序章
那是一幅不應該存在於人世之間的光景。
兩個人在裏頭對峙。除了他們兩人之外，還有其他的影子蠢蠢欲動，但這些顯然不是人類的影子。兩人其中之一是個三十五、六歲的男子，身材高瘦，臉色也顯得不太健康。這個人的背後有隻又長又巨大卷成漩渦狀的怪物，這隻長達數十公尺的怪物，看上去的確像是神話中的神龍，但這個世上真的有這樣的生物存在嗎？
另一個則是名老人，留著一頭白色長發與白色胡須，穿著髒兮兮的長袍，手上拿著雕成蛇形的手杖。老人的背後也有一隻巨大的怪物盤據著，那是一隻有著恐龍般碩大身軀、長著四隻腳的爬蟲類——巨龍。除了這頭巨龍之外，老人與巨龍的周圍還有著無數拿著彎刀的骷髏士兵，而老人身旁更有一隻在獅子的身上長著蠍子尾巴以及蝙蝠翅膀的怪物。
這幅光景就是這麽不尋常，根本不像人世間該有的景象。
地點是在地下深處。
牆壁跟天花板是以冰冷的水泥打造而成，鐵軌已經生鏽，四處不時傳來水滴落在地麵上的聲響，以及一灘灘的積水。以地下鐵線路的內部來說，景象再尋常不過，但裏麵的人與怪物卻極為異樣。
這場對峙既像永恒，也像隻在一瞬之間。
「你被將軍了，棋手晴明。」
老人說完將手上的手杖朝前一舉，巨龍就撲向了男子。
巨龍以那排長滿了駭人牙齒的下顎咬上男子的右手，輕而易舉地撕下了這條手臂。
男子的慘叫在地下鐵道間回響。
這是一段發生在現實世界之中，卻又超乎現實的故事。
會是這名男子的妄想？
抑或老人的夢境？
又或者，其實這件事並沒有真的發生？
地下鐵道就這麽籠罩在這陣比夢境深淵更加深沉的黑暗之中——
十五年後。
英國威爾夏地方的鄉間。
季節正值春季。
放眼望去，隻看得到一望無際的田園風光。綠草冒出新芽，樹木長出綠葉，隻要深深吸一口氣，就能吸得滿腔清爽的新綠芬芳。太陽在萬裏無雲的空中，照耀著綠意盎然的草木。
適合讓人小睡片刻的和煦日光，對其他生物來說似乎也一樣可親。綠草之間的昆蟲，以及樹梢上的鳥兒，都享受著太陽與大地的恩惠，舒服地發出鳴叫聲。
在這片田園風光之中，有一棟開始腐朽的古堡。
老人就待在古堡之中。
他所在的房間，堆滿了各式各樣讓人莫名其妙的物體，簡直就像是魔法師的房間。地板上擺著的巨大壺裏，裝著煮到冒泡的液體。不遠處擺著右半邊是男性，左半邊是女性的人體標本，另外還有無數大大小小疑似人類骨骼的骷髏。桌上則排列許多裝著各種前所未見生物的燒杯，書本有著金屬製的封麵與封底，看起來又重又堅固。一張破舊的地圖上還畫著世界地圖上所沒有的地形——
房間裏有著古堡本身老舊建築物的氣味，以及放在房間裏的各種物體滲出的——一種像是沉澱了似的味道，隨著塵埃一起越積越深。
老人坐在房間窗邊的一張搖椅上，望著窗外的田園風景。然而他的眼睛卻被垂下的白色眉毛遮住，看不出是醒著還是睡著了。不隻看不出是不是醒著，老人從剛剛就絲毫沒有動彈，讓人甚至連他活著還是死了都看不出來。
魔法師豪森。
過去人們是這麽稱呼老人的。
老人額頭上有著一大塊前禿，剩下的毛發則披到了背後。皮膚像幹燥而粗糙的木頭紋理，罩著褪色長袍的身體瘦得像枯樹枝。老人臉孔的輪廓很深，遮住凹陷雙眼的白色眉毛，以及完全遮住了嘴角的白色胡須，在老人身上營造出一種讓人覺得就算超過一百歲也不奇怪的風貌。
而他也確實早就超過一百歲了。
一隻黑貓縮在老人的膝蓋上。這隻貓的毛又黑又亮，十分漂亮。貓的身體縮得像顆球似的，閉上眼睛，聽著窗外的鳥鳴聲，睡得十分安穩。
放眼朝窗外望去，隻看得到一望無際的綠色田園風景，蔚藍無垠的天空，以及耀眼到幾乎讓人覺得刺眼的白雲……
一個比雲朵更白的物體，就飛在這晴朗的藍天下。
是隻鴿子。
鴿子任由陽光打在身上，拍著翅膀悠然自得地飛過天空。鴿子每次拍動翅膀，身上就像有光芒灑落似的。而這隻鴿子就這麽拖出一條美麗的光軌，悠然地飛在天空下。
從東邊飛往西邊。
鴿子越過了一大片天空，最後抵達了目的地，也就是這座古堡。鴿子筆直朝著佇立在田園風光中的古堡飛去，靜靜地降落窗邊。
鴿子才剛下來，睡在老人膝上的貓就反射性地醒了過來，看著窗邊的鴿子發出了尖銳的叫聲。全身的毛都豎了起來，並像看到了仇敵似的張牙舞爪。
「唔……」
老人醒了過來。
看樣子老人還活著。他以藏在眉毛後麵的眼睛，朝著停在窗邊的鴿子看了一眼，接著發現鴿子的嘴上銜著東西。
「怎麽啦？老潑婦，搞得這麽亢奮……」
老人一手安撫貓，一手伸向停在窗邊的鴿子，從它嘴上接過了信封。
變化就在這時發生。
咕咕。
鴿子發出鳴聲的那一刹那，全身都發出聲響崩潰，轉眼之間消失無蹤，而白鴿先前所站的窗邊一帶，則留下了看似跟鴿子有著同等質量的土塊。
黑貓發出威嚇的低吼聲。
「這是……式神……!?」
老人發出了略顯驚訝的聲音，從手上的信封裏取出了信紙。
信紙一共有兩張，一張寫著信件內容，一張則像是地圖。
他攤開了信。
『致棋手梅林』。
老人的目光立刻就被這行字吸引住。
看到這行字，他的雙眼瞪得老大。世上隻有一個人會用棋手梅林四字來稱呼老人，然而他前幾天才聽到這個人已經過世的消息。那麽這封信到底是誰送來的？老人感受著越來越快的心跳，讓目光在信上繼續移動。收件人底下空了一行，接下來就寫著這麽一行字。
『棋局邀請函』。
錯不了。
這封信的內容，就跟十幾年前自己寄給那個人的信一模一樣。老人就像處於饑餓狀態的人急著滿足食欲般，趕緊讀了下去。接下來的信中內容，就以細膩的筆跡，寫著日期、地點，以及棋局的形式，最後則有發信人的署名——
『棋手晴明筆』。
以上。
棋手晴明。這世上隻有一個人會稱這名老人為棋手梅林，同樣的也隻有一個人會稱呼對方為棋手晴明，那就是老人自己。老人那被白色胡子遮住的嘴角高興地一歪，簡直就像臨死前得以跟最強的好對手重逢的戰士一樣。
然而那個人應該已經死了，那這封信到底會是誰送來的呢？署名處的後麵還加上了這麽一行字，解答了老人的疑問。
『謹代表往生的父親』。
老人看完了信，整個身體坐到了搖椅上。
搖椅悠悠地搖動，發出老舊家具受力時特有的聲響。
「這樣啊？原來他有小孩啊——」
老人流露出望向遠方的眼神。
不知道遙遠的是距離，還是時間？
「哼哼哼，難怪貓兒會這麽興奮。」
說完老人就摸了摸膝上黑貓的背。
黑貓眯起了眼睛，顯得十分舒服。
鴿子。
那隻白鴿肯定就是寫這封信的人所派來的式神。經術者給予生命與目的的式
神，在達成目的之後就會還原成泥土。這隻鴿子多半就是被賦予了送信給老人的使命而創造出來的式神，所以老人一收下信，目的就算達成，鴿子便還原成了泥土。
老人將手伸向一旁的書桌，讓筆尖浸到墨水裏，流利地在泛黃的羊皮紙上寫下文章。
『致棋手晴明』。
首先是收信人。
接著寫下接受邀請的承諾，以及自己的人馬，最後再加上署名。
也就是——
『棋手梅林筆』。
老人折好信紙，裝進了同樣泛黃的信封之中。
「對方用白鴿，那我們就用蝙蝠吧。」
老人這句話才剛出口，一隻倒掛在天花板上的蝙蝠就拍著翅膀下來。
這隻巨大的蝙蝠幾乎跟烏鴉一樣大。仔細一看，原來光線照不到的天花板上早已密密麻麻地倒掛著無數蝙蝠。
「唉呀，都忘了現在還是白天哪……」
老人說完笑了笑，接著就扯下了蝙蝠的翅膀。
簡直就像扯下黏土做的玩具一樣。
蝙蝠發出令人耳膜刺痛的哀嚎，掉在地板上滾了幾圈。老人就像在聆聽悅耳的音樂似的，聽著蝙蝠發出的哀嚎，將扯下來的翅膀安在膝上黑貓的背上。一拚之下，翅膀就天衣無縫地接到了貓的背上，簡直就像貓的背上原本就長著翅膀似的。
「好了，順著鴿子飛來的軌道，去把這封信交給那個男孩吧。」
老人將信遞給黑貓。
喵~
背上長著蝙蝠翅膀的黑貓用嘴叼住信，從老人的膝蓋上跳了起來。它停在窗框上，張開背上的翅膀，朝著窗外飛了出去。
「好了，老朽也該準備出門了……」
老人從搖椅上起身，拿起了立在一旁的木製手杖。
這枝手杖的杖頭很粗，另一端則很細，長度達到老人的肩膀。老人拿著雕成蛇形手杖的模樣，簡直就與魔法師一模一樣。
這時他的腳邊已經有了一堆跟蝙蝠的軀幹同等質量的土塊。
有著蝙蝠翅膀的黑貓，在空中拍著翅膀，筆直從藍天下飛過。
從西邊飛往東邊。
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1
日本。
這個郊區都市本來應該成為東京外圍的衛星都市。
這些建築物從泡沫經濟期開始動工，卻建到一半就停工，所以市區裏到處都可以看到許多隻蓋到一半、就像被小孩咬了一口的威化餅般的建築物。而這種沒蓋好的住宅，數量不少於一百棟。
在燦爛的陽光照耀下，住宅的影子落到了道路上，本來這種地方應該會聽見兒童的嬉鬧聲、或是車輛行駛聲等充滿活力的喧囂聲；但實際上卻並非如此，這裏是個不折不扣的幽靈城。聽不見本來應該存在的聲響，總有種難以言喻的毛骨悚然感；實際站在裏頭，更會讓人陷入一種錯覺，以為自己是待在一座排滿了建築物型墓碑的墓園之中。唯一聽得見的聲音，就是從圍繞著市鎮的深綠之中傳來的蟲鳴與鳥叫。與其說市鎮外圍有著綠地，還不如說整個市鎮就蓋在深綠之中。
少年就待在這裏麵。
這棟位於市鎮角落的住宅，屬於那種完成建設工程，但由於沒有人居住而被棄置的住
宅。屋內充滿了一種沒有人生活的無機質味道。
少年坐在這棟住宅某個房間裏的一張椅子上，不，是被迫坐在椅子上。坐在椅子上的少
年雙手被人圈在身後上了手銬，雙腳也被人用繩子綁在椅腳上。他身穿白色襯衫與黑色長
褲，年紀大概在十五歲左右，頭部無力地垂下，看上去不像是睡著，比較像是昏了過去，搞
不好甚至已經死了。
屋內的空氣就像停屍間一樣冰冷。
一陣小小的聲響刺激少年的鼓膜，那是時鍾上的秒針以相等間隔刻下的聲響。
「……」
少年醒了過來。
看樣子他還活著。然而看到擺在眼前的物體，少年登時產生了死亡的預感。
被綁在椅子上的少年視野前方，擺著一個巨大的時鍾。雖然時鍾本身隻有鬧鍾大小，但
卻接出了好幾條電線，連結在一個像是堆了很多層的黏土狀物體上，所以整個套件加起來足
足有石油暖爐那般大小。少年隻看了一眼，就知道這個物體是什麽東西。
是定時炸彈。
而且非常巨大。這麽大的炸彈一旦爆炸，要炸毀一棟住宅可說是輕而易舉。
分針顯示剩下的時間隻有十分鍾，秒針則無情地分分秒秒削減剩下的時間。
「可惡!」
少年想從椅子上站起，但由於雙手雙腳都被銬住，讓他沒辦法動彈。
他的心跳一口氣變快了。
然而少年並沒有慌張。他冷靜地轉過頭去，看了看銬住自己雙手的手銬。他對這種型號
的手銬很熟悉。少年集中精神，朝手銬的鑰匙孔發動自己的「能力」——宛如在沒有任何人
碰到的鑰匙孔上，插進了一支看不見的鑰匙開始轉動。
力場幹涉能力。
少年與生俱來的特殊能力，就叫做這個名稱。他不用碰到物體，就可以任意對這些物體
施加作用力。然而能夠施加的力道，隻跟自己的肌力大致相等，要是超過這個範圍，少年的
力量就會失控。他過去就曾經讓自己的力量失控，毀掉了自己所珍惜的一切事物。自從那次
以來，少年就再也沒有讓自己的能力失控過。
喀嚓。
手銬發出了聲響，那是一道幸福的音色。少年所施加的力量解除了鑰匙孔內的鎖，然而他並沒有得意忘形，而是慎重地使用能力，解開了圈在手腕上的手銬。隨著喀嘰幾聲清脆的金屬聲響，圈在手腕上的手銬終於慢慢鬆開。這幅光景看上去，簡直就像是有個透明人拿著透明的鑰匙，打開銬在少年手上的手銬一樣。
概念上就是這樣。
而少年也真的就是把自己的能力當成一雙看不見的「手」來使用。如果隻是隨便用用，這種能力就隻能用來對目標施加跟肌力同等的力道。要想有效地活用這種能力，就必須完全掌握住這種能力的作用方式，也就是要能控製到更小、更細的範圍。為了達到這一點，少年選擇將能力當成自己雙手的延伸來運用，藉此來讓自己能夠更具體的運用能力。過去少年曾經一心一意地訓練，直到能夠隨心所欲地控製自己的力量為止。剛開始每次要開電視，都會推倒整台電視機，如今卻已經能夠直接從內部幹涉，不用動到開關也能打開電視。
隻是話說回來，這種能力也不是萬能。少年所具備的能力終究隻是力場幹涉能力，並沒有兼具透視能力之類的超能力。也就是說，少年對於自己熟知基礎構造的機械，固然能夠精準地進行單點施力，但碰上第一次看到的機械就無計可施。亂試一通也無濟於事，往往隻會弄壞機器。要解開手銬或是門鎖的情形也是一樣，對於熟知構造的款式，少年就能在最短時間內施力開鎖，但遇上不清楚構造的情形，就得跟拿著開鎖器的小偷一樣，在眼睛看不到的領域施力。不過現在銬住少年雙手的手銬，正是他所熟知的型號。
喀嚓。
隨著這聲略顯沉重的聲響，手銬從右手上鬆脫，掛在少年的左手上。少年任由它垂著沒去解開，而是先用恢複自由的雙手，去解開綁住雙腳的繩索。
總算可以喘口氣了，但現在還不是鬆懈的時候。少年從椅子上起身，往定時炸彈一瞥，緊接著就跑向房間的出口。他沒有理會定時炸彈，因為炸彈的構造對少年來說
十分陌生。與其白費時間去拆除，還不如分秒必爭地趕快逃出這棟建築物。
時間還剩下七分鍾。少年在奔跑的同時，對門使用了能力，讓少年還沒跑到門前，門就已經先發出聲音打了開來。為了避免礙手礙腳，少年把垂在左手上、原本用來銬住右手的手銬，也銬在了左手上，接著對自己的體內使用了能力。少年的動作變得更快了。
正常情形下，少年隻能對無機物施力，但對於自己的體內卻是例外。少年可以在自己體內施力，藉此發揮出高於正常狀態的體能。然而少年的骨骼還是原來的骨骼，肌肉還是原來的肌肉，皮膚也還是原來的皮膚，所以用能力加速所造成的反動，以及毆打其他物體時傳回來的衝擊，都得由自己的身體來承受。
少年衝出門外，就看到一條走廊，走廊另一端有著樓梯。從構造來判斷，這裏應該是一棟較大的民宅二樓。然而來到走廊上的少年卻沒有跑向樓梯，而是用手攀在走廊的欄杆上，以輕快的身手朝空中跳了出去，動作輕盈得令人讚歎。少年從二樓的走廊一躍而下，在一樓的玄關口著地，登時一陣強烈的衝擊襲向他的身體，如果是沒有經過充分訓練的人這麽一跳，多半已經造成肌腱斷裂或骨折，然而少年卻以沒有絲毫累贅的動作站起身來，朝著眼前的門跑了過去。少年還沒有碰到門，門就自動打了開來。
他衝到了建築物外麵。
新鮮的空氣打在臉上。
這時卻有一把手槍的槍口，對準了少年的太陽穴。
「ok，結束了。」
是個男性的嗓音。
少年就像被人打了樁似的定住不動。
