1
不知道是誰曾經說過——地心引力喜歡奶油。所以吐司落地的時候，一定是塗上奶油的那一麵朝下。
不過，無論是再怎麽喜歡的食物，持續吃總有吃膩的一天，到那個時候，地心引力就會開始索求果醬、花生醬或是橘子醬之類的。需求甚渴的時候，還會一口氣將這些都全部接收。對於口味的搭配或者並食的禁忌，地心引力可是一點都不介意。
而在今天早上，地心引力索求了昴的荷包蛋。
覆在吐司上的荷包蛋，恰恰好正麵朝下落地，而且還拖了牛奶一起陪葬。昴一麵替喝牛奶解渴的地毯擦嘴，一麵咒罵著崇美主義。看吧?誰叫你們在吐司上麵加荷包蛋?結果才變成這樣!日本人吃荷包蛋就是要配白飯吧?在熱騰騰的白米飯上蓋一片荷包蛋，然後再淋上醬油，這樣才好吃!不管是要把蛋黃攪開來也好，還是就這樣吃也行，但總之最重要的就是下麵要放「白飯」!放麵包是不行的，不可以!不管是再怎麽鬆鬆軟軟的吐司，都絕對和醬油不搭調。不沾醬油的荷包蛋，就像是討厭的拗客一樣。
那該怎麽辦呢?
——拿鹽來灑一灑啦!（←好吃!）（注：在日本，灑鹽有驅邪淨化之意，在此用來表示驅趕不受歡迎的客人）
如此堅持「荷包蛋就是要加醬油，鹽或其它調味料都是邪魔歪道，美乃滋更是狀況外!」的昴，為什麽今天偏偏就在吐司上加了荷包蛋呢?
——其實，純粹隻是因為昨晚他忘了按下電子鍋的炊飯鈕罷了。
昴自己一個人生活。要是他忘了按下電子鍋的炊飯鈕，那麽就再也不會有別人替他按下 了。獨居生活就是這麽一回事。就算昴在吐司上加荷包蛋來吃，也不會有人罵他說：「你這個空口說大話主義者!」但相對的，如果荷包蛋掉到地上，就隻好由他自己收拾善後。就算靜靜地呆站著，也不會有人來替他做些什麽的，就算他發燒或是快死掉了也是一樣的。獨居生活就是這麽一回事。
如此這般，昴現在正在為地心引力幹的好事收拾殘局。若要具體描述，就是四腳貼地、手上拿著餐巾紙到處擦地板，心裏一麵想著「我到底在做什麽啊」之類的，陷入消極厭世的心情中。至少昴的母親並不是為了要他趴在餐桌下，而生下他的。雖然他母親現在已經過世了，所以無從得知。而昴的戀人大概也不會愛上這樣的昴吧——順帶一提，這一位女性也已經去世了。而昴的妹妹應該也一樣，看到這樣的哥哥，真的能打從心底尊敬他嗎?再附帶一提，他妹妹被外星人（?）綁架，已經失去消息八年了。
……他獨自一人凝視著雙手。
一陣莫名的空虛感浮上心頭。於是昴迅速完成清理，走到客廳後一股腦兒躺在地毯上。
客廳裏什麽都沒有。
有的就隻是客廳本身而已。
約比六張榻榻米大一點的空間裏，沒有擺設任何可稱得上是家具的東西。雖然導致這副光景的是四個月前所發生的案件，但是從那時至今，客廳依然沒有一丁點變化，一切都仍保留了當時的樣貌。就連窗戶也是，隻有將破掉的玻璃取下，並未裝上新的玻璃。
簡直就是任憑風吹雨打。
昴將倒臥著的頭側轉望向地毯。這間任憑風吹雨打的室內，特別是窗戶邊已經明顯褪色，整個房間顯得殘破不堪。說實在的，最讓人看了覺得痛徹心扉的，就是這間毫無任何擺設的房間本身。要是讓心理治療師看過這間房間，以及室內受損的程度，一定首先就會將之列為問題點吧——更有甚者，這又是一個戀人剛死去的男人所住的房間。不過昴卻很中意這樣的房間。有什麽關係嘛!反正我喜歡!小鳥遊好像也很中意這個房間，有時候會帶著酒跑來，聲稱說要「賞月」。還有那個舞原妹也是，偶爾會來我這裏泡茶。
——不過即使如此，還是獨自一人來得好。
正因為昴現在抱著這種心情，所以當對講機響起時，他才會無動於衷。當第二聲、第三聲鈐響時也是一樣，隻在心裏嘀咕著：「有什麽關係嘛!難得的假日耶！讓我睡啦!」在第四聲、第五聲連續響起時，他才總算坐起身。揉揉雙眼、蹙起眉頭、像是在思考什麽似地反覆深呼吸，然後隨著奪命般的連續鈐響加上敲打大門的咚咚聲——
（……咦?我記得之前好像也有過類似的情形——）
昴跳了起來。
他飛奔到門邊，迫不及待地解開門鏈。
——然後緩緩開啟大門。
「昴先生!」
昴反射性地閃過宛如子彈般撲進來的那個人。對方頓時煞不住飛撲進來的氣勢，一進玄關後就對著牆壁撞了個正著，然後從牆上滑落倒地。
「……啊啊，是亞鳥啊。」
昴清了清喉嚨。
「進到人家家裏時，起碼該脫鞋子吧?」
「……你還是一樣壞心耶……」
飛撲進家裏的，是一位年幼少女，身上還穿著某種極為不可思議的緊身皮衣。她抬起淚痕斑斑的臉蛋，用水汪汪的大眼瞪著昴。
「為什麽……為什麽……為什麽要這麽壞心眼呢?」
「……壞心眼?我才沒有……是你自己突然衝進來的吧?」
「話是……這麽說沒錯……」
少女揉揉泛淚的雙眼，將雙手抵在臉頰上說道：
「可是，你也可以接住人家的啊……」
「……我哪做得出那種丟臉的事啊!」
「會丟臉……嗎?」少女歎了口氣後說：
「不對。這不叫做丟臉，而是要稱之為羅曼蒂克～」
「對惡魔來說或許是那樣沒錯，但對人類來說就是丟臉!你要記好了……再說，你興奮得過頭了吧……反正你一定是為了工作才來的，不是嗎?」
少女露出受傷的表情。
「……對不起。」
昴心中也暗叫不妙。
「不……」他搔搔頭。「先別說那個，你的臉還好吧?」
「很痛呢……」
額頭部紅起來了。
昴輕摸少女的頭說道：
「你等等，我去拿毛巾。」
正當昴打算轉身離開時，一隻小手從背後揪住了他。
「……怎麽了?」
「那、那個啊……」少女看起來有些害羞。
「……什麽事?」
「我真的……很高興喔……」
啊嗚。
昴「嗚!」地按住自己的胸口，然後踉艙地「咚!」一聲，一頭撞上牆壁。
「呀!?昴先生?」
「痛啊……」剛才那一擊真有效。
「不、不要緊吧?」
「沒事……好了，別一直站在那裏，快進屋內吧!」
……昴露出了微笑，招呼少女入內。望著少女進到客廳後，自己也轉身走向廚房。
他紅著臉搖頭心想：「我在幹嘛啊……」
剛才撞到牆壁的地方正隱隱作痛。啊啊……這下大概腫了個包吧……
（我真的……很高興喔……）
昴笑了出來。他一邊意識著頭上的陣陣刺痛——
同時在心中低語——
別忘了那家夥的真麵目。
那家夥是個惡魔。
無論她有多麽可愛、就算到剛才為止的陰沉氣氛都因她而被一吹而散，她都是個惡魔。別忘了，她雖有著昴的妹妹外表、並以他妹妹的名字稱呼，但同時也擁有黑色羽翼及赤紅眼眸，是個貨真價實的惡魔。
2
他們將棉被鋪在客廳地板後席地而坐，各自一手拿著保特瓶裝烏龍茶，歡喜地慶祝兩人的再會。
「……好久不見了呢!你過得還好吧?」
「是的!昴先生也別來無恙吧?」
少女微紅著臉，將視線移開後說：
「……你還是一樣性感呢!」
昴伸出攤開五指的手掌對少女比了個「你等一下!」的姿勢，在原本t恤搭男用短褲的裝扮之外，又再加上了一件長牛仔褲。
「……呃～自那時候算起，已經有四個月沒見了吧?你都在做些什麽?至少也捎個音信給我啊!」
「因為有很多事要忙嘛!例如要做一些準備之類的，有不少事情……啊，對了，在那次案件後啊～老實說，我啊——」
少女站起身子，挺起她那平坦的胸膛，得意地開口：
「從『惡魔實習生』昔級為『實習惡魔』了!」
昴也站了起來。
「那不是很好嘛!」
什麽跟什麽啊，差別在哪裏?昴可不是會講這種吐槽話、潑女孩子冷水的人。兩人彼此交換喜悅後又再次坐下。
「可是，不是就隻解決了那一樁案件而已嗎?」
「隻要能完成最初的工作就可以了，雖然接下來的路還很長。」
「……喔。」
四個月前，他們兩人合力（話雖這麽說，但整起案件幾乎都是昴包辦的）回收了一個人類靈魂——沒錯，她們這些「惡魔」是實際存在的，為了回收人類的靈魂而四處奔波。為了回收人類靈魂，她們準備了名為「智慧果實」、擁有神奇力量的道具，將其四散在世間。人類在無意識中與「智慧果實」締結契約，「智慧果實」會實現人類的願望，但相對地奪走人類的靈魂作為代價。當那個人類實現願望的瞬間，「智慧果實」會發出一種訊號——「契約完成的魔力」，而接收到訊息的惡魔就負責回收靈魂。但偶爾會出現不承認願望已實現的人類，在這種情況下，惡魔就必須和那個人「鬥智」——四個月前的案件正是那樣的情況。而昴由於某種緣故著手幫助少女，並在之後成為站在「惡魔」這一方的人類，幫忙亞鳥工作。
——總而言之。
今天她會來到這裏，就表示——
「……有案件發生了?」
「是的!」少女的神情看來十分高興。
「這是惡魔同盟首次處理的案件!」
「首次的……案件啊……」昴抓了抓頭。
上一次是有冬月日奈在。
可是從這一回開始就……
「希望不會太困難……」
「這個嘛……啊，對了!」
少女再度猛然起身。
啪!她從空中變出一本書，翻開內頁，然後將書倒過來，「砰」地敲了一下。
接著是一陣從書本中掉出什麽東西來的聲音。
這本書是惡魔指南，同時也是「智慧果實」的目錄，可以製作出「智慧果實」的樣品。
昴撿起了從書本中掉落的「右手專用無指手套」。
「這個是……聽不到『聲音』耶?這是什麽?是哪種功能的『智慧果實』?」
「那個啊，正確說起來，已經不是『智慧果實』了。那是在這一期清算的時候，決定作廢的廢棄品——『黃金右手』」
「黃金右手?」
……廢棄?也就是說……
「哇啊!」昴連忙驚慌地將手套——「黃金右手」扔開。
「也、也就是說，那是貨真價實的『智慧果實』?」
「正確的說法是——『原本』是『智慧果實』。因為已經作廢了，所以不管怎麽使用，靈魂都不會被奪走的……但畢竟是廢棄品，已經無法取得能量供給，所以頂多隻能再使用二十三次而已……」
「……這究竟是什麽樣的『智慧果實』?」
「戴上這個，隻要在伸手觸摸的同時心中跟著默想，就可以把摸到的東西變成黃金!」
那還真是了不得的東西……昴戰戰兢兢地望著「黃金右手」。在這個金錢就是力量的世界，若是使用上不夠謹慎，恐怕會毀滅掉一、兩個國家吧?
