別怕，恭一。
【那家夥】一點都不可怕，放心吧。
如果你真的在意得睡不著覺，這時候大可以睜開眼睛好好看清楚。好比天花板、桌子底下，或是房間角落之類的……總之，就是那些特別暗的地方。
我想你那雙已經適應黑暗的眼睛，應該很輕易地就能看見【它們】。
接下來，就試著默默地用眼睛捕捉【那家夥】吧。
你會看到【那家夥】仿佛有意識般地自由活動，這一定能帶給你不少的樂趣吧。
沒錯，一舉一動都如你所願。
所以，隻要你不願意，【那家夥】是不會靠近你的。
不過……
隻有一點要注意：
千萬不可以碰到【它們】。
知道嗎？
隻能用看的喔。
要是一不小心碰到的話……
到時候——你的內心就會遭到窺視喔！
所以，無論如何，千萬不可以有想碰【那家夥】的念頭。
隻是看看的話，【那家夥】可說是完全無害。
好了，聽懂了就乖乖去睡覺吧。
哎呀，沒什麽好怕的。
你就當自己作了一個有點奇怪的夢。
等你一覺醒來的時候，天就已經亮了。
***
是四歲、還是五歲呢……
我想那時候我應該還在上幼稚園吧。
小時候我曾有一段時期，因懼怕夜晚而無法入睡。
當時的我，並不是害怕黑暗。
我怕的是在黑暗中隱約浮現的，『不名物體』。
我不曉得【那家夥】是什麽。
甚至連【那家夥】存在的理由都不知道。
隻不過從某個時期開始，自己突然就看得見【它們】了。
【那些東西】並沒有固定的形狀，跟顯微鏡下的半透明微生物一樣，有著模糊的輪廓，總是輕飄飄地浮遊在半空中。
而且為數還不少，仔細一看，【那些東西】就散布在各處。
那時的我，才剛學會「幽靈」這個單字及其意義。
我實在怕得要命，於是抱著被笑的覺悟——期待有人能替我一笑置之——來到了難得點著燈的父親房間……
但是，我聽到的話卻是：
『是嗎？原來你也是啊。』
他的語氣又驚又喜……這樣別具深意的感想，和年幼的我所期待的反應有如天壤之別。
父親接下來說的話，就是那句『別怕』。
結果我聽了反而更加恐慌。
然而，那卻是我到現在仍記憶猶新、與父親之間堪稱對話的對話。
父親曾是個科學家。
之所以用過去式，是因為父親已經不在人世。
他生前便是個性格古怪，有孤僻傾向的人。絕大部分的時間都不在家，隻顧埋首在研究室裏，幾乎沒什麽機會和我接觸。
也許正因為父親是那樣的人，因此，那時候能得到他那像是建言般的一句話（就算最後造成了反效果），我還是很高興。
如今他過世了，而我唯一清楚記得的，卻是這句距今少說也有十年以上的對話。說起來或許很奇怪，不過……記憶中，我和醉心於工作的父親本來就不曾好好度過共同的時光，會這樣也是無可厚非的吧。
總之，那真是個突如其來的訃聞。
大概在三個月前，父親的助手高杉先生鐵青著臉到家裏來拜訪，他告訴我研究室發生原因不明的爆炸，而父親因為被卷入了那場意外而喪生。
這件事本身的確很令人難過。然而，或許是因為家庭環境較為特殊的緣故——母親在我懂事時便已不在人世，而父親幾乎長年不在家——因此，當時的我受到的衝擊並不大，甚至也不怎麽難過。
也許打從一開始，我就不是很喜歡自己的父親也說不定。
如今我已經念國三了，重新回首這段往事，我依然覺得那樣的戚情和『親人過世』的悲痛相去甚遠。若硬要我形容的話，那反而還比較接近得知某位藝人死訊時的感覺。
我隻是不經意地想著，直到最後一刻來臨，那個人仍是個不折不掃的工作狂，這實在很像父親的作風。
於是我——羽佐間恭一，甚至還沒有機會在心裏留下難以抹滅的傷痕，就這樣變成孑然一身的孤兒。
「…………嘿。」
黃昏時分的鐵橋下。
漫不經心看著全家福照片打發時間的我，將照片擺回學生手冊，苦笑一聲，然後把學生手冊放進胸前口袋。
在回家途中，宛如奇襲般下起的午後雷陣雨，這時終於有了變小的跡象。
這麽一來，我便沒有理由繼續停留在這種昏暗的地方。
「再見啦。」
我隨口扔下這句話，拎起書包，一口氣街上了離灰撲撲的水泥橋梁有段距離的河岸提防。
「哇！好冷！」
雨勢雖然轉小，但依然下個不停的雨毫不留情地向我襲來。六月都過了一半卻仍格外冰冷的雨滴打在臉上，無一處幸免。
褲管更是拜腳下叢生的雜草所賜，從褲腳一路濕到了小腿肚。
（……這樣到明天以前有辦法幹嗎？）
就在我爬上堤防，為濕答答的布料緊貼在身上的觸威而皺起眉頭之際……
「看吧，就是講不聽。」
突然從背後傳來了說話聲。我回過頭去，出現在眼前的是一張熟悉的麵孔。
「……由宇？」
「不乖乖聽人家的忠告，就會落得這種下場喔，恭一。」
以一副高高在上的樣子揮舞著手中雨傘的，是目前和我一樣，就讀縣立伏見台中學的同學兼青梅竹馬——美樹本由宇，她露出一臉真是夠了的表情。
「又怎樣啦？」
