在奉獻藝術祭的慶功音樂會結束後，正在等待離開神殿的早晨。
「殿下向我問起你的事情哦。」
站在神殿的回廊上，背倚著柱子眺望湖水的希力爾驀地蹙眉回頭。
希斯從旁邊走進庭院，一身裝扮就像尋常的平民百姓，聽說自稱變裝達人的他常常這樣進出神殿。
「蜜芮兒告訴殿下她在神殿遇見你，殿下問我為何隻字未提，不過我沒說出你的事情，不用擔心。你那個哥哥真是難懂，之前他居然冷不防揍我耶。」
「那個多嘴的丫頭……所以我討厭她。」
希力爾恨恨地這麽喃喃自語，怱地他察覺異樣，拉回視線。
為什麽兄長會從蜜芮兒嘴裏聽說這件事？他們應該沒有交集才是啊。
也不知道是否察覺到希力爾的疑問，希斯一臉嚴肅地看著他——
「那丫頭很擔心哦，你跟她之間出了什麽事嗎？」
「……不關你的事。」
「你正值青春期嗎？講話這麽衝，你以前不會這樣啊。」
希力爾緊蹙眉頭不發一語。他也不想要這樣焦躁，可是一聽到那個名字就自然而然出現那種反應。
「——蜜芮兒為什麽會在這裏？」
你果然還是會擔心嘛。希斯喃喃地說，但是希力爾卻假裝沒聽見。希斯有些無可奈何地望著他，最後歎了口氣，再度開口：
「他們家不是沒有父親嗎？前不久找到了，而且還是亞德馬利斯王國的大貴族公爵大人。」
「也就是說……她是貴族的私生子？」
「是啊，是跟國王家有親戚關係的公主，後來不知道什麽緣故，竟演變成要跟基爾福德政治聯姻。」
「政治聯姻？」
希力爾不自覺拉高音量，因為太過驚訝，故意偽裝的冷淡也從臉上剝落。
「那麽蜜芮兒是因為不願意接受政治聯姻，所以逃出來嗎？但是，那不會是來神殿的理由啊……怎麽一回事？她現在人在哪裏？」
希力爾連假裝都忘了，一股腦兒地追問時，對上了希斯探究的目光。他察覺自己瞬間的動搖——而且知道對方有感覺到自己的動搖，於是噤口不語，幸好希斯並沒有追問下去。
「她不是逃出來的，是被我綁架來的——不過這點並不重要，她會來到神殿是為了幫助你的兄長。」
再度出現兄長的話題，這讓希力爾攏起雙層，有些許不好的預感。
「我告訴過你殿下之前潛伏在亞德馬利斯王國的事情吧？他就是在那裏認識蜜芮兒的。殿下回西亞蘭時，那丫頭也追過來了，後來也順勢來了神殿，似乎是去請求神官長當證人，證明殿下的無辜。」
「什麽……那不就……」
彷佛追著戀人而來的感覺嗎？
他差點脫口而出。然而即使他沒說，對方也聽懂他的含意。
「——嗯，就是那麽一回事。你沒希望了。」希斯輕聳著肩說。
「搞什麽啊……」希力爾雙拳緊握，呆愣著。
★
「這樣啊，你想進王宮啊……」
該名年齡不詳的男子來回望著手上的紙張以及將紙交給他的對象，這麽喃喃說著。
除了他們之外，店裏麵的桌子旁還有幾名男子。依照日正當中的現在，這家看似居酒屋的店外掛著「準備中」的牌子來看，他們應該不是客人，而是「同夥」吧。
抵達西亞蘭的公都後，蜜芮兒首先按照團長傑克的指點，造訪了這家店。雖然心想他是團長的朋友，應該沒有問題，不過她還是一邊瞄著店內一邊對眼前的男人解釋：
「團長要我來這裏拜托店主你，請你幫幫忙。」
「團長……你個頭這麽小也加入騎士團？而且還是在傑克那裏，那個窮師團付不出什麽薪水吧？」
他同情地這麽說，似乎也沒看出蜜芮兒是女性。就算她身穿男裝，這麽輕易就被認錯，讓她也很想發出疑問，不過現在這樣卻對她有利。
「那家夥現在還是每晚喝酒嗎？再不收斂點，身體就要搞壞了，他也不年輕了。這張介紹信上說你是他的酒伴，他還是一喝醉酒就說要去征服世界嗎？」
「那個，我現在就想進宮去，我很急！」
察覺對方似乎要開始聊天的氣氛，蜜芮兒焦急地傾身向前。男子舉起手說「好、好」，接著對坐在店內的那群人下指令：
「喂，去準備，我要把這小子送進宮裏去。」
那些人接到指令後動作迅速地站起來，拉開後方的門走出去。蜜芮兒這才鬆了一口氣，道謝後抬頭望著他說：
「你總是像這樣幫助想去宮殿的人嗎？」
「偶爾。近來王宮的警備變得森嚴，沒那麽簡單進得去了。我用的是很老套的方法，就是讓人躲在我們店裏的業務用馬車上，跟酒一起。」
的確，如果用這個方法，順利的話就能輕而易舉進入王宮。蜜芮兒在心裏謹記警備森嚴這個情報。
「大叔……你是團長的朋友嗎？」
民間也有這樣的人在讓蜜芮兒感到意外，不禁這麽問。
「嗯？我？大叔我是傑克的前上司。」脫掉圍裙，他帶著笑意這麽回答。
這個人外表雖然看起來有些恐怖，其實人很好。正當蜜芮兒這麽心想時，就見他倏地順著這個話題，表情嚴肅地傾身向前對蜜芮兒說：
「你聽好。到了王宮後，不論發生什麽事也別騷動，要是你輕舉妄動毀了大好機會，那我可不負責喔。」
他緊迫的表情與聲音讓蜜芮兒頓時一驚，隨即嚴肅地點點頭。
來到公都後的第一個感覺是天空很藍。
跟她一起來的夏洛特說「是不是因為很靠海？」，但是這裏距離西大陸最大的港灣都市還有一大段距離，所以她不知道夏洛特這樣說是否正確。
蜜芮兒坐在擺滿酒桶的帶篷馬車上，思考著今後的事情。
她跟夏洛特今天早上才來到公都，馬車抵達夏洛特所屬的劇團總部後，兩人便在那裏道別。
『你真的隻是把我當作代步工具而已？』
原以為蜜芮兒理應會去家裏坐坐，結果聽到她急著離去，夏洛特不滿地顰著秀眉毆打布偶。
當然蜜芮兒也有很多話想跟夏洛特說，伊恩成為她的丈夫後也好久沒見到，然而一抵達公都，看到聳立在遠方的純白宮殿時，她隨即想起自己為了什麽來到這裏，雀躍的心情頓時消失無蹤。
（我並不是來玩的，而且就算要玩也得等該做的事情全都做完，在這之後我一定去夏洛特家多玩幾天。）
蜜芮兒這麽道歉後，夏洛特並沒有挽留她，隻是罕見地麵露擔憂跟她話別。
『你自己小心點，接下來就隻有你一個人了——』
（……一個人嗎……）
再次這麽意識到，老實說她也會覺得有些膽怯，然而她是按照自己的意思來到這裏，如今又怎麽能說寂寞呢。
（都已經請團長介紹朋友，而且也已經準備好要進宮去了，我必須要振作！）
決定出離宮的那天早上，她去跟傑克道別時，順道向他詢問如何能順利進入王宮。她最大的目的是找華特伯爵以及阻止伯爵的詭計，因此無論如何要先進到王宮裏去才行。連來西亞蘭公都這件事本身對蜜芮兒而言都是初次經驗，更別說在王宮裏沒有任何幫手的她，是絕對無法隻靠自己的能力做到這件事。
（不過，太好了，據團長所說，王宮裏也是有我方的人在，民間還有像剛才的大叔一樣的人潛伏著，如果他們知道李察回來了，一定會很開心吧。不管怎樣我一定要平安將這封信送達。）
蜜芮兒這麽對自己說，抱緊手中的布包。裏麵有來到公都前穿的衣服，也就是以前向安潔莉卡借的一套貴族簡式服裝。因為居酒屋的店主告訴她穿那樣在商人專用的出入口太過醒目，於是她現在穿著店主借給她的衣服。
除了那個之外還有另一套，為了進入王宮而準備的工作道具也放在裏麵——
她從帶篷馬車的布簾間悄悄窺視外頭的風景。寬敞的馬路可以讓馬車輕輕鬆鬆的來來往往，道路兩旁商店櫛比鱗次，也許是因為這裏是大陸上數一數二的美食之都吧，很多似乎都是跟飲食相關的商店。看到站在小甜點店前開心地挑選商品的年輕男女，蜜芮兒驀地揚起微笑。
（以前跟李察好像也曾那樣站在甜點店前過……）
那是第二次被叫來當替身時的事情。父親拿她當換裝娃娃一樣裝扮，她很生氣的甩門離開，就在前往亞德馬利斯的王都途中，經過的某條街道，恰巧讓她跟李察有機會獨處。
『想吃哪一種呢？』
在她獨自看著商品陳列櫃時，李察不知道何時來到她身旁，她嚇了一跳，同時記起自己正在發脾氣，於是板著臉回答說不想，什麽都不想吃。
李察思忖了一會兒後再度開口：
