台版 轉自 七夜@輕之國度
仿佛欲洗去
一身朱紅的身驅，
鯉魚躍瀑布。
——出自本多律法「鯉魚之歌-第十三篇」——
1
隻要洗了其中一隻手，兩隻手都會變得幹淨。
那不是被印刷在海報上的文字，而是以油性簽字筆手寫的。
那張打著「整潔周」口號的海報，中央大大地印著一隻看似女性的手掌，手掌旁圍繞著一群被變形美化過的黴菌，正一邊介紹著自己所帶來的威脅一邊跳舞。下方有一排用紅色藝術字寫的句子（「人的手掌上充滿著許多雜菌!」）高唱著洗手的重要性。不過比起這個，那句用油性簽字筆親手寫的「隻要洗了其中一隻手，兩隻手都會變得幹淨」更具存在感及說服力。那句將海報從正中央切成上下兩半的橫式手寫句子，寫的實在是至理名言。手掌上存在著各種雜菌，這的確是真的，但也僅隻如此。對照之下，這句「隻要洗了其中一隻手，兩隻手都會變得幹淨」不但是實話，而且同時還——非常具有魅力不是嗎?隻要洗了其中一隻手，另一隻手必然也會洗到，理所當然會變得幹淨。真是既合理又有益，所有的真理都應該要像這樣。
（是那時候的……保健室……）
凝視了那張海報好一陣子後，綾將視線移到旁邊。隔壁貼著一張寫著「刷牙的時候，要連牙齦一起刷」的海報，但她沒印象曾看過這張海報。這張海報……那個時候有貼著嗎?還是……?絞盡腦汁思考，卻想不起來。說不定隻是自己忘記了，又或者是想象力擅自變出來的。總之不管怎麽樣，這些海報都很像實際存在於綾的眼前，能夠觸碰、感受，和現實毫無不同。不隻是海報，人體模型、藥櫃、白色布簾、搭在三角架上的金屬製洗臉盆、甚至放在桌上的攜帶式雙筒望遠鏡，當時保健室的細部狀態都被忠實呈現了出來。其中最讓綾驚訝的是，甚至連些微的消毒水臭味都能聞到。記得當時確實有個先來的患者正在進行傷口消毒，所以綾便一直躲著，直到那個人走出來，看著他消失身影之後才進保健室。她還記得進去之後，令人感覺置身醫院的消毒水氣味讓她一下子憂鬱了起來。
（沒錯，那時候我腦中浮現出被解剖的青蛙模樣……）
綾一邊想一邊覺得很不可思議，消毒水的臭味喚醒了她當時的記憶。消毒水味……明明就還如此鮮明地記得，沒想到自己居然將其遺忘至今。然而在這個地方，甚至連她忘卻了的臭味，都被忠實地重現出來。
這還是第一次——
夢見帶有氣味的夢（前提當然是在她的記憶範圍內。綾很少記得夢中的事物，她所能記得的，就隻有是不是惡夢而已）。
她緩緩伸出手，試著觸摸白色的牆壁。摸得到，而且也有冰冷的觸感。感覺十分逼真，和現實中的相比絲毫不遜色——但是她知道不管再怎麽逼真，這都還是夢境。
（這該不會是——清明夢吧?）
綾揚起嘴角。
人再怎麽單純也要有個限度吧?白天才剛聊過清明夢的話題，當天晚上就突然夢見清明夢?今天中午，綾在最近變得親密的友人——舞原依花家聽到了這個話題。當時在場的除了綾、依花，還有同社團的堂島昴以及他的妹妹亞鳥。而話題就是由亞鳥突然提起的——昴大哥會在半夜呻吟然後猛然坐起身子，該怎麽辦才好?於是依花就建議了：要是會作惡夢，不妨試試「清明夢的訓練」如何?所謂的清明夢（luciddream），就是自己對於正置身夢境有所自覺。隻要能夠意識到正在作夢，就能夠駕馭那個夢境。不但能從惡夢中清醒過來，習慣之後，甚至有可能夢見如自己所願的事。要訓練並不難，快的話隻要大約兩個星期就能將夢境轉為清明夢。依花好像也經由「社長」的介紹，請那方麵的專家（國中生!）訓練過。雖然還稱不上是隨心所欲，但已能控製夢境到某種程度。綾由於自己本身也偶爾會作惡夢，所以對那個話題挺感興趣的，但話題之後卻被依花的一句：「對了，昴，你和亞鳥是睡同一張床嗎?」給轉移到別的方向去了。因此綾隻好惦記在心：明天去找「社長」，拜托他介紹那個人給我認識吧!如果真有清明夢，那麽自己真的很希望能夢見清明夢。不但可以控製惡夢，還能夢見喜歡的東西，這樣不是很厲害嗎?再怎麽說，人一天中就有將近四分之一的時間花在睡眠上嘛!如果能將這段期間當作閑暇時間來使用，真是再方便不過了!
再說——
在夢境中，許多現實不可能發生的事都會變成可能。
所以綾便心想著：明天不要忘記去問問「社長」，同時上床就寢。然後睡到一半，就作了如此真實的夢——而且她對這是夢境一事有所自覺。還真是太單純了吧——或者該說，未免太過成材了?這種事有可能發生嗎?可是，不管綾怎麽想，這很顯然就是個清明夢。因為她知道這是個夢。
沒錯，這很顯然就是個夢。
不管再怎麽逼真，都隻不過是個夢罷了。
但為了慎重起見，綾還是向正在自己眼前露出笑容的人詢問道：
「這裏是……夢境——對吧?」
「沒錯。」高久直子揚起嘴角點頭說道：「這裏當然——而且很遺憾地——是個夢境。但姑且還是向妳說一句：好久不見了呢，小綾。妳過得還好嗎?很高興還能再見到妳。」
過去曾死在自己眼前的保健老師，以一副和生前絲毫沒變的模樣坐在桌前。這還真是個怪夢耶……綾看著她，深深歎了口氣。眼前這一位是已經去世的人，說得更確實一點，是背叛了綾、而且還企圖殺害她的人。但盡管如此——
心裏還是有點高興。
◇
「吶，小綾。」高久靠在椅背上問道：「這個夢境是什麽時候的事，妳還記得嗎?」
綾環視了四周。
「……是我第一次見到老師的時候，對吧?因為我隻有在當時見過這張海報。」
「那麽，妳知道為什麽會夢見那時候的事嗎?」
「問我為什麽……不就是……因為是個夢嗎?」
「所有的夢都是有意義的。」
高久邊說著邊站起身來，朝櫃子走去，她那有如注冊商標的白袍衣襬跟著翻飛。她似乎想要泡紅茶。這裏是夢境耶，會有味覺嗎?或許會有味覺吧?都聞得到味道了……綾一邊想著這些事，一邊撐開鐵製折疊椅然後坐下。她突然冒出一個念頭，於是開始集中精神：變成沙發吧!但鐵椅果然仍舊是鐵椅。
從茶壺傳出注入熱水的聲音。
一陣芳香的味道伴隨高久的聲音飄來。
「例如，我並不是真正的高久直子，而是從妳記憶中所誕生出的形象——妳所記得、並如妳想象的高久直子。我口中講出的終究還是存在於妳內心的話語，是透過了『高久直子』這個濾鏡之後，由妳自身說出的話。」
綾目不轉睛地盯著高久，然後搖搖頭。
「……真奇怪的夢。」
「沒錯，真是奇怪的夢呢。人類的大腦——精神，的確會做些奇怪的事、或驅使人做些奇怪的事呢。就算不這麽做，妳其實也明白的呀……」
「……明白什麽?」
「但是妳卻不想察覺——不願正視、可是又不得不去正視，此一矛盾造就了這個夢境。為了讓妳得知……不，察覺真相，所以『高久直子』被選上了。我啊，小綾……我是為了拯救妳，所以才在這裏。」
……拯救我?
綾嗤之以鼻：
「就憑老師妳嗎?妳明明就想殺了我。」
哎呀……高久搔搔頭，不好意思地笑著。
「被妳這麽一說
，真讓我過意不去呢。」
「對於打算殺害我的人……妳是說，我正在向打算殺害自己的人求救?再者，妳要拯救我什麽?」
「這個嘛……」
高久拿著兩個茶杯走回這邊。將紅茶輕放在桌上後，麵無表情地看向綾的左手。
受到她的視線吸引，綾跟著看了看左手——
「……!」她啞口無言。
左手手腕上扣著一個銀色的手銬。
似曾相識的手銬……
一陣寒顫與雞皮疙瘩襲上全身。綾反射性地縮起手臂……不過，手銬當然沒有解開。（「拿不下來!」）手銬閃耀著全新的銀色光輝，不過，她有印象看過這個手銬。
（我、我、我……知道這個東西!）
「不要……」
（沒錯，不可能忘得了。）
（那家夥給我戴上了這個!一次又一次、好幾次把這個戴在我身上!那家夥把這個戴在我身上——）
「——不要!」
「冷靜一點!」
聽到高久的聲音，原本差點失去自我的綾回過神來。好不容易扼止了從胃部底層湧上的情感並吞回去，接著綾這麽告訴自己：沒錯，不要緊的，冷靜下來，這是個夢，隻是個夢而已——
「妳想怎麽樣!」綾瞪了高久一眼。「把這種東西戴在我身上，妳到底是想做什麽!」
「小綾，冷靜一點。冷靜下來，再仔細看一次。」
「不用看我也知道!這是……這是那家夥給我戴的——」
（似曾相識的手銬……）
（是啊——）
「小綾。」彷佛要填補她那近乎恐慌征兆的思考空白，高久沉穩的聲音響起：「拜托妳，加油，再仔細看一次。我知道妳不願去正視，但若不去看，就永遠無法開始——沒問題，不會有危險的。這隻不過是一種隱喻、一種警告。」
「……警告?」
「沒錯，這是一個警示夢。」
警示夢……?
（……說我不願去正視?）
那種東西，她才不想去看。但是天生的不服輸，逼使綾將視線挪到左手手腕上。那個似曾相識……印象實在太過深刻的手銬不禁令她作嘔，但她沒有避開視線，注視眼前所見的這個手銬，和記憶中的互相核對。於是綾這才初次發現到——
（……?）
從手銬上延伸出一條鎖鏈。
自手銬延伸出的鎖鏈，像蛇一般畫了個弧形後朝地麵蜿蜒，連向白色布簾的另一側。那裏理應放置了兩張床，然而卻完全無法看到另一側。無法透過遮蔽的薄布簾窺見那裏有些什麽——不，正確來說，並非完全無法窺見。雖然不曉得有些什麽，但可以感覺到氣息，那裏確實存在著某樣東西。綾感覺得到布簾另一側傳來陣陣壓倒性的氣息，彷佛有一部巨大的推土機，雖然目前尚在空轉中，一旦出動，勢必會將一切鏟倒壓潰。那份淩厲的壓力造就了一種異於恐怖的情感萎縮，使得綾像是被蛇瞪視的青蛙一樣，視線死盯在布簾上無法移動。隻要有那麽一剎那轉移了視線，仿佛就會有怪物從那裏衝出來——綾陷於這樣的念頭中而動彈不得。
（啊啊……）
（我一定會被這塊布簾後的東西——）
自遠處傳來一陣聲音——
「……振作一點，小綾!」
——高久的聲音讓綾從咒縛中獲得解放。
綾總算是移開了目光，恢複自我。她氣若遊絲地說道：
「老……師……」
「不要緊的，小綾……這隻是個夢而已。」
（沒錯……這隻是個夢……）
綾深深吐了一口氣。
看了看高久，然後小聲地詢問：
「那裏……有著什麽嗎?」在這條鎖鏈的另一端。
「當初是什麽樣的情況呢?」
「那時候……我第一次來這裏的時候吧?當時什麽人也不在!我確實確認過了!可是現在……」
「那裏有it。」
很神奇地，高久口中所說的「那個東西」，在綾的耳裏聽起來卻是「it」。盡管聽見的詞匯是「那個東西」，但綾的大腦卻將「那個東西」認知為「it」。若要說明，那聽起來就像是立體聲音效一樣的感覺，隻不過此時兩相重疊的不是聲音，而是「聲音」和「意義」就是了。
「沒錯，在那後麵有it。」不顧綾的訝異，高久繼續說下去：「而妳非得了解it的真麵目不可。」
「——的……真麵目?」綾無法發音「it」。
「沒錯。而且，妳明白it是什麽。妳已經察覺了它的真麵目，卻無法去正視——為了去了解it，所以妳在無意識中讓自己作了這個夢。為了能使妳察覺，所以是妳呼喚出我來的喔。」
「我不懂妳在說什麽……」
綾一麵斜眼瞥向鎖鏈，卻拚死不去看布簾，一麵向高久詢問：
「到底……發生了什麽事?」
「不，妳是知道的。案件已經開始，妳早就察覺到了。妳覺得……為什麽會夢到和我初次見麵時的情況呢?」
「那是因為……」
「仔細想一想，那是一件非常重要的事。為什麽會夢到當時呢……聽好了，妳的案件並不是從被山崎誠一威脅時才開始的；也不是從山崎得到『魔法相機』時；更不是從我殺掉那個男人時才開始。妳案件的開端是——」
高久的話就此打住，將紅茶杯靠到唇邊。潤了潤喉嚨後，緩緩將茶杯放回桌上，而後接著改握住綾的手。那隻被紅茶杯暖過的手十分地溫暖。再來，高久又動起了另一隻手，溫柔地將綾下意識握緊的拳頭包覆在掌中。
然後，她說道：
「明白嗎?小綾，妳的案件是從妳對我說出一切的那時開始的喔!當妳告訴我妳受到山崎的脅迫、被強求肉體關係的那時起，妳的案件就開始了。」
「妳在說什麽……」
「所以妳現在正夢到當時的情景。妳的潛意識藉由夢境，企圖告知妳新的案件已經開始了……去發現它吧，小綾。雖然我不能告訴妳，但那是件非常重要的事……」
「老……師……」
高久就這麽握著綾的手起身。
滿是悲傷地凝視布簾（的另一側）。
「……聽好了?小綾，妳要加油，猜出it的名字。」
「名字?那種東西……」
不待她把話說完，高久便將綾緊抱在懷中。對那溫柔的觸感，綾毫不抵抗地噤口並閉上雙眼。在黑暗之中，她感受到了溫暖、柔和、確實地緊抱住自己的力量，以及栩栩如生的重量感。甚至連充斥著鼻腔的消毒水臭味，聞起來一點也不會令人不快。在黑暗之中，綾主動伸出手，擁抱住這份安心感。綾察覺到了，這份平穩而宛如閉目養神的感觸，正在宣告夢的終結。自己再過不久就要醒了，再過不久，這個夢境即將結束。為了不讓這令人懷念的夢境、這份感覺及安心溜走，綾緊抱住黑暗。
她擠出聲音：
「等等……不要走!」
「放心，我們還會再見麵。」黑暗之中響起了擔憂的音調：「記好了，小綾，妳要加油，猜出it的名字……不然，妳會——」
脫離夢境的那一瞬間，綾確實聽見了那個聲音。
……妳……會死——會被殺死。
就這樣，真嶋綾自夢中清醒了。
2
「呀啊啊啊啊啊啊啊!」
在聽到這陣慘叫的下一個瞬間，真嶋聰美自睡夢中驚醒，跳出了棉被，驚慌地衝向房門。她丈夫的身體就橫亙在路途之中，但她毫不留意；而丈
夫——和史也完全不在意。像是被踩、還是被踹什麽的，在周日和國定假日都是習以為常的事。將這個就算臉頰被吸塵器吸附住、或是被用抹布擦臉，也仍能無所謂地繼續賴著不醒的男人趕出棉被的，不是妻子的踢擊，而是女兒的慘叫。原本「呀啊啊」一聲仿佛裂帛的聲音，現在已經轉變為「嗚嘎啊啊」，就像是一腳踩到了青蛙時會發出的（不是被踩到的青蛙，而是踩到青蛙的人會發出的）慘叫。但無論哪一種，就兩人所知，女兒並沒有在三更半夜發出「呀啊啊」或「嗚嘎啊啊」這種怪叫聲的習慣。別說是怪叫了，甚至就連在該哭喊時都沒有哭喊，綾就是這樣的一個女兒。正因如此，兩人去年都沒有發覺女兒遭到老師（偏偏是位老師!）的脅迫。等到遲鈍的兩人發現時，事情都已經全部結束了。況且若論順序，還是事後才被人告知。兩人並不是從女兒口中聽到，而是女兒在學校對學生們公開了那件事之後，被女兒朋友的母親告知這件事。附帶一提，那位「女兒朋友的母親」是個會使用「是也」語法的太太——現在都什麽時代了，又不是在看漫畫——雖然也不是為了這個原因啦，但聦美和那個「是也太太」目前正絕交中。聰美非常不甘心，居然被那種「是也太太」得知事件，也很不甘心女兒不肯告訴自己。不僅沒告訴自己，也不倚賴自己。身為母親對於事件的詳情，現在也還隻停留在與一般人同等程度的了解（還有，她也很不甘心一般人同樣知曉此事）。而這一點，她的丈夫和史也跟她有同感。不，對於身為全家棟梁的父親來說，不甘的心情可說是更上一層樓——但兩人並未強硬地逼迫女兒說出真相。過分撲朔迷離的案情（「會不會是有什麽隱情……」）使得他們兩人猶豫要不要追問真相。所以取而代之，兩人下定了決心……雖然他們的確是很不可靠的父母也說不定（沒能察覺到女兒的情況，就跟女兒不向自己求助一樣，都是相當冷酷、毫不留情、具壓倒性、不管再怎麽想否定，也否定不了的事實），可是就算過去無能為力，卻不代表未來也什麽都辦不到。一家三口還有未來的日子。沒錯，至少今後絕對、絕對、絕對不會再漏聽了女兒發出的微弱悲鳴，就連真的非常細微的慘叫也絕不放過——兩人如此下定決心。因此，像「呀啊啊」或是「嗚嘎啊啊」這種震耳欲聾的慘叫聲，他們當然不可能會聽漏。聰美跳起身來、和史被踹醒，兩人一路飛奔至女兒的房間。順帶一提，女兒的房門並不是內推式、而是向外開啟的，因此聰美為了開門非得一度停下腳步。但她丈夫卻沒有注意到這一點，將停下來的妻子夾在自己和門板間做成三明治，送了她一塊瘀青、以及日後幾罐化妝品當作賠禮。
「綾!」好不容易進到房間內，聰美便發現女兒全身裹著毛巾被，隻露出了一張臉。「不要緊吧?發生了什麽事?」
發現到兩人之後，綾大叫出聲：「呀啊啊!」
「咦?什麽?怎麽回事?」
「沒什麽!」她使盡全力大叫，然後慌慌張張將毛巾被重新蓋好。「什麽也沒有!我隻是嚇了一跳而已!」
「是不是作了惡夢——」父親的話還沒說完——
「對對對對!」綾便一口接話下去：
「我又作惡夢了啦!對不起，我一點長進也沒有!總而言之，隻是作了個夢啦!」
「什麽樣的夢?」一陣高八度的聲音問道。
女兒的臉「啊……」地僵住了。
聰美與和史等待著綾回答問題……然後「咦?」地麵麵相覷。
——剛才的聲音……是誰的?
