距離舉辦選拔賽的三月十四日，還有一個月。
翔他們馬上開始進行成為偶像所必須的練習。
在那之前首先麵臨的是書麵審核，但根據霸妮所言，她們三人的樣貌是可以順利通過的。
‘畢竟這種選拔賽目的之一就是讓媒體聚焦，所以首先要有很多的參賽者ne。盡可能地收參加者，然後盡量讓漂亮的孩子出場，好裝飾門麵yo。’
因此翔先搶走吉葛羅的數位相機，努力將三人拍得美美的。
還有一點，報名事項上麵寫著要去設在路邊的照相亭拍護照用的大頭照並附上。這似乎是為了不讓人透過相館的電腦軟體做照片加工的措施。
剩下的就是寫個簡單的自我宣傳文，放入信封裏寄出。
於是做好事前工作的翔等人，在放學後聚集到弓月學園禮堂。
換好裝的女孩子們在舞台上一字排開。
“——你們都聽好了，書麵審查（大概）沒有問題。接下來就開始為了迎接選拔賽的特訓。”
“交給偶吧！組要有偶和美咲就可以抵一百個倫了！”
“光靠臉是當不上偶像的。身為前偶像粉絲的我可是十分清楚！今後的一個月，我要教會你們偶像的一切！做好覺悟了嗎！？”
“那總素不用你縮偶也租道啦！因為美咲比你還要了解那些素嘛！”
“葡、葡萄子，我才沒有……”
“我身為製作人，有鍛煉你們三個的責任！從今天起我可要變成魔鬼士官長囉！”
“才不素三個倫啦，加上偶和美咲素五個倫才對！”
“那麽首先是歌唱練習！準備好了嗎！？”
“嘿嘿——！你能贏過偶的美聲嗎！？來分高下吧！”
“那麽哈密瓜先，去吧！”
“啊？幹嗎突然這樣，我還什麽都搞不清楚耶？”
“你這家夥，沒在聽我說話嗎！要是沒那個心就給我滾回去！你對偶像的熱誠隻有這樣嗎！滾回去！！”
“就素——嘛、就素——嘛！滾肥去——！”
“啊——夠了，好啦好啦，我知道了啦。”
“很好。喔喔，在開始練習前我得先介紹一個人。就來介紹一下本人魔鬼士官長大地翔的忠實部下吧，出來吧！”
翔用宏亮的聲音說道，接著舞台旁走上來了一名少女。她一邊發出拖鞋啪啪的聲音，一邊用爬上陸地的河童般的走路方式來到翔身邊。
“我來介紹，這是紅豆子二等兵！她是我的左右手，協助你們成為出色的偶像！”
翔挺直背脊做了個利落的敬禮後，穿著過大運動服的紅豆子也大喊“遵命！”，一臉認真地敬禮。
“唷——唷——！很——好！小紅！就族接解決哈密瓜她們吧！”
“很好。那麽，紅豆子二等兵，我馬上要給你第一個指令。”
“是！是什什麽呢呢！”
“首先，把在那邊吱吱喳喳叫的小雞趕出去。”
“什、什、什麽～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！你縮什麽大地翔！”
“啊，他終於理會葡萄子了。”
盡管一直被翔無視，也拚命奮鬥希望加入的葡萄子，她那令人揮淚的努力，亦包含在那句話裏。
“喂，葡萄子，你為什麽會厚臉皮地站在這裏啊。”
“偶粗前縮過啦！偶和美咲也要參加選拔賽！所以練習素應該的！”
“你沒看報名的傳單嗎？不是有寫未滿十二歲不能報名，所以紅豆子才不能參加。”
“咦——！？素這樣的嗎！？”
打擊——！臉上如此寫著的葡萄子轉身看著她的主人。
“唔……嗯。好像，是這樣……”
“你為什麽沒有縮啦——！可、可素可素，美咲的話就可以參加吧！”
“不，已經太遲囉。書麵審核的報名期限隻到昨天為止。”
“咦——！”
葡萄子眼睛裏轉著淚珠，虛脫地坐在舞台上。她難得卯足幹勁，還穿著用美咲舊運動服修改的衣服。
“懂了沒？是好孩子的話就乖乖回家去吧。”
“那個，請等一下。”
代替無精打采的葡萄子，穿著國中製服的美咲站了出來。
“能不能也讓我們幫翔先生你們的忙呢？”
“呃？嗯，是無所謂啦……可是為什麽要幫我們？”
“對——啊，美咲！這裏已經沒偶們的素了啦！”
“那個，就是……”
美咲傷腦筋似地將手放在嘴邊，怯怯地環顧四周。
這有如迷路天竺鼠的狀態持續了好一下後，她忽然喃喃說道“啊，對了”，便開始比手畫腳地說明給翔聽。
“就是那個，明年以後還是會有那個選拔賽對吧？我想有一天要跟葡萄子一起參加，所以想要從現在開始就好好學習……”
……盡管感覺是硬扯的理由，但是，既然本人說想要幫忙的話那也沒什麽不好。
雖然是外校人士，不過就說是這高中的人隨便蒙混過去就好了。
“好，我知道了！那我任命小咲當補給部隊的伍長！跟葡萄子二等兵一起支援本偶像訓練集中營！”
“是！”
模仿別人回禮的美咲。而葡萄子一臉茫然地問，“欸，小紅，二等兵素什麽？”
◆ ◆ ◆
“好！馬上開始特訓啦！你們準備好了沒！”
“特訓……真的要做嗎？在這種地方？”
啊。哈密瓜將最根本的問題說出來了。
“除了禮堂還能在哪裏啊。你有什麽意見？反正又沒人。”
弓月學園裏有個用來舉行典禮、演講等的禮堂。
去年哈密瓜和葡萄子把這裏搞得天翻地覆，但現在已經完全整修完畢。那時真的勞煩到許多人。
“你說沒有其他的場地？在這種死氣沉沉的地方會讓人沒幹勁。而且還讓我們穿得這麽呆。”
哈密瓜她們穿著上下皆為紅豆色的運動裝，以及體育館鞋。
“什麽叫呆啊！這才是偶像候補生的正式服裝！”
“我是不知道正式不正式，但呆就是呆啊。”
“你根本不懂。你什麽也不懂啊，哈密瓜！難道說你以為穿著華麗的衣服會比較容易獲得人氣嗎！？你以為隻要擺出性感的姿勢就能滿足男人了嗎！？你以為隻要弄得光鮮亮麗就好了嗎！？”
“怎、怎樣啦，那是最重要的吧！”
“你根本就不——懂！！！！！！”
果真是魔鬼士官長。
翔頂著紅鬼般的臉以超近距離大喊。
連強勢的哈密瓜也不敵地“唔”了一聲往後退。站得遠遠的紅豆子也“嘩”地跳了起來。
“哈密瓜偶像候補生！”
“是、是的！”
“不要說是，在回答的前後都一定要加上‘sir！’！”
“s、s、sir！”
“你知道你這種想法，一般人是怎麽說的嗎！？”
“sir！不知道！sir！”
“那麽我就告訴你這個菜鳥！聽好了！”
翔不讓上半身往後傾的哈密瓜逃走。
臉靠近到兩人的額頭都快撞上的翔，一個字一個字非常清楚、用力地宣布。
“像、你、這、樣、的、人、就、叫、‘能賣就好主義’！”
“唔、唔、唔、唔、唔！”
翔隨著語調用手指頂了哈密瓜的額頭好幾下，要她好好記住。
哈密瓜兩眼變成，隻能像條射
水魚{注12：一種會嘟起嘴巴噴射水柱將樹枝上的小蟲打落的魚類}嘟著嘴短促呻吟。
等翔說完後，她的上半身已經完全往後彎了，簡直就像科幻電影裏主角帥氣地閃過敵人所有子彈後的姿勢。
“另外兩個也懂了嗎！？知道我說的意思嗎？”
愣——呆站著的耶兒和奈染彌覺得怎樣都無所謂似地盯著翔。
“不要一臉漫不經心的！就算是有錢人我也不會放水！你們這些完全沉浸在名為商業主義的蜂蜜瓶子中分不清楚酸甜的味覺白癡！附帶一提，蜂蜜裏有肉毒杆菌！！大人雖然不會怎樣，但是不可以給嬰兒吃啊！給我注意了！”
“主人。我完全無法理解那些話的意思，像是最後的地方。”
“那個啊，是因為中途發現自己的比喻並不能夠達到效果，所以才連忙加入深奧的知識給自己台階下。對吧？”
“閉、閉嘴！！麵對士官長那是什麽口氣……！”
“啊。這是因為感到不妙所以隻用氣勢帶過的模式呢。”
“什、什麽！？”
不愧是青梅竹馬，完美地看穿翔的行動模式。
這事攸關魔鬼士官長的麵子。
“所以你到底想說什麽啊？”
複活的哈密瓜，雙手環抱在胸前皺起眉頭。
“好吧！我就告訴你們這些愚昧無知的人吧！耶兒！站在那裏看來最沒有幹勁的耶兒候補生！”
“是。”
“你不會在回答的前後加上‘sir’嗎！”
“啥——？”
“很好，你喜歡看故事書嗎！”
“啥——？我不太看。啥——？”
“你知道‘灰姑娘’這個故事嗎！？”
“啥——？那個我知道。啥——？”
“你到底是知道還是不知道！？說不清楚嗎！！”
“…………”
耶兒的眼神透露出危險的感覺。
隻見她一臉不屑地握緊拳頭，走上前去。
翔，有點嚇到了。
“耶兒、耶兒，冷靜一點。我明白你的心情，但是就聽完小翔說的話吧。好嗎？”
“……既然主人這麽說的話。”
耶兒雖然一臉不悅，但總是先退了回去。
……噗通噗通噗通噗通噗通噗通。噗通噗通噗通噗通。
……該怎麽說，因為耶兒平常都沒什麽表情，所以更覺得無比恐怖。
“算、算了。你們聽好了，灰姑娘的故事是這樣的。
灰姑娘雖然是個美麗的女孩子，但每天被沒有血緣的後母和她的孩子壓榨。被交代一堆辛苦的家事，沒有一天能休息。衣服破爛不堪，也不被允許買一雙新鞋子……但是內心高潔的她撐過了那些難熬的日子。
有一天，皇宮要舉辦舞會——（從略）——灰姑娘被十二點的鍾聲催促，慌忙地從王子眼前離去，而玻璃鞋就掉在原地。”
“講到一半覺得很麻煩，所以就幹脆省略了呢。”“這男人究竟想怎樣。”“欸……美咲、小紅，倫家，已經……好想遂……呼哈。”
“給我聽到最後！接下來是最重要的部分！如你們所知，最後王子靠著玻璃鞋來到灰姑娘的家，結果兩人就可喜可賀地結婚了。但是你們聽著這個故事，沒有感受到什麽嗎！？”
“什麽感受到什麽啊。”
“你們不覺得這個結局很無聊嗎！”
翔想要表達的是這樣的。
像灰姑娘裏的結局，在這世上的其他故事裏也多得是。換句話說，貧困者的努力終將得到回報，最後掌握幸福。
這種類型的結局已經太多了，多到有如天上的星星。人們對這種故事已經再也不會感動或是興奮。
“你仔細想想，和王子結婚、在皇宮過著奢華生活的灰姑娘，會讓人感到有魅力嗎？你覺得那樣好嗎！？用第三者的角度好好想想看！”
“啊？當然好啊。那個女孩子可以脫離貧窮的生活，和喜歡的人在一起對吧？那樣有什麽不好。”
“你看看！你看看！這就是你的膚淺之處啊！”
“你到底是扮演怎樣的角色啦。”
哈密瓜已經被煩到束手無策，但翔仍然情緒高昂地呐喊。
“那種理所當然的幸福是無法滿足男人的！和王子結婚、過著奢華生活的她已經不是灰姑娘了！她真正散發出光輝的——也就是她在貧困生活裏被後母她們壓榨的那段時期啊！”
“你……你到底在說什麽啊？真是的。”
因為太過意義不明，哈密瓜的聲音最後逐漸變小。
“灰灰、灰、灰姑娘不能獲得幸福嗎？”
仿佛算計好場內安靜下來的那一瞬間，紅豆子連忙插嘴進來（看來她因為一直搭不上話而顯得很寂寞）。
“不，不是那樣。灰姑娘獲得幸福也好，因為我基本上是個討厭故事不是快樂結局的男生。”
“那到底是怎麽回事？”
“哼……聽著，各位同學你們把這句話記好了。”
將雙手勾在後方，翔有如大學教授在她們麵前從容地踱步，並傳道授業般嚴厲地說。
“——‘美麗即為醜陋，醜陋即為美麗’。”
少女們困惑地不知該說什麽。
“各位同學，你們知道這句話的意思嗎？”
“這是出自莎士比亞四大悲劇之一，‘馬克白’。”
凝重的場上，一個富有磁性的低音響起，並帶來嶄新的風。
“…哇呀！”
奈染彌發出受到驚嚇的尖細聲音。
仔細一瞧，某人從後方抱住了穿著運動裝的奈染彌。
“——那個大地說的話，是馬克白中的魔女的台詞吧？少在那裏擺出偉大的樣子盜用，還一臉洋洋得意。”
“搖、搖搖。”
仿佛被奈染彌背在背上般將她一把抱住的，正是東風搖花。
製服外套上，套著生日時翔他們所送的全黑圓領披風。
搖花的雙手環繞在奈染彌的脖子上，從旁磨蹭著心愛的“情人”的臉頰。
“討厭啦，搖搖，好癢又好重喔～”
“說重真是失禮，我這樣也是能在空中飛的喔。”
搖花在奈染彌耳邊吹氣。耶兒的毛發幾乎要豎立起來，她那不愉快到了極點的感覺令人感到恐怖。
“喂，東風。你從哪裏跑來的啊，你是蟑螂啊。”
“我會殺掉你喔，大地。你以為是托誰的福才能使用這裏的。”
“啊？”
“這裏本來是奇術社的練舞場。也就是叫你對開放這個場地的我稍微抱持感謝的心意。 ”
盡管搖花才一年級，但她已經是奇術社的社長了。
“倒是大地，你這家夥究竟想說什麽，盡扯一些莫名其妙的話。”
“啊？真是，你還不懂嗎。聽好囉？換句話說，理所當然的幸福、理所當然的美麗，這些對現代人來說老早就膩了。而你卻沒發現這點，隻會依循‘反正這樣的就好了吧’這種既存的價值觀，這就是我剛剛說的‘能賣就好主義’啊。”
“這樣～”紅豆子說。
“正因如此，我們要超越這個層次，創造出新的魅力。而那就是‘美麗即為醜陋，醜陋即為美麗’。在這顛倒的主張裏，蘊含了魅力的奧義。”
“唔——感覺好像懂又好像不懂……也就是說，要做跟理所當然相反的事？”
“嗯，就是那樣吧。以灰姑娘來說，不是跟王子結婚，而是用玻璃鞋的鞋跟踩王子，像是把他當作仆人使喚這種發展會有魅力得多。不是灰姑娘而
是灰女王。”
“我大概都了解了，不過最後的比喻隻是你個人的興趣吧。”
不愧是實際用那種方式對待吉葛羅的搖花，真是一針見血。
奈染彌用拖拖拉拉的語氣說道：
“也就是說，要把奈染彌和大家打造成那種風格囉——？可是奈染彌和大家都沒有那種癖好。如果還是要勉強奈染彌和大家的話，那不就跟培育小步的菈比德董事長一樣嗎？”
“唔……”
被說到痛處了。經她這麽一說，的確是那樣。
“霸妮老板的話不知道會說什麽呢？他會允許這種不健全的做法嗎——？”
說到霸妮·南海，他並沒有參加這個練習。
他是偶像製作人的第一把交椅。雖然翔懇求他來指導，但霸妮沒有參加的打算便斷然拒絕了。
‘唉……me已經不是做那種事的年紀了yo。光是撐起這間店就花盡me的精力了ne。’
他都這麽說了，也不能再拜托什麽。
然而，雖然霸妮沒有說出口，但從表情也能看出他沒有自信。
過去抱持著信念培育偶像的霸妮。但最後卻輸給了菈比德的做法。那件事到現在仍然阻礙著他吧。
“欸，小翔。再一次去拜托霸妮老板看看吧？”
“……不，不行。”
他無法去拜托霸妮。一定要靠自己的力量。
“開始練習囉。不論是怎樣的方針，最重要的是基礎，這是不會變的。我們隻剩下一個月了，所以要卯足全力啊。”
首先是發聲練習！翔大聲地給予指示，借此消除所有人的其他意見。
