1意料之外的喜訊
從王城經由大道向下直走，在法恩市大門之前向右走大約五十步左右距離的地方，矗立著近衛騎士巴布的宅邸。
雖說是宅邸，但也僅僅隻是約五個房間的小型宅邸罷了。
但是，能在法恩市中擁有一片連屋帶地的土地，就已經是富裕的證明了。一般說來，普通人多半隻能居住在公寓、大雜院之類的地方。
「不過這對於住在宿舍中的你們倆來說，是無關緊要的事吧。」
黑發的少女如此說道，回頭望向穿著神官服的金發女性，以及披著魔法師長袍的壯漢。
這三人正是蜜蕾兒、梅裏莎，以及李維。
他們的另一位冒險者夥伴，紅發女戰士吉妮，現在應該已經先一步到近衛騎士的宅邸去了。
李維與梅裏莎是分別從他們的宿舍中被蜜蕾兒叫出來的。
據蜜蕾兒所說，是吉妮接受了近衛騎士巴布所委托的工作。
「不過我可不知道是什麽樣的工作喔。」
蜜蕾兒雙手交握在腦後，向玄關的大門踢了一腳代替敲門的動作。
「久等了。」
門便馬上打了開來，一個年輕的女孩現出身影。
看到她的臉，蜜蕾兒像想起了什麽似地嚇了一聲。
「妳確實是……」
「上次的事給你們添麻煩了。」
女孩如此說道，歉然低下了頭。
「是叫做安潔拉吧?沒想到妳居然就住在這裏呢。」
李維也意外地說道。
這個女孩以前曾經誤以為她哥哥的死，吉妮應負最大的責任，於是委托李維去殺死吉妮。
在各種原因下，最終李維接受了她的委托，向吉妮要求決鬥。
結果當然是一敗塗地，被打得體無完膚、下場淒慘。
但是安潔拉的誤會也解開了，對李維而言，他的目的算是達到了。
「後來我也不知該去哪裏好，於是就留在這裏當侍女了。」
安潔拉回答著他，催促李維一行人往裏麵走。
「吉妮小姐已經在裏麵了。」
然後她領著李維一行人來到一間像是會客室的房間中。
身為宅邸主人的近衛騎士與紅發女性正在那裏歡顏暢談。
平時總是麵無表情的吉妮，很罕見地露出了開朗的笑容。
光看到她那樣的笑容，實在很難想象她會是揮舞著大劍戰鬥的女戰士。
「有什麽好事嗎?」
蜜蕾兒也滿臉喜色，走上前去，從後麵抱住了吉妮的脖子。
「是有啊。」
吉妮回答她，而近衛騎士與帶領著李維他們走進來的女孩目光交會在一起。
看著他們的模樣，李維有所發現。
「該不會!」
「正是如此!」
慌慌張張大聲回應製止李維的近衛騎士巴布，把安潔拉叫到他身邊去。
「我們將會在近期內結婚。」
「結婚!」
這話令得梅裏莎與蜜蕾兒兩人麵麵相覷。
「總覺得是聽到了和我沒什麽緣份的話哪。」
蜜蕾兒歎了一口氣。
「也許吧……」
梅裏莎也苦笑著出聲回應。
對象什麽的先不提，隻是對她們倆來說，自己會結婚、擁有普通的家庭這種事本身就是難以想象的。
比方說，就算她們有了喜歡的男人，也跟他在一起了，但是彼此會不會認真考慮結婚的事就是一個問題了。
「該不會是一開始時就有不良的居心，才把她帶回來的吧?」
蜜蕾兒緊迫盯人的視線朝向巴布射去。
因為曾經見過好幾次，又是吉妮的朋友，所以蜜蕾兒對這個近衛騎士說起話來也就不怎麽修飾，開門見山問出來。
雖然對對方而言，這也許隻是一種困擾……
「什麽話!」
巴布慌慌張張地搖著頭。
「那、不然是什麽?」
「怎麽說呢，總之、就是在一起相處時不知不覺的就……」
「忽然衝動起來去襲擊她嗎?」
蜜蕾兒的話令巴布接下來的話梗在喉頭，一時再也說不出任何話來。
「看來是正中紅心啦。」
蜜蕾兒如此說道，露出了勝利般的笑容。
「所以說男人這種生物啊……」
「是無法信任的呢。」
蜜蕾兒與梅裏莎相視說道。
「隨便妳們怎麽說了。」
巴布一臉麵有菜色的表情。
「請不要太過於苛責他。因為我自己也接受了……」
安潔拉麵頰染成紅色，微微笑著。
與之前見麵時不太一樣了，現在的神情有女人味多了，蜜蕾兒這樣想著。
（果然是有經驗的差別吧）
但是她沒能回答自己這個問題。
因為她腦中對具體情況的想象力一發不可收拾，所以蜜蕾兒慌慌張張地把那些念頭逐出腦中。
「聽說有工作要給我們?」
李維無視於周圍的氣氛，向近衛騎士問道。
「沒有就直說吧，那也不算是什麽問題……」
也許工作雲雲隻是把自己一行人叫過來的借口，李維這樣想著。
他對於巴布與安潔拉的事並不是毫無興趣，在知道兩人的事後，更有著想要祝福他們倆的心情。
但是對李維而言，他對冒險的興趣還是大得多了。
「抱歉讓你聽到這麽無聊的事。」
巴布像回神般地臉色一正。
「確實是有想要交給你們去辦的工作。我看上你們以冒險者身分所擁有的實力……」
「有話就直說吧。」
吉妮恢複成平時的表情，催促往昔的傭兵同伴快進入正題。
「不知道是不是因為向陛下報告要跟安潔拉結婚的事，才讓陛下有了這個決定。其實，我即將獲授領地。地點是在亞斯葛倫山脈山麓的一個偏僻地方。」
「就是說你要當領主了。這可真是出人頭地了哪。」
李維有些佩服地說道。
雖然說一樣是騎士，但有領地和沒有領地的地位可是天差地別的。
擁有領地的騎士等於是成為貴族，甚至可以擁有追隨自己的騎士。
要如何治理被賜予的土地，完全看領主自己，能幹的領主，或壓榨領民的領主，都一樣可以發大財。
「可是我寧願照舊當近衛騎士就好。」
巴布摻雜著苦笑說道，但那是他絕無虛假的心情。
再怎麽說近衛騎士也是直接隸屬於國王，負責王城與王都的警備工作，生活固然是忙碌的，但能被任命為近衛騎士更是一種榮譽。
也可以參加宮廷會議、直接謁見國王。令人有著直接參與國政運作的實在感。
「要讓她在那種鄉下地方過活……」
巴布一臉歉然地將視線投向將要成為自己妻子的女性。
「隻要是眼你在一起，任何地方都……」
安潔拉微微笑著，回以模範式的答複。
聽到這話，李維驀然想起。
「對了，她們家是滅亡的雷德貴族吧。」
「是啊，因為我出生長大的環境並不足以自豪，所以在她來了之後真的是得救了。當然，我並不隻是為了這個原因才和她在一起的……」
「借口就少說了吧。」
蜜蕾兒很快地插口說道。
「更重要的問題是，那個村子為什麽會沒有領主?那原
本是直屬於國王領土之內的嗎？」
「那就是問題所在……」
巴布低聲說道，身子微向前傾。
「其實那個村子是最近才被發現的。之前謠傳說那裏是龍棲息之地，所以沒有任何人接近……」
「村子……被發現?」
會有那種事嗎?蜜蕾兒睜圓了眼睛等待著巴布的下文。
「似乎是從哪裏移居到那裏去的。根據我自己的大膽推測，不知道會不會是原本居住在獨角獸森林，崇尚自然的德魯依一派……」
「德魯依嗎……」
那些家夥們可是棘手得很哪，李維向巴布一笑，臉上如此寫著。
「德魯依是什麽啊?」
有生以來頭一次聽聞到的詞兒，令蜜蕾兒歪著頭。
「是指否定文明，在大自然中與自然共生的人們。不過那也是因為有著自然資源豐沛的獨角獸森林，才能讓他們這樣過活……」
梅裏莎回答了蜜蕾兒的疑問。
「與大地母神瑪法的信仰是不一樣的吧?」
「崇尚自然的德魯依們，信仰的是大自然的精靈們。生活型態也許與居住在森林中的妖精族很相近吧。」
「竟能在那種地方住得下去啊。」
蜜蕾兒皺著眉頭說道。
會這樣說，一方麵是由於她是在城市的街道上長大的，另一方麵則是她自認為自己是隻能在城市中活下去的人種。
所以，若是自己處於安潔拉的立場上時，她是絕對不肯去那個什麽鬼領地的。她寧願和對方分手，一個人住在王都。
「說得好聽是給你當領主，其實該不會隻是把麻煩的任務硬推給你吧?」
「所以才更令人有幹勁!」
巴布一臉認真地說道。
「但是光靠我一個人，實在是不太安心。陛下是說過會派一些士兵讓我調動，但在連狀況都搞不清楚的情形下，普通的士兵能派上多少用場也令人感到不安……」
「所以就輪到我們出場了是嗎?」
李維得意洋洋地說道。
就在這時——
「你還隻算半桶水吧。」
「一點也沒錯。真是，不多些自覺的話……」
「劍法也還早得很呢。」
蜜蕾兒、梅裏莎、吉妮三人幾乎是同時開口。
然後——
「至少可別拖累我們啊。」
三人異口同聲地說道，隻是語尾的語調各有不同。
（好久沒被這樣嫌，結果又來了。）
李維不甘心的聲音梗在喉嚨，但也沒有反駁。
雖然他已經累積了相當多的經驗，但是以冒險者而言，他還隻是個剛入門的菜鳥也是個事實。
「還是一樣的辛苦呢。」
巴布小聲地表達他的同情之意。
「還、還好啦。」
李維露出有些僵硬的笑容。
雖說如此，但是和以前比起來，他已經象樣多了。
回想起來，在這段還不滿半年的時間中，已經發生過各式各樣的事件了。
對於李維而言，那是求之不得的事，他打從心底慶聿著自己成為了冒險者。
而隨著事件的一一解決，他與她們的關係也有了相當大的變化。
一開始時，梅裏莎就連觸碰到李維都會忍受不了，甚至無法對他施行治愈咒文。
吉妮一開頭時則把他當成不中用的外行人。而現在，也總算承認他是一名戰士了，還不時與他練劍。
就這方麵而言，從一開始就以普通態度麵對他的，就隻有蜜蕾兒一個人了。
但是，她之所以會有那樣的態度，是因為對她來說，李維隻不過是個可有可無的人罷了。
與其那樣的話，現在的她，在有事要仰仗李維時，會先送他一句「討厭死了!」
他並非不服輸，隻是與其被無視，當然還是現在這樣更好，李維如此覺得。
（對了，蜜蕾兒的唇與梅裏莎的唇都被我碰過了。）
會有這種事情，當然是有著各式各樣的理由，不過這若是發生在他們剛認識的那時候，做出這種事還沒被殺死，可以說是奇跡了。
（要是有羨慕我現時處境的人想要來跟我交換，我都還要稍微考慮一下呢……）
李維這方麵的心境也有了如此這般的變化。
之後他們就開始商議起了出發日期及最低報酬等細節，待決定好後，李維一行四人便雛開了近街騎上的宅邸。
2巴布的新領地
在巴布家接受委托後的第三天，李維他們朝著巴布的新領地出發。
要成為新領主之妻的女性並沒有與他們同行，成行的有巴布，加上李維他們共五個人。
離開法恩市後，他們沿著連接著歐芳、拉姆利亞斯的「麥酒街道」向著東北方向前進，越過礦山城市古東，在拉姆利亞斯的國境附近，走上一條宛如給野獸通行，獸道般之小叉路。
在小路上走了大約半天之後，李維他們的眼前突然出現一個小小的湖泊。然後在湖的對岸可以看到數百戶人家櫛比鱗次地聚在一起，成為一個集落。
「那裏就是我的新領地。」
巴布指著集落說道。
「從古東過來要走上個四天啊。是我的話，絕對不會想住在這種地方的。」
蜜蕾兒緊蹙著皺到無以複加的眉頭。
「即便是狗頭人的巢穴，隻要住個十天也與自家無異了。住下來的話，很快就能習慣了。」
巴布這樣說著，開始沿著湖岸走了起來。
「湖中應該有魚類棲息吧，森林山地也近在眼前。即使光靠狩獵采集也足以安居樂業了吧。附近的山林也有礦物資源的話，就……」
「在計算可以收多少稅嗎?」
聽到新領主的嘀咕聲，吉妮笑著調侃他。
「是在計算領民們可以過著多豐裕的生活。」
巴布表情凝重地回答。
「看來此地居民並非崇尚自然的德魯依。若是他們的話，是不會住在房子裏的吧。」
梅裏莎以客氣的語氣說出自身見解。
「那樣麻煩會比較少，對我們來說正好。」
巴布低聲回答道。
「若要使德魯依歸順，會相當地耗費心力……」
因為那必須使他們放棄崇尚自然的生活方式。
「比起那種事啊。」
蜜蕾兒抓著李維的衣袖揚聲說道。
「怎麽了嗎?」
「現在應該不是準備吃飯的時間吧……」
「我們自己不是才剛吃過午飯嗎?普通的人在這時應該也早已做好午餐的善後，開始做下午的工作了吧。」
「那、在那裏的那道煙到底是做什麽用的呢?」
在蜜蕾兒的指點下，李維以手遮眉，凝視著對岸的集落。
「真的有道煙……」
李維嘀咕著，然後倒抽了一口氣。
「我剛才看到火了，那道煙是因為有房子燒起來了!」
李維叫完後便開始全力奔跑了起來。
「又自己一個人行動了。」
吉妮嘴上抱怨著，但也追在他後麵。
接著剩下的三人也追在他們倆後麵。
跟李維所猜測的一樣，從集落中升起的煙，確實是房舍燃燒所造成的。
隻不過尚不知是單純的火災還是另有緣由。
集落中的人們為了撲滅火災正忙成一團，李維他們趕到後，馬上也加入救火的行列幫忙滅火。
「別管燒起來的房子了，全力阻止火漫燒到其
它地方!」
巴布大聲地下達指示。
「裏麵有小孩子在!」
不知道是哪個村人如此怒吼著。
「什麽!」
聽到這句話，李維臉色一變。
然後一回頭，看到梅裏莎像是已會意般地，回他以一個微笑。
（終究是能讓她對我露出這樣的表情了啊。）
李維油然而生一種不合時宜的感慨，緊接著馬上臉色一正。
「勇敢雄壯的戰神邁力啊……」
隨著這一聲高亢的祈禱，梅裏莎向著李維發動了『護身圓陣』的咒文。
對於火焰，這個咒文應該會有相當的耐性才是。
「這是附贈的!」
蜜蕾兒開心地說道，突然往李維頭上潑水。
「謝、謝了!」
李維一時間有些光火了起來，但在這種情況下，她的行動是正確的。
