雖然已經預料到了，不過返回離宮的羅迪恩還果真一無所獲，看他僵硬著一張臉，李察就知道他沒有完成任務。
「沒追上嗎？」
「不是，其實是——」羅迪恩連披風都還沒脫下來，臉上的表情嚴肅。「公道前方，國界附近封鎖起來了，詳細情況我不清楚，不過是騎士團的某一個師團負責封鎖的。」
「封鎖國界？」
聽到下意識反問的聲音，站在一旁待命的傑克也臉色很難看地站向前說：
「我們在途中並沒有遇到男爵閣下一行人，原本想強行衝過去，不過還是想先將這件事向您報告，因此先行回來。我們向鄰近的民家詢問，疑似男爵閣下的一行人隊伍先我們一步跨越國界了。」
「這樣啊……我知道了。」
李察慰勞羅迪恩的辛勞，讓他退下後，隨即望向窗外。
（希望他們能平安抵達亞德馬利斯就好……）
派去追男爵一行人的小隊是否跟他們會合了呢？如果同行了，隊員們的劍術都很高明，護衛上不需要擔心。不過羅迪恩的報告中有可疑之處讓人在意。
「——為什麽舍棄離宮而封鎖國界呢？」傑克對這點不解，詫異地問。
就地理位置上來說，如果要從位於公都的王宮派兵，應該先派兵到國界前麵的這座離宮來才對啊。
「我們背叛大公效忠殿下這件事應該已經傳到王宮裏去了，那個夜裏有親衛隊逃回去。」
「是啊，我以為理應會再派遣別的部隊過來。」
然而實際上，截至目前為止是被大公方麵漠視，再加上國界被封鎖了，也許他想先斬斷退路再包圍離宮。有必要確認是否有其他街道也被封鎖了。
正當李察望著窗外沉思時，背後突然傳來不安的聲音問：
「米歇爾平安無事嗎？哥哥。」原來是在談話中途被晾在一旁的愛蜜安娜。
因為羅迪恩的覆命而被拉走所有心思的李察這才回神，把思緒拉回她身上。
「不用擔心，她沒事。」
關於那個火災之夜有兩個疑點。其一就是館內的機關啟動之事。不過用不著去調查點火燒毀的建築，啟動機關的當事人愛蜜安娜已經垂頭喪氣地坦白了：
「因為那個時候我啟動了機關，所以米歇爾才會被留在那裏，如今也才會因為受傷而離開譯裏，對嗎？都是我的錯。」
她坦舌說當時啟動機關企圖分散追兵的注意力，打算趁機取回劍，隻是她沒抓準時機，反而被敵人打倒了。之後運氣又很差，在那裏遇到她的蜜芮兒代替她去取劍沒多久機關就啟動了，阻斷了蜜芮兒的退路。
看著她撫摸著以麽弟為名的貓咪，一臉難過的樣子，李察輕拍她的肩膀，「她離開不是因為那個緣故，是因為我。」
魯道比克的謊雷無可原諒，然而說到底還是因為自己的不可靠才讓魯道比克說出那種話。李察察覺這點，他不知道該如何生氣，反倒是覺得很難過。
雖然對她說那個人是國王擅自決定的對象，如果不是因為被提起，他甚至連對方的存在都忘了，可是聽到蜜芮兒耳裏大概隻是藉口吧。不過被認為是藉口也罷，他是真心想要解開誤會。
希望蜜芮兒不肯接受求婚的原因隻是因為這點，如果是因為討厭成為大公妃這件事本身而讓她決定離開，強要她留下也太可憐了，老實說到現在他還是有這樣的想法。不過話雖如此，他卻沒有想要選擇「放棄蜜芮兒」這一個選項。也就是說，其實不管有多糾葛，他也隻能暗自下定決心，想辦法說服她了。他已經做好準備，要扛下所有因此伴隨而來的雜事與責難。
（而且也還有其他疑點……）
第二個疑點是她之後昏睡好久。關於這一點，李察跟醫生討論的結果，做出了「可能被下藥了」的假設。但問題是在那場火災中，她是在哪裏、被誰、為了什麽被下藥呢？
「哥哥，你很沮喪嗎？」
聽到愛蜜安娜同情地這麽問，李察苦笑著說：
「是啊，我很沮喪。」
「說的也是，求婚被拒絕了嘛，我能了解你失望的心情。」
「……」
「米歇爾不喜歡哥哥你了嗎？所以才會離開你嗎？」
天真無邪的聲音說著讓李察心驚的話。他都已經要自己別多想了……但他還是不小心說出幼稚的念頭：
「……就算被討厭我會也追上去，我已經這麽跟她宣告了。我一定會去接她，再次跟她詳談。」
「哇啊，你這麽迷戀米歇爾啊？她有什麽地方讓你這麽喜歡呢？」
聽到愛蜜安娜開心地傾身向前問，李察怱地將視線移往窗外，思忖著說：
「這個嘛……我獨自一個人太安靜了，她在旁邊很熱鬧，會讓我放鬆，讓我想要緊緊擁抱她，謝謝她待在我身邊。」
「哇啊，好熱情！那麽她是你在這世界上第一喜歡的人羅？」
「我的眼裏看不到其他人，所以該怎麽說呢，我沒有想過什麽順序。」
「就算她甩了你，你還是喜歡她嗎？沒有想過找下一個戀人嗎？」
「不可能，她是我最初也是最後的戀人，我隻要她。」
「哇啊……哥哥你好專情喔。」愛蜜安娜感動地點頭。
想著蜜芮兒，李察心不在焉地回答，這時他察覺愛蜜安娜備感興趣的表情，眨了眨眼。
「哥哥你告訴我，你跟米歇爾交往的情形如何？牽手了嗎？有沒有通信？接吻了嗎？」
愛蜜安娜接二連三丟出犀利的問題，李察這才想起自從跟她重逢後，她就對這種事情特別有興趣。他輕聲笑著回答：
「秘密。」
「哇，親過了吧？天啊，進展真快——！哥哥，那是什麽味道？人家說會有酸酸甜甜的水果味，是真的嗎？」
「這也是秘密。」
「什麽——！不公平，哥哥！米歇爾是我的王子耶，你怎麽可以獨占她。你笑得這麽開心，一定是想起跟米歇爾的回憶了吧！」
愛蜜安娜嘟著嘴，不過隨即又振作了起來，臉頰微微紅潤地說：
「但是沒關係，米歇爾就讓給哥哥，雖然失戀讓我沮喪，可是我找到了新的王子，已經重新站起來了。」
「是嗎？對方是我認識的人嗎？」
「秘密——嗬嗬，回報你剛才的小氣。不過我還是可以稍微透露一點。」
她開心地握起雙拳抵在下顎，扭動著身體。似乎很想找人分享。
「嗬嗬，首先他有一頭淡金色的頭發……啊，這是最重要的，因為王子一定要是金發。雖然他年紀滿大的，不過我想偶爾有這樣的王子也不錯。他一雙細長的眼睛看起來有些冷漠，不過其實他人很溫柔的。火災的時候他不顧自身安危把我從房子裏救出來，當我跟他道謝時，他居然回答我『公主您平安無事就是我最大的幸福』……哎呀！」
「——啊？」
麵對獨自歡欣喜悅的愛蜜安娜，李察回憶起火災時的情況，正打算反問的時候。隨著敲門的響起，傑克一打開門，伊塞爾斯便走進來。
「報告。殿下，將軍閣下來了。」
他瞥了眼一旁發出輕微聲音的公主，接著開始事務性報告。傑克的將軍父親率領部屬來跟他們會合了。
「……我先去迎接他們，之後再請他們到這裏來拜見您。」不知道是不是心理因素，傑克的顏色看起來有些蒼白。
聽到他這麽要求，李察便決定先把此事交給他負責。
（對了……他也在房間裏。）
在傑克關上門離開後，李察這才發現自己完全忘了他的存在，忘情地跟妹妹聊天
。
傑克從房間告退後，一手搗著臉，一手撐著牆壁，快要站不住了。
「兩兄妹居然為了爭奪米歇爾起口角……」
「團長——」
「什麽都別說，無論如何我都效忠殿下……我已經等了八年了，事到如今我怎麽會因為一點男色就被打倒呢！」
伊塞爾斯察覺到他又誤會了什麽，冷靜地盯著他，「我看你已經被打倒了。」
「沒有，我沒有被打倒！」
雖然堅決地這麽說，但是傑克還是哭了。看到這個景象，伊塞爾斯歎了口氣，轉移話題說：
「米歇爾應該混進王宮裏去了吧？」
「啊……嗯，是啊。」
米歇爾來找他商量是否有辦法讓他混進宮去的那天早上，他提供了方法並托給他一封信。王宮裏沒有人認識米歇爾，加上他沒有騎士特有的敏銳度，正適合潛入王宮，而且他也跟梅斯福特侯爵有過一麵之緣。
雖然他說有事要找伯恩哈德伯爵，因此要進宮，不過看他似乎因為王太子有政治聯姻上的未婚妻一事而悶悶不樂，還要求他不要將這件事泄漏出去。副團長馬上就察覺傑克有事隱瞞，傑克隻好將前因後果全部坦白。
「看殿下的情況，果然米歇爾的事情還是瞞著他比較好吧，而且現在也不是讓多餘的掛念增加殿下負擔的時候。」
「是啊，看樣子殿下對他很著迷呢，要是知道他潛入王宮，一定會很擔心吧……不過縱使是可愛的部下，他畢竟是男人，我無法聲援他。當時我隻是覺得他沒什麽活力，了解情況後我才知道……」
看著團長因為同情而眼眶泛紅，伊塞爾斯隻能隨便的附和了句「是啊」，他已經決定不再因為這件事而一一搖頭了。
★
這一天，蜜芮兒坐在休息室的角落，一邊看書一邊隨意地聽著來拜訪侯爵的紳士們帶點歎息的抱怨。
「唉～～今天是戲劇監賞會，每天都有花樣還真不膩啊。」
窗外已經昏暗，今晚的什麽戲劇監賞會早就已經開始了，他們似乎中途放棄看戲改來這裏。
「明天是通宵舞會，後天晚上是音樂會，我真的受不了了。」
「就是啊，連日連夜來的宴會真是讓人覺得厭煩，好懷念上一任大公時的樸實氣氛。」
他們似乎對大公每天設宴，浪費國庫很不滿，原來庶民跟貴族想的事情都一樣嗎？
「不過為了取悅新嫁娘而這麽做，看來並沒有成功。」
「是啊，可是那也是沒辦法的事，誰叫那個新娘是個怪人。」
蜜芮兒不自覺抬起頭。他們說的新娘應該就是佛瑞德，不過被叫做怪人讓她有些好奇。
「招待她參加宴會她似乎完全不出席，最近大公這邊也積極了起來，但是那邊就是堅持突然生病，拒絕出席。」
「完全不給麵子啊——不過反正大公自己還不是也關在房間裏嗎？同樣都是愛搞自閉的人，不是很配嗎？」
「積極的是大公身旁的走狗們，他們認為這是一起為了友好的婚事，因此要多交往。現在這個樣子都不知道明目張膽改變政策，改投靠亞德馬利斯王國是為了什麽了。」
「大公的麵子不需要我們擔心，倒是如果公主繼續頑固下去，我會擔心她的處境。」
聽著夾帶著諷刺的對話，蜜芮兒陷入沉思。
（佛瑞德故意不跟大公見麵嗎？還是有其他原因……？）
大公方麵會積極邀請她參加宴會，該不會知道新娘是假的吧？蜜芮兒想起華特伯爵的使者說過的話，開始覺得不安。
「好了，中場休息時間快到了，我知道各位沒什麽興趣，不過還是回去吧。」梅斯福特侯爵這麽安撫地說。
當他帶頭站起來後，其他紳士們也心不甘情不願地站起來跟著他走出去。接著蜜芮兒就開始收拾了。
（侯爵大人是反大公派的代表嗎？其他貴族們似乎對他也另眼相待……）
而且他還是個大好人。知道蜜芮兒是離家出走而來，還曾經很認真地對她說，「我不會害你，立刻寫封信回家吧。」雖然他說是在她身上看見自己女兒的影子，然而並不會改變他親切待她的事實。來拜訪他的紳士們幾乎都很善良和氣，推翻了蜜芮兒過去對貴族抱持的印象。
（也是啦，不是所有貴族都是令人討厭啊，我是恰巧在亞德馬利斯遇見壞心的貴族，所以才會有那樣的印象……）
就像地方上的人也不全都是好人一樣，王公貴族當然也不會全都是討厭的人。這麽簡單的道理她都不懂，逕自對貴族這個階級與生活抱持著負麵的態度，結果造成李察因此而擔心她。
蜜芮兒自我反省，歎著氣收拾好茶具之類的東西後，便打算前往圖書室返還資料。她向在門外待命的侯爵隨從告訴自己的去向後，便離開了休息室。
寒風呼嘯的回廊上彌漫著冬夜裏的冰涼空氣，冷到幾乎快結凍了。雖然處處點上了燈，不過因為到了這個時間了，四周有些昏暗。眺望著湖對岸比鄰而立的宮殿建築物透露出來的光線，蜜芮兒停下了腳步。
（哪一棟是寶物殿呢……）
不知不覺找了起來，蜜芮兒一驚，連忙搖搖頭。她才剛被告誡說要潛入寶物殿偷取寶石是有勇無謀的行為。
揮去腦海中的念頭，蜜芮兒再度邁開腳步朝著圖書室前進。因為回廊呈現和緩的弓狀，因此站在侯爵休息室前的隨從沒多久就消失在視野裏。四周杳無人跡，隻看得到從前方圖書室入口處透出的光線。