“在舞台上排成一列！唱‘啊——← 啊——← 啊——← 啊——← 啊——→’喔！”
翔馬上對大家下指令。隻見偶像候補生們沒吃飯似無力地回應一聲“好——”後開始照做。
奈染彌也想去跟其他人一起練習。
但就在此時，從背後抱著她的搖花，在她耳邊小聲說道：
“發生什麽事了？”
“咦？”
奈染彌嚇了一跳看向旁邊。
搖花那有如貓的眼睛，以幾公分不到的距離回看著奈染彌。
“我覺得你沒什麽精神。”
“……被看出來了？”
“我怎麽會看不出來呢。”
“是嗎？可是小翔好像沒發現呢。”
“那家夥不行的，因為他本來就很遲鈍。”
“嗬嗬，尤其他現在滿腦子都是小步的事…………欸，搖搖。所謂兄妹，是怎樣子的呢？”
“嗯？怎麽了？”
麵對溫柔地詢問的好朋友，奈染彌坦然吐露出不安的心情。
“奈染彌是獨生女嘛，所以不是很懂兄妹是怎樣的……”
之前步說過的話還盤繞在奈染彌心頭。
‘為了向哥哥報仇，所以步步決定要當偶像！’
‘不能原諒！隻有哥哥一個人那麽幸福，步步是不會原諒的！’
……她這麽說。
奈染彌完全無法理解那份心情。
——‘打從出生起就一切都受到恩惠的你懂什麽！？’
“奈染彌一直很想要有兄弟姐妹……因為我覺得有兄弟姐妹是很快樂的一件事……可是難道不對嗎？所謂親人不全都是好事嗎……？”
“……其實我也是獨生女，所以不能明白有兄弟姐妹的人的心情。不過……”
搖花用低沉的聲音繼續說。
“不過……至少，不全都是好事吧。不論是對父母，或是小孩都能這麽說吧。”
“嗯……”
“可是——”
（抓緊）環抱著奈染彌的手臂裏滿是力量。
“……可是？”
奈染彌再次轉過去看僅隔著幾公分的她。
隻見搖花的表情有些難過。
“可是……親人終究是親人。不論如何被背叛、憎恨，甚至產生殺意……對方仍然是親人，那份羈絆是誰也無法打破的。永遠……都會延續下去的。那就是……”
她說出的那句話如同鋼製的鎖鏈般。
“——在這世上，是堅固的‘道理’。”
搖花的表情依舊有些難過。
盡管那麽思念著親人——她的表情透露出難過。
“搖搖……？”
“……也隻能一直相信下去。隻有這樣…”
搖花正要說下去時，翔的呼喚聲出來攪局。
“喂——！快點過來！要開始發聲練習囉！”
一瞬間，搖花沉重的氛圍一掃而空，她的體重與溫暖也從奈染彌的背上離開。
“再見，奈妹。我回去了。”
“搖搖……？”
“可能會有很多困難，但要加油喔。你如果當上偶像的話，我就是粉絲0號。因為是情人嘛。”
那充滿魅力、有如柴郡貓般的眼睛輕輕眨一下後，自稱魔女的她，仿佛飛行一般，不發出腳步聲、滑行似地離開舞台。
◆ ◆ ◆
一把折疊椅放在舞台前方中央，翔翹著二郎腿坐在上麵。
掛著跟教美術的八阪老師借來的四角形墨鏡，將運動上衣披掛在肩上後綁在脖子上，一手還拿著黃色擴音器。
那裝扮讓人不禁想吐槽：“你以為自己是導演嗎？”
“小咲準備好了嗎！？”
“是、是的。”
放在舞台一端的鋼琴前，坐著十分緊張的美咲。
“那麽，開始！”
翔用擴音器出聲。
美咲敲起了琴鍵。
☆← ☆←← ☆←←← ☆←←←← ☆←
‘啊——← 啊——←← 啊——←←← 啊——←←←← 啊——→’
四名少女配合音階，同時發聲。
但是……
“卡！……喂，有人吸了氦氣沒唱準。是怎麽回事啊。”
“隨——吸氦氣了啦！”
偷偷摸摸地混在裏麵、最矮小的那一個馬上跳了出來。
“你為什麽會在裏麵啊，反正你又不能參加。”
“哼哼——！為了證明偶比這些沒用的空罐更素合當偶像啊。”
這小鬼在說些什麽啊？
“走開。”
“不要。”
“走開。”
“不要！”
“紅豆子二等兵，把這家夥帶走。馬上。”
“不要啦！”
“好、好啦好啦，小葡，跟我一起……”
“不要不要！就算小紅這麽縮，偶還是不會離開這裏！”
“走、開！”
“我、不、走！”
緊緊占著舞台，葡萄子用力閉上眼睛耍任性。
……原來如此，簡單講，就是想要玩啊。
“真拿你沒辦法……知道了啦，但是不能妨礙我們喔？”
“嗯！”
原本不高興的臉瞬間堆滿笑容……真是的。
“那麽繼續囉。小咲，麻煩了。”
☆← ☆←← ☆←←← ☆←←←← ☆→
‘啊——← 啊——←← 啊——←←← 啊——←←←← 啊——→’
四個人的聲音都很整……
……嗯？
“再一次。”
‘啊——← 啊——←← 啊——←←← 啊——←←←← 啊——→’
…………並不整齊。
走音得亂七八糟。
“真是奇怪。喂，不覺得哪裏怪怪的嗎？”
“我也這麽認為，而且感覺是致命的走音。”
穿著運動裝的耶兒困惑地環視四周。
隻見奈染彌“有——”地像個優等生舉手，
“老師，哈密瓜同學她——擾亂班上的和諧——”
“什、什麽！？我！？”
哈密瓜有如晴天霹靂般大叫。
“你就是犯人嗎，哈密瓜！”
“什麽啦！我什麽都不知道啦！”
或許是真的不知道，哈密瓜一副氣呼呼的樣子環抱雙臂。
“這次你一個人發聲看看。”
“好啊。”
美咲將手放在鍵盤上。
☆← ☆←← ☆←←← ☆←←←← ☆→
‘啊——↑ 啊——↓ 啊——← 啊——→ 啊——↑’
“……再一次。”
☆← ☆←← ☆←←← ☆←←←← ☆→
‘啊——→ 啊——↑ 啊——↑ 啊——↓ 啊——↑’
唱完後舞台也馬上陷入靜默。
“……哈密瓜同學。”
“唔？”
什麽事？
她的表情如此寫道。
“麻煩你，能不能不要在發聲練習時作曲。”
不要發揮你那奇怪的技能。
哈密瓜一臉意外，
“有什麽奇怪的嗎？”
“超奇怪的！我還以為是新的聖歌！”
看向鋼琴前的美咲，不知是不是完全戳中她的笑點，隻見她將臉趴在鍵盤上，肩膀不停抖動。
“喂，耶兒。你示範一次。”
“是。——啊——← 啊——←← 啊——←←← 啊——←←←← 啊——→”
簡直就像用機器測量音階一般，十分正確的發聲響徹禮堂所有角落。
“如何？知道哪裏不一樣了吧？”
“………”
哈密瓜張大眼睛，露出驚訝的臉。
“我再叫一個人示範好了。奈染彌，唱一次。”
“嗯。……啊——← 啊——←← 啊——←←← 啊——←←←← 啊——→”
這次雖然音拉得有些長，但是有把嘴巴張大，是發生的好示範。
“這下就更清楚了。如何，知道自己唱得有多怪了吧？”
哈密瓜仍然驚訝地——
“我完全搞不懂有哪裏不一樣……”
咦咦～！？所有人都無法置信。
翔的臉仿佛發現妖怪一般，用顫抖的聲音說道，
“你……你……難道是……音癡？”
“什、什麽什麽！？我的歌聲有那麽怪嗎！？沒有那麽怪吧！？你聽著啊！啊——←← 啊——←↑ 啊——↓→ 啊——→↑ 啊——→”
“…………”“…………”“…………”“…………”“…………”
怪到讓人退避三舍。
“……剛剛的發聲，好像格鬥遊戲的指令輸入耶……”
“什麽什麽，我很怪嗎！？有那麽怪嗎！？欸！？”
哈密瓜似乎自己也漸漸感到害怕，縮著肩膀，用有點快哭出來的眼神看著大家的臉。
“對、對了我想起來了……你啊，常常一邊看電視一邊唱著具有破壞力的六甲落山風{注13：原名為“六甲おろし”，為阪神老虎隊的隊歌}，難道說……那不是故意唱得很難聽……”
“我很認真啊！為什麽我要故意把國歌唱得很難聽啊！”
把六甲落山風當國歌，你是大阪人嗎？
“總……總之，接下來繼續訓練的話就能擺脫音癡……的吧，一定。大概。”
“有、有點自信嘛！沒什麽好怕的啦！到底是怎樣啦真是的！”
“……唔，嗯……喔、喔！沒問題的！一定能夠好好唱歌的！偶像的唱歌能力稍微差一點反而正好嘛！繼續練習吧！小咲，鋼琴麻煩了！”
“呼、呼嗬嗬嗬嗬，呼…呼哈。”
“美咲你要笑到什麽時候啦！”
之後四人繼續發聲練習，但是哈密瓜的音癡完全不見改善，特訓第一天的太陽就這麽西沉了。
◆ ◆ ◆
“…………你在看什麽？”
“嗯……你覺得這是什麽？”
新宿的某個練舞場。
時間來到晚上九點，這天的練習已經劃上句點。
步淋浴之後，裸著身子裹上浴巾便踩著光腳回到練舞場。濡濕的黑發散發著上等布料的光澤，分散成無數光芒卻又貼在肩膀及背上。
練舞場裏隻剩下兩個人。燈光也已關掉大半，隻剩略為泛橘的昏暗間接照明。
菈比德坐在椅子上，看著手中的資料。
那是i..大賽中書麵審核及格者的個人資料。
公司的工作人員已從約兩千名報名者中挑選出五百人左右。在那些及格者裏當然有寫著星流翔子，也就是步的名字。
為求沒有差錯，身為負責人的菈比德正在做最後檢查，而她在其中發現了有趣的麵孔。
“你看這個。應該有印象吧？”
“？——”
步看著從菈比德手上接過來的三分資料
“……！”忽然，步的眼神變了。
因為貼在那上麵的照片她曾看過。
哈密瓜、耶兒，還有……天空寺奈染彌。
“…………這幾個，及格了？”
“是啊，及格了。因為她們的外表很出色。”
“是嗎？反正大概也會是這樣吧。”
“嗯？你已經知道你哥哥的女朋友們會參加選拔賽了？”
“是啊，是他告訴我的。要是她們不能輕易通過書麵審核的話，我也提不起幹勁，所以這樣也好。”
盡管步十分努力裝出平靜的樣子，但菈比德輕易地看穿她內心的動搖。
“——覺得不安？”
“怎麽會。”
反射性地用慌忙的聲音否定，成了不安的證據。
“放心吧，你一定會獲勝。你才不會輸給這種空有外表的女孩子對吧？”
菈比德對步隱瞞了i..大賽其實是早已內定好的事情。
因為那會傷到她的自尊。另一方麵也是為了讓她從現在起開始習慣龐大壓力。
步稍微低著頭，“……嗯。沒錯，沒問題的，我不可能會輸”這般小聲地喃喃自語。
——看來她還是沒有自信。
在這圈子待了三十年的慧眼馬上看出。
“翔子。”
“咦？呀！？”
菈比德的手伸向步身上的浴巾，並粗魯地扯下。
一瞬間，泛著桃紅的美麗身軀便裸露出來，那對年輕又富有彈性的豐滿乳房也大幅度搖晃著。
“你做什麽！”
“翔子。”
菈比德站起身，抓住步想要遮掩身體的手，從正麵看著步的裸體。
仿佛舔拭一般從下方——腳尖、腳踝、腳脛、大腿——一路往上仔細地瞧看。
最後直直地注視步的臉，用溫柔的聲音。
“翔子，你很美麗。”
“咦……”
她驚訝地張大雙眼，
“……那種事我自己知道。”
步別扭地低下頭，又小聲地回答。
“你根本不知道！”
菈比德忽然口氣一轉，粗暴地抓住步尖細的下巴，硬是往上托。
“！？”步的臉上顯露出驚恐。
“給我過來！”
菈比德抓住她的雙手，強拉她走。
練舞場裏鋪了整麵用來確認舞蹈姿勢的落地鏡。
菈比德將步帶到那前麵後放開手。
“看好了，這是你的模樣。”
她麵對鏡子指著。
昏暗的燈光中，鏡子裏完全映照出步一絲不掛的樣子。
“……我知道。”
步邊說邊將目光移開鏡子，這些菈比德都看在眼裏。
“你說謊！給我好好看著！”
“啊嗚！”
菈比德粗暴地抓住她的頭發，使盡力氣讓她靠近鏡子。
“好好看著！這就是你的模樣！”
“……嗚、咕……”
被強迫看自己的臉，步難受地咬牙。
“不可以撇開視線！這就是你最原始真實的樣子！鏡子是不會說謊的！如何！？漂亮吧！？你很漂亮啊！”
“我、我知道……因為，這是步步的臉……”
“不對。”語氣再次轉變，菈比德在步耳邊靜靜念道。“這不是大地步，而是——星流翔子啊。”
“星……流、翔子……？”
沒錯，菈比德溫柔地摸著步的頭，用甘甜的語氣繼續說。
“映在這裏的是星流翔子。比任何人漂亮、緊緊抓牢所有看到自己的人的心、擁有魔性的魅力的偶像——星流翔子。這是你真正的名字。”
“真正的……名、字……”
茫然忘我的聲音，菈比德接著說。
“翔子，你還記得第一次遇見我的事嗎？”
那是去年的事了。
夏天幾乎已完全離開的九月下旬。
因公來到埼玉線的菈比德，偶然看到一名少女。
“我的記憶還很鮮明。那是我在埼玉市內移動的時候，當時我搭乘的計程車因為等紅燈停住。”
當號誌轉為綠燈，靜止的計程車踩下油門的那一瞬間——突然衝出一名少女並跑到眼前的斑馬線上。
計程車趕忙踩刹車，少女則像尊娃娃般倒下。
雨正下著。
溫暖而緩慢，慵懶的雨。
“我嚇了一跳，馬上跳出計程車到你身邊……你仰躺在斑馬線上動也不動。我問你‘沒事吧？’，你還記得那時候你回了什麽嗎？”
“…………”
“‘我本來想死的’你這麽說。用空洞的雙眼仰望天空，臉上盡是溫暖的雨水，渾身也濕透了呢。”
看到那表情的刹那，菈比德用接近本能的方式想著。
——啊啊，好想親手殺掉——
“在佛洛伊德的心理學裏，裏比多（性衝動）與桑納托斯（死亡衝動）有密切的關係。因為我是女人，所以看著你不會感覺到裏比多；但碰到你散發出來的桑納托斯，而湧起一股想要殺掉你的衝動。那種體驗，是我生平的第一次。”
當渾身被有如閃電的衝擊貫穿後，菈比德用急促的呼吸組成的話是“發生什麽事了？” 。
“現在回想起來讓人有點想笑呢。一般說來應該是把倒在地上的你扶起來，以及確認你有沒有受傷，而不是問那種問題。但這或許也是沒辦法的吧。那時的你穿著多處破損、有些髒汙的歌德蘿莉服，口中還說著‘我想死’。我還以為你因為遭受侵犯所以自暴自棄。”
小心翼翼地詢問其可能性，步這麽回答。
“你說‘這世上有哪個男人會想侵犯我這種女生’。我當時起雞皮疙瘩了呢。簡直就像以前的好萊塢電影。我心想，要是哪天你演電影，我會要編劇讓你再說一次這句話。”
“因為……事實就是那樣。那時候的步步……”
看著陷入陰鬱的她，菈比德說出溫柔的話語。
“的確，那時的你乍看之下十分寒酸；畢竟和現在相比，實在是瘦到皮包骨。用人偶來比喻，就跟粘土全部脫落後剩下的蕊芯沒有兩樣。不過，三十年來看過幾百名偶像的我直覺感受到，這個皮包骨的女孩子蘊藏著比至今任何一個女孩子都來得大的魅力。我是說真的喔？”
那是毫無虛假的真心話。
已迎向六十五歲的菈比德，湧出與年齡無關的亢奮。
想辦法讓全身無力的步起身搭上計程車，並將她送回家。
