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從前有位美麗的公主。
公主被囚禁在魔王所住的城堡之中。
就在城堡中一座高塔的最頂層。
可以看到公主始終眺望著遠方。
她的表情中帶有幾分憂鬱。
從窗戶看到的公主美麗的身影，曾幾何時發展成流傳在人們之間的謠言。
某個地方有位少年。
少年總是從遠方看著公主的模樣。
從高塔的窗口，可以看到公主的上半身裹著一件白色的禮服。
禮服盡管裝飾華麗，卻有種清純的氣息。
公主展現出來的美麗，簡直就跟繪畫或雕像一樣。
少年愛上了這位公主。
他下定決心。
在心中暗自發誓要當上勇者。
於是少年拿起了劍。
魔王極盡暴虐之能事，所以與所有種族都結了仇。
少年為了救出被囚禁的公主，一路朝魔王的城堡前進。
往高塔的窗口看去，仍然可以看到公主那一如往常的美麗身影。
我要救她。
少年握好了劍，朝魔王的城堡展開突進。
無數的異形怪物擋住他的去路。
這些怪物是魔王的手下。
少年用劍一一打倒了這些怪物。
最後終於踏進了高塔。
少年一路打倒怪物，朝高塔的最頂層前進。
然後少年來到了他要找的地方。
少年眼前有一扇門。
這扇門通往囚禁著公主的房間。
隻要打開這扇門，應該就可以找到公主。
少年已經遍體鱗傷。
但他仍然絞盡最後一絲力氣，打開了眼前的門。
門緩緩開啟。
公主就在房間裏頭。
少年的動作停了下來。
在窗邊眺望遠方景色的公主，慢慢轉身麵向少年。
公主的臉還是一如往常的美麗。
但卻有些不對勁。
有個東西在地上痛苦地翻滾。
是一段很長很長的軀體——
原來那是公主的身體。
公主軀幹以下的部分，是一條又長又大的蛇。
少年看到她的這副模樣，打從心底發出震驚的呼聲。
「嗚哇！？」
紅在驚愕中醒了過來。
他的呼吸紊亂，心髒也劇烈跳動，身心兩方麵都還沒擺脫興奮的情緒。
「你還好嗎？作了惡夢嗎？看你剛剛在睡夢中很不安寧。」
眼前有張女性的臉孔。
她以溫柔的嗓音向紅這麽問起。溫柔的不隻有嗓音，眼神跟嘴角也一樣。就連整個人散發出來的氣氛跟存在感，都溫柔得讓人幾乎能用皮膚感受到一股溫暖。隻要有她待在身邊，就能讓起伏不定的心情穩定下來，她就是這樣的一位女性。
女性的名字叫做堇。
「……」
紅小心避免撞到低頭看著自己的堇，邊坐起身來。
如果是以前的自己，一定已經囂張地回嘴，而且說出來的大概就是「讓開啦」或是「少礙事一之類的話。而他之所以沒有這麽說，是因為不管說了什麽，董都不會改變她臉上守護般的笑容。原因絕對不是顧慮到她的心情或是欣賞她，絕對不是。
紅盡管這麽說服自己，但臉頰仍然微微泛紅。
「嗬嗬。」
堇以笑容看著紅揉眼睛的模樣。
她的眼神就像母親看著孩子一樣，充滿了無盡的愛。
紅醒來的這個房間，是個非常狹小的空間。牆邊設有雙層床，紅就躺在床上。
視野正大幅度晃動，不知道是不是因為自己還沒睡醒？不對，不是這樣，是視野中的所有東西真的在搖晃。不管是房間、床、自己，還是堇都不例外。
紅掌握了狀況。他是因為身體有點不舒服，於是跑來這張床上躺一躺，結果就在不知不覺間睡著了。睡著之後，就不在意搖晃了。就像置身在一個巨大的搖籃中一樣，隻是他作的夢是個惡夢。
「有個年紀跟小紅一樣的男生來過，你跟他說過話了嗎？」
紅搖搖頭回應堇的問題。
他的頭還昏昏沉沉的。
「這樣啊。希望小紅可以多交些朋友啊。我想除了陣課長以外，大家都還待在上頭。我也要回上麵去了，小紅你要一起來嗎？」
「……我晚點再過去。」
紅以還沒睡醒的聲帶這麽回答。
堇點點頭，說聲「那我先過去」，之後就離開了還在搖晃的房間。
「……」
紅雖然還沒睡醒，但再次揉揉惺忪的睡眼後就下了床。
地板搖晃著。有時劇烈翻騰，有時則像被人輕戳一下般輕微晃動。
壓倒性的海水味道刺激著鼻子和皮膚。每個地方的濕氣都很重，簡直像在水裏一樣。
紅前往盥洗室，在鏡子前麵閉上了眼睛。他調整呼吸，集中精神。他閉上眼睛的模樣，就像個隨處可見的平凡高中生。
紅重新整理現在的狀況。自己是來這裏出任務的，還有其他鄉名特務也一起來了。目的是要潛入某個地方，但這個任務有可能發展成大規模的掃蕩作戰。萬一演變成這種情形，就沒人能夠保證大家還能活著回去。他必須重新提振精神，讓自己從十五歲的高中生轉變成組織的特務。當自己睜開眼睛，就會變成一個獨當一麵的特務。紅這麽叮囑自己。
他意識著自己的「力量」。那是一種常人所沒有的能力。紅摹想著這股力量逐漸填滿全身的過程。他要用這種力量保護人命，也要保護自己的性命——這是他跟堇的約定。對他自己來說，這個約定就是人生的方針。感受到力量流遏全身各個角落之後，紅睜開了眼睛。
「……」
鏡子照出了紅的身影。
跟閉上眼睛之前簡直判若兩人。
乾紅太郎。
十五歲，快滿十六歲。
盡管還帶著幾分稚氣，但也不知是走過一段什麽樣的人生路，臉上帶有一種怎麽看都不像是這個年紀的少年該有的銳利。少年眉毛挺拔有力，眼神充滿熱情，清秀的鼻梁，嘴角流露出堅強的意誌。一百六十公分高的纖瘦身軀上沒有半點贅肉。穿著黑色製服的他，全身已經開始萌生一種精悍的感覺。白天是在東京都內一所私立學校就讀的高中生，晚上則是獨立機關「eme」的特務，這就是紅。
通道左右兩側各有幾個房間。
盡管有少數例外，但絕大多數的房間都沒有門。
通道十分昏暗，海水的氣味比在房間裏還濃，也同樣搖晃著。
紅走向位於通道盡頭的樓梯。就在這時，傳來了一陣腳步聲。有人從樓梯上定了下來。
喀。
最先出現的，是黑色製服的衣擺，以及同樣顏色的皮鞋。光從腳步就能想像這雙腳的主人身段極為優美。隻是走下樓梯一步，這麽簡單的動作，卻是如此華麗而優雅。相信這雙腳的主人不管做什麽事，都會非常有模有樣，哪怕隻是眨眨眼也不例外——
喀。
連鞋底踩上金屬樓梯的簡單聲響，也能讓人側耳傾聽？答案是肯定的。這個腳步聲就是最好的例子。聲音當中沒有絲毫多餘的部分存在，這種來自完美動作的聲響，化為完美的音色，讓人的聽覺沉迷在其中。那是一種會讓人希望他趕快踏出下一步的腳步聲——
喀。
不久，腳步聲的主人現出整個身影。但是根本不需要為了再幾步就聽不到這種腳步聲而失望。原因很簡單，因為這個人有足
以讓人忘卻一切雜念的完美美貌。有人可能會因此忘記通道正在搖晃，有人則可能會忘記海水的氣味。
然後看著他的美貌，看得出神。
喀。
這名男子就像天神下凡般，從樓梯下到通道上。盡管通道十分昏暗，但他看來卻像有燈光照在身上似的閃閃發光。這是幻覺，還是現實呢？唯一一件可以確定的事，就是這個人美得超脫現實。瀏海是碰到眼睛的長度，兩旁的頭發長及耳朵，後麵的頭發長度則碰到了頸子。一頭妖豔而紛亂的頭發下，有著一張不僅令人憧憬，甚至會讓人感到敬畏的美麗臉孔。他那白晰的膚色如此完美，沒有任何一種顏料能夠描繪出來。要是藝術家看過他的身影，應該都會想表現出這種美，接著則會領悟到憑自己的本事終究無法表現出來，最終放棄當藝術家這條路。
eme的pc課特務隊長·白木。
這就是這名男子的身分。
而白木的身後有一名年紀跟紅差不多的少年，跟著走下了樓梯。
紅在無意識之下，讓開通道讓白木走過去。
「紅太郎。」
白木走著並喊了紅的名字。
紅看著白木的臉。
「差不多要到了。如果已經不暈了就先去準備，我們隨時動身。」
白木從他眼前走過時，以風一般的聲音這麽說了。
白木在eme配發的黑色製服上，穿著同為全黑的外套。這種服裝具有高度的耐熱性與防彈陸，是eme開發班的自信之作。每一名隊員都可以領到這種服裝，但穿的人不同，竟然能讓衣服看起來有這麽大的差距。穿在自己身上，看起來隻像是到處都買得到的黑色製服：但穿在白木身上，就變成一般人買不起的高級名牌服飾。
當白木從眼前走過時，可以看到他的外套內側掛著十分危險的東西。是一把劍。白木在外套內側掛了一把巨大的劍，另一邊則掛著一把槍。白木本身另有綽號，但也有人稱他為劍槍白木，就是因為這兩把武器。
白木從紅的身前走過，進入一間房間。
「嗨。」
跟在白木後麵的少年，在紅麵前停下了腳步。
這名少年比紅要矮一些，臉上帶著討人喜歡的微笑。
「……」
紅心想也不必特地回禮，就要往樓梯走去。
結果少年擋住了他的去路。
「……」
紅瞪了少年一眼。
但少年仍然不改臉上豁達的笑容。對不帶敵意的人投以敵意也是白費力氣，這點紅已經從堇的身上，也從第一次去上課的高中學到了。
紅輕輕歎了口氣，視線中也不再含有敵意。
眼前的少年以具特色的咖啡色眼睛，很感興趣地看著紅，簡直就像在幫他做身體檢查。這時紅發現了這對看著自己的咖啡色眼睛，逐漸轉變成橘色。
「剛剛我下來的時候，你看起來好像不太舒服，不過現在血液循環似乎已經完全恢複正常了。嗯，一看就知道，健康狀態好得簡直不像同一個人。」
少年以橘色的眼睛看著紅的臉。
他大概是用了某種aa吧。aa就是agentability的縮寫，指的是特殊能力。eme的每一名ga，都各自擁有不同的aa。在遇上同樣具備特殊能力的對手或敵人時，要是被對方知道自己具備什麽能力，等於是拿性命開玩笑。然而eme的ga常常一起出任務，所以扣除一部分例外，ga通常可以獲得有關其他ga能力的情報。
然而紅卻不知道這名少年所擁有的aa。他到底有什麽樣的能力？之後得去看一下文件才行。
「你就是乾紅太郎對吧？聽說你跟著黑部哥實習？久仰了。
少年的眼睛慢慢從橋色變回咖啡色。
看樣子這名少年對自己有所了解，紅也曾經看過這名少年幾次，前幾天才在總部的會議室裏看到過他。可是由於兩人從來沒有一起出過任務「紅對他的名字跟經曆一無所知。紅對這些沒有興趣。
「我是跟著白木哥實習的真中橙吉郎，請多指教。聽說大家叫你紅是吧？大家叫我的時候也隻叫橙；我們搞不好還挺像的，而且年紀也一樣。對了，我可以叫你小紅嗎？」
橙這麽說了。
這小子話還真多，真不知道自己跟他那裏像了。比起跟人溝通沒有任何問題的橙，紅的口才未免太差，而且外貌也一點都不相似。
相較友善的橙，紅回答得十分冷淡。
「隨便啦，你愛怎麽叫都行。」
「我說小紅，你不覺得我們非常幸運嗎？畢竟我們可是跟到了eme最強雙人組，也就是白木哥跟黑部哥。有個叫做未來的女生和我一起跟著白木哥實習，她也常常這樣說。我想，和你一起跟著黑部哥實習的黃泉，應該也這麽覺得吧。小紅，你覺得呢？」
「……」
這種事他連想都沒想過。
本來由pp課的等等力墨照顧的紅，在三年前要求分發到pc課，而當時等等力將紅交給一名叫做黑部的男子。在紅成為能夠獨當一麵的ga之前，要以實習的身分，跟著黑部累積實戰任務的經驗。所謂ga就是quardia的縮寫，不同於以調查為主的一般隊員，專門負責參加實戰任務。
黑部跟同屬pc課的白木，號稱eme最強雙人組，就連其他組織也對他們兩人敬畏有加，而紅就跟隨黑部參加了各式各樣的任務。黑部的確很強，不管是肉體或精神麵。他對紅時而斥責，時而伸出援手，讓紅累積了許多經驗。紅至今一直理所當然地過著這樣的日子。
的確，紅這些年來一直過著與世隔絕的生活，卻能在組織裏過得平平順順，也許就是因為有黑部當靠山，否則早就有很多人因為對紅的身世跟態度看不順眼而找他麻煩了。如果真的演變成這種情形，恐怕紅還沒有慢慢適應周遭環境，就已經先離開組織了。
不知道等等力將自己交給黑部，是不是連這點都考慮到了。
搞不好他還考慮到了更深的層麵。
「隻要跟白木哥一起，不管任務多危險都可以放心，他的實力是完美的。他會讓人覺得隻要跟在他後麵，就絕對可以活著回來。我能練到今天這種本事，全都拜白木哥所賜。要不是跟著白木哥，我想就不會有現在的我了。你應該也是這麽想的吧？」
橙的眼神發亮，熱衷地大談白木有多棒。
紅本來急著離開，但不知不覺間卻停下了腳步，仔細聽橙說話。對於遺留著一絲叛逆的自己而言，不太願意老實承認，但自己能變得像現在一樣強，確實全拜黑部所賜。如果不是擔任黑部的助手，真不知道自己現在已經變成什麽樣子了。
紅越想越覺得之前自己以為理所當然的那段時間，似乎有它的意義在。
「……是這樣嗎？」
「當然是啦。其實我本來會被分發到sd課去，但是sd課因為那個事件而被裁撤掉，我才被分發到pc課。可是這樣反而好，因為要是得進其他課，我想後來多半會被分發到dhh課去，那我就不能跟著白木哥了。現在擔任dh課特務隊長的百合咲哥跟薔薇垣哥，其實也都是從sd課被挖過去的。我的aa跟百合咲哥的能力很類似，所以我很想跟他交手看看。因為白木哥雖然嘴上不說，但他似乎相當討厭dh課。」
「看來你很有自信嘛。薔薇垣跟百合咲可是強得不像話啊。」
「也對。畢竟dh課的那位大老還特意栽培他們，要把將來的dh課交給他們扛。可是你知道嗎？有人說百合咲哥跟薔薇垣哥會繼白木哥還有黑部哥之後，成為未來的eme最強雙人組。怎麽可能有這種事，白木哥他們永遠都是最強
的。」
橙大力主張白木有多麽強悍。
橙說得沒錯，pc課跟dh課動輒發生對立，理由就是有不少事件很難區分到底該由哪一課管轄，因此這兩課的特務人員也經常會在現場發生衝突。這種對立結構根深蒂固，早在紅進入eme之前，就已經延續了好幾代，彼此之間可說是老冤家了。pc課負責處理通稱phenomenoure（現象生物）的怪物與妖怪，dh課則負責管理通稱demihuman的亞人類種族。自從奇病因應課，也就是sd（strangedisease）課在某個事件後遭到凍結解體，被pc與dh這兩課合並以來，對立就變得更加複雜。例如透過血液傳染的吸血鬼菌，就是很好的例子。原本吸血鬼相關的事件是歸sd課管轄，由他們依據事件的性質來決—定分配給dh課或pc課處理，但sd課解體之後，這類事件到底該歸哪一課管轄，到現在都還沒有明確的規定。就算決定歸其中一課管轄，另一方又會反彈，始終反覆著這樣的情形。光是這個問題，就需要花上很多時間才能解決。
「小紅，你怎麽看這次的任務？真不知道島上到底發生了什麽事。照理說進行實驗的博士已經在那次事件中喪命，果然還是博士的助手接手了他的研究嗎？也就是禁止進行外部實驗的c細胞實驗——」
橙的表情變得十分正經。
就在這個時候。
「橙吉郎。」
通道的遠方傳來一陣清澈的嗓音。
相信就算在漫天噪音的地方，這個嗓音還是能聽得很清楚。因為所有其他的聲音也會想看看這個聲音的主人，於是就像被封在玻璃中似的當場停止。
「你要站著聊到什麽時候？有些事情得在登陸前做好，你知道嗎？」
白木的聲音這麽說著。
雖然沒有現身，但光是出聲，存在感就已經太足夠了。
「啊，是！我馬上去！」
橙大聲回答，然後對紅說：
