某天早上，伊爾塞恩離宮裏第五師團駐紮區的食堂裏，團員們在早餐後的時間針對某個假說展開討論。
議題是關於米歇爾，提出假說的人是艾力克斯。
「我後來想了很多，當初米歇爾的出現就很不自然吧？他穿著那麽高級的衣服漂浮在河麵上，還說失去記憶。我覺得他會出現在這裏，是不是其實有很重要的原因呢？」
「原因？」其他人感到很訝異，被他的話吸引住了。
艾力克斯點頭繼續說：
「以下是我的假設。他穿那樣的衣服，代表他的身分尊貴，這樣的他會被河水衝下來，表示他遇到了緊急情況，後來他得知西亞蘭騎士團的我們偶然救了他，在情急之下便假裝失去記憶，因為他知道萬一我們調查他，他會有危險。」
「你到底想說什麽？」
受不了艾大克斯的迂回，有人出聲追問，其他人也傾身向前等候他接著說下去。
「還不懂嗎？他才剛來這裏沒多久就很快地跟公主殿下交往密切，在公主殿下遭遇危險時還不顧自身的安全去救她哦，而且還是兩次。後來又是王太子奮不顧身地衝進大火燃燒的房子裏去救他……他們在神殿見麵，王太子還背他，可見他們感情很好。換句話說——」
艾力克斯頓了頓，一臉緊張地繼續說：
「會不會米歇爾——就是行蹤不明的公子殿下？」
全場頓時寂靜無聲，每個人都驚訝地瞠圓了雙目，這時，還沒從跟大哥分開的打擊中站起來，因此沒有加入人群的提歐猛地站起來，「喂，四眼田雞，怎麽可能有這種事！」
「以年齡來看，他比王太子殿下年輕，也就是說他可能是第五公子亞澤爾雷特或是第六公子菲利克斯其中一位……可是他跟第五公子長相不同，我猜他是第六公子，原來他還活著！」
喜好推理的艾力克斯生氣十足地繼續推論，而一旁不怎麽愛動腦筋的騎士們則是嚴肅地麵麵相覦。
「第六公子若是還活著應該是幾歲？十五嗎？」
「米歇爾看起來也差不多那麽大吧，個頭那麽小……」
「慘了，我每天叫那小子幫我洗衣服……」
「我也是……」
正當大夥因為自己過去的行徑而驚慌失措時，隻有提歐得意洋洋地說..
「我早就察覺了，大哥不是簡單人物。」
「少假了，你一句也沒提過不是嗎？」
「你這家夥！」
提歐一把抓住冷眼吐槽的艾力克斯。勞爾站在三芳聽他們說話，滿臉不耐地看著他們又要開始常常上演的爭吵戲碼。
「你們兩個是白癡嗎？到處都有可能看到行蹤不明的公子現身嗎？現實一點，要真說有關係，應該是跟亞德馬利斯王國的那位伯爵吧？」
「啊？伯爵……我記得是叫做伯恩哈德伯爵，對吧？據說跟王太子殿下是舊識……」
態度傲慢，容貌耀眼的美少年。他的個性似乎有些奇怪，很多人都曾目擊他穿著睡衣衝到雪地上以及全身穿著虎皮衣的畫麵。
「你該不會要說米歇爾跟那位伯爵有關係吧？那個穿白虎皮衣的嗎？」
「聽說王太子流亡亞德馬利斯王國之時，跟伯恩哈德公爵有往來，可能因此也認識了米歇爾吧。」
管他的，不關我的事。勞爾不感興趣地追加了這句。這次出現新的假設，一群人再度你看我我看你。
「不論如何他也太厲害了吧？跟伯爵家有淵源。」
「是貴族呢，那個米歇爾……」
「哼，我早察覺大哥不是池中物，更別說他可以把那個地獄大魔王玩弄於股掌中——」提歐再度得意地說，驀地他瞟到了窗外，霎然止住話，接著又驚又喜的大喊：「大哥！」
什麽！所有人全部轉頭。還來不及確認，就見提歐嘴裏叫著「大哥」，人直接衝出食堂，其餘人也慌忙追上去。
一群人衝到外麵時，一匹美麗的白馬正好英姿颯爽地走到他們麵前，白馬上威風凜凜的少年更是讓大家啞然地抬頭仰望。
「那小子原來會騎馬……」
剛入團時她讓馬暴走，差點踩到副團長的事情隻是一時出錯嗎？
「天啊——超酷的——！」
少年在眼神發亮、興奮不已的提歐麵前動作優雅地下馬。他身穿深藍色的披風，頭戴同色係的羽毛帽，下馬後便解開掛在馬背後方的行李，然後輕輕地親吻白馬的鼻子，「謝謝你，我的流星。」
「……」
完全不像米歇爾的行為舉止讓眾人看傻了，這時他就像才剛察覺有一群人在看他似地轉頭。
看到他露出微笑，提歐感動地衝過去，而其他小弟慢了一步，也發出「哦哦哦」的呐喊聲圍上去。
「大哥！我好想你！」
「呃——你是誰？」
「你在說什麽啊，大哥！我是你的大弟子提歐啊！」
「啊啊，原來是提歐啊，抱歉，能不能帶我去見王太子？」
聽到燦爛的笑容這麽要求，提歐感動得淚流滿麵，很有氣勢地回答：
「沒問題！」
「那麽這個麻煩了。」
行李理所當然地塞給他，提歐「噢！」地一聲，差點站不穩。
「重！把這麽重的行李交給我……謝謝大哥！」
「嗬嗬，一點小事，不用在意。」
在感動到出現混亂的提歐跟其他小弟們的帶領下，他笑著跟眾人一聲「再會」，便瀟灑地步入裏頭。
★
一看到少年在羅迪恩的帶領下步入公務室，李察驚訝地起身迎接，「佛瑞德？」
「嗨，好久不見，收到我的留言了嗎？」
看到好朋友彷佛沒事般地輕鬆揮手這麽說，李察鬆了口氣地歎道：
「你沒事太好了——你的留言我收到了，古代魔法那件事是真的嗎？」
「關於這一點我也調查了許多，這個，這就是華特伯爵違法的證據。」
佛瑞德解開行李的繩子攤開來，裏麵塞滿了大量文件與書籍。
「我抄了他們的秘密基地，所以來晚了。那些人我全抓起來了，可以吧？我把他們交給當地的領主，晚點你派人去押送回來，不過留在總部的那些人全都是下頭的小嘍羅就是了。」
來。佛瑞德遞出地圖。李察確認地點後，立刻向身旁的守衛下指令。
「還有，除此之外伯爵也做了許多壞事，擅自販賣與西亞蘭的特別商業交易權、賣掉王宮裏的西亞蘭國寶，以贗品偷天換日放回寶物殿。這些不法所得全進了伯爵的口袋，我想沒收那些應該可以為國庫帶來一筆不少的收入吧？那個人，我以為他因為喪妹之痛已經病入膏肓，實在可憐，沒想到他對世俗之事還有如此執念。真是的，就是這樣我才討厭不解風情之人。」佛瑞德攏著濃眉說明，一一取出字據與文件。
李察接過來後，半愣住地查看。有這麽多不法的證據，一定可以讓華特伯爵失勢，隻是在這麽短的時間內就能收集到這麽多，真不愧是佛瑞德。
「好了，我得要趕緊回宮去才行，當時我無暇向尤西斯他們解釋，他們一定很擔心我，而且執行那個計劃的時間也快到了——對了，我在附近遇到他就順便把他帶來了。」佛瑞德輕輕地朝後麵拉扯。
他最後帶來的是——
「愛德亞德大人？您怎麽會在這裏？」
被兒子半拉扯地帶來的愛德亞德一臉蒼白，似乎連話也講不出來。李察接過他顫抖的手遞過來的書信，那是蓋著國王印監的書信。
「他在來這裏的途中好像遇到很恐怖的事情，從剛才起就這副模樣。」
「我聽說西亞蘭方麵封鎖了國界，該不會是因此……」
「……、……、……」
羅迪恩摟著他，讓他在長沙發上坐下。他揮動顫抖的雙手，目光失焦，偶爾還發出「嗬嗬……唔嗬嗬」的空洞笑聲。
「哎呀呀，壞掉了。什麽什麽？……聽說國界封鎖了，沒人願意當使者，所以你就鼓起勇氣自願過來。嗯嗯。在國界跟西亞蘭兵發生衝突，你拚命驅趕馬車逃出來……一直到現在。原來如此。這樣的大冒險難怪父親大人你會嚇破膽了。」佛瑞德將父親的手語翻譯出來，同時大表佩服地點點頭。
愛德亞德是純粹的大少爺出身，居然有勇氣這麽做，讓李察也非常感動，不過佛瑞德似乎還有更在意的事情，他驀地環顧房間內部。公務室裏有李察、羅迪恩，以及——
他發現公務桌旁一個鋪著布的籃子，頓時笑意爬上了臉龐。
「法蘭索瓦——嗨！」
『呃……羅嗦的出現了……』
「哇哈哈，我好想你——！」
隻見佛瑞德擠眉弄眼地衝到人麵狗麵前，動作輕盈地將它抱起來，然後如同往常一樣舞動著轉圈圈。
「沒想到你真的肯幫我！雖然你說『誰理你啊，蠢蛋』，讓我有些擔心，不過你果然……好狗！」
『吵死了啦，你這家夥不是被伯爵暗算了嗎？怎麽逃出來的啊？』
「我是勇者，沒有不可能的事！美是正義，這是全世界的常識！」
『誰管你的世界裏的什麽鬼常識。』
正當佛瑞德笑個不停地撫摸著人麵狗之時，門啪地被用力推開來。
「喂！現在蜜芮兒她人……」
衝進來的是威福利德。該說真不湊巧嗎？他從別人口中聽說米歇爾回來了，一路衝過來，卻看見正跟怪物愉快地嬉戲的佛瑞德，頓時瞠大了雙眸。
「你是……佛瑞德列克？你這家夥！居然在我背後收集到這種怪物！幫我介紹這隻……狗？」
『為什麽用疑問句？還有，我不是狗！』
威福利德硬從佛瑞德手中把人麵狗搶來，感歎道：
「天啊，太神奇了……怎麽會這麽醜！」
『喂，小心我吃掉你！』
佛瑞德收拾起心情，從蹙眉恐嚇的人麵狗與非常佩服地直盯著觀察的王子身上拉回目光，開口詢問道：
