台版 轉自 狂奔@輕之國度
人物介紹
蜜苪兒
個性活潑、急噪，為平胸的麵包店之花。為了個性自由奔放的哥哥，隻好化身代替哥哥進宮。腕力強，戀愛級數隻有初級程度。
吉克
此人化名吉克在皇宮裏到處閑逛，其實真正的身份是亞德馬利斯王國大王子。把蜜苪兒納入後宮是他的夢想。
威福利德
亞德馬利斯王國二王子。視佛瑞德為對手，兩人有相同興趣與思考模式。愛作怪，脫下動物裝就是名美少年。
李察
佛瑞德的好朋友兼副官。個性認真又具有能力，然而卻少根筋，常常隨口說出讓蜜苪兒臉紅心跳的話。
蘭斯洛特
甜美的麵貌與義賊的行為，樹立他在平民心中的英雄形象。謎樣人物，據說非常愛好美色，憑氣味就能分辨性別……！？
瑟西莉亞
亞德馬利斯王國公主。很喜歡佛瑞德，但是個性外冷內熱，容易惱羞成怒。生氣起來破壞力十足，不過手工藝技術卻是一流。
佛瑞德
蜜苪兒的雙胞胎哥哥，為妹妹至上主義者。擁有私人親衛隊“白薔薇之女會”，在女孩子之間超吃得開。戲弄對方，讓對方惱羞成怒的本事一流。
序章晚夏的日記
今天對我而言是個特別的日子。
因為出現了另一個我。
告訴我這件事的塞爾菲德子爵後來被瑞福卿抓住前襟。
那就是俗稱“修理”嗎？
真對不起子爵，因為是我趁他半睡半醒時追問他的。還是找機會送個貓咪玩具給他，當作賠禮吧。
隻是，就算子爵不說，我也察覺有事發生了。
誰叫最近瑞福卿總是板著一張臉。
他真的是什麽都寫在臉上的人。也許他本人並不覺得，但是我就是看得出來。
他絕對不會對我說謊，隻是會隱藏真相。
真是太瞧不起我了，以為這點小事就會讓我情緒低落？
其實他不說，我早晚也會知道。另一個我即將進宮耶！那麽就算我不想知道，事情也會傳進我耳裏呀。他不知道這點嗎？
不，就算他知道也不會告訴我，他就是那種個性。
實在太會為人著想了，不過同時也太不公平了。他總是這麽疼愛我，不管我多大了，他還是一如往昔。
“不管發生什麽事都請相信我。”他大可不必留下這麽一句話給我，因為我從來沒有懷疑過他，自從認識以來我就對他深信不疑。
可是，這是兩回事，我有義務確認另一個我是什麽來頭。
要是被他知道了，免不了會被訓一頓，所以一定要秘密進行。
要怎麽做才不會被他發現呢？一定要有人協助我，但適當人選……
啊啊，嚇死我了！沒想到伯爵突然來訪。
因為急忙要藏起來，把紙都弄皺了，連本來要寫什麽都忘了。
算了。因為我也四天沒見伯爵了。
他該不會是想我才來看我吧？
最近的伯爵愈來愈帥氣了。頭發長了，愈來愈有男人味。
他也要十七歲了。雖然又差了一歲，很不甘心，但是看到他愈來愈帥的模樣，心跳還是不由自主加快。大飽眼福一定就是指這種情況吧。
啊啊，不過也因為如此，白薔薇之女會決定今年的聖誕祭“禁止送禮”。聽說因為過去伯爵收到的聖誕祭披肩已經塞滿伯爵家的四個房間，為了不再造成伯爵的負擔，所以這麽決定。
不愧是伯爵，魅力無敵，瑞福卿應該也要效法他才是。
對了，他們兩個人說要去聖傑爾威，不知道要去做什麽？
伯爵是聖傑爾威的人，以前也常回去，瑞福卿今年也常去。
他們究竟去做什麽？
聖傑爾威有什麽我不知道的東西嗎？
第一章失意的季節
“怎麽會……”
蜜苪兒慘白著一張臉這麽喃喃自語，跌坐在地板上。
聖傑爾威的商業區史基斯蒙五號街的老字號麵包店“奧爾聖”。
這大麵包店臨時休息，不過為了看今天舉行的“決賽”，狹窄的店內擠滿二十人左右，幾乎全都是住在附近的少年少女，蜜苪兒的童年玩伴。
站在人群中央的是今天的主角之一，不可一世地俯視著蜜苪兒的羅伊，以及“奧爾聖”的店主、蜜苪兒的外公丹尼爾。
“一開始我們就講好了，這家店要交給得到我認可的繼承人。所以店的繼承人是羅伊。”
蜜苪兒一臉茫然地看著外公平靜地這麽說。
“你也是麵包師傅，願賭就服輸吧。”
“…………”
的確一開始就講好條件，這點沒有錯。
但是那個時候根本絲毫沒想過自己會輸。
一直以來跟外公、母親一起經營這家小麵包店，將來繼承這家店的人，一定是大家公認的店花自己。原本以為這是理所當然的事情——直到某天接到羅伊的戰帖。
羅伊住在附近，長自己一歲，是兒時玩伴，由於兩家人的長輩也很熟，因此他從小就喜歡在店裏，也知道他很喜歡身麵包師傅的外公，很尊敬他。
可是蜜苪兒卻很討厭他。他常常拿單親家庭的事情來取笑蜜苪兒，是個討人厭的家夥。雖然每次蜜苪兒都費盡心思捉弄他，可是他不管怎麽被打，就算被丟進河裏，隔天還是照樣來找麻煩，就像一隻打不死的蟑螂一樣，固執到受不了。
所以當他國中畢業要出國學習麵包技術時，蜜苪兒著實鬆了一口氣。聽到他要去的國度是大陸上數一數二的國度——鄰國西亞蘭公國時，蜜苪兒隻覺得他“不知天高地厚”，不過想到今後不必再被他糾纏，心底還是非常高興。
沒想到今年學成歸國的他，突然對蜜苪兒下戰帖，要求跟蜜苪兒比賽爭取“奧爾聖”的繼承人寶座。
“這家店交到你手上一定沒多久就倒閉，從西亞蘭公國學成歸來的我，就大發慈悲繼承這家店，你老實閃一邊去吧。如果不服氣就放馬過來！”
羅伊這麽對蜜苪兒下戰帖。
當然，被這麽嗆聲，蜜苪兒當然不可能一聲不吭，她怎麽會將外公跟母親辛辛苦苦經營的店交給那種男人。
我一定會贏，挫挫那個男人的銳氣。帶著這樣的決心，日複一日地特訓直到這一天，以為自己準備萬全了，沒想到——
沒想到挫敗的人居然是自己。
試吃兩方烘焙的麵包後，所有人都將票投給羅伊，蜜苪兒一票也沒拿到。
（為什麽……？不對勁，一定有問題。）
為了讓麵包店成為全國第一，過去曾烘焙出許多傑作分送給鄰居吃。雖然大家的表情多少有點憂鬱，但是從沒人批評過。
而且雖然母親總是一臉受不了的模樣，但是外公從不曾對自己說出什麽苛責的話，總是慈祥地看著蜜苪兒努力開發新產品。
正當她搞不清楚狀況，思緒開始轉動時，丹尼爾靜靜地打破沉默說：
“你非常認真，我也以為說不定能有轉機，所以給你很多指導，但是……”
“誒……？”
唉，丹尼爾深深歎了一口氣後，挑明著說：
“我知道這種話很傷人，但是很顯然你沒有烘焙麵包的才能。”
蜜苪兒杏眸圓睜地瞪著外公。
（……你剛才說了什麽，外公？）
是因為太驚訝，連耳朵都出問題了嗎？
靜！店內鴉雀無聲。看到幼時玩伴們尷尬地你看我我看你，蜜苪兒的
腦海裏浮現了“該不會……”的想法。
“那個……我做的麵包很難吃嗎……？”
他們再次互看，然後所有人都很肯定地點頭說：
“難吃，超級難吃。”
聽到大家毫不猶豫地這麽說，蜜苪兒驚訝地連嘴巴都忘了合上。
也是啦，有幾次自己也覺得做出來的成品很差，但是沒想到居然會難吃到這種地步。
想到自己過去那麽認真烘焙，到處送人吃，就覺得臉色更加蒼白了。
（那麽，大家都是忍耐著吃？我居然不知道，還自顧自地沾沾自喜……）
外公不是一個會拿“沒有才能”來開玩笑的人。
而且，最大的問題是自己居然沒有自知之明。蜜苪兒從沒想過自己烘焙的麵包難吃。
（我……該不會舌頭有問題吧……）
終於發現自己致命性的缺點，蜜苪兒瞠目結舌。不會做麵包的麵包店女兒究竟有什麽價值？什麽時候被趕出家門也無法抱怨一句。
“別這樣，爸爸……”
看到女兒蒼白著一張臉說不出話來，茱莉亞實在覺得心疼，於是想開口說些什麽，然而丹尼爾的表情卻是依舊。
“老實跟她說清楚才是對她最好的。”
“是那樣沒錯……”
但是正因為她一路那麽認真走過來，實在不忍心這麽打擊她。
羅伊興奮地清清嗓子，然後走近蜜苪兒身旁說：
“被那麽沮喪，我並沒有要趕你走的意思，再說這裏是你的家。”
“…………”
“如果你肯求我，我可以教你做好麵包。雖然繼承麵包店的人是我，但是畢竟你是這個家的女兒……”
羅伊有點臉紅。這時周遭人突然你一言我一語地開始起哄：
“對了，讓羅伊入贅事情不就解決了。“
“囉、囉嗦，法蘭茲！我不是那個意思……”
“看來你也不是不願意嘛。”
“你也是，少多嘴！”
羅伊紅著臉怒斥眾人的揶揄，頂著一張生氣的臉繼續說：
“所以，那個……如果你堅持，我可以跟你、跟你一起經營這家店——”
“我回來了~~~~~！”
一陣輕快的聲音隨著門被推開，一起傳了進來。
一名跟商業區格格不入的錦衣少年走了進來。當他摘下藍色羽毛帽，展開笑顏的那一瞬間，少女間立刻響起嬌呼聲。
“呀啊，佛瑞德！”
“好久不見~~~！”
佛瑞德笑著回應圍上來的少女們說：
“是啊，好久不見了，羅絲、蘇菲、愛尼絲、娜迪雅、卡洛琳、艾蒂兒，大家都好嗎？”
相對於少女們的騷動，少年們隻是覺得無趣地站在旁邊，已經不想理會眼前早就看慣的情景。
“啊啊，回來了啊。佛瑞德。”
丹尼爾微笑著迎接外孫，同時注意到跟著外孫後麵進來的高佻男子。
“李察，歡迎你來。”
“您好……好久不見了。”
摘下帽子打招呼的是李察。似乎被店內狂熱的氣氛嚇到了，不過仍舊不忘有禮貌地向丹尼爾及茱莉亞打招呼。
“——他是誰？”
“不知道……”
看到陌生的年輕人出現，少年們開始竊竊私語。雖然有外套遮蓋，不過很顯然配帶著劍，不像是會出現在傳統商業區麵包店的人物。
“……對了，今天到底在慶祝什麽？還沒到過節的時候呀？”
佛瑞德終於發現店內人滿為患與異常的熱鬧氣氛，不可思議地環顧四周。少女們則爭先恐後地跳出來說明：
“蜜苪兒跟羅伊在爭奪麵包店的繼承權，他們比賽做麵包的技術，看看究竟誰比較適合當麵包店老板。”
“結果蜜苪兒輸得很淒慘。”
“羅伊本來想向蜜苪兒求婚，但是蜜苪兒現在哪有心情……”
“求婚？”
佛瑞德突然大聲嚷嚷，李察也很驚訝地瞪大眼睛。他們不約而同地朝著下方看，就看到蜜苪兒跌坐在地板上，十分沮喪。
“囉、囉嗦，你們以為我喜歡啊，我隻是想說這麽粗魯的女人將來大概也嫁不出去，沒辦法我才……”
佛瑞德很氣憤地轉向欲蓋彌彰地尖聲解釋的羅伊，對著他說：
“我可不允許你隨隨便便做出這種事情來。如果想要跟舍妹交往，必須先經過兄長我這一關，凡事都有個順序，不是嗎？那個……”
“……羅伊。”
“啊啊，對，對，羅伊。我是不知道你有多喜歡蜜苪兒，不過你得要證明你比我這個兄長還更喜歡她，不然我不會同意你們交往。所以就是說……那個……”
“叫我羅伊！”
“對，羅伊。先交寫滿對蜜苪兒的心意的詩集來吧。我會評分，合格的話你們就可以先做朋友，要是不合格，就隻能請你放棄蜜苪兒了。聽到了沒……那個……”
看到根本不想記住自己名字的佛瑞德，羅伊終於爆發了。
“你這家夥夠了吧！女人的名字聽一遍就記得，男人的名字就左耳進右耳出嗎！”
“這你可誤會我了。我隻是回應讚美我的人的心意而已，並不是對女孩子特別好，隻要是讚美我的人，不論男女老幼，我都會敞開胸懷接受他們。別把我講成好像花花公子一樣。”
“囉嗦！你這家夥從小就是這副模樣，一點也沒變！”
看到羅伊已經火冒三丈，茱莉亞趕緊跳出來解圍。
“佛瑞德，你怎麽突然回來了？又是來接蜜苪兒的嗎？”
“是啊，我們的生日快到了，我想接她一起到格林希德過生日。”
“這點子不錯啊，蜜苪兒也可以順便散散心。”
丹尼爾溫和地說。茱莉亞也帶著歎息地點頭說：
“不過她看起來受到很大的打擊，我看她現在也站不起來。”
“這點不用擔心，李察會抱她走。”
“啊……嗯。”
李察順從地往跌坐在地板上的蜜苪兒前麵蹲下。
蜜苪兒憂鬱地抱著膝蓋，正在思考今後該怎麽辦，她察覺有人靠近，於是抬起頭。為什麽李察會出現在眼前？這時的她連覺得奇怪的力氣都沒有。
“……對不起，李察……”
誒？李察不知所以然。也許是好久沒見到他，一看到他就覺得很懷念，整個人放鬆下來，亦或是一股歉意急速攀升，蜜苪兒頓時眼眶泛淚。
“我完全沒察覺……還塞了那麽多難吃的麵包給你……”
難怪上次去亞德馬利斯時，白百合騎士團的人吃了麵包後全都痛哭。根本沒想到是因為自己的緣故，還非常不可思議，現在總算知道原因了。而當時剩下的麵包全進了李察的胃裏。
“我並不覺得難吃啊。”
“可是……我一票也沒拿到……”
“別哭，我很愛吃啊。”
聽到李察溫柔的安慰，蜜苪兒的淚水更加泛濫了。他果然是好人，每天強迫這麽好的人吃大量難吃的麵包，自己果然是個女魔頭。
看到蜜苪兒哭個不停，李察隻好說聲：“我要抱你了。”然後便一把抱起她來。
愣在一旁看著事情發展的羅伊這時終於回過神來，出聲喊道：
“等等！”
正打算離開的李察回過頭來問：
“有什麽事嗎？”
“什麽事……你這家夥是蜜苪兒的什麽人？”
被陌生的少年叫“家夥”，李察仍舊表情不變。
“我是她
的護衛。”
“護……護衛？”
“那麽，我失陪了。”
他恭敬地向丹尼爾及茱莉亞道別後，便低頭走出一直敞開的大門。
“等、等一下！我話還沒講完啊——”
被李察的氣勢壓倒，一時啞口無言的羅伊正打算追上前去，這時佛瑞德搭上他的肩膀，扣住他說道：
“你也是個男人，應該看得出來吧？蜜苪兒已經有人預約了。”
“——什麽？預約……”
“那我走了，媽媽、外公。那件事就麻煩咯！”
跟來的時候一樣，佛瑞德向周圍送上微笑後便爽朗地離開了。
“茱莉亞大姐，那個男人是誰？”
門一關上，羅伊非常不高興地問。茱莉亞輕輕聳肩回答：
“佛瑞德的朋友啊。”
“他跟蜜苪兒有什麽關係？預約是什麽意思？”
“不知道……大概是她男朋友吧。”
在茱莉亞補充“其實我也不太清楚”之前，羅伊已經一陣暈眩地往後退。
“蜜苪兒有男朋友？不可能！”
“騙人的吧……”
“那個暴力女……是不是天地要變色的前兆啊？”
過去曾被修理過的少年們同樣一臉無法置信的表情，在看到羅伊驚訝到呆滯的模樣後，所有人皆麵麵相覷。
茱莉亞很同情地看著羅伊說：
“那丫頭還是個孩子，無法抗拒那種成熟的男人，而你居然從正麵進攻向她挑戰，真是的，你用錯方法了啦！”
“怎麽會……”
你知道為什麽不早點告訴我——羅伊心想。然而現在說這個已經於事無補了。
“你太過欺負她，已經被她列入黑名單了，我看你就放棄吧！”
“……………………”
——這會兒輪到羅伊垂頭喪氣了。
◎
亞德馬利斯王國將十月的最後一天訂為聖誕祭，舉國同慶。
在聖誕祭即將到來的一個月前，伯恩哈德公爵家的別館就顯得十分忙碌了。不過倒不是因為聖誕祭，而是當天正好是公爵孩子們的第十七次生日。
