被帶回後宮的蜜芮兒抱著腿窩在角落。
“蜜芮兒，別這麽悶悶不樂，我們一起吃點心好嗎？”
麗蒂安娜不停安慰著，然而現在她溫柔的笑容與看起來好好吃的點心，都無法安撫蜜芮兒。
麗蒂安娜會來看她當然也是因為擔心，不過背後似乎有吉克刻意的安排。蜜芮兒聽到紅薔薇騎士團的副團長大叫：“不能讓她跟那種危險人物獨處！”就猜到吉克的心思了。
不過吉克做對了，蜜芮兒現在無法暴動破壞房間，也無法企圖逃走，因為要是不小心把麗蒂安娜卷進來，害她受傷可就不得了。再加上穩重華貴的她非常興奮地邀請蜜芮兒，一下說“我們來開少女茶會吧”，一下又說“我幫你拿點心”，讓蜜芮兒喪失了凶狠打架的氣力。
最重要的是才聽說了好幾件讓她震驚的事實，讓她現在沒有心情挑戰紅薔薇騎士們。
看到蜜芮兒抱著膝蓋凝視著空氣中的某一點，表情迷惘地沉思的模樣，麗蒂安娜憂心忡忡地探頭過來說：
“你坐在那裏會冷吧？我們過去暖爐旁好嗎？”
“謝謝你……但是寒冷的地方可以讓我的思緒清楚一些。”
看到蜜芮兒想太多事，魂魄快出竅的模樣，麗蒂安娜擔心地觸摸她的肩膀說：
“蜜芮兒，殿下絕對不是壞心地把你關起來，當然我也是。要你待在這裏是為了保護你，絕對沒有要順便逼你進後宮的想法。”
“是這樣嗎……”
“是的。當然如果你願意，就這麽一直待下去也沒關係哦。”
“你也知道嗎？李察的事。”
“……知道，不過是來亞德馬利斯之後才聽說的……”
“其它人也都知道嗎？”
“不知道，知道的人隻有國王陛下、王妃、王太後、瑟西莉亞公主……還有白百合騎士團的大家，雖然不是所有團員都知道，不過我想有些人是知情的。”
“他們也知道？”
麗蒂安娜有點躊躇地點頭說：
“聽說白百合騎士團的成立不光是為了保護公主殿下，同時也是為了保護李察大人。李察大人的劍術高明，應該可以自己保護自己，可是陛下還是擔心他的安危。”
“……”
蜜芮兒用力抱緊膝蓋。
他們從很久以前就知道李察的身份吧！身為團長的佛瑞德當然也一定知道。他們會在蜜芮兒不在的地方討論這些事情嗎？
來亞德馬利斯，認識他們是今年春天的事情，自己跟他們交情尚淺，對他們而言應該隻是個外人，難怪他們會瞞著著自己。蜜芮兒一想到這裏就覺得打擊好大。
（是啊，雖然這不是一件隨隨便便就能坦白的事情……但是一下子告訴我這麽多，我也搞不清楚狀況啊……）
雖然吉克說了西亞蘭的局勢與李察的個性，然而對蜜芮兒而言，終究無法理解。最重要的是她無法原諒他最後那個冷淡態度。
（什麽嘛，那個態度！說什麽讓我進後宮，誰要嫁給那種家夥！）
一想起這件事，心底就突然湧現一股強烈的憤怒。
雖然覺得吉克總是遊手好閑又愛惡作劇，可是應該也不是一個壞人。原以為他身為王太子是有一些辛苦之處，但要是發現有人有困難，還是有出手幫助他人的器量，沒想到是自己太高估他了。
怎麽會那樣呢？隻因為李察不聽從命令就打算見死不救，他們不是感情好到旁人都看得出來嗎？而且他們還是有血緣關係的表兄弟。
（……但是，會變成那樣都是因為我……）
聽說他以前就決定要迎娶亞德馬利斯的皇家女性，得到國王的後援回歸西亞蘭。可是現在他拒絕了，因為知道結婚對象是蜜芮兒。理由隻是不想把她卷進來而已。
因此李察陷入了困境。
如果事情順利進行，也許他能毫無阻礙回去故鄉。然而就因為國王欽點的結婚對象剛好是民間長大的蜜芮兒，個性溫柔的他覺得把蜜芮兒當政治工具利用太可憐了嗎？
打亂他計劃的人毋庸置疑就是自己。想到這一點，也許是覺得抱歉，也許是不知道對誰的憤怒，讓她愈來愈懊惱。然而就在她抱膝沉思之下，腦海中浮現某種可能性。
（那麽，如果我想辦法做些什麽，是不是就能幫助李察脫離困境……？）
就蜜芮兒所知，現在的阻礙就是李察的結婚對象是自己，他才拒絕。能解決這件事的人大概隻有自己。
察覺這點後，蜜芮兒開始坐立不安，她毅然決然地轉頭對身旁的麗蒂安娜說：
“我要逃離這裏。”
“什麽！”
無視於她的驚訝，蜜芮兒一站起來，立刻在屋內尋找武器。出入口的門隻有一道：可是門外有十隻手指頭都數不完的紅薔薇騎士戒備著。至於窗戶，每扇都封死了。隻不過如果破窗而出，也不是沒有辦法逃走。
“但是蜜芮兒，你要去哪裏？”
“我要去找李察。啊，危險，請讓開一點。”
往樓下一看，窗戶下麵一個人也沒有。現在隻能祈禱死角沒有人守衛，打破窗戶下去。
麗蒂安娜似乎從蜜芮兒的樣子察覺她想做什麽。她看到蜜芮兒拉著一張椅子，一臉驚慌地阻止她說：
“蜜芮兒，你該不會是要……”
“沒錯，我要從這裏下去。”
“可是這裏是三樓耶！”
“沒關係，我習慣了，以前爬樹是我每天必做的事，這點高度不算什麽。”
聽到蜜芮兒輕輕地這麽說，麗蒂安娜啞然地喃喃說道：
“天啊……如此淘氣……”
看她雙頰緋紅的模樣，看來自己似乎給她的心帶來了些許悸動，然而現在的蜜芮兒沒有餘力追問。她使盡全力揮動椅子，氣勢十足地敲上玻璃。
玻璃隨著巨大聲響破碎了一地。蜜芮兒探頭出去看，果然下麵一個人也沒有。
“很好！那麽我走了哦。”
蜜芮兒使勁扶上窗框……正當她注意不要被玻璃割傷，小心翼翼探出頭的時候。
門外傳來爭執的聲音，蜜芮兒心下一驚，停下動作。
（被發現了？）
也許他們是聽到玻璃敲碎的聲音，正打算衝進來。蜜芮兒急忙放開脫下的鞋子，慌張地要踩上窗框。可是就在同時，門被粗暴地撞開來了。
蜜芮兒不自覺縮頭。然而她回頭一看卻瞪大了雙眸。
衝進來的並不是紅薔薇騎士，太令人意外的臉龐讓蜜芮兒目瞪口呆，不過看來對方也同樣驚訝。看到蜜芮兒正打算從窗戶跳下去，對方慌張地大叫：
“你要幹什麽，洗衣板！”
“幹、幹什麽……那你又為什麽來？”
一頭長長的金發搞得亂七八糟地衝進來的人是露蒂。他臉上的妝總是完美無瑕，再加上漂亮的外型，讓蜜芮兒暗自欽羨。他今天的洋裝卻亂七八糟皺得不成體統，而且還抖動肩膀激烈喘息著。
不過，最讓她傻眼的是——
“露、露蒂！你的胸部不見了？”
看到原本應該是非常豐滿的白皙胸部變成一片平坦，蜜芮兒不自覺發出悲鳴聲。露蒂倏地翻起白眼大叫說：
“它們礙手礙腳的，我沒帶來啦！都是你害我必須要接受這樣的屈辱！”
“嘎……那個是可以拿下來的嗎？哪、哪裏有賣？告訴我！”
“你就隻知道你的胸部嗎？”
大聲怒吼的露蒂焦躁地撥開長長的發卷。
“你該不會，打算赤腳從那裏跳下去？你是猴子啊？”
“喂……你這樣太侮辱猴子了嗎？不
是，我說誰是猴子？沒禮貌！這種高度我沿著牆壁就能滑下去啦，別把人當笨蛋！”
“好啊，那就省略一下叫你‘笨蛋猴’好了。喂，走了啦。”
“誰是笨蛋猴……走？走去哪裏？”
聽到蜜芮兒愣愣地反問，露蒂簡直快受不了了。
“當然是逃出這裏啊！你真的很笨耶，而且也太沒有危機意識了！為什麽會想要脫下鞋子從玻璃破掉的窗戶逃走？腳底不會都是血嗎？”
“我有什麽辦法，門上鎖了，而且外麵還有人看守啊！”
蜜芮兒指著門口，不肯認輸地反駁著。這時她突然瞄了眼自己手指的方向。
門開著，而眼前是一臉不高興的露蒂，完全不見紅薔薇騎士們趕來。
“咦……？怎麽會……”
蜜芮兒瞄向露蒂背後，發現紅薔薇騎士們一個接一個疊在敞開的大門另一頭。
“你該不會是……來救我？”
意料之外的救世主登場讓蜜芮兒傻在原地，接著她看到從露蒂後麵衝進來的影子，簡直快嚇破膽了。
“蜜芮兒你沒事吧。”
以含糊的聲音呐喊著衝進來的是一頭大熊。嘴巴的部分合起來了，看不到臉，然而不用確認也知道是誰。
“連威福利德王子也……為、為什麽穿那樣來……”
“為了混淆視聽所以變裝來了，也成功突破防破線了哦。”
得意地這麽說的他啪地拉開熊嘴。露出來的是王子英勇有臉龐。
“那走吧——大嫂，打擾了。”
“好了，動作快！”
兩人一左一右催促著，仍舊一頭霧水的蜜芮兒乖乖點頭。於是，留下捂著嘴角瞠目結舌的麗蒂安娜，奇妙的三人組就這麽從後宮逃走了。
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“殿下！公爵千金逃走了！”
聽到趕來的副團長報告，騎士團團長一臉難堪地說：
“又被逃走了？隻不過是一名婦人，實在是成何體統！真沒用！”
“不是一個人，這次外部出現襲擊者。”
聽到這話，吉克停下處理公務的手，抬頭撐著下巴說；
“——終於走了嗎？”
雖然知道經過那樣的煽動，她一定會想辦法逃出去，不過有人來救她，可真是令人高興的誤判啊！
無法掩飾滿足的笑容，吉克嘴角上揚地命令道：
“不需要追捕，要是發現李察跟蜜芮兒，放他們走——不，還是表麵上假裝追捕他們好了，適可而止，替他們增加一點私奔的情緒就好。”
“殿下，救走公爵千金的人並不是瑞福卿。”
聽到副團長拭著額頭的汗水這麽開口說明，原本打算繼續辦公的吉克再度抬頭。
“那是誰？佛瑞德列克？”
“不是，是羅道夫·路提亞斯卿。”
那是誰的名字？吉克想了好一陣子才說：
“……露蒂？”
沒想到登場拯救公主的勇者居然是他，這讓吉克啞然。其它無論是誰來救，他有自信絕不會吃驚，隻有這個名字他完全沒料想到。
“為什麽是他？”
“啊？我不知道，而且還跟著一頭熊。”
“……近來格林希德有熊出沒嗎？”
其實不用問也知道是誰搞的鬼。副團長繼續向蹙著眉頭的主子報告：
“負責監視的騎士們全都被撂倒了。”
“哎呀呀。”
聽到吉克喃喃自語著“沒想到他那麽強”，騎士團團長板著問：
“一開始您就沒打算收她進後宮吧？為什麽要演這場戲呢？”
“怎麽這麽說，我很久以前就說要娶他當第二夫人，不是嗎？很遺憾我似乎被拒絕了。”
“……也許殿下充分享受到當壞人的樂趣，但是騎士團裏有許多我都受傷了。”
罕見地被抱怨了，吉克笑著說：
“我會發特別津貼，能不能看在那個的份上饒了我呢？”
團長跟副團長一臉也隻能這樣的表情互看對方。看來似乎得到原諒了，吉克笑著將視線轉回手上的文件。
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從後宮逃出來的三人，一路往王城的南邊跑。
目標是白百合騎士團的官舍。他們在太陽下山後昏暗的城內，小心翼翼地避開人群，一路前往那邊。
周邊是王族專用的田地，相當恬靜的地方。他們三人來到三層樓建築的官舍，不顧門房的製止往裏衝。
“這裏禁止女人進入！”
不顧低階級低騎士的製止聲，他們穿過玄關，先往食堂跑去。蜜芮兒以前當佛瑞德的替身時曾來過這裏，還稍微記得地理位置。
恰巧走過的騎士們瞠目結舌地望著在走廊上橫衝直撞的三人組。
“殿下？”
“殿下。”
“威福利德王子殿下。”
“不是！我隻是恰巧經過的熊而已。”
王子的主張明顯是強詞壓理。被充滿好奇心的肌肉男沒有惡意地團團圍住，他在玩偶裝裏咬牙切齒地說：
“這裏交給我，你們先去！”
聽到王子這麽大叫，蜜芮兒點點頭，急忙往前衝。
有幾名見過麵的騎士從食堂前方的沙龍談笑著走出來。衣冠不整、隨興放鬆的他們發現禁止女人進入的地方有女人闖入，在發出悲鳴之前先趕緊拉攏衣服。
“啊——！”
“閃開，我對臭男人沒興趣！”
露蒂拚命拚開這一群明明不好意思卻又一直靠過來的肌肉男。蜜芮兒從他們身邊溜過去，衝進食堂。
（——不在這裏。）
可能還沒到晚餐時間吧，食堂裏沒幾個人。看不到李察的身影，蜜芮兒立刻回頭。
“啊……喂！”
雖然聽到廚房傳來慌張的呼叫聲，然而蜜芮兒並沒有理會，繼續往裏麵走。
她走進幹部專用房的大樓，舉手敲目標的那扇門。這裏應該是團長的副官司李察的單人房。
“李察！”
叫也沒反應。蜜芮兒於是轉動門把，沒想到門輕而易舉就開了。
蜜芮兒走進房裏，不過她隨即停下腳步。
房間裏並沒有李察的身影。雖然原本房間就整理得很整齊，不過明顯比之前來時更空蕩蕩。
“我也不知道該怎麽開口……如果你要找李察，他已經走了。”
似乎專程追上來的賽歐拉斯拿著菜刀吞吞吐吐地說。剛才想要叫住蜜芮兒的人似乎是他。
同樣追上來的露蒂比蜜芮兒先瞪大眼睛。
“怎麽會？我沒聽他說啊！”
“什麽時候？”
麵對兩人的逼問，賽歐拉斯畏縮地往後退。
“呃——兩個小時前吧……”
一聽到答案，蜜芮兒轉頭就走。她原本想衝出去，不過立刻被製止。
“大小姐你等等啦，李察是騎馬走的，已經追不上了。”
“什麽……”
全力衝刺到這裏的疲憊讓蜜芮兒全身虛脫，跌坐在原地。
“為什麽？他為什麽突然……”
無法相信李察已經不在這裏。一想到也許再也見不到他，一股不知所措的焦慮與混亂湧現。
“我說啊……你也別太難過。”
賽歐拉斯拍拍跌坐在地上，低著頭眼眶泛淚的蜜芮兒說：