王宮裏有各種官廳，各自都備有小型圖書室，裏麵不僅有各廳的專門資料，也擺有關於大公家、西亞蘭公國的簡單資料。蜜芮兒心想也許會有用到的一天，因此閱讀那些變成為了她每天必做的事情。再者，除了那天在走廊上恰巧碰到以外，華特伯爵根本就沒出現過，蜜芮兒在心裏悶悶地想著明明是他把自己叫來，現在到底是想怎樣？老實說，她在跟他會合之前還真的已經無事可做了。
一陣強風吹拂而來，卷向回廊深處，發出令人毛骨悚然的聲音。蜜芮兒突然想起侯爵所說的幽靈事件，頓時打了個寒顫，莎拉的亡靈真的存在嗎？
（對了，我以前好像也被誤認為莎拉過……那個人看到我一臉好像看見幽靈的表情。
那是剛進入西亞蘭時發生的事情。希斯把她帶到一棟房子裏，她在那裏被一名陌生的男子突然勒住脖子，差點被一命嗚呼。
呼～～！傳來低沉的風聲。因為太過唐突，讓蜜芮兒嚇了一大跳，急忙加快腳步。
就在這個時候。忽然有人從背後抱住她。
「——！誰、是誰……」
對方動作迅速地搗住蜜芮兒打算尖叫的嘴巴。原本似乎是躲藏在柱子的陰暗處。
因為正好發生在蜜芮兒思考著幽靈事件的時候，嚇得她臉色蒼白，心想該不會真的有亡靈吧？同一時間腦海中閃過連續失蹤事件，察覺如果對方是人類，也許她還打得過對方，因此開始揮動手腳。
這時，耳邊傳來男子壓抑的聲音，「總算讓我找到你了，隊長大人！」
正打算抵抗的蜜芮兒眨了眨眼，停下動作。
（啊？這個聲音好像聽過……？而且他說「隊長大人」。）
雖然雙手從腋下伸過來勒住她脖子的力道很強，但是並不粗暴。正當蜜芮兒試圖回想起是在哪裏聽過這個聲音時，背後的男人開始碎碎念了起來：
「你是去哪裏了？我跟安潔莉卡都擔心死了！」
「……」
蜜芮兒蹙起眉頭，暫且放棄抵抗，放鬆全身的力量。男人大概是察覺到這一點，他牢牢勒住她的脖子，開始拖行著她走
在回廊上。
在那間房間裏等待的，是一位戴著圓形眼鏡，麵容柔和的女性。她看到被拖拉回來的蜜芮兒，「哎呀」地驚呼一聲，連忙跑過來，隨即傾身向前看了看蜜芮兒，然後詫異地歪頭不解。
「我在儀典廳的回廊上找到他。」
背後的男人這麽向她報告，就見她驚訝地回答：
「尤西斯大人……這一位不是佛瑞德列克大人。」
「什麽？」
背後被稱為尤西斯的男子發出驚愕的聲音。
「雖然長得很像，但是不是本人，這一位是他的妹妹——蜜芮兒小姐。」
「啊？你為、為什麽知道？」
「因為我的美少年偵測裝置沒有反應。」
男人目瞪口呆地放手。被轉過身來的蜜芮兒直視著對方的臉。
看起來很老實，五官端正，戴著眼鏡的年輕男子正是白百合騎士團的尤西斯。蜜芮兒並沒有直接跟他說過話，不過她還記得他是白百合裏罕見的非肌肉男派。
另外還有一位女性，是蜜芮兒剛踏入西亞蘭時曾幫助過她的安潔莉卡。她從李察跟羅迪恩口中聽說這兩個人跟佛瑞德一起入宮，她在途中心裏已經有底，才會乖乖讓尤西斯抓來。
「為、怎、怎麽……」
「蜜芮兒小姐為什麽會在這裏呢？」
看到尤西斯瞠目結舌，連話也講不清楚，安潔莉卡於是代替他發問，不過這也是因為她自己的好奇心。
「這說來話長……」
稍微整理了思緒後，蜜芮兒簡單說明。李察已經跟第五師團會合，而她是受團長所托，來這裏送信。
他們兩人不知道假大公之說，因此很驚訝，然而在聽說已經有各方人士逐漸抵達跟李察會合之後也放心了。
「那太好了……！我們一直得不到情報，不知道外麵的情況如何，內心很不安呢。」
稍微冷靜後，安潔莉卡記起自己的工作，連忙端茶出來。被招呼坐在長沙發上的蜜芮兒道謝後，隨即環顧房內。
被帶到這裏來的時候，因為在途中被蓋了鬥篷，因此完全看不到四周，不過她知道房門口站著幾個人。聽到尤西斯解釋說「公主外出散步迷路了」，蜜芮兒猜想那些大概是西亞蘭方麵派來的衛兵吧。
寬敞的客廳裏麵擺了大型鋼琴、豎琴，還有寬闊的窗戶，如果是白天應該能盡情欣賞美景。嶄新的家具統一為白色係，地毯與壁紙則采用淡淡的暖色係，而房間角落的大花瓶及桌上插著香氣濃鬱的百合花。
（在這樣的寒冬裏有百合……）
很美麗，卻也讓蜜芮兒感到有些不安。為了揮開那樣的念頭，蜜芮兒來回望著兩人問：
「請問，佛瑞德呢？」
沒想到兩人頓時愁容滿麵，猶豫不決地沉默不語。
「發生什麽事了嗎？」
再度訊問後，安潔莉卡才歎口氣點頭說：
「幾天前佛瑞德列克大人就失蹤了。」
「什麽！怎麽會這樣？」
兩人輪流向慌張地傾身向前的蜜芮兒解釋。佛瑞德認為李察寄來的信件是假的，表示要去見寄信人，結果卻一去不複返。
「寄信人？」
「他說可能是華特伯爵。」
蜜芮兒倒抽氣。不好的預感成真了。
「那麽，他該不會被伯爵抓走了吧？不，我不認為佛瑞德會那麽簡單就被抓到。」
雖然這是她往好處想的推測，不過如果她不這麽想，她會不安到無法自己。
「我聽伯爵說過，佛瑞德跟伯爵聯手了，對嗎？新娘會在跟大公結婚後被殺，而大公會因此被逮捕。佛瑞德拜托伯爵擔任殺害新娘的角色，對嗎？」
「是的，沒錯。他給予的條件是事成之後會放伯爵一馬——不過那隻是做做樣子，最終他還是打算逮捕伯爵。」
「那麽這個計劃有沒有可能提前進行？」
尤西斯跟安潔莉卡互看一眼，同時搖頭。
「我想應該不會，佛瑞德列克大人出門時身穿男裝……最重要的是他不會沒有通知我們就逕自實行計劃。」
「說的也是……」
的確，佛瑞德是有我行我素的一麵，但是這個計劃應該不可能獨自完成。以前把蜜芮兒卷進來的時候，雖然他對「誘餌」蜜芮兒什麽都沒說，卻很密切地跟其他相關人員聯係。
「對了，我聽說王宮裏發生失蹤事件，是嗎？佛瑞德該不會也是……」
「不，不是，沒有那個可能，因為失蹤事件的背後黑幕就是我們。」
蜜芮兒目瞪口呆地望著毫不掩飾就這麽坦白的安潔莉卡。
「什麽？怎麽一回事……你們是綁架集團？」
「嗬嗬嗬，說什麽綁架呢，我們才不是那種壞人，那是要收集真犯人，在可以證明少主的無辜之前，把他們抓起來關在秘密的場所。」
「啊……是殺害莎拉小姐的真凶？」
跟侯爵說的傳言一樣。失蹤的人全都是被認為殺害莎拉的凶手，這是計劃性的綁票。的確，如果要證明李察的清白，除了證人之外也需要真凶，所以佛瑞德進宮來後同時也跟同伴們進行這項工作。
「扮演莎拉亡靈的人該不會是佛瑞德吧？」
「我們根本沒提到什麽莎拉的亡靈，不知道何時卻出現那樣的謠言，可能是失蹤者都是實際上殺害莎拉的真凶那一群人，所以才會作賊心虛吧。你還記得嗎，蜜芮兒小姐，我第一次遇見你的時候，我從一名打算對你不利的人手中救了你的事情？」
「當然，我還記得啊！那個男人也是其中一人吧？」
「對，那之後佛瑞德列克大人也到了，我們立刻抓住了他。他把你誤認為莎拉小姐，非常驚恐，老老實實地招供出同夥的名字。」安潔莉卡笑著說明他們因此順利執行失蹤事件。
想到都是因為當初遇到的那名男子招供，蜜芮兒覺得自己被勒住脖子也算有價值了。
就在她努力把事情往好的地方想時，安潔莉卡的表情忽然暗了下來，把話題拉回來，「話說回來，我很擔心佛瑞德列克大人，人麵狗也沒回來，我總覺得有問題。」
「人麵狗是什麽？」
聽到蜜芮兒雙眸圓瞠地發問，尤西斯連忙插嘴：
「總之現在情況不妙啊，隊長大人不知去向，大公那邊彷佛知道他不在，再三發出邀請，如果繼續漠視下去，很快就會被發現了吧，那麽一來，假新娘的事情也許會被拆穿，說不定還會連累到李察大人。」
蜜芮兒驚訝地抓著他，「那不是很糟糕！」
「所以我才說情況不妙啊！」
原來新娘宣稱突然生病，拒絕大公邀請的原因是這樣。佛瑞德去找華特伯爵，然後就沒再回來。聽他們這麽說，看來連跟外界聯係的方法都被斷絕了。
「……也許大公是明知佛瑞德不見了，才故意發出邀請。」
兩人詫異地盯著這麽喃喃說著的蜜芮兒。
「我希望你們冷靜聽我說——假新娘的事情華特伯爵似乎已經向大公告密了，所以這件事應該已經被拆穿了。」
「你說什麽？」
「蜜芮兒小姐，你怎麽知道這件事？」
聽到對方一臉愕然地問，蜜芮兒苦惱地開口：
「是伯爵叫我來這裏的，他說要實行那個計劃不能用男性假扮的偽新娘，還威脅我如果不協助他，他會連李察的事情都向大公告密。」
「將少主的事情告訴大公……？」
「對，我本來以為他也許隻是嚇唬我，想藉此威脅我……但是如果佛瑞德已經被抓了，或許他真的會向大公告密李察的事情
，我覺得他似乎豁出去了……」
他說為了讓李察即位，再肮髒的事他也會做，他也有更冷酷的選擇。那並不是說說而已，他是不是已經以強硬的手段除去了會妨礙他的計劃的佛瑞德——？
光想像就讓蜜芮兒毛骨悚然，她忍不住站了起來。「我去跟伯爵說清楚！」
「等、請等一下！」尤西斯急急忙忙阻止打算往外衝的蜜芮兒。「如果真的是那樣，你去伯爵那裏太危險了，那才是正中下懷！也許馬上就會被帶去大公那裏。」
「那麽現在要怎麽辦才好！佛瑞德要是有個萬一……」
兄長總是逍遙瀟灑，蜜芮兒以為他是跟這種事情最八竿子打不到的人，然而他卻為了幫助李察而來到這裏，她沒想到連佛瑞德都會陷入危險的困境。
沉重的沉默彌漫著。要是情況真的如他們所預料的，那麽等於在這裏的三個人也同樣有生命安全的疑慮。
不久，安潔莉卡苦思後開口：
「我想蜜芮兒小姐還是快回去比較好，你現在待在誰那裏呢？」
「梅斯福特侯爵那裏……」蜜芮兒擦拭著眼淚，驀地止住話，
『做你能力所及的事情。』侯爵告戒她的話不正是指現在這個情況嗎？以侯爵侍童的身分留在休息室做不到的事情，也許待在這裏以「新娘」的身分去行動就能做得到也說不定。
「……要是消失的『新娘』露臉了，抓住佛瑞德的人也許會露出什麽破綻。」
聽到蜜芮兒這麽喃喃自語，尤西斯詫異地轉頭對她說：
「抓住佛瑞德的人？不是就是華特伯爵嗎？蜜芮兒小姐，你該不會想——」
「無論如何，我都是要找伯爵把話講清楚啊，我不能不管佛瑞德的事情，而且伯爵有寶物殿的鑰匙，寶石不是放在那裏嗎？伯爵如果真的站在李察這一邊，隻要我按照計劃進行，也許就能把寶石帶出來。」
「太危險了！伯爵後頭可是有大公在啊！」
「沒錯，我們所有人都被大公盯上了，你剛才不也說過嗎？要是『新娘』繼續漠視邀請，說不定大公會強勢派使者來，如果『新娘』失蹤一事因此曝光，一定會引起大騷動，連你們都可能因此被要求負責而銀鐺入獄。萬一連李察的事情也被查出來——」
她的推理全都是「說不定」的假設，然而最後可能會牽涉到李察，那就不能不去理會那樣的假設。
「李察也知道佛瑞德向伯爵提議的策略吧？」
「那是當然。少主把王宮這邊的事情全部委托佛瑞德列克大人，因此或許他不清楚細節，不過已經講好婚禮後新娘準備假死時會通知少主。」
「那麽新娘這個角色必然不能或缺，我來當佛瑞德的替身。」
原本是佛瑞德當蜜芮兒的替身，現在變成她要來當那個替身的替身，聽起來很好笑，但是既然有需要，那麽她也隻能去做了，而且要實行當初的計劃，這樣做或許反而有利。
「我不是為了當伯爵的傀儡才來這裏的，我打算跟他會合，假裝願意配合，等到套出他的陰謀後便把他抓起來找個地方囚禁，這麽一來他就無法向大公告密李察的事情，不是嗎？原本我想我一個人可能力不從心，但是現在有三個人就一定能成功的。」
聽到蜜芮兒講出自己勇敢的計劃，尤西斯目瞪口呆地凝視著蜜芮兒，「把他抓起來？說得那麽簡單，要怎麽做？」
「他不惜威脅我也要專程叫我來王宮，也就是說他很想跟我接觸吧？所以隻要我以新娘的身分露臉，我想他一定會來找我。這時可以設下陷阱啊，為此我還準備了七種道具，現在就放在侯爵大人的休息室裏。」
