聖克雷斯學園，可說是現今已不存在的【hera】留下的遺珠——
在這裏，不論是老師、學生、甚至餐廳或福利社的工作人員，毫無例外都是『改造人類』，個個具有超乎常人的能力。
征服世界的野心雖然已經消失，但學園的目標仍舊隻有一個：
——『打倒e戰隊』。
對於讓上一代吃盡苦頭的『正義象徵』，學園上下不計一切都想要取得最終的優勢。
學生們從各式各樣的課程中選擇適合自己的科目，日日夜夜致力於自我磨練，提升知識與運動能力。
大和一哉轉入這所學校，轉眼間也過了兩個禮拜。
他的父親是號稱e戰隊實力最強的「e戰士，炎」。
母親則是曾任【hera】幹部、最後卻等同叛離組織的「美斯拉女神」。
兩者在學園當中部屬於「忌諱對象」，也因此一哉在轉學之初盡可能隱藏自己的身世……
然而自從號稱『暴風』的e戰士襲擊學園以來，一哉的真實身分就成了眾所皆知的秘密，現在他可說是校園中最出名的人物之一。
而此刻，在這位「風雲人物」身邊，正進行著耐人尋味的對話——
「對了對了，『金屬』怎麽樣？你不是躲得很快、又很耐打嗎？跟《勇者鬥惡龍》裏的金屬史萊姆一樣。」
「呃，換個名字吧，惠理子。這個名字有點……」
「總比你取的『拳頭』好多了吧？由由，你的命名方式太直接了！」
「唔～……可是，『金屬』真的不太好啦。」
「還是取『桑』吧！——大和桑，你也喜歡這個名字吧？」
「為什麽？『金屬』聽起來不是很棒嗎？而且還可以累積戰鬥經驗值得到成長款。」
「一哉才不會隻顧著逃跑呢！」
「哈哈，你又趁機叫他『一哉』了。」
「你、你不要取笑我啦！」
「喂，你們有在聽我說話嗎？你們聽到我提的意見了嗎？」
時間是午休時刻。
地點是a棟一樓的餐廳。
和惠理子、多奈內由良以及八神龍司三人占據著餐廳的一角，正展開白熱化的議論，完全不理會同桌的一哉——正確地說，應該是一哉無法跟上他們的話題。
主題是：『大和一哉的e戰士稱號』。
三人一致主張不能讓一哉老是當個「無名的e戰士」，因此想要幫他找個像是
「炎」、「暴風」這類的專有名詞。真不知道該感謝他們還是叫他們別多管閑事……
午休時間已經過了大半，三人卻連午餐都還沒吃。目前候補的名字一共有三個：
e戰士·金屬。
e戰士·拳頭。
e戰士·桑。
「一仔，你喜歡哪一個？」
一哉原本默默吸食著麵前的義大利麵，聽到惠理子突然將話鋒轉向自己，不禁被肉醬嗆了一下。
（該不會……要我從這三個當中選一個吧？）
麵對充滿期待看著自己的六隻眼睛，一哉努力忍住沒把口中的義大利麵噴出來。仔細一看，連餐廳的工作人員——古戶都久代——也板著臉孔瞪著他。要是膽敢把食物吐出來，其後果可想而知。
順帶一提，這位歐巴桑此刻手上正拿著架上陳列的幾種零食，不知在思索什麽。這些零食都是一般超市和便利商店販售的商品，最近卻突然毫無預警地出現在學園福利社的食品陳列架上。站在負責膳食的立場，她應該不願意見到這類垃圾食物在校園中流通吧？就連一哉也覺得這些零食出現在學校裏很怪——但現在不是研究這種問題的時候。
一哉仔細考慮三人提議的名字。
「嗯～……」
惠理子提議的「金屬」首先被他否決了，原因就如由良先前替他辯解過的。話說回來，由良所提的「拳頭」又如何呢？
由良解釋命名理由的時候是這麽說的：「我想說，從戰鬥傾向來取名會比較恰當……」但這段話也等同於暗指一哉目前的攻擊方式隻有「拳頭」而已——一哉當然也承認自己能力不足，無法展現華麗的戰鬥技巧，但總不能因此就取名為「e戰士·拳頭」吧？為了期待將來的進步，一哉無論如何都希望她能夠放棄這個名字。
剩下的就是八神龍司提議的「桑」了。根據八神的說法，這個名字同時代表著e戰士，炎的兒子「soz」，以及與炎同為發光體的太陽「sun」。
老實說，以命名邏輯而言，這個提案算是最正經的。
但是聽八神稱呼「e戰士·桑」，感覺就像是被冠上怪裏怪氣的尊稱，聽起來亂不舒服的。更何況這家夥直到最近都不把一哉放在眼裏，他當然不想乖乖采用對方的意見。
「……沒必要急著取名字吧？」
一哉興致索然地回答。他的語調中含有「全盤否決」的意味。
當然，他也希望三人能從他微妙的語氣當中，聽出「期待你們將來能有更好的表現」這樣的心聲。
「喔，說得也對。我們還不知道一哉會變成什麽樣的e戰士啊。」
不愧是由良，立刻了解他的心意。所以別再提什麽「拳頭」了吧！
「可是沒有名字很不方便吧？像是要提醒他小心危險的時候，或是要替他加油的時候，還有叫他去買麵包的時候！」
惠理子不滿地抱怨，但最後一句似乎有些不太對勁。
由良立即反應：「買麵包不用變身吧？」惠理子也老實承認：「喔，對哦。」
問題不在這裏吧！
「可、可是……大和桑！『e戰士·桑』這個名字不是很棒嗎？你為什麽不喜歡呢？大和桑——不，應該稱你為『e戰士·桑』桑！」
桑·桑？
後麵那個『桑』應該是多餘的吧？
「話說回來……」
這時惠理子終於插嘴，打斷了八神的執拗追問。就一哉記憶所及，這是四人聚集在餐廳以來首度有人對八神說話。
「——你為什麽會在這裏？」
「啊啊？你怎麽到現在還問這種問題？」
「我們跟你又不熟！幹嘛不像以前那樣，去跟那些追逐優良品種的風騷女人打情罵俏？」
「唔唔……」
八神聽到惠理子毫不容情的評語，臉上現出苦悶的表情。
（真是的……）
看到這副光景，一哉和由良不禁雙雙歎了一口氣。
八神的原型是稀有的《蜥蜴》，再加上才一年級就具有武裝化能力，人長得又帥，曾經是女生們矚目的焦點。然而在先前暴風來襲時，他表現出的懦弱踏度卻大幅降低了自己的評價，現在則淪落到成為一哉的跟屁蟲。
惠理子從以前就嫌惡八神，老是譏他為「自戀男」，因此一哉也不是不了解她的心情；但既然知道八神已經被大半的女生拋棄，他也無法冷酷地要八神去跟女生們「打情罵俏」。
「惠理子，你別這麽說嘛！」由良大概也有些同情八神，從旁插嘴試圖替他緩頰——但毫無效果。
「你的如意算盤未免也打得太精了吧？你一定是想要利用一哉的人氣，趁機接近追隨一哉的那些女生，對不對？別以為你騙得過大家，自戀男！」
「你、你別叫我自戀男！」
「說得也對，應該稱你為巴結權貴的掮客，或是隻會搖尾巴的狗畜生？還是被主人玩過就丟的性奴隸？」
「誰、誰是性奴隸！」
沒錯，這個綽號的確有些奇怪。
或許因為現在正值午休時間的尖峰時刻，他們的四周幾乎座無
虛席。光憑一哉一人就足以吸引眾多畏懼與憧憬的視線，再加上這兩人勁爆的對話，更讓餐廳裏所有人的目光都聚焦到他們這裏。
一哉恨不得立刻逃離現場。至於由良，在周遭女生們嫉妒加輕蔑的視線集中攻擊之下，彷佛隨時會因為緊張而崩潰。
看到她一副忸怩不安的樣子，像是在忍住便意一般，不禁讓人感到無限同情。
「你們兩個別吵了！」
「對、對呀，你們兩個……！」
——然而兩人完全不顧一哉和由良的製止，仍舊像小學生般你一句我一句對罵：
「奴隸！」、「軟腳蝦！」、「醜八怪！」、「隻會跑步的瘋子！」
「我們走吧。由良。」
「可、可是……」
一哉催促猶豫不決的由良，並打算從位子上站起來。就在這時——
「你們在吵什麽？」
一名金發美女突然出現在他們麵前，不隻讓一哉嚇了一跳，連彼此激烈互罵的惠理子和八神都立即住嘴。由良甚至「咿」的叫了一聲，全身僵直，雙手壓著屁股，一副快要哭出來的表情，大概是不小心『漏餡』了吧。
「不要緊吧，由良？」
「啊……嗚，是……還好，很抱歉。十季子學姊——」