我憤慨地反問。不過，由宇似乎比我還要氣憤的樣子，反過來責備我：
「今天早上出門的時候我不是告訴你，午後有雷陣雨，要帶把摺疊傘嗎？」
「有嗎？」
「真是的……算了，你就和我一起撐吧！要是感冒就麻煩了。」
「喔，謝啦。」
這把傘應該是她老爸的吧。
由宇招呼我鑽進那把黑漆漆的自動傘底下，接著，像是在要求回報似的將傘柄遞過來。我也沒問「那你為什麽不是拿摺疊傘？」這種不識相的問題，隻是默默地接過了傘。
早上根本沒有半點會下雨的跡象，拿著這把傘定在路上一定很引人注目吧，真服了她……
這家夥從以前就是這樣。
雖然她嘴上老愛抱怨，但實際上，該說她是熱心還是雞婆呢……她這個人有著無論何時都會先替別人著想的麻煩個性。
我的視線不經意地轉向由宇，隻見她那頭長度齊頸的黑色短發配合著步伐，在灰蒙蒙的天空下閃爍著朗朗光采。
「嗯？怎麽了？」
由宇似乎注意到了我的視線，轉過臉來這麽問道。
其實別無用意的我隻回了一句「沒什麽」。接著，由宇以一副既然都轉頭了，那就順便問一聲的表情對我說道：
「對了，你今天晚餐怎麽解決？要不要來我家吃？」
也不想想一對年輕男女現在正共撐著一把傘，由宇卻完全沒意識到這點似的，順口這麽問我。
「也好……你家今天吃什麽？」
不過就連我自己，也是很自然地與她交談著。
「我媽說要做漢堡肉。」
「那我一定要去。」
「我想也是。那就老樣子，門沒鎖等你喔。」
「喔，拜托囉。」
「還有你身上那條褲子，我幫你洗好、烘幹後再還你吧。來我家的時候順便帶過來吧？」
「不好意思，麻煩你了。」
或許是因為從小就認識的緣故，我們之間的互動幾乎就像親人一樣。真要說的話，感覺上，她就像是我的雙胞眙姐妹一樣。
而且，現在更是幾乎跟住在一起沒兩樣。
正因為如此，就連像由宇話中的「老樣子」那樣，除了家人以外無從得知其意的話語，如今也已是我再熟悉不過的日常對話。
一直以來，我都是過著與家庭的溫暖無緣的生活。老實說，美樹本一家人的關懷偶爾會讓我感到坐立難安、不知所措。但是有人願意這樣接納自己，我是真的打從心底戚到高興。
微微轉紅的天空中，傳來陣陣烏鴉的叫聲。
於是，我們一起抬頭仰望天空……
「啊……」
「雨好像停了耶。」
這時才發現，剛才的滂沱大雨不知何時已經停了。
我將大傘收起來，隨手一甩，傘上的水滴紛紛落在眼前的水窪中，激起陣陣漣漪。
「沒想到這場雨這麽快就停了。」
「是啊。」
我一邊應聲，一邊盡可能地將傘布弄整齊並捆好。
「啊，我來拿吧。」
「不用啦。」
我躲開由宇伸過來的手，就這樣拿著她的傘，像是撐拐杖似的，一路杵著潮濕的地麵而行。
「我問你喔，恭一。你該不會是在想：早知道再躲一下就好了？」
「怎麽會，要是那樣不就聽不到剛才的漢堡肉情報了嗎？」
姑且不論這個理由是否成立，我是真的壓根兒就不覺得「再躲一下就好了」那時是因為雨勢太大，不得已才隻好躲到橋下避雨，要不然在那種昏暗的地方，我根本待不了多久。
「真意外，沒想到你的思考這麽積極。」
由字聽到我毫無脈絡可循的一句話，很詫異似的戚歎著。
不，她隻是很單純地啞口無言而已吧。
「有什麽好意外的。」
「不過話說回來，原來你這麽喜歡我媽做的漢堡肉啊。」
「那可是極品呢。」
我順水推舟地說道，這點程度還不至於讓由字起疑心。不管怎樣，她媽媽做的料理很好吃是不爭的事實，因此由宇似乎也不是很在意。
「是喔……」
她若有所悟般應著。
接著，她像是忽然想起什麽一樣開口說道：
「啊，不過你要小心點喔。」
「啊？什麽？」
「誰教你要在那種地方躲雨嘛……」
「有什麽辦法，那時候根本就撐不到商店街那邊嘛。」
又要責怪我準備不周了是嗎？
她這種反常又嘮嘮叨叨的態度實在讓人有些火大，於是我當場反駁：
「我不是那個意思啦。」
沒想到她立刻加重語氣——
「恭一要是再多等我一下，就可以一起回家了說。」
回了我一句聽起來甚至有點小鳥依人的話。
這反應讓我有點意外。
「這個……因為離開學校的時候，雨還沒開始下，所以……」
「真是的。我可是急急忙忙追在你後頭耶。」
「咦？啊？」
（現在的對話是怎麽回事？這話是……什麽意思？」
就在我為由宇的態度及話語威到困惑之際……
「——嗯，算了。反正我們最後還是一起回家了嘛。」
聽她的語氣，儼然已經釋懷了。
看來，有些我所不知道的什麽，在由宇心中獲得了解決。
真希望也能讓我知道一下。
「不過，你真的要小心一點喔。」
結果，到最後還是一頭霧水的我——
「喔、嗯。」
隻回了這句話。
在這之後，我們兩個便不再說什麽，隻是這樣並肩走在河岸邊。
從柏油路麵散發出一股雨過天晴後特有的濃濃氣味，不斷刺激著鼻腔深處。
