“公主，佛瑞德列克大人來了，他想求見您。”
頭上傳來侍女羅絲擔心的聲音。
瑟西莉亞躲在棉被裏有氣無力地說：
“我想睡覺，你叫他回去。”
“可是……”
羅絲很擔心地想繼續說下去，然而看到瑟西莉亞不再有反應，也許是放棄了，她就這麽走出房間。
如果是往常的話，瑟西莉亞心想——如果是往常的話，知道自己關在寢室裏，一定會來探望自己的人已經不在這裏了。就算伯爵聽聞這種情況而前來探望，他也不會像李察那樣如同親人般地擔心自己吧。
她並不是難過這件事。雖然他們都是公主專屬騎士，然而對瑟西莉亞來說，有兄妹親情的李察跟伯爵，之間的親疏遠近打從一開始就不同。瑟西莉亞很清楚這一點，也不曾覺得不滿。
她真正難過的是，絕對會愛護自己，保護自己的人已經不在身邊了。
“——公主正在休息……”
旁邊斷斷續續傳達室來羅絲的聲音。瑟西莉亞不想理會，繼續躺在床上，接著聽到那個熟悉的輕浮聲音響起：
“那我可以進去一下嗎？”
（——？）
瑟西莉亞一驚，不自覺睜開眼晴。
小心翼翼地探頭往門那邊一看，發現外頭開始起了爭論。
“但是公主還沒打扮……”
“沒關係，我的個性是看不見未滿二十歲女性穿睡衣的模樣。”
“呃、那個、我知道佛瑞德列克大人喜歡年長的女性，但是……”
“好啦，我說沒關係。”
瑟西莉亞跳了起來。她搞不太清楚狀況，不過似乎伯爵企圖闖進寢室。羅絲說不過伯爵，看樣子應該會被得逞。
她忘卻方才鬱鬱寡歡的情緒，慌張地爬出被窩。正當她焦急地東張西望，想著得換裝才行時，就傳來叩叩的敲門聲。
“打擾了，殿下。”
隨即門被推了開來。雖然瑟西莉亞著急地想找衣服更換，然而她的努力全白費，穿著睡衣的模樣就這麽被看光了。
“啊！”
伯爵驚訝地瞪大眼睛。僵在原地的瑟西莉亞頓時漲紅了臉，衝進棉被裏。活了快十四年了，這是她第一次這麽快速跳上床。
“看來比我想像中有活力多了。”
腳步聲隨著哈哈的笑聲接近。原本想反駁“都是誰害的”，然而太過緊張，一句話也說不出來。
“很抱歉我的無禮，但是有事一定要當麵向殿下報告。”
“……”
瑟西莉亞小心翼翼地從棉被裏往外窺視，結果她大吃一驚。
站在遠處的伯爵一看就是即將遠行的打扮，一股不好的預感讓她坐起身。看到她這個樣子，伯爵微笑著說：
“我即將遠行一陣子，今天是來向殿下報告這件事情的。”
雖然是個討厭的家夥，但是不可否認他的笑容的確充滿魅力。就在凝視的同時，她發現那張笑容漸漸模糊。
“……你也要走了？”
希望留在身邊的人一個接一個走了。她明白就算自己挽留，對方還是一定會走，一種無能為力的悲哀襲卷而來，不知不覺中再也無法忍住淚水了。
靠近的腳步聲就在身旁停住，對方似乎蹲下，還傳來衣物摩擦的聲音。
“——好幾年沒看到殿下哭了泣了。”
主子在哭，伯爵居然也不安慰，還是悠哉地自言自語。
“近來殿下就隻有生氣的表情，身為騎士團長的我覺得責任重大，擔心該不會殿下已經忘了怎麽笑，怎麽哭了吧？”
誇張地歎了口氣，不過一看到瑟西莉亞毫無反應，他改換上一張笑臉。
“前陣子那部舞台劇真好看，殿下寫的故事由我主演。公然上演我們兩人之間的秘密，有一種錯亂的興奮感。”
“……”
“嗬嗬嗬，殿下不是應該抓狂了嗎？”
一時“兩人之間的秘密”讓瑟西莉亞有點心跳加快，正要進入幻想世界時，聽到輕浮的笑聲讓她雙頰爆紅。
她隨手抓起枕邊的書丟出去，可惜佛瑞德閃得很漂亮。他在閃避的同時縮短了跟瑟西莉亞的距離，並且漫不經心地執起瑟西莉亞的手說：
“我很高興殿下擔心我，但是我一定要走。沒有主角，戲就無法開演。”
無視瑟西莉亞瞠目結舌，伯爵如同對待貴婦人一般，恭敬地輕輕親吻她的手。
“！”
“為了保護殿下而離開的李察，這次由我來守護，請安心。”
“……”
不可能的對待方式讓瑟西莉亞愣愣地張站嘴說不出話來。她突然發現，這是他第一次以對待成熟女性的方式對待自己。
他輕鬆地說出李察的名字，沒有責備她把自己關在寢室裏，讓侍女們擔心，也沒有抑鬱地同情自己，說她很可憐。聽到他以自然且一如往常的口吻說出這些話，瑟西莉亞因為別的意思而臉紅了。
李察今後的路充滿荊棘。不論是伯爵或是其他人都努力想要幫助他，唯有自己宛若悲劇的女主角，沉浸在悲傷的情緒裏。
不能再這樣下去了，不可以一直關在寢室裏哭。既然他都把我當作淑女對待，我也必須同等的心理準備才行。
瑟西莉亞瞄了一眼伯爵，他的臉上帶著令人快要火冒三丈的笑容——他這麽做的用意是什麽呢？
這時瑟西莉亞才覺得被看到哭泣的模樣很糗，紅著臉撇開頭。她哼了哼說：
“我擔心你？就算天崩地裂也不可能發生這種事，你自戀也盡可能有個限度。”
“哇哈哈，又來了——明明最喜歡我了。”
笑得很輕挑的伯爵一副理所當然地這麽說。不小心被猜中心意，瑟西莉亞一時無法掩飾，漲紅了臉。
“閉嘴！你給我消失，無禮的家夥！”
“唉唷。”
伯爵一臉輕鬆地閃過高速飛來的枕頭與藥瓶後，站了起來。
“我會買禮物回來給你，在我回來之前你要乖乖的哦。”
“我已經命令你消失了！”
雖然瑟西莉亞恨恨地嚷嚷，然而佛瑞德回敬地卻是燦爛無比的笑容。
“那麽我走了，公主殿下。”
他將手中的帽子輕輕往胸前一擺，隨即一邊戴上，一邊精神抖擻地轉身離開。藍色的鬥蓬輕盈地飄揚著。
看著仿佛專程來被扔東西的伯爵一臉滿足地走出去，自己也托他的福恢複了活力，瑟西莉亞雖然有種惱羞成怒又難為情的心情，但內心也不得不承認。
不得不承認，瑟西莉亞的王子不單單在日記中，在現實生活中也是一個很棒的男人。
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離開格林希德已經快八天了。
從亞德馬利斯王國的南部往肯費爾德、西亞蘭延伸的道路一帶是遼闊的森林地帶，已經整整兩天，馬車的車窗外就隻看到森林。
而且今天從一早就開始下雨，森林在灰色的天空下更顯蒼鬱。
“唉唷，屁股好痛。所以我才討厭回肯費爾德。”
露蒂一臉厭煩地抱怨，恨恨地眺望著窗外。蜜芮爾也因為漫長的馬車之旅而疲憊，不過可能是緊張感略勝一籌吧，身體幾乎不覺得沉重，真不可思議。
“今晚去住肯費爾德城吧。這一帶已經沒有村莊，我可不要睡在馬車裏。”
“可以啊……隻是，離這裏很近嗎？”
“跨越國界後也走了很久了，我看看……應該快到了吧。”
是嗎？蜜芮爾這麽說，再度望向窗外。
越過肯費爾德公國就進入西亞蘭
了。李察七年前來亞德馬利斯所走的路，這次換他們為了追李察而循著相反的路徑走。
年幼的李察是以怎麽樣的心情，穿過這片陰暗的森林呢？憂鬱地想著這些事時，露蒂突然開口了。
“我就是在這一帶撿到李察的哦。”
聽到跟自己正在想的事情有關的話題，蜜芮爾驚訝地回頭。旅程中蜜芮爾聽他說過他跟李察的關係。李察離開西亞蘭，打算來投靠叔叔肯費爾德公爵，而最早發現他的人就是露蒂。
“當時是晚上，而且起霧了，他跟隨從走散，連城堡過去了都沒察覺，獨自在森林裏徘徊。我發現他的時候他受了很重的傷，倒臥在地上快死了。”
“……受傷？”
有某種不好的預感，蜜芮爾這麽反問。就見露蒂一臉不愉快地說：
“從西亞蘭一起逃出來的禁衛裏有人背叛，就是那家夥幹的。李察從宮殿裏逃出來之後好幾次像那樣被身邊的人背叛，所以他才養成不相信別人，也不肯讓人看見他內心的個性。吉克似乎很不滿這一點，沒事就找他碴，以逼他說出真心話為樂。”
“……”
“他的個性如此，沒想到還能跟佛瑞德那種詭計多端的家夥當好朋友，老實說有點不可思議……不過我知道他肯對你敞開胸懷，是因為你是個表裏如一的笨蛋，所以能安心跟你在一起。”
“對我敞開胸懷……沒那回事。”
雖然他對待自己一直是親切又溫柔，然而好幾次都感覺到跟他之間的距離與隔閡，甚至如今也都懷疑他是不是一次也沒讓自己看過他的內心。
“我不是說別擺出那種表情了嗎？李察已經那麽悲觀了，要是連你都這麽消沉，那不是沒救了？”
“話是沒錯，但是我也有心情不好的時候啊……”
“很煩耶，別動不動就哭哭啼啼！”
雖然嘮嘮叨叨地斥責著，不過露蒂看起來並不如口吻般焦躁。
“你要是一直這個死樣子，跟李察見麵時不是會讓他擔心嗎？我們專程過來，不就是為了把耳環交給他，說些開朗鼓勵的話，然後瀟灑回家的嗎？你要振作點啦。”
蜜芮爾驚訝地抬眸望向坐在對麵的他。這該不會是在激勵自己吧？
他說得一點也沒錯。也許是因為舟車勞頓的憂鬱讓自己的情情有些低落，不過這可不行。
蜜芮爾重振精神，換了個話題。
“你似乎對李察跟西亞蘭的來由很熟，很久以前的事情你也知道。”
“這就叫薑是老的辣……”
就在露蒂正打算說自己也沒那麽厲害時，他發火了：
“我是永遠的十七歲！下次再提到年齡的事，我一定不饒你！”
“幹、幹嘛啊，我什麽也沒說……不對，你說你十七歲，那不就跟我同年？怎麽可能——”
就在蜜芮爾吞吞吐吐想問露蒂究竟幾歲時……
隨著“砰！”的聲音響起，馬車大大傾斜，狀況外的兩人就這麽用力撞上旁邊的牆壁。
“好痛！”
“怎、怎麽了……？”
兩人跳在傾斜的座位上，麵麵相覷一頭霧水的同時，門被用力從外拉開來了。
探頭進來查看的是以護衛身份同行的青薔薇騎士。威福利德派來的兩名騎士以“不符合護衛本分”為由，即使下雨也不肯坐進車內，一直坐在前座保持警戒。
“很抱歉，車輪陷入泥坑裏了。”
如同一臉焦急來報告的他所說，一邊車輪真的陷入泥坑，滿是泥巴。駕馬車的人不是專門的馬夫，而是另一名騎士，聽說他慣於駕駛馬車，不過這並非他的正職，還是有不熟悉之處吧。
“出得來嗎？要不要大家一起推推看？”
說大家，其實也隻有馬車裏的蜜芮爾跟露蒂，以及坐在前座的兩名騎士而已。聽到蜜芮爾的建議，其他三人都麵露難色。
“路很滑，還下著雨，而且太陽快下山了。”
“那就這麽辦吧！我跟洗衣板先進城去找人來幫忙，你們就在馬車裏休息，如何？”
“這樣比較好。”
由於兩名騎士讚成露蒂的提議，於是突然變成蜜芮爾要下馬車。
說了道謝與慰勞的話之後請兩名騎士坐進馬車，而露蒂與蜜芮爾則是穿上代替雨具的鬥蓬，戴上防風帽，走進開始昏暗的森林裏。
“多久能走到呢？”
“應該不遠了，隻不過……”
露蒂咪著眼睛遠眺森林深處說：
“偶爾呢，會有山賊、怪物之類的出沒……”
“……什麽……”
一直沒有停歇的雨聲似乎突然大了起來。蜜芮爾吞了口口水，凝視著通往黑森林的道路。
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沐浴在太陽漸漸西沉的薄暮中，李察凝視眼前並列的三座小墳墓好一陣子。
他想起還年幼的希芙蕾亞拿著假百合，妝點隻是簡單用木頭削出來的墓碑。在綿綿細雨中，三座墳墓看起來非常孤單。
——七年前的冬夜。
好不容易才抵達的那座城堡，並不是童話故事裏的迷宮。
睜開眼睛時，身旁是年輕男性與小公主，他們是母親克羅迪娜的親弟弟——前肯費爾德公爵馬提斯與他的獨生女。名叫希芙蕾亞的黑發公主當時也名列王太子妃人選之一。
