在相摩量子離開學園後，過了一個禮拜。
這天的第一堂課，一哉選修的是奔跑的課程。
迅速地在附近的更衣室換完衣服之後，一哉便和選修同一種課程的多奈內由良一同前往運動場。
“啊，果然在那裏。”
“而且已經在跑了呢。”
兩人帶著讚歎的口吻呢哺著——在他們的視線前方，和惠理子正一如往常般鍛煉著自己的腳力。
盡管已經完成了所有的晨問練習，惠理子還是趁著上課鍾聲響起前的這段時間，獨自一人在運動場上瘋狂奔馳著。從惠理子現在的樣子看來，她一定是直接穿著一身運動服去參加早上的班會吧。
這家夥仿佛真的隻是為了跑步才來這所學園的樣子。
“不過……她的姿勢完全恢複了呢。”
“是啊，畢竟打從一開始她的身體根本就沒有任何異常啊。”
上周在相摩量子與朝倉零輪流使出《s?o?m》的影響之下，惠理子接連跑出了失常的紀錄……
“——喝啊！”
不過現在惠理子用完全恢複原狀的——不，是用比以前俐落了幾分的姿勢，眨眼問跑完了一百公尺。
然後惠理子通過了終點線之後，便立刻以u字型的軌跡繞回來。她跑向了在終點線旁待命的八神龍司。
“怎麽樣？”
“哦，很好啊。體驗過武裝化狀態果然也會有影響吧。和之前比起來，你的姿勢看起來幾乎沒有多餘的動作哦。”
盡管幾神已經充分完成了顧問的任務，不過八神大概是打算出席到申請期限的最後一刻為止，結果時至今日，八神還是在幫惠理子測量時間。
他幹脆直接變成奔跑課程的一員就好啦，連一哉也不禁這麽想。
麵對著這樣的八神，惠理子打從心底感到開心似地回答：
“啊，真的嗎？我的身體大概是記住了武裝化狀態下的那股速度感吧。現在普通的跑法鹹覺變得跟慢動作一樣……該怎麽說呢？感覺就像是自己更正確理解了禦風而行的方法。嚐試各種高效率的跑法真的很有趣呢。”
“是這樣啊。那真是太好了。你剛才的跑法感覺也超棒的。”
“太好了?很好很好。這樣感覺又往前接近了一步呢。”
聽到這句話時，八神的眉毛微微抽動了一下。
“這麽說起來，你之前似乎也說過目標什麽的……結果你的目標到底是什麽啊？”
“日向真純。”
“咦？真的假的？那個老師跑得很快嗎？”
“嗯。亂快一把的。可是雖然我一直很想認真地決一勝負，她卻還是遲遲不肯停止吸煙呢。”
自從上周的事件以來，兩人之間的距離有種急速縮短的感覺——
“不說這個了，我剛才的紀錄是多少？”
“哦。”
八神以熟練的動作確認掛在脖子上的碼表。
“啊；……四〇秒……四一……四二……四三……哎呀！——喲呼?”
這麽說完之後，八神便將碼表表麵湊向惠理子眼前。
“你看，四四秒四四?是不是有一種超‘幸運’的感覺啊？”
顯示在表麵上的是小數點以下兩位都是四的漂亮數字。
“你又來了！這樣反而讓人覺得更不爽啦！”
“嗚咿！”
再度吃了惠理子一記豪爽的直拳後，八神發出了奇怪的慘叫聲。
看來這兩人之間的上下關係還是沒什麽太大的改變。
“那麽我們也過去吧。”
“嗯。”
一哉與由良兩人才剛往惠理子他們的方向踏出一步——
“早啊——?”