因此這天也是一早，公爵就非常積極地召開企劃會議。
“呐，佛瑞德，真的請這些客人就夠了嗎？你可以再多邀請一些客人呀，把你全國的女朋友都找來也無所謂喔！”
被迫參加會議的佛瑞德一邊玩弄著葡萄酒的酒杯，一邊回答：
“不用了，不用搞得那麽盛大，我喜歡低調一點。”
“真、真的嗎？傷腦筋，我本來計劃為你們舉辦一場盛大的宴會。”
看著手持企劃書垂頭喪氣的父親，佛瑞德順口問：
“譬如？”
“嗯，我本來計劃宴會舉辦三天，每晚施放三百發煙火。”
“煙火不好吧，會打擾到鄰居。”
“但、但是根據調查報告，據說蜜苪兒喜歡煙火耶。”
“這裏可是格林希德耶，又不像莫裏茲城堡那樣遼闊，這一點也要列入考慮才行呀。”
“說得也是……”
愛德亞德很失望地翻著文件。這棟別館是公爵的所有物，但是現在的主人是佛瑞德，得要尊重他的意見。
“——佛瑞德。蜜苪兒已經關在房間裏七天了，她不會有事吧？是不是該找醫生或法師來比較好呢？”
佛瑞德轉頭看著一臉苦惱地坐到自己身旁的愛德亞德問：
“叫法師來做什麽？”
“你看蜜苪兒離開聖傑爾威都已經快兩周了，她還是一直那個樣子不是嗎？我想是不是找法師來，向神明祈禱讓蜜苪兒恢複活力會比較好——”
“你不用那麽擔心，蜜苪兒過一陣子就沒事了啦，很快就能從失敗中站起來是那丫頭的優點。我說她明天就會自己走出房門了啦！”
“我從八天前就每天聽你這麽說，可是完全沒那個跡象啊。我覺得為了讓蜜苪兒恢複活力，還是辦個盛大的宴會好嗎？為了慶祝你們的生日，花光我的私房錢也沒關係哦。”
聽著父親淚眼婆娑地哭訴，佛瑞德陷入沉思。
他能理解父親的擔憂，但是比起那件事情，他有更擔心的事情。
妹妹的個性單純爽朗，就算沮喪也會馬上再站起來。要說有問題，怕的是她比我們想像中還要鑽牛角尖。雖然不想承認這個可能性，不過機率似乎很高。
“要是李察在就好了……就算蜜苪兒神智不清，他也能把她喚回。”
聽到佛瑞德脫口而出的話，愛德亞德顯得相當激動。他很不滿地打探著說：
“我從之前就很在意，那兩人究竟交往到哪個程度了？”
“他們好像通了幾封信，不過也都隻是寫些無關緊要的近況報告，那兩個人的關係清白到讓人搖頭，你不用擔心。”
“你說什麽？竟然沒有得到父親我的允許就跟我女兒通信，這個李察實在該死！”
“好了好了，他現在正值緊要關頭，你別找他麻煩了。”
佛瑞德邊安撫著憤怒不已的父親，邊不著痕跡地將話題轉回來。
“私房錢的事情我很感激，不過凡事並不是豪華就好，我想蜜苪兒渴望的是別的東西。”
“誒！是什麽？”
看到父親急切的模樣，佛瑞德聳聳肩說：
“不告訴你，因為一說你又要哭了。”
“別這樣，我不哭，你說。”
“……全家人一起生活。”
稍顯猶豫的佛瑞德直接挑明回答。愛德亞德張著嘴愣住了，接著眼眶愈來愈濕潤。
“啊啊……這麽小小的幸福我都無法給她……我怎麽會是如此失敗的父親呢！”
“哎喲，真是的，我就說不想說了。好了啦，別哭了，都是我不好啦！”
聽到兒子的安慰，愛德亞德抽噎著點頭說：
“佛瑞德，這次的生日宴會我可是費盡心思，用盡全力計劃，所以你絕對不能告訴蜜苪兒我在籌備慶祝生日的事情——”
“我怎麽了？”
一道驚訝的聲音傳了進來，兩人連忙回頭望向門口，卻被眼前的景象嚇呆了。
蜜苪兒穿著超級無敵花俏的洋裝站在那裏。臉上塗上了厚厚一層的口紅跟腮紅，每根手指上都戴著戒指，頭上插滿鳥的羽毛及不合時令的夏季花朵，最恐怖的是披著一件像是鬥篷的冬天用窗簾，垂在身後。
“…………你怎麽了？幹嘛一身奇裝異服？”
她究竟在扮誰？佛瑞德一一回想曆史上的奇人異士。蜜苪兒靜靜地回答：
“我打起精神來了。”
“……為了什麽？”
“為了讓自己重新站起來啊。”
看她的表情，應該已經從敗給羅伊的打擊中站起來了。不過倒不是從那一身花俏的化妝及衣服來判斷。
“我終於想通了，是我自己太大意了。”
蜜苪兒一臉認真地說：
“是我太深信自己有才能了，所以根本聽不見周遭的人的聲音及反應。居然說我的麵包是殺人武器，那些可惡的肌肉男根本不配跟我講話——我曾經這麽想過。結果沒想到問題是出在我自己身上。我現在才明白身邊有難吃就老實說難吃的人在，是多麽幸福的事。然而我卻一直想著一定要找機會報仇，真的很對不起他們。一直到來到格林希德之前，我都一直想著這件事。”
“因為不管你嘴巴上說些什麽，你還是非常喜歡他們啊……麵包店的事情已經看開了嗎？”
蜜苪兒垂下眼眸，點點頭說：
“嗯……我也是一介
小小的麵包師傅，我會秉持著男子氣概，願賭服輸。”
“蜜苪兒，我想你可能忘了，你是女孩子喲。”
愛德亞德小心翼翼地插嘴。不過蜜苪兒像是下定決心，她接著說：
“我不再烘焙麵包了，我要退出這一行。”
佛瑞德非常意外，他哼了一聲說：
“我還以為你會要求出國深造對抗羅伊，沒想到好勝的你居然會被做出這種決定。”
“輸了就是輸了，我願賭服輸。這幾天哭哭啼啼的，氣也消了，再不振作起來就太沒有男子氣概了。”
“你、你是女孩子——”
“那你這身打扮跟打起精神有什麽關係嗎？”
蜜苪兒嚴肅地點頭說：
“我打算現在去向吃過我麵包的人道歉，雖然覺得很可恥，有點無地自容，但是我還是覺得應該向那些因為我而困擾的人道歉。隻是我完全鼓不起勇氣來，才想在外觀上給自己打打氣。”
“也就是說，你打算那身打扮進宮……”
佛瑞德從上到下重新檢視妹妹後，喃喃地這麽說。他現在由衷慶幸能在蜜苪兒踏出家門前發現她。
“事情似乎很有趣，我跟你一起進宮吧。好了，先回房吧，你這個模樣我看不下去。”
為了幫蜜苪兒整理全身行頭，佛瑞德拉著她往自己的房間走去。
——而愛德亞德站在他們背後，感動地看著女兒成功走出陰霾的勇敢模樣，不用說，他的眼淚又泛濫了。
◎
很久很久以前。
第一代國王路德維希一世當初在參與建國之戰時，在森林裏遇見了一名少女。
少女住在一棟薔薇盛開的房子裏，終日將薔薇花紡線過日子。她用從黃色薔薇紡出來的線，織了一件披肩，送給發色跟黃薔薇一樣的路德維希，祈禱他能凱旋歸國。
在之後的戰爭中，路德維希不幸中了敵方的箭而身亡，不過當少女將那件披肩蓋在他身上並親吻他後，他居然死而複生。
軍隊士氣因此大振，路德維希成功地擊退敵人，建立了亞德馬利斯王國。他娶了少女為王妃，並為了慶祝死而複生，將那一天訂為國定假日。
這就是聖誕祭的起源。
“也有一說是那名少女其實是薔薇精靈，所以第一代國王才會那麽尊敬薔薇，還將薔薇奉為國花。”
心蕩神馳地說著傳說的麗蒂安娜，非常高興地麵帶微笑。
“蜜苪兒，你覺不覺得這個傳說好美？”
“呃……是，很美，非常美。”
蜜苪兒急忙點頭，她並不是沒在聽，隻是麗蒂安娜一臉陶醉的模樣，讓她有點看傻了而已。
原本是為了向白百合騎士團的大家道歉而進宮的蜜苪兒，不知道為什麽現在居然坐在麗蒂安娜的宮殿裏，兩個人喝著下午茶。
據佛瑞德所說，自從蜜苪兒到格林希德後，麗蒂安娜幾乎每天都寫信邀請她進宮。麗蒂安娜說如果能跟同鄉的蜜苪兒見麵，多少能減輕一些待在皇宮裏的不安。聽到麗蒂安娜這麽說，蜜苪兒實在無法置之不理。因此一進宮馬上就先來探望麗蒂安娜。
“蜜苪兒，因為這個故事的緣故，女孩子會在聖誕祭當天將自己親手織的披肩送給心儀的男人，祈禱對方的武運與消災，可以算是一種護身符。聽說用跟對方的發色相同的顏色去織，會讓兩人的愛情更加堅固喔。”
“真的啊……”
“對方要回送女孩子跟她的眼睛顏色相同的東西，什麽都可以。兩人交換禮物後接吻的話，就能獲得永恒的愛。很美吧？”
“呃……很美。”
她的手邊有很漂亮的黃色毛線，以及織到一半、看起來像披肩的東西。想到這麽漂亮又惹人憐愛的美女真心要跟那個王太子相守一生，蜜苪兒就覺得很納悶。因為這個國家的王太子打算一繼位就設立後宮，是一個超愛美色的家夥。
也許是誤解了蜜苪兒的沉默，麗蒂安娜突然一臉難過地說：
“——我聽說你家的繼承人風波了，你一定要振作起來喔。”
“啊……謝謝，我沒事了。”
一定是佛瑞德告訴她的吧。蜜苪兒趕緊掛上笑臉，但是她知道這張笑臉一定很不自然。她已經接受了結果，也下定決心不再讓父親及兄長擔心，因此才走出房間，然而問題並非全部解決了。
也許是察覺到蜜苪兒的心思，麗蒂安娜輕輕執起她的手說：
“我能體會你的心情。每次我一想起在利傑蘭德的皇宮裏跟女王陛下一起追夢的那段時光，心裏就會充滿寂寞的感覺。而且你現在還跟李察大人分隔兩地……我想你的心裏一定很苦。”
蜜苪兒正在想著麗蒂安娜會跟女王一起追尋怎樣的夢想時，突然跳出一個意料外的人名，讓她嚇了一跳。
“這跟李察有什麽關係？”
“因為過去李察一直以護衛的身份跟在你身邊，不是嗎？可是這次卻沒有陪著你，我想你應該會很寂寞。”
“沒、沒那回事啦。之前因為我是佛瑞德的替身，所以他跟在我身邊，這次我又不是替身，而且我們原本就沒有其他交集。”
蜜苪兒突然語無倫次了起來，仿佛自己覺得李察不在身邊就有點失落的情緒被看穿一樣。
來格林希德路上的那幾天，兩人幾乎沒有交談，而他送蜜苪兒到別館之後，一次也沒有再出現過，蜜苪兒甚至連最後一次見到李察時，他是什麽表情都不記得了。她根本沒想到那會是兩人最後一次接觸，而且當時她非常煩惱，也沒那個餘力想那麽多。
“而且李察現在不是擔任某國公主的護衛嗎？他有任務也沒辦法啊。我記得他保護的對象應該是西亞蘭公國的公主吧？”
“是啊，是西亞蘭大公殿下的妹妹瑪莉露夏。聽說她向陛下請求讓李察陪在她身邊……”
這時，麗蒂安娜突然微笑著說：
“蜜苪兒，一起織披肩吧？”
“哎……我嗎？”
看到自己突然改變話題，讓蜜苪兒不知所措時，麗蒂安娜低著頭，似乎很困擾地繼續說：
“如果能跟你一起織的話，也許我就能提起勁來。其實我對手工藝一點辦法也沒有，但是殿下威脅我說如果不織給他，他就要離家出走。”
“離、離家出走？”
“我沒辦法也隻能硬著頭皮織了。”
麗蒂安娜捧著臉歎氣。看來她並不是很想織披肩。再說得更白一點，她似乎覺得很麻煩。
蜜苪兒歪著頭不解，她實在無法理解麗蒂安娜跟吉克之間的關係。她總覺得麗蒂安娜並不是很在乎吉克，是她想太多嗎？
聽說吉克瞧也不瞧原本快要訂婚的女孩子，自行選擇了麗蒂安娜。一直以為兩人是熱戀後才在一起，是自己誤會了嗎？
“……那個……你喜歡吉克沒錯吧……？”
聽到蜜苪兒小心翼翼地這麽問，麗蒂安娜害羞地紅了臉頰。
“是，我愛他。”
“啊，說、說得也是。”
“討厭，人家會害羞。”
“對、對不起，問這麽奇怪的問題。”
看著麗蒂安娜害羞的模樣，蜜苪兒也紅著臉表示歉意。蜜苪兒心想若兩人完全是政策聯姻的話，也許佛瑞德還有點希望，不過看來是不可能了。
一陣害羞過後，麗蒂安娜微微低著頭笑著說：
“但是，有時候我也會覺得不安。殿下將來會繼位為國王，而我是他的王妃，我們之間不是有愛有情就可以的關係，殿下跟我除了是戀人之外，同時也是守護國家的同誌。為了殿下，我可以做任何事。”
“哦……”
好堅強。已經有這麽完美的未婚妻了，居然還想設立後宮，真不知道那個男人在想什麽。
“所以我希望你入後宮。”
“真是太過分了，動不動就要我入後宮……什麽？”
蜜苪兒以為自己聽錯了，頓時呆滯。
麗蒂安娜輕輕握著她的手說：
“今後要我一個人照顧殿下可能有點難，但是如果你能跟我一起，我想我應該可以走得下去，所以……”
“哎？等、等等，你在開玩笑嗎？”
“我是認真的。”
看著麗蒂安娜濕潤的眼眸，蜜苪兒啞口無言。為什麽未來的王太子妃會要求自己入王太子的後宮，跟她一起努力？她的腦筋已經變成漿糊一片。
“你討厭殿下嗎？”
“呃……老實說我不怎麽喜歡他——問題不在這裏。”
“如果你討厭他也沒關係，我會照顧殿下，你隻要在殿下不在的時候陪我就好了。我會邀請更多人加入，到時候我們一起喝下午茶，我想了很多好玩的企劃喔。”
“你還打算邀其他人？”
“是啊，因為是後宮嘛。”
蜜苪兒再度啞口無言。麗蒂安娜看起來一點也不像在開玩笑，她似乎已經考慮到相當具體的方向了。
“那、那個……我不想入後宮……我喜歡一般一對一的婚姻。”
她出人意料的邀請構想讓蜜苪兒大受打擊，隻能委婉地拒絕。麗蒂安娜十分沮喪，後來她似乎重新振作起來似地遞出毛線球說：
“那麽入後宮之事以後再說……今天先把心思放在聖誕祭的披肩上吧。”
看著麗蒂安娜閃閃發亮的眼眸，蜜苪兒有點畏怯。聽她的說明，蜜苪兒覺得聖誕祭是屬於情人、夫妻間的節日，明顯跟自己無緣。
“可是那不是應該要送給自己喜歡的人嗎？我沒有那種對象……”
“別想得那麽嚴肅，送給腦海裏想到的那個人就可以了呀，你心裏應該有很重視的人吧？”
蜜苪兒沉默了一下子後，輕聲說：
“可是我跟李察完全不是那種關係……”
“李察大人？我記得他的頭發是茶色吧？”
“是啊……”
“你等等，我讓宮女去找找看有沒有多餘的茶色毛線。”
看到麗蒂安娜興致勃勃地站了起來，蜜苪兒才終於回過神來。
“啊，等、等等！不是啦，我不是那個意思。”
“不是嗎？”
麗蒂安娜愣住的表情，讓蜜苪兒臉頰緋紅。
“不……不是……”
麗蒂安娜微笑地握住蜜苪兒的手說：
“那麽就當是為了以後做練習，陪我一起織好嗎？我一個人會怠惰，這麽下去殿下可能真的要離家出走了。”
蜜苪兒紅著一張臉凝視著麗蒂安娜。她都這麽說了，蜜苪兒也不好繼續拒絕。
“……但是我沒織過東西哦。”
“沒關係，我請了一位很厲害的老師——她應該要到了才是啊……”
她這時才想起來，望著門口這麽說。正好宮女告知有客來訪。
“小姐，公主殿下來了。”
“真的嗎？來得正好，快請她進來。”
“呃……你說的老師該不會是瑟西莉亞公主吧？”
聽到出乎意料的人名時，紅發少女已經在宮女的帶領下走進來了。
好久不見的瑟西莉亞公主看起來似乎沒什麽活力。
過去跟她見麵時都是以佛瑞德替身的身份，因此看到的都是板著臉孔的她——現在坐在沙發上指導麗蒂安娜織東西的她，看起來就像一位普通的公主，這個發現讓蜜苪兒內心非常驚訝。她的外表原本就看起來很可愛，也許這才是她真正的模樣？
（看來佛瑞德讓瑟西莉亞公主恨得很……）