他們父女倆曾多次來西亞蘭宮殿玩。也許是兩國緊鄰往來很方便，也有可能是國王要他們去觀察西亞蘭宮廷的情況。前肯費爾德公爵跟母親感情很好，也很疼愛自己這個外甥。
“太好了，你能逃出來真的是太好了，感謝上天。”
他紅著眼反複這麽說。後來才聽說，原來那時他已經獲知母親死訊，以及當時住在離宮的妹妹遭到襲擊而亡。連自己被冠上殺害伯爵千金的嫌疑也有所聽聞。
“我們也很期待能用藍寶石與劍交換誓約的那一天到來。”
慈祥地張開雙臂藏匿被國家驅逐的軟弱王太子，還拿出肯費爾德公爵家的國寶之劍與翠色寶石鼓勵自己。離開的那一天還千叮嚀萬囑咐帶路的的瑞福男爵，一直目送到連背影都看不見為止。
“隻要能活下去，總有一天能回國，到時候我會盡全力協助你。在那一天來臨之前，你要好好學習並且嚴於律已——請保重身體。”
也許是自己看起來非常不安吧，還記得一直沒把自己當孩童對待的他，那個時候第一次伸手撫摸自己的頭。
得知他的死訊是在自己抵達愛德亞德的城堡時，因為自己從利傑蘭德王國迂回進入亞德馬利斯王國的關係，情報先一步傳到了。襲擊肯費爾德的盜賊是亞德馬利斯貴族的手下，不過很明白背後是誰主使。目標可能是狙擊某個對象。
“記得我永遠站在你這邊——”
笑著送走自己的慈祥叔叔已經不在了。
從那之後，自己的身邊總是圍繞著影子。躲也躲不掉的可恨影子，總是奪走自己重視的人，每次都將自己推入無盡的絕望深淵。
就在這樣的生活中，不知不覺開始跟人了人保持距離。隻要沒有重視的人、特別的人存在，就不用再品嚐失去的痛苦、遭背叛的苦澀。從孩童時代起，自己便如此整理自己的感情了吧。
接下來誰會因自己而死？這遠比自己被害還令自己恐懼。毋庸置疑地，那樣的情緒挑起了憎恨，挑起了不願讓任何人窺探的消極又激動的情感。
那樣的情緒大概從七年前逃離西亞蘭宮殿的那一晚，就已經存在於自己心裏了吧。憎恨就等於執著，對這個世界有太多放不下的東西。這樣的人不可能到得了那座迷宮。
“——原來你在這裏。”
背後傳來聲音，李察這才回過神來。
一回頭，發現希芙蕾蕾亞獨自撐著傘站在雨中。大概是自己出來太久沒回去，她擔心地來找自己吧，發現她站在路麵濕滑處，李察趕忙走向她。
“很抱歉，你還好嗎？”
李察心想至少幫她撐傘，不過希芙蕾亞委婉拒絕，反倒是遞了一張卡片給他。
是她用來占卜的卡片。高掛在深藍色夜空裏的星星以及鮮紅太陽，中央下方還畫著一頭金色獅子。
“等候的人會出現。”
“等候的人……來迎接我的人嗎？”
“不是，這張卡片的意思是……”
希芙蕾亞低頭凝視著卡片說：
“你希望見到的人會來。”
走出房間時看到她在桌上做些什麽，原來是在占卜。李察苦笑著俯視卡片說：
“抱歉，我已經決定不信占卜了，因為從來沒準過。”
“那是因為你遇到兩光占卜師吧。今晚就請相信我。”
總是十分冷靜的她不知為何非常固執，現在想想，建議他延期離開的時候也是這樣。原本現在應該早就進入西亞蘭了，不過因為她一直不斷勸說，才決定聽取她的建議。
一臉疑惑地回望著她時，就見她突然別開眼神，催促著說：
“請快回去吧，再下去你會著涼，太陽快下山了。”
的確，隻戴著帽子沒有撐傘，全身已經冰冷。李察點頭，離開墓前。
從城堡後方這個小山丘可以俯瞰漆黑一團的森林，連白天都顯得蒼鬱的森林，今天在綿綿雨霧中更增加了陰鬱。
就在李察步下緩坡來到山腳時，突然從某處傳來女孩子的慘叫聲。
並不是很遠的距離，李察立即繃緊神經，不自覺伸手握劍，不過希芙蕾亞隻是冷眼望著森林深處。
一個吵鬧的爭執聲從隻有雨聲回蕩的昏暗森林裏往這邊靠近。
“所以我不是警告過你了嘛！你那麽笨，跑起來一定會跌倒！不過你跌倒就好，幹嘛還拉我墊背？隨便拉著別人的鬥蓬不放，你要跌倒就自己去跌啊！”
“還不是你不好！都是你在這種漆黑森林裏說那麽恐怖的話啦！”
“我哪有說什麽，我隻不過說這一帶會有無頭男的鬼魂出沒而已啊。”
“別再說了啦！”
快哭出來的聲音很熟悉。在察覺那是誰的聲音時，李察已經下意識轉身住那邊走去。
有兩道人影從幽暗的森林走出來，一個死摟著另一個不放，而被抓住的那一個則不耐煩到了極點。
他們並沒有攜帶類似雨具的東西，而且不知為何整件鬥蓬沾滿了泥巴。一方不停向另一方抗議，可是一發現趕過去的李察，招眸的她驚慌失措地大叫：
“哇啊啊啊——！”
一見麵就送他淒厲的慘叫聲，李察嚇得心髒都快停了。然而他驚訝的並非尖叫聲的音量，而是不該在這裏的人出現在他麵前。
“出來了，無頭男！”
“洗衣板！他有頭啦，而且還戴著帽子哩！你睜開眼晴看一看啦！”
搖搖晃晃快暈倒的她，聽到同伴的怒斥聲才連忙轉回視線。這時她才終於發現出現在眼前的是誰，眼睛瞪得圓滾滾地說：
“呃……李察？”
“……”
她臉頰、鼻頭都沾上了泥巴，李察不自覺伸出手，就看到蜜芮爾不好意思地摸著臉頰說：
“啊，剛才在那邊摔進泥坑裏……”
原本打算幫她擦拭臉頰而伸出手，一回神已經握住她的手。接著另一手將戴著防風帽的頭拉向自己。
“呃、等等……衣、衣服會弄髒啦！”
李察一點也不在乎地抱緊在懷裏揮舞雙手的人兒。明明已經下定決心不再見麵而離開，然而一看到她的臉，一股再也不願意放手的愛戀湧上心頭。
“……你為什麽會在這裏？”
好不容易才擠出聲音這麽問。已經放棄掙紮的蜜芮爾吞吞吐吐地回答：
“為什麽……我追著你來的啊。”
“追我……？”
“……嗯。”
一點頭，突然變成生氣的口吻。
“為了來罵你！我有很多話想跟你說，沒想到你就這麽不見了。”
聽到出乎意料地發言，李察驚訝地低頭俯視。對方正好用力抬頭，明顯是一張憤怒的表情。
“我不敢相信你居然把我留在吉克那邊，自己一個人毫不遲疑走了。為什麽我一定要留在那個輕浮男身邊？你們不要擅自決定啦！要是不想把我卷進去，就別把我一個人留在那種地方！”
“……”
看到一邊發怒卻也眼眶泛紅的蜜芮爾，緊抱著她的李察在內心呻吟著。
——糟了。
她總是這樣靠近自己，每次自己都深受她吸引而無法自撥。
那樣的心情如果能深鎖在內心，那也就算了。然而如今已經被知道了，那個異常危險又無情的男人不曉得會對她做出什麽。
這次或許輪到她因為自己而被害。那是自己最害怕的事情。就算再也見不到麵也沒關係，就算她恨我也無所謂，隻要能保護她，使出什麽手段都在所不惜。所以才會忍住心中感情將她交給吉克。
沒想到她不僅逃出皇宮，甚至還離開亞德馬利斯王國追上來。
瞄了眼站在旁邊的露蒂。很高興他願意替自己照顧她，可是自己也沒拜托他帶她來這裏。
“啊——不關我的事，反而你還要感謝我呢。她說就算走也要走到西亞蘭去，勸也勸不聽，我才專程帶她來的耶。”
也許以為會被罵吧，露蒂翻白眼站在旁邊看著他們，邁開大步往前走。一發現從城堡那邊追上來的希芙蕾亞，直覺得救了，立刻出聲喊：
“喂，希芙，今晚收留我吧！坐馬車坐了好幾天才到這裏，累死了。”
聽到口吻傲慢到不像請求別人幫助的露蒂這麽說，希芙蕾亞微微沉默後回答道：
“很抱歉，師兄——師姐，今天客滿了。”
“客滿……那麽大一座城堡怎麽可能客滿！”
“是真的，幾乎所有房間都裝上防盜裝置，非常危險，不能讓你住。對了，解除裝置要花三天。”
“你！”
看到露蒂快撲上去了，蜜芮爾急忙從李察的懷裏掙脫出來，阻止著說：
“那也沒辦法啊，露蒂，誰叫我們突然來訪呢——好久不見了，希芙蕾亞公主。很抱歉我們突然來訪，能不能讓我們在屋簷下躲一躲？”
“屋簷下？開什麽玩笑！這麽天寒地凍的……”
望著全身濕答答又沾滿泥巴的兩人爭吵，希芙蕾亞緩緩轉向李察說：
“對了，李察大人的房裏還有一間寢室，不介意的話能不能借住呢？”
突然矛頭轉向自己，李察嚇了一跳，望著她說：
“好……我沒關係。”
“那麽蜜芮爾小姐請到那裏休息好嗎？很抱歉讓你跟別人同房。”
“呃？好，沒關係……”
突然被問，反射性作答的蜜芮爾也許是察覺話中含意，表情開始有點微妙。她的內心一定糾結著“少女跟男人同房合適嗎？”的問題，然而都到這裏了，明白不能要求太多，所以沒有抗議。
“喂，你要我跟這個丫頭睡同一個房間？”
聽到露蒂不滿地這麽抱怨，希芙蕾亞瞄了他一眼說：
“沒辦法，師兄——師姐就到我房裏來吧。”
“……幹嘛？你那一臉露骨的厭惡是什麽意思！”
“總之先換衣服吧，之後我差人準備
熱食。”
聽到露蒂催促，蜜芮爾抱著行李邁開腳步。
在經過眼前的那一瞬間，原本強勢的眼眸有點軟弱地望向自己，眼眸裏寫滿著“可否跟你同房”的疑問。
目送一身旅行裝束的兩人往城堡方向走去，希芙蕾亞站到李察旁邊。
“很靈吧，我的占卜從沒算錯過。”
筆直望著前方留下這麽一句話後，她也走向城堡。
獨自留在原地的李察彷徨失措。
明明一度已經放棄了，現在卻湧現想要就這麽帶她走的衝動。他沒有自信今晚能冷靜自處。
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換好衣服稍作休息後，蜜芮爾為了正式向希芙蕾亞打招呼，於是來到城主的房間。
包圍在蒼鬱森林裏的肯費爾德城四周一片昏沉，看起來不像是單純因為天色灰蒙蒙的關係。這應該是一座曆史悠久的古城，會讓人覺得昏沉，也許是經年累月的曆史在四處留下痕跡吧。
但那不會令人不快，如同被喻為童話王國的評語一樣，包圍在森林裏的這座城堡彌漫著一股離世的氣氛，若是柱子的陰暗處突然有精靈冒出頭來，身處此地也沒什麽好驚訝吧。幽暗中帶著夢幻之美，這座城堡充滿不可思議的氣息。
“總之先吃點溫暖的東西吧，身體都凍僵了。”
桌上擺著陶瓷碗盤、高級鍋子，還有酒瓶。在希芙蕾亞的邀請下一入座，侍女馬上端來冒著熱氣的湯與溫熱的葡萄酒。
“請用，別客氣，剛好我也正想休息一下。”
“是……我開動了。”
雙手捧上湯碗，一股溫熱感隨即傳達過來，仿佛光這樣就足以溫暖身體。
“對了，你為什麽會在那裏？這種雨天不可能外出散步吧？”
馬上端起葡萄酒啜飲的露蒂突然想起這件事，望著希芙蕾亞問。
想起希芙蕾亞與李察出現在城外的事情，蜜芮爾也抬起了頭。他們應該不知道蜜芮爾他們要來，更不可能專程出城迎接他們。
“李察去了城後山丘一直沒回來，所以我去找他。就在我們要回來的路上，偶然發現你們兩位。”
“啊啊……去掃墓啊。”
領會地點頭的露蒂似乎知道是怎麽一回事。
“掃墓……掃誰的墓？”
他跟希芙蕾亞交換眼神後，過了一會兒才開口解釋道：
“李察的母親——克羅迪娜，還有瑪麗露夏跟莎拉的。”
本來打算喝葡萄酒的手愣住了。出現的全都是意料外的名字。正當她感到困惑時，這次換希芙蕾亞靜靜開口說：
“那是李察大人還住在這座城堡時，跟我父親一起做的。雖說是墓，可是裏麵並沒有棺木，隻是立了墓碑的簡單墳墓而已。”
“可是……瑪莉露夏不是瑟西莉亞公主嗎？為什麽有她的墓……？”
