台版 轉自 桜羽@輕之國度
1
「聽說你沒有小時候的記憶？」
背景是清晨的蔚藍晴空。男人焦茶色的金發令人聯想到烤得香噴噴的麵包，他如此問道，堂島昴便點頭回應。
「因為我妹妹……真正的妹妹好像被外星人綁架了嘛。」他連忙補充：「也就是說，姑且不論那是不是真的，總之聽說我因為那件事而變得不太對勁。然後當我意識到時，已經完全記不起當時及在那之前的事了。別說關於事件，就連妹妹……甚至自己的事都……」
「一點都想不起來？」
「是啊。雖然可以從科學角度加以說明啦。好像是什麽精神防衛機製為了保護自己而將不好的記憶封印起來。」
「是嗎。」
「但這也沒辦法，因為聽說我那時真的很不妙，就連上了國中也有好一段時間不敢在晚上外出……而且就連現在也還是很怕醫生。」
「妹妹被外星人綁架的話，會變成這樣也沒辦法嘛。」
茶色眼眸浮現出不輸給發色的光輝，算不上是在揶揄昴所說的話，蘭德爾?康霍克微笑著說道。
他回頭望了一眼昴的身後。
眺望著遠處圍觀的舞原家眾人以及堂島亞鳥的身影，自言自語似的說著：
「……可是由於這段過去的經驗，堂島昴才得以變得堅強。」
「堅強是嗎……」昴牽動嘴角：「就算我變得堅強好了，但也並非因為我的期望才變成那樣。」
「……」
「愈是受傷害，人會愈變得溫柔——這句話是騙人的…i至少我愈是受傷，就愈想將傷
害報負給對方。若是辦不到，就找其它人——就會想去傷害其它的弱者。」
「你要是明白這點，就代表你沒問題，堂島昴。」
「……」
蘭德爾——有人出聲喚他的名字。昴與蘭德爾一齊回頭看向聲音源頭。
遠處小型飛機的前方，他們看見拄著醫療拐杖的縹——舊姓三束——先生、將輪椅折迭 起來拿在手上的美樹，以及朝向這邊用大動作揮舞手臂的蘭德爾妻子——撫子天真無邪的身影。
瞼上充滿著幸福神情。
他們似乎已準備完畢。
是時候出發了。
左手——沒有抱著那束玉蜀黍的手——也朝著妻子揮手回應，而後蘭德爾重新看向昴。
「我說啊，堂島昴，你認為神是什麽？」
「……啊？」
「對你而言，神是什麽樣的存在？」
「欸，就算你問我神是什麽，但我是日本人……」他稍作思考後回答：「……勉強來說，就是……命運吧。」
「命運……是嗎。」蘭德爾笑了。
為什麽笑？他沒回答昴的這個問題，視線遊移在空中說道：
「堂島昴，我啊，最近是這麽想的。神會不會就是這個。」
蘭德爾以手表示周遭。
昴放眼環視周邊。
「……你是說大自然嗎？」
「不。」
「……地球？宇宙？」
「不對，是這個。」他攤開手。「包圍住我們的現實，就是現實本身。」
「……現實？」
蘭德爾說：
「現實是殘酷的，我想應該更甚於你所想象的。」
「……」
「沒錯，關於惡魔的目的，或是那個『在夕陽中出現的男人』，我沒有什麽可以告訴你的。身為原『代理人』，身為你的前輩，我所能告訴你的就隻有一件事——
現實是殘酷的。正因如此——
你要變得堅強，堂島昴。不管是什麽樣的現實，你都要能夠麵對。」
「……」
「一旦被選為『代理人』，你就隻剩下前進這條路了。這一點我再清楚不過。」
砰——他輕拍昴的肩膀。
「活下去，堂島昴，然後戰勝『it』、戰勝惡魔。是你的話，一定辦得到。」
蘭德爾?康霍克背對堂島昴離去。
「——等等，等一下——！」
我還有很多事想問你——
2
「——嗚哇？」
清醒過來的瞬間，全身冒著冷汗。
是他所熟悉的客廳，他正趴在小餐桌上。脖子好酸痛，看來似乎不小心睡著了——意識著心髒彷佛夢見自高處墜落般激烈跳動，堂島昴大大歎了口氣。
冷靜下來啊：心髒！
——或者該說是「it」？是「it」嗎？
邊為了自己所說的話苦笑，深呼吸、調整悸動，昴環顧周遭情況。隱約可聽見窗外的蟬鳴，加上電扇回轉的聲音……最大聲音的還是心跳聲。客廳裏頭靜得驚人。在昴這間寧靜的客廳裏，老實說家具並沒有齊全到堪稱為一個客廳。昴的麵前就是小餐桌與坐墊。現在是夏季，時間還不到正午，晨間的涼意還微微殘留在空氣間。除了一台電扇正轉動著脖子之外，其它什麽都沒有。更進一步形容，連窗戶都沒有，隻要穿過那層阻隔陽光的白色蕾絲窗簾，就能從房間直接走到陽台。陽台上立著一塊隔板，因此從昴的所在位置看不到，但外頭有狗籠、廁所與卷筒衛生紙。至於使用者則正躺在昴身邊呼呼大睡。
和昴的妹妹——亞鳥一起。
這個早晨之所以寧靜的最大原因——
她將坐墊當作枕頭的替代品，似乎是為了遮光，臉上蓋著報紙—身上是t恤及短褲的不修邊幅打扮，並且還正大光明露出肚臍睡覺。看著亞鳥這副邋遢模樣，昴深深歎口氣。
看了攤開在小餐桌上的習題，接著又更沉重地歎了口氣。
啊啊～渾帳，不小心睡著了。
再說，有人在一旁這麽舒服地打鼾，誰還寫得下作業啊！
蘭德爾人現在不曉得是否已在故鄉了——回想起至今所遇見的唯一一位前輩，昴邊歎氣邊看著彷佛身處極樂淨土般打著呼的少女。
然後拍拍她露出的肚子。
「喂，亞鳥，起來！要睡就去那邊的床上睡！妳要是肚子又著涼，我可不管妳喔！」
打呼聲靜止了。
「……亞鳥？」
沒有回應。
目不轉睛地盯著亞鳥被報紙蓋住而看不見的臉，昴揚起嘴角。
手指輕搔了搔她的肚臍。
「小亞鳥？」
雖然身體微微起了反應，但仍舊沒有響應。
「亞，鳥？」
五隻手指貼在肚臍周圍，一下左移、一下右移，一下子攤開一下子收起，一會兒又像蜘蛛腳一般點點移動。順著指尖要碰不碰所帶來的觸感，身體也時而跟著抽動。有反應。不過，亞鳥還是頑固地動也不動一下身體。
昴深深地吸了口氣。
然後彎身親了亞鳥的肚臍一下。
「噫？」發出聲音的同時——
噗噗嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕！
「嗚噫呀啊啊啊啊啊啊啊？」
昴一口氣吐出的氣使得肚皮由肚臍的部位開始震動，亞鳥一下子跳了起來。
她將當成枕頭的坐墊朝著昴丟過去大叫：
「你你你……你在做什麽！害……害人家嚇一跳！嚇一跳的話，心髒會停止跳動耶！心髒要是停了就會死掉耶！」
「誰叫妳裝睡。」
「才沒有裝睡，我是想要慢慢地醒過來！」亞鳥不滿地嘟著嘴。「你知道嗎？突然起床對身體不好，自然醒才是最好的，所以人家原本想要慢慢起床的說！」
總覺得這家夥最近好像囂張了起來……昴一邊歎氣(心裏一
邊想著：我絕不告訴這種囂張的家夥，說她臉上轉印著報紙的油墨！)向她道歉：
「知道了啦，是我不好。所以妳要睡覺就去床上睡，小心肚子著涼！」
「在這邊睡有什麽關係！」她又不滿地嘟嘴。
「我說啊……別人在寫作業的時候，別在一旁呼呼大睡！妳這樣讓人很困擾！再說，妳以為是因為誰才害得我這麽辛苦啊？」
「……是因為誰？」
「遺不都是因為妳說想去爬山，所以我才無可奈何地決定帶妳去！要是在平時，不對，其實在暑假尾聲才該做的作業，結果我現在卻得欲哭無淚地糟蹋夏天的美好早晨來解決它！」
「哈哈～」亞鳥歪著頭。「呃……總之是因為我嗎？」
「沒錯。」
既然如此——亞鳥用力地點頭：
「我果然該留在昴大哥身邊，成為你的支柱！」
「……睡著的家夥能當什麽支柱？」
「老實說，我剛才並沒在睡覺喔。」嘿嘿！亞鳥挺起胸膛。「我很清醒地在守候昴大哥喔！證據就是，昴大哥在摸我的肚臍時，我確實有察覺到喔！你這個色狼！色狼大哥！」
「妳最近真的很會講歪理頂嘴耶……」別說是報紙的油墨，昴決定就連亞鳥臉上還留有口水也不告訴她。「知道了知道了，所以至少去拿條毛毯來蓋，別讓肚子受涼！」