李維把外袍的頭巾拉到眼睛的地方，便馬上往燃燒的屋中衝去。然後在千鈞一發之際，成功地把小孩平安救出來。
他把孩子交給一個像是孩子母親的女人，接著從集落的人群中爆出一大陣歡呼聲。
李維舉起了一隻手響應著他們。
就在這瞬間——
「你挺得意的嘛!」
蜜蕾兒用黑話說道，然後瞄準李維的膝彎處一腳踹過去。
因為完全沒料到蜜蕾兒會來上這麽一招，李維的膝蓋應聲而彎，以不忍卒睹的模樣趴倒在地上。
看到這個情景，從村人間傳出了笑聲。
「這樣才比較適合你哩。」
黑發的少女如此說道，自己也笑倒在地上。
「我可不是小醜!」
李維也忍不住火氣了，對蜜蕾兒怒吼著。
但是因為大家都在看，他最多也隻能吼一吼，吞下這口氣。
火仍熊熊地燃燒著。
李維就這樣又加入了救火行動，從村人那裏接過斧頭，劈毀還在燃燒的房子。
然後一切終於結束了。
起火的房子已完全燒毀，但總算是阻止了火勢進一步向周圍蔓延開來。沒有人在這場火災中喪生，更可以說是成績斐然。
「能夠得到各位相助，真是不知該如何致謝才好……」
一個應該是村民代表的老人走上前來，深深低頭行了一禮。
「我們隻是做我們應該做的罷了。」
巴布走上前去，用他最具有威嚴的聲音響應道。
「難道您是……?」
「被歐芳王國派來這裏當領主的人……」
巴布說出了自己的名字。
他的話令圍在周圍的村人之間流泄出騷動聲。
「這裏是歐芳的領土，你們不能不接受。」
「不接受的話，要攻打我們嗎?」
老人的話令巴布愁眉不展，但仍然輕聲回答。
「要是不那麽做就無法宣示主權的話，也隻好開打了。但是，我們並不想那麽做。我打算要為這個村子的安定與繁榮獻盡全力。希望你們無論如何都要接受。」
「就是說沒有選擇的餘地了……」
老人歎息般的說道，深深一點頭。
「我們原本也就明白這裏是屬於歐芳的領土，也早就有這一天終究會到來的心理準備。」
「謝謝。」
巴布露出了安心的表情，向老人伸出他的手。
老人握住了他的手，就這樣，巴布正式成為這個村子的領主。
「幸好挺順利的。」
蜜蕾兒笑嘻嘻地說道。
「說不定有火災出現反而是剛剛好哩。」
話可不能亂說喔，梅裏莎規勸著少女。但是，如果沒有這件事，村人們會不會像現在這樣老實接受歐芳的統治確實是個疑問。
「對了，想請教一下關於火災的原因。在屋子裏的，隻有一個小孩子對吧?」
因為是白天，所以應該不會是火燭的問題，大概是灶中的火星飛出來了吧。
「是縱火啦……」
老人流露出憤然的表情，如此透露。
「縱火?」
這個字眼令李維他們吃了一驚，麵麵相覷。
「總之重點就是這件事還沒結束，對吧?」
蜜蕾兒苦笑著。
既然發生了這種事，領主過來一事對村人們而言，或許反而是幸運的。
「你可以在領民心目中賺個好分數，我們的報酬也可以有再商量的餘地。可喜可賀、可喜可賀哪。」
「既然有這種事的話，確實是要再商量一下才行。」
巴布有些愁雲慘霧地低語著，同意再追加報酬。
「這麽一來暫時要舉債渡日了……」
「要好好珍惜你的領民喔。」
「我知道!」
對於蜜蕾兒的調侃，巴布終於受不了的吼了起來。
「現在更重要的是要先找出放火的犯人吧。」
吉妮有些目瞪口呆地對巴布說道。
「對、對喔。」
巴布這才想了起來似地嘀咕著，連忙向老人打聽放火嫌疑犯是誰。
「最近有盜賊在這個村子附近建立了他們的根據地。」
「人數呢?」
「正確人數不太清楚，但是不少於二十人……」
「二十人?不少哪。」
像是在征求巴布意見般地，吉妮轉頭望向他。
「數量也許很多，不過仍要看看對方的實力再說。若是這個大個子有著魔法師的實力，那當然又另當別論了……」
「拜托別把我跟爺爺相提並論。我是希望盡可能用『這個』決勝負的。」
李維回答著吉妮，拍了拍掛在腰帶上的劍。
「因為原本就不怎麽期待你的『那個』。」
吉妮用力長歎了一口氣。
李維不服氣的話梗在喉嚨中，卻無法反駁出來。雖然在吉妮的魔鬼式訓練中，他已經累積了不少信心，但事實上，他確實是仍未有任何實戰經驗。
至於用魔法來援助吉妮她們，這方麵倒還是能派上用場的吧。
「要去趕走他們嗎?」
聽了巴布與李維他們的談話，老人一臉意外的表情。
「那是我身為領主所應盡的義務。正因如此，才會被賦予向領民收稅的權利。」
在聽到「稅」這個字眼的瞬間，老人蹙起了眉頭，但馬上又理解般地點點頭。
「原本以為貴族和騎士是隻會剝奪領民自由、壓榨領民的存在。」
「基本上是那樣沒錯啊。」
蜜蕾兒馬上插口說道。
「我不會做出那種事!」
巴布以堅定異常的語氣說道。
「因為我出身於窮苦人家，非常了解被支配者的痛苦。」
「別忘了你這句話喔。」
吉妮露出微笑，輕輕拍了拍新領主的肩膀。
「要去趕走他們的話，我們也會全力協助。在這個村落的居民中也有戰士的存在。我們原本是不屬於任何國家的自由之民。自己的村落要由自己親手來保護。」
「那真是得救了……」
巴布的表情一如他的話，看起來安穩多了。
「對於前來幫忙的人，雖然不多，但我會給付報酬。我正好也在想說要雇用一些士兵。」
「負債又要增加囉。」
蜜蕾兒又壞心眼地從旁插嘴。
不知道是不是因為明白到這一回答就會上她的當、自掘墳墓，巴布忍住了回頭怒罵的衝動，繼續與老人談論著關
於盜賊的事。
（有我同情你喔。）
李維在心中對著背向他的巴布喚道。
托巴布的福，蜜蕾兒對他的口角攻擊隻有平時一半的威力。
甚至感激到怎麽感謝也覺得還不夠的程度。
（不過，總覺得少了點什麽似的。）
這個想法一浮現出來，李維便慌慌張張地把它從腦海中抹去。
要是不小心透露出這個想法，蜜蕾兒一定會開開心心地攻擊過來。
對她來說，這似乎是一種溝通的手段，但是對於被攻擊的人而言，這隻是件傷腦筋的事情。
但是，就算被害得很慘，也不會令人想去怨恨她，她就是擁有這樣的魅力。真的就像是小惡魔一樣的少女，但她本人是完全沒有那個自覺的。
要成為她戀人的男性，得要有相當的覺悟才成哪，李維腦中突然浮現出這個念頭。
（真是的，能受得了的，大概就隻有我這種人了吧。）
李維在心中歎息著，對於她未來戀人致上深深的同情之意。
3偵察
之後，李維他們與村落中自願加入的戰士們聚集在一起，商量著要如何與盜賊集團作戰。
然後他們的結論是必須要先去打探一下對方狀況。
「我去。」
出聲的人是吉妮。
李維雖然也想跟著去，但由於他不習慣野外的生活，心知肚明就算跟去了也隻會礙手礙腳，所以忍住了。
「我也去。」
代替他站起來的人是巴布。
「身為領主的你是不該去的吧。」
吉妮露出苦笑，對巴布說道。
「那就由我跟著去吧?」
蜜蕾兒指著自己的臉。
「沒問題的。我在當傭兵時也出過好幾次偵察任務。」
因為巴布自信滿滿地回答，所以蜜蕾兒也就作罷了。
要是在城市中的話，不管叫她到任何地方去做偵察都沒有問題，但是在麵臨大自然時，就不是她所習慣與擅長的環境了。
「希望村中也有幾名戰士與我們同行。」
在巴布的要求下，有三個人舉起了手。
這三人都是以狩獵為生的人，對當地環境很熟悉。
「這麽一來就決定好了。」
吉妮與巴布一起點點頭。
然後這總數五人的偵察隊便等到晚上，朝著位於湖畔之北的盜賊根據地，一個天然的山洞出發。
而吉妮他們現在正躲藏在山洞附近的石堆中窺探著洞窟入口。
山洞入口處點燃著篝火，大約四個左右的守衛在周圍戒備著。
「如何?」
巴布以耳語般的聲音征求著吉妮的意見。
躲在石堆中的隻有他們兩人，三名村民在後麵的樹林中待命。
「看來隻像是一般的盜賊……」
吉妮邊用手指描劃著畫在她臉頰上的驅邪圖紋邊回答道。
她有不好的預感。
以盜賊來說，對方的武器防具都過於高級了些。而且負責守衛的人雖有說有笑，卻感覺不到有鬆懈的模樣。
可以想見他們的士氣之高。
「這說不定會很棘手哪……」
吉妮不快地低語著。
聽到她這麽說，巴布卻意料之外地笑了起來。
然後——
「一點都沒變呢。」
他對吉妮這樣說道。
「眼待在雷德的傭兵團中時，簡直一模一樣。」
「人不是那麽容易變的。」
本來還以為他要說什麽的吉妮，有些訝異地答道。
「妳加入傭兵團時.，我們真的是嚇到了。雖然不是沒有女傭兵，但是像妳這麽厲害的還是第一次見到。」
「在練劍時，全部的人都火大起來，一心一意要打贏我呢。」
「是戰鬥的訓練時嘛。因為隻要是男人，就不會有人想輸給女人的吧。」
「我是難以理解，但那也算是一種不愉快的感覺吧。」
吉妮老實地回答。
「多半是因為男人這種生物自己也很明白沒有其它可以勝過女人的地方了，所以至少在體力方麵不想輸給女人吧。因為連這個都輸的話，男人就沒有存在的理由了。」
「這的確是你會有的想法，然而這與是男是女並無任何關係吧。隻要各自利用自己的長處活下去就好。而我的長處正好是這個罷了。」
吉妮說著輕輕拍了拍放在一旁的大劍劍柄。
「至少李維是明白這點的呢。雖然一樣說是要贏過我，但是，那並不是因為我是女人的緣故。隻是因為他知道我比他強。」
這麽說著的吉妮微微露出笑容。
「這麽說來，他得要成為最強的戰士才行了吧?」
「他本人完全就是那個打算。」
「可能性有多少?」
「這個嘛……」
吉妮說到這裏時沉吟了半晌，一時沒有回答。
然後——
「還是搞不清楚哪。」
像自言自語般地接完自己的話。
「感覺像是完全不值得期待似的，可是有時又覺得沒有他達不到的境界。總之是個無法用常識估量的男人。不是個了不起的大人物就是大白癡吧。」
「原來如此。」
巴布壓低聲音偷笑著，然後臉色一正，凝視著吉妮。
「怎麽了?。」
注意到他的視線，吉妮微微側頭望向過去的傭兵夥伴。
「妳喜歡上他了嗎?」
完全出乎意料之外的話，令吉妮不由自主地大聲了起來。
「才沒……」
那種事這幾個字還沒說出口，吉妮突然另有想法。然後——
「男人與女人的事會變成什麽樣，誰也說不準。」
她的答案已然改變。
「一點也沒錯。」
巴布用力點了點頭。
「我也從來沒想過黑克達的妹妹會成為我的妻子。因為，曾經令我認真過的人，就隻有吉妮妳了。」
「……你是在開我玩笑嗎?」
對於巴布意料之外而且不合時宜的話，吉妮露出了生氣的表情。
「我是認真的，不、曾經是認真的。因為我現在愛的人是安潔拉。隻是，一直到不久之前，我都一直希望妳能成為我的妻子……」
「這可是第一次聽說。」
吉妮啐聲說道。
「確實是第一次說出來。隻是，我也曾經向妳暗示過的喔。不過妳完全沒發覺到就是了。不隻是我，像黑克達，和以前的好幾個傭兵夥伴，對妳都是認真的。妳不知道吧。」
「當然不知道。」
吉妮說著，再次將視線朝向前方。
「妳這個女人就是這樣。所以才沒有任何人敢清楚地說出口。就是因為覺得說了也不會被妳當成對象。」
「不會被當成對象嗎……」
吉妮重複著巴布的話，嘴角浮現出自嘲的笑容。
「那是個天大的誤會。我……」
正當她說到這裏的時候，在山洞入口處有了動靜。
兩人緊張地觀察著。
總算是有人從山洞裏麵走出來了。
那個男人應該是領導者階級的人物，守衛以緊張的表情答著話。
「看來果然不是一般的盜賊呢。」
吉妮對一開始就有的印象更加強烈了。
太有紀律了。那與其說是盜賊，不如說更像是騎士團——
「傭兵隊。」
吉
妮低語著。
「同感。」
巴布也附和著。
「但是為什麽傭兵會……」
對於過去的傭兵夥伴所流露出的疑問，吉妮也有著相同的感覺。
然後在下一個瞬間，那個似乎是領導者的人物，臉朝著吉妮他們所躲藏的石堆這個方向轉了一下。
看到他的臉，吉妮與巴布都意外地「啊」了一聲。
因為他們倆都認得這張臉。
「雷提耶隊長……」
兩人同時發出聲音。
從裏麵出來的這個男人，是他們倆以往還在傭兵公會時，擔任隊長一職的男人。
「那些家夥們是雷德的傭兵嗎?」
吉妮如呻吟般地說道。
為什麽像他們這樣的人會在這裏?紅發女戰士問著自己，但是她沒能夠得到答案……
4舍身
「除了那家夥之外，都是些生麵孔呢……」
吉妮低語著。
「該不會全都是新人吧。因為在那家夥手下辦事，不管有幾條命都不夠用嘛。」
巴布說完後向著地麵唾了一口口水。
犧牲部下，隻求自己能得救，雷提耶就是那種男人。
當他們倆還在雷德當傭兵時，因為雷提耶的錯誤判斷，讓他們陷入了空前的危機。在那時是靠著安潔拉的哥哥黑克達犧牲自己，才總算撿回一條性命。
但是他們無法再跟隨著雷提耶，所以兩人都退出傭兵這一行。
後來吉妮成為冒險者，巴布的身手則獲得認同，成為歐芳的近衛騎士。
「沒想到會在這種地方再見麵哪……」
巴布露出苦笑，問吉妮該怎麽辦。
「已經知道對手是誰，就沒必要再待在這裏了。」
即使雙眼因憎惡而瞇了起來，吉妮仍然冷靜地答道。
巴布點點頭表示同意，向著躲藏在背後森林中的戰士們送出回村子去的訊息。
但是就在這時——
「有什麽人在嗎?」
響起了守衛的聲音。
「看來是被發現了。」