「七、七種道具？是什麽？」
「有繩子啦、鐵棒啦、蠟燭啦，還有柴刀——」
呃！尤西斯深吸了口氣。
「你怎麽會想出這麽奇特的計劃？這可不是一般年輕女性會想的事情！」
「我隻是為了以防萬一而已啊，對方實在太聰明了，如果我不小心翼翼一定會輸。我還打算用羽毛撣子搔他全身癢，或者在他耳邊不斷用指甲抓玻璃發出嘰嘰叫的聲音來拷問他。」
「拷、拷問……」
看著蜜芮兒一臉認真地講述著過於激烈的事情，尤西斯啞口無言。這時，一直沉默不語的安潔莉卡驀地喃喃自語：
「拷問……聽起來真吸引人耶。」
「……安潔莉卡？」
「沒錯，我知道這是很危險的賭注，但是這麽做看看對方的反應或許也是一種方法。」
不理會尤西斯的呆若木雞，安潔莉卡露出笑容轉向蜜芮兒，「蜜芮兒小姐，這位尤西斯大人的劍術非常好，最適合當保鑣了。」
「你要我獨自對抗所有宮廷勢力保護你們？安潔莉卡，你的態度也變得太快了吧！」
「沒有帶禮物我可不敢回到少主身邊，如果對方企圖陷害我們，那麽我們至少要給一個反擊後才能逃走啊，我可不容許自己白白被欺負。」
嘴角揚起的她露出挑戰的表情這麽宣言。她平常總是笑臉迎人，但是實際上是好戰份子，這一點跟佛瑞德一樣。
「沒錯，被打之前得要先反擊！替佛瑞德報仇跟奪回李察的寶物，我們一次就能解決這兩件事！」
「哎呀呀，蜜芮兒小姐，佛瑞德列克大人目前還是生死未明哦，你想太多了。」
「啊，是啊——對了，新娘要做什麽？她的工作是什麽？」
當誘餌看犯人的反應，這點跟當初她被要求當佛瑞德的替身時的情況一樣，不過當時她身邊有李察，現在他已經不在了，她必須連他的份一起加油才行。
「我記得今天也收到邀請函……找到了，就是這個。」
遞過來的是音樂會的邀請函，就是在侯爵的休息室聽到的，後天夜裏要舉辦的那場吧。蜜芮兒點點頭說：
「有明天一天，我應該可以做好心理準備。那麽我現在開始扮演公主，可以糾正我嗎？」
「待會先試穿衣服，我會幫你準備假發。」
看著兩個人很起勁地開始計劃，尤西斯的臉更綠了，不過最後他歎了口氣，似乎看開了。對他而言，要是自己視為恩人的上司的消失是因為被人抓走了，那麽他也不可能悶不吭聲。
當天夜裏的特訓持續到深夜。因為佛瑞德一時興起的特殊新娘形象，害得蜜芮兒連謎樣的占卜派別以及令人毛骨悚然的稻草人的事情都必須牢記。
★
兩天後的音樂監賞會如期舉行，歌劇場前麵擠滿盛裝出席的紳士淑女，人們談笑風生地前往會場。
這樣的人群忽然靠向兩旁。
他們的視線全看向從馬車下來的少女。那並不是普通的馬車，而是用南瓜裝飾、異想天開的一輛馬車，隻不過車上載的如果是她，那大家也就能理解。
「那、那是什麽啊？那輛彷佛從童話故事裏走出來的馬車……」
「從公主的房間過來，走路還比專程搭馬車快。」
「不愧是怪人。」
在竊竊私語的人們麵前，公主的侍女正跟往常一樣，用力將深紅的地毯攤開。原本卷起的地毯不停滾動，滾到歌劇場的入口正好完全攤開，完成一條新娘大道。人們為了不踩到地毯連忙讓路，不巧剛好形成迎接的態勢，不得已他們隻好出聲問候：
「你好，蜜芮兒公主。」
「你好，你今天的馬車及服裝還是這麽漂亮。」
「真的，好適合你。」
她頭上戴著麵紗，麵紗下擺飄動，在侍女撒的花瓣雨中緩緩步行而來，一看到態度恭敬的紳士淑女們，立刻溫柔地露出微笑，「大家好，今晚的月色真美。」
「呃！」
沒想到她會異於往常，說出正常的問候語，所有人都驚訝不已。正當所有人麵麵相覦，不相信她會給予如此普通的回應時，她突然憂鬱地望著天空說：
「各位知道嗎？統治月世界的女王的故事。她下凡到了人間，開始一連串的大冒險，跟在人間認識的青年，一名很會煮南瓜湯的青年陷入悲戀的故事……我好感動，不知不覺就做出這樣的馬車，坐著它來這裏。」
「……哦。」
所有人都啞口無言地眺望著悲傷歎息的她。果然是擁有奇怪想法與行為的怪人，會感動的童話故事也太與眾不同了。
「今晚的我被下了魔法，過了午夜，神奇的魔法就會消失，我就必須回到南瓜的國度……」
「南、南瓜的國度嗎？」
應該是回到月世界吧？所有人都這麽想，但是沒人敢說出口。仔細一看，她頭上麵紗的裝飾品也是南瓜的形狀，整件洋裝的顏色也全是橘色跟深綠色，難怪所有人都懷疑她隻是單純喜歡南瓜而已。
「所以我的時間不多，先失陪了。」
留下呆若木雞的眾人，她快步踏入會場，快速回收地毯的侍女跟隨在後。
「月世界女王的故事到哪裏去了……好像跟公爵千金的行為沒有任何關係……」
「別想那麽多了，她是個怪人，又何必繼續追究呢？」
「是、是啊，想太多就輸了！」
「怪物呢？今天沒跟著來嗎？」
「噓！忘了那個東西！」
互相討論無法理解的行為，互相勉勵後，他們決定當作什麽都沒看到，走進會場。
「啊～～好丟臉……」
在歌劇場內，蜜芮兒一抵達被帶往的貴賓席後，便悄悄地擦拭額頭的汗水。
每一個過見的人都以彷佛看到珍禽異獸的目光望著她。聽說佛瑞德為了讓王宮裏的人對他留下印象，因此不斷做出奇怪的舉動，不過人們奇異的視線實在超乎蜜芮兒的想像。
隨同她前來的安潔莉卡笑得很開心，「人們似乎沒有懷疑，是很好的開始哦，這是特訓的成果。」
「如果是就好。要是沒有這個，我根本無法當佛瑞德的替身呢，真的，我自己也不知道自己在演什麽……」
蜜芮兒說得有氣無力，邊說邊取出夾在腰帶裏的小筆記本。那是失蹤的兄長留下來的，為了扮演新娘用的小冊子，裏麵並沒有詳細的台詞及設定，隻寫了許多他感興趣的傳說及童話等。蜜芮兒聽說有一些可以適時拿來當話題，於是連忙取來參考。
「如果是佛瑞德，一定能演得更加生動有趣，不過我也會繼續努力，變成不輸給那小子的完美怪人！」
看到蜜芮兒帶著決心握緊拳頭，安潔莉卡也用力點頭，「就是那股氣勢，蜜芮兒小姐！」
蜜芮兒的座位並不在大公附近，而是在二樓的廂房，似乎是因為還沒結婚，因此被當成一般賓客招待。其他廂房並沒有人。
「今天大公也會來嗎？」
「新娘第一次接受邀請，我想他一定會來。」
「是嗎……」
是怎樣的一個人呢？他是基爾福德的孿生哥哥，換言之對李察而言也是同父異母的兄長——他們長得像嗎？
（我好緊張，有些坐立不安耶……可是至少要知道他的長相，要不然怎麽跟他對抗呢？）
樓下的座位上，貴族的男男女女陸續聚集。看到這樣的景象，蜜芮兒用力深呼吸。
兩天前，決定跟安潔莉卡他們會合後，她立刻跟梅斯福特侯爵報告。聽說她要去投靠「新娘」那邊，侯爵似乎很驚訝，但是並沒有詳細追問。因為團長信上也寫著李察在亞德馬利斯時跟伯恩哈德公爵家有很深的淵源，也許他已經略有所察。
（不過他沒料到我是真正的蜜芮兒吧……）
就算是一眼就看穿她是女性的侯爵，也無法看出在商業區長大的女孩就是公爵千金吧。她也很清楚自己跟坐在一樓的貴夫人們，散發出來的氣息明顯不同。
（雖然化了漂亮的妝，梳好頭發，身上還穿著豪華的洋裝，但是這些不過是「裝扮」出來的……早知道應該向麗蒂安娜小姐跟希芙蕾亞小姐請教如何當一位公主。）
然而畢竟成長環境不同，感歎也無濟於事，總之她現在要盡力扮演，至少讓外表看起來像個「公爵千金」。
「……怎麽了？」
樓下出現騷動，原本坐著的人全都麵帶緊張地站起來。正當蜜芮兒心想「該不會是……」時，安潔莉卡悄聲地說：
「大公來了，蜜芮兒小姐。」
出入口附近的貴族們開始依序敬禮，直到歌劇場內部，等到大公快要抵達專為他準備的座位時，蜜芮兒從所在的舞台正麵二樓座位才看得到他的身影。
蜜芮兒屏息凝視著以沉穩的腳步出現在會場中央座位的男性。
（那個人就是大公？）
細長的身軀穿著下擺冗長的黑色外套，據說一頭白發並非原本發色是銀發，而是疾病導致，然而外表看起來不如想像中那樣病弱。由於距離遙遠，蜜芮兒無法看清楚他的五官。
帶著三名女性前來的他在坐下之前，忽地回頭。他望向二樓貴賓席，輕輕將手放在胸前行禮。看到他的動作，隨同他前來的女性們及其他貴族也仿照。
（啊……？他向我打招呼嗎？）
蜜芮兒有些慌張地低下頭。她朝上翻眼珠偷看，抬起頭的大公正打算坐下。蜜芮兒覺得似乎有一瞬間和他的眼神交會，嚇了一大跳。
「哇啊，蜜芮兒小姐，你看到了嗎？他對著你笑耶，雖然隻有一瞬間。」安潔莉卡驚訝地低聲說。
「呃、有嗎？」
「有，大公幾乎是不笑的耶，有問題哦……」
嘈雜的會場內不知不覺寂靜無聲，不知道是因為即將開演？還是因為大公現身了呢？
舞台的幕簾緩緩升起，樂團成員在舞台上待命著，蜜芮兒一邊在意著大公的背影，一邊凝視著指揮家麵露緊張地敬禮。
出現異常變化是在開演後沒多久的時候。
大公突然站起來離開座位。他在看似隨從的人員們的陪同下走向出入口的方向，看也不看坐在二樓的蜜芮兒，就這麽從她的視野中消失。
（是不是不舒服呢？）
正當蜜芮兒覺得訝異不過才開始演奏第二首曲子而已時，最初隨同大公前來的三各女性也同樣站起來，追隨著他的腳步離去。周圍的貴族們皺著眉頭竊竊私語。會場如此喧鬧，音樂監賞會也毀了。
「怎麽了？」
「不知道……」
離席的大公一行人似乎沒有要回來的跡象。雖然曲目繼續進行著，但是會場內依舊喧嘩。
（真沒禮貌，聖傑爾威的劇場街的客人都比他們有品。）
蜜芮兒想起故鄉，忍不住這麽想。她聽著樓下吵雜的聲音愈來愈大，眉頭也攏得更緊了。
「真是的，不能稍微安靜點嗎？他們以為他們是來這裏做什麽的啊……」
「啊啊啊！」
「咦？尖叫聲？」
不知道發生什麽事了，蜜芮兒從欄杆往下一看，正好看到一身黑的集團伴隨著慌亂的腳步聲闖進會場來。
（大公的秘密親衛隊？）
「——立刻停止演奏！」
戴著插有紅色羽毛的帽子、披著黑色披風的一群人筆直走向舞台，將正在演奏的樂團成員們團團圍住。
「今晚的音樂會中止了，大公殿下不滿意你們的演奏，下令沒收你們的樂器。」
其中一人這麽大聲宣布後，其他親衛隊隊員們便從身
旁樂團成員們的手中奪走樂器。有人不敢吭聲，也有人試圖抵抗，舞台上處處可見小爭執。
（什麽……？那群人突然衝進來說什麽啊？）
蜜芮兒無法理解狀況，啞口無言。以門外漢的耳朵聽來，他們的演奏很棒，更充滿了真摯，那位大公的耳朵究竟有多崇高啊？
而且隻因為自己不滿意，就中止音樂會，還沒收樂器，完全不像一位好的君主會做的事情。古今中外無法理解藝術的君主是愚蠢的，是庶民侮辱的對象。至少在西大陸上這是常識。
「住手！樂器被你們沒收，我們就無法工作了！」
指揮家抓住親衛隊的手抗議，不過三兩下就被撥開。一名似乎是親衛隊指揮者的男子拉高音量說：
「不服從大公的指使是不被允許的行為！所以你必須接受懲罰！」
接著響起劇烈的破壞聲響。看到被沒收的樂器被大型鈍器敲破，蜜芮兒的背脊打起寒顫。
（那些家夥在做什麽……）
樂團成員們茫然地看著眼前上演的破壞行為，其中還有人流下眼淚。看到這幅光景的那一瞬間，蜜芮兒立即轉身。
「蜜芮兒小姐！」安潔莉卡以壓抑的聲音拉住蜜芮兒，一臉悲傷地搖頭，「我了解你的心情，但是請忍耐，你現在站出去也於事無補。」
「可是實在太過分了。」
「我也那麽認為，不過他們還算幸運的了，至少還有命在……」
蜜芮兒晈著唇，將視線拉回舞台上。
「但是，對那些人而言，樂器等於是他們的性命吧……」
她用力握緊椅背，強忍憤怒。安潔莉卡說得沒錯，她就算現在挺身而出也阻止不了吧，而且如果一時意氣用事，在別的層麵上反倒惹人注目，這時若無法吞忍，將會毀掉之後的計劃。