這名男子就躲在門後麵，等著少年出來。男子的左手上握著手槍，槍口對準了少年的太陽穴。槍口沒有碰到少年，但又不會離得太遠，正是最不可能躲開的必殺距離。
「你這小子做事就是不牢靠——」
男子拉起了手槍的擊錘。
「喀嚓一這個聲響少年十分耳熟。
男子拿在手上的手槍，就是少年平常佩帶的beretta手槍。現在少年除了襯衫、長褲與鞋子以外，身上的所有東西都被搜走，別說是手槍，就連錢包也沒帶在身上。
「我要開槍啦。」
說完男子就扣下了手槍的扳機。
可是——
槍聲沒有響起。少年用了自己的能力，讓扳機沒辦法扣到擊發位置。接著他更進一步地施力，讓男子所拿的beretta手槍就像被一隻看不見的腳往上一踢似的飛上空中。手槍在空中畫出一道優美的軌跡，落在少年的右手上。這不是偶然，是他刻意讓槍掉到自己的手中。
少年以右手握住手槍，用已經拉起了擊錘的beretta手槍對準了男子的眉間。
「手槍對我可不管用。」
少年對男子說了這麽一句話。
男子身高超過一百八十公分，穿著一件全身上下都是黑色的服裝，留著一頭看似沒有修剪的長發，皮膚則十分黝黑，也不知道是天生皮膚就黑還是曬黑的。再加上英挺的眉毛與充滿野性的銳利雙眼，讓男子全身都散發出一種十分粗獷，甚至可以說有點粗野的氣息。
盡管被少年用槍指著，男子仍然絲毫不為所動。
「別裝模作樣了，衣服趕快穿一穿，光本發出召集令了，我們該回去啦。」
男子拿起外套朝著少年一扔，接著轉身邁步走開。
少年接過外套，看著男子的背影。他的背影看似不帶任何戒心，但少年知道這名男子就跟自己一樣，除非用上暗殺之類的方法，否則手槍對他不會管用。
男子跨上了一輛停在稍遠的路旁，體積十分龐大的哈雷機車。
「……」
少年一副心不甘情不願的表情跟在男子身後。
他一邊走著，一邊把黑色外套穿在襯衫上，跟著打好了領帶。最後輕輕推回beretta手槍的擊錘，上了保險之後，收進了左腰的槍套之中。
「真是的，領帶打得那麽緊，不會覺得難受嗎？」
滋。
啵。
男子叼起香煙，從懷裏拿出了zippo打火機點著火，同時對朝著機車走來的少年丟出這句話。
少年連襯衫最上麵的一個鈕扣都確實扣好，領帶也打得很像樣，相較之下，男子則領口大開，領帶也鬆垮垮的。其實仔細一看就會發現，兩人身穿的服裝盡管尺寸不同，但款式卻完全一樣。
「少囉唆，我愛怎麽穿要你管？」
少年頂了回去。
「說話口氣小心點。」
啪。
男子在少年的後腦杓上拍了一記。
「好痛！你幹嘛啦！」
「少囉唆，別扯了，趕快上車。」
「」
少年盡管噘著嘴，還是乖乖跨上了哈雷機車的後座。
緊接著。
「喏，戴上吧。」
男子將一頂安全帽遞給少年。
少年朝男子遞出的安全帽看了一眼。
「我才不要戴這種東西……」
說著撇開臉去。
「廢話少說，乖乖給我戴著。」
噗。
男子強行把安全帽戴到了少年的頭上。
「你、你幹嘛啦，也不先說一聲!!」
「不要一直大呼小叫。我要飆車了，給我牢牢抓好，別被甩下去了。」
男子戴上了掛在脖子上的護目鏡。
少年在安全帽裏嘟嚷了幾句，但還是雙手圈到了男子的皮帶上。
男子轉動哈雷機車的鑰匙，發動了引擎。
緊接著，一陣從地麵上掃過的低沉排氣聲，響徹在渺無人煙的道路上。這陣像是巨大怪物心跳聲似的排氣聲，沿著道路四處散播出去，穿透市鎮的每一個角落。然而這整座市鎮之中，卻沒有一個人聽到這個聲響。
這個市鎮是男子所屬組織坐擁的訓練場。由於訓練場本身就是一整座廢棄的市鎮，除了模擬市街戰的訓練之外，更可以用在許許多多不同的用途上。
「走了。」
男子催了催哈雷機車的油門。
一陣幾乎像是轟炸聲的排氣聲震得四周轟隆作響，就在這一瞬間，兩人的背後傳來了一陣強烈的爆炸聲，甚至壓過了巨大的排氣聲響。
「!?」
男子與少年趕忙回頭一看。
這一回頭之下，馬上就看到少年剛跑出來的住家猛烈地爆炸，整棟住宅起火燃燒。火焰與黑煙競相竄升，更有無數起火的大小碎片四處飛濺。碎片撞出清脆的聲響，落在住宅四周的馬路上，甚至有一部分噴到了哈雷機車附近。
「唉呀……」
男子用右手抱著頭。
「忘了解除定時炸彈……」
低聲說出了這句話。
「……」
少年從安全帽之中，看著起火燃燒的建築物，半晌說不出話來。
男子臉上露出想到了點子的表情，對後座的少年間了一句：
「喂，紅。」
「？」
看著火焰的少年被叫到名字，回頭看了看男子。
男子看著少年的臉，擠出一絲笑容說了：
「可不可以通融一下，把這次爆炸說成是你太晚逃出來才來不及解除？」
「我死也不要！」
幹紅太郎。
十五歲。
盡管還帶著幾分稚氣，但也不知道是走過一段什麽樣的人生路，他的臉上存在著一種怎麽看都不像是這個年紀的少年該有的銳利氣息。眉毛挺拔有力，鼻梁清秀，嘴角流露出堅強的意誌，
身高一百六十公分的細瘦身軀上沒有半點贅肉。穿著黑色製服的他，全身已經開始萌生一種精悍的感覺。白天是在東京都內一間私立學校就讀的高中生，晚上則是獨立機關「eme」的特務，這就是紅。
私立一乃下高中。
紅平常就像個正常的高中生，在這間學校就讀，但他其實並不正常。例如說紅在放學之後，就會去參加特殊的任務；例如說紅其實沒有上過國小跟國中；例如說紅主動隔絕跟其他學生之間的交流。
紅從小時候引發事件以來，就一直拒絕與外界交流。隨著當時事件的發展一讓他加入了現在所屬的組織。一般像他這種年齡的人加入組織，在正常人就讀國小與國中的年齡之間，都會在機關之中接受義務教育。然而當義務教育期間結束，紅滿十五歲之後，他決定選擇進入正常的高中，連他自己都不清楚為什麽會做出這種選擇。
盡管進了高中，但身邊同年代的人都有上過國小、國中，過著正常的校園生活，他跟這些人自然聊不來，自然地在班上也沒辦法跟同學打成一片，沒有什麽稱得上朋友的朋友，大部分時間都是自己一個人過。
紅坐在教室最邊邊的位置上，常常從身旁的窗戶眺望著萬裏無雲的藍天。
其他的同學都在跟朋友閑聊，就算不刻意去聽，他們愉快的談笑聲仍然會流進紅的耳中。紅仿佛想要逃離這些談笑聲似的，將意識投向窗外。
「早安，幹。」
有人喊了他一聲。
紅朝著聲音傳來的方向看了一眼，就看到一名學生站在那兒。是個跟紅穿著一樣的製服，年紀也跟紅差不多的少年。這也是理所當然，這間教室裏的學生本來就都是紅的同班同學。然而在紅所走過的人生之中，與同年代的人相處的機會遠比其他學生要少，就連像這樣被人喊到自己名字的情形都沒有幾次。
真田。
紅隻知道他的姓氏。這名少年的身高比紅高了一點，給人一種穩重的感覺。他擔任班上的班長，同學們對他也十分信賴，而且由於對人和善，朋友也很多。
「嗯……」
紅隻回了這麽一聲，又將視線再度轉往窗外。
也不知道真田是不是聽到他有回應便覺得滿意，就這麽離開了紅的座位。
每次都是這樣。這個真田同學每次一來到教室，就會笑著找獨自發呆的紅說話，那是一種紅自己的臉上從來沒有浮現過的爽朗笑容。聽到紅冷淡地回他一聲，真田似乎就覺得滿意，也沒有再繼續幹涉他，就走向自己的座位上。
但是今天卻不一樣，真田忽然間停下了腳步。
「啊啊，對了、對了……」
說著再度回過頭來看著紅。
「？」
紅看了真田一眼，他一路走到紅的桌子前麵。
「最近不是要辦迎新會嗎？」
說了這麽一句話。
真田說得沒錯，紅所屬的學年在這個月底，將要參加一場全學年共同參加的迎新會。這是一場由校方舉辦的活動，以還隻過了不到一個月高中生活的一年級生為對象，用意是讓新生能夠趕快習慣高中生活，並培養新的交友關係。因為是全學年規模的活動，當然也就強製整個學年的學生都要參加。
「……嗯。」
「照規定是要分成五人一組的小組，我們那一組還隻有四個固定成員，如果你不介意，要不要也來我們這組？」
真田笑著提出了這個提議。
剛聽到這個提議，紅一時間猶豫著不知道該怎麽回答，但馬上又朝窗外撇開視線。
「不，不用了……」
結果還是以一如往常的語氣這麽回答。
到時候自己搞不好會因為任務而不能參加。而且就算要參加，自己參加哪一組都無所謂。他沒有明確的一席之地，最終來說，隻要哪裏缺人，往那邊補過去也就是了。
「是嗎？也好，你考慮一下吧。」
真田倒也沒有繼續追究，開始跟其他學生互道早安，走向自己的座位。
真田坐到座位上之後，就開始跟附近的女生談笑。這個女生姓不破，在班上很受男生歡迎。不但人長得可愛，待人又很和善，也難怪她會受歡迎。
而且——
「早安，真田。」
「喲，你剛剛在跟幹那小子講話？」
不破跟真田各自的同性朋友馬上就加進了圈子裏，展開一段熱鬧的談話。
就像砂糖溶解在紅茶中一樣，真田極為自然地就跟周遭的學生同化。這種情形也許尋常得很，但紅就是做不到。
「沒有，隻是打聲招呼而已。」
「真田每天都找幹說話對吧？」
「嗯。我是想說隻要多跟他聊聊，搞不好會發現他這個人其實很有意思。」
「會嗎？我也找他聊過，可是總覺得他很不愛理人，要聊也聊不起來。」
「哈哈哈，會嗎？我倒覺得不會——」
真田跟好友們愉快地笑著聊天，不破則愉快地笑著聽他們說話。
雖然沒有特意偷聽，但真田他們談話的聲音就是會一路傳到紅這邊來。教室裏該到的學生幾乎都已經到齊，學生們二三兩兩地互相談笑，有時還帶著點打打鬧鬧，呈現一幅不管在哪間高中都看得到的平凡光景。班導時間就快要到了，熱鬧的氣氛也即將達到顛峰。
教室裏越是熱鬧，紅就越是覺得自己與其他學生之間有著明顯的距離。這種距離不太像是牆壁，比較像是一道溝，而且他總覺得這道鴻溝越來越深。
然而他倒也不怎麽羨慕。紅背對其他學生看了看天空。白己就是喜歡獨處，不想勉強跟其他人混在一起，他絲毫沒有拜托別人跟自己要好的念頭。
就這樣，紅在自己心中虛張聲勢。
「——對了、對了，你們聽說了嗎？」
「咦？什麽事、什麽事？」
「就是說地下鐵有怪物出現的傳聞。」
「啊，有有有，可是那是真的嗎？」
「聽說是真的。貴子的爸爸就是在jr上班，他說有看到怪物在裏麵行走。」
「咦~？真的喔？」
座位比較近的幾個女生開始聊了起來。
「……」
紅仔細聽著她們的談話。
這並不是因為紅喜歡偷聽，而是因為她們的談話內容對他來說非常值得注意。
這群女生聊到的傳聞，聽起來就像是那種到處都可以聽到，以訛傳訛，說過就忘的都市傳說將要發生前的征兆。但據紅所知，她們的談話內容多半就是真相。
從好幾天前開始，就接連出現目擊者，宣稱最後一班電車停駛後，在郊區的地下鐵道或是地下街看到了各式各樣的怪物。光是目前已經查證過的目擊報告裏，就包括了會走路的骷髏、有牛頭的怪人，獨眼的大個子，以及有著無數個毒蛇頭部的怪獸等四種怪物，其中還包括了一般根本沒機會看到的多頭龍型巨大品種，簡直就像是怪物園遊會。而且根據目擊者的說法，還有人說在黑暗中聽到了更巨大的物體不斷蠢動的聲響。
這些傳聞從日本海沿岸的郊區開始，逐漸往首都的都心逼近。終於就在前幾天，一名坐在最後一班電車上的上班族，在都心的地下鐵中目擊到了怪物的影子。然而由於這名上班族喝得爛醉如泥，對外就被當成不可信的情報壓了下來。
但是紅清楚得很。他很清楚這名男子並沒有喝醉，知道他所說的目擊情報就是事實，更知道就是紅自己所屬的組織掌握並操作情報，將真相葬送在黑暗之中。
也就是「eme」做的。
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「eme」
說到八百萬機關這個詞，大多數人應該心裏都會有底。八百萬機關就是一個負責暗中處理所有怪異現象的獨立機關。從日本的首都還定在京都的時代，八百萬機關就以陰陽寮的名號存在，而在世界大戰之後則更名為「eme」，繼續發展至今。
eme有分成pc課、wp課、dh課、op課、ul課等各式各樣的部門分別進行活動，紅與黑部就是隸屬於pc課的特務人員。
通稱ga。
ga是guardia的縮寫。這個實戰集團的組成分子都具備aa，也就是名為agentability的特殊能力，主要任務則是保護或殲滅pc。所謂pc則是phonomenoure的縮寫，意思是現象生物，也就是指一般稱為妖怪、怪獸或怪物之類的生物。許多離奇的現象背後，都有牽扯到pc的存在。
機關有將pc區分為保護種與殲滅種。瀕臨絕種危機的稀少物種將指定為保護種，對人畜會造成危害的危險物種則是殲滅種。ga一旦發現pc，就要立刻根據深植於他們信念之中的五大守則，迅速執行任務。
一、eme之ga應於暗中處理任務。
二、eme之ga應以人命為第一優先。
三、eme之ga對於指定為保護種之pc應迅速加以捕獲。
四、eme之ga對於指定為殲滅種之pc應迅速加以殲滅。
五、eme之ga不分春夏秋冬，皆應穿著黑色製服。
這就是eme。
東京。
載著紅與黑部的哈雷機車，一路來到了可以看到新宿高樓群的地點，而現場已經產生了一眼就能看出的混亂。喊聲、哭聲、吼聲不絕於耳，人們在道路上奔跑，臉上有著揮之不去的恐懼神情，四處都傳出痛苦呻吟或焦急呼喊的聲音。警車的警笛在道路上來來去去，救護車也以驚人的速度開走。眼看著道路流量越來越混亂，到處都停著車輛，如果他們不是騎著機車，恐怕早就卡在路上動彈不得了。
「……到底怎麽了？」
握著機車握把的黑部自言自語。
紅也有同樣的感想。這種亂糟糟的景象到底是怎麽回事？簡直就像天塌了下來似的。
有一群人聚集在前方，還有人大聲吼著，不知道是在進行什麽作業。那是通往地下街的出入口，這群人正將各種工程車輛聚集在這裏，不讓一般民眾進入。
轟隆隆隆隆隆隆。
仿佛像是把岩石放進袋子裏頭滾動似的低沉排氣聲，響震得四周轟隆作響。載著紅與黑部的哈雷機車就從沒有封鎖到的部分進入內部，隨後便將這輛750的機車臨時停在一旁。
「……」
紅與黑部坐在停好的機車上，看著裏頭展開的光景。
來~來~來~來~
停~停~好，很好，就停在這裏。
一輛媲美巨大裝甲車的工程車輛，正在封鎖通往地下街的出入口。入口厚重的閘門已經拉下，但這些人卻還調來了車輛，把入口完全堵死。從一連串事件發生以來，出入口的閘門已經重新打造過，足以抵擋具備相當火力的集團攻擊。像這樣再用重型車輛堵死，任何人都將無法從裏頭出來。
一般來說，閘門都是在最後一班電車停開後到第一班電車出發前的期間拉下，為的是防止遊民或危險人物出入。但是現在才剛過中午，異樣的光量讓行人停下腳步，隔得遠遠地看著封鎖的情形。然而他們臉上的表情卻不是好奇，而是無一例外的蒼白。紅跟黑部離開的這段期間裏，東京到底發生了什麽事？