「對了，蜜芮兒人在哪裏？太久沒見到她了，我快要出現毒發症狀了。」
李察欲言又止，最後歎了口氣，輕輕搖了搖頭，「……她不在這裏，離開了。」
「離開？」
「關於這件事，我有話要跟你——還有愛德亞德大人說。」
看到那張臉嚴肅了起來，佛瑞德來回審視好友跟父親。
「父親大人現在大概無法聽你說話，就跟我說吧——李奧德爾……現在應該叫你羅迪恩吧？抱歉，可以麻煩你帶我父親大人出去嗎？隨便你用什麽方法。還有殿下也麻煩你了。」
「是。」
受到拜托的羅迪恩毫不遲疑地抓起愛德亞德的肩膀，然後帶著正著迷於人麵狗的威福利德迅速退出房間。
當兩人獨處後，李察開始說明蜜芮兒因為相信魯道比克的謊言而回去亞德馬利斯王國之事。佛瑞德一臉詫異地聽著他說。
「沒想到這種老掉牙的謊言還真的騙倒她，不過她會相信，肯自願退出，換言之那丫頭已經發現她喜歡你了。」
「不……這點很難說，她向來生活得自由自在，再者對我的感情也不知道是否發展到那種地步了……我想她被我的言行舉止嚇到了，似乎有些不知所措……」
應該是時機不對吧，在聽到魯道比克告訴她關於未婚妻的事情後，李察再怎麽對她愛的告白，她想相信也無法相信，根本無法認真地思考接受他吧。隻是一想到這裏，李察對她就愈是憐惜與愛戀，很想把她追回來。他歎了口氣，抬頭說：
「佛瑞德，對不起，雖然是我自己提議的，但是我真的很抱歉，那個約定我無法遵守，我怎麽也無法放棄蜜芮兒，我想帶她來西亞蘭。」
佛瑞德輕挑濃眉，「你的意思是？」
「……我想娶她，對不起。」
麵對好朋友一臉堅決地這麽告白，佛瑞德凝視著他一秒，然後笑了。
「她還沒決定要選擇你，你說這種話好嗎？萬一我全力阻擋，你怎麽辦？如同你喜歡蜜芮兒一樣，我也深愛那丫頭哦。」
老實說，聽到把妹妹捧在手心上的他這麽說，李察的內心很過意不去，而且他也不確定此時蜜芮兒會選擇哪一邊，甚至他還覺得情況對他不利，蜜芮兒很可能選擇回家。隻不過無論蜜芮兒如何選擇，他的心意絕不改變，這也是事實。
「佛瑞德，我……要是蜜芮兒選擇你……」
正當李察要重申自己的決心時，門再度敲也沒敲就被推開來了。
「哥哥——愛蜜又被王子拋棄了——」
衝進來的是愛蜜安娜。她筆直衝向李察，悲傷地抱住他，「他說他現在最重視的是工作，不需要戀人，也沒空理會小孩子——！」
「愛蜜，我現在很忙，待會再說……」
李察打斷她的話，歎息著想要安撫她，隻是她發現佛瑞德了，驚訝地說：
「哎呀，米歇爾？」
與她四目交接的佛瑞德臉上露出笑容，她很開心地衝過去，「你回來了嗎？你跟哥哥和好了？那太好了，對不對？哥哥！——可是米歇爾，你不管跟華特伯爵的約會了嗎？」
「……伯爵？」
聽到李察發出銳利的聲音反問，愛蜜安娜仰著頭，匆忙地搗住嘴巴。佛瑞德也是一臉驚訝，不過他立刻恢複笑容，很自然地執起少女的手，「這位小姐，你說這話是什麽意思？能不能詳細說明呢？」
「對不起，我真是的，不知道看情況……你說伯爵送信給你的事情不能告訴哥哥，因為會變成三角關係……」
「愛蜜，信是怎麽一回事？」
「哥哥，你不要生米歇爾的氣啦！米歇爾也很煩惱呢，對於已經有戀人的女性而言，收到男性的信是一件很難處理的事呢。」
「伯爵有信給蜜芮兒嗎？什麽時候？」
李察耐著性子再問，這時愛蜜安娜才終於回答他：
「就是那次火災那天，不過我是在米歇爾醒來後才交給你的，對不對，米歇爾？」
也就是在離開離宮前。有這種事她不可能沒來報告，因為她很努力想辦忙收集情報，而她確實沒來說，這是怎麽一回事？
「早就找上門來了嗎？被他擺了一道了。」佛瑞德嚴肅地喃喃自語。
李察的腦海中閃過從這個事實推測出來的可能性，他頓時有股冒冷汗的感覺。
傳來輕輕敲門聲，門又開了。一臉慌張地走進來的是才剛離開的羅迪恩。
「少主，安潔莉卡求見。」
「安潔莉卡？」李察跟佛瑞德同時反問。
她人應該在王宮裏才對，她不知道佛瑞德失蹤的內幕，所以她會在沒有指示的情況下出來，應該是有很緊急的事情。
安潔莉卡一邊脫著披風，一邊快步走進來，她身上還穿著侍女的衣服。她一看到佛瑞德，驚訝地瞠大了雙眸，「佛瑞德列克大人！你平安無事嗎？」
「抱歉，讓你擔心了。對了，你怎麽來了？」
聽到佛瑞德的問話，她點點頭，將視線移回主子身上，眼神閃閃發亮。
「少主——！好久沒看到您了，哇啊，您愈來愈有氣勢了，不枉費我寫觀察日記，安潔莉卡好高興。」
「怎麽了？宮裏有什麽事嗎？」李
察詢問，製止她像往常那樣跟他打招呼。
安潔莉卡立刻收起臉上的表情，嚴肅地說：
「可不是那種雲淡風輕的事呢，尤西斯應該已經先到了，您沒聽他說嗎？」
「尤西斯？他也來了？」
他們兩人是佛瑞德的左右手，既然他們都出來了，那麽「新娘」館應該空無一人了。
「我現在沒時間詳細解釋，就長話短說了。其實，現在王宮裏隻剩下蜜芮兒小姐一個人在。她跟佛瑞德列克大人錯身來到王宮，本人直接跟大公對決。兩天後婚禮的新娘將會是真正的蜜芮兒小姐，少主！」
室內陷入寂靜。
所有人都愣然地凝視著她。李察也啞口無言地望著安潔莉卡，最後一臉困惑地壓著眼睛，然後抱著頭說：
「我無法理解你說的話……大概是累了，安，你能不能說得讓我明白一點？」
「少主，振作點！」
「不，我也聽不太懂，安潔莉卡，能不能請你說仔細一點？」
擔心地看著主子的安潔莉卡聽到佛瑞德的催促，開始簡單扼要地說明。佛瑞德失蹤了，尤西斯很擔心地在王宮裏搜索，卻陰錯陽差地把蜜芮兒帶回來之事：為了不讓新娘失蹤的事情曝光，蜜芮兒本人自願擔任新娘的角色之事；蜜芮兒跟大公交涉，以在結婚契約書上簽名為條件換回寶劍箱的鑰匙之事；現在因為大公的策略，她必須離開蜜芮兒身旁，於是急忙回來通報之事。
「華特伯爵似乎以少主及佛瑞德列克大人的人身安全威脅蜜芮兒小姐，小姐大概也多少明白自己被威脅，但是又不能不理會，所以才會隻身前往王宮……」
「……你的意思是他拿我跟李察當籌碼，把蜜芮兒叫進宮裏去嗎？」佛瑞德撫著下巴聽著，接著蹙眉這麽低喃。
一看到安潔莉卡點頭，他恨恨地仰頭，「那個腹黑男……」
「蜜芮兒小姐把鑰匙托付給尤西斯大人，讓他離開王宮。她打算想辦法拿到藍色寶石，然後跟我一起逃出來。我們為了不讓華特伯爵跟大公接觸，還把他抓起來監禁……」
「什麽——抓住他了？怎麽抓的？」
「蜜芮兒小姐用她的臂力……」
安潔莉卡這麽回答目瞪口呆的佛瑞德後，從懷裏取出一封信遞給李察。
「這上麵有蜜芮兒小姐調查到的所有情報，她要我把這封信送來給少主您。我無法放蜜芮兒小姐一個人在宮裏，本來想托同誌送來，沒想到卻遇到刺客襲擊……那個人當然馬上被我解決掉了，但是我心想大公已經對我下了格殺令，要是我再回到蜜芮兒小姐身旁可能會反倒害她深陷危機，因此我才趕緊離宮來通知少主您。」
「嗯，謝謝你來通知我們，差點就太晚了，對嗎，李察？」
李察依舊沉默地閱讀收到的信。
相信魯道比克的未婚妻之說而決定退讓的蜜芮兒，並沒有回去亞德馬利斯王國，卻去了西亞蘭的首都，在敵軍設好陷阱之際，一腳踏入想要取她性命的敵營——
當蜜芮兒說她不想待在讓她恐懼的地方時，因為當時的情況的確如此，李察也就毫無懷疑的相信了，心想這麽勇敢的她遇到那種事當然也會覺得挫折。然而，實際上她非但沒有覺得挫折，甚至還更加強了行動力。
現在回想起來，當時他背著她，並沒有看到她的表情，如果有看到她的表情，麵對完全無法說謊的她，也許他就能看出她的本意了。
（被騙了……）
這一次又被騙了。他什麽都不知道，還一逕地把搜查的範圍放在亞德馬利斯王國方麵，他怎麽會這麽愚蠢呢！
——不，現在最重要的不是這個。
她不僅在結婚契約書上簽了名，還真的要跟大公結婚了。她不可能由衷想要那麽做，那麽就是打算要為李察犧牲吧。
（很像她會做的事情……非常像……）
大公的野心與秘密。全都是未知的情報，不僅李察，其他國家的君主應該也不知道，如果不是她犧牲自己，大概到現在大家也還都不得而知吧。
就算是玩笑話，他也不想聽到這樣的事情，蜜芮兒居然即將成為那個男人的。
而且她現在還跟那個在別的層麵上對她有興趣的男人獨處——
「………………」
——似乎聽到……噗！的聲音在室內響起。
「咦？剛才是不是有什麽斷掉的聲音？」
「我也聽到了。」
安潔莉卡歪著頭疑惑地四處張望，佛瑞德也輕輕聳肩表示同意。
「……羅迪恩，今天幾號了？」李察保持著手撐公務桌上、頭低垂的姿勢問。
回答他問題的不是羅迪恩，而是佛瑞德。