老實說，我並不是很喜歡這個味道。
所以，雖然對走在身旁的由宇有點過意不去，但我的確稍微加快了腳步。
***
從學校走回來大概要二十分鍾。
沿途會經過河岸、商店街、自然公園，穿過這些在伏見台也算別有一番風味的地方，最後抵達我現在住的地方——「美樹本公寓」。
正如其名，這棟公寓的所有人就足山寧的父母。也就是說，我和美樹本家是房東和房客的關係。
這棟二層樓高的木造公寓，就某種意義上來說，已經堪稱是棟古跡了。然而對現在的我而言，卻是無可取代的重要地方。
眼前一個少女就坐在這棟公寓樓梯旁的台階上。
「…………」
少女朝定進門內的我們瞥了一眼之後，視線隨即飄向地麵。
她是美樹本奈奈。
實不相瞞，她是由宇的親妹妹。比我們小三歲，就讀伏見台小學六年級，就在我們學校隔壁而已。
「我回來了，奈奈。」
「…………你回來啦。」
不知道是個性內向還是不擅言詞，她就像這樣，總要由宇先跟她打過招呼才會開口，而且惜字如金。至於我的話嘛——
「我回來了，奈奈。」
「…………」
就像這樣，連話都不回。
隻是朝我微微點了點頭。
據我觀察，她每次都是這個樣子……該怎麽說呢？感覺是個無精打采的孩子。
我甚至不時會擔心奈奈是不是討厭我，不過據由宇所說，奈奈似乎並不討厭我，但我想這或許隻是她用來安慰我的話罷了。
（嗯……？）
看樣子，奈奈正在雨後潮濕的地麵上塗鴉。
「讓我看看，你畫了什麽呢？」
我在奈奈身旁蹲下，視線跟著落向地麵……
「…………」
隨即當場說不出話來。
「…………」
奈奈也沒有說話——應該說她和平常一樣，毫無反應。
我們兩個人沉默著。我想這樣下去也不是辦法，於是心一橫，試著開口問道：
「呃……這是什麽呢？」
奈奈沉默了半晌，隻回了一句「……文字」而已。
沒錯，地麵上的並不是『圖畫』。
而足以工整得像是從印刷品上割下來的照相打字字體寫著：
——吉娃娃——
三個字。
印象中，在最近看過的一本奇幻漫畫中，主角就是用這種對話框字體唱出威力絕倫的攻擊魔法。
「不過是吉娃娃，居然這麽有魄力。」
奈奈的目光瞥向我。
那仿佛有所期待的視線讓我緊張得要命。於是……
「你畫得很棒耶。好厲害喔，奈奈。」
明明沒有人要求，我卻還是脫口說出這樣的話來。
不過事實上的確是很厲害，所以也不算是全然的奉承吧……
「…………」
聽了我的評語之後，雖然無法確定奈奈是否開心，總之，她很難得自發性地開口了：
「……這是古印體……nis的jtc古印體。概念為『歌』。」
她這麽解釋著的模樣堪稱近年難得一見。然而可悲的是，她說的話我沒一個字聽得懂。
話說回來，她為什麽要『畫文字』呢？
「喔，這樣啊……」
麵對如此專業的解說，我含糊地應了一聲，設法搪塞過去。對那奇妙塗鴉毫無興致的由宇，則像是忽然想起了什麽開口道：
「……啊。對了，奈奈，看到吉娃娃我才想起來。今天朝會的時候我聽說囉，你們學校有人被野狗咬傷了對吧？」
姑且不論由宇細膩到竟能從吉娃娃聯想到野狗的思考回路——印象中，班導的確有說過這件事。
大致上，就是昨晚有個小學生在補習完回家途中穿過自然公園時，有一隻野狗突然從暗處往他撲咬過去，導致那名小學生受了點輕傷。
「……嗯……是隔壁班的男生……聽說是大腿被咬。」
「嗚哇，感覺痛斃了。」
「……嗯。應該很痛。」
「奈奈也要小心一點喔。」
對著展露長姐風範表示關心的由宇，奈奈緩緩開口輕聲說道：
「……我不會靠近那種地方，所以沒關係。」
「可是奈奈，這世界上就是有人那麽愚蠢，主動跑去那種既陰暗又危險的提防哦，比如說……你旁邊那位大哥哥就是。」
「幹我什麽事？」
突如其來的視線讓我措手不及。
「…………？」
奈奈似乎對由宇起的話頭產生了興趣，隻見她一直盯著姐姐看。
「我跟你說喔，奈奈，恭一他啊~剛才居然在河邊的鐵橋下躲雨耶。」
由宇話一說完，隨即投來一股涼颼颼的視線。
（……原來是這麽回事啊。）
我終於明白了。
也就是說，由宇剛才那種乍看之下顯得有些奇怪的態度，純粹隻是因為擔心有野狗出沒。所以才會急急忙忙地追在我後頭，想要和我結伴同行。
奈奈以一臉啞口無言的表情看著我。
她的視線讓人坐立難安，於是，我又不小心蹦出一句奇怪的話來：
「我是在埋伏。」
「…………」
是我半開玩笑的一句話賦予了她什麽靈感嗎？隻見奈奈不發一語，再次麵向地麵，毫不間斷地用手上的樹枝刻下了：
——暗黑對決！野狗vs羽佐間恭一——
這樣一行字來。
這位再次以驚人的速度，刻劃出那個叫『古印體』字體的少女，究竟是何方神聖？
不，在這之前，我比較好奇的是暗黑對決是什麽？