盡管入口附近已經封鎖，作業都是在內部進行，但裏頭卻停有許多工程車輛，跑來跑去的人們之中，也以穿著工作服的人占了大多數。然而紅跟黑部都很清楚，他們知道這些人不是一般的作業員，多半是機動隊（注：警方之中負責處理救災及動亂的快速應變部隊），再不然就是防衛廳（注：即國防部）的人。而在這許多作為偽裝的一般車輛之中，應該也混進了載著可應戰的人員與武器的車輛，以備不時之需。如果這件事屬實，那麽他們到底是要準備因應什麽狀況呢？
「喂，你們兩個——」
這時有人喊了他們一聲。
紅跟黑部往聲音傳來的方向看去，一名穿著寬鬆工作服的男子站在那兒。從安全帽下露出的眼神，可看出這個人不是一般作業員。而他的左肩也比右肩稍高，脅下更是微微鼓起。
「啊？」
黑部回了一聲。
穿著工作服的男子一路走到機車前麵，以訝異的視線打量著他們兩人。
「你們在做什麽？看不出這裏禁止閑雜人等進入嗎？」
男子以威嚇的語氣說話。
然而——
「喂，別說了——」
其他作業員卻抓住了這名男子的肩膀。
被抓著肩膀的男子回過頭去。
「為什麽？上麵不是交代說要封鎖這裏，直到有下一步指示為止嗎？」
「你仔細看看他們穿的衣服。」
製止的男子回了這麽一句。
聽到這句話，先前的男子就看了看黑部與紅所穿的黑色製服。
「……原來是『那幫人』啊。」
語氣顯得十分不悅。
接著這個人就在前來製止的男子帶領下，顯得很不服氣地離開了機車。
「……」
這種情形十分常見。
每次一發生事件，就一定會因為發生的地點與事件內容而引發勢力之爭。有時是組織之間的抗爭，有時則是組織內的內鬥，並沒有一定的形式。然而遇到發生這類事件時，紅所屬的組織就會擁有超出法律規範的絕對指揮權，所以經常會受到現場的基層員警與自衛隊隊員排擠。
而且他們的組織又十分特別，正常人看到他們難免會皺起眉頭。對此紅也已經習慣了。
「要走囉。」
聽黑部這麽一說，紅重新戴好了安全帽。
兩人騎乘的哈雷機車發出轟隆作響的排氣聲，離開了正在進行封鎖的出入口。
在前往新宿的途中，可以看到好幾處出入口都已經在進行同樣的封鎖作業。
其中還有幾個地方可能是因為來不及調度車輛，就先用消防車之類的車輛進行封鎖，看上去簡直像是為了不讓裏麵的東西跑出來，才會這麽慌張地處理。
一路上到處都可以看到很多地方引起了騷動，不，甚至可以說是恐慌。看樣子多半還有造成人員傷亡，很多入口處都可以看到停著救護車，並傳出無數呻吟聲與吼聲。看來事態已經顯得十分嚴重，在國道上來來去去的刺耳警笛聲，更增添了幾分緊迫的氣息。盡管上頭下令管製記者報導，但隻要打開電視一看，也許新聞節目早就已經在大肆報導了。
一路上由於車流量過大而發生了塞車的情形，但黑部的哈雷機車卻豪邁地在車陣中穿梭而過。
強風打在皮膚與護目鏡上，吹得他那頭不經修剪的長發往後直飛。
嘟隆隆。
這裏是新宿車站。黑部與紅所騎的哈雷機車，來到了一個特別嚴密封鎖的角落，甚至還有架設帳棚，從外麵根本看不到裏麵的情形。戒備也非常森嚴，閑雜人等多半怎麽樣也進不去。地下鐵看來已經完全封鎖，讓原本打算搭乘的乘客出口抱怨，而站務人員與警察則在現場指揮，控製人員流量。
黑部下了機車，拿下臉上的護目鏡，讓一頭長發粗獷地散了開來。
紅也跟著下了機車，取下戴在頭上的安全帽。
「啊，黑部先生。」
一名負責戒備的人員發現黑部而跑了過來。
黑部也認識
這個人。盡管所屬的部門不同，但同樣都是eme的一員。
「哦，到底出了什麽事情？一路上都搞得戒備森嚴哪。」
「是的，情形非常嚴重。還是先請到裏麵來吧，詳細情形請你去問菫小姐。」
在男子的帶領下，黑部進入了封鎖中的地區。
先前他帶著紅進演習場演練而接到聯絡的時候，根本沒有想到會發生這麽嚴重的事態。然而回到這裏一看，騷動卻大得像是遭受了恐怖攻擊似的。
黑部帶著紅進入封鎖地區中，立刻就看到裏頭配置了好幾輛車輛，圍住了通往地下鐵的入口一帶。許多人跑來跑去，看起來相當忙碌，而其中最引人矚目的，就是在結構堅固的入口前方所架設的一挺大型機槍。那是幾乎可以用來對付戰車的軍用重型機槍，真不知道他們認為會有什麽東西從這個出入口跑出來。
這時可以看見一個大個子，站在鼻子幾乎就要碰到的極近距離，愉悅地看著那機槍。
他的身高大概將近一百九十公分，比起一般人整整多了一圈肌肉，但由於體格十分均勻，看起來並不會顯得肌肉糾結，身上則穿著眼熟的黑色製服。這個人的年紀跟黑部差不多，但由於長著一副孩子氣的娃娃臉，從某些角度看去，往往會以為他的年紀比較小。
這個人是跟黑部他們同為eme特務的鳩羽圭二。
「喲，圭二。」
「哦，黑部。紅也一起啊？」
圭二笑嘻嘻地迎接黑部跟紅。
這個人基本上不管什麽時候都是笑嘻嘻的。
「你好……」
紅隻回了這麽一聲。
他的回應一向都是這麽冷淡，但這並不代表他討厭圭二。紅不管跟誰說話，都是這樣愛理不理。不過光是有答話，就已經算是不錯了，這三年來他確實成長了很多。
「圭一呢？」
黑部對圭二問起。
圭一和圭二是雙胞胎兄弟，大抵上都會一同執行任務。在eme之中，基本上是以兩人一組值勤的。
「他在池袋入口那邊。」
「池袋入口？那邊也一樣封鎖了嗎？」
「對啊，地下鐵全麵停駛，從新宿到池袋之間的地段，所有出入口都已經封鎖了。」
「喂喂，我才離開東京沒多久，到底發生了什麽事？」
「可以肯定發生不得了的事情，可是我們還沒有正確得知到底發生了什麽事。」
「什麽跟什麽？」
「詳細情形你去問堇小姐吧，她就待在那輛移動指揮車旁邊的臨時總部。」
圭二用手指指著無數並排或直排停好的車輛之一。
黑部與紅就在兵荒馬亂的人群中走了過去。
貨車旁邊排著許多長桌與折疊椅，一名女性就坐在這臨時設置的總部之中。
黑部走到她身前，找了張沒人坐的椅子重重坐下。
「——哎呀，你們兩個這麽快就來啦？」
發現黑部出現之後，這名視線一直落在張開的地圖與報告書之類文件上的女性，抬起了頭來。
她就是菫。
她有著一頭淡色的輕柔短發，淡色的眼睛，秀麗的鼻梁與嘴形。眉目之間頗有知性的味道，但卻沒有絲毫趾高氣昂的模樣。不但不會咄咄逼人，甚至還散發出一種有如春日暖陽般溫暖的氣息。讓人光是待在她身邊就會覺得安心，是個人見人愛的好女人。
菫身上穿的是eme的女性製服，她也跟黑部等人一樣是eme的特務。盡管年齡比黑部小了一歲，但在eme中卻遠比黑部資深。
過去eme曾經有過一個叫做strangedisease課，簡稱sd課，也就是所謂怪病因應課的部門。然而eme負責處理的怪病，原因幾乎都是來自pc或亞人類，所以sd課後來就被合並到pc課與dh課之中。菫原先屬於sd課，但現在則是屬於pc課的ga。
堇一隻手拿著文件站到桌子旁邊，迎接站在黑部身後的紅。
她的身高大概有一百七十公分，比紅略高一些。
「午安，小紅。」
「午安……」
紅這麽回話。
回應還是一樣冷淡，但臉頰卻有點泛紅。
嗬。
黑部開心地苦笑了一聲。
紅對菫說話的態度，跟對其他人的態度有著很大的差異。有一部分原因是在於重遠比紅更早加入eme，對年幼的紅非常照顧；不過相信有更大一部分原因，是在於菫本身的待人處事上。菫是個善體人意，能夠包容一切的女人，這點黑部比誰都清楚。
「aa練得怎麽樣了？」
菫麵帶笑容問紅。
紅稍微撇開視線。
「嗯，還好……」
「這樣啊，你已經掌握得相當好了呢，要繼續努力喔。」
「嗯……」
盡管答話態度冷淡，卻十分聽話。
要說到紅對誰最能敞開心胸，黑部認為答案肯定就是菫，至少可以確定絕對不是自己。身為他的直屬上司，對這種情形難免有幾分五味雜陳，但不管怎麽說，紅會跟其他人加深交流總是好事。
「——光本呢？」
黑部坐在椅子上看了看四周，接著開口問了。
周遭的人們仍然忙碌地跑來跑去。
「光本課長還沒有抵達。應該會晚一點到吧？因為他說要去帶自木先生來。」
菫這麽回答。
黑部皺起了眉頭。
「白木？他不是還在住院嗎？」
「對，可是課長說固守出入口的人員不夠，所以下令一定要帶他來。」
菫跟紅都在椅子上坐了下來。
黑部以憤恨的語氣說了：
「那個家夥，隻把隊員當成工具看待……」
臉上更流露出明顯的敵意。
菫笑著安撫黑部：
「別這麽愛生氣。根據光本課長的想法，似乎是打算把白木先生跟圭二布署在新宿入口，池袋入口則布署道成寺先生跟圭一。」
「道成寺？連那家夥都來了？」
黑部略顯驚訝地提高了音量。
道成寺本來是dh課的人，但就像pc課的菫經常會去支援dh課或其他課一樣，他也常常跑來支援pc課的任務。然而道成寺的aa是一種可以歸類在暗殺類的能力，所以很少出現在這種大規模的任務之中。
菫靜靜地點點頭。
「這應該就表示真的很缺人手吧？」
「……也罷。眼前就先跟我們說明一下狀況到底怎樣了吧，我完全搞不清楚是怎麽回事。」
「也對。」
菫拿著資料開始說明。
就在這時。
轟。
隨著一聲悶響，腳下開始劇烈搖晃，車站的柱子與水泥牆上剝落的碎片紛紛跌落，站內的人們發出了刺耳的哀嚎聲與驚呼聲。
「怎麽了？」
黑部看著腳底說了。
菫說話的語調十分冷靜：
「是地底下的那群家夥在鬧。」
「那群家夥？」
「嗯，是一大群怪物。連我們都很難看到這樣的種類跟數量——」
菫以她那抑揚有致又極具知性的嗓音開始說了。
3
這是一條從新宿一路延伸到池袋的地下街。
這條地下街是在二十世紀末期，也就是泡沫經濟就快開始崩潰之前建造，直線距離約有四點八公裏，最深層達到地下五層，是國內最大規模的地下街之一。
新宿與池袋原本就存在著從車站大樓往外擴展的
地下街，但都是往橫向與下方擴大。然而這條地下街蓋好之後就不一樣，盡管途中有著些微的彎曲，卻幾乎是筆直連接新宿與池袋兩個地點。
地下街在新宿與池袋還可以跟地下鐵接通，因此更多搭乘地下鐵的人會進入這裏。除了與車站接通的新宿入口與池袋入口之外，整條全長四點八公裏的地下街，沿途還另外存在著多達二十四處的入口。
地下街內部使用水泥與磁磚裝潢，搭在重點位置的無數支柱支撐著設有白色日光燈的天化板。連結新宿與池袋之間的地下一樓部分，就連挑高最低的地方都有著將近三公尺的高度，而且某些地方還存在著一些隻有用樓梯接通，算是地下一樓半的部分，這些挑高最高的地方甚至達到五公尺左右。從地下二樓到地下四樓的部分，則多半都挑高兩公尺左右。不過由於地下五樓有些地方當成倉庫，或是跟地下鐵車庫相連，所以往下挖得很深，整個空間有著相當高的高度。
地下一樓不但存在著許多餐飲店或精品店，甚至還有著旅行社或書店等等，商店的種類可說是應有盡有；到了地下二樓，食品店的比例就明顯增加，精品店等其他商店則相對減少；再往下的樓層則都集中於車站附近，到了一些遠離車站的地方，就幾乎都隻有地下一、二樓了。
會來這條地下街的人，除了從車站湧來的上班族與學生之外，還包括喜歡地下食品店或服裝店，而從途中的入口下來的主婦與粉領族，另外每逢下雨的日子，沒帶傘的人也會改走地下街。
最早看到怪物的人，也是屬於這種再平凡不過的地下街行人。
正午。
事情發生得非常突然。
在地下街走向池袋車站的一名上班族，就在即將抵達池袋車站的地方，看到路旁的一扇門被人猛力打開。這扇門並沒有對一般行人開放，隻供跟地下街營運有關的工作人員使用，可以通到底層的倉庫與地下鐵道。門上貼著「閑雜人等禁止進入」的告示牌，卻突然像是被人猛力踹開似的打了開來。
從門後出現的既不是工作人員，也不是管理員，甚至根本就不是人類。
那是一具骷髏。
這名上班族一開始還以為是在辦什麽活動，猜想多半是人穿著畫有骷髏圖案的衣服。然而很神奇的是，從骷髏骨頭間的空隙中，竟然可以看到後麵的背景。
骷髏發出喀啦喀啦的聲響走了過來，用拿在一隻手上的彎刀砍向呆住的上班族。
上班族被一刀砍出一道從右肩到左腹的傷口，深紅色的鮮血噴得有如泉湧，當場斃命。到了這個時候，尖叫聲才開始響徹地下街內。倒在地板上的上班族附近的一名女學生，在看到又紅又黑的鮮血不停地擴散開來，才尖叫出聲。
尖叫化為恐懼，不斷往外傳染。
一群一手拿著彎刀，一手拿著圓盤狀盾牌的骷髏，在地下街裏頻繁地來來去去，四處斬殺路過的行人。
轉眼之間，地下街就化為一片被慘叫聲淹沒的地獄。
人們四處逃竄二爭先恐後地往地麵上逃跑。有的人還沒跑到出口，就被骷髏從背後斬殺，更有人爭先恐後，反而卡在入口處，因而被無情地斬殺。
另外在地下鐵附近的地下街最深層處，則有鐵道整備人員看到了巨大怪物的身影。這隻怪物有著車輛大小的軀幹，更長著無數電線杆粗的蛇頭，樣貌非常駭人。據說每當這個怪物發起脾氣，無數蛇頭就會猛力擊打牆壁，讓整個地下街跟著搖動。也不知道是否就是這隻怪物在鬧，還是其他怪物也有份，這段期間裏發生了多次大規模的震動，造成地下街部分地區停電。
異常事態發生三十分鍾後，機動隊與警察也隻比救護車與消防車稍晚趕到，完全封鎖了各處入口。
來到地下的機動隊看到的，是一片令人目不忍睹的景象。除了屍體還是屍體，四處都可以看到被斬殺或是被野獸咬死的屍體。其中甚至還包括了機動隊出動前就已經進入地下街的警察屍體，這名警員單手還握著手槍，人卻已經死了。
上頭指派現場人員的任務，是救出生還者與封鎖出入口。機動隊從位於新宿與池袋之中的入口進入，一邊救援生還者，一邊朝著新宿與池袋前進，逐一封鎖沿途的出入口。途中曾經發生數次交戰，但別說是警棍，憑機動隊所配備的槍械，對這群莫名的怪物都發揮不了什麽效果。
所幸除了新宿與池袋車站周邊之外，幾乎整條地下街都隻有地下一樓，最深也不過到地下二樓，所以在來到兩大車站周邊之前，盡管事件本身極為離奇，救援作業卻進行得十分順利。到可以直接從地上出入的地下一樓，以及跟一樓相通的地下二樓為止，救援行動都在救難人員反覆調查與撤退之下順利進行；但到了地下三樓或更深的地方，就沒有辦法再派遣機動隊進入，因為派下去的人都沒有回來。三樓以下的部分有很多區域的管線都已經斷絕而造成停電，為了避免造成二次災害，他們不得不放棄派人救援三樓以下區域的生還者，隻能接應自力逃出的人。然而整個過程之中，幾乎沒有任何人從地下三樓以下的樓層逃出，也沒有人回應呼叫。