“他會不發一語就離開也是為了你好，該說是他覺得因為他的緣故而把你卷進來，他應該要負責，所以才無法開口對你說，我猜。”
“……”
“聽說是李察認識
的人把你的事情告訴西亞蘭大公，所以今天才會發生這種事吧。他覺得你跟他在一起，連你也會被卷進不好的事情，因此才打算盡早離開。隻要你待在亞德馬利斯，大公也動不了你……他這麽覺得才會獨自一個人回去。”
“你就這麽讓他走了？為什麽不留他！”
終於追上來的熊氣憤地這麽叫囂。寒歐拉斯一臉為驗地看著熊說：
“我留不住他，李察也有李察自己的事要做。”
“這種時候就要用身體阻止他啊！要不然要那些肌肉做什麽！”
“可是隊長也要我們協助他。”
“我管他那個混蛋說什麽！”
熊氣到受不了的樣子，右前腳震動著。王子似乎在玩偶裝裏麵緊握拳頭。
最後他回頭，走向跌坐在地上垂頭喪氣的蜜芮兒
突然手被拉住，蜜芮兒不解地抬頭。從熊的嘴裏看到王子的表情非常憤怒。
威福利德王子筆直望著前方，毅然決然地說：
“來我身邊吧，那些不誠實的家夥一點也靠不住，我一定會保護你！
&
接到蜜芮兒逃走的報告，吉克往原本囚禁的房間走去，就看到獨自被遺留下來的麗蒂安娜一臉憂慮地歎著氣說：
“是好人才呢……那兩個人……”
似乎在感歎人才的流失。她一看到吉克立刻上前抱怨：
“殿下，你真的有心要建立後宮嗎？你不認真一點努力，會造成我的困擾。蜜芮兒的事也是。”
“是誰威脅我要是強迫蜜芮兒，她就要回娘家的啊？”
“那個跟這個是兩回事。”
“真任性。”
吉克悠哉地帶著笑容凝視著她一會兒後說：
“——討厭我了嗎？”
她應該也聽說這次的事情了吧，當然也知道自己為了李察，為了亞德馬利斯王國，打算利用蜜芮兒的事情。
悄然不語的麗蒂安娜輕聲歎了口氣後，搖頭說：
“不管發生什麽事，我都會站在殿下這一邊，就算你要打佛瑞德列克大人、打李察大人的壞主意我也不會改變心意。”
“……討厭我了嗎？”
“不論什麽時候，我都是殿下的支持者，雖然你欺負蜜芮兒，也不讓她進後宮。”
“麗蒂……能不能先給我否定答案？”
聽到吉克的抱怨，麗蒂安娜捂著嘴角笑了出來。
“殿下！你真的很怕寂寞耶。”
“……你最近愈來愈像佛瑞德列克了。”
“那是當然，我們可是締結了最喜愛殿下同盟呢。”
終於——也算是——讓她說出自己想聽的話了，吉克的嘴角露出笑容。雖然他心裏還是有話想說，譬如他們兩人在自己不知道的地方相處融洽之事，或者讓佛瑞德加入那種同盟他也不會高興等等。
正當他打算靠近自己未來的妻子時，不知從何處傳來馬蹄聲，他訝異地回頭看。
這地方原本不該有馬奔馳著。這裏是皇宮深苑，離馬場、停馬場相當遠的王太子後宮。
然而有一頭白馬完全無視於這樣的常識，動作輕盈地從回廊奔馳而來。看清楚騎馬青年，吉克除了想搖頭之外，也在內心認同。
“……會騎馬進後宮的人，翻開漫長的曆史應該除了你不會有別人吧。”
“哎呀，真不好意思，能成為留名青史的第一人，我感到無比光榮。”
沒錯，會這樣胡來，還微笑著四兩撥千斤的人，除了伯恩哈德伯爵之外別無他人。即使他的作風不同於常人，也應該知道做出這種事來可不是隨便就能了事。話雖如此，看他毫不在乎的模樣，應該是深信自己留下的功績，不至於讓自己受罰吧。再者，應該多少也有報複王太子所作所為的意思。
果然如此，一句謝罪也沒有的他展露燦爛的笑容切入正題：
“殿下，我帶來了一個好消息。”
“什麽？”
“我喉嚨出問題的事情似乎是我想太多了，也就是說今後我的聲音還是會如此清澈明亮。”
“那又如何？”
“哎呀，殿下怎麽會如此遲鈍呢？我是說扮演新娘的障礙已經消失了。”
沒什麽興趣地附和著的吉克聽到佛瑞德這麽說，輕蹙眉頭。
“如果他那麽想娶王族女性，那麽就由我代替去吧。剛好，我也有很多要回敬……不是，是有很多話要跟大公殿下詳談，再者也需要安排對艾沙爾伯特的安全措施吧？”
大公時日無多，就算什麽都不做，大公寶座也會落入應當繼位的人選手中。然而在事情成定局之前需要接應，也就是在基爾福德過世到艾沙爾伯特平安即位為止的安全措施。如果要從亞德馬利斯迎娶新娘，這期間至少會鬆懈——最起碼也能讓他們轉移目標吧。
吉克歎口氣，緩緩抬頭望著馬上少年說：
“還想要我欠人情？”
“嗬嗬嗬，說白話一點就是那樣沒錯。”
“所以，”滿臉笑容的佛瑞德繼續說：“請立刻把蜜芮兒還給我。”
“……我是很想還給你，但是……”
“佛瑞德列克大人，對不起蜜芮兒剛才被抓走了。”
麗蒂安娜很愧疚地道歉。聽到她這麽說，佛瑞德心一驚，連忙下馬問：
“光天化日之下在皇宮擄人？我不相信除了殿下之外還有人敢這麽做。究竟是什麽地方來的惡徒？”
假裝沒聽到他的諷刺，吉克回答說：
“據說是露蒂跟奇怪的大熊。”
“熊……怎麽會……”
佛瑞德瞠目結舌，最後非常失望地垂頭喪氣說：
“虧我還帥氣的前來救人……結果最重要的妹妹不見了，這裏隻有我美麗的好友，以及為了讓我掉入陷阱，想了許多惡作劇的王太子殿下。太過分了……啊啊，是啊，這種事情也是有可能發生。沒關係，就算不是主角，我依舊耀眼。”
抱著愛馬的脖子感歎後，也許是得到了安慰吧，他“嗯、嗯、嗯”地點頭後，再度抬頭說：
“……殿下，請盡快準備我的花嫁隊伍，當然請準備符合我風格的超豪華隊伍。”
最後不忘仔細提出要求後，佛瑞德便牽著白馬踢踢噠噠地離開房間。
&
被邀請到青薔薇宮殿的正接受王子的禮遇。
坐在擺著簡單餐點的桌前，蜜芮兒重新檢視兩人。脫下玩偶裝的王子板著一張臉與露蒂麵對麵。蜜芮兒對突發狀況除了驚訝還是驚訝，不過仔細一想，現在的情況真的非常不可思議。
“那個……為什麽來救我？”
聽到蜜芮兒也沒有指定誰就這麽問，露蒂哼了一聲，看也不看她地回答：
“我才不是為了你，隻因為李察拜托我，我才來的。”
“李察？”
“他說除了我沒有人可以托付，我還能拒絕嗎？雖然我非常討厭你。”
“……”
蜜芮兒至今仍不清楚李察與露蒂的關係，不過他們一定很信任彼此吧。不論是預知自己即將回國而委托的李察，還是信守承諾的露蒂，都讓蜜芮兒很感動。
“喂……我說你啊，從剛才就太安靜到讓人盧雞皮疙瘩啦！人家都說非常非常討厭你了，你也回嘴啊！”
當露蒂有點害怕地這麽說後，蜜芮兒用力抽了抽鼻子，點頭說：
“謝謝……對不起一直叫你人妖。”
露蒂的臉雖然有點抽搐，不過他還是老實地繼續說明：
“至於威福嘛，應該算是剛好吧……因為他衝進來說要我幫忙，所以就變成我們兩個一起行
動了。”
當事人威福利德依舊板著一張臉不發一語。從騎士官舍出來後他就一直處於極處憤怒的狀態中，看來他在官舍裏大概遇到影響他心情的事。
“他去跟吉克抗議卻沒被當一回事，所以在鬧別扭啦。”
“你很吵耶，露蒂！”
他猛然回頭，恨恨地握緊拳頭顫抖著說：
“他居然說現在很忙，要我去外麵玩，就這麽把我趕走耶，他當我是什麽啊！”
“當你是小孩吧。”
“你說什麽！”
王子非常憤怒，不過似乎也注意到在這裏大發雷霆也沒什麽意義。看到正打算介入調停的蜜芮兒，他正色道：
“他說隨便我啊，那我就照我想做的去做了。我會幫你，你想做什麽就告訴我吧。”
“總而言之，就是他們什麽都不告訴你，把你排除在外，所以你很不爽，決定搶先在哥哥們之前出手。”
“才不光是那樣哩！瑞福卿明明知道有人向她提親還默默離去，這是不誠實的行為，不可原諒！”
看來露蒂的解說猜對了一半，另一半似乎是威福利德很同情蜜芮兒的遭遇。也許是看到因為各種含意而眼眶泛淚的蜜芮兒，威福利德察覺光是憤怒無法繼續談下去，於是坐了下來，緩和情緒後才說：
“總之先整理現在的情況吧，應該還有我不知道的情報，如果有欠缺就幫我補足。”
無視一旁“是、是”地回應他的露蒂，威福利德拿起手邊的便條開始寫了起來。
“第一點。西亞蘭大公基爾福德要求中蜜芮兒結婚——混帳東西！明明已經有妻子了。”
生氣的威福利德在便條上寫下名字。聽到威福利德這麽說，蜜芮兒驚訝地抬頭問：
“他已經結婚了？那為什麽要娶我？”
“西亞蘭王室跟亞德馬利斯一樣是一夫多妻製，雖然基爾福德已經取了正妃，但是出身很低，而你父親是公爵，所以婚後你會成為正妃吧。”
這麽說明的露蒂這時皺起了眉頭。
“不過基爾福德這個人品性很差，他現在的正妃以前是舞娘，還是一個生過小孩、比他年長的未亡人，而且她的前任丈夫是基爾福德的爺爺。”
“呃……？也就是說……那麽一回事？”
正在寫東西的威福利德蹙眉呻吟。一旁探頭過來的同樣也攢起眉梢。
基爾福德的妻子大公妃的前夫是基爾福德的祖父，也就是說基爾福德娶的女性曾是自己祖父的夫人。
“這種事可能嗎？”
“怎麽可能。依照西亞蘭王室的規矩，嫁給大公的女性是無法再婚的。大公妃是他祖父不知道第七還是第八夫人，他把對方強娶回來，就是七年前大公去世後的事情。當時基爾福德的權力很大，女方也無法拒絕吧。那家夥很好色，他祖父還在世時就已經看上人家了吧。”
“蠻橫無禮的男人！”
威福利德非常氣憤，在基爾福德的名字旁邊加上了“蠻橫無禮”四個字。
“他就是這樣一個會掠奪女性的家夥，所以聽說他想要你的時候，李察當然很憤怒，失去理智，就這麽回去了。”
“……嗯。”
剝奪許多人的生命，還陷害李察的大公。原本隻是一個被劃上這些記號的存在，然而聽著聽著，開始轉為令人害怕的東西。
威福利德一臉嚴肅地望著露蒂問：
“希望藉由這場婚事恢複與亞德馬利斯的邦交——是這麽說的吧。可是為什麽是現在？因為與達拉斯提亞的同盟已經結束了嗎？”
“這點也有關係，不過聽說基爾福德已經不久人世，不知道還能不能撐一年。”
正想著達拉斯提亞是什麽的蜜芮兒聽到露蒂這麽說，雙眸圓睜地問：
“生病嗎？”
“是啊，所以西亞蘭現在因為繼承人問題局勢動蕩。基爾福德本身沒肌子嗣，弟妹不是流放就是殺害了，隻剩下第三個妹妹在，可是那個妹妹的身體狀況跟哥哥一樣差，而且跟哥哥的感情也不好，基爾福德不想立她為繼承人。其他人選就隻有大公妃跟前任丈夫生的兒子，不過那個孩子還不到十歲，而且族譜上處於複雜的位置，宮廷裏的人似乎不是很讚同。”
“……也就是說他年紀很小，但是以李察的角度來看算是叔叔？”
看著威福利德流暢地畫著族譜，蜜芮兒不自覺呻吟了起來。西亞蘭大公家似乎是關係很複雜的一族。
“雖然這不是我該插嘴的事情，不過作為繼俠人選，這兩方都太弱了。”
聽到王子的喃喃自語，露蒂指著便條上蜜芮兒的名字說：
“所以他打算娶新妻，生一個小孩來繼承王位。應該是察覺自己離死期不遠，想要留個命脈吧。他的權力也慢慢削弱中，但他還是對大公這個位置依依不舍，為了保護這個位置，才會提出這次的事情。”
“什麽啊……他也太自私了吧？”
“沒錯，太自私了！”
同意蜜芮兒的氣憤，威福利德在“蠻橫無禮”下麵又寫了“非常自私”。
“但是我不明白，七年前那件事情不是吃了西亞蘭的悶虧嗎？那為何這次父親大人會同意這種自私的建議呢？”
“因為西亞蘭地處大陸上的重要位置，跟他們保持良好關係不會吃虧。李察的母親克羅迪娜公主也是因為這樣的想法而嫁去西亞蘭。”
“這我知道，但是何必對西亞蘭這樣低聲下氣呢？幹嘛不迎戰就好？”
“笨耶，你。就是不想戰爭，你的父親跟祖父才會這麽煞費苦心啊。”
“但是，”露蒂歎了口氣繼續說：
“這次會答應這件事其實是為了李察——這是我從李察那裏聽來的，也許細節會有誤差。國王根本不想把這個洗衣板送給基爾福德，表麵上是答應了，不過實際上是要你跟李察結婚，然後自己成為監護人，擁立李察為新大公……應該就是這麽一回事吧。”
蜜芮兒無言地點頭。這跟吉克說的一樣。
“原本他身在國王的庇護下是不能違抗命令，所以這次他拒絕了國王，就再也無法接受國王的援助，情況相當危急。”
聽到露蒂這麽說，蜜芮兒的心情非常沉重。她很高興李察不想把她卷入紛爭的心意，但是如果因此而讓他陷入困境，她一定會怨恨他的體貼。
“那李察打算怎麽成為大公？現在也無法接受國王的援助，居然單槍匹馬回去……而且他不是還沒法脫掉殺害莎拉的嫌疑嗎？”
“沒事的，父親大人不是那麽狠心的人！我去跟父親大人說。”
看到蜜芮兒淚眼汪汪，威福利德如此宣言，不過露蒂馬上駁回這個提議。
“不用你去，我想你那個老狐狸父親應該早有打算了，隻不過很多事情都不能明做罷了。就算李察拒絕，還是無法改變他是亞德馬利斯重要棋子的事實，不可能放棄不用的。”
“老狐狸……？”
聽到跟自己印象中的父親形象南轅北轍的形容詞，威福利德十分愕然。然而露蒂並不理會，繼續說：