「那麽小紅，我有事要先離開了。啊，對了，你知道平衡球嗎？可以讓人坐在球上培養平衡感或鍛鏈肌肉，不過除了這些基本用法外，其實還有很多其他的用途。而且我連一些會產生負離子的穴道按摩產品都有買呢。這些東西可以隨身攜帶，所以我出任務的時候都會放到行李箱裏。其實我超迷健康養生的耶，要不要也借你用用看？要是身體不舒服，正好可以試試。」
「不用了啦……」
「是嗎？有需要的話隨時跟我說。那我走了，我們彼此加油吧。」
橙很有衝勁地說完這些話之後，就走進白木剛剛進去的房間，關上了房門。
熱鬧的通道忽然間找回了無機質的氣息。
「……」
紅朝著橙離開的方向看了好一會兒。
真中橙吉郎。
根本沒有誰隻叫他一個橙字吧？
紅在心中自言自語，接著朝樓梯走去。
2
一來到上麵，迎接他的就是一陣幾乎讓人覺得全身都成了耳膜似的強烈巨響。
說是巨響，又不如說是爆炸聲來得貼切。狂風暴雨跟驚濤駭浪從四麵八方襲向船身，聲音聽來簡直像在戰場上受到敵人的集中炮火攻擊一樣。
濕氣跟搖晃也都猛烈得非比尋常。
這裏是船艙內部，可以看到大滴的雨水跟浪花打在厚實的玻璃窗上。
不怎麽寬廣的船艙內，有董跟另一名男性的身影。兩人坐在船艙內的椅子上談話，氣氛非常自然，連船外的風暴，他們也似乎不怎麽在意。紅開始擔心自己會不會打擾到他們。
結果堇先發現了紅，於是一路走到樓梯前。
「小紅，怎麽樣？有沒有好一點了？」
「嗯。」
如此回答之後，紅就覺得自己答得很失敗。
因為自己忍不住用了很孩子氣的回答方式。早知道就應該說「還好」、「過得去」之類的話才對。
「是嗎？那太好了。」
董露出了溫柔的笑容。
那是一種讓人光看就會打起精神的笑容。
「臉色看起來也不錯啊。不過這年頭可不流行暈船啊，『小姑娘』。」
嗤。
啵。
男子坐著不動，從懷裏拿出zippo打火機，點著了叼在嘴上的香煙，以揶揄似的語氣這麽說。
實際上他就是在捉弄紅找樂子。
男子身高超過一八〇公分，穿著上下半身都是黑色的製服。這套製服的款式跟紅一樣。他留著一頭看似不加修剪的長發，皮膚十分黝黑，不知道是天生的還是曬黑的，再加上英挺的眉毛與充滿野性的銳利雙眼，讓男子全身散發出一種十分粗獷，甚至可以說有點粗野的氣息。男子隻是坐在那兒，就足以讓人看出這生物比自己強悍得多。如果是野獸看到他，大概會夾著尾巴逃走。然而大部分的人類，應該都能感受到他所具備深沉的善良。
男子姓黑部。
「少囉唆，我隻是碰巧身體不舒服而已。」
紅十分不高興，以囂張的語氣這麽說了。
接著——
「……」
黑部吐出一口煙，慢慢站起身來，一路走到紅的身邊。
黑部從他那超過一八〇公分的高度低頭俯視著紅，接著在紅的後腦勺上猛拍一記。
啪。
「好痛！你幹嘛！」
「說話口氣小心點，你這個小跟班。」
「……！」
紅按住後腦勺，抬頭瞪著黑部。
他非常火大。
這樣的人竟然是eme最強雙人組之一，這讓紅滿心覺得不能接受。黑部確實很強悍，而且基本上也有善良的地方。紅除了跟堇一起用餐外，多半都是一個人吃飯，而就算沒有出任務，黑部也會帶紅一起去吃飯。他們兩人也常常一起吃堇親手做的料理。黑部也常救紅一命，甚至還教會他做很多壞事。但就算是這樣，紅還是常常挨黑部罵，或是像這樣被他在腦門拍上一記。他是個斯巴達式的老師。那些一直惹紅生氣的玩笑話，紅剛開始還裝作沒有聽見，但越聽就越覺得生氣，後來隻要黑部一開他玩笑，他就會生氣地反駁。
跟著這個人實習，真的有那麽幸運嗎？
紅盯著黑部的臉猛瞧。
「嗯？你有什麽意見嗎？有的話就說出來聽聽啊。隻是在說出來以前，你最好有覺悟要挨一記後翻摔。哼哼，船艙的地板可是很硬的啊。」
黑部叼著香煙，嘴角露出笑容。
他強悍得令人討厭。
「唔……」
紅本來想朝黑部的陘骨踢上一腳。
但這麽做的代價就是挨上一記後翻摔。
「好了好了，我知道你們兩個很要好，不過也該停了。我說小紅，我想我們應該快到目的地了，你要不要去艦橋上看看？」
堇對紅這麽提議。
堇看著他們兩人的眼神，總是像母親般充滿了慈愛。
「……哼。」
紅一臉不高興的走向艦橋。
黑部則開心地看著他的背影。
看到黑部的樣子，堇也露出了高興的表情。
「——小紅他……」
「嗯？」
「話比以前多得多了。你們兩個獨處的時候，他應該也很常說話吧？」
「嗯。吃飯的時候，還會聊超一些任務以外的事情，不過倒也沒聊到什麽重要的事啦。」
「我覺得這已經是很大的進步了。畢竟之前除了回答我跟等等力課長以外，他跟誰都不說話。」
「別看那小子這樣，其實他的情緒
起伏還挺大的，隻是強行壓抑住而已。不過想想那小子的過去，大概也是無可奈何啦。畢竟他親手破壞了一整個市鎮啊。」
「也對——」
「剛開始我也覺得他很難相處，不過隻要讓他開了口，之後就沒那麽難搞了。況且那小子本性也不壞。」
「小紅可是比一般人加倍善良呢。」
「是是是。反正之後就是邊捉弄他，邊等他慢慢破冰了。」
「嗬嗬嗬，我倒覺得看起來你隻負責捉弄他耶？」
「畢竟那小子雖然口氣很差，本性卻是正經八百啊。該怎麽說呢？捉弄起來實在很有意思。可以說是日新月異，每天都在成長，越來越值得捉弄。我反而覺得還不夠，之後一定要更努力捉弄他，讓他成長為一個人見人愛，會被周圍所有人捉弄個不停的男人。」
「你看看你，又一臉壞樣了。eme裏麵怪人多得是，要是到時候真的每個人都捉弄他，那該怎麽辦才好？」
「哈哈哈，我的確有這打算啊。相信再過不久，他也不用再煩惱跟別人之間的距離，別人就會主動找他說話了。一定會的。」
「……真是的，我才在想你都這麽大的人了，還一臉壞孩子樣，過沒多久又立刻像這樣露出好大哥的表情。要是你肯讓小紅也看到你這個樣子該有多妤。」
「我有說錯嗎？那小子一直孤伶伶的，相信以後他一定會得到一群好夥伴，不然就太不公平了。」
「……嗯，你說得對。不過小紅現在能跟別人講這麽多話，真是多虧了小黑你耶。」
「我說你啊……」
黑部抱著頭煩惱。
「……我不是說過，叫人家名字不要都加個小字嗎？」
「哎呀，為什麽不能加？我比你資深，所以愛怎麽叫都行，不是嗎？小黑就是小黑。」
「不行，男人要顧麵子。要是在紅還是三木也麵前被人加個小字叫，那多沒麵子。」
黑部用手指指向眼前的堇。
堇輕輕一笑說了：
「你個性粗豪，卻會在意這種小事，真是奇怪。」
「我就是怪，不用你管。」
黑部也笑了笑，叼起了香煙。
堇這才想到似地問了：
「說到這個，三木也他還好嗎？」
「嗯，畢竟他是個模範生，沒問題的。隻是跟紅還是處不好。」
「這次的事他有什麽反應？」
「哼哼，當然鬧得凶了，說為什麽紅都去了，他卻不能去。簡直就像爸媽不肯帶去遊樂園的小孩子一樣，突然開始抱怨起來。畢竟上次發生重大事件的時候——也就是地下迷宮事件，那次我也是明知三木也沒事，卻還是帶了紅去啊。」
「可是這是上頭的命令吧？」
「對。畢竟三木也是黃泉家的後嗣，要是有個萬一，可會搞出很多麻煩。所以光本也是一有重大任務，就一定會把他排除在外。不過三木也那小子又很討厭別人對他有特別待遇，像這次我也花了好大工夫才敷衍過去。」
「畢竟三木也一直很仰慕小黑你啊。」
「不要加個小字。那小子身邊隨時都有人陪，可是老爸不在，又隻有姊妹沒有兄弟，看在黃泉家的眼裏，大概都覺得他高人一等，他應該過得很寂寞吧。」
「他生長的環境跟小紅正好相反，可是兩個人卻一樣伯寂寞呢。」
這時船身產生大幅度的傾斜。
黑部抓住扶手，撐住了差點摔倒的堇。
接著望向司舵室抱怨：
「真是的，圭一那小子在搞什麽？要是在另一路可以自由用槍，我實在比較想搭輪子開的船啊。」
「……」
堇在黑部懷裏靜靜地閉上眼睛。
她將全身重量靠到黑部那身經百戰的強健身體上。
堇也是孤苦無依，但卻有人願意完全接受這樣的自己，這是一件非常幸福的事。她打從心底這麽覺得。
「……小黑。」
「嗯？」
「要是可以一直這樣就好了。我們跟小紅，三個人就這樣永遠不分開。」
「嗯，是啊……」
黑部以溫和的聲音這麽回答。
到底是為什麽呢？為什麽自己會有這種念頭，覺得三人會分開呢？是不是內心深處有著什麽不安，擔心事情演變成那樣，才會這麽想呢？堇開始害怕起來。應該不會這樣，他們三個人應該可以一直在一起。現在感受到的黑部的體溫，應該會一直陪在身邊。她不應該失去這一切。
為了揮開心中急速湧出的不安，堇全心全意感受黑部的溫暖——
雨水跟海浪以幾乎要破窗而入的勢頭，打在每一扇窗上。
暴風的勢力實實在在不斷增加。
灰蒙蒙的天空沉重地壓在頭頂上。
艦橋中待著幾名男性。
這是將司舵室、航海圖室、無線電室通通包含在內的統合式艦橋係統，不必定出艦橋甲板一步，就可以掌握整艘船。而以司舵席為中心，回轉儀羅盤、備用的磁針羅盤、音響采測儀、彩色雷達螢幕、配備gps功能的電子航海圖等各式儀器，都以充滿機能美的方式排列，將壯觀兩字詮釋得淋漓盡致。
其中最值得一提的，就是裝設在司舵席上的船舵。一般的舵隻跟汽車方向盤差不多大，形狀則是五花八門，從操縱杆狀到棒狀都有。然而這艘最新銳船隻所采用的，卻是會令人聯想到大航海時代的巨大木製船舵，這完全是這艘船的負責人個人的興趣。
身為負責人的女子，一直到剛剛都還握著舵，現在則因故不在場。接替她握住巨大船舵的，是兩隻有如圓木般粗壯的手臂。
「哦，紅，你好點沒？」
操縱船舵的大個子男性發現紅的身影，臉上露出笑嘻嘻的表情。
這個人幾乎隨時都是一臉笑咪咪。
他的身高應該接近一百九十公分，比一般人多了一圈肌肉。全身肌肉結實，兩條手臂更是粗壯得像圓木或電線杆。這副強健的身體穿著跟紅他們相同款式的黑色製服，年紀跟黑部差不多，但由於長了一副孩子氣的娃娃臉，從某些角度看來，會以為他的年紀遠比黑部小。
他跟紅同屬eme的特務，名叫鳩羽圭一。
「這年頭可不流行暈船啊。」
圭一以他那小孩般的圓眼睛看著紅的臉，說了跟黑部一樣的話。
臉上還是一樣笑嘻嘻的。
紅之所以不舒服，就是圭一掌舵造成的。
這艘船本來是由其他人掌舵，盡管航行在風暴之中，航海過程仍然十分舒適。然而途中交由圭一掌舵以來，船就開始大搖特搖，所以紅才會不舒服。
而這艘船的第二負責人，則以監視般的眼神看著圭一掌舵的動作。本來換手時應該是交給這名男子掌舵，但圭一卻對駕船大感興趣，小孩般的眼神發亮，說著想試試看操舵，之後便全憑蠻力硬轉。白木跟黑部也都表示希望讓圭一稍微試試看，但看樣子圭一到現在還沒玩膩，簡直像是小孩找到喜歡的玩具一樣。圭一基本上也有考到航海士的證照，但由於沒有實際駕船的經驗，掌起舵來自然十分糟糕。然而不可思議的是，船在驚濤駭浪中並沒有翻覆，仍然朝著目的地前進。
紅心想不知道駕船是不是也有所謂初學者的好運。
「紅。」
「？」
「我口渴了。」
圭一這麽說了。
紅仍然靠著牆壁反問：
「……所以呢？」
「幫我從那邊的冰箱拿個飲料出來。什麽飲料都可以，不過你可要幫我挑甜一點的。」
「……」
不是什麽飲料都行嗎？
想歸想，但紅仍然打開船艙內的冰箱，從裏頭拿出了一罐寶特瓶。
「我要丟囉。」
「好啊。」
紅將寶特瓶扔向滿臉笑容的圭一。
這時船身猛然搖動。這是掌舵的圭一為了接住寶特瓶而轉身所造成的。
由於船身在紅投擲的同時產生搖晃，從他手中飛出的寶特瓶偏離了飛往圭一的軌道。
「啊。」
紅不禁一愣。
但寶特瓶卻在從圭一身旁飛過時，違抗物理定律而改變了軌道。瓶子就像被吸過去似地飛往圭一的右手，並被他牢牢接住。原本看來已經偏了的瓶子，漂亮地握在圭一的手裏。
「噗咻。」
圭一還自己配音，同時扭開了瓶蓋，津津有味地喝起裏頭的液體。
飛行軌道產生了不自然的扭曲。
但這並不是因為紅用了aa。是圭一發動自己的aa，影響了寶特瓶飛行的軌道。這個人雖然欠缺緊張感，但還是有兩把刷子。
「喂，紅！這明明就酸酸甜甜的好不好！我不是跟你說想喝甜的嗎？嗯？哦！看到目的地啦！」
圭一發出了歡呼。
紅也定睛凝視前方。
是島。
一座小小的島影慢慢浮現，看得出島嶼實際上相當大。盡管由於越來越激烈的風暴，導致視野極為惡劣，但那裏確實存在著像一團黑色顏料的島影。
可以看到風暴化為有陰影的影子在島的頂端舞動著，模樣簡直像是一群惡魔在跳著瘋狂的舞。
「……」
看著島影的紅，將緊張感連同口水一起吞了下去。
諸緒島。
這個島正是紅他們要去的地方。
3
位於eme總部的一問會議室裏，聚集了相當多的ga。
ga就是guardia的縮寫。負責調查或諜報工作的一般隊員跟參加實戰的ga，這兩者之間最大的差異，就在於是否擁有特殊能力。遇到無法使用槍械的情形，仍然能夠跟擁有超乎常人力量的敵人周旋，就是當上ga的必要條件，也是他們的生命線。
會議室裏包括兩名見習生在內，合計有多達十五名ga在場，也就是說這十五個人各自擁有某種特殊能力。除了各課辦公室以外，這麽多ga齊聚一堂的場麵是非常罕見的。而且現在在場的不隻pc課，還包括了op課跟前sd課的ga。
會議室的座位配置有明顯的高低差，讓坐在前麵的人不會擋到後麵的人。ga之中身高i超過兩公尺的人也不在少數，所以會有這樣的考量。整間會議室可以容納超過一百人，配置有三排座位，每一排九張座椅，每張座椅可供五人坐。
包括紅在內的五名pc課人員，坐在最前排正中央的座位上。
最右邊是特務隊長白木，旁邊坐的則是跟著白木實習的少年，中間是黑部，紅坐在他身旁，而坐在紅旁邊的，是一名有個叫做小豆屋大福的怪名字，而且身材也名符其實，就像大福一樣胖的男子。這個人給人一種隨時隨地都在吃東西的印象，而現在他也正吃著巧克力棒。大福每次一有動作，紅就會被大團脂肪擠壓，讓他擺出一臉受不了的表情。座椅的寬度本來很充裕，但大福的身體卻還超出座椅，擠到通道上。
隔著通道的左邊座椅上，坐著鳩羽圭一，圭一的身旁則坐著一名臉孔跟他一模一樣的男子。他是鳩羽圭二，圭一的雙胞胎弟弟。
而隔著白木那一側的通道，坐在最前排右側座椅上的，是op課一名叫做輪子的女子。她有著健康的小麥色肌膚，頭上綁著紅色的頭帶，嘴角叼著香煙。
坐在紅後麵的五個人，則是前sd課的成員。在sd課已經解體的現在，他們各自分屬op課跟pc課。最右邊坐的是前sd課的課長陣，旁邊依序是黑衣男子、小個子少女、臉頰有傷的瘦小男子，以及一名雙肩高高隆起的大個子男性。
最後還有一個人。
就在眾人前方的講台上，有個人戴著銀框眼鏡，一隻手拿著一疊文件，以事務性的語氣持續進行說明。他是pc課的課長光本。
光本的背後有一個巨大的螢幕，畫麵上是一座島嶼。
光本這場用上文件跟照片的作戰說明，已經進行相當長的一段時間。黑部等人刻意打了嗬欠。
「——第二張照片就是這個諸緒島。」
光本以平淡的口吻這麽說著。
眾人不約而同地翻閱附在文件當中的照片。他們翻出來的第一張照片上，拍到的是由獅子、山羊跟蛇組成的合體獸屍體。而放在這張照片下的，則跟光本背後顯示的畫麵一樣，是一張島嶼的照片。
諸緒島。
這就是這個島的名字。
位於本州以東約兩幹公裏的地方。