『那麽，請告訴我哪一種好吃，我不太懂這些，想了解一下。』
那個時候她隨意指了幾種自己愛吃的甜點簡單向他說明，後來因為父親追來了而打斷了他們。之後知道他買了那些甜點，而且說全部要給她吃，讓她非常感動，覺得這個人怎麽這麽好。
『別弄髒手了，我喂你就好，來，張開嘴巴。』
每當她生氣的時候，他總是會變出一袋甜點來，用這種方式安撫她。雖然她每次都認為他把她當小孩子對待，可是實際上她也每次都因此眉開眼笑，這表示她果然還是個孩子嗎？
（好懷念啊。不過李察明明說他不吃甜食卻總是帶著甜點，而且全都是我愛吃的，真不可思議……）
蜜芮兒一點一滴的回憶往事，忽地她察覺到了什麽，連忙搗起雙頰。
（該不會……是專程為我買的？全都挑選我喜歡的甜點，然後若無其事地拿給我吃？）
他怎麽可能為了我做這麽麻煩的事情。正當蜜芮兒想打消這個念頭時，忽然想起李察說喜歡她時的事情。終於察覺這一點的蜜芮兒臉紅了。
（我很少對他說起自己的喜好，然而他卻……記住我不經意講的話，他從那個時候起就很在乎我了……）
可是她卻隻熱中於甜點。真是個不知道感恩的人。
他總是那麽溫柔地照顧她，而她又為這樣的他做了什麽呢？
（……啊啊，不能再想了！這樣隻會讓我更想見他而已。）
蜜芮兒不斷搖頭，將那些回憶驅趕出腦海中。現在沒有時間感傷。
現在的她要做的事就是平安潛入王宮，將團長交給她的信送到梅斯福特侯爵手上，這封信上可是有王太子艾沙爾伯特已經回來的重要消息。
還有另一件事，就是保護李察免於華特伯爵的魔掌——
不久，馬車停下來了，外頭傳來男人們說話的聲音，從內容研判，馬車似乎已經抵達宮殿的門口。
就在蜜芮兒心驚膽跳地等待馬車再次出發的時候，布簾外傳來很靠近的聲音：
「我要檢查。」
（——什麽？）
蜜芮兒一驚，慌張地左右張望想躲起來，隻是馬車上擺滿了酒桶，除了現在她所在的位置之外沒有能移動的地方。
（不妙，會被發現！）
光線隨著布簾被掀開的聲音照射進來。蜜芮兒急忙想要躲到酒桶的陰暗處，可是她發現登上
馬車的腳步聲就停在她的附近，於是戒慎恐懼地抬起頭。
「——喂，這小子是誰！」
她的目光一對上似乎是門房衛兵的男人，立刻就被怒斥。對方一把抓住她的頸子，嚇得她蒼白了臉。
（三兩下就被發現了——！）
她打聽到可以潛入王宮的方法時，還以為很簡單就能進去。大叔他們過去曾多次利用這種手段偷渡人進去，不可能不知道門口設有馬車的檢查站，隻是他們完全沒提醒她這一點，這才讓她掉以輕心。
「出來！」
不分青紅皂白蜜芮兒就被拖出來，石造的城門與白色城牆，一群圍繞著她、看似門房衛兵的男人們一一映入眼簾。
（怎麽辦，那位大叔也會因此遭殃……！）
頸子被勒住的蜜芮兒癱坐在地上環顧四周。有一群人站在遠處圍觀，大叔站在前方跟門房衛兵講話。
「哎呀——我完全不知情，他不知道是什麽時候偷爬上去的，還真的絲毫不能放鬆啊。」
看到他蹙眉這麽說，蜜芮兒呆若木雞。
（什麽……大叔？）
他的確是說過不負責任，不過這急忙撇清的態度也太過分了吧？
「看起來還是個小孩子，大概隻是個小賊吧。不過我還真的嚇到了，沒想到他躲在我們的載貨馬車上。」
無視於蜜芮兒的目光，他偷偷地從懷中取出錢包，胡亂地從裏麵抓了東西就塞進旁邊門房衛兵的手裏，而正在問話的門房衛兵則是瞄了瞄他的動作。蜜芮兒立刻了解他打算用錢讓門房衛兵放他們一馬。
果然，門房衛兵的表情緩和了下來，舉起的矛也放下了。
「你要多注意一點，最近王宮也不太平靜，要是出事了，倒黴的可是我們。好了，你可以走了。」
「是，你們辛苦了！」
盤問一下子就結束了，大叔動作迅速地坐回駕駛座，而坐在地上的蜜芮兒隻能茫然地望著馬車離去。
（怎麽這樣……）
這不就等於專程來被抓的嗎？她咬牙自責，以為簡簡單單就能混進王宮實在太天真了。這時有人粗暴地抓住她的手臂，把她拉起來。
「好痛！」
「這小子要怎麽處理？」
「先關進牢裏去。」
奉命的男子牢牢抓住蜜芮兒的手臂拖著她走，蜜芮兒慌張地想要逃，可是男子的手卻怎麽也掙脫不了。
「往這邊，快走！」
「啊……！」
蜜芮兒被拉扯著往裏麵走，逐漸遠離城門口的喧嘩，穿過商人們的載貨馬車絡繹不絕的一帶，周遭往來的人愈來愈少。
這麽下去一定會被關進牢裏。遠遠看到老舊、很像監獄的建築物，蜜芮兒決定放手一搏。
（我沒理由乖乖讓他帶著走，都已經穿過城門了，隻要打倒這家夥就算成功潛入了！）
——這麽打定主意，她立刻用另一手抓住對方緊抓自己手臂的手，接著迅速轉換身體的方向，使出渾身的力量想從背後拉倒對方。
「看招！」
「噢哦！」
出其不意的突擊讓男子踉嗆了一下，不過他立刻站穩了身子，回頭笑著說：
「——不錯嘛，小子。」
「……！」
蜜芮兒立刻展開第二波攻擊。她打算咬對方的手，不過對方也不是省油的燈，輕而易舉就避開她的攻擊。就在她不死心想接著咬過去的時候，對方急忙壓住她的頭。
「哇啊，你、你冷靜點，他沒交代你不要騷動嗎？」
「羅嗦！不要我騷動就乖乖讓我揍！」
「你這是什麽話啊……痛痛痛，拜托你冷靜點，別亂來啦，你怎麽講話變得這麽女孩子氣了？」
男人有點不解地說，隨即將另一手拿著的東西塞給蜜芮兒。
蜜芮兒順手接過來，一發現那是自己裝著換洗衣物的行囊，頓時瞠大了雙眸，她還以為自己
被抓的同時，行李也被拿走了。
「隨便找個地方把衣服換下來，你穿這樣在宮裏走動太醒目了。」
「……你是朋友？」蜜芮兒驚訝地問。
男子聳聳肩說：
「你如果繼續待在馬車上，頂多隻能到糧倉，想跟貴族接觸就得進到更裏麵去才行啊。你繼續往前走，沿著庭園就能抵達藝術樓。」
男子手指夾著一張紙片，出示給蜜芮兒看。蜜芮兒不自覺搗住嘴巴。原來居酒屋的店主不是塞錢給他，而是告訴他蜜芮兒的事情。
的確，在城門前抓到的「小賊」就這麽被帶走沒有回來，一般人都會以為被關進牢裏去了，從剛才其他門房衛兵的模樣來看，他們似乎沒有懷疑。
「好好幹啊，雖然我不知道你想幹什麽。」
「好，謝謝你！」
看到對方笑著舉起手道別，蜜芮兒也展露笑容點頭。隻不過就在她舉步打算離開時，她突然發現一件事，倏地停下腳步。
「啊！」
「怎麽了？」
「呃，沒有，沒什麽事。」
蜜芮兒急忙搖頭，這次真的舉步離開了。她的腳步雖然輕鬆，但是腦袋裏卻充斥著「失約了」的念頭。
（才剛跟李察約定好不跟男人打鬥，結果這就打破誓言了。）
身體的動作總比腦袋快一步，這種個性沒那麽容易就改得掉。蜜芮兒一邊歎氣反省，一邊尋找能讓她換衣服的空房間。
★
梅斯福特侯爵的休息室就在儀典廳裏，他一臉不可思議地看著來訪的蜜芮兒。
「你是……傑克卿的使者？第五師團裏有你這個人嗎？」
蜜芮兒曾在離宮舉辦的新娘歡迎儀式上見過侯爵，不過當時她穿著女裝，因此侯爵一時之間沒認出她來。
「愛蜜安娜公主在伊爾塞恩離宮被抓時，我也在現場，跟副團長他們一起。」
「……啊啊！那時候穿著女裝的那個人嗎？的確，仔細一看真的是你。」
也許是因為回想起來的緣故，侯爵很開心地點點頭。侯爵是一個五十歲左右的紳士，氣派的髭須是他的特征，散發出來的溫和氣息跟當時一模一樣。
「對了，這個。這是團長給侯爵大人您的信。」
「辛苦了……對了，你怎麽看起來這麽累？」
聽到侯爵詫異地這麽問，拚命調整氣息的蜜芮兒敷衍地笑著說：
「我來這裏途中迷路，走了一大段冤枉路。」
帶著傑克親手畫的地圖潛入王宮是有幫助，但是因為他難懂的文字跟圖，讓她在同樣的地方繞了好幾個小時。
（忘了團長的字是罕見的難看懂……）
蜜芮兒在書記官室時，為了讀解他親手寫的草稿已經花了好大的功夫，隻是沒想到連地圖也一個樣。