當地下一樓與二樓的生還者救援工作完全結束，並判斷再等下去也不會有生還者逃出時，現場就開始進行各處入口的封鎖。不像先前的封鎖隻是維持戒備狀態，這次是放下閘門，並以重型車輛堵死。這種封鎖不是用來禁止閑雜人等進入，而是為了確保不讓裏麵的東西跑出來。當自衛隊出動時，從事件發生已經整整過了三個小時。
專門處理捕獲或殲滅怪物的政府獨立機關eme，就是在這個階段被派遣到了現場。
「……」
聽完菫的說明後，黑部卻仍然像尊雕像似的沉默不語。
黑部擔任eme特務的這些年來，看多了各式各樣的事件，但這次的情形卻極為異樣。
他身旁的紅也是一臉難以理解的表情沒有說話。
「目前正接連傳回許多新的情報，我們還在進行整理，不過除此之外也還有很多目擊案例。例如說有目擊者表示看到了馬跟人合體的怪物，可是有些人看到的是上半身是人，下半身是馬的怪物，也有人看到的是脖子以上是馬，身體則是人的案例。另外也有人看到脖子以上是牛，身體是人類的怪物，可是有人說這怪物手上拿的是斧頭，有人則說是拿狼牙棒，真的是什麽都有。」
「……應該是因為精神錯亂吧？地下到底有多少隻怪物？」
「誰知道呢？目前還得多收集一些目擊情報，再比對情報來考察真假，否則什麽都不能確定。不過如果現階段傳回來的情報全都是真的，怪物總數應該會多達數十隻。目前救出的人都已先拘留住，配合進行救援活動的機動隊目擊情報，我想應該是可以推算出正確的數字，隻是……」
「搞不懂，這地底下到底是發生了什麽事？」
咚。
黑部用力踱了地麵一腳。
菫則以冷靜的聲調說：
「誰知道呢？但有一點可以確定，這個事件跟我們以前遇過的情形都不一樣。」
「地下街這種地方，應該不至於會有這麽多種怪物偶然聚集在一起吧。」
「是啊，怎麽想都覺得一定是出自第二者的意圖，不過目前我們什麽都還不知道卻也是事實。我們隻知道一件事，那就是在這條連接新宿與池袋的地下街裏，突然出現了大群怪物，並開始攻擊裏頭的人。我們就隻知道這點。」
「這下事情可大條了啊。」
黑部往後靠坐在椅背上，兩手放在腦後看了看天空。
情勢實在太不明朗，除了仰天長歎，他也是無能為力。
黑部打算抽根煙再說，從懷裏拿出了香煙。
「那，找我們來是要叫我們做什麽？」
「這要等光本課長來了才知道，但多半是——」
「例如要我們下去查探，看看發生了什麽事，是吧？」
黑部點著拿出來的香煙，叼在嘴上把煙吸進肺裏，微微眯起眼睛，神色十分嚴峻。
菫搖了搖頭。
「不會的，在做好萬全的準備之前，光本課長應該不會派人去調查。我想大概是要請小黑跟小紅在可以確保自身安全的範圍內，救出被留在地下的生還者，有值得調查的地方就調查看看，應該是這樣吧。」
「——我說你啊，之前我就想說了，可不可以請你不要用個小字來稱呼年紀比你大的男人啊？」
黑部的表情看上去簡直像是把香煙的煙吸進了心髒似的。
菫則微笑著回答：
「咦？可是我的資曆可比小黑長得多了耶？」
「是是是，當我沒說。」
黑部苦笑了一下，朝著天空吐出幾口煙。
現場吵鬧的聲響打在他的耳膜上。
接近吼聲的呼喊聲。
車子來來去去的聲音。
遠方還傳來了人潮流動的聲響、女性的慘叫，以及小孩的哭聲等許多不同的聲響。
「——喂，紅。」
「？」
先前一直靜靜聽著重說話的紅，轉過來看了黑部一眼。
黑部看著在空中消散的煙說了：
「記得你中午什麽都沒吃吧？」
「嗯。」
「趁光本來以前趕快去吃一吃，等他來了，我們大概就會被派下去了。」
「你自己難道就有吃了？」
「有啊，你昏迷的時候我就先吃了便當。那個時候我很餓，所以你的份我也一起吃了。」
「可惡，也沒問過我一聲就自己吃掉。」
「我可是好心陪你訓練，別在那邊大呼小叫。」
「我哪有大呼小叫！」
「那我換個說法，別像個娘兒們一樣鬼叫。」
黑部笑著回了這句。
結果惹毛了紅。
「你說什麽！」
說著就從折疊椅上站起。
菫臉上還是浮現著溫和的微笑，以柔和的語氣勸架：
「你們兩個，不要為這種小事吵架。小紅，那邊有準備餐點，你還是先去用餐吧。」
「……」
在菫溫和的開導之下，紅心不甘情不願地聽了話。
看上去簡直就像是學校裏的老師跟學生。
紅走到準備了三明治與保特瓶飲料的輕型貨車前麵，開始吃起稍晚的午餐。
「——受不了，這小鬼還是一樣沒大沒小。」
黑部說道。
菫看著黑部的臉回了一句：
「嘻嘻，還不是因為小黑你這麽愛捉弄他？」
「這哪有什麽，那小子就是欠人捉弄。畢竟要是不戳他一下，他根本就連話也不說啊。」
「的確。跟三年前比起來，小紅的話已經多得多了。」
「對啊，那個時候他簡直就像地藏菩薩一樣，什麽話都不說啊。不過就算是現在，我們這對師徒也還是處得很差啦。」
「哎呀，會嗎？我倒覺得不像處得很差的師徒，反而像——∟
菫正要說下去，就看到一輛車開進了陣地內。
那是一輛十分常見的國產汽車。左右兩邊的後座車門打開之後，走出了兩個男子。
「終於大駕光臨啦——」
黑部在桌上的煙灰缸裏攆熄了香煙，一副嫌麻煩的樣子站起身來。
菫則已經朝著他們兩人走去。
菫走過的地方，都留下了一陣淡淡的香氣。那不是香水，而是菫常用的洗發精所留下的香氣。eme的女性隊員都不擦香水，這是因為很多她們所要應付的pc，鼻子都十分靈敏。黑部一直很喜歡菫的這種味道。
「辛苦了，光本課長。」
菫過去迎接他們兩人。
一個是身高接近一百七十公分，穿著西裝，頭發全部往後梳，隻留一兩束往前垂下的男子。他戴著金屬框眼鏡，麵孔顯得十分知性，簡直讓人覺得他可以用自己的尺度量這世上的
一切事物。
他是emepc課的課長光本。
光本手上拿著一疊文件，想來他在車上就是在看這些文件吧？真虧他不會頭暈。
「您來得可真早啊。」
黑部隻說了這句話。
這句招呼極為草率，既沒有鞠躬點頭，也沒有行注目禮，就隻是站著說了句話。
然而光本卻對這種事顯得絲毫不放在心上，從眼鏡後麵將銳利的眼光轉往黑部身上。
「你已經回來啦？我去接白木，回程遇到塞車。幹呢？」
「已經來了，在那邊吃飯。」
光本朝著在輕型貨車旁邊的餐桌旁吃著三明治的紅看了一眼。
紅也沒有發現有人在看自己，把拿在右手上的三明治放進嘴裏，再用左手的飲料灌了下去，隻見他的喉嚨還動個不停。
「……」
光本對他輕輕一瞥，就開始走向臨時總部。
黑部臉上浮現出親切的笑容，對站在光本身後的男子喊了一聲：
「喲，白木，你已經可以起來活動了嗎？」
「嗯，隻是起來活動還可以。」
男子答道。
這個男子的麵貌十分俊美。前麵的瀏海快要碰到眼睛，兩邊的頭發快要碰到耳朵，後麵則快要碰到後頸。在隨手梳理的頭發下麵，則存在著俊美得像是高手畫匠精心描繪出來的眉毛與眼睛，以及美得像是雕刻大師雕出來的鼻子與嘴巴。男子的皮膚白得像是甩脫了多餘的色素，美得讓人覺得他已經超出了人類的範疇。
他是eme中負責統率pc課ga的白木。
白木撐著柺杖，全身綁滿了繃帶。大約一個月之前，發生了一起牽扯到有角族的大規模事件，俗稱茨本事件，而白木就是在這起事件中受到了幾乎致命的重傷。黑部同樣也身負重傷，但由於白木對菫的aa產生了抗體，所以被迫在醫院接受治療。白木身為特務隊長，經常在前線的任務中受傷，這點黑部也是一樣，但黑部目前還能得到菫的庇佑。
黑部看了看白木的模樣說了：
「要我扶你走嗎？」
「不用，上次的事件裏已經讓你扶得夠多，我可不能再欠下去了。」
白木微笑著婉拒。
他的微笑極美，美得足以讓任何美女都甘拜下風。
自木轉過頭去看著還在吃午餐的紅。
「紅太郎狀況怎麽樣？」
「他對白己的aa已經很能掌握了。」
「是嗎？真讓人期待他的將來啊。」
白木撐著柺杖，朝臨時總部走去。
他在eme的黑色製服上，穿著同樣由eme配發的黑色外套，但每當他拄著柺杖邁步，就可以看到懷裏的一把劍。那不是日本刀，而是劍，另外還有一把左輪式的手槍。白木外貌俊美，在戰場上卻活躍得有如鬼神，人稱劍槍白木。他與黑部所組成的pc課雙巨頭搭檔，不光是eme內部，連外部組織也都極為敬畏，認為無論如何都不可跟這兩人為敵。
菫從準備坐到椅子上的白木手中接過了柺杖。
「……」
麵對微笑著接過柺杖的菫，白木的表情有了些微的改變。
這個人臉上極少會顯露出情緒。然而白木很快又恢複了那種找不出絲毫瑕疵的俊美表情，在一張折疊椅上坐了下來。
黑部對此故意視而不見，
自己也找了張折疊椅坐下。
光本則沒有坐下，而是凝視著桌上攤開的地下街構造圖。
「——狀況你都掌握住了嗎？」
光本也沒有看著黑部，看著資料問道。
黑部朝地圖瞥了一眼後回答：
「有，我聽菫說明過了。會不會是新的怪物恐怖事件手法？」
「不，目前我們沒有收到任何要求。」
「不知道對輿論是怎麽交代的？」
「對輿論是發表成恐怖分子所為，說有人在地下鐵設置了炸彈，還施放了會讓人產生幻覺的毒氣，所以必須加以封鎖。你沒有看電視嗎？」
「我跟紅可是在東京隔壁的小鎮突然被叫回來，哪有時間看那種東西啊？而且機車上也沒裝收音機。那，我們到底要怎麽做才行？」
「我要你跟幹跑一趟地下。」
果然。
黑部暗自在心中歎息。
「——去地下做什麽？」
「這裏。」
咚咚。
光本用手指敲了敲地圖上的一點，那裏離新宿入口有一段距離，位於地下三樓。正好就在地下三樓的邊緣地帶，再過去就隻有一樓或兩樓深的地下街。
「這裏怎麽了？」
「有六個人被困在這裏的食品賣場。兩名女學生，一對母子，一名老人，以及一名受傷的男子，一共六個人。大概兩個小時以前警署接到聯絡，通知警察說他們被困在地下街。聽說打電話來的女學生說是受到怪物襲擊，之後電話線路通了一陣子，可是在三十分鍾前斷線，現在聯絡不上，之後地下的每一具電話都不通。」
「多半已經死了吧？」
黑部的自言自語十分悲觀，但卻非常現實。
光本冷靜地點點頭。
「這個可能性很大，我就是要你跟幹去查清楚這一點。」
「蟻塚跟，呃……」
黑部說到這裏，看了菫一眼。
「那娘兒們現在叫什麽？伊莉莎白嗎？」
對她問道。
菫用手掩著嘴，笑著說了：
「是芳斯華。」
「是這樣啊。那芳斯華呢？他們兩個應該比較適合吧？」
黑部對光本提議。
光本不苟言笑地回答：
「那兩個人不在東京，出其他任務去了。野土跟雨龍也一樣，所以我才會把待在附近的你們找來。」
「原來如此。正好是在人手不足的時候發生是吧？還有沒有其他手段可以跟裏麵的人聯絡？足足有六個人，總會有一兩個人帶著手機吧？」
「嗯，我想也是。可是從事件發生的正午前後開始，地下街就處於無線電波不通的狀態。隻剩下實體線路可以用來聯絡，而這些線路現在也都斷了，唯一確認他們是否生存的辦法，就是派人跑一趟了。」
「無線電波不通？這也就表示有人鋪設了結界？」
黑部的表情變了。
結界。
結界是一種人為行使的術法，能將一定的空間置於自己的幹涉之下。例如增加支配空間內的重力，在支配空間內隔空取物，或是在支配空間內帶來不幸等等，種類與用途五花八門，而這種將空間置於自己支配下的術法就通稱為結界。大多數的結界都會隔絕限定空間與外界的無線電波等等，各種可在自由空間傳播的波，對結界所有者所發的精神波也不例外。
如果這條地下街裏設有結界，那就表示這個異常事態是人為引發的。
光本始終維持著有如無機物般冷靜的表情說：
「嗯，你見過圭二了嗎？」
「有，剛剛他還摸機槍摸得很高興。」
「根據我派圭一跟圭二調查的結果，可以肯定有人鋪設了結界，這個事件多半是人為引起的。去叫幹來，我要說明現在的狀況。」
光本的眼鏡射出了銳利的理智光芒。
被光本叫去之後，紅也加進了圈子裏。
就在他們研討對策的期間，事態仍然分分秒秒演變，不斷傳回各式各樣的情報。
桌上攤開了地圖，資料也散得滿桌都是，而光本、白木、黑部、紅以及菫這五個人就圍著桌子開會。
光本咚的一聲，將一疊資料立在桌上。
眾人的視線都集中到了光本身上。
「距今十五年前，英國的地下街發生過一起完全一樣的事件。」
「!?」
眾人都探出了身子。
光本繼續說下去：
「距今十五年前的正午，在一條連接倫敦東部與西部的地鐵地下街裏，突然發生了一起民眾目擊大群怪物的事件，讓地下鐵跟地下街完全封鎖的狀態持續了三天三夜。然而地下卻突然沉靜下來，派人下去一看，才發現到處都找不到怪物的身影，隻見地下街四處留下了大量的土塊。死者約四十名，負傷者約八十名，這就是那起對外發表成恐怖分子炸彈攻擊的地下鐵事件真相。」
「土塊？」
黑部皺起了眉頭。
光本讓視線落在資料上。
「根據後來的分析，這些土塊之中的一種，成分跟英國某個地區的土壤成分一樣。然而真正的問題是在於留在地下鐵的土塊之中，還檢測出了另一種質量跟前者幾乎完全相等，但卻是來自日本某個山區的土壤。」
「也就是說，那起事件跟這次的事件，有可能是同一個人所做的案子？」
菫對光本提出了問題。
光本點了點頭。
「沒錯。然而我們還不確定是不是人類所為，因為這個事件的犯人，一直到十五年後的今天都還沒落網，唯一留下的就是大量的土塊。」
「……」
眾人沉默不語。
光本轉回視線，睥睨著桌上的地圖說了：
「接下來我要說明任務內容。我要黑部跟幹從這新宿入口進入地下，抵達這個位於地下三樓，直線步行距離大約十分鍾的食品賣場，確認被困在這裏的六名左右生還者是否生存，如果還有人生還，就要把這些人帶回新宿入口。以上就是本次的任務內容。」
「六名左右？」
黑部門了。
光本朝黑部瞥了一眼說：
「因為電話裏說有人已經負傷，也許人數已經變少了，而且可能像你先前所說，這些人已經全部喪生；另外還有可能跟其他生還者會合而導致人數增加。」
「原來如此，可是搞不好他們已經逃到安全的地方了，不是嗎？」
「嗯。但是在以電話聯絡的時候，我們有說會派人去救援，請他們不要離開那裏。就算他們有換地方，距離應該也不會太遠，抵達食品賣場以後應該就看得出來。」
「原來如此。」
黑部不怎麽起勁地回了一聲。
紅在他的身旁默默聽著光本的話。
「我想保護種跟殲滅種的指定，你們應該已經牢牢記在腦裏，不過就算看到指定殲滅的pc，也要盡量避免交戰。畢竟我們根本還無法掌握這些怪物到底是什麽東西，又是打哪兒來的。如果有機會順便收集到跟pc有關的情報，就要盡量收集，但是千萬不要勉強。由於電話線已經斷線，你們沒有任何手段可以跟外界聯絡，收集到的情報就直接帶回地上來。」
「了解。」
「還有，這次任務的目的是救出生還者沒錯，不過一旦判斷會危及你們自己的生命，就要迅速放棄救援行動，回到地麵上來。」
「啥？為什麽？」