「十五號——現在開始準備，率領騎士團趕到公都最少也要三天，如果單人快馬加鞭也許還能趕得上。」
婚禮將在十七號舉行，很明顯地在現在這種情況下是趕不及了。
「下次再見麵時我可愛的妹妹已經成為人妻？開什麽玩笑，讓那種男人當我的妹婿我不如死了算了。真是的，要怎麽才能阻止陷入愛戀的女孩子做傻事呢？」
佛瑞德一邊歎息，一邊將放下來的行李重新整理好。雖然他的口吻輕快，但眼眸裏卻絲毫不見笑意。
雖說運氣真的很差，但是妹妹的緊急狀態有一部分起因於他自己，也難怪他會如此生氣了。
萬一來不及！李察的內心浮現不祥的預感讓他有些失措，他握緊雙拳抬頭說：
「——我去阻止她。」
話剛落，他已經抓著披風跟帽子衝出公務室了。
★
「你們在這裏做什麽？」
勞爾拿著副團長要求他做的調查報告來到師團長室門口，發現門口擠了一大群人，他蹙起眉頭看著眼前的光景。原來是提歐跟他的保鑣們，難怪看起來一股悶熱的感覺。
「噓——！請安靜點，前輩。剛才羅迪恩急忙衝進去了，可能是米歇爾出事了。」
混在一群大塊頭男裏麵，耳朵貼著門聽的艾力克斯舉起食指，回頭這麽說。一早突然回來的米歇爾直接就去找王太子了，而應該跟他們在一起的羅迪恩開始采取行動，也難怪大家會臆測是否發生什麽事了。
「對了，剛才有客人來找團長，那個人呢？」
「不清楚……噓！」
聽見羅迪恩的聲音，一群人緊張地貼近門。
時間回到稍早前。
有一名自稱尤西斯的男子來求見團長傑克，他帶來了信跟鑰匙，而傑克則是一臉嚴肅地沉默不語。
「請快點帶我去見李察……不，是王太子殿下，這件事很緊急！」
尤西斯非常焦急的不斷反覆重申，可是這邊也有保護王太子的職責所在，無法輕易相信外人所言。
「蜜芮兒小姐出事了！你隻要提到這個名字，他就會馬上見我！他本人看到那把鑰匙也會立刻明白的。」
「是啊，沒錯，這是寶劍箱的鑰匙，這點沒錯，因為我也親眼看過。」
「那就快！」
「可是這個應該是大公親自保管著，八年前一對鑰匙其中一支被偷走了，因此這一支他很小心翼翼地放在自己身邊，並不是隨隨便便就能拿出來的東西。」
「我不是說了嗎？那是蜜芮兒小姐要來的！」
他們的對話如同兩條平行線，一直重複相同的話。這時出去外麵看情況的副團長回來了，他是去確認尤西斯從王宮裏帶來的客人。
「——的確是妃子們沒錯。」
聽到他的報告，傑克深呼吸，身體往椅背靠。原則上妃子是不能離開王宮，可是這次卻是三個人一
起由一名陌生男子帶來這種地方，看來王宮裏應該真的發生了什麽事。
「但是啊尤西斯，我不知道這位叫做蜜芮兒的小姐為什麽要你來找我，我當然知道她是亞德馬利斯王國的公爵千金……我是保護殿下的人，我不能隨隨便便就相信別人啊。」
「我聽說她跟師團長閣下您有交情啊。」
「哦……？我不知道我跟她有交情啊，真奇怪，如果是曾見過麵的小姐，我不可能忘記啊——」
傑克反覆看著侰，內心十分不解。這時，房間前方的門突然發出轟隆一聲地被破壞了。
壞掉的門被往旁邊一丟，羅迪恩以突圍的態勢闖進來。他沒空為自己的冒失表示歉意，直接凝視著團長說：
「團長，我們收到米歇爾大人困在王宮裏的消息，請召集人員準備救援行動。」
傑克還在因為突然的破壞行為而啞口無言中，不過一聽到他說的話，表情馬上嚴肅了起來。
「他是在搞什麽啊……要是被抓了，最快三天就會被處刑耶，期限是什麽時候？」
「如果不能在十七號的婚禮前救出她，她就會成為大公的妃子。」
「……妃子？」
他不停眨著眼反問，有一瞬間他甚至在想……這還真是沒聽過的處刑方式。
羅迪恩麵容嚴肅，口吻慎重地說：
「我一直沒有告訴你，米歇爾大人會隱身在騎士團裏是為了掩人耳目，其實她不是男性，她是女性，而且是身分高貴的千金大小姐。」
「…………你突然跑進來講那什麽話啊？連門都給我拆了……還沒睡醒嗎？」
正當傑克詫異地看著他，這麽反問時，這時後方的門被用力推開來，一群人怒氣衝衝地闖進來。
「這你小子，少在這裏亂講話，我揍你哦！我大哥哪裏像女人了！」
「就是啊，你這是妨礙名譽！」
「住口！你們這些家夥，我有客人在。」
傑克攏起眉頭斥責闖進來的部下，不過沒人理會。
「我不知道你是不是迷上那小子了，可是那種無聊的妄想也別太過分了，米歇爾剛才不是回來了嗎？不要說什麽他在宮殿、是什麽高貴的千金大小姐這種話了。」
最後走進來的勞爾很不高興地這麽放話，然而羅迪恩並不理會地繼續說：
「那一位是米歇爾的雙胞胎哥哥，之前在王宮裏的是假扮妹妹的哥哥，後來因為敵人的陰謀打亂了計劃，哥哥離開王宮，換妹妹也就是米歇爾進宮代替。」
一群人愣忡著，無法理解他的話。
羅迪恩接著說：
「米歇爾大人真正的名字叫做『蜜芮兒』——她正是即將在西亞蘭宮殿裏跟大公舉行婚禮的蜜芮兒，伯恩哈德公爵千金。」
「什麽……！」
對此最先有反應的是伊塞爾斯。相對於眉頭攏得更緊的團長，他則是發出異於往常的尖銳聲音說：
「蜜芮兒……你說米歇爾是公爵千金？」
「蜜芮兒小姐在亞德馬利斯王國時就跟艾沙爾伯特殿下有交情，他們感情很好，這次殿下決定返回西亞蘭，蜜芮兒也一心想幫助殿下，因此隻身追著殿下的腳步來到西亞蘭。後來因為命運的安排，她來到了第五師團，現在更因為殿下的關係而前往大公身邊，犧牲自己答應政治聯姻。」
傑克完全無法置信地望著羅迪恩，最後笑了出來，「喂喂，別開玩笑了，這是那個英雄故事的大綱啊？那麽有男子氣概的米歇爾怎麽可能是那種純情又勇敢的女性呢？」
「雖然她的身材是有些瘦弱，可是怎麽看也是一個男人啊，再說，不可能有那種粗魯又一點氣質都沒有的貴族千金嘛。」勞爾斷言道。
艾力克斯也帶著責難的眼神同意勞爾：
「他的確長得像女性，他本人也很在意，請不要再講這種損壞他名譽的事情了！你想想米歇爾對女性豐滿的胸部有多執著，那完全是一個身心健全的男人嘛。」
「就是啊，我曾經陪大哥沐浴，也看過他的裸體，完全沒有女人的感覺呀，不可能有女人有那麽厲害的鐵拳啦。」
一群人各自主張各自的論調，對那件事完全不抱懷疑，一副自信滿滿的模樣。
「我看你是那個啦，相思病，而且病入膏肓。」
「就算米歇爾回國去了，你也不能這樣啊。」
「羅迪恩，我想你的腦子要冷靜冷靜才行。」
「不如我介紹我老婆的朋友給你！」
最後這些人全都露出同情的目光，圍著羅迪恩喋喋不休。這時，沒壞的那道門被一把粗魯地推了開來。
衝進來的是王太子。他理性，學問造詣佳，同時從火災一事就能看出他是一位兼具行動力與判斷力的騎士，投效他的部下們對這樣的他的好感與日俱增。可是現在的他罕見地看起來很混亂，毫不掩飾自己的焦慮。
「啊啊，羅迪恩，你跟他們講了嗎？」
李察看到自己的隨從在那裏，似乎稍微冷靜下來了。
「殿下，羅迪恩從剛才開始就一直講很奇怪的話，說什麽以前在這裏的米歇爾是一名叫做蜜芮兒的公爵千金，講一些讓人摸不著頭緒的夢話……」
「很抱歉瞞著你們，她的身分不能曝光，所以一直沒向你們坦白……她看起來就像是纖弱的女性，我還以為你們早察覺，隻是假裝不知道而已。」王太子歎息著說。
看著在場的人全都目瞪口呆，他終於發現大家似乎是真的不知道。他不在意地繼續說明：
「她是如假包換的伯恩哈德公爵幹金，追著我來到西亞蘭，後來陰錯陽差隱身在這裏，因為女性的身分有些不方便，所以她才偽裝成男性——米歇爾這個名字當然也是假名。」
王太子講的內容跟剛才羅迪恩講的幾乎一模一樣，隻是這次房間內再沒聲音響起。別說羅迪恩，王太子應該也不是會講這種玩笑話的人。
「不是……殿下？我是有聽說您在亞德馬利斯王國時跟公爵閣下私交甚篤，可是……此外的事情我完全無法理解……」團長怎麽也無法接受事實，僵著一張臉。
王太子並不在意，直接下指令：
「我先一步趕去王宮，我負責那邊的指揮，威廉斯卿，請你按照計劃好的戰略負責這邊的指揮，交給你了。」
「請等一下，李察……王太子殿下！」
被晾在一旁的尤西斯急忙插話，抓起放在公務桌上的鑰匙遞給李察。
「這是蜜芮兒小姐以簽署結婚契約書為條件換回來的，她拜托我送來給你。」
王太子接了過來，好一陣子說不出話，隻愣愣地瞅著。隻要有這把鑰匙，就能湊成一對鑰匙，可以打開寶劍的箱子，也難怪李察會滿心感慨。
不久他回過神來，恢複表情望著尤西斯，「我知道，剛才安向我報告過了，謝謝你。」
「什麽——安潔莉卡也來了？那麽現在在王宮裏——」
「隻剩蜜芮兒一個，實在讓人難以置信。」