「就說我沒有睡了嘛！」
「……」
深歎一口氣。
然後昴重新在小餐桌前坐正，再次麵對數學講義。
他喀嘰喀嘰地按著自動筆，嘴裏說道：
「……還不快住手？」
緊貼著昴，亞鳥害羞地笑了。「耶嘿嘿。」
「嘿什麽嘿？我不會再表示意見了，隨便妳要露出肚子睡覺還是露出屁股睡覺我都不會再說什麽，所以至少別來妨礙我！」
「因為人家很高興嘛。」
「高興什麽？」
「因為昴大哥會一直待在家裏。」
「……」
「放暑假之前你幾乎一直待在學校，偶爾放假也要去舞原家，結果一放暑假卻又住院了——這段期間我幾乎都隻有一個人而已……」
……寂靜過後。
「也就是妳很閑。」昴摸摸亞鳥的頭。
才不是很閑啦！不顧亞鳥此番抗議，昴拍拍她的頭說道：
「不過啊，下個月開始妳也要去上國中了，然後妳也會交到朋友……就會變得忙碌囉。」
「就跟你說我不是因為很閑了嘛！」
「知道啦知道啦！所以我不是說了，暑假期間我會陪妳嗎？不管是山上還是海邊我都帶妳去。所以總之先讓我把習題寫完！」
「請便，不用顧慮我。」
「……我叫妳放開我，熱死人了！」
「又不會少塊肉……」
接著就這麽橫躺在地，再次將報紙蓋回臉上。她是想睡覺嗎？算了，這也難怪，因為昨天很晚睡。畢竟前天才剛舉辦過昴的朋友兼「神秘推理團體」社長三束元生的婚禮（附帶一提，他才十八歲，還是個高中生），興奮尚未冷卻，昨天也在為社長和蘭德爾他們送行後持續高昂的心情，和神團一直鬧到半夜。
對於不習慣熬夜的亞鳥來說應該太過疲累了吧。
至於還是隻幼犬的boss則是從一大早就真的睡得像是隻死狗一樣。
昴起身走到臥室，拿了件毛毯回來蓋在亞鳥的肚子上。然後直接拾起腳抵著電扇調整轉動的幅度，再坐回小餐桌前。嗚嗚，背要駝了……他邊歎氣邊瞪著講義上的算式。
忽然問，目光轉向一旁。
將毛毯踢掉，彷佛在叫人看肚臍的亞鳥模樣令他感到虛脫。
「……妳是怎樣，在挑釁我嗎？」
沒有回應。
彎起唇角、豎直耳朵，邊聽著受壓抑的不自然呼吸聲說道：
「亞鳥—肚臍又露出來囉～？」
沉默。
「喂——亞鳥，起，床?囉～」
果然還是沒反應。
搔了搔頭，將自動筆放下。
昴猛然趴在亞鳥身上。
抱住她的肚子，將嘴唇貼上，「噗噗～」用力吹氣。肚皮震動的搔癢感讓亞鳥尖聲笑著想要縮起身子，但昴依舊不打算停止吹氣。他繼續吹氣。一瞬間補給完空氣，接著又繼續震動亞鳥白皙的肚子。不停的震動讓亞鳥持續笑得喘不過氣：見到她那副模樣，昴忍不住覺得可愛——
動作停了下來。
全身僵硬，彷佛被澆了冷水般凍結。
「……昴大哥？」
似乎是對於昴停下動作感到奇怪，麵前的亞鳥一臉擔心地仰望著昴。不知是否笑得太過頭，亞鳥眼眶因淚水而濕潤；但昴隻是直盯著她的眼瞳，內心一麵想著——
——這家夥不是我真正的妹妹。
這家夥是亞鳥。
隻不過是個完全重現了昴真正的妹妹——堂島亞鳥的外觀，假裝成他妹妹的惡魔。沒錯，真正的堂島亞鳥並不在這裏。而真正的亞鳥無論是被外星人擄走也好，被變態綁架也罷，至少不會像這個樣子開懷大笑吧。然而被綁架的亞鳥真正的哥哥，明白真相的哥哥卻在陪伴冒牌的妹妹——
「……昴大哥？」亞鳥再度出聲。
昴拉回意識，再次凝視亞鳥的眼瞳。
讓她眼眶濕潤的，不再是笑過頭的淚水。
聲音中帶有膽怯。
「那、那個，你生氣了嗎？難道說，是我太過火了嗎？如果是這樣——嗶？」
「傻——瓜。」昴雙手往亞鳥臉頰一捏。
「好痛？昴大哥？」
「我並沒在生氣，隻是在擔心妳而已。像妳這樣的笨蛋去念國中真的沒問題嗎？」
「真……真失禮耶——痛痛痛？」
用力一拉，然後鬆手。
「嗚嗚～」按著發紅的臉頰，亞鳥哀怨地瞪著昴。
「……剛才那樣有點痛。」
「……是嗎。」會痛啊？「……抱歉啦。」
昴將亞鳥抱向自己。
「……呀？昴大哥？」
然後溫柔地輕撫她的小腦袋瓜。
彷佛要將像隻無助小貓般的纖瘦身體壓潰般，昴將她輕輕地、卻強而有力地緊抱在胸口。他將臉埋進亞鳥宛如絲綢般滑順的發問，口中再次重複：
「……真的很抱歉。」
「……昴大哥。」
雖然不明就裏，但亞鳥也輕輕將手伸到昴的背後，戰戰兢兢地回抱住昴。
3
過了半晌。
「好啦。」
鬆開身體，假裝打了個嗬欠並擦拭眼角，昴站起身。
「那麽，亞鳥，真的很抱歉，要拜托妳暫時看家了。」
「咦咦？」亞鳥瞪大了眼。「看家？你要去哪裏？」
「舞原家。」昴一邊回答一邊走向臥室。「不妙不妙，我有事要去一趟，結果完全忘得一乾二淨。」
「怎……怎麽這樣！你不是說今天要帶我去遊泳池嗎？」
「我會帶妳去啦。不管是山上還是海邊都帶妳去。我們不是約好了嗎？」
沒錯，由於之前的事件，為了褒獎她而答應帶她去——除此之外沒別的理由。
「不，那個……我不是在懷疑這點啦……」
「中午以前我就會回來了。拜托囉！」
「……習題怎麽辦？」
「反正還有晚上，而且搞不好小花肯借我抄也不一定。」
簡單地結束隨身打點。
（啊，
可不能忘了這件事。）
抬起一隻無指手套，昴走回客廳。
「那麽，亞鳥——」
「那……那個，我不能一起去嗎？」
「抱歉，不行。」
亞鳥垂下頭。
「……昴大哥。」
「嗯？」
「你真的……沒有在生氣吧？不會是因為生氣才出門——」
「不是啦。」用腳抵著亞鳥的頭。「別操這種心，這樣一點也不像妳啦，我的妹妹。我馬上——中午就會回來了。拜托妳囉！」
「……知道了。路上小心。」
「乖乖。」溫柔地撫摸亞鳥的頭，昴走向玄關。
一麵係著鞋帶——
「要確實鎖好門喔！」一麵對著沒來送行的亞鳥叫道。
過了一會兒。
「……刷過牙了嗎？」傳來亞鳥微弱的聲音。
凝視著客廳的方向，從這裏看不見的亞鳥的身影——
「……早上刷過了啦。」昴小聲嘀咕後走出門外。炎熱的天氣馬上令他開始冒汗。他一麵心想：和別人一起生活，就算對方是妹妹，也真的很辛苦耶……
4
通過舞原家的後門，來到後院。
若要說這裏是樹林，這條後院的林間小徑也未免稍嫌太過明亮。穿過這條小徑，隨著高聳且稀疏的紅鬆樹逐漸減少，林間也開始混雜著諸多樹種，小徑緩緩轉暗。紅鬆樹由於會生長出鬆茸而為一般大眾所熟知，但對植物不感興趣的昴之所以記得紅鬆之名，是因為這條林間小徑的（實質上）所有人——舞原依花對這種樹的說明令他印象深刻。
「紅鬆樹——」從前在昴初次被帶往「那間房間」的路上，依花如此說過：「聽說是拓 荒之樹。」
「拓荒之樹？」
「就是在貧瘠的土地中首次生成，形成樹林的樹。由於它的葉子，土壤才得以肥沃。然 而當土壤肥沃起來，變得能夠長出其它種類的樹木時，卻在生存競爭中敗退而枯萎。」
「……還真是悲哀的樹耶～」
走在前頭的依花回頭看著昴，麵無表情地問道：
「……你有聽過大象墓場的故事嗎？」
「大象？妳是指那個森林的故事？」
「……嗯。」
「那個我知道。之所以找不到大象的屍體，是因為大象一死，牠的身體就變成了肥料，身上各處沾到的樹果、花的種子發芽，形成了森林。妳是指這個故事吧？」昴笑了。「仔細想想，還真是個可疑的故事。哪可能那麽快就長成森林啊！」
「的確，真是個無聊的故事。」
「就是說嘛。」
「畢竟是你創作的故事嘛。」
「……啥？」
依花臉上沒有半點表情說道.，
「小時候我告訴你拓荒之樹的故事之後，不知你是不是想要逞強，結果就馬上告訴了我『大象墓場』的故事。」
「……」
「可是你見我們一臉欽佩，不知是否為了欺騙我們感到後悔，結果後來就跑來向我們坦白了。『大象墓場』的故事是你在聽了紅鬆樹的故事之後，才胡亂編出來的故事。」