菈比德拚命壓抑急迫的心情，慢慢地逐一問問題，努力等待她打開緊閉的嘴。
要打造出一個偶像，需要有幾項“條件”。不論是多有明星資質的孩子，如果不符合該條件便無法當上偶像。
因為同樣都是女性，所以能問一些讓人感到羞恥的問題。對步問了許多問題後，她所回複的答案——全都是“及格”。
“那時我的心情簡直就像登天一樣！你能懂嗎！？我覺得終於讓我遇上了——在這個時代所需要的、最棒的偶像璞玉啊！”
菈比德慎重地把步送到家，遞出名片給她與她母親，並詢問有沒有當偶像的意願。
對方當然相當錯愕。她母親馬上以“我女兒是沒辦法的”這理由拒絕。步也一樣。畢竟她一直都過著繭居族的生活。
然而那樣的反應也一如菈比德所預料。她在這工作上可不是白混的，要如何說服對方她可是一清二楚，且也有那份自信。
之後菈比德數度造訪大地家，也對父親說服了許多次。
十分熱情地解說當偶像有多少好處、能有多高的收入、能擁有多美好的人生等等。
當然也會負責找學校。從公寓到生活費都有保障。首先契約金大約有這樣——如此漸漸越來越具體，細心詳盡地說明清楚。
既然像菈比德董事長這樣的人都低聲下氣地說到這種地步了……她的雙親最後終於點頭，接著開出一項“隻要步真的想走那條路的話”的條件。
然而最重要的步卻遲遲不肯答應。
從歌德蘿莉服就可以看出她本身是個對打扮有一套想法的人。她應該有想要變漂亮的希望，以及如同一般人想被異性捧在手上的希望。
而她遲遲不給回應，是因為不知道自己能不能順利與人溝通所引起的不安，以及……自己是不是真的能辦到，也就是所謂的沒自信。
菈比德從步的父母口中聽說其實步是最近才瘦下來的，之前並不是這樣，如此一來事情就說得通了。
“還記得我當初說了什麽話才讓你點頭的嗎？”
“…………”
步一臉不安地注視著映照於眼前的鏡子裏的自己。
菈比德一邊憐愛地撫摸著步的頭發，一邊將當時的那句台詞送進步的耳裏。
“隻要能當上偶像，你就不再是大地步了。遲鈍地拖著腳走路、優柔寡斷又醜陋的你將會消失——背負純白的羽翼，充滿魅力地飛馳在夜空裏，重生成名為星流翔子的全新的你——我這麽說，然後你下定決心要當偶像，還記得嗎？”
“…………嗯。”
步軟弱地用眼神示意。
“但是你知道嗎？反過來說——”
說到此，菈比德顯露出殘酷的一麵。
“要是當不上偶像，你就會變回以前的大地步！”
“——！！”
未曾有的恐懼全寫在步的臉上。
菈比德此時特別加強了語氣。
“會回到你最討厭的醜陋的自己！隻會關在房間玩弄布偶、用網路發泄鬱悶、一無是處的自己！——我遇見你的時候，那時的你想要在雨中做些什麽！？”
“我、我想……幹脆，去死、算了……”
“沒錯！你為了尋死離家出走！因為你討厭你自己！但事實上呢！？不是沒有死成嗎！那是當然的，衝到剛起步的計程車前怎麽可能會死嘛！頂多隻會有些擦傷而已！”
“唔、啊、嗚……”
“如果真的想要自殺的話，衝到時速六十公裏的卡車前還實在得多！但是你並沒有那樣做。不對，是做！不！到！因為你怕死！大地步是個連死都辦不到的沒用的人！隻會在嘴巴上說得好聽，實際上什麽都做不到，優柔寡斷又膚淺、醜陋的人啊！”
“住口……”
“要是回到以前的樣子，你周圍的人不知道會說什麽啊！？你父親呢！？你母親呢！？你、哥、哥呢！？他們會說些什麽嘲笑你！”
“！”
（顫抖）步的全身抽動了一下。
——就是這個。
果然，就是這個。
“原本肥胖的你為什麽會在短時間內瘦下來！？那是因為你哥哥離開家對吧！？然後你吃不下東西！也沒有活下去的意思！那是為什麽！？你為什麽決心要當上偶像！？為什麽想變得漂亮！？這些你自己是最清楚的吧！？還是你自己也搞不清楚！？”
“不要，不、不要說……！”
“好不容易走到這裏了，這樣下去你會回到過去！回到醜陋的大地步！那樣的話，你哥哥他——”
“別說了！！”
再也無法忍耐的步，一邊尖叫一邊猛抓似地捂住耳朵。
緊緊閉上雙眼，頭左右搖晃揮亂了頭發。
“住口……！不要……我不想回去，我不要……”
看著步的樣子，菈比德自己得意地笑了。
還差一腳。
菈比德溫柔地將手放上那軟弱地顫抖、裸露的肩膀。
步發顫的裸體僵直。
“……張開眼睛，翔子。”
仿佛聖母般洋溢著慈愛的聲音。
步恐懼地睜開雙眼。
“放心，翔子。你好好看著鏡子。”
仍然驚魂未定、躊躇許久的翔子看向自己映在鏡子上的臉。
“你看。你，很美。”
“很……美……？”
“沒錯。因為你不是大地步，是星流翔子啊。”
菈比德麵帶笑容地如此說道後，步那張僵硬的臉漸漸地平靜下來。
“你是偶像，而且會將許多人納為自己的俘虜。你最想給誰看到贏得選拔賽冠軍、正式成為偶像的樣子？你究竟是因為誰才想當偶像的？”
對菈比德而言，這是個決定性的問題。
借著回答，消除對他的奇妙自悲感——
雖然她如此打算……
“……沒有。”
這是第一次出現了違反預料的答案。
“才、才沒有這種事吧？應該有吧，你不用這麽害羞。”
“我說沒有。我並不想給誰看。”
那臉上顯露出無所謂的冷淡。
她好不容易敞開的心房，這下再次銬上了堅固的枷鎖。
……就是這個。
菈比德終於領悟到。就是這個。這份對他的扭曲思緒。
這一定就是給予這名叫星流翔子的少女難以言喻之不祥又美麗的魅力的泉源。
同時也是束縛她的枷鎖。
隻要無法化解對他的思緒，步就無法打從心底真正地對自己產生自信。那思緒每次都會使自悲感出現，讓、她、低、頭。
二律相悖。這樣下去的話，這孩子總有一天會倒下。
——果然，隻能讓她在選拔賽獲勝。
她需要一份確切的“自信”。
巧的是，他的女朋友們也會參加。
隻要能擊敗她們獲勝的話，對他的自悲感也會消失吧。
……等著看吧。你哥哥以及他的女朋友們。我會用最棒的舞台以及最完美的方式，讓你們瞧瞧自己和這孩子的差距有多大。
菈比德得意地笑了。
那出自於不讓輕蔑和大意等破綻造成問題般的堅定自信。
◆ ◆ ◆
“不——對！完全走音了啊！”
自開始選拔賽的練習到現在，已經過了一星期。
然而說到成效，說實話，實在讓人很不想承認。
是“啊——←←啦！啊——←←！不是啊——↑↑！！為什麽練了一個禮拜還是走音啊！”
“因為我聽起來就是那樣嘛！這也沒辦法啊！”
“你耳朵是長到哪裏去了啊！我看是開了一個洞吧！？”
“是有開一個洞啊！你看！兩邊各一個！你看你看！”
“不要拿別人的話作文章！給我認真點！”
“我有認真啊！但就是沒辦法唱好，所以我能怎麽辦嘛！笨蛋！”
哈密瓜不停冒出“咻——咻——”的碳酸氣聲，腳用力踩踏著地板。
“可惡……完全不行。”
翔抓著頭。因為這個樣子下去哈密瓜完全沒有進步，所以從第三天起就把課程分開，讓大家個別練習。
“小咲。抱歉，請你幫忙哈密瓜的發聲訓練。我去看奈染彌還有耶兒。”
“欸，人家對這種練習已經膩了。我也想要唱歌跳舞。”
“不行。你要是連這都辦不到，就算唱歌也沒有意義啦——”
“不要，我要練別的。”
哈密瓜皺起眉頭，鼓著腮幫子做出像河豚的臉。
“那，你就做擺姿勢的練習吧。”
“咦——我才不要！真的要做那個嗎！？”
i..大賽的審核基本是唱歌和舞蹈。
從大會所指定的數首偶像歌曲裏自由選擇表演曲，然後讓評審看如何表演。審核隻有一次機會。如果評審們覺得該參賽者沒什麽前途可言，也可能在表演中途就將人刷下來。
翔為了不讓三人在最終審核時撞曲，因此讓她們每個人的歌都不一樣。每首歌裏麵都加了翔自創的要素。
哈密瓜的是幾年前十分受到歡迎的‘戀愛是柑橘係的閃亮亮！’。
雖然翔當初是直覺歌名和曲風很適合哈密瓜，但仔細想一想，歌名是意義不明，再者哈密瓜好像也不是柑橘係……
不過嘛，重新想想大部分的事物也都很隨便，於是馬上加入製作人的原創要素。那樣這樣。要用在唱完副歌之後。
“嗚～！啊！啪、啪呀啪——☆yeah！人家是啪——啦，人家是啪——啦啪啦，在田裏，采——收——到的好——吃的——哈——密瓜唷！耶！耶！”
最後一手擺出弗來明法則的手勢{注14：手握拳後，將拇指、食指、中指打開的手勢}，並放在麵前很有朝氣地左右搖晃。
這句關鍵台詞與動作，是翔一晚沒睡絞盡腦汁想出來的。
“不過看你做這動作，感覺更惡心了……”
“說什麽鬼話啊！製作人的指示是絕對的。你老是說著好丟臉、好丟臉，重點就是要習慣。做做看吧。”
“哪那麽簡單……”
“準備好了沒？那麽，來——嗚～！啊、啪、啪、呀、啪——！yeah！……喂喂，開始囉？嗚～！啊、啪…”
“知道了、知道了啦！不要催我啦！”
哈密瓜咻咻地冒著碳酸氣聲，像是要藏起害羞似地清咳一聲，便將手放在腰上做好準備。
然後從頰骨到耳朵都泛紅，接著豁出去地大吸一口氣，
“嗚～！啊！啪、啪呀啪——！耶，噗…！”
“不準笑！”
“可是，真的很難嘛。真的超那個的啦……”
哈密瓜滿臉通紅地捂著嘴。
“像你這樣害羞才真是丟臉！就像在卡拉ok店唱動畫歌嘛！”
“不行不行！這、這個應該比你想的還要難喔！真的！這絕對辦
不到的啦！”
“才沒那種事！這種動作很常見啊！每個偶像都會做這種事啦——你們也這麽覺得吧？”
雖然翔對負責彈鋼琴的美咲征求同意，但是……
“噗噗、噗噗……噗哈。”
隻見趴在琴鍵上的她肩膀顫抖。
“看吧！？看吧！？很好笑對吧！人家都在笑了！”
“才、才沒那種事——啦。她隻是在專心思考無痛分娩法之後的新生產呼吸法的研究。總之你快做。”
“就說不行啦！話說回來，最後的‘在田裏，采——收——到的好——吃的——哈——密瓜唷！’的旋律根本讓人搞不懂！好像拚命把台詞擠進去，感覺很多餘嘛！？而且這算什麽台詞！就是那個啊，好像種哈密瓜的老伯在勉強自己的感覺？根本就是嘛！？喂！”
雖然哈密瓜拚命地抗議，但是翔拋下她走去其他人那裏了。
舞台另一端是奈染彌、耶兒以及紅豆子。
“情況如何？”
“嗯——……雖然大概記住了舞步……但實際跳的時候，非常難跳呢——”
奈染彌看著手機的液晶螢幕說著。手機裏有指定曲的舞蹈的影片，一邊播放影片一邊學動作。
她對流行歌的了解有到一般人的程度，所以就讓她從指定曲裏選一首自己喜歡的歌。
是一首叫‘～布丁布丁布丁，最喜歡了！～’的歌，標題十分沒有內涵，是去年夏天出道的偶像團體的歌。
這首歌的副歌部分隻是無力地反複唱著“布丁布丁布丁——布丁☆布丁布丁布丁——布丁☆”，和歌名的愚蠢相呼應。翔聽起來隻覺得是一首非常奇怪的洗腦歌，但不知道這社會是怎麽了，這首歌當時大紅，似乎有某種能夠吸引女高中生和小孩子們的魅力。
奈染彌也很迷這首歌，去年夏天她隻要開口幾乎都會加上“布丁☆”。唱歌的部分當然沒有問題，不過這首怪歌明明是無力係但拍子卻很快，歌曲所使用的舞蹈也很激烈。
重頭戲是副歌那段。
（1）想像兩手抱著一個大布丁般的姿勢→“布丁布丁布丁——”
（2）邊唱邊來回小跑步。
（3）停下來，對攝影機微笑，右腳稍微朝後方抬起後些許歪著頭→“布丁————”
這是一次要做的動作。而一段副歌裏必須重複六次，因此有相當的活動量。以各方麵來說，一般人根本辦不到。
“我的體力跟不上呢～馬上就好喘，沒辦法跳好。”
“用毅力跳完吧，你是最可靠的了。”
接著翔去看耶兒。她一直緊盯著手上的紙。
耶兒幾乎不知道流行歌，所以由翔選歌。
總之，先從最引人注目的歌名試試看。
就是三年前悄悄推出的歌，雖說是偶像歌曲，但卻是將在泰國走紅的偶像歌曲拿到日本翻唱。
左邊的‘’裏的文字全都是那首歌的歌名。
‘●咖——歐●啪●噗——（泰式螃蟹炒飯）不停炒到焦，不知道退縮的女人。’
……真的是莫名其妙。
很明顯地給人一種是由日語不怎麽樣的人所翻譯的感覺。
先不管標題太長或是太過直譯，最前麵的●是什麽？還有泰式螃蟹炒飯究竟是什麽等等，能吐槽的實在太多了。隻是話說回來，為什麽日本會出這首歌的翻唱是最大的謎團。
但是聽過一次後，會驚訝於這真的是一首好歌。
一如預料，副歌的一開始大喊著‘咖——歐●啪●噗——！’，但那不是為了讓聽者喜歡上這首歌，也不是迎合聽者喜好的旋律，是紮實強力、中板節奏的“鑒賞型歌曲”。
耶兒的聲音在女性中算是比較低，她那隻要將聲音打開，便能夠貫穿全身般的有力歌聲，感覺應該和這首歌很合。
“如何，耶兒？歌詞已經背起來了嗎？”
“是的，不管看幾次，這真是一首很棒的歌。”耶兒難得地語氣有些興奮。
“啊，是喔。”
“翔殿下還沒看過這歌詞嗎？”
有些質問人的感覺。雖然耶兒這麽說，但翔也隻記得副歌的“咖——歐●啪●噗——（泰式螃蟹炒飯）！”。畢竟歌名就很詭異了，歌詞的日文翻譯根本就讓人看不下去吧……？
“這真的是很了不起。這首歌的內容是正在學著要怎麽當新娘的妹妹，做咖——歐●啪●噗——曆經數次失敗，而她的姐姐則在一旁默默守護她。最後妹妹學會了姐姐教給她的超美味咖——歐●啪●噗——嫁給了村子裏的有為青年。”
……原來是這樣的內容啊。那種歌名鬼才聯想得到。
“歌的內容是不錯啦，可是你能唱好嗎？”
翔一說完，紅豆子馬上仿佛在空中飛般開心地揮著手，
“耶兒小姐唱得很好喔！舞蹈也馬上就記住了。”
“是嗎？耶兒的音夠準，加上動作也很靈活。說不定是最讓人看好的。”
“就是啊……隻是。”
“嗯？你有發現什麽缺點嗎，二等兵？”
“那個……該怎麽說……臉。”
似乎因為顧慮到耶兒而支支吾吾。
“……紅豆子二等兵。你也成為一個不錯的魔鬼教官了嘛。”
“咦？”
“耶兒的臉不好……就算你再怎麽可愛……”
“咦，啊，不是的，不是的啦！我不是那個意思。是那個，耶兒小姐的表情一直是那個樣子，我想如果笑一個的話會更好。”
紅豆子慌張地看著兩人解釋。
“是嗎？耶兒你笑一個看看吧，到你做得到的範圍就好。”
她點了點頭。奈染彌操作著不知從哪裏借來的老舊cd播放機，播放‘●咖——歐●啪●噗——（略）’的歌。