這個位在太平洋上的孤島，表麵看來是個無人島，但這個島上其實是有人的。在日本保有的幾個遠洋無人島，或是一些連地圖上都沒有記載的小島之中，就有幾個島嶼設有eme的飼養或研究設施。
eme負責處理的事物中，包括一些細菌層級的pc，或是殺傷力顯然過高的op，這些事物都不能若無其事地在市鎮中進行研究。因為萬一出了事，就會釀成無可挽回的悲劇，而諸緒島就是設有這類研究設施的島嶼之一。
「這是島上平時的照片，有暴風雨的時候狀況會完全不一樣，這點我要你們先預想好。諸緒島是個天然要塞，除了照片上拍到的正麵沙灘外，其他三個方向都是陡峭的斷崖。島嶼的地表起伏很劇烈，有河川、斷崖或洞窟等地形存在，整個島都有植被覆蓋。我們部門所擁有的研究設施，就位於這座島的中心。先前失去聯絡的一般隊員，也就是朝這個研究設施前進。接下來看看第三張照片。」
光本翻了手上的照片。
他背後的畫麵也跟著切換。
接著眾人也像機械般，一齊翻過第二張照片。
第三張照片上拍到了一名男子與三名女子。男子是日本人，女子則是西方人。男子的頭發淩亂，身材異常高瘦，身上穿著白衣。不隻身材，連眉毛、眼睛、鼻梁跟嘴唇都非常細長，是個相貌陰沉的男子。這名男子身旁圍繞著三名女子。三名女子皆留著長發，身材也很豐滿，有著雕像般美麗的容貌。三名女子的長相極為相似，看來應該是姊妹。她們看著男子的眼神，都充滿了敬畏之情。
「我想應該有很多人已經知道，他是先前待在sd課的女郎花博士。他身邊的女性們，則是擔任他助手的三姊妹。由長女開始依序是厄倪俄、彭芙雷杜跟迪奧，不過名字不重要。女郎花博士發現了一般認為在紀元前就已經滅絕的c細胞，並長年進行研究。原本遇到嵌合獸的事情，第一個該請教的就是這位女郎花博士。可是博士已經受上次那起事件牽連而死亡，相信在場的各位都記憶猶新吧？就是小津島的事件。」
sd課遭到凍結與解體。
開端就是五年前所發生的那起事件。本來他們絕對不容許這樣的事件發生，但最後還是發生了。
有座島嶼叫做小津島，島上設置了由eme擁有的研究設施。有一天，小津島的研究設施中發生了大規模的爆炸意外。小津島上被劃分成許多區域，其中包括了女郎花博士進行c細胞研究的區域。女郎花博士就死於那次爆炸之中，此外還有多名研究人員喪命。然而真正最糟糕的事態，是研究所的爆炸跟火災，導致致命性的細菌外流。一種叫做wm毒氣的全麵殺傷毒氣，不但殺死了在爆炸與火災中幸存的人們，還將整個島上的所有生物都消滅殆盡，讓小津島成了名符其實的死亡之島。
事件原因不明。受到這個事件的影響，sd課遭到暫時凍結，之後更完全解體。有人說這個小津島事件，正是sd課會被其他課合並的真正理由。而c細胞的研究連同其他各種研究，就這麽再次消失在曆史的陰影當中。
「可是這次的事件卻還是發生了。關於女郎花博士跟嵌合獸，請陣課長來解說。陣課長，請。」
光本往旁邊退開。
接著坐在紅等人後麵一排的前sd課課長陣便站了起來。
隻見他緊張兮兮地低頭，朝光本迅速地鞠了個躬，走上了講台。
「啊，各位好，我是剛剛承蒙介紹的陣。呃，請大家多多指教。」
他向眾人自我介紹之餘，還一次又一次地低頭鞠躬。
不過在場的每一個人都已經認識陣了。
他那禿得極為徹底的禿頭，已經成了他的注冊商標。從耳朵上麵到後腦勺的部分還有頭發，但頭頂上隻有一小撮毛筆筆尖般的毛發，真不知道到底是什麽毛，實在禿得徹底。而他那圓黑框眼鏡跟鼻子下麵的胡須，也極為巧妙。整個人的身材就像抓玩偶機裏的人偶一樣小不隆咚。陣本來是擔任sd課的課長，但該課遭到解體之後，便擔任op課的ga值勤。說穿了就是被貶職。不光彩的經曆可說是相當完美。
「喂，紅——」
黑部低聲說話。
紅朝隔壁看了一眼。黑部望向他正前方的陣說：
「你不覺得陣老爹很像戴禿頭頭套搞笑短劇的加藤茶嗎？」
他嘴角含笑，小聲對紅這麽說。
實在太像了。紅也從以前就這麽想，每次看到陣就覺得他很像加藤茶。可是這還是第一次有別人說出來，害他差點笑出聲來。
「呃，其實呢，本來我應該講點有意義的話才對，隻是呢，哈哈哈，我對這種東西實在不太在行，所以我就聊聊上次我去便利商店的時候發生的事情吧。也沒什麽，就是所謂的閑聊而已。前幾天我想去買個午餐，事情就在我走進便利商店時發生了。我才剛走進去，裏頭就有個沒穿衣服——」
「陣課長。」
光本打斷了陣的話。
「請你不要講太多跟事件無關的話題，我們還有作戰會議要開。」
「啊，對、對不起，說得也是，唉呀，哈哈哈，不好意思。」
陣對光本連連鞠躬。
向別人低頭道歉的模樣顯得如此搭調的男人，實在世挺少見的。
「呃，然後呢，其實這跟光本課長剛開始說明過的部分有重複，就是前幾天，有一具嵌合獸的屍體漂流到剛剛光本課長提到的海岸上，也就是第一張照片拍到的屍體。各位隻要看看照片就會知道，屍體中各種動物的部位劃分得非常清楚，所以可以料想這並不是天然的嵌合獸，而是運用c細胞所製作出來的嵌合獸。好的。」
他以顯得有些慌張的語氣拚命說明。
陣隨時都像隻小動物似的，經常有許多多餘的動作。
「也就是說，呃，如果要說這到底是怎麽回事，答案就是有人使用了c細胞，以人工方式製造嵌合獸。是女郎花博士的研究資料被人偷走，還是有人跟博士一樣，發現了照理說已經在紀元前滅絕的c細胞，我們還無從得知。呃。」
「我有問題。」
「我有問題。」
兩個人同時發出了聲音，兩根電線杆也應聲站起。
是鳩羽兄弟。
「呃，鳩胸老弟，請說。」
陣重新戴好眼鏡，看了圭一跟圭二並這麽說。
結果圭一跟圭二立刻大拍桌子抗議。
「是鳩羽！鳩、羽！」
「啊，對、對、對不起。請、請說。」
「你在說什麽？圭一你問啦。」
圭一跟圭二開始互相禮讓發問權。
兩人互推許久，時間一分一秒無謂地浪費掉。
「圭一，你來提問。」
光本始終保持冷靜，做出了決定。
圭一站了起來問道：
「我有問題。請問會不會是博士根本沒死？再不然也可能是有人繼承了博士的研究？」
「啊，好，你要問這個啊？在小津島的事後調查方麵，呃，請大家看看第四張照片。第四張。」
在陣的催促下一起翻閱照片的眾人，各自表現出嫌惡的情緒。
有人皺起眉頭，也有人搗住了嘴。隻有坐在陣座位旁邊的黑衣男子莫名地露出一臉陶醉的表情。
「嗯？」
陣覺得眾人的反應很不可思議，於是朝背後的巨大螢幕一看。
出現在螢幕上的是焦黑的屍體。
「嗚哇！？」
陣被屍體的照片嚇了一跳，當場腿軟摔倒。
他被自己要眾人看的照片嚇到，也未免太天兵了點。有人說陣之所以會被貶職，理由並不隻是為了替整個課背起責任。
光本用冰冷到極點的視線看著陣。
「對、對、對不起，哈哈哈，唉呀，不好意思。」
陣趕忙起身，看著整疊文件跟照片說：
「呃，就是說呢，這張照片拍到的是從研究設施裏發現的女郎花博士屍體。看樣子是直接受到爆炸衝擊，鼻子以上以及一部分肉體已經被炸得不留痕跡，但透過dna跟齒形監定，確定屍體就是博士本人。不過從留在小津島上的屍體中，卻找不到照理說應該在島上擔任博士助手的三姊妹。這三姊妹到現在還下落不明。好的。」
「所以就是這三姊妹在製作嵌合獸囉？」
坐在白木身旁的少年出聲提問。
陣微微點點頭說：
「我想這個可能性是有的。其實幾乎所有eme的研究人員都一樣，這位女郎花博士也是個大怪胎。平常大概都躲在研究室裏不出來，也不會主動跟別人交流。我跟他照過麵，但幾乎沒有跟他說過話。唯一的例外就是擔任他助手的三姊妹，這三姊妹非常崇拜博士的才能，要說是她們引發爆炸意外，帶走c細胞的樣本跟博士的研究資料，我個人是認為不太可能。不過如果問到是不是這三姊妹繼承了博士的研究，我認為可能性是很高的。隻是話說回來，那三姊妹搞不好也被卷入意外，隻是屍體被衝進海裏才會找不到。呃。」
說到這裏，陣先中斷了說明，嘴裏念著：「呃、水、水、水。」在講台上找起水來。
可是講台上從一開始就沒有備水。光本看不下去，找人拿了杯水過來。
陣喝完水，整個人就像活過來似地噗哈一聲，又再度開始說明：
「另外還有一個很高的可能性，就是有人為了偷定博士的研究內容而引發那場爆炸，這點也已經有人指出了。博士所發明的c細胞，是一種可以將哺乳類互相嵌合在一起的生物，博士當時在島上就是使用這種c細胞，進行更進一步的實驗。關於他的新實驗內容，我們也沒有詳細掌握。博士做過非常多種研究，但由於他的個性非常神經質，在研究進行到一半的階段，是絕對不肯報告的。隻是根據謠言，有人說博士所進行的研究，也許就是開發能夠結合哺乳類與爬蟲類的新種c細胞。畢竟我們是eme，謠言也是有其可信度。嗯。」
這時陣再次把杯子拿到嘴邊。
但是水已經喝光，陣左右張望，想要再要一杯水喝，結果視線對到光本的眼睛，趕忙繼續說明下去：
「照片拍到的這具嵌合獸屍體，是由兩種哺乳類與一種爬蟲類結合而成。接下來的部分隻是我的推測，不過我想如果博士先前在島上所進行的實驗，真的是在開發新種的c細胞，那麽小津島上的爆炸意外，八成就是企圖搶奪博士研究內容的人物所犯下的案子。而漂流到
海岸的嵌合獸，也就是這個人用了博士所開發的新種c細胞製作出來的。隻是就算爆炸是人為造成，而且真是內好下的手，島上的人已經全都死了，終究查不出是誰幹的。而博士的研究內容，也隨著他的死消失了。到頭來我們還是隻能到諸緒島上去查個清楚。就是這樣。」
「我明白了，謝謝你的講解。」
少年很有禮貌地道謝。
光本的視線掃過眾人。
「還有其他問題嗎？沒有的話我們就要轉移到作戰會議了。」
這時黑部舉起了手。
光本朝黑部的臉看了一眼，以略顯嫌麻煩的嗓音問道：
「……什麽事？」
「雖然包含了一些沒有實際參與任務的支援人手，不過再怎麽說，ga的人數會不會太多了點？我們又不是要在這個島上開派對。就算從狀況判斷，可以肯定這次的事件跟c細胞有關，但終究還是連敵人是誰都不清楚，我不明白為什麽要投入這麽多人力。」
「是上級的決定，輪不到你插嘴。陣課長，謝謝你。」
在光本的催促下，陣急急忙忙回到了自己的座位上。
黑部繼續追問下去：
「上級？實在很希望那些連麵都沒見過的腦袋，能夠體恤一下因為他們下的命令而搞得傷痕累累的手腳啊。手腳的疼痛傳不到腦袋裏？哼，怎麽想都覺得是居中協調的神經出了問題，再不然就是腦袋根本就發黴了。」
「黑部，看樣子你似乎不了解組織這種東西是怎麽運作的啊。如果你那麽重視個人，就給我離開組織。不過放著像你這樣的人在外界遊蕩，我大概也會派人去解決你就是了。」
光本以銳利而冰冷的視線注視著黑部。
黑部則以充滿猙獰神情的剽悍表情接下這視線。
水火不容的寒氣與熱浪靜靜地激烈碰撞。他們兩人之間確實有著絕對無法跨越的鴻溝，這不是一天兩天造成的，而是來自他們與生俱來的特質。
會議室籠罩在一片異樣的緊張感之中。在場的眾人都因為這帶電似的氣氛而屏住氣息，不敢出聲。還能露出一臉愉悅表情的，隻有坐在陣身旁的黑衣男子。至於陣則顯得不知所措，慌慌張張地左右張望。
紅處於實際到現場執行任務的立場，想法自然比較偏向黑部，但這兩人之間的爭執仍然讓他覺得心中七上八下。
「課長，請繼續主持會議。」
最後這股劍拔弩張的殺氣，在白木的一句話之下化解開來。
整個場麵也擺脫了異樣的緊張感。
「……那麽……」
光本翻了翻手邊的資料。
他背後的巨大螢幕從屍體的照片切換成一張地圖。那是諸緒島的地圖，地圖上用了紅色箭頭跟藍色箭頭標示。
「我們就開始進行作戰會議。」
他下令要白木等人去殲滅島上的嵌合獸。
「……」
紅一邊回想前幾天開的作戰會議，一邊進行登陸準備。
他全身穿著黑色的防水衣，並將檢查過沒問題的各式槍枝塞進袋子裏。
這時堇出現了。
「小紅，準備好了嗎？」
「嗯。」
紅應了一聲。
糟了，自己又不小心用了孩子氣的語氣回答。應該用「還好」或是「剛弄完」之類的回答才對。
「你看看你，拉鏈都沒有好好拉到最上麵。來，這樣就好了。」
堇笑著幫紅把脖子下的拉鏈拉到最上麵。
紅有點不好意思，卻又覺得有些高興。
「你要平安回來喔，我等著。」
說完堇將一隻手放到了紅的背上。
她的手掌非常溫暖。
防水衣的保暖應該非常完美，但堇的手掌卻讓人覺得這種保暖效果就像紙張一樣薄。不知道是不是堇的特殊能力造成的？不對，不是這樣，傳過來的是她心裏的溫暖。
「我知道了——」
紅答應了她。
每次答應過堇，紅就一定會回來。堇對於跟自己的約定絕對都會遵守，所以自己也絕對要遵守約定才行。
「嗯，畢竟這次不隻是小黑，白木隊長也會參加，我相信你們五個人都會平安回來的。那我先回上麵去了。」
堇露出溫柔的微笑，離開了紅所待的房間。
船身搖晃。
「……」
紅感受著堇留在他背上的那股溫暖。
那是一種會讓人心情獲得安詳的溫暖。隻要這股溫暖還留在背上，自己就一定會活著回來。紅下定了決心。
就在這時。
啪。
有人在紅的背上拍了一掌，太過強烈的聲響回蕩在整個房間內。
「紅！準備好了沒！」
是黑部。
背上的溫暖瞬時煙消雲散，唯一留下的隻有疼痛。
「你幹嘛啦！很痛耶！」
「我是幫你打起精神。哦，看樣子是準備好了啊。」
「不要亂拍！不要拍我的背！」
「嗯？你幹嘛那麽生氣？好了，該走啦。」
穿好防水衣，肩上背著長攜行袋的黑部，從紅身前跨出腳步。
「……！！」
紅狠狠瞪了他的背影一眼。
看你幹什麽好事。
波濤洶湧的海上漂著一艘黑色的船。
這艘船身漆成全黑的中型船隻，簡直就像一團船隻形狀的黑暗。這團黑暗密度極高，仿佛不隻是表麵漆成黑色，甚至整艘船都是用黑色零件組裝而成。
照理說太陽應該快要升起，但天空還是一片烏雲密布。勁風吹得海浪翻騰，豪雨毫不留情地打在船身上。暴風雨的勢頭仍然隻增不減。
就在這時。
五個小小的身影就像無數的劍尖，在波濤洶湧的海麵上前進。前麵是四個保持等距前進的影子，另一個影子則跟在稍微後麵的位置。看樣子隻有這個影子落後。
影子前進的方向，存在一座巨大的島嶼。這以壓倒性的質量座鎮在狂風暴雨中的島嶼就是諸緒島。而島嶼上空的雲層中，還不停響著就像野獸鳴響喉嚨般的不祥雷聲。
四個影子接二連三上了島嶼。這些影子是人。眾人將身上穿的防水衣脫下之後，丟進海中廢棄。廢棄的蛙鏡跟小型鋼瓶激起了盛大的水花，逐漸被海浪吞沒。上岸的人影分別是白木、橙吉郎、黑部跟紅四人。
唯一落後的黑影，看樣子是受到從沙灘上退回的潮水妨礙，遲遲無法接近島嶼。不知道是不是碰上了離岸流，搞不好純粹隻是遊泳技術差而已。
「真是拿他沒辦法……」
黑部大跨步走進海中，抓住落後者的手臂，將他拉上了其他三人等著的沙灘上。
小個子的人影總算成功上了岸。
「對！對不起！非常抱歉！不好意思！咳！」
為了不被風聲蓋過，這個人物大聲喊叫，連連朝黑部以及先行上岸的三人低頭道歉。
黑部微微苦笑說了：
「別說這些了！快點準備！」
「啊！對不起！對不起！」
小個子的人影慌慌張張地開始脫下防水衣。.
