索魯丟茲是位於西亞蘭功過北部的都市。從其郊外廣闊的田園地帶和沒有森林的明亮地帶望去，可見城館。
被希斯誘拐已經有整整一天了。總算看見要去的地方了，蜜芮兒把自己貼在馬車的窗上一直望著那個目的地。比預想的還要大的那座建築物與其說是宅子，不如說是一座城。門口有鐵柵欄牢牢關閉，對麵還安置有士兵模樣的男人。
“這裏就是希斯的雇主的宅邸嗎？”
“不是。這是別的貴族所有的房子。平時好像不怎麽使用，為了不引人注目就借用了這裏。話是這麽說……”
同樣眺望著的希斯詫異地住了口。
“盡管如此，人還真多呢。”
“可能是為了小心起見把護衛也帶來了吧。這裏最近有點騷亂。為了迎接亞德馬利斯的新娘，從西亞蘭的首都那裏派來了使節團。這邊的貴族不得不為那個使節團提供宅邸吧。”
蜜芮兒已經聽說了運送假新娘的隊列已從亞德馬利斯出發的新聞。“大概由身手好的年輕女騎士作為替身吧？”希斯這麽說。
在聖誕節之夜，希斯暗地裏向吉克為西亞蘭大公提親，之後在考慮了各種各樣的事情後吉克也秘密地決定接受提親。但事實上還沒有決定要把蜜芮兒送去，還要等和國王商量過再看。
“感謝我吧。我找的是王太子，你和艾瑟魯巴特殿下也總算平安無事。如果我直接找國王談話的話，搞不好會對你們兩個毫不留情地下判決。特別是對你，我想可就不是采取哪種溫吞吞的軟禁，而是確實地把你給抓起來了哦！王太子一手承擔起責任來向國王說情，艾瑟魯巴特殿下才能夠把自己的主張貫徹到底。“
說的好像吉克是功臣那樣，蜜芮兒皺起了眉頭。這樣一來國王好像倒成了壞人。蜜芮兒所知道的國王，是個溫厚寬大的人。明知道佛雷德是個任意妄為的家夥還重用他，所以蜜芮兒想要相信自己所眼見的國王。
“也就是說吉克表麵上對李察和佛雷德都裝作不知情，實行了他的詭計吧？結果李察被逼到要回國的地步，不是嗎？”蜜芮兒的聲音不由得變得尖刻起來。希斯並沒有打算勸解這樣的蜜芮兒，發覺馬車停住了便準備要下車。
“話是這麽說。可是李察也是自己往自己的脖子上套了絞索。如果是為了西亞蘭而考慮的話，站在他的立場，就應該舍棄自己的私心，全盤接受國王的條件。為了和亞德馬利斯的公主結婚這個打算，他和周圍的人本來一直都在做準備，在最後關頭竟然拒絕了，國王應該也很吃驚吧。哎，就那樣昧著良心地進行下去的話，他大概也會有什麽想法吧。“
“……李察說，如果是我以外的王族的公主的話，就會接受了。”
“也是啦。好像也有別的提名的公主。我認為他本來是打算普通地接受下來的喲。“
如果從一開始就這麽做會怎麽樣呢？他就可以不用選擇危險的道路，接受大國的援助而回國了。——想到這裏，自然地用力握住了拳頭。
比起李察和自己不認識的人結婚，自己更討厭他暴露在危險之中。可是他是因為自己而選擇了那條道路的，所以所不能得到的亞德馬利斯的援助的份，不能不由自己來幫他。
蜜芮兒下定了決心，邊被催促著下來馬車。突然想起了一個之前就掛心的問題，於是問問看。
“成為新娘替身的人，是不是會代替我和大公結婚啊？“
“隻是爭取時間而已吧。在那之前艾瑟魯巴特殿下把吉魯佛德趕下台就好了。”
“……這樣啊。”
對於對方是否因為自己離家出走而遭到過分的對待一直都感到在意，聽到這個消息稍稍鬆了口氣。希斯戴上帽子走在前麵，蜜芮兒給自己打著氣追了上去。
進入被森嚴的氣氛包圍的城館，兩人避開別人的眼目向裏頭走去。
外麵各處都有零散分布著的士兵們在談笑。躲開他們的眼睛來到一個房間裏，裏頭誰也不在。
希斯的表情變得有點嚴肅起來，嘴裏嘟噥著什麽。環視著房間的蜜芮兒聽到他的聲音轉過身來。
“怎麽了？”
“沒什麽……隻是覺得人太多了。從外麵看還不清楚，這裏頭有這麽多士兵，真不像是閣下的作風。”
“希斯的雇主是怎樣的人？是不怎麽勞師動眾的感覺嗎？”
覺得還是事先收集一下情報比較好，蜜芮兒問道。希斯微微皺起了眉。
“要說怎麽樣的人——一句話說不清楚啊。又不知道他在想些什麽。對人的態度很好哦，總是笑嘻嘻的。隻是，總覺得有些令人毛骨悚然。”
“年輕人？還是大叔啊？”
“年紀比我稍微大一些吧。但是長相比我年輕。對那張娃娃臉總覺得有些在意。確實是和大公差不多歲數吧。”
“誒，大公有那麽年輕嗎？還以為會更老呢！”
“他可是艾瑟魯巴特殿下的哥哥喲！還不到三十歲呢。”
說起來也是。因為聽說他把祖父的夫人強占為自己的妻子，就擅自把他想象成是中年男子，但是既然是李察的哥哥的話，歲數總不會差太多。“
“可是那個人把你做為人質到底有什麽目的啊？一邊說不要被大公發現，可是一邊又說不要讓少主知道。”
希斯一臉不爽地嘟噥著。蜜芮兒很不可思議地抬頭看著他。
“為什麽和不能信任的人聯手啊？”
“所以說大人的世界有各種各樣的事情啊。”
“……希斯。你還有事情隱瞞著我吧？”
麵對目光銳利地盯著他的蜜芮兒，他笑著輕輕拍了拍她的頭。
“以後再好好跟你說。知道了多餘的事情也隻是平添危險而已。”
“才不會呢，告訴我啦。隻要是跟李察有關的事情我什麽都想知道。”
於是希斯不笑了，神情認真起來。