“當時聽說在離宮靜養的瑪莉露夏公主遭到襲擊。一開始這件事傳到這裏時，據說離宮被盜賊偷襲已經全毀——我父親說無法確認瑪莉露夏公主的安危，可能已經遇害了。”
“不過實際上身邊的侍從已經偷偷放她走，她早一步前往亞德馬利斯了。”
露蒂一邊轉動著杯中的葡萄酒，一邊接著說：
“但是李察不知道這件事，以為妹妹已經死了，才會替她蓋墓……後來他去了亞德馬利斯，得知妹妹還在人世，但為了安全起見，他向國王請求隱瞞這個事實，所以他妹妹才會假扮別人成為國王的養女。”
“原來是這樣……”
蜜芮爾回想李察講起妹妹跟公主時的溫柔眼神。
李宗是帶著怎樣的心情去掃墓呢？一想到站在小小墳墓前的李察身影，蜜芮爾就覺得心疼。
“你們講到話了嗎？”
麵對露蒂的發問，蜜芮爾有點躊躇地搖頭。雖然被帶到房裏去時有碰到李察，然而他心事重重，一句話也沒說。
雖說自己有話想說才追來，卻一直找不到開口的時機。
“也許他在氣我跑來……表情很恐怖，又不發一語。”
“那是因為他快回國，已經進入備戰狀態了吧，我想應該不是因為你的關係。”
“……”
蜜芮爾將手中的杯子放回桌上。事到如今她才開始迷惘，選這個時機來見他，是正確的決定嗎？
也許是看透她內心的迷惘，希芙蕾亞緩緩開口對她說：
“還沒開始行動就畏懼，隻會跟勝利失之交臂，蜜芮爾小姐。”
“嘎……？”
“我也被迫麵對困難的挑戰。我們分居遙遠的兩地，而且他還非常受歡迎……雖然我強硬奪下戀人的寶座，但還是不能掉以輕心。我知道我不能輸給貓，必須專心一意對抗它們……”
希芙蕾亞突然轉變話題，低頭歎氣，蜜芮爾頓時愣住了。什麽戀人的，應該是要商量感情上的困擾，不過話題也轉得太唐突了吧。
“什麽受歡迎，那個貓男隻會跟貓玩啦！”
聽到露蒂一臉受不了地插嘴，希芙蕾亞搖頭說：
“不光是那樣，聽說他的感應能力很受到重視，常常受邀參加女官的怪談大會。都已經有我這個女朋友了，居然還跟其他女性約會。”
“不是……他的興趣應該不是人類女性，而是怪談大會上聚集的幽靈吧。”
看來她的戀人是一個喜歡貓、有靈異體質的男性。蜜芮爾覺得自己認識的人裏麵，好像有這種特質的人，但是在她開口問之前，希芙蕾亞已經振作的抬起頭來了。
“所以我會努力，蜜芮爾小姐也請不要放棄，這種事隻要強勢爭取就能獲得勝利。”
“呃……我知道了。”
聽得一頭霧水，不過她應該是在鼓勵自己。她臉上的表情雖然仍舊一片冷淡，不過自我勉勵的她，眼神裏充滿了鬥誌。
“不，我覺得好像不是那樣。”
不理會想吐槽的露蒂，希芙蕾亞又叫來了酒。
“那麽，為彼此加油打氣，就幹了吧！今天我也心煩意亂，來個不醉不歸吧。”
聽到公主嘴裏吐出精神奕奕的話，蜜芮爾杏眸圓睜地凝視著她說：
“心煩意亂……完全看不出來耶……發生什麽事了嗎？”
“對。”她一臉認真的點頭，說：“我今天收到他上司來信，信上說接下來會很忙碌，希望我能控製跟他幽會的次數，在事情告一段落之前婚禮也要延期——一定又要把他當牛馬使喚吧。不隻這樣，信上還細數了一堆他們的感情有多好多好。”
“怎麽這樣……真過分的上司。”
“沒錯，所以我現在需要解悶。”
“說得也是，那我們今天不醉不歸吧！”
就這樣，完全無視愣在一旁的露蒂，彼此都有一堆怨氣的兩人開始了酒宴。
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夜深了。被留宿在城主房裏的露蒂坐立不安地來回走動。
“你有心事嗎？師兄——師姐。”
結束每天都會寫的情書，希芙蕾亞終於抬眸望向師姐。她想上床了，但是對方如此露骨地展現不安，她也無法視若無睹。
露蒂猛地轉過來說：
“就是那兩個人啊。”
看他一臉嚴肅的表情，希芙蕾亞實在不解。
“晚餐時的氣氛也很凝重……害我麵對一整桌的的佳肴都食之無味。你也不發一語就隻顧著吃，幹嘛都不講話啊！”
也許是想起寂靜無聲的晚餐時間，露蒂頓時覺得毛骨悚然。明明在酒宴上已經壯了膽，結果反而因此變得不肯先低頭，整個晚餐時間都充斥著僵硬的氣氛。
他有點不滿地看著希芙蕾亞說：
“讓他們兩個住同一個房間好嗎？”
“為什麽這麽問？”
“為什麽……你也看到了吧？在森林時，他們一見麵就抱在一起……完全無視我們的存在，他們當時的情緒一定很激動。李察大概是以決別的心情離開亞德馬利斯，沒想到那個丫頭追了上來，心情激動萬分……也許會不顧一切不是嗎？”
看他講到最後已經吞吞吐吐，愈講愈小聲，希芙蕾亞抬頭望著他說：
“你還真純情耶。”
“……羅嗦啦！”
被師妹調侃，露蒂有點臉紅，倒是希芙蕾亞麵不改色。
“又有什麽關係？那兩個人若是結婚，亞德馬利斯跟西亞蘭正式恢複邦交，我們肯費爾德也會安然無恙，這是我求之不得的結果。”
“你……你該不會打著這種主意，故意讓他們同房吧？”
聽到露蒂這麽追問，希芙蕾亞搖搖頭。
“不是以國主的身份，我個人也很希望他們倆能有好結果。”
被過去囚禁，也被現狀牢牢束縛的他，正需要那種開朗的人陪伴在身邊。
從半年前初次見到那兩人開始，這個想法就不曾改變過。
&
聽到如同大地轟鳴的沉重聲響，蜜芮爾嚇醒了。
雖然做好睡覺的準備，但是她並不打算睡，沒想到不知不覺還是敗給了床的誘惑。她驚慌地路起來，環顧四周。
黑暗的房內隻有一盞燈光。除此之外，房內偶爾有銳利的光線照射進來，她揉了揉惺忪的睡眼。
（打雷……？）
窗外不論天地都是漆黑一片。然而她卻看得到城牆與森林的輪廓，是因為厚重的雲層間打出閃電的關係。
低沉的雷鳴之間，傳來猛然撕裂大氣的聲響。嚇得彈跳了一下的蜜芮爾連忙東張西望。她發現睡袍，於是將睡袍披在借來的睡衣上，拿著燭台走出房間。
一走出寢室就是起居室，正對麵那道門是另一間寢室——李察的房間。蜜芮爾快步穿過起居室，窺探門裏麵。
“……”
本想出聲叫喚，不過隨即打消念頭，握住門把。還是應該先敲門嗎？然而握起拳頭打算敲的瞬間，莫名感到躊躇起來。
“怎麽了？”
“哇啊！”
背後突然傳來聲音，嚇得蜜芮爾跳了起來。
蜜芮爾連忙往後一看，漆黑的起居室窗戶旁倚靠著一道人影。在閃電之下出現的是目瞪口呆的了察。
“你、你站在那裏做什麽？”
“我才正想問你呢。”
訝異地這麽問之後，李察走了過來。
“怎麽了？這麽晚了，睡不著嗎？”
燭台的光線下浮現的那張臉上，有著如同往常般擔心自己的表情。蜜芮爾鬆了一口氣，也緩和了表情，然而聽李察一說，她才察覺這個不自然的狀況，有點臉紅地說：
“呃、我不是要來偷襲你哦，因為打雷了……”
“打雷？你怕嗎？”
“不是我，是你！”
大聲辯解後，蜜芮爾小心翼翼地繼續說：
“以前你不是說過嗎？你說你不喜歡打雷的晚上，會讓你睡不著。所以我……”
李察一臉詫異地沉默下來，隨即歎息說：
“你還記得真清楚。”
“當然記得啊，這還用說嗎？我們約定好了呀，我說打雷的晚上我要牽你的手。”
半年前這樣約定時，隻是出自天真的好意。現在光是說出要實現承諾，不知為何就花了很多氣力。
“啊，我隻是想回你那時候的禮而已，可不準你說不願意喔……”
才不過這幾個字，心髒就開始怦怦亂跳。
他會拒絕嗎？要是他說“不需要”那該怎麽辦？
在森林重逢時他雖然抱了自己，但是之後晚餐時間、進入寢室前，他什麽也沒說，也許自己追來的事情真的給他帶來困擾了。
然而怯生生遞出去的手立刻被一隻大手握住。
“……真高興，沒想到你還記得這件事。”
主動握住手的李察微微低頭，笑了出來。隨即他似乎察覺到什麽，抬頭問：
“會冷嗎？”
聽到李察這麽問，蜜芮爾才察覺自己因為太緊張而發抖著。
“嘎？冷……嗯、嗯，好冷！”
慌張地掩飾後，就聽到對方為難的苦笑聲。
“因為你穿那樣。”
蜜芮爾一驚，低頭就看到希芙蕾亞借她的公主風居家服。不知道這是她的興趣，還是公主們都穿這種樣式的居家服，薄到不能再薄的布料上用了許多蕾絲與蝴蝶結裝飾，是一件非常招搖的衣服。雖然外麵披著睡袍，卻無法完全遮住大大敞開的胸口。如果被說又沒有東西需要遮掩，她也無法反駁就是了。
“因、因為我剛才在睡覺，又不是故意的……你看到了？”
“我沒看。”
李察笑著這麽回答後，便丟下一句“等我一下”，轉身走回自己的寢室。
蜜芮爾重新檢視自己的服裝，這才後知後覺地雙頰緋紅。連在亞德馬利斯時，也不曾穿睡衣見人。真是一輩子的恥辱。
正想趁這個時候回房換衣服時，李察回來了，手時還拿著毛毯。
“假如你要牽我的手，那就得請你用這個把自己包起來，要不然我都不曉得該看哪裏了。”
“你還說沒看！”
“真的沒看。”
是還沒看。李察又加了這句後，用毛毯將蜜芮爾從頭包裹起來。看到李察往旁邊的長沙發坐下，蜜芮爾也隨後落座。
稍微猶豫了一下，這次她主動握住李察的手。李察也反握，但是一句話也沒說。
“……如果怕打雷，幹嘛一個人待在這麽黑的房間裏啊？為什麽不點燈？”
“我不是怕打雷，而是雷聲會讓我想起離開西亞蘭那晚的事情，心情會變得很差而已。”
受不了沉默，本想先找安全的話題聊天，沒想到一開口就逼近核心。然而這卻是她最想從他嘴裏直接得知的事情。
“你真的是艾沙爾伯特王太子嗎？”
他頓時低頭，不過沒有隱瞞地回答“是”。蜜芮爾反複咀嚼他的答案，突然抬起頭問：
“為什麽一直瞞著我……不，算了，這也不是隨便能說出口的事情嘛。不過一句再見也沒說，一聲不響就離開，這就太過分了。”
李察沒有反駁地點頭。
“是啊，太懦弱了……我有反省，自從跟你在森林裏重逢，我就一直自我反省。”
本以為他在生氣，原來這才是原因所在。蜜芮爾知道自己並沒有被當作累贅，心裏多少鬆了口氣。
“我不想讓你知道，我不喜歡逃出西亞蘭以後的自己，而且……”
他目光黯淡地喃喃說道。望了眼蜜芮爾後，輕笑著說。
“我知道你一定會留我……所以我說不出口。”
“……當然會留你啊，這還用問嗎？”
蜜芮爾的聲音有點顫抖，握著的手也不知不覺用力。
“你一定要回去嗎？為什麽不能就待在亞德馬利斯？那裏有朋友、有同伴……你妹妹也在那裏不是嗎？你跟瑟西莉亞公主是兄妹，對吧？佛瑞德也說了，你沒必要專程回去那個龍潭虎穴，我也這麽覺得……”
凝視著拚命勸說自己的蜜芮爾，李察沉默了一會兒，冷靜回答道：
“我不能那麽做。”
“為什麽？”
“——我母親是為了與西亞蘭締結友好關係才嫁去西亞蘭，生下了我。所以我一出生就注定成為
大公。我是為了這個目的而出生，也接受這樣的教育，事到如今無法選擇其他的路。一開始我就別無選擇。”
桌上燭台的燈火在他的眼眸裏搖曳著。他的雙眼再平靜不過。
“不論是國王陛下、愛德亞德大人或是瑞福男爵，他們都是因為這個原因才會藏匿我到今日，西亞蘭國內也有許多人等著我回去。況且，為了讓我逃出西亞蘭，好幾人因此喪命，我無法拋棄那份重擔。若是我一個人躲在安全的地方苟且偷生，形同背叛他們。”
“別這麽說……可是……”
想反駁卻擠不出句子。