蜜苪兒不自覺像以往一樣戰戰兢兢地窺視著瑟西莉亞的表情，這時瑟西莉亞大概是感覺到她的視線，往這邊看了過來。
“——大嫂，需要教這位小姐嗎？”
“——呃！”
雖然口氣有點僵硬，不過她似乎關心坐在旁邊無所事事的蜜苪兒。對於這位據說是伯恩哈德公爵遠親女兒的客人雖然沒有親切的舉動，但是似乎有點好奇。
“對哦，正好有這個機會，我讓人去找找看有沒有毛線。”
蜜苪兒急忙阻止正打算站起來的麗蒂安娜。
“不、不用了，不用找了，我自己會準備毛線，連這個都麻煩你，我會不好意思。”
“不用那麽客氣呀。”
“不，我心領了。而且既然要織的話，就要拿出自己的心意才是呀，所以我想我還是自己去買比較好。”
“既然你都這麽說了——那麽下次記得帶茶色的毛線過來哦。”
“……茶色？”
瑟西莉亞聞言往這邊瞄了一眼。聽到蜜苪兒慌張地假咳，麗蒂安娜心領神會地點點頭，坐了下來。
“對了，蜜苪兒，我想你要量量那個人的體型喔。”
“哎？體型……嗎？”
“織披肩的時候如果沒有配合對方的體型，怕到時候織出來的東西不合身，特別是第一次的話，最好仔細測量一下比較好。”
“這樣啊……可是如果這麽做，不就會被對方知道了嗎？”
“這倒是個大問題，而且目前李察大人正擔任瑪莉露夏公主的護衛……啊！”
不小心把名字講出來，麗蒂安娜急忙捂住嘴巴。才剛慶幸麗蒂安娜成功轉移話題的蜜苪兒漲紅了臉。
“你、你怎麽把名字講出來……！”
“對不起，真的很對不起。”
相對於兩人的慌張，一旁的瑟西莉亞則拿著棒針僵在原地，不過她立刻反應過來開口：
“——我什麽也沒聽到。”
她隻丟下這麽一句話，什麽也沒問，就埋頭默默織著自己的東西。
“喂，你。”
結束跟麗蒂安娜的茶會，離開宮殿正打算往沙龍走去時，一聲僵硬的聲音喊住了蜜苪兒。
一回頭，她看見原本應該已經先離開的瑟西莉亞獨自站在那裏，不見她身旁的宮女們。
“什……什麽事？”
反射性戰戰兢兢地這麽問後，瑟西莉亞仿佛觀察似地一邊盯著她看，一邊靠近過來。
“你是那名在王太子殿下的訂婚宴上，跟瑞福卿在一起的女生吧？”
瑟西莉亞跟剛才不一樣，臉上掛著很不高興的表情。她突然想起舞會那晚瑟西莉亞看到她跟李察在一起的時候，曾恨恨地瞪著她，這讓她的臉色微微蒼白了起來。
“對……當時隻是偶然走在一起，沒有什麽特別的原因……”
“……”
“公主……我跟李察真的隻是朋友而已，請你不用那麽在意。”
聽到蜜苪兒小心翼翼地這麽說，原本一臉狐疑地盯著蜜苪兒看的瑟西莉亞突然臉紅了起來。
“我、我沒在意啊，你跟瑞福卿之間是什麽關係跟我無關，你別胡思亂想。”
“哦……”
“我不知道瑞福卿跟你說了什麽，不過你們不用在意我，盡量交往吧，反正我也沒什麽立場讓你們在意。要是為了我讓你們不能在一起，那我才覺得麻煩呢！”
喋喋不休的瑟西莉亞看似生氣又仿佛不在意。蜜苪兒覺得很不可思議，但是她還是點點頭。
“公主，那個……我要為李察織披肩的事情請你幫我保密喔。”
蜜苪兒戒慎恐懼地這麽拜托，隻聽到瑟西莉亞哼了一聲說：
“我不是
說我什麽都沒聽到嘛！總之，我想說的是你們不用理會我這個人，懂了嗎？”
從頭到尾不知所雲的公主就這麽轉身離開。就在這個時候，有個東西從她手上的提袋裏掉了出來。
“瑟西莉亞公主，你的東西掉了。”
看起來像一本書。蜜苪兒正打算撿起來時，不小心看到了翻開的那一頁。
‘一睜開眼，我變成了薔薇精靈。
公主不見了，所有人都慌慌張張地尋找著，但是我不想走出去。
因為我是為了得到伯爵的凝視而重生的。
啊啊，我要飛出去，那個人在呼喚我。
舞會即將開始。伯爵正在鋪滿薔薇花瓣的大廳等待著我。
他拒絕了女王的求婚，深情款款地凝視著我。
誤闖妖精國度的伯爵，為了伯爵寧可變成妖精的我。
天地之間隻剩下我們不停地跳著舞——’
“……………………”
蜜苪兒傻傻地眨著眼。
（這是……）
童話故事嗎？妖精、伯爵，不斷出現跟兄長有關的字眼讓她覺得奇怪——
“…………你看到了…………？”
感受到一股陰森的氣息，蜜苪兒嚇得抬起頭。
麵前站著來自地獄的使者。頂著一張讓人有點擔心的鐵青色臉龐，瞪大眼睛盯著自己。
呃……嚇得蜜苪兒瞬間刷白了臉。
“呃、那個……這該不會是你的日記……”
“既然被你看到了，我就不能放你活著回去……”
“沒、沒有，我沒看！我什麽都沒看——”
“閉嘴！”
“呀啊！”
一定會被殺。瑟西莉亞散發出來的氣魄讓蜜苪兒不由自主地有這樣的覺悟。
“——羅絲，把這個人帶回白百合宮殿。”
聽到瑟西莉亞冷酷地這麽下命令，突然有幾名不知道躲在哪裏的宮女衝了出來。她們從兩邊的腋下牢牢抓住蜜苪兒，讓蜜苪兒愈來愈不知所措。這時隻聽到瑟西莉亞嚴肅地命令道：
“我不能讓你把秘密講出去，所以我要把你放在我的視線範圍內，今後沒有我的允許，不準你單獨行動，聽到了嗎？”
“為、為什麽……”
蜜苪兒驚訝地說不出話來。宮女們完全不給解釋的機會，就這麽拖著蜜苪兒走了。
（為什麽會變成這樣————？）
蜜苪兒在心中悲痛地這麽呐喊。就這樣在大白天的皇宮裏，光明正大地被綁架了。
第二章脫口而出的名字
雨聲與閃電交錯的夜晚。
漆黑的房間裏，一名少女倒臥在地。
胸口散落著紅色的花瓣。在白色洋裝上更顯嬌豔的花瓣。
——那真的是花嗎？
正當這麽想的時候，漂浮在虛空的眼眸突然望向這邊。
就在猛烈的閃電照耀四周的那一瞬間，慘白的臉龐緩緩露出微笑。
鮮血從嘴角滑落，她喃喃說著相同的話語。
帶著溫柔的微笑，緩緩吐出一個字。
她口中吐出的字眼——“背叛者”。
◎
被軟禁在白百合宮殿的蜜苪兒一夜無眠地迎接早晨的到來。
（要是一輩子走不出這裏該怎麽辦……）
好懷念因為無法繼承麵包店而沮喪的那些日子，現在自己已經變成了連思考未來該怎麽辦也不被允許的人質了。
正當她坐在床上苦惱不已時，一名宮女走了進來。
“早安，昨晚睡得好嗎？”
活力十足地向蜜苪兒問好的是瑟西莉亞的心腹羅絲。也許是發現蜜苪兒的臉色不對，她又苦笑著說：
“也是啦，怎麽可能睡得著呢。”
“……羅絲小姐。”
“請叫我羅絲，蜜苪兒小姐。”
異常尊敬的口吻。也許是看穿蜜苪兒的訝異，羅絲恭敬地繼續說：
“佛瑞德大人跟瑞福卿在公主的騎士裏麵，是最資深的兩位。你跟那兩位大人有淵源，因此公主吩咐要好好照顧你。”
“哦……”
蜜苪兒含糊地點了點頭。明明像個囚犯，，卻出現跟自己想像中截然不同的待遇。
“可是，原來是這樣，那兩人跟瑟西莉亞公主認識那麽久了啊。”
“是啊，特別是瑞福卿從白百合騎士團成立以前——公主還很小的時候就陪在公主身邊了。公主也最依賴瑞福卿了，沒想到那位公主硬是指定瑞福卿當她的護衛……真是蠻橫！”
蜜苪兒不可思議地看著突然生起氣來的羅絲。
“公主？西亞蘭公國的公主嗎？我記得她叫瑪莉……”
“瑪莉露夏公主。她跟公主同年紀，沒想到兩人差異那麽多。她任性又愛浮華，把皇宮當自己家在逛，還到處說自己才是最適合當亞德馬利斯公主的人……身為公主的奴婢，我實在無法喜歡那個人。”
羅絲一邊幫忙準備洗臉的臉盆，一邊憤怒地發著牢騷。就一位高貴公主的宮女而言，她的言論實在過於激動，看得出來這件事讓她非常憂憤。也許是心疼主人瑟西莉亞公主，才會講出這麽激烈的話吧。
（瑟西莉亞公主還滿受宮女們愛戴的樣子……）
若講出乎意料可能有點失禮，不過那是蜜苪兒老實的感想。想到自己被綁架時宮女們懼怕瑟西莉亞生氣的模樣，就更讓她這麽覺得。
“雖然她沒有說出口，但是我知道那個人看不起公主，聽說她在宴會上大放厥詞，說自己才是適合白百合公主之名的人，還說公主是假冒的……！真是討厭的家夥。”
也許是一直很想找個人傾吐牢騷，羅絲完全不掩飾自己的憤怒，喋喋不休地說著。一邊洗著臉的蜜苪兒突然想起瑟西莉亞的身世。
（對哦，瑟西莉亞公主並不是國王陛下的親生女兒，但是就算是這樣，說她是假冒的也太過分了，周遭的人不會製止她嗎？）
也許羅絲的憤怒中也包含了這件事吧。看來瑟西莉亞在皇宮裏的立場，似乎比自己想像中還要微妙。
剛想到這裏，蜜苪兒突然聽到當事人的聲音插了進來。
“就算討厭，也不能不去茶會啊，羅絲。”
嚇了一跳，羅絲連忙噤口。當她看到瑟西莉亞站在門口時，臉色愈來愈慘白。
“你還真大膽，一早就胡亂說些無關緊要的事……！”
“啊啊啊啊，不是那樣！”
羅絲倒抽一口氣，而蜜苪兒也全身僵硬了一下，不過她覺得替主子抱不平的羅絲很可憐，於是脫口而出說道：
“是因為我問東問西的，羅絲隻是回答我的問題而已，很抱歉我探了你的隱私……”
被瑟西莉亞一瞪，辯解的話也愈說愈小聲。不過瑟西莉亞倒是沒有繼續責備任何人。
“——今天下午瑪莉露夏公主邀請我去參加茶會，你也準備準備，我要你以宮女的身份跟我一起去。”
“哎？宮女？”
“當然啊，我說過要把你放在我的視線內監視，所以你要一直跟我在一起。當然我每天都會讓你去大嫂那裏，反正我也受邀。我話說在前頭，我也不是那麽不通人情，我會給你時間去買毛線，不過當然是在我的監視下。”
“…………”
聽著瑟西莉亞不苟言笑地這麽說，無法反擊的蜜苪兒沮喪地雙肩低垂。
（難得這次不用當替身耶……）
果然這次還是無法平安度過。
◎
西亞蘭公主瑪莉露夏是前西亞蘭大公的麽女。
生母是
亞德馬利斯國王的姐姐，親哥哥是當時的西亞蘭王太子，家世顯赫，然而七年前僅僅六歲的她卻被祖國通緝。
父親去世之後，他的子嗣們掀起王位爭奪戰。正好母親也在同一時期去世，原本是王太子的哥哥被卷入爭奪戰中，後來不知去向。結果由長兄基爾福德——也就是現任大公奪得大公寶座。然而上任後他仍企圖將弟妹們全都斬草除根，為了躲避長兄的毒手，她偷偷從西亞蘭逃了出來。
之後她一直過著隱居的生活，這次她會現身是有原因的。
前任大公有六名兒子及四名女兒，然而除了現任大公及他的親妹妹之外，其他人都在七年前的那場鬥爭中離散，至今也不知去向。
現任大公並沒有子嗣，而且他臥病在床，據說已經不久於人世。七年前撒下的種子，如今成為大公家絕後的危機從天而降。
就在這個時候，擔憂祖國危機的瑪莉露夏不顧自己的安危挺身而出，表示願繼任下一任大公，並請求舅舅，也就是亞德馬利斯國王擔任自己的監護人。
公主來訪期間住在已經規劃為貴賓館的白薔薇宮殿。
那是愛德亞德孩童時代居住的宮殿。想到這點，蜜苪兒就對這座明明是第一次踏進來的宮殿有份親切感。
隻是現在的蜜苪兒並沒有餘力沉浸在那樣的情緒裏。
麗蒂安娜、瑟西莉亞，還有瑪莉露夏正圍坐在眼前的桌旁談笑風聲，而李察就站在對麵待命。他似乎沒發現自己打扮成宮女，但是不知道何時會被拆穿的恐懼讓她冷汗直流。
“——我一直很想找兩位聊天呢，希望我們能成為好朋友。”
似乎非常興奮的瑪莉露夏完全不像十四歲，是一名比實際年齡成熟的少女，看起來跟蜜苪兒同年紀或是比蜜苪兒年長。雖然被自己國家通緝，但是她的態度落落大方，不愧是公主，而且她的樣貌美麗，甚至有股奔放的堅強氣息。她微紅的棕色頭發披散在肩上，身穿深藍色洋裝。
“這是我的榮幸，我也很想跟瑪莉露夏公主聊天。”
“麗蒂安娜小姐，請叫我瑪莉，瑪莉露夏又長又繞口吧？叫我瑪莉感覺比較像好朋友。”
麗蒂安娜微笑著回應公主的提議。
“瑪莉是昵稱嗎？”
“是啊，還在西亞蘭的時候哥哥都是這麽叫我，後來身邊的人也學了起來。”
“你跟艾沙爾伯特殿下的感情很好吧？”
“那是當然，我們是同一個母親生下的親兄妹呀。我的身體不好，總是住在離宮，我最期待的就是哥哥來看我。”
這時瑪莉露夏突然捂著臉哽咽了起來。
“我很愛他，可是我連他現在人在哪裏都不知道，其實原本應該是由哥哥繼任大公的……”
瑪莉露夏突然痛哭的模樣看起來有點誇張，然而十分同情她的蜜苪兒卻沒有察覺。
這世上唯一的哥哥。總隻溫柔體貼的哥哥突然離開身邊，至今仍下落不明，那是怎樣的悲傷與寂寞呀。
說佛瑞德是個好哥哥可能有點微妙，但是一點也不影響他的重要性，要是他不見了，自己一定會每日以淚洗麵吧。
淚眼婆娑的公主雖然看起來成熟，但畢竟也隻有十四歲，要回去沒有人保護的祖國，心裏一定很不安吧。當蜜苪兒以同情的眼光看著她時，坐在旁邊無言地喝著茶的瑟西莉亞也正好映入眼簾。明明應該是感動的畫麵，她卻冷眼旁觀，似乎很不高興的樣子。
（她不喜歡瑪莉露夏公主嗎？有很多關於她們的傳言……對哦，瑪莉露夏公主也完全不跟瑟西莉亞公主講話，為什麽呢？明明是她自己邀請來的客人，卻仿佛無視她的存在……）
在麗蒂安娜的安撫下，瑪莉露夏的心情終於平複了下來，她擦幹眼淚說：
“我沒事了，大家都對我這麽好，而且我身邊還有一位有能力的護衛。”
她這麽說，然後回頭看著在身後待命的李察。
“聽說李察也是西亞蘭人？想到你是同鄉，就讓我覺得好親切，跟你在一起讓我很安心。不論我有什麽要求你都會幫我辦到，我真的很依賴你。”
李察迎上她的視線，對她微微一笑。公主的眼眸又再度濕潤起來。
互相凝視的兩人感情似乎比外人想像中的要好，完全感受不到被任性的公主強迫擔任護衛的氣氛，而且瑪莉露夏明顯對李察有超乎護衛的感情。
“我回西亞蘭公國的時候，我希望李察能跟我一起回去。能替祖國效力是騎士的驕傲吧？我想要給你那一份驕傲。”
（——什麽？）
她完全沒察覺蜜苪兒的驚訝，繼續微笑著說：
“你覺得如何，李察？如果你也有這個意願，我可以向陛下請求，雖然我現在還沒有權力下命令，不過隻要那一天到來，我就會賜予你爵位，讓你成為我的專屬騎士。”
李察帶著溫和的微笑看著雙眸透露出剛強、抬頭望著自己的公主。
“這是我的光榮，我願意隨侍你左右，公主殿下。”
聽到李察不加思索就這麽回答，讓蜜苪兒非常驚訝。
（什……什麽？）
她不由自主地探出身子。旁邊的宮女急忙用眼神製止她，然而蜜苪兒卻管不了那麽多。
瑪莉露夏很滿意地微笑著，接著抬頭望著瑟西莉亞。那張笑臉帶著挑釁與耀武揚威，跟之前給人感覺勇敢的公主判若兩人。
“公主殿下，雖然李察這麽說，不過還是要尊重公主的決定，我能讓他成為我的騎士嗎？我覺得這樣對他比較好，公主你覺得呢？”
聽到如此強硬的說詞，原本不發一語的瑟西莉亞抽動了一下。