當前奏一開始，耶兒便喀啦喀啦地動起身體。
喀啦喀啦喀啦……真的是隻能這麽形容的動作。
“…………”
怎麽說……歌曲是中板，所以動作也不會很快……但是感覺很僵硬。該說是不柔軟呢？還是動作太利落……
還有，一點表情變化都沒有。冷淡的表情，十分規律的呼吸，在在讓人覺得像是戴著麵具跳日本傳統舞蹈“能樂”一樣。
接著前奏結束，進入最開始的副歌。
“——咖——歐●啪●噗——”
耶兒唱了起來。
“咖——歐●啪●噗——咖——歐●啪●噗——我親愛的妹妹啊——”
沒有變化的表情與沒有段落的歌唱方式。舞蹈的動作也很像機器。
咖啦咖啦咖啦，咚咚，咻咻，“咖——歐●啪●噗——”
“…………ok，我知道了，已經夠了。”
翔輕輕將手放在耶兒肩上。
“耶兒，給我笑。”
“嗯？”
“不要僵著一張臉，要帶著笑容唱歌。你看起來超恐怖的。”
“但我一點也不覺得快樂，就算要我笑也辦不到。”
“那就是偶像。笑一個吧，笑一個，那樣會比較可愛喔。”
耶兒試著笑。
用盡全力動作臉頰上的肌肉，拚命地讓嘴角稍微擠出一點微笑。然而，因為眼睛完全沒笑，所以反而更恐怖了。
“…………你隻能到這樣了嗎？”
“有什麽不對的地方嗎？”
“有啊，簡直就像漢尼拔·萊克特博士{注15：美國恐怖電影“沉默的羔羊（the silenceb of thembs）”裏的殺人魔角色}一樣。你看看紅豆子，當你一笑起來的
時候，她就馬上躲到我背後不肯出來了。”
紅豆子基於感覺到會被吃掉的小動物本能，隻見她抓著翔的衣擺，縮著身子不停發抖。
翔抓抓頭，歎了口氣。
“這下不是說唱歌和舞蹈的時候了。耶兒，你努力練習讓自己笑吧。”
“……我知道了。”
耶兒有些氣餒地回應，便無精打采地到一邊去了。
……問題多到跟山一樣高。這樣下去不是辦法，該怎麽做才好……
正當雙手環抱的翔在煩惱時，換裝.coeur palette製服的哈密瓜走了過來。
“翔，我接下來要去打工，所以先結束練習了。”
“啥？你還要去打工喔？”
“因為人手太少了嘛。三年級的因為畢業所以沒做了。”
“你啊，知不知道自己狀況有多糟啊。這樣子是絕對不可能獲勝的！你不想要一千萬嗎！隻要有一千萬，打工那種東西你管它去死啦！”
“笨蛋！我又不是隻為了錢而打工的！沒想到你居然會說這種話！我看錯你了！”
哈密瓜用噴火般的氣勢大吼，接著從舞台跳到座位區，怒氣衝衝地用力踩著步伐走向出入口。
途中，她看見一腳放在前方椅背，躺在席位上流著口水睡得正香的葡萄子。哈密瓜為了發泄情緒，朝葡萄子那呆呆的頭頂敲了下去，接著走出去。
“唔！？？、？？……？”
搞不清楚發生什麽事，眨著惺忪睡眼、四處張望的葡萄子。但她似乎以為是做夢，馬上又靠在椅子上深沉地發出鼻息睡去。
“……可惡，這樣子是要怎麽辦……”
“小翔……”
奈染彌悄悄地靠了過來。
“我問你喔，你真的反對小步當偶像嗎？”
“幹、幹嗎啊突然問這個？”
紅豆子和耶兒走去在鋼琴前的美咲那邊，因此這裏隻剩下他們兩人。
奈染彌的表情非常認真。
“因為……那種家夥要是當上了偶像……”
“你又在說這種話了——你也該坦率一點了吧。”
“吵死啦，你也知道步是個奇怪的家夥吧。那家夥，可是在我低潮的時候想要補我一刀咧。之前遇到她的時候，她不是也說什麽當偶像是為了報複哥哥等莫名其妙的話。”
“那是因為小翔和小步都是做的和說的相反的人。如果小步是真的想當偶像的話，小翔你要怎麽辦呢？還是要阻止她嗎？會變成破壞小步的夢想喔？”
“那個……”
翔無言以對。
奈染彌以一臉仿佛說著“不可以瞞混過去”的表情看著翔。
“但是那家夥…………沒辦法的。她……是不可能當偶像的。她很怕生，隻要一點小事就會受傷。一被討厭的家夥碰到就會出蕁麻疹，如果被其他人長時間注視著，身體就會感到不適。”
翔比任何人都了解步。
步和翔是相反的存在，是個十分內向、孤單、纖細的女孩子。
……說實話，翔感到虧欠她般的後悔。當年他的心思全在自己身上，沒有好好地跟步說明，就逃走似地進入東京的高中。
步大概很恨他吧？雖然他們或許算不上感情很好、相處融洽的兄妹，但步對翔來說，仍是少數能以平常心往來的存在。然而……
所以——這次一定要靠自己的這雙手阻止。
不能再讓步受到傷害了。
“那家夥……其實很弱，一點芝麻小事也會受傷。所以雖然我不知道她為什麽要當偶像，但……那是不行的。”
“這隻是小翔擅自認為的吧？小步她非常努力在拚，所以得幫她打氣！”
奈染彌抓住翔的衣服拚命說著。
“就算你這麽說……就算我幫她打氣也還是一樣，她還是會一直受傷。不行的……就是不行。”
“不要說那種話嘛！那樣一點都不像小翔。什麽不行，我不想聽到小翔說這種話。”
“……我…………”
翔再也說不出任何話，僅僅低著頭。
◆ ◆ ◆
晚上九點，霸妮·南海還在打烊的.coeur palette”裏。
僅開啟櫃台的一盞燈，在那燈光下孤獨地喝著摻水的威士忌。
打工的女孩子們全都已經回去了。工作結束後像這樣拿著玻璃酒杯小酌是他每天的例行公事。
不過最近喝的酒量增加了。理由他自己清楚。
因為步的事勾起了他的過往記憶，也就是十年前他的信念飲恨的事。
以偶像們的角度為出發點，以為做的事情是為她們好，但說不定是製造出了許多的不幸。遭遇到這樣的事實，霸妮已搞不清楚什麽是對、什麽是錯。
接著逃走般離開經紀公司，最後當了個小咖啡廳的老板。他對此沒有任何不滿，隻是感到自己的晚年仿佛在逃避這點是無法否認的。
無奈感就像燙傷的痕跡，永遠都不會消失；隨著忽然發生的事，清清楚楚地浮現在皮膚上。
“……me是……”
此時，店門上的鈴輕輕地響了。
霸妮自玻璃杯前抬起頭。
“sorry。已經打烊了yo。”
“才九點啊，真是健全的店呢。”
走進來的女人沒禮貌地說。
霸妮看了她一眼，又將視線落在摻水威士忌上。
“是yo。這間店非常健全的yo。這跟me們年輕時聚集的店可不一樣。”
“你沒被嚇到呢。”
“我總覺得你應該會來——為了i..大賽的事對吧？”
“是啊。”那聲音說道。踩響高跟鞋靠近的，是他以前的夥伴——菈比德·巨人。
撇開之前在公園的偶然相遇，這是兩人相隔約十年的再會。
“是你吧？為了妨礙我和翔子，所以教唆他們參加。”
將手撐在桌上，站著的菈比德用眼睛往下看著霸妮。
“他們沒告訴你要參加i..大賽？”
“當然。我很意外呢，想不到你還會參與業界的事。”
霸妮放下玻璃杯，小小地歎了口氣。
“……me並沒有要幫助翔翔他們yo。我隻是告訴他們選拔賽的事。”
“這樣嗎？他們要是光靠自己，就算審核完全公正也不可能獲勝。”
“……或許是ne。me認為，他們隻要能對訓練樂在其中就好——”
“反正，就算由你指導也不可能獲勝吧。”
菈比德像是在侮辱人似地說。
“比賽根本不用事先內定好，依你的做法，根本不可能培育出有魅力的偶像嘛。”
“——菈比德，you還是用以前的做法嗎？”
霸妮壓低了嗓門，往上瞪著她。
“按照you的培育方式，就算短時間能大賣，也不能持久yo。you究竟攪亂了多少女孩子的人生了呢……”
“隻要是為了獲得人氣，不管什麽都會去做才叫專業的。不過是沒有實力的人就會消失。每個人加入之前都知道這是個高風險的行業。”
“不對，不是的yo。十幾歲的小孩子不可能去思考那種大人的事情yo。她們都是懷抱著夢想進入演藝界的。守住那個夢是孩子們的責任，但是破壞夢想的總是me們大人這邊yo。總是把她們當小孩，不給予任何自由；當對自己不利時，就把她們當作大人舍棄。那就是me們過去一直做的事情yo。”
“你總是這樣。馬上就自己一個人懺悔，覺得隻
有自己應該贖罪。不過呢，這隻是惡劣的偽善者罷了。你知道這世上最醜陋的偽善者是什麽嗎？那就是無法完全成為虛、假、之、惡的指導者，也就是沒有勇氣一直維持嚴苛的人。換句話說，那就是你——那種家夥真令人反胃。 ”
“如果那是沒有一貫性的偽善，那麽那樣就好了yo。you的或許是前後一致的虛假之惡。若那樣的結果是傷害了許多孩子，那不是虛假之惡而隻是單純的惡。me選擇當醜陋的偽善者yo。”
“所以我說你這樣就叫做偽善！”
情緒高昂的菈比德拍打桌子，玻璃杯裏的摻水威士忌起了一些漣漪。
“——不論你怎麽說，結果是會證明一切的。十年前，你身邊的偶像們都離開你了。之後來到我身邊，大紅大賣的孩子多得是。”
“可是…”
“你想說擔心她們的未來嗎？放心吧，現在的時代跟三十年前不同了，女人要工作也能有很多選擇。她們靠著偶像時代賺的錢，現在過得很好呢。”
“…………”
霸妮已無法反駁什麽。他連菈比德說的話是真是假也無法弄清。
“……我要走了。我隻是剛好到這附近所以過來一下，打擾了。”
菈比德說道，慢慢地拿起桌上的玻璃杯，將剩下的摻水威士忌一口氣喝光。
“——依舊是用水衝淡的溫和威士忌啊，根本醉不了嘛。還真是一點也沒變呢，你啊。”
粗魯地放下玻璃杯，她回過身去。
霸妮看著那隻玻璃杯，什麽也說不出口。
“啊啊，對了對了。”
菈比德站在門前，一副忽然想起什麽的樣子說著。
i..大賽的最終評審員已經全部決定好了。有安藤逢華喔。”
“……！”
“隻有她是完全公正的評審。不曉得她會最中意哪個呢？嗬嗬。”
她壞心眼地笑著，一手放在門把上，
“我可要感謝你讓翔子的哥哥他們參加選拔賽呢。畢竟她們會成為翔子的墊腳石。隻要能擊敗她們，翔子一定就會掌握自信，也能從哥哥的束縛中獲得解放了。還有……”
掛在門上的鈴搖晃著，
“——我的翔子，會成為新時代的象征（i）。”
隨著那清澈的聲音，菈比德走出了店。
霸妮沉默地注視著玻璃杯。過去的夥伴曾品嚐過、並且說仍然沒變的摻水威士忌。
而他也隻是一直沉默地看著，仿佛透過水麵就能看到龐大無比的昔日時光連綿不絕地顯現。
再一次，鈴聲響起。
“啊，果然還在。”
仔細一看，是應該早已結束打工回家去的哈密瓜走進店裏。
“我從外麵看到裏麵有燈光，就想你會不會還在。”
“怎麽了？”
“嗯，我忘了手機。明天沒有打工，所以我來拿。”
哈密瓜快速走進更衣室，過一會兒便拿著手機回來了。
“幸好霸妮還在。我之前聽說你打烊後都會一個人喝酒所以才來的，要是你不在的話我可得當小偷了。”
“這麽晚了一個人來？翔翔沒有送你來？”
“沒什麽啊，我不用那種家夥送也沒問題。”
一提到翔的名字，哈密瓜便有些不高興地嘟起嘴。看來他們又吵架了。
“你好像喝了不少呢。每次都喝這麽多嗎？對身體不好喔。”
看著排在桌上的酒瓶數量與霸妮的臉色，哈密瓜擔心地說道。
“……放心，不是每次都這樣yo。”
“發生什麽了？我會聽你說的。”
“哈密哈密真是貼心ne……”
或許是酒的作用吧，霸妮很想對這名年齡相距到可以當孫女的少女吐苦水。
“欸，哈密哈密。為什麽女孩子會想當偶像ne？為了錢？為了被人疼愛？”
聽到這虛弱的口氣，哈密瓜顯得有些意外。
“嗯——我不是很了解，不過…………是為了得到幸福吧？”
“幸福啊……”
霸妮又喝了一口，吞下摻水的威士忌，重重地歎了一口氣。
“……me啊，不知道那是怎樣的幸福yo……”
究竟什麽叫幸福。那些孩子——過去自己一路培育的許多偶像的女孩子們，究竟期望著何種幸福呢？
“要是不知道這點，就不可能培育偶像了ne……me一定是，年紀太大了yo…………總是很偉大似地指導you們，但you們的事情，me肯定都……”
“說這什麽話嘛。”
哈密瓜苦笑地說。
“那種事情，當事人自己根本也不清楚嘛。”
“呃……？”
霸妮抬起頭來。
哈密瓜理所當然地說道。
“怎樣才能獲得幸福、怎樣才算幸福，要是知道的話大家都不用辛苦了。像我自己也搞不懂啊。”
“——”
“大家不都是在不清楚裏努力嗎？雖然不知道什麽是幸福，但也無法不去追求。”
對了……那就是“年輕”。
那份焦躁與躍動感，是年輕人的特權。
“大家焦急、失敗，每次就算反省了，還是會重複同樣的事…………我也是想了很多才去做，但還是不斷失敗…………別看我這樣，我也是常常在後悔和反省的。”
也許是害羞吧，隻見哈密瓜僵著臉抓了抓脖子，
“……不過最近我覺得其實那也沒什麽不好。雖然一個人失敗的話會很害怕，但如果有其他人的話……我相信不管發生什麽事，他們都會幫我。”
“相信……”
“而且，還有像霸妮這種願意罵我的人，所以我不會怕。我已經不會怕去追求幸福這件事了。”
哈密瓜說著，仿佛咀嚼其意義似地微笑著。
看到那笑容的瞬間，原本壓在霸妮肩膀上的某種東西，忽然減輕了不少。
——對了。不管是大人小孩、自己或他人，大家都不清楚。
所以人才會焦慮、不安、恐懼……向他人尋求溫暖。
然而霸妮回頭看自己。不知從何時起，所有事情都自己一個人麵對，變得由自己承擔起一切。
不能有錯誤、必須正確地培育這些孩子……結果因為失敗，喪失自信、離開了舞台。
但是，那不是錯的嗎？
就算錯了也沒關係吧？
身為成人的自己，該做到的並非不犯錯——
“——哈密哈密。you，想當偶像？”
“唔？嗯——……這個嘛，說實話偶像這種東西怎麽都無所謂啦……但是翔說要那樣做。那家夥真的讓人火大，隻想著自己的妹妹，完全沒有顧慮到我們！”
哈密瓜手叉腰，表現出生氣的樣子，接著又平靜下來，
“……不過，我也是能理解那家夥不安的心情啦。所以這次我就睜一隻眼閉一隻眼，好人做到底囉。而且偶像的訓練也不是那麽令人討厭的事。大家聚在一起做些什麽，好像社團活動呢。”
說完，她仿佛領悟什麽似地點著頭。
“我知道了yo……謝謝你，哈密哈密。”
“咦？什麽啊？”
“托you的福，我想起來了yo。”
霸妮一邊靜靜地說著，一邊收拾酒瓶站了起來。
沒錯，他想起來了。還是軍人的他，曾組過少棒球隊的事。還有為什麽跟菈比德一起開經紀公司的事。
為了守護孩子們。