一樓的貴族們內心或許同情他們，然而人人視若無睹，臉上帶著希望風暴快點過去的表情。
「什麽嘛這個地方……太奇怪了，為什麽沒有人生氣呢！」
貴族們異常懼怕，大公親衛隊蠻橫，還有麵不改色地引起這種狀況的大公——這就是西亞蘭宮廷的真實現狀。
「李察要是大公，絕對不會做這種事，為什麽那些人要把李察趕出去呢……？」
他曾語帶懷念地告訴蜜芮兒有關熱愛音樂的父親的事情，也曾為了哄年幼的妹妹入睡而彈鋼琴給她聽，這樣的他一定不會踐踏以音樂維生的人。
「安潔莉卡。」
「是。」
「……為了早點打倒那些人讓李察能夠回來，我會盡全力加油的。」
聽到她擦拭著滲出的淚水這麽發誓，安潔莉卡麵帶微笑溫柔地摟著她的肩膀。
★
從隔天開始，大公的使者開始緊迫盯人地邀請她。
「大公殿下想招待公主您晚餐，不是形式上的宴會，是私人聚會，所以您不需要太拘束。」
早餐時出現的使者畢恭畢敬地這麽說，然而麵紗下的蜜芮兒卻故意以抱歉的口吻回答：
「對不起，我很高興受到邀請，但是我不能去。」
「有什麽不方便之處嗎？」
「是啊，我今天從一大早就開始嚴重腹痛，無法參加晚宴，真的很抱歉。」
使者目瞪口呆地望著一邊大口大口吃著麵包，一邊表示歉意的新娘。
「呃……我完全看不出來您有那方麵的困擾……」
「我就是腹痛啊。」
看到新娘雙手拿著吃到一半的麵包，這麽堅決地主張，使者一時之間也想不出說服的說詞，隻能作罷離開。目送對方離開後，蜜芮兒鬆了一口氣，放下麵包，「馬上就來跟我接觸了……果然大公也知道我跟佛瑞德交換的事情。」
聽到蜜芮兒這麽喃喃地說，在她身旁的安潔莉卡跟尤西斯也一臉嚴肅地點頭。
佛瑞德扮演新娘的那段期間，從來沒有過大公的私人邀請，他們曾說過若是隔了一天大公就有所行動，那麽那個疑惑就是真的，沒想到還真的沒錯。
（華特伯爵真的出賣了佛瑞德，他竟敢做出這種事來……！）
蜜芮兒心想，這麽一來，佛瑞德的失蹤可能也跟大公有關。她想起昨晚在音樂會上見識到大公的冷漠，身體猛地熱了起來。
如果可以，她真想登門造訪，抗議、質問他各種事情，不過現在必須集中火力對抗麵前的敵人，而那個敵人並不是大公。
「——公主，大公有珍奇的畫作，想邀請您去監賞。」沒多久，第二位前來的使者笑容盈盈地這麽說。
蜜芮兒故作悲傷地搖頭，「對不起，我對水彩過敏，會一直打噴嚏……哈啾！」
「呃？這裏沒有水彩啊……」
「哈啾、哈啾！唉～～是吃虧的體質，哈——啾！」
聽到新娘不由分說地噴嚏連連，一點都沒有女孩子樣，失去氣勢的第二名使者隻好慌慌張張地告退。
第三名使者提出觀劇的邀請：第四名使者送上一大把花束；第五名使者邀請她乘船遊湖；第六名則是說有著名的服裝師傅前來，要不要一起去欣賞服裝；第七名邀請她前去貴婦人聚集的寶石監賞會——就這樣，使者們絡繹不絕地造訪，察覺時，時間已經接近傍晚了。
「呼……」
好不容易送走最後一名使者，蜜芮兒用力深呼吸。
「一個接一個，他還真能不死心。你累了吧？」安潔莉卡受不了地這麽說，端出飲料來。
蜜芮兒道謝後接了過來，隨即再度歎息，「就算大公再怎麽邀請也沒用……因為我們想接觸的人不是大公，是伯爵啊。」
為了問出佛瑞德的去向，然後假裝要協助他，采出他的計劃，最後讓他不能向大公告密李察的事情——也就是要限製他的行動。這就是蜜芮兒他們的目的。大公是一定要扳倒的敵人，不過現在還不能與他為敵。
「蜜芮兒小姐，下一位使者來了。」站在門旁的尤西斯接到從外麵來的報告，僵著一張臉走過來。
他悄悄在蜜芮兒耳旁說了什麽，就見蜜芮兒咽了口口水，點點頭說：
「我知道了，讓他進來。」
安潔莉卡搖動暗號鈴聲。一會兒，另一頭的門開了，在侍女的帶領下，下一位使者出現了。
黑發貴族青年一迎上蜜芮兒的目光，立刻微笑地解釋說：
「——大公殿下很擔心公主您在不習慣的宮殿裏生活會很無聊，如果您有興趣的話，不妨到沙龍去聊聊天？大公吩咐下人為您帶路，我也會陪同您前往。」
蜜芮兒凝視著口若懸河的他，暗自握緊拳頭。
「……是啊，那麽，就一起去吧，麻煩你了——華特伯爵。」
「好的，這是我的榮幸。」
伯爵展露親切的笑容，點頭回應。
★
對宮廷貴族而言，日落西山後便是真正的社交時間。
那間沙龍裏正舉辦私人音樂會，隻不過並沒有樂團，而是采會唱歌的貴夫人在會演奏樂器的紳士淑女的伴奏下展露歌喉的形式。休息時會提供酒，人們在沙發上、餐桌前、房間角落圍成小圈子暢所欲言。
「那個……公主，您要不要吃點水果？我看您似乎不喝酒，會不會口渴呢？」
有三、四名紳士靠近端坐在椅子上環顧四周的新娘，雖然傳聞中她是一位怪人，但是到底是下一任大公妃。蜜芮兒對企圖取悅她，然而表情卻有些僵硬的他們展露笑容，「謝謝各位的關心，我沒關係，我自己有帶水果。」
「是嗎？在哪裏呢？」
「嗯，在這裏。」
她從放在身旁，果實累累的盆栽植物上
摘取果實。那是一種會發出咯嘰咯嘰的奇怪聲音，有點令人毛骨悚然的植物，不過果實本身無害而且美味。隻是身旁的紳士們當然不知道這一點，當新娘遞出果實詢問他們「要吃嗎？」時，他們嚇得臉色發白猛搖頭。
「各位，我想請問一下，今天的這場音樂會是不是有補償昨晚的意思在呢？」
當蜜芮兒一邊大口吃著水果，一邊詢問時，他們似乎放棄竄逃，開口回應：
「您說的沒錯，公主。昨晚根本無法監賞音樂，因此今天才召集同好，安慰心情。」
真正需要安慰的是那些樂團的團員吧。蜜芮兒心想，但是她並沒有說出來，隻是延續剛才的話題，「那種事情常有嗎？」
「這個嘛……大公殿下鮮少出現在那種場所，不過親衛隊倒是常常出動，經常會發生讓大家心情不愉快的情況……啊！」
看到紳士慌張地噤口，蜜芮兒帶著笑容壓低聲量說：
「當然，我不會去跟大公殿下打小報告，請放心。既然要嫁到這座王宮裏來，我就想多方麵了解各種事情，但是身旁沒有人能教我，我很困擾，所以才會來這裏。」
蜜芮兒最後發出有點困擾的聲音，就看到他們互相對望，眼神交會。接著他們又不著痕跡地環顧四周，似乎在確認是否有對他們不利的情況。
「老實說，沒有什麽有趣的事情可以說給公主您聽，我們期盼能在您成為大公妃殿下之後，將亞德馬利斯王國的風氣帶進宮廷裏來。」
「可是我聽說西亞蘭討厭亞德馬利斯人耶。」
想起八年前李察遭遇到的事情，蜜芮兒故意誇大其詞，就看到他們動作一致地搖頭，「怎麽可能，我們原本跟亞德馬利斯王國是友好國呢，雖然大公殿下即位後改變了方針，可是王宮裏幾乎沒有人想疏遠亞德馬利斯王國，會這麽做的隻有大公殿下周邊一部分人而已。」
「真的？」
「當然。」他們用力點頭。
如果是真的，那麽就算因為跟亞德馬利斯王國有血緣關係而被流放的李察回到宮廷來，應該也同樣不會引起反彈吧。蜜芮兒稍微放心了，忽地又想起了什麽，繼續發問：
「對了，要是我成為大公妃了，現在的大公妃該怎麽辦？她也住在王宮裏吧？」
包括正妃的大公妃在內，大公總共有四位妃子。她聽說昨天跟著大公來聽音樂會的女性們就是，不過當時隻有三人。
「其實……大公妃殿下現在被幽禁著。」對方吞吞吐吐地這麽告知。
蜜芮兒瞠大了杏眸，抬頭望著他，「為什麽？」
「聽說她被懷疑是私通亞德馬利斯的間諜，可是那隻不過是藉口，呃……」
「因為我即將成為新大公妃，她是阻礙，所以把她關起來嗎？」
聽到蜜芮兒一針見血地指出來，對方幹咳了一聲，無奈地點頭。蜜芮兒不自覺緊咬下唇。
（太過分了……他把自己的妻子當作什麽啊……！）
現在的大公妃，應該原本是他祖父的夫人，而他無視於大公家的慣例，強行娶對方為妃。沒想到當初不惜做出那種事，到如今卻如此對待她。
「大公妃殿下因為傑拉德殿下被抓去當人質，因此不得不從吧，不過即使不是如此，也沒有人能忤逆大公殿下。我看隻有公主您吧，能跟殿下站在對等立場的人。」
「傑拉德殿下是誰呢？」
蜜芮兒開口詢問感覺像在辯解的這個男人，對方回答她「是大公妃殿下的兒子」。大公妃跟前夫之間生的公子應該還是個不到十歲的孩子，拿那麽小的孩子當人質實在太卑鄙了。蜜芮兒的心裏再度湧起憤怒。
「……其他的兄弟姊妹與親戚都不在西亞蘭吧？我聽說幾乎都過世了。」
「是啊，不過有傳雷說太後殿下雖然亡命逃出國，但是至今仍健在。」
「太後殿下？」
「就是大公殿下的祖母啊。」
這倒是第一次聽說。原本覺得李察的家人及親戚都過世，實在可憐，幸好他祖母遺健在，真的可喜可賀。
（……可是，這還是不能改變李察肩負其他族人的性命的事實，我想依他的個性，如果知道祖母平安無事，反而會更加苛責自己吧……）
怎麽說都是八年啊，這期間他的內心裏產生的各種情結是蜜芮兒無法計算的。
有一天能讓他從那些情結裏解放嗎？如果能，她也想在這件事上盡一分心力。
「——等等。夠了，謝謝你。」
陷入沉思的蜜芮兒驀地回神，阻止還想繼續說下去的紳士。
離開座位的華特伯爵往這邊走回來了，他們也察覺這一點，不著痕跡地離開蜜芮兒身旁。
「我看你們聊得很愉快，在說些什麽呢？」伯爵滿臉笑容地開口問。
看得出來不隻蜜芮兒，連站在身後的安潔莉卡也戒備著。
他們首先想要套出來的是佛瑞德的去向，不過在這裏問有點不太方便。蜜芮兒隱忍下來，以表麵上的話題回應道：
「沒什麽，不過是聊聊天罷了，我問了大公妃殿下的事情。讓我成為新大公妃的準備似乎不斷在進行中。」
「是啊，那個人的動作很快，昨晚你第一次回應邀請，他今天早上馬上就派人來要求跟你約會。不過你這邊拒絕他，讓他心生焦急倒是一個好點子，我很佩服你哦。」伯爵似乎很愉快，雀躍地說。
蜜芮兒並不是想讓大公焦急，因此有些驚慌，幸好她連忙若無其事地繼續話題：
「講講你上次說的策略吧，具體是怎樣的計劃呢？」
「簡單來說，就是讓大公背上殺害新娘的罪名，彈劾他，將他拉下王位。要點就是這樣。新娘是亞德馬利斯王國的公主，而且是為了與西亞蘭的友好遠嫁而來。如果他殺了這樣一個人，西亞蘭宮廷就必須交出大公的首級，當然我也預定好讓亞德馬利斯方麵也施加強大壓力。」
蜜芮兒點點頭。事前她已經從安潔莉卡他們口中得知這個計劃是佛瑞德想出來的，她是為了試探伯爵的態度，因此才會明知細節還故意讓伯爵再說一次。
「何時要行動？我要做什麽？」蜜芮兒依舊看著前方，隻是壓低聲量這麽問。
伯爵也麵露微笑，依舊望著不同的方向回答：
「這一點我會再跟你說。」
「我要你早點告訴我，我也需要做好心理準備。」
「不急，你都已經來這座宮殿了，等於計劃已經開始執行了。」
伯爵原本別開視線說話，倏地他低頭凝視著蜜芮兒，「一切都結束後，我會帶你到李希特殿下身旁，讓你們能夠永遠在一起，所以，請你不要擺出那種表情。」
「……」
「隻要你順利完成自己的角色，我將實現承諾，告訴你如何能以妃子的身分待在李希特殿下身旁，當作給你的報酬。」
蜜芮兒蹙眉仰望他。在神殿遇見他的時候，他也說過同樣的話，不過現在想起來還真矛盾。把現實情況攤在她麵前，告訴她李察有別的婚約之後，現在又丟出甜美的誘餌要她聽話？
「我不需要跟你做那樣的交易，也不要你的報酬，我不是為了讓你利用而來這裏，隻要是為了李察而必須做的事，我就會去做。」
她不願意自己對李察的心意遭到利用，也不想讓人以為李察是她的弱點。
蜜芮兒堅強地這麽說。伯爵沉默地凝視著蜜芮兒，一會兒後，他微笑的說：「謝謝你，長年的夢想終於能實現，我也很開心哦，蜜芮兒小姐。」