“哦哇？”
一陣強烈的衝擊突然咚一聲地襲向一哉背上，讓一哉在那一瞬間真的呼吸停止了。
當一哉扭過身子時，一位仍舊緊巴著自己的背部不放的女學生頓時映入眼簾。
仿佛忠實呈現出本人爽朗的個性一般，女學生那條潤澤的馬尾巴不住地微微晃動著，緊接著一股清爽的柑橘類芳香輕盈地飄散過來。
那不知不覺中成長得相當豐滿的胸部輕柔地貼上一哉的背部，讓一哉一大早就感受到一種有些開心又害羞的心情……
“…………（瞪）。”
不過身旁的由良立刻投來了刺人的視線，告訴一哉現在不是沉浸在這種心情裏的時候。
一哉立刻迅速地掙脫了背上的“她”，並且將“她”轉向自己的麵前。
“你幹麽突然這樣啊，小量子！”
就如同一哉所說的一樣，“嘿嘿嘿”地帶著一臉惡作劇般笑臉站在那裏的，正是一哉的青梅竹馬，相摩量子。
沒想到那天最後還是離開學園的量子，居然在隔周第一天就堂堂正正地轉進來。
而且這回不再是限定一周的體驗入學，量子真的成了聖克雷斯學園的學生。
順道一提，量子的班級是一年’班。雖然量子一開始對於自己和一哉不同班這件事情感到相當不滿，然而知道自己和惠理子同班之後，量子總算才接受了這樣的安排。
不過量子反過來利用學園特殊的選修製度而登記了和一哉一模一樣的科目，從這點看來，她對一哉的執著心果真是非比尋常。
“我差點嚇得呼吸都停止了呢。”
“哎呀，因為阿一的背抱起來好像很舒服的樣子，所以人家不知不覺就撲上來了嘛。”
說完這番曖昧的理由之後，量子一邊斜眼望著身邊的由良，一邊不懷好意地笑了笑。
“什麽……！”
當由良察覺到那是量子針對自己的挑釁時，不知道是因為憤怒還是羞恥的緣故，她的臉瞬間染戍了一片通紅，同時她的表情就像是被逼到了走投無路的樣子。
（嗚哇……糟了。）
慣例的外漏要來了。
事情就發生在一哉這麽想的一瞬間。
不知不覺間，一位肌肉極為發達的高大男子出現在量子的背後。
“喂，量子！”
開口這麽大叫的同時，男人立刻往量子的頭頂猥狠地賞了一拳。力道強烈到足以發出“碰”一聲的衝擊，讓量子慘叫一聲“好痛”。
“你明明是最資淺的人，居然還敢那麽囂張！啊？”
“很、很痛耶！爸爸！真的很痛耶！”
就如同量子所說的一樣，一大早就帶著亢奮得亂七八糟的情緒大聲斥責量子的，正是她的父親相摩大吾。
他為什麽會在這裏呢？
答案很簡單。
作為改造人類與e戰士間友好關係的一環——e戰士方麵正式在聖克雷斯學園中派駐了特使，而其中一名特使就是大吾。
他的職別是負責所有陸上競技的客座講師。
簡單地說，他的工作內容就是負責輔助時常怠匆職守的日向真純。
一聽說自己的工作分量會減輕時，那個怠惰的女教師立刻說服了其他難以接受這個提議的教職員，並且親自率先用比平常快三倍的速度完成了相關手續。不，這隻是因為她平常的動作太慢的緣故……不過不論理由為何，在讚成與反對兩派依然為了e戰士這回介入學園的事情而僵持不下的現在，她必然是為數不多的讚成派之一。
順道一提，大吾並非正式隸屬於聖克雷斯學園，他終究隻是一個雇員而已。
一旦發生了要事，或者有來自於《協會》的工作時，大吾都會二話不說優先執行身為e戰士的勤務。雖然他的立場非常複雜……不過到目前為止他還是平安無事地身兼兩種對立的職責。
“——啊、相摩老師，早安。”
“老師早。”
總算注意到大吾的惠理子與八神兩人同時打了招呼。
不知不覺中，宣告開始上課的鍾聲響起，緊接著第一堂課也隨之開始了。
“大家早。總之，所有人做完簡單的柔軟操之後，就像平常一樣各自練習到下課為止。以上。”
當所有人都老實地遵照大吾的指示各自行動時，一哉就低聲對這個相當偷工減料的授課內容提出意見：
“……伯父，你這樣就跟日向老師沒什麽兩樣了耶。”
“沒關係啦，反正我隻是個類似代理日向老師的角色。而且要是我太講求上課的細節，導致那個人又囉唆個沒完的話，那我可受不了。”
聽到大吾仿佛很不擅長應付日向真純的說話語氣，一哉忍不住苦笑了起來。
“好，一哉就和我一組吧。l
這麽說完之後，大吾半強迫地拉著一哉一起做柔軟操。
當兩人輪流幫彼此拉筋時，大吾以隻有一哉才聽得見的音量對他說：