巴布嘖了一聲，慌慌張張地從石堆上爬下去。
但是他之前還盯著篝火看的眼睛一時適應不了黑暗，腳一個沒踩穩便從石頭上滑了下去。
「在那邊的石堆中!別讓他逃了！！」
可以聽到傭兵隊長雷提耶如嘲笑般的聲音傳了過來。
「還好嗎?。」
從石頭上爬下來的吉妮對著還倒在地上的巴布問道。
「不行，右腳扭到了。看樣子是跑不了了。」
巴布忍痛說著，右手用力揮了揮。
「別管我了，妳跟村子裏的戰士們一起逃吧。」
但是吉妮用力搖了搖頭。
「辦不到。那時，是被黑克達搶先一步了，對吧?」
那時應該犧牲的人不是黑克達，是自己才對。在這裏丟下巴布不管的話，這次就真的沒辦法對安潔拉交代了。
「妳要做什麽?」
「向他們投降。你躲在這裏，找機會回村子去。」
說罷吉妮便在石堆上現身，為了表示她無意反抗，雙手舉起。
「我是冒險者，因為聽說那個祠堂是古代王國的遺跡才來到這裏。沒想到已經有客人先到了。」
吉妮說著跳下石堆，向著雷德的傭兵走去。
不知道是不是因為吉妮的體格和背後大劍所造成之壓迫感，傭兵們遠遠地便形成了一個包圍她的圈子。
然後雷提耶手上拿著火把緩緩走了過來。
「妳是……」
在看清楚了投降者的真麵目後，雷提耶在一瞬間露出驚訝的表情，然後馬上發出有些心懷不軌的笑聲。
「沒想到會在這種地方再見麵哪。」
「是啊……完全沒料到。沒想到你會淪落成盜賊啊。」
吉妮一如平時麵無表情地說道。
「才一見麵就把別人當成盜賊，真是好大一份見麵禮啊。也罷，反正做的事的確是一樣的。對了，妳說妳是冒險者，那應該有同伴在吧。妳的同伴在哪裏?」
「在湖邊休息著。我先在周圍打探一下環境才來到這裏的。」
「在這種三更半夜嗎?這可不是聰明的冒險者會有的做法吧。妳的目的是什麽?該不會是接受了村民們委托，來趕我們走的吧?」
「我們可不是那種會路見不平拔刀相助的人，隻是專門在遺跡中搜刮罷了。不過話說回來了，看那個山洞的模樣，我們似乎是被錯誤的情報給騙了。」
雷提耶對吉妮的話嗤笑了起來。
「不，那個情報是正確的。這個山洞的確是古代王國的遺跡。」
「是、是這樣的嗎……」
原本隻是隨口說說，沒想到居然正中紅心。
這可不妙了，吉妮在心中嘀咕著。
「我們來好好談論一下你們的目的，以及知道了多少吧。」
雷提耶低聲竊笑著，從吉妮的臉看到她的腳尖。
「或者是要像以前一樣……」
「別再說下去了!」
吉妮厲聲叫了起來。
那是如同野獸咆哮般的叫聲。
5俘虜
裸露的肌膚貼附於岩石，其觸感令人甚覺冰涼。
紅發女戰士吉妮，手腳都被繩子緊緊地捆綁著，躺在石造的地板上。
（看來巴布應該已成功逃離了吧。）
吉妮安心地吐了一口氣。
這意味著此次的事件至少不會再令安潔拉傷心了。
她被帶到傭兵們所占領的山洞深處。所在之處很明顯可以知道是經由人力所建造的圓形房間。擁有鮮明綠色的石塊被打磨得平滑如鏡，在魔法燈火的映照下，反射出如夢似幻的光華。
在她眼前有著發出白金光澤的巨大龍之雕像，在其下有著像是魔法文字所描繪出的圓陣。
吉妮想起這一帶有龍棲息著的傳言。
（大概有人見著了這個雕像，誤以為是真的龍，所以就把這謠言傳開了吧。）
所以之前才一直沒人定居在這個地方。而在湖畔建村的那些人們不但不怕龍，反而還把龍當成神聖之物崇拜著。這是吉妮在白天時打聽到的消息。
在龍的雕像正上方，開著一個巨大的洞穴，可以從那裏看到宛若在一片墨黑上撒了銀粉的星空。
而一個拿著多節木杖的男人，正以困惑的表情盯著吉妮。
那個男人從一開始時就在這個房間中。
把吉妮帶到這個房間來的傭兵隊長雷提耶，與他的部下們一起去準備應付可能會有的攻擊，再次回到了山洞入口處的地方。
「好不容易才成功啟動的說……」
吉妮隱隱約約地聽到那個男人這樣嘀咕著。
（啟動?）
男人的話令吉妮吃了一驚。
說到啟動這個字眼，眼前除了這個龍的雕像之外，就想不到還有什麽東西是可以搭配上這個字眼了。也就是說，它是魔法像。
（就是說這家夥是魔法師囉?）
吉妮在心中嘀咕著。
多半就是這個魔法師雇用雷提耶他們的吧。而他的目的就是取得這個具有龍外形的魔法像。
（到底是為了什麽?）
吉妮心中有著疑惑。
（放火的事，是為了避免村民們靠近這裏的手段嗎?）
對於賜予巴布作為領地的村民而言，這個安放著龍形雕像的山洞，就等於是一所神聖的天然祠堂。
對於這些不受王國支配，相反
地也可以說是拒絕接受王國保護的人們來說，會為了自衛而戰可以說是理所當然的想法。甚至成為領主的巴布一要求協助，就有大約一百人左右的男女戰士報名。
但是因為村子裏也有老弱婦孺，因此不得不以防守為優先。搞不好雷提耶他們就是為了這個目的才對村子做些小動作。
在背後指使的多半就是眼前這個魔法師吧。雷提耶以戰士的身手來說是一流的，但是身為一個隊長的他是無能的，這並非他能想得出來的計策。
不過，不久前巴布之所以能順利逃掉，倒也是托他無能的福。要是腦筋稍微靈活點的人，應該會對吉妮的突然投降起疑心，並進而搜查周遭才是。
就在這時，被吉妮在心中評斷為無能的男人回到這個房間中。是已經對部下們下完指示——恐怕又是些牛頭不對馬嘴的指示——才回來的吧。
「這個女人的同伴們說不定會過來吧?」
魔法師向雷提耶問道。
「既然是冒險者的話，人數再多也有限，區區幾個冒險者不足為懼。但是，若她是以傭兵身分被雇用的話又另當別論了。」
雷提耶答道。
「若真是如此的話，問題就是雇主是誰了。」
魔法師思了一聲表示同意。
「要使這個真銀之龍能夠聽取複雜的命令，還需要再花上一些時間。在那之前，必須守住這裏才行。」
「我們便是為了那個原因才會在這裏的。」
在回答了魔法師之後，傭兵隊長轉向吉妮的方向。
「因此也要請這個女人把一切全說出來了。」
散放著殘虐之光的視線射向吉妮。
「我說過是為了古代王國的遺跡吧。目標是沉睡在遺跡中的寶石。」
「是指這個真銀龍像嗎?」
魔法師問道。
「想也沒想過會有這樣的寶物存在。不過，把這個敲碎的話，就可以一輩子吃喝不盡了。就算隻向古東的大地妖精多瓦夫族通知它的存在……」
「敲碎?是指這個真銀龍像嗎?」
「這樣可以弄到一大筆真銀。」
「這個魔法像有著更有用處的用途，是你們這等凡人想也想不到的……」
「用途?」
魔法師的話令吉妮流露出訝異的表情。
「是說這個真銀龍像……」
「到此為止了如何?」
傭兵隊長雷提耶插口打斷正洋洋得意準備開始說話的魔法師。
魔法師皺起了眉頭瞪著傭兵隊長。
「她想知道什麽都無所謂，反正她是無法活著回去了吧?」
「正因為這樣，不管讓她知道些什麽都是沒有意義的。」
這麽說完後，雷提耶單膝靠在吉妮臉前，手捏住了她的下巴。
「一向沉默寡言的妳還挺會套話的。是想要打探出我們的目的嗎?」
（這無能的家夥還是像以前一樣狡猾嘛。）
吉妮在心中唾棄著。
在欺騙他人的事情上，他能夠發揮出驚人的才能。她自己以前在當傭兵時也上過當。
黑克達的妹妹安潔拉之所以會相信兄長之死是吉妮的責任，也全都是受到這個男人的唆使。
不過吉妮沒有把她的想法表現在臉上。
「我剛才已經說過了。我的目的是古代王國的遺跡與寶物。」
「我已經聽夠那種假話了。」
雷提耶冷冷地答道。
「那我該怎麽回答才好?我會照你想要的回答。」
「倔強的女人。若是一般的女人，就直接問她的身體了。不過對象是妳的話，那樣做也不會有用。」
這麽說完後，雷提耶從懷中找出了個小小的瓶子。
「羅馬爾黑市中有賣各式各樣的有趣玩意。這個藥也是其中之一喔。」
「藥?。」
傭兵隊長的話令吉妮的表情為之一凜。
「可以讓人有升天般的感覺喔。話說回來了，要是用量太多的話，可就真的要升天囉。」
說著雷提耶發出了不懷好意的笑聲。
看到他的模樣——
「隨便你吧!」
魔法師丟下這句話，一臉嫌惡地走了開去。
「這樣好嗎?他可是你的雇主吧?」
「問話的人是我，而要回答的人是妳。」
然後雷提耶便用手指在瓶內沾了些黏稠的液體，湊到吉妮嘴邊。
吉妮緊緊閉著嘴巴，但那個味道仍傳了進來，同時在下一個瞬間，她明白到自己腦中正升起了一片灰茫茫的薄薄霧靄。
「是很有效的藥吧。」
雷提耶的聲音彷佛自遠方傳來。
「再過一下子，妳就會對我言聽計從了，不管是任何事喔。」
「隨便……你……怎麽說。」
吉妮斷斷續續地答道。
但是，卻有種自己內心正逐漸被別人侵入的感覺襲來。
吉妮拚命對抗那種感覺。
「沒用的……」
雷提耶如嘲笑般的說道。
然後他的手摸上了扣環，打算脫下鏜甲。
但是就在這瞬間——
一個男人叫喚著吉妮的名字，從開在頂端的洞中跳了下來。
頂端距離地麵是一段相當長的高度，不過男人在撞上地麵前，落下的速度緩了一緩。男人以單膝跪地的姿勢著陸，接著他那深紅色的披風才緩緩落下罩在他背上。
「李維……」
在朦朧的意識中，吉妮輕輕念著那個男人的名字。
已經到極限了。
她的意識已經不再是屬於她的了。
6李維的危機?
看到吉妮手腳被綁，躺在地上的模樣，李維有種憤怒異常的感覺。
然後他轉頭望向看到他突然出現但仍然一臉平靜的鎧裝男子。
（這個男人就是巴布說的……）
傭兵隊長雷提耶沒錯吧?李維猜測著。
（是個無能但危險的男人。能跟他打成乎手的人，在我們隊上就隻有吉妮。）
李維想起被村民扶回村子的巴布，他所說過的話。
雖然不知道他是否為現在的自己所能敵得過的人，但是事態已經不容許再有任何猶豫，李維當機立斷下了決定。
所以他使用了『控落』的咒文，從開在洞頂的洞口跳了下來。而巴布與村中的戰士們則同時從正麵發動攻擊。蜜蕾兒與梅裏莎也與他們一起行動。
李維靜下心來側耳傾聽，可以聽到從祠堂入口處正傳來了騷動的聲音。
光靠你一個人是贏不了的——
盜賊少女蜜蕾兒是真的生氣了，對李維如此說道，但是他有一個勝機。
就是趁機先救出吉妮再說。
那麽一來李維這一邊就得到了最強的戰士。
但是，看到吉妮的臉，李維就知道他的計算落空了。
她的模樣明顯地下太對勁。兩眼無神、表情空虛。半開半閉的唇邊還黏著黑答答的液體。
說不定是被灌了什麽藥。
「你的部下們現在應該正在苦戰中吧，你不理會他們好嗎?」
李維向傭兵隊長出聲。
雖然他很想親手打倒對方，但要是被打敗的話，就真的是白死了。
先解開吉妮身上的束縛，等待梅裏莎過來才是上策。
「等殺了你之後再去也來得及。會來得及就是會來得及。而且留著魔法師的命會相當麻煩。」
什麽歪理啊!李維心想著，不過老實說這也很接近他的想法。
（隻好開打了。）
無路可逃了。李維已有所覺悟地拔出腰中長劍，把魔法師手杖丟到一旁。
「你瘋了嗎?居然丟下魔法師手杖，要用劍跟我打嗎?」
傭兵隊長以嘲弄的語氣說道。
「不好意思，我可是正常的很!」
李維一開始時即考慮過施用『睡雲』咒文。
但是，要是被對方抵抗掉的話，那他就到此為止了。再加上他最近疏於修習魔法，對自己的魔力就更不敢有所期待了。
那樣的話，用劍來戰鬥還比較有勝算。更重要的是，他也比較喜歡這樣。
他每天都在跟吉妮練劍，在一百次中也可以贏個一次了。
隻要把那「一次」用在這場戰鬥中的話就好了。李維把剩下九十九次的事趕出腦海中。
「去死吧!」
李維揚聲大叫，用全身力量揮出一劍。
但是他的攻擊輕易就被接下了。
「就憑這種程度的功夫也想贏過我嗎?」
隨著喝斥聲響，也送過來了一記銳利的反擊。
李維一閃，但沒有完全成功，胸前的革鎧上裂出一道水平切痕。
皮膚上也出現一條淡淡的紅痕。
（名不虛傳啊。）
但是李維毫不畏懼。
照吉妮所說，他根本還沒學會可以稱之為招式的東西。
隻是在用蠻力揮劍而已。
然後用他在打架中所練出來的直覺，與野性的反射神經來閃躲敵人的攻擊。
李維就是靠著這些在與傭兵隊長對戰。
技術之差是一目了然的，李維全身都布滿了傭兵隊長的劍刃所留下之痕跡。但是，他總是能在千鈞一發之際避開要害，而未受到致命性的損傷。
「你是怪物嗎?」
麵對一身是血但攻勢未曾稍懈的李維，雷提耶開始感受到一種沒完沒了的恐怖。
看他的劍法雜亂無章，所以一開始時並沒有把他放在心上，但他所發出的每一劍都重得可怕，在接了許多劍之後，雷提耶的手已開始感到發麻了。
而且雇主的魔法師和部下們的事也令他在意。
雖然可以聽到在打鬥的聲音，但完全不知道實際戰況到底如何。要是花上太多時間，也有會失去退路的可能性。
他的打算是隻要自己能逃出生天，即使要拋棄雇主和部下也在所不惜。
但是再繼續像這樣跟這個魔法戰士纏鬥下去的話，說不定會因為一時大意而獲致意料之外的失敗。
（開什麽玩笑!）
雷提耶這樣想著。
至今為止，不管在什麽樣的戰場上他都能活下來。為了活下去，他是不擇手段的。
（吉妮，有工作要給妳囉!）
雷提耶在心中叫著，趁著李維向後一跳避開他的攻擊時，拉開兩人之間的距離。