“你啊，李察李察的，頭腦裏就沒有別的啦。你明不明白啊？不管怎樣那家夥已經不能像迄今為止那樣跟你交往了。順利的話就即位成為大公，失敗的話就被捕殺。即使這樣你也要追到他身邊去嗎？”
“不要說不吉利的話啦！所以我不就是為了使事情進行得順利而去幫他的嗎？”
“如果成為了大公，他就和你成為兩個世界的人了。已經不能再見麵了。”
麵對希斯的提醒，蜜芮兒有些膽怯了。居住的世界是不同的——這種話李察也已經從口中說出了好幾回。不同於以往，現在的蜜芮兒不知為什麽無法回嘴。
“他說過還能再見麵的。”
“……真是作孽的男人。”
轉回身的他說了聲待在這裏不要動就出了屋子。
變成了單獨一人，蜜芮兒戴著鬥篷的頭巾來到窗邊。
眼前所見的大概是內院的景色吧。幾個士兵模樣的年輕人成組地來回到處巡邏。望著那個情景，忽然就歎了口氣。
（露蒂有沒有見到李察呢……）
如果有把耳飾交給露蒂保管就好了。如果他在羅蓓麗的街頭遇到李察的話，就可以幫忙轉交了。雖然對此有點懊悔，可是想親手直接還給李察的心情也很強烈。
和他兩個人交談的事想起來已經好像是很久以前的事了。明明是兩天前的事，卻感到分別了相當久。
（為什麽那個時候我會睡著了呢……）
她為那件事痛切地感到後悔。
還有很多很多想要說的話，還想再多看看他的臉。想要體會手牽著手在一起的真實感。 要返還耳飾的事，要說服他接受自己的婚事的事，當然兩件事都很重要，但其實可能隻是想要見麵而已才追過來的。現在頭腦稍
稍冷靜下來了，才想到這一點。
在森林裏見麵的時候，各種各樣的感情混雜在一起，一齊湧現，都不知道要用什麽表情好。不小心采取了不可愛的態度，隨後的相處也因此變得很生硬，結果到最後竟然還做了奇怪的夢。
（為什麽會做那種夢呢……最近我的妄想真是有點太激烈了）
頭腦裏滿是那個早上他不見了的情形，重新回想起來臉就自然而然地發熱。在挽留把自己搬到寢室的李察時，微笑著轉過身來的他一直走回到自己身邊，輕輕地把臉靠過來——。
（……我到底在回想些什麽啊！！那不過就是個夢不是嗎！）
害臊得受不了，蜜芮兒砰砰地狂敲著窗框。
大概是因為在現實中絕不可能發生所以才在夢中見到了吧，盡管如此近來的自己很怪異。肯定是因為李察回西亞蘭這件事對自己造成了太大的打擊，腦袋都發生故障了。一邊用手冷卻著發燙的臉頰，蜜芮兒一邊這樣說給自己聽。
（冷靜下來，現在不能不考慮的是接下來的事情，可不是慌慌張張的時候。李察從今後會變得很辛苦，我也要好好地收集情報……）
就這樣調整了一下氣息，突然感覺到有視線。
向外看去，在來回走動的士兵中間，隻有一個人站在那裏一動不動地看著這裏。
年齡大概比三十歲稍長。從比周圍的士兵要華麗些的打扮來看，應該是有相應地位的人。
奇怪的是，他一臉蒼白地凝視著自己。臉上浮現的是驚愕的表情，就好像見到了幽靈一樣——
（那個人在看著我……？）
自己的樣子有什麽奇怪的嗎？往下看了看自己，才發覺自己還披著鬥篷的頭巾。就這身打扮站在窗邊，被人看到果然會覺得很恐怖吧。也許真的會被認為是幽靈呢。（19頁8列）
慌慌張張地從窗邊離開，回到屋裏，蜜芮兒坐在長椅上抱起了雙臂。
（希斯的雇主是誰的同伴呢？為什麽讓他來誘拐我呢？）
是李察的敵人，還是自己人？自己能弄清楚嗎？
就這樣陷入思考的時候，聽到了房門打開的聲音。
一看，有個男人進來了。想著難道這個人就是希斯的雇主嗎，蜜芮兒站了起來，卻發覺情況有異。
踉踉蹌蹌的走近身來的男人，是剛剛在窗外的那個男人。他臉色發青地凝視著蜜芮兒，臉上浮現出遇見了恐怖的事情的表情。
（什麽呀，這個人……？）
感覺很差勁，蜜芮兒不由自主地往後退。他仿佛夢囈般地自言自語起來。
“莎拉……”
（——誒？）
意想不到的稱呼讓蜜芮兒的思考一時間停止了。等到發現他的眼裏閃爍著不尋常的光的時候，對方已經來到自己的跟前了。
“莎拉……明明已經死了，為什麽……！”
“哈……？那個，你在說什麽？”
“你應該已經死了，在那個時候就……但你為什麽還在這裏！”
說著不明所以的話，男人突然抓住了自己。還來不及躲避，脖子就被男人的手掐住，被氣勢洶洶地推倒在床上。
“你這個亡靈！”
“呀……！”
蜜芮兒不可置信地看見一雙充血的眼睛湊在自己的眼前。被大得恐怖的力氣絞住脖子，慘叫聲才叫到一半就被掐斷，呼吸一下子被堵住，頭腦也感覺充血了。
（要被殺了嗎……？為什麽……！？）
拚死的抵抗也是徒勞，掐住自己的力氣越來越大。頭腦深處漸漸變得麻木，意識也漸漸遠去了。
終於就要失去意識的時候，突然間脖子上的力氣放鬆了。脖子上一陣陣火辣辣的疼痛襲來，頭腦正模糊不清的時候，肩頭被誰劇烈地搖晃了起來。
“蜜芮兒小姐，蜜芮兒小姐！你沒事吧？”
一邊喘著氣，一邊按著昏漲的頭腦，蜜芮兒總算抬起了視線。一個帶著圓圓的眼睛的年輕女性擔心地看著自己，一邊給自己撫摩著背部。
“已經不要緊了，我已經把惡人給打倒了。請放心吧。”
一陣激烈的咳嗽使得自己從胸腔裏發出悲鳴。在女子的幫忙下背部被按摩了好一會兒，蜜芮兒一動不動地蹲了半天後總算能恢複正常的呼吸了，這才開口。