侯爵似乎不知道是因為傑克的字跡難以辨識，隻簡單地說了句「那可真辛苦」後，忽地將視線轉向窗外。
「不過你今天來得真是時候，今晚有歌劇監賞會，這棟儀典廳裏的人幾乎都去那邊準備了，要是平常，也許你一迷路就被人發現了。」
窗外已經日落西山，燈火輝煌的建築在昏暗的風景中顯得格外耀眼。那裏應該就是今晚的宴會場所吧。
「這樣啊。」蜜芮兒點點頭，隨意地眺望著風景。這時正在看信的侯爵突然吸了吸鼻子，蜜芮兒驚訝地看著他說：
「侯爵大人，您怎麽了？」
「不是，這個……我隱約知道上麵寫著很值得高興的事情，但是他的字跡太獨特，我看不懂……」
「啊，我念給您聽。」
蜜芮兒急忙將信接過來。也許是沒時間謄寫吧，裏麵也是傑克親筆書寫。
蜜芮兒一邊讀解一邊念出來，就見到侯爵用手帕壓著眼角，語帶哽咽地說：
「太好了，殿下回來了……真的太好了。」
看到比自己的父親年長的男性如此激動，蜜芮兒也很感動。這裏有這麽期待李察回來的人在，光是知道這一點她就覺得不虛此行了。
「——殿下成長為怎樣的青年呢？你拜見過他吧？」
麵對感動過後，擦拭眼角笑著這麽問的侯爵，蜜芮兒思忖著。
最後見到他是幾天前的事情，接著經過漫長的旅途來到另一個城市，然而牽手時他溫暖的手、讓她心情穩定的甜蜜聲音，至今仍清晰浮現腦海，還有他說喜歡她的時候，彷佛要將她吸進去的真誠眼神也仍曆曆在目。
「嗯……他很帥氣而且很溫柔，劍術很好、很強……雖然不太會喝酒，不過幾乎什麽都會，頭腦也很聰明……」
「怎麽了？你怎麽突然臉紅，說話也吞吞吐吐的。」
被不解的眼神凝視，蜜芮兒驀地回神，笑著打哈哈：「呃、今天天氣真熱耶！我的臉都曬紅了，哈哈哈。」
「……外頭正在下雪……」訝異地蹙起眉頭的侯爵忽地盯著蜜芮兒：「我想你應該是貨真價實的女孩子吧？」
「呃！」
沒一會兒就被識破，蜜芮兒雙眸圓瞠，不過對方似乎並不驚訝。
「在離宮見到你時我就這麽覺得，而且你現在比之前更有女人味，談戀愛了嗎？」
「哪、哪有……」
蜜芮兒坐立不安地四處張望。她生平第一次知道被人這麽說是一件如此不好意思的事情。
侯爵似乎隻是開玩笑，不過看到蜜芮兒的反應，這讓他更不解了。他仔細地將信折好說：
「不過太謝謝你了，如果你沒送這封信來，我跟其他人都還不知道殿下已經回來的消息，離宮發生的那件事跟殿下的事情在王宮裏都還沒流傳開來。」
「但是來了很多親衛隊的人啊，團長也說應該有幾個人逃回王宮裏來了呀。」
「嗯，我猜大公應該知道離宮發生的事情，隻是沒有聲張罷了。現在的西亞蘭王宮是處於大公用權力壓製反對派的局勢，不過要是殿下回來的消息流傳開來，情況一定會有所改變。」
「侯爵大人，那麽……！」蜜芮兒猛地傾身向前。
侯爵則是表情嚴肅地點頭：「我跟同誌們一起在王宮裏把這個情報放出去，傑克卿在離宮迎接殿下，那麽在這裏的我們也要做好迎接殿下回宮的準備。」
「我也幫忙！」
蜜芮兒立刻這麽說。老實說，她一直對自己瞞著李察來這裏的事情覺得不安，如今她感覺到因為自己來這裏而讓事情出現好的轉機，她也不能再意誌消沉下去了。
看到她躍躍欲試的態度，侯爵思地點頭：「這該怎麽辦好呢？沒有任何理由就把年輕女孩子留在身邊，這太引人注目了……」
「如果能留在您身邊，我繼續穿男裝也沒關係，我在第五師團時也是一直穿男裝。」
「那可不行，要一個女孩子假扮男性，就算是任務那也太辛苦了——要是小女也來公都的話我就能以侍女的身分留你下來，很可惜她現在人在我的領地……」
侯爵一臉煩惱地沉思。蜜芮兒原本以為說不定事情辦完後就會被趕回去，她很意外地凝視著設身處地為她著想的侯爵。
（侯爵大人真是個好人……）
他們不過才見過一次麵而已啊，因為是傑克派來的，所以他已經把蜜芮兒當同誌了嗎？
「……就這麽辦吧！這樣放你一個人行動我也不放心，就留在我身邊吧，讓你穿男裝也沒辦法了。」
聽到他下定決心抬起頭這麽說，蜜芮兒好激動。
「最近王宮裏也不安寧，相繼發生幽靈事件及連續失蹤事件。」
「幽靈？」
聽到侯爵說不安寧，蜜芮兒原以為
是跟大公派之間的爭執之類的事情，沒想到卻是這麽讓她意外的事情。侯爵的表情暗了下來，他壓低聲量說：
「是關於莎拉華特伯爵千金的亡靈的傳聞。聽說有很多人都看過她的亡靈，不過失蹤的人都是八年前發生的那起事件裏被認為是實際下手殺害莎拉小姐的那群人……啊，你知道莎拉小姐那件事嗎？」
講完之後侯爵才察覺這一點，連忙詢問，不過蜜芮兒驚訝到無暇理會，直接問道：
「王太子殿下不是被認為是殺害莎拉小姐的犯人嗎？難道大家都知道王太子殿下是被嫁禍的嗎？」
「是啊……當時是有人聽信讒言，但是我想現在已經沒有人懷疑王太子殿下的清白了。十二歲的少年因為感情糾紛而下手殺害堂姐，這未免也太牽強了……」
侯爵講得很複雜，不過換句話說就是當時是有人相信的。之後他又追加一句：「雖然還有很多說法」。
蜜芮兒追著問：
「那麽，大家都相信殿下的清白，他可以立刻回來吧？」
「不行，很可惜的是那已經變成公認的事實，如果沒有召開正式的法庭，是無法洗刷王太子殿下的冤屈，隻是現在的法庭也在大公的掌控下。」
「怎麽會這樣……」
蜜芮兒很失望，侯爵連忙安慰她說：
「既然殿下已經回來了，無論如何我們一定會迎接他回宮。好不容易希望出現了，你沒必要那麽沮喪。」
蜜芮兒沉默地點點頭。羅迪恩的哥哥說的沒錯，對西亞蘭人而雷，李察是他們的希望，她不能繼續悲觀下去。
「你在王宮裏沒有其他認識的人吧？就在我的別館住下吧，現在那裏沒有人住。」
「可以嗎？」
那當然是求之不得的事，但同時也讓蜜芮兒有些不安。事情進行得這麽順利，她很怕之後會有難以預料的反撲。
「可是您為什麽要對我這麽好？雖然我說我是團長的使者，可是那也是我自己說的，您居然願意讓我這種來路不明的人住在您家裏。」
聽到蜜芮兒這麽說，侯爵慌張地揮動雙手，「啊，我對你沒有其他企圖，你別誤會哦。」
「呃……」蜜芮兒並沒有那麽想，侯爵這麽說反而讓她嚇到了。
侯爵有些尷尬地清清喉嚨。「我剛才也說過，我也有女兒，年紀比你大一些吧……所以我才無法放心啊。」
「這樣啊，您有女兒啊。」
「這不是我當人家父親該說的話，不過小女可真是個大美人，以前還是殿下的王妃候選人呢。」
突來的爆炸性發言讓蜜芮兒瞠大了杏眸。也許是想起女兒吧，侯爵滿臉笑意地接著說：
「跟其他小姐們不同，殿下跟小女還滿親近的，可以說是青梅竹馬吧，殿下擅長彈鋼琴，他們兩個人還曾在前任大公的要求下合奏過。」
（哇啊……怎麽有這麽美好的回憶！）
想像當時的情景，蜜芮兒羨慕到幾乎快起雞皮疙瘩了。跟隻用甜點就能安撫的自己，文化交流實在差太大了。
不過，侯爵所說的「其他的小姐們」是什麽意思？該不會是那個意思吧？蜜芮兒小心翼翼地開口問：
「那個……王妃候選人該不會有很多人吧？」
「就我所知——大概是十四、五人吧。」
「十……」
「不過那些隻是名字有被提起的人選而已，實際上也許更多，剛才所說的莎拉小姐在決定嫁到亞德馬利斯王國去之後，小女跟肯費爾德公國的希芙蕾亞公主被認為是最有希望的人選。啊啊，真懷念呐。」
侯爵目光迷蒙地微笑著說，然而蜜芮兒連附和的餘力都沒有。
（莎拉小姐是王妃候選人，原來是真的，而且連希芙蕾亞公主也是……？）
光是名字有被提起的人選就有十四、五人，那規模之大一定難以言喻。不過想想，在西亞蘭時的李察是正式的大公繼承人，選妃之類的活動一定會舉辦得很盛大吧。
「那麽殿下回來後，您的千金也會成為王妃嗎……？」