昴不發一語凝視著依花。
依花望著昴好半晌，最後轉過身。
「……小花。」
「我家的紅鬆樹也會長鬆茸，雖然味道不怎麽樣就是了。」
等秋天到了再請你品嚐吧——說完後，她便宛如什麽也沒發生過似的邁開步伐——
「……昴？」
昴回過頭。
單手提著籃子，衣裝雖然與回憶中的不同，但臉上還是老樣子的麵無表情。認出舞原依花的身影，昴笑著說：
「怎麽？是有什麽祭典嗎？」
「……和服是我的居家服。」
曖昧的青灰色搭配流水紋路的縮緬和服，有著蜻蜓花紋的半幅腰帶在背後係了個文庫結，腳下穿著木屐，端整的五官加上散發出的無機質氛圍，看上去就像是個打扮得一派清涼的人偶。黑發少女以毫無起伏的表情說道：
「我以為你已經走到那間房間了。」
「因為我在想事情。」昴笑了笑，看著依花手提的籃子。「妳那裏頭裝的是茶具嗎？」
「嗯。」
「我來提吧。」接過籃子，昴誇大地做了個踉嗆的動作。「唔哇，好重！」
然後就這麽向前踏步。
跟隨在後頭的依花詢問：
「……發生了什麽事嗎？」
「為什麽這麽問？」
「……」
昴笑了。
「……老實說，我有點介意。」他轉過身，凝視依花的眼眸說道：「我對於依花——舞原依花的事情一無所知。」
「然而我呢——」神情絲毫未變，然後總讓人覺得帶點挑釁意味，依花回答：「卻知道堂島昴的事。」
「這之間的差異太大了……而且我也對——堂島昴？對於這家夥，我也不太了解。」
「……」
昴環顧四周。
他發現一個約可一手抓起的石塊，於是放下籃子，手伸向那塊石頭。他一邊「一、二、一、二！」地做舉重訓練——
「我妹……亞鳥的事件，依花當然也知道吧？」
「……嗯。」
「妳怎麽認為？」昴彎起嘴角。「小花妳覺得我妹是被外星人抓走的嗎？還是覺得我搞錯了？」
「這……個嘛……」
「嗯，不必回答沒關係，我知道這個問題很壞心眼。我也對日奈問過同樣的問題，還傷害了她。」
「我……昴……」
「沒關係啦。」他搖頭製止依花，繼續說下去：「簡而言之，我想說的是……結果跟自己什麽也不記得、什麽也想不起來一點關係都沒有，自己就這樣認定了。無條件地相信亞鳥是被外星人綁架。不僅如此，內心某處還依賴著那樣的認知——不管是好是壞，那起案件造 就了今日的我。相信妹妹被外星人綁架，就是我這個存在的開始……喔喔，感覺很有文學氣息嘛。」
「……」
「所以我覺得這樣也好。就算沒有以前的記憶，什麽也想不起來。我確實偶爾會感到作嘔、不安；但反過來說，讓我非得封印了幾乎整整十三年記憶，否則就活不下去的案件，那種不得了的案件實際發生在我身上，而這就是其中一項證明——證據。
所以我並不想勉強自己去找回記憶。
不對，我想我大概是下意識避免想起以前的記憶。」
「……我想也是。」
「啊啊，果然小花妳也這麽想嗎。」昴歎了口氣，仰頭望天。「……也是，我果然太沒用了。」
「……」
「是啊，我果然一直在逃避，害怕得知真相。害怕知道其實根本不是什麽外星人下的手，所以我洮瀝了一個正當的兄長首要該做的事。我妹妹被外星人綁架了！我隻是盡所有力氣如此大叫之後，就搗著耳朵逃開了。如果是潛意識使然也就無可奈何，但既然我自己察覺到了這件事，就無法再轉身逃避了。所以——」
昴不再仰望天空，視線轉回依花臉上。
他目不轉睛地凝視著身穿著夏季和服、像個人偶般的少女冰冷的眼眸，口中說出了那句話：
「……我想要當時亞鳥案件的資料。我想靠自己去調查，用自己的頭腦思考。在歸咎於外星人之前，我想先知道當時的確切情況——也思考除了外星人以外的可能性。我想要接受事實——接受過去。」
「……」
「……不。」對著依花並無特別在訴說什麽的視線，
昴急急忙忙地揮手，不好意思地加以補充：「不急啦，慢慢來也沒關係。我也不認為自己能馬上做出什麽對策，再說現在光是 『惡魔的盟友』一事就夠讓我頭大了。而且我自己也不可能馬上有什麽改變，想慢慢做好心理準備，隻不過……」
「……隻不過？」
「……在腦中思考與說出口來，完全是不同的兩碼事。所以我才想說姑且先講出來，讓某個人記得這件事。……現在還隻有這樣而已。」
視線自依花身上移開，昴笑著。
依花點頭。
「我知道了。我會先將檔案統整起來，方便你將來隨時都能閱讀。」
「謝謝，拜托啦。」
「……隻不過，真的，請你別過度期待能夠馬上采取什麽對策，或者期待事情會戲劇性地解決。」
「我知道啦。」
「畢竟別說是舞原家的警察，就連冬月都沒能解決那起案件。」
「嗯。」
「依冬月所言，那起案件還欠缺了一塊重要的關鍵——」
「我知道，所以我並不認為能夠馬上解決。」昴微笑道：「可是，嗯～隻不過嘛……」
「……隻不過？」
「日奈解決不了，不代表我就沒辦法解開啊。」
沉默。
不知從某處傳來啾啾啾的鳥叫聲。
陽光透過闊葉樹灑落。
昴勾起嘴角對依花一笑。
「……咦？我說了什麽奇怪的話嗎？」
過了好一會兒。
微微緩和了唇角，依花答道：
「不。堂島昴……如果是你，不奇怪。」
「……我是不是真的多說了什麽啊？」
「不，沒有。」
5
由於天氣不錯。
兩人臨時起意在外頭開茶會，便決定不去「那間房間」了。
他們走出小徑進入樹林，找了個適合的地點坐下。在穿透綠林灑落的夏日陽光下打開籃子、鋪開墊布，取出水瓶開始為泡茶做準備。
「……這個時間點不錯。」
遠處隱約傳來（奇妙的是，明明有這麽多樹，這一帶卻連一隻蟬也沒有）的蟬鳴聲，聽著熱水咕啵啵開始沸騰的聲音，眺望著在擺放整齊的紅木屐與依花膝間拓展開的陽光，昴自言自語道：
「很涼爽。」
一麵輕輕搖晃茶杯，依花回答：
「過了中午似乎會變熱。話說回來，你今天來隻為了那件事而已嗎？」
「嗯……啊，還有，因為很久沒來了。」
「……是啊。」
雖然昨天也有見到麵，但兩人都沒說出口。
將沸騰的滾水以另一個水瓶的溫水加以冷卻，依花用熟練的動作開始沏茶。一麵茫然地望著她的動作，昴開口：
「那麽，機會難得，就請小花告訴我吧。」
「……告訴你什麽？」
「以前的我——堂島昴的事。除了洋平以外，最了解我的人應該就是小花了吧。」
「我不會輸給葉切。」
「哦哦？」
「你想問什麽？」
「唔嗯～」昴思考了一會兒。
「對了，例如說……我以前都玩些什麽+.」
依花的動作略微遲鈍下來。
「……這麽說來，和現在做的事幾乎沒什麽改變呢。」
「咦？」
「雖然那時候用的是幻想中的茶以及茶點就是了。」
「……嗯。」
「現在的是真的。」綠色的混濁熱水遞到昴麵前。「請用。」
「……謝謝。」接過然後喝下。
「好喝嗎。」
「……嗯。」
滑順的熱水觸感。
沁上鼻腔的芳香。
一口、兩口、三口便飲盡了不會太熱的茶，昴將空了的茶杯還給依花。
「還要喝嗎？」依花詢問。
「嗯……下一杯可以再熱一點點嗎？」
「明白了。」
不看自己的那一份，依花開始沏下一杯茶。
昴小聲嘀咕：
「……老實說，太濃了。」
「什麽？」
「啊，沒什麽，我在自言自語。」
「那麽，還有其它什麽想問的嗎？」
「喔喔，呃……那個……」對了——昴拍響手掌。「啊，對了，這個非問不可。話題雖然轉變……我有聽說關於琪?妮的奇怪傳聞喔。」
「琪?妮的？」
「聽說琪，妮似乎想要砍人？」
依花專注地看著昴的臉。
過了一會兒，她開口說道：
「你是在哪聽說這種事情？如果是為了轉換話題才胡謅的，也未免太——」
「並不是好嗎，我才沒有，真失禮耶！」