但看樣子是太過慌張，兩隻腳跟防水衣絆成一團，摔倒在潮濕的沙灘上。
「啊好痛！」
「……」
眾人無言地注視著他的模樣。
這人糊塗到天才的地步。小個子的人影就是前sd課的陣。
眾人帶著連連道歉的陣，從沙灘走向森林。順著風勢的雨水水平打在他們五人身上。
往他們前
進的方向，可以看到一片極為茂密的樹林。再過去則是地形起伏劇烈的地表，以及覆蓋地表的深綠植被。
一行人進入樹林之後，在裏頭停下了腳步。由於周圍有樹幹圍繞，上空也有樹稍的枝葉遮蔽，所以覺得風勢雨勢緩和了一些，但實際上暴風雨的勢頭仍然絲毫不見衰減。
眾人將肩上的攜行袋放到地麵上，默默地仔細檢查槍械。
沿著樹葉滴落的雨水，沾濕了每個人的衣服跟槍械。不過真要說起來，早在脫下防水農時，他們就已經被暴風雨打成落湯雞了。
紅的火力是左脅下槍套裏的手槍，右手則拿著衝鋒槍，兩把槍的備用彈匣也都很充足。
「紅，你的裝備就跟你的體重一樣，都太輕啦。這次我們在槍械的選擇上還挺自由的，你知道嗎？你應該選些單發威力強大一點的家夥才對。來，要不要我這把借你？」
說完黑部就把身上兩把散彈槍的其中一把朝紅遞了過去。
紅哼了一聲。
「不必了，我是重視輕便性。」
並且不滿地這麽回答。
這時一道巨大的火柱從紅的身旁掃過。
「！？」
紅瞪大眼睛，朝火柱的來源看去。
結果看見拿著火焰放射器的橙吉郎，而且他雙手各有一具火焰放射器，模樣搶眼到了極點。雖然不算槍械，但倒也可以算是雙槍版的火焰放射器。
「嗨，嚇到你啦？抱歉囉。」
橙吉郎又露出了那種討人喜歡的微笑。
在他的背上背著裝有兩具火焰放射器所需燃料的鋼瓶。就算再怎麽輕量化，相信應該還是相當重，但橙吉郎的模樣看來似乎一點都不嫌重。
「哈哈哈，這小子挺有意思的。」
黑部笑著走到白木身邊去。
橙吉郎則來到了紅的身旁。
紅看了看橙吉郎背上的燃料瓶，以及延伸出來的火焰放射器噴嘴。
「……這樣不重嗎？」
「不會，我每天都背著裝滿磚頭的背包在住家附近的河堤訓練蛙跳，這點重量根本不算什麽。」
「沒事練那種東西幹嘛啊？」
「嘻嘻嘻，就是要自己累得像條狗，回去再用健康產品消除疲勞才舒服啊。小紅下次要不要也一起練？跟我一起背一大包磚頭練蛙跳。」
「……不，還是算了。」
「是嗎？真是遺憾。」
橙吉郎這麽回答。
在劇烈的雨聲中疑似傳出了其他聲響，就在這個時候。
最先發現的是紅，接著是白木跟黑部。那是一種沉重得像撼動整個大地的聲響。會是雷聲嗎？如果真是雷聲，聲音維持的時間未免太短，而且每一聲之間的間隔也很短。
橙吉郎看來也發現了這個聲響，隻有陣渾然不覺。
「橙吉郎。」
白木看了橙吉郎一眼。
橙吉郎點點頭，開始尋找聲音傳來的方向。接著就看到他的雙眼慢慢轉變成橘色。他發動了aa。
「有了，反應相當大，在兩點鍾方向——那邊。」
他以右手的火焰放射器指了指右前方。
陣還搞不清楚狀況，跟著往那個方向望去。
沒有人說話。側耳傾聽，就覺得打在四周的雨聲聽起來簡直像瀑布一樣。
又聽到了聲響。聲響正著實地越變越大。看樣子聲音的來源正逐漸接近。
「怎麽辦？要動手嗎？」
黑部對白木這麽問道。
白木思考了一瞬間。
「不，剛開始還是先觀察一下，正好可以看看對手到底是誰。」
白木回答完之後，下令要其他四人找地方躲起來。
四周草木茂盛，地形剛好適合躲藏。
白木與黑部，紅與橙吉郎，各自就近找了樹木躲避，陣則躲進了離紅他們不遠處的草叢，將意識集中在逐漸接近的聲響。
咚……
大地產生了搖晃。
不隻是地麵，總覺得連空中的雨水都受到聲響撼動而搖晃。聲響已經大地連皮膚都能感受到了。
「……」
紅看看身旁的橙吉郎，發現他的眼睛正發出燦爛的橘色光芒。
相信橙吉郎已經在視線所向之處發現異狀了。
紅吞了吞口水，將緊張一起吞了下去。
咚……
樹幹在搖動，聲響宛如有人用一根巨大的杵擊打大地一般。這種聲響維持著一定的間隔，朝紅等人所在的方向接近。接著就聽到一個巨大物體撥開草叢的聲音。真不知道來者究竟是何方神聖。隨著口水一起吞下的緊張，又再度膨脹起來。
咚……
視野前方的樹木後麵。
隨著一聲格外大聲的腳步聲響起，對方終於現身了。
那是腳。是裹在咖啡色的獸毛裏，像樹幹一樣巨大的前腳。就算跟周圍的樹木比較粗細，也絲毫不遜色。接著在腳的上方，出現了一個極長，裹在同種獸毛之中的物體。也不知道長度到底有多長，隻見這個物體不斷從樹稍後麵伸出來。紅剛開始還覺得這個又長又大的物體是鼻子，因為他以為現身的巨大生物是早在原始時代就滅亡的長毛象，但事實卻不是這樣。如果這是長毛象的鼻子，未免也太長了點。而這個物體在空中舞動的尖端還膨脹得異常龐大。
那是頭。
是怪物的頭。那類似湯匙的形狀，原來是一隻巨大生物的脖子跟頭。接著上麵出現一宇的裂縫，怪物應聲張開了嘴，嘴裏並排著一顆顆的獠牙。整個身體被獸毛覆蓋，看不清楚雙眼。然而怪物似乎感覺到了有其他生物存在的聲息，擺動頸子左右張望，探查四周的情形。
紅等人跟怪物之間的距離，大概還不到二十公尺。
怪物又踏出了一步，大地隨著腳步聲產生晃動。怪物的兩隻前腳跟巨大的半個軀幹露了出來。它巨大的身軀撥開潮濕的草叢，放低頸子窺探地麵的情形。不久，怪物抬起彎成鐮刀形的脖子，踩著很大的腳步聲，緩緩往森林中走去，腳步聲跟震動也在雨中逐漸遠離。
「……」
紅等人目瞪口呆，默默看著怪物離去。
剛剛那種怪物到底是什麽生物？身體跟大象一樣巨大，而脖子更像長頸龍一般又長又粗，脖子前端有著大得異常的頭部，嘴也大得幾乎可以一口吞下一個人的上半身。它以四隻腳步行，屁股後麵長著尾巴，全身被咖啡色的體毛覆蓋住。
地球上根本不應該存在這樣的生物，看上去仿佛是以長毛象跟尼斯湖水怪組合而成的。那會是新品種的pc嗎？再不然就是人工創造出來的生物。
「那是什麽玩意？」
黑部對白木這麽問起。
白木則一臉表示「天知道」的表情。
這時草叢中傳來陣說話的聲音。
「我想那應該是用c細胞做出來的嵌合獸。」
眾人的視線都集中到草叢裏。
有個戴著圓框眼鏡的禿頭從草叢中出現。
「我想那應該是把長頸鹿的脖子接到大象身體上的嵌合獸。這隻是我的推測，不過頭部從齒列來判斷，應該是殺人鯨的頭吧。然後全身表麵還植入了熊或是類似動物的體毛。我非常喜歡動物，每個禮拜都會看『神奇動植物樂園』跟『寵物當家』這類動物節目，我想應該錯不了……還有eme裏跟動物有關的資料，我也都看得很仔細。是的。」
「雖然這個問題不重要啦，不過，你幹嘛躲在草叢裏不出來？」
肩上扛著散彈槍的黑部，對草叢裏的陣這麽問起。
結果陣的回答是：
「啊
，不，對不起，我腿軟了。」
「……」
黑部隻覺得頭痛不已。
而橙吉郎在紅的身旁苦笑。
白木則仍然麵無表情。
「是嵌合獸啊？如果真是這樣，那我們可就多出一些事情要做啦。」
唰。
黑部把散彈送進散彈槍的彈倉，臉上露出顯然以這種狀況為樂的笑容。
白木、黑部、紅、橙吉郎。
f仁課的這四個人所接到的命令，就是調查諸緒島上發生了什麽事。然而如果在登陸後發現以c細胞製作出來的嵌合獸，就要一路朝目的地所在的島嶼正中央前進，並沿途掃蕩嵌合獸。
保護種與殲滅種——
eme針對pc分為保護種與殲滅種。基本上對於瀕臨絕種的稀有物種就會指定為保護種，而對於會危害到人類的危險物種，則指定為殲滅種。不同於天然繁殖的嵌合獸，以人工方式製作嵌合獸時所使用的c細胞，是一種不知道會帶來什麽改變的未知細胞。雖然已經發現這種細胞的存在，但還沒有足夠的時間進行實驗與調查，所以也沒有人能夠肯定這種細胞並末蘊含毀滅其他生物的可能性。也因此，凡是在研究設施之外所製作出來的嵌合獸，都受到殲滅指定，一旦發現就要加以殲滅。
陣處於前sd課課長的立場，負責針對沿途發現的嵌合獸與c細胞提供意見。除此之外，他還兼具一種最後王牌的作用，但這點其實不太可靠。
而一行人肩負掃蕩嵌合獸的任務，其實還存在著另一種意圖。
「從現在開始，我們就照原訂計畫，進入嵌合獸掃蕩作戰階段。我們將一路朝位於島嶼正中央的研究設施前進，沿途殲滅島上所有的嵌合獸。大家都準備好了吧？我們走。」
盡管雨聲很大，但白木說話的聲音卻清楚地回蕩在腦中。
橙吉郎對紅伸出手說：
「果然變成掃蕩作戰了耶。不過隊長是白木哥，不管有什麽危險等著，我們都絕對不會有事。嗯，他可以讓人放心地跟在他背後。小紅你也有黑部哥可以跟，一定覺得很靠得住吧？我們好好努力，拿出最好的表現來吧。」
「……」
紅看了看他伸出來的手。
他是想要握手嗎？可是紅從來沒有跟誰握過手，因為他覺得根本沒有必要握什麽手。然而真正的原因，是因為他從小就沒有跟年紀相近的小孩要好過。當然勉強算有一個例外，不過他敢斷定他一輩子都不會跟那個笨蛋握手。
或許橙吉郎其實很擔心。盡管他臉上仍然有著一如往常的笑容，但搞不好也跟紅一樣，正在努力對抗心中的恐懼與不安。所以他才會刻意說出口來，「沒什麽好擔心的」。
「彼此彼此啦。」
紅心想這樣也許可以緩和彼此的緊張，於是輕輕跟他握了握手。
橙吉郎小跑步跟到白木身後，使得背上的鋼瓶晃動。
「好啦，站起來吧。」
「對不起對不起。」
黑部揪住陣的衣領，就像抓起貓咪似地拉著他站了起來。
陣連連鞠躬道歉，趕忙進行出擊準備。說是準備，其實陣的裝備隻有一把手槍，背包裏也隻裝著乾糧跟點心，還有就是「換洗的衣服」。
黑部一路走到紅身邊，對他輕輕聳了聳肩。
黑部跟紅一起背起裝著備用彈倉、醫療用品、乾糧與水壺等配備的背包，並將兩把散彈槍之中較短的一把插在脅下。
「連剛剛那隻大得離譜的家夥，我們也遲早會碰上。到時候可不知道還有沒有其他同伴在，也不知道子彈是否還有剩。你要先預想所有可能發生的狀況，想好怎麽解決它。好了，我們走吧，不要拖拖拉拉的。」
黑部嘴角露出好戰的笑容，開始在風暴中邁步前進。
當戰鬥的時刻接近，黑部總是會露出這種無畏的笑容。他是在享受這種緊張感。那是一種有實力根據的自我信賴，實在是令人羨慕得不得了。
這時紅鬆了口氣。
心想隻要有黑部在，應該就不會有問題。
他有了跟橙吉郎一樣的想法。
「……」
紅緊緊握住衝鋒槍，往黑部身後跟去。
島上到底有多少隻嵌合獸？
是誰製作出這些嵌合獸？
對此他們無從得知。
他們唯一知道的，就是這個島上的一切都與他們為敵。
一場巨大的暴風雨，就等在他們的去路上——
從前有位美麗的公主。
公主被囚禁在魔王所住的城堡之中。
就在城堡中一座高塔的最頂層。
可以看到公主始終眺望著遠方。
她的表情中帶有幾分憂鬱。
從窗戶看到的公主美麗的身影，曾幾何時發展成流傳在人們之間的謠言。
某個地方有位少年。
少年總是從遠方看著公主的模樣。
從高塔的窗口，可以看到公主的上半身裹著一件白色的禮服。
禮服盡管裝飾華麗，卻有種清純的氣息。
公主展現出來的美麗，簡直就跟繪畫或雕像一樣。
少年愛上了這位公主。
他下定決心。
在心中暗自發誓要當上勇者。
於是少年拿起了劍。
魔王極盡暴虐之能事，所以與所有種族都結了仇。
少年為了救出被囚禁的公主，一路朝魔王的城堡前進。
往高塔的窗口看去，仍然可以看到公主那一如往常的美麗身影。
我要救她。
少年握好了劍，朝魔王的城堡展開突進。
無數的異形怪物擋住他的去路。
這些怪物是魔王的手下。
少年用劍一一打倒了這些怪物。
最後終於踏進了高塔。
少年一路打倒怪物，朝高塔的最頂層前進。
然後少年來到了他要找的地方。
少年眼前有一扇門。
這扇門通往囚禁著公主的房間。
隻要打開這扇門，應該就可以找到公主。
少年已經遍體鱗傷。
但他仍然絞盡最後一絲力氣，打開了眼前的門。
門緩緩開啟。
公主就在房間裏頭。
少年的動作停了下來。
在窗邊眺望遠方景色的公主，慢慢轉身麵向少年。
公主的臉還是一如往常的美麗。
但卻有些不對勁。
有個東西在地上痛苦地翻滾。
是一段很長很長的軀體——
原來那是公主的身體。
公主軀幹以下的部分，是一條又長又大的蛇。
少年看到她的這副模樣，打從心底發出震驚的呼聲。
「嗚哇！？」
紅在驚愕中醒了過來。
他的呼吸紊亂，心髒也劇烈跳動，身心兩方麵都還沒擺脫興奮的情緒。
「你還好嗎？作了惡夢嗎？看你剛剛在睡夢中很不安寧。」
眼前有張女性的臉孔。
她以溫柔的嗓音向紅這麽問起。溫柔的不隻有嗓音，眼神跟嘴角也一樣。就連整個人散發出來的氣氛跟存在感，都溫柔得讓人幾乎能用皮膚感受到一股溫暖。隻要有她待在身邊，就能讓起伏不定的心情穩定下來，她就是這樣的一位女性。
女性的名字叫做堇。
「……」
紅小心避免撞到低頭看著自己的堇，邊坐起身來。
如果是以前的自己，一定已經囂張地回嘴，而且說出來的大概就是「讓開啦」或是「少礙事一之類的話。而他之所以沒有這麽說，是因為不管說了什麽，董都不會改變她臉上守護般的笑容。原因絕對不是顧慮到她的心情或是欣賞她，絕對不是。
紅盡管這麽說服自己，但臉頰仍然微微泛紅。
「嗬嗬。」
堇以笑容看著紅揉眼睛的模樣。
她的眼神就像母親看著孩子一樣，充滿了無盡的愛。
紅醒來的這個房間，是個非常狹小的空間。牆邊設有雙層床，紅就躺在床上。
視野正大幅度晃動，不知道是不是因為自己還沒睡醒？不對，不是這樣，是視野中的所有東西真的在搖晃。不管是房間、床、自己，還是堇都不例外。
紅掌握了狀況。他是因為身體有點不舒服，於是跑來這張床上躺一躺，結果就在不知不覺間睡著了。睡著之後，就不在意搖晃了。就像置身在一個巨大的搖籃中一樣，隻是他作的夢是個惡夢。
「有個年紀跟小紅一樣的男生來過，你跟他說過話了嗎？」
紅搖搖頭回應堇的問題。
他的頭還昏昏沉沉的。
「這樣啊。希望小紅可以多交些朋友啊。我想除了陣課長以外，大家都還待在上頭。我也要回上麵去了，小紅你要一起來嗎？」