“——其實找也猶豫了很久，不知道該不該說。”
“咦？”
“我也是聽零那個家夥說的，看來一哉似乎是被一種有點麻煩的‘病’給侵害了。”
“咦……病？你說的零是那個叫做朝倉零的藍色e戰士嗎？”
一哉到現在還是對這個人物沒什麽好印象，然而偏偏又是這個男人判定自己生病了，這讓一哉不禁感到有些焦躁。
“雖然說是病，但也不是馬上就會造成什麽影響的病。而且就算真的發病了，也未必會死。所以你也不必想得太嚴重啦。”
“那麽，那到底是什麽病呢？”
“這個嘛，一言以敝之就是‘會忍不住想戰鬥的病’。”
“啊……？”
一哉從來沒有聽說過這種病。
然而大吾卻對半信半疑——應該說完全不相信——的一哉仔細地說明起這個病的內容。
“要是長久以來都一直投身於戰鬥之中的話，對於戰鬥的恐懼感就會逐漸麻痹，也就是危機的感受能力會衰減。簡而言之，罹患這種症狀的家夥們就算麵對著自己無法戰勝的對手，也無法做出像是‘逃跑’或‘躲起來’這種消極的選擇。不僅如此，對手越是強大，這些家夥們反而越是興奮，同時他們的鬥誌也會變得更為高亢。這種有點麻煩
的現象名叫，英雄的渴望’。唉，這就像是如影隨形地纏著我們e戰士的職業病吧。”
“英雄的渴望……？”
“啊啊。一旦真正發病的話，這些人就隻能靠戰鬥來滿足自己了。也就是說，他們腦部發布的命令隻會讓他們渴求更為嚴苛的戰鬥而已。這樣一來，身為正義夥伴的立場就玩完了吧？”
的確，別說是正義的夥伴了……單就一個人類來說，這種情況也是相當危險的。
“欽，詳情還得視今後的調查而定。不過我再說一次，你還不需要想得那麽嚴重。現在你隻要把自己當成心血管疾病的高危險族群就好了。”
“……哦。”
雖然他這麽說也讓人高興不起來就是了。
“你還記得我之前提過的導師嗎？”
“啊，是。如果我沒記錯的話，應該是叫做艾傑立歐…-j
因為這個名字實在是太響亮了，所以一哉記得非常清楚。
“沒錯。那位導師之所以會從第一線上引退，也是因為這個英雄的渴望。附帶一提，過去真正發病的總共有七個人。其中有四人戰死，一人行蹤不明。然後剩下來的兩個人是導師——”
大吾以不同於往常的認真眼神靜靜地盯著一哉，接著開口說：
“還有你的父親?大和陽介哦。”
“我、我爸嗎……？”
“啊啊。那個家夥現在已經無法戰鬥了。畢竟繼續戰鬥下去的話，說不定哪天他又會因為什麽契機而變得極度渴望戰鬥。現在的他就算是活動身體，頂多也隻有和美斯拉兩人夫婦吵架的程度吧。如果隻是像這樣度過日常生活的話，他應該是不至於會發病啦。”
“原來是這樣啊……”
盡管那樣的運動量也算是相當大了……不過無論如何，現在的陽介已經從第一線上引退，同時也過著平穩的日常生活，這樣的情況還是不會有任何改變的。
更重要的是，大吾說的“不用擔心發病”這句話讓人感到無比安心。
“不過為什麽那個叫做零的人會這麽說呢？”
“嗯？這並不奇怪吧？那家夥也是正義象征的其中一分子啊。就算他戒備著今後說不定會成為威脅的‘英雄的渴望’，這也沒有什麽好不對勁的吧。怎麽？你以為零那個家夥會因為私怨而掩蓋這個情報，然後就這樣把有可能發病的你放著不管嗎？”
“不、不是的……那個。”
麵對著倉皇失措的一哉，大吾靜靜地開口問：
“你真的那麽討厭零那個家夥嗎？”
“咦？”
雖然聽到大吾仿佛看穿了自己般這麽一問時，一哉嚇了一跳，不過他還是老實道出了自己的心情。
“這個嘛……沒錯。明明那個家夥對這所學園也不怎麽了解，但他卻隨意地出口侮蔑大家。我完全無法原諒這樣的他。”
“別看零那家夥那個樣子，其實他並不是個壞人。隻是因為他的雙親被改造人類殺害了，所以他對改造人類的態度才會這麽頑固。”
“雙親……被改造人類殺害……？”
“沒錯。雖然我不知道具體上到底發生了什麽事情……不過他之所以會不斷接下《協會》的任務，就是因為他對改造人類抱有如此強烈的執著心。”
“《協會》的任務……”
“唉，畢竟那家夥有充分的理由討厭改造人類，你就多體諒他吧。除了這點之外，你要怎麽討厭他都無所謂啦。”
“…………”