由良雖然立刻點頭，但她的表情完全和她的回答相反。學生會副會長峰音十季子露出苦笑，摸了摸由良的頭，並以嚴厲的口吻告誡惠理子和八神。
「這裏是大家享用午餐的地方，請你們不要用低劣的言辭大聲喧嚷。」
十季子不僅是他們的學姊，也是學園中實力數一數二的人物。八神和惠理子隻能乖乖道歉。一哉和由良為了承擔連帶責任，也跟著低下了頭。
她身上自然流露的高雅氣質，讓人免不了肅然起敬並端正姿勢。
一哉想起麵對學生會長周防比夜和她的輔佐千路美尋時，心中也會產生同樣的緊張情緒。或許是隸屬於學生會的頭銜，讓人反射性地產生畏懼心理吧？
「你們爭執的理由是什麽？」
惠理子和八神聽她問起，不禁麵麵相覷，並開始努力追溯記憶。很明顯地，這兩人隻顧著吵架，完全忘了最初的目的。
「大家原本是想要替大和取一個稱號。」由良代替兩人回答。
聽到她這麽說，惠理子和八神表情一亮，齊聲高喊：「沒錯，就是這個！」——太遲了！
「稱號？哦，對了——你還沒有取e戰士的稱號。」
十季子轉向一哉，他不禁感覺有些靦腆，尷尬地回了一聲：「嗯……」事實上他已經不想繼續討論這個話題了。
（尤其是在這個人麵前……）
一哉希望趕快結束對話，但八神這時卻開口問十季子：
「峰音副會長，你認為什麽樣的名字比較恰當呢？」
「我？」
「峰音學姊曾經在現場親眼看到他的戰鬥，一定可以想到不錯的稱號。」
惠理子立刻替八神接話。看這兩人合作無間的樣子，實在令人難以想像他們前一刻還在吵架。
「這個嘛……」
十季子再度將視線轉向一哉。
一哉不敢正眼看她，隻覺得渾身不自在。
在場的這些人當中，十季子的確最有資格替一哉想出名符其實的『稱號』。
也因此，一哉才會格外在意十季子的發言。
「——現在還很難說。」
或許是察覺到一哉的不安，十季子輕輕冷笑一聲，做出這樣的回答。
十季子帶著些許嘲諷的口吻雖然讓一哉感到有些沮喪，但他心中還是稍稍鬆了口氣。
然而就在這個時候，室內的氣氛突然一變。
「好久不見啦，十季子。」
這句話中傲慢的語氣，使眾人原本聚焦在一哉等人身上的視線迅速而整齊劃一地轉向說話的人，幾乎發出了颼的一聲。
一哉自然也不例外，將視線轉向聲音來源的餐廳門口。
（……咦？）
隻見一名個子嬌小的女生正從門口一步步朝著他們走來。一哉很難想像這個小女生就是剛剛以倨傲口吻對十季子打招呼的人。
她的個子大約一百四十公分左右，扁平的身材外加一張娃娃臉，要是沒穿上學園製服，簡直會讓人誤以為是小學生。
她的一頭黑發在後方綁成一束，發梢呈放射線狀向外分散，看起來就像一隻刺帽，不過卻頗符合她「俏皮少女」的外型。
少女終於走到十季子麵前，開口問她：
「喂，你過得還好吧？」
「羽、羽月？你怎麽會出現在這裏……你來此地有何貴幹？」
「我有點事情要處理——話說回來，你的說話方式怎麽還是這麽奇怪！」
「這是我的堅持。請你不要多管閑事！」
眼前的少女麵對三年級的峰音十季子，卻以同輩之間的口吻交談。
（這麽說……這個人該不會也是三年級的學姊？）
感到驚訝的似乎不隻一哉一個人。就連由良、八神和惠理子也目瞪口呆地看著眼前異樣的光景。
「——嗯？這些人你認識？」
矮個子的三年級學生終於注意到聚集在自己身上的視線，抬起頭用一雙眼角微微上揚的大眼睛看著一哉等人。麵對這雙漆黑深邃、彷佛會被吸入其中的瞳孔，一哉完全啞口無言。
「呃……嗯，是啊——不過我隻是來警告他們，吃飯的時候不要大聲喧嘩。」
這的確是事實，但是聽十季子的口吻，卻感覺像是在找藉口一般。
「是嗎？——喂，你們這樣不行喔！午餐時間就要專心吃飯才行！」
「呃，真抱歉……」
一哉雖然內心呐喊著「又不是我在吵～」，但看到對方凝視著自己的雙眼，卻感受到一股無法違逆的力量，隻能反射性地道歉。
「嗯，很好！我好久沒回來了，乾脆也在這裏吃飯吧！——十季子，你呢？」
「我、我嗎……？」
十季子聽到對方突然稱呼自己，回答的聲音不禁拉高八度。
「這個嘛……我也跟你一同用餐吧。」
「太好了」
這位名叫羽月的（疑似）三年級學姊滿意地點點頭。她的表情讓人聯想到正在日光浴的小貓。接著她又愉快地前往購買食券，仿佛相當懷念這間許久沒來的餐廳。
「那麽我也要告辭了。請你們務必別再喧嘩。」
十季子留下簡短的忠告，臨別時梢稍瞥了一哉——接著就轉身離去，飄揚著長長的金色卷發，急忙追上走在前方的羽月。
***
「呼——」
當她們兩人總算離開，剩下的四人籲出長長的一道歎息。
「真是……！我早就叫你們別吵了！」
「不好意思啦。」
惠理子聽到一哉抱怨，便輕鬆地道了歉。然而這時她的注意力已經轉移到其他地方。
「話說回來，那個女的是誰呀？嚇了我一跳！」
「咦？你也不知道？」
一哉原本以為其他同學應該都認識那名女生，聽惠理子這麽說，不禁感到意外。
「嗯。她用那樣的口氣跟副會長說話，大概也是三年級的學姊吧？」
惠理子似乎也抱持著和一哉同樣的想法，對剛剛那名女生外表和態度之間的落差感到突兀。
這時由良突然冒出一句：
「那個人——大概是《庇護者》的人吧。」
惠理子聽她這麽說，立刻開口：
「《庇護者》？
你是指那個特殊偵查班——由真學姊也被徵調過幾次的……？」
由良點了點頭。
由真是多奈內由良的姊姊，和由良同樣擁有「狼蛛」的原型，原本是聖克雷斯學園實力最強的學生。然而大約七個月前，她在和某個e戰士交戰的當中突然失去了聯絡，至今仍舊下落不明。
「喂，你們說的《庇護者》、還有偵查班——到底是什麽啊？」
一哉聽她們提起陌生的名詞，按捺不住心中的好奇便直接開口問。
「簡單地說，就是為了讓我們這些學生能夠安心上學，在暗地裏默默從事支援工作的組織。裏頭的主要成員都是一些擅長搜索敵情的改造人類，隻要發現具有敵意的對象，就會立即提供情報給學園，或是率先和對手交戰。聽說組織裏也有很多聖克雷斯的校友。」
「哦……原來還有這樣的組織。」
聽完惠理子的說明，一哉由衷感到讚歎，也痛切感到其必要性。
從先前e戰士·暴風來襲時的反應就看得出來，大多數學生都沒有與e戰士抗衡的能力。雖然也有像十季子這樣能力高強的學生，但也不足以保護四百多名學生。
「你說由良的姊姊被徵調……是怎麽回事？」
「由真學姊的實力在學園中算是數一數二的。當碰到強敵的時候，《庇護者》反而會反過來向她求援。所以……」
說到這裏，惠理子似乎有些難以啟齒。
（啊……原來如此！）
一哉立即猜到，多奈內由真的失蹤大概就是和《庇護者》的任務有關。
惠理子和一哉都沉默不語，反倒是由良開口替惠理子補充說明。
「我之前也聽姊姊說過，《庇護者》裏頭有一個獨立偵查班，專門負責到遠方搜查情報的長期任務，成員是『蝙蝠』原型的女學生和她的父親。這兩人平常都在一起行動，很少出現在學園裏。」
「長期任務……？原來是這樣啊！怪不得她會說『好久沒回來了』。」
一哉不免覺得既然如此似乎就沒有繼續上學的意義了——但他並沒有再加以追問，隻是單純地接受這個事實。
（那個女生既然也受到《庇護者》的徵調，想必也具有相當的實力了……）
從她那孩子氣的外表實在看不出來——一哉明知失禮，心中仍不免這麽想。
「姑且先不討論這個……」
八神原本沒有加入話題，一雙眼睛隻顧著追隨峰音十季子的背影，此時卻緩緩轉向一哉，提出八竿子打不著關係的問題：
「剛剛副會長是不是看了大和桑一眼？」
他的眼睛還真尖。
一哉並不覺得十季子剛剛的舉動有任何特別之處，但卻立刻被八神察覺到有異……莫非這個男人一碰上美女，觀察力就特別敏銳？