她仍舊表情僵硬，頭也不抬地回答說：
“……瑞福卿想走的話，我也攔不住。”
“那就太好了，能跟著這麽明理的主子，李察真是幸運。從今天起你就光明正大以我的騎士自居吧。”
仿佛沒聽到瑪莉露夏愉悅地笑著這麽說，瑟西莉亞隻是沉默地喝著茶。她的表情平靜卻似乎隱忍著不愉快，麗蒂安娜擔心地看著她。
另一方麵，蜜苪兒也對這突來的發展目瞪口呆。
（李察要成為瑪莉露夏的騎士回西亞蘭公國……？）
她是知道李察來自西亞蘭公國，但是他是瑟西莉亞的騎士，她從來沒想到他居然不惜放棄自己的任務，也要回祖國。而且——
（他不是瑟西莉亞公主最信賴的騎士嗎？他怎麽可以在瑟西莉亞公主麵前說自己要跟隨其他人呢？）
雖然心裏同情瑪莉露夏的遭遇，但這是兩回事。身為騎士卻如此不明事理，看來隻好自己出麵說教了。
這麽下定決心的蜜苪兒根本沒想到李察已經注意到她散發的殺氣，隻是一味地瞪著對方。
◎
茶會過後兩天的下午。
“——站住。”
背後傳來尖銳的聲音，正打算逃跑的蜜苪兒嚇得停下了腳步。
她戒慎恐懼地回頭，果然看到瑟西莉亞正瞪著她。為了不發出聲音，她都已經脫下鞋子，小心翼翼地墊著腳尖走了，瑟西莉亞的耳朵未免也太靈了吧。
要從被軟禁的房間走到外麵就一定要經過這個客廳。而瑟西莉亞的信念也太強了，總是待在客廳裏監視蜜苪兒。
雖然害怕要是逃走了，不知道會遭到怎樣的報複，然而也不能就這樣乖乖地被她軟禁，一定要想辦法跟李察談一談。她一心一意找機會想逃出去，沒想到逃脫計劃三兩下就被識破。
“你要去哪裏？”
“呃……我有點事。”
聽到瑟西莉亞的沉著聲，蜜苪兒害怕地含糊了起來。看到那雙銳
利的眼神，她怎麽可能說得出真話。
瑟西莉亞沉默了一會兒後再度開口：
“你是想去量福瑞卿的體型吧？”
“——啊！”
“好，我允許你外出，不過我要跟你去。”
瑟西莉亞不容拒絕地這麽說，還塞給她測量用的繩子，蜜苪兒就這麽被公主半強迫地拉離白百合宮殿。
李察獨自走在空無一人的回廊上。
悄悄從柱子後方探出頭來的蜜苪兒盯著李察的背影，咕嚕地吞了口口水。
（這有什麽難的呢，就找機會把這條繩子繞在李察身上，然後記住位置就可以了嘛。）
雖然說是因為瑟西莉亞的誤解才造成這樣的局麵，不過反正也總是要找機會來量。一開始跟蹤李察，就發現很難找到機會能跟他在不引人注目的地方獨處。現在好不容易有這個機會，絕不允許失敗。
蜜苪兒用眼神對著藏身在另一根柱子後麵的瑟西莉亞暗示後，便加快腳步追上目標。
李察作夢也沒想到自己會被跟蹤，他快步地筆直往前走。不能就這樣跟丟了。蜜苪兒脫掉難走的鞋子，赤腳再度尾隨在後。
（——啊，糟糕！）
看到那道背影轉彎，蜜苪兒慌張地跑了起來。前方已經是白百合沙龍所在地了，要是他跟其他騎士走在一起，就不可能測量他的體型了。
這時蜜苪兒才想到她還沒去見那些騎士，不過現在也管不了這件事了。正當她轉彎想繼續往前跑時，突然發現身邊有人，於是抬頭一看。
發現是李察，讓她驚訝不已。
“哇啊啊啊！”
由於太過驚訝，蜜苪兒不由得大叫了起來，然而嚇到的可不隻她一個人。靠在牆壁上等待跟蹤者的李察訝異到都忘了挺起身子了。
“別、別嚇人啦！”
“呃……那應該是我的台詞吧？”
看來他非常意外，連聲音都有點沙啞。臉上表情像是剛睡醒般有點呆滯，不一會兒才回過神來，恢複往常的表情。
“你在做什麽？連鞋都不穿。”
“啊……我在跟蹤。”
“跟蹤？”
“不是！我隻是散步而已。你呢？怎麽沒跟著公主？啊，該不會是休息時間吧？”
她一直跟著他，所以這些事情她了若指掌，但是她還是故意提出來問。李察點頭表示回答，接著又突然想起些什麽，換了個話題問：
“對了，你上次在做什麽？為什麽穿宮女的衣服？”
“上次？”
“你不是去了白薔薇宮殿？麗蒂安娜小姐與公主殿下的茶會那天。”
“我是被瑟西莉亞公主綁架……啊沒有啦，我隻是想穿穿看宮女的衣服而已，那套衣服好可愛哦。”
沒想到會被李察發現，蜜苪兒找借口蒙混過去。
李察似乎不相信這個答案，不過他也沒有想要追究的樣子，隻是歎著氣嚴肅地說：
“請不要做危險的事情，萬一你出了什麽事，我現在無法保護你。”
“嗯，嗯……”
“總之，不要渾身殺氣地跟蹤別人，這樣太危險了。”
“呃！你發現了？”
“發現了啊，早就發現了。”
看來早就被發現了，蜜苪兒沮喪不已。
（還以為絕對不會被發現……咦，可是他剛才不是很驚訝嗎？）
蜜苪兒覺得懷疑，然而一看到他似乎很疲倦的表情，突然擔心起來。
看來擔任公主的護衛很辛苦吧。一想到瑪莉露夏在茶會上展現出來的雙麵性格，蜜苪兒的表情突然黯淡了下來。
他是不是就算非常辛苦，也想要成為祖國的騎士呢？
如果他真的這麽希望，也許該支持他，隻是一想到瑟西莉亞，也無法隨隨便便說出那種話。
（……嘖！怎麽能看到他疲憊的表情就心軟呢！今天不是為了說教而來的嗎！）
雖然蜜苪兒慌忙地責備自己，然而已經找不到茶會上的那股激動了。
（哎喲，都是李察不好啦，看到他那種表情，害自己都想替他加油了。）
正當蜜苪兒氣憤地這麽煩惱時，李察突然輕輕地笑了起來。
“不過我總算安心了，你應該恢複了吧？”
“……哎？恢複什麽？”
“我一直很擔心……真高興今天能看到你這個表情。”
原本不知道李察想說什麽的蜜苪兒，一聽到他這麽講，馬上抬起頭來。原來他很擔心自己因為麵包店繼承權之戰落敗後的鬱鬱寡歡。
“對不起讓你擔心了，我已經釋懷了……應該吧。”
“應該？”
“……我不做麵包了。雖然割舍了那個，但是今後應該怎麽辦我還在思考中……”
李察沉默了一會兒後開口問：
“那你有些什麽選擇呢？”
“選擇——好像沒什麽耶。就算我不做麵包了，也無法輕易改行啊。我無法放下外公跟媽媽離開，畢竟我是獨生女……那混蛋雖然很臭屁，但是他的麵包技術的確很好，現在想想，也許他會是個理想的女婿……”
腦海中突然浮現羅伊，讓蜜苪兒不由得歎了口氣。這時，她的肩膀突然被抓住。
“耶？”
“……”
李察不發一語地俯視著蜜苪兒。正當蜜苪兒不解時，他的另一隻手撫上了她的臉頰。
“怎、怎麽了？”
“……”
李察仍舊無言地用手指撫摩著蜜苪兒的臉頰，讓蜜苪兒不知不覺臉紅了起來。她不知道李察為什麽這麽做，感覺兩人之間的氣氛跟過去完全不同，讓她忐忑不安。
然而腦海中的混亂也隻有一瞬間，因為李察突然捏了蜜苪兒的臉頰。
“你……你要做什麽？”
跟剛才不同意思的混亂襲來，她不知道他為什麽這麽做，睜大杏眸抬頭望著李察。然而下手的當事人似乎也不知道自己為什麽這麽做，眼神閃爍地飄向旁邊。
“對不起，我不小心……”
“什麽不小心，嚇到我了啦。你想捏也沒關係，但是能不能動手前先打聲招呼？”
“呃，那個……我隻是突然想捏你……”
“我也需要心理準備呀，如果有人突然捏你臉頰，你也會不知所以然吧？”
“呃……要是我不那麽做，我會忍不住呀。”
“我看你完全沒有忍耐的樣子啊！你不是用力捏我了？”
好不容易擠出來的借口被蜜苪兒一一抓語病，李察不知道該怎麽辦地沉默了下來，就此噤口不語。
（我這個人真是的，說得太過分了，李察負責公主的護衛非常辛苦，當然會想捏個一、兩下臉頰嘛，偶爾也該換我當當他的出氣筒呀。）
蜜苪兒一邊反省自己的心胸狹窄，一邊慎重地說：
“如果你不介意，我隨時奉陪，你想捏就多捏幾下沒關係。”
李察帶著有點僵硬的微笑回答她：
“不用了，已經夠了。”
“你摸我我也不會生氣了哦。”
“哦……那下次有機會我不會客氣的。”
李察硬是結束了這個話題後，一臉微妙的表情繼續問：
“說吧，為什麽跟蹤我？”
這時蜜苪兒終於想起自己的目的，現在不是玩的時候，得要快點測量才行。
“那個，對不起，能不能請你閉上眼睛站好？”
“啊……？”
“拜托，一下就好了。”
已經無法悄悄測量了，那麽至少閉上眼睛，他應該不知道我在做
什麽。
確認李察閉上眼睛後，蜜苪兒拿著繩子繞上他的身體，在正好一周的地方綁上另一種顏色的繩子當作記號。
“那是什麽？”
頭上傳來迓異的聲音，讓正打算拿出新的繩子測量下一處尺寸的蜜苪兒嚇得抬起頭。
“你為什麽偷看？”
“不是，因為你突然抱過來。”
感覺到他的視線盯著手中的繩子，蜜苪兒慌張了起來。她不知道該如何解釋，臉愈來愈紅。
“不是叫你閉上眼睛了！如果沒量好，做出來的東西也許就不合身了呀！”
“哎……？呃、對不起，我不看了。”
突然被發脾氣的李察一頭霧水地急忙道歉，但是卻無法擋住蜜苪兒的狼狽與怒氣。
“算了，你這麽不合作，我就隨便織了。”
“織？織什麽？”
糟了，自掘墳墓，因為太過焦急，連原本已經萎縮的念頭也重新冒出火花來了。
“……都是你，為什麽突然說要回西亞蘭公國！你不是瑟西莉亞公主的騎士嗎？為什麽在她麵前說出那種話？”
李察不由得後退，不發一語。與其說是蜜苪兒突然轉了個話題讓他啞口無言，倒不如說是被人擊中弱點的模樣。
“——我不在乎，別說了。”
打破沉默的是第三者的聲音。
看到公主從柱子後麵現身，李察著實嚇了一大跳。然而瑟西莉亞並不在意，隻是以平常的冷靜表情看著蜜苪兒說：
“那件事我早知道了，不需要責備他。”
“……可是……”
“瑞福卿，她是我的客人，你可別欺負她。”
“客人……？”
感覺比較像被欺負的李察盯著介入仲裁的公主看。他看了看站在旁邊的蜜苪兒，臉上的表情緩和了下來。
“看來你們相處的還不錯，成為朋友了嗎？”
瑟西莉亞紅了臉，她用力拉著蜜苪兒的手往回走。
“她隻是客人，你別亂說，我看年大概是工作過頭，所以腦袋才會變得怪怪的吧？小心別過勞死了。”
丟下這麽一段話，瑟西莉亞快步逃離現場。被瑟西莉亞拉著走的蜜苪兒回頭看到李察苦笑的模樣，再度轉頭望著瑟西莉亞說：
“瑟西莉亞公主，你真的不在乎嗎？如果李察真的回西亞蘭公國……”
“我不在乎——倒是你，真的能守住秘密嗎？”
“哎？”
“我允許你一個人外出，不過你要替我調查一件事。”
瑟西莉亞以僵硬的口吻命令一時愣住的蜜苪兒。
回到白百合宮殿後，兩人便關在瑟西莉亞的私人房間之一。
“我看你跟蹤的技巧相當好，當機立斷的能力也不錯的樣子，如果你能發誓不透露秘密，我就告訴你一個人。”
聽到瑟西莉亞嚴肅地這麽說，蜜苪兒吞了口口水。
“公主……你別擔心，我不會把那本日記的事情告訴任何人——”
“誰在講這件事？再讓我聽到你提這件事，我絕對不饒你！”
“對不起，我什麽都不記得了！”
看到瑟西莉亞殺氣騰騰的模樣，蜜苪兒嚇得全身發抖。心中牢牢記住那本日記的事情是禁忌，絕不能再提。她戒慎恐懼地開口問：
“那你要我調查的是……？”
瑟西莉亞一臉為難地不發一語，仿佛正在考慮要不要說出來。
“如果你有什麽困難，我一定會幫你，能不能告訴我呢？”
聽到蜜苪兒的催促，瑟西莉亞再度思考了一下後，便開口說了：
“我希望你幫我監視某個人的行動，然後一一向我匯報。”
“這點小事我還辦得到……隻是，你要我監視誰？”
“……艾莉娜·達爾頓。瑪莉露夏公主的宮女。”
蜜苪兒在嘴裏反複念著瑟西莉亞所說的名字。當然她沒聽過這個名字，不過說是瑪莉露夏的宮女這一點讓她不解。
“公主……我能問原因嗎？如果你跟瑪莉露夏公主之間有什麽問題，我想應該找比我有能力的人來解決會比較妥當。”
“不行，你絕對不能泄露出去。我會告訴你原因，但是你不可以告訴任何人。”
這麽尖聲製止後，瑟西莉亞微微壓低音量繼續說：
“她也許是我以前認識的人，但是我不是很確定，所以希望你去調查一下。我不想讓其他人煩心，你別告訴伯爵跟我哥哥他們。”
“哦……”
沒想到瑟西莉亞會說出這麽懂事的話，蜜苪兒懷抱著驚訝的心情點頭。雖然她的口吻還是一樣，然而低著頭講出原因的模樣仿佛變了一個人，惹人憐愛。
“但是，為什麽找我？”
“因為你跟瑞福卿好像很要好。我想他能信賴的人，我應該也可以信賴——我、我不是想跟你做朋友，我一點那個意思都沒有！是瑞福卿誤會了，你也別想歪了。”
突然臉紅的瑟西莉亞滔滔不絕地說著。
這時蜜苪兒突然想起李察說過那樣的話。那個時候的他露出安心的笑容，以非常溫柔的眼神凝視著瑟西莉亞。
（我想他一定很在乎瑟西莉亞公主。那麽，他又為何說要回西亞蘭公國呢……？）
當兩人一起步出密談的房間時，遇上了正激烈論著的兩個人。
“開什麽玩笑！你知道梅德玲是以怎樣的心情在等待伯爵嗎！你這個沒血沒心肝的男人！”
非常憤慨地呐喊著的是二王子威福利德，擁有金發碧眼，是一位世間罕見的美少年，隻是現在他的表情猙獰，盯著坐在眼前的少年。
遭受責備的是佛瑞德。相對起來他的態度從容，雙手隨意交叉在胸前。
“但是殿下，就算你再怎麽喜歡她，梅德玲肚子裏的孩子還是無法成為伯爵家的繼承人。我也很同情她，不過現實就是那樣。”
“你這種說法根本一點誠意都沒有！我看錯你了！隻要有愛就能克服萬難不是嗎？”
“殿下的正義感令人折服，但是……很抱歉，我無法接受。”
“算了，不跟你說了，跟你這種男人多說也無益。梅德玲的孩子我會養！”
“那是不可能的啦，你冷靜點吧。”
“閉嘴！梅德玲跟孩子都是我的！”
“殿下你並沒有看到重點。梅德玲的目的是身體喲，別看她那個孩子，她可是個狠角色。”
蜜苪兒目瞪口呆地看著唇槍舌戰的兩人。
雖然出現陌生的名字，不過他們講到什麽肚子裏的孩子、伯爵家的繼承權，這事一定非同小可，而且看起來是三角關係。
“佛瑞德……你該不會……”
聽到蜜苪兒蒼白著臉這麽說，那兩個人才終於發現她們的存在，轉頭過來。威福利德似乎很驚訝，半站了起來，但是蜜苪兒並沒有跟他打招呼的心情。
“怎麽回事？梅德玲是誰？該該該該不會……懷、懷、懷孕——”
“啊啊，沒有沒有，誤會一場啦！”
佛瑞德笑著揮揮手，接著拿起一本放在桌上的書。
“我們隻是在講這本書的感想——《遙遠記憶中的晚餐——梅德玲》。我朋友寫的小說。住在深山裏的大熊梅德玲愛上在山裏迷路的蘇森納伯爵，要潛入他家吃掉他的故事。它懷孕了，因此有點神經質，但是誰會喜歡被吃呢？可是殿下就要站在梅德玲那一邊。喜歡熊也要有個限度，對吧？”
佛瑞德很受不了地聳聳肩，而威福利德則是很憤慨地反駁說：
“喜歡不行嗎！熊可是山中王者耶。全身
