台版 轉自 狂奔@輕之國度
人物介紹
蜜苪兒
16歲，為了讓祖傳的麵包店成為全國第一，每天忙於奔走的少女。對味覺的掌握超差，而且16年來沒交過男朋友。個性活潑、急噪，平胸。
李察
19歲，蜜苪兒雙胞胎哥哥——佛瑞德的好朋友兼副官。個性認真，頗有才能，隻是性格上有點優柔寡斷，負責保護蜜苪兒。
序章哥哥的來信
親愛的妹妹：
嗨，蜜苪兒，好久不見了呢。
你好嗎？這不用問也知道！我想你一定每天都很有活力地揮動著擀麵棍拍打著麵團吧。我可愛的妹妹如此健康，哥哥我真的很高興。就算你的手臂變得全都是肌肉，我也不會拋棄你，請你不用擔心。
可是蜜苪兒啊，你如此天真無邪，哥哥我的心卻很鬱悶。我的每一天都仿佛是世界末日。
哎呀，抱歉。突然跟你講這個，你一定被我嚇了一跳吧？但是，我的這份苦楚，無人可傾訴啊。除了你之外，我無法跟任何人說。
我們同時出生在這個世界上，已經十六年了。我跟你都已經到了成年的年紀。雖然我們分隔兩地，但是我自認跟孿生妹妹的你，在心靈上是相通的。我相信你一定能了解我的這份痛苦，所以我才下定決心跟你說。你可以聽聽蠢哥哥的悲歎嗎？
蜜苪兒，我呢，我戀愛了。我遇到了一位讓我由衷覺得為她犧牲生命也在所不惜、命中注定的女子。我深愛著她，愛到我甚至痛恨起這場相遇。抱著這種快要發狂的心情，我每天都覺得心痛得快要死掉。
啊啊，我仿佛看到你驚訝的表情。抱歉，我從來沒跟你提起這件事。
遇見她，讓我成為大人，讓我知道愛人這件事是伴隨著痛苦。我已經回不去懵懂無知的孩童時代了。終有一天，你也會了解我這份心情吧。雖然我希望你什麽都不懂直到永遠。
啊啊，好亂，我已經不知道自己在寫些什麽了。我快瘋了。我到底應該怎麽辦才好？
我深愛的那個人，就要跟別的男人結婚了。但是我無力阻止，隻能眼睜睜地看著她成為別人的新娘。
我無法忍受這樣的命運。如果不能跟她在一起，我就沒有活下去的意義。幹脆死了算了！
我詛咒天神。我要詛咒讓我們相遇，又狠心地拆散我們的命運之神。
隻要能讓我脫離這片絕望之海，要我將靈魂賣給惡魔我都願意。
我知道我講這種話很恐怖，也知道這是窩囊敗犬講的蠢話。
我深受打擊。我想我無法振作了。也許再不久，我真的會瘋了。沒想到心底的某一個角落，真的存在著一個如此期待的自己。
親愛的妹妹啊，救救哥哥吧！
我一個人站在格林希德的街角顫抖著。這個世界上，沒有人會支持我，除了你之外。
第一章突來的訪客與驚濤駭浪的序幕
剛過三點。食材商店鱗次櫛比的史基斯蒙五號街上，店主們都會趁這個時候稍作休息，這已經成為一種慣例了。
“奧爾聖”麵包店也不例外。母親茱莉亞趁沒有客人的時候外出購買晚餐的材料，負責烘焙麵包的外公丹尼爾則在後麵隨便吃點東西。
這期間，沒有人光顧的店麵就交給大家公認的店花蜜苪兒照顧。如同往常一樣被叫來看店的蜜苪兒，暫時放下手邊的工作，整理著剛送到的信件。
“——有件嗎？蜜苪兒。”
丹尼爾從跟店麵相通的烘焙坊探出頭來問。蜜苪兒隔了一秒鍾才聳聳肩點頭。
“嗯，皮爾先生寄了一封信給你，還有雪麗阿姨寄了一封信給媽咪。”
“還有呢？”
“隻有這些。”
丹尼爾輕笑了起來。
“原來如此。今天還是沒收到佛瑞德的來信，難怪你板著一張臉。”
被一語道破的蜜苪兒嘟著嘴，撥弄著兩根長長的辮子不滿地嘟囔著：
“已經兩個月了耶，居然都沒來信，那小子究竟在做什麽啊？”
“應該有很多事要忙吧，別那麽說，你就耐心點等吧。”
丹尼爾安撫地這麽說後，便接過兩封信，回裏麵去了。
蜜苪兒歎了一口氣，繼續盯著原本攤開的筆記本。這個時間，她總是一邊照顧店，一邊跟這本筆記本大眼瞪小眼，一個人這樣也不對，那樣也不是動腦筋想法子，這已經成為她每天必做的事情了。
“——蜜苪兒，四點的鍾響了嗎？”
當蜜苪兒揮動著不像是平民少女會拿的講究的筆時，這次從裏麵傳來茱莉亞的聲音。
麵有難色的蜜苪兒頭也不抬地回答那咬著半塊麵包，動作敏捷地一邊將卷起來的袖子放下，一邊走出來的母親。
“三點的鍾才剛響啦。”
“是哦……怎麽，你還在想？”
看到女兒專心不知道在寫什麽，茱莉亞覺得很受不了。她伸手一把搶過筆記本來。
“‘打倒布蘭希爾，成為聖傑爾威第一’……真是的，你還真有恒心，每天都在想這種無聊的事。你再這樣下去，婚姻大事會愈來愈遙遙無期啦。”
“什……我交不到男朋友，算我對不起你啦！”
十六年來都沒交過男朋友的少女心，就這樣被赤裸裸地拿出來講，蜜苪兒覺得很受傷。她搶回筆記本，很氣憤地回嘴：
“你別來煩我，我要想下一種新產品的企劃，很忙啦。”
“新產品……你還打算繼續下去？那個超不受歡迎的企劃……”
“那是當然啊，老是賣這種到處都有的麵包，怎麽讓我們成為第一？我們要不斷推陳出新，在史基斯蒙創造新時代啊！”
蜜苪兒握緊雙拳，熱血沸騰地說著。這可是關係著家業存亡的危機，同時也是左右明天食糧的重要問題呢。
她聽說五號街區入口處新開的那家“布蘭希爾”麵包店，店麵幹淨整潔，老板曾到鄰國西亞蘭公國學習，以異國風麵包為賣點，可能也是因為稀奇，所以總是門庭若市。
“布蘭希爾”剛開店時，蜜苪兒假裝一點也不在意，然而當朋友告訴她這樣的情報時，她根本就坐立不安，偷偷地跑去刺探敵情。在看到不輸給傳言的盛況時，她當場立誓。
（什麽布蘭希爾，取那什麽裝模作樣的名字。我怎麽可能輸給這種惡心的店！我一定要證明我們“奧爾聖”，才是史基斯蒙第一的麵包店！）
這種不認輸的個性被煽動的那一天起，已經過了約半年。蜜苪兒不僅不像同年齡的少女那般青春洋溢，更將婚姻大事拋諸腦後。她為了提升業績與創造話題性，積極奔走於新麵包的試作與宣傳，更為了裝潢毫不起眼的麵包店，一點一滴的努力存著錢。然而……
“我覺得現在這樣就很好啊，反正業績也沒什麽被影響到嘛。”
看著茱莉亞一臉不感興趣地這麽說，蜜苪兒深深地歎了一口氣。
真是可歎啊！位於文化與藝術之都聖傑爾威，開在商業激戰區史基斯蒙的老字號麵包店“奧爾聖”，都已經傳承五代了，很難想像這是下一代繼承人會講的話。
“你聽我說，媽咪。這是身為一名麵包師傅、一名商人的麵子問題。可以成為史爾基斯蒙第一的麵包店，就等於成為聖傑爾威第一耶，這不是很棒的事嗎？如果真有這天，一定會有客人大老遠專程來我們店裏買麵包哦。對一個麵包師傅而言，這是何等光榮的事啊！如果你跟外公能認真起來，這也不是不可能的事啊！真是的，為什麽你們那麽消極啊！就是因為你們這樣，我的商業頭腦才無用武之地，不是嗎？”
“商業頭腦
……”
“為了把我們的麵包店推向最高峰，我不惜任何努力。我可以忍受不吃晚餐，也不在乎到魯米那爾大道上去宣傳試作商品，甚至去拉客，叫我做什麽都可以——喏，你看，這次我想要變個花樣，做做看包著蔬菜湯的麵包。如果有這種麵包，那就不需要再煮湯，輕輕鬆鬆就能解決一餐，對吧？我想先用蕪菁來試做看看，你覺得如何？”
看著認真地遞出企劃案的女兒，這次換茱莉亞一臉受不了地按著太陽穴。
她對經營家業這麽熱心，的確是一件很令人欣慰的事情，然而把精力花在錯的地方，而且還有點白費工夫的感覺，實在可惜。再說，一開始居然會選蕪菁，真的不得不承認，她也太沒天分了。
“……隨你高興愛怎麽做就怎麽做吧。但是，別妨礙到外公，還有，請別人試吃時，至少要做出能吃的東西來。”
“你這樣講也太過分了吧，我知道啦。”
蜜苪兒不高興地回答。看她的表情，似乎對於她以前做出來的那些硬得跟石頭一樣的麵包，一聞眼淚就會噴出來的麵包，可以當作殺人工具一事毫無自覺。
這時，茱莉亞突然像是回過神來似地眨了眨眼。
“糟糕，我沒空跟你說了，四點還要去送東西呢。”
“我、我去！哪裏？”
蜜苪兒立刻合起筆記本，雙眼發亮。茱莉亞做的果醬在這一帶頗受好評。當事人說隻是興趣，並沒有多加宣傳，不過一傳十，十傳百，現在訂單從史基斯蒙的四麵八方湧進。因此蜜苪兒整個早上幾乎都在送貨，不過她認為這也是為了提高業績，是通往頂尖之路，所以她絲毫不覺得辛苦。
“我看看，十二號街的……這裏啊，這裏我以前也去過，現在出發，來傳及在四點送到。這就交給我，媽咪你就放心去購物吧。”
看著迅速翻動訂單的蜜苪兒，茱莉亞啪地往她頭上打去。
“別把我當老太婆，你看店，知道了嗎？”
“討厭。”
茱莉亞順便把吃到一半的麵包往女兒嘴裏塞去，然後快速地拉開店門。本來以為她要走出去了，卻又像想起什麽似地回過頭來。
“對了，外公說可能會有人來找他，他在裏麵休息，要是客人來了記得去叫他。”
“……唔……路上小心。”
沒聽完女兒最後講什麽，茱莉亞精神抖擻地關上門外出了。
目送著母親精力旺盛的背影，蜜苪兒不自覺地歎了口氣。她的母親比別人還勤奮工作，這點不用問別人，她也看得出來，她從小就是看著母親忙碌的背影長大的。隻是，那種無所求的個性真是急死人了。
（媽咪怎麽不去吃一些好吃的東西，到處去玩呢……這全都是因為我們家是一間貧窮的麵包店……）
蜜苪兒用力握緊拳頭。
（媽咪、外公，你們等著。我一定會讓“奧爾聖”成為史基斯蒙第一的麵包店。因為我有傳承自爸爸的這份商業頭腦！）
在心中信誓旦旦地重複經常下的決心後，蜜苪兒再度拿起筆。
不僅在五號街，其他街也有許多同業。跟母親從小就熟識的叔叔伯伯們，雖然很疼愛蜜苪兒，但是為了奪得第一，也不能怪她狠心了。感情不能當飯吃。
（雖然他們兩個都說保持現狀就好，但是既然要做生意，就要做到最好。征服史基斯蒙之後，接著要在市區開分店，然後讓全國都有“奧爾聖”的分店，最後要成為像羅格希爾德一樣的大實業家。再來……）
蜜苪兒幻想著無止盡的未來，不知不覺臉部表情也放鬆下來，低下頭，正想把這些寫下來時，一看見手上握著的筆，立刻被拉回現實。
帶點黯沉的深藍色、有著金色雕飾的這支筆，這世界上隻有兩支。
另一支筆的主人，就是送這支筆給蜜苪兒的人。他以不知道是開玩笑，還是認真的口吻說，他居住的國度裏，有送跟眼眸相同顏色的東西給自己喜歡的對象的習慣。
（……不行，現在不是開心的時候。）
蜜苪兒的家人隻有外公跟母親。她的父親是異國的貿易商，在她還在母親的肚子裏時，就因為意外而去世了。
還有另外一個人。同樣遺傳了母親的金褐色頭發，以及先夫的藍灰色眼眸的雙胞胎哥哥。
他的名字叫佛瑞德列克，六歲時就當了鄰國亞德馬列斯王國某位名流的養子。
雖然如此，但是兄妹之間的緣分並沒有就此中斷，反而往來得更加密切。兩人一直頻繁地通信，他也多次帶著大批禮物回來玩。由於是需要馬車行走六天以上的距離，因此也不能太常見麵，於是書信便成為他們兩人非常重要的交流方式。送給蜜苪兒，要蜜苪兒寫信給他的這支藍色的筆，是蜜苪兒最重要的寶貝。
而他寄來的最後一封信上居然寫著——感歎無法得到回報的戀情，說什麽詛咒天神，什麽願意把靈魂賣給惡魔之類的。還說快要瘋狂，要我救救他。帶著如此悲痛呐喊的這封信，是在兩個月前寄來的。
看到這封信的時候，那種大受打擊的感覺是無法比擬的。腦袋裏一片空白，飯也吃不下，甚至會讓人覺得擔心，但是絕對不會示弱或是抱怨。他異常自信又開朗，從沒看過他有心情低落的時候。然而……
（他果然在養父家過得不好！）
這是蜜苪兒的第一個感覺。
給人當養子後，他立刻把頭發染成金色。當他對蜜苪兒說：“因為父親大人是金發。”時，幼小的蜜苪兒便很憤慨，覺得他是被強行染發。從此以後，她對他的養父就沒有好感。
現在，在感情上受傷的他竟要妹妹蜜苪兒救他。原來沒有一個人可以讓他依靠，原來他是如此孤獨。
去當養子都已經十年了，他的新家人並沒有成為他的支柱。
（好可憐——！）
就是知道哥哥總是強顏歡笑，讓她的心裏更難受。本來想幹脆去接他回家，但是這麽一來，外公跟母親就會知道這件事。這萬萬不可。因為她已經跟哥哥約好，絕不做讓他們擔心的事。
蜜苪兒想了好久，決定對信的事情保密。不過，她為了替難得示弱的哥哥打氣，於是趕緊回了一封信，信上寫著：“你要放棄一位你這麽喜歡的對象？你這樣還算是男人嗎？振作點啦！”——可是，對方卻杳無音訊。
過去從不曾發生過隔了這麽久沒回信的事情，而且還是在收到那種內容的信之後。害她這兩個月來，連連往壞的方麵想，一下子臉色發白，一下子驚慌失措，處於心神不寧的狀態。
（真是的……佛瑞德到底是怎麽了……）
至少讓我知道你沒事，那我還可以稍微安心一點。
就在蜜苪兒這麽想的時候，店門開了，門口的鈴鐺輕聲響起。
“啊，歡迎光……臨。”
蜜苪兒馬上堆起笑容轉過去，然而一看到來訪的客人，她的聲音愈來愈微弱。
微微低頭踏入店門的高窕客人，穿著一件應該是冬裝的厚重外套，頭上戴著一頂寬邊的暗色帽子。在即將進入春暖花開的這個季節，這樣的打扮走在花之都聖傑爾威，看起來有點奇怪。
（是旅客嗎？真罕見……）
蜜苪兒不自覺地盯著對方看。五號街區離旅館街有段距離，因此很少看到有旅客經過。也許正因為這樣，所以更顯得突兀吧。
對了，媽咪說有客人會來找外公，是這個人嗎？正當蜜苪兒這麽想時——
“抱歉——”
這名旅客以出人意料的年輕聲音這麽說：
“這裏是奧爾聖家嗎？”
他拿下帽子看著蜜苪兒，輕輕點頭致意。蜜苪兒則呆呆地張
著嘴巴。
在他不合時宜的打扮下，竟有張端正且清秀的臉龐。
明亮又幹淨的褐色頭發不會太長也不會太短，有種家教良好的清潔感。茶褐色的眼眸看起來很溫柔，沉著的眼神更甚於蜜苪兒認識的每一個人。年紀大約在二十歲前後吧，渾身散發出一股寧靜、穩重的氣氛。
“……請問？”
對方一臉莫名其妙地回看蜜苪兒，讓原本不小心看傻了的她回過神來。
“嗯嗯，對，這裏是奧爾聖家。請問您是哪位？”
蜜苪兒紅著臉趕緊回答。對方的眼角帶著微笑，溫和的說道：
“你就是蜜苪兒小姐吧？真的跟佛瑞德長得一模一樣。”
聲音裏充滿親切。看到蜜苪兒瞪大雙眼，他很有禮貌地報上姓名：
“抱歉，我忘了自我介紹。我是伯恩哈德家的使者，我叫李察·瑞福。”
伯恩鉿德是佛瑞德的養父家。說是使者的他，名字也很亞德馬利斯風，應該是沒有錯，但是，他們家從來沒有派使者來過。
蜜苪兒更加驚訝與不安，她覺得是不是佛瑞德有什麽不測。
然而，他接下來說的話卻讓蜜苪兒出乎意料。
“我是來接你的，蜜苪兒小姐。”
“……我？”
“很抱歉，你必須立刻趕去亞德馬利斯王國。馬車已經在外麵等候了，請。”
對方講得很輕鬆，卻讓蜜苪兒驚慌失措。
佛瑞德養父家的使者，為什麽會來接自己？她完全摸不著頭緒，不由得往後退。