聽侯爵所言，她似乎比其他候選人們占優勢，因此是有這個可能性。然而不知道是不是難以回答，侯爵看起來似乎有些困擾。
「呃，這件事……在詢問過殿下的意見之前我很難回答，不過殿下之後再娶其他夫人也不是什麽奇怪的事……怎、怎麽了？」
侯爵驚訝地看著眼睛瞪得圓圓的、嘴巴張得大大的、呆站著的蜜芮兒，看到她愣住的表情，侯爵伸出手在她的麵前晃了晃，可是蜜芮兒無暇理會。
（還會娶其他夫人……也就是說後宮？那個李察左擁右抱……）
腦海中浮現李察滿臉笑容地被陌生女子們包圍的情景。雖然並沒有實際看到那樣的畫麵，但是一股悶氣就這麽湧現。
（幹嘛啊……什麽嘛，那麽咯嗬嗬哇哈哈很愉快的氣氛……！）
蜜芮兒正打算對著腦海中幻想出來的李察發脾氣，驀地放鬆了拳頭。
她是自己離開的，有資格吃醋嗎？而且他是王太子，所以她應該早就設想過不論他願不願意，他都有可能必須迎娶三妻四妾，不是嗎？
想起他曾說過「居住的世界相差太多」，蜜芮兒不禁歎氣。
（……又有什麽關係呢？我是自己要喜歡他的。）
「你還好吧？」
侯爵目瞪口呆地望著蜜芮兒一會兒愣住，一會兒怒發衝冠，一會兒又垂頭喪氣，表情變化多端。蜜芮兒這才突然回神，慌慌張張地點頭。
★
從那天起，蜜芮兒開始了往返梅斯福特侯爵的別館跟王宮之間的生活。
侯爵立刻就派人不著痕跡地在王宮裏散布蜜芮兒帶來的情報，而蜜芮兒也一邊幫忙這項工作，一邊以侍童的身分在侯爵的休息室工作。侯爵問她一個女孩子為什麽會待在第五師團，蜜芮兒便對他說：「我想為王太子做點事情，因此離家出走投靠第五師團。」
這一天，客人離開後，她收拾好環境便開始閱讀從圖書室借來的大公家詳細族譜。這時，辦完事回來的侯爵隨意晃到她身旁。
「——咦，這是王宮的構造圖嘛。對了，你幾乎每天都上圖書室去，是想要調查什麽嗎？」
看著他不解地望著堆在旁邊桌上的大批文件，蜜芮兒有些猶豫，最後因為害怕萬一出事會給對方帶來麻煩，於是決定坦白：
「我想把王宮的地理環境記起來……特別是寶物殿周邊。」
「寶物殿？」
侯爵將目光移向窗外。王宮的建築物沿著湖畔建造成半圓狀，就位置上而言，從這裏看不到，不過依照地圖所畫，寶物殿應該在右手邊。
「藍色寶石收藏在那裏，對嗎？」
「寶石？啊啊，你是說儀式用的寶劍上的那個嗎？我不太清楚，不知道到底會放在哪裏，可是畢竟是國寶，應該是收藏在那裏吧。」
「誰都可以進去裏麵嗎？」
「不，怎麽可能，那裏可是收藏公國至寶的地方耶，警備森嚴跟大公殿下的住居一樣……」
講到一半，侯爵驚訝地回頭。
「你該不會是想把寶石拿出來吧？傑克卿交代你這麽危險的任務？」
「不是，團長什麽都沒交代！是我自己在想是否有辦法偷拿出來。」
侯爵柔和的表情頓時變得嚴肅。
「不可以，太危險了，過去不是沒有跟你有同樣企圖的人，但是全都失敗了。如果你執意要那麽做，我一定會全力阻止你。」
「可是——」
蜜芮兒正要反駁「沒有那個寶石不行」時又噤口不語。這番以嚴厲口吻所說的話是出自熟
知現狀的人口中，因此頗具說服力。
「我知道你想為王太子殿下做事的心意，可是如果你是為了殿下，那麽保持冷靜是很重要的事情。人要量力而為，你隻要做你能力所及的事情就夠了。」
聽到對方以真誠的口吻苦口婆心地這麽說，蜜芮兒不禁低下了頭。人要量力而為，等於在說蜜芮兒辦不到那件事。
「其他人也試圖拿到，表示那是非常重要的東西吧？」
聽到蜜芮兒黯然這麽問，侯爵稍微恢複冷靜地點點頭說：
在各種國家儀式上要使用，當然很重要，也是必要的東西，跟其他國家之間的外交、王族的名譽、維持宮廷裏的向心力等所有事情都有關聯。也有人說就算是國寶，終究也隻是一把劍罷了，但是王位及宮廷都很重視那樣的形式，現實上大公就是沒有跟其他國家完成劍的誓約，才會在西大陸被孤立。」
所以李察才要拿到那把劍，搶在大公之前跟國王交換儀式吧。蜜芮兒點點頭，陷入沉思。
（愛蜜安娜公主已經把寶劍帶出來，算是已經拿回來了，但是這裏的情況完全不同，過去有很多人試圖偷拿出來卻失敗了，代表寶物殿附近受到嚴密的監視……）
與其讓對王宮情勢不熟悉的她冒險去偷，還是交給成功率較高的人去辦比較妥當，而且也不能給這麽照顧她的侯爵惹麻煩。
「我懂了，不過我還是可以借地圖來記王宮裏的地形嗎？也許以後會有派上用場的一天。」
蜜芮兒的放棄讓侯爵安心了，他鬆了口氣，「那沒關係，不過你真的很拚命耶，你喜歡的人該不會是殿下吧？」
「——討、討厭，請別、別尋我開心了！」
「啊？真的嗎？」
侯爵目瞪口呆地望著蜜芮兒漲紅了臉，慌慌張張的模樣。蜜芮兒知道自己對於侯爵隨口說說的話反應過度，不好意思地站了起來。
「我去還王宮的構造圖！」她抱起堆在桌上的地圖，語音剛落，人已經衝出休息室了。
侯爵的休息室到圖書室在同一條回廊上。蜜芮兒快步走在行色匆匆的儀典廳官員們之中。
（如果不能拿回寶石跟鑰匙……其他還有什麽我能做的事呢？如果沒有，我是不是該去找伯爵了呢？）
華特伯爵威脅她如果不協助他，就要把李察的事情、佛瑞德是假新娘的事情告訴大公，但是蜜芮兒都來到王宮了，這個做盡壞事的人卻沒有試圖跟她聯係，自己這邊早就做好備戰準備了，真是掃興。
（有事還不快點來找我，真是的……）
蜜芮兒暗自抱怨著，隨意往外麵望去。眼前遼闊的湖泊在湖邊枯樹的映照下更顯翠綠，湖中央有往來用的大橋，再加上似乎要飄雪的灰暗天色，風景優美卻彌漫著冰冷的寂寥。
（這裏就是李察成長的地方啊……）
小時候他也眺望過這樣的風景嗎？他在亞德馬利斯王國時是否曾記起這片風景，想到什麽回憶呢？
希望他光明正大回到這裏的那一天早點到來，為此她什麽都願意做——
正當陷入感傷的蜜芮兒要再度邁開腳步時，收回目光的她差點尖叫。
在伸手可及的前方，站著一名黑發青年。目光交會的瞬間，對方帶著微笑說：
「你好，工作順利嗎？」
「……華特伯爵……」
這個人怎麽如此神出鬼沒！壓抑著噗通噗通差點要跳出來的心髒，蜜芮兒好不容易才擠出聲音來回應：
「你說什麽工作？」
「你不是每天都在梅斯福特侯爵的休息室工作嗎？而且還從圖書室借王宮的構造圖來看。」
看來他早就知道蜜芮兒進宮的事情，而且對她平日的行為了若指掌，似乎監視著她。
（既然知道幹嘛不早點跟我聯絡！）
蜜芮兒在內心裏咒罵，斂起了臉上的表情。她不想讓這種心懷鬼胎的人看到她慌張的模樣。
「——如你所願，我來了，你想要我做什麽？」
蜜芮兒盯著伯爵這麽說，就見他開心地笑著說：
「謝謝你，我等你很久了，很高興能夠再度見到你。」
「快告訴我該怎麽做，我也需要準備。」
「好的，那麽首先我可以邀請你去喝下午茶嗎？」
「下午茶？我沒有那種閑情逸致！」
雖然告訴自己要冷靜，但是她的態度還是不自覺尖銳，是因為他那張看起來很溫和卻總有些虛偽的笑臉的關係嗎？
「我覺得你講的話亂七八糟，你為什麽要出賣佛瑞德？你真的出賣了他嗎？」
蜜芮兒壓低聲量這麽追問，就見到伯爵有些困擾地回答：
「你似乎把我當作壞人了，但是我那麽做也是逼不得已的啊。」
「什麽逼不得已！如果一句道歉就能解決，我不會這麽生氣！你真的把佛瑞德——」
「米歇爾？」
背後傳來梅斯福特侯爵的聲音，正在追問的蜜芮兒驚訝地回頭。侯爵手中拿著一疊很厚的紙，吃驚地看著她說：
「你忘了這本構造圖——」
「啊，謝謝您。」
蜜芮兒急忙跑過去將圖接過來。侯爵不可思議地瞄著蜜芮兒背後，「原來你認識華特伯爵，所以你才會那麽起勁嗎？」
「什麽？」
「他是寶物殿的負責人，管理寶物殿的鑰匙啊，你不知道嗎？」