「……我晚點再過去。」
紅以還沒睡醒的聲帶這麽回答。
堇點點頭，說聲「那我先過去」，之後就離開了還在搖晃的房間。
「……」
紅雖然還沒睡醒，但再次揉揉惺忪的睡眼後就下了床。
地板搖晃著。有時劇烈翻騰，有時則像被人輕戳一下般輕微晃動。
壓倒性的海水味道刺激著鼻子和皮膚。每個地方的濕氣都很重，簡直像在水裏一樣。
紅前往盥洗室，在鏡子前麵閉上了眼睛。他調整呼吸，集中精神。他閉上眼睛的模樣，就像個隨處可見的平凡高中生。
紅重新整理現在的狀況。自己是來這裏出任務的，還有其他鄉名特務也一起來了。目的是要潛入某個地方，但這個任務有可能發展成大規模的掃蕩作戰。萬一演變成這種情形，就沒人能夠保證大家還能活著回去。他必須重新提振精神，讓自己從十五歲的高中生轉變成組織的特務。當自己睜開眼睛，就會變成一個獨當一麵的特務。紅這麽叮囑自己。
他意識著自己的「力量」。那是一種常人所沒有的能力。紅摹想著這股力量逐漸填滿全身的過程。他要用這種力量保護人命，也要保護自己的性命——這是他跟堇的約定。對他自己來說，這個約定就是人生的方針。感受到力量流遏全身各個角落之後，紅睜開了眼睛。
「……」
鏡子照出了紅的身影。
跟閉上眼睛之前簡直判若兩人。
乾紅太郎。
十五歲，快滿十六歲。
盡管還帶著幾分稚氣，但也不知是走過一段什麽樣的人生路，臉上帶有一種怎麽看都不像是這個年紀的少年該有的銳利。少年眉毛挺拔有力，眼神充滿熱情，清秀的鼻梁，嘴角流露出堅強的意誌。一百六十公分高的纖瘦身軀上沒有半點贅肉。穿著黑色製服的他，全身已經開始萌生一種精悍的感覺。白天是在東京都內一所私立學校就讀的高中生，晚上則是獨立機關「eme」的特務，這就是紅。
通道左右兩側各有幾個房間。
盡管有少數例外，但絕大多數的房間都沒有門。
通道十分昏暗，海水的氣味比在房間裏還濃，也同樣搖晃著。
紅走向位於通道盡頭的樓梯。就在這時，傳來了一陣腳步聲。有人從樓梯上定了下來。
喀。
最先出現的，是黑色製服的衣擺，以及同樣顏色的皮鞋。光從腳步就能想像這雙腳的主人身段極為優美。隻是走下樓梯一步，這麽簡單的動作，卻是如此華麗而優雅。相信這雙腳的主人不管做什麽事，都會非常有模有樣，哪怕隻是眨眨眼也不例外——
喀。
連鞋底踩上金屬樓梯的簡單聲響，也能讓人側耳傾聽？答案是肯定的。這個腳步聲就是最好的例子。聲音當中沒有絲毫多餘的部分存在，這種來自完美動作的聲響，化為完美的音色，讓人的聽覺沉迷在其中。那是一種會讓人希望他趕快踏出下一步的腳步聲——
喀。
不久，腳步聲的主人現出整個身影。但是根本不需要為了再幾步就聽不到這種腳步聲而失望。原因很簡單，因為這個人有足
以讓人忘卻一切雜念的完美美貌。有人可能會因此忘記通道正在搖晃，有人則可能會忘記海水的氣味。
然後看著他的美貌，看得出神。
喀。
這名男子就像天神下凡般，從樓梯下到通道上。盡管通道十分昏暗，但他看來卻像有燈光照在身上似的閃閃發光。這是幻覺，還是現實呢？唯一一件可以確定的事，就是這個人美得超脫現實。瀏海是碰到眼睛的長度，兩旁的頭發長及耳朵，後麵的頭發長度則碰到了頸子。一頭妖豔而紛亂的頭發下，有著一張不僅令人憧憬，甚至會讓人感到敬畏的美麗臉孔。他那白晰的膚色如此完美，沒有任何一種顏料能夠描繪出來。要是藝術家看過他的身影，應該都會想表現出這種美，接著則會領悟到憑自己的本事終究無法表現出來，最終放棄當藝術家這條路。
eme的pc課特務隊長·白木。
這就是這名男子的身分。
而白木的身後有一名年紀跟紅差不多的少年，跟著走下了樓梯。
紅在無意識之下，讓開通道讓白木走過去。
「紅太郎。」
白木走著並喊了紅的名字。
紅看著白木的臉。
「差不多要到了。如果已經不暈了就先去準備，我們隨時動身。」
白木從他眼前走過時，以風一般的聲音這麽說了。
白木在eme配發的黑色製服上，穿著同為全黑的外套。這種服裝具有高度的耐熱性與防彈陸，是eme開發班的自信之作。每一名隊員都可以領到這種服裝，但穿的人不同，竟然能讓衣服看起來有這麽大的差距。穿在自己身上，看起來隻像是到處都買得到的黑色製服：但穿在白木身上，就變成一般人買不起的高級名牌服飾。
當白木從眼前走過時，可以看到他的外套內側掛著十分危險的東西。是一把劍。白木在外套內側掛了一把巨大的劍，另一邊則掛著一把槍。白木本身另有綽號，但也有人稱他為劍槍白木，就是因為這兩把武器。
白木從紅的身前走過，進入一間房間。
「嗨。」
跟在白木後麵的少年，在紅麵前停下了腳步。
這名少年比紅要矮一些，臉上帶著討人喜歡的微笑。
「……」
紅心想也不必特地回禮，就要往樓梯走去。
結果少年擋住了他的去路。
「……」
紅瞪了少年一眼。
但少年仍然不改臉上豁達的笑容。對不帶敵意的人投以敵意也是白費力氣，這點紅已經從堇的身上，也從第一次去上課的高中學到了。
紅輕輕歎了口氣，視線中也不再含有敵意。
眼前的少年以具特色的咖啡色眼睛，很感興趣地看著紅，簡直就像在幫他做身體檢查。這時紅發現了這對看著自己的咖啡色眼睛，逐漸轉變成橘色。
「剛剛我下來的時候，你看起來好像不太舒服，不過現在血液循環似乎已經完全恢複正常了。嗯，一看就知道，健康狀態好得簡直不像同一個人。」
少年以橘色的眼睛看著紅的臉。
他大概是用了某種aa吧。aa就是agentability的縮寫，指的是特殊能力。eme的每一名ga，都各自擁有不同的aa。在遇上同樣具備特殊能力的對手或敵人時，要是被對方知道自己具備什麽能力，等於是拿性命開玩笑。然而eme的ga常常一起出任務，所以扣除一部分例外，ga通常可以獲得有關其他ga能力的情報。
然而紅卻不知道這名少年所擁有的aa。他到底有什麽樣的能力？之後得去看一下文件才行。
「你就是乾紅太郎對吧？聽說你跟著黑部哥實習？久仰了。
少年的眼睛慢慢從橋色變回咖啡色。
看樣子這名少年對自己有所了解，紅也曾經看過這名少年幾次，前幾天才在總部的會議室裏看到過他。可是由於兩人從來沒有一起出過任務「紅對他的名字跟經曆一無所知。紅對這些沒有興趣。
「我是跟著白木哥實習的真中橙吉郎，請多指教。聽說大家叫你紅是吧？大家叫我的時候也隻叫橙；我們搞不好還挺像的，而且年紀也一樣。對了，我可以叫你小紅嗎？」
橙這麽說了。
這小子話還真多，真不知道自己跟他那裏像了。比起跟人溝通沒有任何問題的橙，紅的口才未免太差，而且外貌也一點都不相似。
相較友善的橙，紅回答得十分冷淡。
「隨便啦，你愛怎麽叫都行。」
「我說小紅，你不覺得我們非常幸運嗎？畢竟我們可是跟到了eme最強雙人組，也就是白木哥跟黑部哥。有個叫做未來的女生和我一起跟著白木哥實習，她也常常這樣說。我想，和你一起跟著黑部哥實習的黃泉，應該也這麽覺得吧。小紅，你覺得呢？」
「……」
這種事他連想都沒想過。
本來由pp課的等等力墨照顧的紅，在三年前要求分發到pc課，而當時等等力將紅交給一名叫做黑部的男子。在紅成為能夠獨當一麵的ga之前，要以實習的身分，跟著黑部累積實戰任務的經驗。所謂ga就是quardia的縮寫，不同於以調查為主的一般隊員，專門負責參加實戰任務。
黑部跟同屬pc課的白木，號稱eme最強雙人組，就連其他組織也對他們兩人敬畏有加，而紅就跟隨黑部參加了各式各樣的任務。黑部的確很強，不管是肉體或精神麵。他對紅時而斥責，時而伸出援手，讓紅累積了許多經驗。紅至今一直理所當然地過著這樣的日子。
的確，紅這些年來一直過著與世隔絕的生活，卻能在組織裏過得平平順順，也許就是因為有黑部當靠山，否則早就有很多人因為對紅的身世跟態度看不順眼而找他麻煩了。如果真的演變成這種情形，恐怕紅還沒有慢慢適應周遭環境，就已經先離開組織了。
不知道等等力將自己交給黑部，是不是連這點都考慮到了。
搞不好他還考慮到了更深的層麵。
「隻要跟白木哥一起，不管任務多危險都可以放心，他的實力是完美的。他會讓人覺得隻要跟在他後麵，就絕對可以活著回來。我能練到今天這種本事，全都拜白木哥所賜。要不是跟著白木哥，我想就不會有現在的我了。你應該也是這麽想的吧？」
橙的眼神發亮，熱衷地大談白木有多棒。
紅本來急著離開，但不知不覺間卻停下了腳步，仔細聽橙說話。對於遺留著一絲叛逆的自己而言，不太願意老實承認，但自己能變得像現在一樣強，確實全拜黑部所賜。如果不是擔任黑部的助手，真不知道自己現在已經變成什麽樣子了。
紅越想越覺得之前自己以為理所當然的那段時間，似乎有它的意義在。
「……是這樣嗎？」
「當然是啦。其實我本來會被分發到sd課去，但是sd課因為那個事件而被裁撤掉，我才被分發到pc課。可是這樣反而好，因為要是得進其他課，我想後來多半會被分發到dhh課去，那我就不能跟著白木哥了。現在擔任dh課特務隊長的百合咲哥跟薔薇垣哥，其實也都是從sd課被挖過去的。我的aa跟百合咲哥的能力很類似，所以我很想跟他交手看看。因為白木哥雖然嘴上不說，但他似乎相當討厭dh課。」
「看來你很有自信嘛。薔薇垣跟百合咲可是強得不像話啊。」
「也對。畢竟dh課的那位大老還特意栽培他們，要把將來的dh課交給他們扛。可是你知道嗎？有人說百合咲哥跟薔薇垣哥會繼白木哥還有黑部哥之後，成為未來的eme最強雙人組。怎麽可能有這種事，白木哥他們永遠都是最強
的。」
橙大力主張白木有多麽強悍。
橙說得沒錯，pc課跟dh課動輒發生對立，理由就是有不少事件很難區分到底該由哪一課管轄，因此這兩課的特務人員也經常會在現場發生衝突。這種對立結構根深蒂固，早在紅進入eme之前，就已經延續了好幾代，彼此之間可說是老冤家了。pc課負責處理通稱phenomenoure（現象生物）的怪物與妖怪，dh課則負責管理通稱demihuman的亞人類種族。自從奇病因應課，也就是sd（strangedisease）課在某個事件後遭到凍結解體，被pc與dh這兩課合並以來，對立就變得更加複雜。例如透過血液傳染的吸血鬼菌，就是很好的例子。原本吸血鬼相關的事件是歸sd課管轄，由他們依據事件的性質來決—定分配給dh課或pc課處理，但sd課解體之後，這類事件到底該歸哪一課管轄，到現在都還沒有明確的規定。就算決定歸其中一課管轄，另一方又會反彈，始終反覆著這樣的情形。光是這個問題，就需要花上很多時間才能解決。
「小紅，你怎麽看這次的任務？真不知道島上到底發生了什麽事。照理說進行實驗的博士已經在那次事件中喪命，果然還是博士的助手接手了他的研究嗎？也就是禁止進行外部實驗的c細胞實驗——」
橙的表情變得十分正經。
就在這個時候。
「橙吉郎。」
通道的遠方傳來一陣清澈的嗓音。
相信就算在漫天噪音的地方，這個嗓音還是能聽得很清楚。因為所有其他的聲音也會想看看這個聲音的主人，於是就像被封在玻璃中似的當場停止。
「你要站著聊到什麽時候？有些事情得在登陸前做好，你知道嗎？」
白木的聲音這麽說著。
雖然沒有現身，但光是出聲，存在感就已經太足夠了。
「啊，是！我馬上去！」
橙大聲回答，然後對紅說：
「那麽小紅，我有事要先離開了。啊，對了，你知道平衡球嗎？可以讓人坐在球上培養平衡感或鍛鏈肌肉，不過除了這些基本用法外，其實還有很多其他的用途。而且我連一些會產生負離子的穴道按摩產品都有買呢。這些東西可以隨身攜帶，所以我出任務的時候都會放到行李箱裏。其實我超迷健康養生的耶，要不要也借你用用看？要是身體不舒服，正好可以試試。」
「不用了啦……」
「是嗎？有需要的話隨時跟我說。那我走了，我們彼此加油吧。」
橙很有衝勁地說完這些話之後，就走進白木剛剛進去的房間，關上了房門。
熱鬧的通道忽然間找回了無機質的氣息。
「……」
紅朝著橙離開的方向看了好一會兒。
真中橙吉郎。
根本沒有誰隻叫他一個橙字吧？
紅在心中自言自語，接著朝樓梯走去。
2
一來到上麵，迎接他的就是一陣幾乎讓人覺得全身都成了耳膜似的強烈巨響。
說是巨響，又不如說是爆炸聲來得貼切。狂風暴雨跟驚濤駭浪從四麵八方襲向船身，聲音聽來簡直像在戰場上受到敵人的集中炮火攻擊一樣。
濕氣跟搖晃也都猛烈得非比尋常。
這裏是船艙內部，可以看到大滴的雨水跟浪花打在厚實的玻璃窗上。
不怎麽寬廣的船艙內，有董跟另一名男性的身影。兩人坐在船艙內的椅子上談話，氣氛非常自然，連船外的風暴，他們也似乎不怎麽在意。紅開始擔心自己會不會打擾到他們。
結果堇先發現了紅，於是一路走到樓梯前。
「小紅，怎麽樣？有沒有好一點了？」
「嗯。」
如此回答之後，紅就覺得自己答得很失敗。
因為自己忍不住用了很孩子氣的回答方式。早知道就應該說「還好」、「過得去」之類的話才對。
「是嗎？那太好了。」
董露出了溫柔的笑容。
那是一種讓人光看就會打起精神的笑容。
「臉色看起來也不錯啊。不過這年頭可不流行暈船啊，『小姑娘』。」
嗤。
啵。
男子坐著不動，從懷裏拿出zippo打火機，點著了叼在嘴上的香煙，以揶揄似的語氣這麽說。
實際上他就是在捉弄紅找樂子。
男子身高超過一八〇公分，穿著上下半身都是黑色的製服。這套製服的款式跟紅一樣。他留著一頭看似不加修剪的長發，皮膚十分黝黑，不知道是天生的還是曬黑的，再加上英挺的眉毛與充滿野性的銳利雙眼，讓男子全身散發出一種十分粗獷，甚至可以說有點粗野的氣息。男子隻是坐在那兒，就足以讓人看出這生物比自己強悍得多。如果是野獸看到他，大概會夾著尾巴逃走。然而大部分的人類，應該都能感受到他所具備深沉的善良。
男子姓黑部。
「少囉唆，我隻是碰巧身體不舒服而已。」