在沒有戰爭的和平世間裏，
翔他們馬上開始進行成為偶像所必須的練習。
在那之前首先麵臨的是書麵審核，但根據霸妮所言，她們三人的樣貌是可以順利通過的。
‘畢竟這種選拔賽目的之一就是讓媒體聚焦，所以首先要有很多的參賽者ne。盡可能地收參加者，然後盡量讓漂亮的孩子出場，好裝飾門麵yo。’
因此翔先搶走吉葛羅的數位相機，努力將三人拍得美美的。
還有一點，報名事項上麵寫著要去設在路邊的照相亭拍護照用的大頭照並附上。這似乎是為了不讓人透過相館的電腦軟體做照片加工的措施。
剩下的就是寫個簡單的自我宣傳文，放入信封裏寄出。
於是做好事前工作的翔等人，在放學後聚集到弓月學園禮堂。
換好裝的女孩子們在舞台上一字排開。
“——你們都聽好了，書麵審查（大概）沒有問題。接下來就開始為了迎接選拔賽的特訓。”
“交給偶吧！組要有偶和美咲就可以抵一百個倫了！”
“光靠臉是當不上偶像的。身為前偶像粉絲的我可是十分清楚！今後的一個月，我要教會你們偶像的一切！做好覺悟了嗎！？”
“那總素不用你縮偶也租道啦！因為美咲比你還要了解那些素嘛！”
“葡、葡萄子，我才沒有……”
“我身為製作人，有鍛煉你們三個的責任！從今天起我可要變成魔鬼士官長囉！”
“才不素三個倫啦，加上偶和美咲素五個倫才對！”
“那麽首先是歌唱練習！準備好了嗎！？”
“嘿嘿——！你能贏過偶的美聲嗎！？來分高下吧！”
“那麽哈密瓜先，去吧！”
“啊？幹嗎突然這樣，我還什麽都搞不清楚耶？”
“你這家夥，沒在聽我說話嗎！要是沒那個心就給我滾回去！你對偶像的熱誠隻有這樣嗎！滾回去！！”
“就素——嘛、就素——嘛！滾肥去——！”
“啊——夠了，好啦好啦，我知道了啦。”
“很好。喔喔，在開始練習前我得先介紹一個人。就來介紹一下本人魔鬼士官長大地翔的忠實部下吧，出來吧！”
翔用宏亮的聲音說道，接著舞台旁走上來了一名少女。她一邊發出拖鞋啪啪的聲音，一邊用爬上陸地的河童般的走路方式來到翔身邊。
“我來介紹，這是紅豆子二等兵！她是我的左右手，協助你們成為出色的偶像！”
翔挺直背脊做了個利落的敬禮後，穿著過大運動服的紅豆子也大喊“遵命！”，一臉認真地敬禮。
“唷——唷——！很——好！小紅！就族接解決哈密瓜她們吧！”
“很好。那麽，紅豆子二等兵，我馬上要給你第一個指令。”
“是！是什什麽呢呢！”
“首先，把在那邊吱吱喳喳叫的小雞趕出去。”
“什、什、什麽～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！你縮什麽大地翔！”
“啊，他終於理會葡萄子了。”
盡管一直被翔無視，也拚命奮鬥希望加入的葡萄子，她那令人揮淚的努力，亦包含在那句話裏。
“喂，葡萄子，你為什麽會厚臉皮地站在這裏啊。”
“偶粗前縮過啦！偶和美咲也要參加選拔賽！所以練習素應該的！”
“你沒看報名的傳單嗎？不是有寫未滿十二歲不能報名，所以紅豆子才不能參加。”
“咦——！？素這樣的嗎！？”
打擊——！臉上如此寫著的葡萄子轉身看著她的主人。
“唔……嗯。好像，是這樣……”
“你為什麽沒有縮啦——！可、可素可素，美咲的話就可以參加吧！”
“不，已經太遲囉。書麵審核的報名期限隻到昨天為止。”
“咦——！”
葡萄子眼睛裏轉著淚珠，虛脫地坐在舞台上。她難得卯足幹勁，還穿著用美咲舊運動服修改的衣服。
“懂了沒？是好孩子的話就乖乖回家去吧。”
“那個，請等一下。”
代替無精打采的葡萄子，穿著國中製服的美咲站了出來。
“能不能也讓我們幫翔先生你們的忙呢？”
“呃？嗯，是無所謂啦……可是為什麽要幫我們？”
“對——啊，美咲！這裏已經沒偶們的素了啦！”
“那個，就是……”
美咲傷腦筋似地將手放在嘴邊，怯怯地環顧四周。
這有如迷路天竺鼠的狀態持續了好一下後，她忽然喃喃說道“啊，對了”，便開始比手畫腳地說明給翔聽。
“就是那個，明年以後還是會有那個選拔賽對吧？我想有一天要跟葡萄子一起參加，所以想要從現在開始就好好學習……”
……盡管感覺是硬扯的理由，但是，既然本人說想要幫忙的話那也沒什麽不好。
雖然是外校人士，不過就說是這高中的人隨便蒙混過去就好了。
“好，我知道了！那我任命小咲當補給部隊的伍長！跟葡萄子二等兵一起支援本偶像訓練集中營！”
“是！”
模仿別人回禮的美咲。而葡萄子一臉茫然地問，“欸，小紅，二等兵素什麽？”
◆ ◆ ◆
“好！馬上開始特訓啦！你們準備好了沒！”
“特訓……真的要做嗎？在這種地方？”
啊。哈密瓜將最根本的問題說出來了。
“除了禮堂還能在哪裏啊。你有什麽意見？反正又沒人。”
弓月學園裏有個用來舉行典禮、演講等的禮堂。
去年哈密瓜和葡萄子把這裏搞得天翻地覆，但現在已經完全整修完畢。那時真的勞煩到許多人。
“你說沒有其他的場地？在這種死氣沉沉的地方會讓人沒幹勁。而且還讓我們穿得這麽呆。”
哈密瓜她們穿著上下皆為紅豆色的運動裝，以及體育館鞋。
“什麽叫呆啊！這才是偶像候補生的正式服裝！”
“我是不知道正式不正式，但呆就是呆啊。”
“你根本不懂。你什麽也不懂啊，哈密瓜！難道說你以為穿著華麗的衣服會比較容易獲得人氣嗎！？你以為隻要擺出性感的姿勢就能滿足男人了嗎！？你以為隻要弄得光鮮亮麗就好了嗎！？”
“怎、怎樣啦，那是最重要的吧！”
“你根本就不——懂！！！！！！”
果真是魔鬼士官長。
翔頂著紅鬼般的臉以超近距離大喊。
連強勢的哈密瓜也不敵地“唔”了一聲往後退。站得遠遠的紅豆子也“嘩”地跳了起來。
“哈密瓜偶像候補生！”
“是、是的！”
“不要說是，在回答的前後都一定要加上‘sir！’！”
“s、s、sir！”
“你知道你這種想法，一般人是怎麽說的嗎！？”
“sir！不知道！sir！”
“那麽我就告訴你這個菜鳥！聽好了！”
翔不讓上半身往後傾的哈密瓜逃走。
臉靠近到兩人的額頭都快撞上的翔，一個字一個字非常清楚、用力地宣布。
“像、你、這、樣、的、人、就、叫、‘能賣就好主義’！”
“唔、唔、唔、唔、唔！”
翔隨著語調用手指頂了哈密瓜的額頭好幾下，要她好好記住。
哈密瓜兩眼變成，隻能像條射
水魚{注12：一種會嘟起嘴巴噴射水柱將樹枝上的小蟲打落的魚類}嘟著嘴短促呻吟。
等翔說完後，她的上半身已經完全往後彎了，簡直就像科幻電影裏主角帥氣地閃過敵人所有子彈後的姿勢。
“另外兩個也懂了嗎！？知道我說的意思嗎？”
愣——呆站著的耶兒和奈染彌覺得怎樣都無所謂似地盯著翔。
“不要一臉漫不經心的！就算是有錢人我也不會放水！你們這些完全沉浸在名為商業主義的蜂蜜瓶子中分不清楚酸甜的味覺白癡！附帶一提，蜂蜜裏有肉毒杆菌！！大人雖然不會怎樣，但是不可以給嬰兒吃啊！給我注意了！”
“主人。我完全無法理解那些話的意思，像是最後的地方。”
“那個啊，是因為中途發現自己的比喻並不能夠達到效果，所以才連忙加入深奧的知識給自己台階下。對吧？”
“閉、閉嘴！！麵對士官長那是什麽口氣……！”
“啊。這是因為感到不妙所以隻用氣勢帶過的模式呢。”
“什、什麽！？”
不愧是青梅竹馬，完美地看穿翔的行動模式。
這事攸關魔鬼士官長的麵子。
“所以你到底想說什麽啊？”
複活的哈密瓜，雙手環抱在胸前皺起眉頭。
“好吧！我就告訴你們這些愚昧無知的人吧！耶兒！站在那裏看來最沒有幹勁的耶兒候補生！”
“是。”
“你不會在回答的前後加上‘sir’嗎！”
“啥——？”
“很好，你喜歡看故事書嗎！”
“啥——？我不太看。啥——？”
“你知道‘灰姑娘’這個故事嗎！？”
“啥——？那個我知道。啥——？”
“你到底是知道還是不知道！？說不清楚嗎！！”
“…………”
耶兒的眼神透露出危險的感覺。
隻見她一臉不屑地握緊拳頭，走上前去。
翔，有點嚇到了。
“耶兒、耶兒，冷靜一點。我明白你的心情，但是就聽完小翔說的話吧。好嗎？”
“……既然主人這麽說的話。”
耶兒雖然一臉不悅，但總是先退了回去。
……噗通噗通噗通噗通噗通噗通。噗通噗通噗通噗通。
……該怎麽說，因為耶兒平常都沒什麽表情，所以更覺得無比恐怖。
“算、算了。你們聽好了，灰姑娘的故事是這樣的。
灰姑娘雖然是個美麗的女孩子，但每天被沒有血緣的後母和她的孩子壓榨。被交代一堆辛苦的家事，沒有一天能休息。衣服破爛不堪，也不被允許買一雙新鞋子……但是內心高潔的她撐過了那些難熬的日子。
有一天，皇宮要舉辦舞會——（從略）——灰姑娘被十二點的鍾聲催促，慌忙地從王子眼前離去，而玻璃鞋就掉在原地。”
“講到一半覺得很麻煩，所以就幹脆省略了呢。”“這男人究竟想怎樣。”“欸……美咲、小紅，倫家，已經……好想遂……呼哈。”
“給我聽到最後！接下來是最重要的部分！如你們所知，最後王子靠著玻璃鞋來到灰姑娘的家，結果兩人就可喜可賀地結婚了。但是你們聽著這個故事，沒有感受到什麽嗎！？”
“什麽感受到什麽啊。”
“你們不覺得這個結局很無聊嗎！”
翔想要表達的是這樣的。
像灰姑娘裏的結局，在這世上的其他故事裏也多得是。換句話說，貧困者的努力終將得到回報，最後掌握幸福。
這種類型的結局已經太多了，多到有如天上的星星。人們對這種故事已經再也不會感動或是興奮。
“你仔細想想，和王子結婚、在皇宮過著奢華生活的灰姑娘，會讓人感到有魅力嗎？你覺得那樣好嗎！？用第三者的角度好好想想看！”
“啊？當然好啊。那個女孩子可以脫離貧窮的生活，和喜歡的人在一起對吧？那樣有什麽不好。”
“你看看！你看看！這就是你的膚淺之處啊！”
“你到底是扮演怎樣的角色啦。”
哈密瓜已經被煩到束手無策，但翔仍然情緒高昂地呐喊。
“那種理所當然的幸福是無法滿足男人的！和王子結婚、過著奢華生活的她已經不是灰姑娘了！她真正散發出光輝的——也就是她在貧困生活裏被後母她們壓榨的那段時期啊！”
“你……你到底在說什麽啊？真是的。”
因為太過意義不明，哈密瓜的聲音最後逐漸變小。
“灰灰、灰、灰姑娘不能獲得幸福嗎？”
仿佛算計好場內安靜下來的那一瞬間，紅豆子連忙插嘴進來（看來她因為一直搭不上話而顯得很寂寞）。
“不，不是那樣。灰姑娘獲得幸福也好，因為我基本上是個討厭故事不是快樂結局的男生。”
“那到底是怎麽回事？”
“哼……聽著，各位同學你們把這句話記好了。”
將雙手勾在後方，翔有如大學教授在她們麵前從容地踱步，並傳道授業般嚴厲地說。
“——‘美麗即為醜陋，醜陋即為美麗’。”
少女們困惑地不知該說什麽。
“各位同學，你們知道這句話的意思嗎？”
“這是出自莎士比亞四大悲劇之一，‘馬克白’。”
凝重的場上，一個富有磁性的低音響起，並帶來嶄新的風。
“…哇呀！”
奈染彌發出受到驚嚇的尖細聲音。
仔細一瞧，某人從後方抱住了穿著運動裝的奈染彌。
“——那個大地說的話，是馬克白中的魔女的台詞吧？少在那裏擺出偉大的樣子盜用，還一臉洋洋得意。”
“搖、搖搖。”
仿佛被奈染彌背在背上般將她一把抱住的，正是東風搖花。
製服外套上，套著生日時翔他們所送的全黑圓領披風。
搖花的雙手環繞在奈染彌的脖子上，從旁磨蹭著心愛的“情人”的臉頰。
“討厭啦，搖搖，好癢又好重喔～”
“說重真是失禮，我這樣也是能在空中飛的喔。”
搖花在奈染彌耳邊吹氣。耶兒的毛發幾乎要豎立起來，她那不愉快到了極點的感覺令人感到恐怖。
“喂，東風。你從哪裏跑來的啊，你是蟑螂啊。”
“我會殺掉你喔，大地。你以為是托誰的福才能使用這裏的。”
“啊？”
“這裏本來是奇術社的練舞場。也就是叫你對開放這個場地的我稍微抱持感謝的心意。 ”
盡管搖花才一年級，但她已經是奇術社的社長了。
“倒是大地，你這家夥究竟想說什麽，盡扯一些莫名其妙的話。”
“啊？真是，你還不懂嗎。聽好囉？換句話說，理所當然的幸福、理所當然的美麗，這些對現代人來說老早就膩了。而你卻沒發現這點，隻會依循‘反正這樣的就好了吧’這種既存的價值觀，這就是我剛剛說的‘能賣就好主義’啊。”
“這樣～”紅豆子說。
“正因如此，我們要超越這個層次，創造出新的魅力。而那就是‘美麗即為醜陋，醜陋即為美麗’。在這顛倒的主張裏，蘊含了魅力的奧義。”
“唔——感覺好像懂又好像不懂……也就是說，要做跟理所當然相反的事？”
“嗯，就是那樣吧。以灰姑娘來說，不是跟王子結婚，而是用玻璃鞋的鞋跟踩王子，像是把他當作仆人使喚這種發展會有魅力得多。不是灰姑娘而
是灰女王。”
“我大概都了解了，不過最後的比喻隻是你個人的興趣吧。”
不愧是實際用那種方式對待吉葛羅的搖花，真是一針見血。
奈染彌用拖拖拉拉的語氣說道：
“也就是說，要把奈染彌和大家打造成那種風格囉——？可是奈染彌和大家都沒有那種癖好。如果還是要勉強奈染彌和大家的話，那不就跟培育小步的菈比德董事長一樣嗎？”
“唔……”
被說到痛處了。經她這麽一說，的確是那樣。
“霸妮老板的話不知道會說什麽呢？他會允許這種不健全的做法嗎——？”
說到霸妮·南海，他並沒有參加這個練習。
他是偶像製作人的第一把交椅。雖然翔懇求他來指導，但霸妮沒有參加的打算便斷然拒絕了。
‘唉……me已經不是做那種事的年紀了yo。光是撐起這間店就花盡me的精力了ne。’
他都這麽說了，也不能再拜托什麽。
然而，雖然霸妮沒有說出口，但從表情也能看出他沒有自信。
過去抱持著信念培育偶像的霸妮。但最後卻輸給了菈比德的做法。那件事到現在仍然阻礙著他吧。
“欸，小翔。再一次去拜托霸妮老板看看吧？”
“……不，不行。”
他無法去拜托霸妮。一定要靠自己的力量。
“開始練習囉。不論是怎樣的方針，最重要的是基礎，這是不會變的。我們隻剩下一個月了，所以要卯足全力啊。”
首先是發聲練習！翔大聲地給予指示，借此消除所有人的其他意見。