麵對著嗬嗬笑的大吾，一哉沉默地點了點頭。
一哉一邊點頭，一邊回想起前幾天零對自己說過的話。
‘輪不到在聖克雷斯學園這個狹隘的世界裏悠哉度日的你來批評。’
說到了解不多，卻又隨便瞧不起別人這點，其實自己也是一樣的。
明明自己完全不清楚《協會》的活動與不得不使用《s.o.m》的狀況——然而自己卻說那樣的零與量子是卑鄙之徒。
零那時說過的話如今依然深深刺痛了自己的心。
（……狹隘的世界嗎？）
歎了一口又深又長的氣之後，一哉將視線轉向聖克雷斯學園的校舍與運動場……以及在場所有選修奔跑課程的成員。
站在那裏的相摩量子一派輕鬆地與惠理子和由良聊得正起勁，同時也努力地和她們兩人一同做著伸展運動。
“——不過小量子才轉來三天而已，就已經和大家混得那麽熟了呢。”
一哉一邊遠遠眺望著這樣的量子，一邊對身旁的大吾這麽說。
“嗯……看來讓她轉進來應該是正確的決定吧？”
“小過我記得您那個時候是反對的吧？”
一哉至今，依然記憶鮮明。那一天，一哉原本以為大吾會允諾量子重返學園的要求，沒想劉大吾卻說出一句令現場的氣氛瞬間凍結的話來。
“別這麽說嘛。我那時要是不那麽說的話，對零那個家夥也過意不去吧？畢竟在這回的事件當小，我家的量子給他添了不少麻煩……”
“……嗯。”
“再說，最重要的女兒都哭著懇求我了，我怎麽能拒絕她呢？等到一哉將來生了女兒之後，就
算你再怎麽不情願，也會明白這種心情的。”
（就算他這麽強力主張……）
盡管嘴巴上說了一些有的沒的，結果大吾終究還是溺愛自己的女兒。
“那個……這次提議進行體驗入學的是那個叫做導師的人嗎？”
“沒錯。雖然導師說那是為了加深e戰士與改造人類間的友好關係而做的嚐試，不過那終究還是以收集情報為主的諜報活動喲。也不知道究竟是那兒出了什麽差錯，最後才能像這樣以理想的結局收場。”
“遴選執行任務的成員的也是導師嗎？”
“啊啊。畢竟量子和零是一對好搭檔啊。雖然我想導師隻是出於成功率的考量才選擇了他們兩人……不過他其實也早就已經察覺到一哉人在這所聖克雷斯學園裏，以及一哉和量子之間的青梅竹馬關係了。現在這麽一想，我無論如何都無法相信這是個倉促決定的任務。”
“他早就預料到會演變成這個樣子嗎？”
“那是不可能的。”
盡管大吾幹脆地這麽斷言，然而他又立刻補充了一句“其實我也不是很肯定”。
大吾還真是一點都靠不住呢。
“那個叫做導師的人感覺好像是個很厲害的人呢。”
“啊啊。雖然外表隻是個普通的老爺爺罷了。”
“哦……”
一哉突然想見見這位素不相識的艾傑立歐導師。
畢竟眼前的這種狀況的確是這號人物造就出來的“第一步”。
***
“——好，準備0k!”
運動場的另一邊響起了惠理子的聲音。
“摩摩呢？”
“人家也隨時都可以開始喲?”
站在五十公尺外的量子也用雙手比了個圈，表示自己做好了準備。
一聽到她們的這番對話，一哉馬上就明白了。
她們似乎又要進行那個慣例的“比賽”了。
兩人從上個禮拜開始就一直持續地進行對決，如今似乎已經徹底地變成每天的例行公事之一了。
而且她們現在的競賽內容已經不再是單純的一百公尺賽跑而已了。
“——變身(etend)！”
“——變身(ege)！”
在兩人的叫聲之下，兩道炫目的光芒在運動場正中央炸裂開來，同時光芒裏瞬間形成兩個非人類的身影。
一邊是惠理子的瞪羚型武裝化外骨骼。
另一邊是量子的e戰士?重力。
“今天會不會還是我贏呢？”
“你說‘還是’。昨天明明是人家贏了吧？”
聽到惠理子一邊用鼻子哼著有點走音的曲子，一邊這麽說時，量子立刻開口吐嘈。
“哎呀？是這樣嗎？算了，無所謂啦。”
“真是的，你真的很隨便耶。”
兩人相視而笑了好一會兒之後，
“——《s?o?m》發動！”
量子便大大地攤開了交疊胸前的雙手，同時瞬間在運動場上展開了半球狀的特殊結界。進行對戰的量子與惠理子就不用說了。被吞進《s?o?m》的並非限於負責計時的八神與擔任裁判的由良而已，連其他選修奔跑課程的學生，以及在遠方眺望比賽的一哉與大吾也包含在內。這是規模驚人的集體隔離。