“那個，請等一下。我外公在裏麵，我去叫——”
“不用了。”
蜜苪兒的手臂被對方以迅雷不及掩耳的速度抓住。她嚇了一大跳，抬頭一看，那名叫做李察的年輕人以一種平穩的口吻，斬釘截鐵地說：
“我已經跟丹尼爾先生說過了，你不用擔心。”
“……”
抬頭望著他的蜜苪兒，咕嚕地吞了一口口水。
（講好了……這究竟是怎麽一回事……？）
伯恩哈德家的使者，究竟跟外公說了些什麽？他又打算帶我去哪裏？
——說到底，這個人真的是伯恩哈德家的使者嗎？
“外公！”
突然覺得害怕的蜜苪兒大叫。
烘焙坊跟店是連在一起的，待在烘焙坊裏的外公一定有聽到他們的談話。然而，卻完全沒有任何動靜。裏麵異常安靜。
“我說外公！外公——”
不過，喊叫聲在中途就停了。因為她突然被拉了過去。
蜜苪兒屏住氣息，因為太過恐懼而縮著身子。看到她這個樣子，李察略顯猶豫，不過他還是像下定決心似地，單手伸向蜜苪兒的胸前。
“……沒辦法了，上頭交代我一定要帶你回去。”
一說完，他立刻牢牢抓住蜜苪兒的肩膀，把她壓向後麵的牆壁，以防她逃走，然後拿出一罐小瓶子，用手指彈開瓶蓋。
“請原諒我的無禮，之後我願意接受你任何的責難。”
他的動作迅速，讓蜜苪兒無法立即反應，隻能抬頭望著逼近眼前的他。茶褐色的眼眸異常真誠地反盯著蜜苪兒，讓她的心噗通噗通地跳著。
“你……你要做什……”
“嘴張開。”
“嘴？”
下意識地反問。李察微微嗬著氣地笑了出來。
“好可愛的嘴唇。”
“……啊……？”
這句台詞足以摧毀天真少女平靜無波的心。李察輕而易舉就將小瓶子裏的東西，倒進臉愈來愈紅、身體愈來愈僵硬的蜜苪兒嘴裏。
“————啊！”
反射性地將倒進嘴裏酸酸甜甜的液體吞進肚子裏後，蜜苪兒發出尖叫聲。
“呀啊啊啊！這是什麽？毒藥？你給我喝什麽！”
“別擔心，隻是安眠藥而已。”
“安眠藥？”
“由亞德馬利斯王國的魔女親手製造，以立即見效聞名的超強力安眠藥。請放心，並沒有副作用。”
“什……”
突然對別人下毒，自己居然還能講得那麽爽朗。
蜜苪兒呆呆地望著李察。突然，她覺得那份看起來溫柔的微笑開始變得模糊。
（——什麽？等等。不會吧……！）
視野大大地搖晃著。一股令她幾乎站不住的暈眩襲來，她不由得蹣跚了起來。
（立即見效也有個限度吧？）
蜜苪兒在心裏這麽呐喊後，意識便陷入無邊無際的黑暗中了。
◎
在夢裏一直聽到的那個聲音，感覺好懷念。
很憐惜地呼喊著我的名字，有時又像想起什麽似地抽噎著。而那碎碎念著的感覺也好像似曾相識。
那究竟是誰？
蜜苪兒意識朦朧地看著天花板，接著覺得很奇怪地皺起眉頭。
每天晚上睡的床上，沒有那種裝飾著如此精細刺繡與蕾絲的床頂。這麽說起來，四周好像也很鬆軟。
（——啊？）
蜜苪兒跳了起。雖然跳起來時讓她有點暈眩，然而那些感覺都因為襲來的驚訝而消失得無影無蹤。
“這是什麽……！”
蜜苪兒一個人坐在比平常大五倍的寬敞床鋪上。房裏鋪設的每一件家具，以及看似非常高級的地毯、窗簾，全都是蜜苪兒從沒有見過的東西。她仿佛掉進了異世界裏。
低頭一看，身上穿的睡衣也是從未看過的絲綢。貧窮麵包店的女兒連件外出穿的絲綢衣服都沒有，怎麽可能拿來當睡衣穿呢。
（究竟是怎麽一回事？）
有幾分詫異的蜜苪兒，隻手撐著沉重的頭，緩緩地下了床。總之，要先想辦法掌握這不可思議的狀況——
“你醒了嗎？”
“呀啊啊啊！”
後麵突然出現聲音，嚇得蜜苪兒跳了起來。她萬萬沒想到床後麵還有房間，更沒預料到那裏會有人。
“你還好嗎？”
跳了一下，突然出現的暈眩讓她的腳步蹣跚，這時，有人急忙扶著她。當蜜苪兒抬頭想向對方道謝時，卻在看到對方的那一瞬間，暈眩、頭痛全都消失了。
褐色頭發、茶褐色眼眸，一身清爽的男人探過頭來看。那是在店裏突然對蜜苪兒下藥的男人——叫什麽李察的人蛇集團。
就在她回想起這件事時，過去被稱為第五號街鐵拳女王的蜜苪兒，右手立刻噴出火來了。
“……你這個、不是人的家夥————！”
啪，響起一聲巨大的聲響。被呼了一個巴掌的李察蹬著腳後退。
“你這個人啊，別以為長得有點帥就可以為所欲為！你居然對女孩子下藥擄人，做這種事你不覺得可恥嗎？太、可、惡、了——！”
雖然長得好不好看根本沒什麽關係，但是她就是很氣自己不知道對方是人蛇集團，還對他動心。蜜苪兒氣到不停發抖地瞪著他。
可能是完全沒預料到，李察摸著臉頰，瞪大眼睛呆在原地。看著一臉驚訝到近似天真的那張臉，看著看著蜜苪兒哭了起來。
“太過分了嘛…………讓我回家啦。”
“那個……小姐。”
“把我賣到妓院也賣不到好價錢啦。”
“——啥？”
“不是我自己在講啦，我這個人反應差、嘴巴愛罵人，而且又很粗魯。我勸你還是重新考慮一下會比較好喔。”
大概是被哽咽地哭著蜜苪兒嚇到了，李察沉默不語。沒多久，他以安慰的口吻說：
“你誤會啦，這裏不是
那種地方。”
“那這裏是哪種地方？這裏是哪裏？”
“這裏是伯恩哈德家的莫裏茲城堡。”
“……伯恩哈德家？”
佛瑞德養父的姓，為什麽會在這裏出現？
蜜苪兒不自覺地忘了哭，抬起頭來。這時，李察微微放鬆表情地說：
“這裏是亞德馬利斯王國西邊國界的公爵領土。搭乘馬車從聖傑爾威往東走，大約一天半的距離。”
“為什麽我會在這種地方？你打算把我賣到亞德馬利斯的妓院嗎？”
“……小姐，可以忘掉妓院這一段嗎？”
“我又沒說錯！你不是說已經跟外公講好了嗎？你花了一大筆錢，買下我了吧？被賣掉的年輕女孩會有什麽下場，這個我還知道啦！”
蜜苪兒無理取鬧地亂發脾氣。雖然很想打倒這個男人逃走，但是如果自己被抓的事外公也知情的話，那自己根本沒有可以回去的地方。現在蜜苪兒的心情是生氣大過於怨恨。
“我不知道我們家那麽缺錢……可是，一般會把重要的店花賣掉嗎？真是難以置信！以後誰來看顧那家店啊！”
“…………不是，你聽我說……”
“好了啦，算了，我認命了。我做就是了啦！但是我醜話說在前頭喔，我可是完全沒有經驗。這可不是我自豪，我這一身還是非常健康、純潔無暇，如果你想把我當成商品，要我接客的話，你可要負責起業務指導的責任喔。”
已經有點自暴自棄的蜜苪兒開始口無遮攔地亂講，這讓李察聽得目瞪口呆，臉上的微笑早已僵住。
“好吧，既然如此，那我一定要成為這個業界的頂尖紅牌。”
就在蜜苪兒心情已經轉換過來，說著自己的重大決心之時——
走廊那邊傳來啪嗒啪嗒匆忙的腳步聲，接著立刻有人用力推開門衝進來。
“蜜苪兒！”
仿佛很熟地叫著她的名字，而且是很不尋常的聲調，讓蜜苪兒一驚。她看著來人，有種奇妙的感覺讓她覺得困惑。
（——咦？這個人，好像在哪裏……）
那是一個剛過三十左右的壯年男子。五官說好聽是纖細，說難聽是有點神經質感覺的一名紳士。衣著打扮跟給人的感覺，一看就知道是生長在富裕人家。在市井出生的蜜苪兒，應該不會跟這種人有牽連，但是為什麽記憶深處總覺得有點不對勁。
可能是因為用跑的過來，他喘著氣，臉頰紅潤地站在原地，凝視著有點退縮的蜜苪兒。沒多久，他紅著一雙極為感性的淚眼，突然抱了上來。
“蜜苪兒！”
“呀啊啊啊！幹嘛，你是誰啊？人蛇集團的大哥？”
“我是爸爸啊，蜜苪兒！”
“…………啥？”
蜜苪兒眨著眼睛，不停地看著這個抱著初次見麵的年輕女孩，哭得上氣不接下氣的男人。
◎
西亞蘭公國毗鄰利傑蘭德王國與亞德馬利斯王國。
父親是公國貿易商的四男，因工作來到聖傑爾威的時候，跟母親茱莉亞有戲劇化的相遇，因而墜入愛河。然而運氣不好，遇上海難，當父親命喪黃泉的時候，才約莫十九、二十歲，還很年輕。那是在蜜苪兒與佛瑞德出生前半年發生的事情。
那麽，在眼前抽抽噎噎的男人，究竟是誰？
“我不是說了嗎，我是你的父親啊！是你跟佛瑞德如假包換的父親。”
紅著眼眶如此訴說的男人讓蜜苪兒很困惑，她沉默不語了。
實在很難抹去事有蹊蹺的感覺，然而，應該才初次見麵的他，的確有一種似曾相識的感覺。
金色頭發、藍灰色眼眸的他，仿佛就像成年後的佛瑞德，給人的感覺跟五官都很相似。
（而且……）
擺在家裏櫥櫃深處，那幅用紙跟布包裹好幾層的肖像畫——
小時候跟佛瑞德一起發現的那幅畫，上麵畫著一名金發、藍灰色眼眸的青年。外公偷偷告訴我們，那是很久以前死去的父親，在結婚前送給母親的肖像。肖像裏的父親跟眼前的紳士，簡直一模一樣到令人覺得恐怖。
但是，突然冒出來說：“我是爸爸啊！”她也無法立刻就相信啊。因為十六年來，都以為他早就死了。
“……我跟佛瑞德的爸爸叫做愛德華·索爾費爾茲，他是西亞蘭公國人……媽咪說我們出生前，他就已經死了。”
聽到蜜苪兒這麽說，男人的眼睛裏又泛出淚光。
“茱莉亞是這麽跟你們說的嗎？真對不起，蜜苪兒。就是因為我說了謊，才讓你的立場變得這麽複雜。”
“說謊……什麽意思？”
“我會全部告訴你的，蜜苪兒。”
明明是一個過了三十歲，而且還長得滿帥的美男子，但他居然從剛才哭到現在，看來是一個很愛哭的人。
“我的本名叫愛德亞德，是一個生在這裏，也長在這裏的亞德馬利斯人，現在人稱伯恩哈德公爵。”
“公爵？”
蜜苪兒的聲音不自覺驟變。公爵是貴族裏的最高爵位，而且聽說除非立了什麽不得了的大功，否則非王族出身的人，是不可能獲得這樣的爵位。
名叫愛德亞德的愛哭紳士輕輕點點頭。
“我本身是一個沒有什麽才能的平凡男人，隻不過運氣很好，繼承了亞德馬利斯國王家的血統，因此才能夠擁有這樣的身份與富裕的生活。”
（國……國王家的親戚？）
無可挑剔的超名門嘛。對生長在市井的蜜苪兒而言，簡直是雲端上的世界。
“那麽，大叔你認識當今的國王陛下咯……？”
因為太過驚訝，差點暈厥過去的蜜苪兒回過神來，戒慎恐懼地這麽問時，愛德亞德的眼眸裏立刻充滿淚水。
“你叫我大叔？如果你要像叫陌生人一樣地叫我，那我寧可死掉！”
“啊，對、對不起。那……呃，愛德亞德先生。”
“可以叫我爸爸嗎？”
“呃……好、好啦，那究竟是怎樣啦，爸爸？”
可能是很滿意蜜苪兒屈服於半威脅的要求，愛德亞德拿起絲綢手帕拭淚。
“我當然認識他啊。國王陛下亨利希四世正是我的哥哥，不過不同母親就是了。”
“國王的弟弟？也就是說，爸爸你是前國王的王子……？”
“沒錯。上一任國王路德維希六世是我的父親——也就是你的爺爺。”
雖然愛德亞德講得輕描淡寫，然而聽的人卻嚇得花容失色。
“不————！”
“蜜、蜜苪兒？”
“不可能！王子跟麵包店的女兒，怎麽可能會戀愛？又不是在講童話故事，那種天真的故事，不可能在現實生活中上演！那我的商業頭腦究竟是遺傳到誰的？該不會我從來沒有那種才能吧……？不————！”
太過衝擊的事實讓蜜苪兒差點失去理智。正因為認為自己繼承了父親的天資，所以才能勇敢地朝著一直做不出成績的“邁向第一計劃”邁進。
沒想到自己的父親不但不是商人，還是一國的王子？怎麽可能！
愛德亞德本來瞪大眼睛，看著女兒突然一臉蒼白地驚呼，不過他的表情又漸漸緩和下來，帶著憐愛說道：
“……你這個樣子跟茱莉亞好像，活潑的時候也跟她一模一樣。”
他有感而發地以充滿懷念的聲音說著。
他的眼神讓蜜苪兒吃驚，因為他的眼眸裏，有著蜜苪兒從不曾感受的父親的慈愛，以及現在進行式的戀情。
愛德亞德帶著一副年輕人的表情，眺望著遠方。
“第一次見到她的時候，她才十五歲……而我十七。蜜苪兒，你的母親既漂亮又活潑，有很多男孩子喜歡她。而我也是在第一次見到她，被她用蘋果朝臉上扔過來的那一瞬間，就被她俘虜了。”
“蘋果……”
這是怎樣的相遇啊……
“你知道葛瑞格森林嗎？”
“啊？嗯，就是聖傑爾威郊外的別墅區，對吧？”
“我跟茱莉亞就是在那裏認識的唷。”
蜜苪兒完全不能理解雙頰有點泛紅的父親心境，而愛德亞德就對著這樣的蜜苪兒，開始述說了起來。
十七歲的秋天。愛德亞德造訪葛瑞格森林的別墅時，遇見了正好來附近村莊參加豐收慶典的丹尼爾及茱莉亞，事情就從這裏開始。
愛德亞德對茱莉亞一見鍾情，茱莉亞也對他有好感，兩人自然而然地走在一起，交往也愈來愈深。
然而，他無法向茱莉亞坦白自己是亞德馬利斯國王的弟弟，這不是隨隨便便可以公諸於世的身份，而且他也害怕身份一旦曝光，他跟茱莉亞之間會產生隔閡。
於是他捏造出一個西亞蘭公國貿易商的兒子，一個叫做“愛德華·索爾費爾茲”的人，用這個身份跟茱莉亞交往。
然而，幸福的日子有一天突然被打斷了。
當時的愛德亞德已經被賜予伯恩哈德公爵的身份，但卻是王位繼承權的第二順位，僅次於王兄膝下的年幼王太子，立場很微妙。不過因為當時他還年輕，也還沒有結婚，因此並不擁有正式的繼承權。他母親為了鞏固兒子的地位，自然很想跟名門貴族的千金聯姻。
就在這種緊要關頭發現茱莉亞的存在，他母親當然是非常生氣。看著出生後可以說是第一次反抗的愛德亞德，讓她更加憤怒。於是這樣揚言：
“跟茱莉亞分手，娶我選擇的對象，要不然我就殺了她。”
“……殺……？”
蜜苪兒咕嚕地吞了一口口水。不是在聽父母相識的過程嗎？怎麽好像變成一個危險的故事。
“母親是先王陛下的第二王妃，是一個很習慣拿權力威脅他人的人。而她對於讓我繼承王位這件事異常執著，已經到了有點病態的程度。所以我馬上就很清楚，這並不是單純的威脅，這個人真的說得到做得到。”
事實上她似乎找到了茱莉亞的家，並且加以監視。愛德亞德以有點疲憊的表情再度說明。
蜜苪兒看著這名乍看之下似乎毫無煩惱地成長、無憂無慮的紳士，突然覺得他有點可憐。如果他真的是父親，那麽他同時也是拋棄母親、不誠實的男人，然而她卻不這麽想，反而有種很想鼓舞他、很想對他伸出手的感覺。
“那個……振作點——”
“我從來沒有像那個時候那樣詛咒過我的身世。”
正當蜜苪兒想要安慰他的時候，愛德亞德突然仰天長歎。
“告訴自己這是為了保護她，而要跟她分手的時候，我終於告訴她我的真實身份。茱莉亞一聲責備也沒有，就接受了事實。完全沒有提到她的肚子裏，已經有了你跟佛瑞德……！——啊，蜜苪兒，你就盡情地責備我這個屈服於權力之下，拋棄身懷六甲的戀人，跟其他女子結婚的愚蠢父親吧。你要罵，要打，要把我吊起來，我都毫無怨言！”
“等、等等，你別那麽激動啦，叔……爸爸！我沒有要責備你，你繼續說下去吧。”
被女兒一說，差點失控的父親擤了一下鼻涕，說了聲抱歉。
“……我是結婚了，不過妻子沒多久卻因病去世。雖然周遭的人都勸我再娶，然而我已經對自己的人生覺得厭煩。我無法再壓抑自己封鎖的記憶，於是跑到聖傑爾威去找茱莉亞……”