「……綾?」
「咦?什麽?」
——沉默支配了整個房間。
兩人環視了屋內一圈。但是，並未察覺到有人的氣息，於是不禁朝女兒床鋪（兩人是睡墊被，女兒卻是睡床鋪）的方向注視。可是……毛巾被隻鼓起了綾一人份的體積。
那麽，剛才的聲音……是誰?
「綾……」聰美才正打算開口——
綾便高喊出聲：
「……一號，真嶋綾!」
「——咦咦?」
「接下來即將表演腹語術!」
——腹語術?
兩人目瞪口呆看著女兒。就兩人所知，女兒並不會腹語術這種特技——可是說到底，他們並不算通曉女兒的一切，他們對於這一點已經充分領教到了——但話說回來，她要表演腹語術?在這樣的三更半夜裏?不顧兩人的驚愕，綾麵紅耳赤地從毛巾被裏鑽了出來，端坐在床邊，在一剎那躊躇之後，終於緩緩地——
伸出了左手。
兩人一度還以為綾受傷了，他們以為她手上纏著繃帶。在夜晚的昏暗光線之中，那樣白森森的物品看起來就宛如繃帶般。不過，若要說它是繃帶，上麵卻帶有光澤，未免太過閃爍了。凝視了好一會兒，才終於察覺到那並非繃帶。纏繞在女兒左手手腕、將近七公分寬的那項物品——
擁有金屬特有的光澤——
是個銀色的……手環。
「那個……綾?什麽腹語術……?」
綾打斷聰美的問話，放聲大喊了出來：
「來，打聲招呼!」
「晚安!」
哇啊?聰美驚叫出聲。雖然她是驚叫出聲的當事人，但連她自己都不曉得這一聲代表的是什麽。和史更是連話都講不出來，目不轉睛地直盯著用高八度音、不過確實能發出人類聲音講出「晚安!」的那個玩意瞧。直盯著瞧——也就是說，能夠看得見那陣聲音誕生出來那一瞬間的模樣。「媽媽!怎麽樣呢?」那陣發問的聲音，是從女兒左手上的金屬手環發出來的。「我完美地打了招呼對吧?」那陣驕傲地向媽媽發表主張的童音，是從金屬手環上形成的嘴唇所發出的。聲音一結束，手環上的嘴唇也就消失了。然而下一個瞬間，手環的金屬表麵又直接長出了嘴唇，張開嘴巴講出類似這樣的話：「媽媽!很了不起對吧?可是，我還能辦到更多的事喔!」手環愈是饒舌，和史就愈是啞口無言。而聰美則甚至屏住了呼吸，隻是一個勁兒地瞪著長出來的嘴唇瞧。瞪著那個令人難以相信是金屬——不，除了金屬以外別無他想的嘴唇，像是活生生般順暢地動作、出聲說話。
過了好一陣子——
「怎麽樣?」女兒詢問：「很、很厲害……對……吧?」
「……真、真了不起呢!」聰美勉強擠出聲音：「腹……腹語術?」
不待女兒將「……嗯。」這句話說完。
「媽媽，我啊，想要幫更多的忙!」這個聲音就傳了出來。和史死命地窺伺著女兒的嘴邊。那陣高八度的聲音傳出時，女兒的嘴唇幾乎……不對，是完全連動都沒動。不僅如此，看上去還像是緊閉著的——但這是理所當然。要是嘴巴動了，就稱不上是腹語術了嘛。
可是……
「腹語術……?」一瞬間，腦袋差點被暈眩占據，和史趕緊甩了甩頭看向女兒。「那個……是腹語術……嗎?」
「對、對呀!是腹語術呀!不然還會是什麽?」綾發怒似的瞪了兩人一眼，然後轉而注視手環。手環立刻長出嘴唇，同時「腹語術!腹語術!」地開始吵嚷：「媽媽!我還能幫上更多的忙喔!我還能——」
「囉嗦!」
嗚咽的語氣，像是竭力擠出般——
……女兒這麽大聲一喊，讓聰美及和史一下子目瞪口呆。
察覺到兩人正凝視著自己，於是綾用右手按著手環，無力地「哈哈」一笑。
「……如、如何?還挺有一手的，對吧?」
……嗯嗯。和史點頭。這確實是……挺有一手。他點了點頭，卻默默看著女兒。
聰美也一言不發。
不曉
得是否禁不住沉默，綾開始補充說明：
「下、下次啊，我們神團……沒錯，我們神秘推理團體裏……要舉辦『秘密絕活大賽』!然後，我要……表演……腹語術……」
「……」
「然、然後啊，我就跟依花……跟舞原學妹……借、借了這個手環練習……」
「喔喔，舞原。」和史點頭道：「那……剛才的慘叫聲是……」
「嗯，然後……因為……我太過興奮，所以就不禁……放聲大喊……」
「這樣啊。」聰美頷首：「……要加油喔!」
再度陷入沉默。
一片寂靜支配了昏暗的空間——寂靜?但是在場的所有人都知道、都察覺到了。事態告急，而這片寂靜正是再確切不過的證明——
過了好一會兒。
「對不起。」綾自床上起身。
走向書桌，拿出了手機。
「我突然想起有急事。」
「急事?」
「我必須去一趟舞原家。」
在這種大半夜裏?聰美看了看時鍾。掛在牆上的時鍾正傳遞著現在是深夜兩點的訊息。深夜兩點跑去朋友家，時間也未免太晚了吧?再說，也不是練習腹語術的適當時機。
（……腹語術?）
「……綾。」聰美注視著女兒。
「什麽事?」
她不發一語地凝視著女兒，觀察著女兒——女兒現在是不是正發出什麽訊號?現在仔細回想，在綾遭到那個叫山崎的男人（什麽人不好，偏偏是個教師!）脅迫期間，她確實發出了訊號。變得不和朋友一起玩、不接別人打來的電話、經常將自己關在廁所裏。貓死掉的時候（當時沒想到貓是遭到殺害），她拒絕再養下一隻貓，宣布再也不養寵物。變得不想和父母一起出門、開始閱讀有關靈異現象的書籍……其它還有很多很多——那些不都確實是警告他們女兒不對勁的訊號嗎?要是能夠注意到其中之一——
「……媽媽?」
聽到綾出聲——
回過神來，聰美已經將那句話脫口而出：
「妳……發生了什麽事嗎?」
話說出口後，聰美才感到震驚。
（——啊啊!）
下意識講出的這句話，可說是一刀剪段了連結炸彈的接線。是紅?或是藍?隻要剪錯了就會引爆的一句話。聰美感覺到自己的臉色一瞬間刷白。糟了!我居然問了這句話——感受到的猛烈後悔幾乎要將她擊垮。如果時光能倒流，她真的很想收回這句話。有句俗話說：「筆杆勝過槍杆。」言語的確具備著力量。長年累月所堆砌起來的東西，言語輕易地就能夠將其瓦解。人與人之間的關係，有時會一瞬間變得比蜘蛛絲還細、還要脆弱，而現在正是那個瞬間。對於自己提出的問題，聰美預想著答複所將帶來的衝擊，看著臉色幾近蒼白的女兒、凝視著她的嘴角。「妳……發生了什麽事嗎?」自己是這麽問的——不小心問了。而女兒究竟會怎麽回答呢?
（求求妳，不用回答也沒關係!裝作沒聽到吧!）
女兒目不轉睛地凝視聰美的眼睛。
（——綾!）
最後，終於逐漸啟齒——
啊啊……聰美屏住呼吸。名為「恐懼」的薄紗開始覆上她的全身——啊啊，不管女兒說了什麽，我一定都會信以為真吧?就算女兒說看見了幽靈，我也一定會相信的吧?就算女兒說碰上了外星人，我也一定會相信。不管女兒說了什麽，我都會相信、無條件地相信——唯獨「沒什麽!」這個答案除外。
沒什麽?
就隻有這一句，我絕對不相信。
萬一女兒說出這句話。
我就再也沒辦法相信女兒了——
彷若無止境般的時間結束了。
女兒的話語逐漸滲入腦海——
「是啊……」
「……是嗎!」
「媽媽?」
聽見聰美似乎很高興的聲音，綾愣了一下，接著便冷冷地瞪著她。這是當然的，天底下哪有母親聽見女兒說發生了事情，結果卻感到放心而欣喜的啊?然而，聰美卻感到放心。她非常高興，全身一下抽幹了力氣，回過神來後發現自己正倚在和史身上。和史恰巧站對了位置，支撐著聰美——他八成也察覺到了吧?察覺聰美內心的糾葛。
代替連話都講不出的聰美，和史開口：
「妳沒辦法告訴我們發生了什麽事，是吧?」
「……對不起。」
在她那稱不上是哭或是笑的表情中，圓睜著一雙閃耀光芒的杏眼（和史覺得那雙眼睛跟妻子的很像）。那雙看似生氣而瞪視的眼睛，正與嘴巴訴說著相同的事。
「總而言之，我得走了……也許暫時不會回來。」
「……是和那個『腹語術』有關係嗎?」
「……」
綾無言地瞪視。
而她右手則牢牢地抓緊左手手腕，隱藏手環。
和史……歎了口氣：
「綾。」
「……」
「……我什麽也不問。」
「……咦?」綾麵露吃驚的神色。
和史接著說：
「所以……如果不回家，至少一天要打一通電話回來。打電話回來向我們報平安，知道了嗎?」
女兒原本吃驚的臉上，終於——
「……嗯!」
展露出釋懷的燦爛笑容。看到她鬆了口氣、並且露出非常高興的表情，和史內心不禁一陣刺痛。在這份悲喜交加的奇妙情感之中，他感歎地心想——啊啊，我們真是不受女兒依賴的無力父母……但盡管如此，藉由理解及同意而使得女兒放心、開心，這點程度我們尚且能以父母親的身分辦到。
現在隻要這樣就夠了。
一家三口還有未來的日子要過。
還有未來的日子。
還有未來——
舞原家派來了迎接的車子（巨大的加長禮車），綾坐進車內。綾的雙親感到十分困惑。因為，舞原家的大小姐從車內走了下來，舞原家的公主殿下親自來迎接女兒?另外還有一個人，留在車內的少年身影也讓兩人吃了一驚。記得那確實是——堂島昴?和那位少年也有關係嗎?究竟發生了什麽事?堂島昴轉過頭發覺兩人的視線，於是對他們點頭示意。對兩人露出強韌笑容的少年，曾經用很不得了的手段救了差點尋死的女兒一命。同時，這個男人也是女兒經曆了那麽過分的事件後，卻仍拒絕離開這片土地的原因——
「那麽……我走了。」女兒出聲。
加長禮車朝舞原家的方向啟程。
聰美目送著駛去的車影，突然有種衝動想要貼著車子、撬開車窗將女兒拖出來。要回女兒後，抓著她的肩膀搖晃，要她老實抖出到底發生了什麽事?她拚命壓抑內心湧現的、有如岩漿般的情感，靠在丈夫胸前。
和史搭在她肩膀上的手加重了力道。
聰美喃喃道：
「不曉得究竟發生了什麽事……」
「一定沒什麽好擔心的啦。」
「說得也是……都說那是腹語術了嘛。」雖然不是很明白……
「嗯嗯，腹語術。再說……」
「再說……?」
「現在的綾，有很多可靠的朋友呀!是吧?」
可靠的……朋友。
聰美點了點頭。
「說得……也是呢。有舞原、神團……還有那孩子……」她依依不舍地望著車子消失的方向，然後微笑。
「……堂島昴陪在身邊呢。」
女兒所喜歡的少年。
就算山崎（
教師!）曾經對她做過些什麽，女兒內心的某個部分也沒有死去。
聰美微笑著。
和她呈現對比，和史臉上浮現宛如咬到苦瓜的表情，拍了拍聰美的背。
「好了，回家裏去吧，會感冒的。」
看著丈夫迅速走進家門的身影（「真拿你沒辦法呢!」），聰美不禁揚起嘴角，朝著車子駛離的方向再看了最後一眼，心中低聲說道：
拜托你，昴——
……請你要保護綾喔……
◇
為了逃避雙親的視線，綾迅速坐進加長禮車之後，才發現堂島昴和亞鳥也在裏麵。昴身上穿著運動服，亞鳥則是睡衣——看來兩人都是一被叫醒就直接被帶來這裏了。亞鳥正靠著車窗打盹，而在她對麵的昴也是一副愛困的樣子打著嗬欠。
昴見到綾，對她露出笑容：
「妳好，學姊。」
「啊，昴……」
「早安……午安?」昴「呀!」地一聲掩著嘴：「好可愛的睡衣～」
綾想起自己隻穿著睡衣，趕忙遮住胸口。
昴對紅著臉的綾笑道：
「學姊，有沒有什麽忘了拿的?我想應該會直接去學校唷?」
「嗯……那個……」
才開口，背後就傳來依花的聲音：
「行李已經裝好了，快點坐好。」
依花將綾推到亞鳥的鄰座，自己也在昴身旁坐下（這般座位配置絕對是故意的，綾如此心想），接著說道：
「昴……真嶋的雙親在看著。」
「喔喔，是～是～」
昴轉過頭，對綾的雙親笑了笑。
綾望向依花。依花果然也穿著薄料的夜用外掛（和服）——看了這個景象，再看看昴和亞鳥。綾心想，這一切——例如說，來接自己的是這樣的一輛加長禮車（平常總是計程車）、昴也在這裏、以及依花「大小姐」直接穿著夜用外掛親自來接綾——也許都是為了某種效果。也許目的是為了——讓綾的父母放心吧?有如能樂麵具般毫無表情且端麗的容貌、秀長的黑發，擁有這樣的外表、名為依花的少女，基本上並不會做無意義的事。不管她采取何種行為，都經過計算及深謀遠慮，或偶爾基於體貼——雖然她絕不會表露在外。初次見到她時，綾以為她是個如同外表般毫無感情且冷漠的女人。但是，她現在知道了。依花隻是不將情緒表現在臉上，內心還是有著激烈的情感起伏，和隨時可能滿溢的激情。但不曉得是幸還是不幸，依花可以控製那樣的情緒。不管再怎麽激烈的情感都能夠壓抑下來，就理性與邏輯論事。或許那樣真的很厲害、很了不起，卻會讓人產生誤解。就像真嶋和她初次見麵時，從她身上所感受到「這家夥是個冷血的人，是個身上並未流著人類血液的娃娃」的印象。
「有什麽事嗎?」察覺到綾在注視自己，依花麵無表情地說：「妳想和我換位置嗎?」
「別傻了好不好?」就這麽永遠錯失了道謝的時機。
「那麽，請發動車子吧。」依花轉頭吩咐司機。
綾將臉探出車窗，對雙親說聲「我走了」。
父母兩人都無力地微笑著，目送綾離去。
對不起……綾在內心裏道歉。
但是，她什麽也不能說，因為不能將兩人牽扯進來。
我沒事的!她以眼神訴說著。
因為現在的我，有著如此可靠的夥伴呀——
加長禮車朝舞原家方向啟程。
◇
等到真嶋家自視野中消失之後，昴拿出手機，一麵看著綾一麵撥了電話。
「喂喂?嗯，學姊她沒事。我們現在正朝舞原家出發……咦?」嗬，他笑了出聲：
「嗯，睡衣。大家都是……咦?是啊，沒錯，妳就去懊惱吧……不，我覺得看起來沒穿。」
「你們在聊什麽啊?」綾看了看自己的胸口並用雙手遮住後，瞪了昴一眼。「……誰呀?」
「是小鳥遊。那家夥現在也正朝舞原家……咦?嗯，當然啊!以維持案發現場為最優先事項!」
昴掛斷電話得意地竊笑：
「哇哈哈!活該!我可以想象得到她的表情!那麽，然後呢?」
「咦?什麽然後?」
「我們突然被依花拖出門，可是她並沒有告訴我們詳情。」
綾垂頭喪氣地說：「抱歉，這麽晚還……」
「這是無所謂啦……發生什麽事了?」
昴亮出手機。
液晶屏幕上浮現出——
「polishapples」這幾個字。
「出現這行訊息，也就表示——」
嗯——綾點了點頭。
她明白。
「polishapples」——這是……
「智慧果實」出現的……信號。
「智慧果實」——那是惡魔為了奪取人類靈魂，而創造出的魔法道具總稱。使用惡魔的魔法道具是免費的——正可謂上手容易!隻不過，若是用它實現了夢想，人類就必須付出代價，支付自己的「靈魂」。而昴則由於某個因素，自稱為「惡魔的盟友」，正代替惡魔回收人類的靈魂。所謂的polishapples——「馬屁精」這個詞匯，正是用來形容那樣的自己（為了實現自己的夢想，而對惡魔言聽計從），同時也代表無力的人類為了對抗強大力量所采取最現實的手段。什麽?擁有超越常人之力（智慧果實）?好啊，那我就拍你們馬屁。對你們說些客套話、將你們捧上天，讓你們驕矜自滿!還是說，要我伏跪下來親吻你們的腳底也可以喔?主人——但你們可千萬別大意!要是稍有鬆懈，我就會在那瞬間割斷你們的喉嚨，不放過任何一丁點機會，徹底迫使你們屈服，讓你們懾服在我的腳邊!為了那一瞬間，要我拍馬屁還是做什麽，我都不厭其煩——
「polishapples」正是這份決心的表示。
若是為了夢想，要我做什麽都可以——
「polishapples」這個詞匯裏，包含了昴的那般決心。而他也已經基於這個詞匯所代表的意義，回收了數件「智慧果實」與「靈魂」。
擁有強大力量的「智慧果實」被保管在舞原家，而名為「靈魂」的能量則確實逐漸儲存於昴的體內。
為了總有一天能實現昴的願望。
「智慧果實」——那是與昴敵對的強大存在，同時也是能實現他的夢想、不折不扣的禁忌……果實。
