晚餐時刻——


    一哉一如往常,麵對迫切渴望得知他學園生活的雙親,報告今天在學校裏發生的事。


    「太好了,一哉——來,給你一顆花椰菜。」


    他的母親大和美斯拉滿麵笑容,將配菜用的黃綠色蔬菜夾到一哉的盤子裏。


    順帶一提,不論是一哉或是美斯拉,都不怎麽喜歡吃花椰菜。


    「嗯……你要獎勵我的話,就給我吃肉吧。」


    今天的主菜是煎牛肉。對於發育期的一哉而言,如果能多得一片,就會感激不盡了……


    然而他並無法如願。美斯拉接下來的評語一下子轉為嚴厲的語氣:


    「別搞錯了,一哉。剛剛的讚美隻是台麵話而已。照你的敘述聽來,比賽內容根本沒有可取之處嘛!你得加油才行。那個誰不是也說了……就是你們那位副會長——她說得沒錯,你要號稱『e戰士』還早了一百年!這塊肉應該給媽媽吃才對!」


    說完她真的把筷子伸向一哉的盤子。一哉迅速端起盤子遠離美斯拉的魔掌,並開口反駁:


    「哪有這種道理!而且她根本沒說『早了一百年』!」


    「嘖……」


    美斯拉望著差一點到手的獵物露出懊惱的神情。


    在這樣的光景當中,隻有父親大和陽介麵色凝重,彷佛在思考深刻的問題。


    「哎呀,怎麽了,親愛的?」


    美斯拉不愧是身為人妻,立刻察覺丈夫的表情有異,試圖安慰他疲憊的心靈——然而就在下一個瞬間——


    「你如果沒有胃口,就給我吧!」


    她原本伸向一哉盤子的筷子迅速轉變軌道,插中陽介的肉片,轉眼間就完成奪取任務。麵對這樣的情景,就連溫吞的陽介也不禁張開口「啊」了一聲,但他隻是顯出困惑的表情,並沒有開口爭論。這樣的反應表現出他寬容而成熟的一麵,但美斯拉卻似乎對此感到相當不滿。


    「嗯唔唔唔……(吞)——你怎麽搞的?這道菜不夠好吃嗎?」


    美斯拉總算咽下塞了滿嘴的戰利品,一開口卻突然說出這種話。


    「啊?」


    「我是在問你,這道菜是不是太難吃了,讓你覺得少一兩片沒什麽關係……不,反而還很值得慶幸!」


    這個女人擅自奪走別人的食物、甚至把它吃下去之後,競還忿忿不平地怪罪對方,真是毫無道理可言。


    「不,這道菜很好吃。你做的菜總是最棒的。」


    「那你為什麽不生氣?你應該表現得更懊惱才行啊!不,你甚至應該從我手中把它奪回去才行!——嗚嗚嗚!」


    她的情緒宛若舞台女優般激昂,最後甚至因為無法抑製內心的激動而唐突地開始嗚咽——看到美斯拉微微顫抖著身體的模樣,陽介揚起了眉毛。


    「……」


    陽介放下手中的碗筷,靜靜地站了起來。


    「美斯拉,你來一下。」


    他以堅毅而強硬的態度抓住美斯拉的手臂,立即將她帶往隔壁的起居室。兩人進入


    房間之後門便關上了,因此一哉無從得知他們在裏頭做什麽。


    (……又來了!)


    聽到門後方隱約傳來母親「啊嗯」異常可愛而又冶豔的叫聲,一哉隻能獨自默默地吃晚餐。


    這是陽介偶爾使用的「一招就能讓美斯拉安靜下來的絕技」,一哉也早就習慣了。


    果不其然,不到三十秒之後,在走出來的美斯拉身上已經完全看不到先前的興奮態度,隻是安靜地將頭倚在陽介肩上,伸出手指戳著他的胸口畫圈圈。


    一哉雖然不知道兩人剛剛在隔壁房間究竟度過了什麽樣的甜蜜時刻,但看到臉頰微微泛紅的母親,他再次意識到父親的偉大。


    「總之,我要說的就是——」


    陽介一坐下就開始說話,讓一哉摸不清他到底打算從何處接續話題。


    「你接受訓練是好事,不過別太勉強自己。」


    「哦……好的。」


    一哉領悟到這句話是在替先前的話題下結論,連忙點頭回應。


    原本要求一哉「應該更努力」的美斯拉聽了,似乎想要開口反駁,但看到陽介津津有味地吃她做的煎牛肉,又立刻改變態度。


    「哎呀,你這裏……沾到麵粉皮了」


    她邊說邊捏起附著在陽介嘴角的麵粉皮,並以沉浸在幸福中的表情將手指放進自己嘴巴裏。


    從眼前肉麻的光景,很難想像兩人平時總是展開如火如茶(事實上是陽介單方麵挨打)的夫妻吵架。


    (真是……)