“在舞台上排成一列！唱‘啊——← 啊——← 啊——← 啊——← 啊——→’喔！”
翔馬上對大家下指令。隻見偶像候補生們沒吃飯似無力地回應一聲“好——”後開始照做。
奈染彌也想去跟其他人一起練習。
但就在此時，從背後抱著她的搖花，在她耳邊小聲說道：
“發生什麽事了？”
“咦？”
奈染彌嚇了一跳看向旁邊。
搖花那有如貓的眼睛，以幾公分不到的距離回看著奈染彌。
“我覺得你沒什麽精神。”
“……被看出來了？”
“我怎麽會看不出來呢。”
“是嗎？可是小翔好像沒發現呢。”
“那家夥不行的，因為他本來就很遲鈍。”
“嗬嗬，尤其他現在滿腦子都是小步的事…………欸，搖搖。所謂兄妹，是怎樣子的呢？”
“嗯？怎麽了？”
麵對溫柔地詢問的好朋友，奈染彌坦然吐露出不安的心情。
“奈染彌是獨生女嘛，所以不是很懂兄妹是怎樣的……”
之前步說過的話還盤繞在奈染彌心頭。
‘為了向哥哥報仇，所以步步決定要當偶像！’
‘不能原諒！隻有哥哥一個人那麽幸福，步步是不會原諒的！’
……她這麽說。
奈染彌完全無法理解那份心情。
——‘打從出生起就一切都受到恩惠的你懂什麽！？’
“奈染彌一直很想要有兄弟姐妹……因為我覺得有兄弟姐妹是很快樂的一件事……可是難道不對嗎？所謂親人不全都是好事嗎……？”
“……其實我也是獨生女，所以不能明白有兄弟姐妹的人的心情。不過……”
搖花用低沉的聲音繼續說。
“不過……至少，不全都是好事吧。不論是對父母，或是小孩都能這麽說吧。”
“嗯……”
“可是——”
（抓緊）環抱著奈染彌的手臂裏滿是力量。
“……可是？”
奈染彌再次轉過去看僅隔著幾公分的她。
隻見搖花的表情有些難過。
“可是……親人終究是親人。不論如何被背叛、憎恨，甚至產生殺意……對方仍然是親人，那份羈絆是誰也無法打破的。永遠……都會延續下去的。那就是……”
她說出的那句話如同鋼製的鎖鏈般。
“——在這世上，是堅固的‘道理’。”
搖花的表情依舊有些難過。
盡管那麽思念著親人——她的表情透露出難過。
“搖搖……？”
“……也隻能一直相信下去。隻有這樣…”
搖花正要說下去時，翔的呼喚聲出來攪局。
“喂——！快點過來！要開始發聲練習囉！”
一瞬間，搖花沉重的氛圍一掃而空，她的體重與溫暖也從奈染彌的背上離開。
“再見，奈妹。我回去了。”
“搖搖……？”
“可能會有很多困難，但要加油喔。你如果當上偶像的話，我就是粉絲0號。因為是情人嘛。”
那充滿魅力、有如柴郡貓般的眼睛輕輕眨一下後，自稱魔女的她，仿佛飛行一般，不發出腳步聲、滑行似地離開舞台。
◆ ◆ ◆
一把折疊椅放在舞台前方中央，翔翹著二郎腿坐在上麵。
掛著跟教美術的八阪老師借來的四角形墨鏡，將運動上衣披掛在肩上後綁在脖子上，一手還拿著黃色擴音器。
那裝扮讓人不禁想吐槽：“你以為自己是導演嗎？”
“小咲準備好了嗎！？”
“是、是的。”
放在舞台一端的鋼琴前，坐著十分緊張的美咲。
“那麽，開始！”
翔用擴音器出聲。
美咲敲起了琴鍵。
☆← ☆←← ☆←←← ☆←←←← ☆←
‘啊——← 啊——←← 啊——←←← 啊——←←←← 啊——→’
四名少女配合音階，同時發聲。
但是……
“卡！……喂，有人吸了氦氣沒唱準。是怎麽回事啊。”
“隨——吸氦氣了啦！”
偷偷摸摸地混在裏麵、最矮小的那一個馬上跳了出來。
“你為什麽會在裏麵啊，反正你又不能參加。”
“哼哼——！為了證明偶比這些沒用的空罐更素合當偶像啊。”
這小鬼在說些什麽啊？
“走開。”
“不要。”
“走開。”
“不要！”
“紅豆子二等兵，把這家夥帶走。馬上。”
“不要啦！”
“好、好啦好啦，小葡，跟我一起……”
“不要不要！就算小紅這麽縮，偶還是不會離開這裏！”
“走、開！”
“我、不、走！”
緊緊占著舞台，葡萄子用力閉上眼睛耍任性。
……原來如此，簡單講，就是想要玩啊。
“真拿你沒辦法……知道了啦，但是不能妨礙我們喔？”
“嗯！”
原本不高興的臉瞬間堆滿笑容……真是的。
“那麽繼續囉。小咲，麻煩了。”
☆← ☆←← ☆←←← ☆←←←← ☆→
‘啊——← 啊——←← 啊——←←← 啊——←←←← 啊——→’
四個人的聲音都很整……
……嗯？
“再一次。”
‘啊——← 啊——←← 啊——←←← 啊——←←←← 啊——→’
…………並不整齊。
走音得亂七八糟。
“真是奇怪。喂，不覺得哪裏怪怪的嗎？”
“我也這麽認為，而且感覺是致命的走音。”
穿著運動裝的耶兒困惑地環視四周。
隻見奈染彌“有——”地像個優等生舉手，
“老師，哈密瓜同學她——擾亂班上的和諧——”
“什、什麽！？我！？”
哈密瓜有如晴天霹靂般大叫。
“你就是犯人嗎，哈密瓜！”
“什麽啦！我什麽都不知道啦！”
或許是真的不知道，哈密瓜一副氣呼呼的樣子環抱雙臂。
“這次你一個人發聲看看。”
“好啊。”
美咲將手放在鍵盤上。
☆← ☆←← ☆←←← ☆←←←← ☆→
‘啊——↑ 啊——↓ 啊——← 啊——→ 啊——↑’
“……再一次。”
☆← ☆←← ☆←←← ☆←←←← ☆→
‘啊——→ 啊——↑ 啊——↑ 啊——↓ 啊——↑’
唱完後舞台也馬上陷入靜默。
“……哈密瓜同學。”
“唔？”
什麽事？
她的表情如此寫道。
“麻煩你，能不能不要在發聲練習時作曲。”
不要發揮你那奇怪的技能。
哈密瓜一臉意外，
“有什麽奇怪的嗎？”
“超奇怪的！我還以為是新的聖歌！”
看向鋼琴前的美咲，不知是不是完全戳中她的笑點，隻見她將臉趴在鍵盤上，肩膀不停抖動。
“喂，耶兒。你示範一次。”
“是。——啊——← 啊——←← 啊——←←← 啊——←←←← 啊——→”
簡直就像用機器測量音階一般，十分正確的發聲響徹禮堂所有角落。
“如何？知道哪裏不一樣了吧？”
“………”
哈密瓜張大眼睛，露出驚訝的臉。
“我再叫一個人示範好了。奈染彌，唱一次。”
“嗯。……啊——← 啊——←← 啊——←←← 啊——←←←← 啊——→”
這次雖然音拉得有些長，但是有把嘴巴張大，是發生的好示範。
“這下就更清楚了。如何，知道自己唱得有多怪了吧？”
哈密瓜仍然驚訝地——
“我完全搞不懂有哪裏不一樣……”
咦咦～！？所有人都無法置信。
翔的臉仿佛發現妖怪一般，用顫抖的聲音說道，
“你……你……難道是……音癡？”
“什、什麽什麽！？我的歌聲有那麽怪嗎！？沒有那麽怪吧！？你聽著啊！啊——←← 啊——←↑ 啊——↓→ 啊——→↑ 啊——→”
“…………”“…………”“…………”“…………”“…………”
怪到讓人退避三舍。
“……剛剛的發聲，好像格鬥遊戲的指令輸入耶……”
“什麽什麽，我很怪嗎！？有那麽怪嗎！？欸！？”
哈密瓜似乎自己也漸漸感到害怕，縮著肩膀，用有點快哭出來的眼神看著大家的臉。
“對、對了我想起來了……你啊，常常一邊看電視一邊唱著具有破壞力的六甲落山風{注13：原名為“六甲おろし”，為阪神老虎隊的隊歌}，難道說……那不是故意唱得很難聽……”
“我很認真啊！為什麽我要故意把國歌唱得很難聽啊！”
把六甲落山風當國歌，你是大阪人嗎？
“總……總之，接下來繼續訓練的話就能擺脫音癡……的吧，一定。大概。”
“有、有點自信嘛！沒什麽好怕的啦！到底是怎樣啦真是的！”
“……唔，嗯……喔、喔！沒問題的！一定能夠好好唱歌的！偶像的唱歌能力稍微差一點反而正好嘛！繼續練習吧！小咲，鋼琴麻煩了！”
“呼、呼嗬嗬嗬嗬，呼…呼哈。”
“美咲你要笑到什麽時候啦！”
之後四人繼續發聲練習，但是哈密瓜的音癡完全不見改善，特訓第一天的太陽就這麽西沉了。
◆ ◆ ◆
“…………你在看什麽？”
“嗯……你覺得這是什麽？”
新宿的某個練舞場。
時間來到晚上九點，這天的練習已經劃上句點。
步淋浴之後，裸著身子裹上浴巾便踩著光腳回到練舞場。濡濕的黑發散發著上等布料的光澤，分散成無數光芒卻又貼在肩膀及背上。
練舞場裏隻剩下兩個人。燈光也已關掉大半，隻剩略為泛橘的昏暗間接照明。
菈比德坐在椅子上，看著手中的資料。
那是i..大賽中書麵審核及格者的個人資料。
公司的工作人員已從約兩千名報名者中挑選出五百人左右。在那些及格者裏當然有寫著星流翔子，也就是步的名字。
為求沒有差錯，身為負責人的菈比德正在做最後檢查，而她在其中發現了有趣的麵孔。
“你看這個。應該有印象吧？”
“？——”
步看著從菈比德手上接過來的三分資料
“……！”忽然，步的眼神變了。
因為貼在那上麵的照片她曾看過。
哈密瓜、耶兒，還有……天空寺奈染彌。
“…………這幾個，及格了？”
“是啊，及格了。因為她們的外表很出色。”
“是嗎？反正大概也會是這樣吧。”
“嗯？你已經知道你哥哥的女朋友們會參加選拔賽了？”
“是啊，是他告訴我的。要是她們不能輕易通過書麵審核的話，我也提不起幹勁，所以這樣也好。”
盡管步十分努力裝出平靜的樣子，但菈比德輕易地看穿她內心的動搖。
“——覺得不安？”
“怎麽會。”
反射性地用慌忙的聲音否定，成了不安的證據。
“放心吧，你一定會獲勝。你才不會輸給這種空有外表的女孩子對吧？”
菈比德對步隱瞞了i..大賽其實是早已內定好的事情。
因為那會傷到她的自尊。另一方麵也是為了讓她從現在起開始習慣龐大壓力。
步稍微低著頭，“……嗯。沒錯，沒問題的，我不可能會輸”這般小聲地喃喃自語。
——看來她還是沒有自信。
在這圈子待了三十年的慧眼馬上看出。
“翔子。”
“咦？呀！？”
菈比德的手伸向步身上的浴巾，並粗魯地扯下。
一瞬間，泛著桃紅的美麗身軀便裸露出來，那對年輕又富有彈性的豐滿乳房也大幅度搖晃著。
“你做什麽！”
“翔子。”
菈比德站起身，抓住步想要遮掩身體的手，從正麵看著步的裸體。
仿佛舔拭一般從下方——腳尖、腳踝、腳脛、大腿——一路往上仔細地瞧看。
最後直直地注視步的臉，用溫柔的聲音。
“翔子，你很美麗。”
“咦……”
她驚訝地張大雙眼，
“……那種事我自己知道。”
步別扭地低下頭，又小聲地回答。
“你根本不知道！”
菈比德忽然口氣一轉，粗暴地抓住步尖細的下巴，硬是往上托。
“！？”步的臉上顯露出驚恐。
“給我過來！”
菈比德抓住她的雙手，強拉她走。
練舞場裏鋪了整麵用來確認舞蹈姿勢的落地鏡。
菈比德將步帶到那前麵後放開手。
“看好了，這是你的模樣。”
她麵對鏡子指著。
昏暗的燈光中，鏡子裏完全映照出步一絲不掛的樣子。
“……我知道。”
步邊說邊將目光移開鏡子，這些菈比德都看在眼裏。
“你說謊！給我好好看著！”
“啊嗚！”
菈比德粗暴地抓住她的頭發，使盡力氣讓她靠近鏡子。
“好好看著！這就是你的模樣！”
“……嗚、咕……”
被強迫看自己的臉，步難受地咬牙。
“不可以撇開視線！這就是你最原始真實的樣子！鏡子是不會說謊的！如何！？漂亮吧！？你很漂亮啊！”
“我、我知道……因為，這是步步的臉……”
“不對。”語氣再次轉變，菈比德在步耳邊靜靜念道。“這不是大地步，而是——星流翔子啊。”
“星……流、翔子……？”
沒錯，菈比德溫柔地摸著步的頭，用甘甜的語氣繼續說。
“映在這裏的是星流翔子。比任何人漂亮、緊緊抓牢所有看到自己的人的心、擁有魔性的魅力的偶像——星流翔子。這是你真正的名字。”
“真正的……名、字……”
茫然忘我的聲音，菈比德接著說。
“翔子，你還記得第一次遇見我的事嗎？”
那是去年的事了。
夏天幾乎已完全離開的九月下旬。
因公來到埼玉線的菈比德，偶然看到一名少女。
“我的記憶還很鮮明。那是我在埼玉市內移動的時候，當時我搭乘的計程車因為等紅燈停住。”
當號誌轉為綠燈，靜止的計程車踩下油門的那一瞬間——突然衝出一名少女並跑到眼前的斑馬線上。
計程車趕忙踩刹車，少女則像尊娃娃般倒下。
雨正下著。
溫暖而緩慢，慵懶的雨。
“我嚇了一跳，馬上跳出計程車到你身邊……你仰躺在斑馬線上動也不動。我問你‘沒事吧？’，你還記得那時候你回了什麽嗎？”
“…………”
“‘我本來想死的’你這麽說。用空洞的雙眼仰望天空，臉上盡是溫暖的雨水，渾身也濕透了呢。”
看到那表情的刹那，菈比德用接近本能的方式想著。
——啊啊，好想親手殺掉——
“在佛洛伊德的心理學裏，裏比多（性衝動）與桑納托斯（死亡衝動）有密切的關係。因為我是女人，所以看著你不會感覺到裏比多；但碰到你散發出來的桑納托斯，而湧起一股想要殺掉你的衝動。那種體驗，是我生平的第一次。”
當渾身被有如閃電的衝擊貫穿後，菈比德用急促的呼吸組成的話是“發生什麽事了？” 。
“現在回想起來讓人有點想笑呢。一般說來應該是把倒在地上的你扶起來，以及確認你有沒有受傷，而不是問那種問題。但這或許也是沒辦法的吧。那時的你穿著多處破損、有些髒汙的歌德蘿莉服，口中還說著‘我想死’。我還以為你因為遭受侵犯所以自暴自棄。”
小心翼翼地詢問其可能性，步這麽回答。
“你說‘這世上有哪個男人會想侵犯我這種女生’。我當時起雞皮疙瘩了呢。簡直就像以前的好萊塢電影。我心想，要是哪天你演電影，我會要編劇讓你再說一次這句話。”
“因為……事實就是那樣。那時候的步步……”
看著陷入陰鬱的她，菈比德說出溫柔的話語。
“的確，那時的你乍看之下十分寒酸；畢竟和現在相比，實在是瘦到皮包骨。用人偶來比喻，就跟粘土全部脫落後剩下的蕊芯沒有兩樣。不過，三十年來看過幾百名偶像的我直覺感受到，這個皮包骨的女孩子蘊藏著比至今任何一個女孩子都來得大的魅力。我是說真的喔？”
那是毫無虛假的真心話。
已迎向六十五歲的菈比德，湧出與年齡無關的亢奮。
想辦法讓全身無力的步起身搭上計程車，並將她送回家。
菈比德拚命壓抑急迫的心情，慢慢地逐一問問題，努力等待她打開緊閉的嘴。