依花麵無表情地看著綾——的胸口附近，開口說道：
「那麽，妳是說妳發現了新的『智慧果實』嗎?」
「與其說找到，不如說……呃……」綾亮出左手的手環。「我想，大概是這個……」
「……這個?」昴一臉詫異。
「可是，妳怎麽會知道?」依花問道：「『智慧果實』的力量，照理來說非得要訂下契約才能夠得知……」
「聽我說，你在吧?」綾的聲音打斷依花的話。
過了一會兒——
「……媽媽，妳在生氣嗎?」手環上長出了嘴唇，開始用怯生生的童音講話：「我會當個乖小孩。我會當乖小孩……所以拜托不要罵我，媽媽!不要大聲罵我!」
以童音講出的話，讓綾露出「仿佛以為梅子很酸，吃進嘴裏才發現很甜」般的表情。
「……我已經不生氣了。」
「哇噢～」昴不禁驚歎。
而依花果然還是連眉頭也不皺一下。她詢問道：
「這個……到底是從哪來的?」
「不知道。當我醒來之後，就發現左腕上戴著這個……它突
然出聲叫我『媽媽』!這種東西，除了『智慧果實』以外還會是什麽?」
「它講話的模樣……有被妳爸媽看見嗎?」
「我想……應該是成功搪塞過去了吧。」
「妳怎麽說?」昴詢問。
「我跟他們說是腹語術。」
「……………………這樣啊。那麽，那玩意拿不下來嗎?」
「這個嘛……」
「不要拿掉!」聽到綾的聲音，左腕發出哀號：「求求妳，不要把我丟掉!」
嗚哇……昴感歎地搖搖頭——
「失禮了。」他抓起綾的左腕。
就在他碰到手環的下一瞬間——
「痛……?」昴被咬了。「哇?痛……痛痛痛痛?放開!我知道了啦!」
「這是……」依花出聲。
綾點頭回答：
「沒錯……若是想拿下它，就會被咬……而且不是隻有外側，該怎麽說好呢……就是手環整個都變成了嘴巴，也會從內側咬住手腕……」
「得要有心理準備，要是一個弄不好，就會失去整條手臂是嗎……喂，你這家夥，咬手可會成為不孝子喔?」
「對不起，媽媽……可是、可是……」聲音顯得很激動：「媽媽，求求妳!我什麽都願意做!隻要是媽媽的願望，不管什麽我都願意實現!我幫得上很大的忙喔!我有很厲害的力量!所以媽媽，拜托不要丟棄我!拜托……」
小孩子的聲音愈來愈微弱。
取而代之……啜泣聲逐漸增強。
依花不禁低語：
「真差勁的嗜好……」
確實是很差勁的嗜好，綾也如此心想。聽了這個聲音，就好像是在欺負小孩，錯的人簡直像是自己。
可是，總不能這樣繼續放著不管。
萬一這是「智慧果實」——
昴向它詢問：
「……那麽，你能辦得到什麽?」
「什麽都辦得到喔!隻要是媽媽的願望，我什麽都辦得到!所以，媽媽……向我拜托吧!什麽都好，說說看!」
「不，我是說……」
昴抓了抓耳垂開口：「你……是什麽?究竟是怎麽樣的『智慧果實』……你真的是『智慧果實』嗎?名字是?」
「我沒有名字!」它發出高八度的哀號：「所以媽媽會幫我取名字!對不對?媽媽，對不對?」
「……不，所以說。我不是問你媽媽幫你取的名字，而是你自己的——」
「我才沒有名字!我沒有名字!我已經舍棄了名字!」直接衝擊頭蓋骨的尖銳童音充斥並回蕩在整輛車中：「媽媽，求求妳!幫我取一個新的名字!媽媽，不要原來的名字，幫我取一個新的!求求妳，幫我取一個名字，讓我當媽媽的小孩!」
昴掩住耳朵：
「等、等一下，你稍微冷靜點——」
「求求妳，不要拋棄我!」
「我、我不會拋棄你的!」
淒厲的大叫使得玻璃都喀答喀答地震動，也讓亞鳥跳了起來。她睡眼惺忪地左看看、右看看，然後看了看昴，彎起眉毛笑了。
「啊……嗚……」她儼然像個母親般，摸了摸昴因大叫而昏頭轉向的腦袋安撫他：「又作惡夢了嗎?放心，我絕對、一定不會拋棄昴大哥的!」
「那還真是謝謝妳喔。」
「……咦?這裏是哪裏?哇!為什麽、為什麽、為什麽依花小姐和綾小姐也在?」
依花一臉若無其事，彷佛包含亞鳥的聲音在內、連剛才的大叫都沒聽見。她旁觀著嗚咽啜泣的手環，以及麵露困惑撫摸手環表麵的綾。
「小花?」
聽到昴叫她，依花才有了反應：「亞鳥，這個手環……妳知道是哪種『智慧果實』嗎?不，歸根究底，這是『智慧果實』嗎?」
聽了依花的疑問，亞鳥——其實隻是長得像昴妹妹的惡魔——重新正視綾，然後看見了那個手環，她的臉色逐漸刷白。
「怎、怎麽會有這種事!」
「怎、怎麽了?」
緊張之後的下個瞬間——
「恭喜妳，綾小姐!」亞鳥一下子泛紅著臉露出滿麵笑容，抓起綾的手興奮地嚷道：「這下子妳的夢想——不管是什麽夢想——都可以說是已經等於實現了!套句昴大哥的說法，就是……棒透了!」
「什麽『棒透了』?妳這樣講，人家可就傷腦筋了!」
昴從亞鳥頭上拍了一下。
「別管那麽多，這是什麽?是『智慧果實』嗎?名字是?」
「這無疑是『智慧果實』!而它的名字是『至尊獵戶』!」
「至尊獵戶?喂，怎麽樣?那是你的名字嗎?」
麵對昴的詢問——
「是這樣嗎?媽媽?」金屬嘴唇發出高八度的嗓音：「至尊獵戶——就是我的新名字?是媽媽想幫我取的新名字?」
……亞鳥臉色鐵青。
「喂，這個真的是『至尊獵戶』嗎?」對於昴這個詢問——
「錯不了。」亞鳥點頭表示肯定。
「可是這家夥……和妳說的好像不太一樣耶?」
「雖然很難以啟齒，可是……」
亞鳥低下頭，露出一副苦思惡想的神情。下個瞬間，她突然抱住了綾。
「綾小姐!請、請、請妳別沮喪!有我、昴先生還有大家陪著妳的!」
「總總總、總覺得這樣很可怕耶!」
「請不用害怕!啊啊!不管發生什麽事，我們都是站在綾小姐這一邊的!嗯，這當然嘛!所以不用畏怯、無需驚慌、不要害怕，冷靜下來——啊，好痛?」
「妳才是最讓人害怕的啦!好了，快說!到底是怎樣?」
亞鳥喊痛按著額頭，自綾的身上鬆手。她看著手環，接著說道：
「現在真嶋學姊手上戴著的，不隻是『至尊獵戶』。還有另外一個『智慧果實』同時在運作著。」
「……什麽?」昴瞪大了雙眼。
……另外一個「智慧果實」?
「正確的說法，是『原-智慧果實』。」
一下子變得鴉雀無聲（不愧是加長禮車，連引擎震動聲都沒有）的車中，亞鳥深吸了一口氣，然後吐出這句話：
「名字就叫做『會說話的左腕』——是連深懷愛情的別西卜大人，都稱作是所有智慧果實之中最有問題的作品。在『智慧果實』中，是第一個接受廢棄處分的失敗品。」
「最、最有問題的作品……」綾臉色都綠了。
「沒錯，是有問題的作品。」亞鳥憤憤地說：「總之，從最基本的部分開始就有問題。因為『會說話的左腕』是不管誰的任何願望，都無法實現的『智慧果實』。」
……車內再度變得鴉雀無聲，從跟剛才完全不同的意義上來說。
昴歎了口氣：
「既然如此……到底是為什麽要做出這種『智慧果實』?」
「我不清楚。再說，期望那項『智慧果實』誕生的不是別人，正是人類喔。人類這種生物的欲望還真教人搞不懂耶。套綾小姐的說法，就是……別傻了好不好?」
「不準說。」瞪了亞鳥一眼後，綾重新審視手環：「……那麽，你的名字是『會說話的左腕』嗎?」
尖銳的聲音立刻回答：
「好啊!隻要媽媽幫我取名字，那就是我的名字!如果媽媽希望我叫那個名字，那麽我從今天起就叫做『真嶋會說話的左腕』!」
「不是啦，那個……你之前的名字叫做『會說話的左腕』嗎?」
「不是喔!」呆愣地應聲之後，又慌忙叫喊：「我不需
要以前的名字!我不想討論以前的名字!請妳不要想起來!」
……不要想起來?
「你的意思……是我知道的名字嗎?」
這次換成手環保持沉默。看來正如它的童音，它不太會撒謊。也就是說，它真的有其它名字——
「……亞鳥?」昴瞪向亞鳥。
亞鳥以不輸給手環的尖聲大喊：
「它騙人!那個絕對是『會說話的左腕』錯不了的!啊啊……還真是個有問題的作品，怎麽會有這麽壞心眼的『智慧果實』，快給我從實招來!」
「可就是不對嘛!那不是我之前的名字，也不是媽媽幫我取的名字，這樣的話，那就不是我的名字嘛!」
嗚呀噫呀地，彷佛隨時都可能爆出車外的兩種尖聲，讓昴忍不住捂起耳朵。綾也很想蓋住耳朵，但無奈聲音的源頭之一就來自她的左腕。更慘的是亞鳥就在她的右邊，實在是一場浩劫，她隻好痛苦地被夾在立體聲音效之間扭著身子掙紮。隻有依花一副泰然自若的樣子，冷眼旁觀就某層意義而言十分愉快的綾和昴。
加長禮車在行駛間——
不知不覺就抵達了舞原家。
◇
加長禮車抵達舞原家的後門，四人加「手環」便朝搭建在庭院角落的組合房屋走去。附帶一提，亞鳥和手環已停止爭吵。比起惡魔和「智慧果實」，依花要來得可怕多了。
「啊。」昴出聲。
在簡單樸素的組合房屋前方，站著一位高姚的少女。
穿著薄料的作務衣（注：上半身及下半身分開、工作時穿著的兩件式和服）、戴著眼鏡的少女小鳥遊恕宇看見三人——將昴除外——的身影之後，便滿麵春風地跑了過來。
「真是太美好了!」
「……哪裏美好?」依花質問。
「妳想知道嗎?」小鳥遊將手貼在下巴，品評般地不住點頭，然後以視線來回舔遍三人的身影。「首先，三人各自穿著三種睡衣，這點很美好……嗯，先說依花的和服，隻要一走動，薄料的衣襬就會翻開，雪白的腳踝在黑夜中若隱若現的樣子實在太耀眼了。那閃瞬之間鮮明對比呈現出的煽情，在有限的露出幅度之中，更顯得格外——」
「夠了。」依花打斷滔滔不絕、愈說愈忘我的小鳥遊，然後看向組合房屋：
「『社長』呢?」
「他在。我想他應該……在睡覺吧，我對那男人實在沒輒。」
小鳥遊聳聳肩……轉而看向綾。
「那麽……妳還好吧，學姊?」
「嗯……抱歉，都這麽晚了還……」
「沒關係。」歎了口氣後繼續說道：「啊啊，真的耶!」
「……什麽?」
「沒有穿胸罩。」
「我說妳啊……」
「妳怎麽看出來的?」依花問道。
『妳怎麽看不出來?』昴和小鳥遊異口同聲地說：『她的胸部不是比平常來得大嗎!』
「這怎麽可能。要是戴了之後胸部變大，這我還能理解。但哪有脫下之後變大的……」
綾麵無表情地出聲：
「我平常都穿尺寸比較緊的。因為我不想讓人覺得我的胸部變大了……」
「為什麽?」
哦……?對於不想與別人有所牽扯的舞原依花來說，這問題問得還真直接耶……綾雖感到驚訝，卻仍如此回答：
「這是為什麽呢?」她笑著說：「大概因為是從去年才開始變大的吧?」
（——啊啊。）
話說出口之後，她才後悔自己為什麽說了這樣的話。但就如同擊出的子彈一樣，說出口的話再也無法收回了。為什麽呢?綾心想。我都已經因為去年的事件而遭受了那麽多的傷痛，結果卻彷佛還嫌不夠似的，常常自己傷害自己。自己明明就已親身體會到傷害他人是一件很過分的事，然而卻不僅傷害自己，甚至還去傷害別人。像這種時候，綾就真的非常討厭自己。不過，看來她身旁的兩人卻不這麽想——
『真可愛!』
「等等……喂!」被昴和小鳥遊一左一右緊緊抱住，綾連耳根子都紅了。
「你們做什麽啦!別抱住我啦!笨蛋!」
「她說妳笨蛋耶?好了，快放手，小鳥遊。」
「你才快放手……啊啊，學姊，請別說這種會勾起別人保護欲的話。隻要是為了幫助學姊，不管是半夜還是正中午、或者正在做什麽，我都一定會趕過來抱緊妳的!」
「……我是認真的。」
「我也是認真的!」
「我才是認真的啦!」
「妳那隻是沒意義的自我陶醉罷了。」依花背過身，將手搭上門把。「我不認為山崎和妳的發育期有什麽因果關係。妳那隻是坊間傳說而已……妳想當悲劇的女主角是可以，但請適可而止。」這時，有人抗議地叫了聲：「妳啊!」她毫不介意地繼續接下去：「再說，小看內衣可是要不得的。要是不穿戴合乎身體尺寸的內衣，身體早晚會被搞壞的——不過這也是妳個人的自由就是了。」
「……」依花絲言的用意，使得無法理解的綾說不出話來。
「別說這麽無情的話嘛～」昴歎息道：「小花妳其實也很開心吧?因為妳得知了自己今後也有成長的可能性。」
依花轉過頭，麵無表情地看著昴。
昴咕嚕地咽了咽口水，慌忙閉上嘴。看著他們兩人對話，綾差點忍不住笑出來。她拚命板起臉壓抑想笑的衝動。
真是一群奇怪的家夥……綾如此心想。
而現在——
綾也在這一群人之中。是這群可靠的神團夥伴們的一分子。
◇
在昏暗的組合房屋裏頭——
「——嗯嗯?」
三束元生——和綾同為日爐理阪高中三年級，並且身兼同好會「神秘推理團體」的「社長」——感覺到有人的氣息，坐起了身子。順帶一提，他被逐出了家門，目前住在舞原家後院的這間組合房屋裏。
嗬啊……他打了個嗬欠。
「怎麽啦?」
「我們要使用這裏集會。請不用在意我們。」
「……呣嗯。」
「社長」鑽回被窩繼續睡覺。
——他也是知曉昴（以及亞鳥）組成了惡魔同盟的其中一人。不過他和昴的「polishapples」並沒有直接關係。對這名多少（多少?）與常人抱持著不同觀點的男人來說，無論昴是惡魔的盟友，或者這世界上存在著智慧果實，甚至亞鳥並非昴的親妹妹、而是個惡魔……這些事情對他來說，程度都不過像是學生每日的生活就是去學校上課一樣平凡。這世界上發生的一切都理所當然又自然，沒有什麽事是不可能的——對這樣的他來說，連將昴卷入其中的麻煩事，都隻不過和「想在冬天吃西瓜」是同等程度的麻煩（還真任性）。因此，若向他求助，他就幫忙（他的熱心助人更甚別人一倍）；若不是，也沒什麽好介意。而這種就某層意義來說相當寬宏的處世態度，正是三束元生被人親昵地稱做「社長」（是他要別人這樣叫他）的主因。
意識幾近朦朧的「社長」問道：
「……有什麽困難嗎?」
「不，沒事的。」
「這樣啊。」
下一個瞬間，他已進入酣睡了。
姑且不論實際情況如何，「社長」這副模樣看上去就像是個了不起的大人物，讓綾不禁歎息：
「真好……」
「好?學姊，要是世上所有人都像這家夥一樣，那麽文明的末日就降臨囉!然後呢?」
啊啊!糟糕，忘記帶藥草棒了
……小鳥遊邊嘀咕著坐下，然後拍了拍膝蓋呼喚亞鳥。亞鳥乖乖坐到小鳥遊的膝上，「啪!」地擊掌之後，「智慧果實」的惡魔指南便出現在空中。
她一邊翻著惡魔指南，喃喃地說：
「……嗯嗯……該怎麽辦才好呢……」
「這個嘛……首先先告訴我們，那個叫做『至尊獵戶』和『會說話的左腕』的智慧果實有什麽能力吧?」
「我明白了。」亞鳥自惡魔指南中抬起頭。「因為並沒有發出『契約完成的魔力』，所以沒辦法製作『樣本』——」
所謂的「契約完成的魔力」，簡單來說，就是在持有者實現夢想、成為契約者的瞬間，所發出的信號彈。一般來說，惡魔同盟都是先接受到「契約完成的魔力」之後，才開始采取行動的——
「沒關係，就以口頭說明吧。」
「那麽……」亞鳥清了清喉嚨：「首先，『至尊獵戶』本體就是綾小姐戴在手上的那個手環。而能力則是『依據持有者的期望，使持有者的肉體產生本質上的變化』。」
「……使肉體產生本質上的變化?」問的人是昴。
附帶一提，昴坐在小鳥遊對麵，而依花和綾則一左一右地將他夾在中間。乍看之下這樣的座位分配會讓人很羨慕昴，但由於能夠盡情觀賞兩位少女身穿睡衣的模樣，就這點而言小鳥遊恕宇也算是得以滿足。反正膝蓋上還坐著亞鳥。
小鳥遊一邊動手解開亞鳥梳理整齊的頭發（小鳥遊很喜歡將亞鳥的頭發弄得柔柔鬆鬆的，然後用臉頰去磨蹭），一邊詢問道：
「那也就是說，可以變成擁有超強神力的體型囉?」
「是的!」
「也可以飛上空中，或是潛進深海裏?」