雖然不明白字麵上的意義，卻又覺得它非常有魄力。
這時，奈奈的視線自大功告成的標題移開，越過肩膀看向我。我覺得那筆直的視線似乎正在對我訴說著什麽。
最後，我折服在那目光之下，拍了拍那位不可思議的少女肩膀。
「但願能成真就好了。」
我一派瀟灑地告訴她這句話。
並盡可能擺出一副事不關己的樣子。
「…………」
在一段長長的沉默之後——
奈奈好不容易才輕輕點頭。雖然對她有些過意不去………不過說什麽我都不幹。
***
「那待會兒見了。」
「好，我大概七點左右過去。」
我朝走向一樓邊邊的管理員室兼住家的由宇她們這麽回答之後，定上了搭在公寓外頭，暴露在大氣中的鐵樓梯。
上了二樓，最角落的那間二〇三號室——就是我的房間。
父母雙亡之後，原本住的地方已經很難再靠我一個人維持了。在認識多年的由宇雙親以及曾擔任父親助手的高杉先生協助下，我將房子處理掉以後就搬到這裏來住。
雖然一房一廳感覺有點窄，不過內附衛浴設備，而且房租隻要五千圓，以現在的租屋行情來看，簡直是夢幻般的不動產物件。
這當然是由宇的父母開出的人情價。
將房子處理掉之後，有了一筆積蓄的我原本要比照一般行情支付房租，但老爹卻堅持地說了『不過是個小毛頭，少跩了』，然後幾近強製地硬要我接受這個條件。
話說美樹本公寓總共也隻有五戶。扣掉由宇一家占了一樓兩戶空間的管理員室，房客隻有四戶。而其中一戶，遑論利潤了、根本就是在賠錢。所以真要算起來，純房租收益隻能從其他三戶回收。而且就算是正規的房租，金額其實也不算高。
像今晚這樣，到由宇家吃晚餐的情形並不稀奇，每周平均有三到四次。光算餐費，怎麽想我都跟白住沒兩樣。而且，由宇媽媽親手做的料理不光漢堡肉而已，每道部非常地美味可口，無一例外。
整個環境、待遇，真是好到讓我覺得受之有愧。
這樣慷慨大放送不免讓我很擔心他們家會不會賠本……不過，一想到那個愛照顧人的由宇或許就是繼承到父母那樣的性格，感覺就會有幾分奇妙的說服力。
我想就是因為有這麽溫暖的人陪伴在我身邊，才能讓我即便雙親不在，還能活到今天而沒有走偏了路。
真是再多的感謝也無以回報。
「嘿……咻。」
我運用腳尖與腳跟，單靠雙腳將運動鞋脫掉以後，馬上走向牆邊的收納櫃，準備換上便服。
恨不得立刻就脫下這一身被雨淋濕的衣服。
「唔……可惡……！」
我與整條濕答答的長褲經曆一番苦戰，就在褲子卡在腿上、始終脫不下來的那種焦躁正要達到最高峰的時候——
——叮咚。
門鈐突然響了。
「哇，為什麽偏偏選在這種時候啊！」
會來這裏拜訪的除了美樹本一家人之外，就隻有父親的助手高杉先生了。
或許是因為這個緣故讓我養成習慣，我從平常就老是忘記要上鎖，就連今天也不例外……
（這下真的有點不妙。）
總之，現在的我褲子正脫到一半，全身上下隻穿著一條內褲。在這種問題很大的狀態下，還得麵臨此等不測事態，我的內心不禁大幅動搖。
「等、等一下！」
雖然不曉得門外到底是誰，但為了告知對方現在情況緊急，我朝玄關這麽大喊。結果……
——喀。
對方沒有任何回應，就直接打開了門。
「為、為什麽要開門啦！」
不用想也知道應該是認識的人吧。話雖如此，我實在無法忍受自己以這幅超醜的模樣見人，就算來的是由宇或老爹以外的人，我也決定非抱怨幾句不可——但是……
「你是羽佐間徹路的兒子嗎？」
站在玄關前的既不是美樹本家的人也不是高杉先生，而是一名身著套裝的女性。
正如她說話的內容，此人從未拜訪過這間房間。不僅如此，甚至還是個初次見麵的陌生人。
她的年紀大約二十歲出頭，一頭中長發散發出亮麗光澤，豐滿的胸部呼之欲出，修長的美腿從緊身裙下露出……看起來甚至像是個隻存在於寫真集世界中的人物。
而我……
「咦……？為……為什麽？」
則是一看到她的模樣，差點停止了呼吸。
並不是因為她知道父親的名字，更不是傾倒在她的美貌之下。
而足因為『她的臉』讓我嚇了一大眺。
但是，那女子卻完全無視於我所厭受到的衝擊，一副如人無人之境般，大剌剌地闖進我的房間，湊到我麵前直盯著我的瞼看。
從這麽近的距離看著那張臉，我發現她長得還頗有幾分姿色但是，比較自己目前的狀況和她來勢洶洶的樣子，我狼狽地不知所措。
從她身上隱約傳來的香味更是讓我心跳加速。
「我在問你是不是羽佐間徹路的兒子？」
逼近眼前的美女再次確認道。我僅能活動脖子，勉強表示肯定的意思。
「是嗎……」
不知怎的那個女的笑了一下，她將雙手擺在我的脖子上。
「咦……？」
隨即一鼓作氣掐了下去——
雖然力道不是很大，卻不偏不倚按在最要命的部位上。
（咦、咦？）
我甚至還來不及表示投降。
眼前便迅速化為一片黑暗，像自由落體一樣，倏地失去意識。