「……為什麽像這種需求度應該很高的『智慧果實』會被作廢啊?」
「它在以前的需求度的確很高吧，但近來已經沒什麽人會許下用金錢就可以實現的願望了。正如你所知，若要使用智慧果實，就算不特別締結契約，隻要明白用法就可以了。所以我們會設下各種使用條件，讓人不締結契約就無法得知條件內容……但是，這項物品——」
少女指著「黃金右手」。
「使用方法並不困難，況且隨便使用還會引起嚴重的事態，而和人類締結契約的次數又不多。比起回收到的實益，風險還要來得更大，所以就在本期清算的時候決定作廢。」
「喔……」昴點頭同意。
「這樣我就懂了……但為什麽拿來這裏?」
「伴手禮!」
「伴手禮?」昴吃驚地瞪大雙眼。
「是的!」
「這、這、這個……要給我?」
「沒錯!」少女再次點頭。
「……可以嗎?這麽——不得了的東西……」
「放心吧!我已經取得上司的同意了!」
順帶一提，她的上司叫做別西卜，昴在事後調查了一下，發現他還是個非常偉大（?）的惡魔。原本要將對她的不滿轉而向上司抱怨，但還是做罷吧，絕對是別這樣做比較好。
「……可、可是……」
「因為你看嘛，在人類社會不都需要花錢嗎?而且我上次也給你添了不少麻煩……今後說不定也會花上各種開銷……你是難得的協助者，才隻不過是這點東西而已，沒什麽的，上司也認同了。所以，就請你別客氣了!」
「……那我就收下了。」
「附帶一提，收下了那個之後，像是在處理案件時就要燃起熊熊鬥誌。還有，對我也要更溫柔一點……這樣就是最理想的反應了!」
「……真像在賄賂似的。」
「沒錯!正如你所說的!」
「哈哈哈……」昴有氣無力地笑了。
不管怎樣，看來還是別太常使用比較好。輕易地使用慣了的話，是很危險的。就把它留作最後的手段吧……啊，不過有這個，就買得起那個了耶?還有那個和那個也是——昴發現自己在腦海中開始替一項項列出的物品發號碼牌。
「……嗯，總之，謝啦。我很高興。」
「嘿嘿!是嗎?感覺如何?有沒有覺得『再怎麽困難的案件也難不倒我!』了呀?」
「有!有!」
「那麽我們就快點切入事件吧!」
「哎呀，你先等等!」
昴又伸出五指對少女比了一個「你等等!」的姿勢，跑向隔壁寢室。他從寢室拿來一支手機，拍了拍灰塵之後遞給亞鳥。
「……這是什麽?」
「我送你的禮物。」
「呀!」少女驚呼一聲，收下了手機。雖然她欣喜若狂，不過似乎不了解手機是要用來做什麽的。但昴對此也不在意，按下了手機的記憶鈕。
屏幕上出現了——
「polish apples」號坦幾個字。
猶豫了一瞬間，然後將訊息傳送到複數的收件地址。
傳送給「當時」和自己一同吃下蘋果的——夥伴。
看見自己的手機也收到了這串文字，亞鳥感到不可思議地詢問：
「這是什麽?」
「這個?可以說是『信號』喔。集合——以及開始的信號。」
……沒錯，信號。
「關於案件，就等大家都到齊後再開始講解吧!省得我要再說
明一次。」
少女臉上仍然是一副感到奇妙的表情。昴對她投以微笑。
「……就讓我們暫時沉浸在彼此重逢的喜悅中吧!」
當然，亞鳥沒有任何異議。
3
過了約莫二十分鍾後，兩人同時現身了。
「咦?你們怎麽啦?」
對於昴的這個疑問——
「我們恰巧在樓下遇到。」做此回答的是真嶋綾，她所隸屬的排球社是數一數二的體育係社團。
「……與其這麽講，倒不如說她好像等我很久了。」如此回複的則是舞原依花，是個足不出戶的深閨大小姐。
「等你很久?」
「我才沒有等呢!隻是剛好在下麵碰頭而已!」
「我想她或許是不想和昴兩人獨處吧。」
「哇——真是大受打擊!」昴淚汪汪地看著真嶋。
「該不會是對我沒有信心吧?」
「才不是……」
「應該相反才對吧?」舞原妹說道。
「相反?」
「要是兩人獨處，搞不好她會忍不住偷襲你。」
「——!」
真嶋內心一驚，望向舞原妹。
昴蜷起身子，誇張地大叫：
「好過分喔，學姊!居然用那種眼光看我!」
「——什……!我、我才沒……!」
真嶋當然明白這隻是在開玩笑（大概是吧），但畢竟有前科，她在「那個時候」硬是奪去昴的初吻，所以不禁變得語無倫次。
對於這樣的真嶋，昴輕輕拍了拍她的頭說：
「學姊真是不錯呢!反應總是這麽可愛……啊、好痛!那是我的頭發!啊、啊!不要拉我的鬢角!」
「……差不多該讓我們進屋裏去了吧?」
進到客廳後，兩人注意到了亞鳥的存在。
「……你好，呃……亞鳥?」
「好久不見!大家過得好嗎?」
「……你一點也沒變呢。」
這兩人都不是第一次進到昴的家裏。
看著客廳中完全沒變的景象，真嶋嘴角浮現微笑，然後脫下外套疊好放在一旁。題外話，真嶋穿的是綠色的女用襯衫上衣搭配大衣（便服），很有春天的味道；而舞原妹身上穿的則是日爐理阪高中的黃配紫色製服。舞原妹平時穿的不是製服就是和服，昴從來沒見過她做別種打扮。
昴一邊為她們兩人準備軟坐墊，同時間道：
「……那麽，就隻差小鳥遊還沒到了。」
「小鳥遊她不來。」
……昴看向舞原妹。
「為什麽?」
「好像正在處理私事吧。晚一點如果有辦法和我們碰頭就會過來——她連絡我時，是這麽說的。」
「私事?」
「是今日子小姐。」
「喔喔。」昴露出理解的表情。
「今日子小姐?」真嶋問。
「是小鳥遊的戀人之一。」
「……也就是說，因為她去找那個人了，所以沒辦法過來?」
「就是這樣。」
沉默。
「……那個人在想些什麽啊?」
真嶋歎了口氣，接下去說：
「……她是不是不了解這是怎樣的一個集會啊?」
舞原妹望著真嶋開口：
「……怎樣的集會?不然你說說看，這是怎樣的一個集會?」
「怎樣的……」真嶋顯得吞吞吐吐。「因為，這是……」
「請你不要會錯意了。這是堂島昴個人的事情，而不是『我們』的事情，並不需要強迫沒空的人參加。理所當然，我們也沒有奉陪到最後的義務。隻要在自己時間寬裕的時候、於能力所及範圍內加以協助就行了。就隻是這樣。」
「怎麽說這種不負責任的話……」
「不，大小姐說得對喔，學姊。」昴一邊點頭表示讚同。「請你像小鳥遊一樣，盡可能以自己的事為優先……啊，我的確不曉得她的私事是什麽，不過既然是小鳥遊，我也想象得到是什麽啦……今日子小姐啊……要是發生那一類私事，我也不會待在這種地方嘛——」
「……總而言之，如果你是抱著無聊的同伴義氣而來，勸你還是回去比較好。」
舞原妹麵無表情地看著真嶋。
真嶋也回瞪著那張臉。
一股非同小可的緊張感充斥著空曠的客廳。
「……哎呀，那個先姑且不論……」
昴雙手一拍，跑向寢室後又馬上回來。
「——同伴義氣還是什麽的就暫時不提，不過我倒認為同伴意識是很重要的附屬品喔!嗯!所以我試著做出了這玩意兒……如何呀?」
他發給真嶋、舞原妹以及亞鳥一人一袋東西。裏麵是件黑色的t恤，左胸前以白字寫著「the stand」，下方以小小的藍字寫著「for the」、紅字寫著「dark」（全都是親手寫的）。
「這是……?」
「團服t恤，我嚐試做出了這個。」
「……你自己做的嗎?親手製作的?你?」
「堂島你?」
「呼呼呼……還有小鳥遊的份，再加上兩件備用的!」
亞鳥一臉不可思議地問道：
「這些字是什麽意思呀?」
昴邊撥亂著亞鳥的頭發說：
「那個啊，寫的是『惡魔同盟』的意思。」
「我喜歡!」亞鳥立即回答。
「嗬嗬，喜歡吧?」
真嶋和舞原妹凝視那件t恤好一會兒。
昴貼心地開口：
「那麽，我暫時到外麵去，你們趕快換一換吧!」
「……首先。」
舞原妹將t恤放到膝上，看向亞鳥。
「出現了什麽樣的『智慧果實』，可以讓我們看看『樣品』嗎?」
「也對，先從那邊開始吧!」真嶋說。
「……是嗎?」
「我知道了。」
亞鳥點點頭，一臉可惜地放下t恤，翻開「目錄」的內頁然後倒過來敲。砰砰砰——
掉下來三個——
「……是什麽?噴霧罐?」
「那就是這次發出『契約完成的魔力』的智慧果實。名字叫做——」
屏住氣、凝聚精神——
「『透明噴漆』，功能是『將物體透明化』。」
「……哇噢～」
昴發出一陣讚歎。
同時一麵注視著t恤。
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才剛觸碰到樣品，聲音及影像便在腦中浮現。這是序號三七一的「透明噴漆」，效能很單純，隻要一邊心想著要消去外觀的東西，一邊按住噴嘴噴出瓦斯即可。以接觸到瓦斯的部位為起點，該樣物體就會瞬間變為透明。若想使透明化的物體複原，就進行與消掉時相反的操作。另外，無法消去「透明噴漆」本身的噴霧罐——
（可以使別人消掉的東西複原嗎?）
不可。隻有對該物品加以消去的人，才能令其複原。
（會不會自然恢複原狀?）
不可能。
（在此指的「物體」定義是?例如說，假使要消去女性的衣服——不，當然不限於女性啦——）
想消去的物體是依使用者意誌來定義的。例如要消去衣服，不需要一一指定襯衫、長褲、鞋子、內衣，隻要心裏想著「穿在身上的東西」就可以統一消去。而若是決定針對「右手」，則會不分衣服或是肉體而將右手整個消去。
（到目前的「所有
者」為止，總共被使用過幾次了?）
到這個時點為止的使用次數是兩百六十二次——
（……這樣也無法當作參考數據啊。）
——問完想知道的事情，昴放下了樣品看向另外兩人。
雖然這是昴第二次接觸樣品，不過真嶋和舞原妹都是第一次體驗到、接觸「智慧果實」樣品時如此強烈的心靈感應。
不過舞原妹果然還是一臉不動如山的撲克臉。
相較之下，真嶋則是「啊!」或「哇!」地一邊驚叫，一邊反複拿起、放下樣品。
過了一會兒後，舞原妹也放下了樣品。她深呼吸之後開口說道：
「個——很麻煩呢。」
「麻煩?為什麽?」真嶋問。