聽到李察僵著表情，隱忍著這麽說，尤西斯安撫地說：
「我可以理解你的怒氣，可是蜜芮兒小姐隻是一心想著你，這一點也請你放在心上。她說如果你知道她人在宮裏，一定會闖進去，要求我不要告訴你……她還說她喜歡你。」
「……我沒有生氣，我隻是覺得狼狽不堪而已。」
李察深深歎了口氣，搗住臉不發一語，最後鬱鬱寡歡地抬頭起來。
「如果喜歡我，為什麽不告訴我？無論誰說什麽，會有怎樣的阻礙，我都不會放開她啊，我就這麽不能讓她信賴嗎？因為我曾經拋下她，所以沒了信用了嗎？要我再講多少
次，她才能明白我的愛意呢？如果有什麽不滿，拜托，直接跟我說。」
「呃、那個、我能體會你的心情，可是這些話跟我說我也沒用啊。」
李察牢牢抓住尤西斯的雙手，懇切地這麽對他遊說，害他不由自主地往後退。
「不……我懂，是我沒出息，所以她就算有不安、不滿也說不出口，更別說依賴我了，因此她才會獨自煩惱，最後離開我。她把自己的事情放在後麵……我不需要她那麽做來保護我，我要她更重視自己一些，雖然她個性堅強，但是畢竟是個纖纖女子呀。」
「太近了！你的臉靠太近了，李察殿下！」
被帶有某種魄力的表情不斷逼近，尤西斯的臉都綠了，然而王太子這邊卻對他的製止聲音完全充耳不聞。
「我對她做了那麽多過分的事情，她非但沒有討厭我，反而總是為我著想，做一些危險的事情。這不是因為她喜歡我嗎？明明喜歡我卻要跟別的男人結婚，我絕不允許這種事發生。我心愛的人被抓了，那丫頭真以為我會因為怕死而乖乖放棄嗎？」
「請冷靜點！」
尤西斯拚命安撫在極近的距離下對他吐露愛慕之情的李察。看來李察說他感覺狼狽不堪這話真的不是虛假。
李察放手後，撥了撥劉海不發一語，最後深深吸了吸氣，仰起頭說：
「……我絕對會讓她承認她喜歡我，我再也不顧慮任何事了。」
他斬釘截鐵地這麽宣布後便邁開腳步準備離開，驀地他想起了一件事，回頭對著大家說：
「我把她帶回來之後，我會不顧一切娶她為妻，請大家先有心理準備。」
李察最後留下這句話後，隨即快步離開。
室內寂靜無聲，看著一群人愣愣地不發一語，尤西斯知道他們總算理解自己說的話了。
「我剛才不是一直說嗎？我是蜜芮兒小姐的使者，從王宮裏來的啊！」
傑克緩緩低頭望著手中的書信。
難怪這筆跡似曾相識，若是不認識的人，在禮貌上應該會稱呼他「第五師團長」或是「威廉斯將軍」等正式名稱，可是這封信卻很親切地稱呼他「團長」——
「…………咦？」
看起來像在談戀愛的兩人；似乎很迷戀米歇爾的王太子與總是很在乎王太子的米歇爾；坦白她跟伯恩哈德伯爵有淵源之事；那天早上她滿臉困擾地告訴自己想要潛入王宮，希望自己能幫忙之事。
「殿下的情人……妻子……呃？換句話說是什麽意思？米歇爾……是什麽？」艾力克斯一片混亂地喃喃自語。
羅迪恩很認真地點頭，「她是即將成為下一任大公妃殿下的人。」
「…………」
「…………」
「…………」
——師團長室傳出哀號與慘叫聲。
需要以道理思考事物的兩名書記官似乎理解事情的速度較快。
「騙人！我不相信有女孩子對女性的胸部那麽執著！」艾力克斯大聲疾呼，握緊拳頭敲打著團長的公務桌。
勞爾鐵青著一張臉，瞪大眼睛，「不會吧，她是女的？從什麽時候開始是女的！」
「一開始就是。」羅迪恩冷靜地回答。
艾力克斯緊追不舍地靠過來，「我們組成的同盟怎麽辦？我以為終於遇見同伴，可以互相了解女顏的困擾，原來搞錯了嗎？」
「她是如假包換的女性。」
「那女顏同盟呢？」
「一開始就有問題吧。」
喀！艾力克斯當場腿軟，跪了下去。是女人當然長得像女生，得知如此殘酷的現實，他差點就要暈厥過去。
「大公妃……怎麽可能……我每天都操那種身分的人嗎？」
「我想殿下當然也耳聞此事了。」聽到勞爾愕然自問，羅迪恩毫無惡意地這麽說。
啪！勞爾手上的文件掉了，「哈哈……完蛋了，我的人生……」
降級、降職、流放等名詞在他的腦海中浮現，他苦笑著步伐蹣跚。看來似乎承受不住事實。
提歐到現在還在狀況外，他擰著眉頭望著兩人，「我不懂，大哥是女人？那是什麽意思？」
「你仔細想想你闖進浴室時的情況。」
「啊？大哥洗澡現場……？」
提歐狐疑地瞪著羅迪恩，腦海裏回想了好一陣子，最後無言地當場昏倒。他的保鑣們眼眶含淚地包圍著他。
「啊啊，少爺！」
「你看見了嗎？真的看見了嗎？」
「他下意識認為自己沒看見啦，因為少爺是紳士。」
是因為注意力散漫的關係吧。伊塞爾斯心想，不過他並沒有說出口，因為此刻內心混亂的人不隻他們。
「哈哈哈……冷、冷靜點，各位。」
「團長也請冷靜。」
傑克雙肘撐在桌上，十指交握，雖然顫抖著仍試圖想要讓自己看起來從容，可是他終於忍不住了，碰地用拳頭敲打桌麵，「——伊塞爾斯，為什麽你不驚訝？」
「我很驚訝啊，沒想到她是公爵家的女兒……我怎麽猜也猜不到那裏去。」
「我不是問這個，我是說她是女人的事情！你……你早察覺了？」傑克詫異地瞪大眼睛。
伊塞爾斯一副理所當然的表情：「對。」
「什……什麽時候！」
「第一眼看到她的時候。明明是女性卻堅持自己是男人，所以我覺得她很可疑。」
傑克搖搖晃晃地往椅子坐下。的確，如果一開始就假設她是女性，那麽回想起來很多不合理的地方也就都能解釋了——可是。
「不不不，等等哦，如果是女的，怎麽會這麽自然……跟男性集團生活在一起一點也不覺得突兀、敢跟賊人格鬥、揮動木刀、參加決鬥，這些都不是女性可能會做的事情不是嗎？」
「我所了解的女性形象是那樣沒錯，隻能說那個人是特別規格吧。」
「等等，我搞混了。一般那種年紀的女孩子不是會那樣嗎？『蟲蟲好可怕喔』、『比湯匙重的東西我拿不動』、『每天都請人家吃飯，人家最愛傑克哥哥了』，這樣的感覺不是嗎？講話軟綿綿、甜膩膩、愛撒嬌，不是嗎！」
「……你每次都是這樣被騙的啊。」
伊塞爾斯回想起過去的事情，很多都有合理的解釋了
一旁的傑克抱著頭試圖平息這一團混亂，隻是到最後還是無法冷靜，於是啪地抬頭，開始亂發脾氣。
「伊塞爾斯！你該不會在背後竊笑我一點都沒察覺吧！」
「我不是那麽陰險的人。」
「那你為什麽不告訴我！」
伊塞爾斯歎息，瞟了眼室內的慘狀。
「因為我知道會出現這種慘狀，而且當初我想知道她偽裝成男人混進來的目的，因此想在暴露出她女性的身分之前暫且先放長線釣大魚。後來我觀察了隊上，沒有人察覺異狀，米歇爾也沒把她女性的身分拿來當武器，於是我判斷先別追究她性別的問題，隻注意她是不是奸細的問題就好——我最初還以為團長在開我玩笑，捉弄我為什麽這麽明顯的事情會看不出來。」
看到伊塞爾斯一臉受不了的眼神，傑克茫然地喃喃自語：
「不會吧，我絲毫沒察覺……」
「你就是這麽遲鈍，未婚妻才會跑掉的吧？」
「不準提那件事！」
傑克搗住耳朵大叫，最後無力地撐著桌子，垂頭喪氣。活了三十年，他第一次覺得站起來會暈眩。
他雙手抱著頭呻吟著，「我被騙了……她真是個惡女！魔女！」
「我覺得沒察覺的人才是有問
題。」
「因為她看起來太自然了啊！為什麽會絲毫沒有異樣的感覺呢……」
傑克才剛抬起頭來想反駁，怱地，「啊」地一聲搗住嘴角，「更重要的是我是不是做了很多失禮的事情？我跟她決鬥，弄得她全身是傷、讓她去大火燃燒的現場、最後不但將她送進大公所在的王宮裏，還隱瞞殿下……」
而且這些行動的結果，使他對他——不，是對她產生了男人間的真摯友情。
「我怎麽會對未來的大公妃殿下做出那些事……身為騎士，我想我隻能切腹謝罪……不是，為什麽那麽有男子氣概的人是女的？犯規！我怎麽可能知道！太過分了！欺負我沒有看女人的眼光啦！」
「…………」
「…………我可以哭吧？」
看到團長的眼眶泛淚，伊塞爾斯隻能無言地閉上眼睛點頭。
彷佛跟追著王太子出去的羅迪恩換手一樣，接著有一群人氣勢十足地走進來。
「傑克啊！我聽說殿下要去拯救他摯愛的情人，接下來要怎麽做！」
站在意氣高揚的猛將們最前頭的人，就是傑克的父親，別名屠熊英雄的威廉斯將軍。他的身材高大，比熊更像一頭熊，滿臉胡須讓人心生畏懼。他一踏入師團長室便十分困惑地環顧室內。
「這是怎麽回事？要辦喪事嗎？」
室內的男人們因為各自的情況都在精神麵上受到很大的打擊，因此彌漫著一股沉痛的氣氛，彷佛隨時會聽到喪鍾聲傳來。
在房間角落，麵牆抱膝的黑發少年：甸甸在地板上，垂頭喪氣一動也不動的銀發男；翻白眼倒地不起的紅發少年，以及圍在他身旁，不斷抽吸著鼻子的壯碩男們——