要打造出一個偶像，需要有幾項“條件”。不論是多有明星資質的孩子，如果不符合該條件便無法當上偶像。
因為同樣都是女性，所以能問一些讓人感到羞恥的問題。對步問了許多問題後，她所回複的答案——全都是“及格”。
“那時我的心情簡直就像登天一樣！你能懂嗎！？我覺得終於讓我遇上了——在這個時代所需要的、最棒的偶像璞玉啊！”
菈比德慎重地把步送到家，遞出名片給她與她母親，並詢問有沒有當偶像的意願。
對方當然相當錯愕。她母親馬上以“我女兒是沒辦法的”這理由拒絕。步也一樣。畢竟她一直都過著繭居族的生活。
然而那樣的反應也一如菈比德所預料。她在這工作上可不是白混的，要如何說服對方她可是一清二楚，且也有那份自信。
之後菈比德數度造訪大地家，也對父親說服了許多次。
十分熱情地解說當偶像有多少好處、能有多高的收入、能擁有多美好的人生等等。
當然也會負責找學校。從公寓到生活費都有保障。首先契約金大約有這樣——如此漸漸越來越具體，細心詳盡地說明清楚。
既然像菈比德董事長這樣的人都低聲下氣地說到這種地步了……她的雙親最後終於點頭，接著開出一項“隻要步真的想走那條路的話”的條件。
然而最重要的步卻遲遲不肯答應。
從歌德蘿莉服就可以看出她本身是個對打扮有一套想法的人。她應該有想要變漂亮的希望，以及如同一般人想被異性捧在手上的希望。
而她遲遲不給回應，是因為不知道自己能不能順利與人溝通所引起的不安，以及……自己是不是真的能辦到，也就是所謂的沒自信。
菈比德從步的父母口中聽說其實步是最近才瘦下來的，之前並不是這樣，如此一來事情就說得通了。
“還記得我當初說了什麽話才讓你點頭的嗎？”
“…………”
步一臉不安地注視著映照於眼前的鏡子裏的自己。
菈比德一邊憐愛地撫摸著步的頭發，一邊將當時的那句台詞送進步的耳裏。
“隻要能當上偶像，你就不再是大地步了。遲鈍地拖著腳走路、優柔寡斷又醜陋的你將會消失——背負純白的羽翼，充滿魅力地飛馳在夜空裏，重生成名為星流翔子的全新的你——我這麽說，然後你下定決心要當偶像，還記得嗎？”
“…………嗯。”
步軟弱地用眼神示意。
“但是你知道嗎？反過來說——”
說到此，菈比德顯露出殘酷的一麵。
“要是當不上偶像，你就會變回以前的大地步！”
“——！！”
未曾有的恐懼全寫在步的臉上。
菈比德此時特別加強了語氣。
“會回到你最討厭的醜陋的自己！隻會關在房間玩弄布偶、用網路發泄鬱悶、一無是處的自己！——我遇見你的時候，那時的你想要在雨中做些什麽！？”
“我、我想……幹脆，去死、算了……”
“沒錯！你為了尋死離家出走！因為你討厭你自己！但事實上呢！？不是沒有死成嗎！那是當然的，衝到剛起步的計程車前怎麽可能會死嘛！頂多隻會有些擦傷而已！”
“唔、啊、嗚……”
“如果真的想要自殺的話，衝到時速六十公裏的卡車前還實在得多！但是你並沒有那樣做。不對，是做！不！到！因為你怕死！大地步是個連死都辦不到的沒用的人！隻會在嘴巴上說得好聽，實際上什麽都做不到，優柔寡斷又膚淺、醜陋的人啊！”
“住口……”
“要是回到以前的樣子，你周圍的人不知道會說什麽啊！？你父親呢！？你母親呢！？你、哥、哥呢！？他們會說些什麽嘲笑你！”
“！”
（顫抖）步的全身抽動了一下。
——就是這個。
果然，就是這個。
“原本肥胖的你為什麽會在短時間內瘦下來！？那是因為你哥哥離開家對吧！？然後你吃不下東西！也沒有活下去的意思！那是為什麽！？你為什麽決心要當上偶像！？為什麽想變得漂亮！？這些你自己是最清楚的吧！？還是你自己也搞不清楚！？”
“不要，不、不要說……！”
“好不容易走到這裏了，這樣下去你會回到過去！回到醜陋的大地步！那樣的話，你哥哥他——”
“別說了！！”
再也無法忍耐的步，一邊尖叫一邊猛抓似地捂住耳朵。
緊緊閉上雙眼，頭左右搖晃揮亂了頭發。
“住口……！不要……我不想回去，我不要……”
看著步的樣子，菈比德自己得意地笑了。
還差一腳。
菈比德溫柔地將手放上那軟弱地顫抖、裸露的肩膀。
步發顫的裸體僵直。
“……張開眼睛，翔子。”
仿佛聖母般洋溢著慈愛的聲音。
步恐懼地睜開雙眼。
“放心，翔子。你好好看著鏡子。”
仍然驚魂未定、躊躇許久的翔子看向自己映在鏡子上的臉。
“你看。你，很美。”
“很……美……？”
“沒錯。因為你不是大地步，是星流翔子啊。”
菈比德麵帶笑容地如此說道後，步那張僵硬的臉漸漸地平靜下來。
“你是偶像，而且會將許多人納為自己的俘虜。你最想給誰看到贏得選拔賽冠軍、正式成為偶像的樣子？你究竟是因為誰才想當偶像的？”
對菈比德而言，這是個決定性的問題。
借著回答，消除對他的奇妙自悲感——
雖然她如此打算……
“……沒有。”
這是第一次出現了違反預料的答案。
“才、才沒有這種事吧？應該有吧，你不用這麽害羞。”
“我說沒有。我並不想給誰看。”
那臉上顯露出無所謂的冷淡。
她好不容易敞開的心房，這下再次銬上了堅固的枷鎖。
……就是這個。
菈比德終於領悟到。就是這個。這份對他的扭曲思緒。
這一定就是給予這名叫星流翔子的少女難以言喻之不祥又美麗的魅力的泉源。
同時也是束縛她的枷鎖。
隻要無法化解對他的思緒，步就無法打從心底真正地對自己產生自信。那思緒每次都會使自悲感出現，讓、她、低、頭。
二律相悖。這樣下去的話，這孩子總有一天會倒下。
——果然，隻能讓她在選拔賽獲勝。
她需要一份確切的“自信”。
巧的是，他的女朋友們也會參加。
隻要能擊敗她們獲勝的話，對他的自悲感也會消失吧。
……等著看吧。你哥哥以及他的女朋友們。我會用最棒的舞台以及最完美的方式，讓你們瞧瞧自己和這孩子的差距有多大。
菈比德得意地笑了。
那出自於不讓輕蔑和大意等破綻造成問題般的堅定自信。
◆ ◆ ◆
“不——對！完全走音了啊！”
自開始選拔賽的練習到現在，已經過了一星期。
然而說到成效，說實話，實在讓人很不想承認。
是“啊——←←啦！啊——←←！不是啊——↑↑！！為什麽練了一個禮拜還是走音啊！”
“因為我聽起來就是那樣嘛！這也沒辦法啊！”
“你耳朵是長到哪裏去了啊！我看是開了一個洞吧！？”
“是有開一個洞啊！你看！兩邊各一個！你看你看！”
“不要拿別人的話作文章！給我認真點！”
“我有認真啊！但就是沒辦法唱好，所以我能怎麽辦嘛！笨蛋！”
哈密瓜不停冒出“咻——咻——”的碳酸氣聲，腳用力踩踏著地板。
“可惡……完全不行。”
翔抓著頭。因為這個樣子下去哈密瓜完全沒有進步，所以從第三天起就把課程分開，讓大家個別練習。
“小咲。抱歉，請你幫忙哈密瓜的發聲訓練。我去看奈染彌還有耶兒。”
“欸，人家對這種練習已經膩了。我也想要唱歌跳舞。”
“不行。你要是連這都辦不到，就算唱歌也沒有意義啦——”
“不要，我要練別的。”
哈密瓜皺起眉頭，鼓著腮幫子做出像河豚的臉。
“那，你就做擺姿勢的練習吧。”
“咦——我才不要！真的要做那個嗎！？”
i..大賽的審核基本是唱歌和舞蹈。
從大會所指定的數首偶像歌曲裏自由選擇表演曲，然後讓評審看如何表演。審核隻有一次機會。如果評審們覺得該參賽者沒什麽前途可言，也可能在表演中途就將人刷下來。
翔為了不讓三人在最終審核時撞曲，因此讓她們每個人的歌都不一樣。每首歌裏麵都加了翔自創的要素。
哈密瓜的是幾年前十分受到歡迎的‘戀愛是柑橘係的閃亮亮！’。
雖然翔當初是直覺歌名和曲風很適合哈密瓜，但仔細想一想，歌名是意義不明，再者哈密瓜好像也不是柑橘係……
不過嘛，重新想想大部分的事物也都很隨便，於是馬上加入製作人的原創要素。那樣這樣。要用在唱完副歌之後。
“嗚～！啊！啪、啪呀啪——☆yeah！人家是啪——啦，人家是啪——啦啪啦，在田裏，采——收——到的好——吃的——哈——密瓜唷！耶！耶！”
最後一手擺出弗來明法則的手勢{注14：手握拳後，將拇指、食指、中指打開的手勢}，並放在麵前很有朝氣地左右搖晃。
這句關鍵台詞與動作，是翔一晚沒睡絞盡腦汁想出來的。
“不過看你做這動作，感覺更惡心了……”
“說什麽鬼話啊！製作人的指示是絕對的。你老是說著好丟臉、好丟臉，重點就是要習慣。做做看吧。”
“哪那麽簡單……”
“準備好了沒？那麽，來——嗚～！啊、啪、啪、呀、啪——！yeah！……喂喂，開始囉？嗚～！啊、啪…”
“知道了、知道了啦！不要催我啦！”
哈密瓜咻咻地冒著碳酸氣聲，像是要藏起害羞似地清咳一聲，便將手放在腰上做好準備。
然後從頰骨到耳朵都泛紅，接著豁出去地大吸一口氣，
“嗚～！啊！啪、啪呀啪——！耶，噗…！”
“不準笑！”
“可是，真的很難嘛。真的超那個的啦……”
哈密瓜滿臉通紅地捂著嘴。
“像你這樣害羞才真是丟臉！就像在卡拉ok店唱動畫歌嘛！”
“不行不行！這、這個應該比你想的還要難喔！真的！這絕對辦
不到的啦！”
“才沒那種事！這種動作很常見啊！每個偶像都會做這種事啦——你們也這麽覺得吧？”
雖然翔對負責彈鋼琴的美咲征求同意，但是……
“噗噗、噗噗……噗哈。”
隻見趴在琴鍵上的她肩膀顫抖。
“看吧！？看吧！？很好笑對吧！人家都在笑了！”
“才、才沒那種事——啦。她隻是在專心思考無痛分娩法之後的新生產呼吸法的研究。總之你快做。”
“就說不行啦！話說回來，最後的‘在田裏，采——收——到的好——吃的——哈——密瓜唷！’的旋律根本讓人搞不懂！好像拚命把台詞擠進去，感覺很多餘嘛！？而且這算什麽台詞！就是那個啊，好像種哈密瓜的老伯在勉強自己的感覺？根本就是嘛！？喂！”
雖然哈密瓜拚命地抗議，但是翔拋下她走去其他人那裏了。
舞台另一端是奈染彌、耶兒以及紅豆子。
“情況如何？”
“嗯——……雖然大概記住了舞步……但實際跳的時候，非常難跳呢——”
奈染彌看著手機的液晶螢幕說著。手機裏有指定曲的舞蹈的影片，一邊播放影片一邊學動作。
她對流行歌的了解有到一般人的程度，所以就讓她從指定曲裏選一首自己喜歡的歌。
是一首叫‘～布丁布丁布丁，最喜歡了！～’的歌，標題十分沒有內涵，是去年夏天出道的偶像團體的歌。
這首歌的副歌部分隻是無力地反複唱著“布丁布丁布丁——布丁☆布丁布丁布丁——布丁☆”，和歌名的愚蠢相呼應。翔聽起來隻覺得是一首非常奇怪的洗腦歌，但不知道這社會是怎麽了，這首歌當時大紅，似乎有某種能夠吸引女高中生和小孩子們的魅力。
奈染彌也很迷這首歌，去年夏天她隻要開口幾乎都會加上“布丁☆”。唱歌的部分當然沒有問題，不過這首怪歌明明是無力係但拍子卻很快，歌曲所使用的舞蹈也很激烈。
重頭戲是副歌那段。
（1）想像兩手抱著一個大布丁般的姿勢→“布丁布丁布丁——”
（2）邊唱邊來回小跑步。
（3）停下來，對攝影機微笑，右腳稍微朝後方抬起後些許歪著頭→“布丁————”
這是一次要做的動作。而一段副歌裏必須重複六次，因此有相當的活動量。以各方麵來說，一般人根本辦不到。
“我的體力跟不上呢～馬上就好喘，沒辦法跳好。”
“用毅力跳完吧，你是最可靠的了。”
接著翔去看耶兒。她一直緊盯著手上的紙。
耶兒幾乎不知道流行歌，所以由翔選歌。
總之，先從最引人注目的歌名試試看。
就是三年前悄悄推出的歌，雖說是偶像歌曲，但卻是將在泰國走紅的偶像歌曲拿到日本翻唱。
左邊的‘’裏的文字全都是那首歌的歌名。
‘●咖——歐●啪●噗——（泰式螃蟹炒飯）不停炒到焦，不知道退縮的女人。’
……真的是莫名其妙。
很明顯地給人一種是由日語不怎麽樣的人所翻譯的感覺。
先不管標題太長或是太過直譯，最前麵的●是什麽？還有泰式螃蟹炒飯究竟是什麽等等，能吐槽的實在太多了。隻是話說回來，為什麽日本會出這首歌的翻唱是最大的謎團。
但是聽過一次後，會驚訝於這真的是一首好歌。
一如預料，副歌的一開始大喊著‘咖——歐●啪●噗——！’，但那不是為了讓聽者喜歡上這首歌，也不是迎合聽者喜好的旋律，是紮實強力、中板節奏的“鑒賞型歌曲”。
耶兒的聲音在女性中算是比較低，她那隻要將聲音打開，便能夠貫穿全身般的有力歌聲，感覺應該和這首歌很合。
“如何，耶兒？歌詞已經背起來了嗎？”
“是的，不管看幾次，這真是一首很棒的歌。”耶兒難得地語氣有些興奮。
“啊，是喔。”
“翔殿下還沒看過這歌詞嗎？”
有些質問人的感覺。雖然耶兒這麽說，但翔也隻記得副歌的“咖——歐●啪●噗——（泰式螃蟹炒飯）！”。畢竟歌名就很詭異了，歌詞的日文翻譯根本就讓人看不下去吧……？
“這真的是很了不起。這首歌的內容是正在學著要怎麽當新娘的妹妹，做咖——歐●啪●噗——曆經數次失敗，而她的姐姐則在一旁默默守護她。最後妹妹學會了姐姐教給她的超美味咖——歐●啪●噗——嫁給了村子裏的有為青年。”
……原來是這樣的內容啊。那種歌名鬼才聯想得到。
“歌的內容是不錯啦，可是你能唱好嗎？”
翔一說完，紅豆子馬上仿佛在空中飛般開心地揮著手，
“耶兒小姐唱得很好喔！舞蹈也馬上就記住了。”
“是嗎？耶兒的音夠準，加上動作也很靈活。說不定是最讓人看好的。”
“就是啊……隻是。”
“嗯？你有發現什麽缺點嗎，二等兵？”
“那個……該怎麽說……臉。”
似乎因為顧慮到耶兒而支支吾吾。
“……紅豆子二等兵。你也成為一個不錯的魔鬼教官了嘛。”
“咦？”
“耶兒的臉不好……就算你再怎麽可愛……”
“咦，啊，不是的，不是的啦！我不是那個意思。是那個，耶兒小姐的表情一直是那個樣子，我想如果笑一個的話會更好。”
紅豆子慌張地看著兩人解釋。
“是嗎？耶兒你笑一個看看吧，到你做得到的範圍就好。”
她點了點頭。奈染彌操作著不知從哪裏借來的老舊cd播放機，播放‘●咖——歐●啪●噗——（略）’的歌。
當前奏一開始，耶兒便喀啦喀啦地動起身體。