「這個和上次的『針孔鏡頭』不同，運用的範圍太廣了，而且使用限製也是有等於沒有……應該可說是依使用者的才能而定吧——但總之對手不會是很好應付的。」
「這樣啊……」
昴對舞原妹投出了一個「真可靠」的眼神，對於舞原妹回報的極冷淡視線則完全不在意。舞原妹和日奈是同樣類型的人……雖然就外表來說，是真崛和日奈比較相像。
「依這個樣品來看，犯人是最近這兩、三天才得到『透明噴漆』的。亞鳥，你知道『契約完成的魔力』發生的準確時間嗎?」
「是的!是在昨天的十八時四十八分!」
「也就是說，並非『智慧果實』在那個時間被使用，而是犯人在那個時間點認為願望實現了……是這樣嗎?」
「是的!」
「……那麽，在那之前的三十分鍾以內，犯人總共使用了多少次?」
「咦?是的……」亞鳥翻閱指南後說：「隻有……兩次。」
「……」舞原妹陷入沉默。
「十八時四十八分……是嗎?」昴取來了報紙。
「嗯——昨天有發生什麽案件嗎?亞鳥……你知道發生了什麽案件嗎?你上次不是曾說過什麽精神之類的?」
「是指精神體嗎?」
「就是那個!」
精神體——據說那是亞鳥從肉體上的限製解放後，所呈現的另一種型態。當處在「精神體」的狀態下時，亞鳥就能夠發揮惡魔的種種能力——「魔力」，例如基本的念力、透視能力、瞬間移動等，甚至可以將人類轉變為「靈魂體」。當感應到「契約完成的魔力」時，惡魔首先就會利用精神體事先調查大致情況，之後再將自身封印到物質體——也就是肉體之中，和人類挑戰鬥智。隻要能夠在鬥智中得勝，便能解開封印變回精神體，並接收對方的靈魂——按步驟來說理應是這樣的……
「……你不是會以那個什麽精神體先進行調查嗎?」
「……那個，精神體……嗯……」
亞鳥支支吾吾地說著。
「怎麽樣?」
「從這次開始都不能使用了。」
「為什麽?」
「……這是秘密。」
……呃。
「哈哈哈!」昴笑著帶過：
「那就沒辦法了。」
「……啊，不過，如果是發生的地點，我知道喔!」
「……是嗎?就算隻有這樣也幫了不少忙呢。那麽就從那裏開始著手吧!首先就從在那個時間、那個地點、發生了什麽案件開始調查起……」
「沒有這個必要。」
舞原妹的發言吸引了所有人的目光。
「……為什麽?」
「我心裏已經有譜了。」
舞原妹——被稱作大小姐、公主、有時也被叫做巫女，圍繞著獨特氛圍的少女一臉嚴肅地宣布。
「在昨天的那個時間，舞原家發生了一件匪夷所思的竊盜案。由於狀況實在太過於離奇，所以我就在猜測，恐怕是犯人使用了『智慧果實』……雖然這隻是我的臆測，但應該可以這麽想吧，犯人的願望是——」
她那無法窺知情感的雙眸微微圓睜。
「從姊姊那裏竊取『玩具』，於是在昨天使用『透明噴漆』實現了願望。」
什麽啊，原來是和舞原家公主有關的案件啊。
真嶋開口：
「可是報紙上沒有刊登出這條新聞呀?」
「我們並沒有讓『外界』知道。因為既然和『智慧果實』扯上了關係，警察的存在就隻會造成妨礙而已。」
她能以如此認真的表情講這種話，正是因為舞原家擁有相符的勢力。
昴抓了抓頭：
「嗯……這樣一來，事情就好辦了……如何?聽過『透明噴漆』的能力之後，有沒有掌握了犯人或是想到些什麽?那樣事情就簡單了……」
「……很遺憾。」
是嗎，這樣啊。
「……讓我聽聽那件案子的來龍去脈吧。」
於是舞原妹便開始述說，那真的是一樁撲朔迷離的案件。
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事情的開端發生在春假，依花和姊姊咲杳一起到意大利的別墅旅遊，在那裏認識了一位名叫朝比奈大元的雕刻家。雖然他也算是位有名的藝術家，不過依花對他一點印象也沒有，而且對雕刻也沒興趣。但不曉得為什麽，這個將頭發顏色染得像德國三色旗、頭戴防風鏡、身穿吊帶褲，就依花的審美觀始終無法認同的四十四歲藝術家——咲杳竟然徹徹底底的和他意氣相投。
咲杳還說要買下他製作的所有雕像……
以八千萬的代價。
依花這麽說了：
「……咲杳。不，姊姊，你聽好了?隻有在日爐理阪才能夠消費這麽大筆的金錢。在日爐理阪以外的地方花八千萬，若要說是花點小錢購物，這樣的金額實在太過龐大了。」
「我知道啦～」舞原家的下任領導者滿不在乎地回答。
「所以啊，我想到了一個好點子!」
……好點子?
就連平時珍視這位姊姊、從來不曾懷疑過其精神狀況（至少表麵上是這樣）的依花，在聽到她說「好點子」的時候，也實在無法忍住不說出口。
於是她就說了：
「……你瘋了嗎?」
「為什麽這樣問?這點子不是很棒嗎?」
「……為了要花八千萬，你打算讓一個人移居到日爐理阪?」
「嗯!」
就算是感到眼前一片昏暗，依花也絕對不會表露在臉上。
咲杳平時明明就不喜歡擺出富人的架子花錢，但真要花錢的時候，卻也堪稱毫不吝惜。而這一回她應該也相當積極，沒有重新考慮的打算吧。依花請調查部門的人進行了模擬演算，在這裏花八千萬，或是打亂藝術家及其家人的人生，哪一種開銷較為便宜。若是在日爐理阪，所消費的八千萬之中，約有百分之七十五都會回流到舞原家，因為他們建立了這樣的係統。既然要將錢花在就依花來看毫無價值的「藝術品」上頭——
根據調查部門的結論，讓那名藝術家移居到日爐理阪的開銷會比較便宜。
結果，一個人的人生就隻不過是這點程度的東西罷了。
最後依花向姊姊詢問：
「那位藝術家想住在日本嗎?」
「誰知道?」咲杳不以為意地回答：「……但是，你覺得這世界上有比日爐理阪更好的地方嗎?」
聽見姊姊這番充滿愛鄉情懷的話，依花下定決心進行了名為「收割」的模擬實驗。依花的春假時光幾乎都耗費在這之上。而其成果也的確展現了出來，兩個禮拜後，朝比奈大元不僅整個心情都已變得想移居到日本，甚至還確切地渴望移居!他原本就是日本人，而且父女兩人都能說一口流利的
日語，所以不成問題。三天後，他們的住處便也已經準備完成，於是朝比奈一族（隻有兩個人）遷居來到了日爐理阪，總共三十九件雕像的其中三十八件就成為了咲杳的所有物。
除了一件作品以外。
由於那件雕像是朝比奈大元「情有獨鍾的作品」，所以便拜托舞原家給他時間和作品惜別。順帶講一下題外話，之後當依花帶著八千萬現金造訪朝比奈的工作室時，朝比奈大元對她說隻需要八百萬圓就可以了。他自己似乎也很清楚，自己的雕像並不值八千萬。至於為什麽開出八千萬圓的高價，則是因為他不想賣掉那件令他「情有獨鍾的作品」，所以想要讓咲杳打消念頭。然而咲杳仍不為所動地答應支付八千萬，因此他才重拾考慮。對藝術品來說，如何保存是最為關鍵的要點，自己既貧困又無法好好為其保養，與其放在自己的工作室裏，當然是交付給珍視它的有錢人來得好。於是朝比奈大元後來才願意出售，並表示隻要八百萬圓就夠了——
盡管心中有著怎樣的千頭萬緒，依花都不會表現在臉上，更不可能強硬地指責他：「一開始就早講嘛!」不用說，依花並末就這樣留下八千萬圓，而是將七千兩百萬扣除掉各項稅金後帶回去了。金錢就是力量。
回歸正題。
讓朝比奈大元如此不忍割愛、依依不舍的「情有獨鍾的作品」，就是大理石雕像「瑪麗亞人偶」——
「……而那個東西在昨天失竊了?」
舞原妹點頭對昴的疑問表示肯定。
「昨天，『瑪麗亞人偶』終於從朝比奈大元的工作室被移送到了舞原家……正確來說，是『理當已被移送』。」
「……也就是說——」
「我當時並沒有在現場，但是我的部下確認過了。『瑪麗亞人偶』確實裝進了特製的保護櫃中，被載上運輸用的大型貨車，並且上了鎖。因為朝比奈大元的女兒希望一起跟著上路，所以她也一並坐進了貨櫃中。從車廂外頭安上南京鎖（注：日文原文為「南京錠」，為外國傳入、稀有且體積小的鎖。為了和日本江戶時代傳統的「和錠」做區分，故此命名）後，貨車便出發了。然後直到抵達舞原家為止，鎖一次也沒有被打開過，這一點已經由開車尾隨在後方的部下確認過了。盡管如此，在抵達舞原家時——」
「……『瑪利亞人偶』消失了。」
舞原妹點頭。
「沒錯，『瑪麗亞人偶』不在那裏。保護櫃裏放置的是一座雕刻用的大理石柱，看起來簡直像是和『強緩亞人偶』調包過似的。」
「等等。」真嶋插嘴：「照這麽說來，該不會……」
「是的。」再次點頭。「朝比奈大元的女兒——朝比奈菜菜那也不見了，目前下落不明。順帶一提，『瑪利亞人偶』是以朝比奈菜菜那的母親為模特兒的聖母像。」
「……也就是說，她是最有動機的嫌疑犯囉?」
「乍看之下的確如此……但是我怎麽也無法理解，如果是用『透明噴漆』使自己消失，又何必特地請求我們讓她搭乘，隻要變成透明再偷偷搭上貨車不就好了?隻要想想『透明噴漆』的能力，就覺得這次『隱身起來的人』正是犯人的可能性最高吧?」
「也就是說——」
「朝比奈菜菜那是共犯……要不然就是被犯人囚禁了也說不定。」
「這麽一來……」
「事態就變得緊急了。」
昴將雙手環抱在胸前。接著又摸了摸耳垂說：「而且這還是……」
為了慎重起見，昴問道：
「大小姐，從那間工作室到舞原家，路程大約在三十分鍾以內?」
「是的。」
接著看向亞鳥。
「剛才大小姐問過的——在那三十分鍾之內，犯人隻使用過兩次透明噴漆，這一點是千真萬確?」
「那是當然的!」
「……若是這樣，事情就很怪異了呢～」
「沒錯，事情很怪異。」舞原妹的語氣聽起來一點也不像是覺得哪裏怪異。
真嶋一臉不可思議地詢問：
「什麽事情怪異?一次用來消掉那位……菜菜那小姐?一次用來消掉『瑪麗亞人偶』，不就剛好——」
「但要是這樣，被留在車上的大理石就會變成一開始就已顯示在那裏的東西了。」
「……?」
「如果要將預先消掉的大理石回複原樣，剩下就隻能選擇人或是雕像其中之一消去。究竟是怎麽回事?難道犯人沒有花上三次『透明噴漆』就讓這兩樣物品都消失了嗎?」
這怎麽可能!