將軍看到自己的兒子坐在公務桌前，雙手覆蓋著臉，不禁驚訝地眨了眨眼。
「他應該很快就能振作起來，請給他一點時間。」
「……又被女人甩了嗎？」
「差不多是那個意思。」
唯獨一人置身事外的副團長歎氣地點頭。
★
完全不知道自己嚴重打擊到離宮裏的幾個大男人，獨自留在王宮裏的蜜芮兒內心雖然不安，但是仍振作精神對抗大公。
安潔莉卡說要去拜托同伴送信給李察卻一去不回。為了謹慎起見，蜜芮兒耐心等到天亮，可是她依舊沒回來。蜜芮兒害怕她會出事，原來想不顧一切從窗子爬出去找人，這時剛好梅斯福特侯爵送來她平安離開王宮的消息。安潔莉卡似乎曾去拜托侯爵傳話。
（太好了，希望她能平安抵達離宮。）
蜜芮兒帶著半放心半擔憂的心情低頭凝視著收到的小紙條，上麵是安潔莉卡悄悄調查的逃亡路線。
婚禮即將在後天舉行。明天會有僧侶們聚集在宮殿裏的大聖堂，後天從早開始身為新娘的蜜芮兒就必須前往塔最頂端的小聖堂祈福。
（如果要逃，就隻剩今晚或是典禮結束後的機會了……）
如果大公要拿跟亞德馬利斯王國的女兒結婚這個誘餌，企圖引誘李察上鉤，那麽隻要身為新娘的她逃離這裏不就好了？她也曾這麽想過，但是若要進行李察他們的計劃，她就必須以「婚禮後被殺害」的角色身分留在這裏。
婚禮成立後，李察總也是會知道，如果他知道蜜芮兒跟仇敵結婚了，不知道會有多難過？
蜜芮兒的腦海中浮現他受傷的表情，心痛不已，然而她硬是甩開了那些念頭。
（……可是，那是已經決定好的事情了，現在再胡思亂想也無濟於事，這個角色隻有我能勝任……而且，也不是真要我死啊。）
比起李察可能被殺的恐懼，她什麽都能忍受。隻是雖然這麽想，內心還是會不安，她悄悄從窗戶往下眺望。三樓的高度對她而言根本不算什麽，但是她看到下麵有禁衛兵嚴密看守著，當然，寢室門外也是一樣。
（對了，伯爵那間房間的外麵呢？也許那邊的警備比較鬆散。）
蜜芮兒忽然想到，輕輕地敲了敲隔壁的房門。隻是不管她怎麽敲，房內都沒有反應。
在睡覺嗎？蜜芮兒內心狐疑，拿著鐵棒當武器打開門。房內點著燈，可是——奇怪的是，不見伯爵的蹤影。
（咦……他人呢？）
房內沒有地方可躲藏，窗戶也從內側關閉，最重要的是他的腳上套著沉重的腳鐐，根本不可能逃得出去。
蜜芮兒愣在原地好一陣子，終於她察覺情況不妙，連忙退出小房間，把門鎖上，順便將桌椅之類的東西全都推到門前擋住。
（伯爵消失了，大公監視我……）
她想起大公對她說「別以為你逃得了哦」時的事情，一陣寒顫閃過。
她焦躁地在房間裏來回踱步，拚命想要理出一個頭緒，思考現在究竟是什麽狀況。然而愈是想這麽做，內心就愈是不安。最後她放棄動腦筋，決定將思緒轉回眼前的問題。
整理好掛著的新娘禮服是以純白的洋裝為主，胸口及袖口則有淡藍色的蕾絲、蝴蝶結做裝飾，如同羽毛般輕盈的雙色襯底蓬鬆地重疊著，此外還鑲上了寶石與珍珠，隨著光線的照射會閃閃發亮。
（就算隻是裝裝樣子，這讓我穿也太浪費了……）
這寶石一顆多少錢？她忍不住用很庶民的眼光去看。
她搬來鏡子，拿著婚紗在鏡子前比試。在燈光不足的昏暗房間內，看起來有種奇妙的感覺。
（果然對我而言似乎太成熟了些……不過，如果是李察應該會讚美我吧。）
平常對話時他就常常若無其事地說出肉麻的話，反而很難想像從他的嘴裏吐出貶低的話。
如果要她穿，她希望能穿給會讚美她的人看，隻是這種念頭算是奢侈的煩惱吧。
咕嚕。肚子發出聲音，蜜芮兒連忙用手壓住。負責準備食物的安潔莉卡離開了，她又拒絕宮裏替她準備的所有食物，現在能吃的東西就隻剩下少許的麵包跟餅幹，要是一口氣全吃了，之後會很難熬，因此她隻能限製自己的食量。
（……睡覺吧。）
感覺好像很多事情都讓她覺得難受，蜜芮兒歎了口氣，躺上床睡覺。
她很快就進入夢鄉。
在暖和的陽光中，蜜芮兒打起瞌睡。她以依靠著什麽的姿勢趴著睡覺。
這時，旁邊有人輕搖她的肩膀。
「蜜芮兒。」有人叫她。
她覺得很煩，繼續睡不想理會。這時聲音的主人再度開口：
「起來了，會遲到喔。」
「唉唷……很吵耶……是誰啦。」
★
「是我。」
蜜芮兒驚訝地睜開眼睛，一看，蹲在旁邊探頭望著她的人是李察。她察覺這一點，連忙起身，李察則是溫柔地笑望著她。
「你在這裏做什麽？」
「做什麽？當然是來接你啊。」
「接我？」
他拉起她的手站起來，笑著親吻她的手，「今天是我們的婚禮啊，你忘了嗎？」
「什麽……？」
蜜芮兒驚訝地環顧四周，陌生的庭園，她正坐在涼亭的長椅子上。庭園的另一頭有一間純白色的教堂，而她眼前的李察除了一身禮服之外，還跟童話故事裏的王子一樣，拉著長披風的下擺。
這時她終於察覺自己在作夢。睡前看了婚紗又想起他，所以才會作這樣的夢。
李察拉起蜜芮兒，笑著對她說：
「很適合你，非常漂亮。」
「呃……謝、謝謝。」
蜜芮兒覺得可恥，沒想到自己馬上就作這種夢，還真是單純，但是聽到他真的說出自己想聽的台詞，還是不自覺地紅了雙頰
。
「我說的是實話，你是全世界最美麗的新娘。」
「呃……那太離譜了啦，怎麽可能……」
「今天在你麵前，連這座薔薇園的花朵都遜色了，能跟這麽漂亮的你結婚，我真是幸運。」
「你……喝醉了嗎？」
蜜芮兒驚訝地仰頭，就見他正愉快地笑著。看到他開心的笑容，不知不覺蜜芮兒也露出了微笑。現在的她，臉上一定跟他一樣滿是笑意。
他們穿過庭園，走進白色禮堂，禮堂內沒人，空空蕩蕩。要在這裏舉行婚禮嗎？蜜芮兒才剛這麽心想，驀地，李察放開了她的手。
「我先過去等你。」
李察這麽說後，便獨自踏上鋪著紅色地毯的走道，一路走到祭壇前才停下腳步。
他回頭，揚起嘴角，「來，蜜芮兒。」
看到他對自己伸出手，蜜芮兒才怯生生地踏出腳步。
（咦？我要一個人走過去嗎？我不知道婚禮該怎麽舉行。）
至少跟在大公婚禮前女官教導她的方式不同，所以這是她盡全力展現貧乏知識的幻想嗎？
她追上李察，一握住他的手，就被他用力拉過去。祭壇前放著一本冊子，蜜芮兒才剛覺得很眼熟，李察就已經翻開來了。
「在這裏蓋上你的拇指印，我們就是夫妻了。」
「啊……這是……」
裏麵夾著是跟大公交換的結婚契約書，上麵已經簽好蜜芮兒的名字，而旁邊的名字是——
「——蜜芮兒！」
背後突然傳來叫聲，蜜芮兒驚訝地回頭。
推開教堂的門衝進來的人是李察。他顫抖著雙肩喘著氣，身上穿的是跟平常一樣的衣服。
「咦？為什麽……」
他明明站在她身旁牽著她的手啊。蜜芮兒摸不著頭緒地仰頭，對方微笑著說：
「成為你丈夫的人是我，對嗎？」
旁邊的人服裝跟剛才一樣，可是人已經變成大公。蜜芮兒急忙要甩開他的手，可是他卻以很恐怖的力道抓住蜜芮兒，「我說過絕對不會放你走。」
發色跟眼睛的顏色都跟李察不一樣，曾以為有些相似的五官現在看起來也完全不像。蜜芮兒覺得毛骨悚然，拚命扭動想逃。
「放開我！——李察，救我！」
真正的李察朝著這頭飛奔過來。紅色地毯變得好長，比起剛才蜜芮兒走的時候明顯長許多。
「手給我！」李察著急地呐喊著。
就像那場火災時一樣。蜜芮兒心想，也用盡全力伸長手。她想跑過去，可是腳下突然搖晃了起來，她差點跌倒。
「你在那裏不要動，我過去就好！」
距離慢慢縮短——隻差一點點就能觸摸到指尖。快要抓住又無法抓住，蜜芮兒焦急到快哭了，這時李察大叫：
「我一定會去救你！」
然而，就在她以為總算抓到的那一瞬間，周圍突然被白色的光芒包圍，什麽都看不到了。
從夢中驚醒，蜜芮兒發現自己身在寢室。
因為點著燈睡覺，所以房間裏顯得微亮。蜜芮兒躺在床上，一邊調整氣息一邊擦拭額頭冒出的冷汗。
（……我叫他救我，明明是我要來幫助他不是嗎？我在犯什麽糊塗啊。）
蜜芮兒雖然這麽心想，但是她知道她在逞強。明明在夢中非常高興看到李察來救她，為什麽心頭想的卻這麽不坦率呢？
不僅在夢中，更想在現實生活中見到真實的李察。蜜芮兒由衷心想。
她決定下次如果再見，這次一定要老實坦承自己的心意，再也不要逞強說一些言不由衷的話了——
蜜芮兒擦拭著汗水與滲出來的淚水，忽地，她擰起眉心。
（……咦？這個味道……）
睡著前應該沒有啊，這個香甜的氣味，好似嗆鼻的花香——
在她回想起自己曾在哪裏聞到過這樣的味道的那一刹那，她跳起來回頭問：
「……誰！」
她與俯瞰著她的人四目相接的同時，她反射性地跌跌撞撞從床上爬起來。
枕頭邊的床頭桌旁——站在那裏一動也不動的人是大公。
各種混亂與恐懼讓蜜芮兒驚慌失措，好一陣子發不出聲音來。她喘息著調整氣息，好不容易才發出顫抖的聲音，「你在這裏做什麽……」