蜜芮兒瞠目結舌，下意識回頭，隻是伯爵已經不在了。
「殿下向我問起你的事情哦。」
站在神殿的回廊上，背倚著柱子眺望湖水的希力爾驀地蹙眉回頭。
希斯從旁邊走進庭院，一身裝扮就像尋常的平民百姓，聽說自稱變裝達人的他常常這樣進出神殿。
「蜜芮兒告訴殿下她在神殿遇見你，殿下問我為何隻字未提，不過我沒說出你的事情，不用擔心。你那個哥哥真是難懂，之前他居然冷不防揍我耶。」
「那個多嘴的丫頭……所以我討厭她。」
希力爾恨恨地這麽喃喃自語，怱地他察覺異樣，拉回視線。
為什麽兄長會從蜜芮兒嘴裏聽說這件事？他們應該沒有交集才是啊。
也不知道是否察覺到希力爾的疑問，希斯一臉嚴肅地看著他——
「那丫頭很擔心哦，你跟她之間出了什麽事嗎？」
「……不關你的事。」
「你正值青春期嗎？講話這麽衝，你以前不會這樣啊。」
希力爾緊蹙眉頭不發一語。他也不想要這樣焦躁，可是一聽到那個名字就自然而然出現那種反應。
「——蜜芮兒為什麽會在這裏？」
你果然還是會擔心嘛。希斯喃喃地說，但是希力爾卻假裝沒聽見。希斯有些無可奈何地望著他，最後歎了口氣，再度開口：
「他們家不是沒有父親嗎？前不久找到了，而且還是亞德馬利斯王國的大貴族公爵大人。」
「也就是說……她是貴族的私生子？」
「是啊，是跟國王家有親戚關係的公主，後來不知道什麽緣故，竟演變成要跟基爾福德政治聯姻。」
「政治聯姻？」
希力爾不自覺拉高音量，因為太過驚訝，故意偽裝的冷淡也從臉上剝落。
「那麽蜜芮兒是因為不願意接受政治聯姻，所以逃出來嗎？但是，那不會是來神殿的理由啊……怎麽一回事？她現在人在哪裏？」
希力爾連假裝都忘了，一股腦兒地追問時，對上了希斯探究的目光。他察覺自己瞬間的動搖——而且知道對方有感覺到自己的動搖，於是噤口不語，幸好希斯並沒有追問下去。
「她不是逃出來的，是被我綁架來的——不過這點並不重要，她會來到神殿是為了幫助你的兄長。」
再度出現兄長的話題，這讓希力爾攏起雙層，有些許不好的預感。
「我告訴過你殿下之前潛伏在亞德馬利斯王國的事情吧？他就是在那裏認識蜜芮兒的。殿下回西亞蘭時，那丫頭也追過來了，後來也順勢來了神殿，似乎是去請求神官長當證人，證明殿下的無辜。」
「什麽……那不就……」
彷佛追著戀人而來的感覺嗎？
他差點脫口而出。然而即使他沒說，對方也聽懂他的含意。
「——嗯，就是那麽一回事。你沒希望了。」希斯輕聳著肩說。
「搞什麽啊……」希力爾雙拳緊握，呆愣著。
★
「這樣啊，你想進王宮啊……」
該名年齡不詳的男子來回望著手上的紙張以及將紙交給他的對象，這麽喃喃說著。
除了他們之外，店裏麵的桌子旁還有幾名男子。依照日正當中的現在，這家看似居酒屋的店外掛著「準備中」的牌子來看，他們應該不是客人，而是「同夥」吧。
抵達西亞蘭的公都後，蜜芮兒首先按照團長傑克的指點，造訪了這家店。雖然心想他是團長的朋友，應該沒有問題，不過她還是一邊瞄著店內一邊對眼前的男人解釋：
「團長要我來這裏拜托店主你，請你幫幫忙。」
「團長……你個頭這麽小也加入騎士團？而且還是在傑克那裏，那個窮師團付不出什麽薪水吧？」
他同情地這麽說，似乎也沒看出蜜芮兒是女性。就算她身穿男裝，這麽輕易就被認錯，讓她也很想發出疑問，不過現在這樣卻對她有利。
「那家夥現在還是每晚喝酒嗎？再不收斂點，身體就要搞壞了，他也不年輕了。這張介紹信上說你是他的酒伴，他還是一喝醉酒就說要去征服世界嗎？」
「那個，我現在就想進宮去，我很急！」
察覺對方似乎要開始聊天的氣氛，蜜芮兒焦急地傾身向前。男子舉起手說「好、好」，接著對坐在店內的那群人下指令：
「喂，去準備，我要把這小子送進宮裏去。」
那些人接到指令後動作迅速地站起來，拉開後方的門走出去。蜜芮兒這才鬆了一口氣，道謝後抬頭望著他說：
「你總是像這樣幫助想去宮殿的人嗎？」
「偶爾。近來王宮的警備變得森嚴，沒那麽簡單進得去了。我用的是很老套的方法，就是讓人躲在我們店裏的業務用馬車上，跟酒一起。」
的確，如果用這個方法，順利的話就能輕而易舉進入王宮。蜜芮兒在心裏謹記警備森嚴這個情報。
「大叔……你是團長的朋友嗎？」
民間也有這樣的人在讓蜜芮兒感到意外，不禁這麽問。
「嗯？我？大叔我是傑克的前上司。」脫掉圍裙，他帶著笑意這麽回答。
這個人外表雖然看起來有些恐怖，其實人很好。正當蜜芮兒這麽心想時，就見他倏地順著這個話題，表情嚴肅地傾身向前對蜜芮兒說：
「你聽好。到了王宮後，不論發生什麽事也別騷動，要是你輕舉妄動毀了大好機會，那我可不負責喔。」
他緊迫的表情與聲音讓蜜芮兒頓時一驚，隨即嚴肅地點點頭。
來到公都後的第一個感覺是天空很藍。
跟她一起來的夏洛特說「是不是因為很靠海？」，但是這裏距離西大陸最大的港灣都市還有一大段距離，所以她不知道夏洛特這樣說是否正確。
蜜芮兒坐在擺滿酒桶的帶篷馬車上，思考著今後的事情。
她跟夏洛特今天早上才來到公都，馬車抵達夏洛特所屬的劇團總部後，兩人便在那裏道別。
『你真的隻是把我當作代步工具而已？』
原以為蜜芮兒理應會去家裏坐坐，結果聽到她急著離去，夏洛特不滿地顰著秀眉毆打布偶。
當然蜜芮兒也有很多話想跟夏洛特說，伊恩成為她的丈夫後也好久沒見到，然而一抵達公都，看到聳立在遠方的純白宮殿時，她隨即想起自己為了什麽來到這裏，雀躍的心情頓時消失無蹤。
（我並不是來玩的，而且就算要玩也得等該做的事情全都做完，在這之後我一定去夏洛特家多玩幾天。）
蜜芮兒這麽道歉後，夏洛特並沒有挽留她，隻是罕見地麵露擔憂跟她話別。
『你自己小心點，接下來就隻有你一個人了——』
（……一個人嗎……）
再次這麽意識到，老實說她也會覺得有些膽怯，然而她是按照自己的意思來到這裏，如今又怎麽能說寂寞呢。
（都已經請團長介紹朋友，而且也已經準備好要進宮去了，我必須要振作！）
決定出離宮的那天早上，她去跟傑克道別時，順道向他詢問如何能順利進入王宮。她最大的目的是找華特伯爵以及阻止伯爵的詭計，因此無論如何要先進到王宮裏去才行。連來西亞蘭公都這件事本身對蜜芮兒而言都是初次經驗，更別說在王宮裏沒有任何幫手的她，是絕對無法隻靠自己的能力做到這件事。
（不過，太好了，據團長所說，王宮裏也是有我方的人在，民間還有像剛才的大叔一樣的人潛伏著，如果他們知道李察回來了，一定會很開心吧。不管怎樣我一定要平安將這封信送達。）
蜜芮兒這麽對自己說，抱緊手中的布包。裏麵有來到公都前穿的衣服，也就是以前向安潔莉卡借的一套貴族簡式服裝。因為居酒屋的店主告訴她穿那樣在商人專用的出入口太過醒目，於是她現在穿著店主借給她的衣服。
除了那個之外還有另一套，為了進入王宮而準備的工作道具也放在裏麵——
她從帶篷馬車的布簾間悄悄窺視外頭的風景。寬敞的馬路可以讓馬車輕輕鬆鬆的來來往往，道路兩旁商店櫛比鱗次，也許是因為這裏是大陸上數一數二的美食之都吧，很多似乎都是跟飲食相關的商店。看到站在小甜點店前開心地挑選商品的年輕男女，蜜芮兒驀地揚起微笑。
（以前跟李察好像也曾那樣站在甜點店前過……）
那是第二次被叫來當替身時的事情。父親拿她當換裝娃娃一樣裝扮，她很生氣的甩門離開，就在前往亞德馬利斯的王都途中，經過的某條街道，恰巧讓她跟李察有機會獨處。
『想吃哪一種呢？』
在她獨自看著商品陳列櫃時，李察不知道何時來到她身旁，她嚇了一跳，同時記起自己正在發脾氣，於是板著臉回答說不想，什麽都不想吃。
李察思忖了一會兒後再度開口：
『那麽，請告訴我哪一種好吃，我不太懂這些，想了解一下。』