“你是……？”
“啊，我嗎？我是路過的女仆哦。”
她笑嘻嘻的回答。看起來比蜜芮兒年長一點，栗色的頭發，有一張溫柔和善的臉。眼鏡後麵的是一雙暗綠色的眼睛。
她的身後散落著被砸碎的陶器的碎片，剛剛還掐著蜜芮兒脖子的男人倒在地上。大概是被相當大的力氣打倒了吧，躺在那兒一動也不動。
“死了嗎？那個人……”
四處散落的碎片大概是原本裝飾在屋裏的壺的。一個人很難抱穩，能拿這個來砸人還真是了不起。小心翼翼地發問後，她從鼻子裏哼了一聲。
“隻不過是頭被砸了一下，色狼是死不了的。真是的，竟然妄圖對弱女子施暴，這種行為不端的家夥用這個把他變成性無能都不算過分！”
憤憤不平的撂下這句話的她，看來是誤以為這個男人是為了別的目的而襲擊蜜芮兒的。 蜜芮兒嚴肅地俯視著那個男人。
(錯了，才不是因為那個。因為這個人對著我叫了“莎拉”……)
衝著自己的是明明白白的殺意。喉嚨還在發麻，足以證明這件事。
那個男人嘴裏喊著莎拉的名字，還再三說她應該已經死掉了。搞不好是把蜜芮兒給誤認了吧。跟七年前被殺害的莎拉.華特弄錯。
（這是怎麽回事……？）
僅僅看過肖像畫，並不覺得自己與莎拉相像，李察也說過不像，但是事實上就如同吉克所說的，在認識莎拉本人的人眼中看來，可能會覺得很像吧。那樣看來，襲擊蜜芮兒的男人也認識莎拉——而且還知道一些與她的死有關的事情。要不然，沒有理由做出剛才那樣的行為。
“啊啊，不好！這可不是悠哉的時候。蜜芮兒小姐，請立刻離開這裏。我來幫你。”
蜜芮兒正在沉思中，聽到她的話才回過神來。
“誒……為什麽？”
“待在這裏太危險了。沒想到蜜芮兒小姐竟然在這個地方，我真的是下了一跳啊。一定是被惡人欺騙帶來這裏的。好可憐哦！”
“那個，等一下！”
麵對一臉同情的垂下眉頭的她，蜜芮兒現在才想到要到驚訝。
“啊，你為什麽知道我的名字呢？你到底是什麽人……？”
順勢就被連喚了幾聲，對自己的名字也未免叫得太自然了。仔細想想，果然很奇怪。
對方不知道為什麽一付親昵的態度，但蜜芮兒卻完全不記得在哪裏見過她。首先這裏是在西亞蘭的國內，竟然有人認識蜜芮兒，這本身就很奇怪。
用警戒的眼神看著對方，她的表情看來卻有點開心。
“哎呀哎呀。看來是把我看成是可疑的女人了呢。哦呼呼……”
“不是哦呼呼之類的事吧。”
“也對呢。就這樣被看做“在性命危在俄頃之時將你從絕境中救出來然後像風一樣離去的謎樣的女子”對我而言是滿愉快的，但那樣會讓蜜芮兒小姐感到不安吧。那我就悄悄地告訴您吧……”
她饒有興味地靠過臉來，小聲的繼續說道。
“我是你的兄長——佛雷德大人的朋友。”
“佛雷德的……？”
“是的。要說的話，嗯……應該說是觀察日記的同伴吧。”
佛雷德的女性朋友多到像星星一樣數不清
，沒可能一一去記得長相。但看這個勁頭，感覺確實是和哥哥有相通之處。
（那麽，就是自己人了？慢著，可是也有可能是在撒謊……）
雖說是在危急時刻救了自己，初次見麵的人就知道自己的姓氏的樣子，果然還是會在意。在陌生的異國自己隻有單獨一人，還是謹慎一點比較好。
“你有沒有證據證明你是佛雷德的朋友？”
試探著問問看後，她歪著頭稍稍想了一下。
“不知道能不能作為證據，不過蜜芮兒小姐的事情我什麽都知道哦。佛雷德大人給我看了觀察日記。”
“……真的嗎？”
“真的。蜜芮兒小姐確實是在十三歲以前都和佛雷德大人一起睡在同一張床上對吧。每次回家，每晚都可以被你帶回臥室，佛雷德大人很得意喲。平時看起來很精神，但其實是怕寂寞的孩子呢。”
“等……為什麽知道那件事啊？”
應該隻有一起生活過的家人才知道才對。因為被人知道自己兄妹一起睡的事的話會很丟臉很慌張，後來就不再這麽做了。這段過去對誰也沒有提過。
“還有，好像對自己的胸部非常在意，佛雷迪力克大人教你說如果每晚都抱著大龜的龜殼睡就會有效，結果嚐試了一個星期都沒有一點效果……”
“不要————！已經夠了，我明白了，別再說了！！”
比上一件事還更想要抹消的事情被講了出來，蜜芮兒全身痙攣般的叫了出來。佛雷德帶回那個大海龜的龜殼的時候說“這個可是治平胸的特效藥哦”。但實際上完全沒有那種效果，被他欺騙了以後整整一星期都抱著那個龜殼同床而眠，每晚都在佛雷德的觀察之中。後來知道真相後怒氣爆發的情景，至今仍記憶猶新。
微笑著望著因為羞恥而顫抖的蜜芮兒，她突然換了副表情繼續說道。
“華特伯爵不在這裏喲。現在居留在這裏的是哥頓卿，大公的親信中的親信。因為他突然來到這裏，華特伯爵已經離開了這裏。”
“華特伯爵？”
說得好像自己是為了見那個人而來的，不由詫異地反問。她吃驚地捂住了嘴。
“哎……難道說蜜芮兒小姐並沒有聽說被帶來這裏的目的嗎？”
“與其說是有什麽目的，拐我的人說會讓我見他的雇主所以我才跟來的。有很多事情想要調查……也就是說那個華特伯爵就是雇主咯？”
“貌似是那樣。我聽說華特伯爵好像進入了這座城館，就來打聽一下情況……原本好像是決定以這裏作為碰頭的場所，但知道哥頓卿要來，就改變了地點了吧。也許是和通知的人錯過了吧。”