大公看似很滿意她的反應，臉上浮現帶點惡意的笑容答道：
「我來看我妻子睡覺的模樣，不行嗎？」
「什麽……？」
「我順道幫你點了香，我看你好像作惡夢。」
一看，桌子上放著類似香爐的東西，還有細長白煙嫋嫋升起。蜜芮兒在搞清楚狀況的同時，對大公的理由也非常生氣，不禁出聲怒吼：
「想點香在自己房間裏點不就好了！這個時間闖進來，太不懂禮貌了！」
蜜芮兒試著尋找武器，可是鐵棒並沒有放在原本的位置。察覺這一點，她氣得緊咬下唇。
如果大聲呼救，在會客廳的侍女們也許會去通知外頭的衛兵。她的腦海中閃過這個念頭，不過隨即打消，因為他們不可能沒看見大公走進來這裏，知道卻放他進來，誰叫他是這座王宮裏最偉大的人，他的一個命令，做什麽都行。
「我忘了一個咒語，剛才想起來了，所以過來一趟。」
「咒語……？」
那根本一點都不重要，如果有事找我，白天再來！正當蜜芮兒打算這麽說時，大公輕輕地轉了個方向。蜜芮兒彷佛被推擠般地往後退了一步。
「前幾天我看到你的反應，我突然想到，你應該知道我被寄養在神殿的原因。」
應該是指他要摸她的手，她慌張地揮掉那件事吧。因為秘密被發現，他要來封口嗎？蜜芮兒察覺這一點，嚇得冷汗直流。
「……那又如何？」
「我想你應該誤會了，所以打算告訴你實話——其實我並沒有超能力。」
「……什麽？」
蜜芮兒瞠大了眼眸。告訴她的人是從李察那裏得知這件事的傑克，而李察則是直接從神官長口中聽到，情報不可能有錯。
「我隻是個普通人，很小的時候似乎有那種能力，不過現在完全沒有。」
「怎麽會……可是……」
他就是因為有讀取人心的能力，所以才能在西亞蘭王宮裏掌大權，不是嗎？至少蜜芮兒從傑克口中是這麽聽說的。
「隻要稍微訓練，就能看出對方心裏在想什麽，就算沒有超能力，要操縱人心依舊是輕而易舉的事情呀，讀心術啦魔藥啦，能使用的道具比比皆是。」
「可是，那你為什麽會被送進神殿……」
「大概剛好沒別的地方可去吧——別把我跟那些怪物混為一談。」
「怪物……」
他冷淡地望著蜜芮兒，語帶嘲諷說道：「是怪物啊，那些人是變種人，異於常人。」
「你這樣說太過分了！」
對於生活在兩個不同世界裏的蜜芮兒而言，她不知道世間人怎麽看待擁有超能力的人，她充其量隻能想像，可是她認識希斯跟神官長，因此大公的講法讓她很氣憤。
看到蜜芮兒向他投以責難的目光，大公不屑地說：
「那些人是很難理解，不過我在那裏學到的東西卻很實用，我知道很多藥草的知識，也拿到了種子，那段日子實在非常有意義。」
他一步步逼近，已經抵在牆邊的蜜芮兒不自覺尖叫，「你別靠近！」
「很抱歉，即使是名門王族的女兒也不能命令我。」
大公似乎很享受蜜芮兒的畏懼，驀地，他將
目光移向煙霧嫋嫋升起的香爐。
「你知道嗎？有一種魔藥可以讓人聽話，隻要花時間讓她吸入體內，然後下暗號即可，算是一種催眠術，我也常常使用……」
他輕輕吹動香甜的煙霧，拉回視線。
「我想差不多該生效了。」
「……？」
蜜芮兒下意識搗住嘴巴。他為什麽會專程來這間房間焚香？這個香氣跟之前在他房間聞到的一樣，那時候他確實是說「點藥」，現在又說在神殿學習到藥草——
（什麽？這也是某種藥嗎？）
蜜芮兒的腦海裏一一閃過像人偶一樣麵無表情的隨從、眼睛沒有笑意的大臣們，該不會他們也被藥物控製了嗎？
看到蜜芮兒的驚慌，大公迅速鎖住她的目光，彷佛落井下石般地說：
「——『李察』。」
蜜芮兒驚訝地畏縮了一下。她以為大公不知道李察跟艾沙爾伯特是同一個人，難道是她搞錯了嗎？
「你以為是我讀取到你的心思？是你自己親口說的，就在剛才，說夢話。」
他無趣地說，緩緩逼近。
「他似乎長得跟我很像，你第一次見到我的時候直盯著我好像在觀察什麽，伴隨著巨大的恐懼與些許的親切，以及——懷念般的戀情。」
「……」
「你好像喜歡他。」
他牢牢盯著蜜芮兒的眼睛，以淡淡的口吻這麽說，彷佛想要將蜜芮兒逼入絕境。這就是他「讀取對方心思的技巧」嗎？至少蜜芮兒陷入了被窺探心思的毛骨悚然中。
「就要跟我結婚了，心裏還想著別的男人，一定很痛苦吧？我來幫你忘掉他。」
大公不知道何時從桌上拿起一本厚厚的東西，看似一本書——很陌生，不是這個房間裏原本的東西。
「這裏麵有重石，因為這間房間的構造，所以當它掉在地上時會發出低沉的重音，那就是暗號，直到你第二次聽到這個聲音為止，你不會再想起那個叫做李察的男子，而且……你應該不會有機會聽到第二次這個聲音。」
他得意地說，彷佛魔術師在炫技一般。
「這種香有控製人的記憶的功用，之前我已經讓你吸了很多，應該可以完全支配你了……」
他會那麽幹脆就告訴蜜芮兒不為人知的秘密，應該是為了吸引蜜芮兒注意的關係——蜜芮兒現在終於知道是為了讓她在那期間吸收藥物，也懂了一開始他說咒語的意思了。
「不……我不想忘。」蜜芮兒好不容易擠出來的聲音裏充滿著顫抖。
李察的聲音與笑容、他曾露出的各種表情、靠近他時間到的甜甜香氣、溫柔的語言——彷佛走馬燈般地一一浮現。
看到蜜芮兒整個人僵住，大公笑了
「再見了——蜜芮兒。」
最後聽到的聲音奇妙地跟李察的聲音很像。
看到大公高舉的手緩緩落下，蜜芮兒發出悲鳴聲，「不要！」
——碰！超乎想像的重低音在房間裏回蕩著。
蜜芮兒就這樣失去了意識。
★
澄淨的夜空中，星星在眨眼。
順著月光，李察獨自騎著馬飛奔在往南的街道上。
他後來冷靜了下來，準備了一些東西後在午後從離宮出發。讓馬以最快速度奔馳，大約一個晝夜就能抵達。
之後有許多事情待辦。這回的情況跟衝入離宮救火的那夜或是解放神殿不同，這次將會是真正的決戰。
一對鑰匙已經齊全，李察打開了寶劍的箱子，他一輩子不會忘記當他看到彷佛沉睡般橫放著的那把劍時的感動，還有心底湧現的那股想要將自己所有的愛都獻給帶給他這種感動的那個人的想法。
——來得及嗎？
現實中的自己忽然想用這種消極的想法削減自己的氣力。每次為了揮去那個念頭，他總會再度下定另一種決心：
——我一定會來得及。
他太習慣放棄，已經變成一種理所當然，而蜜芮兒是他除了已經被決定好的人生之外，唯一執著的人。現在的他已經懂了，離開亞德馬利斯王國時的他是個膽小鬼，想要像過去放棄其他事物一樣放棄蜜芮兒。明明根本做不到，也不知在發什麽瘋。
其實他非常想要蜜芮兒。告訴他那是理智無法解釋的感情的人，不是別人，正是蜜芮兒。
因此無論如何，一定要將她帶回來。
李察快馬加鞭，心裏隻有這個念頭。
一路前往被囚禁的戀人與仇敵所在的公都——睽別八年的祖國。
議題是關於米歇爾，提出假說的人是艾力克斯。
「我後來想了很多，當初米歇爾的出現就很不自然吧？他穿著那麽高級的衣服漂浮在河麵上，還說失去記憶。我覺得他會出現在這裏，是不是其實有很重要的原因呢？」
「原因？」其他人感到很訝異，被他的話吸引住了。
艾力克斯點頭繼續說：
「以下是我的假設。他穿那樣的衣服，代表他的身分尊貴，這樣的他會被河水衝下來，表示他遇到了緊急情況，後來他得知西亞蘭騎士團的我們偶然救了他，在情急之下便假裝失去記憶，因為他知道萬一我們調查他，他會有危險。」
「你到底想說什麽？」
受不了艾大克斯的迂回，有人出聲追問，其他人也傾身向前等候他接著說下去。
「還不懂嗎？他才剛來這裏沒多久就很快地跟公主殿下交往密切，在公主殿下遭遇危險時還不顧自身的安全去救她哦，而且還是兩次。後來又是王太子奮不顧身地衝進大火燃燒的房子裏去救他……他們在神殿見麵，王太子還背他，可見他們感情很好。換句話說——」
艾力克斯頓了頓，一臉緊張地繼續說：
「會不會米歇爾——就是行蹤不明的公子殿下？」
全場頓時寂靜無聲，每個人都驚訝地瞠圓了雙目，這時，還沒從跟大哥分開的打擊中站起來，因此沒有加入人群的提歐猛地站起來，「喂，四眼田雞，怎麽可能有這種事！」
「以年齡來看，他比王太子殿下年輕，也就是說他可能是第五公子亞澤爾雷特或是第六公子菲利克斯其中一位……可是他跟第五公子長相不同，我猜他是第六公子，原來他還活著！」
喜好推理的艾力克斯生氣十足地繼續推論，而一旁不怎麽愛動腦筋的騎士們則是嚴肅地麵麵相覦。
「第六公子若是還活著應該是幾歲？十五嗎？」
「米歇爾看起來也差不多那麽大吧，個頭那麽小……」
「慘了，我每天叫那小子幫我洗衣服……」
「我也是……」
正當大夥因為自己過去的行徑而驚慌失措時，隻有提歐得意洋洋地說..