「沒追上嗎？」
「不是，其實是——」羅迪恩連披風都還沒脫下來，臉上的表情嚴肅。「公道前方，國界附近封鎖起來了，詳細情況我不清楚，不過是騎士團的某一個師團負責封鎖的。」
「封鎖國界？」
聽到下意識反問的聲音，站在一旁待命的傑克也臉色很難看地站向前說：
「我們在途中並沒有遇到男爵閣下一行人，原本想強行衝過去，不過還是想先將這件事向您報告，因此先行回來。我們向鄰近的民家詢問，疑似男爵閣下的一行人隊伍先我們一步跨越國界了。」
「這樣啊……我知道了。」
李察慰勞羅迪恩的辛勞，讓他退下後，隨即望向窗外。
（希望他們能平安抵達亞德馬利斯就好……）
派去追男爵一行人的小隊是否跟他們會合了呢？如果同行了，隊員們的劍術都很高明，護衛上不需要擔心。不過羅迪恩的報告中有可疑之處讓人在意。
「——為什麽舍棄離宮而封鎖國界呢？」傑克對這點不解，詫異地問。
就地理位置上來說，如果要從位於公都的王宮派兵，應該先派兵到國界前麵的這座離宮來才對啊。
「我們背叛大公效忠殿下這件事應該已經傳到王宮裏去了，那個夜裏有親衛隊逃回去。」
「是啊，我以為理應會再派遣別的部隊過來。」
然而實際上，截至目前為止是被大公方麵漠視，再加上國界被封鎖了，也許他想先斬斷退路再包圍離宮。有必要確認是否有其他街道也被封鎖了。
正當李察望著窗外沉思時，背後突然傳來不安的聲音問：
「米歇爾平安無事嗎？哥哥。」原來是在談話中途被晾在一旁的愛蜜安娜。
因為羅迪恩的覆命而被拉走所有心思的李察這才回神，把思緒拉回她身上。
「不用擔心，她沒事。」
關於那個火災之夜有兩個疑點。其一就是館內的機關啟動之事。不過用不著去調查點火燒毀的建築，啟動機關的當事人愛蜜安娜已經垂頭喪氣地坦白了：
「因為那個時候我啟動了機關，所以米歇爾才會被留在那裏，如今也才會因為受傷而離開譯裏，對嗎？都是我的錯。」
她坦舌說當時啟動機關企圖分散追兵的注意力，打算趁機取回劍，隻是她沒抓準時機，反而被敵人打倒了。之後運氣又很差，在那裏遇到她的蜜芮兒代替她去取劍沒多久機關就啟動了，阻斷了蜜芮兒的退路。
看著她撫摸著以麽弟為名的貓咪，一臉難過的樣子，李察輕拍她的肩膀，「她離開不是因為那個緣故，是因為我。」
魯道比克的謊雷無可原諒，然而說到底還是因為自己的不可靠才讓魯道比克說出那種話。李察察覺這點，他不知道該如何生氣，反倒是覺得很難過。
雖然對她說那個人是國王擅自決定的對象，如果不是因為被提起，他甚至連對方的存在都忘了，可是聽到蜜芮兒耳裏大概隻是藉口吧。不過被認為是藉口也罷，他是真心想要解開誤會。
希望蜜芮兒不肯接受求婚的原因隻是因為這點，如果是因為討厭成為大公妃這件事本身而讓她決定離開，強要她留下也太可憐了，老實說到現在他還是有這樣的想法。不過話雖如此，他卻沒有想要選擇「放棄蜜芮兒」這一個選項。也就是說，其實不管有多糾葛，他也隻能暗自下定決心，想辦法說服她了。他已經做好準備，要扛下所有因此伴隨而來的雜事與責難。
（而且也還有其他疑點……）
第二個疑點是她之後昏睡好久。關於這一點，李察跟醫生討論的結果，做出了「可能被下藥了」的假設。但問題是在那場火災中，她是在哪裏、被誰、為了什麽被下藥呢？
「哥哥，你很沮喪嗎？」
聽到愛蜜安娜同情地這麽問，李察苦笑著說：
「是啊，我很沮喪。」
「說的也是，求婚被拒絕了嘛，我能了解你失望的心情。」
「……」
「米歇爾不喜歡哥哥你了嗎？所以才會離開你嗎？」
天真無邪的聲音說著讓李察心驚的話。他都已經要自己別多想了……但他還是不小心說出幼稚的念頭：
「……就算被討厭我會也追上去，我已經這麽跟她宣告了。我一定會去接她，再次跟她詳談。」
「哇啊，你這麽迷戀米歇爾啊？她有什麽地方讓你這麽喜歡呢？」
聽到愛蜜安娜開心地傾身向前問，李察怱地將視線移往窗外，思忖著說：
「這個嘛……我獨自一個人太安靜了，她在旁邊很熱鬧，會讓我放鬆，讓我想要緊緊擁抱她，謝謝她待在我身邊。」
「哇啊，好熱情！那麽她是你在這世界上第一喜歡的人羅？」
「我的眼裏看不到其他人，所以該怎麽說呢，我沒有想過什麽順序。」
「就算她甩了你，你還是喜歡她嗎？沒有想過找下一個戀人嗎？」
「不可能，她是我最初也是最後的戀人，我隻要她。」
「哇啊……哥哥你好專情喔。」愛蜜安娜感動地點頭。
想著蜜芮兒，李察心不在焉地回答，這時他察覺愛蜜安娜備感興趣的表情，眨了眨眼。
「哥哥你告訴我，你跟米歇爾交往的情形如何？牽手了嗎？有沒有通信？接吻了嗎？」
愛蜜安娜接二連三丟出犀利的問題，李察這才想起自從跟她重逢後，她就對這種事情特別有興趣。他輕聲笑著回答：
「秘密。」
「哇，親過了吧？天啊，進展真快——！哥哥，那是什麽味道？人家說會有酸酸甜甜的水果味，是真的嗎？」
「這也是秘密。」
「什麽——！不公平，哥哥！米歇爾是我的王子耶，你怎麽可以獨占她。你笑得這麽開心，一定是想起跟米歇爾的回憶了吧！」
愛蜜安娜嘟著嘴，不過隨即又振作了起來，臉頰微微紅潤地說：
「但是沒關係，米歇爾就讓給哥哥，雖然失戀讓我沮喪，可是我找到了新的王子，已經重新站起來了。」
「是嗎？對方是我認識的人嗎？」
「秘密——嗬嗬，回報你剛才的小氣。不過我還是可以稍微透露一點。」
她開心地握起雙拳抵在下顎，扭動著身體。似乎很想找人分享。
「嗬嗬，首先他有一頭淡金色的頭發……啊，這是最重要的，因為王子一定要是金發。雖然他年紀滿大的，不過我想偶爾有這樣的王子也不錯。他一雙細長的眼睛看起來有些冷漠，不過其實他人很溫柔的。火災的時候他不顧自身安危把我從房子裏救出來，當我跟他道謝時，他居然回答我『公主您平安無事就是我最大的幸福』……哎呀！」
「——啊？」
麵對獨自歡欣喜悅的愛蜜安娜，李察回憶起火災時的情況，正打算反問的時候。隨著敲門的響起，傑克一打開門，伊塞爾斯便走進來。
「報告。殿下，將軍閣下來了。」
他瞥了眼一旁發出輕微聲音的公主，接著開始事務性報告。傑克的將軍父親率領部屬來跟他們會合了。
「……我先去迎接他們，之後再請他們到這裏來拜見您。」不知道是不是心理因素，傑克的顏色看起來有些蒼白。
聽到他這麽要求，李察便決定先把此事交給他負責。
（對了……他也在房間裏。）
在傑克關上門離開後，李察這才發現自己完全忘了他的存在，忘情地跟妹妹聊天
。
傑克從房間告退後，一手搗著臉，一手撐著牆壁，快要站不住了。
「兩兄妹居然為了爭奪米歇爾起口角……」
「團長——」
「什麽都別說，無論如何我都效忠殿下……我已經等了八年了，事到如今我怎麽會因為一點男色就被打倒呢！」
伊塞爾斯察覺到他又誤會了什麽，冷靜地盯著他，「我看你已經被打倒了。」
「沒有，我沒有被打倒！」
雖然堅決地這麽說，但是傑克還是哭了。看到這個景象，伊塞爾斯歎了口氣，轉移話題說：
「米歇爾應該混進王宮裏去了吧？」
「啊……嗯，是啊。」
米歇爾來找他商量是否有辦法讓他混進宮去的那天早上，他提供了方法並托給他一封信。王宮裏沒有人認識米歇爾，加上他沒有騎士特有的敏銳度，正適合潛入王宮，而且他也跟梅斯福特侯爵有過一麵之緣。
雖然他說有事要找伯恩哈德伯爵，因此要進宮，不過看他似乎因為王太子有政治聯姻上的未婚妻一事而悶悶不樂，還要求他不要將這件事泄漏出去。副團長馬上就察覺傑克有事隱瞞，傑克隻好將前因後果全部坦白。
「看殿下的情況，果然米歇爾的事情還是瞞著他比較好吧，而且現在也不是讓多餘的掛念增加殿下負擔的時候。」
「是啊，看樣子殿下對他很著迷呢，要是知道他潛入王宮，一定會很擔心吧……不過縱使是可愛的部下，他畢竟是男人，我無法聲援他。當時我隻是覺得他沒什麽活力，了解情況後我才知道……」
看著團長因為同情而眼眶泛紅，伊塞爾斯隻能隨便的附和了句「是啊」，他已經決定不再因為這件事而一一搖頭了。
★
這一天，蜜芮兒坐在休息室的角落，一邊看書一邊隨意地聽著來拜訪侯爵的紳士們帶點歎息的抱怨。
「唉～～今天是戲劇監賞會，每天都有花樣還真不膩啊。」
窗外已經昏暗，今晚的什麽戲劇監賞會早就已經開始了，他們似乎中途放棄看戲改來這裏。
「明天是通宵舞會，後天晚上是音樂會，我真的受不了了。」
「就是啊，連日連夜來的宴會真是讓人覺得厭煩，好懷念上一任大公時的樸實氣氛。」
他們似乎對大公每天設宴，浪費國庫很不滿，原來庶民跟貴族想的事情都一樣嗎？
「不過為了取悅新嫁娘而這麽做，看來並沒有成功。」
「是啊，可是那也是沒辦法的事，誰叫那個新娘是個怪人。」
蜜芮兒不自覺抬起頭。他們說的新娘應該就是佛瑞德，不過被叫做怪人讓她有些好奇。
「招待她參加宴會她似乎完全不出席，最近大公這邊也積極了起來，但是那邊就是堅持突然生病，拒絕出席。」
「完全不給麵子啊——不過反正大公自己還不是也關在房間裏嗎？同樣都是愛搞自閉的人，不是很配嗎？」
「積極的是大公身旁的走狗們，他們認為這是一起為了友好的婚事，因此要多交往。現在這個樣子都不知道明目張膽改變政策，改投靠亞德馬利斯王國是為了什麽了。」
「大公的麵子不需要我們擔心，倒是如果公主繼續頑固下去，我會擔心她的處境。」
聽著夾帶著諷刺的對話，蜜芮兒陷入沉思。
（佛瑞德故意不跟大公見麵嗎？還是有其他原因……？）
大公方麵會積極邀請她參加宴會，該不會知道新娘是假的吧？蜜芮兒想起華特伯爵的使者說過的話，開始覺得不安。
「好了，中場休息時間快到了，我知道各位沒什麽興趣，不過還是回去吧。」梅斯福特侯爵這麽安撫地說。
當他帶頭站起來後，其他紳士們也心不甘情不願地站起來跟著他走出去。接著蜜芮兒就開始收拾了。
（侯爵大人是反大公派的代表嗎？其他貴族們似乎對他也另眼相待……）
而且他還是個大好人。知道蜜芮兒是離家出走而來，還曾經很認真地對她說，「我不會害你，立刻寫封信回家吧。」雖然他說是在她身上看見自己女兒的影子，然而並不會改變他親切待她的事實。來拜訪他的紳士們幾乎都很善良和氣，推翻了蜜芮兒過去對貴族抱持的印象。
（也是啦，不是所有貴族都是令人討厭啊，我是恰巧在亞德馬利斯遇見壞心的貴族，所以才會有那樣的印象……）
就像地方上的人也不全都是好人一樣，王公貴族當然也不會全都是討厭的人。這麽簡單的道理她都不懂，逕自對貴族這個階級與生活抱持著負麵的態度，結果造成李察因此而擔心她。
蜜芮兒自我反省，歎著氣收拾好茶具之類的東西後，便打算前往圖書室返還資料。她向在門外待命的侯爵隨從告訴自己的去向後，便離開了休息室。
寒風呼嘯的回廊上彌漫著冬夜裏的冰涼空氣，冷到幾乎快結凍了。雖然處處點上了燈，不過因為到了這個時間了，四周有些昏暗。眺望著湖對岸比鄰而立的宮殿建築物透露出來的光線，蜜芮兒停下了腳步。
（哪一棟是寶物殿呢……）
不知不覺找了起來，蜜芮兒一驚，連忙搖搖頭。她才剛被告誡說要潛入寶物殿偷取寶石是有勇無謀的行為。
揮去腦海中的念頭，蜜芮兒再度邁開腳步朝著圖書室前進。因為回廊呈現和緩的弓狀，因此站在侯爵休息室前的隨從沒多久就消失在視野裏。四周杳無人跡，隻看得到從前方圖書室入口處透出的光線。