「總之，不管你是在哪聽到的，那完全是胡說八道。琪?妮不是能夠砍人的人。」她誇張地大大搖頭，以這位少女而書算是相當罕見。「琪是個溫柔的人，昴，這一點你應該也知道。」
「這個嘛—是沒錯啦。」
「再說，為什麽琪會想要砍人？琪並沒有憎恨到想要砍死的對象……撇開你不談。」
「哦哦？我聽說好像是因為想要變強？」
「砍人和變強，兩者之間哪有什麽關係？」
「誰知道……我也隻是聽說而已。」
沉默。
依花不發一語地沏茶。
在一陣讓人覺得尷尬的寂靜之後。
將新泡的茶遞給昴，依花才總算開口：
「昴，我拜托去教導琪的師父，是個被稱做天才的男人。」
「喔……」
「那個男人親自教導了琪『不殺人的劍』——撚式居合。從孩提時就開始修練——她雖然能夠戰鬥，但琪是砍不了人的，甚至根本不是個性的問題。」
「……」
「所以不管你是從哪邊聽到的，那根本是無稽之談……那八成是因為琪和你的交情很好而眼紅之輩的誹謗吧，請不要被那種話所迷惑。琪的雙手並沒有受到玷汙。
……就連舞原家的事，琪應該也不清楚。」
「……」
「琪是個非常乖巧的孩子。」依花說道。「拜托你，請別被奇怪的謠言所惑——」
「我知道啦。」昴微笑。「小花也是個好孩子。不過我想問的不是那樣……也就是說，我問的不是琪是否砍了人，而是她好像想要砍人。妳真的沒有聽說嗎？像是例如……對了，『透明噴漆』那次，她因為砍不了朝比奈，所以好像大受打擊——」
「那又是什麽時候的事？不管怎樣——」
——突然間，依花的動作停了。
「怎……怎麽了？」
「失陪一下。」依花從左手袖袋取出手機貼近耳邊。「……什麽事？我現在……」
總是麵無表情的依花，臉蒙上了一層陰霾。
背脊有某種東西竄過的感覺，於是昴端起茶杯喝了一口。茶雖然是熱的，但還稱不上是熱茶。他就這樣將茶一飲而盡。
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「嗯，好喝。絕品。」等待依花掛斷手機，昴放下茶杯詢問：
「是有什麽事件嗎？」
依花搖頭。
「還不清楚。我派出去跑腿的『飛行船』——鳥船的定期聯絡中斷了。」
「……那樣算大事不妙嗎？」
「不知道。有這個可能，但或許隻是聯絡遲了也不一定…負責指揮的人是小茵，所以我想沒問題。」
「小茵？
」數天前通電話時，她好像說人在美國的新英格蘭。「……這麽說來，婚禮當天她沒有出席。剛才提到的琪也和她在一起？」
「嗯，其它遺有四名我家的組員。」
小茵與琪?妮，舞原家私設部隊的隊長與副隊長，兩人一齊——
一麵窺伺依花的臉色，昴一麵詢問：
「那個……我可以問嗎，是去做什麽樣的跑腿？」
「嗯。我隻是派她們去迎接某位vip。」話語一瞬間打住，但依花又淡然地繼續說下去，「隻不過對方樹敵眾多，因此我便派了我們舞原家中最值得信賴的小茵和琪過去。」
「……哦？」
依花接過昴空了的茶杯，用水瓶的熱水稍微衝一下，自懷中取出絲巾將水分拭去然後收進籃子裏。再將始終不曾使用到的自己的茶杯也收起，接著打開熱水瓶的插栓倒光裏頭的水——眺望著開始收拾準備回去的依花，昴喃喃似的詢問：
「……看來似乎是個不得了的vip，我可以問他是個什麽樣的人嗎？」
「……你知道我的『對策組』吧？」
「嗯。」
「『對策組』——是由各種領域中優秀的人材所組成，是舞原家的智囊團。雖然你實際上沒有見過他們，但在與惡魔同盟相關的事件中，你也受到他們許多照顧。」
「……那位vip，是『對策組』的人嗎？」
「正確來說，是居於『對策組』心的人物……某種存在。其次——」
「其次？」
「名為『王國』的假說——建構了這個假說、並為其命名的，就是他。」
「！」
王國。
那是針對「惡魔的盟友」的假說名稱，同時也是透過蘭德爾的言行所觀察到的詞匯，似乎是某種與「代理人」相關的重要關鍵字。
昴大笑出聲。
「看來不是偶然吧？那家夥或許知道什麽關於『代理人』的事。什麽嘛，事情果然牽扯到我？」
「當然我也打算對這一點加以詢問，但並不隻是因為這項理由才請他來的。再說，派人出去跑腿是在蘭德爾的事件之前，而且……若因個人理由就叫對方過來也未免太過危險了。」
危險的存在。
而如今飛行船「鳥船」下落不明。
昴陷入沉默。
依花說道：
「這還不見得代表發生了事件，或許隻是因為有事情耽擱了也不一定。負責指揮的人是小茵，我有對她下達許可，準許她隨機應變。」
「但是那位專業的小茵隊長，有可能會怠忽定期聯絡嗎？」
「……」
「剛才妳也說過了吧？樹敵眾多。」凝視著她冷靜、看不出真意的眼眸，昴詢問：「也說那個人是危險人物。似乎還知曉『代理人』……那家夥究竟是什麽人？」
「……」
「依花？」
被昴這麽一問，沉默片刻後，依花開口：
「那位人物……是個吸血鬼。」
「……哦哦？」昴點頭。「原來如此……啊，妳剛才……說什麽？」
「我說，對方是吸血鬼。」
「吸血鬼。」昴複述一遍。「哦？吸血鬼。嗯，吸血鬼。都有惡魔了嘛，就算有吸血鬼也不奇怪嘛，嗯。」
「……」
「……，妳那隻是一種比喻性的說法嗎？」
「不。」依花搖頭。
昴凝視著依花，但從她的臉上看不出半點玩笑的意味。
昴不自覺喃喃低語：「……吸血鬼。」
「沒錯，吸血鬼。」
「算了，反正一件事物也有著各種定義嘛。」
「至少可以確定，他的確是以血液為養分，而且害怕陽光。」
「唔哇，那這家夥確實是個吸血鬼。」
「是的。國籍——所有權雖然歸屬於美國，但包含日本在內的各國政府都認為他是共有財產。」
「共有財產？」昴瞪大了眼。「……我都不曉得有這回事。」
「當然，他並沒有被公諸於世，況且獲得承認的並非他身為吸血鬼的價值。共有財產是針對他高達兩千歲所擁有的知識與經驗。」
「……那倒是……既然都活了兩千年，就算知道『代理人』的事也不奇怪……」
沉默。
輕輕甩去水瓶中的水氣，依花將空水瓶收回籃子後站起身。
赤裸的腳伸進整齊置於一旁的木屐，腳尖「咚咚咚」頂了地麵幾下調整穿起來的舒適度，然後重新麵向仍一臉訝異的昴說道：
「那麽，我先失陪了。」
「咦？」
「要是『鳥船』發生了什麽萬一，就時間上來說，應該已在歸途——恐怕是在海上吧。而不管是出意外還是碰上事件，要是發生了什麽，我都得做最壞的打算不可。」
「……最壞的打算。」
「海上——姑且不論人類，害怕流水的吸血鬼一定無法得救。」她麵無表情地看著昴。「而要是失去這位世界唯一的吸血鬼，這起事件將可能演變成政治衝突……昴？」
「啊，嗯。」受到依花催促，昴起身起身離開墊布。
他在折迭墊布的依花旁邊綁鞋帶，同時間道：
「……那我也和妳一起去吧。看有沒有什麽幫得上——」
「沒有什麽你能幫得上忙的。」
「——是嗎？也是。」昴歎了口氣。
綁完鞋帶役起身。
「……那不然，至少若有什麽進展，可以聯絡我嗎？什麽時候都可以。j
「好。」
「麻煩囉。那……掰囉。」
轉身背對依花，邁出步伐。
「——昴。」
被叫住的昴轉頭。
「啊啊，對喔，應該是這邊才對。我好像有點混亂……因為，吸血鬼耶？還有飛行船耶？而且我也擔心琪、小茵隊長，還有其它組員……」
「謝謝。」
「依花妳要回本館沒錯吧？什麽嘛，到中途我們都還順路。幹脆一起走吧！那個我幫妳拿吧？」
從依花手中接過籃子，昴走在前方。
然而依花就沒踏出一步。
——她再次出聲呼喚：
「堂島……昴。」
昴停下腳步——