“李察也不是沒有打算就回去。策略大致可分為兩項，第一是莎拉的事。就血統而言，李察才是正統，所以隻要洗刷冤屈，要恢複原本的地位並不難。”
看著豎起指頭的露蒂，蜜芮兒點點頭，挺直身子仔細聆聽。
“要洗刷冤屈有兩名有力的證人。當時跟李察一起在現場的西亞蘭神殿的神官，以及李察同父異母的弟弟。弟弟目前不知去向，不過已經掌握神官的所在地，要交涉應該會找他。”
“可是我聽說西亞蘭的神殿是大陸上的霸王，對亞德馬利斯沒有好感
。”
威福利德一臉嚴肅地振筆直書。供奉古代神話之神的神殿、過去征服西大陸的蘭斯洛特·亞斯利姆、兩者之間發生問題、其子孫亞德馬利斯王家——看著威福利德寫的東西，蜜芮兒不解地問道：
“可是不都是幾百年前的事了嗎？隻要解釋情況，對方應該會協助吧？”
“就是還有家夥放不下幾百年前的恩怨啊，真恐怖。反對李察繼位的人就是舉出這個理由。他們說王太子是壓製西亞蘭神殿的蘭斯洛特·亞斯利姆的子孫，所以不能讓他繼任大公。根本沒有壓製的史實，完全隻是被害妄想，不過就是有這麽執迷固執的家夥。”
露蒂以冰冷的口吻這麽說，隨即拿起酒杯以葡萄酒潤喉。
“那麽李察要洗刷冤屈不就很困難了？”
“先聽我說完吧——你還記得之前希芙來的時候，不是跟國王用劍交換過誓約嗎？跟那個相同的劍，西亞蘭也有一把。”
鄰國肯費爾德公國的希芙蕾亞公主繼承公爵爵位時，舉行過跟亞德馬利斯同盟的儀式。雙方手持鑲著跟國色相同顏色寶石的劍，劍不出鞘地互相碰觸，表示締結同盟，並發誓不以武力侵略對方的儀式。
“第二個策略就是拿到那把國寶之劍與國王締結同盟，公開自己的立場。隻要這麽做，不光是亞德馬利斯王國的認可，連其他同盟國也會認同，西亞蘭國內的家夥也不得不接受。基爾福德並沒有跟國王舉行過這個儀式，所以在大陸上被孤立，再者西亞蘭國內也有許多人對於驅逐擁有亞德馬利斯王太子這件事覺得心虛，因為感受到國王無言的壓力。”
“這樣啊……就算莎拉的事情沒有證人就無法洗刷冤屈，但隻要有那把劍跟陛下締結同盟，也能當上大公。”
從難易度的觀點來看，李察應該會以那個選項為優先吧。看見希望，蜜芮兒急忙挺身問：
“那，那把劍現在在哪裏/”
“應該在宮殿裏吧。隻不過問題在於那把劍放在專用箱子裏，需要打開兩道還是三道鎖才能取出。雖然李察手上有其中一把鎖，可是不知道其他鑰匙的下落。據希芙說，那好像是特殊的鎖，用蠻力是打不開的，所以才沒有被基爾福德打開來。”
“鑰匙……”
這麽呢喃著，陷入沉思的蜜芮兒突然抬頭問：
“那該不會是一把古老的小鑰匙吧？有很像花瓣的把手……”
“詳情我不清楚，不過應該是。”
“……”
是不是以前李察借自己看的那把呢？她還記得李察綁上繩子掛在脖子上，感覺很重要。當時李察的確說過那是藏寶箱的鑰匙，也許就是放劍的箱子。
“既然東西在宮殿裏，就不容易拿得到吧？”
“所以他打算先找可以證明自己身份，又可以增加優勢的東西。譬如克羅迪娜的首飾等分散各地的物品。”
聽到這句話，蜜芮兒不由自主地壓住胸膛。李察送自己的耳環如果是真的，不就能成為有利的證明嗎？
“露蒂，耳環可以嗎？上麵有藍寶石……我記得有個名字叫做‘月亮的淚珠’。”
“那當然，如果有的話應該可以派上用場吧。那是代代相傳的大公妃證明，擁有那副耳環就代表這個人的身份值得大公妃交付此物，也就是說可以證明他是王太子。”
“我有那副耳環！”
聽到蜜芮兒這麽叫，露蒂雙目圓睜地問：
“為什麽在你手上？”
“聖誕祭那天李察送我的，因為那天是我的生日，他說是送我的生日禮物……”
露蒂跟威福利德驚訝地交換眼神。然而蜜芮兒陷入沉思，並沒有注意到。
現在懂了。那天夜裏李察複雜表情的意思。
他說以前不喜歡，但還是無法討厭。
那副耳環對他而言一定很重要，不是自己可以擁有的東西——一想到這點，蜜芮兒又坐立不安了。
“從這裏走路到西亞蘭要多久？”
聽到蜜芮兒一臉認真地這麽問，露蒂驚訝地反問；
“你該不會想去追他吧？”
“李察需要那副耳環，不是嗎？我要拿去還給他！”
“你……你有沒有想過李察是以什麽心情把那個交給你？”
聽到露蒂有點生氣地這麽說，蜜芮兒的心底湧起一股不甘心的焦慮感。
“我哪會知道！李察總是這樣，重要的事情都不肯告訴我。他是個連一句道別的話也沒說，就獨自回去西亞蘭的人啦！”
不明白自己為何會有這種想法，心裏隻是充斥著“被他拋下”的心情。抹了抹即將溢出的淚水，稍做掩飾後，蜜芮兒繼續說：
“……但是，我知道那副耳環不能留在我手邊，隻要有那副耳環，至少能證明李察是王太子，不是嗎？我要追上去還給他。”
看到會如此苦惱，露蒂歎了口氣說：
“你用走的怎麽可能追得上他。你可知道要花多少天？李察是騎馬走的，你再怎麽趕也絕對追不上他。”
“但是我還是要去！到西亞蘭宮殿就見得到他吧？”
露蒂一副實在受不了的模樣又歎了口氣。
“你啊，真是天生的笨蛋。宮殿裏住著現任大公，李察怎麽可能進去。天啊，為什麽我要照顧這種笨到不行的洗衣板啊，真是倒黴透頂了。”
“喂！又是笨蛋又是洗衣板的，沒禮貌……咦？”
無視的發愣，露蒂有條有理地計劃著說：
“威福，你的馬車借一輛吧，不要太顯眼的比較好，還有幫忙準備兩人份的旅行用品跟旅費。下次我有什麽奇珍異寶會先拿來給你看。”
看到蜜芮兒困惑地盯著自己瞧，露蒂一臉無趣地哼了哼鼻子說：
“沒辦法，我帶你去啦，你一個人絕對到不了。”
“真的嗎……？”
“我話可是說在前頭，我不是為了你，這全是為了李察，你要是隨便誤妥的話，我會殺了你喔？”
蜜芮兒的眼眶裏再度泛淚。
“謝謝……我以後絕對不會再叫你人妖了。”
“你這樣叫感謝我？”
蜜芮兒滿是感動的凝視著因為受不了而翻白眼的露蒂。從第一次相逢以來，總是因為他滿口粗話、帶刺的態度，忍不住就跟他杠上，其實他沒那麽壞。雖然他總是洗衣板、洗衣板地叫，這個也不跟他計較了。
“……有件事我想確認一下……”
始終不發一語的威福利德，一臉深思熟慮過後的表情，開口問：
“從剛才聽下來，我就很想問……你喜歡瑞福卿？你為了他似乎很拚命。”
沒想到威福利德會提出這種問題。絲毫沒有心理準備的蜜芮兒一時之間難以作答。
“算了，不用回答我。”
不知為何，威福利德焦急地收回自己的問題。難得看他臉上出現吃驚的表情，不過他隨即調整好心情，轉頭看著露蒂說：
“旅行的準備就交給我，不過我也要一起去。”
“開什麽玩笑！帶著像你這種金光閃閃的家夥太招搖了。”
露蒂一口回絕，再度對著蜜芮兒說：
“要是被吉克發現，一定會受到阻礙，所以我們要訂定周詳的計劃才行。”
麵對露蒂異於平常的認真口吻，蜜芮兒也嚴肅地點頭。
過了好一陣子後，密談的房間裏來了訪客。
“殿下，伯恩哈德伯爵求見。”
聽到有點膽怯地走進來的禁衛這麽報告，威福利德蹙眉回答；
“我在忙，叫他滾。”
“呃，可是……”
就在他吞吞吐
吐之際，佛瑞德從他的後方出現了。尚未得到進入的許可，他已經大搖大擺走進來了。
看到兄長竟然知道自己在這裏，蜜芮兒瞠目結舌。佛瑞德笑著對她說：
“我一生下來身上就裝有蜜芮兒偵探器，你怎麽躲都沒用哦。”
這麽說之後，他又輕歎道：
“我一身帥氣的去救你，沒想到你已經不在那裏……搶在我前頭實在太過分了，露蒂。”
“什麽已經不在！要抱怨的話，為什麽不早點去救她？害得我這麽慘，在這裏冰天雪地的天氣裏要坐馬車遠行。”
佛瑞德微微瞪大眼睛，望著蜜芮兒說：
“你該不會打算去追李察吧？”
“沒錯，我要去。”
“不準。”
聽到史長立即駁回，蜜芮兒有點膽怯，不過隨即她便瞪著對方說：
“就算你阻止我也一定要去。”
“那麽我會全力阻止你，因為你一妄動，計劃就泡湯了。”
“什麽……計劃？”
蜜芮兒訝異地問。一種又來了的心情隨著憤怒爆發
“你又在計劃什麽？又是隻有我什麽都不知道？所以李察才會回去？”
“……不是你想的那樣。”
“那你就跟我說清楚啊！你總是這樣，總是徹底利用我，重要的事情卻都不告訴我。這次的事情也是，大家都知情，隻有我被蒙在鼓裏，不是嗎？什麽嘛！”
氣得把心裏的話都說出來後，蜜芮兒流下不甘心的淚水。
“沒、沒關係，我也什麽都不知道！”
看到蜜芮兒生氣的模樣，威福利德急忙插嘴。一旁的露蒂則是拉住他，要他看一下狀況。
麵對佛瑞德不發一語，蜜芮兒愈來愈火大地說：
“又要利用我？像以前那樣，什麽都不說就利用我？事情突然變成這樣，我整個人都混亂了！如果要利用我就講白啊。看到我被吉克抓走你也無動於衷，現在才出現說我礙事是什麽意思啊！”
依國王命令行動的佛瑞德應該有蜜芮兒難以理解的苦處吧。蜜芮兒也知道他不能說，所以有一半是拿他來發脾氣。眼前出現一個對象，可以讓她毫無顧忌地發泄過去不斷累積的不安與悒憤，因此讓她停不下來。
看到蜜芮兒垂著不甘心的淚水，威福利德憤然地指著佛瑞德說：
“沒錯，把事情講清楚！她也算是這起事件的當事人之一，有權利知道事情始末。”
佛瑞德歎了口氣，沉默了好一陣子後才終於開口：
“沒錯，我是利用了你，對不起。”
“什……”
幹脆承認的他不理會雙目圓睜的威福利德，繼續說：
“——以前，我跟李察打過賭。”
“打賭？”
“對，他認為回西亞蘭是他的使命，所以眼裏隻有這件事。除此之外，他唯一重視的隻有妹妹。這點我無法理解。”
仿佛想起往事般眺望遠方的佛瑞德，罕見地露出苦澀的表情。
“你說說看，他被信任的人們背叛，受了幾乎致命的傷才好不容易逃出來，為什麽還要回去那種危險的地方？等在亞德馬利斯至少不用再遭遇那種事。陛下跟殿下，還有父親大人跟我都會一直保護他。明明已經趕他出來，有些人卻因為討厭基爾福德所以轉而支持他回國，李察根本不需要為了那種人回去。”
蹙著眉頭恨恨地這麽說的佛瑞德一臉無計可施地歎息道：
“然而，撇開那些，李察還有回國的理由。不管我怎麽留他，他都聽不進去，所以我才跟他打賭。我要求他若是心裏有跟妹妹一樣或是更勝於妹妹的人出現，那就麽放棄回西亞蘭，一直待在亞德馬利斯生活。”
“……你真的很喜歡賭耶。”
“讓他講完，別插嘴！”露蒂再度製止半佩服半受不了的威福利德說話。
“李察笑著接受我的挑戰。他很有自信，甚至對我說歡迎我使用任何手段，不過他完全沒有輸的打算，所以我也不顧一切放手去做，甚至打出你這張最後王牌。”
“……我無法理解你的思考回路，為什麽是我？”
看著妹妹一邊拭淚，一邊莫名其妙地這麽問，佛瑞德直言不諱地告訴她答案：
“因為要是你跟李察有好結果，你們兩個都會在亞德馬利斯住下，不是嗎？那麽我不就能隨時見到你們嗎？”
蜜芮兒啞口無言地望著兄長。聽到他擔心李察的安危，才正在內心對他有點改觀，但終究他還是他。
“我看這全都是你一個人的任性吧！才不是為了李察吧？”
佛瑞德微微揚眉，聳肩笑著說：
“我任性？你現在才發現？”
“我早就知道啦……喂！你喔！”
“沒錯，我全是為了自己。我喜歡蜜芮兒也喜歡李察，所以希望你們永遠留在我身邊。”
結果希望落空了。佛瑞德低頭笑著說。
“但是，賭注我並沒有贏，約定還是必須遵守。事到如今我會全麵支持李察，首先第一件事就是接照他的希望，確保你的人身安全。”
蜜芮兒察覺兄長已經下了結論，不打算繼續說下去了。
他其實很頑固、詭計多端，而且還是任性的最佳代言人。在這裏繼續爭辯下去也絕對贏不了他，隻是浪費時間罷了。
反正也必須回家拿耳環，就先假裝乖乖聽話好了。
迅速下定決心後，蜜芮兒嚴肅地開口說：
“最後告訴我一件事。吉克要我進後宮，要是我拒絕，逃走的話，你跟爸爸會怎樣？”
“不會怎樣啊，要是沒有我，陛下跟殿下才會覺得困擾呢。”
“不會被關進大牢或是判處死刑吧？”
“哪會。”
“……那就好。”
蜜芮兒這麽喃喃自語後，便凝視著佛瑞德說：
“好，我跟你回去。”
“什麽？喂，洗衣板……”
蜜芮兒瞄了一眼驚訝地大叫的露蒂。看到他微微瞪著眼，蜜芮兒給了他一個微笑，而他也就噤口不語了。
“很好，很好，乖孩子。”
佛瑞德很滿意地笑了。蜜芮兒則是老老實實站在他身旁。
“我走了，露蒂……還有威福利德王子，謝謝你們。”
感謝的心意是真誠的。隻有他們兩個，闖進連兄長都無力救助的地方拯救自己。他們的大恩大德再怎麽感謝都不夠。
所以，自己不是個輕言放棄的小毛頭。
自己一定會想辦法瞞過這個詭計多端的兄長，離家出走。
蜜芮兒乖巧地低著頭，內心燃燒著這樣的決心。
&
有一道人影緩緩步下位於王城北方的地下監獄。
這裏平常不會有人進出，到了夜晚那就更別說了，因此四周當然是寂靜無聲，除了鎖著犯人們的鎖鏈偶爾會發出聲音外，聽不到其它任何聲響。