「是嗎？應該沒什麽特別的意思吧？」
「不，那一定是某種暗示——像是：『放學後，在老地方等你喔！嗬嗬嗬』之類的。」
沒想到八神的直覺還挺準的。
雖然其中並沒有如他所妄想的豔情……但他單憑先前的一瞥就能發揮這麽大的想像力，讓一哉不免有些心驚膽跳。
「哎唷～？一仔，你怎麽好像很緊張的樣子？」
一哉正不知所措，沒想到惠理子又火上加油地插嘴。
就連三人當中唯一知情的由良，臉上也露出憂慮的表情。
這一切全都是八神的低級揣測害的。
「我哪有！還有，這年頭哪有人會『嗬嗬嗬』笑啊！」
一哉不打算多做解釋，隻是隨口敷衍一下，接著就立刻轉換話題：
「對了，八神，你可不可以別再用那個稱呼了！」
「啊？什麽稱呼？」
「別再叫我『大和桑』了！我們兩個明明都是同年級，聽你這樣稱呼，感覺亂奇怪的！」
「咦？可是……大和桑打倒了那個e戰士·暴風——」
「這兩件事完全不相關吧？那根本沒什麽大不了的。」
「可是……可是——我就是因為……」
八神說到一半，突然停頓了下來。
此刻他腦中大概正追溯著當初決定使用這個稱呼的理由吧？
其實八神原本的心境轉變曆程相當孩子氣：他原本沒有把一哉這個轉學生放在眼裏，但沒想到對方竟然擁有比自己更稀有而優良的遺傳基因，讓他隻能自歎不如甘拜下風——
「說得……也對！」
八神經過深思熟慮，似乎得到了自己的結論。接著他揚起嘴角轉向一哉。
先前他臉上諂媚的表情已經消失了。
「仔細想想，我並沒有直接輸給你！」
「……的確。」
「既然如此，就趁這個機會讓我們一決高下吧。」
「哈？」
一哉原本隻是希望八神能改用正常的態度跟自己說話，沒想到他卻遠遠超乎一哉的期待，仿佛麵對可憎的對手般，用挑釁的口吻向一哉宣戰。
「今天放學之後，我們來比一場模擬戰吧！我要讓所有同學都看到，誰才是真正優秀的人物！」
「你在說什麽啊？笨蛋！」
最先反應的，是原本在一旁默默聽他們對話的惠理子。
一哉和由良麵對八神突如其來的宣戰，都隻能啞口無言。
「怎麽可以叫我笨蛋！——仔細想想吧：這家夥的確趕走了暴風，不過那也隻是運氣好罷了。大家從螢幕上應該也都看得出來：大和根本沒打過架嘛！」
「這一點我不否定——」
「看～吧！」
一哉隻是老實承認，八神卻得意地仿佛抓到了對手的把柄。
「你根本連戰鬥都沒參加吧？」
一旁的惠理子冷淡地說。
然而處在亢奮狀態中的八神自然完全沒有聽進她的諷刺。
「就趁這個機會讓我來教敦你，什麽才是真正的戰鬥！」
「……隨你便。」
一哉已經懶得與對方爭論，隻能歎一口氣回答。八神已經恢複原本自大傲慢的態度。
「一言為定！你絕對不能逃走！」
「是是是！」
一哉無奈地回答，但八神卻像是得到了契約保證般滿麵笑容，瀟灑地轉身走出餐廳。
「一哉，你真的要跟他打？」
「看樣子隻能這樣了。」
「你還說得那麽輕鬆！」
由良聽到一哉事不關己的口吻，忿忿地撅起嘴巴。
然而一哉也別無選擇。即使到現在，他仍無法相信自己放學後真的要和八神對戰。
就在一哉和由良一籌莫展的當中，惠理子突然開口了：
「不過啊，反正是那個笨蛋自己主動提議要打，乾脆就在大家麵前徹底給他一個教訓吧！」
「這……搞不好反而是我被他教訓吧？」
一哉的回答顯得相當沒有自信。
「不可能，絕對不可能！」
惠理子和由良異口同聲回答——連由良都學著惠理子，將手舉到鼻子前方猛搖。
在此同時，餐廳裏其他的學生也都把手舉到鼻子前猛搖，表示這種事絕對不可能發生。
——當然，一哉自己其實內心也在苦笑：「應該不至於吧？」
……嗚呼！可悲的八神龍司！
***
到了放學的時刻——
一哉依照中午和八神龍司的約定，準備和他進行一對一的模擬戰。
他們原本打算將場地選在操場，但這天過了中午之後，天氣開始變得不太穩定，最後
便決定在全校最大的室內場地——第一格鬥技場——進行戰鬥。
八神在餐廳當著眾人麵前向一哉挑戰，因此一哉也早已預期這場戰鬥會引來不少觀眾。但是……
（這……未免也太誇張了吧？）
消息大概是經由口耳相傳，迅速傳遍了整座校園。
此刻的第一格鬥技場當中，不僅場地周圍，連觀覽用的二樓座位都擠滿了學生。粗略估算，觀眾人數應該超過兩百人。在隻有四百多名學生的這所學園，這代表著有一半以上的學生都聚集在這裏。
他們之所以選擇寬敞的第一格鬥技場，並非是要為了待會激烈的戰鬥確保足夠的空間，而是因為隻有這裏才能容納這麽多的觀眾。
「——以上就是大致規則。最後要提醒兩位，雖然這隻是一場模擬戰，雙方仍舊不能因此而鬆懈。」
擔任主審的峰音十季子以平淡的語調進行賽前說明。
她之所以會出現在這裏，大概是因為兩人事前向她苦苦哀求：這場戰鬥亟需一名立場公正的評審——但她的聲音當中仍舊感覺得出不太情願的樣子。再加上事出突然，她身上穿的仍舊是乎時的製服，完全不像一名模擬戰的評審——不過當然不會有人因此而指責她。
站在十季子身旁的，竟然是多奈內由良。事實上，這是十季子親自點名由她來擔任輔佐的。當一哉的視線和由良交會，她便張開嘴巴，以嘴型示意：「要·加·油·喔！」讓他心中產生既高興又害羞的複雜情緒。
雙方站在場地中央約莫二十公尺見方的空間，四周已經被直達天花板的特殊強化玻璃完全包圍。即使在內部進行激烈戰鬥，也不至於波及外界。
站在強化玻璃內部的，除了格鬥雙方，還有主審十季子和預料將以「多機能網」擔任輔佐工作的由良。而在強化玻璃外側，為了預防萬一，也有四名三年級的學生待命。
一哉並沒有預料到這場模擬戰竟然會如此正式。不過難得有這麽棒的舞台，與其在不為人知的地方作戰，倒不如在大家麵前一分勝負，不論誰輸誰贏都不會留下任何遺憾。
「如你們所見，戰鬥時不會波及觀眾，也不用替我們兩人擔心。請雙方充分發揮實力。明白了嗎？」
十季子說完，一哉和八神彼此瞪著對方點了點頭。
觀眾從兩人的表情中察覺到戰鬥即將開始，會場的熱度也一下子提升到最高點。
一哉聽到四麵八方傳來高頻率的尖叫聲，再度體會到這所聖克雷斯學園有九成以上都是女生的事實。
自從上次暴風襲擊以來，一哉在這所學園已經成為眾所矚目的上升股；會場中的加油聲自然也全都是針對一哉而來。聽到女生們的尖叫，八神深深皺起眉頭，十季子也顯出無可奈何的表情。至於由良，則是忿忿地鼓起臉頰，以怨恨的眼神看著一哉。
（這、這又不是我的錯……！）
一哉感到有些莫名其妙，然而模擬戰的準備工作仍舊按部就班地進行，最後就隻等峰音十季子宣告戰鬥開始了。
（……算了，就讓我來試試自己的實力吧！）
這場未曾預期的模擬戰，剛好提供一哉極佳的機會來驗收這幾天「訓練」的成果，讓他心中暗自雀躍不已。
***
「——開始！」
十季子宣布戰鬥開始後，率先發動攻擊的竟然是一哉。
他原先擺出一副興致索然的態度，因此這項近乎奇襲的舉動不僅大出所有觀眾意料之外，也讓對手八神龍司大吃一驚。
「哇、等一下——！」
八神正要披上武裝化外骨骼，看到一哉直接朝著自己跳過來，隻能狼狽地向旁邊閃躲。
就在八神的身體失去平衡的瞬間，一哉的拳頭掃過他頭頂上方數公分之處，發出颼的一聲，讓八神嚇得當場蹲在原地。
看到這幅難堪的光景，觀眾席傳來陣陣嘲笑聲。
「……搞什麽？快站起來吧！」
一哉看八神蜷縮在地上的樣子，也無心立刻展開下一波攻擊，隻好開口喊話。
「可、可是……你怎麽可以突然……」
八神大概以為雙方會各自先武裝化再開始戰鬥吧？
當然，一哉正是抓準對手這樣的心態，刻意反其道而行。