「我改變心意了。」
然後雷提耶對著魁梧的魔法戰士喚道。
「改變成怎樣了?」
李維不敢大意，舉劍問著對方。
其實他也快到極限了。能撐到現在還沒有輸已經算僥幸，即使再這樣繼續打下去，他也幾乎完全沒有可以獲勝的自信。
既然對方有意打個商量的話，那響應他才是聰明的作法。
「再這樣繼續跟你打下去也沒有好處。因為勝負是決定在外麵的那場戰鬥。即使殺了你，但要是我的部下輸了，我還是一樣得完蛋。」
「總算是了解了嗎?」
李維裝出還行有餘力的模樣，悠然答道。
也是因為常在歡樂街中混的緣故，李維對於自己的談判手段是有著自信的。「虛張聲勢」也是其中一個手段。
「她會不太舒服吧。為吉妮鬆綁吧，如何?我是有給她喝藥，不過不是會危害到性命的藥。因為她是不這麽做就不會乖乖聽話的女人嘛。」
說完後，雷提耶把掛在腰上的匕首丟了過來。
雖然對於灌藥的事感到很憤怒，但要讓吉妮安份下來確實是有這種必要吧。當然並不是同意對方的做法，隻是至少沒有馬上殺了她這點是可以原諒的。
李維眼睛盯著傭兵隊長不放，伸手向下摸著掉在自己腳邊的短劍，把它撿了起來。
「那就再見囉。」
說著傭兵隊長便向入口處走了開去。
「還好吧?。」
盯著他走遠了之後，李維移動到吉妮身邊。
用短劍割斷綁在手腳上的繩子，為吉妮鬆綁。
她的眼睛雖然是張開的，但仿佛就像被抽出了靈魂似的，動也不動。
（隻好叫梅裏莎來施行『解毒』咒文了。）
李維決定待在原地等著同伴們的到來。
因為他覺得就算現在趕去幫忙也改變不了戰況了。
就在這個時候——
「吉妮!盡情去抱那個男人吧!」
應已離去的傭兵隊長的聲音響起，令李維倒抽了一口氣。
但是更令他驚訝的是吉妮突然動了起來，伸手便一把將他抱了過去。
一來是完全沒料想到，二來是吉妮的臂力原本就非同小可。
李維就這樣倒向吉妮的身體，臉埋在她豐滿的胸中。
雙頰上滿是柔軟的觸感，但現在可不是享受的時候。而且吉妮會有這種行動很明顯是不正常了。
「是藥的關係嗎……」
李維呻吟著。
隻能得出這個結論了。
李維拚命想從吉妮手臂中掙脫，但打鬥過後的疲勞和失血，使得他沒能發揮出想象中的力量。
就算在平常比力氣，也幾乎都是平分秋色。
「對，就那樣抱著……」
傭兵隊長伴著他殘忍的笑聲一同歸來。
「從一開始就是這個目的嗎!」
李維咬牙切齒。
再這樣下去將會在吉妮擁抱的狀態下被殺死。也或者他是打算連吉妮一起殺掉的吧。
「這種死法我可敬謝不敏!」
雖然說被女人抱在懷中死去對男人來說，可說是求之不得的事，但他現在的狀況卻隻是因為對方被下了藥，連愛情的渣渣都沒有。
李維一方麵拚命使力試圖掙脫吉妮，一方麵眼睛向四處亂瞄，尋找著有沒有可以派上用場的東西。
然後他注意到了。
在佇立於房間中央的龍形雕像周圍，記載著上級古代語的魔法文字。
在白銀的雕像所散發的白光中，隱隱有著微微的藍色光暈流轉。
「說不定這是魔法像?而且是已經啟動、還沒有賦與命令的……」
李維咕噥著。
如果真如同他所猜測的一樣，那他所下的命令應該也有效。要下複雜的命令他是辦不到，不過簡單的命令倒可以試試看。
李維拚命抬起頭來，從魔法文字中尋找著這個魔法像的名字。
然後他找到了「奧特」這個在他知識範圍中沒見過的單字。
（是我的知識不足呢?還是因為是專有名詞?）
李維做出決定。
他沒有猶豫的時間了。
卑劣的傭兵隊長手上拿著劍，已經走到他身邊來了。
「魔法像奧特啊，遵從我李維的命令吧!」
李維擠盡他最大的聲音用上級古代語吼出來。
「用你的牙為這個持劍男子施行洗禮吧!」
「看你那德性，還以為你會使出什麽樣的咒文呢!」
確信勝利在望的傭兵隊長雷提耶高聲叫道，舉起了他的劍。
「吉妮……」
李維低語著，用盡全身力氣盡量拉開與吉妮之間的距離。以便讓那把劍刺穿他時，不致一並刺到吉妮。
但是雷提耶向上舉起的劍並沒有能夠刺下。
因為龍形的魔法像突然動了起來，咬住了他的左肩。
在慘嚎聲中，飛濺如注的血花淋了李維他們一身。
雷提耶倒在地上，開始產生了微微抖動的痙攣現象。一片肺葉已完全被咬爛，心髒也受到傷害的樣子。
那是致命傷，李維也可以明白。
「上級古代語不是光用來念咒語的。」
李維向瀕死的傭兵隊長出聲。
不過他仍然維持著被吉妮抱住的姿勢，樣子也好看不到哪裏去……
「居然會有個這樣的死法……」
雷提耶呻吟著，隻有臉朝向李維這邊，送上一個詭異的笑容。
「你真是個了不起的家夥。得要好好獎賞你才行哪。」
然後傭兵隊長的視線這回轉向吉妮。
「你想說什麽……」
李維感到緊張起來。
從先前的樣子看起來，吉妮是會照著他的話來行動的。
李維想再用用看龍的魔法像，但魔法像在完成了他方才的命令之後，再次成為不會動的雕像。
「永別了，吉妮……」
在痛苦的喘息聲中，雷提耶說道。
「去愛那個男人吧。用妳的方式，盡情的……」
留下這幾句話後，雷德的傭兵隊長便斷了氣。
「還真的是獎賞哩……」
李維目瞪口呆地說道。
「可是，我一點也不想要這種獎賞啊!」
他的慘嚎聲彈在牆壁上造成回音，直貫天際。
而那個慘嚎聲之後還持續了好一陣子。
7剖白
在村中舉行了雙重的豪華慶功宴。
迎接新領主到來的洗塵宴，以及從盜賊手中奪回神聖祠堂的慶功宴。
李維一隻手拿著酒在湖岸邊坐了下來，茫茫然呆瞪著湖麵。
雖然沒有到老死不相往來的程度，但他現在就是不想見到吉妮她們三人。
甚至到想要把對龍形的真銀魔法像下命令，殺死雷德傭兵隊長雷提耶之後的事，全部從記憶中抹消的程度。
由於被雷提耶灌藥的效果，吉妮變得對他的話言聽計從，然後也遵照那個卑劣的傭兵隊長最後遺言去做了。
愛李維——
雷德的傭兵隊長留下這句話後便死去了。
然後吉妮照著那句話逼近李維。
不，這樣說太客氣了。該說她根本是直接推倒李維硬壓上來要跟他發生關係。
因為藥的緣故，吉妮的表情是虛無的，但力量還是跟平時一樣。
而李維這方麵則因為疲勞與傷勢，連平時一半的力量都擠不出來。
簡直就像男女完全顛倒了過來一樣，正當李維就快要失去貞操時——
這時已收服傭兵們的梅裏莎與蜜蕾兒、還有近衛騎士巴布趕來了。
當他們看到李維與吉妮時全都呆了，一時間茫茫然不知所措。
因為這時抱在一起的李維他們已經是半裸的了。
「對吉妮用『解毒』咒文!」
李維這一聲叫喚令梅裏莎回過神來，連忙向邁力神獻上祈禱。
吉妮這才終於得以恢複正常。
當然吉妮她們三人認為一切都是李維的責任。
就跟平時一樣，李維被淹沒在她們滔滔不絕的罵聲中。
被蜜蕾兒踹、被吉妮毆打，然後梅裏莎連連叫著「這實在不是我所願意的呀。」
（為什麽隻有我……）
他不得不有這種想法，不過至少沒被她們殺掉就算萬幸也說不定。
李維終於連吉妮的唇都碰過了。
雖說都各有不同的理由，但並不是不成問題的事。
在他常混的歡樂街中，李維甚至被人喚做「女人殺手」，而吉妮她們則是同為冒險者的同伴。會不尷尬才怪。
「不過，我是男人，她們是女人。」
雖然是理所當然的事，但是在這之前，他對這件事並沒有太強烈的自覺。
「這樣下去真的好嗎?」
李維問著自己。
從世人眼中看來，李維現在的狀況就跟沙塵王國的後宮一樣吧。
就在這時——
從他身後傳來有人正走過來的動靜。
慌慌張張回頭一看，看到了紅發女戰士的身影。
李維嚇了一跳，反射性地站了起來。
「坐著就好。」
吉妮低聲說道，突然在李維身邊坐了下來。
不知道是不是因為喝了酒的緣故，吉妮的麵頰微微發紅。
「總而言之是我不好，拜托別再罵我了。」
「不是那種事!」
對於李維的話，吉妮沒好氣地說道。
李維臉上寫著「不然還會是什麽事?」等著她開口。
「我來，是有很多事要跟你談。其中之一是你跟雷提耶的打鬥。太難看了，能夠沒輸算是奇跡了。」
「妳記得嗎?」
「全都記得。隻是自己也對自己的心無能為力罷了。」
「那是藥的緣故嘛，沒辦法的事。」
「八成是『屍人毒』吧。在羅馬爾的黑市要弄到手意料之外的簡單。不過沒想到效力會那麽強就是了……」
「說不定是提高濃度來強化效力的吧。」
由於吉妮格外冷靜，李維也漸漸平靜了下來。
「總而言之，今晚的事就把它全忘光吧。也包括我現在要說的事喔。」
「現在要說的事?」
李維望著吉妮的側臉問道。
「我和那個傭兵隊長雷提耶，以前是男人與女人的關係。」
對於這意料之外的剖白之語，李維隻默默點了點頭。
「在發現到那家夥的本性之後，馬上就跟他斷了……」
所以就連當時的傭兵同伴，也都沒有人發現兩人之間的關係。
「是我先主動的。巴布他誤會了，其實我是這樣的女人。意誌薄弱，馬上就會迷戀上男人。一迷戀上就會自己主動去接近對方。就像之前推倒你時一樣。」
那也許就是我的本性吧，女戰士浮現出自嘲的笑容。
「我倒是認為這才像妳會有的作風。比起那些光等待著對方告白，或是裝腔作勢拐彎抹角地把自己心意傳達給對方的做法……」
男人會喜歡女人，女人會喜歡男人，都是再自然不過的事。而要如何喜歡、喜歡誰，不同的人也自有不同的方式。
李維對於女性也有著屬於自己的一套作風，而且一直以來也從未打算過要改變。
（但是，現在不改變不見得以後也不會改變。）
今晚所發生的事，令李維對這件事有著強烈的自覺。
一回過神來時，發現吉妮的臉正對著李維這邊。
然後在與李維視線對上的一瞬間，她深深低下頭。
「謝謝。」
如此說道。
「想都沒想到你會來救我。雖然隻能說是我判斷的太天真了，但被救一事則是事實。」
「這搞不好是第一次被妳說謝這個字呢……」
李維有些不好意思，抓抓自己的長發。
「當然是第一次。同時我今後也會盡全力避免再說第二次。」
吉妮說完後突然站了起來俯視著李維。
「我要說的話就這些。要照約定全忘光喔
。」
「也包括道謝的事在內嗎?」
「也包括。」
吉妮沉著臉答道。
「知道了啦。」
李維心不甘情不願地嘀咕著，然後像要跟著吉妮一起走般地站了起來。
「話已經結束了喔。」
吉妮冷淡地說道。
那是她平時的表情。
李維也有些能夠理解了，這個叫做吉妮的女性其實是個熱情的人。她平時的態度與言辭，正是因為她自己也有這份自覺。
但是，感覺起來對她而言，那也包含在她的個性裏麵。
所以照現在這樣就好了，李維想著。
然後——
「是我有話要說。不、是拜托。」
他對吉妮這樣說道。
「拜托?我嗎?」
吉妮反問。
「就像妳所說的一樣，我跟那個傭兵隊長打的真是太難看了。連那種家夥都打不倒，我今晚不甘心得想睡也睡不著。」
「是這麽回事啊。」
李維的話令吉妮充滿幹勁。
「未能參戰一事也令我渾身不痛快。就好好鍛練你吧。一直到你昏倒討饒為止喔。」
「求之不得!」
李維點頭同意，兩人為了取劍，便一起跑向借放行李的村長家。
然後在那天晚上，兩人交手所響起的劍擊聲，一直到宴會結束時也沒中斷過。
8無盡的陰謀
在一個昏暗的小房間中，一位瘦削的中老年男性坐在書桌上輕聲笑了起來。
他的名字叫陸吉亞。
是在「十字路王國」羅馬爾擔任軍師一職的男人。有時也被稱之為「棋聖」這個異名。
不久前還有另一名魔法師在他的房間中。
那個魔法師報告完未能達成陸吉亞所指派之任務的報告後，就離開了房間。
——真銀的魔法像是成功啟動了。但在對它下命令時，出現了意料之外的阻礙——
那是魔法師的解釋。
若是讓擁有龍外形的魔法像在歐芳王都作亂的話，擁有「屠龍」之名的戰士，為了守住那個名聲，將不得不出麵挑戰。
向最強的魔法生物——真銀的魔法像挑戰……
而那個結果亦是陸吉亞所始料未及的。
但是，應該有使屠龍戰士殯命或傷害到其名聲的可能性。
「意料之外的阻礙嗎……」
陸吉亞低語著。
就算經過再周詳的計劃，所謂的策略，總是有可能會因為無法預料的偶然而潰滅。
因此陸吉亞不會隻依靠一個計策來行動。
他總是同時進行好幾個計策，以求能完成目的。
「不過話說回來了，沒想到會被相同的人馬再度破壞哪。」
魁梧的魔法戰士與三名女性冒險者——
那個魔法戰士的真麵目，已經由他潛入法恩市的手下之一「水晶歌手」那裏得到確切的情報了。
他也已經開始策劃利用那個男人當作棋子的新計策。要準備好將會花上一段漫長的時間，但若是順利的話，即有可能一舉動搖歐芳的根基。
「命運這個字眼，隻不過是由偶然所累積出的別名罷了。」
這就是陸吉亞的信念。
他承認偶然，也同意那是不可預測的。
但是，有一種人是連偶然都猶如必然般地使之成為自己的同伴，讓自己的目的得以達成。
那種人最終將被稱之為英雄。
「我所欠缺的，說不定就是求達成目的的堅定意誌吧……」
因為他關心的是策略進行之過程，而不是結果。
「若那個魔法戰士不是能收納在我遊戲盤上的人……」
自己說不定會輸得很慘，陸吉亞這樣想著。
但是，他到目前為止從未遇過那樣的人。
因此他最後總是能達成目的——