穿過這樣的寂靜步下樓梯的腳步聲突然靜止了。
“——誰？”
察覺異狀的獄卒尖銳地發出訊問聲。腳步聲的主人輕歎，繼續靠近。
“喂，是誰？快站住！”
發出稍有怒色的聲音，這才終於得到帶點諷刺的慰勞回應：
“您辛苦了，官差大人。”
“——？”
提起的燈光下照映出一張男人的笑臉。獄卒凝視著發出紅光的眼眸，隨即雙腳一軟，當場趴下。
“啊……抱歉，我沒抓好分寸。”
單手輕輕舉了舉表示愧疚後，男人便從獄卒腰上取下長串的鑰匙。黑暗中
響起令人不快的金屬聲。
“怎麽這麽多……是哪一支啊？”
男人叨嘮著撿起獄卒的提燈。他一邊仔細端詳著，一邊往裏走。
監獄裏寂靜無聲。事先已經焚燒了特製的安眠藥，雖然對剛才的獄卒似乎沒有起作用，不過其他囚犯全都沉睡了。
現在監獄裏還醒著的，應該隻有對這個藥有抗藥性的“蘭斯洛特”的同伴而已。
“希斯嗎……？”
聽到從漆黑中傳來的聲音，希斯鬆了一口氣。好久沒聽到的同伴聲音跟以前一模一樣。
“這個聲音是凱文嗎？好久不見了，看來你似乎過得還不錯。”
“別打招呼了，快放我出去，這裏無聊到我快瘋了。”
“我也想啊，可是這串鑰匙太多支了，我也搞不清楚是哪支。”
“什麽啊，用你的超能力快找啊！”
“開什麽玩笑，我要是有那麽方便的能力，就不用這麽辛苦了。”
兩人的對話仿佛餐桌上的閑聊，一點也感覺不到緊張，完全看不出來正打算劫獄。對他們而言，這種事很稀鬆平常。
好不容易找到鑰匙打開牢門，凱文伸著腰走了出來。
“抱歉，讓你當這麽久的替身，辛苦了。”
“那倒沒關係，隻是……你會來劫獄是打算遠走高飛了嗎？我連陸費倫都還沒去玩過耶。”
兩人很稀鬆平常地走上樓梯。獄卒們全都昏倒了，沒人有能力盤問他們
“你們去玩吧，我有別的事情要先回西亞蘭，才想在離開之前還你們自由。”
“好啊，神殿的工作嗎？”
一走出地麵，冰冷的空氣襲來。將藏在樹叢裏的衛兵製服丟出來後，希斯看著同伴問：
“審問時有問你什麽特別的事情嗎？”
“嗯……我想想，就是‘誰要求你來綁架公主’、‘綁走公主打算做什麽’之類的，一直公主、公主問個不停。”
“……是官差嗎？”
“應該不是，是一位年輕男子……不太像官差。穿著打份很整齊，態度舉止也不太一樣……身份地位應該比較高吧。看起來似乎很紳士，卻很有壓迫感，連我都有點害怕……反正我是真的什麽也不知道，就坦白這麽跟他說而已。”
看著一邊換衣服一邊坦率地對自己報告的同伴，希斯帶著感謝的心情拍拍他的肩膀說：
“真的很抱歉，讓你替我受苦，被那個可怕的少爺欺負。”
“啊？什麽啊，原來你們認識？”
“沒有，不是。”
三言兩語敷衍後，希斯轉頭準備離開。
“那麽我走了，也不知道下次何時能會合，保重羅。對了出去走西門，那裏警備比較薄弱，而且離陸費倫也近。”
“你這次的工作很危險？”
假扮成衛兵的凱文聲音與其說是擔心，反倒有點像是調侃。互相信賴，所以也不會做多餘的打探，對於這個就算被迫執行神官這個特異的職業也不畏懼的壞朋友，希斯輕笑著回應道：
“算吧，希望不會遭天譴，你也幫我祈禱吧。”
揮揮手當作道別後，希斯開始往下城的方向走去。
&
深夜裏。萬籟俱寂中，蜜芮爾驀地起身。
她豎起耳朵仔細聆聽好一陣子。確定毫無聲響及說話聲後，悄悄溜下床。
她找出藏在衣櫃裏的衣服。那是請馬夫約翰幫忙準備的男裝。如果穿著招搖的洋裝離家出走，實在太醒目，但是佛瑞德嚴加監視中，也拿不到他的衣服。不過仔細想想，約翰準備的衣服比佛瑞德的衣服好行動，也比較適合自己。
蜜芮爾急忙換好衣服，拿出藏在枕頭下的小盒子。打開盒子，以布包裹的藍寶石耳環橫躺在裏麵。確認後，蜜芮爾牢牢抓著拿子，打開房門。
向父親借來的懷表即將指向深夜十二點，她跟露蒂他們計劃好在這個時間離家出走。要是他們有注意到自己打的暗號，順利的話也許他們會準備好馬車也說不定。
剛回家時，父親驚慌的模樣非比尋常，母親也很擔心的樣子。蜜芮爾看到家人之後也安心下來，然而關於離家出走之事她完全沒有露出破綻。
聽說要離開格林希德之前，李察來這裏拜別過。老愛欺負他的父親紅著眼眶告知這件事時，蜜芮爾五味雜陳，胸口很難受。
要是知道自己離家出走，父親一定又會掉淚了吧。雖然很在意，蜜芮爾還是沒有打消主意。
（李察的計劃被打亂都是因為我的關係，我更不能待在家裏接受父母的疼愛。）
她不敢光明正大走正門玄關，於是朝廚房旁的後門走。因為距離傭人房有些距離，一路上沒有撞見人。
“你要去哪裏？”
“哇啊！”
就在摸上門把的那一瞬間，突然有人從後麵拍了蜜芮爾的肩膀，嚇得她跳了起來。
“半夜要去散步？熬夜可是肌膚大敵哦。”
站在背後的佛瑞德以平常的口吻說著，不著痕跡地擋在蜜芮爾跟門之間。發現位置被換了，蜜芮爾瞪著他說：
“你監視我？”
“對”
看到兄長不掩飾地承認，蜜芮爾倏地握緊拳頭。還以為成功騙過他了，沒想到早就被看穿，果然自己敵不過他的詭計多端。
話雖如此，自己不能退步。蜜芮爾鼓起勇氣，告訴自己不能輸。
“讓開。”
“沒辦法。”
“我是為了救李察才要去的耶，隻要有這個就能證明他是王太子，這樣你還是不讓我去？”
“那我幫你拿給他，這樣問題就解決了。”
“我想去！”
“如果你一定要去，那就先把你哥哥我撂倒。”
聽到兄長敷衍地這麽說，蜜芮爾接受挑戰地盯著佛瑞德說：
“你……你以為你的臂力能贏我？我話可說在前頭，我拳頭的威力可不比六歲的時候哦。”
佛瑞德嗬嗬笑得很從容。
“真期待啊……能被你揍可是幸福無比，我今晚大概會興奮到睡不著吧。”
“你在高興個什麽勁？你再不讓開，我真的不留情了哦。”
佛瑞德對著因為自己的變態發言而憤怒的蜜芮爾搖頭說：
“我勸你別去見他比較好，他現在應該沒有餘力照顧你，見他也隻會傷了自己。”
“這個時候你才說這種認真的話，我聽不進去啦。”
“我算跟我斷絕兄妹關係，你也要去？”
聽到兄長的提問，蜜芮爾頓時學得膽怯，然而她卻毫不迷惘。
“……對，我要去。”
佛瑞德輕歎一口氣，凝視著妹妹說：
“你這種心情是愛嗎？還是隻是同情李察？”
麵對兄長一臉認真地詢問，蜜芮爾一時之間不知該如何回答。
“如果是後者，我就更不能讓你去了。他是為你著想才決心留下你，如果你帶著那種感情去追他，隻會造成他的困擾。”
勸說的口吻讓蜜芮爾有點猶豫了。
自己手上有能夠幫助李察的東西，所以想拿去給他。這樣子不行嗎？為什麽非得為這種心情找理由呢？
蜜芮爾握緊放著耳環的小盒子。我就是想去追他，這樣的答案不行嗎？
她現在不想承認有其他因素或答案。
“……因為李察把我留下，跟媽媽一樣……”
嘎？佛瑞德一頭霧水。
“我不想跟媽媽一樣，愛人遠走高飛，自己隻能孤單留在原地……所以我絕對不會喜歡把我一個人留下獨自離開的人！”
之前不知道父親還活著，天馬行空地幻想父親的時候一定會連帶想到媽媽。深愛的人突然離開，她不知道有多寂寞、多痛苦。想到媽媽當時的心境，就感同身受地悲傷起來，甚至無來由地恐懼到想逃。
原來就是這種心情嗎？蜜芮爾一想到這裏就一陣鼻酸，淚水緊接著湧現。
打算拭淚的手被輕輕握住，佛瑞德的手指代替自己拭去淚痕。
“是啊，媽媽很可憐。雖然她總是笑臉迎人，一個人終究很寂寞……但是你很體貼，你一定能明白吧？李察離開你不是為了傷害你。”
“……”
“你必須成熟點。如果你喜歡他，現在就別去找你。”
根本沒想過那樣的選擇。如果為了對方好，就要追上去，與他並肩作戰。自己的腦海裏隻有這個念頭，這是很幼稚的想法嗎？
就在覺得迷惑而低頭時。
“……讓她去吧。”
突然從走廊後頭的暗處傳來聲音。
步行而來的瘦小影子隨著提燈的微弱光線漸漸現形。是外祖父丹尼爾。
“佛瑞德，你要負責。不管原因為何，當初把蜜芮爾卷進來的人是你，當然沒有反對的我也有責任。事到如今你才要別管，當然她聽不進去啊。”
蜜芮爾驚訝地望著以平靜的聲音這麽說的外祖父。佛瑞德則是困擾地撥著頭發反駁道：
“話是那麽說沒錯，可是外公，我也有保護蜜芮爾的責任啊，這次的狀況不同以往，我又還有別的事要辦，不能陪她去，白百合的騎士們也必須保護瑟西莉亞公主，不能拜托他們。我知道李察需要‘月亮的淚珠’，但是我不能讓蜜芮爾隻身前往。”
“我才不是一個人去！露蒂會陪我，威福利德王子的騎士們也會一起去。”
意料外出現的支援給蜜芮爾打了強心針，她乘勢這麽說。如果這時不乘勝追擊，大概不會再有第二次機會了。蜜芮爾這麽覺得。
佛瑞德深深歎了口氣，沉默不語，最終放棄地抬頭說：
“……答應我將耳環拿給他之後就立刻回來？”
蜜芮爾的眼睛亮了起來。她對著從門前讓開的佛瑞德用力點頭說：
“謝謝你，佛瑞德！也謝謝外公。”
急忙開門往外走，嚴冬冷冽的空氣隨即襲來。戴上防風帽，蜜芮爾回頭說：
“那我走了！”
最後再一次投以感謝的眼神後，蜜芮爾在漆黑的夜空中衝了出去。
目送帶著喜悅，勇敢離開的妹妹，佛瑞德搖頭歎息著說：
“我太小看戀愛中少女的行動力了……原來她是那麽固執的丫頭嗎？”
看著佛瑞德有點鬧別扭的模樣，丹尼爾看了就想笑。
“遺傳母親的吧。你也有固執的一麵，不是嗎？”
“我比較會變通啦。”
“是啊，結果你還是對妹妹心軟了。”
無法否認這一點。佛瑞德輕輕聳聳肩，朝著走廊後頭叫著說：
“事情就是這麽一回事，她走了哦，抱歉我攔不住她。”
這時傳來猛烈抽鼻子的聲音。
從暗處走出兩個似乎在偷聽的人。擰著手帕痛哭的愛德亞德，以及一旁有點不太高興的茱莉亞。……什麽？所以蜜芮爾會那麽孩子氣是我的錯？那孩子交不到男朋友也是我的錯？沒想到你們是這樣看媽媽的。
“沒那回事，茱莉亞，是我，都是我的錯。”
“是、是，那你們從現在開始感情好就好了啊，我們去喝一杯，祈禱蜜芮爾平安吧。”
催促痛哭失聲的父親與一臉苦惱的母親後，佛瑞德率先轉頭離開。除了守護雙親——主要是父親——以及擔心暴走妹之外，他要做的事還很多。
&
從平常出入的側門走出去沒多遠，就看到兩輛馬車停在黑暗中。
走近朝裏麵一看，馬上就發現閃亮的金發在漆黑中搖動。對方似乎也看到自己，急忙推開門說道：
“你出來了？拖這麽久，我還在想你該不會被佛瑞德抓包了。”
“嗯，是被他抓包了，不過最後他還是放行了……”
他會來接自己，表示他看懂那時的暗號。正當蜜芮爾鬆了一口氣時，發現威福利德從另一輛馬車走下來，嚇得她秀眸大張。
“你怎麽……”
他應該無法在這個時間輕易離開皇宮才對啊。看到蜜芮爾一臉訝異，他不悅地輕指著馬車裏頭說：
“我是想跟你一起離家出走，不過這次隻是陪她來。”
蜜芮爾順著手勢往裏看，發現車內還有一道人影。防風帽下露出的臉龐是瑟西莉亞公主。
“請帶走這個……”
瑟西莉亞這麽說，遞出一個用光澤白布包裹的東西。
蜜芮爾接過來打開一看，發現是一個用三顆藍寶石趾成的項鏈。由於曾在肖像畫裏看到大公妃戴著，她立刻明白是“大海的水滴”。
“以前他送我的，說是母親的遺物……我聽說你要拿‘月亮的淚珠’去給他……”
同樣擁有大公妃秘寶的她聽到蜜芮爾的行動，也想為史長出一份力吧。
“可是，你真的要還給他？”
她跟蜜芮爾的情況不同。聽到蜜芮爾如此確認，瑟西莉亞低著頭說：
“是為了幫他，不是嗎？那麽我不需要這個東西了，所以，麻煩你……”
臉上是從平常的她絕對想像不到的黯然表情。蜜芮爾緊握她的手對她說：
“我一定交到他手上，你放心。”
“……”
瑟西莉亞也無言地反握蜜芮爾的手。這時露蒂急忙插嘴說：
“我們該走了，威福你們也快回去，要是傳入吉克耳裏那可就糟了。”
蜜芮爾點頭離開馬車，雙手環胸的威福利德也急忙走過來。
“呃……真的很謝謝你，我不會忘記你的恩情。”
雖然滿腦子都是離家出走的事情，但是她不會忘記這都是因為有王子的協助。真的是無以回報，他是一輩子的恩人。
看到蜜芮爾深深鞠躬，他異常不悅地開口說：
“不用謝，我隻是做我自己想做的事而已。”
“但是你不但替我準備旅費跟馬車，還派人護送我……我這輩子一定會報答你的。”
“你不用在意那些事——我最痛恨讓女性哭泣的男人！所以瑟西莉亞的份加上你那天的份，我一定要痛毆那個男人才能消氣！”
下定決心這麽說的他，以宣誓的眼神凝視著蜜芮爾。
“我隨後一定會追上去……在那之前你一定要平安無事哦。”
“……是！”
乖乖點頭後，蜜芮爾轉頭搭上馬車。
目送著馬車離去，威福利德仍舊臉嚴肅地呆立在原地。
問她是否喜歡李察時，她臉上的表情明顯表達了內心的想法。看得出來她很困擾，所以決定幫她，但是——