那個時候她隨意指了幾種自己愛吃的甜點簡單向他說明，後來因為父親追來了而打斷了他們。之後知道他買了那些甜點，而且說全部要給她吃，讓她非常感動，覺得這個人怎麽這麽好。
『別弄髒手了，我喂你就好，來，張開嘴巴。』
每當她生氣的時候，他總是會變出一袋甜點來，用這種方式安撫她。雖然她每次都認為他把她當小孩子對待，可是實際上她也每次都因此眉開眼笑，這表示她果然還是個孩子嗎？
（好懷念啊。不過李察明明說他不吃甜食卻總是帶著甜點，而且全都是我愛吃的，真不可思議……）
蜜芮兒一點一滴的回憶往事，忽地她察覺到了什麽，連忙搗起雙頰。
（該不會……是專程為我買的？全都挑選我喜歡的甜點，然後若無其事地拿給我吃？）
他怎麽可能為了我做這麽麻煩的事情。正當蜜芮兒想打消這個念頭時，忽然想起李察說喜歡她時的事情。終於察覺這一點的蜜芮兒臉紅了。
（我很少對他說起自己的喜好，然而他卻……記住我不經意講的話，他從那個時候起就很在乎我了……）
可是她卻隻熱中於甜點。真是個不知道感恩的人。
他總是那麽溫柔地照顧她，而她又為這樣的他做了什麽呢？
（……啊啊，不能再想了！這樣隻會讓我更想見他而已。）
蜜芮兒不斷搖頭，將那些回憶驅趕出腦海中。現在沒有時間感傷。
現在的她要做的事就是平安潛入王宮，將團長交給她的信送到梅斯福特侯爵手上，這封信上可是有王太子艾沙爾伯特已經回來的重要消息。
還有另一件事，就是保護李察免於華特伯爵的魔掌——
不久，馬車停下來了，外頭傳來男人們說話的聲音，從內容研判，馬車似乎已經抵達宮殿的門口。
就在蜜芮兒心驚膽跳地等待馬車再次出發的時候，布簾外傳來很靠近的聲音：
「我要檢查。」
（——什麽？）
蜜芮兒一驚，慌張地左右張望想躲起來，隻是馬車上擺滿了酒桶，除了現在她所在的位置之外沒有能移動的地方。
（不妙，會被發現！）
光線隨著布簾被掀開的聲音照射進來。蜜芮兒急忙想要躲到酒桶的陰暗處，可是她發現登上
馬車的腳步聲就停在她的附近，於是戒慎恐懼地抬起頭。
「——喂，這小子是誰！」
她的目光一對上似乎是門房衛兵的男人，立刻就被怒斥。對方一把抓住她的頸子，嚇得她蒼白了臉。
（三兩下就被發現了——！）
她打聽到可以潛入王宮的方法時，還以為很簡單就能進去。大叔他們過去曾多次利用這種手段偷渡人進去，不可能不知道門口設有馬車的檢查站，隻是他們完全沒提醒她這一點，這才讓她掉以輕心。
「出來！」
不分青紅皂白蜜芮兒就被拖出來，石造的城門與白色城牆，一群圍繞著她、看似門房衛兵的男人們一一映入眼簾。
（怎麽辦，那位大叔也會因此遭殃……！）
頸子被勒住的蜜芮兒癱坐在地上環顧四周。有一群人站在遠處圍觀，大叔站在前方跟門房衛兵講話。
「哎呀——我完全不知情，他不知道是什麽時候偷爬上去的，還真的絲毫不能放鬆啊。」
看到他蹙眉這麽說，蜜芮兒呆若木雞。
（什麽……大叔？）
他的確是說過不負責任，不過這急忙撇清的態度也太過分了吧？
「看起來還是個小孩子，大概隻是個小賊吧。不過我還真的嚇到了，沒想到他躲在我們的載貨馬車上。」
無視於蜜芮兒的目光，他偷偷地從懷中取出錢包，胡亂地從裏麵抓了東西就塞進旁邊門房衛兵的手裏，而正在問話的門房衛兵則是瞄了瞄他的動作。蜜芮兒立刻了解他打算用錢讓門房衛兵放他們一馬。
果然，門房衛兵的表情緩和了下來，舉起的矛也放下了。
「你要多注意一點，最近王宮也不太平靜，要是出事了，倒黴的可是我們。好了，你可以走了。」
「是，你們辛苦了！」
盤問一下子就結束了，大叔動作迅速地坐回駕駛座，而坐在地上的蜜芮兒隻能茫然地望著馬車離去。
（怎麽這樣……）
這不就等於專程來被抓的嗎？她咬牙自責，以為簡簡單單就能混進王宮實在太天真了。這時有人粗暴地抓住她的手臂，把她拉起來。
「好痛！」
「這小子要怎麽處理？」
「先關進牢裏去。」
奉命的男子牢牢抓住蜜芮兒的手臂拖著她走，蜜芮兒慌張地想要逃，可是男子的手卻怎麽也掙脫不了。
「往這邊，快走！」
「啊……！」
蜜芮兒被拉扯著往裏麵走，逐漸遠離城門口的喧嘩，穿過商人們的載貨馬車絡繹不絕的一帶，周遭往來的人愈來愈少。
這麽下去一定會被關進牢裏。遠遠看到老舊、很像監獄的建築物，蜜芮兒決定放手一搏。
（我沒理由乖乖讓他帶著走，都已經穿過城門了，隻要打倒這家夥就算成功潛入了！）
——這麽打定主意，她立刻用另一手抓住對方緊抓自己手臂的手，接著迅速轉換身體的方向，使出渾身的力量想從背後拉倒對方。
「看招！」
「噢哦！」
出其不意的突擊讓男子踉嗆了一下，不過他立刻站穩了身子，回頭笑著說：
「——不錯嘛，小子。」
「……！」
蜜芮兒立刻展開第二波攻擊。她打算咬對方的手，不過對方也不是省油的燈，輕而易舉就避開她的攻擊。就在她不死心想接著咬過去的時候，對方急忙壓住她的頭。
「哇啊，你、你冷靜點，他沒交代你不要騷動嗎？」
「羅嗦！不要我騷動就乖乖讓我揍！」
「你這是什麽話啊……痛痛痛，拜托你冷靜點，別亂來啦，你怎麽講話變得這麽女孩子氣了？」
男人有點不解地說，隨即將另一手拿著的東西塞給蜜芮兒。
蜜芮兒順手接過來，一發現那是自己裝著換洗衣物的行囊，頓時瞠大了雙眸，她還以為自己
被抓的同時，行李也被拿走了。
「隨便找個地方把衣服換下來，你穿這樣在宮裏走動太醒目了。」
「……你是朋友？」蜜芮兒驚訝地問。
男子聳聳肩說：
「你如果繼續待在馬車上，頂多隻能到糧倉，想跟貴族接觸就得進到更裏麵去才行啊。你繼續往前走，沿著庭園就能抵達藝術樓。」
男子手指夾著一張紙片，出示給蜜芮兒看。蜜芮兒不自覺搗住嘴巴。原來居酒屋的店主不是塞錢給他，而是告訴他蜜芮兒的事情。
的確，在城門前抓到的「小賊」就這麽被帶走沒有回來，一般人都會以為被關進牢裏去了，從剛才其他門房衛兵的模樣來看，他們似乎沒有懷疑。
「好好幹啊，雖然我不知道你想幹什麽。」
「好，謝謝你！」
看到對方笑著舉起手道別，蜜芮兒也展露笑容點頭。隻不過就在她舉步打算離開時，她突然發現一件事，倏地停下腳步。
「啊！」
「怎麽了？」
「呃，沒有，沒什麽事。」
蜜芮兒急忙搖頭，這次真的舉步離開了。她的腳步雖然輕鬆，但是腦袋裏卻充斥著「失約了」的念頭。
（才剛跟李察約定好不跟男人打鬥，結果這就打破誓言了。）
身體的動作總比腦袋快一步，這種個性沒那麽容易就改得掉。蜜芮兒一邊歎氣反省，一邊尋找能讓她換衣服的空房間。
★
梅斯福特侯爵的休息室就在儀典廳裏，他一臉不可思議地看著來訪的蜜芮兒。
「你是……傑克卿的使者？第五師團裏有你這個人嗎？」
蜜芮兒曾在離宮舉辦的新娘歡迎儀式上見過侯爵，不過當時她穿著女裝，因此侯爵一時之間沒認出她來。
「愛蜜安娜公主在伊爾塞恩離宮被抓時，我也在現場，跟副團長他們一起。」
「……啊啊！那時候穿著女裝的那個人嗎？的確，仔細一看真的是你。」
也許是因為回想起來的緣故，侯爵很開心地點點頭。侯爵是一個五十歲左右的紳士，氣派的髭須是他的特征，散發出來的溫和氣息跟當時一模一樣。
「對了，這個。這是團長給侯爵大人您的信。」
「辛苦了……對了，你怎麽看起來這麽累？」
聽到侯爵詫異地這麽問，拚命調整氣息的蜜芮兒敷衍地笑著說：
「我來這裏途中迷路，走了一大段冤枉路。」
帶著傑克親手畫的地圖潛入王宮是有幫助，但是因為他難懂的文字跟圖，讓她在同樣的地方繞了好幾個小時。
（忘了團長的字是罕見的難看懂……）
蜜芮兒在書記官室時，為了讀解他親手寫的草稿已經花了好大的功夫，隻是沒想到連地圖也一個樣。