那是在我們分手六年後的事情。
偷偷在麵包店前窺探的愛德亞德非常驚訝。他看到愈發成熟漂亮的茱莉亞身邊，有一對幼小的男女孩童。
想到她可能已經結婚生子，就讓他坐立難安，於是他趁機接近小男生——佛瑞德，打聽孩子父親的事情。這時他才知道茱莉亞生了自己的小孩。
之後與茱莉亞見麵的愛德亞德，雖然知道自己很自私，但是他還是對茱莉亞表示自己對她的心意絲毫沒有改變，並重新向她求婚。除了想要贖罪之外，老實說，他也不想再重複隻為了生下繼承人而結婚的不幸了。所以這次他一定要娶茱莉亞為妻，一起養育兩個孩子。然而，茱莉亞卻怎麽也不肯答應。
愛德亞德隻想著這次絕對不能再放手，離開茱莉亞跟兩個孩子，於是哭著對茱莉亞說，如果沒有繼承人，伯恩哈德家就會毀了，要求領養佛瑞德。他想：隻要有這層關係，兩人之間的緣分就不會斷。
知道事情始末的丹尼爾和佛瑞德也偷偷協助，原本非常不願意的茱莉亞，到最後還是點頭了。結果佛瑞德就以領養的形式離開奧爾聖家，來到伯恩哈德公爵家——
（……呃……）
蜜苪兒拚命在腦海中整理亂七八糟的頭緒。
“也就是說……原本應該是去當養子的佛瑞德，其實是被還活著的父親收養，而隻有我不知道這一切的事情。是這麽一回事嗎？”
為什麽隻有我被排除在外？當蜜苪兒臉上浮現納悶的表情時，原本開來深受打擊的愛德亞德急忙繼續說：
“啊，當然，我本來打算立刻帶你來的喔。我為了請求茱莉亞的原諒，一直送她禮物，然而她卻完全不回應我，也不讓我見你……她還是不能原諒我嗎？從以前到現在，我愛的隻有茱莉亞一人，我一直這麽對她表白，但她還是不相信我。蜜苪兒，你覺得呢？我是不是真的一點希望也沒有了呢……嗚嗚……”
現在回想起來，每次佛瑞德回來時，總是帶著大批的禮物。原來那些是愛德亞德要送給媽咪的東西。
不過，這個哭聲、這個磨磨蹭蹭的感覺，真的似曾相識。
“恕我離題一下，在我睡覺的時候，你是不是在我耳邊啜泣？”
她突然想起來，這麽一問之下，隻見愛德亞德邊拿著手帕壓著眼角邊點頭。
“我不知道你什麽時候會醒來，於是一直待在你枕邊。看著你熟睡的樣子，心情就愈來愈激動……當年那個小女孩已經長這麽大了……可是沒想到你會在我剛好離開的時候醒來，我的運氣真差。我本來打算給你一個熱情的擁抱，告訴你我是誰呢。”
“……呃，已經夠熱情了，剛才的擁抱。”
想起來就覺得無力的蜜苪兒回答他，然後鬆了一口氣。
“事情的始末我了解了。不，其實並不怎麽了解，不過就當作已經了解好了。”
雖然事情太過突然，還沒有什麽實際的感覺，不過自己已經接受這名紳士的說法。這個人就是父親，隻有這件事輕而易舉地落在心底，真是不可思議。
“可是，有必要用那種強迫的手段把我帶來嗎？你該不會是太想見我，所以趁媽咪外出的時候讓人把我綁來吧？不僅外公……連這個人也什麽都不肯告訴我。”
蜜苪兒斜瞪了一眼待在旁邊的李察。愛德亞德深深地、深深地歎了口氣。
“出大事了……時間緊迫，因此讓他用那麽粗暴的方式帶你來，真對不起。”
“算了。到底發生了什麽事？”
“其實是……有關佛瑞德的事……”
“那小子怎麽了？”
對哦，為什麽沒看到佛瑞德呢？他外出了嗎？
愛德亞德又再歎了一口氣，將一封信遞給現在才覺得怪異的蜜苪兒。
“我已經進退兩難了……因此非常需要你的協助……”
“啊？怎麽了？我可以看嗎？”
蜜苪兒雖然覺得困惑，但
仍打開信來看，還沒看完就瞪大了眼睛。
“給父親及伯恩哈德公爵家別館的各位：
不肖的伯恩哈德伯爵佛瑞德列克，決定從今天起，辭區這個封號，離開這個國度。
我覺醒了。我發現在她成為殿下的王妃之前，也就是現在，一切還來得及。
‘如果有時間在那裏意誌消沉，那就把她奪過來啊，你是個男人吧！’非常感謝我最愛的妹妹給我這麽強而有力的建言，推了如此軟弱的哥哥我一把，我決定帶著麗蒂安娜小姐，一起邁向愛之旅程。
您對我恩重如山，請原諒我做出這種恩將仇報的事情，也請別怪我在注定的戀情之前，選擇放棄一切。
佛瑞德敬上。”
（什麽————？）
不好的預感真的靈驗了。
“這、這是那個……就是那個……私、私、私——”
“私奔。”
“對，就是那個！”
蜜苪兒伸手指向插嘴的李察，隨即馬上抱頭。
“等一下喔，等等、等等、等等——佛瑞德私奔？騙人的吧？那小子都還沒完全變聲呢！”
“這跟聲音的高低沒關係吧……”
“因為我？因為我的唆使，所以他才下定決心私奔嗎？不————！還有，這個‘殿下’是指什麽！”
看到蜜苪兒的混亂，李察小聲地告訴她：
“是亞弗列德王太子殿下。”
“為什麽他會出現在佛瑞德的留書中？”
“那是因為他私奔的對象，是殿下的未婚妻。”
“…………啥？”
“也就是說，佛瑞德帶著即將成為王太子妃的千金私奔了。”
瞬間，蜜苪兒的腦袋停止思考了。
——視野搖晃了起來。
“啊，蜜苪兒！”
傳來驚慌失措的聲音。
“好可憐，臉色這麽蒼白！李察，不準你欺負我女兒！”
完全不記得自己欺負過她的李察，麵對愛德亞德不合理的斥責隻是輕輕地咳了咳，恢複正經的表情。
“愛德亞德大人，你要振作起來。這件事如果宣揚出去，整個家族都會犯下大逆不道的罪名，或許會被判死邢……至少也會被流放到國外哦。”
“啊。”
“什麽！”
愛德亞德霎時腦袋一片空白，而他扶著的蜜苪兒則是臉色蒼白。
“怎麽會，那該怎麽辦！我、我究竟、該……該怎麽辦……”
根本不知道哥哥戀愛的對象是王太子的未婚妻，雖然並不是好玩才煽動他，但是結果算是自己唆使了他嗎？因為這樣，好不容易才重逢的父親，要被判死邢嗎？
“冷靜，蜜苪兒。不用那麽緊張也沒關係……不，我是說，總之你先冷靜一下。”
可能是被影響到了，愛德亞德突然出現可疑的舉動。這時，旁邊冒出冷靜的聲音。
“事情還沒被發覺，現在還來得及隱瞞。”
“……隱瞞？”
李察很認真地點頭。
“我們已經派出搜查隊，找尋佛瑞德他們的下落了。隻要在一個月後的訂婚宴之前找到他們兩人，就不會有問題。”
“可、可是，萬一沒找到怎麽辦？該不會要我代替，嫁給王太子殿下吧？”
“你在說什麽，有我在，怎麽可能讓這種事發生！我的寶貝女兒怎麽能嫁給那個王太子！”
看著愛德亞德變臉，李察隻能苦笑，帶著有點傷腦筋的眼神望向蜜苪兒。
“但是，需要有替身，一直到這件事平安落幕為止。”
“替身……？”
“對。你必須要當替身，當伯恩哈德伯爵——佛瑞德列克的替身。”
第二章假伯爵進皇宮
那一天，在稍微遲來的春天剛剛開始萌芽的格林希德皇宮裏，議論著某青年貴族的傳聞。
“聽說闊別已久的伯恩哈德伯爵要入宮複職了。”
“他的傷勢已經痊愈了嗎？聽說他的頭受傷了，有點喪失記憶。”
“那也是很名譽的負傷吧。聽說他挺身而出，護住了未來的王妃。”
“不愧是英雄，還是如此機靈……”
他們的表情裏看不出同情或擔憂，隻有露骨的好奇心，以及將暗藏的惡意轉換成微笑，眉來眼去而已。
“對了，我聽到一個小道消息，說什麽伯恩哈德伯爵跟猶貝爾侯爵千金私奔。”
當其中一個人仿佛突然想起來似地這麽說後，無聊透頂的貴族們立刻眼睛發亮。
“是啊是啊，我也聽說了耶。”
“但是，伯爵今天就要進宮了吧？”
“不，我猜是私奔的計劃失敗，沒辦法隻好入宮來。”
“未必隻是傳言哦。他們兩個人本來就走得很近……也許療傷隻是幌子，其實兩個人手牽手私奔去了，這種可能性也……”
“這可是大事啊，會動搖國本呢。”
這些人臉上全都浮現著殘酷的奸笑。有人以仿佛發現新遊戲般的口吻哼唱著說：
“當事人出現就真相大白了。各位，讓我們歡迎伯爵吧。”
◎
亞德馬利斯王國位於大陸北方。
西臨利傑蘭德王國，南接西亞蘭公國，是一個森林與沼澤豐富的國家。
雖然跟風格華麗且高尚的利傑蘭德王國，以及麵海、海運業發達的西亞蘭公國相比鄰，亞德馬利斯王國略顯淳樸，然而這個北方大國在大陸上，依舊是遠近馳名。
首都格林希德位於國家的中央偏西方，鋪滿石板的道路縱橫交錯，處處可見鬱鬱蔥蔥的小森林，街景也充滿古風。實際上，格林希德的曆史悠久，在遭到過去稱霸大陸的蘭斯洛特·亞斯利姆侵略之前就已經開發，算起來也有七百年了吧。
在這期間，這塊土地的統治者不斷更替，在蘭斯洛特統一大陸後才產生了共同語言，人們竟然成為霸王的子民，隻是，那也隻維持了百年左右。之後，異民族紛紛擁立自家的國王奪回舊王權，沒多久又受到他國的侵略，遭到吞並。在混亂當中，甚至有不是自家出身的王侯，登上王位的情況發生。
格林希德遼闊的國土上有許多銀礦，而且河川眾多，帶來肥沃的土地，再加上隔海對岸的東大陸與南方青大陸處於列強爭霸時代，它正好位於攻守皆宜的據點，因此有著被強迫參與戰爭的曆史。
而蘭斯洛特的末裔，也就是現在的格利澤雷特王族最後成為統治者，入主格林希德的香德爾菲爾城，是在距今約兩百年前的事情，現在的王族是前所未見的長命王朝，獲得周邊諸國的敬畏與認可。
第十四代國王，即現在的亨利希四世在很年輕時便登上王位，至今仍維持著自先王繼承下來的和平與豐碩，是一位具有英名的國王，深受百姓愛戴。王位繼承人亞佛列德王太子也很有魄力，整個王國都熱切期待王子即將到來的訂婚宴。
新娘名叫麗蒂安娜·蜜雪兒羅絲·德·猶貝爾，是利傑蘭德王國猶貝爾侯爵的千金。
這起婚約很突然，又充滿戲劇性。
亞佛列德今年二十一歲，上門說媒的人當然是絡繹不絕，然而，王太子卻堅持還不想娶妻，不理會各家名門權貴的千金，個性非常奇怪。談起婚事就吊兒郎當、心情反複無常的王太子，讓宮廷貴族們傷透腦筋。
王太子應該要迎娶血統優良的王妃，盡早生下繼承人，穩固王室的係統。宮廷裏的大臣們深信這攸關國家安定，紛紛積極尋找適當的王妃人選。某一天，聽說鄰國利傑蘭德有適當人選，便立即趕過去。為了那位住在聖傑爾威的千金，大臣們在與利傑
蘭德的邊界處——伯恩哈德的莫裏茲城堡舉辦晚宴，介紹亞佛列德與那位千金認識。
沒想到，赴宴的亞佛列德並沒有選擇安排好的千金，反而從同樣被邀請來的利傑蘭德貴族的千金裏麵，看上了麗蒂安娜。這個舉動招來安排這一切的部分貴族的不滿，宮廷中掀起了讚成與否決兩派爭執不休的騷動。
雖說如此，但是原本人選就未定，也不是政治聯姻。麗蒂安娜出身跟利傑蘭德皇室有親戚關係的名門，作為王太子妃是無可挑剔的好人選，最重要的是，原本不想結婚的王太子終於下定決心了。因此，宮廷內還是一致決定祝福這段婚姻，平息了紛爭。
就在距今半年前，為了準備結婚的她搬進皇宮的東塔——
“啊————！”
蜜苪兒捂住耳朵，閉上眼睛。
“我不行了！再也記不住了！”
“別……別那麽說，我們再加油一下嘛。”
雖然被突如其來的尖叫嚇到，但是李察還是趕緊安撫。這七天來，這種情形已經發生過好幾次，他早就習慣了。
“這是最後一次了，不確認不行。待會我給你吃巧克力跟杏仁餅幹，好嗎？”
“我不要啦，又不是小孩子，別用食物這一招。”
蜜苪兒繃著臉拒絕。看到昨天以前用的招數已經不管用了，李察緘默著，一副看起來很困擾的樣子。
來到亞德馬利斯王國的第八天早上。蜜苪兒坐在前往皇宮的馬車裏。當然是以伯恩哈德伯爵的身份入宮。
“為什麽會演變成這樣……”
歎了不知道是第幾百次的氣時，立刻得到回應。
“因為你鼓勵佛瑞德，讓他私奔……”
“我知道啦！不用提醒我！”
“哦，抱歉。”
雖然被亂發脾氣，李察也不覺得不高興，馬上就閉嘴了。然而，他的這個優點卻無法安慰現在的蜜苪兒。
蜜苪兒看著倒映在窗上的自己，又歎了一口氣。
稍微觸碰到肩膀的頭發是耀眼的金色；立領的襯衫上係了優雅的領巾，配上高領的柔順天鵝絨外衣，下麵是褲子跟墊高的靴子。
跟佛瑞德一模一樣到快讓人受不了。這樣的裝扮非常適合他，這一點也是事實，雖然很不甘心。然而她還是忍不住抱怨。
（為什麽我非得這麽可憐扮成男生……而且還要以貴族之子的身份進皇宮……）
那個時候要是沒寫那封多餘的信就好了。佛瑞德不會被刺激到，進而帶人私奔，我也不需要當替身了。
但是，我又有什麽辦法呢？那時候的哥哥那麽可憐，我一定要想辦法安慰他才行。那份心意即使現在後悔也無濟於事。
已經無法回頭了。替身生活已經開始了。
——原本就遭到議論紛紛的兩個人，在訂婚宴前同時不見蹤影。這件事要是公諸於世，那可是非常不妙。至少佛瑞德能現身的話，私奔說馬上不攻自破。所以，希望你能當他的替身——
李察的要求，一開始蜜苪兒並不願意。就算我們是雙胞胎，而佛瑞德就年紀而言，的確長得比較矮小、纖細，但是我是女，他是男，身高差一個拳頭，聲音也不一樣。再說，我對貴族的世界一無所知，如何能當他的替身呢……等等，蜜苪兒說了一大堆，堅持不肯。
但是，聽到父親可能會失去權勢，她的神經還沒大條到可以放著不理——結果，一晃眼就到今天了。
我覺得我做得很好。是我自己剪掉留到腰際的長發。對女人而言，剪掉頭發是一種屈辱，有些國家甚至當成對犯下奸淫者的公開刑法。我不僅自己剪掉頭發，還用據說是佛瑞德愛用的詭異染料，改變了發色。
（而且還要每天背艱難的曆史啊、宮中的狀況啊……）
對蜜苪兒而言，這五天從莫裏茲城堡到格林希德的別館為止的路程，真可以說是苦行。負責當講師的李察，從早到晚對著一整天在馬車上搖來晃去的蜜苪兒拚命講課。從亞德馬利斯王國的曆史開始，到現在的宮廷勢力圖、國王家族的成員，還有轟動皇宮的事件等等——每天反複聽著，讓討厭用腦的蜜苪兒不知道發過多少次脾氣，每次李察都用特別的甜點安撫她，總算是撐到今天。
蜜苪兒繃著臉看著外麵的景色。雖然剛才斷然拒絕，其實巧克力跟杏仁餅幹她都非常想吃。好後悔，剛才不應該鬧什麽脾氣——也不應該對李察亂發脾氣，順便反省一下。
他沒有做錯什麽事。就蜜苪兒的立場而言，她還必須鄭重對他表示歉意才行。其實他算是一個倒黴的人。
他跟佛瑞德從以前開始就是好朋友，在工作上是佛瑞德的副官，深受愛德亞德的信賴，是唯一知道哥哥私奔的人。因此代替沒有什麽危機感的愛德亞德奔走，試圖把事情壓下來。
一開始，因為他用藥誘拐，又突然叫她當男人，所以蜜苪兒覺得他是一個隻知蠻幹的人，但是現在心中暗自覺得他算是一個好人。
“——緊張嗎？”
聽到溫和的聲音，讓蜜苪兒覺得心思好像被看穿了，因此有點臉紅。為了掩飾，她仍然盯著窗戶，開口回答：
“廢話，庶民的我要去見國王耶，而且是別的國家的國王。”
“陛下是一位平易近人的國王，你不用太拘謹沒關係哦，反倒是……”