「因為死傷者已經很多了，這個數字是不是要再增加六個，都沒有你們兩個的性命來得有價值。今後你們兩個還必須
那是一幅不應該存在於人世之間的光景。
兩個人在裏頭對峙。除了他們兩人之外，還有其他的影子蠢蠢欲動，但這些顯然不是人類的影子。兩人其中之一是個三十五、六歲的男子，身材高瘦，臉色也顯得不太健康。這個人的背後有隻又長又巨大卷成漩渦狀的怪物，這隻長達數十公尺的怪物，看上去的確像是神話中的神龍，但這個世上真的有這樣的生物存在嗎？
另一個則是名老人，留著一頭白色長發與白色胡須，穿著髒兮兮的長袍，手上拿著雕成蛇形的手杖。老人的背後也有一隻巨大的怪物盤據著，那是一隻有著恐龍般碩大身軀、長著四隻腳的爬蟲類——巨龍。除了這頭巨龍之外，老人與巨龍的周圍還有著無數拿著彎刀的骷髏士兵，而老人身旁更有一隻在獅子的身上長著蠍子尾巴以及蝙蝠翅膀的怪物。
這幅光景就是這麽不尋常，根本不像人世間該有的景象。
地點是在地下深處。
牆壁跟天花板是以冰冷的水泥打造而成，鐵軌已經生鏽，四處不時傳來水滴落在地麵上的聲響，以及一灘灘的積水。以地下鐵線路的內部來說，景象再尋常不過，但裏麵的人與怪物卻極為異樣。
這場對峙既像永恒，也像隻在一瞬之間。
「你被將軍了，棋手晴明。」
老人說完將手上的手杖朝前一舉，巨龍就撲向了男子。
巨龍以那排長滿了駭人牙齒的下顎咬上男子的右手，輕而易舉地撕下了這條手臂。
男子的慘叫在地下鐵道間回響。
這是一段發生在現實世界之中，卻又超乎現實的故事。
會是這名男子的妄想？
抑或老人的夢境？
又或者，其實這件事並沒有真的發生？
地下鐵道就這麽籠罩在這陣比夢境深淵更加深沉的黑暗之中——
十五年後。
英國威爾夏地方的鄉間。
季節正值春季。
放眼望去，隻看得到一望無際的田園風光。綠草冒出新芽，樹木長出綠葉，隻要深深吸一口氣，就能吸得滿腔清爽的新綠芬芳。太陽在萬裏無雲的空中，照耀著綠意盎然的草木。
適合讓人小睡片刻的和煦日光，對其他生物來說似乎也一樣可親。綠草之間的昆蟲，以及樹梢上的鳥兒，都享受著太陽與大地的恩惠，舒服地發出鳴叫聲。
在這片田園風光之中，有一棟開始腐朽的古堡。
老人就待在古堡之中。
他所在的房間，堆滿了各式各樣讓人莫名其妙的物體，簡直就像是魔法師的房間。地板上擺著的巨大壺裏，裝著煮到冒泡的液體。不遠處擺著右半邊是男性，左半邊是女性的人體標本，另外還有無數大大小小疑似人類骨骼的骷髏。桌上則排列許多裝著各種前所未見生物的燒杯，書本有著金屬製的封麵與封底，看起來又重又堅固。一張破舊的地圖上還畫著世界地圖上所沒有的地形——
房間裏有著古堡本身老舊建築物的氣味，以及放在房間裏的各種物體滲出的——一種像是沉澱了似的味道，隨著塵埃一起越積越深。
老人坐在房間窗邊的一張搖椅上，望著窗外的田園風景。然而他的眼睛卻被垂下的白色眉毛遮住，看不出是醒著還是睡著了。不隻看不出是不是醒著，老人從剛剛就絲毫沒有動彈，讓人甚至連他活著還是死了都看不出來。
魔法師豪森。
過去人們是這麽稱呼老人的。
老人額頭上有著一大塊前禿，剩下的毛發則披到了背後。皮膚像幹燥而粗糙的木頭紋理，罩著褪色長袍的身體瘦得像枯樹枝。老人臉孔的輪廓很深，遮住凹陷雙眼的白色眉毛，以及完全遮住了嘴角的白色胡須，在老人身上營造出一種讓人覺得就算超過一百歲也不奇怪的風貌。
而他也確實早就超過一百歲了。
一隻黑貓縮在老人的膝蓋上。這隻貓的毛又黑又亮，十分漂亮。貓的身體縮得像顆球似的，閉上眼睛，聽著窗外的鳥鳴聲，睡得十分安穩。
放眼朝窗外望去，隻看得到一望無際的綠色田園風景，蔚藍無垠的天空，以及耀眼到幾乎讓人覺得刺眼的白雲……
一個比雲朵更白的物體，就飛在這晴朗的藍天下。
是隻鴿子。
鴿子任由陽光打在身上，拍著翅膀悠然自得地飛過天空。鴿子每次拍動翅膀，身上就像有光芒灑落似的。而這隻鴿子就這麽拖出一條美麗的光軌，悠然地飛在天空下。
從東邊飛往西邊。
鴿子越過了一大片天空，最後抵達了目的地，也就是這座古堡。鴿子筆直朝著佇立在田園風光中的古堡飛去，靜靜地降落窗邊。
鴿子才剛下來，睡在老人膝上的貓就反射性地醒了過來，看著窗邊的鴿子發出了尖銳的叫聲。全身的毛都豎了起來，並像看到了仇敵似的張牙舞爪。
「唔……」
老人醒了過來。
看樣子老人還活著。他以藏在眉毛後麵的眼睛，朝著停在窗邊的鴿子看了一眼，接著發現鴿子的嘴上銜著東西。
「怎麽啦？老潑婦，搞得這麽亢奮……」
老人一手安撫貓，一手伸向停在窗邊的鴿子，從它嘴上接過了信封。
變化就在這時發生。
咕咕。
鴿子發出鳴聲的那一刹那，全身都發出聲響崩潰，轉眼之間消失無蹤，而白鴿先前所站的窗邊一帶，則留下了看似跟鴿子有著同等質量的土塊。
黑貓發出威嚇的低吼聲。
「這是……式神……!?」
老人發出了略顯驚訝的聲音，從手上的信封裏取出了信紙。
信紙一共有兩張，一張寫著信件內容，一張則像是地圖。
他攤開了信。
『致棋手梅林』。
老人的目光立刻就被這行字吸引住。
看到這行字，他的雙眼瞪得老大。世上隻有一個人會用棋手梅林四字來稱呼老人，然而他前幾天才聽到這個人已經過世的消息。那麽這封信到底是誰送來的？老人感受著越來越快的心跳，讓目光在信上繼續移動。收件人底下空了一行，接下來就寫著這麽一行字。
『棋局邀請函』。
錯不了。
這封信的內容，就跟十幾年前自己寄給那個人的信一模一樣。老人就像處於饑餓狀態的人急著滿足食欲般，趕緊讀了下去。接下來的信中內容，就以細膩的筆跡，寫著日期、地點，以及棋局的形式，最後則有發信人的署名——
『棋手晴明筆』。
以上。
棋手晴明。這世上隻有一個人會稱這名老人為棋手梅林，同樣的也隻有一個人會稱呼對方為棋手晴明，那就是老人自己。老人那被白色胡子遮住的嘴角高興地一歪，簡直就像臨死前得以跟最強的好對手重逢的戰士一樣。
然而那個人應該已經死了，那這封信到底會是誰送來的呢？署名處的後麵還加上了這麽一行字，解答了老人的疑問。
『謹代表往生的父親』。
老人看完了信，整個身體坐到了搖椅上。
搖椅悠悠地搖動，發出老舊家具受力時特有的聲響。
「這樣啊？原來他有小孩啊——」
老人流露出望向遠方的眼神。
不知道遙遠的是距離，還是時間？
「哼哼哼，難怪貓兒會這麽興奮。」
說完老人就摸了摸膝上黑貓的背。
黑貓眯起了眼睛，顯得十分舒服。
鴿子。
那隻白鴿肯定就是寫這封信的人所派來的式神。經術者給予生命與目的的式
神，在達成目的之後就會還原成泥土。這隻鴿子多半就是被賦予了送信給老人的使命而創造出來的式神，所以老人一收下信，目的就算達成，鴿子便還原成了泥土。
老人將手伸向一旁的書桌，讓筆尖浸到墨水裏，流利地在泛黃的羊皮紙上寫下文章。
『致棋手晴明』。
首先是收信人。
接著寫下接受邀請的承諾，以及自己的人馬，最後再加上署名。
也就是——
『棋手梅林筆』。
老人折好信紙，裝進了同樣泛黃的信封之中。
「對方用白鴿，那我們就用蝙蝠吧。」
老人這句話才剛出口，一隻倒掛在天花板上的蝙蝠就拍著翅膀下來。
這隻巨大的蝙蝠幾乎跟烏鴉一樣大。仔細一看，原來光線照不到的天花板上早已密密麻麻地倒掛著無數蝙蝠。
「唉呀，都忘了現在還是白天哪……」
老人說完笑了笑，接著就扯下了蝙蝠的翅膀。
簡直就像扯下黏土做的玩具一樣。
蝙蝠發出令人耳膜刺痛的哀嚎，掉在地板上滾了幾圈。老人就像在聆聽悅耳的音樂似的，聽著蝙蝠發出的哀嚎，將扯下來的翅膀安在膝上黑貓的背上。一拚之下，翅膀就天衣無縫地接到了貓的背上，簡直就像貓的背上原本就長著翅膀似的。
「好了，順著鴿子飛來的軌道，去把這封信交給那個男孩吧。」
老人將信遞給黑貓。
喵~
背上長著蝙蝠翅膀的黑貓用嘴叼住信，從老人的膝蓋上跳了起來。它停在窗框上，張開背上的翅膀，朝著窗外飛了出去。
「好了，老朽也該準備出門了……」
老人從搖椅上起身，拿起了立在一旁的木製手杖。
這枝手杖的杖頭很粗，另一端則很細，長度達到老人的肩膀。老人拿著雕成蛇形手杖的模樣，簡直就與魔法師一模一樣。
這時他的腳邊已經有了一堆跟蝙蝠的軀幹同等質量的土塊。
有著蝙蝠翅膀的黑貓，在空中拍著翅膀，筆直從藍天下飛過。
從西邊飛往東邊。
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1
日本。
這個郊區都市本來應該成為東京外圍的衛星都市。
這些建築物從泡沫經濟期開始動工，卻建到一半就停工，所以市區裏到處都可以看到許多隻蓋到一半、就像被小孩咬了一口的威化餅般的建築物。而這種沒蓋好的住宅，數量不少於一百棟。
在燦爛的陽光照耀下，住宅的影子落到了道路上，本來這種地方應該會聽見兒童的嬉鬧聲、或是車輛行駛聲等充滿活力的喧囂聲；但實際上卻並非如此，這裏是個不折不扣的幽靈城。聽不見本來應該存在的聲響，總有種難以言喻的毛骨悚然感；實際站在裏頭，更會讓人陷入一種錯覺，以為自己是待在一座排滿了建築物型墓碑的墓園之中。唯一聽得見的聲音，就是從圍繞著市鎮的深綠之中傳來的蟲鳴與鳥叫。與其說市鎮外圍有著綠地，還不如說整個市鎮就蓋在深綠之中。
少年就待在這裏麵。
這棟位於市鎮角落的住宅，屬於那種完成建設工程，但由於沒有人居住而被棄置的住
宅。屋內充滿了一種沒有人生活的無機質味道。
少年坐在這棟住宅某個房間裏的一張椅子上，不，是被迫坐在椅子上。坐在椅子上的少
年雙手被人圈在身後上了手銬，雙腳也被人用繩子綁在椅腳上。他身穿白色襯衫與黑色長
褲，年紀大概在十五歲左右，頭部無力地垂下，看上去不像是睡著，比較像是昏了過去，搞
不好甚至已經死了。
屋內的空氣就像停屍間一樣冰冷。
一陣小小的聲響刺激少年的鼓膜，那是時鍾上的秒針以相等間隔刻下的聲響。
「……」
少年醒了過來。
看樣子他還活著。然而看到擺在眼前的物體，少年登時產生了死亡的預感。
被綁在椅子上的少年視野前方，擺著一個巨大的時鍾。雖然時鍾本身隻有鬧鍾大小，但
卻接出了好幾條電線，連結在一個像是堆了很多層的黏土狀物體上，所以整個套件加起來足
足有石油暖爐那般大小。少年隻看了一眼，就知道這個物體是什麽東西。
是定時炸彈。
而且非常巨大。這麽大的炸彈一旦爆炸，要炸毀一棟住宅可說是輕而易舉。
分針顯示剩下的時間隻有十分鍾，秒針則無情地分分秒秒削減剩下的時間。
「可惡!」
少年想從椅子上站起，但由於雙手雙腳都被銬住，讓他沒辦法動彈。
他的心跳一口氣變快了。
然而少年並沒有慌張。他冷靜地轉過頭去，看了看銬住自己雙手的手銬。他對這種型號
的手銬很熟悉。少年集中精神，朝手銬的鑰匙孔發動自己的「能力」——宛如在沒有任何人
碰到的鑰匙孔上，插進了一支看不見的鑰匙開始轉動。
力場幹涉能力。
少年與生俱來的特殊能力，就叫做這個名稱。他不用碰到物體，就可以任意對這些物體
施加作用力。然而能夠施加的力道，隻跟自己的肌力大致相等，要是超過這個範圍，少年的
力量就會失控。他過去就曾經讓自己的力量失控，毀掉了自己所珍惜的一切事物。自從那次
以來，少年就再也沒有讓自己的能力失控過。
喀嚓。
手銬發出了聲響，那是一道幸福的音色。少年所施加的力量解除了鑰匙孔內的鎖，然而他並沒有得意忘形，而是慎重地使用能力，解開了圈在手腕上的手銬。隨著喀嘰幾聲清脆的金屬聲響，圈在手腕上的手銬終於慢慢鬆開。這幅光景看上去，簡直就像是有個透明人拿著透明的鑰匙，打開銬在少年手上的手銬一樣。
概念上就是這樣。
而少年也真的就是把自己的能力當成一雙看不見的「手」來使用。如果隻是隨便用用，這種能力就隻能用來對目標施加跟肌力同等的力道。要想有效地活用這種能力，就必須完全掌握住這種能力的作用方式，也就是要能控製到更小、更細的範圍。為了達到這一點，少年選擇將能力當成自己雙手的延伸來運用，藉此來讓自己能夠更具體的運用能力。過去少年曾經一心一意地訓練，直到能夠隨心所欲地控製自己的力量為止。剛開始每次要開電視，都會推倒整台電視機，如今卻已經能夠直接從內部幹涉，不用動到開關也能打開電視。
隻是話說回來，這種能力也不是萬能。少年所具備的能力終究隻是力場幹涉能力，並沒有兼具透視能力之類的超能力。也就是說，少年對於自己熟知基礎構造的機械，固然能夠精準地進行單點施力，但碰上第一次看到的機械就無計可施。亂試一通也無濟於事，往往隻會弄壞機器。要解開手銬或是門鎖的情形也是一樣，對於熟知構造的款式，少年就能在最短時間內施力開鎖，但遇上不清楚構造的情形，就得跟拿著開鎖器的小偷一樣，在眼睛看不到的領域施力。不過現在銬住少年雙手的手銬，正是他所熟知的型號。
喀嚓。
隨著這聲略顯沉重的聲響，手銬從右手上鬆脫，掛在少年的左手上。少年任由它垂著沒去解開，而是先用恢複自由的雙手，去解開綁住雙腳的繩索。
總算可以喘口氣了，但現在還不是鬆懈的時候。少年從椅子上起身，往定時炸彈一瞥，緊接著就跑向房間的出口。他沒有理會定時炸彈，因為炸彈的構造對少年來說
十分陌生。與其白費時間去拆除，還不如分秒必爭地趕快逃出這棟建築物。
時間還剩下七分鍾。少年在奔跑的同時，對門使用了能力，讓少年還沒跑到門前，門就已經先發出聲音打了開來。為了避免礙手礙腳，少年把垂在左手上、原本用來銬住右手的手銬，也銬在了左手上，接著對自己的體內使用了能力。少年的動作變得更快了。
正常情形下，少年隻能對無機物施力，但對於自己的體內卻是例外。少年可以在自己體內施力，藉此發揮出高於正常狀態的體能。然而少年的骨骼還是原來的骨骼，肌肉還是原來的肌肉，皮膚也還是原來的皮膚，所以用能力加速所造成的反動，以及毆打其他物體時傳回來的衝擊，都得由自己的身體來承受。
少年衝出門外，就看到一條走廊，走廊另一端有著樓梯。從構造來判斷，這裏應該是一棟較大的民宅二樓。然而來到走廊上的少年卻沒有跑向樓梯，而是用手攀在走廊的欄杆上，以輕快的身手朝空中跳了出去，動作輕盈得令人讚歎。少年從二樓的走廊一躍而下，在一樓的玄關口著地，登時一陣強烈的衝擊襲向他的身體，如果是沒有經過充分訓練的人這麽一跳，多半已經造成肌腱斷裂或骨折，然而少年卻以沒有絲毫累贅的動作站起身來，朝著眼前的門跑了過去。少年還沒有碰到門，門就自動打了開來。
他衝到了建築物外麵。
新鮮的空氣打在臉上。
這時卻有一把手槍的槍口，對準了少年的太陽穴。
「ok，結束了。」
是個男性的嗓音。