如果是以前的話，學園裏的學生們大概都會在這樣的狀況下一一癱倒在地上吧……
不過現在沒問題了。
因為知道了這個區域是特別設置的比賽場地。
因為知道了做出這個場地的不是其他人，正是量子。
所以周遭的所有學生們全都關注著兩人即將開始的對決。
接下來馬上要開始的恐怕是世界上最激烈的捉迷藏。
彼此將在這場火力全開的對決中大幅度驅使著自己的特殊能力。
短暫的限製時間與單純的遊戲規則下，這場以瞬息萬變（對於擁有優秀動態視力的學生們來說）的氣勢展開的對決確實相當有看頭……因此在量子開始學園生活的第三天，這場對決就已經徹底成了奔跑課程中的固定活動。
“好，那就準備開始吧。”
在負責計時的八神龍司一聲宣告下，周圍的學生們瞬間緊張了起來。
“我不會輸的。”
惠理子說。
“人家也是。”
量子說。
兩人帶著無所畏懼的笑容，今天也是一副幹勁十足的樣子。
當觀眾的期待抵達了最高潮時，
“——各就各位……預備。”
八神的聲音在絕妙的時間點上高高地響徹了鴉雀無聲的運動場。
今天究竟俞是誰贏呢？
當然，一哉也是熱切期盼比賽結果的其中一人。
所有人都滿心雀躍地等待著即將響起的開戰信號。
這天的第一堂課，一哉選修的是奔跑的課程。
迅速地在附近的更衣室換完衣服之後，一哉便和選修同一種課程的多奈內由良一同前往運動場。
“啊，果然在那裏。”
“而且已經在跑了呢。”
兩人帶著讚歎的口吻呢哺著——在他們的視線前方，和惠理子正一如往常般鍛煉著自己的腳力。
盡管已經完成了所有的晨問練習，惠理子還是趁著上課鍾聲響起前的這段時間，獨自一人在運動場上瘋狂奔馳著。從惠理子現在的樣子看來，她一定是直接穿著一身運動服去參加早上的班會吧。
這家夥仿佛真的隻是為了跑步才來這所學園的樣子。
“不過……她的姿勢完全恢複了呢。”
“是啊，畢竟打從一開始她的身體根本就沒有任何異常啊。”
上周在相摩量子與朝倉零輪流使出《s?o?m》的影響之下，惠理子接連跑出了失常的紀錄……
“——喝啊！”
不過現在惠理子用完全恢複原狀的——不，是用比以前俐落了幾分的姿勢，眨眼問跑完了一百公尺。
然後惠理子通過了終點線之後，便立刻以u字型的軌跡繞回來。她跑向了在終點線旁待命的八神龍司。
“怎麽樣？”
“哦，很好啊。體驗過武裝化狀態果然也會有影響吧。和之前比起來，你的姿勢看起來幾乎沒有多餘的動作哦。”
盡管幾神已經充分完成了顧問的任務，不過八神大概是打算出席到申請期限的最後一刻為止，結果時至今日，八神還是在幫惠理子測量時間。
他幹脆直接變成奔跑課程的一員就好啦，連一哉也不禁這麽想。
麵對著這樣的八神，惠理子打從心底感到開心似地回答：
“啊，真的嗎？我的身體大概是記住了武裝化狀態下的那股速度感吧。現在普通的跑法鹹覺變得跟慢動作一樣……該怎麽說呢？感覺就像是自己更正確理解了禦風而行的方法。嚐試各種高效率的跑法真的很有趣呢。”
“是這樣啊。那真是太好了。你剛才的跑法感覺也超棒的。”
“太好了?很好很好。這樣感覺又往前接近了一步呢。”
聽到這句話時，八神的眉毛微微抽動了一下。
“這麽說起來，你之前似乎也說過目標什麽的……結果你的目標到底是什麽啊？”
“日向真純。”
“咦？真的假的？那個老師跑得很快嗎？”
“嗯。亂快一把的。可是雖然我一直很想認真地決一勝負，她卻還是遲遲不肯停止吸煙呢。”
自從上周的事件以來，兩人之間的距離有種急速縮短的感覺——
“不說這個了，我剛才的紀錄是多少？”
“哦。”
八神以熟練的動作確認掛在脖子上的碼表。
“啊；……四〇秒……四一……四二……四三……哎呀！——喲呼?”
這麽說完之後，八神便將碼表表麵湊向惠理子眼前。
“你看，四四秒四四?是不是有一種超‘幸運’的感覺啊？”
顯示在表麵上的是小數點以下兩位都是四的漂亮數字。
“你又來了！這樣反而讓人覺得更不爽啦！”
“嗚咿！”
再度吃了惠理子一記豪爽的直拳後，八神發出了奇怪的慘叫聲。
看來這兩人之間的上下關係還是沒什麽太大的改變。
“那麽我們也過去吧。”
“嗯。”
一哉與由良兩人才剛往惠理子他們的方向踏出一步——
“早啊——?”