他以護衛的身份待在自己身邊，她卻不知道他承受如此沉重的命運，這打擊實在太大。原以為彼此看到的東西一樣，其實真正的他看的是別處。她深切感受到，李察背負了很多責任。
“可是，現在的大公是你的敵人啊！而且……你被誣陷了，根本無法隨隨便便回國……”
看到蜜芮爾欲言又止的神情，李察似乎察覺到她想說的事。雖然剛開始有點遲疑，最後他還是輕輕搖頭說：
“是啊，我是殺害亞德馬利斯王太子妃人選後逃亡的罪人。”
“並不是你殺的啊。”
“不——就跟我殺的沒兩樣。”
他的視線搖晃著，眼眸裏一瞬間閃過未曾看過的黯淡。蜜芮爾非常訝異。
“出事那天晚上，是莎拉衝進來警告我。她說大公妃遇害，要我快逃，刺客就要來了……當時我跟大弟一起上音樂課…………乍聽之下隻認為是不好笑的笑話，因此看到男人持劍從她身後闖進來的時候，我完全無法反應。”
李察的口吻依舊平靜，完全不受從他嘴裏說出來的內容影響，這反而更讓人緊張。
“刺客的目標應該是我吧。最早察覺的莎拉擋在我前麵，而禁衛們製伏了刺客。雖然我因此毫發無傷，然而代替我被砍的莎拉卻身受重傷，性命垂危。”
察覺握著的手加重了力道，蜜芮爾抬眸望著他。李察的側臉依舊冷靜，然而眼眸裏卻閃爍著痛苦。
“如果立刻送她就醫，也許她就能得救，但是我沒有。身旁的人把我推進密室，一直到下一批刺客離開之前，我都一直躲在裏麵……我就這麽從密室裏盯著莎拉慢慢死去。”
李察的視線突然轉向窗戶那邊。
“正好就像今晚這樣打雷的夜裏……我到現在還清楚記得在閃電照映下那張慘白的臉。”
李察就這麽沉默了。難以想像的沉重過去讓蜜芮爾一時之間講不出話來。
雖然李察的口吻淡然，然而那起事件一定在他心裏留下無法抹滅的傷痕，輕率的安慰也許隻會為他帶來多餘的傷痛。雖然心裏這麽想，蜜芮爾卻無法忍住不說。
“但是……那並不是你的錯啊。”
“一樣的。從結果來看，我見死不救，這是事實。”
“不對，因為……完全不是你的錯。”
凝視著李察的眼眸，可以看出那是一段如何痛苦的回憶。那個叫做基爾福德的人究竟想要什麽東西，竟然派刺客去刺殺一個不過十二歲的少年，還誣陷少年殺害替自己擋刀的女性，將少年流放國外。可惡！單純的詞匯都已經無法表達此刻激動的情緒與淚水，蜜芮爾用力握緊牽著的那隻手。
低垂的頭上傳來不知如何是好的歎息聲。
“對不起，雖然我知道你聽了可能會害怕……實在不應該告訴你的。”
李察後悔地說，伸手想抬起蜜芮爾的臉。隨著觸摸到臉頰的手掌抬起頭，蜜芮爾就看到李察由衷困擾的表情。
蜜芮爾突然想起露蒂的話。哭哭啼啼會讓李察擔心。沒錯，蜜芮爾心想，於是用決心與毅力止住了淚水。
以哭泣來哀悼過去這種事誰都做得到，自己應該做隻有自己做得到的事情，她也是為了這個而來的。
“……你恨亞德馬利斯嗎？”
聽到蜜芮爾這麽問，他很意外地眨著眼問：
“恨？為什麽？”
“吉克說，亞德馬利斯沒有對你母親的事情有所表示，所以你怨恨亞德馬利斯。”
“吉克這麽說？”
驚訝地這麽反問的他最後低頭苦笑。
“那個人也真不老實。”
“……不是嗎？”
“我怎麽可能恨呢？亞德馬利斯給我名字、身份、藏身之所，還一直保護我。我的兄弟裏麵應該也有人死在無人知曉的地方……所以我很幸運。”
“那你為什麽拒絕結婚？”
嘎？李察一臉不解。
“隻要跟我結婚，你就能接受陛下的援助，不是嗎？這麽一來，周邊國家跟西亞蘭的人都會承認你，你就能當上大公。為什麽不選擇最快的捷徑呢？如果你不恨亞德馬利斯，那就沒問題了啊。”
也許是終於明白蜜芮爾的意思，李察的表情變的嚴肅。蜜芮爾差點被那樣的表情吞噬了，但是她告訴自己好不容易走到這一步，絕不能退縮，於是堅持著繼續說：
“你討厭我？如果不討厭，那就接受這個提議吧，不要怕把我卷進來。要是爸爸或者佛瑞德反對，我會設法說服他們。所以，帶我一起……”
蜜芮爾的建議還沒講完就被阻止了。嘴巴被捂住，蜜芮爾驚訝地抬起頭。
捂著蜜芮爾的嘴，李察好一陣子不發一語。雖然身體往這邊探出一半，卻不肯望向蜜芮爾，最後才終於歎息著說：
“——如果我真是男爵家的人，是一介騎士，也許我會毫不猶豫選擇你，帶你逃得遠遠的。但是真正的我做不到……所以請別再說下去了。”
雖然口氣平穩，握著的手卻很用力。避開的眼眸裏也浮現忍痛的神色，蜜芮爾目不轉睛凝視著他。
“如果不是我對你的執著，你也不會被卷入這件事。想到這裏我就無法忍受，要是連你都出事，我一定會發狂，所以我不能跟你在一起。現在的我除了把你推開，沒有別的辦法保護你。”
也許是察覺到抬眸凝視著自己的目光，這時他才終於肯迎向蜜芮爾的視線。他鬆開捂著蜜芮爾嘴巴的手，直接捧起蜜芮爾的臉頰。
“我怎麽可能討厭你呢，就是因為重視你，才把你留在亞德馬利斯。我希望你待在安全的地方。”
“……那麽，告訴我，有什麽我能為你做的事？什麽我都願意為你做。”
想不出還有什麽能為他做的事情，蜜芮爾焦急地挺身這麽問，而回應她的是認真的眼神與平靜的聲音。
“請立刻回亞德馬利斯，我隻要你做這件事。”
“……”
蜜芮爾張嘴想說些什麽，終究不發一語地垂下頭。
他的眼神跟聲音都很認真，可知他真的由衷擔心自己，如果再說下去，似乎顯得自己實在太任性。
“……西亞蘭真的有人會幫助你？真的沒有亞德馬利斯的援助也沒關係？”
“是，有人會幫助我。”
蜜芮爾歎息著，在最後問出最想問的事情。
“還能再見麵吧？”
李察仿佛被擊中弱點似地頓時緘默，不過他立刻堆起笑容點頭說：
“當然。”
在短暫的沉默後，蜜芮爾低頭答應了。
“好……我回去。”
雖然擔心的心情沒有改變，也會覺得寂寞，然而他都這麽說了，再也無法強迫他接受自己的心意。
“謝謝。”
李察微笑著執起蜜芮爾的另一隻手。還是這麽冰，現在卻覺得冰冰的很舒服，在心底暗自想著真希望能就此牽著不放。
在雙手牽著的狀態下，蜜芮爾緘默不語。
還有一件事
情很在意。起先猶豫不知道該不該問，然而聽到他前不久說的話，蜜芮爾還是忍不住要問。
“李察喜歡莎拉小姐嗎？”
突然改變話題，李察露出措手不及的表情。也許是聽懂問題的意思，隨即有點苦笑地回答：
“她比我大四歲耶，我一直當她是姐姐，如此而已。”
“可是……我在猜你之前說：‘絕對無法對她說喜歡的對象’，該不會就是莎拉小姐吧？”
“……嘎？不是——”
“你覺得我跟莎拉小姐很像，對嗎？因為我跟她很像，所以你才對我好？”
也許一開始不覺得這是一個重要的話題，李察本想笑著帶過去，不過聽到蜜芮爾這麽問，他開始嚴肅了起來。
“不是。”
“可是你會誤以為我是她而抱我，剛才你還說對我執著……就是因為我很像莎拉小姐……”
“不對。”
稍微有點強硬的口吻阻止蜜芮爾繼續說下去。李察有點痛苦地歎息道：
“你跟莎拉一點都不像，隻是我擅自那麽覺得而已。我也曾有過保護你來求得莎拉原諒——這種不明所以的奇怪想法，但是那件事跟我重視你的心意不能混為一談。”
“而且，”帶著仿佛陷入自我厭惡似的複雜表情，李察接著說：“我自小就被教育不能隨便對女性產生愛意，所以我從來沒愛過誰，當然包括莎拉。”
蜜芮爾目瞪口呆。聽起來相當不可思議，這真的是王族的教育方針嗎？庶民無法理解。
“有這種規矩？真的假的？”
“真的，小時候我很平常心的接受哦，去了亞德馬利斯才發覺我好像跟別人不一樣。”
“這不是重點吧，你不覺得困擾嗎？居然不能愛人……要成為大公真辛苦。”
“是啊，不過我不會特別覺得困擾。一直到最近為止。”
“嘎？”
覺得不可思議地反問，然而李察隻是笑笑沒有回答。他瞄了眼窗外，然後放開蜜芮爾的手，說道：
“沒打雷了，回房休息吧？”
“呃、可是……再一下下。”
“長途旅行很累了吧？你需要休息……”
“但是我不困……”
雖然他說能再見麵，但是誰曉得何時才能再見。也許好一陣子見不到麵，至少今晚想要好好跟他聊聊。
“呃……對了，你等我一下！”
正在找籍口的蜜芮爾這時才終於想起重要的事情。
她急忙跑回寢室打開隨身行李，找出瑟西莉亞托她轉交的項鏈，以及自己打算拿來歸還的耳環。最初的目的就是要拿這個來還他的啊。
看著白色的布包跟藍色的盒子，稍微猶豫之後，蜜芮爾隻拿起項鏈。
李察也不會現在就走，耳環明天早上再正式還他好了。
雖然自己也知道這樣拖沒有意義，但是到了現在才突然湧起一股想要多放在身邊一會兒的想法。自己也不曉得為什麽會有這樣的心情。
蜜芮爾走回起居室，遞出布包。李察盯著布包看，然後才接過來打開。
“瑟西莉亞公主托我的，她要我交給你。”
“……讓她擔心了。”
這麽喃喃說著的他，側臉看起來有點寂寞。蜜芮爾再度往他身旁坐下，李察詫異地望著她。她有點不好意思地拜托他說：
“今天我想跟你一起待到早上嘛，如果你想睡就睡沒關係，能不能留在這裏陪我？”
剛開始李察有點動搖地左顧右盼，最後一副“真拿你沒辦法”的表情笑了。
&
天快亮時，蜜芮爾包著毛毯從在長沙發上睡著了。
大概是累了吧，坐了好幾天的馬車，還在冰冷的雨中淋雨走到這裏。雖然她努力不讓自己睡著，最後似乎還是敵不過睡魔。
李察一邊感受著肩膀的重量，一邊發呆。雖然就這麽迎接早晨來臨也不錯，但還是希望她能在床上休息。隻是真的不想離開，所以遲遲無法下定決心。
傳來輕微的呻吟聲，蜜芮爾的頭就這麽垂了下去。感覺到肩膀重量消失，李察轉頭望著她。發現她脖子低垂的角度似乎不太舒服，這才讓他下定決心。
他抱起蜜芮爾回到寢室，將她放在床上。就在替蜜芮爾蓋好毛毯打算起身時，察覺手好像被拉住了。
一看，蜜芮爾緊緊抓著自己的衣袖。看她朦朧地張開眼睛，似乎是抱她上床的動作吵醒她了。她張嘴好像有話要說，於是李察靠近她的臉問：
“什麽？”
“……”
蜜芮爾帶著仿佛作夢的眼神呆滯地看著這邊。李察等了好一會兒，到最後蜜芮爾還是沒說話，直接閉上眼睛。
“蜜芮爾……？”
叫也沒反應，看來隻是睡迷糊而已。
就在望著她的睡臉的同時，罪惡感湧現。居然跟她說還能再見，根本就是無法實現的承諾。
她相信自己而回去亞德馬利斯之後才發現被騙了，不知道會有什麽反應，是會非常憤怒？還是會哭泣呢？
衣袖被拉住的李察就保持那樣的姿勢好一陣子。
——要是她在這種狀況下醒來，自己還能壓抑下去嗎？
或許是被喜歡打賭的好友影響了，腦海裏突然閃過這個念頭。
李察試探性地緩緩靠近。床鋪的嘎吱聲、屈身靠近的氣息、互相交纏的呼吸——要是她有點意識的話，應該會察覺。
如果她睜開眼，會驚訝得大叫嗎？也許會不由分說地揮拳。
——到時候自己會怎麽做呢？
突然覺得被揍也無所謂。這種想法一旦浮現，就不能自己，仿佛磁鐵般深受吸引，不斷縮短距離。
吻上她的唇，她也沒醒。雖然覺得不滿足，李察還是抽身了。
仿佛責備自己最後想再看一次她的笑容太過奢求，抓著衣袖的手放開了。李察留戀地用手指撫摸著她的嘴唇，凝視著她有睡臉。
不得不承認，跟佛瑞德的賭注自己是一敗塗地，第一次跟她見麵時，根本沒料到自己會這麽愛她。