王宮裏有各種官廳，各自都備有小型圖書室，裏麵不僅有各廳的專門資料，也擺有關於大公家、西亞蘭公國的簡單資料。蜜芮兒心想也許會有用到的一天，因此閱讀那些變成為了她每天必做的事情。再者，除了那天在走廊上恰巧碰到以外，華特伯爵根本就沒出現過，蜜芮兒在心裏悶悶地想著明明是他把自己叫來，現在到底是想怎樣？老實說，她在跟他會合之前還真的已經無事可做了。
一陣強風吹拂而來，卷向回廊深處，發出令人毛骨悚然的聲音。蜜芮兒突然想起侯爵所說的幽靈事件，頓時打了個寒顫，莎拉的亡靈真的存在嗎？
（對了，我以前好像也被誤認為莎拉過……那個人看到我一臉好像看見幽靈的表情。
那是剛進入西亞蘭時發生的事情。希斯把她帶到一棟房子裏，她在那裏被一名陌生的男子突然勒住脖子，差點被一命嗚呼。
呼～～！傳來低沉的風聲。因為太過唐突，讓蜜芮兒嚇了一大跳，急忙加快腳步。
就在這個時候。忽然有人從背後抱住她。
「——！誰、是誰……」
對方動作迅速地搗住蜜芮兒打算尖叫的嘴巴。原本似乎是躲藏在柱子的陰暗處。
因為正好發生在蜜芮兒思考著幽靈事件的時候，嚇得她臉色蒼白，心想該不會真的有亡靈吧？同一時間腦海中閃過連續失蹤事件，察覺如果對方是人類，也許她還打得過對方，因此開始揮動手腳。
這時，耳邊傳來男子壓抑的聲音，「總算讓我找到你了，隊長大人！」
正打算抵抗的蜜芮兒眨了眨眼，停下動作。
（啊？這個聲音好像聽過……？而且他說「隊長大人」。）
雖然雙手從腋下伸過來勒住她脖子的力道很強，但是並不粗暴。正當蜜芮兒試圖回想起是在哪裏聽過這個聲音時，背後的男人開始碎碎念了起來：
「你是去哪裏了？我跟安潔莉卡都擔心死了！」
「……」
蜜芮兒蹙起眉頭，暫且放棄抵抗，放鬆全身的力量。男人大概是察覺到這一點，他牢牢勒住她的脖子，開始拖行著她走
在回廊上。
在那間房間裏等待的，是一位戴著圓形眼鏡，麵容柔和的女性。她看到被拖拉回來的蜜芮兒，「哎呀」地驚呼一聲，連忙跑過來，隨即傾身向前看了看蜜芮兒，然後詫異地歪頭不解。
「我在儀典廳的回廊上找到他。」
背後的男人這麽向她報告，就見她驚訝地回答：
「尤西斯大人……這一位不是佛瑞德列克大人。」
「什麽？」
背後被稱為尤西斯的男子發出驚愕的聲音。
「雖然長得很像，但是不是本人，這一位是他的妹妹——蜜芮兒小姐。」
「啊？你為、為什麽知道？」
「因為我的美少年偵測裝置沒有反應。」
男人目瞪口呆地放手。被轉過身來的蜜芮兒直視著對方的臉。
看起來很老實，五官端正，戴著眼鏡的年輕男子正是白百合騎士團的尤西斯。蜜芮兒並沒有直接跟他說過話，不過她還記得他是白百合裏罕見的非肌肉男派。
另外還有一位女性，是蜜芮兒剛踏入西亞蘭時曾幫助過她的安潔莉卡。她從李察跟羅迪恩口中聽說這兩個人跟佛瑞德一起入宮，她在途中心裏已經有底，才會乖乖讓尤西斯抓來。
「為、怎、怎麽……」
「蜜芮兒小姐為什麽會在這裏呢？」
看到尤西斯瞠目結舌，連話也講不清楚，安潔莉卡於是代替他發問，不過這也是因為她自己的好奇心。
「這說來話長……」
稍微整理了思緒後，蜜芮兒簡單說明。李察已經跟第五師團會合，而她是受團長所托，來這裏送信。
他們兩人不知道假大公之說，因此很驚訝，然而在聽說已經有各方人士逐漸抵達跟李察會合之後也放心了。
「那太好了……！我們一直得不到情報，不知道外麵的情況如何，內心很不安呢。」
稍微冷靜後，安潔莉卡記起自己的工作，連忙端茶出來。被招呼坐在長沙發上的蜜芮兒道謝後，隨即環顧房內。
被帶到這裏來的時候，因為在途中被蓋了鬥篷，因此完全看不到四周，不過她知道房門口站著幾個人。聽到尤西斯解釋說「公主外出散步迷路了」，蜜芮兒猜想那些大概是西亞蘭方麵派來的衛兵吧。
寬敞的客廳裏麵擺了大型鋼琴、豎琴，還有寬闊的窗戶，如果是白天應該能盡情欣賞美景。嶄新的家具統一為白色係，地毯與壁紙則采用淡淡的暖色係，而房間角落的大花瓶及桌上插著香氣濃鬱的百合花。
（在這樣的寒冬裏有百合……）
很美麗，卻也讓蜜芮兒感到有些不安。為了揮開那樣的念頭，蜜芮兒來回望著兩人問：
「請問，佛瑞德呢？」
沒想到兩人頓時愁容滿麵，猶豫不決地沉默不語。
「發生什麽事了嗎？」
再度訊問後，安潔莉卡才歎口氣點頭說：
「幾天前佛瑞德列克大人就失蹤了。」
「什麽！怎麽會這樣？」
兩人輪流向慌張地傾身向前的蜜芮兒解釋。佛瑞德認為李察寄來的信件是假的，表示要去見寄信人，結果卻一去不複返。
「寄信人？」
「他說可能是華特伯爵。」
蜜芮兒倒抽氣。不好的預感成真了。
「那麽，他該不會被伯爵抓走了吧？不，我不認為佛瑞德會那麽簡單就被抓到。」
雖然這是她往好處想的推測，不過如果她不這麽想，她會不安到無法自己。
「我聽伯爵說過，佛瑞德跟伯爵聯手了，對嗎？新娘會在跟大公結婚後被殺，而大公會因此被逮捕。佛瑞德拜托伯爵擔任殺害新娘的角色，對嗎？」
「是的，沒錯。他給予的條件是事成之後會放伯爵一馬——不過那隻是做做樣子，最終他還是打算逮捕伯爵。」
「那麽這個計劃有沒有可能提前進行？」
尤西斯跟安潔莉卡互看一眼，同時搖頭。
「我想應該不會，佛瑞德列克大人出門時身穿男裝……最重要的是他不會沒有通知我們就逕自實行計劃。」
「說的也是……」
的確，佛瑞德是有我行我素的一麵，但是這個計劃應該不可能獨自完成。以前把蜜芮兒卷進來的時候，雖然他對「誘餌」蜜芮兒什麽都沒說，卻很密切地跟其他相關人員聯係。
「對了，我聽說王宮裏發生失蹤事件，是嗎？佛瑞德該不會也是……」
「不，不是，沒有那個可能，因為失蹤事件的背後黑幕就是我們。」
蜜芮兒目瞪口呆地望著毫不掩飾就這麽坦白的安潔莉卡。
「什麽？怎麽一回事……你們是綁架集團？」
「嗬嗬嗬，說什麽綁架呢，我們才不是那種壞人，那是要收集真犯人，在可以證明少主的無辜之前，把他們抓起來關在秘密的場所。」
「啊……是殺害莎拉小姐的真凶？」
跟侯爵說的傳言一樣。失蹤的人全都是被認為殺害莎拉的凶手，這是計劃性的綁票。的確，如果要證明李察的清白，除了證人之外也需要真凶，所以佛瑞德進宮來後同時也跟同伴們進行這項工作。
「扮演莎拉亡靈的人該不會是佛瑞德吧？」
「我們根本沒提到什麽莎拉的亡靈，不知道何時卻出現那樣的謠言，可能是失蹤者都是實際上殺害莎拉的真凶那一群人，所以才會作賊心虛吧。你還記得嗎，蜜芮兒小姐，我第一次遇見你的時候，我從一名打算對你不利的人手中救了你的事情？」
「當然，我還記得啊！那個男人也是其中一人吧？」
「對，那之後佛瑞德列克大人也到了，我們立刻抓住了他。他把你誤認為莎拉小姐，非常驚恐，老老實實地招供出同夥的名字。」安潔莉卡笑著說明他們因此順利執行失蹤事件。
想到都是因為當初遇到的那名男子招供，蜜芮兒覺得自己被勒住脖子也算有價值了。
就在她努力把事情往好的地方想時，安潔莉卡的表情忽然暗了下來，把話題拉回來，「話說回來，我很擔心佛瑞德列克大人，人麵狗也沒回來，我總覺得有問題。」
「人麵狗是什麽？」
聽到蜜芮兒雙眸圓瞠地發問，尤西斯連忙插嘴：
「總之現在情況不妙啊，隊長大人不知去向，大公那邊彷佛知道他不在，再三發出邀請，如果繼續漠視下去，很快就會被發現了吧，那麽一來，假新娘的事情也許會被拆穿，說不定還會連累到李察大人。」
蜜芮兒驚訝地抓著他，「那不是很糟糕！」
「所以我才說情況不妙啊！」
原來新娘宣稱突然生病，拒絕大公邀請的原因是這樣。佛瑞德去找華特伯爵，然後就沒再回來。聽他們這麽說，看來連跟外界聯係的方法都被斷絕了。
「……也許大公是明知佛瑞德不見了，才故意發出邀請。」
兩人詫異地盯著這麽喃喃說著的蜜芮兒。
「我希望你們冷靜聽我說——假新娘的事情華特伯爵似乎已經向大公告密了，所以這件事應該已經被拆穿了。」
「你說什麽？」
「蜜芮兒小姐，你怎麽知道這件事？」
聽到對方一臉愕然地問，蜜芮兒苦惱地開口：
「是伯爵叫我來這裏的，他說要實行那個計劃不能用男性假扮的偽新娘，還威脅我如果不協助他，他會連李察的事情都向大公告密。」
「將少主的事情告訴大公……？」
「對，我本來以為他也許隻是嚇唬我，想藉此威脅我……但是如果佛瑞德已經被抓了，或許他真的會向大公告密李察的事情
，我覺得他似乎豁出去了……」
他說為了讓李察即位，再肮髒的事他也會做，他也有更冷酷的選擇。那並不是說說而已，他是不是已經以強硬的手段除去了會妨礙他的計劃的佛瑞德——？
光想像就讓蜜芮兒毛骨悚然，她忍不住站了起來。「我去跟伯爵說清楚！」
「等、請等一下！」尤西斯急急忙忙阻止打算往外衝的蜜芮兒。「如果真的是那樣，你去伯爵那裏太危險了，那才是正中下懷！也許馬上就會被帶去大公那裏。」
「那麽現在要怎麽辦才好！佛瑞德要是有個萬一……」
兄長總是逍遙瀟灑，蜜芮兒以為他是跟這種事情最八竿子打不到的人，然而他卻為了幫助李察而來到這裏，她沒想到連佛瑞德都會陷入危險的困境。
沉重的沉默彌漫著。要是情況真的如他們所預料的，那麽等於在這裏的三個人也同樣有生命安全的疑慮。
不久，安潔莉卡苦思後開口：
「我想蜜芮兒小姐還是快回去比較好，你現在待在誰那裏呢？」
「梅斯福特侯爵那裏……」蜜芮兒擦拭著眼淚，驀地止住話，
『做你能力所及的事情。』侯爵告戒她的話不正是指現在這個情況嗎？以侯爵侍童的身分留在休息室做不到的事情，也許待在這裏以「新娘」的身分去行動就能做得到也說不定。
「……要是消失的『新娘』露臉了，抓住佛瑞德的人也許會露出什麽破綻。」
聽到蜜芮兒這麽喃喃自語，尤西斯詫異地轉頭對她說：
「抓住佛瑞德的人？不是就是華特伯爵嗎？蜜芮兒小姐，你該不會想——」
「無論如何，我都是要找伯爵把話講清楚啊，我不能不管佛瑞德的事情，而且伯爵有寶物殿的鑰匙，寶石不是放在那裏嗎？伯爵如果真的站在李察這一邊，隻要我按照計劃進行，也許就能把寶石帶出來。」
「太危險了！伯爵後頭可是有大公在啊！」
「沒錯，我們所有人都被大公盯上了，你剛才不也說過嗎？要是『新娘』繼續漠視邀請，說不定大公會強勢派使者來，如果『新娘』失蹤一事因此曝光，一定會引起大騷動，連你們都可能因此被要求負責而銀鐺入獄。萬一連李察的事情也被查出來——」
她的推理全都是「說不定」的假設，然而最後可能會牽涉到李察，那就不能不去理會那樣的假設。
「李察也知道佛瑞德向伯爵提議的策略吧？」
「那是當然。少主把王宮這邊的事情全部委托佛瑞德列克大人，因此或許他不清楚細節，不過已經講好婚禮後新娘準備假死時會通知少主。」
「那麽新娘這個角色必然不能或缺，我來當佛瑞德的替身。」
原本是佛瑞德當蜜芮兒的替身，現在變成她要來當那個替身的替身，聽起來很好笑，但是既然有需要，那麽她也隻能去做了，而且要實行當初的計劃，這樣做或許反而有利。
「我不是為了當伯爵的傀儡才來這裏的，我打算跟他會合，假裝願意配合，等到套出他的陰謀後便把他抓起來找個地方囚禁，這麽一來他就無法向大公告密李察的事情，不是嗎？原本我想我一個人可能力不從心，但是現在有三個人就一定能成功的。」
聽到蜜芮兒講出自己勇敢的計劃，尤西斯目瞪口呆地凝視著蜜芮兒，「把他抓起來？說得那麽簡單，要怎麽做？」
「他不惜威脅我也要專程叫我來王宮，也就是說他很想跟我接觸吧？所以隻要我以新娘的身分露臉，我想他一定會來找我。這時可以設下陷阱啊，為此我還準備了七種道具，現在就放在侯爵大人的休息室裏。」
「七、七種道具？是什麽？」