人物介紹
蜜苪兒
個性活潑、急噪，為平胸的麵包店之花。為了個性自由奔放的哥哥，隻好化身代替哥哥進宮。腕力強，戀愛級數隻有初級程度。
吉克
此人化名吉克在皇宮裏到處閑逛，其實真正的身份是亞德馬利斯王國大王子。把蜜苪兒納入後宮是他的夢想。
威福利德
亞德馬利斯王國二王子。視佛瑞德為對手，兩人有相同興趣與思考模式。愛作怪，脫下動物裝就是名美少年。
李察
佛瑞德的好朋友兼副官。個性認真又具有能力，然而卻少根筋，常常隨口說出讓蜜苪兒臉紅心跳的話。
蘭斯洛特
甜美的麵貌與義賊的行為，樹立他在平民心中的英雄形象。謎樣人物，據說非常愛好美色，憑氣味就能分辨性別……！？
瑟西莉亞
亞德馬利斯王國公主。很喜歡佛瑞德，但是個性外冷內熱，容易惱羞成怒。生氣起來破壞力十足，不過手工藝技術卻是一流。
佛瑞德
蜜苪兒的雙胞胎哥哥，為妹妹至上主義者。擁有私人親衛隊“白薔薇之女會”，在女孩子之間超吃得開。戲弄對方，讓對方惱羞成怒的本事一流。
序章晚夏的日記
今天對我而言是個特別的日子。
因為出現了另一個我。
告訴我這件事的塞爾菲德子爵後來被瑞福卿抓住前襟。
那就是俗稱“修理”嗎？
真對不起子爵，因為是我趁他半睡半醒時追問他的。還是找機會送個貓咪玩具給他，當作賠禮吧。
隻是，就算子爵不說，我也察覺有事發生了。
誰叫最近瑞福卿總是板著一張臉。
他真的是什麽都寫在臉上的人。也許他本人並不覺得，但是我就是看得出來。
他絕對不會對我說謊，隻是會隱藏真相。
真是太瞧不起我了，以為這點小事就會讓我情緒低落？
其實他不說，我早晚也會知道。另一個我即將進宮耶！那麽就算我不想知道，事情也會傳進我耳裏呀。他不知道這點嗎？
不，就算他知道也不會告訴我，他就是那種個性。
實在太會為人著想了，不過同時也太不公平了。他總是這麽疼愛我，不管我多大了，他還是一如往昔。
“不管發生什麽事都請相信我。”他大可不必留下這麽一句話給我，因為我從來沒有懷疑過他，自從認識以來我就對他深信不疑。
可是，這是兩回事，我有義務確認另一個我是什麽來頭。
要是被他知道了，免不了會被訓一頓，所以一定要秘密進行。
要怎麽做才不會被他發現呢？一定要有人協助我，但適當人選……
啊啊，嚇死我了！沒想到伯爵突然來訪。
因為急忙要藏起來，把紙都弄皺了，連本來要寫什麽都忘了。
算了。因為我也四天沒見伯爵了。
他該不會是想我才來看我吧？
最近的伯爵愈來愈帥氣了。頭發長了，愈來愈有男人味。
他也要十七歲了。雖然又差了一歲，很不甘心，但是看到他愈來愈帥的模樣，心跳還是不由自主加快。大飽眼福一定就是指這種情況吧。
啊啊，不過也因為如此，白薔薇之女會決定今年的聖誕祭“禁止送禮”。聽說因為過去伯爵收到的聖誕祭披肩已經塞滿伯爵家的四個房間，為了不再造成伯爵的負擔，所以這麽決定。
不愧是伯爵，魅力無敵，瑞福卿應該也要效法他才是。
對了，他們兩個人說要去聖傑爾威，不知道要去做什麽？
伯爵是聖傑爾威的人，以前也常回去，瑞福卿今年也常去。
他們究竟去做什麽？
聖傑爾威有什麽我不知道的東西嗎？
第一章失意的季節
“怎麽會……”
蜜苪兒慘白著一張臉這麽喃喃自語，跌坐在地板上。
聖傑爾威的商業區史基斯蒙五號街的老字號麵包店“奧爾聖”。
這大麵包店臨時休息，不過為了看今天舉行的“決賽”，狹窄的店內擠滿二十人左右，幾乎全都是住在附近的少年少女，蜜苪兒的童年玩伴。
站在人群中央的是今天的主角之一，不可一世地俯視著蜜苪兒的羅伊，以及“奧爾聖”的店主、蜜苪兒的外公丹尼爾。
“一開始我們就講好了，這家店要交給得到我認可的繼承人。所以店的繼承人是羅伊。”
蜜苪兒一臉茫然地看著外公平靜地這麽說。
“你也是麵包師傅，願賭就服輸吧。”
“…………”
的確一開始就講好條件，這點沒有錯。
但是那個時候根本絲毫沒想過自己會輸。
一直以來跟外公、母親一起經營這家小麵包店，將來繼承這家店的人，一定是大家公認的店花自己。原本以為這是理所當然的事情——直到某天接到羅伊的戰帖。
羅伊住在附近，長自己一歲，是兒時玩伴，由於兩家人的長輩也很熟，因此他從小就喜歡在店裏，也知道他很喜歡身麵包師傅的外公，很尊敬他。
可是蜜苪兒卻很討厭他。他常常拿單親家庭的事情來取笑蜜苪兒，是個討人厭的家夥。雖然每次蜜苪兒都費盡心思捉弄他，可是他不管怎麽被打，就算被丟進河裏，隔天還是照樣來找麻煩，就像一隻打不死的蟑螂一樣，固執到受不了。
所以當他國中畢業要出國學習麵包技術時，蜜苪兒著實鬆了一口氣。聽到他要去的國度是大陸上數一數二的國度——鄰國西亞蘭公國時，蜜苪兒隻覺得他“不知天高地厚”，不過想到今後不必再被他糾纏，心底還是非常高興。
沒想到今年學成歸國的他，突然對蜜苪兒下戰帖，要求跟蜜苪兒比賽爭取“奧爾聖”的繼承人寶座。
“這家店交到你手上一定沒多久就倒閉，從西亞蘭公國學成歸來的我，就大發慈悲繼承這家店，你老實閃一邊去吧。如果不服氣就放馬過來！”
羅伊這麽對蜜苪兒下戰帖。
當然，被這麽嗆聲，蜜苪兒當然不可能一聲不吭，她怎麽會將外公跟母親辛辛苦苦經營的店交給那種男人。
我一定會贏，挫挫那個男人的銳氣。帶著這樣的決心，日複一日地特訓直到這一天，以為自己準備萬全了，沒想到——
沒想到挫敗的人居然是自己。
試吃兩方烘焙的麵包後，所有人都將票投給羅伊，蜜苪兒一票也沒拿到。
（為什麽……？不對勁，一定有問題。）
為了讓麵包店成為全國第一，過去曾烘焙出許多傑作分送給鄰居吃。雖然大家的表情多少有點憂鬱，但是從沒人批評過。
而且雖然母親總是一臉受不了的模樣，但是外公從不曾對自己說出什麽苛責的話，總是慈祥地看著蜜苪兒努力開發新產品。
正當她搞不清楚狀況，思緒開始轉動時，丹尼爾靜靜地打破沉默說：
“你非常認真，我也以為說不定能有轉機，所以給你很多指導，但是……”
“誒……？”
唉，丹尼爾深深歎了一口氣後，挑明著說：
“我知道這種話很傷人，但是很顯然你沒有烘焙麵包的才能。”
蜜苪兒杏眸圓睜地瞪著外公。
（……你剛才說了什麽，外公？）
是因為太驚訝，連耳朵都出問題了嗎？
靜！店內鴉雀無聲。看到幼時玩伴們尷尬地你看我我看你，蜜苪兒的
腦海裏浮現了“該不會……”的想法。
“那個……我做的麵包很難吃嗎……？”
他們再次互看，然後所有人都很肯定地點頭說：
“難吃，超級難吃。”
聽到大家毫不猶豫地這麽說，蜜苪兒驚訝地連嘴巴都忘了合上。
也是啦，有幾次自己也覺得做出來的成品很差，但是沒想到居然會難吃到這種地步。
想到自己過去那麽認真烘焙，到處送人吃，就覺得臉色更加蒼白了。
（那麽，大家都是忍耐著吃？我居然不知道，還自顧自地沾沾自喜……）
外公不是一個會拿“沒有才能”來開玩笑的人。
而且，最大的問題是自己居然沒有自知之明。蜜苪兒從沒想過自己烘焙的麵包難吃。
（我……該不會舌頭有問題吧……）
終於發現自己致命性的缺點，蜜苪兒瞠目結舌。不會做麵包的麵包店女兒究竟有什麽價值？什麽時候被趕出家門也無法抱怨一句。
“別這樣，爸爸……”
看到女兒蒼白著一張臉說不出話來，茱莉亞實在覺得心疼，於是想開口說些什麽，然而丹尼爾的表情卻是依舊。
“老實跟她說清楚才是對她最好的。”
“是那樣沒錯……”
但是正因為她一路那麽認真走過來，實在不忍心這麽打擊她。
羅伊興奮地清清嗓子，然後走近蜜苪兒身旁說：
“被那麽沮喪，我並沒有要趕你走的意思，再說這裏是你的家。”
“…………”
“如果你肯求我，我可以教你做好麵包。雖然繼承麵包店的人是我，但是畢竟你是這個家的女兒……”
羅伊有點臉紅。這時周遭人突然你一言我一語地開始起哄：
“對了，讓羅伊入贅事情不就解決了。“
“囉、囉嗦，法蘭茲！我不是那個意思……”
“看來你也不是不願意嘛。”
“你也是，少多嘴！”
羅伊紅著臉怒斥眾人的揶揄，頂著一張生氣的臉繼續說：
“所以，那個……如果你堅持，我可以跟你、跟你一起經營這家店——”
“我回來了~~~~~！”
一陣輕快的聲音隨著門被推開，一起傳了進來。
一名跟商業區格格不入的錦衣少年走了進來。當他摘下藍色羽毛帽，展開笑顏的那一瞬間，少女間立刻響起嬌呼聲。
“呀啊，佛瑞德！”
“好久不見~~~！”
佛瑞德笑著回應圍上來的少女們說：
“是啊，好久不見了，羅絲、蘇菲、愛尼絲、娜迪雅、卡洛琳、艾蒂兒，大家都好嗎？”
相對於少女們的騷動，少年們隻是覺得無趣地站在旁邊，已經不想理會眼前早就看慣的情景。
“啊啊，回來了啊。佛瑞德。”
丹尼爾微笑著迎接外孫，同時注意到跟著外孫後麵進來的高佻男子。
“李察，歡迎你來。”
“您好……好久不見了。”
摘下帽子打招呼的是李察。似乎被店內狂熱的氣氛嚇到了，不過仍舊不忘有禮貌地向丹尼爾及茱莉亞打招呼。
“——他是誰？”
“不知道……”
看到陌生的年輕人出現，少年們開始竊竊私語。雖然有外套遮蓋，不過很顯然配帶著劍，不像是會出現在傳統商業區麵包店的人物。
“……對了，今天到底在慶祝什麽？還沒到過節的時候呀？”
佛瑞德終於發現店內人滿為患與異常的熱鬧氣氛，不可思議地環顧四周。少女們則爭先恐後地跳出來說明：
“蜜苪兒跟羅伊在爭奪麵包店的繼承權，他們比賽做麵包的技術，看看究竟誰比較適合當麵包店老板。”
“結果蜜苪兒輸得很淒慘。”
“羅伊本來想向蜜苪兒求婚，但是蜜苪兒現在哪有心情……”
“求婚？”
佛瑞德突然大聲嚷嚷，李察也很驚訝地瞪大眼睛。他們不約而同地朝著下方看，就看到蜜苪兒跌坐在地板上，十分沮喪。
“囉、囉嗦，你們以為我喜歡啊，我隻是想說這麽粗魯的女人將來大概也嫁不出去，沒辦法我才……”
佛瑞德很氣憤地轉向欲蓋彌彰地尖聲解釋的羅伊，對著他說：
“我可不允許你隨隨便便做出這種事情來。如果想要跟舍妹交往，必須先經過兄長我這一關，凡事都有個順序，不是嗎？那個……”
“……羅伊。”
“啊啊，對，對，羅伊。我是不知道你有多喜歡蜜苪兒，不過你得要證明你比我這個兄長還更喜歡她，不然我不會同意你們交往。所以就是說……那個……”
“叫我羅伊！”
“對，羅伊。先交寫滿對蜜苪兒的心意的詩集來吧。我會評分，合格的話你們就可以先做朋友，要是不合格，就隻能請你放棄蜜苪兒了。聽到了沒……那個……”
看到根本不想記住自己名字的佛瑞德，羅伊終於爆發了。
“你這家夥夠了吧！女人的名字聽一遍就記得，男人的名字就左耳進右耳出嗎！”
“這你可誤會我了。我隻是回應讚美我的人的心意而已，並不是對女孩子特別好，隻要是讚美我的人，不論男女老幼，我都會敞開胸懷接受他們。別把我講成好像花花公子一樣。”
“囉嗦！你這家夥從小就是這副模樣，一點也沒變！”
看到羅伊已經火冒三丈，茱莉亞趕緊跳出來解圍。
“佛瑞德，你怎麽突然回來了？又是來接蜜苪兒的嗎？”
“是啊，我們的生日快到了，我想接她一起到格林希德過生日。”
“這點子不錯啊，蜜苪兒也可以順便散散心。”
丹尼爾溫和地說。茱莉亞也帶著歎息地點頭說：
“不過她看起來受到很大的打擊，我看她現在也站不起來。”
“這點不用擔心，李察會抱她走。”
“啊……嗯。”
李察順從地往跌坐在地板上的蜜苪兒前麵蹲下。
蜜苪兒憂鬱地抱著膝蓋，正在思考今後該怎麽辦，她察覺有人靠近，於是抬起頭。為什麽李察會出現在眼前？這時的她連覺得奇怪的力氣都沒有。
“……對不起，李察……”
誒？李察不知所以然。也許是好久沒見到他，一看到他就覺得很懷念，整個人放鬆下來，亦或是一股歉意急速攀升，蜜苪兒頓時眼眶泛淚。
“我完全沒察覺……還塞了那麽多難吃的麵包給你……”
難怪上次去亞德馬利斯時，白百合騎士團的人吃了麵包後全都痛哭。根本沒想到是因為自己的緣故，還非常不可思議，現在總算知道原因了。而當時剩下的麵包全進了李察的胃裏。
“我並不覺得難吃啊。”
“可是……我一票也沒拿到……”
“別哭，我很愛吃啊。”
聽到李察溫柔的安慰，蜜苪兒的淚水更加泛濫了。他果然是好人，每天強迫這麽好的人吃大量難吃的麵包，自己果然是個女魔頭。
看到蜜苪兒哭個不停，李察隻好說聲：“我要抱你了。”然後便一把抱起她來。
愣在一旁看著事情發展的羅伊這時終於回過神來，出聲喊道：
“等等！”
正打算離開的李察回過頭來問：
“有什麽事嗎？”
“什麽事……你這家夥是蜜苪兒的什麽人？”
被陌生的少年叫“家夥”，李察仍舊表情不變。
“我是她
的護衛。”
“護……護衛？”
“那麽，我失陪了。”
他恭敬地向丹尼爾及茱莉亞道別後，便低頭走出一直敞開的大門。
“等、等一下！我話還沒講完啊——”
被李察的氣勢壓倒，一時啞口無言的羅伊正打算追上前去，這時佛瑞德搭上他的肩膀，扣住他說道：
“你也是個男人，應該看得出來吧？蜜苪兒已經有人預約了。”
“——什麽？預約……”
“那我走了，媽媽、外公。那件事就麻煩咯！”
跟來的時候一樣，佛瑞德向周圍送上微笑後便爽朗地離開了。
“茱莉亞大姐，那個男人是誰？”
門一關上，羅伊非常不高興地問。茱莉亞輕輕聳肩回答：
“佛瑞德的朋友啊。”
“他跟蜜苪兒有什麽關係？預約是什麽意思？”
“不知道……大概是她男朋友吧。”
在茱莉亞補充“其實我也不太清楚”之前，羅伊已經一陣暈眩地往後退。
“蜜苪兒有男朋友？不可能！”
“騙人的吧……”
“那個暴力女……是不是天地要變色的前兆啊？”
過去曾被修理過的少年們同樣一臉無法置信的表情，在看到羅伊驚訝到呆滯的模樣後，所有人皆麵麵相覷。
茱莉亞很同情地看著羅伊說：
“那丫頭還是個孩子，無法抗拒那種成熟的男人，而你居然從正麵進攻向她挑戰，真是的，你用錯方法了啦！”
“怎麽會……”
你知道為什麽不早點告訴我——羅伊心想。然而現在說這個已經於事無補了。
“你太過欺負她，已經被她列入黑名單了，我看你就放棄吧！”
“……………………”
——這會兒輪到羅伊垂頭喪氣了。
◎
亞德馬利斯王國將十月的最後一天訂為聖誕祭，舉國同慶。
在聖誕祭即將到來的一個月前，伯恩哈德公爵家的別館就顯得十分忙碌了。不過倒不是因為聖誕祭，而是當天正好是公爵孩子們的第十七次生日。