紅十分不高興，以囂張的語氣這麽說了。
接著——
「……」
黑部吐出一口煙，慢慢站起身來，一路走到紅的身邊。
黑部從他那超過一八〇公分的高度低頭俯視著紅，接著在紅的後腦勺上猛拍一記。
啪。
「好痛！你幹嘛！」
「說話口氣小心點，你這個小跟班。」
「……！」
紅按住後腦勺，抬頭瞪著黑部。
他非常火大。
這樣的人竟然是eme最強雙人組之一，這讓紅滿心覺得不能接受。黑部確實很強悍，而且基本上也有善良的地方。紅除了跟堇一起用餐外，多半都是一個人吃飯，而就算沒有出任務，黑部也會帶紅一起去吃飯。他們兩人也常常一起吃堇親手做的料理。黑部也常救紅一命，甚至還教會他做很多壞事。但就算是這樣，紅還是常常挨黑部罵，或是像這樣被他在腦門拍上一記。他是個斯巴達式的老師。那些一直惹紅生氣的玩笑話，紅剛開始還裝作沒有聽見，但越聽就越覺得生氣，後來隻要黑部一開他玩笑，他就會生氣地反駁。
跟著這個人實習，真的有那麽幸運嗎？
紅盯著黑部的臉猛瞧。
「嗯？你有什麽意見嗎？有的話就說出來聽聽啊。隻是在說出來以前，你最好有覺悟要挨一記後翻摔。哼哼，船艙的地板可是很硬的啊。」
黑部叼著香煙，嘴角露出笑容。
他強悍得令人討厭。
「唔……」
紅本來想朝黑部的陘骨踢上一腳。
但這麽做的代價就是挨上一記後翻摔。
「好了好了，我知道你們兩個很要好，不過也該停了。我說小紅，我想我們應該快到目的地了，你要不要去艦橋上看看？」
堇對紅這麽提議。
堇看著他們兩人的眼神，總是像母親般充滿了慈愛。
「……哼。」
紅一臉不高興的走向艦橋。
黑部則開心地看著他的背影。
看到黑部的樣子，堇也露出了高興的表情。
「——小紅他……」
「嗯？」
「話比以前多得多了。你們兩個獨處的時候，他應該也很常說話吧？」
「嗯。吃飯的時候，還會聊超一些任務以外的事情，不過倒也沒聊到什麽重要的事啦。」
「我覺得這已經是很大的進步了。畢竟之前除了回答我跟等等力課長以外，他跟誰都不說話。」
「別看那小子這樣，其實他的情緒
起伏還挺大的，隻是強行壓抑住而已。不過想想那小子的過去，大概也是無可奈何啦。畢竟他親手破壞了一整個市鎮啊。」
「也對——」
「剛開始我也覺得他很難相處，不過隻要讓他開了口，之後就沒那麽難搞了。況且那小子本性也不壞。」
「小紅可是比一般人加倍善良呢。」
「是是是。反正之後就是邊捉弄他，邊等他慢慢破冰了。」
「嗬嗬嗬，我倒覺得看起來你隻負責捉弄他耶？」
「畢竟那小子雖然口氣很差，本性卻是正經八百啊。該怎麽說呢？捉弄起來實在很有意思。可以說是日新月異，每天都在成長，越來越值得捉弄。我反而覺得還不夠，之後一定要更努力捉弄他，讓他成長為一個人見人愛，會被周圍所有人捉弄個不停的男人。」
「你看看你，又一臉壞樣了。eme裏麵怪人多得是，要是到時候真的每個人都捉弄他，那該怎麽辦才好？」
「哈哈哈，我的確有這打算啊。相信再過不久，他也不用再煩惱跟別人之間的距離，別人就會主動找他說話了。一定會的。」
「……真是的，我才在想你都這麽大的人了，還一臉壞孩子樣，過沒多久又立刻像這樣露出好大哥的表情。要是你肯讓小紅也看到你這個樣子該有多妤。」
「我有說錯嗎？那小子一直孤伶伶的，相信以後他一定會得到一群好夥伴，不然就太不公平了。」
「……嗯，你說得對。不過小紅現在能跟別人講這麽多話，真是多虧了小黑你耶。」
「我說你啊……」
黑部抱著頭煩惱。
「……我不是說過，叫人家名字不要都加個小字嗎？」
「哎呀，為什麽不能加？我比你資深，所以愛怎麽叫都行，不是嗎？小黑就是小黑。」
「不行，男人要顧麵子。要是在紅還是三木也麵前被人加個小字叫，那多沒麵子。」
黑部用手指指向眼前的堇。
堇輕輕一笑說了：
「你個性粗豪，卻會在意這種小事，真是奇怪。」
「我就是怪，不用你管。」
黑部也笑了笑，叼起了香煙。
堇這才想到似地問了：
「說到這個，三木也他還好嗎？」
「嗯，畢竟他是個模範生，沒問題的。隻是跟紅還是處不好。」
「這次的事他有什麽反應？」
「哼哼，當然鬧得凶了，說為什麽紅都去了，他卻不能去。簡直就像爸媽不肯帶去遊樂園的小孩子一樣，突然開始抱怨起來。畢竟上次發生重大事件的時候——也就是地下迷宮事件，那次我也是明知三木也沒事，卻還是帶了紅去啊。」
「可是這是上頭的命令吧？」
「對。畢竟三木也是黃泉家的後嗣，要是有個萬一，可會搞出很多麻煩。所以光本也是一有重大任務，就一定會把他排除在外。不過三木也那小子又很討厭別人對他有特別待遇，像這次我也花了好大工夫才敷衍過去。」
「畢竟三木也一直很仰慕小黑你啊。」
「不要加個小字。那小子身邊隨時都有人陪，可是老爸不在，又隻有姊妹沒有兄弟，看在黃泉家的眼裏，大概都覺得他高人一等，他應該過得很寂寞吧。」
「他生長的環境跟小紅正好相反，可是兩個人卻一樣伯寂寞呢。」
這時船身產生大幅度的傾斜。
黑部抓住扶手，撐住了差點摔倒的堇。
接著望向司舵室抱怨：
「真是的，圭一那小子在搞什麽？要是在另一路可以自由用槍，我實在比較想搭輪子開的船啊。」
「……」
堇在黑部懷裏靜靜地閉上眼睛。
她將全身重量靠到黑部那身經百戰的強健身體上。
堇也是孤苦無依，但卻有人願意完全接受這樣的自己，這是一件非常幸福的事。她打從心底這麽覺得。
「……小黑。」
「嗯？」
「要是可以一直這樣就好了。我們跟小紅，三個人就這樣永遠不分開。」
「嗯，是啊……」
黑部以溫和的聲音這麽回答。
到底是為什麽呢？為什麽自己會有這種念頭，覺得三人會分開呢？是不是內心深處有著什麽不安，擔心事情演變成那樣，才會這麽想呢？堇開始害怕起來。應該不會這樣，他們三個人應該可以一直在一起。現在感受到的黑部的體溫，應該會一直陪在身邊。她不應該失去這一切。
為了揮開心中急速湧出的不安，堇全心全意感受黑部的溫暖——
雨水跟海浪以幾乎要破窗而入的勢頭，打在每一扇窗上。
暴風的勢力實實在在不斷增加。
灰蒙蒙的天空沉重地壓在頭頂上。
艦橋中待著幾名男性。
這是將司舵室、航海圖室、無線電室通通包含在內的統合式艦橋係統，不必定出艦橋甲板一步，就可以掌握整艘船。而以司舵席為中心，回轉儀羅盤、備用的磁針羅盤、音響采測儀、彩色雷達螢幕、配備gps功能的電子航海圖等各式儀器，都以充滿機能美的方式排列，將壯觀兩字詮釋得淋漓盡致。
其中最值得一提的，就是裝設在司舵席上的船舵。一般的舵隻跟汽車方向盤差不多大，形狀則是五花八門，從操縱杆狀到棒狀都有。然而這艘最新銳船隻所采用的，卻是會令人聯想到大航海時代的巨大木製船舵，這完全是這艘船的負責人個人的興趣。
身為負責人的女子，一直到剛剛都還握著舵，現在則因故不在場。接替她握住巨大船舵的，是兩隻有如圓木般粗壯的手臂。
「哦，紅，你好點沒？」
操縱船舵的大個子男性發現紅的身影，臉上露出笑嘻嘻的表情。
這個人幾乎隨時都是一臉笑咪咪。
他的身高應該接近一百九十公分，比一般人多了一圈肌肉。全身肌肉結實，兩條手臂更是粗壯得像圓木或電線杆。這副強健的身體穿著跟紅他們相同款式的黑色製服，年紀跟黑部差不多，但由於長了一副孩子氣的娃娃臉，從某些角度看來，會以為他的年紀遠比黑部小。
他跟紅同屬eme的特務，名叫鳩羽圭一。
「這年頭可不流行暈船啊。」
圭一以他那小孩般的圓眼睛看著紅的臉，說了跟黑部一樣的話。
臉上還是一樣笑嘻嘻的。
紅之所以不舒服，就是圭一掌舵造成的。
這艘船本來是由其他人掌舵，盡管航行在風暴之中，航海過程仍然十分舒適。然而途中交由圭一掌舵以來，船就開始大搖特搖，所以紅才會不舒服。
而這艘船的第二負責人，則以監視般的眼神看著圭一掌舵的動作。本來換手時應該是交給這名男子掌舵，但圭一卻對駕船大感興趣，小孩般的眼神發亮，說著想試試看操舵，之後便全憑蠻力硬轉。白木跟黑部也都表示希望讓圭一稍微試試看，但看樣子圭一到現在還沒玩膩，簡直像是小孩找到喜歡的玩具一樣。圭一基本上也有考到航海士的證照，但由於沒有實際駕船的經驗，掌起舵來自然十分糟糕。然而不可思議的是，船在驚濤駭浪中並沒有翻覆，仍然朝著目的地前進。
紅心想不知道駕船是不是也有所謂初學者的好運。
「紅。」
「？」
「我口渴了。」
圭一這麽說了。
紅仍然靠著牆壁反問：
「……所以呢？」
「幫我從那邊的冰箱拿個飲料出來。什麽飲料都可以，不過你可要幫我挑甜一點的。」
「……」
不是什麽飲料都行嗎？
想歸想，但紅仍然打開船艙內的冰箱，從裏頭拿出了一罐寶特瓶。
「我要丟囉。」
「好啊。」
紅將寶特瓶扔向滿臉笑容的圭一。
這時船身猛然搖動。這是掌舵的圭一為了接住寶特瓶而轉身所造成的。
由於船身在紅投擲的同時產生搖晃，從他手中飛出的寶特瓶偏離了飛往圭一的軌道。
「啊。」
紅不禁一愣。
但寶特瓶卻在從圭一身旁飛過時，違抗物理定律而改變了軌道。瓶子就像被吸過去似地飛往圭一的右手，並被他牢牢接住。原本看來已經偏了的瓶子，漂亮地握在圭一的手裏。
「噗咻。」
圭一還自己配音，同時扭開了瓶蓋，津津有味地喝起裏頭的液體。
飛行軌道產生了不自然的扭曲。
但這並不是因為紅用了aa。是圭一發動自己的aa，影響了寶特瓶飛行的軌道。這個人雖然欠缺緊張感，但還是有兩把刷子。
「喂，紅！這明明就酸酸甜甜的好不好！我不是跟你說想喝甜的嗎？嗯？哦！看到目的地啦！」
圭一發出了歡呼。
紅也定睛凝視前方。
是島。
一座小小的島影慢慢浮現，看得出島嶼實際上相當大。盡管由於越來越激烈的風暴，導致視野極為惡劣，但那裏確實存在著像一團黑色顏料的島影。
可以看到風暴化為有陰影的影子在島的頂端舞動著，模樣簡直像是一群惡魔在跳著瘋狂的舞。
「……」
看著島影的紅，將緊張感連同口水一起吞了下去。
諸緒島。
這個島正是紅他們要去的地方。
3
位於eme總部的一問會議室裏，聚集了相當多的ga。
ga就是guardia的縮寫。負責調查或諜報工作的一般隊員跟參加實戰的ga，這兩者之間最大的差異，就在於是否擁有特殊能力。遇到無法使用槍械的情形，仍然能夠跟擁有超乎常人力量的敵人周旋，就是當上ga的必要條件，也是他們的生命線。
會議室裏包括兩名見習生在內，合計有多達十五名ga在場，也就是說這十五個人各自擁有某種特殊能力。除了各課辦公室以外，這麽多ga齊聚一堂的場麵是非常罕見的。而且現在在場的不隻pc課，還包括了op課跟前sd課的ga。
會議室的座位配置有明顯的高低差，讓坐在前麵的人不會擋到後麵的人。ga之中身高i超過兩公尺的人也不在少數，所以會有這樣的考量。整間會議室可以容納超過一百人，配置有三排座位，每一排九張座椅，每張座椅可供五人坐。
包括紅在內的五名pc課人員，坐在最前排正中央的座位上。
最右邊是特務隊長白木，旁邊坐的則是跟著白木實習的少年，中間是黑部，紅坐在他身旁，而坐在紅旁邊的，是一名有個叫做小豆屋大福的怪名字，而且身材也名符其實，就像大福一樣胖的男子。這個人給人一種隨時隨地都在吃東西的印象，而現在他也正吃著巧克力棒。大福每次一有動作，紅就會被大團脂肪擠壓，讓他擺出一臉受不了的表情。座椅的寬度本來很充裕，但大福的身體卻還超出座椅，擠到通道上。
隔著通道的左邊座椅上，坐著鳩羽圭一，圭一的身旁則坐著一名臉孔跟他一模一樣的男子。他是鳩羽圭二，圭一的雙胞胎弟弟。
而隔著白木那一側的通道，坐在最前排右側座椅上的，是op課一名叫做輪子的女子。她有著健康的小麥色肌膚，頭上綁著紅色的頭帶，嘴角叼著香煙。
坐在紅後麵的五個人，則是前sd課的成員。在sd課已經解體的現在，他們各自分屬op課跟pc課。最右邊坐的是前sd課的課長陣，旁邊依序是黑衣男子、小個子少女、臉頰有傷的瘦小男子，以及一名雙肩高高隆起的大個子男性。
最後還有一個人。
就在眾人前方的講台上，有個人戴著銀框眼鏡，一隻手拿著一疊文件，以事務性的語氣持續進行說明。他是pc課的課長光本。
光本的背後有一個巨大的螢幕，畫麵上是一座島嶼。
光本這場用上文件跟照片的作戰說明，已經進行相當長的一段時間。黑部等人刻意打了嗬欠。
「——第二張照片就是這個諸緒島。」
光本以平淡的口吻這麽說著。
眾人不約而同地翻閱附在文件當中的照片。他們翻出來的第一張照片上，拍到的是由獅子、山羊跟蛇組成的合體獸屍體。而放在這張照片下的，則跟光本背後顯示的畫麵一樣，是一張島嶼的照片。
諸緒島。
這就是這個島的名字。
位於本州以東約兩幹公裏的地方。
這個位在太平洋上的孤島，表麵看來是個無人島，但這個島上其實是有人的。在日本保有的幾個遠洋無人島，或是一些連地圖上都沒有記載的小島之中，就有幾個島嶼設有eme的飼養或研究設施。
eme負責處理的事物中，包括一些細菌層級的pc，或是殺傷力顯然過高的op，這些事物都不能若無其事地在市鎮中進行研究。因為萬一出了事，就會釀成無可挽回的悲劇，而諸緒島就是設有這類研究設施的島嶼之一。
「這是島上平時的照片，有暴風雨的時候狀況會完全不一樣，這點我要你們先預想好。諸緒島是個天然要塞，除了照片上拍到的正麵沙灘外，其他三個方向都是陡峭的斷崖。島嶼的地表起伏很劇烈，有河川、斷崖或洞窟等地形存在，整個島都有植被覆蓋。我們部門所擁有的研究設施，就位於這座島的中心。先前失去聯絡的一般隊員，也就是朝這個研究設施前進。接下來看看第三張照片。」
光本翻了手上的照片。
他背後的畫麵也跟著切換。
接著眾人也像機械般，一齊翻過第二張照片。