「這個嘛……那個……應該就要端看持有者的想象力了……總而言之，能夠隨著持有者的心願而使肉體產生變化，將人類變成超人的『智慧果實』，這就是序號-○○九的——『至尊獵戶』!」
「……等一下!○○……九?」
「沒錯!」亞鳥驕傲地點頭答複詫異的昴。
「○○九——原始序號9。『至尊獵戶』是個位數序號的『智慧果實』喔!」
「個位數序號……」
根據位數的不同，「智慧果實」被劃分為四個層級（包含了○○○），隨著位數的遞減，所持有的能力也就愈加驚人……的樣子。前幾天，昴一行人才回收了名為「完美世界」的十位數序號「智慧果實」，而那便是擁有「創造出封閉世界」這種不得了的能力的「智慧果實」。
才光是十位數，就擁有那麽驚人的能力了……
個位數——
——所有人的視線都聚集到了綾左手上的銀色手環。
亞鳥說道：
「總而言之，『至尊獵戶』不論需求率或回收率都位居頂尖，是名副其實『值得推薦的佳品』。綾小姐的願望也可說是等於已經實現了!」
「妳是想叫我付出靈魂?」
「是的!」亞鳥朝氣十足地回答，對上綾的表情而後噤聲。
「請問，那個……妳不喜歡嗎?」
「為什麽妳會覺得我喜歡?」
「因為……不但真嶋學姊能實現願望，昴大哥也能回收靈魂……」
妳啊……綾內心正想開口，不過還是歎了口氣。由於亞鳥實在表現得太像「人類」，所以偶爾會讓人忘記她其實是惡魔，本質和人類是不一樣的。麵對被昴瞪了而縮在一旁的亞鳥，綾心乎氣和地說：
「亞鳥，很遺憾，我……並沒有不惜賭上性命也想實現的夢想。」
……仔細想想，這也算是滿悲傷的一句話吧。
亞鳥連忙振臂著說：
「可是可是，『至尊獵戶』能辦得到許多事情唷?例如，讓人變成前凸後翹的葫蘆體型，或者是減少體重及體脂肪，還有可以替換肝髒、讓肺部變得幹淨、變成不死之身、讓頭腦思路變得機伶、改變能量的代謝率、從眼睛射出光束攻擊、可以噴出火焰、就算腳的小指頭撞到東西也不要緊、讓身上的要害消失不見——」
昴感歎著說道：
「還真是不得了的『智慧果實』耶……偉大得名副其實（注：「至尊獵戶」原文的字麵意思為greatestorion）……」
「對吧?如何呀?綾小姐，有沒有想要變成什麽呢?」
「的確很厲害，可是我……」
……腦海一瞬間掠過的想法，讓她話來到嘴邊便頓了下來。
手環間不容發地緊接著說道：
「我辦得到喔!那隻是小事一樁!我可以幫媽媽把體重減輕到五十五公斤以下!」
「呀啊啊!」
「嗚哇?」
綾的左手出乎預料地揮出，臉上直接吃了一記突襲的昴往身後一傾。他紅著鼻頭、淚眼汪汪地看向麵紅耳赤的綾。
「痛……?」
「抱、抱歉……你沒事吧?」
「哎呀呀……真是一記充分運用了體重的出色拳頭。」
「……我揍你喔!」
「等等。」小鳥遊插話：「……學姊，妳剛才在心裏想著那種事嗎?」
「不，那個……我並沒有覺得自己太胖喔!隻不過……辭去社團之後，體重稍微有點增加了，所以……那個……」發現自己不知為何拚命找理由解釋，綾於是表情憤恨地瞪著小鳥遊：「我、我隻是隨便想想而已啦!就算我再怎麽笨，也不可能為了體重就舍棄靈魂啦!」
「那是當然的，妳不會有那種打算……隻不過……」
「隻不過……什麽?」
「不不不。」昴輕拍了綾的肩膀幾下插嘴道：「學姊妳已經夠瘦了。重的是肌肉啦，不必在意!」
我才沒在意呢!瞪了昴一眼，視線對上之後，總覺得有點害臊，於是綾又突然浮現一個念頭——
「我辦得到喔!」手環再度閃耀著光澤放聲大叫：「我可以把媽媽的處女——」
「呀啊啊!」
這一回，綾的拳頭（拳頭的手背部分）——實在很難當作是偶然——直接擊爆昴的臉，他的鼻血在空中揮灑出了一座拱橋。身子往後一倒，「嗯哈!」地哀號一聲之後便一動也不動了。
綾則仍繼續揮舞著手臂驚叫：
「呀啊啊!你你……你別再說話了啦!笨蛋!」
「可是，媽媽……」
「夠了!」
亞鳥邊喊著「昴大哥、昴大哥!」邊打算奔上前，小鳥遊則緊緊按著她說：「不要緊不要緊，這是天譴!」然後轉而看向綾。
「呃，學姊……剛才那個也是……」
綾麵紅耳赤地瞪著小鳥遊：
「對啦!不可以嗎?我隻不過是想想罷了!好啦，不要再管我了!」
「不，那個……」
從剛才起就一直保持沉默的依花，靜靜地開口了：
「冷靜一點，綾。」
「……」
「小鳥遊她想說的是——那個手環，並不是經由妳的口中，而是直接從妳的思考察覺到妳的願望?」
「……咦?」
「妳忘了遊戲規則嗎?和『智慧果實』締結契約的人，直到願望實現、惡魔現身之前，都不會記得曾經訂下契約——」
「……」
雖然仍紅著臉，但綾試著恢複冷靜，她看向小鳥遊：
「……妳是想說我隻不過是遺忘了，但其實早已締結契約了也說不定?」
「不，由那個手環所說的話來推敲，目前應該還沒問題吧……可是接下來……」
「……」
「果然，就算
得以強硬手段，也還是拿下那個手環比較好吧。」依花看了綾一眼，然後說道：「不過，要是妳覺得處女膜比起靈魂來說更為重要，那麽就另當別論了。」
……綾瞪著依花。
沉默。
過了好一會兒——
銀色的手環毫不己塵嘩地張開了嘴唇：
「對不起，媽媽，那個我沒辦法……」
「……」
「我所能實現願望的對象，就隻有媽媽而已。就算是我，也沒有辦法讓這個人的胸部變大。」
「……」依花的表情仍舊無動於衷。
「……算、算了，總之，首先——」看到綾與依花之間彷佛產生了放電現象，小鳥遊連忙接續話題：「進行下一個討論吧!亞鳥，另一項……『會說話的左腕』——究竟是怎樣的智慧果實?」
「是『原-智慧果實』!」亞鳥提高了音量，仿佛在控訴著「不要拿它和其它的相提並論」。「……因為它已經不是智慧果實了，所以詳細的部分我也不清楚：不過，『會說話的左腕』——它的本體是精神體，會依附在人類身上，讓那個人左手摸到的物品能夠像人類一樣說話……」
「也就是說，那個『會說話的左腕』——」小鳥遊指著手環：「附身在真嶋學姊身上，然後讓『至尊獵戶』像人類一樣講話?」
「是的。」
「那麽，現在正在說話的是『至尊獵戶』還是『會說話的左腕』?或者是……?」
「……沒錯，這個問題才是重點。」
依花讓暈過去的昴枕著她的大腿，然後冷眼看待亞鳥。綾也一邊替昴擦臉（鼻血），皺著眉頭看著亞鳥。
「對不起，我不清楚……」
「不清楚?」綾回問。
亞鳥點頭接下去：
「『會說話的左腕』是在很久遠以前就遭廢棄了的『原-智慧果實』。因為廢棄品會被惡魔從管理品項內除名，所以也不會登錄在指南裏，無從調查起。想得知更深入的能力，就隻有實際使用才能知道了。」然後又慌忙補充：「但是，我確定那就是『會說話的左腕』!錯不了的!就跟別西卜大人告訴我的一樣!」
順道一提，那位創造了亞鳥、名叫別西卜的人，就是知曉惡魔相關領域的人都有聽過他鼎鼎大名的惡魔。
「唔嗯……」一邊撫摸著亞鳥的頭，小鳥遊同時歎了口氣：「……換言之，隻要是使用過的人，當然就知道那是什麽樣的東西了。」
「……說得也是，敵人當然知道。」依花道。
亞鳥愣了一下：「……敵人?」
「沒錯，敵人。一覺醒來之後，『至尊獵戶』和『會說話的左腕』這兩項智慧果實就都戴在身上了——這種事情不可能是偶然。這很顯然是基於某個人、某種意圖的——『攻擊』。是某個通曉『至尊獵戶』及『會說話的左腕』能力的人幹的。」
亞鳥好似有點害怕地問：
「是、是誰?」
依花的聲音回蕩在組合房屋內。
「依據過去的經驗來看，能想得到的隻有一個……
——在夕陽中出現的男人。」
——在夕陽中出現的男人。
綾點頭附議。
……當她發現了左腕的手環時，就在猜想是不是這麽一回事。應該不隻有綾，昴、依花、小鳥遊在聽到案件的瞬間，就聯想到了那個存在吧。
——在夕陽中出現的男人……那是……
那位神秘的存在，知道昴是惡魔的代理人、知道昴開玩笑所取名的「惡魔同盟」這個字眼——但似乎卻不曉得亞鳥的存在。惡魔同盟最初的案件「透明噴漆」的犯人，就是經由「在夕陽中出現的男人」手中得到了「智慧果實」，甚至從他口中得知昴的存在。而前一次的案件「完美世界」也是，雖然未經過第一手證實，但由於犯人知道了原本理應不會曉得的昴的真實身分，由此可以推測有「在夕陽中出現的男人」於其背後做推手。
「在夕陽中出現的男人」，那是——
驅使「智慧果實」——
從暗處與昴敵對——
其真麵目與動機都不明的——
神秘的敵人——
「而那家夥這一次選上的就是我，以作為他要操控的人偶嗎……」綾浮現出自嘲的笑容：「我看起來就是一臉非常貪心的模樣嗎?看起來像是抱持著『想以靈魂去兌換夢想』的念頭嗎?」
「……」
雖非本意，但聲音還是不知不覺變得哽咽。綾忍耐下去繼續笑著說道：
「再說，居然給我個位數序號的?給我這麽豪華的『智慧果實』也沒有意義啊!我沒有什麽值得賭上性命的夢想。假使有，我也絕對不會想使用『智慧果實』。萬一使用了，也不會與昴為敵。而就算與昴作對，我也沒有能夠致勝的頭腦……」
嗚哇……不可否認的，自己還真有自嘲傾向耶（……真是沒用）。綾歎了口氣之後便不再說話。
取而代之，依花開口：
「……『在夕陽中出現的男人』是何許人?在謀畫些什麽?這些我們都不得而知。情報實在太少了，不足以做判斷。
但是，隻有一點可以確定。敵人很顯然持有複數個『智慧果實』，擁有多過我們的情報，並且基於某種意圖而行動。」
「這些事情我知道啦。」
「不，妳不懂。」依花重新麵向綾：
「妳知道……我最害怕這個『在夕陽中出現的男人』的哪一點嗎?」
「……」
「我所害怕的是，這個男人能輕易將『透明噴漆』拱手讓人。『完美世界』擁有可以封閉世界的驚人力量，他卻隨隨便便拱手讓人。像『至尊獵戶』這種個位數序號的『智慧果實』，他也毫不在乎地交到敵人手中——他將那些非比尋常的『智慧果實』交給敵人，一點也不畏懼敵人會將它用在自己身上——那樣的態度……不，是那樣的自負讓我感到威脅。
……綾，擁有複數個『智慧果實』，明白它們的能力，卻不是契約者——那究竟意味著什麽樣的可能性，妳知道嗎?」
「咦?」
「妳應該也早就已經知道了，我們的身邊就有那樣的存在。」
「咦咦?」
綾因混亂而睜大的雙眼——
「啊……」
戰戰兢兢地——
飄向了坐在身旁的少年。
「——沒錯。」依花停下來吸口氣，然後說了這句話：「那個『在夕陽中出現的男人』，已經走過了昴現在正打算踏上的道路，並且存活了下來。這個可能性非常高。」
怎麽會!綾驚訝得說不出話來。
（除了昴以外的，另一個……）
（惡魔……同盟?）
「畢竟隻是有這個可能……」依花說道：
「在目前這個階段，應該避免對此妄加評斷。但或許他可以說是昴的前輩——隻憑借人類的智慧及力量，挑戰擁有超常之力的『智慧果實』並且獲勝——這樣的存在有多麽可怕，綾，妳應該也知道才對。然而——
現在襲擊妳的，正是那樣的『敵人』。
既然『在夕陽中出現的男人』是那種等級的敵手，他就不可能隻是漫不經心地隨意挑中妳而已。那樣的敵手，不可能隻因為好玩就使用了兩個『智慧果實』。綾，敵人了解妳，也了解妳厭惡『智慧果實』，進而對妳設下了某種陷阱……因此不管妳是怎麽看待自己，就算妳真的沒有拚上靈魂去實現的夢想，妳也不應該因此而掉以輕心。」
……綾保持著緘默。
「妳威脅她的這段話還真長耶～」發言的人是昴。
仿佛欲洗去
一身朱紅的身驅，
鯉魚躍瀑布。
——出自本多律法「鯉魚之歌-第十三篇」——
1
隻要洗了其中一隻手，兩隻手都會變得幹淨。
那不是被印刷在海報上的文字，而是以油性簽字筆手寫的。
那張打著「整潔周」口號的海報，中央大大地印著一隻看似女性的手掌，手掌旁圍繞著一群被變形美化過的黴菌，正一邊介紹著自己所帶來的威脅一邊跳舞。下方有一排用紅色藝術字寫的句子（「人的手掌上充滿著許多雜菌!」）高唱著洗手的重要性。不過比起這個，那句用油性簽字筆親手寫的「隻要洗了其中一隻手，兩隻手都會變得幹淨」更具存在感及說服力。那句將海報從正中央切成上下兩半的橫式手寫句子，寫的實在是至理名言。手掌上存在著各種雜菌，這的確是真的，但也僅隻如此。對照之下，這句「隻要洗了其中一隻手，兩隻手都會變得幹淨」不但是實話，而且同時還——非常具有魅力不是嗎?隻要洗了其中一隻手，另一隻手必然也會洗到，理所當然會變得幹淨。真是既合理又有益，所有的真理都應該要像這樣。
（是那時候的……保健室……）
凝視了那張海報好一陣子後，綾將視線移到旁邊。隔壁貼著一張寫著「刷牙的時候，要連牙齦一起刷」的海報，但她沒印象曾看過這張海報。這張海報……那個時候有貼著嗎?還是……?絞盡腦汁思考，卻想不起來。說不定隻是自己忘記了，又或者是想象力擅自變出來的。總之不管怎麽樣，這些海報都很像實際存在於綾的眼前，能夠觸碰、感受，和現實毫無不同。不隻是海報，人體模型、藥櫃、白色布簾、搭在三角架上的金屬製洗臉盆、甚至放在桌上的攜帶式雙筒望遠鏡，當時保健室的細部狀態都被忠實呈現了出來。其中最讓綾驚訝的是，甚至連些微的消毒水臭味都能聞到。記得當時確實有個先來的患者正在進行傷口消毒，所以綾便一直躲著，直到那個人走出來，看著他消失身影之後才進保健室。她還記得進去之後，令人感覺置身醫院的消毒水氣味讓她一下子憂鬱了起來。
（沒錯，那時候我腦中浮現出被解剖的青蛙模樣……）
綾一邊想一邊覺得很不可思議，消毒水的臭味喚醒了她當時的記憶。消毒水味……明明就還如此鮮明地記得，沒想到自己居然將其遺忘至今。然而在這個地方，甚至連她忘卻了的臭味，都被忠實地重現出來。
這還是第一次——
夢見帶有氣味的夢（前提當然是在她的記憶範圍內。綾很少記得夢中的事物，她所能記得的，就隻有是不是惡夢而已）。
她緩緩伸出手，試著觸摸白色的牆壁。摸得到，而且也有冰冷的觸感。感覺十分逼真，和現實中的相比絲毫不遜色——但是她知道不管再怎麽逼真，這都還是夢境。
（這該不會是——清明夢吧?）
綾揚起嘴角。
人再怎麽單純也要有個限度吧?白天才剛聊過清明夢的話題，當天晚上就突然夢見清明夢?今天中午，綾在最近變得親密的友人——舞原依花家聽到了這個話題。當時在場的除了綾、依花，還有同社團的堂島昴以及他的妹妹亞鳥。而話題就是由亞鳥突然提起的——昴大哥會在半夜呻吟然後猛然坐起身子，該怎麽辦才好?於是依花就建議了：要是會作惡夢，不妨試試「清明夢的訓練」如何?所謂的清明夢（luciddream），就是自己對於正置身夢境有所自覺。隻要能夠意識到正在作夢，就能夠駕馭那個夢境。不但能從惡夢中清醒過來，習慣之後，甚至有可能夢見如自己所願的事。要訓練並不難，快的話隻要大約兩個星期就能將夢境轉為清明夢。依花好像也經由「社長」的介紹，請那方麵的專家（國中生!）訓練過。雖然還稱不上是隨心所欲，但已能控製夢境到某種程度。綾由於自己本身也偶爾會作惡夢，所以對那個話題挺感興趣的，但話題之後卻被依花的一句：「對了，昴，你和亞鳥是睡同一張床嗎?」給轉移到別的方向去了。因此綾隻好惦記在心：明天去找「社長」，拜托他介紹那個人給我認識吧!如果真有清明夢，那麽自己真的很希望能夢見清明夢。不但可以控製惡夢，還能夢見喜歡的東西，這樣不是很厲害嗎?再怎麽說，人一天中就有將近四分之一的時間花在睡眠上嘛!如果能將這段期間當作閑暇時間來使用，真是再方便不過了!