【那家夥】一點都不可怕，放心吧。
如果你真的在意得睡不著覺，這時候大可以睜開眼睛好好看清楚。好比天花板、桌子底下，或是房間角落之類的……總之，就是那些特別暗的地方。
我想你那雙已經適應黑暗的眼睛，應該很輕易地就能看見【它們】。
接下來，就試著默默地用眼睛捕捉【那家夥】吧。
你會看到【那家夥】仿佛有意識般地自由活動，這一定能帶給你不少的樂趣吧。
沒錯，一舉一動都如你所願。
所以，隻要你不願意，【那家夥】是不會靠近你的。
不過……
隻有一點要注意：
千萬不可以碰到【它們】。
知道嗎？
隻能用看的喔。
要是一不小心碰到的話……
到時候——你的內心就會遭到窺視喔！
所以，無論如何，千萬不可以有想碰【那家夥】的念頭。
隻是看看的話，【那家夥】可說是完全無害。
好了，聽懂了就乖乖去睡覺吧。
哎呀，沒什麽好怕的。
你就當自己作了一個有點奇怪的夢。
等你一覺醒來的時候，天就已經亮了。
***
是四歲、還是五歲呢……
我想那時候我應該還在上幼稚園吧。
小時候我曾有一段時期，因懼怕夜晚而無法入睡。
當時的我，並不是害怕黑暗。
我怕的是在黑暗中隱約浮現的，『不名物體』。
我不曉得【那家夥】是什麽。
甚至連【那家夥】存在的理由都不知道。
隻不過從某個時期開始，自己突然就看得見【它們】了。
【那些東西】並沒有固定的形狀，跟顯微鏡下的半透明微生物一樣，有著模糊的輪廓，總是輕飄飄地浮遊在半空中。
而且為數還不少，仔細一看，【那些東西】就散布在各處。
那時的我，才剛學會「幽靈」這個單字及其意義。
我實在怕得要命，於是抱著被笑的覺悟——期待有人能替我一笑置之——來到了難得點著燈的父親房間……
但是，我聽到的話卻是：
『是嗎？原來你也是啊。』
他的語氣又驚又喜……這樣別具深意的感想，和年幼的我所期待的反應有如天壤之別。
父親接下來說的話，就是那句『別怕』。
結果我聽了反而更加恐慌。
然而，那卻是我到現在仍記憶猶新、與父親之間堪稱對話的對話。
父親曾是個科學家。
之所以用過去式，是因為父親已經不在人世。
他生前便是個性格古怪，有孤僻傾向的人。絕大部分的時間都不在家，隻顧埋首在研究室裏，幾乎沒什麽機會和我接觸。
也許正因為父親是那樣的人，因此，那時候能得到他那像是建言般的一句話（就算最後造成了反效果），我還是很高興。
如今他過世了，而我唯一清楚記得的，卻是這句距今少說也有十年以上的對話。說起來或許很奇怪，不過……記憶中，我和醉心於工作的父親本來就不曾好好度過共同的時光，會這樣也是無可厚非的吧。
總之，那真是個突如其來的訃聞。
大概在三個月前，父親的助手高杉先生鐵青著臉到家裏來拜訪，他告訴我研究室發生原因不明的爆炸，而父親因為被卷入了那場意外而喪生。
這件事本身的確很令人難過。然而，或許是因為家庭環境較為特殊的緣故——母親在我懂事時便已不在人世，而父親幾乎長年不在家——因此，當時的我受到的衝擊並不大，甚至也不怎麽難過。
也許打從一開始，我就不是很喜歡自己的父親也說不定。
如今我已經念國三了，重新回首這段往事，我依然覺得那樣的戚情和『親人過世』的悲痛相去甚遠。若硬要我形容的話，那反而還比較接近得知某位藝人死訊時的感覺。
我隻是不經意地想著，直到最後一刻來臨，那個人仍是個不折不掃的工作狂，這實在很像父親的作風。
於是我——羽佐間恭一，甚至還沒有機會在心裏留下難以抹滅的傷痕，就這樣變成孑然一身的孤兒。
「…………嘿。」
黃昏時分的鐵橋下。
漫不經心看著全家福照片打發時間的我，將照片擺回學生手冊，苦笑一聲，然後把學生手冊放進胸前口袋。
在回家途中，宛如奇襲般下起的午後雷陣雨，這時終於有了變小的跡象。
這麽一來，我便沒有理由繼續停留在這種昏暗的地方。
「再見啦。」
我隨口扔下這句話，拎起書包，一口氣街上了離灰撲撲的水泥橋梁有段距離的河岸提防。
「哇！好冷！」
雨勢雖然轉小，但依然下個不停的雨毫不留情地向我襲來。六月都過了一半卻仍格外冰冷的雨滴打在臉上，無一處幸免。
褲管更是拜腳下叢生的雜草所賜，從褲腳一路濕到了小腿肚。
（……這樣到明天以前有辦法幹嗎？）
就在我爬上堤防，為濕答答的布料緊貼在身上的觸威而皺起眉頭之際……
「看吧，就是講不聽。」
突然從背後傳來了說話聲。我回過頭去，出現在眼前的是一張熟悉的麵孔。
「……由宇？」
「不乖乖聽人家的忠告，就會落得這種下場喔，恭一。」
以一副高高在上的樣子揮舞著手中雨傘的，是目前和我一樣，就讀縣立伏見台中學的同學兼青梅竹馬——美樹本由宇，她露出一臉真是夠了的表情。
「又怎樣啦？」