“不用拘謹？你別開玩笑了，再怎麽平易近人，他還是國王！對你而言，也許他很親切，但是對我而言——”
快要發脾氣的嘴裏，不知道被丟進什麽東西。
嗯？露出訝異的表情的蜜苪兒發現是巧克力，不自主地摸著臉頰。很不高興的心情融化在甜美的香氣中。
這一招之前不知道用過多少次，感覺像是被騙了，一點都不覺得好玩。然而，巧克力很好吃，又讓人覺得幸福，馬上就心軟了。我真是單純啊。
（啊！——糟糕，我又中招了。）
發現丟巧克力的那個人微笑著看著自己，蜜苪兒趕緊收斂表情。這可不是可以被甜點收買的時候。皇宮就在眼前了。
蜜苪兒咳了一下，開口說：
“到了皇宮，首先去拜見國王吧？”
“對，因為是陛下召見佛瑞德的。”
“不會被拆穿嗎？國王不也很疼愛佛瑞德嗎？”
雖然問題出自自己的嘴巴，但是她還是不太相信。據說國王非常喜歡侄子佛瑞德，會把小公主的禁衛騎士團交給他負責，應該是相當信任他。
“不會被拆穿的，你們看起來根本就一模一樣，而且不論發生了什麽事，你隻要微笑就沒問題了。”
李察拍胸保證，但是蜜苪兒可沒那麽樂觀。她連禁衛騎士團團長這個職務是做什麽的，她都不清楚。要是被其他部屬包圍，不會馬上被識破嗎？
“別擔心。”
穩重的聲音重複這麽說。收回來的視線遇上了真誠且溫柔的眼神。
“我會一直在你身邊守護你，請安心。”
蜜苪兒不自覺地臉紅了。雖然知道對方沒別的意思，無奈她不習慣這類台詞。
“哦，這樣……那、那就拜托了。”
蜜苪兒結結巴巴地這麽說，她壓著發燙的臉頰，錯開視線往窗外看。這一看，沒想到嚇得她瞪大眼睛。
“那——那是什麽啊？”
◎
城門前鋪著石頭的廣場上，鋪了一條長長的鮮紅地毯。
站在兩邊的男女應該有百來人吧？不論男女，全都拿著白薔薇。
“啊，來了！”
聽到有人這麽叫，所有人全都看向那邊。
四匹馬拉著的豪華馬車上，清楚描繪著伯恩哈德公爵家的
家徽。
看到那個家徽的群眾們，馬上響起狂喜的歡迎聲。
“啊啊啊啊啊啊佛瑞德大人——！”
“伯爵——！我們等你好久了——！”
“我們的英雄！萬歲！”
“萬歲！”
從城牆反射回來的歡呼聲，如地震般形成旋渦，純白的花瓣從天而降。馬車緩緩步入那股旋渦中。
“伯爵——！讓我們看看您——！”
如同受到女人們尖叫聲的邀請，他們的英雄從窗戶探出頭來。刹那間，驚人的嬌媚呼喚聲響徹雲霄。
“天啊啊啊啊啊！”
“哇啊啊啊啊啊！”
“好帥喔~~！”
坐在馬車內的伯恩哈德伯爵，看起來似乎很茫然。他的副官好像從背後給了他什麽建言。
終於，伯爵畏怯地、有點不好意思地開始揮手。雖然笑容僵硬，跟以前優雅的他相距甚遠，然而人們還是非常興奮。
“他對我揮手了！一定是聽到我的聲音了！”
“團長——！我一輩子都追隨您！”
“看起來好像有點困惑，感覺很疲憊……但是還是好帥！”
“團長——！我愛你！”
“要告訴我們您的事情哦——”
“哇啊啊啊啊啊團長萬歲！”
在狂熱的喧囂中，載著帥氣貴公子的馬車穿過城門，從他們的麵前漸漸遠離。
◎
“剛剛那是什麽！”
麵對抖動著臉頰驚呼的蜜苪兒，仍聽著遠處傳來的瘋狂騷動聲的李察，帶著苦笑地回答：
“該怎麽說呢……就像佛瑞德的親衛隊之類的吧。”
“親衛隊？”
蜜苪兒張著嘴，目瞪口呆。
“對。啊，當然是私設的。”
“管他是私設的還是公設的，問題是，為什麽佛瑞德會有這種東西！”
守在壯觀華麗皇宮前的那一群人讓蜜苪兒嚇破膽。一起撒著白色花瓣往馬車聚集過來，讓她以為是遇上什麽慶典，結果李察卻說：“是來歡迎你的，請對他們揮手。”雖然她照著做了，然而卻冒出冷汗，不知所措。
看起來像是城堡裏的女官的年輕女孩、穿著華麗洋裝的貴婦人、外型俊俏的少年們——到這裏為止，蜜苪兒還能理解，但是那一群看起來很悶熱的粗魯男集團是怎麽回事？
“他原本就很受歡迎，那起事件後就更……”
李察看向窗外，沒有繼續講下去。他的表情看起來有點嚴肅，因此蜜苪兒也追著他的視線往外看去。
在遲來春天的鮮豔色彩中，隻有那裏是黑漆漆的一片。石壁被醺黑的塔從中間開始崩毀，悲慘地曝曬在陽光底下。
“那座就是東塔。”
那裏的景象非常陰沉，跟壓低的聲音很相配。蜜苪兒咕嚕地吞了口口水，盯著城牆那頭隱隱約約的東塔。
“兩個月前，因為一把可疑的火把它燒成那個樣子。為了拯救來不及逃出來的麗蒂安娜小姐，佛瑞德衝進去裏麵——”
“所以才會受了傷，去療養……”
雖然已經聽說了，但是親眼目睹火災現場，還是覺得毛骨悚然。
距今約兩個月前，這座皇宮內出了事情。麗蒂安娜居住的東塔突然失火了。
當天，皇宮內舉辦徹夜舞會，身為國內的主人們，也就是貴族們全都聚集在皇宮內。據說火災發生在麗蒂安娜說不舒服，回到房間後一陣子的時候。
趕到東塔的佛瑞德得知麗蒂安娜還在裏麵，於是立刻衝進火場。然而，雖然他成功救出麗蒂安娜，頭部卻在中途遭受到強烈撞擊，陷入短暫的喪失記憶狀態，為此，他被解除職務，開始了療養生活。
這起事件在皇宮內造成很大的風波，佛瑞德的立場也很不妙。亞弗列德王太子將麗蒂安娜周邊警備的工作交給佛瑞德負責，然而卻發生火災，佛瑞德明顯失職。
為了消除麗蒂安娜的不安，佛瑞德配置麾下的精銳，每天都積極致力於保護她的工作，那種真誠的態度得到她全然的信賴。他們兩人走得非常近，甚至傳出兩人親密的程度超乎尋常的謠言，因此在警備上不可能有疏忽之處。可是，話雖如此，卻仍舊發生可疑的大火，也難怪人們會不斷揣測，注意著佛瑞德的去留。
隻不過，事情的進展卻出乎人們意料。他為了負責，自請閉門反省。
他是公爵的兒子，又可說是國王珍愛的侄子，卻完全沒有將責任轉嫁給別人，或是仗著權勢找借口，做出一些難看的事，反倒是非常幹脆地提出願意接受懲罰，這讓人們非常意外。再加上他平常的言行舉止可說是比較輕浮，所以更是讓人們跌破眼鏡。如果他想的話，借著父親的威勢、國王的寵愛，他大有退路可走，可是他卻沒有那麽做。這對宮廷的人們而言，是非常新奇與不可思議的。
從那天起，伯恩哈德伯爵的評價直線上升。當然，他的失誤是不可可能一筆勾銷的，隻是他一個人衝進火場的勇敢讓人們感動，對他著迷的女官更是絡繹不絕。
“自從那件事之後，佛瑞德的人氣可說是如日中天啊。你看到剛才歡迎的情況也能了解吧。大家都期盼英雄歸來。”
“……如果知道英雄帶著王太子妃私奔，那些人會怎樣呢……”
“也許，親衛隊會更龐大也說不定。”
因為大家都很無聊。李察笑著以聽不出挪揄的口吻說著。
的確，當蜜苪兒聽到佛瑞德不顧自己的衝進火場時，她很驚訝，原來他那麽愛她，對於哥哥做出帶著王太子未婚妻私奔的這種危險舉動，她甚至覺得感動。她可以理解支持他的那些人的心情。
這些親衛隊信奉的佛瑞德，在十天前，從療養地莫裏茲呈城堡消失了。火災後回家的麗蒂安娜小姐也幾乎在同時間失蹤，隻留下一封信。
（可是……）
蜜苪兒歪著頭不解，向來毫不避諱說著雖然也喜歡女孩子，但是最愛的還是自己。被那個有重度自我陶醉症的哥哥如此狂戀的麗蒂安娜小姐，究竟是怎樣的一個人物呢？
“李察，麗蒂安娜小姐是怎樣的人？美女？”
“這個嘛……嗯，很漂亮喔，美到讓王太子殿下一定要娶她。”
李察摸著下巴，朦朧地回想。
“這麽說來，她的外表滿特別的，該說是白金色嗎？就是接近銀色的金發，而眼睛是紫色的……臉的輪廓有點像薩維亞人的感覺。”
薩維亞位於亞德馬利斯王國北方，是個小國，薩維亞女性的民族特征是皮膚白皙，五官端正，頭發柔細如同銀絲，體型嬌小。她們的美被喻為雪精靈，在其他國家也很有名，甚至被認為是大陸第一的美女產地。
“那不是超美！原來佛瑞德重視外表啊……”
當蜜苪兒有點受不了地這麽喃喃自語時，馬車緩緩停了下來。
往外瞥了一眼的李察，一臉嚴肅地回過頭來。
“聽好，你現在並不是蜜苪兒·奧爾聖，你是伯恩哈德伯爵佛瑞德列克。在這裏，我也絕對不會叫你的本名，你要有心理準備。”
“嗯，知道了。”
即將要進皇宮了，緊張又再度湧現，讓蜜苪兒的臉僵硬了起來。
“總之你隻要露出笑容，什麽事都能解決。要是有不愉快的感覺也請忍耐。回去之後再拿我出氣也沒關係。”
緊張感在一瞬間煙消雲散。蜜苪兒皺起眉頭。
“‘再’是什麽意思啊，講得好像我老是亂發脾氣一樣。”
“啊……不是……”
知道代理上司不爽，李察一時講不出話來，後來沒辦法，隻好微笑著四兩撥
千斤地說：“我們也該出發了。”
◎
“哎呀，伯恩哈德伯爵，好久不見了，身體已經痊愈了嗎？”
“大家都很擔心耶，看來你已經恢複健康，真是太好了。”
“你才剛痊愈，別太勉強哦。”
從馬車上下來，往目的地前進的一路上，伯恩哈德伯爵受到無數的“歡迎”。
紳士們全都給予和善、擔心的話語。因為李察告訴她，不可以表現出惶恐不安的樣子，因此她每次都笑著回禮，然而每次都有一種奇妙的異樣感覺。該說是不舒服嗎？總之就是怪怪的。
“對了，聽說你喪失記憶，這事是真的嗎？”
不知道是第十幾個紳士偷偷地壓低音量這麽問她時，她終於發現了。
（這些人並不是擔心佛瑞德。）
如果以極端的講法來說，他們反而是在看笑話。發現對方瞳孔中好奇的光芒，蜜苪兒覺得脊背發涼。
的確，喪失記憶的人很罕見，不是常常可以遇到，所以好奇，這點她能理解。想要看看好久沒出現的話題人物的心情也不是不能理解。但是——
他們表現得太露骨了，隻要稍微注意一點就能看得出來，他們的眼神明顯是將別人的不幸當成自己的樂趣。
（什麽……？好討厭的感覺。）
蜜苪兒的周圍不曾有過擁有那種眼神的人。可能是沒有免疫力吧？她覺得很困惑，不小心沉默了起來。這時，李察輕輕地推了她一下。
“因為陛下召見，我們就先失陪了，晚點再聊。”
李察微笑地向周圍的貴族們解釋，打算把蜜苪兒帶離暴風圈。然而紳士們根本不理會，阻擋著他們的去路。
“再一下子沒關係吧，佛瑞德。我們全都期盼著伯爵的歸來，聽他說說話應該不為過吧？”
原本討好的笑容不見了，換上一張明顯非常不高興的臉。
“之後還有機會的，拜托您了，歇爾德伯爵閣下。”
李察維持著相同的表情——一臉溫和的笑容。但是對方看起來卻愈來愈不爽。雖然臉上帶著笑容，不過一看就知道是諷刺的笑容。
“你這麽熱心於職務，實在太令人感動了。有你在，我們根本無法接近伯爵。你真是一位了不起的護衛。”
嗬嗬，輕微的笑聲如漣漪般擴散。
雖然還搞不清楚雙方交鋒的真正含義，但是她明顯感受到緊繃的氣氛。不高興的蜜苪兒也準備加入戰局。
“喂，想說什麽就開門見山的——”
“啊！就在那裏！”
反擊的第一聲被尖銳的女聲蓋了過去。回頭一看，蜜苪兒嚇得不由得往後退。
叩叩叩叩叩……隨著重低音的響起，一大群妙齡少女不知道從哪裏冒出來，他們拎著裙擺，往這邊衝來。
蜜苪兒當然就不用說了，連包圍著她的紳士們也大吃一驚。
“這、這是幹什麽啊？”
“啊啊！那是伯爵私人親衛隊一團，‘白薔薇之女會’的會員們！”
“不好，是最強悍的團體，會被推倒到連痕跡都看不到啊！”
“那不是我女兒嗎？那家夥在做什麽啊！”
“哇啊，快逃——！”
在紳士們混亂的悲鳴聲中，少女們完全無視他們，高聲呐喊著筆直衝向蜜苪兒。
“啊？發、發生什麽事了？”
“快逃！”
李察以緊張的聲音警告，拉起不知所措的蜜苪兒的手。然而，已經太遲了，少女們如同海嘯一般吞沒了兩人。
“哇啊啊啊啊啊！”
不是蜜苪兒的尖叫聲，而是少女們起哄的聲音。
“找到您了，佛瑞德列克大人！”
“我好想念您哦，我的白薔薇大人。”
“我是朱麗安娜，我每天都想著您呢！”
“佛瑞德大人，羅莎莉在這裏！請讓我為您獻上一個歡迎之吻。”
“呀啊，被搶先了！”
“我也要！我也要獻吻！”
“我先啦！唉呀，讓開！”
“你擋到我了！”
踢開三、四名來不及逃的紳士，少女們的熱情更加沸騰了。在這樣一團混亂當中，蜜苪兒已經分不清東南西北了。
（不行了……我要死了……）
在完全搞不清楚的狀況下，回憶的走馬燈似乎都快要動起來了。就在這個時候——
在隻看得到披頭散發以及各色布料的視野裏，突然跳出一張年輕男人的臉。
蜜色的頭發雖然有點亂，然而凝視這邊的灰色眼眸卻是閃閃發亮。似乎很親切的相貌中，還留著稚氣的味道。
（……誰……？）
蜜苪兒朦朧地看著他時，對方給她一個大笑臉。他帶著調皮的眼神，緩緩地開口說：
“——要我救你嗎？”
“……嗯？”
他再一次看起來很得意地笑著，然後從容不迫地抬頭大叫：
“這家夥是假的！”
蜜苪兒嚇了一跳，瞪大眼睛。然而他似乎沒發覺，依舊繼續說著：
“這家夥是誘餌啦，真的伯爵已經從北門往宮殿去了！”
“什麽？”
“從那道小門？”
少女們各自問著，抬頭互看。仿佛看準那一瞬間，蜜苪兒被人從後方快速拉走。
“——咦？佛瑞德列克大人……不，那個替身不見了。”
等到少女們回過神來時，她們的“獵物”已經不在那裏了。
從如同噩夢的騷動中脫身的兩人，跌坐在無人的走廊一角。
“還、還好嗎……？”
雖然氣息還很亂，李察仍然擔心地問。麵對李察的關心，蜜苪兒趴在地板上回答：
“……我看起來會好嗎？”
“……對不起。”
道歉的聲音聽起來也沒什麽活力。
蜜苪兒跳坐了起來。坐在地上靠著牆壁的李察似乎鬆了一口氣，往這邊看來。
“你沒受傷吧？”
“沒有啦！雖然沒有，但是我有很多話想說，搞得我都快瘋了！心靈也受到最重創傷啦！”
頭發亂七八糟，到處都翹起來，領巾也歪了，外套前麵也開了，紐扣、裝飾也不見一半以上，手臂、肩膀上到處都是白粉啦、口紅啦。雖然蜜苪兒很禮遇女孩子，但是遇到這種情況，她也忍不住大發脾氣了。
“什麽白薔薇之女會嘛！佛瑞德的親衛隊全都是那種花癡嗎？不過那家夥大概會很高興的接受吧！可惡，那個花花公子，等他回來，我一定要打倒他！然後把他埋在院子裏！”
“呃……”
李察一臉不置可否的表情，任由蜜苪兒發脾氣。突然，他盯著不斷喘氣的蜜苪兒看，然後慢慢地伸長手，撫上蜜苪兒的臉頰。
“？幹嗎？”
“……口紅。”
他將仿佛輕撫般拭過臉頰的大拇指轉過來，展示給蜜苪兒看。看到拇指上的口紅印，蜜苪兒更是生氣。
“那些千金們居然做這種事！她們把我、我的貞操當做什麽……！”
“要放棄嗎？不想當替身了嗎？”
因為太激動，不知道該罵些什麽才好，嘴巴扔一張一合的蜜苪兒聽到這句話，不由得瞪大了眼睛。
“為什麽？不是才剛開始而已嗎？為什麽要說這種話？”
“不是，我想你可能已經厭煩了……”
“你說那什麽話，我當然要演下去啊。我的座右銘是‘言出必行’，同時也是‘努力就會成功’。既然已經決定要演，就要演到第一，這是商人的骨氣