（但是這……感覺好像給敵人雪中送炭耶……）
現在才察覺也已經來不及了。威福利德更加不悅地搭上自己的馬車。
“蜜芮兒，別這麽悶悶不樂，我們一起吃點心好嗎？”
麗蒂安娜不停安慰著，然而現在她溫柔的笑容與看起來好好吃的點心，都無法安撫蜜芮兒。
麗蒂安娜會來看她當然也是因為擔心，不過背後似乎有吉克刻意的安排。蜜芮兒聽到紅薔薇騎士團的副團長大叫：“不能讓她跟那種危險人物獨處！”就猜到吉克的心思了。
不過吉克做對了，蜜芮兒現在無法暴動破壞房間，也無法企圖逃走，因為要是不小心把麗蒂安娜卷進來，害她受傷可就不得了。再加上穩重華貴的她非常興奮地邀請蜜芮兒，一下說“我們來開少女茶會吧”，一下又說“我幫你拿點心”，讓蜜芮兒喪失了凶狠打架的氣力。
最重要的是才聽說了好幾件讓她震驚的事實，讓她現在沒有心情挑戰紅薔薇騎士們。
看到蜜芮兒抱著膝蓋凝視著空氣中的某一點，表情迷惘地沉思的模樣，麗蒂安娜憂心忡忡地探頭過來說：
“你坐在那裏會冷吧？我們過去暖爐旁好嗎？”
“謝謝你……但是寒冷的地方可以讓我的思緒清楚一些。”
看到蜜芮兒想太多事，魂魄快出竅的模樣，麗蒂安娜擔心地觸摸她的肩膀說：
“蜜芮兒，殿下絕對不是壞心地把你關起來，當然我也是。要你待在這裏是為了保護你，絕對沒有要順便逼你進後宮的想法。”
“是這樣嗎……”
“是的。當然如果你願意，就這麽一直待下去也沒關係哦。”
“你也知道嗎？李察的事。”
“……知道，不過是來亞德馬利斯之後才聽說的……”
“其它人也都知道嗎？”
“不知道，知道的人隻有國王陛下、王妃、王太後、瑟西莉亞公主……還有白百合騎士團的大家，雖然不是所有團員都知道，不過我想有些人是知情的。”
“他們也知道？”
麗蒂安娜有點躊躇地點頭說：
“聽說白百合騎士團的成立不光是為了保護公主殿下，同時也是為了保護李察大人。李察大人的劍術高明，應該可以自己保護自己，可是陛下還是擔心他的安危。”
“……”
蜜芮兒用力抱緊膝蓋。
他們從很久以前就知道李察的身份吧！身為團長的佛瑞德當然也一定知道。他們會在蜜芮兒不在的地方討論這些事情嗎？
來亞德馬利斯，認識他們是今年春天的事情，自己跟他們交情尚淺，對他們而言應該隻是個外人，難怪他們會瞞著著自己。蜜芮兒一想到這裏就覺得打擊好大。
（是啊，雖然這不是一件隨隨便便就能坦白的事情……但是一下子告訴我這麽多，我也搞不清楚狀況啊……）
雖然吉克說了西亞蘭的局勢與李察的個性，然而對蜜芮兒而言，終究無法理解。最重要的是她無法原諒他最後那個冷淡態度。
（什麽嘛，那個態度！說什麽讓我進後宮，誰要嫁給那種家夥！）
一想起這件事，心底就突然湧現一股強烈的憤怒。
雖然覺得吉克總是遊手好閑又愛惡作劇，可是應該也不是一個壞人。原以為他身為王太子是有一些辛苦之處，但要是發現有人有困難，還是有出手幫助他人的器量，沒想到是自己太高估他了。
怎麽會那樣呢？隻因為李察不聽從命令就打算見死不救，他們不是感情好到旁人都看得出來嗎？而且他們還是有血緣關係的表兄弟。
（……但是，會變成那樣都是因為我……）
聽說他以前就決定要迎娶亞德馬利斯的皇家女性，得到國王的後援回歸西亞蘭。可是現在他拒絕了，因為知道結婚對象是蜜芮兒。理由隻是不想把她卷進來而已。
因此李察陷入了困境。
如果事情順利進行，也許他能毫無阻礙回去故鄉。然而就因為國王欽點的結婚對象剛好是民間長大的蜜芮兒，個性溫柔的他覺得把蜜芮兒當政治工具利用太可憐了嗎？
打亂他計劃的人毋庸置疑就是自己。想到這一點，也許是覺得抱歉，也許是不知道對誰的憤怒，讓她愈來愈懊惱。然而就在她抱膝沉思之下，腦海中浮現某種可能性。
（那麽，如果我想辦法做些什麽，是不是就能幫助李察脫離困境……？）
就蜜芮兒所知，現在的阻礙就是李察的結婚對象是自己，他才拒絕。能解決這件事的人大概隻有自己。
察覺這點後，蜜芮兒開始坐立不安，她毅然決然地轉頭對身旁的麗蒂安娜說：
“我要逃離這裏。”
“什麽！”
無視於她的驚訝，蜜芮兒一站起來，立刻在屋內尋找武器。出入口的門隻有一道：可是門外有十隻手指頭都數不完的紅薔薇騎士戒備著。至於窗戶，每扇都封死了。隻不過如果破窗而出，也不是沒有辦法逃走。
“但是蜜芮兒，你要去哪裏？”
“我要去找李察。啊，危險，請讓開一點。”
往樓下一看，窗戶下麵一個人也沒有。現在隻能祈禱死角沒有人守衛，打破窗戶下去。
麗蒂安娜似乎從蜜芮兒的樣子察覺她想做什麽。她看到蜜芮兒拉著一張椅子，一臉驚慌地阻止她說：
“蜜芮兒，你該不會是要……”
“沒錯，我要從這裏下去。”
“可是這裏是三樓耶！”
“沒關係，我習慣了，以前爬樹是我每天必做的事，這點高度不算什麽。”
聽到蜜芮兒輕輕地這麽說，麗蒂安娜啞然地喃喃說道：
“天啊……如此淘氣……”
看她雙頰緋紅的模樣，看來自己似乎給她的心帶來了些許悸動，然而現在的蜜芮兒沒有餘力追問。她使盡全力揮動椅子，氣勢十足地敲上玻璃。
玻璃隨著巨大聲響破碎了一地。蜜芮兒探頭出去看，果然下麵一個人也沒有。
“很好！那麽我走了哦。”
蜜芮兒使勁扶上窗框……正當她注意不要被玻璃割傷，小心翼翼探出頭的時候。
門外傳來爭執的聲音，蜜芮兒心下一驚，停下動作。
（被發現了？）
也許他們是聽到玻璃敲碎的聲音，正打算衝進來。蜜芮兒急忙放開脫下的鞋子，慌張地要踩上窗框。可是就在同時，門被粗暴地撞開來了。
蜜芮兒不自覺縮頭。然而她回頭一看卻瞪大了雙眸。
衝進來的並不是紅薔薇騎士，太令人意外的臉龐讓蜜芮兒目瞪口呆，不過看來對方也同樣驚訝。看到蜜芮兒正打算從窗戶跳下去，對方慌張地大叫：
“你要幹什麽，洗衣板！”
“幹、幹什麽……那你又為什麽來？”
一頭長長的金發搞得亂七八糟地衝進來的人是露蒂。他臉上的妝總是完美無瑕，再加上漂亮的外型，讓蜜芮兒暗自欽羨。他今天的洋裝卻亂七八糟皺得不成體統，而且還抖動肩膀激烈喘息著。
不過，最讓她傻眼的是——
“露、露蒂！你的胸部不見了？”
看到原本應該是非常豐滿的白皙胸部變成一片平坦，蜜芮兒不自覺發出悲鳴聲。露蒂倏地翻起白眼大叫說：
“它們礙手礙腳的，我沒帶來啦！都是你害我必須要接受這樣的屈辱！”
“嘎……那個是可以拿下來的嗎？哪、哪裏有賣？告訴我！”
“你就隻知道你的胸部嗎？”
大聲怒吼的露蒂焦躁地撥開長長的發卷。
“你該不會，打算赤腳從那裏跳下去？你是猴子啊？”
“喂……你這樣太侮辱猴子了嗎？不
是，我說誰是猴子？沒禮貌！這種高度我沿著牆壁就能滑下去啦，別把人當笨蛋！”
“好啊，那就省略一下叫你‘笨蛋猴’好了。喂，走了啦。”
“誰是笨蛋猴……走？走去哪裏？”
聽到蜜芮兒愣愣地反問，露蒂簡直快受不了了。
“當然是逃出這裏啊！你真的很笨耶，而且也太沒有危機意識了！為什麽會想要脫下鞋子從玻璃破掉的窗戶逃走？腳底不會都是血嗎？”
“我有什麽辦法，門上鎖了，而且外麵還有人看守啊！”
蜜芮兒指著門口，不肯認輸地反駁著。這時她突然瞄了眼自己手指的方向。
門開著，而眼前是一臉不高興的露蒂，完全不見紅薔薇騎士們趕來。
“咦……？怎麽會……”
蜜芮兒瞄向露蒂背後，發現紅薔薇騎士們一個接一個疊在敞開的大門另一頭。
“你該不會是……來救我？”
意料之外的救世主登場讓蜜芮兒傻在原地，接著她看到從露蒂後麵衝進來的影子，簡直快嚇破膽了。
“蜜芮兒你沒事吧。”
以含糊的聲音呐喊著衝進來的是一頭大熊。嘴巴的部分合起來了，看不到臉，然而不用確認也知道是誰。
“連威福利德王子也……為、為什麽穿那樣來……”
“為了混淆視聽所以變裝來了，也成功突破防破線了哦。”
得意地這麽說的他啪地拉開熊嘴。露出來的是王子英勇有臉龐。
“那走吧——大嫂，打擾了。”
“好了，動作快！”
兩人一左一右催促著，仍舊一頭霧水的蜜芮兒乖乖點頭。於是，留下捂著嘴角瞠目結舌的麗蒂安娜，奇妙的三人組就這麽從後宮逃走了。
&
“殿下！公爵千金逃走了！”
聽到趕來的副團長報告，騎士團團長一臉難堪地說：
“又被逃走了？隻不過是一名婦人，實在是成何體統！真沒用！”
“不是一個人，這次外部出現襲擊者。”
聽到這話，吉克停下處理公務的手，抬頭撐著下巴說；
“——終於走了嗎？”
雖然知道經過那樣的煽動，她一定會想辦法逃出去，不過有人來救她，可真是令人高興的誤判啊！
無法掩飾滿足的笑容，吉克嘴角上揚地命令道：
“不需要追捕，要是發現李察跟蜜芮兒，放他們走——不，還是表麵上假裝追捕他們好了，適可而止，替他們增加一點私奔的情緒就好。”
“殿下，救走公爵千金的人並不是瑞福卿。”
聽到副團長拭著額頭的汗水這麽開口說明，原本打算繼續辦公的吉克再度抬頭。
“那是誰？佛瑞德列克？”
“不是，是羅道夫·路提亞斯卿。”
那是誰的名字？吉克想了好一陣子才說：
“……露蒂？”
沒想到登場拯救公主的勇者居然是他，這讓吉克啞然。其它無論是誰來救，他有自信絕不會吃驚，隻有這個名字他完全沒料想到。
“為什麽是他？”
“啊？我不知道，而且還跟著一頭熊。”
“……近來格林希德有熊出沒嗎？”
其實不用問也知道是誰搞的鬼。副團長繼續向蹙著眉頭的主子報告：
“負責監視的騎士們全都被撂倒了。”
“哎呀呀。”
聽到吉克喃喃自語著“沒想到他那麽強”，騎士團團長板著問：
“一開始您就沒打算收她進後宮吧？為什麽要演這場戲呢？”
“怎麽這麽說，我很久以前就說要娶他當第二夫人，不是嗎？很遺憾我似乎被拒絕了。”
“……也許殿下充分享受到當壞人的樂趣，但是騎士團裏有許多我都受傷了。”
罕見地被抱怨了，吉克笑著說：
“我會發特別津貼，能不能看在那個的份上饒了我呢？”
團長跟副團長一臉也隻能這樣的表情互看對方。看來似乎得到原諒了，吉克笑著將視線轉回手上的文件。
&
從後宮逃出來的三人，一路往王城的南邊跑。
目標是白百合騎士團的官舍。他們在太陽下山後昏暗的城內，小心翼翼地避開人群，一路前往那邊。
周邊是王族專用的田地，相當恬靜的地方。他們三人來到三層樓建築的官舍，不顧門房的製止往裏衝。
“這裏禁止女人進入！”
不顧低階級低騎士的製止聲，他們穿過玄關，先往食堂跑去。蜜芮兒以前當佛瑞德的替身時曾來過這裏，還稍微記得地理位置。
恰巧走過的騎士們瞠目結舌地望著在走廊上橫衝直撞的三人組。
“殿下？”
“殿下。”
“威福利德王子殿下。”
“不是！我隻是恰巧經過的熊而已。”
王子的主張明顯是強詞壓理。被充滿好奇心的肌肉男沒有惡意地團團圍住，他在玩偶裝裏咬牙切齒地說：
“這裏交給我，你們先去！”
聽到王子這麽大叫，蜜芮兒點點頭，急忙往前衝。
有幾名見過麵的騎士從食堂前方的沙龍談笑著走出來。衣冠不整、隨興放鬆的他們發現禁止女人進入的地方有女人闖入，在發出悲鳴之前先趕緊拉攏衣服。
“啊——！”
“閃開，我對臭男人沒興趣！”
露蒂拚命拚開這一群明明不好意思卻又一直靠過來的肌肉男。蜜芮兒從他們身邊溜過去，衝進食堂。
（——不在這裏。）
可能還沒到晚餐時間吧，食堂裏沒幾個人。看不到李察的身影，蜜芮兒立刻回頭。
“啊……喂！”
雖然聽到廚房傳來慌張的呼叫聲，然而蜜芮兒並沒有理會，繼續往裏麵走。
她走進幹部專用房的大樓，舉手敲目標的那扇門。這裏應該是團長的副官司李察的單人房。
“李察！”
叫也沒反應。蜜芮兒於是轉動門把，沒想到門輕而易舉就開了。
蜜芮兒走進房裏，不過她隨即停下腳步。
房間裏並沒有李察的身影。雖然原本房間就整理得很整齊，不過明顯比之前來時更空蕩蕩。
“我也不知道該怎麽開口……如果你要找李察，他已經走了。”
似乎專程追上來的賽歐拉斯拿著菜刀吞吞吐吐地說。剛才想要叫住蜜芮兒的人似乎是他。
同樣追上來的露蒂比蜜芮兒先瞪大眼睛。
“怎麽會？我沒聽他說啊！”
“什麽時候？”
麵對兩人的逼問，賽歐拉斯畏縮地往後退。
“呃——兩個小時前吧……”
一聽到答案，蜜芮兒轉頭就走。她原本想衝出去，不過立刻被製止。
“大小姐你等等啦，李察是騎馬走的，已經追不上了。”
“什麽……”
全力衝刺到這裏的疲憊讓蜜芮兒全身虛脫，跌坐在原地。
“為什麽？他為什麽突然……”
無法相信李察已經不在這裏。一想到也許再也見不到他，一股不知所措的焦慮與混亂湧現。
“我說啊……你也別太難過。”
賽歐拉斯拍拍跌坐在地上，低著頭眼眶泛淚的蜜芮兒說：
“他會不發一語就離開也是為了你好，該說是他覺得因為他的緣故而把你卷進來，他應該要負責，所以才無法開口對你說，我猜。”