我憤慨地反問。不過，由宇似乎比我還要氣憤的樣子，反過來責備我：
「今天早上出門的時候我不是告訴你，午後有雷陣雨，要帶把摺疊傘嗎？」
「有嗎？」
「真是的……算了，你就和我一起撐吧！要是感冒就麻煩了。」
「喔，謝啦。」
這把傘應該是她老爸的吧。
由宇招呼我鑽進那把黑漆漆的自動傘底下，接著，像是在要求回報似的將傘柄遞過來。我也沒問「那你為什麽不是拿摺疊傘？」這種不識相的問題，隻是默默地接過了傘。
早上根本沒有半點會下雨的跡象，拿著這把傘定在路上一定很引人注目吧，真服了她……
這家夥從以前就是這樣。
雖然她嘴上老愛抱怨，但實際上，該說她是熱心還是雞婆呢……她這個人有著無論何時都會先替別人著想的麻煩個性。
我的視線不經意地轉向由宇，隻見她那頭長度齊頸的黑色短發配合著步伐，在灰蒙蒙的天空下閃爍著朗朗光采。
「嗯？怎麽了？」
由宇似乎注意到了我的視線，轉過臉來這麽問道。
其實別無用意的我隻回了一句「沒什麽」。接著，由宇以一副既然都轉頭了，那就順便問一聲的表情對我說道：
「對了，你今天晚餐怎麽解決？要不要來我家吃？」
也不想想一對年輕男女現在正共撐著一把傘，由宇卻完全沒意識到這點似的，順口這麽問我。
「也好……你家今天吃什麽？」
不過就連我自己，也是很自然地與她交談著。
「我媽說要做漢堡肉。」
「那我一定要去。」
「我想也是。那就老樣子，門沒鎖等你喔。」
「喔，拜托囉。」
「還有你身上那條褲子，我幫你洗好、烘幹後再還你吧。來我家的時候順便帶過來吧？」
「不好意思，麻煩你了。」
或許是因為從小就認識的緣故，我們之間的互動幾乎就像親人一樣。真要說的話，感覺上，她就像是我的雙胞眙姐妹一樣。
而且，現在更是幾乎跟住在一起沒兩樣。
正因為如此，就連像由宇話中的「老樣子」那樣，除了家人以外無從得知其意的話語，如今也已是我再熟悉不過的日常對話。
一直以來，我都是過著與家庭的溫暖無緣的生活。老實說，美樹本一家人的關懷偶爾會讓我感到坐立難安、不知所措。但是有人願意這樣接納自己，我是真的打從心底戚到高興。
微微轉紅的天空中，傳來陣陣烏鴉的叫聲。
於是，我們一起抬頭仰望天空……
「啊……」
「雨好像停了耶。」
這時才發現，剛才的滂沱大雨不知何時已經停了。
我將大傘收起來，隨手一甩，傘上的水滴紛紛落在眼前的水窪中，激起陣陣漣漪。
「沒想到這場雨這麽快就停了。」
「是啊。」
我一邊應聲，一邊盡可能地將傘布弄整齊並捆好。
「啊，我來拿吧。」
「不用啦。」
我躲開由宇伸過來的手，就這樣拿著她的傘，像是撐拐杖似的，一路杵著潮濕的地麵而行。
「我問你喔，恭一。你該不會是在想：早知道再躲一下就好了？」
「怎麽會，要是那樣不就聽不到剛才的漢堡肉情報了嗎？」
姑且不論這個理由是否成立，我是真的壓根兒就不覺得「再躲一下就好了」那時是因為雨勢太大，不得已才隻好躲到橋下避雨，要不然在那種昏暗的地方，我根本待不了多久。
「真意外，沒想到你的思考這麽積極。」
由字聽到我毫無脈絡可循的一句話，很詫異似的戚歎著。
不，她隻是很單純地啞口無言而已吧。
「有什麽好意外的。」
「不過話說回來，原來你這麽喜歡我媽做的漢堡肉啊。」
「那可是極品呢。」
我順水推舟地說道，這點程度還不至於讓由字起疑心。不管怎樣，她媽媽做的料理很好吃是不爭的事實，因此由宇似乎也不是很在意。
「是喔……」
她若有所悟般應著。
接著，她像是忽然想起什麽一樣開口說道：
「啊，不過你要小心點喔。」
「啊？什麽？」
「誰教你要在那種地方躲雨嘛……」
「有什麽辦法，那時候根本就撐不到商店街那邊嘛。」
又要責怪我準備不周了是嗎？
她這種反常又嘮嘮叨叨的態度實在讓人有些火大，於是我當場反駁：
「我不是那個意思啦。」
沒想到她立刻加重語氣——
「恭一要是再多等我一下，就可以一起回家了說。」
回了我一句聽起來甚至有點小鳥依人的話。
這反應讓我有點意外。
「這個……因為離開學校的時候，雨還沒開始下，所以……」
「真是的。我可是急急忙忙追在你後頭耶。」
「咦？啊？」
（現在的對話是怎麽回事？這話是……什麽意思？」
就在我為由宇的態度及話語威到困惑之際……
「——嗯，算了。反正我們最後還是一起回家了嘛。」
聽她的語氣，儼然已經釋懷了。
看來，有些我所不知道的什麽，在由宇心中獲得了解決。
真希望也能讓我知道一下。
「不過，你真的要小心一點喔。」
結果，到最後還是一頭霧水的我——
「喔、嗯。」
隻回了這句話。
在這之後，我們兩個便不再說什麽，隻是這樣並肩走在河岸邊。
從柏油路麵散發出一股雨過天晴後特有的濃濃氣味，不斷刺激著鼻腔深處。