人物介紹
蜜苪兒
16歲，為了讓祖傳的麵包店成為全國第一，每天忙於奔走的少女。對味覺的掌握超差，而且16年來沒交過男朋友。個性活潑、急噪，平胸。
李察
19歲，蜜苪兒雙胞胎哥哥——佛瑞德的好朋友兼副官。個性認真，頗有才能，隻是性格上有點優柔寡斷，負責保護蜜苪兒。
序章哥哥的來信
親愛的妹妹：
嗨，蜜苪兒，好久不見了呢。
你好嗎？這不用問也知道！我想你一定每天都很有活力地揮動著擀麵棍拍打著麵團吧。我可愛的妹妹如此健康，哥哥我真的很高興。就算你的手臂變得全都是肌肉，我也不會拋棄你，請你不用擔心。
可是蜜苪兒啊，你如此天真無邪，哥哥我的心卻很鬱悶。我的每一天都仿佛是世界末日。
哎呀，抱歉。突然跟你講這個，你一定被我嚇了一跳吧？但是，我的這份苦楚，無人可傾訴啊。除了你之外，我無法跟任何人說。
我們同時出生在這個世界上，已經十六年了。我跟你都已經到了成年的年紀。雖然我們分隔兩地，但是我自認跟孿生妹妹的你，在心靈上是相通的。我相信你一定能了解我的這份痛苦，所以我才下定決心跟你說。你可以聽聽蠢哥哥的悲歎嗎？
蜜苪兒，我呢，我戀愛了。我遇到了一位讓我由衷覺得為她犧牲生命也在所不惜、命中注定的女子。我深愛著她，愛到我甚至痛恨起這場相遇。抱著這種快要發狂的心情，我每天都覺得心痛得快要死掉。
啊啊，我仿佛看到你驚訝的表情。抱歉，我從來沒跟你提起這件事。
遇見她，讓我成為大人，讓我知道愛人這件事是伴隨著痛苦。我已經回不去懵懂無知的孩童時代了。終有一天，你也會了解我這份心情吧。雖然我希望你什麽都不懂直到永遠。
啊啊，好亂，我已經不知道自己在寫些什麽了。我快瘋了。我到底應該怎麽辦才好？
我深愛的那個人，就要跟別的男人結婚了。但是我無力阻止，隻能眼睜睜地看著她成為別人的新娘。
我無法忍受這樣的命運。如果不能跟她在一起，我就沒有活下去的意義。幹脆死了算了！
我詛咒天神。我要詛咒讓我們相遇，又狠心地拆散我們的命運之神。
隻要能讓我脫離這片絕望之海，要我將靈魂賣給惡魔我都願意。
我知道我講這種話很恐怖，也知道這是窩囊敗犬講的蠢話。
我深受打擊。我想我無法振作了。也許再不久，我真的會瘋了。沒想到心底的某一個角落，真的存在著一個如此期待的自己。
親愛的妹妹啊，救救哥哥吧！
我一個人站在格林希德的街角顫抖著。這個世界上，沒有人會支持我，除了你之外。
第一章突來的訪客與驚濤駭浪的序幕
剛過三點。食材商店鱗次櫛比的史基斯蒙五號街上，店主們都會趁這個時候稍作休息，這已經成為一種慣例了。
“奧爾聖”麵包店也不例外。母親茱莉亞趁沒有客人的時候外出購買晚餐的材料，負責烘焙麵包的外公丹尼爾則在後麵隨便吃點東西。
這期間，沒有人光顧的店麵就交給大家公認的店花蜜苪兒照顧。如同往常一樣被叫來看店的蜜苪兒，暫時放下手邊的工作，整理著剛送到的信件。
“——有件嗎？蜜苪兒。”
丹尼爾從跟店麵相通的烘焙坊探出頭來問。蜜苪兒隔了一秒鍾才聳聳肩點頭。
“嗯，皮爾先生寄了一封信給你，還有雪麗阿姨寄了一封信給媽咪。”
“還有呢？”
“隻有這些。”
丹尼爾輕笑了起來。
“原來如此。今天還是沒收到佛瑞德的來信，難怪你板著一張臉。”
被一語道破的蜜苪兒嘟著嘴，撥弄著兩根長長的辮子不滿地嘟囔著：
“已經兩個月了耶，居然都沒來信，那小子究竟在做什麽啊？”
“應該有很多事要忙吧，別那麽說，你就耐心點等吧。”
丹尼爾安撫地這麽說後，便接過兩封信，回裏麵去了。
蜜苪兒歎了一口氣，繼續盯著原本攤開的筆記本。這個時間，她總是一邊照顧店，一邊跟這本筆記本大眼瞪小眼，一個人這樣也不對，那樣也不是動腦筋想法子，這已經成為她每天必做的事情了。
“——蜜苪兒，四點的鍾響了嗎？”
當蜜苪兒揮動著不像是平民少女會拿的講究的筆時，這次從裏麵傳來茱莉亞的聲音。
麵有難色的蜜苪兒頭也不抬地回答那咬著半塊麵包，動作敏捷地一邊將卷起來的袖子放下，一邊走出來的母親。
“三點的鍾才剛響啦。”
“是哦……怎麽，你還在想？”
看到女兒專心不知道在寫什麽，茱莉亞覺得很受不了。她伸手一把搶過筆記本來。
“‘打倒布蘭希爾，成為聖傑爾威第一’……真是的，你還真有恒心，每天都在想這種無聊的事。你再這樣下去，婚姻大事會愈來愈遙遙無期啦。”
“什……我交不到男朋友，算我對不起你啦！”
十六年來都沒交過男朋友的少女心，就這樣被赤裸裸地拿出來講，蜜苪兒覺得很受傷。她搶回筆記本，很氣憤地回嘴：
“你別來煩我，我要想下一種新產品的企劃，很忙啦。”
“新產品……你還打算繼續下去？那個超不受歡迎的企劃……”
“那是當然啊，老是賣這種到處都有的麵包，怎麽讓我們成為第一？我們要不斷推陳出新，在史基斯蒙創造新時代啊！”
蜜苪兒握緊雙拳，熱血沸騰地說著。這可是關係著家業存亡的危機，同時也是左右明天食糧的重要問題呢。
她聽說五號街區入口處新開的那家“布蘭希爾”麵包店，店麵幹淨整潔，老板曾到鄰國西亞蘭公國學習，以異國風麵包為賣點，可能也是因為稀奇，所以總是門庭若市。
“布蘭希爾”剛開店時，蜜苪兒假裝一點也不在意，然而當朋友告訴她這樣的情報時，她根本就坐立不安，偷偷地跑去刺探敵情。在看到不輸給傳言的盛況時，她當場立誓。
（什麽布蘭希爾，取那什麽裝模作樣的名字。我怎麽可能輸給這種惡心的店！我一定要證明我們“奧爾聖”，才是史基斯蒙第一的麵包店！）
這種不認輸的個性被煽動的那一天起，已經過了約半年。蜜苪兒不僅不像同年齡的少女那般青春洋溢，更將婚姻大事拋諸腦後。她為了提升業績與創造話題性，積極奔走於新麵包的試作與宣傳，更為了裝潢毫不起眼的麵包店，一點一滴的努力存著錢。然而……
“我覺得現在這樣就很好啊，反正業績也沒什麽被影響到嘛。”
看著茱莉亞一臉不感興趣地這麽說，蜜苪兒深深地歎了一口氣。
真是可歎啊！位於文化與藝術之都聖傑爾威，開在商業激戰區史基斯蒙的老字號麵包店“奧爾聖”，都已經傳承五代了，很難想像這是下一代繼承人會講的話。
“你聽我說，媽咪。這是身為一名麵包師傅、一名商人的麵子問題。可以成為史爾基斯蒙第一的麵包店，就等於成為聖傑爾威第一耶，這不是很棒的事嗎？如果真有這天，一定會有客人大老遠專程來我們店裏買麵包哦。對一個麵包師傅而言，這是何等光榮的事啊！如果你跟外公能認真起來，這也不是不可能的事啊！真是的，為什麽你們那麽消極啊！就是因為你們這樣，我的商業頭腦才無用武之地，不是嗎？”
“商業頭腦
……”
“為了把我們的麵包店推向最高峰，我不惜任何努力。我可以忍受不吃晚餐，也不在乎到魯米那爾大道上去宣傳試作商品，甚至去拉客，叫我做什麽都可以——喏，你看，這次我想要變個花樣，做做看包著蔬菜湯的麵包。如果有這種麵包，那就不需要再煮湯，輕輕鬆鬆就能解決一餐，對吧？我想先用蕪菁來試做看看，你覺得如何？”
看著認真地遞出企劃案的女兒，這次換茱莉亞一臉受不了地按著太陽穴。
她對經營家業這麽熱心，的確是一件很令人欣慰的事情，然而把精力花在錯的地方，而且還有點白費工夫的感覺，實在可惜。再說，一開始居然會選蕪菁，真的不得不承認，她也太沒天分了。
“……隨你高興愛怎麽做就怎麽做吧。但是，別妨礙到外公，還有，請別人試吃時，至少要做出能吃的東西來。”
“你這樣講也太過分了吧，我知道啦。”
蜜苪兒不高興地回答。看她的表情，似乎對於她以前做出來的那些硬得跟石頭一樣的麵包，一聞眼淚就會噴出來的麵包，可以當作殺人工具一事毫無自覺。
這時，茱莉亞突然像是回過神來似地眨了眨眼。
“糟糕，我沒空跟你說了，四點還要去送東西呢。”
“我、我去！哪裏？”
蜜苪兒立刻合起筆記本，雙眼發亮。茱莉亞做的果醬在這一帶頗受好評。當事人說隻是興趣，並沒有多加宣傳，不過一傳十，十傳百，現在訂單從史基斯蒙的四麵八方湧進。因此蜜苪兒整個早上幾乎都在送貨，不過她認為這也是為了提高業績，是通往頂尖之路，所以她絲毫不覺得辛苦。
“我看看，十二號街的……這裏啊，這裏我以前也去過，現在出發，來傳及在四點送到。這就交給我，媽咪你就放心去購物吧。”
看著迅速翻動訂單的蜜苪兒，茱莉亞啪地往她頭上打去。
“別把我當老太婆，你看店，知道了嗎？”
“討厭。”
茱莉亞順便把吃到一半的麵包往女兒嘴裏塞去，然後快速地拉開店門。本來以為她要走出去了，卻又像想起什麽似地回過頭來。
“對了，外公說可能會有人來找他，他在裏麵休息，要是客人來了記得去叫他。”
“……唔……路上小心。”
沒聽完女兒最後講什麽，茱莉亞精神抖擻地關上門外出了。
目送著母親精力旺盛的背影，蜜苪兒不自覺地歎了口氣。她的母親比別人還勤奮工作，這點不用問別人，她也看得出來，她從小就是看著母親忙碌的背影長大的。隻是，那種無所求的個性真是急死人了。
（媽咪怎麽不去吃一些好吃的東西，到處去玩呢……這全都是因為我們家是一間貧窮的麵包店……）
蜜苪兒用力握緊拳頭。
（媽咪、外公，你們等著。我一定會讓“奧爾聖”成為史基斯蒙第一的麵包店。因為我有傳承自爸爸的這份商業頭腦！）
在心中信誓旦旦地重複經常下的決心後，蜜苪兒再度拿起筆。
不僅在五號街，其他街也有許多同業。跟母親從小就熟識的叔叔伯伯們，雖然很疼愛蜜苪兒，但是為了奪得第一，也不能怪她狠心了。感情不能當飯吃。
（雖然他們兩個都說保持現狀就好，但是既然要做生意，就要做到最好。征服史基斯蒙之後，接著要在市區開分店，然後讓全國都有“奧爾聖”的分店，最後要成為像羅格希爾德一樣的大實業家。再來……）
蜜苪兒幻想著無止盡的未來，不知不覺臉部表情也放鬆下來，低下頭，正想把這些寫下來時，一看見手上握著的筆，立刻被拉回現實。
帶點黯沉的深藍色、有著金色雕飾的這支筆，這世界上隻有兩支。
另一支筆的主人，就是送這支筆給蜜苪兒的人。他以不知道是開玩笑，還是認真的口吻說，他居住的國度裏，有送跟眼眸相同顏色的東西給自己喜歡的對象的習慣。
（……不行，現在不是開心的時候。）
蜜苪兒的家人隻有外公跟母親。她的父親是異國的貿易商，在她還在母親的肚子裏時，就因為意外而去世了。
還有另外一個人。同樣遺傳了母親的金褐色頭發，以及先夫的藍灰色眼眸的雙胞胎哥哥。
他的名字叫佛瑞德列克，六歲時就當了鄰國亞德馬列斯王國某位名流的養子。
雖然如此，但是兄妹之間的緣分並沒有就此中斷，反而往來得更加密切。兩人一直頻繁地通信，他也多次帶著大批禮物回來玩。由於是需要馬車行走六天以上的距離，因此也不能太常見麵，於是書信便成為他們兩人非常重要的交流方式。送給蜜苪兒，要蜜苪兒寫信給他的這支藍色的筆，是蜜苪兒最重要的寶貝。
而他寄來的最後一封信上居然寫著——感歎無法得到回報的戀情，說什麽詛咒天神，什麽願意把靈魂賣給惡魔之類的。還說快要瘋狂，要我救救他。帶著如此悲痛呐喊的這封信，是在兩個月前寄來的。
看到這封信的時候，那種大受打擊的感覺是無法比擬的。腦袋裏一片空白，飯也吃不下，甚至會讓人覺得擔心，但是絕對不會示弱或是抱怨。他異常自信又開朗，從沒看過他有心情低落的時候。然而……
（他果然在養父家過得不好！）
這是蜜苪兒的第一個感覺。
給人當養子後，他立刻把頭發染成金色。當他對蜜苪兒說：“因為父親大人是金發。”時，幼小的蜜苪兒便很憤慨，覺得他是被強行染發。從此以後，她對他的養父就沒有好感。
現在，在感情上受傷的他竟要妹妹蜜苪兒救他。原來沒有一個人可以讓他依靠，原來他是如此孤獨。
去當養子都已經十年了，他的新家人並沒有成為他的支柱。
（好可憐——！）
就是知道哥哥總是強顏歡笑，讓她的心裏更難受。本來想幹脆去接他回家，但是這麽一來，外公跟母親就會知道這件事。這萬萬不可。因為她已經跟哥哥約好，絕不做讓他們擔心的事。
蜜苪兒想了好久，決定對信的事情保密。不過，她為了替難得示弱的哥哥打氣，於是趕緊回了一封信，信上寫著：“你要放棄一位你這麽喜歡的對象？你這樣還算是男人嗎？振作點啦！”——可是，對方卻杳無音訊。
過去從不曾發生過隔了這麽久沒回信的事情，而且還是在收到那種內容的信之後。害她這兩個月來，連連往壞的方麵想，一下子臉色發白，一下子驚慌失措，處於心神不寧的狀態。
（真是的……佛瑞德到底是怎麽了……）
至少讓我知道你沒事，那我還可以稍微安心一點。
就在蜜苪兒這麽想的時候，店門開了，門口的鈴鐺輕聲響起。
“啊，歡迎光……臨。”
蜜苪兒馬上堆起笑容轉過去，然而一看到來訪的客人，她的聲音愈來愈微弱。
微微低頭踏入店門的高窕客人，穿著一件應該是冬裝的厚重外套，頭上戴著一頂寬邊的暗色帽子。在即將進入春暖花開的這個季節，這樣的打扮走在花之都聖傑爾威，看起來有點奇怪。
（是旅客嗎？真罕見……）
蜜苪兒不自覺地盯著對方看。五號街區離旅館街有段距離，因此很少看到有旅客經過。也許正因為這樣，所以更顯得突兀吧。
對了，媽咪說有客人會來找外公，是這個人嗎？正當蜜苪兒這麽想時——
“抱歉——”
這名旅客以出人意料的年輕聲音這麽說：
“這裏是奧爾聖家嗎？”
他拿下帽子看著蜜苪兒，輕輕點頭致意。蜜苪兒則呆呆地張
著嘴巴。
在他不合時宜的打扮下，竟有張端正且清秀的臉龐。
明亮又幹淨的褐色頭發不會太長也不會太短，有種家教良好的清潔感。茶褐色的眼眸看起來很溫柔，沉著的眼神更甚於蜜苪兒認識的每一個人。年紀大約在二十歲前後吧，渾身散發出一股寧靜、穩重的氣氛。
“……請問？”
對方一臉莫名其妙地回看蜜苪兒，讓原本不小心看傻了的她回過神來。
“嗯嗯，對，這裏是奧爾聖家。請問您是哪位？”
蜜苪兒紅著臉趕緊回答。對方的眼角帶著微笑，溫和的說道：
“你就是蜜苪兒小姐吧？真的跟佛瑞德長得一模一樣。”
聲音裏充滿親切。看到蜜苪兒瞪大雙眼，他很有禮貌地報上姓名：
“抱歉，我忘了自我介紹。我是伯恩哈德家的使者，我叫李察·瑞福。”
伯恩鉿德是佛瑞德的養父家。說是使者的他，名字也很亞德馬利斯風，應該是沒有錯，但是，他們家從來沒有派使者來過。
蜜苪兒更加驚訝與不安，她覺得是不是佛瑞德有什麽不測。
然而，他接下來說的話卻讓蜜苪兒出乎意料。
“我是來接你的，蜜苪兒小姐。”
“……我？”
“很抱歉，你必須立刻趕去亞德馬利斯王國。馬車已經在外麵等候了，請。”
對方講得很輕鬆，卻讓蜜苪兒驚慌失措。
佛瑞德養父家的使者，為什麽會來接自己？她完全摸不著頭緒，不由得往後退。