“……”
“聽說是李察認識
的人把你的事情告訴西亞蘭大公，所以今天才會發生這種事吧。他覺得你跟他在一起，連你也會被卷進不好的事情，因此才打算盡早離開。隻要你待在亞德馬利斯，大公也動不了你……他這麽覺得才會獨自一個人回去。”
“你就這麽讓他走了？為什麽不留他！”
終於追上來的熊氣憤地這麽叫囂。寒歐拉斯一臉為驗地看著熊說：
“我留不住他，李察也有李察自己的事要做。”
“這種時候就要用身體阻止他啊！要不然要那些肌肉做什麽！”
“可是隊長也要我們協助他。”
“我管他那個混蛋說什麽！”
熊氣到受不了的樣子，右前腳震動著。王子似乎在玩偶裝裏麵緊握拳頭。
最後他回頭，走向跌坐在地上垂頭喪氣的蜜芮兒
突然手被拉住，蜜芮兒不解地抬頭。從熊的嘴裏看到王子的表情非常憤怒。
威福利德王子筆直望著前方，毅然決然地說：
“來我身邊吧，那些不誠實的家夥一點也靠不住，我一定會保護你！
&
接到蜜芮兒逃走的報告，吉克往原本囚禁的房間走去，就看到獨自被遺留下來的麗蒂安娜一臉憂慮地歎著氣說：
“是好人才呢……那兩個人……”
似乎在感歎人才的流失。她一看到吉克立刻上前抱怨：
“殿下，你真的有心要建立後宮嗎？你不認真一點努力，會造成我的困擾。蜜芮兒的事也是。”
“是誰威脅我要是強迫蜜芮兒，她就要回娘家的啊？”
“那個跟這個是兩回事。”
“真任性。”
吉克悠哉地帶著笑容凝視著她一會兒後說：
“——討厭我了嗎？”
她應該也聽說這次的事情了吧，當然也知道自己為了李察，為了亞德馬利斯王國，打算利用蜜芮兒的事情。
悄然不語的麗蒂安娜輕聲歎了口氣後，搖頭說：
“不管發生什麽事，我都會站在殿下這一邊，就算你要打佛瑞德列克大人、打李察大人的壞主意我也不會改變心意。”
“……討厭我了嗎？”
“不論什麽時候，我都是殿下的支持者，雖然你欺負蜜芮兒，也不讓她進後宮。”
“麗蒂……能不能先給我否定答案？”
聽到吉克的抱怨，麗蒂安娜捂著嘴角笑了出來。
“殿下！你真的很怕寂寞耶。”
“……你最近愈來愈像佛瑞德列克了。”
“那是當然，我們可是締結了最喜愛殿下同盟呢。”
終於——也算是——讓她說出自己想聽的話了，吉克的嘴角露出笑容。雖然他心裏還是有話想說，譬如他們兩人在自己不知道的地方相處融洽之事，或者讓佛瑞德加入那種同盟他也不會高興等等。
正當他打算靠近自己未來的妻子時，不知從何處傳來馬蹄聲，他訝異地回頭看。
這地方原本不該有馬奔馳著。這裏是皇宮深苑，離馬場、停馬場相當遠的王太子後宮。
然而有一頭白馬完全無視於這樣的常識，動作輕盈地從回廊奔馳而來。看清楚騎馬青年，吉克除了想搖頭之外，也在內心認同。
“……會騎馬進後宮的人，翻開漫長的曆史應該除了你不會有別人吧。”
“哎呀，真不好意思，能成為留名青史的第一人，我感到無比光榮。”
沒錯，會這樣胡來，還微笑著四兩撥千斤的人，除了伯恩哈德伯爵之外別無他人。即使他的作風不同於常人，也應該知道做出這種事來可不是隨便就能了事。話雖如此，看他毫不在乎的模樣，應該是深信自己留下的功績，不至於讓自己受罰吧。再者，應該多少也有報複王太子所作所為的意思。
果然如此，一句謝罪也沒有的他展露燦爛的笑容切入正題：
“殿下，我帶來了一個好消息。”
“什麽？”
“我喉嚨出問題的事情似乎是我想太多了，也就是說今後我的聲音還是會如此清澈明亮。”
“那又如何？”
“哎呀，殿下怎麽會如此遲鈍呢？我是說扮演新娘的障礙已經消失了。”
沒什麽興趣地附和著的吉克聽到佛瑞德這麽說，輕蹙眉頭。
“如果他那麽想娶王族女性，那麽就由我代替去吧。剛好，我也有很多要回敬……不是，是有很多話要跟大公殿下詳談，再者也需要安排對艾沙爾伯特的安全措施吧？”
大公時日無多，就算什麽都不做，大公寶座也會落入應當繼位的人選手中。然而在事情成定局之前需要接應，也就是在基爾福德過世到艾沙爾伯特平安即位為止的安全措施。如果要從亞德馬利斯迎娶新娘，這期間至少會鬆懈——最起碼也能讓他們轉移目標吧。
吉克歎口氣，緩緩抬頭望著馬上少年說：
“還想要我欠人情？”
“嗬嗬嗬，說白話一點就是那樣沒錯。”
“所以，”滿臉笑容的佛瑞德繼續說：“請立刻把蜜芮兒還給我。”
“……我是很想還給你，但是……”
“佛瑞德列克大人，對不起蜜芮兒剛才被抓走了。”
麗蒂安娜很愧疚地道歉。聽到她這麽說，佛瑞德心一驚，連忙下馬問：
“光天化日之下在皇宮擄人？我不相信除了殿下之外還有人敢這麽做。究竟是什麽地方來的惡徒？”
假裝沒聽到他的諷刺，吉克回答說：
“據說是露蒂跟奇怪的大熊。”
“熊……怎麽會……”
佛瑞德瞠目結舌，最後非常失望地垂頭喪氣說：
“虧我還帥氣的前來救人……結果最重要的妹妹不見了，這裏隻有我美麗的好友，以及為了讓我掉入陷阱，想了許多惡作劇的王太子殿下。太過分了……啊啊，是啊，這種事情也是有可能發生。沒關係，就算不是主角，我依舊耀眼。”
抱著愛馬的脖子感歎後，也許是得到了安慰吧，他“嗯、嗯、嗯”地點頭後，再度抬頭說：
“……殿下，請盡快準備我的花嫁隊伍，當然請準備符合我風格的超豪華隊伍。”
最後不忘仔細提出要求後，佛瑞德便牽著白馬踢踢噠噠地離開房間。
&
被邀請到青薔薇宮殿的正接受王子的禮遇。
坐在擺著簡單餐點的桌前，蜜芮兒重新檢視兩人。脫下玩偶裝的王子板著一張臉與露蒂麵對麵。蜜芮兒對突發狀況除了驚訝還是驚訝，不過仔細一想，現在的情況真的非常不可思議。
“那個……為什麽來救我？”
聽到蜜芮兒也沒有指定誰就這麽問，露蒂哼了一聲，看也不看她地回答：
“我才不是為了你，隻因為李察拜托我，我才來的。”
“李察？”
“他說除了我沒有人可以托付，我還能拒絕嗎？雖然我非常討厭你。”
“……”
蜜芮兒至今仍不清楚李察與露蒂的關係，不過他們一定很信任彼此吧。不論是預知自己即將回國而委托的李察，還是信守承諾的露蒂，都讓蜜芮兒很感動。
“喂……我說你啊，從剛才就太安靜到讓人盧雞皮疙瘩啦！人家都說非常非常討厭你了，你也回嘴啊！”
當露蒂有點害怕地這麽說後，蜜芮兒用力抽了抽鼻子，點頭說：
“謝謝……對不起一直叫你人妖。”
露蒂的臉雖然有點抽搐，不過他還是老實地繼續說明：
“至於威福嘛，應該算是剛好吧……因為他衝進來說要我幫忙，所以就變成我們兩個一起行
動了。”
當事人威福利德依舊板著一張臉不發一語。從騎士官舍出來後他就一直處於極處憤怒的狀態中，看來他在官舍裏大概遇到影響他心情的事。
“他去跟吉克抗議卻沒被當一回事，所以在鬧別扭啦。”
“你很吵耶，露蒂！”
他猛然回頭，恨恨地握緊拳頭顫抖著說：
“他居然說現在很忙，要我去外麵玩，就這麽把我趕走耶，他當我是什麽啊！”
“當你是小孩吧。”
“你說什麽！”
王子非常憤怒，不過似乎也注意到在這裏大發雷霆也沒什麽意義。看到正打算介入調停的蜜芮兒，他正色道：
“他說隨便我啊，那我就照我想做的去做了。我會幫你，你想做什麽就告訴我吧。”
“總而言之，就是他們什麽都不告訴你，把你排除在外，所以你很不爽，決定搶先在哥哥們之前出手。”
“才不光是那樣哩！瑞福卿明明知道有人向她提親還默默離去，這是不誠實的行為，不可原諒！”
看來露蒂的解說猜對了一半，另一半似乎是威福利德很同情蜜芮兒的遭遇。也許是看到因為各種含意而眼眶泛淚的蜜芮兒，威福利德察覺光是憤怒無法繼續談下去，於是坐了下來，緩和情緒後才說：
“總之先整理現在的情況吧，應該還有我不知道的情報，如果有欠缺就幫我補足。”
無視一旁“是、是”地回應他的露蒂，威福利德拿起手邊的便條開始寫了起來。
“第一點。西亞蘭大公基爾福德要求中蜜芮兒結婚——混帳東西！明明已經有妻子了。”
生氣的威福利德在便條上寫下名字。聽到威福利德這麽說，蜜芮兒驚訝地抬頭問：
“他已經結婚了？那為什麽要娶我？”
“西亞蘭王室跟亞德馬利斯一樣是一夫多妻製，雖然基爾福德已經取了正妃，但是出身很低，而你父親是公爵，所以婚後你會成為正妃吧。”
這麽說明的露蒂這時皺起了眉頭。
“不過基爾福德這個人品性很差，他現在的正妃以前是舞娘，還是一個生過小孩、比他年長的未亡人，而且她的前任丈夫是基爾福德的爺爺。”
“呃……？也就是說……那麽一回事？”
正在寫東西的威福利德蹙眉呻吟。一旁探頭過來的同樣也攢起眉梢。
基爾福德的妻子大公妃的前夫是基爾福德的祖父，也就是說基爾福德娶的女性曾是自己祖父的夫人。
“這種事可能嗎？”
“怎麽可能。依照西亞蘭王室的規矩，嫁給大公的女性是無法再婚的。大公妃是他祖父不知道第七還是第八夫人，他把對方強娶回來，就是七年前大公去世後的事情。當時基爾福德的權力很大，女方也無法拒絕吧。那家夥很好色，他祖父還在世時就已經看上人家了吧。”
“蠻橫無禮的男人！”
威福利德非常氣憤，在基爾福德的名字旁邊加上了“蠻橫無禮”四個字。
“他就是這樣一個會掠奪女性的家夥，所以聽說他想要你的時候，李察當然很憤怒，失去理智，就這麽回去了。”
“……嗯。”
剝奪許多人的生命，還陷害李察的大公。原本隻是一個被劃上這些記號的存在，然而聽著聽著，開始轉為令人害怕的東西。
威福利德一臉嚴肅地望著露蒂問：
“希望藉由這場婚事恢複與亞德馬利斯的邦交——是這麽說的吧。可是為什麽是現在？因為與達拉斯提亞的同盟已經結束了嗎？”
“這點也有關係，不過聽說基爾福德已經不久人世，不知道還能不能撐一年。”
正想著達拉斯提亞是什麽的蜜芮兒聽到露蒂這麽說，雙眸圓睜地問：
“生病嗎？”
“是啊，所以西亞蘭現在因為繼承人問題局勢動蕩。基爾福德本身沒肌子嗣，弟妹不是流放就是殺害了，隻剩下第三個妹妹在，可是那個妹妹的身體狀況跟哥哥一樣差，而且跟哥哥的感情也不好，基爾福德不想立她為繼承人。其他人選就隻有大公妃跟前任丈夫生的兒子，不過那個孩子還不到十歲，而且族譜上處於複雜的位置，宮廷裏的人似乎不是很讚同。”
“……也就是說他年紀很小，但是以李察的角度來看算是叔叔？”
看著威福利德流暢地畫著族譜，蜜芮兒不自覺呻吟了起來。西亞蘭大公家似乎是關係很複雜的一族。
“雖然這不是我該插嘴的事情，不過作為繼俠人選，這兩方都太弱了。”
聽到王子的喃喃自語，露蒂指著便條上蜜芮兒的名字說：
“所以他打算娶新妻，生一個小孩來繼承王位。應該是察覺自己離死期不遠，想要留個命脈吧。他的權力也慢慢削弱中，但他還是對大公這個位置依依不舍，為了保護這個位置，才會提出這次的事情。”
“什麽啊……他也太自私了吧？”
“沒錯，太自私了！”
同意蜜芮兒的氣憤，威福利德在“蠻橫無禮”下麵又寫了“非常自私”。
“但是我不明白，七年前那件事情不是吃了西亞蘭的悶虧嗎？那為何這次父親大人會同意這種自私的建議呢？”
“因為西亞蘭地處大陸上的重要位置，跟他們保持良好關係不會吃虧。李察的母親克羅迪娜公主也是因為這樣的想法而嫁去西亞蘭。”
“這我知道，但是何必對西亞蘭這樣低聲下氣呢？幹嘛不迎戰就好？”
“笨耶，你。就是不想戰爭，你的父親跟祖父才會這麽煞費苦心啊。”
“但是，”露蒂歎了口氣繼續說：
“這次會答應這件事其實是為了李察——這是我從李察那裏聽來的，也許細節會有誤差。國王根本不想把這個洗衣板送給基爾福德，表麵上是答應了，不過實際上是要你跟李察結婚，然後自己成為監護人，擁立李察為新大公……應該就是這麽一回事吧。”
蜜芮兒無言地點頭。這跟吉克說的一樣。
“原本他身在國王的庇護下是不能違抗命令，所以這次他拒絕了國王，就再也無法接受國王的援助，情況相當危急。”
聽到露蒂這麽說，蜜芮兒的心情非常沉重。她很高興李察不想把她卷入紛爭的心意，但是如果因此而讓他陷入困境，她一定會怨恨他的體貼。
“那李察打算怎麽成為大公？現在也無法接受國王的援助，居然單槍匹馬回去……而且他不是還沒法脫掉殺害莎拉的嫌疑嗎？”
“沒事的，父親大人不是那麽狠心的人！我去跟父親大人說。”
看到蜜芮兒淚眼汪汪，威福利德如此宣言，不過露蒂馬上駁回這個提議。
“不用你去，我想你那個老狐狸父親應該早有打算了，隻不過很多事情都不能明做罷了。就算李察拒絕，還是無法改變他是亞德馬利斯重要棋子的事實，不可能放棄不用的。”
“老狐狸……？”
聽到跟自己印象中的父親形象南轅北轍的形容詞，威福利德十分愕然。然而露蒂並不理會，繼續說：
“李察也不是沒有打算就回去。策略大致可分為兩項，第一是莎拉的事。就血統而言，李察才是正統，所以隻要洗刷冤屈，要恢複原本的地位並不難。”