    夫妻感情融洽是一件好事,但也應該選選時間跟場合吧。


    一哉覺得很受不了,隨手打開電視,剛好看到緊急新聞插播的字幕。在刺耳的鈴聲中,畫麵上映出新聞內容:


    《今下天晚間七點十五分左右,一名e戰士在h市y區上空與身分不明的對手交戰落敗》


    一旁的陽介耐不住性子等候字幕一字字傳達新聞,搶走一哉手中的遙控轉到別台。


    『——墜落現場的周圍建築嚴重毀損,幸虧居民當中沒有出現死者或重傷患,墜落在地麵的e戰士也立即恢複意識,再度飛回空中追逐不知名的對象。』


    其中一台播放的新聞節目中,攝影棚已經和現場轉播車連上線,一名體格魁梧的播報員正在鏡頭前以興奮的口吻傳達現場情況。


    「哇,這裏不是……」


    一哉大吃一驚。畫麵中的背景是一哉曾去過幾次的鄰區商店街。他認出鏡頭邊緣的醒目看板正是他常造訪的某專賣店。


    (這麽說……那裏應該是肉店一帶吧。)


    這家店已經被破壞得慘不忍睹,現場工作人員來來去去的地點,已不複見昔日的樣貌。


    「一哉——我們今天吃的肉,就是在那家店買的。那個店主很可惡,老是不肯讓我殺價……不過我們還是得懷著感恩的心來品嚐晚餐。」


    美斯拉還真是會挑選時機說這種觸黴頭的話。


    不過連陽介聽了美斯拉的發言之後,也深表同意地點了點頭。他的職業是繪本作家,可以自由安排時間,因此當美斯拉出門時他必定會跟隨。或許他也認識那位肉店老板吧?


    『目前此區上空沒有看到可疑飛行物,e戰士的對手依舊身分不明。此外,我們也很關心這位e戰士現在的傷勢。』


    在現場播報員的聲音當中,螢幕上出現幾張連續停格畫麵,大概是事發當時有人拍到的照片吧。照片雖然模糊,但看得出是一名身穿深綠色緊身衣的e戰士。


    (這套服裝的顏色是……!——不對,應該不是他。)


    一哉看到戰士服的顏色酷似前幾天襲擊學園的e戰士·暴風,不禁嚇了一跳,但模糊的影像中仍看得出這名e戰士身材魁梧,和暴風判若兩人。


    「原來是……『狂風』!沒想到像他這麽厲害的男人也會陷入苦戰……」


    「你認識他?」


    一哉聽到陽介意外的口吻,便開口問。美斯拉代替陽介回答:


    「那家夥老是一廂情願把你爸當作競爭對手,是個超級討厭鬼。我也跟他打過幾次,那個卑鄙小人動不動就喜歡用《那個臭殼》。」


    「《那個臭殼》…·是指《s·0·m》?——虧你還能安然無事。」


    「因為你爸爸救了我。」


    「哦……原來如此。」


    《s·0·m》——這是隻有e戰士才具備的終極絕招,能夠在瞬間製造出對發動者壓倒性有利的異次元空間。然而陽介雖然身為e戰士的一員,卻不認同這種將對手關在絕對無敵的空間裏任意蹂躪的行為,在戰鬥中從未使用過這一


    招。


    要解除這種邪惡招式的方式有三種:第一是在絕對不利的條件之下打倒e戰士,第二是由發動招式的e戰士本人解除,第三則是由別的e戰士當場製造出另一個《s,0·m》,引發《對消滅》現象。