再說——
在夢境中，許多現實不可能發生的事都會變成可能。
所以綾便心想著：明天不要忘記去問問「社長」，同時上床就寢。然後睡到一半，就作了如此真實的夢——而且她對這是夢境一事有所自覺。還真是太單純了吧——或者該說，未免太過成材了?這種事有可能發生嗎?可是，不管綾怎麽想，這很顯然就是個清明夢。因為她知道這是個夢。
沒錯，這很顯然就是個夢。
不管再怎麽逼真，都隻不過是個夢罷了。
但為了慎重起見，綾還是向正在自己眼前露出笑容的人詢問道：
「這裏是……夢境——對吧?」
「沒錯。」高久直子揚起嘴角點頭說道：「這裏當然——而且很遺憾地——是個夢境。但姑且還是向妳說一句：好久不見了呢，小綾。妳過得還好嗎?很高興還能再見到妳。」
過去曾死在自己眼前的保健老師，以一副和生前絲毫沒變的模樣坐在桌前。這還真是個怪夢耶……綾看著她，深深歎了口氣。眼前這一位是已經去世的人，說得更確實一點，是背叛了綾、而且還企圖殺害她的人。但盡管如此——
心裏還是有點高興。
◇
「吶，小綾。」高久靠在椅背上問道：「這個夢境是什麽時候的事，妳還記得嗎?」
綾環視了四周。
「……是我第一次見到老師的時候，對吧?因為我隻有在當時見過這張海報。」
「那麽，妳知道為什麽會夢見那時候的事嗎?」
「問我為什麽……不就是……因為是個夢嗎?」
「所有的夢都是有意義的。」
高久邊說著邊站起身來，朝櫃子走去，她那有如注冊商標的白袍衣襬跟著翻飛。她似乎想要泡紅茶。這裏是夢境耶，會有味覺嗎?或許會有味覺吧?都聞得到味道了……綾一邊想著這些事，一邊撐開鐵製折疊椅然後坐下。她突然冒出一個念頭，於是開始集中精神：變成沙發吧!但鐵椅果然仍舊是鐵椅。
從茶壺傳出注入熱水的聲音。
一陣芳香的味道伴隨高久的聲音飄來。
「例如，我並不是真正的高久直子，而是從妳記憶中所誕生出的形象——妳所記得、並如妳想象的高久直子。我口中講出的終究還是存在於妳內心的話語，是透過了『高久直子』這個濾鏡之後，由妳自身說出的話。」
綾目不轉睛地盯著高久，然後搖搖頭。
「……真奇怪的夢。」
「沒錯，真是奇怪的夢呢。人類的大腦——精神，的確會做些奇怪的事、或驅使人做些奇怪的事呢。就算不這麽做，妳其實也明白的呀……」
「……明白什麽?」
「但是妳卻不想察覺——不願正視、可是又不得不去正視，此一矛盾造就了這個夢境。為了讓妳得知……不，察覺真相，所以『高久直子』被選上了。我啊，小綾……我是為了拯救妳，所以才在這裏。」
……拯救我?
綾嗤之以鼻：
「就憑老師妳嗎?妳明明就想殺了我。」
哎呀……高久搔搔頭，不好意思地笑著。
「被妳這麽一說
，真讓我過意不去呢。」
「對於打算殺害我的人……妳是說，我正在向打算殺害自己的人求救?再者，妳要拯救我什麽?」
「這個嘛……」
高久拿著兩個茶杯走回這邊。將紅茶輕放在桌上後，麵無表情地看向綾的左手。
受到她的視線吸引，綾跟著看了看左手——
「……!」她啞口無言。
左手手腕上扣著一個銀色的手銬。
似曾相識的手銬……
一陣寒顫與雞皮疙瘩襲上全身。綾反射性地縮起手臂……不過，手銬當然沒有解開。（「拿不下來!」）手銬閃耀著全新的銀色光輝，不過，她有印象看過這個手銬。
（我、我、我……知道這個東西!）
「不要……」
（沒錯，不可能忘得了。）
（那家夥給我戴上了這個!一次又一次、好幾次把這個戴在我身上!那家夥把這個戴在我身上——）
「——不要!」
「冷靜一點!」
聽到高久的聲音，原本差點失去自我的綾回過神來。好不容易扼止了從胃部底層湧上的情感並吞回去，接著綾這麽告訴自己：沒錯，不要緊的，冷靜下來，這是個夢，隻是個夢而已——
「妳想怎麽樣!」綾瞪了高久一眼。「把這種東西戴在我身上，妳到底是想做什麽!」
「小綾，冷靜一點。冷靜下來，再仔細看一次。」
「不用看我也知道!這是……這是那家夥給我戴的——」
（似曾相識的手銬……）
（是啊——）
「小綾。」彷佛要填補她那近乎恐慌征兆的思考空白，高久沉穩的聲音響起：「拜托妳，加油，再仔細看一次。我知道妳不願去正視，但若不去看，就永遠無法開始——沒問題，不會有危險的。這隻不過是一種隱喻、一種警告。」
「……警告?」
「沒錯，這是一個警示夢。」
警示夢……?
（……說我不願去正視?）
那種東西，她才不想去看。但是天生的不服輸，逼使綾將視線挪到左手手腕上。那個似曾相識……印象實在太過深刻的手銬不禁令她作嘔，但她沒有避開視線，注視眼前所見的這個手銬，和記憶中的互相核對。於是綾這才初次發現到——
（……?）
從手銬上延伸出一條鎖鏈。
自手銬延伸出的鎖鏈，像蛇一般畫了個弧形後朝地麵蜿蜒，連向白色布簾的另一側。那裏理應放置了兩張床，然而卻完全無法看到另一側。無法透過遮蔽的薄布簾窺見那裏有些什麽——不，正確來說，並非完全無法窺見。雖然不曉得有些什麽，但可以感覺到氣息，那裏確實存在著某樣東西。綾感覺得到布簾另一側傳來陣陣壓倒性的氣息，彷佛有一部巨大的推土機，雖然目前尚在空轉中，一旦出動，勢必會將一切鏟倒壓潰。那份淩厲的壓力造就了一種異於恐怖的情感萎縮，使得綾像是被蛇瞪視的青蛙一樣，視線死盯在布簾上無法移動。隻要有那麽一剎那轉移了視線，仿佛就會有怪物從那裏衝出來——綾陷於這樣的念頭中而動彈不得。
（啊啊……）
（我一定會被這塊布簾後的東西——）
自遠處傳來一陣聲音——
「……振作一點，小綾!」
——高久的聲音讓綾從咒縛中獲得解放。
綾總算是移開了目光，恢複自我。她氣若遊絲地說道：
「老……師……」
「不要緊的，小綾……這隻是個夢而已。」
（沒錯……這隻是個夢……）
綾深深吐了一口氣。
看了看高久，然後小聲地詢問：
「那裏……有著什麽嗎?」在這條鎖鏈的另一端。
「當初是什麽樣的情況呢?」
「那時候……我第一次來這裏的時候吧?當時什麽人也不在!我確實確認過了!可是現在……」
「那裏有it。」
很神奇地，高久口中所說的「那個東西」，在綾的耳裏聽起來卻是「it」。盡管聽見的詞匯是「那個東西」，但綾的大腦卻將「那個東西」認知為「it」。若要說明，那聽起來就像是立體聲音效一樣的感覺，隻不過此時兩相重疊的不是聲音，而是「聲音」和「意義」就是了。
「沒錯，在那後麵有it。」不顧綾的訝異，高久繼續說下去：「而妳非得了解it的真麵目不可。」
「——的……真麵目?」綾無法發音「it」。
「沒錯。而且，妳明白it是什麽。妳已經察覺了它的真麵目，卻無法去正視——為了去了解it，所以妳在無意識中讓自己作了這個夢。為了能使妳察覺，所以是妳呼喚出我來的喔。」
「我不懂妳在說什麽……」
綾一麵斜眼瞥向鎖鏈，卻拚死不去看布簾，一麵向高久詢問：
「到底……發生了什麽事?」
「不，妳是知道的。案件已經開始，妳早就察覺到了。妳覺得……為什麽會夢到和我初次見麵時的情況呢?」
「那是因為……」
「仔細想一想，那是一件非常重要的事。為什麽會夢到當時呢……聽好了，妳的案件並不是從被山崎誠一威脅時才開始的；也不是從山崎得到『魔法相機』時；更不是從我殺掉那個男人時才開始。妳案件的開端是——」
高久的話就此打住，將紅茶杯靠到唇邊。潤了潤喉嚨後，緩緩將茶杯放回桌上，而後接著改握住綾的手。那隻被紅茶杯暖過的手十分地溫暖。再來，高久又動起了另一隻手，溫柔地將綾下意識握緊的拳頭包覆在掌中。
然後，她說道：
「明白嗎?小綾，妳的案件是從妳對我說出一切的那時開始的喔!當妳告訴我妳受到山崎的脅迫、被強求肉體關係的那時起，妳的案件就開始了。」
「妳在說什麽……」
「所以妳現在正夢到當時的情景。妳的潛意識藉由夢境，企圖告知妳新的案件已經開始了……去發現它吧，小綾。雖然我不能告訴妳，但那是件非常重要的事……」
「老……師……」
高久就這麽握著綾的手起身。
滿是悲傷地凝視布簾（的另一側）。
「……聽好了?小綾，妳要加油，猜出it的名字。」
「名字?那種東西……」
不待她把話說完，高久便將綾緊抱在懷中。對那溫柔的觸感，綾毫不抵抗地噤口並閉上雙眼。在黑暗之中，她感受到了溫暖、柔和、確實地緊抱住自己的力量，以及栩栩如生的重量感。甚至連充斥著鼻腔的消毒水臭味，聞起來一點也不會令人不快。在黑暗之中，綾主動伸出手，擁抱住這份安心感。綾察覺到了，這份平穩而宛如閉目養神的感觸，正在宣告夢的終結。自己再過不久就要醒了，再過不久，這個夢境即將結束。為了不讓這令人懷念的夢境、這份感覺及安心溜走，綾緊抱住黑暗。
她擠出聲音：
「等等……不要走!」
「放心，我們還會再見麵。」黑暗之中響起了擔憂的音調：「記好了，小綾，妳要加油，猜出it的名字……不然，妳會——」
脫離夢境的那一瞬間，綾確實聽見了那個聲音。
……妳……會死——會被殺死。
就這樣，真嶋綾自夢中清醒了。
2
「呀啊啊啊啊啊啊啊!」
在聽到這陣慘叫的下一個瞬間，真嶋聰美自睡夢中驚醒，跳出了棉被，驚慌地衝向房門。她丈夫的身體就橫亙在路途之中，但她毫不留意；而丈
夫——和史也完全不在意。像是被踩、還是被踹什麽的，在周日和國定假日都是習以為常的事。將這個就算臉頰被吸塵器吸附住、或是被用抹布擦臉，也仍能無所謂地繼續賴著不醒的男人趕出棉被的，不是妻子的踢擊，而是女兒的慘叫。原本「呀啊啊」一聲仿佛裂帛的聲音，現在已經轉變為「嗚嘎啊啊」，就像是一腳踩到了青蛙時會發出的（不是被踩到的青蛙，而是踩到青蛙的人會發出的）慘叫。但無論哪一種，就兩人所知，女兒並沒有在三更半夜發出「呀啊啊」或「嗚嘎啊啊」這種怪叫聲的習慣。別說是怪叫了，甚至就連在該哭喊時都沒有哭喊，綾就是這樣的一個女兒。正因如此，兩人去年都沒有發覺女兒遭到老師（偏偏是位老師!）的脅迫。等到遲鈍的兩人發現時，事情都已經全部結束了。況且若論順序，還是事後才被人告知。兩人並不是從女兒口中聽到，而是女兒在學校對學生們公開了那件事之後，被女兒朋友的母親告知這件事。附帶一提，那位「女兒朋友的母親」是個會使用「是也」語法的太太——現在都什麽時代了，又不是在看漫畫——雖然也不是為了這個原因啦，但聦美和那個「是也太太」目前正絕交中。聰美非常不甘心，居然被那種「是也太太」得知事件，也很不甘心女兒不肯告訴自己。不僅沒告訴自己，也不倚賴自己。身為母親對於事件的詳情，現在也還隻停留在與一般人同等程度的了解（還有，她也很不甘心一般人同樣知曉此事）。而這一點，她的丈夫和史也跟她有同感。不，對於身為全家棟梁的父親來說，不甘的心情可說是更上一層樓——但兩人並未強硬地逼迫女兒說出真相。過分撲朔迷離的案情（「會不會是有什麽隱情……」）使得他們兩人猶豫要不要追問真相。所以取而代之，兩人下定了決心……雖然他們的確是很不可靠的父母也說不定（沒能察覺到女兒的情況，就跟女兒不向自己求助一樣，都是相當冷酷、毫不留情、具壓倒性、不管再怎麽想否定，也否定不了的事實），可是就算過去無能為力，卻不代表未來也什麽都辦不到。一家三口還有未來的日子。沒錯，至少今後絕對、絕對、絕對不會再漏聽了女兒發出的微弱悲鳴，就連真的非常細微的慘叫也絕不放過——兩人如此下定決心。因此，像「呀啊啊」或是「嗚嘎啊啊」這種震耳欲聾的慘叫聲，他們當然不可能會聽漏。聰美跳起身來、和史被踹醒，兩人一路飛奔至女兒的房間。順帶一提，女兒的房門並不是內推式、而是向外開啟的，因此聰美為了開門非得一度停下腳步。但她丈夫卻沒有注意到這一點，將停下來的妻子夾在自己和門板間做成三明治，送了她一塊瘀青、以及日後幾罐化妝品當作賠禮。
「綾!」好不容易進到房間內，聰美便發現女兒全身裹著毛巾被，隻露出了一張臉。「不要緊吧?發生了什麽事?」
發現到兩人之後，綾大叫出聲：「呀啊啊!」
「咦?什麽?怎麽回事?」
「沒什麽!」她使盡全力大叫，然後慌慌張張將毛巾被重新蓋好。「什麽也沒有!我隻是嚇了一跳而已!」
「是不是作了惡夢——」父親的話還沒說完——
「對對對對!」綾便一口接話下去：
「我又作惡夢了啦!對不起，我一點長進也沒有!總而言之，隻是作了個夢啦!」
「什麽樣的夢?」一陣高八度的聲音問道。
女兒的臉「啊……」地僵住了。
聰美與和史等待著綾回答問題……然後「咦?」地麵麵相覷。
——剛才的聲音……是誰的?