“哦哇？”
一陣強烈的衝擊突然咚一聲地襲向一哉背上，讓一哉在那一瞬間真的呼吸停止了。
當一哉扭過身子時，一位仍舊緊巴著自己的背部不放的女學生頓時映入眼簾。
仿佛忠實呈現出本人爽朗的個性一般，女學生那條潤澤的馬尾巴不住地微微晃動著，緊接著一股清爽的柑橘類芳香輕盈地飄散過來。
那不知不覺中成長得相當豐滿的胸部輕柔地貼上一哉的背部，讓一哉一大早就感受到一種有些開心又害羞的心情……
“…………（瞪）。”
不過身旁的由良立刻投來了刺人的視線，告訴一哉現在不是沉浸在這種心情裏的時候。
一哉立刻迅速地掙脫了背上的“她”，並且將“她”轉向自己的麵前。
“你幹麽突然這樣啊，小量子！”
就如同一哉所說的一樣，“嘿嘿嘿”地帶著一臉惡作劇般笑臉站在那裏的，正是一哉的青梅竹馬，相摩量子。
沒想到那天最後還是離開學園的量子，居然在隔周第一天就堂堂正正地轉進來。
而且這回不再是限定一周的體驗入學，量子真的成了聖克雷斯學園的學生。
順道一提，量子的班級是一年’班。雖然量子一開始對於自己和一哉不同班這件事情感到相當不滿，然而知道自己和惠理子同班之後，量子總算才接受了這樣的安排。
不過量子反過來利用學園特殊的選修製度而登記了和一哉一模一樣的科目，從這點看來，她對一哉的執著心果真是非比尋常。
“我差點嚇得呼吸都停止了呢。”
“哎呀，因為阿一的背抱起來好像很舒服的樣子，所以人家不知不覺就撲上來了嘛。”
說完這番曖昧的理由之後，量子一邊斜眼望著身邊的由良，一邊不懷好意地笑了笑。
“什麽……！”
當由良察覺到那是量子針對自己的挑釁時，不知道是因為憤怒還是羞恥的緣故，她的臉瞬間染戍了一片通紅，同時她的表情就像是被逼到了走投無路的樣子。
（嗚哇……糟了。）
慣例的外漏要來了。
事情就發生在一哉這麽想的一瞬間。
不知不覺間，一位肌肉極為發達的高大男子出現在量子的背後。
“喂，量子！”
開口這麽大叫的同時，男人立刻往量子的頭頂猥狠地賞了一拳。力道強烈到足以發出“碰”一聲的衝擊，讓量子慘叫一聲“好痛”。
“你明明是最資淺的人，居然還敢那麽囂張！啊？”
“很、很痛耶！爸爸！真的很痛耶！”
就如同量子所說的一樣，一大早就帶著亢奮得亂七八糟的情緒大聲斥責量子的，正是她的父親相摩大吾。
他為什麽會在這裏呢？
答案很簡單。
作為改造人類與e戰士間友好關係的一環——e戰士方麵正式在聖克雷斯學園中派駐了特使，而其中一名特使就是大吾。
他的職別是負責所有陸上競技的客座講師。
簡單地說，他的工作內容就是負責輔助時常怠匆職守的日向真純。
一聽說自己的工作分量會減輕時，那個怠惰的女教師立刻說服了其他難以接受這個提議的教職員，並且親自率先用比平常快三倍的速度完成了相關手續。不，這隻是因為她平常的動作太慢的緣故……不過不論理由為何，在讚成與反對兩派依然為了e戰士這回介入學園的事情而僵持不下的現在，她必然是為數不多的讚成派之一。
順道一提，大吾並非正式隸屬於聖克雷斯學園，他終究隻是一個雇員而已。
一旦發生了要事，或者有來自於《協會》的工作時，大吾都會二話不說優先執行身為e戰士的勤務。雖然他的立場非常複雜……不過到目前為止他還是平安無事地身兼兩種對立的職責。
“——啊、相摩老師，早安。”
“老師早。”
總算注意到大吾的惠理子與八神兩人同時打了招呼。
不知不覺中，宣告開始上課的鍾聲響起，緊接著第一堂課也隨之開始了。
“大家早。總之，所有人做完簡單的柔軟操之後，就像平常一樣各自練習到下課為止。以上。”
當所有人都老實地遵照大吾的指示各自行動時，一哉就低聲對這個相當偷工減料的授課內容提出意見：
“……伯父，你這樣就跟日向老師沒什麽兩樣了耶。”
“沒關係啦，反正我隻是個類似代理日向老師的角色。而且要是我太講求上課的細節，導致那個人又囉唆個沒完的話，那我可受不了。”
聽到大吾仿佛很不擅長應付日向真純的說話語氣，一哉忍不住苦笑了起來。
“好，一哉就和我一組吧。l
這麽說完之後，大吾半強迫地拉著一哉一起做柔軟操。
當兩人輪流幫彼此拉筋時，大吾以隻有一哉才聽得見的音量對他說：
“——其實找也猶豫了很久，不知道該不該說。”
“咦？”
“我也是聽零那個家夥說的，看來一哉似乎是被一種有點麻煩的‘病’給侵害了。”
“咦……病？你說的零是那個叫做朝倉零的藍色e戰士嗎？”
一哉到現在還是對這個人物沒什麽好印象，然而偏偏又是這個男人判定自己生病了，這讓一哉不禁感到有些焦躁。