「你、你為什麽不變身？」
「你應該是想問，『為什麽不讓我變身』吧？」
「唔……」
八神被一哉一語道破，頓時說不出話來。
「基本上，這場模擬戰鬥也沒有規定一定要變身吧？」
「可是……觀眾應該都期待看到我們以最強的姿態對戰啊！」
「為什麽要以觀眾為準？要戰鬥的是我們兩個吧？」
「哦……？你真的這麽肯定？」
「啊？」
八神的口氣似乎別有所指，果然順利地動搖一哉的信心。
「什麽意思？」
「你看看那邊——二樓觀眾席的後麵……」
八神指的是一哉的正後方。他的態度顯得信心十足，讓一哉以為後麵真的有個熟人出現，忍不住轉頭觀望。
這個舉動實在是太大意了。
下一個瞬間，一哉才理解到八神的用意。
「哈哈！——etend！」
沒錯！八神隻是想要爭取時間來披上武裝化外骨賂。
隨著這聲口號，他的全身上下長出了突出的銳角和爪子，迅速化身為一名威武的龍型戰士。他發出歡悅的咆哮。
「你、你好卑鄙！」
「哈哈，誰叫你太大意了！看招！龍神拳——！」
「哇——！」
一哉正想著對方的說法也有道理，八神已經開始展開攻擊。
這招號稱龍神拳的攻擊實際上隻是單純的上鉤拳。一哉勉強伸出手掌抵擋，但——
「唔嚕哇啊啊！」
八神進入武裝化狀態之後力量大為提升，揮出的拳頭一下子就把一哉彈出到五公尺外。一哉的身體在失控的速度下連續回旋，重重地撞在強化玻璃上。
「哈哈哈！真沒用！」
八神不顧全場觀眾的噓聲，走近倒在地上的一哉，硬是將他拉了起來。
「很抱歉，我打算速戰速決。」
他伸出手掌壓住一哉的臉，試圖將一哉壓在背後的玻璃上。
八神的動作明顯是要阻止對手喊出變身口號。全場再度卷起狂潮般的噓聲。
在這樣的局勢下，即使八神取得勝利，他墜落的人氣也永遠不會有恢複的一天。
「哼！誰管它！」
他一手固定在一哉臉上，另一隻手則從極近距離朝著一哉毫無防備的腹部連續擊出龍神拳。一哉感覺胃部劇烈震動，幾乎要嘔吐出來。
這個男人到底是為何而戰？
此刻的八神搞不好隻是因為騎虎難下，隻好賭氣繼續作戰。這樣一想，一哉不禁開始同情起他了。
（如果是這樣……那麽我更應該要贏！）
畢竟八神也是班上的一份子，若是讓他取得不光彩的勝利，不僅其他同學，連他本人應該也不會感到高興吧。
「唔——！」
一哉伸出雙手，一手抓住八神固定在自己臉上的手，另一手則抓住不停打在腹部的另一隻手，並緩緩將力量集中在手部。
「你、你在幹什麽？」
一哉的這個動作其實並沒有特殊的含意，隻是想要找個集中意識的契機。
「喝！」
他從鼻孔吐出強勁的氣息，用力扭轉八神的手腕。
「哇嗚哦！」
八神遭
到突如其來的反擊，不禁發出悲鳴。然而一哉並不予以理會，隻是集中精神在腦中刻劃出「另一個自己」的姿態。
（——etend（變身）！）
對一哉而言，實際由口中喊出的口號隻具有「表明決心」的目的。事實上，他隻需在腦中浮現鮮明的影像，即使不喊口號也能隨時變身。
「喂、喂，不會吧？騙人……！你、你為什麽有辦法變身？」
看到麵前的一哉全身上下發出眩目的光芒並逐漸變形，八神幾乎快被嚇破了膽子。
「哼，你沒想到吧？」
一哉此時已經完全變化為e戰士。全場發出如雷的歡呼聲。
在此之前，一哉的真實身分雖然已經廣為人知，但他在學園中仍舊屬於受保護和觀察的地位；他也猜想學園中應該仍有不少人將他視作可憎的e戰士——不過從現場的歡呼聲來看，這樣的憂慮似乎隻是杞人憂天。
「我說啊……你的心，難道沒有接觸到太陽嗎？」
「可、可惡；！」
八神不理會一哉的「開場白」，退向後方拉開距離，接著外骨骼上的突起開始微微蠕動。
「看招吧！死家夥！」
一哉立刻察覺出接下來要發生的事情，迅速跳離原地。
幾乎就在同一瞬間，八神高喊：
「龍神散彈——！」
一哉先前也曾親眼目擊八神的這項「絕招」。這個招式是由雙肩和背部突起物的尖端射出光彈，可同時攻擊眾多目標，並擁有優異的精準度。
（不過……隻要在被打中之前躲開就行了！）
一哉以目光追隨高速逼近的光彈軌道，迅速奔向預測落點的範圍之外。他從小受到超音速鞭笞的磨練，動態視力高人一等，也因此練就一身高明的閃躲技術。然而——
「哇？」
八神射出的飛彈總計八顆，原本應該會射向空無一物的地方，然而此刻這八顆飛彈卻彷佛自動導彈一般，在空中同時變化軌道，再度朝著一哉襲來。
「沒用的！你絕對躲不過這招攻擊。」
八神自信滿滿地高喊，彷佛已確信自己的勝利。
「——嘖！」
既然無法跑得比飛彈還快，一哉已經無計可施了。
飛彈在空中畫出複雜怪異的光線，幾乎在同一時間全數射中一哉的手臂、腿部、胸膛和背部。飛彈在接觸緊身衣表麵的瞬間產生炙熱的能量，最後「砰！」的一聲冒出大量的白煙。
八神驚人的攻擊讓先前一麵倒支持一哉的觀眾也開始產生些許動搖。
「我贏了嗎？」
他的聲音中充滿期待，雙眼凝視著白煙彌漫的地點。
然而在他那特殊盔甲之下的笑容卻逐漸轉為驚愕的表情。
「……咦？怎、怎麽會……？」
看到白煙中緩緩站起的人影，八神的聲音幾乎是欲哭無淚。
「——你這樣是不行的。」
一哉揮開煙霧，展現毫發未損的身軀，以諄諄教誨的口吻對八神說：
「古今中外，會說『我贏了嗎』這種話的人，沒有一個得到好下場的。」
「吵、吵死了！龍神彈彈——！」
八神被對方指摘出自己的「必敗台詞」，終於又重振精神，迅速向一哉發出「絕招」攻擊。
光彈再度精準地瞄準一哉，在他身上各個部位造成小規模爆炸。
然而被擊中的身軀卻絲毫不為所動。
「喂喂喂，你連招式名稱都弄錯了吧？這些飛彈的確很準……隻可惜根本沒什麽威力。」
一哉刻意壓低聲音對八神提出忠告，但八神已經完全聽不進一哉的話，隻顧著繼續發射光彈。
（真傷腦筋……）
在對手持續的攻擊之下，一哉決定盡早做出了結，便在原地屈伸雙腿做了一下準備操。接著——
「我要上了！」
他打算一口氣縮短與八神之間的距離，每一步步伐大約都有五～六公尺之長，向前跳躍時腳底也確實踏在地麵上。
在奔跑的同時，一哉腦中意識著力量的流動彷佛螺旋般由腳踝升向膝蓋、大腿、腰部、腹部和胸部……
全身上下要像彈簧般伸展——
在接觸目標的前一瞬間，踏出原本縮起的右腳，解放出蓄積的所有能量，然後——
（——用力攻擊目標！）
一哉忠實履行連日來反覆訓練的連貫動作，最後重重地踢在八神的側腹部上。
「咕呼！」八神發出苦悶的叫聲，身體往旁邊直飛出去。這一腳的力道粉碎了八神的外骨骼，隻見他在毫無防護的狀態下，即將撞上周圍的特殊強化玻璃——
「由良！」
「是！」
十季子迅速下達指示，由良也付諸行動。
她發射出多機能網，在八神與玻璃之間構築出複雜交錯的蜘蛛網，漂亮地在空中捕捉八神飛來的身體。
十季子果然早已預期到會有這樣的結局，才會特地任命由良為助手。而由良也充分理解學姊的用意，才能如此迅速地做出反應。
看到兩人之間此刻已經培養出深厚的信賴關係，一哉心中感到無法言喻的喜悅。
「——勝利者，大和一哉！」
峰音十季子高聲宣布，全場頓時歡聲雷動。
由良的臉上也洋溢著笑容。她朝著一哉稍稍張開嘴巴，比出「幸·苦·了」的嘴型。
麵對由良的祝福和永無歇止的掌聲，一哉終於體會到勝利的快感。
（我……贏了。）
一哉意識到自己學得的技術確確實實發揮了作用，回想起在這場模擬戰中自己首度能夠像樣地戰鬥，他不禁感到全身發熱。
***
八神經過這次的敗戰，不用說又重新開始稱呼一哉為「大和桑」，服務態度也比以前更殷勤了。