喀啦喀啦喀啦……真的是隻能這麽形容的動作。
“…………”
怎麽說……歌曲是中板，所以動作也不會很快……但是感覺很僵硬。該說是不柔軟呢？還是動作太利落……
還有，一點表情變化都沒有。冷淡的表情，十分規律的呼吸，在在讓人覺得像是戴著麵具跳日本傳統舞蹈“能樂”一樣。
接著前奏結束，進入最開始的副歌。
“——咖——歐●啪●噗——”
耶兒唱了起來。
“咖——歐●啪●噗——咖——歐●啪●噗——我親愛的妹妹啊——”
沒有變化的表情與沒有段落的歌唱方式。舞蹈的動作也很像機器。
咖啦咖啦咖啦，咚咚，咻咻，“咖——歐●啪●噗——”
“…………ok，我知道了，已經夠了。”
翔輕輕將手放在耶兒肩上。
“耶兒，給我笑。”
“嗯？”
“不要僵著一張臉，要帶著笑容唱歌。你看起來超恐怖的。”
“但我一點也不覺得快樂，就算要我笑也辦不到。”
“那就是偶像。笑一個吧，笑一個，那樣會比較可愛喔。”
耶兒試著笑。
用盡全力動作臉頰上的肌肉，拚命地讓嘴角稍微擠出一點微笑。然而，因為眼睛完全沒笑，所以反而更恐怖了。
“…………你隻能到這樣了嗎？”
“有什麽不對的地方嗎？”
“有啊，簡直就像漢尼拔·萊克特博士{注15：美國恐怖電影“沉默的羔羊（the silenceb of thembs）”裏的殺人魔角色}一樣。你看看紅豆子，當你一笑起來的
時候，她就馬上躲到我背後不肯出來了。”
紅豆子基於感覺到會被吃掉的小動物本能，隻見她抓著翔的衣擺，縮著身子不停發抖。
翔抓抓頭，歎了口氣。
“這下不是說唱歌和舞蹈的時候了。耶兒，你努力練習讓自己笑吧。”
“……我知道了。”
耶兒有些氣餒地回應，便無精打采地到一邊去了。
……問題多到跟山一樣高。這樣下去不是辦法，該怎麽做才好……
正當雙手環抱的翔在煩惱時，換裝.coeur palette製服的哈密瓜走了過來。
“翔，我接下來要去打工，所以先結束練習了。”
“啥？你還要去打工喔？”
“因為人手太少了嘛。三年級的因為畢業所以沒做了。”
“你啊，知不知道自己狀況有多糟啊。這樣子是絕對不可能獲勝的！你不想要一千萬嗎！隻要有一千萬，打工那種東西你管它去死啦！”
“笨蛋！我又不是隻為了錢而打工的！沒想到你居然會說這種話！我看錯你了！”
哈密瓜用噴火般的氣勢大吼，接著從舞台跳到座位區，怒氣衝衝地用力踩著步伐走向出入口。
途中，她看見一腳放在前方椅背，躺在席位上流著口水睡得正香的葡萄子。哈密瓜為了發泄情緒，朝葡萄子那呆呆的頭頂敲了下去，接著走出去。
“唔！？？、？？……？”
搞不清楚發生什麽事，眨著惺忪睡眼、四處張望的葡萄子。但她似乎以為是做夢，馬上又靠在椅子上深沉地發出鼻息睡去。
“……可惡，這樣子是要怎麽辦……”
“小翔……”
奈染彌悄悄地靠了過來。
“我問你喔，你真的反對小步當偶像嗎？”
“幹、幹嗎啊突然問這個？”
紅豆子和耶兒走去在鋼琴前的美咲那邊，因此這裏隻剩下他們兩人。
奈染彌的表情非常認真。
“因為……那種家夥要是當上了偶像……”
“你又在說這種話了——你也該坦率一點了吧。”
“吵死啦，你也知道步是個奇怪的家夥吧。那家夥，可是在我低潮的時候想要補我一刀咧。之前遇到她的時候，她不是也說什麽當偶像是為了報複哥哥等莫名其妙的話。”
“那是因為小翔和小步都是做的和說的相反的人。如果小步是真的想當偶像的話，小翔你要怎麽辦呢？還是要阻止她嗎？會變成破壞小步的夢想喔？”
“那個……”
翔無言以對。
奈染彌以一臉仿佛說著“不可以瞞混過去”的表情看著翔。
“但是那家夥…………沒辦法的。她……是不可能當偶像的。她很怕生，隻要一點小事就會受傷。一被討厭的家夥碰到就會出蕁麻疹，如果被其他人長時間注視著，身體就會感到不適。”
翔比任何人都了解步。
步和翔是相反的存在，是個十分內向、孤單、纖細的女孩子。
……說實話，翔感到虧欠她般的後悔。當年他的心思全在自己身上，沒有好好地跟步說明，就逃走似地進入東京的高中。
步大概很恨他吧？雖然他們或許算不上感情很好、相處融洽的兄妹，但步對翔來說，仍是少數能以平常心往來的存在。然而……
所以——這次一定要靠自己的這雙手阻止。
不能再讓步受到傷害了。
“那家夥……其實很弱，一點芝麻小事也會受傷。所以雖然我不知道她為什麽要當偶像，但……那是不行的。”
“這隻是小翔擅自認為的吧？小步她非常努力在拚，所以得幫她打氣！”
奈染彌抓住翔的衣服拚命說著。
“就算你這麽說……就算我幫她打氣也還是一樣，她還是會一直受傷。不行的……就是不行。”
“不要說那種話嘛！那樣一點都不像小翔。什麽不行，我不想聽到小翔說這種話。”
“……我…………”
翔再也說不出任何話，僅僅低著頭。
◆ ◆ ◆
晚上九點，霸妮·南海還在打烊的.coeur palette”裏。
僅開啟櫃台的一盞燈，在那燈光下孤獨地喝著摻水的威士忌。
打工的女孩子們全都已經回去了。工作結束後像這樣拿著玻璃酒杯小酌是他每天的例行公事。
不過最近喝的酒量增加了。理由他自己清楚。
因為步的事勾起了他的過往記憶，也就是十年前他的信念飲恨的事。
以偶像們的角度為出發點，以為做的事情是為她們好，但說不定是製造出了許多的不幸。遭遇到這樣的事實，霸妮已搞不清楚什麽是對、什麽是錯。
接著逃走般離開經紀公司，最後當了個小咖啡廳的老板。他對此沒有任何不滿，隻是感到自己的晚年仿佛在逃避這點是無法否認的。
無奈感就像燙傷的痕跡，永遠都不會消失；隨著忽然發生的事，清清楚楚地浮現在皮膚上。
“……me是……”
此時，店門上的鈴輕輕地響了。
霸妮自玻璃杯前抬起頭。
“sorry。已經打烊了yo。”
“才九點啊，真是健全的店呢。”
走進來的女人沒禮貌地說。
霸妮看了她一眼，又將視線落在摻水威士忌上。
“是yo。這間店非常健全的yo。這跟me們年輕時聚集的店可不一樣。”
“你沒被嚇到呢。”
“我總覺得你應該會來——為了i..大賽的事對吧？”
“是啊。”那聲音說道。踩響高跟鞋靠近的，是他以前的夥伴——菈比德·巨人。
撇開之前在公園的偶然相遇，這是兩人相隔約十年的再會。
“是你吧？為了妨礙我和翔子，所以教唆他們參加。”
將手撐在桌上，站著的菈比德用眼睛往下看著霸妮。
“他們沒告訴你要參加i..大賽？”
“當然。我很意外呢，想不到你還會參與業界的事。”
霸妮放下玻璃杯，小小地歎了口氣。
“……me並沒有要幫助翔翔他們yo。我隻是告訴他們選拔賽的事。”
“這樣嗎？他們要是光靠自己，就算審核完全公正也不可能獲勝。”
“……或許是ne。me認為，他們隻要能對訓練樂在其中就好——”
“反正，就算由你指導也不可能獲勝吧。”
菈比德像是在侮辱人似地說。
“比賽根本不用事先內定好，依你的做法，根本不可能培育出有魅力的偶像嘛。”
“——菈比德，you還是用以前的做法嗎？”
霸妮壓低了嗓門，往上瞪著她。
“按照you的培育方式，就算短時間能大賣，也不能持久yo。you究竟攪亂了多少女孩子的人生了呢……”
“隻要是為了獲得人氣，不管什麽都會去做才叫專業的。不過是沒有實力的人就會消失。每個人加入之前都知道這是個高風險的行業。”
“不對，不是的yo。十幾歲的小孩子不可能去思考那種大人的事情yo。她們都是懷抱著夢想進入演藝界的。守住那個夢是孩子們的責任，但是破壞夢想的總是me們大人這邊yo。總是把她們當小孩，不給予任何自由；當對自己不利時，就把她們當作大人舍棄。那就是me們過去一直做的事情yo。”
“你總是這樣。馬上就自己一個人懺悔，覺得隻
有自己應該贖罪。不過呢，這隻是惡劣的偽善者罷了。你知道這世上最醜陋的偽善者是什麽嗎？那就是無法完全成為虛、假、之、惡的指導者，也就是沒有勇氣一直維持嚴苛的人。換句話說，那就是你——那種家夥真令人反胃。 ”
“如果那是沒有一貫性的偽善，那麽那樣就好了yo。you的或許是前後一致的虛假之惡。若那樣的結果是傷害了許多孩子，那不是虛假之惡而隻是單純的惡。me選擇當醜陋的偽善者yo。”
“所以我說你這樣就叫做偽善！”
情緒高昂的菈比德拍打桌子，玻璃杯裏的摻水威士忌起了一些漣漪。
“——不論你怎麽說，結果是會證明一切的。十年前，你身邊的偶像們都離開你了。之後來到我身邊，大紅大賣的孩子多得是。”
“可是…”
“你想說擔心她們的未來嗎？放心吧，現在的時代跟三十年前不同了，女人要工作也能有很多選擇。她們靠著偶像時代賺的錢，現在過得很好呢。”
“…………”
霸妮已無法反駁什麽。他連菈比德說的話是真是假也無法弄清。
“……我要走了。我隻是剛好到這附近所以過來一下，打擾了。”
菈比德說道，慢慢地拿起桌上的玻璃杯，將剩下的摻水威士忌一口氣喝光。
“——依舊是用水衝淡的溫和威士忌啊，根本醉不了嘛。還真是一點也沒變呢，你啊。”
粗魯地放下玻璃杯，她回過身去。
霸妮看著那隻玻璃杯，什麽也說不出口。
“啊啊，對了對了。”
菈比德站在門前，一副忽然想起什麽的樣子說著。
i..大賽的最終評審員已經全部決定好了。有安藤逢華喔。”
“……！”
“隻有她是完全公正的評審。不曉得她會最中意哪個呢？嗬嗬。”
她壞心眼地笑著，一手放在門把上，
“我可要感謝你讓翔子的哥哥他們參加選拔賽呢。畢竟她們會成為翔子的墊腳石。隻要能擊敗她們，翔子一定就會掌握自信，也能從哥哥的束縛中獲得解放了。還有……”
掛在門上的鈴搖晃著，
“——我的翔子，會成為新時代的象征（i）。”
隨著那清澈的聲音，菈比德走出了店。
霸妮沉默地注視著玻璃杯。過去的夥伴曾品嚐過、並且說仍然沒變的摻水威士忌。
而他也隻是一直沉默地看著，仿佛透過水麵就能看到龐大無比的昔日時光連綿不絕地顯現。
再一次，鈴聲響起。
“啊，果然還在。”
仔細一看，是應該早已結束打工回家去的哈密瓜走進店裏。
“我從外麵看到裏麵有燈光，就想你會不會還在。”
“怎麽了？”
“嗯，我忘了手機。明天沒有打工，所以我來拿。”
哈密瓜快速走進更衣室，過一會兒便拿著手機回來了。
“幸好霸妮還在。我之前聽說你打烊後都會一個人喝酒所以才來的，要是你不在的話我可得當小偷了。”
“這麽晚了一個人來？翔翔沒有送你來？”
“沒什麽啊，我不用那種家夥送也沒問題。”
一提到翔的名字，哈密瓜便有些不高興地嘟起嘴。看來他們又吵架了。
“你好像喝了不少呢。每次都喝這麽多嗎？對身體不好喔。”
看著排在桌上的酒瓶數量與霸妮的臉色，哈密瓜擔心地說道。
“……放心，不是每次都這樣yo。”
“發生什麽了？我會聽你說的。”
“哈密哈密真是貼心ne……”
或許是酒的作用吧，霸妮很想對這名年齡相距到可以當孫女的少女吐苦水。
“欸，哈密哈密。為什麽女孩子會想當偶像ne？為了錢？為了被人疼愛？”
聽到這虛弱的口氣，哈密瓜顯得有些意外。
“嗯——我不是很了解，不過…………是為了得到幸福吧？”
“幸福啊……”
霸妮又喝了一口，吞下摻水的威士忌，重重地歎了一口氣。
“……me啊，不知道那是怎樣的幸福yo……”
究竟什麽叫幸福。那些孩子——過去自己一路培育的許多偶像的女孩子們，究竟期望著何種幸福呢？
“要是不知道這點，就不可能培育偶像了ne……me一定是，年紀太大了yo…………總是很偉大似地指導you們，但you們的事情，me肯定都……”
“說這什麽話嘛。”
哈密瓜苦笑地說。
“那種事情，當事人自己根本也不清楚嘛。”
“呃……？”
霸妮抬起頭來。
哈密瓜理所當然地說道。
“怎樣才能獲得幸福、怎樣才算幸福，要是知道的話大家都不用辛苦了。像我自己也搞不懂啊。”
“——”
“大家不都是在不清楚裏努力嗎？雖然不知道什麽是幸福，但也無法不去追求。”
對了……那就是“年輕”。
那份焦躁與躍動感，是年輕人的特權。
“大家焦急、失敗，每次就算反省了，還是會重複同樣的事…………我也是想了很多才去做，但還是不斷失敗…………別看我這樣，我也是常常在後悔和反省的。”
也許是害羞吧，隻見哈密瓜僵著臉抓了抓脖子，
“……不過最近我覺得其實那也沒什麽不好。雖然一個人失敗的話會很害怕，但如果有其他人的話……我相信不管發生什麽事，他們都會幫我。”
“相信……”
“而且，還有像霸妮這種願意罵我的人，所以我不會怕。我已經不會怕去追求幸福這件事了。”
哈密瓜說著，仿佛咀嚼其意義似地微笑著。
看到那笑容的瞬間，原本壓在霸妮肩膀上的某種東西，忽然減輕了不少。
——對了。不管是大人小孩、自己或他人，大家都不清楚。
所以人才會焦慮、不安、恐懼……向他人尋求溫暖。
然而霸妮回頭看自己。不知從何時起，所有事情都自己一個人麵對，變得由自己承擔起一切。
不能有錯誤、必須正確地培育這些孩子……結果因為失敗，喪失自信、離開了舞台。
但是，那不是錯的嗎？
就算錯了也沒關係吧？
身為成人的自己，該做到的並非不犯錯——
“——哈密哈密。you，想當偶像？”
“唔？嗯——……這個嘛，說實話偶像這種東西怎麽都無所謂啦……但是翔說要那樣做。那家夥真的讓人火大，隻想著自己的妹妹，完全沒有顧慮到我們！”
哈密瓜手叉腰，表現出生氣的樣子，接著又平靜下來，
“……不過，我也是能理解那家夥不安的心情啦。所以這次我就睜一隻眼閉一隻眼，好人做到底囉。而且偶像的訓練也不是那麽令人討厭的事。大家聚在一起做些什麽，好像社團活動呢。”
說完，她仿佛領悟什麽似地點著頭。
“我知道了yo……謝謝你，哈密哈密。”
“咦？什麽啊？”
“托you的福，我想起來了yo。”
霸妮一邊靜靜地說著，一邊收拾酒瓶站了起來。
沒錯，他想起來了。還是軍人的他，曾組過少棒球隊的事。還有為什麽跟菈比德一起開經紀公司的事。
為了守護孩子們。
在沒有戰爭的和平世間裏，