「那就是本次案件最大的詭計了吧。」
「……」
要是日奈還活著就好了——昴內心如此做想。若是她，一定會非常高興地將這種謎團輕鬆解開的吧。但是日奈不在，這個謎題——
隻能靠自己去解開了。
昴心中感到一片黯淡。
真不想——
從一開始就碰上瓶頸啊。
6
經過片刻沉默後，舞原妹開口：
「那麽，接下來……有什麽預定呢?」
「我什麽也想不出來啊，小花。」
昴將身子往後一倒。
「……果然還是需要小鳥遊的援手啊——」
「不要緊!昴先生一定沒問題的!」
「……謝謝。要是你能說得再有根據一點，我會更高興的。」
「……總而言之，我們就盡可能采取行動吧。雖然有很多人都可能是使用『透明噴漆』的嫌疑犯，不過我也試著依自己的看法歸納出了幾個可疑點。」
「真的嗎?」昴坐起上身。
「這麽說雖然有點怪——不過眼前最實際的，果然還是貨櫃中已事先放進了透明化的大理石柱這個手法。將貨櫃中透明化的大理石柱回複原狀，然後再將『瑪麗亞人偶』透明化，與之調包。」
「這樣就使用兩次了。大元的女兒又是用什麽方法消去的?」
「那輛貨車可以從貨櫃進入駕駛座，兩邊也可以使用通訊器聯絡。簡單來說，就是在將大理石柱和『瑪麗亞人偶』調包後，大元的女兒進到了駕駛座，並趁亂躲了起來。或是犯人從駕駛座進入貨櫃，綁架了大元的女兒——無論是哪一種，都並非不可能。而根據這點，頭號嫌疑犯就是貨車的駕駛員了。」
「原來如此。」
「接下來，假設若是使用了其它手法的情況——雖然我目前還想不到，但使用別的手法的可能性當然不是沒有……在這樣的情況下，首先可以考慮到的就是『車上載的並非瑪利亞 人偶』。」
「可是，大小姐你的部下不是已經確認過這一點了嗎?」
「雖然說是確認，但也隻是目視確認而已。其次，我們連這次的犯案是由於犯人得到『透明噴漆』後臨時起意，或者經過長年計劃而終於得以實行的都不清楚。說不定車上載的是犯人耗費時間複製出的精密贗品，乍看是大理石、但一把火就能輕易燒毀、滅跡的東西也不一定。也就是說，犯人將透明的大理石柱載上車，處理掉『瑪麗亞人偶』的贗品之後，再將大理石柱替換進保護櫃，接著消去大元的女兒。這樣就是使用兩次了。當然也必須考慮其他可能的辦法——」
「總之，在那樣的情況下，可疑人物就是——」
「沒錯，第二位嫌疑犯就是大理石像的捆包工人。若是專業的捆工，不可能沒有察覺『瑪麗亞人偶』是贗品……如果是這樣的情況，那麽大元的女兒果真就是共犯了。當然，她一個人不可能搬動得了沉重的大理石像，而還有其它共犯的可能性也很大，不過朝比奈菜菜那還是
很可疑。」
「那麽第三位嫌疑犯是——」
「朝比奈菜菜那和她父親大元，因為他們持有最容易理解的動機——『瑪麗亞人偶』是他們『情有獨鍾的作品』。」
「……說得也是。」
「就『透明噴漆』的能力來看……當然也有可能他們三人——四人全都是共犯，同時不排除有其它犯人的可能性。但既然沒有頭緒，就應該從他們開始調查起吧。」
「真不愧是小花!」昴雙手一拍。
「真是幫了個大忙呢!思，真的!」
「的確是呢……」真嶋看似有些懊惱。「……真厲害。」
「……這起案件本身並沒有什麽特別之處。『瑪麗亞人偶』假使被變為透明，一定也還在朝比奈工作室、舞原家某處，或者是貨車附近。要搬運那麽大又沉重的物品，不可能不留下『痕跡』的。特別是在這個日爐理阪。
『瑪麗亞人偶』被人發現——就算變成了透明——也隻是遲早的問題。
但是說到犯人……就不是這樣了。想要抓到透明化的人並不是件容易之事。而且就犯罪性質而論，犯人極有可能不隻一個人……但是我們非得逮到犯人不可，非得自己涉入險境不可。『瑪麗亞人偶』若一直維持透明就沒有意義了，而且——為了昴的目的，也必須逮住犯人才行。」
話說到這裏，巫女一度停頓、然後嚴肅地宣告：
「必須要做好心理準備。」
「……那麽，首先該怎麽做?」
「先到我家吧。」
舞原妹站起身。
「在我家整頓好裝備後，你們兩位就順著搬運路線到朝比奈的工作室去，然後和嫌疑犯進行交談。嫌疑犯都聚集在工作室那裏。」
「……我們兩個?那公主你呢?」
「我朝科學方麵進行搜證。」
「咦～!」昴發出哀號。
「小花不在的話，我很沒安全感耶～」
「……我很不可靠，還真是抱歉呢!」
「……不，我不是那個意思……」
「不要緊的!」亞鳥精神十足地出聲。
「有我跟著!」
「我應該說了，是『兩位』吧?」
聽到不帶感情的冷漠語調，亞鳥畏怯地看著舞原妹。
「……咦?」
「亞鳥，你要留在這裏。」
「咦……咦咦?」亞鳥一副快哭出來的表情。
「為、為、為什麽?為什麽?為什麽?我一定也有幫得上忙的地方啊!」
舞原妹不發一語地凝視著亞鳥。
「……為、為什麽?」
「……姑且不論幫不幫得上忙。亞鳥，你的外表……是模擬昴的妹妹長大之後的樣子，沒錯吧?」
「是的!我認為模擬得很完美!」
「而目前昴的妹妹下落不明。」
「是的，似乎是如此……」
「在這樣的情況下，你不認為自己四處外出是件很大的問題嗎?」
「……問題?嗯……是什麽問題……?」
亞鳥陷入思索。舞原妹歎了口氣——在昴的眼裏看起來像是這樣。
「……聽好了，亞鳥，雖說是理所當然——但是你和昴的妹妹實在太過於相像了。你要是外出，一定會被人誤認，以為你是昴的妹妹——以為終於找到了八年來始終下落不明的小孩了。」
「我嗎?怎麽會……」
「很明顯的，在上次的案件中就已經造成問題了。」
「是這個樣子啊?」
「是這樣嗎?」
昴對著亞鳥和真嶋的視線點了個頭。看來上次似乎被不少人目擊到，而值得慶幸的是，有許多人都還記得昴失蹤的妹妹——堂島亞鳥，連警察都前去拜訪昴的父親。還有小鳥遊的住處也是。
「不能讓你這次又被人目擊而引發更大的騷動。雖然我姑且已經考慮過了對策——不過這次還是請你忍耐吧。」
「可是!可是!可是!可是!」
那雙濕潤的雙眼，看起來就像是要哭出來了。
啊——真是的，真沒辦法——
「……而且啊，亞鳥……」
昴摸摸少女的頭安慰她。溫柔地輕撫，然後在她將注意力轉向這裏時一把摟住她。無視真嶋對他喊出「喂!」的一聲，抱緊亞鳥，然後在她耳邊輕聲低語：
「……有一件事情想拜托你。」
「什、什麽事?」
昴將右手輕輕貼上亞鳥羞紅而低下去的臉頰，並讓她看著自己的眼睛。然後在鼻子快要相觸的極近距離，稍微停歇一口氣後說道：
「我……想要請你幫忙監視犯人。」
「監視……?」
「隻要拿那本指南，不是就能得知犯人在何時使用了『智慧果實』嗎?所以，亞鳥你就監視那本指南，當犯人一使用『透明噴漆』就馬上告訴我們。畢竟對方是能化身為透明狀態的敵人，如果沒有你的告知，我們就沒辦法察覺犯人，不是嗎?所以……我希望你能用我送你的這支手機幫忙我們。」
正確地說，手機是舞原妹分發給所有人的，不過這個時候，就別在意這些枝微末節的小事了。真嶋低聲罵著「變態」並對他投了個白眼，不過昴不予理會，繼續對少女傳送熱烈的視線。
並用熱烈的口吻說：
「你願意幫忙嗎?」
「是的……」
亞鳥也跟著回以熱烈的語氣，然後搖搖頭後退一步，對真嶋和舞原妹害羞地笑了笑說：
「我明白了!包在我身上!」
驕傲地挺起了胸膛。
「真的可以嗎?」
「沒問題的!我會片刻不離地盯著，要是對方使用『透明噴漆』，我會馬上通知大家的!」
「很好，很了不起喔!」
昴粗魯地撥亂她的頭發。
「……既然決定好了，時間就是金錢，趕快采取行動吧……學姊，你那是什麽眼神啊?」
「變態!勾引婦女!羅莉控……」
「因為很可愛嘛……不過當然學姊也很可愛囉……」
「哇!什麽?討厭!白癡、變態!別把臉靠過來!」
咚!
「呀啊?」
「哇?」
真嶋的臉突然急速地靠了過來，昴慌忙狼狽地退開。昴一下子變得滿臉通紅，真嶋則是茫然地將目光盯著他。嗚哇!混蛋!
「別做傻事了，趕快出門吧!」
從後麵推真嶋一把的舞原妹用冷淡的口吻催促道。昴避開真嶋的視線瞪著舞原妹。心中的悸動還沒平複……啊，她好像在笑耶?明明臉皮就跟鐵一樣厚，就隻會在這種時候……啊啊，可惡，連學姊都在笑!昴憋著一肚子不滿，快速走出房間。亞鳥好像說了些什麽，不過他沒聽進耳裏。啊啊，可惡!昴在心中嘀咕著。
我知道啦!
我隻是還沒拿出本事來罷了!