「……綾?」
「咦?什麽?」
——沉默支配了整個房間。
兩人環視了屋內一圈。但是，並未察覺到有人的氣息，於是不禁朝女兒床鋪（兩人是睡墊被，女兒卻是睡床鋪）的方向注視。可是……毛巾被隻鼓起了綾一人份的體積。
那麽，剛才的聲音……是誰?
「綾……」聰美才正打算開口——
綾便高喊出聲：
「……一號，真嶋綾!」
「——咦咦?」
「接下來即將表演腹語術!」
——腹語術?
兩人目瞪口呆看著女兒。就兩人所知，女兒並不會腹語術這種特技——可是說到底，他們並不算通曉女兒的一切，他們對於這一點已經充分領教到了——但話說回來，她要表演腹語術?在這樣的三更半夜裏?不顧兩人的驚愕，綾麵紅耳赤地從毛巾被裏鑽了出來，端坐在床邊，在一剎那躊躇之後，終於緩緩地——
伸出了左手。
兩人一度還以為綾受傷了，他們以為她手上纏著繃帶。在夜晚的昏暗光線之中，那樣白森森的物品看起來就宛如繃帶般。不過，若要說它是繃帶，上麵卻帶有光澤，未免太過閃爍了。凝視了好一會兒，才終於察覺到那並非繃帶。纏繞在女兒左手手腕、將近七公分寬的那項物品——
擁有金屬特有的光澤——
是個銀色的……手環。
「那個……綾?什麽腹語術……?」
綾打斷聰美的問話，放聲大喊了出來：
「來，打聲招呼!」
「晚安!」
哇啊?聰美驚叫出聲。雖然她是驚叫出聲的當事人，但連她自己都不曉得這一聲代表的是什麽。和史更是連話都講不出來，目不轉睛地直盯著用高八度音、不過確實能發出人類聲音講出「晚安!」的那個玩意瞧。直盯著瞧——也就是說，能夠看得見那陣聲音誕生出來那一瞬間的模樣。「媽媽!怎麽樣呢?」那陣發問的聲音，是從女兒左手上的金屬手環發出來的。「我完美地打了招呼對吧?」那陣驕傲地向媽媽發表主張的童音，是從金屬手環上形成的嘴唇所發出的。聲音一結束，手環上的嘴唇也就消失了。然而下一個瞬間，手環的金屬表麵又直接長出了嘴唇，張開嘴巴講出類似這樣的話：「媽媽!很了不起對吧?可是，我還能辦到更多的事喔!」手環愈是饒舌，和史就愈是啞口無言。而聰美則甚至屏住了呼吸，隻是一個勁兒地瞪著長出來的嘴唇瞧。瞪著那個令人難以相信是金屬——不，除了金屬以外別無他想的嘴唇，像是活生生般順暢地動作、出聲說話。
過了好一陣子——
「怎麽樣?」女兒詢問：「很、很厲害……對……吧?」
「……真、真了不起呢!」聰美勉強擠出聲音：「腹……腹語術?」
不待女兒將「……嗯。」這句話說完。
「媽媽，我啊，想要幫更多的忙!」這個聲音就傳了出來。和史死命地窺伺著女兒的嘴邊。那陣高八度的聲音傳出時，女兒的嘴唇幾乎……不對，是完全連動都沒動。不僅如此，看上去還像是緊閉著的——但這是理所當然。要是嘴巴動了，就稱不上是腹語術了嘛。
可是……
「腹語術……?」一瞬間，腦袋差點被暈眩占據，和史趕緊甩了甩頭看向女兒。「那個……是腹語術……嗎?」
「對、對呀!是腹語術呀!不然還會是什麽?」綾發怒似的瞪了兩人一眼，然後轉而注視手環。手環立刻長出嘴唇，同時「腹語術!腹語術!」地開始吵嚷：「媽媽!我還能幫上更多的忙喔!我還能——」
「囉嗦!」
嗚咽的語氣，像是竭力擠出般——
……女兒這麽大聲一喊，讓聰美及和史一下子目瞪口呆。
察覺到兩人正凝視著自己，於是綾用右手按著手環，無力地「哈哈」一笑。
「……如、如何?還挺有一手的，對吧?」
……嗯嗯。和史點頭。這確實是……挺有一手。他點了點頭，卻默默看著女兒。
聰美也一言不發。
不曉
得是否禁不住沉默，綾開始補充說明：
「下、下次啊，我們神團……沒錯，我們神秘推理團體裏……要舉辦『秘密絕活大賽』!然後，我要……表演……腹語術……」
「……」
「然、然後啊，我就跟依花……跟舞原學妹……借、借了這個手環練習……」
「喔喔，舞原。」和史點頭道：「那……剛才的慘叫聲是……」
「嗯，然後……因為……我太過興奮，所以就不禁……放聲大喊……」
「這樣啊。」聰美頷首：「……要加油喔!」
再度陷入沉默。
一片寂靜支配了昏暗的空間——寂靜?但是在場的所有人都知道、都察覺到了。事態告急，而這片寂靜正是再確切不過的證明——
過了好一會兒。
「對不起。」綾自床上起身。
走向書桌，拿出了手機。
「我突然想起有急事。」
「急事?」
「我必須去一趟舞原家。」
在這種大半夜裏?聰美看了看時鍾。掛在牆上的時鍾正傳遞著現在是深夜兩點的訊息。深夜兩點跑去朋友家，時間也未免太晚了吧?再說，也不是練習腹語術的適當時機。
（……腹語術?）
「……綾。」聰美注視著女兒。
「什麽事?」
她不發一語地凝視著女兒，觀察著女兒——女兒現在是不是正發出什麽訊號?現在仔細回想，在綾遭到那個叫山崎的男人（什麽人不好，偏偏是個教師!）脅迫期間，她確實發出了訊號。變得不和朋友一起玩、不接別人打來的電話、經常將自己關在廁所裏。貓死掉的時候（當時沒想到貓是遭到殺害），她拒絕再養下一隻貓，宣布再也不養寵物。變得不想和父母一起出門、開始閱讀有關靈異現象的書籍……其它還有很多很多——那些不都確實是警告他們女兒不對勁的訊號嗎?要是能夠注意到其中之一——
「……媽媽?」
聽到綾出聲——
回過神來，聰美已經將那句話脫口而出：
「妳……發生了什麽事嗎?」
話說出口後，聰美才感到震驚。
（——啊啊!）
下意識講出的這句話，可說是一刀剪段了連結炸彈的接線。是紅?或是藍?隻要剪錯了就會引爆的一句話。聰美感覺到自己的臉色一瞬間刷白。糟了!我居然問了這句話——感受到的猛烈後悔幾乎要將她擊垮。如果時光能倒流，她真的很想收回這句話。有句俗話說：「筆杆勝過槍杆。」言語的確具備著力量。長年累月所堆砌起來的東西，言語輕易地就能夠將其瓦解。人與人之間的關係，有時會一瞬間變得比蜘蛛絲還細、還要脆弱，而現在正是那個瞬間。對於自己提出的問題，聰美預想著答複所將帶來的衝擊，看著臉色幾近蒼白的女兒、凝視著她的嘴角。「妳……發生了什麽事嗎?」自己是這麽問的——不小心問了。而女兒究竟會怎麽回答呢?
（求求妳，不用回答也沒關係!裝作沒聽到吧!）
女兒目不轉睛地凝視聰美的眼睛。
（——綾!）
最後，終於逐漸啟齒——
啊啊……聰美屏住呼吸。名為「恐懼」的薄紗開始覆上她的全身——啊啊，不管女兒說了什麽，我一定都會信以為真吧?就算女兒說看見了幽靈，我也一定會相信的吧?就算女兒說碰上了外星人，我也一定會相信。不管女兒說了什麽，我都會相信、無條件地相信——唯獨「沒什麽!」這個答案除外。
沒什麽?
就隻有這一句，我絕對不相信。
萬一女兒說出這句話。
我就再也沒辦法相信女兒了——
彷若無止境般的時間結束了。
女兒的話語逐漸滲入腦海——
「是啊……」
「……是嗎!」
「媽媽?」
聽見聰美似乎很高興的聲音，綾愣了一下，接著便冷冷地瞪著她。這是當然的，天底下哪有母親聽見女兒說發生了事情，結果卻感到放心而欣喜的啊?然而，聰美卻感到放心。她非常高興，全身一下抽幹了力氣，回過神來後發現自己正倚在和史身上。和史恰巧站對了位置，支撐著聰美——他八成也察覺到了吧?察覺聰美內心的糾葛。
代替連話都講不出的聰美，和史開口：
「妳沒辦法告訴我們發生了什麽事，是吧?」
「……對不起。」
在她那稱不上是哭或是笑的表情中，圓睜著一雙閃耀光芒的杏眼（和史覺得那雙眼睛跟妻子的很像）。那雙看似生氣而瞪視的眼睛，正與嘴巴訴說著相同的事。
「總而言之，我得走了……也許暫時不會回來。」
「……是和那個『腹語術』有關係嗎?」
「……」
綾無言地瞪視。
而她右手則牢牢地抓緊左手手腕，隱藏手環。
和史……歎了口氣：
「綾。」
「……」
「……我什麽也不問。」
「……咦?」綾麵露吃驚的神色。
和史接著說：
「所以……如果不回家，至少一天要打一通電話回來。打電話回來向我們報平安，知道了嗎?」
女兒原本吃驚的臉上，終於——
「……嗯!」
展露出釋懷的燦爛笑容。看到她鬆了口氣、並且露出非常高興的表情，和史內心不禁一陣刺痛。在這份悲喜交加的奇妙情感之中，他感歎地心想——啊啊，我們真是不受女兒依賴的無力父母……但盡管如此，藉由理解及同意而使得女兒放心、開心，這點程度我們尚且能以父母親的身分辦到。
現在隻要這樣就夠了。
一家三口還有未來的日子要過。
還有未來的日子。
還有未來——
舞原家派來了迎接的車子（巨大的加長禮車），綾坐進車內。綾的雙親感到十分困惑。因為，舞原家的大小姐從車內走了下來，舞原家的公主殿下親自來迎接女兒?另外還有一個人，留在車內的少年身影也讓兩人吃了一驚。記得那確實是——堂島昴?和那位少年也有關係嗎?究竟發生了什麽事?堂島昴轉過頭發覺兩人的視線，於是對他們點頭示意。對兩人露出強韌笑容的少年，曾經用很不得了的手段救了差點尋死的女兒一命。同時，這個男人也是女兒經曆了那麽過分的事件後，卻仍拒絕離開這片土地的原因——
「那麽……我走了。」女兒出聲。
加長禮車朝舞原家的方向啟程。
聰美目送著駛去的車影，突然有種衝動想要貼著車子、撬開車窗將女兒拖出來。要回女兒後，抓著她的肩膀搖晃，要她老實抖出到底發生了什麽事?她拚命壓抑內心湧現的、有如岩漿般的情感，靠在丈夫胸前。
和史搭在她肩膀上的手加重了力道。
聰美喃喃道：
「不曉得究竟發生了什麽事……」
「一定沒什麽好擔心的啦。」
「說得也是……都說那是腹語術了嘛。」雖然不是很明白……
「嗯嗯，腹語術。再說……」
「再說……?」
「現在的綾，有很多可靠的朋友呀!是吧?」
可靠的……朋友。
聰美點了點頭。
「說得……也是呢。有舞原、神團……還有那孩子……」她依依不舍地望著車子消失的方向，然後微笑。
「……堂島昴陪在身邊呢。」
女兒所喜歡的少年。
就算山崎（
教師!）曾經對她做過些什麽，女兒內心的某個部分也沒有死去。
聰美微笑著。
和她呈現對比，和史臉上浮現宛如咬到苦瓜的表情，拍了拍聰美的背。
「好了，回家裏去吧，會感冒的。」
看著丈夫迅速走進家門的身影（「真拿你沒辦法呢!」），聰美不禁揚起嘴角，朝著車子駛離的方向再看了最後一眼，心中低聲說道：
拜托你，昴——
……請你要保護綾喔……
◇
為了逃避雙親的視線，綾迅速坐進加長禮車之後，才發現堂島昴和亞鳥也在裏麵。昴身上穿著運動服，亞鳥則是睡衣——看來兩人都是一被叫醒就直接被帶來這裏了。亞鳥正靠著車窗打盹，而在她對麵的昴也是一副愛困的樣子打著嗬欠。
昴見到綾，對她露出笑容：
「妳好，學姊。」
「啊，昴……」
「早安……午安?」昴「呀!」地一聲掩著嘴：「好可愛的睡衣～」
綾想起自己隻穿著睡衣，趕忙遮住胸口。
昴對紅著臉的綾笑道：
「學姊，有沒有什麽忘了拿的?我想應該會直接去學校唷?」
「嗯……那個……」
才開口，背後就傳來依花的聲音：
「行李已經裝好了，快點坐好。」
依花將綾推到亞鳥的鄰座，自己也在昴身旁坐下（這般座位配置絕對是故意的，綾如此心想），接著說道：
「昴……真嶋的雙親在看著。」
「喔喔，是～是～」
昴轉過頭，對綾的雙親笑了笑。
綾望向依花。依花果然也穿著薄料的夜用外掛（和服）——看了這個景象，再看看昴和亞鳥。綾心想，這一切——例如說，來接自己的是這樣的一輛加長禮車（平常總是計程車）、昴也在這裏、以及依花「大小姐」直接穿著夜用外掛親自來接綾——也許都是為了某種效果。也許目的是為了——讓綾的父母放心吧?有如能樂麵具般毫無表情且端麗的容貌、秀長的黑發，擁有這樣的外表、名為依花的少女，基本上並不會做無意義的事。不管她采取何種行為，都經過計算及深謀遠慮，或偶爾基於體貼——雖然她絕不會表露在外。初次見到她時，綾以為她是個如同外表般毫無感情且冷漠的女人。但是，她現在知道了。依花隻是不將情緒表現在臉上，內心還是有著激烈的情感起伏，和隨時可能滿溢的激情。但不曉得是幸還是不幸，依花可以控製那樣的情緒。不管再怎麽激烈的情感都能夠壓抑下來，就理性與邏輯論事。或許那樣真的很厲害、很了不起，卻會讓人產生誤解。就像真嶋和她初次見麵時，從她身上所感受到「這家夥是個冷血的人，是個身上並未流著人類血液的娃娃」的印象。
「有什麽事嗎?」察覺到綾在注視自己，依花麵無表情地說：「妳想和我換位置嗎?」
「別傻了好不好?」就這麽永遠錯失了道謝的時機。
「那麽，請發動車子吧。」依花轉頭吩咐司機。
綾將臉探出車窗，對雙親說聲「我走了」。
父母兩人都無力地微笑著，目送綾離去。
對不起……綾在內心裏道歉。
但是，她什麽也不能說，因為不能將兩人牽扯進來。
我沒事的!她以眼神訴說著。
因為現在的我，有著如此可靠的夥伴呀——
加長禮車朝舞原家方向啟程。
◇
等到真嶋家自視野中消失之後，昴拿出手機，一麵看著綾一麵撥了電話。
「喂喂?嗯，學姊她沒事。我們現在正朝舞原家出發……咦?」嗬，他笑了出聲：
「嗯，睡衣。大家都是……咦?是啊，沒錯，妳就去懊惱吧……不，我覺得看起來沒穿。」
「你們在聊什麽啊?」綾看了看自己的胸口並用雙手遮住後，瞪了昴一眼。「……誰呀?」
「是小鳥遊。那家夥現在也正朝舞原家……咦?嗯，當然啊!以維持案發現場為最優先事項!」
昴掛斷電話得意地竊笑：
「哇哈哈!活該!我可以想象得到她的表情!那麽，然後呢?」
「咦?什麽然後?」
「我們突然被依花拖出門，可是她並沒有告訴我們詳情。」
綾垂頭喪氣地說：「抱歉，這麽晚還……」
「這是無所謂啦……發生什麽事了?」
昴亮出手機。
液晶屏幕上浮現出——
「polishapples」這幾個字。
「出現這行訊息，也就表示——」
嗯——綾點了點頭。
她明白。
「polishapples」——這是……
「智慧果實」出現的……信號。