第三張照片上拍到了一名男子與三名女子。男子是日本人，女子則是西方人。男子的頭發淩亂，身材異常高瘦，身上穿著白衣。不隻身材，連眉毛、眼睛、鼻梁跟嘴唇都非常細長，是個相貌陰沉的男子。這名男子身旁圍繞著三名女子。三名女子皆留著長發，身材也很豐滿，有著雕像般美麗的容貌。三名女子的長相極為相似，看來應該是姊妹。她們看著男子的眼神，都充滿了敬畏之情。
「我想應該有很多人已經知道，他是先前待在sd課的女郎花博士。他身邊的女性們，則是擔任他助手的三姊妹。由長女開始依序是厄倪俄、彭芙雷杜跟迪奧，不過名字不重要。女郎花博士發現了一般認為在紀元前就已經滅絕的c細胞，並長年進行研究。原本遇到嵌合獸的事情，第一個該請教的就是這位女郎花博士。可是博士已經受上次那起事件牽連而死亡，相信在場的各位都記憶猶新吧？就是小津島的事件。」
sd課遭到凍結與解體。
開端就是五年前所發生的那起事件。本來他們絕對不容許這樣的事件發生，但最後還是發生了。
有座島嶼叫做小津島，島上設置了由eme擁有的研究設施。有一天，小津島的研究設施中發生了大規模的爆炸意外。小津島上被劃分成許多區域，其中包括了女郎花博士進行c細胞研究的區域。女郎花博士就死於那次爆炸之中，此外還有多名研究人員喪命。然而真正最糟糕的事態，是研究所的爆炸跟火災，導致致命性的細菌外流。一種叫做wm毒氣的全麵殺傷毒氣，不但殺死了在爆炸與火災中幸存的人們，還將整個島上的所有生物都消滅殆盡，讓小津島成了名符其實的死亡之島。
事件原因不明。受到這個事件的影響，sd課遭到暫時凍結，之後更完全解體。有人說這個小津島事件，正是sd課會被其他課合並的真正理由。而c細胞的研究連同其他各種研究，就這麽再次消失在曆史的陰影當中。
「可是這次的事件卻還是發生了。關於女郎花博士跟嵌合獸，請陣課長來解說。陣課長，請。」
光本往旁邊退開。
接著坐在紅等人後麵一排的前sd課課長陣便站了起來。
隻見他緊張兮兮地低頭，朝光本迅速地鞠了個躬，走上了講台。
「啊，各位好，我是剛剛承蒙介紹的陣。呃，請大家多多指教。」
他向眾人自我介紹之餘，還一次又一次地低頭鞠躬。
不過在場的每一個人都已經認識陣了。
他那禿得極為徹底的禿頭，已經成了他的注冊商標。從耳朵上麵到後腦勺的部分還有頭發，但頭頂上隻有一小撮毛筆筆尖般的毛發，真不知道到底是什麽毛，實在禿得徹底。而他那圓黑框眼鏡跟鼻子下麵的胡須，也極為巧妙。整個人的身材就像抓玩偶機裏的人偶一樣小不隆咚。陣本來是擔任sd課的課長，但該課遭到解體之後，便擔任op課的ga值勤。說穿了就是被貶職。不光彩的經曆可說是相當完美。
「喂，紅——」
黑部低聲說話。
紅朝隔壁看了一眼。黑部望向他正前方的陣說：
「你不覺得陣老爹很像戴禿頭頭套搞笑短劇的加藤茶嗎？」
他嘴角含笑，小聲對紅這麽說。
實在太像了。紅也從以前就這麽想，每次看到陣就覺得他很像加藤茶。可是這還是第一次有別人說出來，害他差點笑出聲來。
「呃，其實呢，本來我應該講點有意義的話才對，隻是呢，哈哈哈，我對這種東西實在不太在行，所以我就聊聊上次我去便利商店的時候發生的事情吧。也沒什麽，就是所謂的閑聊而已。前幾天我想去買個午餐，事情就在我走進便利商店時發生了。我才剛走進去，裏頭就有個沒穿衣服——」
「陣課長。」
光本打斷了陣的話。
「請你不要講太多跟事件無關的話題，我們還有作戰會議要開。」
「啊，對、對不起，說得也是，唉呀，哈哈哈，不好意思。」
陣對光本連連鞠躬。
向別人低頭道歉的模樣顯得如此搭調的男人，實在世挺少見的。
「呃，然後呢，其實這跟光本課長剛開始說明過的部分有重複，就是前幾天，有一具嵌合獸的屍體漂流到剛剛光本課長提到的海岸上，也就是第一張照片拍到的屍體。各位隻要看看照片就會知道，屍體中各種動物的部位劃分得非常清楚，所以可以料想這並不是天然的嵌合獸，而是運用c細胞所製作出來的嵌合獸。好的。」
他以顯得有些慌張的語氣拚命說明。
陣隨時都像隻小動物似的，經常有許多多餘的動作。
「也就是說，呃，如果要說這到底是怎麽回事，答案就是有人使用了c細胞，以人工方式製造嵌合獸。是女郎花博士的研究資料被人偷走，還是有人跟博士一樣，發現了照理說已經在紀元前滅絕的c細胞，我們還無從得知。呃。」
「我有問題。」
「我有問題。」
兩個人同時發出了聲音，兩根電線杆也應聲站起。
是鳩羽兄弟。
「呃，鳩胸老弟，請說。」
陣重新戴好眼鏡，看了圭一跟圭二並這麽說。
結果圭一跟圭二立刻大拍桌子抗議。
「是鳩羽！鳩、羽！」
「啊，對、對、對不起。請、請說。」
「你在說什麽？圭一你問啦。」
圭一跟圭二開始互相禮讓發問權。
兩人互推許久，時間一分一秒無謂地浪費掉。
「圭一，你來提問。」
光本始終保持冷靜，做出了決定。
圭一站了起來問道：
「我有問題。請問會不會是博士根本沒死？再不然也可能是有人繼承了博士的研究？」
「啊，好，你要問這個啊？在小津島的事後調查方麵，呃，請大家看看第四張照片。第四張。」
在陣的催促下一起翻閱照片的眾人，各自表現出嫌惡的情緒。
有人皺起眉頭，也有人搗住了嘴。隻有坐在陣座位旁邊的黑衣男子莫名地露出一臉陶醉的表情。
「嗯？」
陣覺得眾人的反應很不可思議，於是朝背後的巨大螢幕一看。
出現在螢幕上的是焦黑的屍體。
「嗚哇！？」
陣被屍體的照片嚇了一跳，當場腿軟摔倒。
他被自己要眾人看的照片嚇到，也未免太天兵了點。有人說陣之所以會被貶職，理由並不隻是為了替整個課背起責任。
光本用冰冷到極點的視線看著陣。
「對、對、對不起，哈哈哈，唉呀，不好意思。」
陣趕忙起身，看著整疊文件跟照片說：
「呃，就是說呢，這張照片拍到的是從研究設施裏發現的女郎花博士屍體。看樣子是直接受到爆炸衝擊，鼻子以上以及一部分肉體已經被炸得不留痕跡，但透過dna跟齒形監定，確定屍體就是博士本人。不過從留在小津島上的屍體中，卻找不到照理說應該在島上擔任博士助手的三姊妹。這三姊妹到現在還下落不明。好的。」
「所以就是這三姊妹在製作嵌合獸囉？」
坐在白木身旁的少年出聲提問。
陣微微點點頭說：
「我想這個可能性是有的。其實幾乎所有eme的研究人員都一樣，這位女郎花博士也是個大怪胎。平常大概都躲在研究室裏不出來，也不會主動跟別人交流。我跟他照過麵，但幾乎沒有跟他說過話。唯一的例外就是擔任他助手的三姊妹，這三姊妹非常崇拜博士的才能，要說是她們引發爆炸意外，帶走c細胞的樣本跟博士的研究資料，我個人是認為不太可能。不過如果問到是不是這三姊妹繼承了博士的研究，我認為可能性是很高的。隻是話說回來，那三姊妹搞不好也被卷入意外，隻是屍體被衝進海裏才會找不到。呃。」
說到這裏，陣先中斷了說明，嘴裏念著：「呃、水、水、水。」在講台上找起水來。
可是講台上從一開始就沒有備水。光本看不下去，找人拿了杯水過來。
陣喝完水，整個人就像活過來似地噗哈一聲，又再度開始說明：
「另外還有一個很高的可能性，就是有人為了偷定博士的研究內容而引發那場爆炸，這點也已經有人指出了。博士所發明的c細胞，是一種可以將哺乳類互相嵌合在一起的生物，博士當時在島上就是使用這種c細胞，進行更進一步的實驗。關於他的新實驗內容，我們也沒有詳細掌握。博士做過非常多種研究，但由於他的個性非常神經質，在研究進行到一半的階段，是絕對不肯報告的。隻是根據謠言，有人說博士所進行的研究，也許就是開發能夠結合哺乳類與爬蟲類的新種c細胞。畢竟我們是eme，謠言也是有其可信度。嗯。」
這時陣再次把杯子拿到嘴邊。
但是水已經喝光，陣左右張望，想要再要一杯水喝，結果視線對到光本的眼睛，趕忙繼續說明下去：
「照片拍到的這具嵌合獸屍體，是由兩種哺乳類與一種爬蟲類結合而成。接下來的部分隻是我的推測，不過我想如果博士先前在島上所進行的實驗，真的是在開發新種的c細胞，那麽小津島上的爆炸意外，八成就是企圖搶奪博士研究內容的人物所犯下的案子。而漂流到
海岸的嵌合獸，也就是這個人用了博士所開發的新種c細胞製作出來的。隻是就算爆炸是人為造成，而且真是內好下的手，島上的人已經全都死了，終究查不出是誰幹的。而博士的研究內容，也隨著他的死消失了。到頭來我們還是隻能到諸緒島上去查個清楚。就是這樣。」
「我明白了，謝謝你的講解。」
少年很有禮貌地道謝。
光本的視線掃過眾人。
「還有其他問題嗎？沒有的話我們就要轉移到作戰會議了。」
這時黑部舉起了手。
光本朝黑部的臉看了一眼，以略顯嫌麻煩的嗓音問道：
「……什麽事？」
「雖然包含了一些沒有實際參與任務的支援人手，不過再怎麽說，ga的人數會不會太多了點？我們又不是要在這個島上開派對。就算從狀況判斷，可以肯定這次的事件跟c細胞有關，但終究還是連敵人是誰都不清楚，我不明白為什麽要投入這麽多人力。」
「是上級的決定，輪不到你插嘴。陣課長，謝謝你。」
在光本的催促下，陣急急忙忙回到了自己的座位上。
黑部繼續追問下去：
「上級？實在很希望那些連麵都沒見過的腦袋，能夠體恤一下因為他們下的命令而搞得傷痕累累的手腳啊。手腳的疼痛傳不到腦袋裏？哼，怎麽想都覺得是居中協調的神經出了問題，再不然就是腦袋根本就發黴了。」
「黑部，看樣子你似乎不了解組織這種東西是怎麽運作的啊。如果你那麽重視個人，就給我離開組織。不過放著像你這樣的人在外界遊蕩，我大概也會派人去解決你就是了。」
光本以銳利而冰冷的視線注視著黑部。
黑部則以充滿猙獰神情的剽悍表情接下這視線。
水火不容的寒氣與熱浪靜靜地激烈碰撞。他們兩人之間確實有著絕對無法跨越的鴻溝，這不是一天兩天造成的，而是來自他們與生俱來的特質。
會議室籠罩在一片異樣的緊張感之中。在場的眾人都因為這帶電似的氣氛而屏住氣息，不敢出聲。還能露出一臉愉悅表情的，隻有坐在陣身旁的黑衣男子。至於陣則顯得不知所措，慌慌張張地左右張望。
紅處於實際到現場執行任務的立場，想法自然比較偏向黑部，但這兩人之間的爭執仍然讓他覺得心中七上八下。
「課長，請繼續主持會議。」
最後這股劍拔弩張的殺氣，在白木的一句話之下化解開來。
整個場麵也擺脫了異樣的緊張感。
「……那麽……」
光本翻了翻手邊的資料。
他背後的巨大螢幕從屍體的照片切換成一張地圖。那是諸緒島的地圖，地圖上用了紅色箭頭跟藍色箭頭標示。
「我們就開始進行作戰會議。」
他下令要白木等人去殲滅島上的嵌合獸。
「……」
紅一邊回想前幾天開的作戰會議，一邊進行登陸準備。
他全身穿著黑色的防水衣，並將檢查過沒問題的各式槍枝塞進袋子裏。
這時堇出現了。
「小紅，準備好了嗎？」
「嗯。」
紅應了一聲。
糟了，自己又不小心用了孩子氣的語氣回答。應該用「還好」或是「剛弄完」之類的回答才對。
「你看看你，拉鏈都沒有好好拉到最上麵。來，這樣就好了。」
堇笑著幫紅把脖子下的拉鏈拉到最上麵。
紅有點不好意思，卻又覺得有些高興。
「你要平安回來喔，我等著。」
說完堇將一隻手放到了紅的背上。
她的手掌非常溫暖。
防水衣的保暖應該非常完美，但堇的手掌卻讓人覺得這種保暖效果就像紙張一樣薄。不知道是不是堇的特殊能力造成的？不對，不是這樣，傳過來的是她心裏的溫暖。
「我知道了——」
紅答應了她。
每次答應過堇，紅就一定會回來。堇對於跟自己的約定絕對都會遵守，所以自己也絕對要遵守約定才行。
「嗯，畢竟這次不隻是小黑，白木隊長也會參加，我相信你們五個人都會平安回來的。那我先回上麵去了。」
堇露出溫柔的微笑，離開了紅所待的房間。
船身搖晃。
「……」
紅感受著堇留在他背上的那股溫暖。
那是一種會讓人心情獲得安詳的溫暖。隻要這股溫暖還留在背上，自己就一定會活著回來。紅下定了決心。
就在這時。
啪。
有人在紅的背上拍了一掌，太過強烈的聲響回蕩在整個房間內。
「紅！準備好了沒！」
是黑部。
背上的溫暖瞬時煙消雲散，唯一留下的隻有疼痛。
「你幹嘛啦！很痛耶！」
「我是幫你打起精神。哦，看樣子是準備好了啊。」
「不要亂拍！不要拍我的背！」
「嗯？你幹嘛那麽生氣？好了，該走啦。」
穿好防水衣，肩上背著長攜行袋的黑部，從紅身前跨出腳步。
「……！！」
紅狠狠瞪了他的背影一眼。
看你幹什麽好事。
波濤洶湧的海上漂著一艘黑色的船。
這艘船身漆成全黑的中型船隻，簡直就像一團船隻形狀的黑暗。這團黑暗密度極高，仿佛不隻是表麵漆成黑色，甚至整艘船都是用黑色零件組裝而成。
照理說太陽應該快要升起，但天空還是一片烏雲密布。勁風吹得海浪翻騰，豪雨毫不留情地打在船身上。暴風雨的勢頭仍然隻增不減。
就在這時。
五個小小的身影就像無數的劍尖，在波濤洶湧的海麵上前進。前麵是四個保持等距前進的影子，另一個影子則跟在稍微後麵的位置。看樣子隻有這個影子落後。
影子前進的方向，存在一座巨大的島嶼。這以壓倒性的質量座鎮在狂風暴雨中的島嶼就是諸緒島。而島嶼上空的雲層中，還不停響著就像野獸鳴響喉嚨般的不祥雷聲。
四個影子接二連三上了島嶼。這些影子是人。眾人將身上穿的防水衣脫下之後，丟進海中廢棄。廢棄的蛙鏡跟小型鋼瓶激起了盛大的水花，逐漸被海浪吞沒。上岸的人影分別是白木、橙吉郎、黑部跟紅四人。
唯一落後的黑影，看樣子是受到從沙灘上退回的潮水妨礙，遲遲無法接近島嶼。不知道是不是碰上了離岸流，搞不好純粹隻是遊泳技術差而已。
「真是拿他沒辦法……」
黑部大跨步走進海中，抓住落後者的手臂，將他拉上了其他三人等著的沙灘上。
小個子的人影總算成功上了岸。
「對！對不起！非常抱歉！不好意思！咳！」
為了不被風聲蓋過，這個人物大聲喊叫，連連朝黑部以及先行上岸的三人低頭道歉。
黑部微微苦笑說了：
「別說這些了！快點準備！」
「啊！對不起！對不起！」
小個子的人影慌慌張張地開始脫下防水衣。.