蜜芮兒不由得向看來很了解情況的她探出身去。
“那個叫華特伯爵的人現在在哪裏？我有話無論如何都想問問他。”
“那個我就不清楚了。看來他的行動也很隱秘。”
“在這裏等的話，會不會回來呢？”
“即使待在這裏也得不到任何情報。不僅如此，待在這裏隻會遇到危險而已。剛剛不是才被襲擊了嗎？”
聽到這裏，蜜芮兒看了看倒在地上的男人。想起纏在喉嚨上的手指的觸感，禁不住一陣惡寒。
“總之現在請先逃跑吧。哥頓卿又認得蜜芮兒小姐的長相，如果被發現的話立刻就會被帶到宮殿去哦。”
看見她的表情變得嚴肅起來，蜜芮兒也變得一臉老實。
“難道說你和佛雷德一起在調查些什麽嗎？像是和西亞蘭大公家相關的事。”
怎麽也不想說出李察的名字，盡可能曖昧地打聽了以後，她嫣然一笑以對。感到那個笑容裏有著肯定的意味，蜜芮兒下定了決心。恐怕他們現在正在進行什麽工作，蜜芮兒在這裏的話會造成不便吧。而且能給自己線索的人現在也不在這裏了，留在這裏也沒有什麽用。
“我知道了。我暫且離開這裏吧。但是，我有同伴在的。如果我一聲不吭地消失了他會擔心的……”
“哎呀，蜜芮兒小姐真是的，不用連誘拐犯也擔心嘛。”
“不，不是那樣的。因為是很重要的線索啊，失去聯絡的話我會很為難的。”
慌慌張張地補充以後，她也理解地點了點頭。
“那麽，就由我來傳話吧。來，趕緊換一下裝吧。”
二人快步走出了房間。走進位於第一個拐角處的一間小房間，她遞過來一套男裝。這是良家子弟身份的人日常穿的衣服。
“因為你那身衣服配上你的頭發，在西亞蘭有點引入注目。”
跟希露菲蒂亞借的衣服是便於活動的料子，但毫無疑問是女性的服飾。一頭短發雖然用頭巾隱藏了起來，果然還是給人以不協調的印象。知道這一點的蜜芮兒老老實實地換了衣服。
“蜜芮兒小姐，請你聽好了。在西亞蘭女孩子剪短發是一種禁忌。如果短發的蜜芮兒小姐女性的身份暴露了的話，不知道會遭到怎樣的對待。請一定要小心。”
對著一臉嚴肅鄭重地囑咐的她，蜜芮兒也老實地點了點頭。為自己操心到這地步，她果然不是敵人。
打扮完畢後，二人偷偷地出了房間，向城館的地下走去。隨著她們往地下走去，水聲圍繞著她們一刻也不停，空氣也越來越涼。她說明道，這是為了搬運物資的水路。這裏與外麵的水路相通，沿著這條水路前進的話就能不被人見到而出到館外去。水麵寬度剛好夠一隻小劃艇通過，兩側有鋪著紅磚的十分狹小的道路。船停泊的地方有照明，但在到達那裏之前都是一片黑暗。
“從城館出去走一小段路就有我的熟人在。請盡管依賴他吧。我會與你聯絡的。”
她利落地一邊講話一邊吧油燈遞過來。蜜芮兒鄭重地望著她。
“非常感謝……那個，請問你的名字是？”
突然發覺自己還沒有問過她的名字。她大概也想到了這一點，樂嗬嗬地笑著。
“我是安傑麗卡。什麽時候再見吧，蜜芮兒小姐。”
水流很平穩，但是可能是由於時不時飛濺起來的水花的緣故，紅磚鋪就的道路上有些地方結了冰，變得滑溜溜的。一邊小心著不要滑倒，一邊用油燈照著腳下的路前進。
周圍都是一片漆黑。能夠依賴的隻有手中的燈火。水流的聲音嘩啦啦的在通道裏引起巨大的回響，也可能有看不見前路的原因，突然變得不安起來。
（好冷……）
也許是因為在地下的緣故，身上冷得厲害，背上一陣陣地打冷戰。盡管身上披著厚厚的鬥篷，仍然無法停止發抖。加上黑暗的作用，不由得想起了多餘的事。
（想些快活的事情吧。——對了，剛才安傑麗卡所說的，是叫做華特伯爵吧……和莎拉同姓，應該是和她有關的人物吧。是不是家人呢？）
假定是這樣的話，他為什麽要雇用希斯來誘拐蜜芮兒呢？誘拐蜜芮兒的事好像對李察和大公都要保密，這又是一個謎。
（這次雖然見不到，不過果然還是想要什麽時候能見見他，和他當麵交談。如果是莎拉的親人的話，也就是和李察也彼此認識了。——嗯？那樣的話為什麽要瞞著李察拐走我呢？難道不是自己人？）
到底是自己人還是敵人都搞不清楚。
這裏和有大家在保護自己的安全的亞德馬利斯不同。自己不得不仔細考慮，慎重地行動。平時稀裏糊塗的自己真的能做得到嗎，一瞬間一陣不安流過全身。
（但是，都已經來到這裏了，什麽事都要給他做做看……）
就在用力握住拳頭，喃喃自語的時候。
突然間，腳一歪，身體打了個趔趄。看來紅磚有個地方是向外傾斜的。
一陣涼意直透背心。想著不會吧，臉都嚇得僵掉了，可是一旦腳打滑，猛然間也無法重新站好。
“嗚哇，誒，騙人的、咿呀啊——！！”
一邊大聲慘叫著一邊往水路裏栽進去。水中濺起巨大的水花，全身被比想象的還要冷的寒意包圍。鬥篷吸水以後變得沉重起來，漸漸地剝奪了手腳的自由。
（不要開玩笑了。竟然在這種地方溺水……）
越是拚了命的掙紮，身體越是沉重，終於被平緩的水流帶走了。水路意外的深，腳都踩不到水底。
（不要……我還什麽都沒有做呢……！）
明明是因為想要幫助李察而打破了約定來到這裏。難道要在這種地方死掉嗎？
（好冷——）
人原來是這麽簡單就會淹死的生物嗎？恍惚中這麽想著，蜜芮兒閉上了眼睛。