看著豎起指頭的露蒂，蜜芮兒點點頭，挺直身子仔細聆聽。
“要洗刷冤屈有兩名有力的證人。當時跟李察一起在現場的西亞蘭神殿的神官，以及李察同父異母的弟弟。弟弟目前不知去向，不過已經掌握神官的所在地，要交涉應該會找他。”
“可是我聽說西亞蘭的神殿是大陸上的霸王，對亞德馬利斯沒有好感
。”
威福利德一臉嚴肅地振筆直書。供奉古代神話之神的神殿、過去征服西大陸的蘭斯洛特·亞斯利姆、兩者之間發生問題、其子孫亞德馬利斯王家——看著威福利德寫的東西，蜜芮兒不解地問道：
“可是不都是幾百年前的事了嗎？隻要解釋情況，對方應該會協助吧？”
“就是還有家夥放不下幾百年前的恩怨啊，真恐怖。反對李察繼位的人就是舉出這個理由。他們說王太子是壓製西亞蘭神殿的蘭斯洛特·亞斯利姆的子孫，所以不能讓他繼任大公。根本沒有壓製的史實，完全隻是被害妄想，不過就是有這麽執迷固執的家夥。”
露蒂以冰冷的口吻這麽說，隨即拿起酒杯以葡萄酒潤喉。
“那麽李察要洗刷冤屈不就很困難了？”
“先聽我說完吧——你還記得之前希芙來的時候，不是跟國王用劍交換過誓約嗎？跟那個相同的劍，西亞蘭也有一把。”
鄰國肯費爾德公國的希芙蕾亞公主繼承公爵爵位時，舉行過跟亞德馬利斯同盟的儀式。雙方手持鑲著跟國色相同顏色寶石的劍，劍不出鞘地互相碰觸，表示締結同盟，並發誓不以武力侵略對方的儀式。
“第二個策略就是拿到那把國寶之劍與國王締結同盟，公開自己的立場。隻要這麽做，不光是亞德馬利斯王國的認可，連其他同盟國也會認同，西亞蘭國內的家夥也不得不接受。基爾福德並沒有跟國王舉行過這個儀式，所以在大陸上被孤立，再者西亞蘭國內也有許多人對於驅逐擁有亞德馬利斯王太子這件事覺得心虛，因為感受到國王無言的壓力。”
“這樣啊……就算莎拉的事情沒有證人就無法洗刷冤屈，但隻要有那把劍跟陛下締結同盟，也能當上大公。”
從難易度的觀點來看，李察應該會以那個選項為優先吧。看見希望，蜜芮兒急忙挺身問：
“那，那把劍現在在哪裏/”
“應該在宮殿裏吧。隻不過問題在於那把劍放在專用箱子裏，需要打開兩道還是三道鎖才能取出。雖然李察手上有其中一把鎖，可是不知道其他鑰匙的下落。據希芙說，那好像是特殊的鎖，用蠻力是打不開的，所以才沒有被基爾福德打開來。”
“鑰匙……”
這麽呢喃著，陷入沉思的蜜芮兒突然抬頭問：
“那該不會是一把古老的小鑰匙吧？有很像花瓣的把手……”
“詳情我不清楚，不過應該是。”
“……”
是不是以前李察借自己看的那把呢？她還記得李察綁上繩子掛在脖子上，感覺很重要。當時李察的確說過那是藏寶箱的鑰匙，也許就是放劍的箱子。
“既然東西在宮殿裏，就不容易拿得到吧？”
“所以他打算先找可以證明自己身份，又可以增加優勢的東西。譬如克羅迪娜的首飾等分散各地的物品。”
聽到這句話，蜜芮兒不由自主地壓住胸膛。李察送自己的耳環如果是真的，不就能成為有利的證明嗎？
“露蒂，耳環可以嗎？上麵有藍寶石……我記得有個名字叫做‘月亮的淚珠’。”
“那當然，如果有的話應該可以派上用場吧。那是代代相傳的大公妃證明，擁有那副耳環就代表這個人的身份值得大公妃交付此物，也就是說可以證明他是王太子。”
“我有那副耳環！”
聽到蜜芮兒這麽叫，露蒂雙目圓睜地問：
“為什麽在你手上？”
“聖誕祭那天李察送我的，因為那天是我的生日，他說是送我的生日禮物……”
露蒂跟威福利德驚訝地交換眼神。然而蜜芮兒陷入沉思，並沒有注意到。
現在懂了。那天夜裏李察複雜表情的意思。
他說以前不喜歡，但還是無法討厭。
那副耳環對他而言一定很重要，不是自己可以擁有的東西——一想到這點，蜜芮兒又坐立不安了。
“從這裏走路到西亞蘭要多久？”
聽到蜜芮兒一臉認真地這麽問，露蒂驚訝地反問；
“你該不會想去追他吧？”
“李察需要那副耳環，不是嗎？我要拿去還給他！”
“你……你有沒有想過李察是以什麽心情把那個交給你？”
聽到露蒂有點生氣地這麽說，蜜芮兒的心底湧起一股不甘心的焦慮感。
“我哪會知道！李察總是這樣，重要的事情都不肯告訴我。他是個連一句道別的話也沒說，就獨自回去西亞蘭的人啦！”
不明白自己為何會有這種想法，心裏隻是充斥著“被他拋下”的心情。抹了抹即將溢出的淚水，稍做掩飾後，蜜芮兒繼續說：
“……但是，我知道那副耳環不能留在我手邊，隻要有那副耳環，至少能證明李察是王太子，不是嗎？我要追上去還給他。”
看到會如此苦惱，露蒂歎了口氣說：
“你用走的怎麽可能追得上他。你可知道要花多少天？李察是騎馬走的，你再怎麽趕也絕對追不上他。”
“但是我還是要去！到西亞蘭宮殿就見得到他吧？”
露蒂一副實在受不了的模樣又歎了口氣。
“你啊，真是天生的笨蛋。宮殿裏住著現任大公，李察怎麽可能進去。天啊，為什麽我要照顧這種笨到不行的洗衣板啊，真是倒黴透頂了。”
“喂！又是笨蛋又是洗衣板的，沒禮貌……咦？”
無視的發愣，露蒂有條有理地計劃著說：
“威福，你的馬車借一輛吧，不要太顯眼的比較好，還有幫忙準備兩人份的旅行用品跟旅費。下次我有什麽奇珍異寶會先拿來給你看。”
看到蜜芮兒困惑地盯著自己瞧，露蒂一臉無趣地哼了哼鼻子說：
“沒辦法，我帶你去啦，你一個人絕對到不了。”
“真的嗎……？”
“我話可是說在前頭，我不是為了你，這全是為了李察，你要是隨便誤妥的話，我會殺了你喔？”
蜜芮兒的眼眶裏再度泛淚。
“謝謝……我以後絕對不會再叫你人妖了。”
“你這樣叫感謝我？”
蜜芮兒滿是感動的凝視著因為受不了而翻白眼的露蒂。從第一次相逢以來，總是因為他滿口粗話、帶刺的態度，忍不住就跟他杠上，其實他沒那麽壞。雖然他總是洗衣板、洗衣板地叫，這個也不跟他計較了。
“……有件事我想確認一下……”
始終不發一語的威福利德，一臉深思熟慮過後的表情，開口問：
“從剛才聽下來，我就很想問……你喜歡瑞福卿？你為了他似乎很拚命。”
沒想到威福利德會提出這種問題。絲毫沒有心理準備的蜜芮兒一時之間難以作答。
“算了，不用回答我。”
不知為何，威福利德焦急地收回自己的問題。難得看他臉上出現吃驚的表情，不過他隨即調整好心情，轉頭看著露蒂說：
“旅行的準備就交給我，不過我也要一起去。”
“開什麽玩笑！帶著像你這種金光閃閃的家夥太招搖了。”
露蒂一口回絕，再度對著蜜芮兒說：
“要是被吉克發現，一定會受到阻礙，所以我們要訂定周詳的計劃才行。”
麵對露蒂異於平常的認真口吻，蜜芮兒也嚴肅地點頭。
過了好一陣子後，密談的房間裏來了訪客。
“殿下，伯恩哈德伯爵求見。”
聽到有點膽怯地走進來的禁衛這麽報告，威福利德蹙眉回答；
“我在忙，叫他滾。”
“呃，可是……”
就在他吞吞吐
吐之際，佛瑞德從他的後方出現了。尚未得到進入的許可，他已經大搖大擺走進來了。
看到兄長竟然知道自己在這裏，蜜芮兒瞠目結舌。佛瑞德笑著對她說：
“我一生下來身上就裝有蜜芮兒偵探器，你怎麽躲都沒用哦。”
這麽說之後，他又輕歎道：
“我一身帥氣的去救你，沒想到你已經不在那裏……搶在我前頭實在太過分了，露蒂。”
“什麽已經不在！要抱怨的話，為什麽不早點去救她？害得我這麽慘，在這裏冰天雪地的天氣裏要坐馬車遠行。”
佛瑞德微微瞪大眼睛，望著蜜芮兒說：
“你該不會打算去追李察吧？”
“沒錯，我要去。”
“不準。”
聽到史長立即駁回，蜜芮兒有點膽怯，不過隨即她便瞪著對方說：
“就算你阻止我也一定要去。”
“那麽我會全力阻止你，因為你一妄動，計劃就泡湯了。”
“什麽……計劃？”
蜜芮兒訝異地問。一種又來了的心情隨著憤怒爆發
“你又在計劃什麽？又是隻有我什麽都不知道？所以李察才會回去？”
“……不是你想的那樣。”
“那你就跟我說清楚啊！你總是這樣，總是徹底利用我，重要的事情卻都不告訴我。這次的事情也是，大家都知情，隻有我被蒙在鼓裏，不是嗎？什麽嘛！”
氣得把心裏的話都說出來後，蜜芮兒流下不甘心的淚水。
“沒、沒關係，我也什麽都不知道！”
看到蜜芮兒生氣的模樣，威福利德急忙插嘴。一旁的露蒂則是拉住他，要他看一下狀況。
麵對佛瑞德不發一語，蜜芮兒愈來愈火大地說：
“又要利用我？像以前那樣，什麽都不說就利用我？事情突然變成這樣，我整個人都混亂了！如果要利用我就講白啊。看到我被吉克抓走你也無動於衷，現在才出現說我礙事是什麽意思啊！”
依國王命令行動的佛瑞德應該有蜜芮兒難以理解的苦處吧。蜜芮兒也知道他不能說，所以有一半是拿他來發脾氣。眼前出現一個對象，可以讓她毫無顧忌地發泄過去不斷累積的不安與悒憤，因此讓她停不下來。
看到蜜芮兒垂著不甘心的淚水，威福利德憤然地指著佛瑞德說：
“沒錯，把事情講清楚！她也算是這起事件的當事人之一，有權利知道事情始末。”
佛瑞德歎了口氣，沉默了好一陣子後才終於開口：
“沒錯，我是利用了你，對不起。”
“什……”
幹脆承認的他不理會雙目圓睜的威福利德，繼續說：
“——以前，我跟李察打過賭。”
“打賭？”
“對，他認為回西亞蘭是他的使命，所以眼裏隻有這件事。除此之外，他唯一重視的隻有妹妹。這點我無法理解。”
仿佛想起往事般眺望遠方的佛瑞德，罕見地露出苦澀的表情。
“你說說看，他被信任的人們背叛，受了幾乎致命的傷才好不容易逃出來，為什麽還要回去那種危險的地方？等在亞德馬利斯至少不用再遭遇那種事。陛下跟殿下，還有父親大人跟我都會一直保護他。明明已經趕他出來，有些人卻因為討厭基爾福德所以轉而支持他回國，李察根本不需要為了那種人回去。”
蹙著眉頭恨恨地這麽說的佛瑞德一臉無計可施地歎息道：
“然而，撇開那些，李察還有回國的理由。不管我怎麽留他，他都聽不進去，所以我才跟他打賭。我要求他若是心裏有跟妹妹一樣或是更勝於妹妹的人出現，那就麽放棄回西亞蘭，一直待在亞德馬利斯生活。”
“……你真的很喜歡賭耶。”
“讓他講完，別插嘴！”露蒂再度製止半佩服半受不了的威福利德說話。
“李察笑著接受我的挑戰。他很有自信，甚至對我說歡迎我使用任何手段，不過他完全沒有輸的打算，所以我也不顧一切放手去做，甚至打出你這張最後王牌。”
“……我無法理解你的思考回路，為什麽是我？”
看著妹妹一邊拭淚，一邊莫名其妙地這麽問，佛瑞德直言不諱地告訴她答案：
“因為要是你跟李察有好結果，你們兩個都會在亞德馬利斯住下，不是嗎？那麽我不就能隨時見到你們嗎？”
蜜芮兒啞口無言地望著兄長。聽到他擔心李察的安危，才正在內心對他有點改觀，但終究他還是他。
“我看這全都是你一個人的任性吧！才不是為了李察吧？”
佛瑞德微微揚眉，聳肩笑著說：
“我任性？你現在才發現？”
“我早就知道啦……喂！你喔！”
“沒錯，我全是為了自己。我喜歡蜜芮兒也喜歡李察，所以希望你們永遠留在我身邊。”
結果希望落空了。佛瑞德低頭笑著說。
“但是，賭注我並沒有贏，約定還是必須遵守。事到如今我會全麵支持李察，首先第一件事就是接照他的希望，確保你的人身安全。”
蜜芮兒察覺兄長已經下了結論，不打算繼續說下去了。
他其實很頑固、詭計多端，而且還是任性的最佳代言人。在這裏繼續爭辯下去也絕對贏不了他，隻是浪費時間罷了。
反正也必須回家拿耳環，就先假裝乖乖聽話好了。
迅速下定決心後，蜜芮兒嚴肅地開口說：
“最後告訴我一件事。吉克要我進後宮，要是我拒絕，逃走的話，你跟爸爸會怎樣？”
“不會怎樣啊，要是沒有我，陛下跟殿下才會覺得困擾呢。”
“不會被關進大牢或是判處死刑吧？”
“哪會。”
“……那就好。”
蜜芮兒這麽喃喃自語後，便凝視著佛瑞德說：
“好，我跟你回去。”
“什麽？喂，洗衣板……”
蜜芮兒瞄了一眼驚訝地大叫的露蒂。看到他微微瞪著眼，蜜芮兒給了他一個微笑，而他也就噤口不語了。
“很好，很好，乖孩子。”
佛瑞德很滿意地笑了。蜜芮兒則是老老實實站在他身旁。
“我走了，露蒂……還有威福利德王子，謝謝你們。”
感謝的心意是真誠的。隻有他們兩個，闖進連兄長都無力救助的地方拯救自己。他們的大恩大德再怎麽感謝都不夠。
所以，自己不是個輕言放棄的小毛頭。
自己一定會想辦法瞞過這個詭計多端的兄長，離家出走。
蜜芮兒乖巧地低著頭，內心燃燒著這樣的決心。
&
有一道人影緩緩步下位於王城北方的地下監獄。
這裏平常不會有人進出，到了夜晚那就更別說了，因此四周當然是寂靜無聲，除了鎖著犯人們的鎖鏈偶爾會發出聲音外，聽不到其它任何聲響。
穿過這樣的寂靜步下樓梯的腳步聲突然靜止了。
“——誰？”