因此這天也是一早，公爵就非常積極地召開企劃會議。
“呐，佛瑞德，真的請這些客人就夠了嗎？你可以再多邀請一些客人呀，把你全國的女朋友都找來也無所謂喔！”
被迫參加會議的佛瑞德一邊玩弄著葡萄酒的酒杯，一邊回答：
“不用了，不用搞得那麽盛大，我喜歡低調一點。”
“真、真的嗎？傷腦筋，我本來計劃為你們舉辦一場盛大的宴會。”
看著手持企劃書垂頭喪氣的父親，佛瑞德順口問：
“譬如？”
“嗯，我本來計劃宴會舉辦三天，每晚施放三百發煙火。”
“煙火不好吧，會打擾到鄰居。”
“但、但是根據調查報告，據說蜜苪兒喜歡煙火耶。”
“這裏可是格林希德耶，又不像莫裏茲城堡那樣遼闊，這一點也要列入考慮才行呀。”
“說得也是……”
愛德亞德很失望地翻著文件。這棟別館是公爵的所有物，但是現在的主人是佛瑞德，得要尊重他的意見。
“——佛瑞德。蜜苪兒已經關在房間裏七天了，她不會有事吧？是不是該找醫生或法師來比較好呢？”
佛瑞德轉頭看著一臉苦惱地坐到自己身旁的愛德亞德問：
“叫法師來做什麽？”
“你看蜜苪兒離開聖傑爾威都已經快兩周了，她還是一直那個樣子不是嗎？我想是不是找法師來，向神明祈禱讓蜜苪兒恢複活力會比較好——”
“你不用那麽擔心，蜜苪兒過一陣子就沒事了啦，很快就能從失敗中站起來是那丫頭的優點。我說她明天就會自己走出房門了啦！”
“我從八天前就每天聽你這麽說，可是完全沒那個跡象啊。我覺得為了讓蜜苪兒恢複活力，還是辦個盛大的宴會好嗎？為了慶祝你們的生日，花光我的私房錢也沒關係哦。”
聽著父親淚眼婆娑地哭訴，佛瑞德陷入沉思。
他能理解父親的擔憂，但是比起那件事情，他有更擔心的事情。
妹妹的個性單純爽朗，就算沮喪也會馬上再站起來。要說有問題，怕的是她比我們想像中還要鑽牛角尖。雖然不想承認這個可能性，不過機率似乎很高。
“要是李察在就好了……就算蜜苪兒神智不清，他也能把她喚回。”
聽到佛瑞德脫口而出的話，愛德亞德顯得相當激動。他很不滿地打探著說：
“我從之前就很在意，那兩人究竟交往到哪個程度了？”
“他們好像通了幾封信，不過也都隻是寫些無關緊要的近況報告，那兩個人的關係清白到讓人搖頭，你不用擔心。”
“你說什麽？竟然沒有得到父親我的允許就跟我女兒通信，這個李察實在該死！”
“好了好了，他現在正值緊要關頭，你別找他麻煩了。”
佛瑞德邊安撫著憤怒不已的父親，邊不著痕跡地將話題轉回來。
“私房錢的事情我很感激，不過凡事並不是豪華就好，我想蜜苪兒渴望的是別的東西。”
“誒！是什麽？”
看到父親急切的模樣，佛瑞德聳聳肩說：
“不告訴你，因為一說你又要哭了。”
“別這樣，我不哭，你說。”
“……全家人一起生活。”
稍顯猶豫的佛瑞德直接挑明回答。愛德亞德張著嘴愣住了，接著眼眶愈來愈濕潤。
“啊啊……這麽小小的幸福我都無法給她……我怎麽會是如此失敗的父親呢！”
“哎喲，真是的，我就說不想說了。好了啦，別哭了，都是我不好啦！”
聽到兒子的安慰，愛德亞德抽噎著點頭說：
“佛瑞德，這次的生日宴會我可是費盡心思，用盡全力計劃，所以你絕對不能告訴蜜苪兒我在籌備慶祝生日的事情——”
“我怎麽了？”
一道驚訝的聲音傳了進來，兩人連忙回頭望向門口，卻被眼前的景象嚇呆了。
蜜苪兒穿著超級無敵花俏的洋裝站在那裏。臉上塗上了厚厚一層的口紅跟腮紅，每根手指上都戴著戒指，頭上插滿鳥的羽毛及不合時令的夏季花朵，最恐怖的是披著一件像是鬥篷的冬天用窗簾，垂在身後。
“…………你怎麽了？幹嘛一身奇裝異服？”
她究竟在扮誰？佛瑞德一一回想曆史上的奇人異士。蜜苪兒靜靜地回答：
“我打起精神來了。”
“……為了什麽？”
“為了讓自己重新站起來啊。”
看她的表情，應該已經從敗給羅伊的打擊中站起來了。不過倒不是從那一身花俏的化妝及衣服來判斷。
“我終於想通了，是我自己太大意了。”
蜜苪兒一臉認真地說：
“是我太深信自己有才能了，所以根本聽不見周遭的人的聲音及反應。居然說我的麵包是殺人武器，那些可惡的肌肉男根本不配跟我講話——我曾經這麽想過。結果沒想到問題是出在我自己身上。我現在才明白身邊有難吃就老實說難吃的人在，是多麽幸福的事。然而我卻一直想著一定要找機會報仇，真的很對不起他們。一直到來到格林希德之前，我都一直想著這件事。”
“因為不管你嘴巴上說些什麽，你還是非常喜歡他們啊……麵包店的事情已經看開了嗎？”
蜜苪兒垂下眼眸，點點頭說：
“嗯……我也是一介
小小的麵包師傅，我會秉持著男子氣概，願賭服輸。”
“蜜苪兒，我想你可能忘了，你是女孩子喲。”
愛德亞德小心翼翼地插嘴。不過蜜苪兒像是下定決心，她接著說：
“我不再烘焙麵包了，我要退出這一行。”
佛瑞德非常意外，他哼了一聲說：
“我還以為你會要求出國深造對抗羅伊，沒想到好勝的你居然會被做出這種決定。”
“輸了就是輸了，我願賭服輸。這幾天哭哭啼啼的，氣也消了，再不振作起來就太沒有男子氣概了。”
“你、你是女孩子——”
“那你這身打扮跟打起精神有什麽關係嗎？”
蜜苪兒嚴肅地點頭說：
“我打算現在去向吃過我麵包的人道歉，雖然覺得很可恥，有點無地自容，但是我還是覺得應該向那些因為我而困擾的人道歉。隻是我完全鼓不起勇氣來，才想在外觀上給自己打打氣。”
“也就是說，你打算那身打扮進宮……”
佛瑞德從上到下重新檢視妹妹後，喃喃地這麽說。他現在由衷慶幸能在蜜苪兒踏出家門前發現她。
“事情似乎很有趣，我跟你一起進宮吧。好了，先回房吧，你這個模樣我看不下去。”
為了幫蜜苪兒整理全身行頭，佛瑞德拉著她往自己的房間走去。
——而愛德亞德站在他們背後，感動地看著女兒成功走出陰霾的勇敢模樣，不用說，他的眼淚又泛濫了。
◎
很久很久以前。
第一代國王路德維希一世當初在參與建國之戰時，在森林裏遇見了一名少女。
少女住在一棟薔薇盛開的房子裏，終日將薔薇花紡線過日子。她用從黃色薔薇紡出來的線，織了一件披肩，送給發色跟黃薔薇一樣的路德維希，祈禱他能凱旋歸國。
在之後的戰爭中，路德維希不幸中了敵方的箭而身亡，不過當少女將那件披肩蓋在他身上並親吻他後，他居然死而複生。
軍隊士氣因此大振，路德維希成功地擊退敵人，建立了亞德馬利斯王國。他娶了少女為王妃，並為了慶祝死而複生，將那一天訂為國定假日。
這就是聖誕祭的起源。
“也有一說是那名少女其實是薔薇精靈，所以第一代國王才會那麽尊敬薔薇，還將薔薇奉為國花。”
心蕩神馳地說著傳說的麗蒂安娜，非常高興地麵帶微笑。
“蜜苪兒，你覺不覺得這個傳說好美？”
“呃……是，很美，非常美。”
蜜苪兒急忙點頭，她並不是沒在聽，隻是麗蒂安娜一臉陶醉的模樣，讓她有點看傻了而已。
原本是為了向白百合騎士團的大家道歉而進宮的蜜苪兒，不知道為什麽現在居然坐在麗蒂安娜的宮殿裏，兩個人喝著下午茶。
據佛瑞德所說，自從蜜苪兒到格林希德後，麗蒂安娜幾乎每天都寫信邀請她進宮。麗蒂安娜說如果能跟同鄉的蜜苪兒見麵，多少能減輕一些待在皇宮裏的不安。聽到麗蒂安娜這麽說，蜜苪兒實在無法置之不理。因此一進宮馬上就先來探望麗蒂安娜。
“蜜苪兒，因為這個故事的緣故，女孩子會在聖誕祭當天將自己親手織的披肩送給心儀的男人，祈禱對方的武運與消災，可以算是一種護身符。聽說用跟對方的發色相同的顏色去織，會讓兩人的愛情更加堅固喔。”
“真的啊……”
“對方要回送女孩子跟她的眼睛顏色相同的東西，什麽都可以。兩人交換禮物後接吻的話，就能獲得永恒的愛。很美吧？”
“呃……很美。”
她的手邊有很漂亮的黃色毛線，以及織到一半、看起來像披肩的東西。想到這麽漂亮又惹人憐愛的美女真心要跟那個王太子相守一生，蜜苪兒就覺得很納悶。因為這個國家的王太子打算一繼位就設立後宮，是一個超愛美色的家夥。
也許是誤解了蜜苪兒的沉默，麗蒂安娜突然一臉難過地說：
“——我聽說你家的繼承人風波了，你一定要振作起來喔。”
“啊……謝謝，我沒事了。”
一定是佛瑞德告訴她的吧。蜜苪兒趕緊掛上笑臉，但是她知道這張笑臉一定很不自然。她已經接受了結果，也下定決心不再讓父親及兄長擔心，因此才走出房間，然而問題並非全部解決了。
也許是察覺到蜜苪兒的心思，麗蒂安娜輕輕執起她的手說：
“我能體會你的心情。每次我一想起在利傑蘭德的皇宮裏跟女王陛下一起追夢的那段時光，心裏就會充滿寂寞的感覺。而且你現在還跟李察大人分隔兩地……我想你的心裏一定很苦。”
蜜苪兒正在想著麗蒂安娜會跟女王一起追尋怎樣的夢想時，突然跳出一個意料外的人名，讓她嚇了一跳。
“這跟李察有什麽關係？”
“因為過去李察一直以護衛的身份跟在你身邊，不是嗎？可是這次卻沒有陪著你，我想你應該會很寂寞。”
“沒、沒那回事啦。之前因為我是佛瑞德的替身，所以他跟在我身邊，這次我又不是替身，而且我們原本就沒有其他交集。”
蜜苪兒突然語無倫次了起來，仿佛自己覺得李察不在身邊就有點失落的情緒被看穿一樣。
來格林希德路上的那幾天，兩人幾乎沒有交談，而他送蜜苪兒到別館之後，一次也沒有再出現過，蜜苪兒甚至連最後一次見到李察時，他是什麽表情都不記得了。她根本沒想到那會是兩人最後一次接觸，而且當時她非常煩惱，也沒那個餘力想那麽多。
“而且李察現在不是擔任某國公主的護衛嗎？他有任務也沒辦法啊。我記得他保護的對象應該是西亞蘭公國的公主吧？”
“是啊，是西亞蘭大公殿下的妹妹瑪莉露夏。聽說她向陛下請求讓李察陪在她身邊……”
這時，麗蒂安娜突然微笑著說：
“蜜苪兒，一起織披肩吧？”
“哎……我嗎？”
看到自己突然改變話題，讓蜜苪兒不知所措時，麗蒂安娜低著頭，似乎很困擾地繼續說：
“如果能跟你一起織的話，也許我就能提起勁來。其實我對手工藝一點辦法也沒有，但是殿下威脅我說如果不織給他，他就要離家出走。”
“離、離家出走？”
“我沒辦法也隻能硬著頭皮織了。”
麗蒂安娜捧著臉歎氣。看來她並不是很想織披肩。再說得更白一點，她似乎覺得很麻煩。
蜜苪兒歪著頭不解，她實在無法理解麗蒂安娜跟吉克之間的關係。她總覺得麗蒂安娜並不是很在乎吉克，是她想太多嗎？
聽說吉克瞧也不瞧原本快要訂婚的女孩子，自行選擇了麗蒂安娜。一直以為兩人是熱戀後才在一起，是自己誤會了嗎？
“……那個……你喜歡吉克沒錯吧……？”
聽到蜜苪兒小心翼翼地這麽問，麗蒂安娜害羞地紅了臉頰。
“是，我愛他。”
“啊，說、說得也是。”
“討厭，人家會害羞。”
“對、對不起，問這麽奇怪的問題。”
看著麗蒂安娜害羞的模樣，蜜苪兒也紅著臉表示歉意。蜜苪兒心想若兩人完全是政策聯姻的話，也許佛瑞德還有點希望，不過看來是不可能了。
一陣害羞過後，麗蒂安娜微微低著頭笑著說：
“但是，有時候我也會覺得不安。殿下將來會繼位為國王，而我是他的王妃，我們之間不是有愛有情就可以的關係，殿下跟我除了是戀人之外，同時也是守護國家的同誌。為了殿下，我可以做任何事。”
“哦……”
好堅強。已經有這麽完美的未婚妻了，居然還想設立後宮，真不知道那個男人在想什麽。
“所以我希望你入後宮。”
“真是太過分了，動不動就要我入後宮……什麽？”
蜜苪兒以為自己聽錯了，頓時呆滯。
麗蒂安娜輕輕握著她的手說：
“今後要我一個人照顧殿下可能有點難，但是如果你能跟我一起，我想我應該可以走得下去，所以……”
“哎？等、等等，你在開玩笑嗎？”
“我是認真的。”
看著麗蒂安娜濕潤的眼眸，蜜苪兒啞口無言。為什麽未來的王太子妃會要求自己入王太子的後宮，跟她一起努力？她的腦筋已經變成漿糊一片。
“你討厭殿下嗎？”
“呃……老實說我不怎麽喜歡他——問題不在這裏。”
“如果你討厭他也沒關係，我會照顧殿下，你隻要在殿下不在的時候陪我就好了。我會邀請更多人加入，到時候我們一起喝下午茶，我想了很多好玩的企劃喔。”
“你還打算邀其他人？”
“是啊，因為是後宮嘛。”
蜜苪兒再度啞口無言。麗蒂安娜看起來一點也不像在開玩笑，她似乎已經考慮到相當具體的方向了。
“那、那個……我不想入後宮……我喜歡一般一對一的婚姻。”
她出人意料的邀請構想讓蜜苪兒大受打擊，隻能委婉地拒絕。麗蒂安娜十分沮喪，後來她似乎重新振作起來似地遞出毛線球說：
“那麽入後宮之事以後再說……今天先把心思放在聖誕祭的披肩上吧。”
看著麗蒂安娜閃閃發亮的眼眸，蜜苪兒有點畏怯。聽她的說明，蜜苪兒覺得聖誕祭是屬於情人、夫妻間的節日，明顯跟自己無緣。
“可是那不是應該要送給自己喜歡的人嗎？我沒有那種對象……”
“別想得那麽嚴肅，送給腦海裏想到的那個人就可以了呀，你心裏應該有很重視的人吧？”
蜜苪兒沉默了一下子後，輕聲說：
“可是我跟李察完全不是那種關係……”
“李察大人？我記得他的頭發是茶色吧？”
“是啊……”
“你等等，我讓宮女去找找看有沒有多餘的茶色毛線。”
看到麗蒂安娜興致勃勃地站了起來，蜜苪兒才終於回過神來。
“啊，等、等等！不是啦，我不是那個意思。”
“不是嗎？”
麗蒂安娜愣住的表情，讓蜜苪兒臉頰緋紅。
“不……不是……”
麗蒂安娜微笑地握住蜜苪兒的手說：
“那麽就當是為了以後做練習，陪我一起織好嗎？我一個人會怠惰，這麽下去殿下可能真的要離家出走了。”
蜜苪兒紅著一張臉凝視著麗蒂安娜。她都這麽說了，蜜苪兒也不好繼續拒絕。
“……但是我沒織過東西哦。”
“沒關係，我請了一位很厲害的老師——她應該要到了才是啊……”
她這時才想起來，望著門口這麽說。正好宮女告知有客來訪。
“小姐，公主殿下來了。”
“真的嗎？來得正好，快請她進來。”
“呃……你說的老師該不會是瑟西莉亞公主吧？”
聽到出乎意料的人名時，紅發少女已經在宮女的帶領下走進來了。
好久不見的瑟西莉亞公主看起來似乎沒什麽活力。
過去跟她見麵時都是以佛瑞德替身的身份，因此看到的都是板著臉孔的她——現在坐在沙發上指導麗蒂安娜織東西的她，看起來就像一位普通的公主，這個發現讓蜜苪兒內心非常驚訝。她的外表原本就看起來很可愛，也許這才是她真正的模樣？
（看來佛瑞德讓瑟西莉亞公主恨得很……）