直到這樣失去了意識，其實時間並沒有過了那麽久。
被希斯誘拐已經有整整一天了。總算看見要去的地方了，蜜芮兒把自己貼在馬車的窗上一直望著那個目的地。比預想的還要大的那座建築物與其說是宅子，不如說是一座城。門口有鐵柵欄牢牢關閉，對麵還安置有士兵模樣的男人。
“這裏就是希斯的雇主的宅邸嗎？”
“不是。這是別的貴族所有的房子。平時好像不怎麽使用，為了不引人注目就借用了這裏。話是這麽說……”
同樣眺望著的希斯詫異地住了口。
“盡管如此，人還真多呢。”
“可能是為了小心起見把護衛也帶來了吧。這裏最近有點騷亂。為了迎接亞德馬利斯的新娘，從西亞蘭的首都那裏派來了使節團。這邊的貴族不得不為那個使節團提供宅邸吧。”
蜜芮兒已經聽說了運送假新娘的隊列已從亞德馬利斯出發的新聞。“大概由身手好的年輕女騎士作為替身吧？”希斯這麽說。
在聖誕節之夜，希斯暗地裏向吉克為西亞蘭大公提親，之後在考慮了各種各樣的事情後吉克也秘密地決定接受提親。但事實上還沒有決定要把蜜芮兒送去，還要等和國王商量過再看。
“感謝我吧。我找的是王太子，你和艾瑟魯巴特殿下也總算平安無事。如果我直接找國王談話的話，搞不好會對你們兩個毫不留情地下判決。特別是對你，我想可就不是采取哪種溫吞吞的軟禁，而是確實地把你給抓起來了哦！王太子一手承擔起責任來向國王說情，艾瑟魯巴特殿下才能夠把自己的主張貫徹到底。“
說的好像吉克是功臣那樣，蜜芮兒皺起了眉頭。這樣一來國王好像倒成了壞人。蜜芮兒所知道的國王，是個溫厚寬大的人。明知道佛雷德是個任意妄為的家夥還重用他，所以蜜芮兒想要相信自己所眼見的國王。
“也就是說吉克表麵上對李察和佛雷德都裝作不知情，實行了他的詭計吧？結果李察被逼到要回國的地步，不是嗎？”蜜芮兒的聲音不由得變得尖刻起來。希斯並沒有打算勸解這樣的蜜芮兒，發覺馬車停住了便準備要下車。
“話是這麽說。可是李察也是自己往自己的脖子上套了絞索。如果是為了西亞蘭而考慮的話，站在他的立場，就應該舍棄自己的私心，全盤接受國王的條件。為了和亞德馬利斯的公主結婚這個打算，他和周圍的人本來一直都在做準備，在最後關頭竟然拒絕了，國王應該也很吃驚吧。哎，就那樣昧著良心地進行下去的話，他大概也會有什麽想法吧。“
“……李察說，如果是我以外的王族的公主的話，就會接受了。”
“也是啦。好像也有別的提名的公主。我認為他本來是打算普通地接受下來的喲。“
如果從一開始就這麽做會怎麽樣呢？他就可以不用選擇危險的道路，接受大國的援助而回國了。——想到這裏，自然地用力握住了拳頭。
比起李察和自己不認識的人結婚，自己更討厭他暴露在危險之中。可是他是因為自己而選擇了那條道路的，所以所不能得到的亞德馬利斯的援助的份，不能不由自己來幫他。
蜜芮兒下定了決心，邊被催促著下來馬車。突然想起了一個之前就掛心的問題，於是問問看。
“成為新娘替身的人，是不是會代替我和大公結婚啊？“
“隻是爭取時間而已吧。在那之前艾瑟魯巴特殿下把吉魯佛德趕下台就好了。”
“……這樣啊。”
對於對方是否因為自己離家出走而遭到過分的對待一直都感到在意，聽到這個消息稍稍鬆了口氣。希斯戴上帽子走在前麵，蜜芮兒給自己打著氣追了上去。
進入被森嚴的氣氛包圍的城館，兩人避開別人的眼目向裏頭走去。
外麵各處都有零散分布著的士兵們在談笑。躲開他們的眼睛來到一個房間裏，裏頭誰也不在。
希斯的表情變得有點嚴肅起來，嘴裏嘟噥著什麽。環視著房間的蜜芮兒聽到他的聲音轉過身來。
“怎麽了？”
“沒什麽……隻是覺得人太多了。從外麵看還不清楚，這裏頭有這麽多士兵，真不像是閣下的作風。”
“希斯的雇主是怎樣的人？是不怎麽勞師動眾的感覺嗎？”
覺得還是事先收集一下情報比較好，蜜芮兒問道。希斯微微皺起了眉。
“要說怎麽樣的人——一句話說不清楚啊。又不知道他在想些什麽。對人的態度很好哦，總是笑嘻嘻的。隻是，總覺得有些令人毛骨悚然。”
“年輕人？還是大叔啊？”
“年紀比我稍微大一些吧。但是長相比我年輕。對那張娃娃臉總覺得有些在意。確實是和大公差不多歲數吧。”
“誒，大公有那麽年輕嗎？還以為會更老呢！”
“他可是艾瑟魯巴特殿下的哥哥喲！還不到三十歲呢。”
說起來也是。因為聽說他把祖父的夫人強占為自己的妻子，就擅自把他想象成是中年男子，但是既然是李察的哥哥的話，歲數總不會差太多。“
“可是那個人把你做為人質到底有什麽目的啊？一邊說不要被大公發現，可是一邊又說不要讓少主知道。”
希斯一臉不爽地嘟噥著。蜜芮兒很不可思議地抬頭看著他。
“為什麽和不能信任的人聯手啊？”
“所以說大人的世界有各種各樣的事情啊。”
“……希斯。你還有事情隱瞞著我吧？”
麵對目光銳利地盯著他的蜜芮兒，他笑著輕輕拍了拍她的頭。
“以後再好好跟你說。知道了多餘的事情也隻是平添危險而已。”
“才不會呢，告訴我啦。隻要是跟李察有關的事情我什麽都想知道。”
於是希斯不笑了，神情認真起來。