「我早就察覺了，大哥不是簡單人物。」
「少假了，你一句也沒提過不是嗎？」
「你這家夥！」
提歐一把抓住冷眼吐槽的艾力克斯。勞爾站在三芳聽他們說話，滿臉不耐地看著他們又要開始常常上演的爭吵戲碼。
「你們兩個是白癡嗎？到處都有可能看到行蹤不明的公子現身嗎？現實一點，要真說有關係，應該是跟亞德馬利斯王國的那位伯爵吧？」
「啊？伯爵……我記得是叫做伯恩哈德伯爵，對吧？據說跟王太子殿下是舊識……」
態度傲慢，容貌耀眼的美少年。他的個性似乎有些奇怪，很多人都曾目擊他穿著睡衣衝到雪地上以及全身穿著虎皮衣的畫麵。
「你該不會要說米歇爾跟那位伯爵有關係吧？那個穿白虎皮衣的嗎？」
「聽說王太子流亡亞德馬利斯王國之時，跟伯恩哈德公爵有往來，可能因此也認識了米歇爾吧。」
管他的，不關我的事。勞爾不感興趣地追加了這句。這次出現新的假設，一群人再度你看我我看你。
「不論如何他也太厲害了吧？跟伯爵家有淵源。」
「是貴族呢，那個米歇爾……」
「哼，我早察覺大哥不是池中物，更別說他可以把那個地獄大魔王玩弄於股掌中——」提歐再度得意地說，驀地他瞟到了窗外，霎然止住話，接著又驚又喜的大喊：「大哥！」
什麽！所有人全部轉頭。還來不及確認，就見提歐嘴裏叫著「大哥」，人直接衝出食堂，其餘人也慌忙追上去。
一群人衝到外麵時，一匹美麗的白馬正好英姿颯爽地走到他們麵前，白馬上威風凜凜的少年更是讓大家啞然地抬頭仰望。
「那小子原來會騎馬……」
剛入團時她讓馬暴走，差點踩到副團長的事情隻是一時出錯嗎？
「天啊——超酷的——！」
少年在眼神發亮、興奮不已的提歐麵前動作優雅地下馬。他身穿深藍色的披風，頭戴同色係的羽毛帽，下馬後便解開掛在馬背後方的行李，然後輕輕地親吻白馬的鼻子，「謝謝你，我的流星。」
「……」
完全不像米歇爾的行為舉止讓眾人看傻了，這時他就像才剛察覺有一群人在看他似地轉頭。
看到他露出微笑，提歐感動地衝過去，而其他小弟慢了一步，也發出「哦哦哦」的呐喊聲圍上去。
「大哥！我好想你！」
「呃——你是誰？」
「你在說什麽啊，大哥！我是你的大弟子提歐啊！」
「啊啊，原來是提歐啊，抱歉，能不能帶我去見王太子？」
聽到燦爛的笑容這麽要求，提歐感動得淚流滿麵，很有氣勢地回答：
「沒問題！」
「那麽這個麻煩了。」
行李理所當然地塞給他，提歐「噢！」地一聲，差點站不穩。
「重！把這麽重的行李交給我……謝謝大哥！」
「嗬嗬，一點小事，不用在意。」
在感動到出現混亂的提歐跟其他小弟們的帶領下，他笑著跟眾人一聲「再會」，便瀟灑地步入裏頭。
★
一看到少年在羅迪恩的帶領下步入公務室，李察驚訝地起身迎接，「佛瑞德？」
「嗨，好久不見，收到我的留言了嗎？」
看到好朋友彷佛沒事般地輕鬆揮手這麽說，李察鬆了口氣地歎道：
「你沒事太好了——你的留言我收到了，古代魔法那件事是真的嗎？」
「關於這一點我也調查了許多，這個，這就是華特伯爵違法的證據。」
佛瑞德解開行李的繩子攤開來，裏麵塞滿了大量文件與書籍。
「我抄了他們的秘密基地，所以來晚了。那些人我全抓起來了，可以吧？我把他們交給當地的領主，晚點你派人去押送回來，不過留在總部的那些人全都是下頭的小嘍羅就是了。」
來。佛瑞德遞出地圖。李察確認地點後，立刻向身旁的守衛下指令。
「還有，除此之外伯爵也做了許多壞事，擅自販賣與西亞蘭的特別商業交易權、賣掉王宮裏的西亞蘭國寶，以贗品偷天換日放回寶物殿。這些不法所得全進了伯爵的口袋，我想沒收那些應該可以為國庫帶來一筆不少的收入吧？那個人，我以為他因為喪妹之痛已經病入膏肓，實在可憐，沒想到他對世俗之事還有如此執念。真是的，就是這樣我才討厭不解風情之人。」佛瑞德攏著濃眉說明，一一取出字據與文件。
李察接過來後，半愣住地查看。有這麽多不法的證據，一定可以讓華特伯爵失勢，隻是在這麽短的時間內就能收集到這麽多，真不愧是佛瑞德。
「好了，我得要趕緊回宮去才行，當時我無暇向尤西斯他們解釋，他們一定很擔心我，而且執行那個計劃的時間也快到了——對了，我在附近遇到他就順便把他帶來了。」佛瑞德輕輕地朝後麵拉扯。
他最後帶來的是——
「愛德亞德大人？您怎麽會在這裏？」
被兒子半拉扯地帶來的愛德亞德一臉蒼白，似乎連話也講不出來。李察接過他顫抖的手遞過來的書信，那是蓋著國王印監的書信。
「他在來這裏的途中好像遇到很恐怖的事情，從剛才起就這副模樣。」
「我聽說西亞蘭方麵封鎖了國界，該不會是因此……」
「……、……、……」
羅迪恩摟著他，讓他在長沙發上坐下。他揮動顫抖的雙手，目光失焦，偶爾還發出「嗬嗬……唔嗬嗬」的空洞笑聲。
「哎呀呀，壞掉了。什麽什麽？……聽說國界封鎖了，沒人願意當使者，所以你就鼓起勇氣自願過來。嗯嗯。在國界跟西亞蘭兵發生衝突，你拚命驅趕馬車逃出來……一直到現在。原來如此。這樣的大冒險難怪父親大人你會嚇破膽了。」佛瑞德將父親的手語翻譯出來，同時大表佩服地點點頭。
愛德亞德是純粹的大少爺出身，居然有勇氣這麽做，讓李察也非常感動，不過佛瑞德似乎還有更在意的事情，他驀地環顧房間內部。公務室裏有李察、羅迪恩，以及——
他發現公務桌旁一個鋪著布的籃子，頓時笑意爬上了臉龐。
「法蘭索瓦——嗨！」
『呃……羅嗦的出現了……』
「哇哈哈，我好想你——！」
隻見佛瑞德擠眉弄眼地衝到人麵狗麵前，動作輕盈地將它抱起來，然後如同往常一樣舞動著轉圈圈。
「沒想到你真的肯幫我！雖然你說『誰理你啊，蠢蛋』，讓我有些擔心，不過你果然……好狗！」
『吵死了啦，你這家夥不是被伯爵暗算了嗎？怎麽逃出來的啊？』
「我是勇者，沒有不可能的事！美是正義，這是全世界的常識！」
『誰管你的世界裏的什麽鬼常識。』
正當佛瑞德笑個不停地撫摸著人麵狗之時，門啪地被用力推開來。
「喂！現在蜜芮兒她人……」
衝進來的是威福利德。該說真不湊巧嗎？他從別人口中聽說米歇爾回來了，一路衝過來，卻看見正跟怪物愉快地嬉戲的佛瑞德，頓時瞠大了雙眸。
「你是……佛瑞德列克？你這家夥！居然在我背後收集到這種怪物！幫我介紹這隻……狗？」
『為什麽用疑問句？還有，我不是狗！』
威福利德硬從佛瑞德手中把人麵狗搶來，感歎道：
「天啊，太神奇了……怎麽會這麽醜！」
『喂，小心我吃掉你！』
佛瑞德收拾起心情，從蹙眉恐嚇的人麵狗與非常佩服地直盯著觀察的王子身上拉回目光，開口詢問道：
「對了，蜜芮兒人在哪裏？太久沒見到她了，我快要出現毒發症狀了。」
李察欲言又止，最後歎了口氣，輕輕搖了搖頭，「……她不在這裏，離開了。」
「離開？」
「關於這件事，我有話要跟你——還有愛德亞德大人說。」
看到那張臉嚴肅了起來，佛瑞德來回審視好友跟父親。
「父親大人現在大概無法聽你說話，就跟我說吧——李奧德爾……現在應該叫你羅迪恩吧？抱歉，可以麻煩你帶我父親大人出去嗎？隨便你用什麽方法。還有殿下也麻煩你了。」
「是。」
受到拜托的羅迪恩毫不遲疑地抓起愛德亞德的肩膀，然後帶著正著迷於人麵狗的威福利德迅速退出房間。
當兩人獨處後，李察開始說明蜜芮兒因為相信魯道比克的謊言而回去亞德馬利斯王國之事。佛瑞德一臉詫異地聽著他說。
「沒想到這種老掉牙的謊言還真的騙倒她，不過她會相信，肯自願退出，換言之那丫頭已經發現她喜歡你了。」
「不……這點很難說，她向來生活得自由自在，再者對我的感情也不知道是否發展到那種地步了……我想她被我的言行舉止嚇到了，似乎有些不知所措……」
應該是時機不對吧，在聽到魯道比克告訴她關於未婚妻的事情後，李察再怎麽對她愛的告白，她想相信也無法相信，根本無法認真地思考接受他吧。隻是一想到這裏，李察對她就愈是憐惜與愛戀，很想把她追回來。他歎了口氣，抬頭說：
「佛瑞德，對不起，雖然是我自己提議的，但是我真的很抱歉，那個約定我無法遵守，我怎麽也無法放棄蜜芮兒，我想帶她來西亞蘭。」
佛瑞德輕挑濃眉，「你的意思是？」
「……我想娶她，對不起。」
麵對好朋友一臉堅決地這麽告白，佛瑞德凝視著他一秒，然後笑了。
「她還沒決定要選擇你，你說這種話好嗎？萬一我全力阻擋，你怎麽辦？如同你喜歡蜜芮兒一樣，我也深愛那丫頭哦。」
老實說，聽到把妹妹捧在手心上的他這麽說，李察的內心很過意不去，而且他也不確定此時蜜芮兒會選擇哪一邊，甚至他還覺得情況對他不利，蜜芮兒很可能選擇回家。隻不過無論蜜芮兒如何選擇，他的心意絕不改變，這也是事實。
「佛瑞德，我……要是蜜芮兒選擇你……」
正當李察要重申自己的決心時，門再度敲也沒敲就被推開來了。
「哥哥——愛蜜又被王子拋棄了——」
衝進來的是愛蜜安娜。她筆直衝向李察，悲傷地抱住他，「他說他現在最重視的是工作，不需要戀人，也沒空理會小孩子——！」
「愛蜜，我現在很忙，待會再說……」
李察打斷她的話，歎息著想要安撫她，隻是她發現佛瑞德了，驚訝地說：
「哎呀，米歇爾？」
與她四目交接的佛瑞德臉上露出笑容，她很開心地衝過去，「你回來了嗎？你跟哥哥和好了？那太好了，對不對？哥哥！——可是米歇爾，你不管跟華特伯爵的約會了嗎？」
「……伯爵？」
聽到李察發出銳利的聲音反問，愛蜜安娜仰著頭，匆忙地搗住嘴巴。佛瑞德也是一臉驚訝，不過他立刻恢複笑容，很自然地執起少女的手，「這位小姐，你說這話是什麽意思？能不能詳細說明呢？」
「對不起，我真是的，不知道看情況……你說伯爵送信給你的事情不能告訴哥哥，因為會變成三角關係……」
「愛蜜，信是怎麽一回事？」
「哥哥，你不要生米歇爾的氣啦！米歇爾也很煩惱呢，對於已經有戀人的女性而言，收到男性的信是一件很難處理的事呢。」
「伯爵有信給蜜芮兒嗎？什麽時候？」
李察耐著性子再問，這時愛蜜安娜才終於回答他：
「就是那次火災那天，不過我是在米歇爾醒來後才交給你的，對不對，米歇爾？」
也就是在離開離宮前。有這種事她不可能沒來報告，因為她很努力想辦忙收集情報，而她確實沒來說，這是怎麽一回事？
「早就找上門來了嗎？被他擺了一道了。」佛瑞德嚴肅地喃喃自語。
李察的腦海中閃過從這個事實推測出來的可能性，他頓時有股冒冷汗的感覺。