少年就像被人打了樁似的定住不動。
這名男子就躲在門後麵，等著少年出來。男子的左手上握著手槍，槍口對準了少年的太陽穴。槍口沒有碰到少年，但又不會離得太遠，正是最不可能躲開的必殺距離。
「你這小子做事就是不牢靠——」
男子拉起了手槍的擊錘。
「喀嚓一這個聲響少年十分耳熟。
男子拿在手上的手槍，就是少年平常佩帶的beretta手槍。現在少年除了襯衫、長褲與鞋子以外，身上的所有東西都被搜走，別說是手槍，就連錢包也沒帶在身上。
「我要開槍啦。」
說完男子就扣下了手槍的扳機。
可是——
槍聲沒有響起。少年用了自己的能力，讓扳機沒辦法扣到擊發位置。接著他更進一步地施力，讓男子所拿的beretta手槍就像被一隻看不見的腳往上一踢似的飛上空中。手槍在空中畫出一道優美的軌跡，落在少年的右手上。這不是偶然，是他刻意讓槍掉到自己的手中。
少年以右手握住手槍，用已經拉起了擊錘的beretta手槍對準了男子的眉間。
「手槍對我可不管用。」
少年對男子說了這麽一句話。
男子身高超過一百八十公分，穿著一件全身上下都是黑色的服裝，留著一頭看似沒有修剪的長發，皮膚則十分黝黑，也不知道是天生皮膚就黑還是曬黑的。再加上英挺的眉毛與充滿野性的銳利雙眼，讓男子全身都散發出一種十分粗獷，甚至可以說有點粗野的氣息。
盡管被少年用槍指著，男子仍然絲毫不為所動。
「別裝模作樣了，衣服趕快穿一穿，光本發出召集令了，我們該回去啦。」
男子拿起外套朝著少年一扔，接著轉身邁步走開。
少年接過外套，看著男子的背影。他的背影看似不帶任何戒心，但少年知道這名男子就跟自己一樣，除非用上暗殺之類的方法，否則手槍對他不會管用。
男子跨上了一輛停在稍遠的路旁，體積十分龐大的哈雷機車。
「……」
少年一副心不甘情不願的表情跟在男子身後。
他一邊走著，一邊把黑色外套穿在襯衫上，跟著打好了領帶。最後輕輕推回beretta手槍的擊錘，上了保險之後，收進了左腰的槍套之中。
「真是的，領帶打得那麽緊，不會覺得難受嗎？」
滋。
啵。
男子叼起香煙，從懷裏拿出了zippo打火機點著火，同時對朝著機車走來的少年丟出這句話。
少年連襯衫最上麵的一個鈕扣都確實扣好，領帶也打得很像樣，相較之下，男子則領口大開，領帶也鬆垮垮的。其實仔細一看就會發現，兩人身穿的服裝盡管尺寸不同，但款式卻完全一樣。
「少囉唆，我愛怎麽穿要你管？」
少年頂了回去。
「說話口氣小心點。」
啪。
男子在少年的後腦杓上拍了一記。
「好痛！你幹嘛啦！」
「少囉唆，別扯了，趕快上車。」
「」
少年盡管噘著嘴，還是乖乖跨上了哈雷機車的後座。
緊接著。
「喏，戴上吧。」
男子將一頂安全帽遞給少年。
少年朝男子遞出的安全帽看了一眼。
「我才不要戴這種東西……」
說著撇開臉去。
「廢話少說，乖乖給我戴著。」
噗。
男子強行把安全帽戴到了少年的頭上。
「你、你幹嘛啦，也不先說一聲!!」
「不要一直大呼小叫。我要飆車了，給我牢牢抓好，別被甩下去了。」
男子戴上了掛在脖子上的護目鏡。
少年在安全帽裏嘟嚷了幾句，但還是雙手圈到了男子的皮帶上。
男子轉動哈雷機車的鑰匙，發動了引擎。
緊接著，一陣從地麵上掃過的低沉排氣聲，響徹在渺無人煙的道路上。這陣像是巨大怪物心跳聲似的排氣聲，沿著道路四處散播出去，穿透市鎮的每一個角落。然而這整座市鎮之中，卻沒有一個人聽到這個聲響。
這個市鎮是男子所屬組織坐擁的訓練場。由於訓練場本身就是一整座廢棄的市鎮，除了模擬市街戰的訓練之外，更可以用在許許多多不同的用途上。
「走了。」
男子催了催哈雷機車的油門。
一陣幾乎像是轟炸聲的排氣聲震得四周轟隆作響，就在這一瞬間，兩人的背後傳來了一陣強烈的爆炸聲，甚至壓過了巨大的排氣聲響。
「!?」
男子與少年趕忙回頭一看。
這一回頭之下，馬上就看到少年剛跑出來的住家猛烈地爆炸，整棟住宅起火燃燒。火焰與黑煙競相竄升，更有無數起火的大小碎片四處飛濺。碎片撞出清脆的聲響，落在住宅四周的馬路上，甚至有一部分噴到了哈雷機車附近。
「唉呀……」
男子用右手抱著頭。
「忘了解除定時炸彈……」
低聲說出了這句話。
「……」
少年從安全帽之中，看著起火燃燒的建築物，半晌說不出話來。
男子臉上露出想到了點子的表情，對後座的少年間了一句：
「喂，紅。」
「？」
看著火焰的少年被叫到名字，回頭看了看男子。
男子看著少年的臉，擠出一絲笑容說了：
「可不可以通融一下，把這次爆炸說成是你太晚逃出來才來不及解除？」
「我死也不要！」
幹紅太郎。
十五歲。
盡管還帶著幾分稚氣，但也不知道是走過一段什麽樣的人生路，他的臉上存在著一種怎麽看都不像是這個年紀的少年該有的銳利氣息。眉毛挺拔有力，鼻梁清秀，嘴角流露出堅強的意誌，
身高一百六十公分的細瘦身軀上沒有半點贅肉。穿著黑色製服的他，全身已經開始萌生一種精悍的感覺。白天是在東京都內一間私立學校就讀的高中生，晚上則是獨立機關「eme」的特務，這就是紅。
私立一乃下高中。
紅平常就像個正常的高中生，在這間學校就讀，但他其實並不正常。例如說紅在放學之後，就會去參加特殊的任務；例如說紅其實沒有上過國小跟國中；例如說紅主動隔絕跟其他學生之間的交流。
紅從小時候引發事件以來，就一直拒絕與外界交流。隨著當時事件的發展一讓他加入了現在所屬的組織。一般像他這種年齡的人加入組織，在正常人就讀國小與國中的年齡之間，都會在機關之中接受義務教育。然而當義務教育期間結束，紅滿十五歲之後，他決定選擇進入正常的高中，連他自己都不清楚為什麽會做出這種選擇。
盡管進了高中，但身邊同年代的人都有上過國小、國中，過著正常的校園生活，他跟這些人自然聊不來，自然地在班上也沒辦法跟同學打成一片，沒有什麽稱得上朋友的朋友，大部分時間都是自己一個人過。
紅坐在教室最邊邊的位置上，常常從身旁的窗戶眺望著萬裏無雲的藍天。
其他的同學都在跟朋友閑聊，就算不刻意去聽，他們愉快的談笑聲仍然會流進紅的耳中。紅仿佛想要逃離這些談笑聲似的，將意識投向窗外。
「早安，幹。」
有人喊了他一聲。
紅朝著聲音傳來的方向看了一眼，就看到一名學生站在那兒。是個跟紅穿著一樣的製服，年紀也跟紅差不多的少年。這也是理所當然，這間教室裏的學生本來就都是紅的同班同學。然而在紅所走過的人生之中，與同年代的人相處的機會遠比其他學生要少，就連像這樣被人喊到自己名字的情形都沒有幾次。
真田。
紅隻知道他的姓氏。這名少年的身高比紅高了一點，給人一種穩重的感覺。他擔任班上的班長，同學們對他也十分信賴，而且由於對人和善，朋友也很多。
「嗯……」
紅隻回了這麽一聲，又將視線再度轉往窗外。
也不知道真田是不是聽到他有回應便覺得滿意，就這麽離開了紅的座位。
每次都是這樣。這個真田同學每次一來到教室，就會笑著找獨自發呆的紅說話，那是一種紅自己的臉上從來沒有浮現過的爽朗笑容。聽到紅冷淡地回他一聲，真田似乎就覺得滿意，也沒有再繼續幹涉他，就走向自己的座位上。
但是今天卻不一樣，真田忽然間停下了腳步。
「啊啊，對了、對了……」
說著再度回過頭來看著紅。
「？」
紅看了真田一眼，他一路走到紅的桌子前麵。
「最近不是要辦迎新會嗎？」
說了這麽一句話。
真田說得沒錯，紅所屬的學年在這個月底，將要參加一場全學年共同參加的迎新會。這是一場由校方舉辦的活動，以還隻過了不到一個月高中生活的一年級生為對象，用意是讓新生能夠趕快習慣高中生活，並培養新的交友關係。因為是全學年規模的活動，當然也就強製整個學年的學生都要參加。
「……嗯。」
「照規定是要分成五人一組的小組，我們那一組還隻有四個固定成員，如果你不介意，要不要也來我們這組？」
真田笑著提出了這個提議。
剛聽到這個提議，紅一時間猶豫著不知道該怎麽回答，但馬上又朝窗外撇開視線。
「不，不用了……」
結果還是以一如往常的語氣這麽回答。
到時候自己搞不好會因為任務而不能參加。而且就算要參加，自己參加哪一組都無所謂。他沒有明確的一席之地，最終來說，隻要哪裏缺人，往那邊補過去也就是了。
「是嗎？也好，你考慮一下吧。」
真田倒也沒有繼續追究，開始跟其他學生互道早安，走向自己的座位。
真田坐到座位上之後，就開始跟附近的女生談笑。這個女生姓不破，在班上很受男生歡迎。不但人長得可愛，待人又很和善，也難怪她會受歡迎。
而且——
「早安，真田。」
「喲，你剛剛在跟幹那小子講話？」
不破跟真田各自的同性朋友馬上就加進了圈子裏，展開一段熱鬧的談話。
就像砂糖溶解在紅茶中一樣，真田極為自然地就跟周遭的學生同化。這種情形也許尋常得很，但紅就是做不到。
「沒有，隻是打聲招呼而已。」
「真田每天都找幹說話對吧？」
「嗯。我是想說隻要多跟他聊聊，搞不好會發現他這個人其實很有意思。」
「會嗎？我也找他聊過，可是總覺得他很不愛理人，要聊也聊不起來。」
「哈哈哈，會嗎？我倒覺得不會——」
真田跟好友們愉快地笑著聊天，不破則愉快地笑著聽他們說話。
雖然沒有特意偷聽，但真田他們談話的聲音就是會一路傳到紅這邊來。教室裏該到的學生幾乎都已經到齊，學生們二三兩兩地互相談笑，有時還帶著點打打鬧鬧，呈現一幅不管在哪間高中都看得到的平凡光景。班導時間就快要到了，熱鬧的氣氛也即將達到顛峰。
教室裏越是熱鬧，紅就越是覺得自己與其他學生之間有著明顯的距離。這種距離不太像是牆壁，比較像是一道溝，而且他總覺得這道鴻溝越來越深。
然而他倒也不怎麽羨慕。紅背對其他學生看了看天空。白己就是喜歡獨處，不想勉強跟其他人混在一起，他絲毫沒有拜托別人跟自己要好的念頭。
就這樣，紅在自己心中虛張聲勢。
「——對了、對了，你們聽說了嗎？」
「咦？什麽事、什麽事？」
「就是說地下鐵有怪物出現的傳聞。」
「啊，有有有，可是那是真的嗎？」
「聽說是真的。貴子的爸爸就是在jr上班，他說有看到怪物在裏麵行走。」
「咦~？真的喔？」
座位比較近的幾個女生開始聊了起來。
「……」
紅仔細聽著她們的談話。
這並不是因為紅喜歡偷聽，而是因為她們的談話內容對他來說非常值得注意。
這群女生聊到的傳聞，聽起來就像是那種到處都可以聽到，以訛傳訛，說過就忘的都市傳說將要發生前的征兆。但據紅所知，她們的談話內容多半就是真相。
從好幾天前開始，就接連出現目擊者，宣稱最後一班電車停駛後，在郊區的地下鐵道或是地下街看到了各式各樣的怪物。光是目前已經查證過的目擊報告裏，就包括了會走路的骷髏、有牛頭的怪人，獨眼的大個子，以及有著無數個毒蛇頭部的怪獸等四種怪物，其中還包括了一般根本沒機會看到的多頭龍型巨大品種，簡直就像是怪物園遊會。而且根據目擊者的說法，還有人說在黑暗中聽到了更巨大的物體不斷蠢動的聲響。
這些傳聞從日本海沿岸的郊區開始，逐漸往首都的都心逼近。終於就在前幾天，一名坐在最後一班電車上的上班族，在都心的地下鐵中目擊到了怪物的影子。然而由於這名上班族喝得爛醉如泥，對外就被當成不可信的情報壓了下來。
但是紅清楚得很。他很清楚這名男子並沒有喝醉，知道他所說的目擊情報就是事實，更知道就是紅自己所屬的組織掌握並操作情報，將真相葬送在黑暗之中。
也就是「eme」做的。
2
「eme」
說到八百萬機關這個詞，大多數人應該心裏都會有底。八百萬機關就是一個負責暗中處理所有怪異現象的獨立機關。從日本的首都還定在京都的時代，八百萬機關就以陰陽寮的名號存在，而在世界大戰之後則更名為「eme」，繼續發展至今。
eme有分成pc課、wp課、dh課、op課、ul課等各式各樣的部門分別進行活動，紅與黑部就是隸屬於pc課的特務人員。
通稱ga。
ga是guardia的縮寫。這個實戰集團的組成分子都具備aa，也就是名為agentability的特殊能力，主要任務則是保護或殲滅pc。所謂pc則是phonomenoure的縮寫，意思是現象生物，也就是指一般稱為妖怪、怪獸或怪物之類的生物。許多離奇的現象背後，都有牽扯到pc的存在。
機關有將pc區分為保護種與殲滅種。瀕臨絕種危機的稀少物種將指定為保護種，對人畜會造成危害的危險物種則是殲滅種。ga一旦發現pc，就要立刻根據深植於他們信念之中的五大守則，迅速執行任務。
一、eme之ga應於暗中處理任務。
二、eme之ga應以人命為第一優先。
三、eme之ga對於指定為保護種之pc應迅速加以捕獲。
四、eme之ga對於指定為殲滅種之pc應迅速加以殲滅。
五、eme之ga不分春夏秋冬，皆應穿著黑色製服。
這就是eme。
東京。
載著紅與黑部的哈雷機車，一路來到了可以看到新宿高樓群的地點，而現場已經產生了一眼就能看出的混亂。喊聲、哭聲、吼聲不絕於耳，人們在道路上奔跑，臉上有著揮之不去的恐懼神情，四處都傳出痛苦呻吟或焦急呼喊的聲音。警車的警笛在道路上來來去去，救護車也以驚人的速度開走。眼看著道路流量越來越混亂，到處都停著車輛，如果他們不是騎著機車，恐怕早就卡在路上動彈不得了。
「……到底怎麽了？」
握著機車握把的黑部自言自語。
紅也有同樣的感想。這種亂糟糟的景象到底是怎麽回事？簡直就像天塌了下來似的。
有一群人聚集在前方，還有人大聲吼著，不知道是在進行什麽作業。那是通往地下街的出入口，這群人正將各種工程車輛聚集在這裏，不讓一般民眾進入。
轟隆隆隆隆隆隆。
仿佛像是把岩石放進袋子裏頭滾動似的低沉排氣聲，響震得四周轟隆作響。載著紅與黑部的哈雷機車就從沒有封鎖到的部分進入內部，隨後便將這輛750的機車臨時停在一旁。
「……」
紅與黑部坐在停好的機車上，看著裏頭展開的光景。
來~來~來~來~
停~停~好，很好，就停在這裏。
一輛媲美巨大裝甲車的工程車輛，正在封鎖通往地下街的出入口。入口厚重的閘門已經拉下，但這些人卻還調來了車輛，把入口完全堵死。從一連串事件發生以來，出入口的閘門已經重新打造過，足以抵擋具備相當火力的集團攻擊。像這樣再用重型車輛堵死，任何人都將無法從裏頭出來。
一般來說，閘門都是在最後一班電車停開後到第一班電車出發前的期間拉下，為的是防止遊民或危險人物出入。但是現在才剛過中午，異樣的光量讓行人停下腳步，隔得遠遠地看著封鎖的情形。然而他們臉上的表情卻不是好奇，而是無一例外的蒼白。紅跟黑部離開的這段期間裏，東京到底發生了什麽事？