（好啦，從現在開始才是重頭戲……）
——舔舔嘴唇，潤了潤喉。
昴站到依花麵前。
1
「聽說你沒有小時候的記憶？」
背景是清晨的蔚藍晴空。男人焦茶色的金發令人聯想到烤得香噴噴的麵包，他如此問道，堂島昴便點頭回應。
「因為我妹妹……真正的妹妹好像被外星人綁架了嘛。」他連忙補充：「也就是說，姑且不論那是不是真的，總之聽說我因為那件事而變得不太對勁。然後當我意識到時，已經完全記不起當時及在那之前的事了。別說關於事件，就連妹妹……甚至自己的事都……」
「一點都想不起來？」
「是啊。雖然可以從科學角度加以說明啦。好像是什麽精神防衛機製為了保護自己而將不好的記憶封印起來。」
「是嗎。」
「但這也沒辦法，因為聽說我那時真的很不妙，就連上了國中也有好一段時間不敢在晚上外出……而且就連現在也還是很怕醫生。」
「妹妹被外星人綁架的話，會變成這樣也沒辦法嘛。」
茶色眼眸浮現出不輸給發色的光輝，算不上是在揶揄昴所說的話，蘭德爾?康霍克微笑著說道。
他回頭望了一眼昴的身後。
眺望著遠處圍觀的舞原家眾人以及堂島亞鳥的身影，自言自語似的說著：
「……可是由於這段過去的經驗，堂島昴才得以變得堅強。」
「堅強是嗎……」昴牽動嘴角：「就算我變得堅強好了，但也並非因為我的期望才變成那樣。」
「……」
「愈是受傷害，人會愈變得溫柔——這句話是騙人的…i至少我愈是受傷，就愈想將傷
害報負給對方。若是辦不到，就找其它人——就會想去傷害其它的弱者。」
「你要是明白這點，就代表你沒問題，堂島昴。」
「……」
蘭德爾——有人出聲喚他的名字。昴與蘭德爾一齊回頭看向聲音源頭。
遠處小型飛機的前方，他們看見拄著醫療拐杖的縹——舊姓三束——先生、將輪椅折迭 起來拿在手上的美樹，以及朝向這邊用大動作揮舞手臂的蘭德爾妻子——撫子天真無邪的身影。
瞼上充滿著幸福神情。
他們似乎已準備完畢。
是時候出發了。
左手——沒有抱著那束玉蜀黍的手——也朝著妻子揮手回應，而後蘭德爾重新看向昴。
「我說啊，堂島昴，你認為神是什麽？」
「……啊？」
「對你而言，神是什麽樣的存在？」
「欸，就算你問我神是什麽，但我是日本人……」他稍作思考後回答：「……勉強來說，就是……命運吧。」
「命運……是嗎。」蘭德爾笑了。
為什麽笑？他沒回答昴的這個問題，視線遊移在空中說道：
「堂島昴，我啊，最近是這麽想的。神會不會就是這個。」
蘭德爾以手表示周遭。
昴放眼環視周邊。
「……你是說大自然嗎？」
「不。」
「……地球？宇宙？」
「不對，是這個。」他攤開手。「包圍住我們的現實，就是現實本身。」
「……現實？」
蘭德爾說：
「現實是殘酷的，我想應該更甚於你所想象的。」
「……」
「沒錯，關於惡魔的目的，或是那個『在夕陽中出現的男人』，我沒有什麽可以告訴你的。身為原『代理人』，身為你的前輩，我所能告訴你的就隻有一件事——
現實是殘酷的。正因如此——
你要變得堅強，堂島昴。不管是什麽樣的現實，你都要能夠麵對。」
「……」
「一旦被選為『代理人』，你就隻剩下前進這條路了。這一點我再清楚不過。」
砰——他輕拍昴的肩膀。
「活下去，堂島昴，然後戰勝『it』、戰勝惡魔。是你的話，一定辦得到。」
蘭德爾?康霍克背對堂島昴離去。
「——等等，等一下——！」
我還有很多事想問你——
2
「——嗚哇？」
清醒過來的瞬間，全身冒著冷汗。
是他所熟悉的客廳，他正趴在小餐桌上。脖子好酸痛，看來似乎不小心睡著了——意識著心髒彷佛夢見自高處墜落般激烈跳動，堂島昴大大歎了口氣。
冷靜下來啊：心髒！
——或者該說是「it」？是「it」嗎？
邊為了自己所說的話苦笑，深呼吸、調整悸動，昴環顧周遭情況。隱約可聽見窗外的蟬鳴，加上電扇回轉的聲音……最大聲音的還是心跳聲。客廳裏頭靜得驚人。在昴這間寧靜的客廳裏，老實說家具並沒有齊全到堪稱為一個客廳。昴的麵前就是小餐桌與坐墊。現在是夏季，時間還不到正午，晨間的涼意還微微殘留在空氣間。除了一台電扇正轉動著脖子之外，其它什麽都沒有。更進一步形容，連窗戶都沒有，隻要穿過那層阻隔陽光的白色蕾絲窗簾，就能從房間直接走到陽台。陽台上立著一塊隔板，因此從昴的所在位置看不到，但外頭有狗籠、廁所與卷筒衛生紙。至於使用者則正躺在昴身邊呼呼大睡。
和昴的妹妹——亞鳥一起。
這個早晨之所以寧靜的最大原因——
她將坐墊當作枕頭的替代品，似乎是為了遮光，臉上蓋著報紙—身上是t恤及短褲的不修邊幅打扮，並且還正大光明露出肚臍睡覺。看著亞鳥這副邋遢模樣，昴深深歎口氣。
看了攤開在小餐桌上的習題，接著又更沉重地歎了口氣。
啊啊～渾帳，不小心睡著了。
再說，有人在一旁這麽舒服地打鼾，誰還寫得下作業啊！
蘭德爾人現在不曉得是否已在故鄉了——回想起至今所遇見的唯一一位前輩，昴邊歎氣邊看著彷佛身處極樂淨土般打著呼的少女。
然後拍拍她露出的肚子。
「喂，亞鳥，起來！要睡就去那邊的床上睡！妳要是肚子又著涼，我可不管妳喔！」
打呼聲靜止了。
「……亞鳥？」
沒有回應。
目不轉睛地盯著亞鳥被報紙蓋住而看不見的臉，昴揚起嘴角。
手指輕搔了搔她的肚臍。
「小亞鳥？」
雖然身體微微起了反應，但仍舊沒有響應。
「亞，鳥？」
五隻手指貼在肚臍周圍，一下左移、一下右移，一下子攤開一下子收起，一會兒又像蜘蛛腳一般點點移動。順著指尖要碰不碰所帶來的觸感，身體也時而跟著抽動。有反應。不過，亞鳥還是頑固地動也不動一下身體。
昴深深地吸了口氣。
然後彎身親了亞鳥的肚臍一下。
「噫？」發出聲音的同時——
噗噗嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕！
「嗚噫呀啊啊啊啊啊啊啊？」
昴一口氣吐出的氣使得肚皮由肚臍的部位開始震動，亞鳥一下子跳了起來。
她將當成枕頭的坐墊朝著昴丟過去大叫：
「你你你……你在做什麽！害……害人家嚇一跳！嚇一跳的話，心髒會停止跳動耶！心髒要是停了就會死掉耶！」
「誰叫妳裝睡。」
「才沒有裝睡，我是想要慢慢地醒過來！」亞鳥不滿地嘟著嘴。「你知道嗎？突然起床對身體不好，自然醒才是最好的，所以人家原本想要慢慢起床的說！」
總覺得這家夥最近好像囂張了起來……昴一邊歎氣(心裏一
邊想著：我絕不告訴這種囂張的家夥，說她臉上轉印著報紙的油墨！)向她道歉：
「知道了啦，是我不好。所以妳要睡覺就去床上睡，小心肚子著涼！」
「在這邊睡有什麽關係！」她又不滿地嘟嘴。
「我說啊……別人在寫作業的時候，別在一旁呼呼大睡！妳這樣讓人很困擾！再說，妳以為是因為誰才害得我這麽辛苦啊？」
「……是因為誰？」
「遺不都是因為妳說想去爬山，所以我才無可奈何地決定帶妳去！要是在平時，不對，其實在暑假尾聲才該做的作業，結果我現在卻得欲哭無淚地糟蹋夏天的美好早晨來解決它！」
「哈哈～」亞鳥歪著頭。「呃……總之是因為我嗎？」
「沒錯。」
既然如此——亞鳥用力地點頭：
「我果然該留在昴大哥身邊，成為你的支柱！」
「……睡著的家夥能當什麽支柱？」
「老實說，我剛才並沒在睡覺喔。」嘿嘿！亞鳥挺起胸膛。「我很清醒地在守候昴大哥喔！證據就是，昴大哥在摸我的肚臍時，我確實有察覺到喔！你這個色狼！色狼大哥！」
「妳最近真的很會講歪理頂嘴耶……」別說是報紙的油墨，昴決定就連亞鳥臉上還留有口水也不告訴她。「知道了知道了，所以至少去拿條毛毯來蓋，別讓肚子受涼！」