但看樣子是太過慌張，兩隻腳跟防水衣絆成一團，摔倒在潮濕的沙灘上。
「啊好痛！」
「……」
眾人無言地注視著他的模樣。
這人糊塗到天才的地步。小個子的人影就是前sd課的陣。
眾人帶著連連道歉的陣，從沙灘走向森林。順著風勢的雨水水平打在他們五人身上。
往他們前
進的方向，可以看到一片極為茂密的樹林。再過去則是地形起伏劇烈的地表，以及覆蓋地表的深綠植被。
一行人進入樹林之後，在裏頭停下了腳步。由於周圍有樹幹圍繞，上空也有樹稍的枝葉遮蔽，所以覺得風勢雨勢緩和了一些，但實際上暴風雨的勢頭仍然絲毫不見衰減。
眾人將肩上的攜行袋放到地麵上，默默地仔細檢查槍械。
沿著樹葉滴落的雨水，沾濕了每個人的衣服跟槍械。不過真要說起來，早在脫下防水農時，他們就已經被暴風雨打成落湯雞了。
紅的火力是左脅下槍套裏的手槍，右手則拿著衝鋒槍，兩把槍的備用彈匣也都很充足。
「紅，你的裝備就跟你的體重一樣，都太輕啦。這次我們在槍械的選擇上還挺自由的，你知道嗎？你應該選些單發威力強大一點的家夥才對。來，要不要我這把借你？」
說完黑部就把身上兩把散彈槍的其中一把朝紅遞了過去。
紅哼了一聲。
「不必了，我是重視輕便性。」
並且不滿地這麽回答。
這時一道巨大的火柱從紅的身旁掃過。
「！？」
紅瞪大眼睛，朝火柱的來源看去。
結果看見拿著火焰放射器的橙吉郎，而且他雙手各有一具火焰放射器，模樣搶眼到了極點。雖然不算槍械，但倒也可以算是雙槍版的火焰放射器。
「嗨，嚇到你啦？抱歉囉。」
橙吉郎又露出了那種討人喜歡的微笑。
在他的背上背著裝有兩具火焰放射器所需燃料的鋼瓶。就算再怎麽輕量化，相信應該還是相當重，但橙吉郎的模樣看來似乎一點都不嫌重。
「哈哈哈，這小子挺有意思的。」
黑部笑著走到白木身邊去。
橙吉郎則來到了紅的身旁。
紅看了看橙吉郎背上的燃料瓶，以及延伸出來的火焰放射器噴嘴。
「……這樣不重嗎？」
「不會，我每天都背著裝滿磚頭的背包在住家附近的河堤訓練蛙跳，這點重量根本不算什麽。」
「沒事練那種東西幹嘛啊？」
「嘻嘻嘻，就是要自己累得像條狗，回去再用健康產品消除疲勞才舒服啊。小紅下次要不要也一起練？跟我一起背一大包磚頭練蛙跳。」
「……不，還是算了。」
「是嗎？真是遺憾。」
橙吉郎這麽回答。
在劇烈的雨聲中疑似傳出了其他聲響，就在這個時候。
最先發現的是紅，接著是白木跟黑部。那是一種沉重得像撼動整個大地的聲響。會是雷聲嗎？如果真是雷聲，聲音維持的時間未免太短，而且每一聲之間的間隔也很短。
橙吉郎看來也發現了這個聲響，隻有陣渾然不覺。
「橙吉郎。」
白木看了橙吉郎一眼。
橙吉郎點點頭，開始尋找聲音傳來的方向。接著就看到他的雙眼慢慢轉變成橘色。他發動了aa。
「有了，反應相當大，在兩點鍾方向——那邊。」
他以右手的火焰放射器指了指右前方。
陣還搞不清楚狀況，跟著往那個方向望去。
沒有人說話。側耳傾聽，就覺得打在四周的雨聲聽起來簡直像瀑布一樣。
又聽到了聲響。聲響正著實地越變越大。看樣子聲音的來源正逐漸接近。
「怎麽辦？要動手嗎？」
黑部對白木這麽問道。
白木思考了一瞬間。
「不，剛開始還是先觀察一下，正好可以看看對手到底是誰。」
白木回答完之後，下令要其他四人找地方躲起來。
四周草木茂盛，地形剛好適合躲藏。
白木與黑部，紅與橙吉郎，各自就近找了樹木躲避，陣則躲進了離紅他們不遠處的草叢，將意識集中在逐漸接近的聲響。
咚……
大地產生了搖晃。
不隻是地麵，總覺得連空中的雨水都受到聲響撼動而搖晃。聲響已經大地連皮膚都能感受到了。
「……」
紅看看身旁的橙吉郎，發現他的眼睛正發出燦爛的橘色光芒。
相信橙吉郎已經在視線所向之處發現異狀了。
紅吞了吞口水，將緊張一起吞了下去。
咚……
樹幹在搖動，聲響宛如有人用一根巨大的杵擊打大地一般。這種聲響維持著一定的間隔，朝紅等人所在的方向接近。接著就聽到一個巨大物體撥開草叢的聲音。真不知道來者究竟是何方神聖。隨著口水一起吞下的緊張，又再度膨脹起來。
咚……
視野前方的樹木後麵。
隨著一聲格外大聲的腳步聲響起，對方終於現身了。
那是腳。是裹在咖啡色的獸毛裏，像樹幹一樣巨大的前腳。就算跟周圍的樹木比較粗細，也絲毫不遜色。接著在腳的上方，出現了一個極長，裹在同種獸毛之中的物體。也不知道長度到底有多長，隻見這個物體不斷從樹稍後麵伸出來。紅剛開始還覺得這個又長又大的物體是鼻子，因為他以為現身的巨大生物是早在原始時代就滅亡的長毛象，但事實卻不是這樣。如果這是長毛象的鼻子，未免也太長了點。而這個物體在空中舞動的尖端還膨脹得異常龐大。
那是頭。
是怪物的頭。那類似湯匙的形狀，原來是一隻巨大生物的脖子跟頭。接著上麵出現一宇的裂縫，怪物應聲張開了嘴，嘴裏並排著一顆顆的獠牙。整個身體被獸毛覆蓋，看不清楚雙眼。然而怪物似乎感覺到了有其他生物存在的聲息，擺動頸子左右張望，探查四周的情形。
紅等人跟怪物之間的距離，大概還不到二十公尺。
怪物又踏出了一步，大地隨著腳步聲產生晃動。怪物的兩隻前腳跟巨大的半個軀幹露了出來。它巨大的身軀撥開潮濕的草叢，放低頸子窺探地麵的情形。不久，怪物抬起彎成鐮刀形的脖子，踩著很大的腳步聲，緩緩往森林中走去，腳步聲跟震動也在雨中逐漸遠離。
「……」
紅等人目瞪口呆，默默看著怪物離去。
剛剛那種怪物到底是什麽生物？身體跟大象一樣巨大，而脖子更像長頸龍一般又長又粗，脖子前端有著大得異常的頭部，嘴也大得幾乎可以一口吞下一個人的上半身。它以四隻腳步行，屁股後麵長著尾巴，全身被咖啡色的體毛覆蓋住。
地球上根本不應該存在這樣的生物，看上去仿佛是以長毛象跟尼斯湖水怪組合而成的。那會是新品種的pc嗎？再不然就是人工創造出來的生物。
「那是什麽玩意？」
黑部對白木這麽問起。
白木則一臉表示「天知道」的表情。
這時草叢中傳來陣說話的聲音。
「我想那應該是用c細胞做出來的嵌合獸。」
眾人的視線都集中到草叢裏。
有個戴著圓框眼鏡的禿頭從草叢中出現。
「我想那應該是把長頸鹿的脖子接到大象身體上的嵌合獸。這隻是我的推測，不過頭部從齒列來判斷，應該是殺人鯨的頭吧。然後全身表麵還植入了熊或是類似動物的體毛。我非常喜歡動物，每個禮拜都會看『神奇動植物樂園』跟『寵物當家』這類動物節目，我想應該錯不了……還有eme裏跟動物有關的資料，我也都看得很仔細。是的。」
「雖然這個問題不重要啦，不過，你幹嘛躲在草叢裏不出來？」
肩上扛著散彈槍的黑部，對草叢裏的陣這麽問起。
結果陣的回答是：
「啊
，不，對不起，我腿軟了。」
「……」
黑部隻覺得頭痛不已。
而橙吉郎在紅的身旁苦笑。
白木則仍然麵無表情。
「是嵌合獸啊？如果真是這樣，那我們可就多出一些事情要做啦。」
唰。
黑部把散彈送進散彈槍的彈倉，臉上露出顯然以這種狀況為樂的笑容。
白木、黑部、紅、橙吉郎。
f仁課的這四個人所接到的命令，就是調查諸緒島上發生了什麽事。然而如果在登陸後發現以c細胞製作出來的嵌合獸，就要一路朝目的地所在的島嶼正中央前進，並沿途掃蕩嵌合獸。
保護種與殲滅種——
eme針對pc分為保護種與殲滅種。基本上對於瀕臨絕種的稀有物種就會指定為保護種，而對於會危害到人類的危險物種，則指定為殲滅種。不同於天然繁殖的嵌合獸，以人工方式製作嵌合獸時所使用的c細胞，是一種不知道會帶來什麽改變的未知細胞。雖然已經發現這種細胞的存在，但還沒有足夠的時間進行實驗與調查，所以也沒有人能夠肯定這種細胞並末蘊含毀滅其他生物的可能性。也因此，凡是在研究設施之外所製作出來的嵌合獸，都受到殲滅指定，一旦發現就要加以殲滅。
陣處於前sd課課長的立場，負責針對沿途發現的嵌合獸與c細胞提供意見。除此之外，他還兼具一種最後王牌的作用，但這點其實不太可靠。
而一行人肩負掃蕩嵌合獸的任務，其實還存在著另一種意圖。
「從現在開始，我們就照原訂計畫，進入嵌合獸掃蕩作戰階段。我們將一路朝位於島嶼正中央的研究設施前進，沿途殲滅島上所有的嵌合獸。大家都準備好了吧？我們走。」
盡管雨聲很大，但白木說話的聲音卻清楚地回蕩在腦中。
橙吉郎對紅伸出手說：
「果然變成掃蕩作戰了耶。不過隊長是白木哥，不管有什麽危險等著，我們都絕對不會有事。嗯，他可以讓人放心地跟在他背後。小紅你也有黑部哥可以跟，一定覺得很靠得住吧？我們好好努力，拿出最好的表現來吧。」
「……」
紅看了看他伸出來的手。
他是想要握手嗎？可是紅從來沒有跟誰握過手，因為他覺得根本沒有必要握什麽手。然而真正的原因，是因為他從小就沒有跟年紀相近的小孩要好過。當然勉強算有一個例外，不過他敢斷定他一輩子都不會跟那個笨蛋握手。
或許橙吉郎其實很擔心。盡管他臉上仍然有著一如往常的笑容，但搞不好也跟紅一樣，正在努力對抗心中的恐懼與不安。所以他才會刻意說出口來，「沒什麽好擔心的」。
「彼此彼此啦。」
紅心想這樣也許可以緩和彼此的緊張，於是輕輕跟他握了握手。
橙吉郎小跑步跟到白木身後，使得背上的鋼瓶晃動。
「好啦，站起來吧。」
「對不起對不起。」
黑部揪住陣的衣領，就像抓起貓咪似地拉著他站了起來。
陣連連鞠躬道歉，趕忙進行出擊準備。說是準備，其實陣的裝備隻有一把手槍，背包裏也隻裝著乾糧跟點心，還有就是「換洗的衣服」。
黑部一路走到紅身邊，對他輕輕聳了聳肩。
黑部跟紅一起背起裝著備用彈倉、醫療用品、乾糧與水壺等配備的背包，並將兩把散彈槍之中較短的一把插在脅下。
「連剛剛那隻大得離譜的家夥，我們也遲早會碰上。到時候可不知道還有沒有其他同伴在，也不知道子彈是否還有剩。你要先預想所有可能發生的狀況，想好怎麽解決它。好了，我們走吧，不要拖拖拉拉的。」
黑部嘴角露出好戰的笑容，開始在風暴中邁步前進。
當戰鬥的時刻接近，黑部總是會露出這種無畏的笑容。他是在享受這種緊張感。那是一種有實力根據的自我信賴，實在是令人羨慕得不得了。
這時紅鬆了口氣。
心想隻要有黑部在，應該就不會有問題。
他有了跟橙吉郎一樣的想法。
「……」
紅緊緊握住衝鋒槍，往黑部身後跟去。
島上到底有多少隻嵌合獸？
是誰製作出這些嵌合獸？
對此他們無從得知。
他們唯一知道的，就是這個島上的一切都與他們為敵。
一場巨大的暴風雨，就等在他們的去路上——