    一哉前幾天才剛使用過《對消滅》解決危機,因此非常了解美斯拉所說的話。陽介大概也是利用同樣的手法來解救她的危機吧。


    「一哉,你也要像你爸爸一樣,堂堂正正地戰鬥喔。」


    「是是是~。」


    果然如一哉猜想的,美斯拉隻要一有機會就會搬出這句老話來說教。也因此,他的回答顯得相當不耐煩。


    「『是是是』……?」


    「哇,糟糕——」


    等到一哉發覺美斯拉的聲音突然變得粗啞低沉時,已經來不及了。


    「回答隻要說一聲『是』就可以了!」


    啪!一哉的額頭遭到美斯拉銳利的彈指教訓。一哉痛苦地說了一聲「對不起……」,變調的聲音簡直像是加了混音效果。


    美斯拉非常注重孩子的教養,尤其在引用陽介作為教訓榜樣時,特別在意一哉的態度。


    「好了,孩子的媽,你就原諒他吧——對了,可以再給我添一碗飯嗎?」


    陽介察覺狀況不妙,立刻巧妙地伸出援手。一哉沒有放過這個機會,連忙將剩餘的飯菜塞進嘴裏,和著茶水吞下肚內。他打算盡早逃離現場。


    美斯拉這時大概想起了丈夫從前的英姿,臉頰又紅得發燙。


    「好啊~。你要添多少?大?中?小?還是要指·名·我?」


    這年頭即使是在演喜劇,也沒有人會使用這麽愚蠢的台詞了。


    「那就選『中』吧。」


    「哼,你真壞心眼。」


    「不不,你別急。我說的『中』,其實是指——」


    「哎呀討厭,原來是指『那個』啊?」


    「哇哈哈!」


    「嗬嗬嗬!」


    一哉不理會繼續要白癡的兩人,悄悄地放下碗筷站起來。


    「——我吃飽了。」


    他說完這句含意深遠的話之後,便離開了餐桌。


    ***


    一哉回到自己的房間,其實也沒特別要做的事情。


    (不過,話說回來……)


    他不顧發胖的危險,才剛吃完晚餐就躺在床上開始沉思。


    最近接二連三發生了數起e戰士遭遇攻擊的事件。


    這些事件都發生在一哉熟知的生活圈內。其中第一個受害的e戰士甚至幾乎受到致命的打擊。


    最後雖然幸運地撿回一條命,但據說這名「稱號不明」的e戰士(不知是否為了保護隱私權,報章媒體都沒有公布當事人姓名或稱號)不僅失去戰鬥能力,甚至再也無法變身。


    (該不會是——)


    聖克雷斯學園的確以「打倒e戰隊」為目標,但這些事件應該不會是學園的人下的手吧?


    學生們的目的雖然是要對抗e戰隊,但他們的做法卻相當具有運動家精神。而且在一哉轉入之後,這項目標也已經逐漸轉移為「增進一般社會對改造人類的認知」了。


    更何況——加害者具有打倒e戰士的實力……


    這一來,嫌犯至少要具有峰音十季子等級的力量。但即使真有如此厲害的學生,一哉也無法想像——不,應該說是不願想像——這名學生會走出學園,主動向e戰士挑戰。


    (剩下的可能就是……)


    他首先想到的,是午休時間聽由良及惠理子提到的那個組織。根據她們的說法,這個名為《庇護者》的組織是為了讓聖克雷斯學園的學生們能夠安心上課,而在暗地裏進行支援活動……


    話說回來,光是想到有「某個人物」能夠打倒e戰士,就讓一哉感到相當不可置信。


    「和峰音學姊相同等級的實力……」


    在學園中,他能想到的人選就隻有和十季子同為學生會幹部的另外兩人——學生會長周防比夜和她的輔佐千路美尋。


    她們兩人再加上十季子,是學園中最具有實力的人物。由於三人的原型都具有毒性,因此號稱「三毒」。


    根據傳聞,三人中實力最強的是周防比夜……


    (這麽說,那個人應該是全學園最強的了。)


    一哉曾和周防比夜談過幾次話,在他的印象中,她的態度清純端莊,簡直就像是典型的日本娃娃。一哉很難想像她與人戰鬥的模樣,甚至連她發脾氣的樣子都想像不出來。


    她溫柔而嫻靜的態度給人母性氣質的印象,要說她是學園第一,感覺應該在「心目中的理想妻子」這類的排行榜中比較恰當吧?


    相較之下,那位和比夜形影不離的高個子眼鏡美女——千路美尋——反而更像是暗藏實力的高手。


    (那個人……到底在想什麽?)


    一哉想起那副銀邊眼鏡發出的銳利光芒,以及千路美尋無言當中給人的壓迫感,不禁發出苦笑。


    他一開始甚至還以為美尋天生具有語言障凝,但是在暴風來襲時,一哉卻聽她開過一次口。她當時說話的內容和聲音都給予一哉強烈的印象。


    低沉而清晰的女低音非常符合她的風貌,給人冷靜而沉著的感受。但是在那之後,


    一哉便再也沒有聽過她開口了。


    (我跟她打招呼,她也總是不回應……)


    (會不會因為我是e戰士……才會惹她討厭?)


    他的思緒不知何時開始分岔,並一直沒有回歸正途……結果一哉仍舊沒有機會深入思索這一連串e戰士受害事件。


    反正這些事件也與他無關——至少在目前的階段……

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