7
「啊——————！」
在駛向舞原家的出租車內，傳出了昴的高聲吶喊。
「抱歉!司機先生，請你折回去!」
附帶一提，這輛出租車其實是舞原家的自用車喬裝成的。為了不想被人看待成有錢人的舞原姊，所以才偽裝成出租車的樣子。不過日爐理阪的人們全都知道這件事……除了舞原姊之外。
「幹嘛?怎麽了?」
「你忘了什麽東西嗎?」
「t恤啦!t恤!大家還沒穿上那個!」
真嶋和舞原妹彼此互望一眼，然後同時對司機說：
「……請繼續開車
。」
「為什麽啦，?」
昴噘起嘴的模樣實在和亞鳥相去不遠。不過車子無視於他的心情，瀟灑地揚長而去。
不知道是誰曾經說過——地心引力喜歡奶油。所以吐司落地的時候，一定是塗上奶油的那一麵朝下。
不過，無論是再怎麽喜歡的食物，持續吃總有吃膩的一天，到那個時候，地心引力就會開始索求果醬、花生醬或是橘子醬之類的。需求甚渴的時候，還會一口氣將這些都全部接收。對於口味的搭配或者並食的禁忌，地心引力可是一點都不介意。
而在今天早上，地心引力索求了昴的荷包蛋。
覆在吐司上的荷包蛋，恰恰好正麵朝下落地，而且還拖了牛奶一起陪葬。昴一麵替喝牛奶解渴的地毯擦嘴，一麵咒罵著崇美主義。看吧?誰叫你們在吐司上麵加荷包蛋?結果才變成這樣!日本人吃荷包蛋就是要配白飯吧?在熱騰騰的白米飯上蓋一片荷包蛋，然後再淋上醬油，這樣才好吃!不管是要把蛋黃攪開來也好，還是就這樣吃也行，但總之最重要的就是下麵要放「白飯」!放麵包是不行的，不可以!不管是再怎麽鬆鬆軟軟的吐司，都絕對和醬油不搭調。不沾醬油的荷包蛋，就像是討厭的拗客一樣。
那該怎麽辦呢?
——拿鹽來灑一灑啦!（←好吃!）（注：在日本，灑鹽有驅邪淨化之意，在此用來表示驅趕不受歡迎的客人）
如此堅持「荷包蛋就是要加醬油，鹽或其它調味料都是邪魔歪道，美乃滋更是狀況外!」的昴，為什麽今天偏偏就在吐司上加了荷包蛋呢?
——其實，純粹隻是因為昨晚他忘了按下電子鍋的炊飯鈕罷了。
昴自己一個人生活。要是他忘了按下電子鍋的炊飯鈕，那麽就再也不會有別人替他按下 了。獨居生活就是這麽一回事。就算昴在吐司上加荷包蛋來吃，也不會有人罵他說：「你這個空口說大話主義者!」但相對的，如果荷包蛋掉到地上，就隻好由他自己收拾善後。就算靜靜地呆站著，也不會有人來替他做些什麽的，就算他發燒或是快死掉了也是一樣的。獨居生活就是這麽一回事。
如此這般，昴現在正在為地心引力幹的好事收拾殘局。若要具體描述，就是四腳貼地、手上拿著餐巾紙到處擦地板，心裏一麵想著「我到底在做什麽啊」之類的，陷入消極厭世的心情中。至少昴的母親並不是為了要他趴在餐桌下，而生下他的。雖然他母親現在已經過世了，所以無從得知。而昴的戀人大概也不會愛上這樣的昴吧——順帶一提，這一位女性也已經去世了。而昴的妹妹應該也一樣，看到這樣的哥哥，真的能打從心底尊敬他嗎?再附帶一提，他妹妹被外星人（?）綁架，已經失去消息八年了。
……他獨自一人凝視著雙手。
一陣莫名的空虛感浮上心頭。於是昴迅速完成清理，走到客廳後一股腦兒躺在地毯上。
客廳裏什麽都沒有。
有的就隻是客廳本身而已。
約比六張榻榻米大一點的空間裏，沒有擺設任何可稱得上是家具的東西。雖然導致這副光景的是四個月前所發生的案件，但是從那時至今，客廳依然沒有一丁點變化，一切都仍保留了當時的樣貌。就連窗戶也是，隻有將破掉的玻璃取下，並未裝上新的玻璃。
簡直就是任憑風吹雨打。
昴將倒臥著的頭側轉望向地毯。這間任憑風吹雨打的室內，特別是窗戶邊已經明顯褪色，整個房間顯得殘破不堪。說實在的，最讓人看了覺得痛徹心扉的，就是這間毫無任何擺設的房間本身。要是讓心理治療師看過這間房間，以及室內受損的程度，一定首先就會將之列為問題點吧——更有甚者，這又是一個戀人剛死去的男人所住的房間。不過昴卻很中意這樣的房間。有什麽關係嘛!反正我喜歡!小鳥遊好像也很中意這個房間，有時候會帶著酒跑來，聲稱說要「賞月」。還有那個舞原妹也是，偶爾會來我這裏泡茶。
——不過即使如此，還是獨自一人來得好。
正因為昴現在抱著這種心情，所以當對講機響起時，他才會無動於衷。當第二聲、第三聲鈐響時也是一樣，隻在心裏嘀咕著：「有什麽關係嘛!難得的假日耶！讓我睡啦!」在第四聲、第五聲連續響起時，他才總算坐起身。揉揉雙眼、蹙起眉頭、像是在思考什麽似地反覆深呼吸，然後隨著奪命般的連續鈐響加上敲打大門的咚咚聲——
（……咦?我記得之前好像也有過類似的情形——）
昴跳了起來。
他飛奔到門邊，迫不及待地解開門鏈。
——然後緩緩開啟大門。
「昴先生!」
昴反射性地閃過宛如子彈般撲進來的那個人。對方頓時煞不住飛撲進來的氣勢，一進玄關後就對著牆壁撞了個正著，然後從牆上滑落倒地。
「……啊啊，是亞鳥啊。」
昴清了清喉嚨。
「進到人家家裏時，起碼該脫鞋子吧?」
「……你還是一樣壞心耶……」
飛撲進家裏的，是一位年幼少女，身上還穿著某種極為不可思議的緊身皮衣。她抬起淚痕斑斑的臉蛋，用水汪汪的大眼瞪著昴。
「為什麽……為什麽……為什麽要這麽壞心眼呢?」
「……壞心眼?我才沒有……是你自己突然衝進來的吧?」
「話是……這麽說沒錯……」
少女揉揉泛淚的雙眼，將雙手抵在臉頰上說道：
「可是，你也可以接住人家的啊……」
「……我哪做得出那種丟臉的事啊!」
「會丟臉……嗎?」少女歎了口氣後說：
「不對。這不叫做丟臉，而是要稱之為羅曼蒂克～」
「對惡魔來說或許是那樣沒錯，但對人類來說就是丟臉!你要記好了……再說，你興奮得過頭了吧……反正你一定是為了工作才來的，不是嗎?」
少女露出受傷的表情。
「……對不起。」
昴心中也暗叫不妙。
「不……」他搔搔頭。「先別說那個，你的臉還好吧?」
「很痛呢……」
額頭部紅起來了。
昴輕摸少女的頭說道：
「你等等，我去拿毛巾。」
正當昴打算轉身離開時，一隻小手從背後揪住了他。
「……怎麽了?」
「那、那個啊……」少女看起來有些害羞。
「……什麽事?」
「我真的……很高興喔……」
啊嗚。
昴「嗚!」地按住自己的胸口，然後踉艙地「咚!」一聲，一頭撞上牆壁。
「呀!?昴先生?」
「痛啊……」剛才那一擊真有效。
「不、不要緊吧?」
「沒事……好了，別一直站在那裏，快進屋內吧!」
……昴露出了微笑，招呼少女入內。望著少女進到客廳後，自己也轉身走向廚房。
他紅著臉搖頭心想：「我在幹嘛啊……」
剛才撞到牆壁的地方正隱隱作痛。啊啊……這下大概腫了個包吧……
（我真的……很高興喔……）
昴笑了出來。他一邊意識著頭上的陣陣刺痛——
同時在心中低語——
別忘了那家夥的真麵目。
那家夥是個惡魔。
無論她有多麽可愛、就算到剛才為止的陰沉氣氛都因她而被一吹而散，她都是個惡魔。別忘了，她雖有著昴的妹妹外表、並以他妹妹的名字稱呼，但同時也擁有黑色羽翼及赤紅眼眸，是個貨真價實的惡魔。
2
他們將棉被鋪在客廳地板後席地而坐，各自一手拿著保特瓶裝烏龍茶，歡喜地慶祝兩人的再會。
「……好久不見了呢!你過得還好吧?」
「是的!昴先生也別來無恙吧?」
少女微紅著臉，將視線移開後說：
「……你還是一樣性感呢!」
昴伸出攤開五指的手掌對少女比了個「你等一下!」的姿勢，在原本t恤搭男用短褲的裝扮之外，又再加上了一件長牛仔褲。
「……呃～自那時候算起，已經有四個月沒見了吧?你都在做些什麽?至少也捎個音信給我啊!」
「因為有很多事要忙嘛!例如要做一些準備之類的，有不少事情……啊，對了，在那次案件後啊～老實說，我啊——」
少女站起身子，挺起她那平坦的胸膛，得意地開口：
「從『惡魔實習生』昔級為『實習惡魔』了!」
昴也站了起來。
「那不是很好嘛!」
什麽跟什麽啊，差別在哪裏?昴可不是會講這種吐槽話、潑女孩子冷水的人。兩人彼此交換喜悅後又再次坐下。
「可是，不是就隻解決了那一樁案件而已嗎?」
「隻要能完成最初的工作就可以了，雖然接下來的路還很長。」
「……喔。」
四個月前，他們兩人合力（話雖這麽說，但整起案件幾乎都是昴包辦的）回收了一個人類靈魂——沒錯，她們這些「惡魔」是實際存在的，為了回收人類的靈魂而四處奔波。為了回收人類靈魂，她們準備了名為「智慧果實」、擁有神奇力量的道具，將其四散在世間。人類在無意識中與「智慧果實」締結契約，「智慧果實」會實現人類的願望，但相對地奪走人類的靈魂作為代價。當那個人類實現願望的瞬間，「智慧果實」會發出一種訊號——「契約完成的魔力」，而接收到訊息的惡魔就負責回收靈魂。但偶爾會出現不承認願望已實現的人類，在這種情況下，惡魔就必須和那個人「鬥智」——四個月前的案件正是那樣的情況。而昴由於某種緣故著手幫助少女，並在之後成為站在「惡魔」這一方的人類，幫忙亞鳥工作。
——總而言之。
今天她會來到這裏，就表示——
「……有案件發生了?」
「是的!」少女的神情看來十分高興。
「這是惡魔同盟首次處理的案件!」
「首次的……案件啊……」昴抓了抓頭。
上一次是有冬月日奈在。
可是從這一回開始就……
「希望不會太困難……」
「這個嘛……啊，對了!」
少女再度猛然起身。
啪!她從空中變出一本書，翻開內頁，然後將書倒過來，「砰」地敲了一下。
接著是一陣從書本中掉出什麽東西來的聲音。
這本書是惡魔指南，同時也是「智慧果實」的目錄，可以製作出「智慧果實」的樣品。
昴撿起了從書本中掉落的「右手專用無指手套」。
「這個是……聽不到『聲音』耶?這是什麽?是哪種功能的『智慧果實』?」
「那個啊，正確說起來，已經不是『智慧果實』了。那是在這一期清算的時候，決定作廢的廢棄品——『黃金右手』」
「黃金右手?」
……廢棄?也就是說……
「哇啊!」昴連忙驚慌地將手套——「黃金右手」扔開。
「也、也就是說，那是貨真價實的『智慧果實』?」
「正確的說法是——『原本』是『智慧果實』。因為已經作廢了，所以不管怎麽使用，靈魂都不會被奪走的……但畢竟是廢棄品，已經無法取得能量供給，所以頂多隻能再使用二十三次而已……」
「……這究竟是什麽樣的『智慧果實』?」
「戴上這個，隻要在伸手觸摸的同時心中跟著默想，就可以把摸到的東西變成黃金!」
那還真是了不得的東西……昴戰戰兢兢地望著「黃金右手」。在這個金錢就是力量的世界，若是使用上不夠謹慎，恐怕會毀滅掉一、兩個國家吧?