“雖然說是病，但也不是馬上就會造成什麽影響的病。而且就算真的發病了，也未必會死。所以你也不必想得太嚴重啦。”
“那麽，那到底是什麽病呢？”
“這個嘛，一言以敝之就是‘會忍不住想戰鬥的病’。”
“啊……？”
一哉從來沒有聽說過這種病。
然而大吾卻對半信半疑——應該說完全不相信——的一哉仔細地說明起這個病的內容。
“要是長久以來都一直投身於戰鬥之中的話，對於戰鬥的恐懼感就會逐漸麻痹，也就是危機的感受能力會衰減。簡而言之，罹患這種症狀的家夥們就算麵對著自己無法戰勝的對手，也無法做出像是‘逃跑’或‘躲起來’這種消極的選擇。不僅如此，對手越是強大，這些家夥們反而越是興奮，同時他們的鬥誌也會變得更為高亢。這種有點麻煩
的現象名叫，英雄的渴望’。唉，這就像是如影隨形地纏著我們e戰士的職業病吧。”
“英雄的渴望……？”
“啊啊。一旦真正發病的話，這些人就隻能靠戰鬥來滿足自己了。也就是說，他們腦部發布的命令隻會讓他們渴求更為嚴苛的戰鬥而已。這樣一來，身為正義夥伴的立場就玩完了吧？”
的確，別說是正義的夥伴了……單就一個人類來說，這種情況也是相當危險的。
“欽，詳情還得視今後的調查而定。不過我再說一次，你還不需要想得那麽嚴重。現在你隻要把自己當成心血管疾病的高危險族群就好了。”
“……哦。”
雖然他這麽說也讓人高興不起來就是了。
“你還記得我之前提過的導師嗎？”
“啊，是。如果我沒記錯的話，應該是叫做艾傑立歐…-j
因為這個名字實在是太響亮了，所以一哉記得非常清楚。
“沒錯。那位導師之所以會從第一線上引退，也是因為這個英雄的渴望。附帶一提，過去真正發病的總共有七個人。其中有四人戰死，一人行蹤不明。然後剩下來的兩個人是導師——”
大吾以不同於往常的認真眼神靜靜地盯著一哉，接著開口說：
“還有你的父親?大和陽介哦。”
“我、我爸嗎……？”
“啊啊。那個家夥現在已經無法戰鬥了。畢竟繼續戰鬥下去的話，說不定哪天他又會因為什麽契機而變得極度渴望戰鬥。現在的他就算是活動身體，頂多也隻有和美斯拉兩人夫婦吵架的程度吧。如果隻是像這樣度過日常生活的話，他應該是不至於會發病啦。”
“原來是這樣啊……”
盡管那樣的運動量也算是相當大了……不過無論如何，現在的陽介已經從第一線上引退，同時也過著平穩的日常生活，這樣的情況還是不會有任何改變的。
更重要的是，大吾說的“不用擔心發病”這句話讓人感到無比安心。
“不過為什麽那個叫做零的人會這麽說呢？”
“嗯？這並不奇怪吧？那家夥也是正義象征的其中一分子啊。就算他戒備著今後說不定會成為威脅的‘英雄的渴望’，這也沒有什麽好不對勁的吧。怎麽？你以為零那個家夥會因為私怨而掩蓋這個情報，然後就這樣把有可能發病的你放著不管嗎？”
“不、不是的……那個。”
麵對著倉皇失措的一哉，大吾靜靜地開口問：
“你真的那麽討厭零那個家夥嗎？”
“咦？”
雖然聽到大吾仿佛看穿了自己般這麽一問時，一哉嚇了一跳，不過他還是老實道出了自己的心情。
“這個嘛……沒錯。明明那個家夥對這所學園也不怎麽了解，但他卻隨意地出口侮蔑大家。我完全無法原諒這樣的他。”
“別看零那家夥那個樣子，其實他並不是個壞人。隻是因為他的雙親被改造人類殺害了，所以他對改造人類的態度才會這麽頑固。”
“雙親……被改造人類殺害……？”
“沒錯。雖然我不知道具體上到底發生了什麽事情……不過他之所以會不斷接下《協會》的任務，就是因為他對改造人類抱有如此強烈的執著心。”
“《協會》的任務……”
“唉，畢竟那家夥有充分的理由討厭改造人類，你就多體諒他吧。除了這點之外，你要怎麽討厭他都無所謂啦。”
“…………”
麵對著嗬嗬笑的大吾，一哉沉默地點了點頭。
一哉一邊點頭，一邊回想起前幾天零對自己說過的話。
‘輪不到在聖克雷斯學園這個狹隘的世界裏悠哉度日的你來批評。’
說到了解不多，卻又隨便瞧不起別人這點，其實自己也是一樣的。
明明自己完全不清楚《協會》的活動與不得不使用《s.o.m》的狀況——然而自己卻說那樣的零與量子是卑鄙之徒。
零那時說過的話如今依然深深刺痛了自己的心。
（……狹隘的世界嗎？）
歎了一口又深又長的氣之後，一哉將視線轉向聖克雷斯學園的校舍與運動場……以及在場所有選修奔跑課程的成員。
站在那裏的相摩量子一派輕鬆地與惠理子和由良聊得正起勁，同時也努力地和她們兩人一同做著伸展運動。
“——不過小量子才轉來三天而已，就已經和大家混得那麽熟了呢。”