她一定不知道當他看到幽暗森林裏走出的身影時，自己的心情有多震憾。
“……謝謝你來。”
最後這麽呢喃，替她撥開臉頰上的頭發後，李察便悄然起身離開。
頭上傳來侍女羅絲擔心的聲音。
瑟西莉亞躲在棉被裏有氣無力地說：
“我想睡覺，你叫他回去。”
“可是……”
羅絲很擔心地想繼續說下去，然而看到瑟西莉亞不再有反應，也許是放棄了，她就這麽走出房間。
如果是往常的話，瑟西莉亞心想——如果是往常的話，知道自己關在寢室裏，一定會來探望自己的人已經不在這裏了。就算伯爵聽聞這種情況而前來探望，他也不會像李察那樣如同親人般地擔心自己吧。
她並不是難過這件事。雖然他們都是公主專屬騎士，然而對瑟西莉亞來說，有兄妹親情的李察跟伯爵，之間的親疏遠近打從一開始就不同。瑟西莉亞很清楚這一點，也不曾覺得不滿。
她真正難過的是，絕對會愛護自己，保護自己的人已經不在身邊了。
“——公主正在休息……”
旁邊斷斷續續傳達室來羅絲的聲音。瑟西莉亞不想理會，繼續躺在床上，接著聽到那個熟悉的輕浮聲音響起：
“那我可以進去一下嗎？”
（——？）
瑟西莉亞一驚，不自覺睜開眼晴。
小心翼翼地探頭往門那邊一看，發現外頭開始起了爭論。
“但是公主還沒打扮……”
“沒關係，我的個性是看不見未滿二十歲女性穿睡衣的模樣。”
“呃、那個、我知道佛瑞德列克大人喜歡年長的女性，但是……”
“好啦，我說沒關係。”
瑟西莉亞跳了起來。她搞不太清楚狀況，不過似乎伯爵企圖闖進寢室。羅絲說不過伯爵，看樣子應該會被得逞。
她忘卻方才鬱鬱寡歡的情緒，慌張地爬出被窩。正當她焦急地東張西望，想著得換裝才行時，就傳來叩叩的敲門聲。
“打擾了，殿下。”
隨即門被推了開來。雖然瑟西莉亞著急地想找衣服更換，然而她的努力全白費，穿著睡衣的模樣就這麽被看光了。
“啊！”
伯爵驚訝地瞪大眼睛。僵在原地的瑟西莉亞頓時漲紅了臉，衝進棉被裏。活了快十四年了，這是她第一次這麽快速跳上床。
“看來比我想像中有活力多了。”
腳步聲隨著哈哈的笑聲接近。原本想反駁“都是誰害的”，然而太過緊張，一句話也說不出來。
“很抱歉我的無禮，但是有事一定要當麵向殿下報告。”
“……”
瑟西莉亞小心翼翼地從棉被裏往外窺視，結果她大吃一驚。
站在遠處的伯爵一看就是即將遠行的打扮，一股不好的預感讓她坐起身。看到她這個樣子，伯爵微笑著說：
“我即將遠行一陣子，今天是來向殿下報告這件事情的。”
雖然是個討厭的家夥，但是不可否認他的笑容的確充滿魅力。就在凝視的同時，她發現那張笑容漸漸模糊。
“……你也要走了？”
希望留在身邊的人一個接一個走了。她明白就算自己挽留，對方還是一定會走，一種無能為力的悲哀襲卷而來，不知不覺中再也無法忍住淚水了。
靠近的腳步聲就在身旁停住，對方似乎蹲下，還傳來衣物摩擦的聲音。
“——好幾年沒看到殿下哭了泣了。”
主子在哭，伯爵居然也不安慰，還是悠哉地自言自語。
“近來殿下就隻有生氣的表情，身為騎士團長的我覺得責任重大，擔心該不會殿下已經忘了怎麽笑，怎麽哭了吧？”
誇張地歎了口氣，不過一看到瑟西莉亞毫無反應，他改換上一張笑臉。
“前陣子那部舞台劇真好看，殿下寫的故事由我主演。公然上演我們兩人之間的秘密，有一種錯亂的興奮感。”
“……”
“嗬嗬嗬，殿下不是應該抓狂了嗎？”
一時“兩人之間的秘密”讓瑟西莉亞有點心跳加快，正要進入幻想世界時，聽到輕浮的笑聲讓她雙頰爆紅。
她隨手抓起枕邊的書丟出去，可惜佛瑞德閃得很漂亮。他在閃避的同時縮短了跟瑟西莉亞的距離，並且漫不經心地執起瑟西莉亞的手說：
“我很高興殿下擔心我，但是我一定要走。沒有主角，戲就無法開演。”
無視瑟西莉亞瞠目結舌，伯爵如同對待貴婦人一般，恭敬地輕輕親吻她的手。
“！”
“為了保護殿下而離開的李察，這次由我來守護，請安心。”
“……”
不可能的對待方式讓瑟西莉亞愣愣地張站嘴說不出話來。她突然發現，這是他第一次以對待成熟女性的方式對待自己。
他輕鬆地說出李察的名字，沒有責備她把自己關在寢室裏，讓侍女們擔心，也沒有抑鬱地同情自己，說她很可憐。聽到他以自然且一如往常的口吻說出這些話，瑟西莉亞因為別的意思而臉紅了。
李察今後的路充滿荊棘。不論是伯爵或是其他人都努力想要幫助他，唯有自己宛若悲劇的女主角，沉浸在悲傷的情緒裏。
不能再這樣下去了，不可以一直關在寢室裏哭。既然他都把我當作淑女對待，我也必須同等的心理準備才行。
瑟西莉亞瞄了一眼伯爵，他的臉上帶著令人快要火冒三丈的笑容——他這麽做的用意是什麽呢？
這時瑟西莉亞才覺得被看到哭泣的模樣很糗，紅著臉撇開頭。她哼了哼說：
“我擔心你？就算天崩地裂也不可能發生這種事，你自戀也盡可能有個限度。”
“哇哈哈，又來了——明明最喜歡我了。”
笑得很輕挑的伯爵一副理所當然地這麽說。不小心被猜中心意，瑟西莉亞一時無法掩飾，漲紅了臉。
“閉嘴！你給我消失，無禮的家夥！”
“唉唷。”
伯爵一臉輕鬆地閃過高速飛來的枕頭與藥瓶後，站了起來。
“我會買禮物回來給你，在我回來之前你要乖乖的哦。”
“我已經命令你消失了！”
雖然瑟西莉亞恨恨地嚷嚷，然而佛瑞德回敬地卻是燦爛無比的笑容。
“那麽我走了，公主殿下。”
他將手中的帽子輕輕往胸前一擺，隨即一邊戴上，一邊精神抖擻地轉身離開。藍色的鬥蓬輕盈地飄揚著。
看著仿佛專程來被扔東西的伯爵一臉滿足地走出去，自己也托他的福恢複了活力，瑟西莉亞雖然有種惱羞成怒又難為情的心情，但內心也不得不承認。
不得不承認，瑟西莉亞的王子不單單在日記中，在現實生活中也是一個很棒的男人。
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離開格林希德已經快八天了。
從亞德馬利斯王國的南部往肯費爾德、西亞蘭延伸的道路一帶是遼闊的森林地帶，已經整整兩天，馬車的車窗外就隻看到森林。
而且今天從一早就開始下雨，森林在灰色的天空下更顯蒼鬱。
“唉唷，屁股好痛。所以我才討厭回肯費爾德。”
露蒂一臉厭煩地抱怨，恨恨地眺望著窗外。蜜芮爾也因為漫長的馬車之旅而疲憊，不過可能是緊張感略勝一籌吧，身體幾乎不覺得沉重，真不可思議。
“今晚去住肯費爾德城吧。這一帶已經沒有村莊，我可不要睡在馬車裏。”
“可以啊……隻是，離這裏很近嗎？”
“跨越國界後也走了很久了，我看看……應該快到了吧。”
是嗎？蜜芮爾這麽說，再度望向窗外。
越過肯費爾德公國就進入西亞蘭
了。李察七年前來亞德馬利斯所走的路，這次換他們為了追李察而循著相反的路徑走。
年幼的李察是以怎麽樣的心情，穿過這片陰暗的森林呢？憂鬱地想著這些事時，露蒂突然開口了。
“我就是在這一帶撿到李察的哦。”
聽到跟自己正在想的事情有關的話題，蜜芮爾驚訝地回頭。旅程中蜜芮爾聽他說過他跟李察的關係。李察離開西亞蘭，打算來投靠叔叔肯費爾德公爵，而最早發現他的人就是露蒂。
“當時是晚上，而且起霧了，他跟隨從走散，連城堡過去了都沒察覺，獨自在森林裏徘徊。我發現他的時候他受了很重的傷，倒臥在地上快死了。”
“……受傷？”
有某種不好的預感，蜜芮爾這麽反問。就見露蒂一臉不愉快地說：
“從西亞蘭一起逃出來的禁衛裏有人背叛，就是那家夥幹的。李察從宮殿裏逃出來之後好幾次像那樣被身邊的人背叛，所以他才養成不相信別人，也不肯讓人看見他內心的個性。吉克似乎很不滿這一點，沒事就找他碴，以逼他說出真心話為樂。”
“……”
“他的個性如此，沒想到還能跟佛瑞德那種詭計多端的家夥當好朋友，老實說有點不可思議……不過我知道他肯對你敞開胸懷，是因為你是個表裏如一的笨蛋，所以能安心跟你在一起。”
“對我敞開胸懷……沒那回事。”
雖然他對待自己一直是親切又溫柔，然而好幾次都感覺到跟他之間的距離與隔閡，甚至如今也都懷疑他是不是一次也沒讓自己看過他的內心。
“我不是說別擺出那種表情了嗎？李察已經那麽悲觀了，要是連你都這麽消沉，那不是沒救了？”
“話是沒錯，但是我也有心情不好的時候啊……”
“很煩耶，別動不動就哭哭啼啼！”
雖然嘮嘮叨叨地斥責著，不過露蒂看起來並不如口吻般焦躁。
“你要是一直這個死樣子，跟李察見麵時不是會讓他擔心嗎？我們專程過來，不就是為了把耳環交給他，說些開朗鼓勵的話，然後瀟灑回家的嗎？你要振作點啦。”
蜜芮爾驚訝地抬眸望向坐在對麵的他。這該不會是在激勵自己吧？
他說得一點也沒錯。也許是因為舟車勞頓的憂鬱讓自己的情情有些低落，不過這可不行。
蜜芮爾重振精神，換了個話題。
“你似乎對李察跟西亞蘭的來由很熟，很久以前的事情你也知道。”
“這就叫薑是老的辣……”
就在露蒂正打算說自己也沒那麽厲害時，他發火了：
“我是永遠的十七歲！下次再提到年齡的事，我一定不饒你！”
“幹、幹嘛啊，我什麽也沒說……不對，你說你十七歲，那不就跟我同年？怎麽可能——”
就在蜜芮爾吞吞吐吐想問露蒂究竟幾歲時……
隨著“砰！”的聲音響起，馬車大大傾斜，狀況外的兩人就這麽用力撞上旁邊的牆壁。
“好痛！”
“怎、怎麽了……？”
兩人跳在傾斜的座位上，麵麵相覷一頭霧水的同時，門被用力從外拉開來了。
探頭進來查看的是以護衛身份同行的青薔薇騎士。威福利德派來的兩名騎士以“不符合護衛本分”為由，即使下雨也不肯坐進車內，一直坐在前座保持警戒。
“很抱歉，車輪陷入泥坑裏了。”
如同一臉焦急來報告的他所說，一邊車輪真的陷入泥坑，滿是泥巴。駕馬車的人不是專門的馬夫，而是另一名騎士，聽說他慣於駕駛馬車，不過這並非他的正職，還是有不熟悉之處吧。
“出得來嗎？要不要大家一起推推看？”
說大家，其實也隻有馬車裏的蜜芮爾跟露蒂，以及坐在前座的兩名騎士而已。聽到蜜芮爾的建議，其他三人都麵露難色。
“路很滑，還下著雨，而且太陽快下山了。”
“那就這麽辦吧！我跟洗衣板先進城去找人來幫忙，你們就在馬車裏休息，如何？”
“這樣比較好。”
由於兩名騎士讚成露蒂的提議，於是突然變成蜜芮爾要下馬車。
說了道謝與慰勞的話之後請兩名騎士坐進馬車，而露蒂與蜜芮爾則是穿上代替雨具的鬥蓬，戴上防風帽，走進開始昏暗的森林裏。
“多久能走到呢？”
“應該不遠了，隻不過……”
露蒂咪著眼睛遠眺森林深處說：
“偶爾呢，會有山賊、怪物之類的出沒……”
“……什麽……”
一直沒有停歇的雨聲似乎突然大了起來。蜜芮爾吞了口口水，凝視著通往黑森林的道路。
&
沐浴在太陽漸漸西沉的薄暮中，李察凝視眼前並列的三座小墳墓好一陣子。
他想起還年幼的希芙蕾亞拿著假百合，妝點隻是簡單用木頭削出來的墓碑。在綿綿細雨中，三座墳墓看起來非常孤單。
——七年前的冬夜。
好不容易才抵達的那座城堡，並不是童話故事裏的迷宮。
睜開眼睛時，身旁是年輕男性與小公主，他們是母親克羅迪娜的親弟弟——前肯費爾德公爵馬提斯與他的獨生女。名叫希芙蕾亞的黑發公主當時也名列王太子妃人選之一。