「……為什麽像這種需求度應該很高的『智慧果實』會被作廢啊?」
「它在以前的需求度的確很高吧，但近來已經沒什麽人會許下用金錢就可以實現的願望了。正如你所知，若要使用智慧果實，就算不特別締結契約，隻要明白用法就可以了。所以我們會設下各種使用條件，讓人不締結契約就無法得知條件內容……但是，這項物品——」
少女指著「黃金右手」。
「使用方法並不困難，況且隨便使用還會引起嚴重的事態，而和人類締結契約的次數又不多。比起回收到的實益，風險還要來得更大，所以就在本期清算的時候決定作廢。」
「喔……」昴點頭同意。
「這樣我就懂了……但為什麽拿來這裏?」
「伴手禮!」
「伴手禮?」昴吃驚地瞪大雙眼。
「是的!」
「這、這、這個……要給我?」
「沒錯!」少女再次點頭。
「……可以嗎?這麽——不得了的東西……」
「放心吧!我已經取得上司的同意了!」
順帶一提，她的上司叫做別西卜，昴在事後調查了一下，發現他還是個非常偉大（?）的惡魔。原本要將對她的不滿轉而向上司抱怨，但還是做罷吧，絕對是別這樣做比較好。
「……可、可是……」
「因為你看嘛，在人類社會不都需要花錢嗎?而且我上次也給你添了不少麻煩……今後說不定也會花上各種開銷……你是難得的協助者，才隻不過是這點東西而已，沒什麽的，上司也認同了。所以，就請你別客氣了!」
「……那我就收下了。」
「附帶一提，收下了那個之後，像是在處理案件時就要燃起熊熊鬥誌。還有，對我也要更溫柔一點……這樣就是最理想的反應了!」
「……真像在賄賂似的。」
「沒錯!正如你所說的!」
「哈哈哈……」昴有氣無力地笑了。
不管怎樣，看來還是別太常使用比較好。輕易地使用慣了的話，是很危險的。就把它留作最後的手段吧……啊，不過有這個，就買得起那個了耶?還有那個和那個也是——昴發現自己在腦海中開始替一項項列出的物品發號碼牌。
「……嗯，總之，謝啦。我很高興。」
「嘿嘿!是嗎?感覺如何?有沒有覺得『再怎麽困難的案件也難不倒我!』了呀?」
「有!有!」
「那麽我們就快點切入事件吧!」
「哎呀，你先等等!」
昴又伸出五指對少女比了一個「你等等!」的姿勢，跑向隔壁寢室。他從寢室拿來一支手機，拍了拍灰塵之後遞給亞鳥。
「……這是什麽?」
「我送你的禮物。」
「呀!」少女驚呼一聲，收下了手機。雖然她欣喜若狂，不過似乎不了解手機是要用來做什麽的。但昴對此也不在意，按下了手機的記憶鈕。
屏幕上出現了——
「polish apples」號坦幾個字。
猶豫了一瞬間，然後將訊息傳送到複數的收件地址。
傳送給「當時」和自己一同吃下蘋果的——夥伴。
看見自己的手機也收到了這串文字，亞鳥感到不可思議地詢問：
「這是什麽?」
「這個?可以說是『信號』喔。集合——以及開始的信號。」
……沒錯，信號。
「關於案件，就等大家都到齊後再開始講解吧!省得我要再說
明一次。」
少女臉上仍然是一副感到奇妙的表情。昴對她投以微笑。
「……就讓我們暫時沉浸在彼此重逢的喜悅中吧!」
當然，亞鳥沒有任何異議。
3
過了約莫二十分鍾後，兩人同時現身了。
「咦?你們怎麽啦?」
對於昴的這個疑問——
「我們恰巧在樓下遇到。」做此回答的是真嶋綾，她所隸屬的排球社是數一數二的體育係社團。
「……與其這麽講，倒不如說她好像等我很久了。」如此回複的則是舞原依花，是個足不出戶的深閨大小姐。
「等你很久?」
「我才沒有等呢!隻是剛好在下麵碰頭而已!」
「我想她或許是不想和昴兩人獨處吧。」
「哇——真是大受打擊!」昴淚汪汪地看著真嶋。
「該不會是對我沒有信心吧?」
「才不是……」
「應該相反才對吧?」舞原妹說道。
「相反?」
「要是兩人獨處，搞不好她會忍不住偷襲你。」
「——!」
真嶋內心一驚，望向舞原妹。
昴蜷起身子，誇張地大叫：
「好過分喔，學姊!居然用那種眼光看我!」
「——什……!我、我才沒……!」
真嶋當然明白這隻是在開玩笑（大概是吧），但畢竟有前科，她在「那個時候」硬是奪去昴的初吻，所以不禁變得語無倫次。
對於這樣的真嶋，昴輕輕拍了拍她的頭說：
「學姊真是不錯呢!反應總是這麽可愛……啊、好痛!那是我的頭發!啊、啊!不要拉我的鬢角!」
「……差不多該讓我們進屋裏去了吧?」
進到客廳後，兩人注意到了亞鳥的存在。
「……你好，呃……亞鳥?」
「好久不見!大家過得好嗎?」
「……你一點也沒變呢。」
這兩人都不是第一次進到昴的家裏。
看著客廳中完全沒變的景象，真嶋嘴角浮現微笑，然後脫下外套疊好放在一旁。題外話，真嶋穿的是綠色的女用襯衫上衣搭配大衣（便服），很有春天的味道；而舞原妹身上穿的則是日爐理阪高中的黃配紫色製服。舞原妹平時穿的不是製服就是和服，昴從來沒見過她做別種打扮。
昴一邊為她們兩人準備軟坐墊，同時間道：
「……那麽，就隻差小鳥遊還沒到了。」
「小鳥遊她不來。」
……昴看向舞原妹。
「為什麽?」
「好像正在處理私事吧。晚一點如果有辦法和我們碰頭就會過來——她連絡我時，是這麽說的。」
「私事?」
「是今日子小姐。」
「喔喔。」昴露出理解的表情。
「今日子小姐?」真嶋問。
「是小鳥遊的戀人之一。」
「……也就是說，因為她去找那個人了，所以沒辦法過來?」
「就是這樣。」
沉默。
「……那個人在想些什麽啊?」
真嶋歎了口氣，接下去說：
「……她是不是不了解這是怎樣的一個集會啊?」
舞原妹望著真嶋開口：
「……怎樣的集會?不然你說說看，這是怎樣的一個集會?」
「怎樣的……」真嶋顯得吞吞吐吐。「因為，這是……」
「請你不要會錯意了。這是堂島昴個人的事情，而不是『我們』的事情，並不需要強迫沒空的人參加。理所當然，我們也沒有奉陪到最後的義務。隻要在自己時間寬裕的時候、於能力所及範圍內加以協助就行了。就隻是這樣。」
「怎麽說這種不負責任的話……」
「不，大小姐說得對喔，學姊。」昴一邊點頭表示讚同。「請你像小鳥遊一樣，盡可能以自己的事為優先……啊，我的確不曉得她的私事是什麽，不過既然是小鳥遊，我也想象得到是什麽啦……今日子小姐啊……要是發生那一類私事，我也不會待在這種地方嘛——」
「……總而言之，如果你是抱著無聊的同伴義氣而來，勸你還是回去比較好。」
舞原妹麵無表情地看著真嶋。
真嶋也回瞪著那張臉。
一股非同小可的緊張感充斥著空曠的客廳。
「……哎呀，那個先姑且不論……」
昴雙手一拍，跑向寢室後又馬上回來。
「——同伴義氣還是什麽的就暫時不提，不過我倒認為同伴意識是很重要的附屬品喔!嗯!所以我試著做出了這玩意兒……如何呀?」
他發給真嶋、舞原妹以及亞鳥一人一袋東西。裏麵是件黑色的t恤，左胸前以白字寫著「the stand」，下方以小小的藍字寫著「for the」、紅字寫著「dark」（全都是親手寫的）。
「這是……?」
「團服t恤，我嚐試做出了這個。」
「……你自己做的嗎?親手製作的?你?」
「堂島你?」
「呼呼呼……還有小鳥遊的份，再加上兩件備用的!」
亞鳥一臉不可思議地問道：
「這些字是什麽意思呀?」
昴邊撥亂著亞鳥的頭發說：
「那個啊，寫的是『惡魔同盟』的意思。」
「我喜歡!」亞鳥立即回答。
「嗬嗬，喜歡吧?」
真嶋和舞原妹凝視那件t恤好一會兒。
昴貼心地開口：
「那麽，我暫時到外麵去，你們趕快換一換吧!」
「……首先。」
舞原妹將t恤放到膝上，看向亞鳥。
「出現了什麽樣的『智慧果實』，可以讓我們看看『樣品』嗎?」
「也對，先從那邊開始吧!」真嶋說。
「……是嗎?」
「我知道了。」
亞鳥點點頭，一臉可惜地放下t恤，翻開「目錄」的內頁然後倒過來敲。砰砰砰——
掉下來三個——
「……是什麽?噴霧罐?」
「那就是這次發出『契約完成的魔力』的智慧果實。名字叫做——」
屏住氣、凝聚精神——
「『透明噴漆』，功能是『將物體透明化』。」
「……哇噢～」
昴發出一陣讚歎。
同時一麵注視著t恤。
4
才剛觸碰到樣品，聲音及影像便在腦中浮現。這是序號三七一的「透明噴漆」，效能很單純，隻要一邊心想著要消去外觀的東西，一邊按住噴嘴噴出瓦斯即可。以接觸到瓦斯的部位為起點，該樣物體就會瞬間變為透明。若想使透明化的物體複原，就進行與消掉時相反的操作。另外，無法消去「透明噴漆」本身的噴霧罐——
（可以使別人消掉的東西複原嗎?）
不可。隻有對該物品加以消去的人，才能令其複原。
（會不會自然恢複原狀?）
不可能。
（在此指的「物體」定義是?例如說，假使要消去女性的衣服——不，當然不限於女性啦——）
想消去的物體是依使用者意誌來定義的。例如要消去衣服，不需要一一指定襯衫、長褲、鞋子、內衣，隻要心裏想著「穿在身上的東西」就可以統一消去。而若是決定針對「右手」，則會不分衣服或是肉體而將右手整個消去。
（到目前的「所有
者」為止，總共被使用過幾次了?）
到這個時點為止的使用次數是兩百六十二次——
（……這樣也無法當作參考數據啊。）
——問完想知道的事情，昴放下了樣品看向另外兩人。
雖然這是昴第二次接觸樣品，不過真嶋和舞原妹都是第一次體驗到、接觸「智慧果實」樣品時如此強烈的心靈感應。
不過舞原妹果然還是一臉不動如山的撲克臉。
相較之下，真嶋則是「啊!」或「哇!」地一邊驚叫，一邊反複拿起、放下樣品。
過了一會兒後，舞原妹也放下了樣品。她深呼吸之後開口說道：
「個——很麻煩呢。」
「麻煩?為什麽?」真嶋問。