一哉一邊遠遠眺望著這樣的量子，一邊對身旁的大吾這麽說。
“嗯……看來讓她轉進來應該是正確的決定吧？”
“小過我記得您那個時候是反對的吧？”
一哉至今，依然記憶鮮明。那一天，一哉原本以為大吾會允諾量子重返學園的要求，沒想劉大吾卻說出一句令現場的氣氛瞬間凍結的話來。
“別這麽說嘛。我那時要是不那麽說的話，對零那個家夥也過意不去吧？畢竟在這回的事件當小，我家的量子給他添了不少麻煩……”
“……嗯。”
“再說，最重要的女兒都哭著懇求我了，我怎麽能拒絕她呢？等到一哉將來生了女兒之後，就
算你再怎麽不情願，也會明白這種心情的。”
（就算他這麽強力主張……）
盡管嘴巴上說了一些有的沒的，結果大吾終究還是溺愛自己的女兒。
“那個……這次提議進行體驗入學的是那個叫做導師的人嗎？”
“沒錯。雖然導師說那是為了加深e戰士與改造人類間的友好關係而做的嚐試，不過那終究還是以收集情報為主的諜報活動喲。也不知道究竟是那兒出了什麽差錯，最後才能像這樣以理想的結局收場。”
“遴選執行任務的成員的也是導師嗎？”
“啊啊。畢竟量子和零是一對好搭檔啊。雖然我想導師隻是出於成功率的考量才選擇了他們兩人……不過他其實也早就已經察覺到一哉人在這所聖克雷斯學園裏，以及一哉和量子之間的青梅竹馬關係了。現在這麽一想，我無論如何都無法相信這是個倉促決定的任務。”
“他早就預料到會演變成這個樣子嗎？”
“那是不可能的。”
盡管大吾幹脆地這麽斷言，然而他又立刻補充了一句“其實我也不是很肯定”。
大吾還真是一點都靠不住呢。
“那個叫做導師的人感覺好像是個很厲害的人呢。”
“啊啊。雖然外表隻是個普通的老爺爺罷了。”
“哦……”
一哉突然想見見這位素不相識的艾傑立歐導師。
畢竟眼前的這種狀況的確是這號人物造就出來的“第一步”。
***
“——好，準備0k!”
運動場的另一邊響起了惠理子的聲音。
“摩摩呢？”
“人家也隨時都可以開始喲?”
站在五十公尺外的量子也用雙手比了個圈，表示自己做好了準備。
一聽到她們的這番對話，一哉馬上就明白了。
她們似乎又要進行那個慣例的“比賽”了。
兩人從上個禮拜開始就一直持續地進行對決，如今似乎已經徹底地變成每天的例行公事之一了。
而且她們現在的競賽內容已經不再是單純的一百公尺賽跑而已了。
“——變身(etend)！”
“——變身(ege)！”
在兩人的叫聲之下，兩道炫目的光芒在運動場正中央炸裂開來，同時光芒裏瞬間形成兩個非人類的身影。
一邊是惠理子的瞪羚型武裝化外骨骼。
另一邊是量子的e戰士?重力。
“今天會不會還是我贏呢？”
“你說‘還是’。昨天明明是人家贏了吧？”
聽到惠理子一邊用鼻子哼著有點走音的曲子，一邊這麽說時，量子立刻開口吐嘈。
“哎呀？是這樣嗎？算了，無所謂啦。”
“真是的，你真的很隨便耶。”
兩人相視而笑了好一會兒之後，
“——《s?o?m》發動！”
量子便大大地攤開了交疊胸前的雙手，同時瞬間在運動場上展開了半球狀的特殊結界。進行對戰的量子與惠理子就不用說了。被吞進《s?o?m》的並非限於負責計時的八神與擔任裁判的由良而已，連其他選修奔跑課程的學生，以及在遠方眺望比賽的一哉與大吾也包含在內。這是規模驚人的集體隔離。
如果是以前的話，學園裏的學生們大概都會在這樣的狀況下一一癱倒在地上吧……
不過現在沒問題了。
因為知道了這個區域是特別設置的比賽場地。
因為知道了做出這個場地的不是其他人，正是量子。
所以周遭的所有學生們全都關注著兩人即將開始的對決。
接下來馬上要開始的恐怕是世界上最激烈的捉迷藏。
彼此將在這場火力全開的對決中大幅度驅使著自己的特殊能力。
短暫的限製時間與單純的遊戲規則下，這場以瞬息萬變（對於擁有優秀動態視力的學生們來說）的氣勢展開的對決確實相當有看頭……因此在量子開始學園生活的第三天，這場對決就已經徹底成了奔跑課程中的固定活動。
“好，那就準備開始吧。”
在負責計時的八神龍司一聲宣告下，周圍的學生們瞬間緊張了起來。
“我不會輸的。”
惠理子說。
“人家也是。”
量子說。
兩人帶著無所畏懼的笑容，今天也是一副幹勁十足的樣子。
當觀眾的期待抵達了最高潮時，
“——各就各位……預備。”
八神的聲音在絕妙的時間點上高高地響徹了鴉雀無聲的運動場。
今天究竟俞是誰贏呢？
當然，一哉也是熱切期盼比賽結果的其中一人。
所有人都滿心雀躍地等待著即將響起的開戰信號。