「有繩子啦、鐵棒啦、蠟燭啦，還有柴刀——」
呃！尤西斯深吸了口氣。
「你怎麽會想出這麽奇特的計劃？這可不是一般年輕女性會想的事情！」
「我隻是為了以防萬一而已啊，對方實在太聰明了，如果我不小心翼翼一定會輸。我還打算用羽毛撣子搔他全身癢，或者在他耳邊不斷用指甲抓玻璃發出嘰嘰叫的聲音來拷問他。」
「拷、拷問……」
看著蜜芮兒一臉認真地講述著過於激烈的事情，尤西斯啞口無言。這時，一直沉默不語的安潔莉卡驀地喃喃自語：
「拷問……聽起來真吸引人耶。」
「……安潔莉卡？」
「沒錯，我知道這是很危險的賭注，但是這麽做看看對方的反應或許也是一種方法。」
不理會尤西斯的呆若木雞，安潔莉卡露出笑容轉向蜜芮兒，「蜜芮兒小姐，這位尤西斯大人的劍術非常好，最適合當保鑣了。」
「你要我獨自對抗所有宮廷勢力保護你們？安潔莉卡，你的態度也變得太快了吧！」
「沒有帶禮物我可不敢回到少主身邊，如果對方企圖陷害我們，那麽我們至少要給一個反擊後才能逃走啊，我可不容許自己白白被欺負。」
嘴角揚起的她露出挑戰的表情這麽宣言。她平常總是笑臉迎人，但是實際上是好戰份子，這一點跟佛瑞德一樣。
「沒錯，被打之前得要先反擊！替佛瑞德報仇跟奪回李察的寶物，我們一次就能解決這兩件事！」
「哎呀呀，蜜芮兒小姐，佛瑞德列克大人目前還是生死未明哦，你想太多了。」
「啊，是啊——對了，新娘要做什麽？她的工作是什麽？」
當誘餌看犯人的反應，這點跟當初她被要求當佛瑞德的替身時的情況一樣，不過當時她身邊有李察，現在他已經不在了，她必須連他的份一起加油才行。
「我記得今天也收到邀請函……找到了，就是這個。」
遞過來的是音樂會的邀請函，就是在侯爵的休息室聽到的，後天夜裏要舉辦的那場吧。蜜芮兒點點頭說：
「有明天一天，我應該可以做好心理準備。那麽我現在開始扮演公主，可以糾正我嗎？」
「待會先試穿衣服，我會幫你準備假發。」
看著兩個人很起勁地開始計劃，尤西斯的臉更綠了，不過最後他歎了口氣，似乎看開了。對他而言，要是自己視為恩人的上司的消失是因為被人抓走了，那麽他也不可能悶不吭聲。
當天夜裏的特訓持續到深夜。因為佛瑞德一時興起的特殊新娘形象，害得蜜芮兒連謎樣的占卜派別以及令人毛骨悚然的稻草人的事情都必須牢記。
★
兩天後的音樂監賞會如期舉行，歌劇場前麵擠滿盛裝出席的紳士淑女，人們談笑風生地前往會場。
這樣的人群忽然靠向兩旁。
他們的視線全看向從馬車下來的少女。那並不是普通的馬車，而是用南瓜裝飾、異想天開的一輛馬車，隻不過車上載的如果是她，那大家也就能理解。
「那、那是什麽啊？那輛彷佛從童話故事裏走出來的馬車……」
「從公主的房間過來，走路還比專程搭馬車快。」
「不愧是怪人。」
在竊竊私語的人們麵前，公主的侍女正跟往常一樣，用力將深紅的地毯攤開。原本卷起的地毯不停滾動，滾到歌劇場的入口正好完全攤開，完成一條新娘大道。人們為了不踩到地毯連忙讓路，不巧剛好形成迎接的態勢，不得已他們隻好出聲問候：
「你好，蜜芮兒公主。」
「你好，你今天的馬車及服裝還是這麽漂亮。」
「真的，好適合你。」
她頭上戴著麵紗，麵紗下擺飄動，在侍女撒的花瓣雨中緩緩步行而來，一看到態度恭敬的紳士淑女們，立刻溫柔地露出微笑，「大家好，今晚的月色真美。」
「呃！」
沒想到她會異於往常，說出正常的問候語，所有人都驚訝不已。正當所有人麵麵相覦，不相信她會給予如此普通的回應時，她突然憂鬱地望著天空說：
「各位知道嗎？統治月世界的女王的故事。她下凡到了人間，開始一連串的大冒險，跟在人間認識的青年，一名很會煮南瓜湯的青年陷入悲戀的故事……我好感動，不知不覺就做出這樣的馬車，坐著它來這裏。」
「……哦。」
所有人都啞口無言地眺望著悲傷歎息的她。果然是擁有奇怪想法與行為的怪人，會感動的童話故事也太與眾不同了。
「今晚的我被下了魔法，過了午夜，神奇的魔法就會消失，我就必須回到南瓜的國度……」
「南、南瓜的國度嗎？」
應該是回到月世界吧？所有人都這麽想，但是沒人敢說出口。仔細一看，她頭上麵紗的裝飾品也是南瓜的形狀，整件洋裝的顏色也全是橘色跟深綠色，難怪所有人都懷疑她隻是單純喜歡南瓜而已。
「所以我的時間不多，先失陪了。」
留下呆若木雞的眾人，她快步踏入會場，快速回收地毯的侍女跟隨在後。
「月世界女王的故事到哪裏去了……好像跟公爵千金的行為沒有任何關係……」
「別想那麽多了，她是個怪人，又何必繼續追究呢？」
「是、是啊，想太多就輸了！」
「怪物呢？今天沒跟著來嗎？」
「噓！忘了那個東西！」
互相討論無法理解的行為，互相勉勵後，他們決定當作什麽都沒看到，走進會場。
「啊～～好丟臉……」
在歌劇場內，蜜芮兒一抵達被帶往的貴賓席後，便悄悄地擦拭額頭的汗水。
每一個過見的人都以彷佛看到珍禽異獸的目光望著她。聽說佛瑞德為了讓王宮裏的人對他留下印象，因此不斷做出奇怪的舉動，不過人們奇異的視線實在超乎蜜芮兒的想像。
隨同她前來的安潔莉卡笑得很開心，「人們似乎沒有懷疑，是很好的開始哦，這是特訓的成果。」
「如果是就好。要是沒有這個，我根本無法當佛瑞德的替身呢，真的，我自己也不知道自己在演什麽……」
蜜芮兒說得有氣無力，邊說邊取出夾在腰帶裏的小筆記本。那是失蹤的兄長留下來的，為了扮演新娘用的小冊子，裏麵並沒有詳細的台詞及設定，隻寫了許多他感興趣的傳說及童話等。蜜芮兒聽說有一些可以適時拿來當話題，於是連忙取來參考。
「如果是佛瑞德，一定能演得更加生動有趣，不過我也會繼續努力，變成不輸給那小子的完美怪人！」
看到蜜芮兒帶著決心握緊拳頭，安潔莉卡也用力點頭，「就是那股氣勢，蜜芮兒小姐！」
蜜芮兒的座位並不在大公附近，而是在二樓的廂房，似乎是因為還沒結婚，因此被當成一般賓客招待。其他廂房並沒有人。
「今天大公也會來嗎？」
「新娘第一次接受邀請，我想他一定會來。」
「是嗎……」
是怎樣的一個人呢？他是基爾福德的孿生哥哥，換言之對李察而言也是同父異母的兄長——他們長得像嗎？
（我好緊張，有些坐立不安耶……可是至少要知道他的長相，要不然怎麽跟他對抗呢？）
樓下的座位上，貴族的男男女女陸續聚集。看到這樣的景象，蜜芮兒用力深呼吸。
兩天前，決定跟安潔莉卡他們會合後，她立刻跟梅斯福特侯爵報告。聽說她要去投靠「新娘」那邊，侯爵似乎很驚訝，但是並沒有詳細追問。因為團長信上也寫著李察在亞德馬利斯時跟伯恩哈德公爵家有很深的淵源，也許他已經略有所察。
（不過他沒料到我是真正的蜜芮兒吧……）
就算是一眼就看穿她是女性的侯爵，也無法看出在商業區長大的女孩就是公爵千金吧。她也很清楚自己跟坐在一樓的貴夫人們，散發出來的氣息明顯不同。
（雖然化了漂亮的妝，梳好頭發，身上還穿著豪華的洋裝，但是這些不過是「裝扮」出來的……早知道應該向麗蒂安娜小姐跟希芙蕾亞小姐請教如何當一位公主。）
然而畢竟成長環境不同，感歎也無濟於事，總之她現在要盡力扮演，至少讓外表看起來像個「公爵千金」。
「……怎麽了？」
樓下出現騷動，原本坐著的人全都麵帶緊張地站起來。正當蜜芮兒心想「該不會是……」時，安潔莉卡悄聲地說：
「大公來了，蜜芮兒小姐。」
出入口附近的貴族們開始依序敬禮，直到歌劇場內部，等到大公快要抵達專為他準備的座位時，蜜芮兒從所在的舞台正麵二樓座位才看得到他的身影。
蜜芮兒屏息凝視著以沉穩的腳步出現在會場中央座位的男性。
（那個人就是大公？）
細長的身軀穿著下擺冗長的黑色外套，據說一頭白發並非原本發色是銀發，而是疾病導致，然而外表看起來不如想像中那樣病弱。由於距離遙遠，蜜芮兒無法看清楚他的五官。
帶著三名女性前來的他在坐下之前，忽地回頭。他望向二樓貴賓席，輕輕將手放在胸前行禮。看到他的動作，隨同他前來的女性們及其他貴族也仿照。
（啊……？他向我打招呼嗎？）
蜜芮兒有些慌張地低下頭。她朝上翻眼珠偷看，抬起頭的大公正打算坐下。蜜芮兒覺得似乎有一瞬間和他的眼神交會，嚇了一大跳。
「哇啊，蜜芮兒小姐，你看到了嗎？他對著你笑耶，雖然隻有一瞬間。」安潔莉卡驚訝地低聲說。
「呃、有嗎？」
「有，大公幾乎是不笑的耶，有問題哦……」
嘈雜的會場內不知不覺寂靜無聲，不知道是因為即將開演？還是因為大公現身了呢？
舞台的幕簾緩緩升起，樂團成員在舞台上待命著，蜜芮兒一邊在意著大公的背影，一邊凝視著指揮家麵露緊張地敬禮。
出現異常變化是在開演後沒多久的時候。
大公突然站起來離開座位。他在看似隨從的人員們的陪同下走向出入口的方向，看也不看坐在二樓的蜜芮兒，就這麽從她的視野中消失。
（是不是不舒服呢？）
正當蜜芮兒覺得訝異不過才開始演奏第二首曲子而已時，最初隨同大公前來的三各女性也同樣站起來，追隨著他的腳步離去。周圍的貴族們皺著眉頭竊竊私語。會場如此喧鬧，音樂監賞會也毀了。
「怎麽了？」
「不知道……」
離席的大公一行人似乎沒有要回來的跡象。雖然曲目繼續進行著，但是會場內依舊喧嘩。
（真沒禮貌，聖傑爾威的劇場街的客人都比他們有品。）
蜜芮兒想起故鄉，忍不住這麽想。她聽著樓下吵雜的聲音愈來愈大，眉頭也攏得更緊了。
「真是的，不能稍微安靜點嗎？他們以為他們是來這裏做什麽的啊……」
「啊啊啊！」
「咦？尖叫聲？」
不知道發生什麽事了，蜜芮兒從欄杆往下一看，正好看到一身黑的集團伴隨著慌亂的腳步聲闖進會場來。
（大公的秘密親衛隊？）
「——立刻停止演奏！」
戴著插有紅色羽毛的帽子、披著黑色披風的一群人筆直走向舞台，將正在演奏的樂團成員們團團圍住。
「今晚的音樂會中止了，大公殿下不滿意你們的演奏，下令沒收你們的樂器。」
其中一人這麽大聲宣布後，其他親衛隊隊員們便從身
旁樂團成員們的手中奪走樂器。有人不敢吭聲，也有人試圖抵抗，舞台上處處可見小爭執。
（什麽……？那群人突然衝進來說什麽啊？）
蜜芮兒無法理解狀況，啞口無言。以門外漢的耳朵聽來，他們的演奏很棒，更充滿了真摯，那位大公的耳朵究竟有多崇高啊？
而且隻因為自己不滿意，就中止音樂會，還沒收樂器，完全不像一位好的君主會做的事情。古今中外無法理解藝術的君主是愚蠢的，是庶民侮辱的對象。至少在西大陸上這是常識。
「住手！樂器被你們沒收，我們就無法工作了！」
指揮家抓住親衛隊的手抗議，不過三兩下就被撥開。一名似乎是親衛隊指揮者的男子拉高音量說：
「不服從大公的指使是不被允許的行為！所以你必須接受懲罰！」
接著響起劇烈的破壞聲響。看到被沒收的樂器被大型鈍器敲破，蜜芮兒的背脊打起寒顫。
（那些家夥在做什麽……）
樂團成員們茫然地看著眼前上演的破壞行為，其中還有人流下眼淚。看到這幅光景的那一瞬間，蜜芮兒立即轉身。
「蜜芮兒小姐！」安潔莉卡以壓抑的聲音拉住蜜芮兒，一臉悲傷地搖頭，「我了解你的心情，但是請忍耐，你現在站出去也於事無補。」
「可是實在太過分了。」
「我也那麽認為，不過他們還算幸運的了，至少還有命在……」
蜜芮兒晈著唇，將視線拉回舞台上。
「但是，對那些人而言，樂器等於是他們的性命吧……」
她用力握緊椅背，強忍憤怒。安潔莉卡說得沒錯，她就算現在挺身而出也阻止不了吧，而且如果一時意氣用事，在別的層麵上反倒惹人注目，這時若無法吞忍，將會毀掉之後的計劃。