侯爵似乎不知道是因為傑克的字跡難以辨識，隻簡單地說了句「那可真辛苦」後，忽地將視線轉向窗外。
「不過你今天來得真是時候，今晚有歌劇監賞會，這棟儀典廳裏的人幾乎都去那邊準備了，要是平常，也許你一迷路就被人發現了。」
窗外已經日落西山，燈火輝煌的建築在昏暗的風景中顯得格外耀眼。那裏應該就是今晚的宴會場所吧。
「這樣啊。」蜜芮兒點點頭，隨意地眺望著風景。這時正在看信的侯爵突然吸了吸鼻子，蜜芮兒驚訝地看著他說：
「侯爵大人，您怎麽了？」
「不是，這個……我隱約知道上麵寫著很值得高興的事情，但是他的字跡太獨特，我看不懂……」
「啊，我念給您聽。」
蜜芮兒急忙將信接過來。也許是沒時間謄寫吧，裏麵也是傑克親筆書寫。
蜜芮兒一邊讀解一邊念出來，就見到侯爵用手帕壓著眼角，語帶哽咽地說：
「太好了，殿下回來了……真的太好了。」
看到比自己的父親年長的男性如此激動，蜜芮兒也很感動。這裏有這麽期待李察回來的人在，光是知道這一點她就覺得不虛此行了。
「——殿下成長為怎樣的青年呢？你拜見過他吧？」
麵對感動過後，擦拭眼角笑著這麽問的侯爵，蜜芮兒思忖著。
最後見到他是幾天前的事情，接著經過漫長的旅途來到另一個城市，然而牽手時他溫暖的手、讓她心情穩定的甜蜜聲音，至今仍清晰浮現腦海，還有他說喜歡她的時候，彷佛要將她吸進去的真誠眼神也仍曆曆在目。
「嗯……他很帥氣而且很溫柔，劍術很好、很強……雖然不太會喝酒，不過幾乎什麽都會，頭腦也很聰明……」
「怎麽了？你怎麽突然臉紅，說話也吞吞吐吐的。」
被不解的眼神凝視，蜜芮兒驀地回神，笑著打哈哈：「呃、今天天氣真熱耶！我的臉都曬紅了，哈哈哈。」
「……外頭正在下雪……」訝異地蹙起眉頭的侯爵忽地盯著蜜芮兒：「我想你應該是貨真價實的女孩子吧？」
「呃！」
沒一會兒就被識破，蜜芮兒雙眸圓瞠，不過對方似乎並不驚訝。
「在離宮見到你時我就這麽覺得，而且你現在比之前更有女人味，談戀愛了嗎？」
「哪、哪有……」
蜜芮兒坐立不安地四處張望。她生平第一次知道被人這麽說是一件如此不好意思的事情。
侯爵似乎隻是開玩笑，不過看到蜜芮兒的反應，這讓他更不解了。他仔細地將信折好說：
「不過太謝謝你了，如果你沒送這封信來，我跟其他人都還不知道殿下已經回來的消息，離宮發生的那件事跟殿下的事情在王宮裏都還沒流傳開來。」
「但是來了很多親衛隊的人啊，團長也說應該有幾個人逃回王宮裏來了呀。」
「嗯，我猜大公應該知道離宮發生的事情，隻是沒有聲張罷了。現在的西亞蘭王宮是處於大公用權力壓製反對派的局勢，不過要是殿下回來的消息流傳開來，情況一定會有所改變。」
「侯爵大人，那麽……！」蜜芮兒猛地傾身向前。
侯爵則是表情嚴肅地點頭：「我跟同誌們一起在王宮裏把這個情報放出去，傑克卿在離宮迎接殿下，那麽在這裏的我們也要做好迎接殿下回宮的準備。」
「我也幫忙！」
蜜芮兒立刻這麽說。老實說，她一直對自己瞞著李察來這裏的事情覺得不安，如今她感覺到因為自己來這裏而讓事情出現好的轉機，她也不能再意誌消沉下去了。
看到她躍躍欲試的態度，侯爵思地點頭：「這該怎麽辦好呢？沒有任何理由就把年輕女孩子留在身邊，這太引人注目了……」
「如果能留在您身邊，我繼續穿男裝也沒關係，我在第五師團時也是一直穿男裝。」
「那可不行，要一個女孩子假扮男性，就算是任務那也太辛苦了——要是小女也來公都的話我就能以侍女的身分留你下來，很可惜她現在人在我的領地……」
侯爵一臉煩惱地沉思。蜜芮兒原本以為說不定事情辦完後就會被趕回去，她很意外地凝視著設身處地為她著想的侯爵。
（侯爵大人真是個好人……）
他們不過才見過一次麵而已啊，因為是傑克派來的，所以他已經把蜜芮兒當同誌了嗎？
「……就這麽辦吧！這樣放你一個人行動我也不放心，就留在我身邊吧，讓你穿男裝也沒辦法了。」
聽到他下定決心抬起頭這麽說，蜜芮兒好激動。
「最近王宮裏也不安寧，相繼發生幽靈事件及連續失蹤事件。」
「幽靈？」
聽到侯爵說不安寧，蜜芮兒原以為
是跟大公派之間的爭執之類的事情，沒想到卻是這麽讓她意外的事情。侯爵的表情暗了下來，他壓低聲量說：
「是關於莎拉華特伯爵千金的亡靈的傳聞。聽說有很多人都看過她的亡靈，不過失蹤的人都是八年前發生的那起事件裏被認為是實際下手殺害莎拉小姐的那群人……啊，你知道莎拉小姐那件事嗎？」
講完之後侯爵才察覺這一點，連忙詢問，不過蜜芮兒驚訝到無暇理會，直接問道：
「王太子殿下不是被認為是殺害莎拉小姐的犯人嗎？難道大家都知道王太子殿下是被嫁禍的嗎？」
「是啊……當時是有人聽信讒言，但是我想現在已經沒有人懷疑王太子殿下的清白了。十二歲的少年因為感情糾紛而下手殺害堂姐，這未免也太牽強了……」
侯爵講得很複雜，不過換句話說就是當時是有人相信的。之後他又追加一句：「雖然還有很多說法」。
蜜芮兒追著問：
「那麽，大家都相信殿下的清白，他可以立刻回來吧？」
「不行，很可惜的是那已經變成公認的事實，如果沒有召開正式的法庭，是無法洗刷王太子殿下的冤屈，隻是現在的法庭也在大公的掌控下。」
「怎麽會這樣……」
蜜芮兒很失望，侯爵連忙安慰她說：
「既然殿下已經回來了，無論如何我們一定會迎接他回宮。好不容易希望出現了，你沒必要那麽沮喪。」
蜜芮兒沉默地點點頭。羅迪恩的哥哥說的沒錯，對西亞蘭人而雷，李察是他們的希望，她不能繼續悲觀下去。
「你在王宮裏沒有其他認識的人吧？就在我的別館住下吧，現在那裏沒有人住。」
「可以嗎？」
那當然是求之不得的事，但同時也讓蜜芮兒有些不安。事情進行得這麽順利，她很怕之後會有難以預料的反撲。
「可是您為什麽要對我這麽好？雖然我說我是團長的使者，可是那也是我自己說的，您居然願意讓我這種來路不明的人住在您家裏。」
聽到蜜芮兒這麽說，侯爵慌張地揮動雙手，「啊，我對你沒有其他企圖，你別誤會哦。」
「呃……」蜜芮兒並沒有那麽想，侯爵這麽說反而讓她嚇到了。
侯爵有些尷尬地清清喉嚨。「我剛才也說過，我也有女兒，年紀比你大一些吧……所以我才無法放心啊。」
「這樣啊，您有女兒啊。」
「這不是我當人家父親該說的話，不過小女可真是個大美人，以前還是殿下的王妃候選人呢。」
突來的爆炸性發言讓蜜芮兒瞠大了杏眸。也許是想起女兒吧，侯爵滿臉笑意地接著說：
「跟其他小姐們不同，殿下跟小女還滿親近的，可以說是青梅竹馬吧，殿下擅長彈鋼琴，他們兩個人還曾在前任大公的要求下合奏過。」
（哇啊……怎麽有這麽美好的回憶！）
想像當時的情景，蜜芮兒羨慕到幾乎快起雞皮疙瘩了。跟隻用甜點就能安撫的自己，文化交流實在差太大了。
不過，侯爵所說的「其他的小姐們」是什麽意思？該不會是那個意思吧？蜜芮兒小心翼翼地開口問：
「那個……王妃候選人該不會有很多人吧？」
「就我所知——大概是十四、五人吧。」
「十……」
「不過那些隻是名字有被提起的人選而已，實際上也許更多，剛才所說的莎拉小姐在決定嫁到亞德馬利斯王國去之後，小女跟肯費爾德公國的希芙蕾亞公主被認為是最有希望的人選。啊啊，真懷念呐。」
侯爵目光迷蒙地微笑著說，然而蜜芮兒連附和的餘力都沒有。
（莎拉小姐是王妃候選人，原來是真的，而且連希芙蕾亞公主也是……？）
光是名字有被提起的人選就有十四、五人，那規模之大一定難以言喻。不過想想，在西亞蘭時的李察是正式的大公繼承人，選妃之類的活動一定會舉辦得很盛大吧。
「那麽殿下回來後，您的千金也會成為王妃嗎……？」