……嗚呼！八神龍司這個人，果然還是可悲到了極點！
在這裏，不論是老師、學生、甚至餐廳或福利社的工作人員，毫無例外都是『改造人類』，個個具有超乎常人的能力。
征服世界的野心雖然已經消失，但學園的目標仍舊隻有一個：
——『打倒e戰隊』。
對於讓上一代吃盡苦頭的『正義象徵』，學園上下不計一切都想要取得最終的優勢。
學生們從各式各樣的課程中選擇適合自己的科目，日日夜夜致力於自我磨練，提升知識與運動能力。
大和一哉轉入這所學校，轉眼間也過了兩個禮拜。
他的父親是號稱e戰隊實力最強的「e戰士，炎」。
母親則是曾任【hera】幹部、最後卻等同叛離組織的「美斯拉女神」。
兩者在學園當中部屬於「忌諱對象」，也因此一哉在轉學之初盡可能隱藏自己的身世……
然而自從號稱『暴風』的e戰士襲擊學園以來，一哉的真實身分就成了眾所皆知的秘密，現在他可說是校園中最出名的人物之一。
而此刻，在這位「風雲人物」身邊，正進行著耐人尋味的對話——
「對了對了，『金屬』怎麽樣？你不是躲得很快、又很耐打嗎？跟《勇者鬥惡龍》裏的金屬史萊姆一樣。」
「呃，換個名字吧，惠理子。這個名字有點……」
「總比你取的『拳頭』好多了吧？由由，你的命名方式太直接了！」
「唔～……可是，『金屬』真的不太好啦。」
「還是取『桑』吧！——大和桑，你也喜歡這個名字吧？」
「為什麽？『金屬』聽起來不是很棒嗎？而且還可以累積戰鬥經驗值得到成長款。」
「一哉才不會隻顧著逃跑呢！」
「哈哈，你又趁機叫他『一哉』了。」
「你、你不要取笑我啦！」
「喂，你們有在聽我說話嗎？你們聽到我提的意見了嗎？」
時間是午休時刻。
地點是a棟一樓的餐廳。
和惠理子、多奈內由良以及八神龍司三人占據著餐廳的一角，正展開白熱化的議論，完全不理會同桌的一哉——正確地說，應該是一哉無法跟上他們的話題。
主題是：『大和一哉的e戰士稱號』。
三人一致主張不能讓一哉老是當個「無名的e戰士」，因此想要幫他找個像是
「炎」、「暴風」這類的專有名詞。真不知道該感謝他們還是叫他們別多管閑事……
午休時間已經過了大半，三人卻連午餐都還沒吃。目前候補的名字一共有三個：
e戰士·金屬。
e戰士·拳頭。
e戰士·桑。
「一仔，你喜歡哪一個？」
一哉原本默默吸食著麵前的義大利麵，聽到惠理子突然將話鋒轉向自己，不禁被肉醬嗆了一下。
（該不會……要我從這三個當中選一個吧？）
麵對充滿期待看著自己的六隻眼睛，一哉努力忍住沒把口中的義大利麵噴出來。仔細一看，連餐廳的工作人員——古戶都久代——也板著臉孔瞪著他。要是膽敢把食物吐出來，其後果可想而知。
順帶一提，這位歐巴桑此刻手上正拿著架上陳列的幾種零食，不知在思索什麽。這些零食都是一般超市和便利商店販售的商品，最近卻突然毫無預警地出現在學園福利社的食品陳列架上。站在負責膳食的立場，她應該不願意見到這類垃圾食物在校園中流通吧？就連一哉也覺得這些零食出現在學校裏很怪——但現在不是研究這種問題的時候。
一哉仔細考慮三人提議的名字。
「嗯～……」
惠理子提議的「金屬」首先被他否決了，原因就如由良先前替他辯解過的。話說回來，由良所提的「拳頭」又如何呢？
由良解釋命名理由的時候是這麽說的：「我想說，從戰鬥傾向來取名會比較恰當……」但這段話也等同於暗指一哉目前的攻擊方式隻有「拳頭」而已——一哉當然也承認自己能力不足，無法展現華麗的戰鬥技巧，但總不能因此就取名為「e戰士·拳頭」吧？為了期待將來的進步，一哉無論如何都希望她能夠放棄這個名字。
剩下的就是八神龍司提議的「桑」了。根據八神的說法，這個名字同時代表著e戰士，炎的兒子「soz」，以及與炎同為發光體的太陽「sun」。
老實說，以命名邏輯而言，這個提案算是最正經的。
但是聽八神稱呼「e戰士·桑」，感覺就像是被冠上怪裏怪氣的尊稱，聽起來亂不舒服的。更何況這家夥直到最近都不把一哉放在眼裏，他當然不想乖乖采用對方的意見。
「……沒必要急著取名字吧？」
一哉興致索然地回答。他的語調中含有「全盤否決」的意味。
當然，他也希望三人能從他微妙的語氣當中，聽出「期待你們將來能有更好的表現」這樣的心聲。
「喔，說得也對。我們還不知道一哉會變成什麽樣的e戰士啊。」
不愧是由良，立刻了解他的心意。所以別再提什麽「拳頭」了吧！
「可是沒有名字很不方便吧？像是要提醒他小心危險的時候，或是要替他加油的時候，還有叫他去買麵包的時候！」
惠理子不滿地抱怨，但最後一句似乎有些不太對勁。
由良立即反應：「買麵包不用變身吧？」惠理子也老實承認：「喔，對哦。」
問題不在這裏吧！
「可、可是……大和桑！『e戰士·桑』這個名字不是很棒嗎？你為什麽不喜歡呢？大和桑——不，應該稱你為『e戰士·桑』桑！」
桑·桑？
後麵那個『桑』應該是多餘的吧？
「話說回來……」
這時惠理子終於插嘴，打斷了八神的執拗追問。就一哉記憶所及，這是四人聚集在餐廳以來首度有人對八神說話。
「——你為什麽會在這裏？」
「啊啊？你怎麽到現在還問這種問題？」
「我們跟你又不熟！幹嘛不像以前那樣，去跟那些追逐優良品種的風騷女人打情罵俏？」
「唔唔……」
八神聽到惠理子毫不容情的評語，臉上現出苦悶的表情。
（真是的……）
看到這副光景，一哉和由良不禁雙雙歎了一口氣。
八神的原型是稀有的《蜥蜴》，再加上才一年級就具有武裝化能力，人長得又帥，曾經是女生們矚目的焦點。然而在先前暴風來襲時，他表現出的懦弱踏度卻大幅降低了自己的評價，現在則淪落到成為一哉的跟屁蟲。
惠理子從以前就嫌惡八神，老是譏他為「自戀男」，因此一哉也不是不了解她的心情；但既然知道八神已經被大半的女生拋棄，他也無法冷酷地要八神去跟女生們「打情罵俏」。
「惠理子，你別這麽說嘛！」由良大概也有些同情八神，從旁插嘴試圖替他緩頰——但毫無效果。
「你的如意算盤未免也打得太精了吧？你一定是想要利用一哉的人氣，趁機接近追隨一哉的那些女生，對不對？別以為你騙得過大家，自戀男！」
「你、你別叫我自戀男！」
「說得也對，應該稱你為巴結權貴的掮客，或是隻會搖尾巴的狗畜生？還是被主人玩過就丟的性奴隸？」
「誰、誰是性奴隸！」
沒錯，這個綽號的確有些奇怪。
或許因為現在正值午休時間的尖峰時刻，他們的四周幾乎座無
虛席。光憑一哉一人就足以吸引眾多畏懼與憧憬的視線，再加上這兩人勁爆的對話，更讓餐廳裏所有人的目光都聚焦到他們這裏。
一哉恨不得立刻逃離現場。至於由良，在周遭女生們嫉妒加輕蔑的視線集中攻擊之下，彷佛隨時會因為緊張而崩潰。
看到她一副忸怩不安的樣子，像是在忍住便意一般，不禁讓人感到無限同情。
「你們兩個別吵了！」
「對、對呀，你們兩個……！」
——然而兩人完全不顧一哉和由良的製止，仍舊像小學生般你一句我一句對罵：
「奴隸！」、「軟腳蝦！」、「醜八怪！」、「隻會跑步的瘋子！」
「我們走吧。由良。」
「可、可是……」
一哉催促猶豫不決的由良，並打算從位子上站起來。就在這時——
「你們在吵什麽？」
一名金發美女突然出現在他們麵前，不隻讓一哉嚇了一跳，連彼此激烈互罵的惠理子和八神都立即住嘴。由良甚至「咿」的叫了一聲，全身僵直，雙手壓著屁股，一副快要哭出來的表情，大概是不小心『漏餡』了吧。
「不要緊吧，由良？」
「啊……嗚，是……還好，很抱歉。十季子學姊——」