他們父女倆曾多次來西亞蘭宮殿玩。也許是兩國緊鄰往來很方便，也有可能是國王要他們去觀察西亞蘭宮廷的情況。前肯費爾德公爵跟母親感情很好，也很疼愛自己這個外甥。
“太好了，你能逃出來真的是太好了，感謝上天。”
他紅著眼反複這麽說。後來才聽說，原來那時他已經獲知母親死訊，以及當時住在離宮的妹妹遭到襲擊而亡。連自己被冠上殺害伯爵千金的嫌疑也有所聽聞。
“我們也很期待能用藍寶石與劍交換誓約的那一天到來。”
慈祥地張開雙臂藏匿被國家驅逐的軟弱王太子，還拿出肯費爾德公爵家的國寶之劍與翠色寶石鼓勵自己。離開的那一天還千叮嚀萬囑咐帶路的的瑞福男爵，一直目送到連背影都看不見為止。
“隻要能活下去，總有一天能回國，到時候我會盡全力協助你。在那一天來臨之前，你要好好學習並且嚴於律已——請保重身體。”
也許是自己看起來非常不安吧，還記得一直沒把自己當孩童對待的他，那個時候第一次伸手撫摸自己的頭。
得知他的死訊是在自己抵達愛德亞德的城堡時，因為自己從利傑蘭德王國迂回進入亞德馬利斯王國的關係，情報先一步傳到了。襲擊肯費爾德的盜賊是亞德馬利斯貴族的手下，不過很明白背後是誰主使。目標可能是狙擊某個對象。
“記得我永遠站在你這邊——”
笑著送走自己的慈祥叔叔已經不在了。
從那之後，自己的身邊總是圍繞著影子。躲也躲不掉的可恨影子，總是奪走自己重視的人，每次都將自己推入無盡的絕望深淵。
就在這樣的生活中，不知不覺開始跟人了人保持距離。隻要沒有重視的人、特別的人存在，就不用再品嚐失去的痛苦、遭背叛的苦澀。從孩童時代起，自己便如此整理自己的感情了吧。
接下來誰會因自己而死？這遠比自己被害還令自己恐懼。毋庸置疑地，那樣的情緒挑起了憎恨，挑起了不願讓任何人窺探的消極又激動的情感。
那樣的情緒大概從七年前逃離西亞蘭宮殿的那一晚，就已經存在於自己心裏了吧。憎恨就等於執著，對這個世界有太多放不下的東西。這樣的人不可能到得了那座迷宮。
“——原來你在這裏。”
背後傳來聲音，李察這才回過神來。
一回頭，發現希芙蕾蕾亞獨自撐著傘站在雨中。大概是自己出來太久沒回去，她擔心地來找自己吧，發現她站在路麵濕滑處，李察趕忙走向她。
“很抱歉，你還好嗎？”
李察心想至少幫她撐傘，不過希芙蕾亞委婉拒絕，反倒是遞了一張卡片給他。
是她用來占卜的卡片。高掛在深藍色夜空裏的星星以及鮮紅太陽，中央下方還畫著一頭金色獅子。
“等候的人會出現。”
“等候的人……來迎接我的人嗎？”
“不是，這張卡片的意思是……”
希芙蕾亞低頭凝視著卡片說：
“你希望見到的人會來。”
走出房間時看到她在桌上做些什麽，原來是在占卜。李察苦笑著俯視卡片說：
“抱歉，我已經決定不信占卜了，因為從來沒準過。”
“那是因為你遇到兩光占卜師吧。今晚就請相信我。”
總是十分冷靜的她不知為何非常固執，現在想想，建議他延期離開的時候也是這樣。原本現在應該早就進入西亞蘭了，不過因為她一直不斷勸說，才決定聽取她的建議。
一臉疑惑地回望著她時，就見她突然別開眼神，催促著說：
“請快回去吧，再下去你會著涼，太陽快下山了。”
的確，隻戴著帽子沒有撐傘，全身已經冰冷。李察點頭，離開墓前。
從城堡後方這個小山丘可以俯瞰漆黑一團的森林，連白天都顯得蒼鬱的森林，今天在綿綿雨霧中更增加了陰鬱。
就在李察步下緩坡來到山腳時，突然從某處傳來女孩子的慘叫聲。
並不是很遠的距離，李察立即繃緊神經，不自覺伸手握劍，不過希芙蕾亞隻是冷眼望著森林深處。
一個吵鬧的爭執聲從隻有雨聲回蕩的昏暗森林裏往這邊靠近。
“所以我不是警告過你了嘛！你那麽笨，跑起來一定會跌倒！不過你跌倒就好，幹嘛還拉我墊背？隨便拉著別人的鬥蓬不放，你要跌倒就自己去跌啊！”
“還不是你不好！都是你在這種漆黑森林裏說那麽恐怖的話啦！”
“我哪有說什麽，我隻不過說這一帶會有無頭男的鬼魂出沒而已啊。”
“別再說了啦！”
快哭出來的聲音很熟悉。在察覺那是誰的聲音時，李察已經下意識轉身住那邊走去。
有兩道人影從幽暗的森林走出來，一個死摟著另一個不放，而被抓住的那一個則不耐煩到了極點。
他們並沒有攜帶類似雨具的東西，而且不知為何整件鬥蓬沾滿了泥巴。一方不停向另一方抗議，可是一發現趕過去的李察，招眸的她驚慌失措地大叫：
“哇啊啊啊——！”
一見麵就送他淒厲的慘叫聲，李察嚇得心髒都快停了。然而他驚訝的並非尖叫聲的音量，而是不該在這裏的人出現在他麵前。
“出來了，無頭男！”
“洗衣板！他有頭啦，而且還戴著帽子哩！你睜開眼晴看一看啦！”
搖搖晃晃快暈倒的她，聽到同伴的怒斥聲才連忙轉回視線。這時她才終於發現出現在眼前的是誰，眼睛瞪得圓滾滾地說：
“呃……李察？”
“……”
她臉頰、鼻頭都沾上了泥巴，李察不自覺伸出手，就看到蜜芮爾不好意思地摸著臉頰說：
“啊，剛才在那邊摔進泥坑裏……”
原本打算幫她擦拭臉頰而伸出手，一回神已經握住她的手。接著另一手將戴著防風帽的頭拉向自己。
“呃、等等……衣、衣服會弄髒啦！”
李察一點也不在乎地抱緊在懷裏揮舞雙手的人兒。明明已經下定決心不再見麵而離開，然而一看到她的臉，一股再也不願意放手的愛戀湧上心頭。
“……你為什麽會在這裏？”
好不容易才擠出聲音這麽問。已經放棄掙紮的蜜芮爾吞吞吐吐地回答：
“為什麽……我追著你來的啊。”
“追我……？”
“……嗯。”
一點頭，突然變成生氣的口吻。
“為了來罵你！我有很多話想跟你說，沒想到你就這麽不見了。”
聽到出乎意料地發言，李察驚訝地低頭俯視。對方正好用力抬頭，明顯是一張憤怒的表情。
“我不敢相信你居然把我留在吉克那邊，自己一個人毫不遲疑走了。為什麽我一定要留在那個輕浮男身邊？你們不要擅自決定啦！要是不想把我卷進去，就別把我一個人留在那種地方！”
“……”
看到一邊發怒卻也眼眶泛紅的蜜芮爾，緊抱著她的李察在內心呻吟著。
——糟了。
她總是這樣靠近自己，每次自己都深受她吸引而無法自撥。
那樣的心情如果能深鎖在內心，那也就算了。然而如今已經被知道了，那個異常危險又無情的男人不曉得會對她做出什麽。
這次或許輪到她因為自己而被害。那是自己最害怕的事情。就算再也見不到麵也沒關係，就算她恨我也無所謂，隻要能保護她，使出什麽手段都在所不惜。所以才會忍住心中感情將她交給吉克。
沒想到她不僅逃出皇宮，甚至還離開亞德馬利斯王國追上來。
瞄了眼站在旁邊的露蒂。很高興他願意替自己照顧她，可是自己也沒拜托他帶她來這裏。
“啊——不關我的事，反而你還要感謝我呢。她說就算走也要走到西亞蘭去，勸也勸不聽，我才專程帶她來的耶。”
也許以為會被罵吧，露蒂翻白眼站在旁邊看著他們，邁開大步往前走。一發現從城堡那邊追上來的希芙蕾亞，直覺得救了，立刻出聲喊：
“喂，希芙，今晚收留我吧！坐馬車坐了好幾天才到這裏，累死了。”
聽到口吻傲慢到不像請求別人幫助的露蒂這麽說，希芙蕾亞微微沉默後回答道：
“很抱歉，師兄——師姐，今天客滿了。”
“客滿……那麽大一座城堡怎麽可能客滿！”
“是真的，幾乎所有房間都裝上防盜裝置，非常危險，不能讓你住。對了，解除裝置要花三天。”
“你！”
看到露蒂快撲上去了，蜜芮爾急忙從李察的懷裏掙脫出來，阻止著說：
“那也沒辦法啊，露蒂，誰叫我們突然來訪呢——好久不見了，希芙蕾亞公主。很抱歉我們突然來訪，能不能讓我們在屋簷下躲一躲？”
“屋簷下？開什麽玩笑！這麽天寒地凍的……”
望著全身濕答答又沾滿泥巴的兩人爭吵，希芙蕾亞緩緩轉向李察說：
“對了，李察大人的房裏還有一間寢室，不介意的話能不能借住呢？”
突然矛頭轉向自己，李察嚇了一跳，望著她說：
“好……我沒關係。”
“那麽蜜芮爾小姐請到那裏休息好嗎？很抱歉讓你跟別人同房。”
“呃？好，沒關係……”
突然被問，反射性作答的蜜芮爾也許是察覺話中含意，表情開始有點微妙。她的內心一定糾結著“少女跟男人同房合適嗎？”的問題，然而都到這裏了，明白不能要求太多，所以沒有抗議。
“喂，你要我跟這個丫頭睡同一個房間？”
聽到露蒂不滿地這麽抱怨，希芙蕾亞瞄了他一眼說：
“沒辦法，師兄——師姐就到我房裏來吧。”
“……幹嘛？你那一臉露骨的厭惡是什麽意思！”
“總之先換衣服吧，之後我差人準備
熱食。”
聽到露蒂催促，蜜芮爾抱著行李邁開腳步。
在經過眼前的那一瞬間，原本強勢的眼眸有點軟弱地望向自己，眼眸裏寫滿著“可否跟你同房”的疑問。
目送一身旅行裝束的兩人往城堡方向走去，希芙蕾亞站到李察旁邊。
“很靈吧，我的占卜從沒算錯過。”
筆直望著前方留下這麽一句話後，她也走向城堡。
獨自留在原地的李察彷徨失措。
明明一度已經放棄了，現在卻湧現想要就這麽帶她走的衝動。他沒有自信今晚能冷靜自處。
&
換好衣服稍作休息後，蜜芮爾為了正式向希芙蕾亞打招呼，於是來到城主的房間。
包圍在蒼鬱森林裏的肯費爾德城四周一片昏沉，看起來不像是單純因為天色灰蒙蒙的關係。這應該是一座曆史悠久的古城，會讓人覺得昏沉，也許是經年累月的曆史在四處留下痕跡吧。
但那不會令人不快，如同被喻為童話王國的評語一樣，包圍在森林裏的這座城堡彌漫著一股離世的氣氛，若是柱子的陰暗處突然有精靈冒出頭來，身處此地也沒什麽好驚訝吧。幽暗中帶著夢幻之美，這座城堡充滿不可思議的氣息。
“總之先吃點溫暖的東西吧，身體都凍僵了。”
桌上擺著陶瓷碗盤、高級鍋子，還有酒瓶。在希芙蕾亞的邀請下一入座，侍女馬上端來冒著熱氣的湯與溫熱的葡萄酒。
“請用，別客氣，剛好我也正想休息一下。”
“是……我開動了。”
雙手捧上湯碗，一股溫熱感隨即傳達過來，仿佛光這樣就足以溫暖身體。
“對了，你為什麽會在那裏？這種雨天不可能外出散步吧？”
馬上端起葡萄酒啜飲的露蒂突然想起這件事，望著希芙蕾亞問。
想起希芙蕾亞與李察出現在城外的事情，蜜芮爾也抬起了頭。他們應該不知道蜜芮爾他們要來，更不可能專程出城迎接他們。
“李察去了城後山丘一直沒回來，所以我去找他。就在我們要回來的路上，偶然發現你們兩位。”
“啊啊……去掃墓啊。”
領會地點頭的露蒂似乎知道是怎麽一回事。
“掃墓……掃誰的墓？”
他跟希芙蕾亞交換眼神後，過了一會兒才開口解釋道：
“李察的母親——克羅迪娜，還有瑪麗露夏跟莎拉的。”
本來打算喝葡萄酒的手愣住了。出現的全都是意料外的名字。正當她感到困惑時，這次換希芙蕾亞靜靜開口說：
“那是李察大人還住在這座城堡時，跟我父親一起做的。雖說是墓，可是裏麵並沒有棺木，隻是立了墓碑的簡單墳墓而已。”
“可是……瑪莉露夏不是瑟西莉亞公主嗎？為什麽有她的墓……？”
“當時聽說在離宮靜養的瑪莉露夏公主遭到襲擊。一開始這件事傳到這裏時，據說離宮被盜賊偷襲已經全毀——我父親說無法確認瑪莉露夏公主的安危，可能已經遇害了。”