「這個和上次的『針孔鏡頭』不同，運用的範圍太廣了，而且使用限製也是有等於沒有……應該可說是依使用者的才能而定吧——但總之對手不會是很好應付的。」
「這樣啊……」
昴對舞原妹投出了一個「真可靠」的眼神，對於舞原妹回報的極冷淡視線則完全不在意。舞原妹和日奈是同樣類型的人……雖然就外表來說，是真崛和日奈比較相像。
「依這個樣品來看，犯人是最近這兩、三天才得到『透明噴漆』的。亞鳥，你知道『契約完成的魔力』發生的準確時間嗎?」
「是的!是在昨天的十八時四十八分!」
「也就是說，並非『智慧果實』在那個時間被使用，而是犯人在那個時間點認為願望實現了……是這樣嗎?」
「是的!」
「……那麽，在那之前的三十分鍾以內，犯人總共使用了多少次?」
「咦?是的……」亞鳥翻閱指南後說：「隻有……兩次。」
「……」舞原妹陷入沉默。
「十八時四十八分……是嗎?」昴取來了報紙。
「嗯——昨天有發生什麽案件嗎?亞鳥……你知道發生了什麽案件嗎?你上次不是曾說過什麽精神之類的?」
「是指精神體嗎?」
「就是那個!」
精神體——據說那是亞鳥從肉體上的限製解放後，所呈現的另一種型態。當處在「精神體」的狀態下時，亞鳥就能夠發揮惡魔的種種能力——「魔力」，例如基本的念力、透視能力、瞬間移動等，甚至可以將人類轉變為「靈魂體」。當感應到「契約完成的魔力」時，惡魔首先就會利用精神體事先調查大致情況，之後再將自身封印到物質體——也就是肉體之中，和人類挑戰鬥智。隻要能夠在鬥智中得勝，便能解開封印變回精神體，並接收對方的靈魂——按步驟來說理應是這樣的……
「……你不是會以那個什麽精神體先進行調查嗎?」
「……那個，精神體……嗯……」
亞鳥支支吾吾地說著。
「怎麽樣?」
「從這次開始都不能使用了。」
「為什麽?」
「……這是秘密。」
……呃。
「哈哈哈!」昴笑著帶過：
「那就沒辦法了。」
「……啊，不過，如果是發生的地點，我知道喔!」
「……是嗎?就算隻有這樣也幫了不少忙呢。那麽就從那裏開始著手吧!首先就從在那個時間、那個地點、發生了什麽案件開始調查起……」
「沒有這個必要。」
舞原妹的發言吸引了所有人的目光。
「……為什麽?」
「我心裏已經有譜了。」
舞原妹——被稱作大小姐、公主、有時也被叫做巫女，圍繞著獨特氛圍的少女一臉嚴肅地宣布。
「在昨天的那個時間，舞原家發生了一件匪夷所思的竊盜案。由於狀況實在太過於離奇，所以我就在猜測，恐怕是犯人使用了『智慧果實』……雖然這隻是我的臆測，但應該可以這麽想吧，犯人的願望是——」
她那無法窺知情感的雙眸微微圓睜。
「從姊姊那裏竊取『玩具』，於是在昨天使用『透明噴漆』實現了願望。」
什麽啊，原來是和舞原家公主有關的案件啊。
真嶋開口：
「可是報紙上沒有刊登出這條新聞呀?」
「我們並沒有讓『外界』知道。因為既然和『智慧果實』扯上了關係，警察的存在就隻會造成妨礙而已。」
她能以如此認真的表情講這種話，正是因為舞原家擁有相符的勢力。
昴抓了抓頭：
「嗯……這樣一來，事情就好辦了……如何?聽過『透明噴漆』的能力之後，有沒有掌握了犯人或是想到些什麽?那樣事情就簡單了……」
「……很遺憾。」
是嗎，這樣啊。
「……讓我聽聽那件案子的來龍去脈吧。」
於是舞原妹便開始述說，那真的是一樁撲朔迷離的案件。
5
事情的開端發生在春假，依花和姊姊咲杳一起到意大利的別墅旅遊，在那裏認識了一位名叫朝比奈大元的雕刻家。雖然他也算是位有名的藝術家，不過依花對他一點印象也沒有，而且對雕刻也沒興趣。但不曉得為什麽，這個將頭發顏色染得像德國三色旗、頭戴防風鏡、身穿吊帶褲，就依花的審美觀始終無法認同的四十四歲藝術家——咲杳竟然徹徹底底的和他意氣相投。
咲杳還說要買下他製作的所有雕像……
以八千萬的代價。
依花這麽說了：
「……咲杳。不，姊姊，你聽好了?隻有在日爐理阪才能夠消費這麽大筆的金錢。在日爐理阪以外的地方花八千萬，若要說是花點小錢購物，這樣的金額實在太過龐大了。」
「我知道啦～」舞原家的下任領導者滿不在乎地回答。
「所以啊，我想到了一個好點子!」
……好點子?
就連平時珍視這位姊姊、從來不曾懷疑過其精神狀況（至少表麵上是這樣）的依花，在聽到她說「好點子」的時候，也實在無法忍住不說出口。
於是她就說了：
「……你瘋了嗎?」
「為什麽這樣問?這點子不是很棒嗎?」
「……為了要花八千萬，你打算讓一個人移居到日爐理阪?」
「嗯!」
就算是感到眼前一片昏暗，依花也絕對不會表露在臉上。
咲杳平時明明就不喜歡擺出富人的架子花錢，但真要花錢的時候，卻也堪稱毫不吝惜。而這一回她應該也相當積極，沒有重新考慮的打算吧。依花請調查部門的人進行了模擬演算，在這裏花八千萬，或是打亂藝術家及其家人的人生，哪一種開銷較為便宜。若是在日爐理阪，所消費的八千萬之中，約有百分之七十五都會回流到舞原家，因為他們建立了這樣的係統。既然要將錢花在就依花來看毫無價值的「藝術品」上頭——
根據調查部門的結論，讓那名藝術家移居到日爐理阪的開銷會比較便宜。
結果，一個人的人生就隻不過是這點程度的東西罷了。
最後依花向姊姊詢問：
「那位藝術家想住在日本嗎?」
「誰知道?」咲杳不以為意地回答：「……但是，你覺得這世界上有比日爐理阪更好的地方嗎?」
聽見姊姊這番充滿愛鄉情懷的話，依花下定決心進行了名為「收割」的模擬實驗。依花的春假時光幾乎都耗費在這之上。而其成果也的確展現了出來，兩個禮拜後，朝比奈大元不僅整個心情都已變得想移居到日本，甚至還確切地渴望移居!他原本就是日本人，而且父女兩人都能說一口流利的
日語，所以不成問題。三天後，他們的住處便也已經準備完成，於是朝比奈一族（隻有兩個人）遷居來到了日爐理阪，總共三十九件雕像的其中三十八件就成為了咲杳的所有物。
除了一件作品以外。
由於那件雕像是朝比奈大元「情有獨鍾的作品」，所以便拜托舞原家給他時間和作品惜別。順帶講一下題外話，之後當依花帶著八千萬現金造訪朝比奈的工作室時，朝比奈大元對她說隻需要八百萬圓就可以了。他自己似乎也很清楚，自己的雕像並不值八千萬。至於為什麽開出八千萬圓的高價，則是因為他不想賣掉那件令他「情有獨鍾的作品」，所以想要讓咲杳打消念頭。然而咲杳仍不為所動地答應支付八千萬，因此他才重拾考慮。對藝術品來說，如何保存是最為關鍵的要點，自己既貧困又無法好好為其保養，與其放在自己的工作室裏，當然是交付給珍視它的有錢人來得好。於是朝比奈大元後來才願意出售，並表示隻要八百萬圓就夠了——
盡管心中有著怎樣的千頭萬緒，依花都不會表現在臉上，更不可能強硬地指責他：「一開始就早講嘛!」不用說，依花並末就這樣留下八千萬圓，而是將七千兩百萬扣除掉各項稅金後帶回去了。金錢就是力量。
回歸正題。
讓朝比奈大元如此不忍割愛、依依不舍的「情有獨鍾的作品」，就是大理石雕像「瑪麗亞人偶」——
「……而那個東西在昨天失竊了?」
舞原妹點頭對昴的疑問表示肯定。
「昨天，『瑪麗亞人偶』終於從朝比奈大元的工作室被移送到了舞原家……正確來說，是『理當已被移送』。」
「……也就是說——」
「我當時並沒有在現場，但是我的部下確認過了。『瑪麗亞人偶』確實裝進了特製的保護櫃中，被載上運輸用的大型貨車，並且上了鎖。因為朝比奈大元的女兒希望一起跟著上路，所以她也一並坐進了貨櫃中。從車廂外頭安上南京鎖（注：日文原文為「南京錠」，為外國傳入、稀有且體積小的鎖。為了和日本江戶時代傳統的「和錠」做區分，故此命名）後，貨車便出發了。然後直到抵達舞原家為止，鎖一次也沒有被打開過，這一點已經由開車尾隨在後方的部下確認過了。盡管如此，在抵達舞原家時——」
「……『瑪利亞人偶』消失了。」
舞原妹點頭。
「沒錯，『瑪麗亞人偶』不在那裏。保護櫃裏放置的是一座雕刻用的大理石柱，看起來簡直像是和『強緩亞人偶』調包過似的。」
「等等。」真嶋插嘴：「照這麽說來，該不會……」
「是的。」再次點頭。「朝比奈大元的女兒——朝比奈菜菜那也不見了，目前下落不明。順帶一提，『瑪利亞人偶』是以朝比奈菜菜那的母親為模特兒的聖母像。」
「……也就是說，她是最有動機的嫌疑犯囉?」
「乍看之下的確如此……但是我怎麽也無法理解，如果是用『透明噴漆』使自己消失，又何必特地請求我們讓她搭乘，隻要變成透明再偷偷搭上貨車不就好了?隻要想想『透明噴漆』的能力，就覺得這次『隱身起來的人』正是犯人的可能性最高吧?」
「也就是說——」
「朝比奈菜菜那是共犯……要不然就是被犯人囚禁了也說不定。」
「這麽一來……」
「事態就變得緊急了。」
昴將雙手環抱在胸前。接著又摸了摸耳垂說：「而且這還是……」
為了慎重起見，昴問道：
「大小姐，從那間工作室到舞原家，路程大約在三十分鍾以內?」
「是的。」
接著看向亞鳥。
「剛才大小姐問過的——在那三十分鍾之內，犯人隻使用過兩次透明噴漆，這一點是千真萬確?」
「那是當然的!」
「……若是這樣，事情就很怪異了呢～」
「沒錯，事情很怪異。」舞原妹的語氣聽起來一點也不像是覺得哪裏怪異。
真嶋一臉不可思議地詢問：
「什麽事情怪異?一次用來消掉那位……菜菜那小姐?一次用來消掉『瑪麗亞人偶』，不就剛好——」
「但要是這樣，被留在車上的大理石就會變成一開始就已顯示在那裏的東西了。」
「……?」
「如果要將預先消掉的大理石回複原樣，剩下就隻能選擇人或是雕像其中之一消去。究竟是怎麽回事?難道犯人沒有花上三次『透明噴漆』就讓這兩樣物品都消失了嗎?」
這怎麽可能!