盡管入口附近已經封鎖，作業都是在內部進行，但裏頭卻停有許多工程車輛，跑來跑去的人們之中，也以穿著工作服的人占了大多數。然而紅跟黑部都很清楚，他們知道這些人不是一般的作業員，多半是機動隊（注：警方之中負責處理救災及動亂的快速應變部隊），再不然就是防衛廳（注：即國防部）的人。而在這許多作為偽裝的一般車輛之中，應該也混進了載著可應戰的人員與武器的車輛，以備不時之需。如果這件事屬實，那麽他們到底是要準備因應什麽狀況呢？
「喂，你們兩個——」
這時有人喊了他們一聲。
紅跟黑部往聲音傳來的方向看去，一名穿著寬鬆工作服的男子站在那兒。從安全帽下露出的眼神，可看出這個人不是一般作業員。而他的左肩也比右肩稍高，脅下更是微微鼓起。
「啊？」
黑部回了一聲。
穿著工作服的男子一路走到機車前麵，以訝異的視線打量著他們兩人。
「你們在做什麽？看不出這裏禁止閑雜人等進入嗎？」
男子以威嚇的語氣說話。
然而——
「喂，別說了——」
其他作業員卻抓住了這名男子的肩膀。
被抓著肩膀的男子回過頭去。
「為什麽？上麵不是交代說要封鎖這裏，直到有下一步指示為止嗎？」
「你仔細看看他們穿的衣服。」
製止的男子回了這麽一句。
聽到這句話，先前的男子就看了看黑部與紅所穿的黑色製服。
「……原來是『那幫人』啊。」
語氣顯得十分不悅。
接著這個人就在前來製止的男子帶領下，顯得很不服氣地離開了機車。
「……」
這種情形十分常見。
每次一發生事件，就一定會因為發生的地點與事件內容而引發勢力之爭。有時是組織之間的抗爭，有時則是組織內的內鬥，並沒有一定的形式。然而遇到發生這類事件時，紅所屬的組織就會擁有超出法律規範的絕對指揮權，所以經常會受到現場的基層員警與自衛隊隊員排擠。
而且他們的組織又十分特別，正常人看到他們難免會皺起眉頭。對此紅也已經習慣了。
「要走囉。」
聽黑部這麽一說，紅重新戴好了安全帽。
兩人騎乘的哈雷機車發出轟隆作響的排氣聲，離開了正在進行封鎖的出入口。
在前往新宿的途中，可以看到好幾處出入口都已經在進行同樣的封鎖作業。
其中還有幾個地方可能是因為來不及調度車輛，就先用消防車之類的車輛進行封鎖，看上去簡直像是為了不讓裏麵的東西跑出來，才會這麽慌張地處理。
一路上到處都可以看到很多地方引起了騷動，不，甚至可以說是恐慌。看樣子多半還有造成人員傷亡，很多入口處都可以看到停著救護車，並傳出無數呻吟聲與吼聲。看來事態已經顯得十分嚴重，在國道上來來去去的刺耳警笛聲，更增添了幾分緊迫的氣息。盡管上頭下令管製記者報導，但隻要打開電視一看，也許新聞節目早就已經在大肆報導了。
一路上由於車流量過大而發生了塞車的情形，但黑部的哈雷機車卻豪邁地在車陣中穿梭而過。
強風打在皮膚與護目鏡上，吹得他那頭不經修剪的長發往後直飛。
嘟隆隆。
這裏是新宿車站。黑部與紅所騎的哈雷機車，來到了一個特別嚴密封鎖的角落，甚至還有架設帳棚，從外麵根本看不到裏麵的情形。戒備也非常森嚴，閑雜人等多半怎麽樣也進不去。地下鐵看來已經完全封鎖，讓原本打算搭乘的乘客出口抱怨，而站務人員與警察則在現場指揮，控製人員流量。
黑部下了機車，拿下臉上的護目鏡，讓一頭長發粗獷地散了開來。
紅也跟著下了機車，取下戴在頭上的安全帽。
「啊，黑部先生。」
一名負責戒備的人員發現黑部而跑了過來。
黑部也認識
這個人。盡管所屬的部門不同，但同樣都是eme的一員。
「哦，到底出了什麽事情？一路上都搞得戒備森嚴哪。」
「是的，情形非常嚴重。還是先請到裏麵來吧，詳細情形請你去問菫小姐。」
在男子的帶領下，黑部進入了封鎖中的地區。
先前他帶著紅進演習場演練而接到聯絡的時候，根本沒有想到會發生這麽嚴重的事態。然而回到這裏一看，騷動卻大得像是遭受了恐怖攻擊似的。
黑部帶著紅進入封鎖地區中，立刻就看到裏頭配置了好幾輛車輛，圍住了通往地下鐵的入口一帶。許多人跑來跑去，看起來相當忙碌，而其中最引人矚目的，就是在結構堅固的入口前方所架設的一挺大型機槍。那是幾乎可以用來對付戰車的軍用重型機槍，真不知道他們認為會有什麽東西從這個出入口跑出來。
這時可以看見一個大個子，站在鼻子幾乎就要碰到的極近距離，愉悅地看著那機槍。
他的身高大概將近一百九十公分，比起一般人整整多了一圈肌肉，但由於體格十分均勻，看起來並不會顯得肌肉糾結，身上則穿著眼熟的黑色製服。這個人的年紀跟黑部差不多，但由於長著一副孩子氣的娃娃臉，從某些角度看去，往往會以為他的年紀比較小。
這個人是跟黑部他們同為eme特務的鳩羽圭二。
「喲，圭二。」
「哦，黑部。紅也一起啊？」
圭二笑嘻嘻地迎接黑部跟紅。
這個人基本上不管什麽時候都是笑嘻嘻的。
「你好……」
紅隻回了這麽一聲。
他的回應一向都是這麽冷淡，但這並不代表他討厭圭二。紅不管跟誰說話，都是這樣愛理不理。不過光是有答話，就已經算是不錯了，這三年來他確實成長了很多。
「圭一呢？」
黑部對圭二問起。
圭一和圭二是雙胞胎兄弟，大抵上都會一同執行任務。在eme之中，基本上是以兩人一組值勤的。
「他在池袋入口那邊。」
「池袋入口？那邊也一樣封鎖了嗎？」
「對啊，地下鐵全麵停駛，從新宿到池袋之間的地段，所有出入口都已經封鎖了。」
「喂喂，我才離開東京沒多久，到底發生了什麽事？」
「可以肯定發生不得了的事情，可是我們還沒有正確得知到底發生了什麽事。」
「什麽跟什麽？」
「詳細情形你去問堇小姐吧，她就待在那輛移動指揮車旁邊的臨時總部。」
圭二用手指指著無數並排或直排停好的車輛之一。
黑部與紅就在兵荒馬亂的人群中走了過去。
貨車旁邊排著許多長桌與折疊椅，一名女性就坐在這臨時設置的總部之中。
黑部走到她身前，找了張沒人坐的椅子重重坐下。
「——哎呀，你們兩個這麽快就來啦？」
發現黑部出現之後，這名視線一直落在張開的地圖與報告書之類文件上的女性，抬起了頭來。
她就是菫。
她有著一頭淡色的輕柔短發，淡色的眼睛，秀麗的鼻梁與嘴形。眉目之間頗有知性的味道，但卻沒有絲毫趾高氣昂的模樣。不但不會咄咄逼人，甚至還散發出一種有如春日暖陽般溫暖的氣息。讓人光是待在她身邊就會覺得安心，是個人見人愛的好女人。
菫身上穿的是eme的女性製服，她也跟黑部等人一樣是eme的特務。盡管年齡比黑部小了一歲，但在eme中卻遠比黑部資深。
過去eme曾經有過一個叫做strangedisease課，簡稱sd課，也就是所謂怪病因應課的部門。然而eme負責處理的怪病，原因幾乎都是來自pc或亞人類，所以sd課後來就被合並到pc課與dh課之中。菫原先屬於sd課，但現在則是屬於pc課的ga。
堇一隻手拿著文件站到桌子旁邊，迎接站在黑部身後的紅。
她的身高大概有一百七十公分，比紅略高一些。
「午安，小紅。」
「午安……」
紅這麽回話。
回應還是一樣冷淡，但臉頰卻有點泛紅。
嗬。
黑部開心地苦笑了一聲。
紅對菫說話的態度，跟對其他人的態度有著很大的差異。有一部分原因是在於重遠比紅更早加入eme，對年幼的紅非常照顧；不過相信有更大一部分原因，是在於菫本身的待人處事上。菫是個善體人意，能夠包容一切的女人，這點黑部比誰都清楚。
「aa練得怎麽樣了？」
菫麵帶笑容問紅。
紅稍微撇開視線。
「嗯，還好……」
「這樣啊，你已經掌握得相當好了呢，要繼續努力喔。」
「嗯……」
盡管答話態度冷淡，卻十分聽話。
要說到紅對誰最能敞開心胸，黑部認為答案肯定就是菫，至少可以確定絕對不是自己。身為他的直屬上司，對這種情形難免有幾分五味雜陳，但不管怎麽說，紅會跟其他人加深交流總是好事。
「——光本呢？」
黑部坐在椅子上看了看四周，接著開口問了。
周遭的人們仍然忙碌地跑來跑去。
「光本課長還沒有抵達。應該會晚一點到吧？因為他說要去帶自木先生來。」
菫這麽回答。
黑部皺起了眉頭。
「白木？他不是還在住院嗎？」
「對，可是課長說固守出入口的人員不夠，所以下令一定要帶他來。」
菫跟紅都在椅子上坐了下來。
黑部以憤恨的語氣說了：
「那個家夥，隻把隊員當成工具看待……」
臉上更流露出明顯的敵意。
菫笑著安撫黑部：
「別這麽愛生氣。根據光本課長的想法，似乎是打算把白木先生跟圭二布署在新宿入口，池袋入口則布署道成寺先生跟圭一。」
「道成寺？連那家夥都來了？」
黑部略顯驚訝地提高了音量。
道成寺本來是dh課的人，但就像pc課的菫經常會去支援dh課或其他課一樣，他也常常跑來支援pc課的任務。然而道成寺的aa是一種可以歸類在暗殺類的能力，所以很少出現在這種大規模的任務之中。
菫靜靜地點點頭。
「這應該就表示真的很缺人手吧？」
「……也罷。眼前就先跟我們說明一下狀況到底怎樣了吧，我完全搞不清楚是怎麽回事。」
「也對。」
菫拿著資料開始說明。
就在這時。
轟。
隨著一聲悶響，腳下開始劇烈搖晃，車站的柱子與水泥牆上剝落的碎片紛紛跌落，站內的人們發出了刺耳的哀嚎聲與驚呼聲。
「怎麽了？」
黑部看著腳底說了。
菫說話的語調十分冷靜：
「是地底下的那群家夥在鬧。」
「那群家夥？」
「嗯，是一大群怪物。連我們都很難看到這樣的種類跟數量——」
菫以她那抑揚有致又極具知性的嗓音開始說了。
3
這是一條從新宿一路延伸到池袋的地下街。
這條地下街是在二十世紀末期，也就是泡沫經濟就快開始崩潰之前建造，直線距離約有四點八公裏，最深層達到地下五層，是國內最大規模的地下街之一。
新宿與池袋原本就存在著從車站大樓往外擴展的
地下街，但都是往橫向與下方擴大。然而這條地下街蓋好之後就不一樣，盡管途中有著些微的彎曲，卻幾乎是筆直連接新宿與池袋兩個地點。
地下街在新宿與池袋還可以跟地下鐵接通，因此更多搭乘地下鐵的人會進入這裏。除了與車站接通的新宿入口與池袋入口之外，整條全長四點八公裏的地下街，沿途還另外存在著多達二十四處的入口。
地下街內部使用水泥與磁磚裝潢，搭在重點位置的無數支柱支撐著設有白色日光燈的天化板。連結新宿與池袋之間的地下一樓部分，就連挑高最低的地方都有著將近三公尺的高度，而且某些地方還存在著一些隻有用樓梯接通，算是地下一樓半的部分，這些挑高最高的地方甚至達到五公尺左右。從地下二樓到地下四樓的部分，則多半都挑高兩公尺左右。不過由於地下五樓有些地方當成倉庫，或是跟地下鐵車庫相連，所以往下挖得很深，整個空間有著相當高的高度。
地下一樓不但存在著許多餐飲店或精品店，甚至還有著旅行社或書店等等，商店的種類可說是應有盡有；到了地下二樓，食品店的比例就明顯增加，精品店等其他商店則相對減少；再往下的樓層則都集中於車站附近，到了一些遠離車站的地方，就幾乎都隻有地下一、二樓了。
會來這條地下街的人，除了從車站湧來的上班族與學生之外，還包括喜歡地下食品店或服裝店，而從途中的入口下來的主婦與粉領族，另外每逢下雨的日子，沒帶傘的人也會改走地下街。
最早看到怪物的人，也是屬於這種再平凡不過的地下街行人。
正午。
事情發生得非常突然。
在地下街走向池袋車站的一名上班族，就在即將抵達池袋車站的地方，看到路旁的一扇門被人猛力打開。這扇門並沒有對一般行人開放，隻供跟地下街營運有關的工作人員使用，可以通到底層的倉庫與地下鐵道。門上貼著「閑雜人等禁止進入」的告示牌，卻突然像是被人猛力踹開似的打了開來。
從門後出現的既不是工作人員，也不是管理員，甚至根本就不是人類。
那是一具骷髏。
這名上班族一開始還以為是在辦什麽活動，猜想多半是人穿著畫有骷髏圖案的衣服。然而很神奇的是，從骷髏骨頭間的空隙中，竟然可以看到後麵的背景。
骷髏發出喀啦喀啦的聲響走了過來，用拿在一隻手上的彎刀砍向呆住的上班族。
上班族被一刀砍出一道從右肩到左腹的傷口，深紅色的鮮血噴得有如泉湧，當場斃命。到了這個時候，尖叫聲才開始響徹地下街內。倒在地板上的上班族附近的一名女學生，在看到又紅又黑的鮮血不停地擴散開來，才尖叫出聲。
尖叫化為恐懼，不斷往外傳染。
一群一手拿著彎刀，一手拿著圓盤狀盾牌的骷髏，在地下街裏頻繁地來來去去，四處斬殺路過的行人。
轉眼之間，地下街就化為一片被慘叫聲淹沒的地獄。
人們四處逃竄二爭先恐後地往地麵上逃跑。有的人還沒跑到出口，就被骷髏從背後斬殺，更有人爭先恐後，反而卡在入口處，因而被無情地斬殺。
另外在地下鐵附近的地下街最深層處，則有鐵道整備人員看到了巨大怪物的身影。這隻怪物有著車輛大小的軀幹，更長著無數電線杆粗的蛇頭，樣貌非常駭人。據說每當這個怪物發起脾氣，無數蛇頭就會猛力擊打牆壁，讓整個地下街跟著搖動。也不知道是否就是這隻怪物在鬧，還是其他怪物也有份，這段期間裏發生了多次大規模的震動，造成地下街部分地區停電。
異常事態發生三十分鍾後，機動隊與警察也隻比救護車與消防車稍晚趕到，完全封鎖了各處入口。
來到地下的機動隊看到的，是一片令人目不忍睹的景象。除了屍體還是屍體，四處都可以看到被斬殺或是被野獸咬死的屍體。其中甚至還包括了機動隊出動前就已經進入地下街的警察屍體，這名警員單手還握著手槍，人卻已經死了。
上頭指派現場人員的任務，是救出生還者與封鎖出入口。機動隊從位於新宿與池袋之中的入口進入，一邊救援生還者，一邊朝著新宿與池袋前進，逐一封鎖沿途的出入口。途中曾經發生數次交戰，但別說是警棍，憑機動隊所配備的槍械，對這群莫名的怪物都發揮不了什麽效果。
所幸除了新宿與池袋車站周邊之外，幾乎整條地下街都隻有地下一樓，最深也不過到地下二樓，所以在來到兩大車站周邊之前，盡管事件本身極為離奇，救援作業卻進行得十分順利。到可以直接從地上出入的地下一樓，以及跟一樓相通的地下二樓為止，救援行動都在救難人員反覆調查與撤退之下順利進行；但到了地下三樓或更深的地方，就沒有辦法再派遣機動隊進入，因為派下去的人都沒有回來。三樓以下的部分有很多區域的管線都已經斷絕而造成停電，為了避免造成二次災害，他們不得不放棄派人救援三樓以下區域的生還者，隻能接應自力逃出的人。然而整個過程之中，幾乎沒有任何人從地下三樓以下的樓層逃出，也沒有人回應呼叫。
當地下一樓與二樓的生還者救援工作完全結束，並判斷再等下去也不會有生還者逃出時，現場就開始進行各處入口的封鎖。不像先前的封鎖隻是維持戒備狀態，這次是放下閘門，並以重型車輛堵死。這種封鎖不是用來禁止閑雜人等進入，而是為了確保不讓裏麵的東西跑出來。當自衛隊出動時，從事件發生已經整整過了三個小時。