由良雖然立刻點頭，但她的表情完全和她的回答相反。學生會副會長峰音十季子露出苦笑，摸了摸由良的頭，並以嚴厲的口吻告誡惠理子和八神。
「這裏是大家享用午餐的地方，請你們不要用低劣的言辭大聲喧嚷。」
十季子不僅是他們的學姊，也是學園中實力數一數二的人物。八神和惠理子隻能乖乖道歉。一哉和由良為了承擔連帶責任，也跟著低下了頭。
她身上自然流露的高雅氣質，讓人免不了肅然起敬並端正姿勢。
一哉想起麵對學生會長周防比夜和她的輔佐千路美尋時，心中也會產生同樣的緊張情緒。或許是隸屬於學生會的頭銜，讓人反射性地產生畏懼心理吧？
「你們爭執的理由是什麽？」
惠理子和八神聽她問起，不禁麵麵相覷，並開始努力追溯記憶。很明顯地，這兩人隻顧著吵架，完全忘了最初的目的。
「大家原本是想要替大和取一個稱號。」由良代替兩人回答。
聽到她這麽說，惠理子和八神表情一亮，齊聲高喊：「沒錯，就是這個！」——太遲了！
「稱號？哦，對了——你還沒有取e戰士的稱號。」
十季子轉向一哉，他不禁感覺有些靦腆，尷尬地回了一聲：「嗯……」事實上他已經不想繼續討論這個話題了。
（尤其是在這個人麵前……）
一哉希望趕快結束對話，但八神這時卻開口問十季子：
「峰音副會長，你認為什麽樣的名字比較恰當呢？」
「我？」
「峰音學姊曾經在現場親眼看到他的戰鬥，一定可以想到不錯的稱號。」
惠理子立刻替八神接話。看這兩人合作無間的樣子，實在令人難以想像他們前一刻還在吵架。
「這個嘛……」
十季子再度將視線轉向一哉。
一哉不敢正眼看她，隻覺得渾身不自在。
在場的這些人當中，十季子的確最有資格替一哉想出名符其實的『稱號』。
也因此，一哉才會格外在意十季子的發言。
「——現在還很難說。」
或許是察覺到一哉的不安，十季子輕輕冷笑一聲，做出這樣的回答。
十季子帶著些許嘲諷的口吻雖然讓一哉感到有些沮喪，但他心中還是稍稍鬆了口氣。
然而就在這個時候，室內的氣氛突然一變。
「好久不見啦，十季子。」
這句話中傲慢的語氣，使眾人原本聚焦在一哉等人身上的視線迅速而整齊劃一地轉向說話的人，幾乎發出了颼的一聲。
一哉自然也不例外，將視線轉向聲音來源的餐廳門口。
（……咦？）
隻見一名個子嬌小的女生正從門口一步步朝著他們走來。一哉很難想像這個小女生就是剛剛以倨傲口吻對十季子打招呼的人。
她的個子大約一百四十公分左右，扁平的身材外加一張娃娃臉，要是沒穿上學園製服，簡直會讓人誤以為是小學生。
她的一頭黑發在後方綁成一束，發梢呈放射線狀向外分散，看起來就像一隻刺帽，不過卻頗符合她「俏皮少女」的外型。
少女終於走到十季子麵前，開口問她：
「喂，你過得還好吧？」
「羽、羽月？你怎麽會出現在這裏……你來此地有何貴幹？」
「我有點事情要處理——話說回來，你的說話方式怎麽還是這麽奇怪！」
「這是我的堅持。請你不要多管閑事！」
眼前的少女麵對三年級的峰音十季子，卻以同輩之間的口吻交談。
（這麽說……這個人該不會也是三年級的學姊？）
感到驚訝的似乎不隻一哉一個人。就連由良、八神和惠理子也目瞪口呆地看著眼前異樣的光景。
「——嗯？這些人你認識？」
矮個子的三年級學生終於注意到聚集在自己身上的視線，抬起頭用一雙眼角微微上揚的大眼睛看著一哉等人。麵對這雙漆黑深邃、彷佛會被吸入其中的瞳孔，一哉完全啞口無言。
「呃……嗯，是啊——不過我隻是來警告他們，吃飯的時候不要大聲喧嘩。」
這的確是事實，但是聽十季子的口吻，卻感覺像是在找藉口一般。
「是嗎？——喂，你們這樣不行喔！午餐時間就要專心吃飯才行！」
「呃，真抱歉……」
一哉雖然內心呐喊著「又不是我在吵～」，但看到對方凝視著自己的雙眼，卻感受到一股無法違逆的力量，隻能反射性地道歉。
「嗯，很好！我好久沒回來了，乾脆也在這裏吃飯吧！——十季子，你呢？」
「我、我嗎……？」
十季子聽到對方突然稱呼自己，回答的聲音不禁拉高八度。
「這個嘛……我也跟你一同用餐吧。」
「太好了」
這位名叫羽月的（疑似）三年級學姊滿意地點點頭。她的表情讓人聯想到正在日光浴的小貓。接著她又愉快地前往購買食券，仿佛相當懷念這間許久沒來的餐廳。
「那麽我也要告辭了。請你們務必別再喧嘩。」
十季子留下簡短的忠告，臨別時梢稍瞥了一哉——接著就轉身離去，飄揚著長長的金色卷發，急忙追上走在前方的羽月。
***
「呼——」
當她們兩人總算離開，剩下的四人籲出長長的一道歎息。
「真是……！我早就叫你們別吵了！」
「不好意思啦。」
惠理子聽到一哉抱怨，便輕鬆地道了歉。然而這時她的注意力已經轉移到其他地方。
「話說回來，那個女的是誰呀？嚇了我一跳！」
「咦？你也不知道？」
一哉原本以為其他同學應該都認識那名女生，聽惠理子這麽說，不禁感到意外。
「嗯。她用那樣的口氣跟副會長說話，大概也是三年級的學姊吧？」
惠理子似乎也抱持著和一哉同樣的想法，對剛剛那名女生外表和態度之間的落差感到突兀。
這時由良突然冒出一句：
「那個人——大概是《庇護者》的人吧。」
惠理子聽她這麽說，立刻開口：
「《庇護者》？
你是指那個特殊偵查班——由真學姊也被徵調過幾次的……？」
由良點了點頭。
由真是多奈內由良的姊姊，和由良同樣擁有「狼蛛」的原型，原本是聖克雷斯學園實力最強的學生。然而大約七個月前，她在和某個e戰士交戰的當中突然失去了聯絡，至今仍舊下落不明。
「喂，你們說的《庇護者》、還有偵查班——到底是什麽啊？」
一哉聽她們提起陌生的名詞，按捺不住心中的好奇便直接開口問。
「簡單地說，就是為了讓我們這些學生能夠安心上學，在暗地裏默默從事支援工作的組織。裏頭的主要成員都是一些擅長搜索敵情的改造人類，隻要發現具有敵意的對象，就會立即提供情報給學園，或是率先和對手交戰。聽說組織裏也有很多聖克雷斯的校友。」
「哦……原來還有這樣的組織。」
聽完惠理子的說明，一哉由衷感到讚歎，也痛切感到其必要性。
從先前e戰士·暴風來襲時的反應就看得出來，大多數學生都沒有與e戰士抗衡的能力。雖然也有像十季子這樣能力高強的學生，但也不足以保護四百多名學生。
「你說由良的姊姊被徵調……是怎麽回事？」
「由真學姊的實力在學園中算是數一數二的。當碰到強敵的時候，《庇護者》反而會反過來向她求援。所以……」
說到這裏，惠理子似乎有些難以啟齒。
（啊……原來如此！）
一哉立即猜到，多奈內由真的失蹤大概就是和《庇護者》的任務有關。
惠理子和一哉都沉默不語，反倒是由良開口替惠理子補充說明。
「我之前也聽姊姊說過，《庇護者》裏頭有一個獨立偵查班，專門負責到遠方搜查情報的長期任務，成員是『蝙蝠』原型的女學生和她的父親。這兩人平常都在一起行動，很少出現在學園裏。」
「長期任務……？原來是這樣啊！怪不得她會說『好久沒回來了』。」
一哉不免覺得既然如此似乎就沒有繼續上學的意義了——但他並沒有再加以追問，隻是單純地接受這個事實。
（那個女生既然也受到《庇護者》的徵調，想必也具有相當的實力了……）
從她那孩子氣的外表實在看不出來——一哉明知失禮，心中仍不免這麽想。
「姑且先不討論這個……」
八神原本沒有加入話題，一雙眼睛隻顧著追隨峰音十季子的背影，此時卻緩緩轉向一哉，提出八竿子打不著關係的問題：
「剛剛副會長是不是看了大和桑一眼？」
他的眼睛還真尖。
一哉並不覺得十季子剛剛的舉動有任何特別之處，但卻立刻被八神察覺到有異……莫非這個男人一碰上美女，觀察力就特別敏銳？