「智慧果實」——那是惡魔為了奪取人類靈魂，而創造出的魔法道具總稱。使用惡魔的魔法道具是免費的——正可謂上手容易!隻不過，若是用它實現了夢想，人類就必須付出代價，支付自己的「靈魂」。而昴則由於某個因素，自稱為「惡魔的盟友」，正代替惡魔回收人類的靈魂。所謂的polishapples——「馬屁精」這個詞匯，正是用來形容那樣的自己（為了實現自己的夢想，而對惡魔言聽計從），同時也代表無力的人類為了對抗強大力量所采取最現實的手段。什麽?擁有超越常人之力（智慧果實）?好啊，那我就拍你們馬屁。對你們說些客套話、將你們捧上天，讓你們驕矜自滿!還是說，要我伏跪下來親吻你們的腳底也可以喔?主人——但你們可千萬別大意!要是稍有鬆懈，我就會在那瞬間割斷你們的喉嚨，不放過任何一丁點機會，徹底迫使你們屈服，讓你們懾服在我的腳邊!為了那一瞬間，要我拍馬屁還是做什麽，我都不厭其煩——
「polishapples」正是這份決心的表示。
若是為了夢想，要我做什麽都可以——
「polishapples」這個詞匯裏，包含了昴的那般決心。而他也已經基於這個詞匯所代表的意義，回收了數件「智慧果實」與「靈魂」。
擁有強大力量的「智慧果實」被保管在舞原家，而名為「靈魂」的能量則確實逐漸儲存於昴的體內。
為了總有一天能實現昴的願望。
「智慧果實」——那是與昴敵對的強大存在，同時也是能實現他的夢想、不折不扣的禁忌……果實。
依花麵無表情地看著綾——的胸口附近，開口說道：
「那麽，妳是說妳發現了新的『智慧果實』嗎?」
「與其說找到，不如說……呃……」綾亮出左手的手環。「我想，大概是這個……」
「……這個?」昴一臉詫異。
「可是，妳怎麽會知道?」依花問道：「『智慧果實』的力量，照理來說非得要訂下契約才能夠得知……」
「聽我說，你在吧?」綾的聲音打斷依花的話。
過了一會兒——
「……媽媽，妳在生氣嗎?」手環上長出了嘴唇，開始用怯生生的童音講話：「我會當個乖小孩。我會當乖小孩……所以拜托不要罵我，媽媽!不要大聲罵我!」
以童音講出的話，讓綾露出「仿佛以為梅子很酸，吃進嘴裏才發現很甜」般的表情。
「……我已經不生氣了。」
「哇噢～」昴不禁驚歎。
而依花果然還是連眉頭也不皺一下。她詢問道：
「這個……到底是從哪來的?」
「不知道。當我醒來之後，就發現左腕上戴著這個……它突
然出聲叫我『媽媽』!這種東西，除了『智慧果實』以外還會是什麽?」
「它講話的模樣……有被妳爸媽看見嗎?」
「我想……應該是成功搪塞過去了吧。」
「妳怎麽說?」昴詢問。
「我跟他們說是腹語術。」
「……………………這樣啊。那麽，那玩意拿不下來嗎?」
「這個嘛……」
「不要拿掉!」聽到綾的聲音，左腕發出哀號：「求求妳，不要把我丟掉!」
嗚哇……昴感歎地搖搖頭——
「失禮了。」他抓起綾的左腕。
就在他碰到手環的下一瞬間——
「痛……?」昴被咬了。「哇?痛……痛痛痛痛?放開!我知道了啦!」
「這是……」依花出聲。
綾點頭回答：
「沒錯……若是想拿下它，就會被咬……而且不是隻有外側，該怎麽說好呢……就是手環整個都變成了嘴巴，也會從內側咬住手腕……」
「得要有心理準備，要是一個弄不好，就會失去整條手臂是嗎……喂，你這家夥，咬手可會成為不孝子喔?」
「對不起，媽媽……可是、可是……」聲音顯得很激動：「媽媽，求求妳!我什麽都願意做!隻要是媽媽的願望，不管什麽我都願意實現!我幫得上很大的忙喔!我有很厲害的力量!所以媽媽，拜托不要丟棄我!拜托……」
小孩子的聲音愈來愈微弱。
取而代之……啜泣聲逐漸增強。
依花不禁低語：
「真差勁的嗜好……」
確實是很差勁的嗜好，綾也如此心想。聽了這個聲音，就好像是在欺負小孩，錯的人簡直像是自己。
可是，總不能這樣繼續放著不管。
萬一這是「智慧果實」——
昴向它詢問：
「……那麽，你能辦得到什麽?」
「什麽都辦得到喔!隻要是媽媽的願望，我什麽都辦得到!所以，媽媽……向我拜托吧!什麽都好，說說看!」
「不，我是說……」
昴抓了抓耳垂開口：「你……是什麽?究竟是怎麽樣的『智慧果實』……你真的是『智慧果實』嗎?名字是?」
「我沒有名字!」它發出高八度的哀號：「所以媽媽會幫我取名字!對不對?媽媽，對不對?」
「……不，所以說。我不是問你媽媽幫你取的名字，而是你自己的——」
「我才沒有名字!我沒有名字!我已經舍棄了名字!」直接衝擊頭蓋骨的尖銳童音充斥並回蕩在整輛車中：「媽媽，求求妳!幫我取一個新的名字!媽媽，不要原來的名字，幫我取一個新的!求求妳，幫我取一個名字，讓我當媽媽的小孩!」
昴掩住耳朵：
「等、等一下，你稍微冷靜點——」
「求求妳，不要拋棄我!」
「我、我不會拋棄你的!」
淒厲的大叫使得玻璃都喀答喀答地震動，也讓亞鳥跳了起來。她睡眼惺忪地左看看、右看看，然後看了看昴，彎起眉毛笑了。
「啊……嗚……」她儼然像個母親般，摸了摸昴因大叫而昏頭轉向的腦袋安撫他：「又作惡夢了嗎?放心，我絕對、一定不會拋棄昴大哥的!」
「那還真是謝謝妳喔。」
「……咦?這裏是哪裏?哇!為什麽、為什麽、為什麽依花小姐和綾小姐也在?」
依花一臉若無其事，彷佛包含亞鳥的聲音在內、連剛才的大叫都沒聽見。她旁觀著嗚咽啜泣的手環，以及麵露困惑撫摸手環表麵的綾。
「小花?」
聽到昴叫她，依花才有了反應：「亞鳥，這個手環……妳知道是哪種『智慧果實』嗎?不，歸根究底，這是『智慧果實』嗎?」
聽了依花的疑問，亞鳥——其實隻是長得像昴妹妹的惡魔——重新正視綾，然後看見了那個手環，她的臉色逐漸刷白。
「怎、怎麽會有這種事!」
「怎、怎麽了?」
緊張之後的下個瞬間——
「恭喜妳，綾小姐!」亞鳥一下子泛紅著臉露出滿麵笑容，抓起綾的手興奮地嚷道：「這下子妳的夢想——不管是什麽夢想——都可以說是已經等於實現了!套句昴大哥的說法，就是……棒透了!」
「什麽『棒透了』?妳這樣講，人家可就傷腦筋了!」
昴從亞鳥頭上拍了一下。
「別管那麽多，這是什麽?是『智慧果實』嗎?名字是?」
「這無疑是『智慧果實』!而它的名字是『至尊獵戶』!」
「至尊獵戶?喂，怎麽樣?那是你的名字嗎?」
麵對昴的詢問——
「是這樣嗎?媽媽?」金屬嘴唇發出高八度的嗓音：「至尊獵戶——就是我的新名字?是媽媽想幫我取的新名字?」
……亞鳥臉色鐵青。
「喂，這個真的是『至尊獵戶』嗎?」對於昴這個詢問——
「錯不了。」亞鳥點頭表示肯定。
「可是這家夥……和妳說的好像不太一樣耶?」
「雖然很難以啟齒，可是……」
亞鳥低下頭，露出一副苦思惡想的神情。下個瞬間，她突然抱住了綾。
「綾小姐!請、請、請妳別沮喪!有我、昴先生還有大家陪著妳的!」
「總總總、總覺得這樣很可怕耶!」
「請不用害怕!啊啊!不管發生什麽事，我們都是站在綾小姐這一邊的!嗯，這當然嘛!所以不用畏怯、無需驚慌、不要害怕，冷靜下來——啊，好痛?」
「妳才是最讓人害怕的啦!好了，快說!到底是怎樣?」
亞鳥喊痛按著額頭，自綾的身上鬆手。她看著手環，接著說道：
「現在真嶋學姊手上戴著的，不隻是『至尊獵戶』。還有另外一個『智慧果實』同時在運作著。」
「……什麽?」昴瞪大了雙眼。
……另外一個「智慧果實」?
「正確的說法，是『原-智慧果實』。」
一下子變得鴉雀無聲（不愧是加長禮車，連引擎震動聲都沒有）的車中，亞鳥深吸了一口氣，然後吐出這句話：
「名字就叫做『會說話的左腕』——是連深懷愛情的別西卜大人，都稱作是所有智慧果實之中最有問題的作品。在『智慧果實』中，是第一個接受廢棄處分的失敗品。」
「最、最有問題的作品……」綾臉色都綠了。
「沒錯，是有問題的作品。」亞鳥憤憤地說：「總之，從最基本的部分開始就有問題。因為『會說話的左腕』是不管誰的任何願望，都無法實現的『智慧果實』。」
……車內再度變得鴉雀無聲，從跟剛才完全不同的意義上來說。
昴歎了口氣：
「既然如此……到底是為什麽要做出這種『智慧果實』?」
「我不清楚。再說，期望那項『智慧果實』誕生的不是別人，正是人類喔。人類這種生物的欲望還真教人搞不懂耶。套綾小姐的說法，就是……別傻了好不好?」
「不準說。」瞪了亞鳥一眼後，綾重新審視手環：「……那麽，你的名字是『會說話的左腕』嗎?」
尖銳的聲音立刻回答：
「好啊!隻要媽媽幫我取名字，那就是我的名字!如果媽媽希望我叫那個名字，那麽我從今天起就叫做『真嶋會說話的左腕』!」
「不是啦，那個……你之前的名字叫做『會說話的左腕』嗎?」
「不是喔!」呆愣地應聲之後，又慌忙叫喊：「我不需
要以前的名字!我不想討論以前的名字!請妳不要想起來!」
……不要想起來?
「你的意思……是我知道的名字嗎?」
這次換成手環保持沉默。看來正如它的童音，它不太會撒謊。也就是說，它真的有其它名字——
「……亞鳥?」昴瞪向亞鳥。
亞鳥以不輸給手環的尖聲大喊：
「它騙人!那個絕對是『會說話的左腕』錯不了的!啊啊……還真是個有問題的作品，怎麽會有這麽壞心眼的『智慧果實』，快給我從實招來!」
「可就是不對嘛!那不是我之前的名字，也不是媽媽幫我取的名字，這樣的話，那就不是我的名字嘛!」
嗚呀噫呀地，彷佛隨時都可能爆出車外的兩種尖聲，讓昴忍不住捂起耳朵。綾也很想蓋住耳朵，但無奈聲音的源頭之一就來自她的左腕。更慘的是亞鳥就在她的右邊，實在是一場浩劫，她隻好痛苦地被夾在立體聲音效之間扭著身子掙紮。隻有依花一副泰然自若的樣子，冷眼旁觀就某層意義而言十分愉快的綾和昴。
加長禮車在行駛間——
不知不覺就抵達了舞原家。
◇
加長禮車抵達舞原家的後門，四人加「手環」便朝搭建在庭院角落的組合房屋走去。附帶一提，亞鳥和手環已停止爭吵。比起惡魔和「智慧果實」，依花要來得可怕多了。
「啊。」昴出聲。
在簡單樸素的組合房屋前方，站著一位高姚的少女。
穿著薄料的作務衣（注：上半身及下半身分開、工作時穿著的兩件式和服）、戴著眼鏡的少女小鳥遊恕宇看見三人——將昴除外——的身影之後，便滿麵春風地跑了過來。
「真是太美好了!」
「……哪裏美好?」依花質問。
「妳想知道嗎?」小鳥遊將手貼在下巴，品評般地不住點頭，然後以視線來回舔遍三人的身影。「首先，三人各自穿著三種睡衣，這點很美好……嗯，先說依花的和服，隻要一走動，薄料的衣襬就會翻開，雪白的腳踝在黑夜中若隱若現的樣子實在太耀眼了。那閃瞬之間鮮明對比呈現出的煽情，在有限的露出幅度之中，更顯得格外——」
「夠了。」依花打斷滔滔不絕、愈說愈忘我的小鳥遊，然後看向組合房屋：
「『社長』呢?」
「他在。我想他應該……在睡覺吧，我對那男人實在沒輒。」
小鳥遊聳聳肩……轉而看向綾。
「那麽……妳還好吧，學姊?」
「嗯……抱歉，都這麽晚了還……」
「沒關係。」歎了口氣後繼續說道：「啊啊，真的耶!」
「……什麽?」
「沒有穿胸罩。」
「我說妳啊……」
「妳怎麽看出來的?」依花問道。
『妳怎麽看不出來?』昴和小鳥遊異口同聲地說：『她的胸部不是比平常來得大嗎!』
「這怎麽可能。要是戴了之後胸部變大，這我還能理解。但哪有脫下之後變大的……」
綾麵無表情地出聲：
「我平常都穿尺寸比較緊的。因為我不想讓人覺得我的胸部變大了……」
「為什麽?」
哦……?對於不想與別人有所牽扯的舞原依花來說，這問題問得還真直接耶……綾雖感到驚訝，卻仍如此回答：
「這是為什麽呢?」她笑著說：「大概因為是從去年才開始變大的吧?」
（——啊啊。）
話說出口之後，她才後悔自己為什麽說了這樣的話。但就如同擊出的子彈一樣，說出口的話再也無法收回了。為什麽呢?綾心想。我都已經因為去年的事件而遭受了那麽多的傷痛，結果卻彷佛還嫌不夠似的，常常自己傷害自己。自己明明就已親身體會到傷害他人是一件很過分的事，然而卻不僅傷害自己，甚至還去傷害別人。像這種時候，綾就真的非常討厭自己。不過，看來她身旁的兩人卻不這麽想——
『真可愛!』
「等等……喂!」被昴和小鳥遊一左一右緊緊抱住，綾連耳根子都紅了。
「你們做什麽啦!別抱住我啦!笨蛋!」
「她說妳笨蛋耶?好了，快放手，小鳥遊。」
「你才快放手……啊啊，學姊，請別說這種會勾起別人保護欲的話。隻要是為了幫助學姊，不管是半夜還是正中午、或者正在做什麽，我都一定會趕過來抱緊妳的!」
「……我是認真的。」
「我也是認真的!」
「我才是認真的啦!」
「妳那隻是沒意義的自我陶醉罷了。」依花背過身，將手搭上門把。「我不認為山崎和妳的發育期有什麽因果關係。妳那隻是坊間傳說而已……妳想當悲劇的女主角是可以，但請適可而止。」這時，有人抗議地叫了聲：「妳啊!」她毫不介意地繼續接下去：「再說，小看內衣可是要不得的。要是不穿戴合乎身體尺寸的內衣，身體早晚會被搞壞的——不過這也是妳個人的自由就是了。」
「……」依花絲言的用意，使得無法理解的綾說不出話來。
「別說這麽無情的話嘛～」昴歎息道：「小花妳其實也很開心吧?因為妳得知了自己今後也有成長的可能性。」
依花轉過頭，麵無表情地看著昴。
昴咕嚕地咽了咽口水，慌忙閉上嘴。看著他們兩人對話，綾差點忍不住笑出來。她拚命板起臉壓抑想笑的衝動。
真是一群奇怪的家夥……綾如此心想。
而現在——
綾也在這一群人之中。是這群可靠的神團夥伴們的一分子。
◇
在昏暗的組合房屋裏頭——
「——嗯嗯?」
三束元生——和綾同為日爐理阪高中三年級，並且身兼同好會「神秘推理團體」的「社長」——感覺到有人的氣息，坐起了身子。順帶一提，他被逐出了家門，目前住在舞原家後院的這間組合房屋裏。
嗬啊……他打了個嗬欠。
「怎麽啦?」
「我們要使用這裏集會。請不用在意我們。」
「……呣嗯。」
「社長」鑽回被窩繼續睡覺。