從王城經由大道向下直走，在法恩市大門之前向右走大約五十步左右距離的地方，矗立著近衛騎士巴布的宅邸。
雖說是宅邸，但也僅僅隻是約五個房間的小型宅邸罷了。
但是，能在法恩市中擁有一片連屋帶地的土地，就已經是富裕的證明了。一般說來，普通人多半隻能居住在公寓、大雜院之類的地方。
「不過這對於住在宿舍中的你們倆來說，是無關緊要的事吧。」
黑發的少女如此說道，回頭望向穿著神官服的金發女性，以及披著魔法師長袍的壯漢。
這三人正是蜜蕾兒、梅裏莎，以及李維。
他們的另一位冒險者夥伴，紅發女戰士吉妮，現在應該已經先一步到近衛騎士的宅邸去了。
李維與梅裏莎是分別從他們的宿舍中被蜜蕾兒叫出來的。
據蜜蕾兒所說，是吉妮接受了近衛騎士巴布所委托的工作。
「不過我可不知道是什麽樣的工作喔。」
蜜蕾兒雙手交握在腦後，向玄關的大門踢了一腳代替敲門的動作。
「久等了。」
門便馬上打了開來，一個年輕的女孩現出身影。
看到她的臉，蜜蕾兒像想起了什麽似地嚇了一聲。
「妳確實是……」
「上次的事給你們添麻煩了。」
女孩如此說道，歉然低下了頭。
「是叫做安潔拉吧?沒想到妳居然就住在這裏呢。」
李維也意外地說道。
這個女孩以前曾經誤以為她哥哥的死，吉妮應負最大的責任，於是委托李維去殺死吉妮。
在各種原因下，最終李維接受了她的委托，向吉妮要求決鬥。
結果當然是一敗塗地，被打得體無完膚、下場淒慘。
但是安潔拉的誤會也解開了，對李維而言，他的目的算是達到了。
「後來我也不知該去哪裏好，於是就留在這裏當侍女了。」
安潔拉回答著他，催促李維一行人往裏麵走。
「吉妮小姐已經在裏麵了。」
然後她領著李維一行人來到一間像是會客室的房間中。
身為宅邸主人的近衛騎士與紅發女性正在那裏歡顏暢談。
平時總是麵無表情的吉妮，很罕見地露出了開朗的笑容。
光看到她那樣的笑容，實在很難想象她會是揮舞著大劍戰鬥的女戰士。
「有什麽好事嗎?」
蜜蕾兒也滿臉喜色，走上前去，從後麵抱住了吉妮的脖子。
「是有啊。」
吉妮回答她，而近衛騎士與帶領著李維他們走進來的女孩目光交會在一起。
看著他們的模樣，李維有所發現。
「該不會!」
「正是如此!」
慌慌張張大聲回應製止李維的近衛騎士巴布，把安潔拉叫到他身邊去。
「我們將會在近期內結婚。」
「結婚!」
這話令得梅裏莎與蜜蕾兒兩人麵麵相覷。
「總覺得是聽到了和我沒什麽緣份的話哪。」
蜜蕾兒歎了一口氣。
「也許吧……」
梅裏莎也苦笑著出聲回應。
對象什麽的先不提，隻是對她們倆來說，自己會結婚、擁有普通的家庭這種事本身就是難以想象的。
比方說，就算她們有了喜歡的男人，也跟他在一起了，但是彼此會不會認真考慮結婚的事就是一個問題了。
「該不會是一開始時就有不良的居心，才把她帶回來的吧?」
蜜蕾兒緊迫盯人的視線朝向巴布射去。
因為曾經見過好幾次，又是吉妮的朋友，所以蜜蕾兒對這個近衛騎士說起話來也就不怎麽修飾，開門見山問出來。
雖然對對方而言，這也許隻是一種困擾……
「什麽話!」
巴布慌慌張張地搖著頭。
「那、不然是什麽?」
「怎麽說呢，總之、就是在一起相處時不知不覺的就……」
「忽然衝動起來去襲擊她嗎?」
蜜蕾兒的話令巴布接下來的話梗在喉頭，一時再也說不出任何話來。
「看來是正中紅心啦。」
蜜蕾兒如此說道，露出了勝利般的笑容。
「所以說男人這種生物啊……」
「是無法信任的呢。」
蜜蕾兒與梅裏莎相視說道。
「隨便妳們怎麽說了。」
巴布一臉麵有菜色的表情。
「請不要太過於苛責他。因為我自己也接受了……」
安潔拉麵頰染成紅色，微微笑著。
與之前見麵時不太一樣了，現在的神情有女人味多了，蜜蕾兒這樣想著。
（果然是有經驗的差別吧）
但是她沒能回答自己這個問題。
因為她腦中對具體情況的想象力一發不可收拾，所以蜜蕾兒慌慌張張地把那些念頭逐出腦中。
「聽說有工作要給我們?」
李維無視於周圍的氣氛，向近衛騎士問道。
「沒有就直說吧，那也不算是什麽問題……」
也許工作雲雲隻是把自己一行人叫過來的借口，李維這樣想著。
他對於巴布與安潔拉的事並不是毫無興趣，在知道兩人的事後，更有著想要祝福他們倆的心情。
但是對李維而言，他對冒險的興趣還是大得多了。
「抱歉讓你聽到這麽無聊的事。」
巴布像回神般地臉色一正。
「確實是有想要交給你們去辦的工作。我看上你們以冒險者身分所擁有的實力……」
「有話就直說吧。」
吉妮恢複成平時的表情，催促往昔的傭兵同伴快進入正題。
「不知道是不是因為向陛下報告要跟安潔拉結婚的事，才讓陛下有了這個決定。其實，我即將獲授領地。地點是在亞斯葛倫山脈山麓的一個偏僻地方。」
「就是說你要當領主了。這可真是出人頭地了哪。」
李維有些佩服地說道。
雖然說一樣是騎士，但有領地和沒有領地的地位可是天差地別的。
擁有領地的騎士等於是成為貴族，甚至可以擁有追隨自己的騎士。
要如何治理被賜予的土地，完全看領主自己，能幹的領主，或壓榨領民的領主，都一樣可以發大財。
「可是我寧願照舊當近衛騎士就好。」
巴布摻雜著苦笑說道，但那是他絕無虛假的心情。
再怎麽說近衛騎士也是直接隸屬於國王，負責王城與王都的警備工作，生活固然是忙碌的，但能被任命為近衛騎士更是一種榮譽。
也可以參加宮廷會議、直接謁見國王。令人有著直接參與國政運作的實在感。
「要讓她在那種鄉下地方過活……」
巴布一臉歉然地將視線投向將要成為自己妻子的女性。
「隻要是眼你在一起，任何地方都……」
安潔拉微微笑著，回以模範式的答複。
聽到這話，李維驀然想起。
「對了，她們家是滅亡的雷德貴族吧。」
「是啊，因為我出生長大的環境並不足以自豪，所以在她來了之後真的是得救了。當然，我並不隻是為了這個原因才和她在一起的……」
「借口就少說了吧。」
蜜蕾兒很快地插口說道。
「更重要的問題是，那個村子為什麽會沒有領主?那原
本是直屬於國王領土之內的嗎？」
「那就是問題所在……」
巴布低聲說道，身子微向前傾。
「其實那個村子是最近才被發現的。之前謠傳說那裏是龍棲息之地，所以沒有任何人接近……」
「村子……被發現?」
會有那種事嗎?蜜蕾兒睜圓了眼睛等待著巴布的下文。
「似乎是從哪裏移居到那裏去的。根據我自己的大膽推測，不知道會不會是原本居住在獨角獸森林，崇尚自然的德魯依一派……」
「德魯依嗎……」
那些家夥們可是棘手得很哪，李維向巴布一笑，臉上如此寫著。
「德魯依是什麽啊?」
有生以來頭一次聽聞到的詞兒，令蜜蕾兒歪著頭。
「是指否定文明，在大自然中與自然共生的人們。不過那也是因為有著自然資源豐沛的獨角獸森林，才能讓他們這樣過活……」
梅裏莎回答了蜜蕾兒的疑問。
「與大地母神瑪法的信仰是不一樣的吧?」
「崇尚自然的德魯依們，信仰的是大自然的精靈們。生活型態也許與居住在森林中的妖精族很相近吧。」
「竟能在那種地方住得下去啊。」
蜜蕾兒皺著眉頭說道。
會這樣說，一方麵是由於她是在城市的街道上長大的，另一方麵則是她自認為自己是隻能在城市中活下去的人種。
所以，若是自己處於安潔拉的立場上時，她是絕對不肯去那個什麽鬼領地的。她寧願和對方分手，一個人住在王都。
「說得好聽是給你當領主，其實該不會隻是把麻煩的任務硬推給你吧?」
「所以才更令人有幹勁!」
巴布一臉認真地說道。
「但是光靠我一個人，實在是不太安心。陛下是說過會派一些士兵讓我調動，但在連狀況都搞不清楚的情形下，普通的士兵能派上多少用場也令人感到不安……」
「所以就輪到我們出場了是嗎?」
李維得意洋洋地說道。
就在這時——
「你還隻算半桶水吧。」
「一點也沒錯。真是，不多些自覺的話……」
「劍法也還早得很呢。」
蜜蕾兒、梅裏莎、吉妮三人幾乎是同時開口。
然後——
「至少可別拖累我們啊。」
三人異口同聲地說道，隻是語尾的語調各有不同。
（好久沒被這樣嫌，結果又來了。）
李維不甘心的聲音梗在喉嚨，但也沒有反駁。
雖然他已經累積了相當多的經驗，但是以冒險者而言，他還隻是個剛入門的菜鳥也是個事實。
「還是一樣的辛苦呢。」
巴布小聲地表達他的同情之意。
「還、還好啦。」
李維露出有些僵硬的笑容。
雖說如此，但是和以前比起來，他已經象樣多了。
回想起來，在這段還不滿半年的時間中，已經發生過各式各樣的事件了。
對於李維而言，那是求之不得的事，他打從心底慶聿著自己成為了冒險者。
而隨著事件的一一解決，他與她們的關係也有了相當大的變化。
一開始時，梅裏莎就連觸碰到李維都會忍受不了，甚至無法對他施行治愈咒文。
吉妮一開頭時則把他當成不中用的外行人。而現在，也總算承認他是一名戰士了，還不時與他練劍。
就這方麵而言，從一開始就以普通態度麵對他的，就隻有蜜蕾兒一個人了。
但是，她之所以會有那樣的態度，是因為對她來說，李維隻不過是個可有可無的人罷了。
與其那樣的話，現在的她，在有事要仰仗李維時，會先送他一句「討厭死了!」
他並非不服輸，隻是與其被無視，當然還是現在這樣更好，李維如此覺得。
（對了，蜜蕾兒的唇與梅裏莎的唇都被我碰過了。）
會有這種事情，當然是有著各式各樣的理由，不過這若是發生在他們剛認識的那時候，做出這種事還沒被殺死，可以說是奇跡了。
（要是有羨慕我現時處境的人想要來跟我交換，我都還要稍微考慮一下呢……）
李維這方麵的心境也有了如此這般的變化。
之後他們就開始商議起了出發日期及最低報酬等細節，待決定好後，李維一行四人便雛開了近街騎上的宅邸。
2巴布的新領地
在巴布家接受委托後的第三天，李維他們朝著巴布的新領地出發。
要成為新領主之妻的女性並沒有與他們同行，成行的有巴布，加上李維他們共五個人。
離開法恩市後，他們沿著連接著歐芳、拉姆利亞斯的「麥酒街道」向著東北方向前進，越過礦山城市古東，在拉姆利亞斯的國境附近，走上一條宛如給野獸通行，獸道般之小叉路。
在小路上走了大約半天之後，李維他們的眼前突然出現一個小小的湖泊。然後在湖的對岸可以看到數百戶人家櫛比鱗次地聚在一起，成為一個集落。
「那裏就是我的新領地。」
巴布指著集落說道。
「從古東過來要走上個四天啊。是我的話，絕對不會想住在這種地方的。」
蜜蕾兒緊蹙著皺到無以複加的眉頭。
「即便是狗頭人的巢穴，隻要住個十天也與自家無異了。住下來的話，很快就能習慣了。」
巴布這樣說著，開始沿著湖岸走了起來。
「湖中應該有魚類棲息吧，森林山地也近在眼前。即使光靠狩獵采集也足以安居樂業了吧。附近的山林也有礦物資源的話，就……」
「在計算可以收多少稅嗎?」
聽到新領主的嘀咕聲，吉妮笑著調侃他。
「是在計算領民們可以過著多豐裕的生活。」
巴布表情凝重地回答。
「看來此地居民並非崇尚自然的德魯依。若是他們的話，是不會住在房子裏的吧。」
梅裏莎以客氣的語氣說出自身見解。
「那樣麻煩會比較少，對我們來說正好。」
巴布低聲回答道。
「若要使德魯依歸順，會相當地耗費心力……」
因為那必須使他們放棄崇尚自然的生活方式。
「比起那種事啊。」
蜜蕾兒抓著李維的衣袖揚聲說道。
「怎麽了嗎?」
「現在應該不是準備吃飯的時間吧……」
「我們自己不是才剛吃過午飯嗎?普通的人在這時應該也早已做好午餐的善後，開始做下午的工作了吧。」
「那、在那裏的那道煙到底是做什麽用的呢?」
在蜜蕾兒的指點下，李維以手遮眉，凝視著對岸的集落。
「真的有道煙……」
李維嘀咕著，然後倒抽了一口氣。
「我剛才看到火了，那道煙是因為有房子燒起來了!」
李維叫完後便開始全力奔跑了起來。
「又自己一個人行動了。」
吉妮嘴上抱怨著，但也追在他後麵。
接著剩下的三人也追在他們倆後麵。
跟李維所猜測的一樣，從集落中升起的煙，確實是房舍燃燒所造成的。
隻不過尚不知是單純的火災還是另有緣由。
集落中的人們為了撲滅火災正忙成一團，李維他們趕到後，馬上也加入救火的行列幫忙滅火。
「別管燒起來的房子了，全力阻止火漫燒到其
它地方!」
巴布大聲地下達指示。
「裏麵有小孩子在!」
不知道是哪個村人如此怒吼著。
「什麽!」
聽到這句話，李維臉色一變。
然後一回頭，看到梅裏莎像是已會意般地，回他以一個微笑。
（終究是能讓她對我露出這樣的表情了啊。）
李維油然而生一種不合時宜的感慨，緊接著馬上臉色一正。
「勇敢雄壯的戰神邁力啊……」
隨著這一聲高亢的祈禱，梅裏莎向著李維發動了『護身圓陣』的咒文。
對於火焰，這個咒文應該會有相當的耐性才是。
「這是附贈的!」
蜜蕾兒開心地說道，突然往李維頭上潑水。
「謝、謝了!」
李維一時間有些光火了起來，但在這種情況下，她的行動是正確的。