專門處理捕獲或殲滅怪物的政府獨立機關eme，就是在這個階段被派遣到了現場。
「……」
聽完菫的說明後，黑部卻仍然像尊雕像似的沉默不語。
黑部擔任eme特務的這些年來，看多了各式各樣的事件，但這次的情形卻極為異樣。
他身旁的紅也是一臉難以理解的表情沒有說話。
「目前正接連傳回許多新的情報，我們還在進行整理，不過除此之外也還有很多目擊案例。例如說有目擊者表示看到了馬跟人合體的怪物，可是有些人看到的是上半身是人，下半身是馬的怪物，也有人看到的是脖子以上是馬，身體則是人的案例。另外也有人看到脖子以上是牛，身體是人類的怪物，可是有人說這怪物手上拿的是斧頭，有人則說是拿狼牙棒，真的是什麽都有。」
「……應該是因為精神錯亂吧？地下到底有多少隻怪物？」
「誰知道呢？目前還得多收集一些目擊情報，再比對情報來考察真假，否則什麽都不能確定。不過如果現階段傳回來的情報全都是真的，怪物總數應該會多達數十隻。目前救出的人都已先拘留住，配合進行救援活動的機動隊目擊情報，我想應該是可以推算出正確的數字，隻是……」
「搞不懂，這地底下到底是發生了什麽事？」
咚。
黑部用力踱了地麵一腳。
菫則以冷靜的聲調說：
「誰知道呢？但有一點可以確定，這個事件跟我們以前遇過的情形都不一樣。」
「地下街這種地方，應該不至於會有這麽多種怪物偶然聚集在一起吧。」
「是啊，怎麽想都覺得一定是出自第二者的意圖，不過目前我們什麽都還不知道卻也是事實。我們隻知道一件事，那就是在這條連接新宿與池袋的地下街裏，突然出現了大群怪物，並開始攻擊裏頭的人。我們就隻知道這點。」
「這下事情可大條了啊。」
黑部往後靠坐在椅背上，兩手放在腦後看了看天空。
情勢實在太不明朗，除了仰天長歎，他也是無能為力。
黑部打算抽根煙再說，從懷裏拿出了香煙。
「那，找我們來是要叫我們做什麽？」
「這要等光本課長來了才知道，但多半是——」
「例如要我們下去查探，看看發生了什麽事，是吧？」
黑部點著拿出來的香煙，叼在嘴上把煙吸進肺裏，微微眯起眼睛，神色十分嚴峻。
菫搖了搖頭。
「不會的，在做好萬全的準備之前，光本課長應該不會派人去調查。我想大概是要請小黑跟小紅在可以確保自身安全的範圍內，救出被留在地下的生還者，有值得調查的地方就調查看看，應該是這樣吧。」
「——我說你啊，之前我就想說了，可不可以請你不要用個小字來稱呼年紀比你大的男人啊？」
黑部的表情看上去簡直像是把香煙的煙吸進了心髒似的。
菫則微笑著回答：
「咦？可是我的資曆可比小黑長得多了耶？」
「是是是，當我沒說。」
黑部苦笑了一下，朝著天空吐出幾口煙。
現場吵鬧的聲響打在他的耳膜上。
接近吼聲的呼喊聲。
車子來來去去的聲音。
遠方還傳來了人潮流動的聲響、女性的慘叫，以及小孩的哭聲等許多不同的聲響。
「——喂，紅。」
「？」
先前一直靜靜聽著重說話的紅，轉過來看了黑部一眼。
黑部看著在空中消散的煙說了：
「記得你中午什麽都沒吃吧？」
「嗯。」
「趁光本來以前趕快去吃一吃，等他來了，我們大概就會被派下去了。」
「你自己難道就有吃了？」
「有啊，你昏迷的時候我就先吃了便當。那個時候我很餓，所以你的份我也一起吃了。」
「可惡，也沒問過我一聲就自己吃掉。」
「我可是好心陪你訓練，別在那邊大呼小叫。」
「我哪有大呼小叫！」
「那我換個說法，別像個娘兒們一樣鬼叫。」
黑部笑著回了這句。
結果惹毛了紅。
「你說什麽！」
說著就從折疊椅上站起。
菫臉上還是浮現著溫和的微笑，以柔和的語氣勸架：
「你們兩個，不要為這種小事吵架。小紅，那邊有準備餐點，你還是先去用餐吧。」
「……」
在菫溫和的開導之下，紅心不甘情不願地聽了話。
看上去簡直就像是學校裏的老師跟學生。
紅走到準備了三明治與保特瓶飲料的輕型貨車前麵，開始吃起稍晚的午餐。
「——受不了，這小鬼還是一樣沒大沒小。」
黑部說道。
菫看著黑部的臉回了一句：
「嘻嘻，還不是因為小黑你這麽愛捉弄他？」
「這哪有什麽，那小子就是欠人捉弄。畢竟要是不戳他一下，他根本就連話也不說啊。」
「的確。跟三年前比起來，小紅的話已經多得多了。」
「對啊，那個時候他簡直就像地藏菩薩一樣，什麽話都不說啊。不過就算是現在，我們這對師徒也還是處得很差啦。」
「哎呀，會嗎？我倒覺得不像處得很差的師徒，反而像——∟
菫正要說下去，就看到一輛車開進了陣地內。
那是一輛十分常見的國產汽車。左右兩邊的後座車門打開之後，走出了兩個男子。
「終於大駕光臨啦——」
黑部在桌上的煙灰缸裏攆熄了香煙，一副嫌麻煩的樣子站起身來。
菫則已經朝著他們兩人走去。
菫走過的地方，都留下了一陣淡淡的香氣。那不是香水，而是菫常用的洗發精所留下的香氣。eme的女性隊員都不擦香水，這是因為很多她們所要應付的pc，鼻子都十分靈敏。黑部一直很喜歡菫的這種味道。
「辛苦了，光本課長。」
菫過去迎接他們兩人。
一個是身高接近一百七十公分，穿著西裝，頭發全部往後梳，隻留一兩束往前垂下的男子。他戴著金屬框眼鏡，麵孔顯得十分知性，簡直讓人覺得他可以用自己的尺度量這世上的
一切事物。
他是emepc課的課長光本。
光本手上拿著一疊文件，想來他在車上就是在看這些文件吧？真虧他不會頭暈。
「您來得可真早啊。」
黑部隻說了這句話。
這句招呼極為草率，既沒有鞠躬點頭，也沒有行注目禮，就隻是站著說了句話。
然而光本卻對這種事顯得絲毫不放在心上，從眼鏡後麵將銳利的眼光轉往黑部身上。
「你已經回來啦？我去接白木，回程遇到塞車。幹呢？」
「已經來了，在那邊吃飯。」
光本朝著在輕型貨車旁邊的餐桌旁吃著三明治的紅看了一眼。
紅也沒有發現有人在看自己，把拿在右手上的三明治放進嘴裏，再用左手的飲料灌了下去，隻見他的喉嚨還動個不停。
「……」
光本對他輕輕一瞥，就開始走向臨時總部。
黑部臉上浮現出親切的笑容，對站在光本身後的男子喊了一聲：
「喲，白木，你已經可以起來活動了嗎？」
「嗯，隻是起來活動還可以。」
男子答道。
這個男子的麵貌十分俊美。前麵的瀏海快要碰到眼睛，兩邊的頭發快要碰到耳朵，後麵則快要碰到後頸。在隨手梳理的頭發下麵，則存在著俊美得像是高手畫匠精心描繪出來的眉毛與眼睛，以及美得像是雕刻大師雕出來的鼻子與嘴巴。男子的皮膚白得像是甩脫了多餘的色素，美得讓人覺得他已經超出了人類的範疇。
他是eme中負責統率pc課ga的白木。
白木撐著柺杖，全身綁滿了繃帶。大約一個月之前，發生了一起牽扯到有角族的大規模事件，俗稱茨本事件，而白木就是在這起事件中受到了幾乎致命的重傷。黑部同樣也身負重傷，但由於白木對菫的aa產生了抗體，所以被迫在醫院接受治療。白木身為特務隊長，經常在前線的任務中受傷，這點黑部也是一樣，但黑部目前還能得到菫的庇佑。
黑部看了看白木的模樣說了：
「要我扶你走嗎？」
「不用，上次的事件裏已經讓你扶得夠多，我可不能再欠下去了。」
白木微笑著婉拒。
他的微笑極美，美得足以讓任何美女都甘拜下風。
自木轉過頭去看著還在吃午餐的紅。
「紅太郎狀況怎麽樣？」
「他對白己的aa已經很能掌握了。」
「是嗎？真讓人期待他的將來啊。」
白木撐著柺杖，朝臨時總部走去。
他在eme的黑色製服上，穿著同樣由eme配發的黑色外套，但每當他拄著柺杖邁步，就可以看到懷裏的一把劍。那不是日本刀，而是劍，另外還有一把左輪式的手槍。白木外貌俊美，在戰場上卻活躍得有如鬼神，人稱劍槍白木。他與黑部所組成的pc課雙巨頭搭檔，不光是eme內部，連外部組織也都極為敬畏，認為無論如何都不可跟這兩人為敵。
菫從準備坐到椅子上的白木手中接過了柺杖。
「……」
麵對微笑著接過柺杖的菫，白木的表情有了些微的改變。
這個人臉上極少會顯露出情緒。然而白木很快又恢複了那種找不出絲毫瑕疵的俊美表情，在一張折疊椅上坐了下來。
黑部對此故意視而不見，
自己也找了張折疊椅坐下。
光本則沒有坐下，而是凝視著桌上攤開的地下街構造圖。
「——狀況你都掌握住了嗎？」
光本也沒有看著黑部，看著資料問道。
黑部朝地圖瞥了一眼後回答：
「有，我聽菫說明過了。會不會是新的怪物恐怖事件手法？」
「不，目前我們沒有收到任何要求。」
「不知道對輿論是怎麽交代的？」
「對輿論是發表成恐怖分子所為，說有人在地下鐵設置了炸彈，還施放了會讓人產生幻覺的毒氣，所以必須加以封鎖。你沒有看電視嗎？」
「我跟紅可是在東京隔壁的小鎮突然被叫回來，哪有時間看那種東西啊？而且機車上也沒裝收音機。那，我們到底要怎麽做才行？」
「我要你跟幹跑一趟地下。」
果然。
黑部暗自在心中歎息。
「——去地下做什麽？」
「這裏。」
咚咚。
光本用手指敲了敲地圖上的一點，那裏離新宿入口有一段距離，位於地下三樓。正好就在地下三樓的邊緣地帶，再過去就隻有一樓或兩樓深的地下街。
「這裏怎麽了？」
「有六個人被困在這裏的食品賣場。兩名女學生，一對母子，一名老人，以及一名受傷的男子，一共六個人。大概兩個小時以前警署接到聯絡，通知警察說他們被困在地下街。聽說打電話來的女學生說是受到怪物襲擊，之後電話線路通了一陣子，可是在三十分鍾前斷線，現在聯絡不上，之後地下的每一具電話都不通。」
「多半已經死了吧？」
黑部的自言自語十分悲觀，但卻非常現實。
光本冷靜地點點頭。
「這個可能性很大，我就是要你跟幹去查清楚這一點。」
「蟻塚跟，呃……」
黑部說到這裏，看了菫一眼。
「那娘兒們現在叫什麽？伊莉莎白嗎？」
對她問道。
菫用手掩著嘴，笑著說了：
「是芳斯華。」
「是這樣啊。那芳斯華呢？他們兩個應該比較適合吧？」
黑部對光本提議。
光本不苟言笑地回答：
「那兩個人不在東京，出其他任務去了。野土跟雨龍也一樣，所以我才會把待在附近的你們找來。」
「原來如此。正好是在人手不足的時候發生是吧？還有沒有其他手段可以跟裏麵的人聯絡？足足有六個人，總會有一兩個人帶著手機吧？」
「嗯，我想也是。可是從事件發生的正午前後開始，地下街就處於無線電波不通的狀態。隻剩下實體線路可以用來聯絡，而這些線路現在也都斷了，唯一確認他們是否生存的辦法，就是派人跑一趟了。」
「無線電波不通？這也就表示有人鋪設了結界？」
黑部的表情變了。
結界。
結界是一種人為行使的術法，能將一定的空間置於自己的幹涉之下。例如增加支配空間內的重力，在支配空間內隔空取物，或是在支配空間內帶來不幸等等，種類與用途五花八門，而這種將空間置於自己支配下的術法就通稱為結界。大多數的結界都會隔絕限定空間與外界的無線電波等等，各種可在自由空間傳播的波，對結界所有者所發的精神波也不例外。
如果這條地下街裏設有結界，那就表示這個異常事態是人為引發的。
光本始終維持著有如無機物般冷靜的表情說：
「嗯，你見過圭二了嗎？」
「有，剛剛他還摸機槍摸得很高興。」
「根據我派圭一跟圭二調查的結果，可以肯定有人鋪設了結界，這個事件多半是人為引起的。去叫幹來，我要說明現在的狀況。」
光本的眼鏡射出了銳利的理智光芒。
被光本叫去之後，紅也加進了圈子裏。
就在他們研討對策的期間，事態仍然分分秒秒演變，不斷傳回各式各樣的情報。
桌上攤開了地圖，資料也散得滿桌都是，而光本、白木、黑部、紅以及菫這五個人就圍著桌子開會。
光本咚的一聲，將一疊資料立在桌上。
眾人的視線都集中到了光本身上。
「距今十五年前，英國的地下街發生過一起完全一樣的事件。」
「!?」
眾人都探出了身子。
光本繼續說下去：
「距今十五年前的正午，在一條連接倫敦東部與西部的地鐵地下街裏，突然發生了一起民眾目擊大群怪物的事件，讓地下鐵跟地下街完全封鎖的狀態持續了三天三夜。然而地下卻突然沉靜下來，派人下去一看，才發現到處都找不到怪物的身影，隻見地下街四處留下了大量的土塊。死者約四十名，負傷者約八十名，這就是那起對外發表成恐怖分子炸彈攻擊的地下鐵事件真相。」
「土塊？」
黑部皺起了眉頭。
光本讓視線落在資料上。
「根據後來的分析，這些土塊之中的一種，成分跟英國某個地區的土壤成分一樣。然而真正的問題是在於留在地下鐵的土塊之中，還檢測出了另一種質量跟前者幾乎完全相等，但卻是來自日本某個山區的土壤。」
「也就是說，那起事件跟這次的事件，有可能是同一個人所做的案子？」
菫對光本提出了問題。
光本點了點頭。
「沒錯。然而我們還不確定是不是人類所為，因為這個事件的犯人，一直到十五年後的今天都還沒落網，唯一留下的就是大量的土塊。」
「……」
眾人沉默不語。
光本轉回視線，睥睨著桌上的地圖說了：
「接下來我要說明任務內容。我要黑部跟幹從這新宿入口進入地下，抵達這個位於地下三樓，直線步行距離大約十分鍾的食品賣場，確認被困在這裏的六名左右生還者是否生存，如果還有人生還，就要把這些人帶回新宿入口。以上就是本次的任務內容。」
「六名左右？」
黑部門了。
光本朝黑部瞥了一眼說：
「因為電話裏說有人已經負傷，也許人數已經變少了，而且可能像你先前所說，這些人已經全部喪生；另外還有可能跟其他生還者會合而導致人數增加。」
「原來如此，可是搞不好他們已經逃到安全的地方了，不是嗎？」
「嗯。但是在以電話聯絡的時候，我們有說會派人去救援，請他們不要離開那裏。就算他們有換地方，距離應該也不會太遠，抵達食品賣場以後應該就看得出來。」
「原來如此。」
黑部不怎麽起勁地回了一聲。
紅在他的身旁默默聽著光本的話。
「我想保護種跟殲滅種的指定，你們應該已經牢牢記在腦裏，不過就算看到指定殲滅的pc，也要盡量避免交戰。畢竟我們根本還無法掌握這些怪物到底是什麽東西，又是打哪兒來的。如果有機會順便收集到跟pc有關的情報，就要盡量收集，但是千萬不要勉強。由於電話線已經斷線，你們沒有任何手段可以跟外界聯絡，收集到的情報就直接帶回地上來。」
「了解。」
「還有，這次任務的目的是救出生還者沒錯，不過一旦判斷會危及你們自己的生命，就要迅速放棄救援行動，回到地麵上來。」
「啥？為什麽？」
「因為死傷者已經很多了，這個數字是不是要再增加六個，都沒有你們兩個的性命來得有價值。今後你們兩個還必須