蜜苪兒不自覺像以往一樣戰戰兢兢地窺視著瑟西莉亞的表情，這時瑟西莉亞大概是感覺到她的視線，往這邊看了過來。
“——大嫂，需要教這位小姐嗎？”
“——呃！”
雖然口氣有點僵硬，不過她似乎關心坐在旁邊無所事事的蜜苪兒。對於這位據說是伯恩哈德公爵遠親女兒的客人雖然沒有親切的舉動，但是似乎有點好奇。
“對哦，正好有這個機會，我讓人去找找看有沒有毛線。”
蜜苪兒急忙阻止正打算站起來的麗蒂安娜。
“不、不用了，不用找了，我自己會準備毛線，連這個都麻煩你，我會不好意思。”
“不用那麽客氣呀。”
“不，我心領了。而且既然要織的話，就要拿出自己的心意才是呀，所以我想我還是自己去買比較好。”
“既然你都這麽說了——那麽下次記得帶茶色的毛線過來哦。”
“……茶色？”
瑟西莉亞聞言往這邊瞄了一眼。聽到蜜苪兒慌張地假咳，麗蒂安娜心領神會地點點頭，坐了下來。
“對了，蜜苪兒，我想你要量量那個人的體型喔。”
“哎？體型……嗎？”
“織披肩的時候如果沒有配合對方的體型，怕到時候織出來的東西不合身，特別是第一次的話，最好仔細測量一下比較好。”
“這樣啊……可是如果這麽做，不就會被對方知道了嗎？”
“這倒是個大問題，而且目前李察大人正擔任瑪莉露夏公主的護衛……啊！”
不小心把名字講出來，麗蒂安娜急忙捂住嘴巴。才剛慶幸麗蒂安娜成功轉移話題的蜜苪兒漲紅了臉。
“你、你怎麽把名字講出來……！”
“對不起，真的很對不起。”
相對於兩人的慌張，一旁的瑟西莉亞則拿著棒針僵在原地，不過她立刻反應過來開口：
“——我什麽也沒聽到。”
她隻丟下這麽一句話，什麽也沒問，就埋頭默默織著自己的東西。
“喂，你。”
結束跟麗蒂安娜的茶會，離開宮殿正打算往沙龍走去時，一聲僵硬的聲音喊住了蜜苪兒。
一回頭，她看見原本應該已經先離開的瑟西莉亞獨自站在那裏，不見她身旁的宮女們。
“什……什麽事？”
反射性戰戰兢兢地這麽問後，瑟西莉亞仿佛觀察似地一邊盯著她看，一邊靠近過來。
“你是那名在王太子殿下的訂婚宴上，跟瑞福卿在一起的女生吧？”
瑟西莉亞跟剛才不一樣，臉上掛著很不高興的表情。她突然想起舞會那晚瑟西莉亞看到她跟李察在一起的時候，曾恨恨地瞪著她，這讓她的臉色微微蒼白了起來。
“對……當時隻是偶然走在一起，沒有什麽特別的原因……”
“……”
“公主……我跟李察真的隻是朋友而已，請你不用那麽在意。”
聽到蜜苪兒小心翼翼地這麽說，原本一臉狐疑地盯著蜜苪兒看的瑟西莉亞突然臉紅了起來。
“我、我沒在意啊，你跟瑞福卿之間是什麽關係跟我無關，你別胡思亂想。”
“哦……”
“我不知道瑞福卿跟你說了什麽，不過你們不用在意我，盡量交往吧，反正我也沒什麽立場讓你們在意。要是為了我讓你們不能在一起，那我才覺得麻煩呢！”
喋喋不休的瑟西莉亞看似生氣又仿佛不在意。蜜苪兒覺得很不可思議，但是她還是點點頭。
“公主，那個……我要為李察織披肩的事情請你幫我保密喔。”
蜜苪兒戒慎恐懼地這麽拜托，隻聽到瑟西莉亞哼了一聲說：
“我不是
說我什麽都沒聽到嘛！總之，我想說的是你們不用理會我這個人，懂了嗎？”
從頭到尾不知所雲的公主就這麽轉身離開。就在這個時候，有個東西從她手上的提袋裏掉了出來。
“瑟西莉亞公主，你的東西掉了。”
看起來像一本書。蜜苪兒正打算撿起來時，不小心看到了翻開的那一頁。
‘一睜開眼，我變成了薔薇精靈。
公主不見了，所有人都慌慌張張地尋找著，但是我不想走出去。
因為我是為了得到伯爵的凝視而重生的。
啊啊，我要飛出去，那個人在呼喚我。
舞會即將開始。伯爵正在鋪滿薔薇花瓣的大廳等待著我。
他拒絕了女王的求婚，深情款款地凝視著我。
誤闖妖精國度的伯爵，為了伯爵寧可變成妖精的我。
天地之間隻剩下我們不停地跳著舞——’
“……………………”
蜜苪兒傻傻地眨著眼。
（這是……）
童話故事嗎？妖精、伯爵，不斷出現跟兄長有關的字眼讓她覺得奇怪——
“…………你看到了…………？”
感受到一股陰森的氣息，蜜苪兒嚇得抬起頭。
麵前站著來自地獄的使者。頂著一張讓人有點擔心的鐵青色臉龐，瞪大眼睛盯著自己。
呃……嚇得蜜苪兒瞬間刷白了臉。
“呃、那個……這該不會是你的日記……”
“既然被你看到了，我就不能放你活著回去……”
“沒、沒有，我沒看！我什麽都沒看——”
“閉嘴！”
“呀啊！”
一定會被殺。瑟西莉亞散發出來的氣魄讓蜜苪兒不由自主地有這樣的覺悟。
“——羅絲，把這個人帶回白百合宮殿。”
聽到瑟西莉亞冷酷地這麽下命令，突然有幾名不知道躲在哪裏的宮女衝了出來。她們從兩邊的腋下牢牢抓住蜜苪兒，讓蜜苪兒愈來愈不知所措。這時隻聽到瑟西莉亞嚴肅地命令道：
“我不能讓你把秘密講出去，所以我要把你放在我的視線範圍內，今後沒有我的允許，不準你單獨行動，聽到了嗎？”
“為、為什麽……”
蜜苪兒驚訝地說不出話來。宮女們完全不給解釋的機會，就這麽拖著蜜苪兒走了。
（為什麽會變成這樣————？）
蜜苪兒在心中悲痛地這麽呐喊。就這樣在大白天的皇宮裏，光明正大地被綁架了。
第二章脫口而出的名字
雨聲與閃電交錯的夜晚。
漆黑的房間裏，一名少女倒臥在地。
胸口散落著紅色的花瓣。在白色洋裝上更顯嬌豔的花瓣。
——那真的是花嗎？
正當這麽想的時候，漂浮在虛空的眼眸突然望向這邊。
就在猛烈的閃電照耀四周的那一瞬間，慘白的臉龐緩緩露出微笑。
鮮血從嘴角滑落，她喃喃說著相同的話語。
帶著溫柔的微笑，緩緩吐出一個字。
她口中吐出的字眼——“背叛者”。
◎
被軟禁在白百合宮殿的蜜苪兒一夜無眠地迎接早晨的到來。
（要是一輩子走不出這裏該怎麽辦……）
好懷念因為無法繼承麵包店而沮喪的那些日子，現在自己已經變成了連思考未來該怎麽辦也不被允許的人質了。
正當她坐在床上苦惱不已時，一名宮女走了進來。
“早安，昨晚睡得好嗎？”
活力十足地向蜜苪兒問好的是瑟西莉亞的心腹羅絲。也許是發現蜜苪兒的臉色不對，她又苦笑著說：
“也是啦，怎麽可能睡得著呢。”
“……羅絲小姐。”
“請叫我羅絲，蜜苪兒小姐。”
異常尊敬的口吻。也許是看穿蜜苪兒的訝異，羅絲恭敬地繼續說：
“佛瑞德大人跟瑞福卿在公主的騎士裏麵，是最資深的兩位。你跟那兩位大人有淵源，因此公主吩咐要好好照顧你。”
“哦……”
蜜苪兒含糊地點了點頭。明明像個囚犯，，卻出現跟自己想像中截然不同的待遇。
“可是，原來是這樣，那兩人跟瑟西莉亞公主認識那麽久了啊。”
“是啊，特別是瑞福卿從白百合騎士團成立以前——公主還很小的時候就陪在公主身邊了。公主也最依賴瑞福卿了，沒想到那位公主硬是指定瑞福卿當她的護衛……真是蠻橫！”
蜜苪兒不可思議地看著突然生起氣來的羅絲。
“公主？西亞蘭公國的公主嗎？我記得她叫瑪莉……”
“瑪莉露夏公主。她跟公主同年紀，沒想到兩人差異那麽多。她任性又愛浮華，把皇宮當自己家在逛，還到處說自己才是最適合當亞德馬利斯公主的人……身為公主的奴婢，我實在無法喜歡那個人。”
羅絲一邊幫忙準備洗臉的臉盆，一邊憤怒地發著牢騷。就一位高貴公主的宮女而言，她的言論實在過於激動，看得出來這件事讓她非常憂憤。也許是心疼主人瑟西莉亞公主，才會講出這麽激烈的話吧。
（瑟西莉亞公主還滿受宮女們愛戴的樣子……）
若講出乎意料可能有點失禮，不過那是蜜苪兒老實的感想。想到自己被綁架時宮女們懼怕瑟西莉亞生氣的模樣，就更讓她這麽覺得。
“雖然她沒有說出口，但是我知道那個人看不起公主，聽說她在宴會上大放厥詞，說自己才是適合白百合公主之名的人，還說公主是假冒的……！真是討厭的家夥。”
也許是一直很想找個人傾吐牢騷，羅絲完全不掩飾自己的憤怒，喋喋不休地說著。一邊洗著臉的蜜苪兒突然想起瑟西莉亞的身世。
（對哦，瑟西莉亞公主並不是國王陛下的親生女兒，但是就算是這樣，說她是假冒的也太過分了，周遭的人不會製止她嗎？）
也許羅絲的憤怒中也包含了這件事吧。看來瑟西莉亞在皇宮裏的立場，似乎比自己想像中還要微妙。
剛想到這裏，蜜苪兒突然聽到當事人的聲音插了進來。
“就算討厭，也不能不去茶會啊，羅絲。”
嚇了一跳，羅絲連忙噤口。當她看到瑟西莉亞站在門口時，臉色愈來愈慘白。
“你還真大膽，一早就胡亂說些無關緊要的事……！”
“啊啊啊啊，不是那樣！”
羅絲倒抽一口氣，而蜜苪兒也全身僵硬了一下，不過她覺得替主子抱不平的羅絲很可憐，於是脫口而出說道：
“是因為我問東問西的，羅絲隻是回答我的問題而已，很抱歉我探了你的隱私……”
被瑟西莉亞一瞪，辯解的話也愈說愈小聲。不過瑟西莉亞倒是沒有繼續責備任何人。
“——今天下午瑪莉露夏公主邀請我去參加茶會，你也準備準備，我要你以宮女的身份跟我一起去。”
“哎？宮女？”
“當然啊，我說過要把你放在我的視線內監視，所以你要一直跟我在一起。當然我每天都會讓你去大嫂那裏，反正我也受邀。我話說在前頭，我也不是那麽不通人情，我會給你時間去買毛線，不過當然是在我的監視下。”
“…………”
聽著瑟西莉亞不苟言笑地這麽說，無法反擊的蜜苪兒沮喪地雙肩低垂。
（難得這次不用當替身耶……）
果然這次還是無法平安度過。
◎
西亞蘭公主瑪莉露夏是前西亞蘭大公的麽女。
生母是
亞德馬利斯國王的姐姐，親哥哥是當時的西亞蘭王太子，家世顯赫，然而七年前僅僅六歲的她卻被祖國通緝。
父親去世之後，他的子嗣們掀起王位爭奪戰。正好母親也在同一時期去世，原本是王太子的哥哥被卷入爭奪戰中，後來不知去向。結果由長兄基爾福德——也就是現任大公奪得大公寶座。然而上任後他仍企圖將弟妹們全都斬草除根，為了躲避長兄的毒手，她偷偷從西亞蘭逃了出來。
之後她一直過著隱居的生活，這次她會現身是有原因的。
前任大公有六名兒子及四名女兒，然而除了現任大公及他的親妹妹之外，其他人都在七年前的那場鬥爭中離散，至今也不知去向。
現任大公並沒有子嗣，而且他臥病在床，據說已經不久於人世。七年前撒下的種子，如今成為大公家絕後的危機從天而降。
就在這個時候，擔憂祖國危機的瑪莉露夏不顧自己的安危挺身而出，表示願繼任下一任大公，並請求舅舅，也就是亞德馬利斯國王擔任自己的監護人。
公主來訪期間住在已經規劃為貴賓館的白薔薇宮殿。
那是愛德亞德孩童時代居住的宮殿。想到這點，蜜苪兒就對這座明明是第一次踏進來的宮殿有份親切感。
隻是現在的蜜苪兒並沒有餘力沉浸在那樣的情緒裏。
麗蒂安娜、瑟西莉亞，還有瑪莉露夏正圍坐在眼前的桌旁談笑風聲，而李察就站在對麵待命。他似乎沒發現自己打扮成宮女，但是不知道何時會被拆穿的恐懼讓她冷汗直流。
“——我一直很想找兩位聊天呢，希望我們能成為好朋友。”
似乎非常興奮的瑪莉露夏完全不像十四歲，是一名比實際年齡成熟的少女，看起來跟蜜苪兒同年紀或是比蜜苪兒年長。雖然被自己國家通緝，但是她的態度落落大方，不愧是公主，而且她的樣貌美麗，甚至有股奔放的堅強氣息。她微紅的棕色頭發披散在肩上，身穿深藍色洋裝。
“這是我的榮幸，我也很想跟瑪莉露夏公主聊天。”
“麗蒂安娜小姐，請叫我瑪莉，瑪莉露夏又長又繞口吧？叫我瑪莉感覺比較像好朋友。”
麗蒂安娜微笑著回應公主的提議。
“瑪莉是昵稱嗎？”
“是啊，還在西亞蘭的時候哥哥都是這麽叫我，後來身邊的人也學了起來。”
“你跟艾沙爾伯特殿下的感情很好吧？”
“那是當然，我們是同一個母親生下的親兄妹呀。我的身體不好，總是住在離宮，我最期待的就是哥哥來看我。”
這時瑪莉露夏突然捂著臉哽咽了起來。
“我很愛他，可是我連他現在人在哪裏都不知道，其實原本應該是由哥哥繼任大公的……”
瑪莉露夏突然痛哭的模樣看起來有點誇張，然而十分同情她的蜜苪兒卻沒有察覺。
這世上唯一的哥哥。總隻溫柔體貼的哥哥突然離開身邊，至今仍下落不明，那是怎樣的悲傷與寂寞呀。
說佛瑞德是個好哥哥可能有點微妙，但是一點也不影響他的重要性，要是他不見了，自己一定會每日以淚洗麵吧。
淚眼婆娑的公主雖然看起來成熟，但畢竟也隻有十四歲，要回去沒有人保護的祖國，心裏一定很不安吧。當蜜苪兒以同情的眼光看著她時，坐在旁邊無言地喝著茶的瑟西莉亞也正好映入眼簾。明明應該是感動的畫麵，她卻冷眼旁觀，似乎很不高興的樣子。
（她不喜歡瑪莉露夏公主嗎？有很多關於她們的傳言……對哦，瑪莉露夏公主也完全不跟瑟西莉亞公主講話，為什麽呢？明明是她自己邀請來的客人，卻仿佛無視她的存在……）
在麗蒂安娜的安撫下，瑪莉露夏的心情終於平複了下來，她擦幹眼淚說：
“我沒事了，大家都對我這麽好，而且我身邊還有一位有能力的護衛。”
她這麽說，然後回頭看著在身後待命的李察。
“聽說李察也是西亞蘭人？想到你是同鄉，就讓我覺得好親切，跟你在一起讓我很安心。不論我有什麽要求你都會幫我辦到，我真的很依賴你。”
李察迎上她的視線，對她微微一笑。公主的眼眸又再度濕潤起來。
互相凝視的兩人感情似乎比外人想像中的要好，完全感受不到被任性的公主強迫擔任護衛的氣氛，而且瑪莉露夏明顯對李察有超乎護衛的感情。
“我回西亞蘭公國的時候，我希望李察能跟我一起回去。能替祖國效力是騎士的驕傲吧？我想要給你那一份驕傲。”
（——什麽？）
她完全沒察覺蜜苪兒的驚訝，繼續微笑著說：
“你覺得如何，李察？如果你也有這個意願，我可以向陛下請求，雖然我現在還沒有權力下命令，不過隻要那一天到來，我就會賜予你爵位，讓你成為我的專屬騎士。”
李察帶著溫和的微笑看著雙眸透露出剛強、抬頭望著自己的公主。
“這是我的光榮，我願意隨侍你左右，公主殿下。”
聽到李察不加思索就這麽回答，讓蜜苪兒非常驚訝。
（什……什麽？）
她不由自主地探出身子。旁邊的宮女急忙用眼神製止她，然而蜜苪兒卻管不了那麽多。
瑪莉露夏很滿意地微笑著，接著抬頭望著瑟西莉亞。那張笑臉帶著挑釁與耀武揚威，跟之前給人感覺勇敢的公主判若兩人。
“公主殿下，雖然李察這麽說，不過還是要尊重公主的決定，我能讓他成為我的騎士嗎？我覺得這樣對他比較好，公主你覺得呢？”
聽到如此強硬的說詞，原本不發一語的瑟西莉亞抽動了一下。