老實說，我並不是很喜歡這個味道。
所以，雖然對走在身旁的由宇有點過意不去，但我的確稍微加快了腳步。
***
從學校走回來大概要二十分鍾。
沿途會經過河岸、商店街、自然公園，穿過這些在伏見台也算別有一番風味的地方，最後抵達我現在住的地方——「美樹本公寓」。
正如其名，這棟公寓的所有人就足山寧的父母。也就是說，我和美樹本家是房東和房客的關係。
這棟二層樓高的木造公寓，就某種意義上來說，已經堪稱是棟古跡了。然而對現在的我而言，卻是無可取代的重要地方。
眼前一個少女就坐在這棟公寓樓梯旁的台階上。
「…………」
少女朝定進門內的我們瞥了一眼之後，視線隨即飄向地麵。
她是美樹本奈奈。
實不相瞞，她是由宇的親妹妹。比我們小三歲，就讀伏見台小學六年級，就在我們學校隔壁而已。
「我回來了，奈奈。」
「…………你回來啦。」
不知道是個性內向還是不擅言詞，她就像這樣，總要由宇先跟她打過招呼才會開口，而且惜字如金。至於我的話嘛——
「我回來了，奈奈。」
「…………」
就像這樣，連話都不回。
隻是朝我微微點了點頭。
據我觀察，她每次都是這個樣子……該怎麽說呢？感覺是個無精打采的孩子。
我甚至不時會擔心奈奈是不是討厭我，不過據由宇所說，奈奈似乎並不討厭我，但我想這或許隻是她用來安慰我的話罷了。
（嗯……？）
看樣子，奈奈正在雨後潮濕的地麵上塗鴉。
「讓我看看，你畫了什麽呢？」
我在奈奈身旁蹲下，視線跟著落向地麵……
「…………」
隨即當場說不出話來。
「…………」
奈奈也沒有說話——應該說她和平常一樣，毫無反應。
我們兩個人沉默著。我想這樣下去也不是辦法，於是心一橫，試著開口問道：
「呃……這是什麽呢？」
奈奈沉默了半晌，隻回了一句「……文字」而已。
沒錯，地麵上的並不是『圖畫』。
而足以工整得像是從印刷品上割下來的照相打字字體寫著：
——吉娃娃——
三個字。
印象中，在最近看過的一本奇幻漫畫中，主角就是用這種對話框字體唱出威力絕倫的攻擊魔法。
「不過是吉娃娃，居然這麽有魄力。」
奈奈的目光瞥向我。
那仿佛有所期待的視線讓我緊張得要命。於是……
「你畫得很棒耶。好厲害喔，奈奈。」
明明沒有人要求，我卻還是脫口說出這樣的話來。
不過事實上的確是很厲害，所以也不算是全然的奉承吧……
「…………」
聽了我的評語之後，雖然無法確定奈奈是否開心，總之，她很難得自發性地開口了：
「……這是古印體……nis的jtc古印體。概念為『歌』。」
她這麽解釋著的模樣堪稱近年難得一見。然而可悲的是，她說的話我沒一個字聽得懂。
話說回來，她為什麽要『畫文字』呢？
「喔，這樣啊……」
麵對如此專業的解說，我含糊地應了一聲，設法搪塞過去。對那奇妙塗鴉毫無興致的由宇，則像是忽然想起了什麽開口道：
「……啊。對了，奈奈，看到吉娃娃我才想起來。今天朝會的時候我聽說囉，你們學校有人被野狗咬傷了對吧？」
姑且不論由宇細膩到竟能從吉娃娃聯想到野狗的思考回路——印象中，班導的確有說過這件事。
大致上，就是昨晚有個小學生在補習完回家途中穿過自然公園時，有一隻野狗突然從暗處往他撲咬過去，導致那名小學生受了點輕傷。
「……嗯……是隔壁班的男生……聽說是大腿被咬。」
「嗚哇，感覺痛斃了。」
「……嗯。應該很痛。」
「奈奈也要小心一點喔。」
對著展露長姐風範表示關心的由宇，奈奈緩緩開口輕聲說道：
「……我不會靠近那種地方，所以沒關係。」
「可是奈奈，這世界上就是有人那麽愚蠢，主動跑去那種既陰暗又危險的提防哦，比如說……你旁邊那位大哥哥就是。」
「幹我什麽事？」
突如其來的視線讓我措手不及。
「…………？」
奈奈似乎對由宇起的話頭產生了興趣，隻見她一直盯著姐姐看。
「我跟你說喔，奈奈，恭一他啊~剛才居然在河邊的鐵橋下躲雨耶。」
由宇話一說完，隨即投來一股涼颼颼的視線。
（……原來是這麽回事啊。）
我終於明白了。
也就是說，由宇剛才那種乍看之下顯得有些奇怪的態度，純粹隻是因為擔心有野狗出沒。所以才會急急忙忙地追在我後頭，想要和我結伴同行。
奈奈以一臉啞口無言的表情看著我。
她的視線讓人坐立難安，於是，我又不小心蹦出一句奇怪的話來：
「我是在埋伏。」
「…………」
是我半開玩笑的一句話賦予了她什麽靈感嗎？隻見奈奈不發一語，再次麵向地麵，毫不間斷地用手上的樹枝刻下了：
——暗黑對決！野狗vs羽佐間恭一——
這樣一行字來。
這位再次以驚人的速度，刻劃出那個叫『古印體』字體的少女，究竟是何方神聖？
不，在這之前，我比較好奇的是暗黑對決是什麽？
雖然不明白字麵上的意義，卻又覺得它非常有魄力。