察覺異狀的獄卒尖銳地發出訊問聲。腳步聲的主人輕歎，繼續靠近。
“喂，是誰？快站住！”
發出稍有怒色的聲音，這才終於得到帶點諷刺的慰勞回應：
“您辛苦了，官差大人。”
“——？”
提起的燈光下照映出一張男人的笑臉。獄卒凝視著發出紅光的眼眸，隨即雙腳一軟，當場趴下。
“啊……抱歉，我沒抓好分寸。”
單手輕輕舉了舉表示愧疚後，男人便從獄卒腰上取下長串的鑰匙。黑暗中
響起令人不快的金屬聲。
“怎麽這麽多……是哪一支啊？”
男人叨嘮著撿起獄卒的提燈。他一邊仔細端詳著，一邊往裏走。
監獄裏寂靜無聲。事先已經焚燒了特製的安眠藥，雖然對剛才的獄卒似乎沒有起作用，不過其他囚犯全都沉睡了。
現在監獄裏還醒著的，應該隻有對這個藥有抗藥性的“蘭斯洛特”的同伴而已。
“希斯嗎……？”
聽到從漆黑中傳來的聲音，希斯鬆了一口氣。好久沒聽到的同伴聲音跟以前一模一樣。
“這個聲音是凱文嗎？好久不見了，看來你似乎過得還不錯。”
“別打招呼了，快放我出去，這裏無聊到我快瘋了。”
“我也想啊，可是這串鑰匙太多支了，我也搞不清楚是哪支。”
“什麽啊，用你的超能力快找啊！”
“開什麽玩笑，我要是有那麽方便的能力，就不用這麽辛苦了。”
兩人的對話仿佛餐桌上的閑聊，一點也感覺不到緊張，完全看不出來正打算劫獄。對他們而言，這種事很稀鬆平常。
好不容易找到鑰匙打開牢門，凱文伸著腰走了出來。
“抱歉，讓你當這麽久的替身，辛苦了。”
“那倒沒關係，隻是……你會來劫獄是打算遠走高飛了嗎？我連陸費倫都還沒去玩過耶。”
兩人很稀鬆平常地走上樓梯。獄卒們全都昏倒了，沒人有能力盤問他們
“你們去玩吧，我有別的事情要先回西亞蘭，才想在離開之前還你們自由。”
“好啊，神殿的工作嗎？”
一走出地麵，冰冷的空氣襲來。將藏在樹叢裏的衛兵製服丟出來後，希斯看著同伴問：
“審問時有問你什麽特別的事情嗎？”
“嗯……我想想，就是‘誰要求你來綁架公主’、‘綁走公主打算做什麽’之類的，一直公主、公主問個不停。”
“……是官差嗎？”
“應該不是，是一位年輕男子……不太像官差。穿著打份很整齊，態度舉止也不太一樣……身份地位應該比較高吧。看起來似乎很紳士，卻很有壓迫感，連我都有點害怕……反正我是真的什麽也不知道，就坦白這麽跟他說而已。”
看著一邊換衣服一邊坦率地對自己報告的同伴，希斯帶著感謝的心情拍拍他的肩膀說：
“真的很抱歉，讓你替我受苦，被那個可怕的少爺欺負。”
“啊？什麽啊，原來你們認識？”
“沒有，不是。”
三言兩語敷衍後，希斯轉頭準備離開。
“那麽我走了，也不知道下次何時能會合，保重羅。對了出去走西門，那裏警備比較薄弱，而且離陸費倫也近。”
“你這次的工作很危險？”
假扮成衛兵的凱文聲音與其說是擔心，反倒有點像是調侃。互相信賴，所以也不會做多餘的打探，對於這個就算被迫執行神官這個特異的職業也不畏懼的壞朋友，希斯輕笑著回應道：
“算吧，希望不會遭天譴，你也幫我祈禱吧。”
揮揮手當作道別後，希斯開始往下城的方向走去。
&
深夜裏。萬籟俱寂中，蜜芮爾驀地起身。
她豎起耳朵仔細聆聽好一陣子。確定毫無聲響及說話聲後，悄悄溜下床。
她找出藏在衣櫃裏的衣服。那是請馬夫約翰幫忙準備的男裝。如果穿著招搖的洋裝離家出走，實在太醒目，但是佛瑞德嚴加監視中，也拿不到他的衣服。不過仔細想想，約翰準備的衣服比佛瑞德的衣服好行動，也比較適合自己。
蜜芮爾急忙換好衣服，拿出藏在枕頭下的小盒子。打開盒子，以布包裹的藍寶石耳環橫躺在裏麵。確認後，蜜芮爾牢牢抓著拿子，打開房門。
向父親借來的懷表即將指向深夜十二點，她跟露蒂他們計劃好在這個時間離家出走。要是他們有注意到自己打的暗號，順利的話也許他們會準備好馬車也說不定。
剛回家時，父親驚慌的模樣非比尋常，母親也很擔心的樣子。蜜芮爾看到家人之後也安心下來，然而關於離家出走之事她完全沒有露出破綻。
聽說要離開格林希德之前，李察來這裏拜別過。老愛欺負他的父親紅著眼眶告知這件事時，蜜芮爾五味雜陳，胸口很難受。
要是知道自己離家出走，父親一定又會掉淚了吧。雖然很在意，蜜芮爾還是沒有打消主意。
（李察的計劃被打亂都是因為我的關係，我更不能待在家裏接受父母的疼愛。）
她不敢光明正大走正門玄關，於是朝廚房旁的後門走。因為距離傭人房有些距離，一路上沒有撞見人。
“你要去哪裏？”
“哇啊！”
就在摸上門把的那一瞬間，突然有人從後麵拍了蜜芮爾的肩膀，嚇得她跳了起來。
“半夜要去散步？熬夜可是肌膚大敵哦。”
站在背後的佛瑞德以平常的口吻說著，不著痕跡地擋在蜜芮爾跟門之間。發現位置被換了，蜜芮爾瞪著他說：
“你監視我？”
“對”
看到兄長不掩飾地承認，蜜芮爾倏地握緊拳頭。還以為成功騙過他了，沒想到早就被看穿，果然自己敵不過他的詭計多端。
話雖如此，自己不能退步。蜜芮爾鼓起勇氣，告訴自己不能輸。
“讓開。”
“沒辦法。”
“我是為了救李察才要去的耶，隻要有這個就能證明他是王太子，這樣你還是不讓我去？”
“那我幫你拿給他，這樣問題就解決了。”
“我想去！”
“如果你一定要去，那就先把你哥哥我撂倒。”
聽到兄長敷衍地這麽說，蜜芮爾接受挑戰地盯著佛瑞德說：
“你……你以為你的臂力能贏我？我話可說在前頭，我拳頭的威力可不比六歲的時候哦。”
佛瑞德嗬嗬笑得很從容。
“真期待啊……能被你揍可是幸福無比，我今晚大概會興奮到睡不著吧。”
“你在高興個什麽勁？你再不讓開，我真的不留情了哦。”
佛瑞德對著因為自己的變態發言而憤怒的蜜芮爾搖頭說：
“我勸你別去見他比較好，他現在應該沒有餘力照顧你，見他也隻會傷了自己。”
“這個時候你才說這種認真的話，我聽不進去啦。”
“我算跟我斷絕兄妹關係，你也要去？”
聽到兄長的提問，蜜芮爾頓時學得膽怯，然而她卻毫不迷惘。
“……對，我要去。”
佛瑞德輕歎一口氣，凝視著妹妹說：
“你這種心情是愛嗎？還是隻是同情李察？”
麵對兄長一臉認真地詢問，蜜芮爾一時之間不知該如何回答。
“如果是後者，我就更不能讓你去了。他是為你著想才決心留下你，如果你帶著那種感情去追他，隻會造成他的困擾。”
勸說的口吻讓蜜芮爾有點猶豫了。
自己手上有能夠幫助李察的東西，所以想拿去給他。這樣子不行嗎？為什麽非得為這種心情找理由呢？
蜜芮爾握緊放著耳環的小盒子。我就是想去追他，這樣的答案不行嗎？
她現在不想承認有其他因素或答案。
“……因為李察把我留下，跟媽媽一樣……”
嘎？佛瑞德一頭霧水。
“我不想跟媽媽一樣，愛人遠走高飛，自己隻能孤單留在原地……所以我絕對不會喜歡把我一個人留下獨自離開的人！”
之前不知道父親還活著，天馬行空地幻想父親的時候一定會連帶想到媽媽。深愛的人突然離開，她不知道有多寂寞、多痛苦。想到媽媽當時的心境，就感同身受地悲傷起來，甚至無來由地恐懼到想逃。
原來就是這種心情嗎？蜜芮爾一想到這裏就一陣鼻酸，淚水緊接著湧現。
打算拭淚的手被輕輕握住，佛瑞德的手指代替自己拭去淚痕。
“是啊，媽媽很可憐。雖然她總是笑臉迎人，一個人終究很寂寞……但是你很體貼，你一定能明白吧？李察離開你不是為了傷害你。”
“……”
“你必須成熟點。如果你喜歡他，現在就別去找你。”
根本沒想過那樣的選擇。如果為了對方好，就要追上去，與他並肩作戰。自己的腦海裏隻有這個念頭，這是很幼稚的想法嗎？
就在覺得迷惑而低頭時。
“……讓她去吧。”
突然從走廊後頭的暗處傳來聲音。
步行而來的瘦小影子隨著提燈的微弱光線漸漸現形。是外祖父丹尼爾。
“佛瑞德，你要負責。不管原因為何，當初把蜜芮爾卷進來的人是你，當然沒有反對的我也有責任。事到如今你才要別管，當然她聽不進去啊。”
蜜芮爾驚訝地望著以平靜的聲音這麽說的外祖父。佛瑞德則是困擾地撥著頭發反駁道：
“話是那麽說沒錯，可是外公，我也有保護蜜芮爾的責任啊，這次的狀況不同以往，我又還有別的事要辦，不能陪她去，白百合的騎士們也必須保護瑟西莉亞公主，不能拜托他們。我知道李察需要‘月亮的淚珠’，但是我不能讓蜜芮爾隻身前往。”
“我才不是一個人去！露蒂會陪我，威福利德王子的騎士們也會一起去。”
意料外出現的支援給蜜芮爾打了強心針，她乘勢這麽說。如果這時不乘勝追擊，大概不會再有第二次機會了。蜜芮爾這麽覺得。
佛瑞德深深歎了口氣，沉默不語，最終放棄地抬頭說：
“……答應我將耳環拿給他之後就立刻回來？”
蜜芮爾的眼睛亮了起來。她對著從門前讓開的佛瑞德用力點頭說：
“謝謝你，佛瑞德！也謝謝外公。”
急忙開門往外走，嚴冬冷冽的空氣隨即襲來。戴上防風帽，蜜芮爾回頭說：
“那我走了！”
最後再一次投以感謝的眼神後，蜜芮爾在漆黑的夜空中衝了出去。
目送帶著喜悅，勇敢離開的妹妹，佛瑞德搖頭歎息著說：
“我太小看戀愛中少女的行動力了……原來她是那麽固執的丫頭嗎？”
看著佛瑞德有點鬧別扭的模樣，丹尼爾看了就想笑。
“遺傳母親的吧。你也有固執的一麵，不是嗎？”
“我比較會變通啦。”
“是啊，結果你還是對妹妹心軟了。”
無法否認這一點。佛瑞德輕輕聳聳肩，朝著走廊後頭叫著說：
“事情就是這麽一回事，她走了哦，抱歉我攔不住她。”
這時傳來猛烈抽鼻子的聲音。
從暗處走出兩個似乎在偷聽的人。擰著手帕痛哭的愛德亞德，以及一旁有點不太高興的茱莉亞。……什麽？所以蜜芮爾會那麽孩子氣是我的錯？那孩子交不到男朋友也是我的錯？沒想到你們是這樣看媽媽的。
“沒那回事，茱莉亞，是我，都是我的錯。”
“是、是，那你們從現在開始感情好就好了啊，我們去喝一杯，祈禱蜜芮爾平安吧。”
催促痛哭失聲的父親與一臉苦惱的母親後，佛瑞德率先轉頭離開。除了守護雙親——主要是父親——以及擔心暴走妹之外，他要做的事還很多。
&
從平常出入的側門走出去沒多遠，就看到兩輛馬車停在黑暗中。
走近朝裏麵一看，馬上就發現閃亮的金發在漆黑中搖動。對方似乎也看到自己，急忙推開門說道：
“你出來了？拖這麽久，我還在想你該不會被佛瑞德抓包了。”
“嗯，是被他抓包了，不過最後他還是放行了……”
他會來接自己，表示他看懂那時的暗號。正當蜜芮爾鬆了一口氣時，發現威福利德從另一輛馬車走下來，嚇得她秀眸大張。
“你怎麽……”
他應該無法在這個時間輕易離開皇宮才對啊。看到蜜芮爾一臉訝異，他不悅地輕指著馬車裏頭說：
“我是想跟你一起離家出走，不過這次隻是陪她來。”
蜜芮爾順著手勢往裏看，發現車內還有一道人影。防風帽下露出的臉龐是瑟西莉亞公主。
“請帶走這個……”
瑟西莉亞這麽說，遞出一個用光澤白布包裹的東西。
蜜芮爾接過來打開一看，發現是一個用三顆藍寶石趾成的項鏈。由於曾在肖像畫裏看到大公妃戴著，她立刻明白是“大海的水滴”。
“以前他送我的，說是母親的遺物……我聽說你要拿‘月亮的淚珠’去給他……”
同樣擁有大公妃秘寶的她聽到蜜芮爾的行動，也想為史長出一份力吧。
“可是，你真的要還給他？”
她跟蜜芮爾的情況不同。聽到蜜芮爾如此確認，瑟西莉亞低著頭說：
“是為了幫他，不是嗎？那麽我不需要這個東西了，所以，麻煩你……”
臉上是從平常的她絕對想像不到的黯然表情。蜜芮爾緊握她的手對她說：
“我一定交到他手上，你放心。”
“……”
瑟西莉亞也無言地反握蜜芮爾的手。這時露蒂急忙插嘴說：
“我們該走了，威福你們也快回去，要是傳入吉克耳裏那可就糟了。”
蜜芮爾點頭離開馬車，雙手環胸的威福利德也急忙走過來。
“呃……真的很謝謝你，我不會忘記你的恩情。”
雖然滿腦子都是離家出走的事情，但是她不會忘記這都是因為有王子的協助。真的是無以回報，他是一輩子的恩人。
看到蜜芮爾深深鞠躬，他異常不悅地開口說：
“不用謝，我隻是做我自己想做的事而已。”
“但是你不但替我準備旅費跟馬車，還派人護送我……我這輩子一定會報答你的。”
“你不用在意那些事——我最痛恨讓女性哭泣的男人！所以瑟西莉亞的份加上你那天的份，我一定要痛毆那個男人才能消氣！”
下定決心這麽說的他，以宣誓的眼神凝視著蜜芮爾。
“我隨後一定會追上去……在那之前你一定要平安無事哦。”
“……是！”
乖乖點頭後，蜜芮爾轉頭搭上馬車。
目送著馬車離去，威福利德仍舊臉嚴肅地呆立在原地。
問她是否喜歡李察時，她臉上的表情明顯表達了內心的想法。看得出來她很困擾，所以決定幫她，但是——
（但是這……感覺好像給敵人雪中送炭耶……）
現在才察覺也已經來不及了。威福利德更加不悅地搭上自己的馬車。