「是嗎？應該沒什麽特別的意思吧？」
「不，那一定是某種暗示——像是：『放學後，在老地方等你喔！嗬嗬嗬』之類的。」
沒想到八神的直覺還挺準的。
雖然其中並沒有如他所妄想的豔情……但他單憑先前的一瞥就能發揮這麽大的想像力，讓一哉不免有些心驚膽跳。
「哎唷～？一仔，你怎麽好像很緊張的樣子？」
一哉正不知所措，沒想到惠理子又火上加油地插嘴。
就連三人當中唯一知情的由良，臉上也露出憂慮的表情。
這一切全都是八神的低級揣測害的。
「我哪有！還有，這年頭哪有人會『嗬嗬嗬』笑啊！」
一哉不打算多做解釋，隻是隨口敷衍一下，接著就立刻轉換話題：
「對了，八神，你可不可以別再用那個稱呼了！」
「啊？什麽稱呼？」
「別再叫我『大和桑』了！我們兩個明明都是同年級，聽你這樣稱呼，感覺亂奇怪的！」
「咦？可是……大和桑打倒了那個e戰士·暴風——」
「這兩件事完全不相關吧？那根本沒什麽大不了的。」
「可是……可是——我就是因為……」
八神說到一半，突然停頓了下來。
此刻他腦中大概正追溯著當初決定使用這個稱呼的理由吧？
其實八神原本的心境轉變曆程相當孩子氣：他原本沒有把一哉這個轉學生放在眼裏，但沒想到對方竟然擁有比自己更稀有而優良的遺傳基因，讓他隻能自歎不如甘拜下風——
「說得……也對！」
八神經過深思熟慮，似乎得到了自己的結論。接著他揚起嘴角轉向一哉。
先前他臉上諂媚的表情已經消失了。
「仔細想想，我並沒有直接輸給你！」
「……的確。」
「既然如此，就趁這個機會讓我們一決高下吧。」
「哈？」
一哉原本隻是希望八神能改用正常的態度跟自己說話，沒想到他卻遠遠超乎一哉的期待，仿佛麵對可憎的對手般，用挑釁的口吻向一哉宣戰。
「今天放學之後，我們來比一場模擬戰吧！我要讓所有同學都看到，誰才是真正優秀的人物！」
「你在說什麽啊？笨蛋！」
最先反應的，是原本在一旁默默聽他們對話的惠理子。
一哉和由良麵對八神突如其來的宣戰，都隻能啞口無言。
「怎麽可以叫我笨蛋！——仔細想想吧：這家夥的確趕走了暴風，不過那也隻是運氣好罷了。大家從螢幕上應該也都看得出來：大和根本沒打過架嘛！」
「這一點我不否定——」
「看～吧！」
一哉隻是老實承認，八神卻得意地仿佛抓到了對手的把柄。
「你根本連戰鬥都沒參加吧？」
一旁的惠理子冷淡地說。
然而處在亢奮狀態中的八神自然完全沒有聽進她的諷刺。
「就趁這個機會讓我來教敦你，什麽才是真正的戰鬥！」
「……隨你便。」
一哉已經懶得與對方爭論，隻能歎一口氣回答。八神已經恢複原本自大傲慢的態度。
「一言為定！你絕對不能逃走！」
「是是是！」
一哉無奈地回答，但八神卻像是得到了契約保證般滿麵笑容，瀟灑地轉身走出餐廳。
「一哉，你真的要跟他打？」
「看樣子隻能這樣了。」
「你還說得那麽輕鬆！」
由良聽到一哉事不關己的口吻，忿忿地撅起嘴巴。
然而一哉也別無選擇。即使到現在，他仍無法相信自己放學後真的要和八神對戰。
就在一哉和由良一籌莫展的當中，惠理子突然開口了：
「不過啊，反正是那個笨蛋自己主動提議要打，乾脆就在大家麵前徹底給他一個教訓吧！」
「這……搞不好反而是我被他教訓吧？」
一哉的回答顯得相當沒有自信。
「不可能，絕對不可能！」
惠理子和由良異口同聲回答——連由良都學著惠理子，將手舉到鼻子前方猛搖。
在此同時，餐廳裏其他的學生也都把手舉到鼻子前猛搖，表示這種事絕對不可能發生。
——當然，一哉自己其實內心也在苦笑：「應該不至於吧？」
……嗚呼！可悲的八神龍司！
***
到了放學的時刻——
一哉依照中午和八神龍司的約定，準備和他進行一對一的模擬戰。
他們原本打算將場地選在操場，但這天過了中午之後，天氣開始變得不太穩定，最後
便決定在全校最大的室內場地——第一格鬥技場——進行戰鬥。
八神在餐廳當著眾人麵前向一哉挑戰，因此一哉也早已預期這場戰鬥會引來不少觀眾。但是……
（這……未免也太誇張了吧？）
消息大概是經由口耳相傳，迅速傳遍了整座校園。
此刻的第一格鬥技場當中，不僅場地周圍，連觀覽用的二樓座位都擠滿了學生。粗略估算，觀眾人數應該超過兩百人。在隻有四百多名學生的這所學園，這代表著有一半以上的學生都聚集在這裏。
他們之所以選擇寬敞的第一格鬥技場，並非是要為了待會激烈的戰鬥確保足夠的空間，而是因為隻有這裏才能容納這麽多的觀眾。
「——以上就是大致規則。最後要提醒兩位，雖然這隻是一場模擬戰，雙方仍舊不能因此而鬆懈。」
擔任主審的峰音十季子以平淡的語調進行賽前說明。
她之所以會出現在這裏，大概是因為兩人事前向她苦苦哀求：這場戰鬥亟需一名立場公正的評審——但她的聲音當中仍舊感覺得出不太情願的樣子。再加上事出突然，她身上穿的仍舊是乎時的製服，完全不像一名模擬戰的評審——不過當然不會有人因此而指責她。
站在十季子身旁的，竟然是多奈內由良。事實上，這是十季子親自點名由她來擔任輔佐的。當一哉的視線和由良交會，她便張開嘴巴，以嘴型示意：「要·加·油·喔！」讓他心中產生既高興又害羞的複雜情緒。
雙方站在場地中央約莫二十公尺見方的空間，四周已經被直達天花板的特殊強化玻璃完全包圍。即使在內部進行激烈戰鬥，也不至於波及外界。
站在強化玻璃內部的，除了格鬥雙方，還有主審十季子和預料將以「多機能網」擔任輔佐工作的由良。而在強化玻璃外側，為了預防萬一，也有四名三年級的學生待命。
一哉並沒有預料到這場模擬戰竟然會如此正式。不過難得有這麽棒的舞台，與其在不為人知的地方作戰，倒不如在大家麵前一分勝負，不論誰輸誰贏都不會留下任何遺憾。
「如你們所見，戰鬥時不會波及觀眾，也不用替我們兩人擔心。請雙方充分發揮實力。明白了嗎？」
十季子說完，一哉和八神彼此瞪著對方點了點頭。
觀眾從兩人的表情中察覺到戰鬥即將開始，會場的熱度也一下子提升到最高點。
一哉聽到四麵八方傳來高頻率的尖叫聲，再度體會到這所聖克雷斯學園有九成以上都是女生的事實。
自從上次暴風襲擊以來，一哉在這所學園已經成為眾所矚目的上升股；會場中的加油聲自然也全都是針對一哉而來。聽到女生們的尖叫，八神深深皺起眉頭，十季子也顯出無可奈何的表情。至於由良，則是忿忿地鼓起臉頰，以怨恨的眼神看著一哉。
（這、這又不是我的錯……！）
一哉感到有些莫名其妙，然而模擬戰的準備工作仍舊按部就班地進行，最後就隻等峰音十季子宣告戰鬥開始了。
（……算了，就讓我來試試自己的實力吧！）
這場未曾預期的模擬戰，剛好提供一哉極佳的機會來驗收這幾天「訓練」的成果，讓他心中暗自雀躍不已。
***
「——開始！」
十季子宣布戰鬥開始後，率先發動攻擊的竟然是一哉。
他原先擺出一副興致索然的態度，因此這項近乎奇襲的舉動不僅大出所有觀眾意料之外，也讓對手八神龍司大吃一驚。
「哇、等一下——！」
八神正要披上武裝化外骨骼，看到一哉直接朝著自己跳過來，隻能狼狽地向旁邊閃躲。
就在八神的身體失去平衡的瞬間，一哉的拳頭掃過他頭頂上方數公分之處，發出颼的一聲，讓八神嚇得當場蹲在原地。
看到這幅難堪的光景，觀眾席傳來陣陣嘲笑聲。
「……搞什麽？快站起來吧！」
一哉看八神蜷縮在地上的樣子，也無心立刻展開下一波攻擊，隻好開口喊話。
「可、可是……你怎麽可以突然……」
八神大概以為雙方會各自先武裝化再開始戰鬥吧？
當然，一哉正是抓準對手這樣的心態，刻意反其道而行。
「你、你為什麽不變身？」