“不過實際上身邊的侍從已經偷偷放她走，她早一步前往亞德馬利斯了。”
露蒂一邊轉動著杯中的葡萄酒，一邊接著說：
“但是李察不知道這件事，以為妹妹已經死了，才會替她蓋墓……後來他去了亞德馬利斯，得知妹妹還在人世，但為了安全起見，他向國王請求隱瞞這個事實，所以他妹妹才會假扮別人成為國王的養女。”
“原來是這樣……”
蜜芮爾回想李察講起妹妹跟公主時的溫柔眼神。
李宗是帶著怎樣的心情去掃墓呢？一想到站在小小墳墓前的李察身影，蜜芮爾就覺得心疼。
“你們講到話了嗎？”
麵對露蒂的發問，蜜芮爾有點躊躇地搖頭。雖然被帶到房裏去時有碰到李察，然而他心事重重，一句話也沒說。
雖說自己有話想說才追來，卻一直找不到開口的時機。
“也許他在氣我跑來……表情很恐怖，又不發一語。”
“那是因為他快回國，已經進入備戰狀態了吧，我想應該不是因為你的關係。”
“……”
蜜芮爾將手中的杯子放回桌上。事到如今她才開始迷惘，選這個時機來見他，是正確的決定嗎？
也許是看透她內心的迷惘，希芙蕾亞緩緩開口對她說：
“還沒開始行動就畏懼，隻會跟勝利失之交臂，蜜芮爾小姐。”
“嘎……？”
“我也被迫麵對困難的挑戰。我們分居遙遠的兩地，而且他還非常受歡迎……雖然我強硬奪下戀人的寶座，但還是不能掉以輕心。我知道我不能輸給貓，必須專心一意對抗它們……”
希芙蕾亞突然轉變話題，低頭歎氣，蜜芮爾頓時愣住了。什麽戀人的，應該是要商量感情上的困擾，不過話題也轉得太唐突了吧。
“什麽受歡迎，那個貓男隻會跟貓玩啦！”
聽到露蒂一臉受不了地插嘴，希芙蕾亞搖頭說：
“不光是那樣，聽說他的感應能力很受到重視，常常受邀參加女官的怪談大會。都已經有我這個女朋友了，居然還跟其他女性約會。”
“不是……他的興趣應該不是人類女性，而是怪談大會上聚集的幽靈吧。”
看來她的戀人是一個喜歡貓、有靈異體質的男性。蜜芮爾覺得自己認識的人裏麵，好像有這種特質的人，但是在她開口問之前，希芙蕾亞已經振作的抬起頭來了。
“所以我會努力，蜜芮爾小姐也請不要放棄，這種事隻要強勢爭取就能獲得勝利。”
“呃……我知道了。”
聽得一頭霧水，不過她應該是在鼓勵自己。她臉上的表情雖然仍舊一片冷淡，不過自我勉勵的她，眼神裏充滿了鬥誌。
“不，我覺得好像不是那樣。”
不理會想吐槽的露蒂，希芙蕾亞又叫來了酒。
“那麽，為彼此加油打氣，就幹了吧！今天我也心煩意亂，來個不醉不歸吧。”
聽到公主嘴裏吐出精神奕奕的話，蜜芮爾杏眸圓睜地凝視著她說：
“心煩意亂……完全看不出來耶……發生什麽事了嗎？”
“對。”她一臉認真的點頭，說：“我今天收到他上司來信，信上說接下來會很忙碌，希望我能控製跟他幽會的次數，在事情告一段落之前婚禮也要延期——一定又要把他當牛馬使喚吧。不隻這樣，信上還細數了一堆他們的感情有多好多好。”
“怎麽這樣……真過分的上司。”
“沒錯，所以我現在需要解悶。”
“說得也是，那我們今天不醉不歸吧！”
就這樣，完全無視愣在一旁的露蒂，彼此都有一堆怨氣的兩人開始了酒宴。
&
夜深了。被留宿在城主房裏的露蒂坐立不安地來回走動。
“你有心事嗎？師兄——師姐。”
結束每天都會寫的情書，希芙蕾亞終於抬眸望向師姐。她想上床了，但是對方如此露骨地展現不安，她也無法視若無睹。
露蒂猛地轉過來說：
“就是那兩個人啊。”
看他一臉嚴肅的表情，希芙蕾亞實在不解。
“晚餐時的氣氛也很凝重……害我麵對一整桌的的佳肴都食之無味。你也不發一語就隻顧著吃，幹嘛都不講話啊！”
也許是想起寂靜無聲的晚餐時間，露蒂頓時覺得毛骨悚然。明明在酒宴上已經壯了膽，結果反而因此變得不肯先低頭，整個晚餐時間都充斥著僵硬的氣氛。
他有點不滿地看著希芙蕾亞說：
“讓他們兩個住同一個房間好嗎？”
“為什麽這麽問？”
“為什麽……你也看到了吧？在森林時，他們一見麵就抱在一起……完全無視我們的存在，他們當時的情緒一定很激動。李察大概是以決別的心情離開亞德馬利斯，沒想到那個丫頭追了上來，心情激動萬分……也許會不顧一切不是嗎？”
看他講到最後已經吞吞吐吐，愈講愈小聲，希芙蕾亞抬頭望著他說：
“你還真純情耶。”
“……羅嗦啦！”
被師妹調侃，露蒂有點臉紅，倒是希芙蕾亞麵不改色。
“又有什麽關係？那兩個人若是結婚，亞德馬利斯跟西亞蘭正式恢複邦交，我們肯費爾德也會安然無恙，這是我求之不得的結果。”
“你……你該不會打著這種主意，故意讓他們同房吧？”
聽到露蒂這麽追問，希芙蕾亞搖搖頭。
“不是以國主的身份，我個人也很希望他們倆能有好結果。”
被過去囚禁，也被現狀牢牢束縛的他，正需要那種開朗的人陪伴在身邊。
從半年前初次見到那兩人開始，這個想法就不曾改變過。
&
聽到如同大地轟鳴的沉重聲響，蜜芮爾嚇醒了。
雖然做好睡覺的準備，但是她並不打算睡，沒想到不知不覺還是敗給了床的誘惑。她驚慌地路起來，環顧四周。
黑暗的房內隻有一盞燈光。除此之外，房內偶爾有銳利的光線照射進來，她揉了揉惺忪的睡眼。
（打雷……？）
窗外不論天地都是漆黑一片。然而她卻看得到城牆與森林的輪廓，是因為厚重的雲層間打出閃電的關係。
低沉的雷鳴之間，傳來猛然撕裂大氣的聲響。嚇得彈跳了一下的蜜芮爾連忙東張西望。她發現睡袍，於是將睡袍披在借來的睡衣上，拿著燭台走出房間。
一走出寢室就是起居室，正對麵那道門是另一間寢室——李察的房間。蜜芮爾快步穿過起居室，窺探門裏麵。
“……”
本想出聲叫喚，不過隨即打消念頭，握住門把。還是應該先敲門嗎？然而握起拳頭打算敲的瞬間，莫名感到躊躇起來。
“怎麽了？”
“哇啊！”
背後突然傳來聲音，嚇得蜜芮爾跳了起來。
蜜芮爾連忙往後一看，漆黑的起居室窗戶旁倚靠著一道人影。在閃電之下出現的是目瞪口呆的了察。
“你、你站在那裏做什麽？”
“我才正想問你呢。”
訝異地這麽問之後，李察走了過來。
“怎麽了？這麽晚了，睡不著嗎？”
燭台的光線下浮現的那張臉上，有著如同往常般擔心自己的表情。蜜芮爾鬆了一口氣，也緩和了表情，然而聽李察一說，她才察覺這個不自然的狀況，有點臉紅地說：
“呃、我不是要來偷襲你哦，因為打雷了……”
“打雷？你怕嗎？”
“不是我，是你！”
大聲辯解後，蜜芮爾小心翼翼地繼續說：
“以前你不是說過嗎？你說你不喜歡打雷的晚上，會讓你睡不著。所以我……”
李察一臉詫異地沉默下來，隨即歎息說：
“你還記得真清楚。”
“當然記得啊，這還用說嗎？我們約定好了呀，我說打雷的晚上我要牽你的手。”
半年前這樣約定時，隻是出自天真的好意。現在光是說出要實現承諾，不知為何就花了很多氣力。
“啊，我隻是想回你那時候的禮而已，可不準你說不願意喔……”
才不過這幾個字，心髒就開始怦怦亂跳。
他會拒絕嗎？要是他說“不需要”那該怎麽辦？
在森林重逢時他雖然抱了自己，但是之後晚餐時間、進入寢室前，他什麽也沒說，也許自己追來的事情真的給他帶來困擾了。
然而怯生生遞出去的手立刻被一隻大手握住。
“……真高興，沒想到你還記得這件事。”
主動握住手的李察微微低頭，笑了出來。隨即他似乎察覺到什麽，抬頭問：
“會冷嗎？”
聽到李察這麽問，蜜芮爾才察覺自己因為太緊張而發抖著。
“嘎？冷……嗯、嗯，好冷！”
慌張地掩飾後，就聽到對方為難的苦笑聲。
“因為你穿那樣。”
蜜芮爾一驚，低頭就看到希芙蕾亞借她的公主風居家服。不知道這是她的興趣，還是公主們都穿這種樣式的居家服，薄到不能再薄的布料上用了許多蕾絲與蝴蝶結裝飾，是一件非常招搖的衣服。雖然外麵披著睡袍，卻無法完全遮住大大敞開的胸口。如果被說又沒有東西需要遮掩，她也無法反駁就是了。
“因、因為我剛才在睡覺，又不是故意的……你看到了？”
“我沒看。”
李察笑著這麽回答後，便丟下一句“等我一下”，轉身走回自己的寢室。
蜜芮爾重新檢視自己的服裝，這才後知後覺地雙頰緋紅。連在亞德馬利斯時，也不曾穿睡衣見人。真是一輩子的恥辱。
正想趁這個時候回房換衣服時，李察回來了，手時還拿著毛毯。
“假如你要牽我的手，那就得請你用這個把自己包起來，要不然我都不曉得該看哪裏了。”
“你還說沒看！”
“真的沒看。”
是還沒看。李察又加了這句後，用毛毯將蜜芮爾從頭包裹起來。看到李察往旁邊的長沙發坐下，蜜芮爾也隨後落座。
稍微猶豫了一下，這次她主動握住李察的手。李察也反握，但是一句話也沒說。
“……如果怕打雷，幹嘛一個人待在這麽黑的房間裏啊？為什麽不點燈？”
“我不是怕打雷，而是雷聲會讓我想起離開西亞蘭那晚的事情，心情會變得很差而已。”
受不了沉默，本想先找安全的話題聊天，沒想到一開口就逼近核心。然而這卻是她最想從他嘴裏直接得知的事情。
“你真的是艾沙爾伯特王太子嗎？”
他頓時低頭，不過沒有隱瞞地回答“是”。蜜芮爾反複咀嚼他的答案，突然抬起頭問：
“為什麽一直瞞著我……不，算了，這也不是隨便能說出口的事情嘛。不過一句再見也沒說，一聲不響就離開，這就太過分了。”
李察沒有反駁地點頭。
“是啊，太懦弱了……我有反省，自從跟你在森林裏重逢，我就一直自我反省。”
本以為他在生氣，原來這才是原因所在。蜜芮爾知道自己並沒有被當作累贅，心裏多少鬆了口氣。
“我不想讓你知道，我不喜歡逃出西亞蘭以後的自己，而且……”
他目光黯淡地喃喃說道。望了眼蜜芮爾後，輕笑著說。
“我知道你一定會留我……所以我說不出口。”
“……當然會留你啊，這還用問嗎？”
蜜芮爾的聲音有點顫抖，握著的手也不知不覺用力。
“你一定要回去嗎？為什麽不能就待在亞德馬利斯？那裏有朋友、有同伴……你妹妹也在那裏不是嗎？你跟瑟西莉亞公主是兄妹，對吧？佛瑞德也說了，你沒必要專程回去那個龍潭虎穴，我也這麽覺得……”
凝視著拚命勸說自己的蜜芮爾，李察沉默了一會兒，冷靜回答道：
“我不能那麽做。”
“為什麽？”
“——我母親是為了與西亞蘭締結友好關係才嫁去西亞蘭，生下了我。所以我一出生就注定成為
大公。我是為了這個目的而出生，也接受這樣的教育，事到如今無法選擇其他的路。一開始我就別無選擇。”
桌上燭台的燈火在他的眼眸裏搖曳著。他的雙眼再平靜不過。
“不論是國王陛下、愛德亞德大人或是瑞福男爵，他們都是因為這個原因才會藏匿我到今日，西亞蘭國內也有許多人等著我回去。況且，為了讓我逃出西亞蘭，好幾人因此喪命，我無法拋棄那份重擔。若是我一個人躲在安全的地方苟且偷生，形同背叛他們。”
“別這麽說……可是……”
想反駁卻擠不出句子。
他以護衛的身份待在自己身邊，她卻不知道他承受如此沉重的命運，這打擊實在太大。原以為彼此看到的東西一樣，其實真正的他看的是別處。她深切感受到，李察背負了很多責任。
“可是，現在的大公是你的敵人啊！而且……你被誣陷了，根本無法隨隨便便回國……”