李維把外袍的頭巾拉到眼睛的地方，便馬上往燃燒的屋中衝去。然後在千鈞一發之際，成功地把小孩平安救出來。
他把孩子交給一個像是孩子母親的女人，接著從集落的人群中爆出一大陣歡呼聲。
李維舉起了一隻手響應著他們。
就在這瞬間——
「你挺得意的嘛!」
蜜蕾兒用黑話說道，然後瞄準李維的膝彎處一腳踹過去。
因為完全沒料到蜜蕾兒會來上這麽一招，李維的膝蓋應聲而彎，以不忍卒睹的模樣趴倒在地上。
看到這個情景，從村人間傳出了笑聲。
「這樣才比較適合你哩。」
黑發的少女如此說道，自己也笑倒在地上。
「我可不是小醜!」
李維也忍不住火氣了，對蜜蕾兒怒吼著。
但是因為大家都在看，他最多也隻能吼一吼，吞下這口氣。
火仍熊熊地燃燒著。
李維就這樣又加入了救火行動，從村人那裏接過斧頭，劈毀還在燃燒的房子。
然後一切終於結束了。
起火的房子已完全燒毀，但總算是阻止了火勢進一步向周圍蔓延開來。沒有人在這場火災中喪生，更可以說是成績斐然。
「能夠得到各位相助，真是不知該如何致謝才好……」
一個應該是村民代表的老人走上前來，深深低頭行了一禮。
「我們隻是做我們應該做的罷了。」
巴布走上前去，用他最具有威嚴的聲音響應道。
「難道您是……?」
「被歐芳王國派來這裏當領主的人……」
巴布說出了自己的名字。
他的話令圍在周圍的村人之間流泄出騷動聲。
「這裏是歐芳的領土，你們不能不接受。」
「不接受的話，要攻打我們嗎?」
老人的話令巴布愁眉不展，但仍然輕聲回答。
「要是不那麽做就無法宣示主權的話，也隻好開打了。但是，我們並不想那麽做。我打算要為這個村子的安定與繁榮獻盡全力。希望你們無論如何都要接受。」
「就是說沒有選擇的餘地了……」
老人歎息般的說道，深深一點頭。
「我們原本也就明白這裏是屬於歐芳的領土，也早就有這一天終究會到來的心理準備。」
「謝謝。」
巴布露出了安心的表情，向老人伸出他的手。
老人握住了他的手，就這樣，巴布正式成為這個村子的領主。
「幸好挺順利的。」
蜜蕾兒笑嘻嘻地說道。
「說不定有火災出現反而是剛剛好哩。」
話可不能亂說喔，梅裏莎規勸著少女。但是，如果沒有這件事，村人們會不會像現在這樣老實接受歐芳的統治確實是個疑問。
「對了，想請教一下關於火災的原因。在屋子裏的，隻有一個小孩子對吧?」
因為是白天，所以應該不會是火燭的問題，大概是灶中的火星飛出來了吧。
「是縱火啦……」
老人流露出憤然的表情，如此透露。
「縱火?」
這個字眼令李維他們吃了一驚，麵麵相覷。
「總之重點就是這件事還沒結束，對吧?」
蜜蕾兒苦笑著。
既然發生了這種事，領主過來一事對村人們而言，或許反而是幸運的。
「你可以在領民心目中賺個好分數，我們的報酬也可以有再商量的餘地。可喜可賀、可喜可賀哪。」
「既然有這種事的話，確實是要再商量一下才行。」
巴布有些愁雲慘霧地低語著，同意再追加報酬。
「這麽一來暫時要舉債渡日了……」
「要好好珍惜你的領民喔。」
「我知道!」
對於蜜蕾兒的調侃，巴布終於受不了的吼了起來。
「現在更重要的是要先找出放火的犯人吧。」
吉妮有些目瞪口呆地對巴布說道。
「對、對喔。」
巴布這才想了起來似地嘀咕著，連忙向老人打聽放火嫌疑犯是誰。
「最近有盜賊在這個村子附近建立了他們的根據地。」
「人數呢?」
「正確人數不太清楚，但是不少於二十人……」
「二十人?不少哪。」
像是在征求巴布意見般地，吉妮轉頭望向他。
「數量也許很多，不過仍要看看對方的實力再說。若是這個大個子有著魔法師的實力，那當然又另當別論了……」
「拜托別把我跟爺爺相提並論。我是希望盡可能用『這個』決勝負的。」
李維回答著吉妮，拍了拍掛在腰帶上的劍。
「因為原本就不怎麽期待你的『那個』。」
吉妮用力長歎了一口氣。
李維不服氣的話梗在喉嚨中，卻無法反駁出來。雖然在吉妮的魔鬼式訓練中，他已經累積了不少信心，但事實上，他確實是仍未有任何實戰經驗。
至於用魔法來援助吉妮她們，這方麵倒還是能派上用場的吧。
「要去趕走他們嗎?」
聽了巴布與李維他們的談話，老人一臉意外的表情。
「那是我身為領主所應盡的義務。正因如此，才會被賦予向領民收稅的權利。」
在聽到「稅」這個字眼的瞬間，老人蹙起了眉頭，但馬上又理解般地點點頭。
「原本以為貴族和騎士是隻會剝奪領民自由、壓榨領民的存在。」
「基本上是那樣沒錯啊。」
蜜蕾兒馬上插口說道。
「我不會做出那種事!」
巴布以堅定異常的語氣說道。
「因為我出身於窮苦人家，非常了解被支配者的痛苦。」
「別忘了你這句話喔。」
吉妮露出微笑，輕輕拍了拍新領主的肩膀。
「要去趕走他們的話，我們也會全力協助。在這個村落的居民中也有戰士的存在。我們原本是不屬於任何國家的自由之民。自己的村落要由自己親手來保護。」
「那真是得救了……」
巴布的表情一如他的話，看起來安穩多了。
「對於前來幫忙的人，雖然不多，但我會給付報酬。我正好也在想說要雇用一些士兵。」
「負債又要增加囉。」
蜜蕾兒又壞心眼地從旁插嘴。
不知道是不是因為明白到這一回答就會上她的當、自掘墳墓，巴布忍住了回頭怒罵的衝動，繼續與老人談論著關
於盜賊的事。
（有我同情你喔。）
李維在心中對著背向他的巴布喚道。
托巴布的福，蜜蕾兒對他的口角攻擊隻有平時一半的威力。
甚至感激到怎麽感謝也覺得還不夠的程度。
（不過，總覺得少了點什麽似的。）
這個想法一浮現出來，李維便慌慌張張地把它從腦海中抹去。
要是不小心透露出這個想法，蜜蕾兒一定會開開心心地攻擊過來。
對她來說，這似乎是一種溝通的手段，但是對於被攻擊的人而言，這隻是件傷腦筋的事情。
但是，就算被害得很慘，也不會令人想去怨恨她，她就是擁有這樣的魅力。真的就像是小惡魔一樣的少女，但她本人是完全沒有那個自覺的。
要成為她戀人的男性，得要有相當的覺悟才成哪，李維腦中突然浮現出這個念頭。
（真是的，能受得了的，大概就隻有我這種人了吧。）
李維在心中歎息著，對於她未來戀人致上深深的同情之意。
3偵察
之後，李維他們與村落中自願加入的戰士們聚集在一起，商量著要如何與盜賊集團作戰。
然後他們的結論是必須要先去打探一下對方狀況。
「我去。」
出聲的人是吉妮。
李維雖然也想跟著去，但由於他不習慣野外的生活，心知肚明就算跟去了也隻會礙手礙腳，所以忍住了。
「我也去。」
代替他站起來的人是巴布。
「身為領主的你是不該去的吧。」
吉妮露出苦笑，對巴布說道。
「那就由我跟著去吧?」
蜜蕾兒指著自己的臉。
「沒問題的。我在當傭兵時也出過好幾次偵察任務。」
因為巴布自信滿滿地回答，所以蜜蕾兒也就作罷了。
要是在城市中的話，不管叫她到任何地方去做偵察都沒有問題，但是在麵臨大自然時，就不是她所習慣與擅長的環境了。
「希望村中也有幾名戰士與我們同行。」
在巴布的要求下，有三個人舉起了手。
這三人都是以狩獵為生的人，對當地環境很熟悉。
「這麽一來就決定好了。」
吉妮與巴布一起點點頭。
然後這總數五人的偵察隊便等到晚上，朝著位於湖畔之北的盜賊根據地，一個天然的山洞出發。
而吉妮他們現在正躲藏在山洞附近的石堆中窺探著洞窟入口。
山洞入口處點燃著篝火，大約四個左右的守衛在周圍戒備著。
「如何?」
巴布以耳語般的聲音征求著吉妮的意見。
躲在石堆中的隻有他們兩人，三名村民在後麵的樹林中待命。
「看來隻像是一般的盜賊……」
吉妮邊用手指描劃著畫在她臉頰上的驅邪圖紋邊回答道。
她有不好的預感。
以盜賊來說，對方的武器防具都過於高級了些。而且負責守衛的人雖有說有笑，卻感覺不到有鬆懈的模樣。
可以想見他們的士氣之高。
「這說不定會很棘手哪……」
吉妮不快地低語著。
聽到她這麽說，巴布卻意料之外地笑了起來。
然後——
「一點都沒變呢。」
他對吉妮這樣說道。
「眼待在雷德的傭兵團中時，簡直一模一樣。」
「人不是那麽容易變的。」
本來還以為他要說什麽的吉妮，有些訝異地答道。
「妳加入傭兵團時.，我們真的是嚇到了。雖然不是沒有女傭兵，但是像妳這麽厲害的還是第一次見到。」
「在練劍時，全部的人都火大起來，一心一意要打贏我呢。」
「是戰鬥的訓練時嘛。因為隻要是男人，就不會有人想輸給女人的吧。」
「我是難以理解，但那也算是一種不愉快的感覺吧。」
吉妮老實地回答。
「多半是因為男人這種生物自己也很明白沒有其它可以勝過女人的地方了，所以至少在體力方麵不想輸給女人吧。因為連這個都輸的話，男人就沒有存在的理由了。」
「這的確是你會有的想法，然而這與是男是女並無任何關係吧。隻要各自利用自己的長處活下去就好。而我的長處正好是這個罷了。」
吉妮說著輕輕拍了拍放在一旁的大劍劍柄。
「至少李維是明白這點的呢。雖然一樣說是要贏過我，但是，那並不是因為我是女人的緣故。隻是因為他知道我比他強。」
這麽說著的吉妮微微露出笑容。
「這麽說來，他得要成為最強的戰士才行了吧?」
「他本人完全就是那個打算。」
「可能性有多少?」
「這個嘛……」
吉妮說到這裏時沉吟了半晌，一時沒有回答。
然後——
「還是搞不清楚哪。」
像自言自語般地接完自己的話。
「感覺像是完全不值得期待似的，可是有時又覺得沒有他達不到的境界。總之是個無法用常識估量的男人。不是個了不起的大人物就是大白癡吧。」
「原來如此。」
巴布壓低聲音偷笑著，然後臉色一正，凝視著吉妮。
「怎麽了?。」
注意到他的視線，吉妮微微側頭望向過去的傭兵夥伴。
「妳喜歡上他了嗎?」
完全出乎意料之外的話，令吉妮不由自主地大聲了起來。
「才沒……」
那種事這幾個字還沒說出口，吉妮突然另有想法。然後——
「男人與女人的事會變成什麽樣，誰也說不準。」
她的答案已然改變。
「一點也沒錯。」
巴布用力點了點頭。
「我也從來沒想過黑克達的妹妹會成為我的妻子。因為，曾經令我認真過的人，就隻有吉妮妳了。」
「……你是在開我玩笑嗎?」
對於巴布意料之外而且不合時宜的話，吉妮露出了生氣的表情。
「我是認真的，不、曾經是認真的。因為我現在愛的人是安潔拉。隻是，一直到不久之前，我都一直希望妳能成為我的妻子……」
「這可是第一次聽說。」
吉妮啐聲說道。
「確實是第一次說出來。隻是，我也曾經向妳暗示過的喔。不過妳完全沒發覺到就是了。不隻是我，像黑克達，和以前的好幾個傭兵夥伴，對妳都是認真的。妳不知道吧。」
「當然不知道。」
吉妮說著，再次將視線朝向前方。
「妳這個女人就是這樣。所以才沒有任何人敢清楚地說出口。就是因為覺得說了也不會被妳當成對象。」
「不會被當成對象嗎……」
吉妮重複著巴布的話，嘴角浮現出自嘲的笑容。
「那是個天大的誤會。我……」
正當她說到這裏的時候，在山洞入口處有了動靜。
兩人緊張地觀察著。
總算是有人從山洞裏麵走出來了。
那個男人應該是領導者階級的人物，守衛以緊張的表情答著話。
「看來果然不是一般的盜賊呢。」
吉妮對一開始就有的印象更加強烈了。
太有紀律了。那與其說是盜賊，不如說更像是騎士團——
「傭兵隊。」
吉
妮低語著。
「同感。」
巴布也附和著。
「但是為什麽傭兵會……」
對於過去的傭兵夥伴所流露出的疑問，吉妮也有著相同的感覺。
然後在下一個瞬間，那個似乎是領導者的人物，臉朝著吉妮他們所躲藏的石堆這個方向轉了一下。
看到他的臉，吉妮與巴布都意外地「啊」了一聲。
因為他們倆都認得這張臉。
「雷提耶隊長……」
兩人同時發出聲音。
從裏麵出來的這個男人，是他們倆以往還在傭兵公會時，擔任隊長一職的男人。
「那些家夥們是雷德的傭兵嗎?」
吉妮如呻吟般地說道。
為什麽像他們這樣的人會在這裏?紅發女戰士問著自己，但是她沒能夠得到答案……
4舍身
「除了那家夥之外，都是些生麵孔呢……」
吉妮低語著。
「該不會全都是新人吧。因為在那家夥手下辦事，不管有幾條命都不夠用嘛。」
巴布說完後向著地麵唾了一口口水。
犧牲部下，隻求自己能得救，雷提耶就是那種男人。
當他們倆還在雷德當傭兵時，因為雷提耶的錯誤判斷，讓他們陷入了空前的危機。在那時是靠著安潔拉的哥哥黑克達犧牲自己，才總算撿回一條性命。
但是他們無法再跟隨著雷提耶，所以兩人都退出傭兵這一行。
後來吉妮成為冒險者，巴布的身手則獲得認同，成為歐芳的近衛騎士。
「沒想到會在這種地方再見麵哪……」
巴布露出苦笑，問吉妮該怎麽辦。
「已經知道對手是誰，就沒必要再待在這裏了。」
即使雙眼因憎惡而瞇了起來，吉妮仍然冷靜地答道。
巴布點點頭表示同意，向著躲藏在背後森林中的戰士們送出回村子去的訊息。
但是就在這時——
「有什麽人在嗎?」
響起了守衛的聲音。
「看來是被發現了。」