「你應該是想問，『為什麽不讓我變身』吧？」
「唔……」
八神被一哉一語道破，頓時說不出話來。
「基本上，這場模擬戰鬥也沒有規定一定要變身吧？」
「可是……觀眾應該都期待看到我們以最強的姿態對戰啊！」
「為什麽要以觀眾為準？要戰鬥的是我們兩個吧？」
「哦……？你真的這麽肯定？」
「啊？」
八神的口氣似乎別有所指，果然順利地動搖一哉的信心。
「什麽意思？」
「你看看那邊——二樓觀眾席的後麵……」
八神指的是一哉的正後方。他的態度顯得信心十足，讓一哉以為後麵真的有個熟人出現，忍不住轉頭觀望。
這個舉動實在是太大意了。
下一個瞬間，一哉才理解到八神的用意。
「哈哈！——etend！」
沒錯！八神隻是想要爭取時間來披上武裝化外骨賂。
隨著這聲口號，他的全身上下長出了突出的銳角和爪子，迅速化身為一名威武的龍型戰士。他發出歡悅的咆哮。
「你、你好卑鄙！」
「哈哈，誰叫你太大意了！看招！龍神拳——！」
「哇——！」
一哉正想著對方的說法也有道理，八神已經開始展開攻擊。
這招號稱龍神拳的攻擊實際上隻是單純的上鉤拳。一哉勉強伸出手掌抵擋，但——
「唔嚕哇啊啊！」
八神進入武裝化狀態之後力量大為提升，揮出的拳頭一下子就把一哉彈出到五公尺外。一哉的身體在失控的速度下連續回旋，重重地撞在強化玻璃上。
「哈哈哈！真沒用！」
八神不顧全場觀眾的噓聲，走近倒在地上的一哉，硬是將他拉了起來。
「很抱歉，我打算速戰速決。」
他伸出手掌壓住一哉的臉，試圖將一哉壓在背後的玻璃上。
八神的動作明顯是要阻止對手喊出變身口號。全場再度卷起狂潮般的噓聲。
在這樣的局勢下，即使八神取得勝利，他墜落的人氣也永遠不會有恢複的一天。
「哼！誰管它！」
他一手固定在一哉臉上，另一隻手則從極近距離朝著一哉毫無防備的腹部連續擊出龍神拳。一哉感覺胃部劇烈震動，幾乎要嘔吐出來。
這個男人到底是為何而戰？
此刻的八神搞不好隻是因為騎虎難下，隻好賭氣繼續作戰。這樣一想，一哉不禁開始同情起他了。
（如果是這樣……那麽我更應該要贏！）
畢竟八神也是班上的一份子，若是讓他取得不光彩的勝利，不僅其他同學，連他本人應該也不會感到高興吧。
「唔——！」
一哉伸出雙手，一手抓住八神固定在自己臉上的手，另一手則抓住不停打在腹部的另一隻手，並緩緩將力量集中在手部。
「你、你在幹什麽？」
一哉的這個動作其實並沒有特殊的含意，隻是想要找個集中意識的契機。
「喝！」
他從鼻孔吐出強勁的氣息，用力扭轉八神的手腕。
「哇嗚哦！」
八神遭
到突如其來的反擊，不禁發出悲鳴。然而一哉並不予以理會，隻是集中精神在腦中刻劃出「另一個自己」的姿態。
（——etend（變身）！）
對一哉而言，實際由口中喊出的口號隻具有「表明決心」的目的。事實上，他隻需在腦中浮現鮮明的影像，即使不喊口號也能隨時變身。
「喂、喂，不會吧？騙人……！你、你為什麽有辦法變身？」
看到麵前的一哉全身上下發出眩目的光芒並逐漸變形，八神幾乎快被嚇破了膽子。
「哼，你沒想到吧？」
一哉此時已經完全變化為e戰士。全場發出如雷的歡呼聲。
在此之前，一哉的真實身分雖然已經廣為人知，但他在學園中仍舊屬於受保護和觀察的地位；他也猜想學園中應該仍有不少人將他視作可憎的e戰士——不過從現場的歡呼聲來看，這樣的憂慮似乎隻是杞人憂天。
「我說啊……你的心，難道沒有接觸到太陽嗎？」
「可、可惡；！」
八神不理會一哉的「開場白」，退向後方拉開距離，接著外骨骼上的突起開始微微蠕動。
「看招吧！死家夥！」
一哉立刻察覺出接下來要發生的事情，迅速跳離原地。
幾乎就在同一瞬間，八神高喊：
「龍神散彈——！」
一哉先前也曾親眼目擊八神的這項「絕招」。這個招式是由雙肩和背部突起物的尖端射出光彈，可同時攻擊眾多目標，並擁有優異的精準度。
（不過……隻要在被打中之前躲開就行了！）
一哉以目光追隨高速逼近的光彈軌道，迅速奔向預測落點的範圍之外。他從小受到超音速鞭笞的磨練，動態視力高人一等，也因此練就一身高明的閃躲技術。然而——
「哇？」
八神射出的飛彈總計八顆，原本應該會射向空無一物的地方，然而此刻這八顆飛彈卻彷佛自動導彈一般，在空中同時變化軌道，再度朝著一哉襲來。
「沒用的！你絕對躲不過這招攻擊。」
八神自信滿滿地高喊，彷佛已確信自己的勝利。
「——嘖！」
既然無法跑得比飛彈還快，一哉已經無計可施了。
飛彈在空中畫出複雜怪異的光線，幾乎在同一時間全數射中一哉的手臂、腿部、胸膛和背部。飛彈在接觸緊身衣表麵的瞬間產生炙熱的能量，最後「砰！」的一聲冒出大量的白煙。
八神驚人的攻擊讓先前一麵倒支持一哉的觀眾也開始產生些許動搖。
「我贏了嗎？」
他的聲音中充滿期待，雙眼凝視著白煙彌漫的地點。
然而在他那特殊盔甲之下的笑容卻逐漸轉為驚愕的表情。
「……咦？怎、怎麽會……？」
看到白煙中緩緩站起的人影，八神的聲音幾乎是欲哭無淚。
「——你這樣是不行的。」
一哉揮開煙霧，展現毫發未損的身軀，以諄諄教誨的口吻對八神說：
「古今中外，會說『我贏了嗎』這種話的人，沒有一個得到好下場的。」
「吵、吵死了！龍神彈彈——！」
八神被對方指摘出自己的「必敗台詞」，終於又重振精神，迅速向一哉發出「絕招」攻擊。
光彈再度精準地瞄準一哉，在他身上各個部位造成小規模爆炸。
然而被擊中的身軀卻絲毫不為所動。
「喂喂喂，你連招式名稱都弄錯了吧？這些飛彈的確很準……隻可惜根本沒什麽威力。」
一哉刻意壓低聲音對八神提出忠告，但八神已經完全聽不進一哉的話，隻顧著繼續發射光彈。
（真傷腦筋……）
在對手持續的攻擊之下，一哉決定盡早做出了結，便在原地屈伸雙腿做了一下準備操。接著——
「我要上了！」
他打算一口氣縮短與八神之間的距離，每一步步伐大約都有五～六公尺之長，向前跳躍時腳底也確實踏在地麵上。
在奔跑的同時，一哉腦中意識著力量的流動彷佛螺旋般由腳踝升向膝蓋、大腿、腰部、腹部和胸部……
全身上下要像彈簧般伸展——
在接觸目標的前一瞬間，踏出原本縮起的右腳，解放出蓄積的所有能量，然後——
（——用力攻擊目標！）
一哉忠實履行連日來反覆訓練的連貫動作，最後重重地踢在八神的側腹部上。
「咕呼！」八神發出苦悶的叫聲，身體往旁邊直飛出去。這一腳的力道粉碎了八神的外骨骼，隻見他在毫無防護的狀態下，即將撞上周圍的特殊強化玻璃——
「由良！」
「是！」
十季子迅速下達指示，由良也付諸行動。
她發射出多機能網，在八神與玻璃之間構築出複雜交錯的蜘蛛網，漂亮地在空中捕捉八神飛來的身體。
十季子果然早已預期到會有這樣的結局，才會特地任命由良為助手。而由良也充分理解學姊的用意，才能如此迅速地做出反應。
看到兩人之間此刻已經培養出深厚的信賴關係，一哉心中感到無法言喻的喜悅。
「——勝利者，大和一哉！」
峰音十季子高聲宣布，全場頓時歡聲雷動。
由良的臉上也洋溢著笑容。她朝著一哉稍稍張開嘴巴，比出「幸·苦·了」的嘴型。
麵對由良的祝福和永無歇止的掌聲，一哉終於體會到勝利的快感。
（我……贏了。）
一哉意識到自己學得的技術確確實實發揮了作用，回想起在這場模擬戰中自己首度能夠像樣地戰鬥，他不禁感到全身發熱。
***
八神經過這次的敗戰，不用說又重新開始稱呼一哉為「大和桑」，服務態度也比以前更殷勤了。
……嗚呼！八神龍司這個人，果然還是可悲到了極點！