「就說我沒有睡了嘛！」
「……」
深歎一口氣。
然後昴重新在小餐桌前坐正，再次麵對數學講義。
他喀嘰喀嘰地按著自動筆，嘴裏說道：
「……還不快住手？」
緊貼著昴，亞鳥害羞地笑了。「耶嘿嘿。」
「嘿什麽嘿？我不會再表示意見了，隨便妳要露出肚子睡覺還是露出屁股睡覺我都不會再說什麽，所以至少別來妨礙我！」
「因為人家很高興嘛。」
「高興什麽？」
「因為昴大哥會一直待在家裏。」
「……」
「放暑假之前你幾乎一直待在學校，偶爾放假也要去舞原家，結果一放暑假卻又住院了——這段期間我幾乎都隻有一個人而已……」
……寂靜過後。
「也就是妳很閑。」昴摸摸亞鳥的頭。
才不是很閑啦！不顧亞鳥此番抗議，昴拍拍她的頭說道：
「不過啊，下個月開始妳也要去上國中了，然後妳也會交到朋友……就會變得忙碌囉。」
「就跟你說我不是因為很閑了嘛！」
「知道啦知道啦！所以我不是說了，暑假期間我會陪妳嗎？不管是山上還是海邊我都帶妳去。所以總之先讓我把習題寫完！」
「請便，不用顧慮我。」
「……我叫妳放開我，熱死人了！」
「又不會少塊肉……」
接著就這麽橫躺在地，再次將報紙蓋回臉上。她是想睡覺嗎？算了，這也難怪，因為昨天很晚睡。畢竟前天才剛舉辦過昴的朋友兼「神秘推理團體」社長三束元生的婚禮（附帶一提，他才十八歲，還是個高中生），興奮尚未冷卻，昨天也在為社長和蘭德爾他們送行後持續高昂的心情，和神團一直鬧到半夜。
對於不習慣熬夜的亞鳥來說應該太過疲累了吧。
至於還是隻幼犬的boss則是從一大早就真的睡得像是隻死狗一樣。
昴起身走到臥室，拿了件毛毯回來蓋在亞鳥的肚子上。然後直接拾起腳抵著電扇調整轉動的幅度，再坐回小餐桌前。嗚嗚，背要駝了……他邊歎氣邊瞪著講義上的算式。
忽然問，目光轉向一旁。
將毛毯踢掉，彷佛在叫人看肚臍的亞鳥模樣令他感到虛脫。
「……妳是怎樣，在挑釁我嗎？」
沒有回應。
彎起唇角、豎直耳朵，邊聽著受壓抑的不自然呼吸聲說道：
「亞鳥—肚臍又露出來囉～？」
沉默。
「喂——亞鳥，起，床?囉～」
果然還是沒反應。
搔了搔頭，將自動筆放下。
昴猛然趴在亞鳥身上。
抱住她的肚子，將嘴唇貼上，「噗噗～」用力吹氣。肚皮震動的搔癢感讓亞鳥尖聲笑著想要縮起身子，但昴依舊不打算停止吹氣。他繼續吹氣。一瞬間補給完空氣，接著又繼續震動亞鳥白皙的肚子。不停的震動讓亞鳥持續笑得喘不過氣：見到她那副模樣，昴忍不住覺得可愛——
動作停了下來。
全身僵硬，彷佛被澆了冷水般凍結。
「……昴大哥？」
似乎是對於昴停下動作感到奇怪，麵前的亞鳥一臉擔心地仰望著昴。不知是否笑得太過頭，亞鳥眼眶因淚水而濕潤；但昴隻是直盯著她的眼瞳，內心一麵想著——
——這家夥不是我真正的妹妹。
這家夥是亞鳥。
隻不過是個完全重現了昴真正的妹妹——堂島亞鳥的外觀，假裝成他妹妹的惡魔。沒錯，真正的堂島亞鳥並不在這裏。而真正的亞鳥無論是被外星人擄走也好，被變態綁架也罷，至少不會像這個樣子開懷大笑吧。然而被綁架的亞鳥真正的哥哥，明白真相的哥哥卻在陪伴冒牌的妹妹——
「……昴大哥？」亞鳥再度出聲。
昴拉回意識，再次凝視亞鳥的眼瞳。
讓她眼眶濕潤的，不再是笑過頭的淚水。
聲音中帶有膽怯。
「那、那個，你生氣了嗎？難道說，是我太過火了嗎？如果是這樣——嗶？」
「傻——瓜。」昴雙手往亞鳥臉頰一捏。
「好痛？昴大哥？」
「我並沒在生氣，隻是在擔心妳而已。像妳這樣的笨蛋去念國中真的沒問題嗎？」
「真……真失禮耶——痛痛痛？」
用力一拉，然後鬆手。
「嗚嗚～」按著發紅的臉頰，亞鳥哀怨地瞪著昴。
「……剛才那樣有點痛。」
「……是嗎。」會痛啊？「……抱歉啦。」
昴將亞鳥抱向自己。
「……呀？昴大哥？」
然後溫柔地輕撫她的小腦袋瓜。
彷佛要將像隻無助小貓般的纖瘦身體壓潰般，昴將她輕輕地、卻強而有力地緊抱在胸口。他將臉埋進亞鳥宛如絲綢般滑順的發問，口中再次重複：
「……真的很抱歉。」
「……昴大哥。」
雖然不明就裏，但亞鳥也輕輕將手伸到昴的背後，戰戰兢兢地回抱住昴。
3
過了半晌。
「好啦。」
鬆開身體，假裝打了個嗬欠並擦拭眼角，昴站起身。
「那麽，亞鳥，真的很抱歉，要拜托妳暫時看家了。」
「咦咦？」亞鳥瞪大了眼。「看家？你要去哪裏？」
「舞原家。」昴一邊回答一邊走向臥室。「不妙不妙，我有事要去一趟，結果完全忘得一乾二淨。」
「怎……怎麽這樣！你不是說今天要帶我去遊泳池嗎？」
「我會帶妳去啦。不管是山上還是海邊都帶妳去。我們不是約好了嗎？」
沒錯，由於之前的事件，為了褒獎她而答應帶她去——除此之外沒別的理由。
「不，那個……我不是在懷疑這點啦……」
「中午以前我就會回來了。拜托囉！」
「……習題怎麽辦？」
「反正還有晚上，而且搞不好小花肯借我抄也不一定。」
簡單地結束隨身打點。
（啊，
可不能忘了這件事。）
抬起一隻無指手套，昴走回客廳。
「那麽，亞鳥——」
「那……那個，我不能一起去嗎？」
「抱歉，不行。」
亞鳥垂下頭。
「……昴大哥。」
「嗯？」
「你真的……沒有在生氣吧？不會是因為生氣才出門——」
「不是啦。」用腳抵著亞鳥的頭。「別操這種心，這樣一點也不像妳啦，我的妹妹。我馬上——中午就會回來了。拜托妳囉！」
「……知道了。路上小心。」
「乖乖。」溫柔地撫摸亞鳥的頭，昴走向玄關。
一麵係著鞋帶——
「要確實鎖好門喔！」一麵對著沒來送行的亞鳥叫道。
過了一會兒。
「……刷過牙了嗎？」傳來亞鳥微弱的聲音。
凝視著客廳的方向，從這裏看不見的亞鳥的身影——
「……早上刷過了啦。」昴小聲嘀咕後走出門外。炎熱的天氣馬上令他開始冒汗。他一麵心想：和別人一起生活，就算對方是妹妹，也真的很辛苦耶……
4
通過舞原家的後門，來到後院。
若要說這裏是樹林，這條後院的林間小徑也未免稍嫌太過明亮。穿過這條小徑，隨著高聳且稀疏的紅鬆樹逐漸減少，林間也開始混雜著諸多樹種，小徑緩緩轉暗。紅鬆樹由於會生長出鬆茸而為一般大眾所熟知，但對植物不感興趣的昴之所以記得紅鬆之名，是因為這條林間小徑的（實質上）所有人——舞原依花對這種樹的說明令他印象深刻。
「紅鬆樹——」從前在昴初次被帶往「那間房間」的路上，依花如此說過：「聽說是拓 荒之樹。」
「拓荒之樹？」
「就是在貧瘠的土地中首次生成，形成樹林的樹。由於它的葉子，土壤才得以肥沃。然 而當土壤肥沃起來，變得能夠長出其它種類的樹木時，卻在生存競爭中敗退而枯萎。」
「……還真是悲哀的樹耶～」
走在前頭的依花回頭看著昴，麵無表情地問道：
「……你有聽過大象墓場的故事嗎？」
「大象？妳是指那個森林的故事？」
「……嗯。」
「那個我知道。之所以找不到大象的屍體，是因為大象一死，牠的身體就變成了肥料，身上各處沾到的樹果、花的種子發芽，形成了森林。妳是指這個故事吧？」昴笑了。「仔細想想，還真是個可疑的故事。哪可能那麽快就長成森林啊！」
「的確，真是個無聊的故事。」
「就是說嘛。」
「畢竟是你創作的故事嘛。」
「……啥？」
依花臉上沒有半點表情說道.，
「小時候我告訴你拓荒之樹的故事之後，不知你是不是想要逞強，結果就馬上告訴了我『大象墓場』的故事。」
「……」