「那就是本次案件最大的詭計了吧。」
「……」
要是日奈還活著就好了——昴內心如此做想。若是她，一定會非常高興地將這種謎團輕鬆解開的吧。但是日奈不在，這個謎題——
隻能靠自己去解開了。
昴心中感到一片黯淡。
真不想——
從一開始就碰上瓶頸啊。
6
經過片刻沉默後，舞原妹開口：
「那麽，接下來……有什麽預定呢?」
「我什麽也想不出來啊，小花。」
昴將身子往後一倒。
「……果然還是需要小鳥遊的援手啊——」
「不要緊!昴先生一定沒問題的!」
「……謝謝。要是你能說得再有根據一點，我會更高興的。」
「……總而言之，我們就盡可能采取行動吧。雖然有很多人都可能是使用『透明噴漆』的嫌疑犯，不過我也試著依自己的看法歸納出了幾個可疑點。」
「真的嗎?」昴坐起上身。
「這麽說雖然有點怪——不過眼前最實際的，果然還是貨櫃中已事先放進了透明化的大理石柱這個手法。將貨櫃中透明化的大理石柱回複原狀，然後再將『瑪麗亞人偶』透明化，與之調包。」
「這樣就使用兩次了。大元的女兒又是用什麽方法消去的?」
「那輛貨車可以從貨櫃進入駕駛座，兩邊也可以使用通訊器聯絡。簡單來說，就是在將大理石柱和『瑪麗亞人偶』調包後，大元的女兒進到了駕駛座，並趁亂躲了起來。或是犯人從駕駛座進入貨櫃，綁架了大元的女兒——無論是哪一種，都並非不可能。而根據這點，頭號嫌疑犯就是貨車的駕駛員了。」
「原來如此。」
「接下來，假設若是使用了其它手法的情況——雖然我目前還想不到，但使用別的手法的可能性當然不是沒有……在這樣的情況下，首先可以考慮到的就是『車上載的並非瑪利亞 人偶』。」
「可是，大小姐你的部下不是已經確認過這一點了嗎?」
「雖然說是確認，但也隻是目視確認而已。其次，我們連這次的犯案是由於犯人得到『透明噴漆』後臨時起意，或者經過長年計劃而終於得以實行的都不清楚。說不定車上載的是犯人耗費時間複製出的精密贗品，乍看是大理石、但一把火就能輕易燒毀、滅跡的東西也不一定。也就是說，犯人將透明的大理石柱載上車，處理掉『瑪麗亞人偶』的贗品之後，再將大理石柱替換進保護櫃，接著消去大元的女兒。這樣就是使用兩次了。當然也必須考慮其他可能的辦法——」
「總之，在那樣的情況下，可疑人物就是——」
「沒錯，第二位嫌疑犯就是大理石像的捆包工人。若是專業的捆工，不可能沒有察覺『瑪麗亞人偶』是贗品……如果是這樣的情況，那麽大元的女兒果真就是共犯了。當然，她一個人不可能搬動得了沉重的大理石像，而還有其它共犯的可能性也很大，不過朝比奈菜菜那還是
很可疑。」
「那麽第三位嫌疑犯是——」
「朝比奈菜菜那和她父親大元，因為他們持有最容易理解的動機——『瑪麗亞人偶』是他們『情有獨鍾的作品』。」
「……說得也是。」
「就『透明噴漆』的能力來看……當然也有可能他們三人——四人全都是共犯，同時不排除有其它犯人的可能性。但既然沒有頭緒，就應該從他們開始調查起吧。」
「真不愧是小花!」昴雙手一拍。
「真是幫了個大忙呢!思，真的!」
「的確是呢……」真嶋看似有些懊惱。「……真厲害。」
「……這起案件本身並沒有什麽特別之處。『瑪麗亞人偶』假使被變為透明，一定也還在朝比奈工作室、舞原家某處，或者是貨車附近。要搬運那麽大又沉重的物品，不可能不留下『痕跡』的。特別是在這個日爐理阪。
『瑪麗亞人偶』被人發現——就算變成了透明——也隻是遲早的問題。
但是說到犯人……就不是這樣了。想要抓到透明化的人並不是件容易之事。而且就犯罪性質而論，犯人極有可能不隻一個人……但是我們非得逮到犯人不可，非得自己涉入險境不可。『瑪麗亞人偶』若一直維持透明就沒有意義了，而且——為了昴的目的，也必須逮住犯人才行。」
話說到這裏，巫女一度停頓、然後嚴肅地宣告：
「必須要做好心理準備。」
「……那麽，首先該怎麽做?」
「先到我家吧。」
舞原妹站起身。
「在我家整頓好裝備後，你們兩位就順著搬運路線到朝比奈的工作室去，然後和嫌疑犯進行交談。嫌疑犯都聚集在工作室那裏。」
「……我們兩個?那公主你呢?」
「我朝科學方麵進行搜證。」
「咦～!」昴發出哀號。
「小花不在的話，我很沒安全感耶～」
「……我很不可靠，還真是抱歉呢!」
「……不，我不是那個意思……」
「不要緊的!」亞鳥精神十足地出聲。
「有我跟著!」
「我應該說了，是『兩位』吧?」
聽到不帶感情的冷漠語調，亞鳥畏怯地看著舞原妹。
「……咦?」
「亞鳥，你要留在這裏。」
「咦……咦咦?」亞鳥一副快哭出來的表情。
「為、為、為什麽?為什麽?為什麽?我一定也有幫得上忙的地方啊!」
舞原妹不發一語地凝視著亞鳥。
「……為、為什麽?」
「……姑且不論幫不幫得上忙。亞鳥，你的外表……是模擬昴的妹妹長大之後的樣子，沒錯吧?」
「是的!我認為模擬得很完美!」
「而目前昴的妹妹下落不明。」
「是的，似乎是如此……」
「在這樣的情況下，你不認為自己四處外出是件很大的問題嗎?」
「……問題?嗯……是什麽問題……?」
亞鳥陷入思索。舞原妹歎了口氣——在昴的眼裏看起來像是這樣。
「……聽好了，亞鳥，雖說是理所當然——但是你和昴的妹妹實在太過於相像了。你要是外出，一定會被人誤認，以為你是昴的妹妹——以為終於找到了八年來始終下落不明的小孩了。」
「我嗎?怎麽會……」
「很明顯的，在上次的案件中就已經造成問題了。」
「是這個樣子啊?」
「是這樣嗎?」
昴對著亞鳥和真嶋的視線點了個頭。看來上次似乎被不少人目擊到，而值得慶幸的是，有許多人都還記得昴失蹤的妹妹——堂島亞鳥，連警察都前去拜訪昴的父親。還有小鳥遊的住處也是。
「不能讓你這次又被人目擊而引發更大的騷動。雖然我姑且已經考慮過了對策——不過這次還是請你忍耐吧。」
「可是!可是!可是!可是!」
那雙濕潤的雙眼，看起來就像是要哭出來了。
啊——真是的，真沒辦法——
「……而且啊，亞鳥……」
昴摸摸少女的頭安慰她。溫柔地輕撫，然後在她將注意力轉向這裏時一把摟住她。無視真嶋對他喊出「喂!」的一聲，抱緊亞鳥，然後在她耳邊輕聲低語：
「……有一件事情想拜托你。」
「什、什麽事?」
昴將右手輕輕貼上亞鳥羞紅而低下去的臉頰，並讓她看著自己的眼睛。然後在鼻子快要相觸的極近距離，稍微停歇一口氣後說道：
「我……想要請你幫忙監視犯人。」
「監視……?」
「隻要拿那本指南，不是就能得知犯人在何時使用了『智慧果實』嗎?所以，亞鳥你就監視那本指南，當犯人一使用『透明噴漆』就馬上告訴我們。畢竟對方是能化身為透明狀態的敵人，如果沒有你的告知，我們就沒辦法察覺犯人，不是嗎?所以……我希望你能用我送你的這支手機幫忙我們。」
正確地說，手機是舞原妹分發給所有人的，不過這個時候，就別在意這些枝微末節的小事了。真嶋低聲罵著「變態」並對他投了個白眼，不過昴不予理會，繼續對少女傳送熱烈的視線。
並用熱烈的口吻說：
「你願意幫忙嗎?」
「是的……」
亞鳥也跟著回以熱烈的語氣，然後搖搖頭後退一步，對真嶋和舞原妹害羞地笑了笑說：
「我明白了!包在我身上!」
驕傲地挺起了胸膛。
「真的可以嗎?」
「沒問題的!我會片刻不離地盯著，要是對方使用『透明噴漆』，我會馬上通知大家的!」
「很好，很了不起喔!」
昴粗魯地撥亂她的頭發。
「……既然決定好了，時間就是金錢，趕快采取行動吧……學姊，你那是什麽眼神啊?」
「變態!勾引婦女!羅莉控……」
「因為很可愛嘛……不過當然學姊也很可愛囉……」
「哇!什麽?討厭!白癡、變態!別把臉靠過來!」
咚!
「呀啊?」
「哇?」
真嶋的臉突然急速地靠了過來，昴慌忙狼狽地退開。昴一下子變得滿臉通紅，真嶋則是茫然地將目光盯著他。嗚哇!混蛋!
「別做傻事了，趕快出門吧!」
從後麵推真嶋一把的舞原妹用冷淡的口吻催促道。昴避開真嶋的視線瞪著舞原妹。心中的悸動還沒平複……啊，她好像在笑耶?明明臉皮就跟鐵一樣厚，就隻會在這種時候……啊啊，可惡，連學姊都在笑!昴憋著一肚子不滿，快速走出房間。亞鳥好像說了些什麽，不過他沒聽進耳裏。啊啊，可惡!昴在心中嘀咕著。
我知道啦!
我隻是還沒拿出本事來罷了!
7
「啊——————！」
在駛向舞原家的出租車內，傳出了昴的高聲吶喊。
「抱歉!司機先生，請你折回去!」
附帶一提，這輛出租車其實是舞原家的自用車喬裝成的。為了不想被人看待成有錢人的舞原姊，所以才偽裝成出租車的樣子。不過日爐理阪的人們全都知道這件事……除了舞原姊之外。
「幹嘛?怎麽了?」
「你忘了什麽東西嗎?」
「t恤啦!t恤!大家還沒穿上那個!」
真嶋和舞原妹彼此互望一眼，然後同時對司機說：
「……請繼續開車
。」
「為什麽啦，?」
昴噘起嘴的模樣實在和亞鳥相去不遠。不過車子無視於他的心情，瀟灑地揚長而去。