴她……
依花慢慢地靠近姊姊。
「嗚——別過來!」
「
老實說，這次的案件……」
話語在中途打住。依花注視著姊姊的眼睛說：
「我交由『神秘推理團體』負責處理了。」
「……交給『神團』處理?」
「沒錯。」
依花臉上緩緩浮現開朗的笑容。受到雙胞胎妹妹難得一見的笑容所牽引，咲杳也不自覺地跟著笑了。這是隻對雙胞胎姊姊有效的秘技。依花平常不表露笑臉，在這種時候就派得上用場。
「……所以，別做這些會妨礙到堂島昴的事情。你要是無理取鬧，堂島昴可是會嚇一跳的喔?」
「……我才沒有無理取鬧呢。」
確認姊姊聽見喜歡的男生名字後別扭地撇開臉，依花對小敏點了點頭。小敏從姊姊身上硬拉開少女，帶到依花麵前確認狀態。不知為何，少女一臉陶醉似地暈了過去。雖然沒有生命危險……不過，她是在失去右耳之前、還是之後才昏迷的?或者，是在失去右耳的途中?不過這些都無關緊要就是了。發現到自己正下意識看著咲杳的嘴邊——血跡已經幹了，依花撇開了視線……反正少女失去的是「耳朵」而不是「聽力」，而咲杳的腸胃也很好。能成為咲杳的養分，少女的耳朵也算是如願以償吧。
咲杳已不再關注於少女。
「……搜查行動什麽時候開始?」
「我現在正打算去拜托他們……我想你應該明白吧，姊姊你不可以跟著去。乖乖在家裏等吧!」
「我知道啦!」咲杳又把頭撇開了。希望她是真的明白。
依花吩咐小敏抬走少女，準備離開房間時，一個聲音從後麵叫住了自己。
「依花。」
咲杳平時總是稱呼依花為「小花」，很難得聽到她直呼全名。
「……什麽事?」
依花和咲杳的視線交集。
凝視依花的臉好一陣子，咲杳轉過了頭。她用手背擦了擦嘴，吐吐舌，蹙眉表示思心地說道：
「……我啊，在生氣。」
「嗯。」
「我非常、非常地生氣!」
「……我知道了。」
留下咲杳，依花和小敏兩人拜辭離開了寢室。踏出房間時，依花一麵心想——
那並不是貓——就算退讓百步，說是貓科動物好了，那也絕對不是貓——
離開房間後行經走廊途中，小敏對依花開口：
「……那個，大小姐……」
「怎麽了?」
「您說要交由神團辦理，請問是真的嗎?」
「嗯。」依花麵無表情地回答。
這起案件——這起著實令人費解的案件，恐怕是——
與剛才收到的那封簡訊有關。
「因此這起案件不要委托警察，而是派『黑衣』去支持。案件的處理等級為4，指揮就交由小敏你來負責。」
「……可是，再怎麽說也不能交由高中生來——」
「我沒有教過你這樣的應答方式。」
「……我明白了。」
失禮了——賠過罪後的那張臉上，已經看不出和依花同樣正值少女的影子了。
「謹遵您的吩咐。」
「……我也是神團的一員，所以不用擔心。」
「是的。」
「那麽，我出門了。」
「那個……」
「……什麽事?」
「小敏我……」吞吞吐吐的，似乎是很難以啟齒。
「……怎麽了?」
「小敏我……很敬愛大小姐……很敬愛咲杳大小姐。我服侍、守護著咲杳大小姐，隻要大小姐希望，我甚至可以獻上這條性命。但是……」
「但是?」
「……有時候……我卻對咲杳大小姐感到害怕得不得了。」
「我也是啊。」
「……咦?」
小敏吃了一驚。依花輕撫她的頭安慰她。
「……依花小姐，那個……」
「但就算這樣，我們還是都愛著咲杳。既然如此，那麽就不需要——」
「——是的!」
目送小敏精神奕奕地離開後，依花——仍舊默默在心中——歎了口氣……沒錯，無論是生在舞原家這件事，還是身為咲杳的妹妹一事，經常都讓自己感到害怕得不得了。雖然自己完完全全地接受，接受這個事實，但有時候還是會忍不住感到害怕——
不過，現在——
依花憶起了冬月日奈。
在這驚奇的世界中找到的、唯一的「朋友」——她已經不在人世間了。但是，她留下了一件十分美妙的「東西」。
依花從和服（她都把和服當成居家服穿）的袖子裏掏出手機，注視著屏幕。她再一次閱讀和咲杳見麵前收到的那封簡訊。
簡訊裏隻有一行字：
——「polish apples」——
真的是等很久了啊。
這幾個月以來，我都一直在等候征兆。
開始的信號，終於到來——
依花微微一笑。不同於剛才展現給姊姊看的表情——是冷酷的笑容。然而，這才是她真正的笑容。
——於是，「惡魔同盟」初次負責的案件「透明噴漆」便揭開了序幕。故事——
就在他們三人手機響起的幾分鍾前，從堂島昴的房間開始說起——