「可是你見我們一臉欽佩，不知是否為了欺騙我們感到後悔，結果後來就跑來向我們坦白了。『大象墓場』的故事是你在聽了紅鬆樹的故事之後，才胡亂編出來的故事。」
昴不發一語凝視著依花。
依花望著昴好半晌，最後轉過身。
「……小花。」
「我家的紅鬆樹也會長鬆茸，雖然味道不怎麽樣就是了。」
等秋天到了再請你品嚐吧——說完後，她便宛如什麽也沒發生過似的邁開步伐——
「……昴？」
昴回過頭。
單手提著籃子，衣裝雖然與回憶中的不同，但臉上還是老樣子的麵無表情。認出舞原依花的身影，昴笑著說：
「怎麽？是有什麽祭典嗎？」
「……和服是我的居家服。」
曖昧的青灰色搭配流水紋路的縮緬和服，有著蜻蜓花紋的半幅腰帶在背後係了個文庫結，腳下穿著木屐，端整的五官加上散發出的無機質氛圍，看上去就像是個打扮得一派清涼的人偶。黑發少女以毫無起伏的表情說道：
「我以為你已經走到那間房間了。」
「因為我在想事情。」昴笑了笑，看著依花手提的籃子。「妳那裏頭裝的是茶具嗎？」
「嗯。」
「我來提吧。」接過籃子，昴誇大地做了個踉嗆的動作。「唔哇，好重！」
然後就這麽向前踏步。
跟隨在後頭的依花詢問：
「……發生了什麽事嗎？」
「為什麽這麽問？」
「……」
昴笑了。
「……老實說，我有點介意。」他轉過身，凝視依花的眼眸說道：「我對於依花——舞原依花的事情一無所知。」
「然而我呢——」神情絲毫未變，然後總讓人覺得帶點挑釁意味，依花回答：「卻知道堂島昴的事。」
「這之間的差異太大了……而且我也對——堂島昴？對於這家夥，我也不太了解。」
「……」
昴環顧四周。
他發現一個約可一手抓起的石塊，於是放下籃子，手伸向那塊石頭。他一邊「一、二、一、二！」地做舉重訓練——
「我妹……亞鳥的事件，依花當然也知道吧？」
「……嗯。」
「妳怎麽認為？」昴彎起嘴角。「小花妳覺得我妹是被外星人抓走的嗎？還是覺得我搞錯了？」
「這……個嘛……」
「嗯，不必回答沒關係，我知道這個問題很壞心眼。我也對日奈問過同樣的問題，還傷害了她。」
「我……昴……」
「沒關係啦。」他搖頭製止依花，繼續說下去：「簡而言之，我想說的是……結果跟自己什麽也不記得、什麽也想不起來一點關係都沒有，自己就這樣認定了。無條件地相信亞鳥是被外星人綁架。不僅如此，內心某處還依賴著那樣的認知——不管是好是壞，那起案件造 就了今日的我。相信妹妹被外星人綁架，就是我這個存在的開始……喔喔，感覺很有文學氣息嘛。」
「……」
「所以我覺得這樣也好。就算沒有以前的記憶，什麽也想不起來。我確實偶爾會感到作嘔、不安；但反過來說，讓我非得封印了幾乎整整十三年記憶，否則就活不下去的案件，那種不得了的案件實際發生在我身上，而這就是其中一項證明——證據。
所以我並不想勉強自己去找回記憶。
不對，我想我大概是下意識避免想起以前的記憶。」
「……我想也是。」
「啊啊，果然小花妳也這麽想嗎。」昴歎了口氣，仰頭望天。「……也是，我果然太沒用了。」
「……」
「是啊，我果然一直在逃避，害怕得知真相。害怕知道其實根本不是什麽外星人下的手，所以我洮瀝了一個正當的兄長首要該做的事。我妹妹被外星人綁架了！我隻是盡所有力氣如此大叫之後，就搗著耳朵逃開了。如果是潛意識使然也就無可奈何，但既然我自己察覺到了這件事，就無法再轉身逃避了。所以——」
昴不再仰望天空，視線轉回依花臉上。
他目不轉睛地凝視著身穿著夏季和服、像個人偶般的少女冰冷的眼眸，口中說出了那句話：
「……我想要當時亞鳥案件的資料。我想靠自己去調查，用自己的頭腦思考。在歸咎於外星人之前，我想先知道當時的確切情況——也思考除了外星人以外的可能性。我想要接受事實——接受過去。」
「……」
「……不。」對著依花並無特別在訴說什麽的視線，
昴急急忙忙地揮手，不好意思地加以補充：「不急啦，慢慢來也沒關係。我也不認為自己能馬上做出什麽對策，再說現在光是 『惡魔的盟友』一事就夠讓我頭大了。而且我自己也不可能馬上有什麽改變，想慢慢做好心理準備，隻不過……」
「……隻不過？」
「……在腦中思考與說出口來，完全是不同的兩碼事。所以我才想說姑且先講出來，讓某個人記得這件事。……現在還隻有這樣而已。」
視線自依花身上移開，昴笑著。
依花點頭。
「我知道了。我會先將檔案統整起來，方便你將來隨時都能閱讀。」
「謝謝，拜托啦。」
「……隻不過，真的，請你別過度期待能夠馬上采取什麽對策，或者期待事情會戲劇性地解決。」
「我知道啦。」
「畢竟別說是舞原家的警察，就連冬月都沒能解決那起案件。」
「嗯。」
「依冬月所言，那起案件還欠缺了一塊重要的關鍵——」
「我知道，所以我並不認為能夠馬上解決。」昴微笑道：「可是，嗯～隻不過嘛……」
「……隻不過？」
「日奈解決不了，不代表我就沒辦法解開啊。」
沉默。
不知從某處傳來啾啾啾的鳥叫聲。
陽光透過闊葉樹灑落。
昴勾起嘴角對依花一笑。
「……咦？我說了什麽奇怪的話嗎？」
過了好一會兒。
微微緩和了唇角，依花答道：
「不。堂島昴……如果是你，不奇怪。」
「……我是不是真的多說了什麽啊？」
「不，沒有。」
5
由於天氣不錯。
兩人臨時起意在外頭開茶會，便決定不去「那間房間」了。
他們走出小徑進入樹林，找了個適合的地點坐下。在穿透綠林灑落的夏日陽光下打開籃子、鋪開墊布，取出水瓶開始為泡茶做準備。
「……這個時間點不錯。」
遠處隱約傳來（奇妙的是，明明有這麽多樹，這一帶卻連一隻蟬也沒有）的蟬鳴聲，聽著熱水咕啵啵開始沸騰的聲音，眺望著在擺放整齊的紅木屐與依花膝間拓展開的陽光，昴自言自語道：
「很涼爽。」
一麵輕輕搖晃茶杯，依花回答：
「過了中午似乎會變熱。話說回來，你今天來隻為了那件事而已嗎？」
「嗯……啊，還有，因為很久沒來了。」
「……是啊。」
雖然昨天也有見到麵，但兩人都沒說出口。
將沸騰的滾水以另一個水瓶的溫水加以冷卻，依花用熟練的動作開始沏茶。一麵茫然地望著她的動作，昴開口：
「那麽，機會難得，就請小花告訴我吧。」
「……告訴你什麽？」
「以前的我——堂島昴的事。除了洋平以外，最了解我的人應該就是小花了吧。」
「我不會輸給葉切。」
「哦哦？」
「你想問什麽？」
「唔嗯～」昴思考了一會兒。
「對了，例如說……我以前都玩些什麽+.」
依花的動作略微遲鈍下來。
「……這麽說來，和現在做的事幾乎沒什麽改變呢。」
「咦？」
「雖然那時候用的是幻想中的茶以及茶點就是了。」
「……嗯。」
「現在的是真的。」綠色的混濁熱水遞到昴麵前。「請用。」
「……謝謝。」接過然後喝下。
「好喝嗎。」
「……嗯。」
滑順的熱水觸感。
沁上鼻腔的芳香。
一口、兩口、三口便飲盡了不會太熱的茶，昴將空了的茶杯還給依花。
「還要喝嗎？」依花詢問。
「嗯……下一杯可以再熱一點點嗎？」
「明白了。」
不看自己的那一份，依花開始沏下一杯茶。
昴小聲嘀咕：
「……老實說，太濃了。」
「什麽？」
「啊，沒什麽，我在自言自語。」
「那麽，還有其它什麽想問的嗎？」
「喔喔，呃……那個……」對了——昴拍響手掌。「啊，對了，這個非問不可。話題雖然轉變……我有聽說關於琪?妮的奇怪傳聞喔。」
「琪?妮的？」
「聽說琪，妮似乎想要砍人？」
依花專注地看著昴的臉。
過了一會兒，她開口說道：
「你是在哪聽說這種事情？如果是為了轉換話題才胡謅的，也未免太——」