“你啊，李察李察的，頭腦裏就沒有別的啦。你明不明白啊？不管怎樣那家夥已經不能像迄今為止那樣跟你交往了。順利的話就即位成為大公，失敗的話就被捕殺。即使這樣你也要追到他身邊去嗎？”
“不要說不吉利的話啦！所以我不就是為了使事情進行得順利而去幫他的嗎？”
“如果成為了大公，他就和你成為兩個世界的人了。已經不能再見麵了。”
麵對希斯的提醒，蜜芮兒有些膽怯了。居住的世界是不同的——這種話李察也已經從口中說出了好幾回。不同於以往，現在的蜜芮兒不知為什麽無法回嘴。
“他說過還能再見麵的。”
“……真是作孽的男人。”
轉回身的他說了聲待在這裏不要動就出了屋子。
變成了單獨一人，蜜芮兒戴著鬥篷的頭巾來到窗邊。
眼前所見的大概是內院的景色吧。幾個士兵模樣的年輕人成組地來回到處巡邏。望著那個情景，忽然就歎了口氣。
（露蒂有沒有見到李察呢……）
如果有把耳飾交給露蒂保管就好了。如果他在羅蓓麗的街頭遇到李察的話，就可以幫忙轉交了。雖然對此有點懊悔，可是想親手直接還給李察的心情也很強烈。
和他兩個人交談的事想起來已經好像是很久以前的事了。明明是兩天前的事，卻感到分別了相當久。
（為什麽那個時候我會睡著了呢……）
她為那件事痛切地感到後悔。
還有很多很多想要說的話，還想再多看看他的臉。想要體會手牽著手在一起的真實感。 要返還耳飾的事，要說服他接受自己的婚事的事，當然兩件事都很重要，但其實可能隻是想要見麵而已才追過來的。現在頭腦稍
稍冷靜下來了，才想到這一點。
在森林裏見麵的時候，各種各樣的感情混雜在一起，一齊湧現，都不知道要用什麽表情好。不小心采取了不可愛的態度，隨後的相處也因此變得很生硬，結果到最後竟然還做了奇怪的夢。
（為什麽會做那種夢呢……最近我的妄想真是有點太激烈了）
頭腦裏滿是那個早上他不見了的情形，重新回想起來臉就自然而然地發熱。在挽留把自己搬到寢室的李察時，微笑著轉過身來的他一直走回到自己身邊，輕輕地把臉靠過來——。
（……我到底在回想些什麽啊！！那不過就是個夢不是嗎！）
害臊得受不了，蜜芮兒砰砰地狂敲著窗框。
大概是因為在現實中絕不可能發生所以才在夢中見到了吧，盡管如此近來的自己很怪異。肯定是因為李察回西亞蘭這件事對自己造成了太大的打擊，腦袋都發生故障了。一邊用手冷卻著發燙的臉頰，蜜芮兒一邊這樣說給自己聽。
（冷靜下來，現在不能不考慮的是接下來的事情，可不是慌慌張張的時候。李察從今後會變得很辛苦，我也要好好地收集情報……）
就這樣調整了一下氣息，突然感覺到有視線。
向外看去，在來回走動的士兵中間，隻有一個人站在那裏一動不動地看著這裏。
年齡大概比三十歲稍長。從比周圍的士兵要華麗些的打扮來看，應該是有相應地位的人。
奇怪的是，他一臉蒼白地凝視著自己。臉上浮現的是驚愕的表情，就好像見到了幽靈一樣——
（那個人在看著我……？）
自己的樣子有什麽奇怪的嗎？往下看了看自己，才發覺自己還披著鬥篷的頭巾。就這身打扮站在窗邊，被人看到果然會覺得很恐怖吧。也許真的會被認為是幽靈呢。（19頁8列）
慌慌張張地從窗邊離開，回到屋裏，蜜芮兒坐在長椅上抱起了雙臂。
（希斯的雇主是誰的同伴呢？為什麽讓他來誘拐我呢？）
是李察的敵人，還是自己人？自己能弄清楚嗎？
就這樣陷入思考的時候，聽到了房門打開的聲音。
一看，有個男人進來了。想著難道這個人就是希斯的雇主嗎，蜜芮兒站了起來，卻發覺情況有異。
踉踉蹌蹌的走近身來的男人，是剛剛在窗外的那個男人。他臉色發青地凝視著蜜芮兒，臉上浮現出遇見了恐怖的事情的表情。
（什麽呀，這個人……？）
感覺很差勁，蜜芮兒不由自主地往後退。他仿佛夢囈般地自言自語起來。
“莎拉……”
（——誒？）
意想不到的稱呼讓蜜芮兒的思考一時間停止了。等到發現他的眼裏閃爍著不尋常的光的時候，對方已經來到自己的跟前了。
“莎拉……明明已經死了，為什麽……！”
“哈……？那個，你在說什麽？”
“你應該已經死了，在那個時候就……但你為什麽還在這裏！”
說著不明所以的話，男人突然抓住了自己。還來不及躲避，脖子就被男人的手掐住，被氣勢洶洶地推倒在床上。
“你這個亡靈！”
“呀……！”
蜜芮兒不可置信地看見一雙充血的眼睛湊在自己的眼前。被大得恐怖的力氣絞住脖子，慘叫聲才叫到一半就被掐斷，呼吸一下子被堵住，頭腦也感覺充血了。
（要被殺了嗎……？為什麽……！？）
拚死的抵抗也是徒勞，掐住自己的力氣越來越大。頭腦深處漸漸變得麻木，意識也漸漸遠去了。
終於就要失去意識的時候，突然間脖子上的力氣放鬆了。脖子上一陣陣火辣辣的疼痛襲來，頭腦正模糊不清的時候，肩頭被誰劇烈地搖晃了起來。
“蜜芮兒小姐，蜜芮兒小姐！你沒事吧？”
一邊喘著氣，一邊按著昏漲的頭腦，蜜芮兒總算抬起了視線。一個帶著圓圓的眼睛的年輕女性擔心地看著自己，一邊給自己撫摩著背部。
“已經不要緊了，我已經把惡人給打倒了。請放心吧。”
一陣激烈的咳嗽使得自己從胸腔裏發出悲鳴。在女子的幫忙下背部被按摩了好一會兒，蜜芮兒一動不動地蹲了半天後總算能恢複正常的呼吸了，這才開口。