巴布嘖了一聲，慌慌張張地從石堆上爬下去。
但是他之前還盯著篝火看的眼睛一時適應不了黑暗，腳一個沒踩穩便從石頭上滑了下去。
「在那邊的石堆中!別讓他逃了！！」
可以聽到傭兵隊長雷提耶如嘲笑般的聲音傳了過來。
「還好嗎?。」
從石頭上爬下來的吉妮對著還倒在地上的巴布問道。
「不行，右腳扭到了。看樣子是跑不了了。」
巴布忍痛說著，右手用力揮了揮。
「別管我了，妳跟村子裏的戰士們一起逃吧。」
但是吉妮用力搖了搖頭。
「辦不到。那時，是被黑克達搶先一步了，對吧?」
那時應該犧牲的人不是黑克達，是自己才對。在這裏丟下巴布不管的話，這次就真的沒辦法對安潔拉交代了。
「妳要做什麽?」
「向他們投降。你躲在這裏，找機會回村子去。」
說罷吉妮便在石堆上現身，為了表示她無意反抗，雙手舉起。
「我是冒險者，因為聽說那個祠堂是古代王國的遺跡才來到這裏。沒想到已經有客人先到了。」
吉妮說著跳下石堆，向著雷德的傭兵走去。
不知道是不是因為吉妮的體格和背後大劍所造成之壓迫感，傭兵們遠遠地便形成了一個包圍她的圈子。
然後雷提耶手上拿著火把緩緩走了過來。
「妳是……」
在看清楚了投降者的真麵目後，雷提耶在一瞬間露出驚訝的表情，然後馬上發出有些心懷不軌的笑聲。
「沒想到會在這種地方再見麵哪。」
「是啊……完全沒料到。沒想到你會淪落成盜賊啊。」
吉妮一如平時麵無表情地說道。
「才一見麵就把別人當成盜賊，真是好大一份見麵禮啊。也罷，反正做的事的確是一樣的。對了，妳說妳是冒險者，那應該有同伴在吧。妳的同伴在哪裏?」
「在湖邊休息著。我先在周圍打探一下環境才來到這裏的。」
「在這種三更半夜嗎?這可不是聰明的冒險者會有的做法吧。妳的目的是什麽?該不會是接受了村民們委托，來趕我們走的吧?」
「我們可不是那種會路見不平拔刀相助的人，隻是專門在遺跡中搜刮罷了。不過話說回來了，看那個山洞的模樣，我們似乎是被錯誤的情報給騙了。」
雷提耶對吉妮的話嗤笑了起來。
「不，那個情報是正確的。這個山洞的確是古代王國的遺跡。」
「是、是這樣的嗎……」
原本隻是隨口說說，沒想到居然正中紅心。
這可不妙了，吉妮在心中嘀咕著。
「我們來好好談論一下你們的目的，以及知道了多少吧。」
雷提耶低聲竊笑著，從吉妮的臉看到她的腳尖。
「或者是要像以前一樣……」
「別再說下去了!」
吉妮厲聲叫了起來。
那是如同野獸咆哮般的叫聲。
5俘虜
裸露的肌膚貼附於岩石，其觸感令人甚覺冰涼。
紅發女戰士吉妮，手腳都被繩子緊緊地捆綁著，躺在石造的地板上。
（看來巴布應該已成功逃離了吧。）
吉妮安心地吐了一口氣。
這意味著此次的事件至少不會再令安潔拉傷心了。
她被帶到傭兵們所占領的山洞深處。所在之處很明顯可以知道是經由人力所建造的圓形房間。擁有鮮明綠色的石塊被打磨得平滑如鏡，在魔法燈火的映照下，反射出如夢似幻的光華。
在她眼前有著發出白金光澤的巨大龍之雕像，在其下有著像是魔法文字所描繪出的圓陣。
吉妮想起這一帶有龍棲息著的傳言。
（大概有人見著了這個雕像，誤以為是真的龍，所以就把這謠言傳開了吧。）
所以之前才一直沒人定居在這個地方。而在湖畔建村的那些人們不但不怕龍，反而還把龍當成神聖之物崇拜著。這是吉妮在白天時打聽到的消息。
在龍的雕像正上方，開著一個巨大的洞穴，可以從那裏看到宛若在一片墨黑上撒了銀粉的星空。
而一個拿著多節木杖的男人，正以困惑的表情盯著吉妮。
那個男人從一開始時就在這個房間中。
把吉妮帶到這個房間來的傭兵隊長雷提耶，與他的部下們一起去準備應付可能會有的攻擊，再次回到了山洞入口處的地方。
「好不容易才成功啟動的說……」
吉妮隱隱約約地聽到那個男人這樣嘀咕著。
（啟動?）
男人的話令吉妮吃了一驚。
說到啟動這個字眼，眼前除了這個龍的雕像之外，就想不到還有什麽東西是可以搭配上這個字眼了。也就是說，它是魔法像。
（就是說這家夥是魔法師囉?）
吉妮在心中嘀咕著。
多半就是這個魔法師雇用雷提耶他們的吧。而他的目的就是取得這個具有龍外形的魔法像。
（到底是為了什麽?）
吉妮心中有著疑惑。
（放火的事，是為了避免村民們靠近這裏的手段嗎?）
對於賜予巴布作為領地的村民而言，這個安放著龍形雕像的山洞，就等於是一所神聖的天然祠堂。
對於這些不受王國支配，相反
地也可以說是拒絕接受王國保護的人們來說，會為了自衛而戰可以說是理所當然的想法。甚至成為領主的巴布一要求協助，就有大約一百人左右的男女戰士報名。
但是因為村子裏也有老弱婦孺，因此不得不以防守為優先。搞不好雷提耶他們就是為了這個目的才對村子做些小動作。
在背後指使的多半就是眼前這個魔法師吧。雷提耶以戰士的身手來說是一流的，但是身為一個隊長的他是無能的，這並非他能想得出來的計策。
不過，不久前巴布之所以能順利逃掉，倒也是托他無能的福。要是腦筋稍微靈活點的人，應該會對吉妮的突然投降起疑心，並進而搜查周遭才是。
就在這時，被吉妮在心中評斷為無能的男人回到這個房間中。是已經對部下們下完指示——恐怕又是些牛頭不對馬嘴的指示——才回來的吧。
「這個女人的同伴們說不定會過來吧?」
魔法師向雷提耶問道。
「既然是冒險者的話，人數再多也有限，區區幾個冒險者不足為懼。但是，若她是以傭兵身分被雇用的話又另當別論了。」
雷提耶答道。
「若真是如此的話，問題就是雇主是誰了。」
魔法師思了一聲表示同意。
「要使這個真銀之龍能夠聽取複雜的命令，還需要再花上一些時間。在那之前，必須守住這裏才行。」
「我們便是為了那個原因才會在這裏的。」
在回答了魔法師之後，傭兵隊長轉向吉妮的方向。
「因此也要請這個女人把一切全說出來了。」
散放著殘虐之光的視線射向吉妮。
「我說過是為了古代王國的遺跡吧。目標是沉睡在遺跡中的寶石。」
「是指這個真銀龍像嗎?」
魔法師問道。
「想也沒想過會有這樣的寶物存在。不過，把這個敲碎的話，就可以一輩子吃喝不盡了。就算隻向古東的大地妖精多瓦夫族通知它的存在……」
「敲碎?是指這個真銀龍像嗎?」
「這樣可以弄到一大筆真銀。」
「這個魔法像有著更有用處的用途，是你們這等凡人想也想不到的……」
「用途?」
魔法師的話令吉妮流露出訝異的表情。
「是說這個真銀龍像……」
「到此為止了如何?」
傭兵隊長雷提耶插口打斷正洋洋得意準備開始說話的魔法師。
魔法師皺起了眉頭瞪著傭兵隊長。
「她想知道什麽都無所謂，反正她是無法活著回去了吧?」
「正因為這樣，不管讓她知道些什麽都是沒有意義的。」
這麽說完後，雷提耶單膝靠在吉妮臉前，手捏住了她的下巴。
「一向沉默寡言的妳還挺會套話的。是想要打探出我們的目的嗎?」
（這無能的家夥還是像以前一樣狡猾嘛。）
吉妮在心中唾棄著。
在欺騙他人的事情上，他能夠發揮出驚人的才能。她自己以前在當傭兵時也上過當。
黑克達的妹妹安潔拉之所以會相信兄長之死是吉妮的責任，也全都是受到這個男人的唆使。
不過吉妮沒有把她的想法表現在臉上。
「我剛才已經說過了。我的目的是古代王國的遺跡與寶物。」
「我已經聽夠那種假話了。」
雷提耶冷冷地答道。
「那我該怎麽回答才好?我會照你想要的回答。」
「倔強的女人。若是一般的女人，就直接問她的身體了。不過對象是妳的話，那樣做也不會有用。」
這麽說完後，雷提耶從懷中找出了個小小的瓶子。
「羅馬爾黑市中有賣各式各樣的有趣玩意。這個藥也是其中之一喔。」
「藥?。」
傭兵隊長的話令吉妮的表情為之一凜。
「可以讓人有升天般的感覺喔。話說回來了，要是用量太多的話，可就真的要升天囉。」
說著雷提耶發出了不懷好意的笑聲。
看到他的模樣——
「隨便你吧!」
魔法師丟下這句話，一臉嫌惡地走了開去。
「這樣好嗎?他可是你的雇主吧?」
「問話的人是我，而要回答的人是妳。」
然後雷提耶便用手指在瓶內沾了些黏稠的液體，湊到吉妮嘴邊。
吉妮緊緊閉著嘴巴，但那個味道仍傳了進來，同時在下一個瞬間，她明白到自己腦中正升起了一片灰茫茫的薄薄霧靄。
「是很有效的藥吧。」
雷提耶的聲音彷佛自遠方傳來。
「再過一下子，妳就會對我言聽計從了，不管是任何事喔。」
「隨便……你……怎麽說。」
吉妮斷斷續續地答道。
但是，卻有種自己內心正逐漸被別人侵入的感覺襲來。
吉妮拚命對抗那種感覺。
「沒用的……」
雷提耶如嘲笑般的說道。
然後他的手摸上了扣環，打算脫下鏜甲。
但是就在這瞬間——
一個男人叫喚著吉妮的名字，從開在頂端的洞中跳了下來。
頂端距離地麵是一段相當長的高度，不過男人在撞上地麵前，落下的速度緩了一緩。男人以單膝跪地的姿勢著陸，接著他那深紅色的披風才緩緩落下罩在他背上。
「李維……」
在朦朧的意識中，吉妮輕輕念著那個男人的名字。
已經到極限了。
她的意識已經不再是屬於她的了。
6李維的危機?
看到吉妮手腳被綁，躺在地上的模樣，李維有種憤怒異常的感覺。
然後他轉頭望向看到他突然出現但仍然一臉平靜的鎧裝男子。
（這個男人就是巴布說的……）
傭兵隊長雷提耶沒錯吧?李維猜測著。
（是個無能但危險的男人。能跟他打成乎手的人，在我們隊上就隻有吉妮。）
李維想起被村民扶回村子的巴布，他所說過的話。
雖然不知道他是否為現在的自己所能敵得過的人，但是事態已經不容許再有任何猶豫，李維當機立斷下了決定。
所以他使用了『控落』的咒文，從開在洞頂的洞口跳了下來。而巴布與村中的戰士們則同時從正麵發動攻擊。蜜蕾兒與梅裏莎也與他們一起行動。
李維靜下心來側耳傾聽，可以聽到從祠堂入口處正傳來了騷動的聲音。
光靠你一個人是贏不了的——
盜賊少女蜜蕾兒是真的生氣了，對李維如此說道，但是他有一個勝機。
就是趁機先救出吉妮再說。
那麽一來李維這一邊就得到了最強的戰士。
但是，看到吉妮的臉，李維就知道他的計算落空了。
她的模樣明顯地下太對勁。兩眼無神、表情空虛。半開半閉的唇邊還黏著黑答答的液體。
說不定是被灌了什麽藥。
「你的部下們現在應該正在苦戰中吧，你不理會他們好嗎?」
李維向傭兵隊長出聲。
雖然他很想親手打倒對方，但要是被打敗的話，就真的是白死了。
先解開吉妮身上的束縛，等待梅裏莎過來才是上策。
「等殺了你之後再去也來得及。會來得及就是會來得及。而且留著魔法師的命會相當麻煩。」
什麽歪理啊!李維心想著，不過老實說這也很接近他的想法。
（隻好開打了。）
無路可逃了。李維已有所覺悟地拔出腰中長劍，把魔法師手杖丟到一旁。
「你瘋了嗎?居然丟下魔法師手杖，要用劍跟我打嗎?」
傭兵隊長以嘲弄的語氣說道。
「不好意思，我可是正常的很!」
李維一開始時即考慮過施用『睡雲』咒文。
但是，要是被對方抵抗掉的話，那他就到此為止了。再加上他最近疏於修習魔法，對自己的魔力就更不敢有所期待了。
那樣的話，用劍來戰鬥還比較有勝算。更重要的是，他也比較喜歡這樣。
他每天都在跟吉妮練劍，在一百次中也可以贏個一次了。
隻要把那「一次」用在這場戰鬥中的話就好了。李維把剩下九十九次的事趕出腦海中。
「去死吧!」
李維揚聲大叫，用全身力量揮出一劍。
但是他的攻擊輕易就被接下了。
「就憑這種程度的功夫也想贏過我嗎?」
隨著喝斥聲響，也送過來了一記銳利的反擊。
李維一閃，但沒有完全成功，胸前的革鎧上裂出一道水平切痕。
皮膚上也出現一條淡淡的紅痕。
（名不虛傳啊。）
但是李維毫不畏懼。
照吉妮所說，他根本還沒學會可以稱之為招式的東西。
隻是在用蠻力揮劍而已。
然後用他在打架中所練出來的直覺，與野性的反射神經來閃躲敵人的攻擊。
李維就是靠著這些在與傭兵隊長對戰。
技術之差是一目了然的，李維全身都布滿了傭兵隊長的劍刃所留下之痕跡。但是，他總是能在千鈞一發之際避開要害，而未受到致命性的損傷。
「你是怪物嗎?」
麵對一身是血但攻勢未曾稍懈的李維，雷提耶開始感受到一種沒完沒了的恐怖。
看他的劍法雜亂無章，所以一開始時並沒有把他放在心上，但他所發出的每一劍都重得可怕，在接了許多劍之後，雷提耶的手已開始感到發麻了。
而且雇主的魔法師和部下們的事也令他在意。
雖然可以聽到在打鬥的聲音，但完全不知道實際戰況到底如何。要是花上太多時間，也有會失去退路的可能性。
他的打算是隻要自己能逃出生天，即使要拋棄雇主和部下也在所不惜。
但是再繼續像這樣跟這個魔法戰士纏鬥下去的話，說不定會因為一時大意而獲致意料之外的失敗。
（開什麽玩笑!）
雷提耶這樣想著。
至今為止，不管在什麽樣的戰場上他都能活下來。為了活下去，他是不擇手段的。
（吉妮，有工作要給妳囉!）
雷提耶在心中叫著，趁著李維向後一跳避開他的攻擊時，拉開兩人之間的距離。