“那個，請等一下。我外公在裏麵，我去叫——”
“不用了。”
蜜苪兒的手臂被對方以迅雷不及掩耳的速度抓住。她嚇了一大跳，抬頭一看，那名叫做李察的年輕人以一種平穩的口吻，斬釘截鐵地說：
“我已經跟丹尼爾先生說過了，你不用擔心。”
“……”
抬頭望著他的蜜苪兒，咕嚕地吞了一口口水。
（講好了……這究竟是怎麽一回事……？）
伯恩哈德家的使者，究竟跟外公說了些什麽？他又打算帶我去哪裏？
——說到底，這個人真的是伯恩哈德家的使者嗎？
“外公！”
突然覺得害怕的蜜苪兒大叫。
烘焙坊跟店是連在一起的，待在烘焙坊裏的外公一定有聽到他們的談話。然而，卻完全沒有任何動靜。裏麵異常安靜。
“我說外公！外公——”
不過，喊叫聲在中途就停了。因為她突然被拉了過去。
蜜苪兒屏住氣息，因為太過恐懼而縮著身子。看到她這個樣子，李察略顯猶豫，不過他還是像下定決心似地，單手伸向蜜苪兒的胸前。
“……沒辦法了，上頭交代我一定要帶你回去。”
一說完，他立刻牢牢抓住蜜苪兒的肩膀，把她壓向後麵的牆壁，以防她逃走，然後拿出一罐小瓶子，用手指彈開瓶蓋。
“請原諒我的無禮，之後我願意接受你任何的責難。”
他的動作迅速，讓蜜苪兒無法立即反應，隻能抬頭望著逼近眼前的他。茶褐色的眼眸異常真誠地反盯著蜜苪兒，讓她的心噗通噗通地跳著。
“你……你要做什……”
“嘴張開。”
“嘴？”
下意識地反問。李察微微嗬著氣地笑了出來。
“好可愛的嘴唇。”
“……啊……？”
這句台詞足以摧毀天真少女平靜無波的心。李察輕而易舉就將小瓶子裏的東西，倒進臉愈來愈紅、身體愈來愈僵硬的蜜苪兒嘴裏。
“————啊！”
反射性地將倒進嘴裏酸酸甜甜的液體吞進肚子裏後，蜜苪兒發出尖叫聲。
“呀啊啊啊！這是什麽？毒藥？你給我喝什麽！”
“別擔心，隻是安眠藥而已。”
“安眠藥？”
“由亞德馬利斯王國的魔女親手製造，以立即見效聞名的超強力安眠藥。請放心，並沒有副作用。”
“什……”
突然對別人下毒，自己居然還能講得那麽爽朗。
蜜苪兒呆呆地望著李察。突然，她覺得那份看起來溫柔的微笑開始變得模糊。
（——什麽？等等。不會吧……！）
視野大大地搖晃著。一股令她幾乎站不住的暈眩襲來，她不由得蹣跚了起來。
（立即見效也有個限度吧？）
蜜苪兒在心裏這麽呐喊後，意識便陷入無邊無際的黑暗中了。
◎
在夢裏一直聽到的那個聲音，感覺好懷念。
很憐惜地呼喊著我的名字，有時又像想起什麽似地抽噎著。而那碎碎念著的感覺也好像似曾相識。
那究竟是誰？
蜜苪兒意識朦朧地看著天花板，接著覺得很奇怪地皺起眉頭。
每天晚上睡的床上，沒有那種裝飾著如此精細刺繡與蕾絲的床頂。這麽說起來，四周好像也很鬆軟。
（——啊？）
蜜苪兒跳了起。雖然跳起來時讓她有點暈眩，然而那些感覺都因為襲來的驚訝而消失得無影無蹤。
“這是什麽……！”
蜜苪兒一個人坐在比平常大五倍的寬敞床鋪上。房裏鋪設的每一件家具，以及看似非常高級的地毯、窗簾，全都是蜜苪兒從沒有見過的東西。她仿佛掉進了異世界裏。
低頭一看，身上穿的睡衣也是從未看過的絲綢。貧窮麵包店的女兒連件外出穿的絲綢衣服都沒有，怎麽可能拿來當睡衣穿呢。
（究竟是怎麽一回事？）
有幾分詫異的蜜苪兒，隻手撐著沉重的頭，緩緩地下了床。總之，要先想辦法掌握這不可思議的狀況——
“你醒了嗎？”
“呀啊啊啊！”
後麵突然出現聲音，嚇得蜜苪兒跳了起來。她萬萬沒想到床後麵還有房間，更沒預料到那裏會有人。
“你還好嗎？”
跳了一下，突然出現的暈眩讓她的腳步蹣跚，這時，有人急忙扶著她。當蜜苪兒抬頭想向對方道謝時，卻在看到對方的那一瞬間，暈眩、頭痛全都消失了。
褐色頭發、茶褐色眼眸，一身清爽的男人探過頭來看。那是在店裏突然對蜜苪兒下藥的男人——叫什麽李察的人蛇集團。
就在她回想起這件事時，過去被稱為第五號街鐵拳女王的蜜苪兒，右手立刻噴出火來了。
“……你這個、不是人的家夥————！”
啪，響起一聲巨大的聲響。被呼了一個巴掌的李察蹬著腳後退。
“你這個人啊，別以為長得有點帥就可以為所欲為！你居然對女孩子下藥擄人，做這種事你不覺得可恥嗎？太、可、惡、了——！”
雖然長得好不好看根本沒什麽關係，但是她就是很氣自己不知道對方是人蛇集團，還對他動心。蜜苪兒氣到不停發抖地瞪著他。
可能是完全沒預料到，李察摸著臉頰，瞪大眼睛呆在原地。看著一臉驚訝到近似天真的那張臉，看著看著蜜苪兒哭了起來。
“太過分了嘛…………讓我回家啦。”
“那個……小姐。”
“把我賣到妓院也賣不到好價錢啦。”
“——啥？”
“不是我自己在講啦，我這個人反應差、嘴巴愛罵人，而且又很粗魯。我勸你還是重新考慮一下會比較好喔。”
大概是被哽咽地哭著蜜苪兒嚇到了，李察沉默不語。沒多久，他以安慰的口吻說：
“你誤會啦，這裏不是
那種地方。”
“那這裏是哪種地方？這裏是哪裏？”
“這裏是伯恩哈德家的莫裏茲城堡。”
“……伯恩哈德家？”
佛瑞德養父的姓，為什麽會在這裏出現？
蜜苪兒不自覺地忘了哭，抬起頭來。這時，李察微微放鬆表情地說：
“這裏是亞德馬利斯王國西邊國界的公爵領土。搭乘馬車從聖傑爾威往東走，大約一天半的距離。”
“為什麽我會在這種地方？你打算把我賣到亞德馬利斯的妓院嗎？”
“……小姐，可以忘掉妓院這一段嗎？”
“我又沒說錯！你不是說已經跟外公講好了嗎？你花了一大筆錢，買下我了吧？被賣掉的年輕女孩會有什麽下場，這個我還知道啦！”
蜜苪兒無理取鬧地亂發脾氣。雖然很想打倒這個男人逃走，但是如果自己被抓的事外公也知情的話，那自己根本沒有可以回去的地方。現在蜜苪兒的心情是生氣大過於怨恨。
“我不知道我們家那麽缺錢……可是，一般會把重要的店花賣掉嗎？真是難以置信！以後誰來看顧那家店啊！”
“…………不是，你聽我說……”
“好了啦，算了，我認命了。我做就是了啦！但是我醜話說在前頭喔，我可是完全沒有經驗。這可不是我自豪，我這一身還是非常健康、純潔無暇，如果你想把我當成商品，要我接客的話，你可要負責起業務指導的責任喔。”
已經有點自暴自棄的蜜苪兒開始口無遮攔地亂講，這讓李察聽得目瞪口呆，臉上的微笑早已僵住。
“好吧，既然如此，那我一定要成為這個業界的頂尖紅牌。”
就在蜜苪兒心情已經轉換過來，說著自己的重大決心之時——
走廊那邊傳來啪嗒啪嗒匆忙的腳步聲，接著立刻有人用力推開門衝進來。
“蜜苪兒！”
仿佛很熟地叫著她的名字，而且是很不尋常的聲調，讓蜜苪兒一驚。她看著來人，有種奇妙的感覺讓她覺得困惑。
（——咦？這個人，好像在哪裏……）
那是一個剛過三十左右的壯年男子。五官說好聽是纖細，說難聽是有點神經質感覺的一名紳士。衣著打扮跟給人的感覺，一看就知道是生長在富裕人家。在市井出生的蜜苪兒，應該不會跟這種人有牽連，但是為什麽記憶深處總覺得有點不對勁。
可能是因為用跑的過來，他喘著氣，臉頰紅潤地站在原地，凝視著有點退縮的蜜苪兒。沒多久，他紅著一雙極為感性的淚眼，突然抱了上來。
“蜜苪兒！”
“呀啊啊啊！幹嘛，你是誰啊？人蛇集團的大哥？”
“我是爸爸啊，蜜苪兒！”
“…………啥？”
蜜苪兒眨著眼睛，不停地看著這個抱著初次見麵的年輕女孩，哭得上氣不接下氣的男人。
◎
西亞蘭公國毗鄰利傑蘭德王國與亞德馬利斯王國。
父親是公國貿易商的四男，因工作來到聖傑爾威的時候，跟母親茱莉亞有戲劇化的相遇，因而墜入愛河。然而運氣不好，遇上海難，當父親命喪黃泉的時候，才約莫十九、二十歲，還很年輕。那是在蜜苪兒與佛瑞德出生前半年發生的事情。
那麽，在眼前抽抽噎噎的男人，究竟是誰？
“我不是說了嗎，我是你的父親啊！是你跟佛瑞德如假包換的父親。”
紅著眼眶如此訴說的男人讓蜜苪兒很困惑，她沉默不語了。
實在很難抹去事有蹊蹺的感覺，然而，應該才初次見麵的他，的確有一種似曾相識的感覺。
金色頭發、藍灰色眼眸的他，仿佛就像成年後的佛瑞德，給人的感覺跟五官都很相似。
（而且……）
擺在家裏櫥櫃深處，那幅用紙跟布包裹好幾層的肖像畫——
小時候跟佛瑞德一起發現的那幅畫，上麵畫著一名金發、藍灰色眼眸的青年。外公偷偷告訴我們，那是很久以前死去的父親，在結婚前送給母親的肖像。肖像裏的父親跟眼前的紳士，簡直一模一樣到令人覺得恐怖。
但是，突然冒出來說：“我是爸爸啊！”她也無法立刻就相信啊。因為十六年來，都以為他早就死了。
“……我跟佛瑞德的爸爸叫做愛德華·索爾費爾茲，他是西亞蘭公國人……媽咪說我們出生前，他就已經死了。”
聽到蜜苪兒這麽說，男人的眼睛裏又泛出淚光。
“茱莉亞是這麽跟你們說的嗎？真對不起，蜜苪兒。就是因為我說了謊，才讓你的立場變得這麽複雜。”
“說謊……什麽意思？”
“我會全部告訴你的，蜜苪兒。”
明明是一個過了三十歲，而且還長得滿帥的美男子，但他居然從剛才哭到現在，看來是一個很愛哭的人。
“我的本名叫愛德亞德，是一個生在這裏，也長在這裏的亞德馬利斯人，現在人稱伯恩哈德公爵。”
“公爵？”
蜜苪兒的聲音不自覺驟變。公爵是貴族裏的最高爵位，而且聽說除非立了什麽不得了的大功，否則非王族出身的人，是不可能獲得這樣的爵位。
名叫愛德亞德的愛哭紳士輕輕點點頭。
“我本身是一個沒有什麽才能的平凡男人，隻不過運氣很好，繼承了亞德馬利斯國王家的血統，因此才能夠擁有這樣的身份與富裕的生活。”
（國……國王家的親戚？）
無可挑剔的超名門嘛。對生長在市井的蜜苪兒而言，簡直是雲端上的世界。
“那麽，大叔你認識當今的國王陛下咯……？”
因為太過驚訝，差點暈厥過去的蜜苪兒回過神來，戒慎恐懼地這麽問時，愛德亞德的眼眸裏立刻充滿淚水。
“你叫我大叔？如果你要像叫陌生人一樣地叫我，那我寧可死掉！”
“啊，對、對不起。那……呃，愛德亞德先生。”
“可以叫我爸爸嗎？”
“呃……好、好啦，那究竟是怎樣啦，爸爸？”
可能是很滿意蜜苪兒屈服於半威脅的要求，愛德亞德拿起絲綢手帕拭淚。
“我當然認識他啊。國王陛下亨利希四世正是我的哥哥，不過不同母親就是了。”
“國王的弟弟？也就是說，爸爸你是前國王的王子……？”
“沒錯。上一任國王路德維希六世是我的父親——也就是你的爺爺。”
雖然愛德亞德講得輕描淡寫，然而聽的人卻嚇得花容失色。
“不————！”
“蜜、蜜苪兒？”
“不可能！王子跟麵包店的女兒，怎麽可能會戀愛？又不是在講童話故事，那種天真的故事，不可能在現實生活中上演！那我的商業頭腦究竟是遺傳到誰的？該不會我從來沒有那種才能吧……？不————！”
太過衝擊的事實讓蜜苪兒差點失去理智。正因為認為自己繼承了父親的天資，所以才能勇敢地朝著一直做不出成績的“邁向第一計劃”邁進。
沒想到自己的父親不但不是商人，還是一國的王子？怎麽可能！
愛德亞德本來瞪大眼睛，看著女兒突然一臉蒼白地驚呼，不過他的表情又漸漸緩和下來，帶著憐愛說道：
“……你這個樣子跟茱莉亞好像，活潑的時候也跟她一模一樣。”
他有感而發地以充滿懷念的聲音說著。
他的眼神讓蜜苪兒吃驚，因為他的眼眸裏，有著蜜苪兒從不曾感受的父親的慈愛，以及現在進行式的戀情。
愛德亞德帶著一副年輕人的表情，眺望著遠方。
“第一次見到她的時候，她才十五歲……而我十七。蜜苪兒，你的母親既漂亮又活潑，有很多男孩子喜歡她。而我也是在第一次見到她，被她用蘋果朝臉上扔過來的那一瞬間，就被她俘虜了。”
“蘋果……”
這是怎樣的相遇啊……
“你知道葛瑞格森林嗎？”
“啊？嗯，就是聖傑爾威郊外的別墅區，對吧？”
“我跟茱莉亞就是在那裏認識的唷。”
蜜苪兒完全不能理解雙頰有點泛紅的父親心境，而愛德亞德就對著這樣的蜜苪兒，開始述說了起來。
十七歲的秋天。愛德亞德造訪葛瑞格森林的別墅時，遇見了正好來附近村莊參加豐收慶典的丹尼爾及茱莉亞，事情就從這裏開始。
愛德亞德對茱莉亞一見鍾情，茱莉亞也對他有好感，兩人自然而然地走在一起，交往也愈來愈深。
然而，他無法向茱莉亞坦白自己是亞德馬利斯國王的弟弟，這不是隨隨便便可以公諸於世的身份，而且他也害怕身份一旦曝光，他跟茱莉亞之間會產生隔閡。
於是他捏造出一個西亞蘭公國貿易商的兒子，一個叫做“愛德華·索爾費爾茲”的人，用這個身份跟茱莉亞交往。
然而，幸福的日子有一天突然被打斷了。
當時的愛德亞德已經被賜予伯恩哈德公爵的身份，但卻是王位繼承權的第二順位，僅次於王兄膝下的年幼王太子，立場很微妙。不過因為當時他還年輕，也還沒有結婚，因此並不擁有正式的繼承權。他母親為了鞏固兒子的地位，自然很想跟名門貴族的千金聯姻。
就在這種緊要關頭發現茱莉亞的存在，他母親當然是非常生氣。看著出生後可以說是第一次反抗的愛德亞德，讓她更加憤怒。於是這樣揚言：
“跟茱莉亞分手，娶我選擇的對象，要不然我就殺了她。”
“……殺……？”
蜜苪兒咕嚕地吞了一口口水。不是在聽父母相識的過程嗎？怎麽好像變成一個危險的故事。
“母親是先王陛下的第二王妃，是一個很習慣拿權力威脅他人的人。而她對於讓我繼承王位這件事異常執著，已經到了有點病態的程度。所以我馬上就很清楚，這並不是單純的威脅，這個人真的說得到做得到。”
事實上她似乎找到了茱莉亞的家，並且加以監視。愛德亞德以有點疲憊的表情再度說明。
蜜苪兒看著這名乍看之下似乎毫無煩惱地成長、無憂無慮的紳士，突然覺得他有點可憐。如果他真的是父親，那麽他同時也是拋棄母親、不誠實的男人，然而她卻不這麽想，反而有種很想鼓舞他、很想對他伸出手的感覺。
“那個……振作點——”
“我從來沒有像那個時候那樣詛咒過我的身世。”
正當蜜苪兒想要安慰他的時候，愛德亞德突然仰天長歎。
“告訴自己這是為了保護她，而要跟她分手的時候，我終於告訴她我的真實身份。茱莉亞一聲責備也沒有，就接受了事實。完全沒有提到她的肚子裏，已經有了你跟佛瑞德……！——啊，蜜苪兒，你就盡情地責備我這個屈服於權力之下，拋棄身懷六甲的戀人，跟其他女子結婚的愚蠢父親吧。你要罵，要打，要把我吊起來，我都毫無怨言！”
“等、等等，你別那麽激動啦，叔……爸爸！我沒有要責備你，你繼續說下去吧。”
被女兒一說，差點失控的父親擤了一下鼻涕，說了聲抱歉。
“……我是結婚了，不過妻子沒多久卻因病去世。雖然周遭的人都勸我再娶，然而我已經對自己的人生覺得厭煩。我無法再壓抑自己封鎖的記憶，於是跑到聖傑爾威去找茱莉亞……”