“你是……？”
“啊，我嗎？我是路過的女仆哦。”
她笑嘻嘻的回答。看起來比蜜芮兒年長一點，栗色的頭發，有一張溫柔和善的臉。眼鏡後麵的是一雙暗綠色的眼睛。
她的身後散落著被砸碎的陶器的碎片，剛剛還掐著蜜芮兒脖子的男人倒在地上。大概是被相當大的力氣打倒了吧，躺在那兒一動也不動。
“死了嗎？那個人……”
四處散落的碎片大概是原本裝飾在屋裏的壺的。一個人很難抱穩，能拿這個來砸人還真是了不起。小心翼翼地發問後，她從鼻子裏哼了一聲。
“隻不過是頭被砸了一下，色狼是死不了的。真是的，竟然妄圖對弱女子施暴，這種行為不端的家夥用這個把他變成性無能都不算過分！”
憤憤不平的撂下這句話的她，看來是誤以為這個男人是為了別的目的而襲擊蜜芮兒的。 蜜芮兒嚴肅地俯視著那個男人。
(錯了，才不是因為那個。因為這個人對著我叫了“莎拉”……)
衝著自己的是明明白白的殺意。喉嚨還在發麻，足以證明這件事。
那個男人嘴裏喊著莎拉的名字，還再三說她應該已經死掉了。搞不好是把蜜芮兒給誤認了吧。跟七年前被殺害的莎拉.華特弄錯。
（這是怎麽回事……？）
僅僅看過肖像畫，並不覺得自己與莎拉相像，李察也說過不像，但是事實上就如同吉克所說的，在認識莎拉本人的人眼中看來，可能會覺得很像吧。那樣看來，襲擊蜜芮兒的男人也認識莎拉——而且還知道一些與她的死有關的事情。要不然，沒有理由做出剛才那樣的行為。
“啊啊，不好！這可不是悠哉的時候。蜜芮兒小姐，請立刻離開這裏。我來幫你。”
蜜芮兒正在沉思中，聽到她的話才回過神來。
“誒……為什麽？”
“待在這裏太危險了。沒想到蜜芮兒小姐竟然在這個地方，我真的是下了一跳啊。一定是被惡人欺騙帶來這裏的。好可憐哦！”
“那個，等一下！”
麵對一臉同情的垂下眉頭的她，蜜芮兒現在才想到要到驚訝。
“啊，你為什麽知道我的名字呢？你到底是什麽人……？”
順勢就被連喚了幾聲，對自己的名字也未免叫得太自然了。仔細想想，果然很奇怪。
對方不知道為什麽一付親昵的態度，但蜜芮兒卻完全不記得在哪裏見過她。首先這裏是在西亞蘭的國內，竟然有人認識蜜芮兒，這本身就很奇怪。
用警戒的眼神看著對方，她的表情看來卻有點開心。
“哎呀哎呀。看來是把我看成是可疑的女人了呢。哦呼呼……”
“不是哦呼呼之類的事吧。”
“也對呢。就這樣被看做“在性命危在俄頃之時將你從絕境中救出來然後像風一樣離去的謎樣的女子”對我而言是滿愉快的，但那樣會讓蜜芮兒小姐感到不安吧。那我就悄悄地告訴您吧……”
她饒有興味地靠過臉來，小聲的繼續說道。
“我是你的兄長——佛雷德大人的朋友。”
“佛雷德的……？”
“是的。要說的話，嗯……應該說是觀察日記的同伴吧。”
佛雷德的女性朋友多到像星星一樣數不清
，沒可能一一去記得長相。但看這個勁頭，感覺確實是和哥哥有相通之處。
（那麽，就是自己人了？慢著，可是也有可能是在撒謊……）
雖說是在危急時刻救了自己，初次見麵的人就知道自己的姓氏的樣子，果然還是會在意。在陌生的異國自己隻有單獨一人，還是謹慎一點比較好。
“你有沒有證據證明你是佛雷德的朋友？”
試探著問問看後，她歪著頭稍稍想了一下。
“不知道能不能作為證據，不過蜜芮兒小姐的事情我什麽都知道哦。佛雷德大人給我看了觀察日記。”
“……真的嗎？”
“真的。蜜芮兒小姐確實是在十三歲以前都和佛雷德大人一起睡在同一張床上對吧。每次回家，每晚都可以被你帶回臥室，佛雷德大人很得意喲。平時看起來很精神，但其實是怕寂寞的孩子呢。”
“等……為什麽知道那件事啊？”
應該隻有一起生活過的家人才知道才對。因為被人知道自己兄妹一起睡的事的話會很丟臉很慌張，後來就不再這麽做了。這段過去對誰也沒有提過。
“還有，好像對自己的胸部非常在意，佛雷迪力克大人教你說如果每晚都抱著大龜的龜殼睡就會有效，結果嚐試了一個星期都沒有一點效果……”
“不要————！已經夠了，我明白了，別再說了！！”
比上一件事還更想要抹消的事情被講了出來，蜜芮兒全身痙攣般的叫了出來。佛雷德帶回那個大海龜的龜殼的時候說“這個可是治平胸的特效藥哦”。但實際上完全沒有那種效果，被他欺騙了以後整整一星期都抱著那個龜殼同床而眠，每晚都在佛雷德的觀察之中。後來知道真相後怒氣爆發的情景，至今仍記憶猶新。
微笑著望著因為羞恥而顫抖的蜜芮兒，她突然換了副表情繼續說道。
“華特伯爵不在這裏喲。現在居留在這裏的是哥頓卿，大公的親信中的親信。因為他突然來到這裏，華特伯爵已經離開了這裏。”
“華特伯爵？”
說得好像自己是為了見那個人而來的，不由詫異地反問。她吃驚地捂住了嘴。
“哎……難道說蜜芮兒小姐並沒有聽說被帶來這裏的目的嗎？”
“與其說是有什麽目的，拐我的人說會讓我見他的雇主所以我才跟來的。有很多事情想要調查……也就是說那個華特伯爵就是雇主咯？”
“貌似是那樣。我聽說華特伯爵好像進入了這座城館，就來打聽一下情況……原本好像是決定以這裏作為碰頭的場所，但知道哥頓卿要來，就改變了地點了吧。也許是和通知的人錯過了吧。”