一樓的貴族們內心或許同情他們，然而人人視若無睹，臉上帶著希望風暴快點過去的表情。
「什麽嘛這個地方……太奇怪了，為什麽沒有人生氣呢！」
貴族們異常懼怕，大公親衛隊蠻橫，還有麵不改色地引起這種狀況的大公——這就是西亞蘭宮廷的真實現狀。
「李察要是大公，絕對不會做這種事，為什麽那些人要把李察趕出去呢……？」
他曾語帶懷念地告訴蜜芮兒有關熱愛音樂的父親的事情，也曾為了哄年幼的妹妹入睡而彈鋼琴給她聽，這樣的他一定不會踐踏以音樂維生的人。
「安潔莉卡。」
「是。」
「……為了早點打倒那些人讓李察能夠回來，我會盡全力加油的。」
聽到她擦拭著滲出的淚水這麽發誓，安潔莉卡麵帶微笑溫柔地摟著她的肩膀。
★
從隔天開始，大公的使者開始緊迫盯人地邀請她。
「大公殿下想招待公主您晚餐，不是形式上的宴會，是私人聚會，所以您不需要太拘束。」
早餐時出現的使者畢恭畢敬地這麽說，然而麵紗下的蜜芮兒卻故意以抱歉的口吻回答：
「對不起，我很高興受到邀請，但是我不能去。」
「有什麽不方便之處嗎？」
「是啊，我今天從一大早就開始嚴重腹痛，無法參加晚宴，真的很抱歉。」
使者目瞪口呆地望著一邊大口大口吃著麵包，一邊表示歉意的新娘。
「呃……我完全看不出來您有那方麵的困擾……」
「我就是腹痛啊。」
看到新娘雙手拿著吃到一半的麵包，這麽堅決地主張，使者一時之間也想不出說服的說詞，隻能作罷離開。目送對方離開後，蜜芮兒鬆了一口氣，放下麵包，「馬上就來跟我接觸了……果然大公也知道我跟佛瑞德交換的事情。」
聽到蜜芮兒這麽喃喃地說，在她身旁的安潔莉卡跟尤西斯也一臉嚴肅地點頭。
佛瑞德扮演新娘的那段期間，從來沒有過大公的私人邀請，他們曾說過若是隔了一天大公就有所行動，那麽那個疑惑就是真的，沒想到還真的沒錯。
（華特伯爵真的出賣了佛瑞德，他竟敢做出這種事來……！）
蜜芮兒心想，這麽一來，佛瑞德的失蹤可能也跟大公有關。她想起昨晚在音樂會上見識到大公的冷漠，身體猛地熱了起來。
如果可以，她真想登門造訪，抗議、質問他各種事情，不過現在必須集中火力對抗麵前的敵人，而那個敵人並不是大公。
「——公主，大公有珍奇的畫作，想邀請您去監賞。」沒多久，第二位前來的使者笑容盈盈地這麽說。
蜜芮兒故作悲傷地搖頭，「對不起，我對水彩過敏，會一直打噴嚏……哈啾！」
「呃？這裏沒有水彩啊……」
「哈啾、哈啾！唉～～是吃虧的體質，哈——啾！」
聽到新娘不由分說地噴嚏連連，一點都沒有女孩子樣，失去氣勢的第二名使者隻好慌慌張張地告退。
第三名使者提出觀劇的邀請：第四名使者送上一大把花束；第五名使者邀請她乘船遊湖；第六名則是說有著名的服裝師傅前來，要不要一起去欣賞服裝；第七名邀請她前去貴婦人聚集的寶石監賞會——就這樣，使者們絡繹不絕地造訪，察覺時，時間已經接近傍晚了。
「呼……」
好不容易送走最後一名使者，蜜芮兒用力深呼吸。
「一個接一個，他還真能不死心。你累了吧？」安潔莉卡受不了地這麽說，端出飲料來。
蜜芮兒道謝後接了過來，隨即再度歎息，「就算大公再怎麽邀請也沒用……因為我們想接觸的人不是大公，是伯爵啊。」
為了問出佛瑞德的去向，然後假裝要協助他，采出他的計劃，最後讓他不能向大公告密李察的事情——也就是要限製他的行動。這就是蜜芮兒他們的目的。大公是一定要扳倒的敵人，不過現在還不能與他為敵。
「蜜芮兒小姐，下一位使者來了。」站在門旁的尤西斯接到從外麵來的報告，僵著一張臉走過來。
他悄悄在蜜芮兒耳旁說了什麽，就見蜜芮兒咽了口口水，點點頭說：
「我知道了，讓他進來。」
安潔莉卡搖動暗號鈴聲。一會兒，另一頭的門開了，在侍女的帶領下，下一位使者出現了。
黑發貴族青年一迎上蜜芮兒的目光，立刻微笑地解釋說：
「——大公殿下很擔心公主您在不習慣的宮殿裏生活會很無聊，如果您有興趣的話，不妨到沙龍去聊聊天？大公吩咐下人為您帶路，我也會陪同您前往。」
蜜芮兒凝視著口若懸河的他，暗自握緊拳頭。
「……是啊，那麽，就一起去吧，麻煩你了——華特伯爵。」
「好的，這是我的榮幸。」
伯爵展露親切的笑容，點頭回應。
★
對宮廷貴族而言，日落西山後便是真正的社交時間。
那間沙龍裏正舉辦私人音樂會，隻不過並沒有樂團，而是采會唱歌的貴夫人在會演奏樂器的紳士淑女的伴奏下展露歌喉的形式。休息時會提供酒，人們在沙發上、餐桌前、房間角落圍成小圈子暢所欲言。
「那個……公主，您要不要吃點水果？我看您似乎不喝酒，會不會口渴呢？」
有三、四名紳士靠近端坐在椅子上環顧四周的新娘，雖然傳聞中她是一位怪人，但是到底是下一任大公妃。蜜芮兒對企圖取悅她，然而表情卻有些僵硬的他們展露笑容，「謝謝各位的關心，我沒關係，我自己有帶水果。」
「是嗎？在哪裏呢？」
「嗯，在這裏。」
她從放在身旁，果實累累的盆栽植物上
摘取果實。那是一種會發出咯嘰咯嘰的奇怪聲音，有點令人毛骨悚然的植物，不過果實本身無害而且美味。隻是身旁的紳士們當然不知道這一點，當新娘遞出果實詢問他們「要吃嗎？」時，他們嚇得臉色發白猛搖頭。
「各位，我想請問一下，今天的這場音樂會是不是有補償昨晚的意思在呢？」
當蜜芮兒一邊大口吃著水果，一邊詢問時，他們似乎放棄竄逃，開口回應：
「您說的沒錯，公主。昨晚根本無法監賞音樂，因此今天才召集同好，安慰心情。」
真正需要安慰的是那些樂團的團員吧。蜜芮兒心想，但是她並沒有說出來，隻是延續剛才的話題，「那種事情常有嗎？」
「這個嘛……大公殿下鮮少出現在那種場所，不過親衛隊倒是常常出動，經常會發生讓大家心情不愉快的情況……啊！」
看到紳士慌張地噤口，蜜芮兒帶著笑容壓低聲量說：
「當然，我不會去跟大公殿下打小報告，請放心。既然要嫁到這座王宮裏來，我就想多方麵了解各種事情，但是身旁沒有人能教我，我很困擾，所以才會來這裏。」
蜜芮兒最後發出有點困擾的聲音，就看到他們互相對望，眼神交會。接著他們又不著痕跡地環顧四周，似乎在確認是否有對他們不利的情況。
「老實說，沒有什麽有趣的事情可以說給公主您聽，我們期盼能在您成為大公妃殿下之後，將亞德馬利斯王國的風氣帶進宮廷裏來。」
「可是我聽說西亞蘭討厭亞德馬利斯人耶。」
想起八年前李察遭遇到的事情，蜜芮兒故意誇大其詞，就看到他們動作一致地搖頭，「怎麽可能，我們原本跟亞德馬利斯王國是友好國呢，雖然大公殿下即位後改變了方針，可是王宮裏幾乎沒有人想疏遠亞德馬利斯王國，會這麽做的隻有大公殿下周邊一部分人而已。」
「真的？」
「當然。」他們用力點頭。
如果是真的，那麽就算因為跟亞德馬利斯王國有血緣關係而被流放的李察回到宮廷來，應該也同樣不會引起反彈吧。蜜芮兒稍微放心了，忽地又想起了什麽，繼續發問：
「對了，要是我成為大公妃了，現在的大公妃該怎麽辦？她也住在王宮裏吧？」
包括正妃的大公妃在內，大公總共有四位妃子。她聽說昨天跟著大公來聽音樂會的女性們就是，不過當時隻有三人。
「其實……大公妃殿下現在被幽禁著。」對方吞吞吐吐地這麽告知。
蜜芮兒瞠大了杏眸，抬頭望著他，「為什麽？」
「聽說她被懷疑是私通亞德馬利斯的間諜，可是那隻不過是藉口，呃……」
「因為我即將成為新大公妃，她是阻礙，所以把她關起來嗎？」
聽到蜜芮兒一針見血地指出來，對方幹咳了一聲，無奈地點頭。蜜芮兒不自覺緊咬下唇。
（太過分了……他把自己的妻子當作什麽啊……！）
現在的大公妃，應該原本是他祖父的夫人，而他無視於大公家的慣例，強行娶對方為妃。沒想到當初不惜做出那種事，到如今卻如此對待她。
「大公妃殿下因為傑拉德殿下被抓去當人質，因此不得不從吧，不過即使不是如此，也沒有人能忤逆大公殿下。我看隻有公主您吧，能跟殿下站在對等立場的人。」
「傑拉德殿下是誰呢？」
蜜芮兒開口詢問感覺像在辯解的這個男人，對方回答她「是大公妃殿下的兒子」。大公妃跟前夫之間生的公子應該還是個不到十歲的孩子，拿那麽小的孩子當人質實在太卑鄙了。蜜芮兒的心裏再度湧起憤怒。
「……其他的兄弟姊妹與親戚都不在西亞蘭吧？我聽說幾乎都過世了。」
「是啊，不過有傳雷說太後殿下雖然亡命逃出國，但是至今仍健在。」
「太後殿下？」
「就是大公殿下的祖母啊。」
這倒是第一次聽說。原本覺得李察的家人及親戚都過世，實在可憐，幸好他祖母遺健在，真的可喜可賀。
（……可是，這還是不能改變李察肩負其他族人的性命的事實，我想依他的個性，如果知道祖母平安無事，反而會更加苛責自己吧……）
怎麽說都是八年啊，這期間他的內心裏產生的各種情結是蜜芮兒無法計算的。
有一天能讓他從那些情結裏解放嗎？如果能，她也想在這件事上盡一分心力。
「——等等。夠了，謝謝你。」
陷入沉思的蜜芮兒驀地回神，阻止還想繼續說下去的紳士。
離開座位的華特伯爵往這邊走回來了，他們也察覺這一點，不著痕跡地離開蜜芮兒身旁。
「我看你們聊得很愉快，在說些什麽呢？」伯爵滿臉笑容地開口問。
看得出來不隻蜜芮兒，連站在身後的安潔莉卡也戒備著。
他們首先想要套出來的是佛瑞德的去向，不過在這裏問有點不太方便。蜜芮兒隱忍下來，以表麵上的話題回應道：
「沒什麽，不過是聊聊天罷了，我問了大公妃殿下的事情。讓我成為新大公妃的準備似乎不斷在進行中。」
「是啊，那個人的動作很快，昨晚你第一次回應邀請，他今天早上馬上就派人來要求跟你約會。不過你這邊拒絕他，讓他心生焦急倒是一個好點子，我很佩服你哦。」伯爵似乎很愉快，雀躍地說。
蜜芮兒並不是想讓大公焦急，因此有些驚慌，幸好她連忙若無其事地繼續話題：
「講講你上次說的策略吧，具體是怎樣的計劃呢？」
「簡單來說，就是讓大公背上殺害新娘的罪名，彈劾他，將他拉下王位。要點就是這樣。新娘是亞德馬利斯王國的公主，而且是為了與西亞蘭的友好遠嫁而來。如果他殺了這樣一個人，西亞蘭宮廷就必須交出大公的首級，當然我也預定好讓亞德馬利斯方麵也施加強大壓力。」
蜜芮兒點點頭。事前她已經從安潔莉卡他們口中得知這個計劃是佛瑞德想出來的，她是為了試探伯爵的態度，因此才會明知細節還故意讓伯爵再說一次。
「何時要行動？我要做什麽？」蜜芮兒依舊看著前方，隻是壓低聲量這麽問。
伯爵也麵露微笑，依舊望著不同的方向回答：
「這一點我會再跟你說。」
「我要你早點告訴我，我也需要做好心理準備。」
「不急，你都已經來這座宮殿了，等於計劃已經開始執行了。」
伯爵原本別開視線說話，倏地他低頭凝視著蜜芮兒，「一切都結束後，我會帶你到李希特殿下身旁，讓你們能夠永遠在一起，所以，請你不要擺出那種表情。」
「……」
「隻要你順利完成自己的角色，我將實現承諾，告訴你如何能以妃子的身分待在李希特殿下身旁，當作給你的報酬。」
蜜芮兒蹙眉仰望他。在神殿遇見他的時候，他也說過同樣的話，不過現在想起來還真矛盾。把現實情況攤在她麵前，告訴她李察有別的婚約之後，現在又丟出甜美的誘餌要她聽話？
「我不需要跟你做那樣的交易，也不要你的報酬，我不是為了讓你利用而來這裏，隻要是為了李察而必須做的事，我就會去做。」
她不願意自己對李察的心意遭到利用，也不想讓人以為李察是她的弱點。
蜜芮兒堅強地這麽說。伯爵沉默地凝視著蜜芮兒，一會兒後，他微笑的說：「謝謝你，長年的夢想終於能實現，我也很開心哦，蜜芮兒小姐。」