那是在我們分手六年後的事情。
偷偷在麵包店前窺探的愛德亞德非常驚訝。他看到愈發成熟漂亮的茱莉亞身邊，有一對幼小的男女孩童。
想到她可能已經結婚生子，就讓他坐立難安，於是他趁機接近小男生——佛瑞德，打聽孩子父親的事情。這時他才知道茱莉亞生了自己的小孩。
之後與茱莉亞見麵的愛德亞德，雖然知道自己很自私，但是他還是對茱莉亞表示自己對她的心意絲毫沒有改變，並重新向她求婚。除了想要贖罪之外，老實說，他也不想再重複隻為了生下繼承人而結婚的不幸了。所以這次他一定要娶茱莉亞為妻，一起養育兩個孩子。然而，茱莉亞卻怎麽也不肯答應。
愛德亞德隻想著這次絕對不能再放手，離開茱莉亞跟兩個孩子，於是哭著對茱莉亞說，如果沒有繼承人，伯恩哈德家就會毀了，要求領養佛瑞德。他想：隻要有這層關係，兩人之間的緣分就不會斷。
知道事情始末的丹尼爾和佛瑞德也偷偷協助，原本非常不願意的茱莉亞，到最後還是點頭了。結果佛瑞德就以領養的形式離開奧爾聖家，來到伯恩哈德公爵家——
（……呃……）
蜜苪兒拚命在腦海中整理亂七八糟的頭緒。
“也就是說……原本應該是去當養子的佛瑞德，其實是被還活著的父親收養，而隻有我不知道這一切的事情。是這麽一回事嗎？”
為什麽隻有我被排除在外？當蜜苪兒臉上浮現納悶的表情時，原本開來深受打擊的愛德亞德急忙繼續說：
“啊，當然，我本來打算立刻帶你來的喔。我為了請求茱莉亞的原諒，一直送她禮物，然而她卻完全不回應我，也不讓我見你……她還是不能原諒我嗎？從以前到現在，我愛的隻有茱莉亞一人，我一直這麽對她表白，但她還是不相信我。蜜苪兒，你覺得呢？我是不是真的一點希望也沒有了呢……嗚嗚……”
現在回想起來，每次佛瑞德回來時，總是帶著大批的禮物。原來那些是愛德亞德要送給媽咪的東西。
不過，這個哭聲、這個磨磨蹭蹭的感覺，真的似曾相識。
“恕我離題一下，在我睡覺的時候，你是不是在我耳邊啜泣？”
她突然想起來，這麽一問之下，隻見愛德亞德邊拿著手帕壓著眼角邊點頭。
“我不知道你什麽時候會醒來，於是一直待在你枕邊。看著你熟睡的樣子，心情就愈來愈激動……當年那個小女孩已經長這麽大了……可是沒想到你會在我剛好離開的時候醒來，我的運氣真差。我本來打算給你一個熱情的擁抱，告訴你我是誰呢。”
“……呃，已經夠熱情了，剛才的擁抱。”
想起來就覺得無力的蜜苪兒回答他，然後鬆了一口氣。
“事情的始末我了解了。不，其實並不怎麽了解，不過就當作已經了解好了。”
雖然事情太過突然，還沒有什麽實際的感覺，不過自己已經接受這名紳士的說法。這個人就是父親，隻有這件事輕而易舉地落在心底，真是不可思議。
“可是，有必要用那種強迫的手段把我帶來嗎？你該不會是太想見我，所以趁媽咪外出的時候讓人把我綁來吧？不僅外公……連這個人也什麽都不肯告訴我。”
蜜苪兒斜瞪了一眼待在旁邊的李察。愛德亞德深深地、深深地歎了口氣。
“出大事了……時間緊迫，因此讓他用那麽粗暴的方式帶你來，真對不起。”
“算了。到底發生了什麽事？”
“其實是……有關佛瑞德的事……”
“那小子怎麽了？”
對哦，為什麽沒看到佛瑞德呢？他外出了嗎？
愛德亞德又再歎了一口氣，將一封信遞給現在才覺得怪異的蜜苪兒。
“我已經進退兩難了……因此非常需要你的協助……”
“啊？怎麽了？我可以看嗎？”
蜜苪兒雖然覺得困惑，但
仍打開信來看，還沒看完就瞪大了眼睛。
“給父親及伯恩哈德公爵家別館的各位：
不肖的伯恩哈德伯爵佛瑞德列克，決定從今天起，辭區這個封號，離開這個國度。
我覺醒了。我發現在她成為殿下的王妃之前，也就是現在，一切還來得及。
‘如果有時間在那裏意誌消沉，那就把她奪過來啊，你是個男人吧！’非常感謝我最愛的妹妹給我這麽強而有力的建言，推了如此軟弱的哥哥我一把，我決定帶著麗蒂安娜小姐，一起邁向愛之旅程。
您對我恩重如山，請原諒我做出這種恩將仇報的事情，也請別怪我在注定的戀情之前，選擇放棄一切。
佛瑞德敬上。”
（什麽————？）
不好的預感真的靈驗了。
“這、這是那個……就是那個……私、私、私——”
“私奔。”
“對，就是那個！”
蜜苪兒伸手指向插嘴的李察，隨即馬上抱頭。
“等一下喔，等等、等等、等等——佛瑞德私奔？騙人的吧？那小子都還沒完全變聲呢！”
“這跟聲音的高低沒關係吧……”
“因為我？因為我的唆使，所以他才下定決心私奔嗎？不————！還有，這個‘殿下’是指什麽！”
看到蜜苪兒的混亂，李察小聲地告訴她：
“是亞弗列德王太子殿下。”
“為什麽他會出現在佛瑞德的留書中？”
“那是因為他私奔的對象，是殿下的未婚妻。”
“…………啥？”
“也就是說，佛瑞德帶著即將成為王太子妃的千金私奔了。”
瞬間，蜜苪兒的腦袋停止思考了。
——視野搖晃了起來。
“啊，蜜苪兒！”
傳來驚慌失措的聲音。
“好可憐，臉色這麽蒼白！李察，不準你欺負我女兒！”
完全不記得自己欺負過她的李察，麵對愛德亞德不合理的斥責隻是輕輕地咳了咳，恢複正經的表情。
“愛德亞德大人，你要振作起來。這件事如果宣揚出去，整個家族都會犯下大逆不道的罪名，或許會被判死邢……至少也會被流放到國外哦。”
“啊。”
“什麽！”
愛德亞德霎時腦袋一片空白，而他扶著的蜜苪兒則是臉色蒼白。
“怎麽會，那該怎麽辦！我、我究竟、該……該怎麽辦……”
根本不知道哥哥戀愛的對象是王太子的未婚妻，雖然並不是好玩才煽動他，但是結果算是自己唆使了他嗎？因為這樣，好不容易才重逢的父親，要被判死邢嗎？
“冷靜，蜜苪兒。不用那麽緊張也沒關係……不，我是說，總之你先冷靜一下。”
可能是被影響到了，愛德亞德突然出現可疑的舉動。這時，旁邊冒出冷靜的聲音。
“事情還沒被發覺，現在還來得及隱瞞。”
“……隱瞞？”
李察很認真地點頭。
“我們已經派出搜查隊，找尋佛瑞德他們的下落了。隻要在一個月後的訂婚宴之前找到他們兩人，就不會有問題。”
“可、可是，萬一沒找到怎麽辦？該不會要我代替，嫁給王太子殿下吧？”
“你在說什麽，有我在，怎麽可能讓這種事發生！我的寶貝女兒怎麽能嫁給那個王太子！”
看著愛德亞德變臉，李察隻能苦笑，帶著有點傷腦筋的眼神望向蜜苪兒。
“但是，需要有替身，一直到這件事平安落幕為止。”
“替身……？”
“對。你必須要當替身，當伯恩哈德伯爵——佛瑞德列克的替身。”
第二章假伯爵進皇宮
那一天，在稍微遲來的春天剛剛開始萌芽的格林希德皇宮裏，議論著某青年貴族的傳聞。
“聽說闊別已久的伯恩哈德伯爵要入宮複職了。”
“他的傷勢已經痊愈了嗎？聽說他的頭受傷了，有點喪失記憶。”
“那也是很名譽的負傷吧。聽說他挺身而出，護住了未來的王妃。”
“不愧是英雄，還是如此機靈……”
他們的表情裏看不出同情或擔憂，隻有露骨的好奇心，以及將暗藏的惡意轉換成微笑，眉來眼去而已。
“對了，我聽到一個小道消息，說什麽伯恩哈德伯爵跟猶貝爾侯爵千金私奔。”
當其中一個人仿佛突然想起來似地這麽說後，無聊透頂的貴族們立刻眼睛發亮。
“是啊是啊，我也聽說了耶。”
“但是，伯爵今天就要進宮了吧？”
“不，我猜是私奔的計劃失敗，沒辦法隻好入宮來。”
“未必隻是傳言哦。他們兩個人本來就走得很近……也許療傷隻是幌子，其實兩個人手牽手私奔去了，這種可能性也……”
“這可是大事啊，會動搖國本呢。”
這些人臉上全都浮現著殘酷的奸笑。有人以仿佛發現新遊戲般的口吻哼唱著說：
“當事人出現就真相大白了。各位，讓我們歡迎伯爵吧。”
◎
亞德馬利斯王國位於大陸北方。
西臨利傑蘭德王國，南接西亞蘭公國，是一個森林與沼澤豐富的國家。
雖然跟風格華麗且高尚的利傑蘭德王國，以及麵海、海運業發達的西亞蘭公國相比鄰，亞德馬利斯王國略顯淳樸，然而這個北方大國在大陸上，依舊是遠近馳名。
首都格林希德位於國家的中央偏西方，鋪滿石板的道路縱橫交錯，處處可見鬱鬱蔥蔥的小森林，街景也充滿古風。實際上，格林希德的曆史悠久，在遭到過去稱霸大陸的蘭斯洛特·亞斯利姆侵略之前就已經開發，算起來也有七百年了吧。
在這期間，這塊土地的統治者不斷更替，在蘭斯洛特統一大陸後才產生了共同語言，人們竟然成為霸王的子民，隻是，那也隻維持了百年左右。之後，異民族紛紛擁立自家的國王奪回舊王權，沒多久又受到他國的侵略，遭到吞並。在混亂當中，甚至有不是自家出身的王侯，登上王位的情況發生。
格林希德遼闊的國土上有許多銀礦，而且河川眾多，帶來肥沃的土地，再加上隔海對岸的東大陸與南方青大陸處於列強爭霸時代，它正好位於攻守皆宜的據點，因此有著被強迫參與戰爭的曆史。
而蘭斯洛特的末裔，也就是現在的格利澤雷特王族最後成為統治者，入主格林希德的香德爾菲爾城，是在距今約兩百年前的事情，現在的王族是前所未見的長命王朝，獲得周邊諸國的敬畏與認可。
第十四代國王，即現在的亨利希四世在很年輕時便登上王位，至今仍維持著自先王繼承下來的和平與豐碩，是一位具有英名的國王，深受百姓愛戴。王位繼承人亞佛列德王太子也很有魄力，整個王國都熱切期待王子即將到來的訂婚宴。
新娘名叫麗蒂安娜·蜜雪兒羅絲·德·猶貝爾，是利傑蘭德王國猶貝爾侯爵的千金。
這起婚約很突然，又充滿戲劇性。
亞佛列德今年二十一歲，上門說媒的人當然是絡繹不絕，然而，王太子卻堅持還不想娶妻，不理會各家名門權貴的千金，個性非常奇怪。談起婚事就吊兒郎當、心情反複無常的王太子，讓宮廷貴族們傷透腦筋。
王太子應該要迎娶血統優良的王妃，盡早生下繼承人，穩固王室的係統。宮廷裏的大臣們深信這攸關國家安定，紛紛積極尋找適當的王妃人選。某一天，聽說鄰國利傑蘭德有適當人選，便立即趕過去。為了那位住在聖傑爾威的千金，大臣們在與利傑
蘭德的邊界處——伯恩哈德的莫裏茲城堡舉辦晚宴，介紹亞佛列德與那位千金認識。
沒想到，赴宴的亞佛列德並沒有選擇安排好的千金，反而從同樣被邀請來的利傑蘭德貴族的千金裏麵，看上了麗蒂安娜。這個舉動招來安排這一切的部分貴族的不滿，宮廷中掀起了讚成與否決兩派爭執不休的騷動。
雖說如此，但是原本人選就未定，也不是政治聯姻。麗蒂安娜出身跟利傑蘭德皇室有親戚關係的名門，作為王太子妃是無可挑剔的好人選，最重要的是，原本不想結婚的王太子終於下定決心了。因此，宮廷內還是一致決定祝福這段婚姻，平息了紛爭。
就在距今半年前，為了準備結婚的她搬進皇宮的東塔——
“啊————！”
蜜苪兒捂住耳朵，閉上眼睛。
“我不行了！再也記不住了！”
“別……別那麽說，我們再加油一下嘛。”
雖然被突如其來的尖叫嚇到，但是李察還是趕緊安撫。這七天來，這種情形已經發生過好幾次，他早就習慣了。
“這是最後一次了，不確認不行。待會我給你吃巧克力跟杏仁餅幹，好嗎？”
“我不要啦，又不是小孩子，別用食物這一招。”
蜜苪兒繃著臉拒絕。看到昨天以前用的招數已經不管用了，李察緘默著，一副看起來很困擾的樣子。
來到亞德馬利斯王國的第八天早上。蜜苪兒坐在前往皇宮的馬車裏。當然是以伯恩哈德伯爵的身份入宮。
“為什麽會演變成這樣……”
歎了不知道是第幾百次的氣時，立刻得到回應。
“因為你鼓勵佛瑞德，讓他私奔……”
“我知道啦！不用提醒我！”
“哦，抱歉。”
雖然被亂發脾氣，李察也不覺得不高興，馬上就閉嘴了。然而，他的這個優點卻無法安慰現在的蜜苪兒。
蜜苪兒看著倒映在窗上的自己，又歎了一口氣。
稍微觸碰到肩膀的頭發是耀眼的金色；立領的襯衫上係了優雅的領巾，配上高領的柔順天鵝絨外衣，下麵是褲子跟墊高的靴子。
跟佛瑞德一模一樣到快讓人受不了。這樣的裝扮非常適合他，這一點也是事實，雖然很不甘心。然而她還是忍不住抱怨。
（為什麽我非得這麽可憐扮成男生……而且還要以貴族之子的身份進皇宮……）
那個時候要是沒寫那封多餘的信就好了。佛瑞德不會被刺激到，進而帶人私奔，我也不需要當替身了。
但是，我又有什麽辦法呢？那時候的哥哥那麽可憐，我一定要想辦法安慰他才行。那份心意即使現在後悔也無濟於事。
已經無法回頭了。替身生活已經開始了。
——原本就遭到議論紛紛的兩個人，在訂婚宴前同時不見蹤影。這件事要是公諸於世，那可是非常不妙。至少佛瑞德能現身的話，私奔說馬上不攻自破。所以，希望你能當他的替身——
李察的要求，一開始蜜苪兒並不願意。就算我們是雙胞胎，而佛瑞德就年紀而言，的確長得比較矮小、纖細，但是我是女，他是男，身高差一個拳頭，聲音也不一樣。再說，我對貴族的世界一無所知，如何能當他的替身呢……等等，蜜苪兒說了一大堆，堅持不肯。
但是，聽到父親可能會失去權勢，她的神經還沒大條到可以放著不理——結果，一晃眼就到今天了。
我覺得我做得很好。是我自己剪掉留到腰際的長發。對女人而言，剪掉頭發是一種屈辱，有些國家甚至當成對犯下奸淫者的公開刑法。我不僅自己剪掉頭發，還用據說是佛瑞德愛用的詭異染料，改變了發色。
（而且還要每天背艱難的曆史啊、宮中的狀況啊……）
對蜜苪兒而言，這五天從莫裏茲城堡到格林希德的別館為止的路程，真可以說是苦行。負責當講師的李察，從早到晚對著一整天在馬車上搖來晃去的蜜苪兒拚命講課。從亞德馬利斯王國的曆史開始，到現在的宮廷勢力圖、國王家族的成員，還有轟動皇宮的事件等等——每天反複聽著，讓討厭用腦的蜜苪兒不知道發過多少次脾氣，每次李察都用特別的甜點安撫她，總算是撐到今天。
蜜苪兒繃著臉看著外麵的景色。雖然剛才斷然拒絕，其實巧克力跟杏仁餅幹她都非常想吃。好後悔，剛才不應該鬧什麽脾氣——也不應該對李察亂發脾氣，順便反省一下。
他沒有做錯什麽事。就蜜苪兒的立場而言，她還必須鄭重對他表示歉意才行。其實他算是一個倒黴的人。
他跟佛瑞德從以前開始就是好朋友，在工作上是佛瑞德的副官，深受愛德亞德的信賴，是唯一知道哥哥私奔的人。因此代替沒有什麽危機感的愛德亞德奔走，試圖把事情壓下來。
一開始，因為他用藥誘拐，又突然叫她當男人，所以蜜苪兒覺得他是一個隻知蠻幹的人，但是現在心中暗自覺得他算是一個好人。
“——緊張嗎？”
聽到溫和的聲音，讓蜜苪兒覺得心思好像被看穿了，因此有點臉紅。為了掩飾，她仍然盯著窗戶，開口回答：
“廢話，庶民的我要去見國王耶，而且是別的國家的國王。”
“陛下是一位平易近人的國王，你不用太拘謹沒關係哦，反倒是……”
“不用拘謹？你別開玩笑了，再怎麽平易近人，他還是國王！對你而言，也許他很親切，但是對我而言——”