——他也是知曉昴（以及亞鳥）組成了惡魔同盟的其中一人。不過他和昴的「polishapples」並沒有直接關係。對這名多少（多少?）與常人抱持著不同觀點的男人來說，無論昴是惡魔的盟友，或者這世界上存在著智慧果實，甚至亞鳥並非昴的親妹妹、而是個惡魔……這些事情對他來說，程度都不過像是學生每日的生活就是去學校上課一樣平凡。這世界上發生的一切都理所當然又自然，沒有什麽事是不可能的——對這樣的他來說，連將昴卷入其中的麻煩事，都隻不過和「想在冬天吃西瓜」是同等程度的麻煩（還真任性）。因此，若向他求助，他就幫忙（他的熱心助人更甚別人一倍）；若不是，也沒什麽好介意。而這種就某層意義來說相當寬宏的處世態度，正是三束元生被人親昵地稱做「社長」（是他要別人這樣叫他）的主因。
意識幾近朦朧的「社長」問道：
「……有什麽困難嗎?」
「不，沒事的。」
「這樣啊。」
下一個瞬間，他已進入酣睡了。
姑且不論實際情況如何，「社長」這副模樣看上去就像是個了不起的大人物，讓綾不禁歎息：
「真好……」
「好?學姊，要是世上所有人都像這家夥一樣，那麽文明的末日就降臨囉!然後呢?」
啊啊!糟糕，忘記帶藥草棒了
……小鳥遊邊嘀咕著坐下，然後拍了拍膝蓋呼喚亞鳥。亞鳥乖乖坐到小鳥遊的膝上，「啪!」地擊掌之後，「智慧果實」的惡魔指南便出現在空中。
她一邊翻著惡魔指南，喃喃地說：
「……嗯嗯……該怎麽辦才好呢……」
「這個嘛……首先先告訴我們，那個叫做『至尊獵戶』和『會說話的左腕』的智慧果實有什麽能力吧?」
「我明白了。」亞鳥自惡魔指南中抬起頭。「因為並沒有發出『契約完成的魔力』，所以沒辦法製作『樣本』——」
所謂的「契約完成的魔力」，簡單來說，就是在持有者實現夢想、成為契約者的瞬間，所發出的信號彈。一般來說，惡魔同盟都是先接受到「契約完成的魔力」之後，才開始采取行動的——
「沒關係，就以口頭說明吧。」
「那麽……」亞鳥清了清喉嚨：「首先，『至尊獵戶』本體就是綾小姐戴在手上的那個手環。而能力則是『依據持有者的期望，使持有者的肉體產生本質上的變化』。」
「……使肉體產生本質上的變化?」問的人是昴。
附帶一提，昴坐在小鳥遊對麵，而依花和綾則一左一右地將他夾在中間。乍看之下這樣的座位分配會讓人很羨慕昴，但由於能夠盡情觀賞兩位少女身穿睡衣的模樣，就這點而言小鳥遊恕宇也算是得以滿足。反正膝蓋上還坐著亞鳥。
小鳥遊一邊動手解開亞鳥梳理整齊的頭發（小鳥遊很喜歡將亞鳥的頭發弄得柔柔鬆鬆的，然後用臉頰去磨蹭），一邊詢問道：
「那也就是說，可以變成擁有超強神力的體型囉?」
「是的!」
「也可以飛上空中，或是潛進深海裏?」
「這個嘛……那個……應該就要端看持有者的想象力了……總而言之，能夠隨著持有者的心願而使肉體產生變化，將人類變成超人的『智慧果實』，這就是序號-○○九的——『至尊獵戶』!」
「……等一下!○○……九?」
「沒錯!」亞鳥驕傲地點頭答複詫異的昴。
「○○九——原始序號9。『至尊獵戶』是個位數序號的『智慧果實』喔!」
「個位數序號……」
根據位數的不同，「智慧果實」被劃分為四個層級（包含了○○○），隨著位數的遞減，所持有的能力也就愈加驚人……的樣子。前幾天，昴一行人才回收了名為「完美世界」的十位數序號「智慧果實」，而那便是擁有「創造出封閉世界」這種不得了的能力的「智慧果實」。
才光是十位數，就擁有那麽驚人的能力了……
個位數——
——所有人的視線都聚集到了綾左手上的銀色手環。
亞鳥說道：
「總而言之，『至尊獵戶』不論需求率或回收率都位居頂尖，是名副其實『值得推薦的佳品』。綾小姐的願望也可說是等於已經實現了!」
「妳是想叫我付出靈魂?」
「是的!」亞鳥朝氣十足地回答，對上綾的表情而後噤聲。
「請問，那個……妳不喜歡嗎?」
「為什麽妳會覺得我喜歡?」
「因為……不但真嶋學姊能實現願望，昴大哥也能回收靈魂……」
妳啊……綾內心正想開口，不過還是歎了口氣。由於亞鳥實在表現得太像「人類」，所以偶爾會讓人忘記她其實是惡魔，本質和人類是不一樣的。麵對被昴瞪了而縮在一旁的亞鳥，綾心乎氣和地說：
「亞鳥，很遺憾，我……並沒有不惜賭上性命也想實現的夢想。」
……仔細想想，這也算是滿悲傷的一句話吧。
亞鳥連忙振臂著說：
「可是可是，『至尊獵戶』能辦得到許多事情唷?例如，讓人變成前凸後翹的葫蘆體型，或者是減少體重及體脂肪，還有可以替換肝髒、讓肺部變得幹淨、變成不死之身、讓頭腦思路變得機伶、改變能量的代謝率、從眼睛射出光束攻擊、可以噴出火焰、就算腳的小指頭撞到東西也不要緊、讓身上的要害消失不見——」
昴感歎著說道：
「還真是不得了的『智慧果實』耶……偉大得名副其實（注：「至尊獵戶」原文的字麵意思為greatestorion）……」
「對吧?如何呀?綾小姐，有沒有想要變成什麽呢?」
「的確很厲害，可是我……」
……腦海一瞬間掠過的想法，讓她話來到嘴邊便頓了下來。
手環間不容發地緊接著說道：
「我辦得到喔!那隻是小事一樁!我可以幫媽媽把體重減輕到五十五公斤以下!」
「呀啊啊!」
「嗚哇?」
綾的左手出乎預料地揮出，臉上直接吃了一記突襲的昴往身後一傾。他紅著鼻頭、淚眼汪汪地看向麵紅耳赤的綾。
「痛……?」
「抱、抱歉……你沒事吧?」
「哎呀呀……真是一記充分運用了體重的出色拳頭。」
「……我揍你喔!」
「等等。」小鳥遊插話：「……學姊，妳剛才在心裏想著那種事嗎?」
「不，那個……我並沒有覺得自己太胖喔!隻不過……辭去社團之後，體重稍微有點增加了，所以……那個……」發現自己不知為何拚命找理由解釋，綾於是表情憤恨地瞪著小鳥遊：「我、我隻是隨便想想而已啦!就算我再怎麽笨，也不可能為了體重就舍棄靈魂啦!」
「那是當然的，妳不會有那種打算……隻不過……」
「隻不過……什麽?」
「不不不。」昴輕拍了綾的肩膀幾下插嘴道：「學姊妳已經夠瘦了。重的是肌肉啦，不必在意!」
我才沒在意呢!瞪了昴一眼，視線對上之後，總覺得有點害臊，於是綾又突然浮現一個念頭——
「我辦得到喔!」手環再度閃耀著光澤放聲大叫：「我可以把媽媽的處女——」
「呀啊啊!」
這一回，綾的拳頭（拳頭的手背部分）——實在很難當作是偶然——直接擊爆昴的臉，他的鼻血在空中揮灑出了一座拱橋。身子往後一倒，「嗯哈!」地哀號一聲之後便一動也不動了。
綾則仍繼續揮舞著手臂驚叫：
「呀啊啊!你你……你別再說話了啦!笨蛋!」
「可是，媽媽……」
「夠了!」
亞鳥邊喊著「昴大哥、昴大哥!」邊打算奔上前，小鳥遊則緊緊按著她說：「不要緊不要緊，這是天譴!」然後轉而看向綾。
「呃，學姊……剛才那個也是……」
綾麵紅耳赤地瞪著小鳥遊：
「對啦!不可以嗎?我隻不過是想想罷了!好啦，不要再管我了!」
「不，那個……」
從剛才起就一直保持沉默的依花，靜靜地開口了：
「冷靜一點，綾。」
「……」
「小鳥遊她想說的是——那個手環，並不是經由妳的口中，而是直接從妳的思考察覺到妳的願望?」
「……咦?」
「妳忘了遊戲規則嗎?和『智慧果實』締結契約的人，直到願望實現、惡魔現身之前，都不會記得曾經訂下契約——」
「……」
雖然仍紅著臉，但綾試著恢複冷靜，她看向小鳥遊：
「……妳是想說我隻不過是遺忘了，但其實早已締結契約了也說不定?」
「不，由那個手環所說的話來推敲，目前應該還沒問題吧……可是接下來……」
「……」
「果然，就算
得以強硬手段，也還是拿下那個手環比較好吧。」依花看了綾一眼，然後說道：「不過，要是妳覺得處女膜比起靈魂來說更為重要，那麽就另當別論了。」
……綾瞪著依花。
沉默。
過了好一會兒——
銀色的手環毫不己塵嘩地張開了嘴唇：
「對不起，媽媽，那個我沒辦法……」
「……」
「我所能實現願望的對象，就隻有媽媽而已。就算是我，也沒有辦法讓這個人的胸部變大。」
「……」依花的表情仍舊無動於衷。
「……算、算了，總之，首先——」看到綾與依花之間彷佛產生了放電現象，小鳥遊連忙接續話題：「進行下一個討論吧!亞鳥，另一項……『會說話的左腕』——究竟是怎樣的智慧果實?」
「是『原-智慧果實』!」亞鳥提高了音量，仿佛在控訴著「不要拿它和其它的相提並論」。「……因為它已經不是智慧果實了，所以詳細的部分我也不清楚：不過，『會說話的左腕』——它的本體是精神體，會依附在人類身上，讓那個人左手摸到的物品能夠像人類一樣說話……」
「也就是說，那個『會說話的左腕』——」小鳥遊指著手環：「附身在真嶋學姊身上，然後讓『至尊獵戶』像人類一樣講話?」
「是的。」
「那麽，現在正在說話的是『至尊獵戶』還是『會說話的左腕』?或者是……?」
「……沒錯，這個問題才是重點。」
依花讓暈過去的昴枕著她的大腿，然後冷眼看待亞鳥。綾也一邊替昴擦臉（鼻血），皺著眉頭看著亞鳥。
「對不起，我不清楚……」
「不清楚?」綾回問。
亞鳥點頭接下去：
「『會說話的左腕』是在很久遠以前就遭廢棄了的『原-智慧果實』。因為廢棄品會被惡魔從管理品項內除名，所以也不會登錄在指南裏，無從調查起。想得知更深入的能力，就隻有實際使用才能知道了。」然後又慌忙補充：「但是，我確定那就是『會說話的左腕』!錯不了的!就跟別西卜大人告訴我的一樣!」
順道一提，那位創造了亞鳥、名叫別西卜的人，就是知曉惡魔相關領域的人都有聽過他鼎鼎大名的惡魔。
「唔嗯……」一邊撫摸著亞鳥的頭，小鳥遊同時歎了口氣：「……換言之，隻要是使用過的人，當然就知道那是什麽樣的東西了。」
「……說得也是，敵人當然知道。」依花道。
亞鳥愣了一下：「……敵人?」
「沒錯，敵人。一覺醒來之後，『至尊獵戶』和『會說話的左腕』這兩項智慧果實就都戴在身上了——這種事情不可能是偶然。這很顯然是基於某個人、某種意圖的——『攻擊』。是某個通曉『至尊獵戶』及『會說話的左腕』能力的人幹的。」
亞鳥好似有點害怕地問：
「是、是誰?」
依花的聲音回蕩在組合房屋內。
「依據過去的經驗來看，能想得到的隻有一個……
——在夕陽中出現的男人。」
——在夕陽中出現的男人。
綾點頭附議。
……當她發現了左腕的手環時，就在猜想是不是這麽一回事。應該不隻有綾，昴、依花、小鳥遊在聽到案件的瞬間，就聯想到了那個存在吧。
——在夕陽中出現的男人……那是……
那位神秘的存在，知道昴是惡魔的代理人、知道昴開玩笑所取名的「惡魔同盟」這個字眼——但似乎卻不曉得亞鳥的存在。惡魔同盟最初的案件「透明噴漆」的犯人，就是經由「在夕陽中出現的男人」手中得到了「智慧果實」，甚至從他口中得知昴的存在。而前一次的案件「完美世界」也是，雖然未經過第一手證實，但由於犯人知道了原本理應不會曉得的昴的真實身分，由此可以推測有「在夕陽中出現的男人」於其背後做推手。
「在夕陽中出現的男人」，那是——
驅使「智慧果實」——
從暗處與昴敵對——
其真麵目與動機都不明的——
神秘的敵人——
「而那家夥這一次選上的就是我，以作為他要操控的人偶嗎……」綾浮現出自嘲的笑容：「我看起來就是一臉非常貪心的模樣嗎?看起來像是抱持著『想以靈魂去兌換夢想』的念頭嗎?」
「……」
雖非本意，但聲音還是不知不覺變得哽咽。綾忍耐下去繼續笑著說道：
「再說，居然給我個位數序號的?給我這麽豪華的『智慧果實』也沒有意義啊!我沒有什麽值得賭上性命的夢想。假使有，我也絕對不會想使用『智慧果實』。萬一使用了，也不會與昴為敵。而就算與昴作對，我也沒有能夠致勝的頭腦……」
嗚哇……不可否認的，自己還真有自嘲傾向耶（……真是沒用）。綾歎了口氣之後便不再說話。
取而代之，依花開口：
「……『在夕陽中出現的男人』是何許人?在謀畫些什麽?這些我們都不得而知。情報實在太少了，不足以做判斷。
但是，隻有一點可以確定。敵人很顯然持有複數個『智慧果實』，擁有多過我們的情報，並且基於某種意圖而行動。」
「這些事情我知道啦。」
「不，妳不懂。」依花重新麵向綾：
「妳知道……我最害怕這個『在夕陽中出現的男人』的哪一點嗎?」
「……」
「我所害怕的是，這個男人能輕易將『透明噴漆』拱手讓人。『完美世界』擁有可以封閉世界的驚人力量，他卻隨隨便便拱手讓人。像『至尊獵戶』這種個位數序號的『智慧果實』，他也毫不在乎地交到敵人手中——他將那些非比尋常的『智慧果實』交給敵人，一點也不畏懼敵人會將它用在自己身上——那樣的態度……不，是那樣的自負讓我感到威脅。
……綾，擁有複數個『智慧果實』，明白它們的能力，卻不是契約者——那究竟意味著什麽樣的可能性，妳知道嗎?」
「咦?」
「妳應該也早就已經知道了，我們的身邊就有那樣的存在。」
「咦咦?」
綾因混亂而睜大的雙眼——
「啊……」
戰戰兢兢地——
飄向了坐在身旁的少年。
「——沒錯。」依花停下來吸口氣，然後說了這句話：「那個『在夕陽中出現的男人』，已經走過了昴現在正打算踏上的道路，並且存活了下來。這個可能性非常高。」
怎麽會!綾驚訝得說不出話來。
（除了昴以外的，另一個……）
（惡魔……同盟?）
「畢竟隻是有這個可能……」依花說道：
「在目前這個階段，應該避免對此妄加評斷。但或許他可以說是昴的前輩——隻憑借人類的智慧及力量，挑戰擁有超常之力的『智慧果實』並且獲勝——這樣的存在有多麽可怕，綾，妳應該也知道才對。然而——
現在襲擊妳的，正是那樣的『敵人』。
既然『在夕陽中出現的男人』是那種等級的敵手，他就不可能隻是漫不經心地隨意挑中妳而已。那樣的敵手，不可能隻因為好玩就使用了兩個『智慧果實』。綾，敵人了解妳，也了解妳厭惡『智慧果實』，進而對妳設下了某種陷阱……因此不管妳是怎麽看待自己，就算妳真的沒有拚上靈魂去實現的夢想，妳也不應該因此而掉以輕心。」
……綾保持著緘默。
「妳威脅她的這段話還真長耶～」發言的人是昴。