她仍舊表情僵硬，頭也不抬地回答說：
“……瑞福卿想走的話，我也攔不住。”
“那就太好了，能跟著這麽明理的主子，李察真是幸運。從今天起你就光明正大以我的騎士自居吧。”
仿佛沒聽到瑪莉露夏愉悅地笑著這麽說，瑟西莉亞隻是沉默地喝著茶。她的表情平靜卻似乎隱忍著不愉快，麗蒂安娜擔心地看著她。
另一方麵，蜜苪兒也對這突來的發展目瞪口呆。
（李察要成為瑪莉露夏的騎士回西亞蘭公國……？）
她是知道李察來自西亞蘭公國，但是他是瑟西莉亞的騎士，她從來沒想到他居然不惜放棄自己的任務，也要回祖國。而且——
（他不是瑟西莉亞公主最信賴的騎士嗎？他怎麽可以在瑟西莉亞公主麵前說自己要跟隨其他人呢？）
雖然心裏同情瑪莉露夏的遭遇，但這是兩回事。身為騎士卻如此不明事理，看來隻好自己出麵說教了。
這麽下定決心的蜜苪兒根本沒想到李察已經注意到她散發的殺氣，隻是一味地瞪著對方。
◎
茶會過後兩天的下午。
“——站住。”
背後傳來尖銳的聲音，正打算逃跑的蜜苪兒嚇得停下了腳步。
她戒慎恐懼地回頭，果然看到瑟西莉亞正瞪著她。為了不發出聲音，她都已經脫下鞋子，小心翼翼地墊著腳尖走了，瑟西莉亞的耳朵未免也太靈了吧。
要從被軟禁的房間走到外麵就一定要經過這個客廳。而瑟西莉亞的信念也太強了，總是待在客廳裏監視蜜苪兒。
雖然害怕要是逃走了，不知道會遭到怎樣的報複，然而也不能就這樣乖乖地被她軟禁，一定要想辦法跟李察談一談。她一心一意找機會想逃出去，沒想到逃脫計劃三兩下就被識破。
“你要去哪裏？”
“呃……我有點事。”
聽到瑟西莉亞的沉著聲，蜜苪兒害怕地含糊了起來。看到那雙銳
利的眼神，她怎麽可能說得出真話。
瑟西莉亞沉默了一會兒後再度開口：
“你是想去量福瑞卿的體型吧？”
“——啊！”
“好，我允許你外出，不過我要跟你去。”
瑟西莉亞不容拒絕地這麽說，還塞給她測量用的繩子，蜜苪兒就這麽被公主半強迫地拉離白百合宮殿。
李察獨自走在空無一人的回廊上。
悄悄從柱子後方探出頭來的蜜苪兒盯著李察的背影，咕嚕地吞了口口水。
（這有什麽難的呢，就找機會把這條繩子繞在李察身上，然後記住位置就可以了嘛。）
雖然說是因為瑟西莉亞的誤解才造成這樣的局麵，不過反正也總是要找機會來量。一開始跟蹤李察，就發現很難找到機會能跟他在不引人注目的地方獨處。現在好不容易有這個機會，絕不允許失敗。
蜜苪兒用眼神對著藏身在另一根柱子後麵的瑟西莉亞暗示後，便加快腳步追上目標。
李察作夢也沒想到自己會被跟蹤，他快步地筆直往前走。不能就這樣跟丟了。蜜苪兒脫掉難走的鞋子，赤腳再度尾隨在後。
（——啊，糟糕！）
看到那道背影轉彎，蜜苪兒慌張地跑了起來。前方已經是白百合沙龍所在地了，要是他跟其他騎士走在一起，就不可能測量他的體型了。
這時蜜苪兒才想到她還沒去見那些騎士，不過現在也管不了這件事了。正當她轉彎想繼續往前跑時，突然發現身邊有人，於是抬頭一看。
發現是李察，讓她驚訝不已。
“哇啊啊啊！”
由於太過驚訝，蜜苪兒不由得大叫了起來，然而嚇到的可不隻她一個人。靠在牆壁上等待跟蹤者的李察訝異到都忘了挺起身子了。
“別、別嚇人啦！”
“呃……那應該是我的台詞吧？”
看來他非常意外，連聲音都有點沙啞。臉上表情像是剛睡醒般有點呆滯，不一會兒才回過神來，恢複往常的表情。
“你在做什麽？連鞋都不穿。”
“啊……我在跟蹤。”
“跟蹤？”
“不是！我隻是散步而已。你呢？怎麽沒跟著公主？啊，該不會是休息時間吧？”
她一直跟著他，所以這些事情她了若指掌，但是她還是故意提出來問。李察點頭表示回答，接著又突然想起些什麽，換了個話題問：
“對了，你上次在做什麽？為什麽穿宮女的衣服？”
“上次？”
“你不是去了白薔薇宮殿？麗蒂安娜小姐與公主殿下的茶會那天。”
“我是被瑟西莉亞公主綁架……啊沒有啦，我隻是想穿穿看宮女的衣服而已，那套衣服好可愛哦。”
沒想到會被李察發現，蜜苪兒找借口蒙混過去。
李察似乎不相信這個答案，不過他也沒有想要追究的樣子，隻是歎著氣嚴肅地說：
“請不要做危險的事情，萬一你出了什麽事，我現在無法保護你。”
“嗯，嗯……”
“總之，不要渾身殺氣地跟蹤別人，這樣太危險了。”
“呃！你發現了？”
“發現了啊，早就發現了。”
看來早就被發現了，蜜苪兒沮喪不已。
（還以為絕對不會被發現……咦，可是他剛才不是很驚訝嗎？）
蜜苪兒覺得懷疑，然而一看到他似乎很疲倦的表情，突然擔心起來。
看來擔任公主的護衛很辛苦吧。一想到瑪莉露夏在茶會上展現出來的雙麵性格，蜜苪兒的表情突然黯淡了下來。
他是不是就算非常辛苦，也想要成為祖國的騎士呢？
如果他真的這麽希望，也許該支持他，隻是一想到瑟西莉亞，也無法隨隨便便說出那種話。
（……嘖！怎麽能看到他疲憊的表情就心軟呢！今天不是為了說教而來的嗎！）
雖然蜜苪兒慌忙地責備自己，然而已經找不到茶會上的那股激動了。
（哎喲，都是李察不好啦，看到他那種表情，害自己都想替他加油了。）
正當蜜苪兒氣憤地這麽煩惱時，李察突然輕輕地笑了起來。
“不過我總算安心了，你應該恢複了吧？”
“……哎？恢複什麽？”
“我一直很擔心……真高興今天能看到你這個表情。”
原本不知道李察想說什麽的蜜苪兒，一聽到他這麽講，馬上抬起頭來。原來他很擔心自己因為麵包店繼承權之戰落敗後的鬱鬱寡歡。
“對不起讓你擔心了，我已經釋懷了……應該吧。”
“應該？”
“……我不做麵包了。雖然割舍了那個，但是今後應該怎麽辦我還在思考中……”
李察沉默了一會兒後開口問：
“那你有些什麽選擇呢？”
“選擇——好像沒什麽耶。就算我不做麵包了，也無法輕易改行啊。我無法放下外公跟媽媽離開，畢竟我是獨生女……那混蛋雖然很臭屁，但是他的麵包技術的確很好，現在想想，也許他會是個理想的女婿……”
腦海中突然浮現羅伊，讓蜜苪兒不由得歎了口氣。這時，她的肩膀突然被抓住。
“耶？”
“……”
李察不發一語地俯視著蜜苪兒。正當蜜苪兒不解時，他的另一隻手撫上了她的臉頰。
“怎、怎麽了？”
“……”
李察仍舊無言地用手指撫摩著蜜苪兒的臉頰，讓蜜苪兒不知不覺臉紅了起來。她不知道李察為什麽這麽做，感覺兩人之間的氣氛跟過去完全不同，讓她忐忑不安。
然而腦海中的混亂也隻有一瞬間，因為李察突然捏了蜜苪兒的臉頰。
“你……你要做什麽？”
跟剛才不同意思的混亂襲來，她不知道他為什麽這麽做，睜大杏眸抬頭望著李察。然而下手的當事人似乎也不知道自己為什麽這麽做，眼神閃爍地飄向旁邊。
“對不起，我不小心……”
“什麽不小心，嚇到我了啦。你想捏也沒關係，但是能不能動手前先打聲招呼？”
“呃，那個……我隻是突然想捏你……”
“我也需要心理準備呀，如果有人突然捏你臉頰，你也會不知所以然吧？”
“呃……要是我不那麽做，我會忍不住呀。”
“我看你完全沒有忍耐的樣子啊！你不是用力捏我了？”
好不容易擠出來的借口被蜜苪兒一一抓語病，李察不知道該怎麽辦地沉默了下來，就此噤口不語。
（我這個人真是的，說得太過分了，李察負責公主的護衛非常辛苦，當然會想捏個一、兩下臉頰嘛，偶爾也該換我當當他的出氣筒呀。）
蜜苪兒一邊反省自己的心胸狹窄，一邊慎重地說：
“如果你不介意，我隨時奉陪，你想捏就多捏幾下沒關係。”
李察帶著有點僵硬的微笑回答她：
“不用了，已經夠了。”
“你摸我我也不會生氣了哦。”
“哦……那下次有機會我不會客氣的。”
李察硬是結束了這個話題後，一臉微妙的表情繼續問：
“說吧，為什麽跟蹤我？”
這時蜜苪兒終於想起自己的目的，現在不是玩的時候，得要快點測量才行。
“那個，對不起，能不能請你閉上眼睛站好？”
“啊……？”
“拜托，一下就好了。”
已經無法悄悄測量了，那麽至少閉上眼睛，他應該不知道我在做
什麽。
確認李察閉上眼睛後，蜜苪兒拿著繩子繞上他的身體，在正好一周的地方綁上另一種顏色的繩子當作記號。
“那是什麽？”
頭上傳來迓異的聲音，讓正打算拿出新的繩子測量下一處尺寸的蜜苪兒嚇得抬起頭。
“你為什麽偷看？”
“不是，因為你突然抱過來。”
感覺到他的視線盯著手中的繩子，蜜苪兒慌張了起來。她不知道該如何解釋，臉愈來愈紅。
“不是叫你閉上眼睛了！如果沒量好，做出來的東西也許就不合身了呀！”
“哎……？呃、對不起，我不看了。”
突然被發脾氣的李察一頭霧水地急忙道歉，但是卻無法擋住蜜苪兒的狼狽與怒氣。
“算了，你這麽不合作，我就隨便織了。”
“織？織什麽？”
糟了，自掘墳墓，因為太過焦急，連原本已經萎縮的念頭也重新冒出火花來了。
“……都是你，為什麽突然說要回西亞蘭公國！你不是瑟西莉亞公主的騎士嗎？為什麽在她麵前說出那種話？”
李察不由得後退，不發一語。與其說是蜜苪兒突然轉了個話題讓他啞口無言，倒不如說是被人擊中弱點的模樣。
“——我不在乎，別說了。”
打破沉默的是第三者的聲音。
看到公主從柱子後麵現身，李察著實嚇了一大跳。然而瑟西莉亞並不在意，隻是以平常的冷靜表情看著蜜苪兒說：
“那件事我早知道了，不需要責備他。”
“……可是……”
“瑞福卿，她是我的客人，你可別欺負她。”
“客人……？”
感覺比較像被欺負的李察盯著介入仲裁的公主看。他看了看站在旁邊的蜜苪兒，臉上的表情緩和了下來。
“看來你們相處的還不錯，成為朋友了嗎？”
瑟西莉亞紅了臉，她用力拉著蜜苪兒的手往回走。
“她隻是客人，你別亂說，我看年大概是工作過頭，所以腦袋才會變得怪怪的吧？小心別過勞死了。”
丟下這麽一段話，瑟西莉亞快步逃離現場。被瑟西莉亞拉著走的蜜苪兒回頭看到李察苦笑的模樣，再度轉頭望著瑟西莉亞說：
“瑟西莉亞公主，你真的不在乎嗎？如果李察真的回西亞蘭公國……”
“我不在乎——倒是你，真的能守住秘密嗎？”
“哎？”
“我允許你一個人外出，不過你要替我調查一件事。”
瑟西莉亞以僵硬的口吻命令一時愣住的蜜苪兒。
回到白百合宮殿後，兩人便關在瑟西莉亞的私人房間之一。
“我看你跟蹤的技巧相當好，當機立斷的能力也不錯的樣子，如果你能發誓不透露秘密，我就告訴你一個人。”
聽到瑟西莉亞嚴肅地這麽說，蜜苪兒吞了口口水。
“公主……你別擔心，我不會把那本日記的事情告訴任何人——”
“誰在講這件事？再讓我聽到你提這件事，我絕對不饒你！”
“對不起，我什麽都不記得了！”
看到瑟西莉亞殺氣騰騰的模樣，蜜苪兒嚇得全身發抖。心中牢牢記住那本日記的事情是禁忌，絕不能再提。她戒慎恐懼地開口問：
“那你要我調查的是……？”
瑟西莉亞一臉為難地不發一語，仿佛正在考慮要不要說出來。
“如果你有什麽困難，我一定會幫你，能不能告訴我呢？”
聽到蜜苪兒的催促，瑟西莉亞再度思考了一下後，便開口說了：
“我希望你幫我監視某個人的行動，然後一一向我匯報。”
“這點小事我還辦得到……隻是，你要我監視誰？”
“……艾莉娜·達爾頓。瑪莉露夏公主的宮女。”
蜜苪兒在嘴裏反複念著瑟西莉亞所說的名字。當然她沒聽過這個名字，不過說是瑪莉露夏的宮女這一點讓她不解。
“公主……我能問原因嗎？如果你跟瑪莉露夏公主之間有什麽問題，我想應該找比我有能力的人來解決會比較妥當。”
“不行，你絕對不能泄露出去。我會告訴你原因，但是你不可以告訴任何人。”
這麽尖聲製止後，瑟西莉亞微微壓低音量繼續說：
“她也許是我以前認識的人，但是我不是很確定，所以希望你去調查一下。我不想讓其他人煩心，你別告訴伯爵跟我哥哥他們。”
“哦……”
沒想到瑟西莉亞會說出這麽懂事的話，蜜苪兒懷抱著驚訝的心情點頭。雖然她的口吻還是一樣，然而低著頭講出原因的模樣仿佛變了一個人，惹人憐愛。
“但是，為什麽找我？”
“因為你跟瑞福卿好像很要好。我想他能信賴的人，我應該也可以信賴——我、我不是想跟你做朋友，我一點那個意思都沒有！是瑞福卿誤會了，你也別想歪了。”
突然臉紅的瑟西莉亞滔滔不絕地說著。
這時蜜苪兒突然想起李察說過那樣的話。那個時候的他露出安心的笑容，以非常溫柔的眼神凝視著瑟西莉亞。
（我想他一定很在乎瑟西莉亞公主。那麽，他又為何說要回西亞蘭公國呢……？）
當兩人一起步出密談的房間時，遇上了正激烈論著的兩個人。
“開什麽玩笑！你知道梅德玲是以怎樣的心情在等待伯爵嗎！你這個沒血沒心肝的男人！”
非常憤慨地呐喊著的是二王子威福利德，擁有金發碧眼，是一位世間罕見的美少年，隻是現在他的表情猙獰，盯著坐在眼前的少年。
遭受責備的是佛瑞德。相對起來他的態度從容，雙手隨意交叉在胸前。
“但是殿下，就算你再怎麽喜歡她，梅德玲肚子裏的孩子還是無法成為伯爵家的繼承人。我也很同情她，不過現實就是那樣。”
“你這種說法根本一點誠意都沒有！我看錯你了！隻要有愛就能克服萬難不是嗎？”
“殿下的正義感令人折服，但是……很抱歉，我無法接受。”
“算了，不跟你說了，跟你這種男人多說也無益。梅德玲的孩子我會養！”
“那是不可能的啦，你冷靜點吧。”
“閉嘴！梅德玲跟孩子都是我的！”
“殿下你並沒有看到重點。梅德玲的目的是身體喲，別看她那個孩子，她可是個狠角色。”
蜜苪兒目瞪口呆地看著唇槍舌戰的兩人。
雖然出現陌生的名字，不過他們講到什麽肚子裏的孩子、伯爵家的繼承權，這事一定非同小可，而且看起來是三角關係。
“佛瑞德……你該不會……”
聽到蜜苪兒蒼白著臉這麽說，那兩個人才終於發現她們的存在，轉頭過來。威福利德似乎很驚訝，半站了起來，但是蜜苪兒並沒有跟他打招呼的心情。
“怎麽回事？梅德玲是誰？該該該該不會……懷、懷、懷孕——”
“啊啊，沒有沒有，誤會一場啦！”
佛瑞德笑著揮揮手，接著拿起一本放在桌上的書。
“我們隻是在講這本書的感想——《遙遠記憶中的晚餐——梅德玲》。我朋友寫的小說。住在深山裏的大熊梅德玲愛上在山裏迷路的蘇森納伯爵，要潛入他家吃掉他的故事。它懷孕了，因此有點神經質，但是誰會喜歡被吃呢？可是殿下就要站在梅德玲那一邊。喜歡熊也要有個限度，對吧？”
佛瑞德很受不了地聳聳肩，而威福利德則是很憤慨地反駁說：
“喜歡不行嗎！熊可是山中王者耶。全身