「我改變心意了。」
然後雷提耶對著魁梧的魔法戰士喚道。
「改變成怎樣了?」
李維不敢大意，舉劍問著對方。
其實他也快到極限了。能撐到現在還沒有輸已經算僥幸，即使再這樣繼續打下去，他也幾乎完全沒有可以獲勝的自信。
既然對方有意打個商量的話，那響應他才是聰明的作法。
「再這樣繼續跟你打下去也沒有好處。因為勝負是決定在外麵的那場戰鬥。即使殺了你，但要是我的部下輸了，我還是一樣得完蛋。」
「總算是了解了嗎?」
李維裝出還行有餘力的模樣，悠然答道。
也是因為常在歡樂街中混的緣故，李維對於自己的談判手段是有著自信的。「虛張聲勢」也是其中一個手段。
「她會不太舒服吧。為吉妮鬆綁吧，如何?我是有給她喝藥，不過不是會危害到性命的藥。因為她是不這麽做就不會乖乖聽話的女人嘛。」
說完後，雷提耶把掛在腰上的匕首丟了過來。
雖然對於灌藥的事感到很憤怒，但要讓吉妮安份下來確實是有這種必要吧。當然並不是同意對方的做法，隻是至少沒有馬上殺了她這點是可以原諒的。
李維眼睛盯著傭兵隊長不放，伸手向下摸著掉在自己腳邊的短劍，把它撿了起來。
「那就再見囉。」
說著傭兵隊長便向入口處走了開去。
「還好吧?。」
盯著他走遠了之後，李維移動到吉妮身邊。
用短劍割斷綁在手腳上的繩子，為吉妮鬆綁。
她的眼睛雖然是張開的，但仿佛就像被抽出了靈魂似的，動也不動。
（隻好叫梅裏莎來施行『解毒』咒文了。）
李維決定待在原地等著同伴們的到來。
因為他覺得就算現在趕去幫忙也改變不了戰況了。
就在這個時候——
「吉妮!盡情去抱那個男人吧!」
應已離去的傭兵隊長的聲音響起，令李維倒抽了一口氣。
但是更令他驚訝的是吉妮突然動了起來，伸手便一把將他抱了過去。
一來是完全沒料想到，二來是吉妮的臂力原本就非同小可。
李維就這樣倒向吉妮的身體，臉埋在她豐滿的胸中。
雙頰上滿是柔軟的觸感，但現在可不是享受的時候。而且吉妮會有這種行動很明顯是不正常了。
「是藥的關係嗎……」
李維呻吟著。
隻能得出這個結論了。
李維拚命想從吉妮手臂中掙脫，但打鬥過後的疲勞和失血，使得他沒能發揮出想象中的力量。
就算在平常比力氣，也幾乎都是平分秋色。
「對，就那樣抱著……」
傭兵隊長伴著他殘忍的笑聲一同歸來。
「從一開始就是這個目的嗎!」
李維咬牙切齒。
再這樣下去將會在吉妮擁抱的狀態下被殺死。也或者他是打算連吉妮一起殺掉的吧。
「這種死法我可敬謝不敏!」
雖然說被女人抱在懷中死去對男人來說，可說是求之不得的事，但他現在的狀況卻隻是因為對方被下了藥，連愛情的渣渣都沒有。
李維一方麵拚命使力試圖掙脫吉妮，一方麵眼睛向四處亂瞄，尋找著有沒有可以派上用場的東西。
然後他注意到了。
在佇立於房間中央的龍形雕像周圍，記載著上級古代語的魔法文字。
在白銀的雕像所散發的白光中，隱隱有著微微的藍色光暈流轉。
「說不定這是魔法像?而且是已經啟動、還沒有賦與命令的……」
李維咕噥著。
如果真如同他所猜測的一樣，那他所下的命令應該也有效。要下複雜的命令他是辦不到，不過簡單的命令倒可以試試看。
李維拚命抬起頭來，從魔法文字中尋找著這個魔法像的名字。
然後他找到了「奧特」這個在他知識範圍中沒見過的單字。
（是我的知識不足呢?還是因為是專有名詞?）
李維做出決定。
他沒有猶豫的時間了。
卑劣的傭兵隊長手上拿著劍，已經走到他身邊來了。
「魔法像奧特啊，遵從我李維的命令吧!」
李維擠盡他最大的聲音用上級古代語吼出來。
「用你的牙為這個持劍男子施行洗禮吧!」
「看你那德性，還以為你會使出什麽樣的咒文呢!」
確信勝利在望的傭兵隊長雷提耶高聲叫道，舉起了他的劍。
「吉妮……」
李維低語著，用盡全身力氣盡量拉開與吉妮之間的距離。以便讓那把劍刺穿他時，不致一並刺到吉妮。
但是雷提耶向上舉起的劍並沒有能夠刺下。
因為龍形的魔法像突然動了起來，咬住了他的左肩。
在慘嚎聲中，飛濺如注的血花淋了李維他們一身。
雷提耶倒在地上，開始產生了微微抖動的痙攣現象。一片肺葉已完全被咬爛，心髒也受到傷害的樣子。
那是致命傷，李維也可以明白。
「上級古代語不是光用來念咒語的。」
李維向瀕死的傭兵隊長出聲。
不過他仍然維持著被吉妮抱住的姿勢，樣子也好看不到哪裏去……
「居然會有個這樣的死法……」
雷提耶呻吟著，隻有臉朝向李維這邊，送上一個詭異的笑容。
「你真是個了不起的家夥。得要好好獎賞你才行哪。」
然後傭兵隊長的視線這回轉向吉妮。
「你想說什麽……」
李維感到緊張起來。
從先前的樣子看起來，吉妮是會照著他的話來行動的。
李維想再用用看龍的魔法像，但魔法像在完成了他方才的命令之後，再次成為不會動的雕像。
「永別了，吉妮……」
在痛苦的喘息聲中，雷提耶說道。
「去愛那個男人吧。用妳的方式，盡情的……」
留下這幾句話後，雷德的傭兵隊長便斷了氣。
「還真的是獎賞哩……」
李維目瞪口呆地說道。
「可是，我一點也不想要這種獎賞啊!」
他的慘嚎聲彈在牆壁上造成回音，直貫天際。
而那個慘嚎聲之後還持續了好一陣子。
7剖白
在村中舉行了雙重的豪華慶功宴。
迎接新領主到來的洗塵宴，以及從盜賊手中奪回神聖祠堂的慶功宴。
李維一隻手拿著酒在湖岸邊坐了下來，茫茫然呆瞪著湖麵。
雖然沒有到老死不相往來的程度，但他現在就是不想見到吉妮她們三人。
甚至到想要把對龍形的真銀魔法像下命令，殺死雷德傭兵隊長雷提耶之後的事，全部從記憶中抹消的程度。
由於被雷提耶灌藥的效果，吉妮變得對他的話言聽計從，然後也遵照那個卑劣的傭兵隊長最後遺言去做了。
愛李維——
雷德的傭兵隊長留下這句話後便死去了。
然後吉妮照著那句話逼近李維。
不，這樣說太客氣了。該說她根本是直接推倒李維硬壓上來要跟他發生關係。
因為藥的緣故，吉妮的表情是虛無的，但力量還是跟平時一樣。
而李維這方麵則因為疲勞與傷勢，連平時一半的力量都擠不出來。
簡直就像男女完全顛倒了過來一樣，正當李維就快要失去貞操時——
這時已收服傭兵們的梅裏莎與蜜蕾兒、還有近衛騎士巴布趕來了。
當他們看到李維與吉妮時全都呆了，一時間茫茫然不知所措。
因為這時抱在一起的李維他們已經是半裸的了。
「對吉妮用『解毒』咒文!」
李維這一聲叫喚令梅裏莎回過神來，連忙向邁力神獻上祈禱。
吉妮這才終於得以恢複正常。
當然吉妮她們三人認為一切都是李維的責任。
就跟平時一樣，李維被淹沒在她們滔滔不絕的罵聲中。
被蜜蕾兒踹、被吉妮毆打，然後梅裏莎連連叫著「這實在不是我所願意的呀。」
（為什麽隻有我……）
他不得不有這種想法，不過至少沒被她們殺掉就算萬幸也說不定。
李維終於連吉妮的唇都碰過了。
雖說都各有不同的理由，但並不是不成問題的事。
在他常混的歡樂街中，李維甚至被人喚做「女人殺手」，而吉妮她們則是同為冒險者的同伴。會不尷尬才怪。
「不過，我是男人，她們是女人。」
雖然是理所當然的事，但是在這之前，他對這件事並沒有太強烈的自覺。
「這樣下去真的好嗎?」
李維問著自己。
從世人眼中看來，李維現在的狀況就跟沙塵王國的後宮一樣吧。
就在這時——
從他身後傳來有人正走過來的動靜。
慌慌張張回頭一看，看到了紅發女戰士的身影。
李維嚇了一跳，反射性地站了起來。
「坐著就好。」
吉妮低聲說道，突然在李維身邊坐了下來。
不知道是不是因為喝了酒的緣故，吉妮的麵頰微微發紅。
「總而言之是我不好，拜托別再罵我了。」
「不是那種事!」
對於李維的話，吉妮沒好氣地說道。
李維臉上寫著「不然還會是什麽事?」等著她開口。
「我來，是有很多事要跟你談。其中之一是你跟雷提耶的打鬥。太難看了，能夠沒輸算是奇跡了。」
「妳記得嗎?」
「全都記得。隻是自己也對自己的心無能為力罷了。」
「那是藥的緣故嘛，沒辦法的事。」
「八成是『屍人毒』吧。在羅馬爾的黑市要弄到手意料之外的簡單。不過沒想到效力會那麽強就是了……」
「說不定是提高濃度來強化效力的吧。」
由於吉妮格外冷靜，李維也漸漸平靜了下來。
「總而言之，今晚的事就把它全忘光吧。也包括我現在要說的事喔。」
「現在要說的事?」
李維望著吉妮的側臉問道。
「我和那個傭兵隊長雷提耶，以前是男人與女人的關係。」
對於這意料之外的剖白之語，李維隻默默點了點頭。
「在發現到那家夥的本性之後，馬上就跟他斷了……」
所以就連當時的傭兵同伴，也都沒有人發現兩人之間的關係。
「是我先主動的。巴布他誤會了，其實我是這樣的女人。意誌薄弱，馬上就會迷戀上男人。一迷戀上就會自己主動去接近對方。就像之前推倒你時一樣。」
那也許就是我的本性吧，女戰士浮現出自嘲的笑容。
「我倒是認為這才像妳會有的作風。比起那些光等待著對方告白，或是裝腔作勢拐彎抹角地把自己心意傳達給對方的做法……」
男人會喜歡女人，女人會喜歡男人，都是再自然不過的事。而要如何喜歡、喜歡誰，不同的人也自有不同的方式。
李維對於女性也有著屬於自己的一套作風，而且一直以來也從未打算過要改變。
（但是，現在不改變不見得以後也不會改變。）
今晚所發生的事，令李維對這件事有著強烈的自覺。
一回過神來時，發現吉妮的臉正對著李維這邊。
然後在與李維視線對上的一瞬間，她深深低下頭。
「謝謝。」
如此說道。
「想都沒想到你會來救我。雖然隻能說是我判斷的太天真了，但被救一事則是事實。」
「這搞不好是第一次被妳說謝這個字呢……」
李維有些不好意思，抓抓自己的長發。
「當然是第一次。同時我今後也會盡全力避免再說第二次。」
吉妮說完後突然站了起來俯視著李維。
「我要說的話就這些。要照約定全忘光喔
。」
「也包括道謝的事在內嗎?」
「也包括。」
吉妮沉著臉答道。
「知道了啦。」
李維心不甘情不願地嘀咕著，然後像要跟著吉妮一起走般地站了起來。
「話已經結束了喔。」
吉妮冷淡地說道。
那是她平時的表情。
李維也有些能夠理解了，這個叫做吉妮的女性其實是個熱情的人。她平時的態度與言辭，正是因為她自己也有這份自覺。
但是，感覺起來對她而言，那也包含在她的個性裏麵。
所以照現在這樣就好了，李維想著。
然後——
「是我有話要說。不、是拜托。」
他對吉妮這樣說道。
「拜托?我嗎?」
吉妮反問。
「就像妳所說的一樣，我跟那個傭兵隊長打的真是太難看了。連那種家夥都打不倒，我今晚不甘心得想睡也睡不著。」
「是這麽回事啊。」
李維的話令吉妮充滿幹勁。
「未能參戰一事也令我渾身不痛快。就好好鍛練你吧。一直到你昏倒討饒為止喔。」
「求之不得!」
李維點頭同意，兩人為了取劍，便一起跑向借放行李的村長家。
然後在那天晚上，兩人交手所響起的劍擊聲，一直到宴會結束時也沒中斷過。
8無盡的陰謀
在一個昏暗的小房間中，一位瘦削的中老年男性坐在書桌上輕聲笑了起來。
他的名字叫陸吉亞。
是在「十字路王國」羅馬爾擔任軍師一職的男人。有時也被稱之為「棋聖」這個異名。
不久前還有另一名魔法師在他的房間中。
那個魔法師報告完未能達成陸吉亞所指派之任務的報告後，就離開了房間。
——真銀的魔法像是成功啟動了。但在對它下命令時，出現了意料之外的阻礙——
那是魔法師的解釋。
若是讓擁有龍外形的魔法像在歐芳王都作亂的話，擁有「屠龍」之名的戰士，為了守住那個名聲，將不得不出麵挑戰。
向最強的魔法生物——真銀的魔法像挑戰……
而那個結果亦是陸吉亞所始料未及的。
但是，應該有使屠龍戰士殯命或傷害到其名聲的可能性。
「意料之外的阻礙嗎……」
陸吉亞低語著。
就算經過再周詳的計劃，所謂的策略，總是有可能會因為無法預料的偶然而潰滅。
因此陸吉亞不會隻依靠一個計策來行動。
他總是同時進行好幾個計策，以求能完成目的。
「不過話說回來了，沒想到會被相同的人馬再度破壞哪。」
魁梧的魔法戰士與三名女性冒險者——
那個魔法戰士的真麵目，已經由他潛入法恩市的手下之一「水晶歌手」那裏得到確切的情報了。
他也已經開始策劃利用那個男人當作棋子的新計策。要準備好將會花上一段漫長的時間，但若是順利的話，即有可能一舉動搖歐芳的根基。
「命運這個字眼，隻不過是由偶然所累積出的別名罷了。」
這就是陸吉亞的信念。
他承認偶然，也同意那是不可預測的。
但是，有一種人是連偶然都猶如必然般地使之成為自己的同伴，讓自己的目的得以達成。
那種人最終將被稱之為英雄。
「我所欠缺的，說不定就是求達成目的的堅定意誌吧……」
因為他關心的是策略進行之過程，而不是結果。
「若那個魔法戰士不是能收納在我遊戲盤上的人……」
自己說不定會輸得很慘，陸吉亞這樣想著。
但是，他到目前為止從未遇過那樣的人。
因此他最後總是能達成目的——