看到蜜芮爾欲言又止的神情，李察似乎察覺到她想說的事。雖然剛開始有點遲疑，最後他還是輕輕搖頭說：
“是啊，我是殺害亞德馬利斯王太子妃人選後逃亡的罪人。”
“並不是你殺的啊。”
“不——就跟我殺的沒兩樣。”
他的視線搖晃著，眼眸裏一瞬間閃過未曾看過的黯淡。蜜芮爾非常訝異。
“出事那天晚上，是莎拉衝進來警告我。她說大公妃遇害，要我快逃，刺客就要來了……當時我跟大弟一起上音樂課…………乍聽之下隻認為是不好笑的笑話，因此看到男人持劍從她身後闖進來的時候，我完全無法反應。”
李察的口吻依舊平靜，完全不受從他嘴裏說出來的內容影響，這反而更讓人緊張。
“刺客的目標應該是我吧。最早察覺的莎拉擋在我前麵，而禁衛們製伏了刺客。雖然我因此毫發無傷，然而代替我被砍的莎拉卻身受重傷，性命垂危。”
察覺握著的手加重了力道，蜜芮爾抬眸望著他。李察的側臉依舊冷靜，然而眼眸裏卻閃爍著痛苦。
“如果立刻送她就醫，也許她就能得救，但是我沒有。身旁的人把我推進密室，一直到下一批刺客離開之前，我都一直躲在裏麵……我就這麽從密室裏盯著莎拉慢慢死去。”
李察的視線突然轉向窗戶那邊。
“正好就像今晚這樣打雷的夜裏……我到現在還清楚記得在閃電照映下那張慘白的臉。”
李察就這麽沉默了。難以想像的沉重過去讓蜜芮爾一時之間講不出話來。
雖然李察的口吻淡然，然而那起事件一定在他心裏留下無法抹滅的傷痕，輕率的安慰也許隻會為他帶來多餘的傷痛。雖然心裏這麽想，蜜芮爾卻無法忍住不說。
“但是……那並不是你的錯啊。”
“一樣的。從結果來看，我見死不救，這是事實。”
“不對，因為……完全不是你的錯。”
凝視著李察的眼眸，可以看出那是一段如何痛苦的回憶。那個叫做基爾福德的人究竟想要什麽東西，竟然派刺客去刺殺一個不過十二歲的少年，還誣陷少年殺害替自己擋刀的女性，將少年流放國外。可惡！單純的詞匯都已經無法表達此刻激動的情緒與淚水，蜜芮爾用力握緊牽著的那隻手。
低垂的頭上傳來不知如何是好的歎息聲。
“對不起，雖然我知道你聽了可能會害怕……實在不應該告訴你的。”
李察後悔地說，伸手想抬起蜜芮爾的臉。隨著觸摸到臉頰的手掌抬起頭，蜜芮爾就看到李察由衷困擾的表情。
蜜芮爾突然想起露蒂的話。哭哭啼啼會讓李察擔心。沒錯，蜜芮爾心想，於是用決心與毅力止住了淚水。
以哭泣來哀悼過去這種事誰都做得到，自己應該做隻有自己做得到的事情，她也是為了這個而來的。
“……你恨亞德馬利斯嗎？”
聽到蜜芮爾這麽問，他很意外地眨著眼問：
“恨？為什麽？”
“吉克說，亞德馬利斯沒有對你母親的事情有所表示，所以你怨恨亞德馬利斯。”
“吉克這麽說？”
驚訝地這麽反問的他最後低頭苦笑。
“那個人也真不老實。”
“……不是嗎？”
“我怎麽可能恨呢？亞德馬利斯給我名字、身份、藏身之所，還一直保護我。我的兄弟裏麵應該也有人死在無人知曉的地方……所以我很幸運。”
“那你為什麽拒絕結婚？”
嘎？李察一臉不解。
“隻要跟我結婚，你就能接受陛下的援助，不是嗎？這麽一來，周邊國家跟西亞蘭的人都會承認你，你就能當上大公。為什麽不選擇最快的捷徑呢？如果你不恨亞德馬利斯，那就沒問題了啊。”
也許是終於明白蜜芮爾的意思，李察的表情變的嚴肅。蜜芮爾差點被那樣的表情吞噬了，但是她告訴自己好不容易走到這一步，絕不能退縮，於是堅持著繼續說：
“你討厭我？如果不討厭，那就接受這個提議吧，不要怕把我卷進來。要是爸爸或者佛瑞德反對，我會設法說服他們。所以，帶我一起……”
蜜芮爾的建議還沒講完就被阻止了。嘴巴被捂住，蜜芮爾驚訝地抬起頭。
捂著蜜芮爾的嘴，李察好一陣子不發一語。雖然身體往這邊探出一半，卻不肯望向蜜芮爾，最後才終於歎息著說：
“——如果我真是男爵家的人，是一介騎士，也許我會毫不猶豫選擇你，帶你逃得遠遠的。但是真正的我做不到……所以請別再說下去了。”
雖然口氣平穩，握著的手卻很用力。避開的眼眸裏也浮現忍痛的神色，蜜芮爾目不轉睛凝視著他。
“如果不是我對你的執著，你也不會被卷入這件事。想到這裏我就無法忍受，要是連你都出事，我一定會發狂，所以我不能跟你在一起。現在的我除了把你推開，沒有別的辦法保護你。”
也許是察覺到抬眸凝視著自己的目光，這時他才終於肯迎向蜜芮爾的視線。他鬆開捂著蜜芮爾嘴巴的手，直接捧起蜜芮爾的臉頰。
“我怎麽可能討厭你呢，就是因為重視你，才把你留在亞德馬利斯。我希望你待在安全的地方。”
“……那麽，告訴我，有什麽我能為你做的事？什麽我都願意為你做。”
想不出還有什麽能為他做的事情，蜜芮爾焦急地挺身這麽問，而回應她的是認真的眼神與平靜的聲音。
“請立刻回亞德馬利斯，我隻要你做這件事。”
“……”
蜜芮爾張嘴想說些什麽，終究不發一語地垂下頭。
他的眼神跟聲音都很認真，可知他真的由衷擔心自己，如果再說下去，似乎顯得自己實在太任性。
“……西亞蘭真的有人會幫助你？真的沒有亞德馬利斯的援助也沒關係？”
“是，有人會幫助我。”
蜜芮爾歎息著，在最後問出最想問的事情。
“還能再見麵吧？”
李察仿佛被擊中弱點似地頓時緘默，不過他立刻堆起笑容點頭說：
“當然。”
在短暫的沉默後，蜜芮爾低頭答應了。
“好……我回去。”
雖然擔心的心情沒有改變，也會覺得寂寞，然而他都這麽說了，再也無法強迫他接受自己的心意。
“謝謝。”
李察微笑著執起蜜芮爾的另一隻手。還是這麽冰，現在卻覺得冰冰的很舒服，在心底暗自想著真希望能就此牽著不放。
在雙手牽著的狀態下，蜜芮爾緘默不語。
還有一件事
情很在意。起先猶豫不知道該不該問，然而聽到他前不久說的話，蜜芮爾還是忍不住要問。
“李察喜歡莎拉小姐嗎？”
突然改變話題，李察露出措手不及的表情。也許是聽懂問題的意思，隨即有點苦笑地回答：
“她比我大四歲耶，我一直當她是姐姐，如此而已。”
“可是……我在猜你之前說：‘絕對無法對她說喜歡的對象’，該不會就是莎拉小姐吧？”
“……嘎？不是——”
“你覺得我跟莎拉小姐很像，對嗎？因為我跟她很像，所以你才對我好？”
也許一開始不覺得這是一個重要的話題，李察本想笑著帶過去，不過聽到蜜芮爾這麽問，他開始嚴肅了起來。
“不是。”
“可是你會誤以為我是她而抱我，剛才你還說對我執著……就是因為我很像莎拉小姐……”
“不對。”
稍微有點強硬的口吻阻止蜜芮爾繼續說下去。李察有點痛苦地歎息道：
“你跟莎拉一點都不像，隻是我擅自那麽覺得而已。我也曾有過保護你來求得莎拉原諒——這種不明所以的奇怪想法，但是那件事跟我重視你的心意不能混為一談。”
“而且，”帶著仿佛陷入自我厭惡似的複雜表情，李察接著說：“我自小就被教育不能隨便對女性產生愛意，所以我從來沒愛過誰，當然包括莎拉。”
蜜芮爾目瞪口呆。聽起來相當不可思議，這真的是王族的教育方針嗎？庶民無法理解。
“有這種規矩？真的假的？”
“真的，小時候我很平常心的接受哦，去了亞德馬利斯才發覺我好像跟別人不一樣。”
“這不是重點吧，你不覺得困擾嗎？居然不能愛人……要成為大公真辛苦。”
“是啊，不過我不會特別覺得困擾。一直到最近為止。”
“嘎？”
覺得不可思議地反問，然而李察隻是笑笑沒有回答。他瞄了眼窗外，然後放開蜜芮爾的手，說道：
“沒打雷了，回房休息吧？”
“呃、可是……再一下下。”
“長途旅行很累了吧？你需要休息……”
“但是我不困……”
雖然他說能再見麵，但是誰曉得何時才能再見。也許好一陣子見不到麵，至少今晚想要好好跟他聊聊。
“呃……對了，你等我一下！”
正在找籍口的蜜芮爾這時才終於想起重要的事情。
她急忙跑回寢室打開隨身行李，找出瑟西莉亞托她轉交的項鏈，以及自己打算拿來歸還的耳環。最初的目的就是要拿這個來還他的啊。
看著白色的布包跟藍色的盒子，稍微猶豫之後，蜜芮爾隻拿起項鏈。
李察也不會現在就走，耳環明天早上再正式還他好了。
雖然自己也知道這樣拖沒有意義，但是到了現在才突然湧起一股想要多放在身邊一會兒的想法。自己也不曉得為什麽會有這樣的心情。
蜜芮爾走回起居室，遞出布包。李察盯著布包看，然後才接過來打開。
“瑟西莉亞公主托我的，她要我交給你。”
“……讓她擔心了。”
這麽喃喃說著的他，側臉看起來有點寂寞。蜜芮爾再度往他身旁坐下，李察詫異地望著她。她有點不好意思地拜托他說：
“今天我想跟你一起待到早上嘛，如果你想睡就睡沒關係，能不能留在這裏陪我？”
剛開始李察有點動搖地左顧右盼，最後一副“真拿你沒辦法”的表情笑了。
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天快亮時，蜜芮爾包著毛毯從在長沙發上睡著了。
大概是累了吧，坐了好幾天的馬車，還在冰冷的雨中淋雨走到這裏。雖然她努力不讓自己睡著，最後似乎還是敵不過睡魔。
李察一邊感受著肩膀的重量，一邊發呆。雖然就這麽迎接早晨來臨也不錯，但還是希望她能在床上休息。隻是真的不想離開，所以遲遲無法下定決心。
傳來輕微的呻吟聲，蜜芮爾的頭就這麽垂了下去。感覺到肩膀重量消失，李察轉頭望著她。發現她脖子低垂的角度似乎不太舒服，這才讓他下定決心。
他抱起蜜芮爾回到寢室，將她放在床上。就在替蜜芮爾蓋好毛毯打算起身時，察覺手好像被拉住了。
一看，蜜芮爾緊緊抓著自己的衣袖。看她朦朧地張開眼睛，似乎是抱她上床的動作吵醒她了。她張嘴好像有話要說，於是李察靠近她的臉問：
“什麽？”
“……”
蜜芮爾帶著仿佛作夢的眼神呆滯地看著這邊。李察等了好一會兒，到最後蜜芮爾還是沒說話，直接閉上眼睛。
“蜜芮爾……？”
叫也沒反應，看來隻是睡迷糊而已。
就在望著她的睡臉的同時，罪惡感湧現。居然跟她說還能再見，根本就是無法實現的承諾。
她相信自己而回去亞德馬利斯之後才發現被騙了，不知道會有什麽反應，是會非常憤怒？還是會哭泣呢？
衣袖被拉住的李察就保持那樣的姿勢好一陣子。
——要是她在這種狀況下醒來，自己還能壓抑下去嗎？
或許是被喜歡打賭的好友影響了，腦海裏突然閃過這個念頭。
李察試探性地緩緩靠近。床鋪的嘎吱聲、屈身靠近的氣息、互相交纏的呼吸——要是她有點意識的話，應該會察覺。
如果她睜開眼，會驚訝得大叫嗎？也許會不由分說地揮拳。
——到時候自己會怎麽做呢？
突然覺得被揍也無所謂。這種想法一旦浮現，就不能自己，仿佛磁鐵般深受吸引，不斷縮短距離。
吻上她的唇，她也沒醒。雖然覺得不滿足，李察還是抽身了。
仿佛責備自己最後想再看一次她的笑容太過奢求，抓著衣袖的手放開了。李察留戀地用手指撫摸著她的嘴唇，凝視著她有睡臉。
不得不承認，跟佛瑞德的賭注自己是一敗塗地，第一次跟她見麵時，根本沒料到自己會這麽愛她。
她一定不知道當他看到幽暗森林裏走出的身影時，自己的心情有多震憾。
“……謝謝你來。”
最後這麽呢喃，替她撥開臉頰上的頭發後，李察便悄然起身離開。