蜜芮兒不由得向看來很了解情況的她探出身去。
“那個叫華特伯爵的人現在在哪裏？我有話無論如何都想問問他。”
“那個我就不清楚了。看來他的行動也很隱秘。”
“在這裏等的話，會不會回來呢？”
“即使待在這裏也得不到任何情報。不僅如此，待在這裏隻會遇到危險而已。剛剛不是才被襲擊了嗎？”
聽到這裏，蜜芮兒看了看倒在地上的男人。想起纏在喉嚨上的手指的觸感，禁不住一陣惡寒。
“總之現在請先逃跑吧。哥頓卿又認得蜜芮兒小姐的長相，如果被發現的話立刻就會被帶到宮殿去哦。”
看見她的表情變得嚴肅起來，蜜芮兒也變得一臉老實。
“難道說你和佛雷德一起在調查些什麽嗎？像是和西亞蘭大公家相關的事。”
怎麽也不想說出李察的名字，盡可能曖昧地打聽了以後，她嫣然一笑以對。感到那個笑容裏有著肯定的意味，蜜芮兒下定了決心。恐怕他們現在正在進行什麽工作，蜜芮兒在這裏的話會造成不便吧。而且能給自己線索的人現在也不在這裏了，留在這裏也沒有什麽用。
“我知道了。我暫且離開這裏吧。但是，我有同伴在的。如果我一聲不吭地消失了他會擔心的……”
“哎呀，蜜芮兒小姐真是的，不用連誘拐犯也擔心嘛。”
“不，不是那樣的。因為是很重要的線索啊，失去聯絡的話我會很為難的。”
慌慌張張地補充以後，她也理解地點了點頭。
“那麽，就由我來傳話吧。來，趕緊換一下裝吧。”
二人快步走出了房間。走進位於第一個拐角處的一間小房間，她遞過來一套男裝。這是良家子弟身份的人日常穿的衣服。
“因為你那身衣服配上你的頭發，在西亞蘭有點引入注目。”
跟希露菲蒂亞借的衣服是便於活動的料子，但毫無疑問是女性的服飾。一頭短發雖然用頭巾隱藏了起來，果然還是給人以不協調的印象。知道這一點的蜜芮兒老老實實地換了衣服。
“蜜芮兒小姐，請你聽好了。在西亞蘭女孩子剪短發是一種禁忌。如果短發的蜜芮兒小姐女性的身份暴露了的話，不知道會遭到怎樣的對待。請一定要小心。”
對著一臉嚴肅鄭重地囑咐的她，蜜芮兒也老實地點了點頭。為自己操心到這地步，她果然不是敵人。
打扮完畢後，二人偷偷地出了房間，向城館的地下走去。隨著她們往地下走去，水聲圍繞著她們一刻也不停，空氣也越來越涼。她說明道，這是為了搬運物資的水路。這裏與外麵的水路相通，沿著這條水路前進的話就能不被人見到而出到館外去。水麵寬度剛好夠一隻小劃艇通過，兩側有鋪著紅磚的十分狹小的道路。船停泊的地方有照明，但在到達那裏之前都是一片黑暗。
“從城館出去走一小段路就有我的熟人在。請盡管依賴他吧。我會與你聯絡的。”
她利落地一邊講話一邊吧油燈遞過來。蜜芮兒鄭重地望著她。
“非常感謝……那個，請問你的名字是？”
突然發覺自己還沒有問過她的名字。她大概也想到了這一點，樂嗬嗬地笑著。
“我是安傑麗卡。什麽時候再見吧，蜜芮兒小姐。”
水流很平穩，但是可能是由於時不時飛濺起來的水花的緣故，紅磚鋪就的道路上有些地方結了冰，變得滑溜溜的。一邊小心著不要滑倒，一邊用油燈照著腳下的路前進。
周圍都是一片漆黑。能夠依賴的隻有手中的燈火。水流的聲音嘩啦啦的在通道裏引起巨大的回響，也可能有看不見前路的原因，突然變得不安起來。
（好冷……）
也許是因為在地下的緣故，身上冷得厲害，背上一陣陣地打冷戰。盡管身上披著厚厚的鬥篷，仍然無法停止發抖。加上黑暗的作用，不由得想起了多餘的事。
（想些快活的事情吧。——對了，剛才安傑麗卡所說的，是叫做華特伯爵吧……和莎拉同姓，應該是和她有關的人物吧。是不是家人呢？）
假定是這樣的話，他為什麽要雇用希斯來誘拐蜜芮兒呢？誘拐蜜芮兒的事好像對李察和大公都要保密，這又是一個謎。
（這次雖然見不到，不過果然還是想要什麽時候能見見他，和他當麵交談。如果是莎拉的親人的話，也就是和李察也彼此認識了。——嗯？那樣的話為什麽要瞞著李察拐走我呢？難道不是自己人？）
到底是自己人還是敵人都搞不清楚。
這裏和有大家在保護自己的安全的亞德馬利斯不同。自己不得不仔細考慮，慎重地行動。平時稀裏糊塗的自己真的能做得到嗎，一瞬間一陣不安流過全身。
（但是，都已經來到這裏了，什麽事都要給他做做看……）
就在用力握住拳頭，喃喃自語的時候。
突然間，腳一歪，身體打了個趔趄。看來紅磚有個地方是向外傾斜的。
一陣涼意直透背心。想著不會吧，臉都嚇得僵掉了，可是一旦腳打滑，猛然間也無法重新站好。
“嗚哇，誒，騙人的、咿呀啊——！！”
一邊大聲慘叫著一邊往水路裏栽進去。水中濺起巨大的水花，全身被比想象的還要冷的寒意包圍。鬥篷吸水以後變得沉重起來，漸漸地剝奪了手腳的自由。
（不要開玩笑了。竟然在這種地方溺水……）
越是拚了命的掙紮，身體越是沉重，終於被平緩的水流帶走了。水路意外的深，腳都踩不到水底。
（不要……我還什麽都沒有做呢……！）
明明是因為想要幫助李察而打破了約定來到這裏。難道要在這種地方死掉嗎？
（好冷——）
人原來是這麽簡單就會淹死的生物嗎？恍惚中這麽想著，蜜芮兒閉上了眼睛。
直到這樣失去了意識，其實時間並沒有過了那麽久。