快要發脾氣的嘴裏，不知道被丟進什麽東西。
嗯？露出訝異的表情的蜜苪兒發現是巧克力，不自主地摸著臉頰。很不高興的心情融化在甜美的香氣中。
這一招之前不知道用過多少次，感覺像是被騙了，一點都不覺得好玩。然而，巧克力很好吃，又讓人覺得幸福，馬上就心軟了。我真是單純啊。
（啊！——糟糕，我又中招了。）
發現丟巧克力的那個人微笑著看著自己，蜜苪兒趕緊收斂表情。這可不是可以被甜點收買的時候。皇宮就在眼前了。
蜜苪兒咳了一下，開口說：
“到了皇宮，首先去拜見國王吧？”
“對，因為是陛下召見佛瑞德的。”
“不會被拆穿嗎？國王不也很疼愛佛瑞德嗎？”
雖然問題出自自己的嘴巴，但是她還是不太相信。據說國王非常喜歡侄子佛瑞德，會把小公主的禁衛騎士團交給他負責，應該是相當信任他。
“不會被拆穿的，你們看起來根本就一模一樣，而且不論發生了什麽事，你隻要微笑就沒問題了。”
李察拍胸保證，但是蜜苪兒可沒那麽樂觀。她連禁衛騎士團團長這個職務是做什麽的，她都不清楚。要是被其他部屬包圍，不會馬上被識破嗎？
“別擔心。”
穩重的聲音重複這麽說。收回來的視線遇上了真誠且溫柔的眼神。
“我會一直在你身邊守護你，請安心。”
蜜苪兒不自覺地臉紅了。雖然知道對方沒別的意思，無奈她不習慣這類台詞。
“哦，這樣……那、那就拜托了。”
蜜苪兒結結巴巴地這麽說，她壓著發燙的臉頰，錯開視線往窗外看。這一看，沒想到嚇得她瞪大眼睛。
“那——那是什麽啊？”
◎
城門前鋪著石頭的廣場上，鋪了一條長長的鮮紅地毯。
站在兩邊的男女應該有百來人吧？不論男女，全都拿著白薔薇。
“啊，來了！”
聽到有人這麽叫，所有人全都看向那邊。
四匹馬拉著的豪華馬車上，清楚描繪著伯恩哈德公爵家的
家徽。
看到那個家徽的群眾們，馬上響起狂喜的歡迎聲。
“啊啊啊啊啊啊佛瑞德大人——！”
“伯爵——！我們等你好久了——！”
“我們的英雄！萬歲！”
“萬歲！”
從城牆反射回來的歡呼聲，如地震般形成旋渦，純白的花瓣從天而降。馬車緩緩步入那股旋渦中。
“伯爵——！讓我們看看您——！”
如同受到女人們尖叫聲的邀請，他們的英雄從窗戶探出頭來。刹那間，驚人的嬌媚呼喚聲響徹雲霄。
“天啊啊啊啊啊！”
“哇啊啊啊啊啊！”
“好帥喔~~！”
坐在馬車內的伯恩哈德伯爵，看起來似乎很茫然。他的副官好像從背後給了他什麽建言。
終於，伯爵畏怯地、有點不好意思地開始揮手。雖然笑容僵硬，跟以前優雅的他相距甚遠，然而人們還是非常興奮。
“他對我揮手了！一定是聽到我的聲音了！”
“團長——！我一輩子都追隨您！”
“看起來好像有點困惑，感覺很疲憊……但是還是好帥！”
“團長——！我愛你！”
“要告訴我們您的事情哦——”
“哇啊啊啊啊啊團長萬歲！”
在狂熱的喧囂中，載著帥氣貴公子的馬車穿過城門，從他們的麵前漸漸遠離。
◎
“剛剛那是什麽！”
麵對抖動著臉頰驚呼的蜜苪兒，仍聽著遠處傳來的瘋狂騷動聲的李察，帶著苦笑地回答：
“該怎麽說呢……就像佛瑞德的親衛隊之類的吧。”
“親衛隊？”
蜜苪兒張著嘴，目瞪口呆。
“對。啊，當然是私設的。”
“管他是私設的還是公設的，問題是，為什麽佛瑞德會有這種東西！”
守在壯觀華麗皇宮前的那一群人讓蜜苪兒嚇破膽。一起撒著白色花瓣往馬車聚集過來，讓她以為是遇上什麽慶典，結果李察卻說：“是來歡迎你的，請對他們揮手。”雖然她照著做了，然而卻冒出冷汗，不知所措。
看起來像是城堡裏的女官的年輕女孩、穿著華麗洋裝的貴婦人、外型俊俏的少年們——到這裏為止，蜜苪兒還能理解，但是那一群看起來很悶熱的粗魯男集團是怎麽回事？
“他原本就很受歡迎，那起事件後就更……”
李察看向窗外，沒有繼續講下去。他的表情看起來有點嚴肅，因此蜜苪兒也追著他的視線往外看去。
在遲來春天的鮮豔色彩中，隻有那裏是黑漆漆的一片。石壁被醺黑的塔從中間開始崩毀，悲慘地曝曬在陽光底下。
“那座就是東塔。”
那裏的景象非常陰沉，跟壓低的聲音很相配。蜜苪兒咕嚕地吞了口口水，盯著城牆那頭隱隱約約的東塔。
“兩個月前，因為一把可疑的火把它燒成那個樣子。為了拯救來不及逃出來的麗蒂安娜小姐，佛瑞德衝進去裏麵——”
“所以才會受了傷，去療養……”
雖然已經聽說了，但是親眼目睹火災現場，還是覺得毛骨悚然。
距今約兩個月前，這座皇宮內出了事情。麗蒂安娜居住的東塔突然失火了。
當天，皇宮內舉辦徹夜舞會，身為國內的主人們，也就是貴族們全都聚集在皇宮內。據說火災發生在麗蒂安娜說不舒服，回到房間後一陣子的時候。
趕到東塔的佛瑞德得知麗蒂安娜還在裏麵，於是立刻衝進火場。然而，雖然他成功救出麗蒂安娜，頭部卻在中途遭受到強烈撞擊，陷入短暫的喪失記憶狀態，為此，他被解除職務，開始了療養生活。
這起事件在皇宮內造成很大的風波，佛瑞德的立場也很不妙。亞弗列德王太子將麗蒂安娜周邊警備的工作交給佛瑞德負責，然而卻發生火災，佛瑞德明顯失職。
為了消除麗蒂安娜的不安，佛瑞德配置麾下的精銳，每天都積極致力於保護她的工作，那種真誠的態度得到她全然的信賴。他們兩人走得非常近，甚至傳出兩人親密的程度超乎尋常的謠言，因此在警備上不可能有疏忽之處。可是，話雖如此，卻仍舊發生可疑的大火，也難怪人們會不斷揣測，注意著佛瑞德的去留。
隻不過，事情的進展卻出乎人們意料。他為了負責，自請閉門反省。
他是公爵的兒子，又可說是國王珍愛的侄子，卻完全沒有將責任轉嫁給別人，或是仗著權勢找借口，做出一些難看的事，反倒是非常幹脆地提出願意接受懲罰，這讓人們非常意外。再加上他平常的言行舉止可說是比較輕浮，所以更是讓人們跌破眼鏡。如果他想的話，借著父親的威勢、國王的寵愛，他大有退路可走，可是他卻沒有那麽做。這對宮廷的人們而言，是非常新奇與不可思議的。
從那天起，伯恩哈德伯爵的評價直線上升。當然，他的失誤是不可可能一筆勾銷的，隻是他一個人衝進火場的勇敢讓人們感動，對他著迷的女官更是絡繹不絕。
“自從那件事之後，佛瑞德的人氣可說是如日中天啊。你看到剛才歡迎的情況也能了解吧。大家都期盼英雄歸來。”
“……如果知道英雄帶著王太子妃私奔，那些人會怎樣呢……”
“也許，親衛隊會更龐大也說不定。”
因為大家都很無聊。李察笑著以聽不出挪揄的口吻說著。
的確，當蜜苪兒聽到佛瑞德不顧自己的衝進火場時，她很驚訝，原來他那麽愛她，對於哥哥做出帶著王太子未婚妻私奔的這種危險舉動，她甚至覺得感動。她可以理解支持他的那些人的心情。
這些親衛隊信奉的佛瑞德，在十天前，從療養地莫裏茲呈城堡消失了。火災後回家的麗蒂安娜小姐也幾乎在同時間失蹤，隻留下一封信。
（可是……）
蜜苪兒歪著頭不解，向來毫不避諱說著雖然也喜歡女孩子，但是最愛的還是自己。被那個有重度自我陶醉症的哥哥如此狂戀的麗蒂安娜小姐，究竟是怎樣的一個人物呢？
“李察，麗蒂安娜小姐是怎樣的人？美女？”
“這個嘛……嗯，很漂亮喔，美到讓王太子殿下一定要娶她。”
李察摸著下巴，朦朧地回想。
“這麽說來，她的外表滿特別的，該說是白金色嗎？就是接近銀色的金發，而眼睛是紫色的……臉的輪廓有點像薩維亞人的感覺。”
薩維亞位於亞德馬利斯王國北方，是個小國，薩維亞女性的民族特征是皮膚白皙，五官端正，頭發柔細如同銀絲，體型嬌小。她們的美被喻為雪精靈，在其他國家也很有名，甚至被認為是大陸第一的美女產地。
“那不是超美！原來佛瑞德重視外表啊……”
當蜜苪兒有點受不了地這麽喃喃自語時，馬車緩緩停了下來。
往外瞥了一眼的李察，一臉嚴肅地回過頭來。
“聽好，你現在並不是蜜苪兒·奧爾聖，你是伯恩哈德伯爵佛瑞德列克。在這裏，我也絕對不會叫你的本名，你要有心理準備。”
“嗯，知道了。”
即將要進皇宮了，緊張又再度湧現，讓蜜苪兒的臉僵硬了起來。
“總之你隻要露出笑容，什麽事都能解決。要是有不愉快的感覺也請忍耐。回去之後再拿我出氣也沒關係。”
緊張感在一瞬間煙消雲散。蜜苪兒皺起眉頭。
“‘再’是什麽意思啊，講得好像我老是亂發脾氣一樣。”
“啊……不是……”
知道代理上司不爽，李察一時講不出話來，後來沒辦法，隻好微笑著四兩撥
千斤地說：“我們也該出發了。”
◎
“哎呀，伯恩哈德伯爵，好久不見了，身體已經痊愈了嗎？”
“大家都很擔心耶，看來你已經恢複健康，真是太好了。”
“你才剛痊愈，別太勉強哦。”
從馬車上下來，往目的地前進的一路上，伯恩哈德伯爵受到無數的“歡迎”。
紳士們全都給予和善、擔心的話語。因為李察告訴她，不可以表現出惶恐不安的樣子，因此她每次都笑著回禮，然而每次都有一種奇妙的異樣感覺。該說是不舒服嗎？總之就是怪怪的。
“對了，聽說你喪失記憶，這事是真的嗎？”
不知道是第十幾個紳士偷偷地壓低音量這麽問她時，她終於發現了。
（這些人並不是擔心佛瑞德。）
如果以極端的講法來說，他們反而是在看笑話。發現對方瞳孔中好奇的光芒，蜜苪兒覺得脊背發涼。
的確，喪失記憶的人很罕見，不是常常可以遇到，所以好奇，這點她能理解。想要看看好久沒出現的話題人物的心情也不是不能理解。但是——
他們表現得太露骨了，隻要稍微注意一點就能看得出來，他們的眼神明顯是將別人的不幸當成自己的樂趣。
（什麽……？好討厭的感覺。）
蜜苪兒的周圍不曾有過擁有那種眼神的人。可能是沒有免疫力吧？她覺得很困惑，不小心沉默了起來。這時，李察輕輕地推了她一下。
“因為陛下召見，我們就先失陪了，晚點再聊。”
李察微笑地向周圍的貴族們解釋，打算把蜜苪兒帶離暴風圈。然而紳士們根本不理會，阻擋著他們的去路。
“再一下子沒關係吧，佛瑞德。我們全都期盼著伯爵的歸來，聽他說說話應該不為過吧？”
原本討好的笑容不見了，換上一張明顯非常不高興的臉。
“之後還有機會的，拜托您了，歇爾德伯爵閣下。”
李察維持著相同的表情——一臉溫和的笑容。但是對方看起來卻愈來愈不爽。雖然臉上帶著笑容，不過一看就知道是諷刺的笑容。
“你這麽熱心於職務，實在太令人感動了。有你在，我們根本無法接近伯爵。你真是一位了不起的護衛。”
嗬嗬，輕微的笑聲如漣漪般擴散。
雖然還搞不清楚雙方交鋒的真正含義，但是她明顯感受到緊繃的氣氛。不高興的蜜苪兒也準備加入戰局。
“喂，想說什麽就開門見山的——”
“啊！就在那裏！”
反擊的第一聲被尖銳的女聲蓋了過去。回頭一看，蜜苪兒嚇得不由得往後退。
叩叩叩叩叩……隨著重低音的響起，一大群妙齡少女不知道從哪裏冒出來，他們拎著裙擺，往這邊衝來。
蜜苪兒當然就不用說了，連包圍著她的紳士們也大吃一驚。
“這、這是幹什麽啊？”
“啊啊！那是伯爵私人親衛隊一團，‘白薔薇之女會’的會員們！”
“不好，是最強悍的團體，會被推倒到連痕跡都看不到啊！”
“那不是我女兒嗎？那家夥在做什麽啊！”
“哇啊，快逃——！”
在紳士們混亂的悲鳴聲中，少女們完全無視他們，高聲呐喊著筆直衝向蜜苪兒。
“啊？發、發生什麽事了？”
“快逃！”
李察以緊張的聲音警告，拉起不知所措的蜜苪兒的手。然而，已經太遲了，少女們如同海嘯一般吞沒了兩人。
“哇啊啊啊啊啊！”
不是蜜苪兒的尖叫聲，而是少女們起哄的聲音。
“找到您了，佛瑞德列克大人！”
“我好想念您哦，我的白薔薇大人。”
“我是朱麗安娜，我每天都想著您呢！”
“佛瑞德大人，羅莎莉在這裏！請讓我為您獻上一個歡迎之吻。”
“呀啊，被搶先了！”
“我也要！我也要獻吻！”
“我先啦！唉呀，讓開！”
“你擋到我了！”
踢開三、四名來不及逃的紳士，少女們的熱情更加沸騰了。在這樣一團混亂當中，蜜苪兒已經分不清東南西北了。
（不行了……我要死了……）
在完全搞不清楚的狀況下，回憶的走馬燈似乎都快要動起來了。就在這個時候——
在隻看得到披頭散發以及各色布料的視野裏，突然跳出一張年輕男人的臉。
蜜色的頭發雖然有點亂，然而凝視這邊的灰色眼眸卻是閃閃發亮。似乎很親切的相貌中，還留著稚氣的味道。
（……誰……？）
蜜苪兒朦朧地看著他時，對方給她一個大笑臉。他帶著調皮的眼神，緩緩地開口說：
“——要我救你嗎？”
“……嗯？”
他再一次看起來很得意地笑著，然後從容不迫地抬頭大叫：
“這家夥是假的！”
蜜苪兒嚇了一跳，瞪大眼睛。然而他似乎沒發覺，依舊繼續說著：
“這家夥是誘餌啦，真的伯爵已經從北門往宮殿去了！”
“什麽？”
“從那道小門？”
少女們各自問著，抬頭互看。仿佛看準那一瞬間，蜜苪兒被人從後方快速拉走。
“——咦？佛瑞德列克大人……不，那個替身不見了。”
等到少女們回過神來時，她們的“獵物”已經不在那裏了。
從如同噩夢的騷動中脫身的兩人，跌坐在無人的走廊一角。
“還、還好嗎……？”
雖然氣息還很亂，李察仍然擔心地問。麵對李察的關心，蜜苪兒趴在地板上回答：
“……我看起來會好嗎？”
“……對不起。”
道歉的聲音聽起來也沒什麽活力。
蜜苪兒跳坐了起來。坐在地上靠著牆壁的李察似乎鬆了一口氣，往這邊看來。
“你沒受傷吧？”
“沒有啦！雖然沒有，但是我有很多話想說，搞得我都快瘋了！心靈也受到最重創傷啦！”
頭發亂七八糟，到處都翹起來，領巾也歪了，外套前麵也開了，紐扣、裝飾也不見一半以上，手臂、肩膀上到處都是白粉啦、口紅啦。雖然蜜苪兒很禮遇女孩子，但是遇到這種情況，她也忍不住大發脾氣了。
“什麽白薔薇之女會嘛！佛瑞德的親衛隊全都是那種花癡嗎？不過那家夥大概會很高興的接受吧！可惡，那個花花公子，等他回來，我一定要打倒他！然後把他埋在院子裏！”
“呃……”
李察一臉不置可否的表情，任由蜜苪兒發脾氣。突然，他盯著不斷喘氣的蜜苪兒看，然後慢慢地伸長手，撫上蜜苪兒的臉頰。
“？幹嗎？”
“……口紅。”
他將仿佛輕撫般拭過臉頰的大拇指轉過來，展示給蜜苪兒看。看到拇指上的口紅印，蜜苪兒更是生氣。
“那些千金們居然做這種事！她們把我、我的貞操當做什麽……！”
“要放棄嗎？不想當替身了嗎？”
因為太激動，不知道該罵些什麽才好，嘴巴扔一張一合的蜜苪兒聽到這句話，不由得瞪大了眼睛。
“為什麽？不是才剛開始而已嗎？為什麽要說這種話？”
“不是，我想你可能已經厭煩了……”
“你說那什麽話，我當然要演下去啊。我的座右銘是‘言出必行’，同時也是‘努力就會成功’。既然已經決定要演，就要演到第一，這是商人的骨氣