這時，奈奈的視線自大功告成的標題移開，越過肩膀看向我。我覺得那筆直的視線似乎正在對我訴說著什麽。
最後，我折服在那目光之下，拍了拍那位不可思議的少女肩膀。
「但願能成真就好了。」
我一派瀟灑地告訴她這句話。
並盡可能擺出一副事不關己的樣子。
「…………」
在一段長長的沉默之後——
奈奈好不容易才輕輕點頭。雖然對她有些過意不去………不過說什麽我都不幹。
***
「那待會兒見了。」
「好，我大概七點左右過去。」
我朝走向一樓邊邊的管理員室兼住家的由宇她們這麽回答之後，定上了搭在公寓外頭，暴露在大氣中的鐵樓梯。
上了二樓，最角落的那間二〇三號室——就是我的房間。
父母雙亡之後，原本住的地方已經很難再靠我一個人維持了。在認識多年的由宇雙親以及曾擔任父親助手的高杉先生協助下，我將房子處理掉以後就搬到這裏來住。
雖然一房一廳感覺有點窄，不過內附衛浴設備，而且房租隻要五千圓，以現在的租屋行情來看，簡直是夢幻般的不動產物件。
這當然是由宇的父母開出的人情價。
將房子處理掉之後，有了一筆積蓄的我原本要比照一般行情支付房租，但老爹卻堅持地說了『不過是個小毛頭，少跩了』，然後幾近強製地硬要我接受這個條件。
話說美樹本公寓總共也隻有五戶。扣掉由宇一家占了一樓兩戶空間的管理員室，房客隻有四戶。而其中一戶，遑論利潤了、根本就是在賠錢。所以真要算起來，純房租收益隻能從其他三戶回收。而且就算是正規的房租，金額其實也不算高。
像今晚這樣，到由宇家吃晚餐的情形並不稀奇，每周平均有三到四次。光算餐費，怎麽想我都跟白住沒兩樣。而且，由宇媽媽親手做的料理不光漢堡肉而已，每道部非常地美味可口，無一例外。
整個環境、待遇，真是好到讓我覺得受之有愧。
這樣慷慨大放送不免讓我很擔心他們家會不會賠本……不過，一想到那個愛照顧人的由宇或許就是繼承到父母那樣的性格，感覺就會有幾分奇妙的說服力。
我想就是因為有這麽溫暖的人陪伴在我身邊，才能讓我即便雙親不在，還能活到今天而沒有走偏了路。
真是再多的感謝也無以回報。
「嘿……咻。」
我運用腳尖與腳跟，單靠雙腳將運動鞋脫掉以後，馬上走向牆邊的收納櫃，準備換上便服。
恨不得立刻就脫下這一身被雨淋濕的衣服。
「唔……可惡……！」
我與整條濕答答的長褲經曆一番苦戰，就在褲子卡在腿上、始終脫不下來的那種焦躁正要達到最高峰的時候——
——叮咚。
門鈐突然響了。
「哇，為什麽偏偏選在這種時候啊！」
會來這裏拜訪的除了美樹本一家人之外，就隻有父親的助手高杉先生了。
或許是因為這個緣故讓我養成習慣，我從平常就老是忘記要上鎖，就連今天也不例外……
（這下真的有點不妙。）
總之，現在的我褲子正脫到一半，全身上下隻穿著一條內褲。在這種問題很大的狀態下，還得麵臨此等不測事態，我的內心不禁大幅動搖。
「等、等一下！」
雖然不曉得門外到底是誰，但為了告知對方現在情況緊急，我朝玄關這麽大喊。結果……
——喀。
對方沒有任何回應，就直接打開了門。
「為、為什麽要開門啦！」
不用想也知道應該是認識的人吧。話雖如此，我實在無法忍受自己以這幅超醜的模樣見人，就算來的是由宇或老爹以外的人，我也決定非抱怨幾句不可——但是……
「你是羽佐間徹路的兒子嗎？」
站在玄關前的既不是美樹本家的人也不是高杉先生，而是一名身著套裝的女性。
正如她說話的內容，此人從未拜訪過這間房間。不僅如此，甚至還是個初次見麵的陌生人。
她的年紀大約二十歲出頭，一頭中長發散發出亮麗光澤，豐滿的胸部呼之欲出，修長的美腿從緊身裙下露出……看起來甚至像是個隻存在於寫真集世界中的人物。
而我……
「咦……？為……為什麽？」
則是一看到她的模樣，差點停止了呼吸。
並不是因為她知道父親的名字，更不是傾倒在她的美貌之下。
而足因為『她的臉』讓我嚇了一大眺。
但是，那女子卻完全無視於我所厭受到的衝擊，一副如人無人之境般，大剌剌地闖進我的房間，湊到我麵前直盯著我的瞼看。
從這麽近的距離看著那張臉，我發現她長得還頗有幾分姿色但是，比較自己目前的狀況和她來勢洶洶的樣子，我狼狽地不知所措。
從她身上隱約傳來的香味更是讓我心跳加速。
「我在問你是不是羽佐間徹路的兒子？」
逼近眼前的美女再次確認道。我僅能活動脖子，勉強表示肯定的意思。
「是嗎……」
不知怎的那個女的笑了一下，她將雙手擺在我的脖子上。
「咦……？」
隨即一鼓作氣掐了下去——
雖然力道不是很大，卻不偏不倚按在最要命的部位上。
（咦、咦？）
我甚至還來不及表示投降。
眼前便迅速化為一片黑暗，像自由落體一樣，倏地失去意識。