「並不是好嗎，我才沒有，真失禮耶！」
「總之，不管你是在哪聽到的，那完全是胡說八道。琪?妮不是能夠砍人的人。」她誇張地大大搖頭，以這位少女而書算是相當罕見。「琪是個溫柔的人，昴，這一點你應該也知道。」
「這個嘛—是沒錯啦。」
「再說，為什麽琪會想要砍人？琪並沒有憎恨到想要砍死的對象……撇開你不談。」
「哦哦？我聽說好像是因為想要變強？」
「砍人和變強，兩者之間哪有什麽關係？」
「誰知道……我也隻是聽說而已。」
沉默。
依花不發一語地沏茶。
在一陣讓人覺得尷尬的寂靜之後。
將新泡的茶遞給昴，依花才總算開口：
「昴，我拜托去教導琪的師父，是個被稱做天才的男人。」
「喔……」
「那個男人親自教導了琪『不殺人的劍』——撚式居合。從孩提時就開始修練——她雖然能夠戰鬥，但琪是砍不了人的，甚至根本不是個性的問題。」
「……」
「所以不管你是從哪邊聽到的，那根本是無稽之談……那八成是因為琪和你的交情很好而眼紅之輩的誹謗吧，請不要被那種話所迷惑。琪的雙手並沒有受到玷汙。
……就連舞原家的事，琪應該也不清楚。」
「……」
「琪是個非常乖巧的孩子。」依花說道。「拜托你，請別被奇怪的謠言所惑——」
「我知道啦。」昴微笑。「小花也是個好孩子。不過我想問的不是那樣……也就是說，我問的不是琪是否砍了人，而是她好像想要砍人。妳真的沒有聽說嗎？像是例如……對了，『透明噴漆』那次，她因為砍不了朝比奈，所以好像大受打擊——」
「那又是什麽時候的事？不管怎樣——」
——突然間，依花的動作停了。
「怎……怎麽了？」
「失陪一下。」依花從左手袖袋取出手機貼近耳邊。「……什麽事？我現在……」
總是麵無表情的依花，臉蒙上了一層陰霾。
背脊有某種東西竄過的感覺，於是昴端起茶杯喝了一口。茶雖然是熱的，但還稱不上是熱茶。他就這樣將茶一飲而盡。
6
「嗯，好喝。絕品。」等待依花掛斷手機，昴放下茶杯詢問：
「是有什麽事件嗎？」
依花搖頭。
「還不清楚。我派出去跑腿的『飛行船』——鳥船的定期聯絡中斷了。」
「……那樣算大事不妙嗎？」
「不知道。有這個可能，但或許隻是聯絡遲了也不一定…負責指揮的人是小茵，所以我想沒問題。」
「小茵？
」數天前通電話時，她好像說人在美國的新英格蘭。「……這麽說來，婚禮當天她沒有出席。剛才提到的琪也和她在一起？」
「嗯，其它遺有四名我家的組員。」
小茵與琪?妮，舞原家私設部隊的隊長與副隊長，兩人一齊——
一麵窺伺依花的臉色，昴一麵詢問：
「那個……我可以問嗎，是去做什麽樣的跑腿？」
「嗯。我隻是派她們去迎接某位vip。」話語一瞬間打住，但依花又淡然地繼續說下去，「隻不過對方樹敵眾多，因此我便派了我們舞原家中最值得信賴的小茵和琪過去。」
「……哦？」
依花接過昴空了的茶杯，用水瓶的熱水稍微衝一下，自懷中取出絲巾將水分拭去然後收進籃子裏。再將始終不曾使用到的自己的茶杯也收起，接著打開熱水瓶的插栓倒光裏頭的水——眺望著開始收拾準備回去的依花，昴喃喃似的詢問：
「……看來似乎是個不得了的vip，我可以問他是個什麽樣的人嗎？」
「……你知道我的『對策組』吧？」
「嗯。」
「『對策組』——是由各種領域中優秀的人材所組成，是舞原家的智囊團。雖然你實際上沒有見過他們，但在與惡魔同盟相關的事件中，你也受到他們許多照顧。」
「……那位vip，是『對策組』的人嗎？」
「正確來說，是居於『對策組』心的人物……某種存在。其次——」
「其次？」
「名為『王國』的假說——建構了這個假說、並為其命名的，就是他。」
「！」
王國。
那是針對「惡魔的盟友」的假說名稱，同時也是透過蘭德爾的言行所觀察到的詞匯，似乎是某種與「代理人」相關的重要關鍵字。
昴大笑出聲。
「看來不是偶然吧？那家夥或許知道什麽關於『代理人』的事。什麽嘛，事情果然牽扯到我？」
「當然我也打算對這一點加以詢問，但並不隻是因為這項理由才請他來的。再說，派人出去跑腿是在蘭德爾的事件之前，而且……若因個人理由就叫對方過來也未免太過危險了。」
危險的存在。
而如今飛行船「鳥船」下落不明。
昴陷入沉默。
依花說道：
「這還不見得代表發生了事件，或許隻是因為有事情耽擱了也不一定。負責指揮的人是小茵，我有對她下達許可，準許她隨機應變。」
「但是那位專業的小茵隊長，有可能會怠忽定期聯絡嗎？」
「……」
「剛才妳也說過了吧？樹敵眾多。」凝視著她冷靜、看不出真意的眼眸，昴詢問：「也說那個人是危險人物。似乎還知曉『代理人』……那家夥究竟是什麽人？」
「……」
「依花？」
被昴這麽一問，沉默片刻後，依花開口：
「那位人物……是個吸血鬼。」
「……哦哦？」昴點頭。「原來如此……啊，妳剛才……說什麽？」
「我說，對方是吸血鬼。」
「吸血鬼。」昴複述一遍。「哦？吸血鬼。嗯，吸血鬼。都有惡魔了嘛，就算有吸血鬼也不奇怪嘛，嗯。」
「……」
「……，妳那隻是一種比喻性的說法嗎？」
「不。」依花搖頭。
昴凝視著依花，但從她的臉上看不出半點玩笑的意味。
昴不自覺喃喃低語：「……吸血鬼。」
「沒錯，吸血鬼。」
「算了，反正一件事物也有著各種定義嘛。」
「至少可以確定，他的確是以血液為養分，而且害怕陽光。」
「唔哇，那這家夥確實是個吸血鬼。」
「是的。國籍——所有權雖然歸屬於美國，但包含日本在內的各國政府都認為他是共有財產。」
「共有財產？」昴瞪大了眼。「……我都不曉得有這回事。」
「當然，他並沒有被公諸於世，況且獲得承認的並非他身為吸血鬼的價值。共有財產是針對他高達兩千歲所擁有的知識與經驗。」
「……那倒是……既然都活了兩千年，就算知道『代理人』的事也不奇怪……」
沉默。
輕輕甩去水瓶中的水氣，依花將空水瓶收回籃子後站起身。
赤裸的腳伸進整齊置於一旁的木屐，腳尖「咚咚咚」頂了地麵幾下調整穿起來的舒適度，然後重新麵向仍一臉訝異的昴說道：
「那麽，我先失陪了。」
「咦？」
「要是『鳥船』發生了什麽萬一，就時間上來說，應該已在歸途——恐怕是在海上吧。而不管是出意外還是碰上事件，要是發生了什麽，我都得做最壞的打算不可。」
「……最壞的打算。」
「海上——姑且不論人類，害怕流水的吸血鬼一定無法得救。」她麵無表情地看著昴。「而要是失去這位世界唯一的吸血鬼，這起事件將可能演變成政治衝突……昴？」
「啊，嗯。」受到依花催促，昴起身起身離開墊布。
他在折迭墊布的依花旁邊綁鞋帶，同時間道：
「……那我也和妳一起去吧。看有沒有什麽幫得上——」
「沒有什麽你能幫得上忙的。」
「——是嗎？也是。」昴歎了口氣。
綁完鞋帶役起身。
「……那不然，至少若有什麽進展，可以聯絡我嗎？什麽時候都可以。j
「好。」
「麻煩囉。那……掰囉。」
轉身背對依花，邁出步伐。
「——昴。」
被叫住的昴轉頭。
「啊啊，對喔，應該是這邊才對。我好像有點混亂……因為，吸血鬼耶？還有飛行船耶？而且我也擔心琪、小茵隊長，還有其它組員……」
「謝謝。」
「依花妳要回本館沒錯吧？什麽嘛，到中途我們都還順路。幹脆一起走吧！那個我幫妳拿吧？」
從依花手中接過籃子，昴走在前方。
然而依花就沒踏出一步。
——她再次出聲呼喚：
「堂島……昴。」
昴停下腳步——
（好啦，從現在開始才是重頭戲……）
——舔舔嘴唇，潤了潤喉。
昴站到依花麵前。