聽侯爵所言，她似乎比其他候選人們占優勢，因此是有這個可能性。然而不知道是不是難以回答，侯爵看起來似乎有些困擾。
「呃，這件事……在詢問過殿下的意見之前我很難回答，不過殿下之後再娶其他夫人也不是什麽奇怪的事……怎、怎麽了？」
侯爵驚訝地看著眼睛瞪得圓圓的、嘴巴張得大大的、呆站著的蜜芮兒，看到她愣住的表情，侯爵伸出手在她的麵前晃了晃，可是蜜芮兒無暇理會。
（還會娶其他夫人……也就是說後宮？那個李察左擁右抱……）
腦海中浮現李察滿臉笑容地被陌生女子們包圍的情景。雖然並沒有實際看到那樣的畫麵，但是一股悶氣就這麽湧現。
（幹嘛啊……什麽嘛，那麽咯嗬嗬哇哈哈很愉快的氣氛……！）
蜜芮兒正打算對著腦海中幻想出來的李察發脾氣，驀地放鬆了拳頭。
她是自己離開的，有資格吃醋嗎？而且他是王太子，所以她應該早就設想過不論他願不願意，他都有可能必須迎娶三妻四妾，不是嗎？
想起他曾說過「居住的世界相差太多」，蜜芮兒不禁歎氣。
（……又有什麽關係呢？我是自己要喜歡他的。）
「你還好吧？」
侯爵目瞪口呆地望著蜜芮兒一會兒愣住，一會兒怒發衝冠，一會兒又垂頭喪氣，表情變化多端。蜜芮兒這才突然回神，慌慌張張地點頭。
★
從那天起，蜜芮兒開始了往返梅斯福特侯爵的別館跟王宮之間的生活。
侯爵立刻就派人不著痕跡地在王宮裏散布蜜芮兒帶來的情報，而蜜芮兒也一邊幫忙這項工作，一邊以侍童的身分在侯爵的休息室工作。侯爵問她一個女孩子為什麽會待在第五師團，蜜芮兒便對他說：「我想為王太子做點事情，因此離家出走投靠第五師團。」
這一天，客人離開後，她收拾好環境便開始閱讀從圖書室借來的大公家詳細族譜。這時，辦完事回來的侯爵隨意晃到她身旁。
「——咦，這是王宮的構造圖嘛。對了，你幾乎每天都上圖書室去，是想要調查什麽嗎？」
看著他不解地望著堆在旁邊桌上的大批文件，蜜芮兒有些猶豫，最後因為害怕萬一出事會給對方帶來麻煩，於是決定坦白：
「我想把王宮的地理環境記起來……特別是寶物殿周邊。」
「寶物殿？」
侯爵將目光移向窗外。王宮的建築物沿著湖畔建造成半圓狀，就位置上而言，從這裏看不到，不過依照地圖所畫，寶物殿應該在右手邊。
「藍色寶石收藏在那裏，對嗎？」
「寶石？啊啊，你是說儀式用的寶劍上的那個嗎？我不太清楚，不知道到底會放在哪裏，可是畢竟是國寶，應該是收藏在那裏吧。」
「誰都可以進去裏麵嗎？」
「不，怎麽可能，那裏可是收藏公國至寶的地方耶，警備森嚴跟大公殿下的住居一樣……」
講到一半，侯爵驚訝地回頭。
「你該不會是想把寶石拿出來吧？傑克卿交代你這麽危險的任務？」
「不是，團長什麽都沒交代！是我自己在想是否有辦法偷拿出來。」
侯爵柔和的表情頓時變得嚴肅。
「不可以，太危險了，過去不是沒有跟你有同樣企圖的人，但是全都失敗了。如果你執意要那麽做，我一定會全力阻止你。」
「可是——」
蜜芮兒正要反駁「沒有那個寶石不行」時又噤口不語。這番以嚴厲口吻所說的話是出自熟
知現狀的人口中，因此頗具說服力。
「我知道你想為王太子殿下做事的心意，可是如果你是為了殿下，那麽保持冷靜是很重要的事情。人要量力而為，你隻要做你能力所及的事情就夠了。」
聽到對方以真誠的口吻苦口婆心地這麽說，蜜芮兒不禁低下了頭。人要量力而為，等於在說蜜芮兒辦不到那件事。
「其他人也試圖拿到，表示那是非常重要的東西吧？」
聽到蜜芮兒黯然這麽問，侯爵稍微恢複冷靜地點點頭說：
在各種國家儀式上要使用，當然很重要，也是必要的東西，跟其他國家之間的外交、王族的名譽、維持宮廷裏的向心力等所有事情都有關聯。也有人說就算是國寶，終究也隻是一把劍罷了，但是王位及宮廷都很重視那樣的形式，現實上大公就是沒有跟其他國家完成劍的誓約，才會在西大陸被孤立。」
所以李察才要拿到那把劍，搶在大公之前跟國王交換儀式吧。蜜芮兒點點頭，陷入沉思。
（愛蜜安娜公主已經把寶劍帶出來，算是已經拿回來了，但是這裏的情況完全不同，過去有很多人試圖偷拿出來卻失敗了，代表寶物殿附近受到嚴密的監視……）
與其讓對王宮情勢不熟悉的她冒險去偷，還是交給成功率較高的人去辦比較妥當，而且也不能給這麽照顧她的侯爵惹麻煩。
「我懂了，不過我還是可以借地圖來記王宮裏的地形嗎？也許以後會有派上用場的一天。」
蜜芮兒的放棄讓侯爵安心了，他鬆了口氣，「那沒關係，不過你真的很拚命耶，你喜歡的人該不會是殿下吧？」
「——討、討厭，請別、別尋我開心了！」
「啊？真的嗎？」
侯爵目瞪口呆地望著蜜芮兒漲紅了臉，慌慌張張的模樣。蜜芮兒知道自己對於侯爵隨口說說的話反應過度，不好意思地站了起來。
「我去還王宮的構造圖！」她抱起堆在桌上的地圖，語音剛落，人已經衝出休息室了。
侯爵的休息室到圖書室在同一條回廊上。蜜芮兒快步走在行色匆匆的儀典廳官員們之中。
（如果不能拿回寶石跟鑰匙……其他還有什麽我能做的事呢？如果沒有，我是不是該去找伯爵了呢？）
華特伯爵威脅她如果不協助他，就要把李察的事情、佛瑞德是假新娘的事情告訴大公，但是蜜芮兒都來到王宮了，這個做盡壞事的人卻沒有試圖跟她聯係，自己這邊早就做好備戰準備了，真是掃興。
（有事還不快點來找我，真是的……）
蜜芮兒暗自抱怨著，隨意往外麵望去。眼前遼闊的湖泊在湖邊枯樹的映照下更顯翠綠，湖中央有往來用的大橋，再加上似乎要飄雪的灰暗天色，風景優美卻彌漫著冰冷的寂寥。
（這裏就是李察成長的地方啊……）
小時候他也眺望過這樣的風景嗎？他在亞德馬利斯王國時是否曾記起這片風景，想到什麽回憶呢？
希望他光明正大回到這裏的那一天早點到來，為此她什麽都願意做——
正當陷入感傷的蜜芮兒要再度邁開腳步時，收回目光的她差點尖叫。
在伸手可及的前方，站著一名黑發青年。目光交會的瞬間，對方帶著微笑說：
「你好，工作順利嗎？」
「……華特伯爵……」
這個人怎麽如此神出鬼沒！壓抑著噗通噗通差點要跳出來的心髒，蜜芮兒好不容易才擠出聲音來回應：
「你說什麽工作？」
「你不是每天都在梅斯福特侯爵的休息室工作嗎？而且還從圖書室借王宮的構造圖來看。」
看來他早就知道蜜芮兒進宮的事情，而且對她平日的行為了若指掌，似乎監視著她。
（既然知道幹嘛不早點跟我聯絡！）
蜜芮兒在內心裏咒罵，斂起了臉上的表情。她不想讓這種心懷鬼胎的人看到她慌張的模樣。
「——如你所願，我來了，你想要我做什麽？」
蜜芮兒盯著伯爵這麽說，就見他開心地笑著說：
「謝謝你，我等你很久了，很高興能夠再度見到你。」
「快告訴我該怎麽做，我也需要準備。」
「好的，那麽首先我可以邀請你去喝下午茶嗎？」
「下午茶？我沒有那種閑情逸致！」
雖然告訴自己要冷靜，但是她的態度還是不自覺尖銳，是因為他那張看起來很溫和卻總有些虛偽的笑臉的關係嗎？
「我覺得你講的話亂七八糟，你為什麽要出賣佛瑞德？你真的出賣了他嗎？」
蜜芮兒壓低聲量這麽追問，就見到伯爵有些困擾地回答：
「你似乎把我當作壞人了，但是我那麽做也是逼不得已的啊。」
「什麽逼不得已！如果一句道歉就能解決，我不會這麽生氣！你真的把佛瑞德——」
「米歇爾？」
背後傳來梅斯福特侯爵的聲音，正在追問的蜜芮兒驚訝地回頭。侯爵手中拿著一疊很厚的紙，吃驚地看著她說：
「你忘了這本構造圖——」
「啊，謝謝您。」
蜜芮兒急忙跑過去將圖接過來。侯爵不可思議地瞄著蜜芮兒背後，「原來你認識華特伯爵，所以你才會那麽起勁嗎？」
「什麽？」
「他是寶物殿的負責人，管理寶物殿的鑰匙啊，你不知道嗎？」
蜜芮兒瞠目結舌，下意識回頭，隻是伯爵已經不在了。