傳來輕輕敲門聲，門又開了。一臉慌張地走進來的是才剛離開的羅迪恩。
「少主，安潔莉卡求見。」
「安潔莉卡？」李察跟佛瑞德同時反問。
她人應該在王宮裏才對，她不知道佛瑞德失蹤的內幕，所以她會在沒有指示的情況下出來，應該是有很緊急的事情。
安潔莉卡一邊脫著披風，一邊快步走進來，她身上還穿著侍女的衣服。她一看到佛瑞德，驚訝地瞠大了雙眸，「佛瑞德列克大人！你平安無事嗎？」
「抱歉，讓你擔心了。對了，你怎麽來了？」
聽到佛瑞德的問話，她點點頭，將視線移回主子身上，眼神閃閃發亮。
「少主——！好久沒看到您了，哇啊，您愈來愈有氣勢了，不枉費我寫觀察日記，安潔莉卡好高興。」
「怎麽了？宮裏有什麽事嗎？」李
察詢問，製止她像往常那樣跟他打招呼。
安潔莉卡立刻收起臉上的表情，嚴肅地說：
「可不是那種雲淡風輕的事呢，尤西斯應該已經先到了，您沒聽他說嗎？」
「尤西斯？他也來了？」
他們兩人是佛瑞德的左右手，既然他們都出來了，那麽「新娘」館應該空無一人了。
「我現在沒時間詳細解釋，就長話短說了。其實，現在王宮裏隻剩下蜜芮兒小姐一個人在。她跟佛瑞德列克大人錯身來到王宮，本人直接跟大公對決。兩天後婚禮的新娘將會是真正的蜜芮兒小姐，少主！」
室內陷入寂靜。
所有人都愣然地凝視著她。李察也啞口無言地望著安潔莉卡，最後一臉困惑地壓著眼睛，然後抱著頭說：
「我無法理解你說的話……大概是累了，安，你能不能說得讓我明白一點？」
「少主，振作點！」
「不，我也聽不太懂，安潔莉卡，能不能請你說仔細一點？」
擔心地看著主子的安潔莉卡聽到佛瑞德的催促，開始簡單扼要地說明。佛瑞德失蹤了，尤西斯很擔心地在王宮裏搜索，卻陰錯陽差地把蜜芮兒帶回來之事：為了不讓新娘失蹤的事情曝光，蜜芮兒本人自願擔任新娘的角色之事；蜜芮兒跟大公交涉，以在結婚契約書上簽名為條件換回寶劍箱的鑰匙之事；現在因為大公的策略，她必須離開蜜芮兒身旁，於是急忙回來通報之事。
「華特伯爵似乎以少主及佛瑞德列克大人的人身安全威脅蜜芮兒小姐，小姐大概也多少明白自己被威脅，但是又不能不理會，所以才會隻身前往王宮……」
「……你的意思是他拿我跟李察當籌碼，把蜜芮兒叫進宮裏去嗎？」佛瑞德撫著下巴聽著，接著蹙眉這麽低喃。
一看到安潔莉卡點頭，他恨恨地仰頭，「那個腹黑男……」
「蜜芮兒小姐把鑰匙托付給尤西斯大人，讓他離開王宮。她打算想辦法拿到藍色寶石，然後跟我一起逃出來。我們為了不讓華特伯爵跟大公接觸，還把他抓起來監禁……」
「什麽——抓住他了？怎麽抓的？」
「蜜芮兒小姐用她的臂力……」
安潔莉卡這麽回答目瞪口呆的佛瑞德後，從懷裏取出一封信遞給李察。
「這上麵有蜜芮兒小姐調查到的所有情報，她要我把這封信送來給少主您。我無法放蜜芮兒小姐一個人在宮裏，本來想托同誌送來，沒想到卻遇到刺客襲擊……那個人當然馬上被我解決掉了，但是我心想大公已經對我下了格殺令，要是我再回到蜜芮兒小姐身旁可能會反倒害她深陷危機，因此我才趕緊離宮來通知少主您。」
「嗯，謝謝你來通知我們，差點就太晚了，對嗎，李察？」
李察依舊沉默地閱讀收到的信。
相信魯道比克的未婚妻之說而決定退讓的蜜芮兒，並沒有回去亞德馬利斯王國，卻去了西亞蘭的首都，在敵軍設好陷阱之際，一腳踏入想要取她性命的敵營——
當蜜芮兒說她不想待在讓她恐懼的地方時，因為當時的情況的確如此，李察也就毫無懷疑的相信了，心想這麽勇敢的她遇到那種事當然也會覺得挫折。然而，實際上她非但沒有覺得挫折，甚至還更加強了行動力。
現在回想起來，當時他背著她，並沒有看到她的表情，如果有看到她的表情，麵對完全無法說謊的她，也許他就能看出她的本意了。
（被騙了……）
這一次又被騙了。他什麽都不知道，還一逕地把搜查的範圍放在亞德馬利斯王國方麵，他怎麽會這麽愚蠢呢！
——不，現在最重要的不是這個。
她不僅在結婚契約書上簽了名，還真的要跟大公結婚了。她不可能由衷想要那麽做，那麽就是打算要為李察犧牲吧。
（很像她會做的事情……非常像……）
大公的野心與秘密。全都是未知的情報，不僅李察，其他國家的君主應該也不知道，如果不是她犧牲自己，大概到現在大家也還都不得而知吧。
就算是玩笑話，他也不想聽到這樣的事情，蜜芮兒居然即將成為那個男人的。
而且她現在還跟那個在別的層麵上對她有興趣的男人獨處——
「………………」
——似乎聽到……噗！的聲音在室內響起。
「咦？剛才是不是有什麽斷掉的聲音？」
「我也聽到了。」
安潔莉卡歪著頭疑惑地四處張望，佛瑞德也輕輕聳肩表示同意。
「……羅迪恩，今天幾號了？」李察保持著手撐公務桌上、頭低垂的姿勢問。
回答他問題的不是羅迪恩，而是佛瑞德。
「十五號——現在開始準備，率領騎士團趕到公都最少也要三天，如果單人快馬加鞭也許還能趕得上。」
婚禮將在十七號舉行，很明顯地在現在這種情況下是趕不及了。
「下次再見麵時我可愛的妹妹已經成為人妻？開什麽玩笑，讓那種男人當我的妹婿我不如死了算了。真是的，要怎麽才能阻止陷入愛戀的女孩子做傻事呢？」
佛瑞德一邊歎息，一邊將放下來的行李重新整理好。雖然他的口吻輕快，但眼眸裏卻絲毫不見笑意。
雖說運氣真的很差，但是妹妹的緊急狀態有一部分起因於他自己，也難怪他會如此生氣了。
萬一來不及！李察的內心浮現不祥的預感讓他有些失措，他握緊雙拳抬頭說：
「——我去阻止她。」
話剛落，他已經抓著披風跟帽子衝出公務室了。
★
「你們在這裏做什麽？」
勞爾拿著副團長要求他做的調查報告來到師團長室門口，發現門口擠了一大群人，他蹙起眉頭看著眼前的光景。原來是提歐跟他的保鑣們，難怪看起來一股悶熱的感覺。
「噓——！請安靜點，前輩。剛才羅迪恩急忙衝進去了，可能是米歇爾出事了。」
混在一群大塊頭男裏麵，耳朵貼著門聽的艾力克斯舉起食指，回頭這麽說。一早突然回來的米歇爾直接就去找王太子了，而應該跟他們在一起的羅迪恩開始采取行動，也難怪大家會臆測是否發生什麽事了。
「對了，剛才有客人來找團長，那個人呢？」
「不清楚……噓！」
聽見羅迪恩的聲音，一群人緊張地貼近門。
時間回到稍早前。
有一名自稱尤西斯的男子來求見團長傑克，他帶來了信跟鑰匙，而傑克則是一臉嚴肅地沉默不語。
「請快點帶我去見李察……不，是王太子殿下，這件事很緊急！」
尤西斯非常焦急的不斷反覆重申，可是這邊也有保護王太子的職責所在，無法輕易相信外人所言。
「蜜芮兒小姐出事了！你隻要提到這個名字，他就會馬上見我！他本人看到那把鑰匙也會立刻明白的。」
「是啊，沒錯，這是寶劍箱的鑰匙，這點沒錯，因為我也親眼看過。」
「那就快！」
「可是這個應該是大公親自保管著，八年前一對鑰匙其中一支被偷走了，因此這一支他很小心翼翼地放在自己身邊，並不是隨隨便便就能拿出來的東西。」
「我不是說了嗎？那是蜜芮兒小姐要來的！」
他們的對話如同兩條平行線，一直重複相同的話。這時出去外麵看情況的副團長回來了，他是去確認尤西斯從王宮裏帶來的客人。
「——的確是妃子們沒錯。」
聽到他的報告，傑克深呼吸，身體往椅背靠。原則上妃子是不能離開王宮，可是這次卻是三個人一
起由一名陌生男子帶來這種地方，看來王宮裏應該真的發生了什麽事。
「但是啊尤西斯，我不知道這位叫做蜜芮兒的小姐為什麽要你來找我，我當然知道她是亞德馬利斯王國的公爵千金……我是保護殿下的人，我不能隨隨便便就相信別人啊。」
「我聽說她跟師團長閣下您有交情啊。」
「哦……？我不知道我跟她有交情啊，真奇怪，如果是曾見過麵的小姐，我不可能忘記啊——」
傑克反覆看著侰，內心十分不解。這時，房間前方的門突然發出轟隆一聲地被破壞了。
壞掉的門被往旁邊一丟，羅迪恩以突圍的態勢闖進來。他沒空為自己的冒失表示歉意，直接凝視著團長說：
「團長，我們收到米歇爾大人困在王宮裏的消息，請召集人員準備救援行動。」
傑克還在因為突然的破壞行為而啞口無言中，不過一聽到他說的話，表情馬上嚴肅了起來。
「他是在搞什麽啊……要是被抓了，最快三天就會被處刑耶，期限是什麽時候？」
「如果不能在十七號的婚禮前救出她，她就會成為大公的妃子。」
「……妃子？」
他不停眨著眼反問，有一瞬間他甚至在想……這還真是沒聽過的處刑方式。
羅迪恩麵容嚴肅，口吻慎重地說：
「我一直沒有告訴你，米歇爾大人會隱身在騎士團裏是為了掩人耳目，其實她不是男性，她是女性，而且是身分高貴的千金大小姐。」
「…………你突然跑進來講那什麽話啊？連門都給我拆了……還沒睡醒嗎？」
正當傑克詫異地看著他，這麽反問時，這時後方的門被用力推開來，一群人怒氣衝衝地闖進來。
「這你小子，少在這裏亂講話，我揍你哦！我大哥哪裏像女人了！」
「就是啊，你這是妨礙名譽！」
「住口！你們這些家夥，我有客人在。」
傑克攏起眉頭斥責闖進來的部下，不過沒人理會。
「我不知道你是不是迷上那小子了，可是那種無聊的妄想也別太過分了，米歇爾剛才不是回來了嗎？不要說什麽他在宮殿、是什麽高貴的千金大小姐這種話了。」
最後走進來的勞爾很不高興地這麽放話，然而羅迪恩並不理會地繼續說：
「那一位是米歇爾的雙胞胎哥哥，之前在王宮裏的是假扮妹妹的哥哥，後來因為敵人的陰謀打亂了計劃，哥哥離開王宮，換妹妹也就是米歇爾進宮代替。」
一群人愣忡著，無法理解他的話。
羅迪恩接著說：
「米歇爾大人真正的名字叫做『蜜芮兒』——她正是即將在西亞蘭宮殿裏跟大公舉行婚禮的蜜芮兒，伯恩哈德公爵千金。」
「什麽……！」
對此最先有反應的是伊塞爾斯。相對於眉頭攏得更緊的團長，他則是發出異於往常的尖銳聲音說：
「蜜芮兒……你說米歇爾是公爵千金？」
「蜜芮兒小姐在亞德馬利斯王國時就跟艾沙爾伯特殿下有交情，他們感情很好，這次殿下決定返回西亞蘭，蜜芮兒也一心想幫助殿下，因此隻身追著殿下的腳步來到西亞蘭。後來因為命運的安排，她來到了第五師團，現在更因為殿下的關係而前往大公身邊，犧牲自己答應政治聯姻。」
傑克完全無法置信地望著羅迪恩，最後笑了出來，「喂喂，別開玩笑了，這是那個英雄故事的大綱啊？那麽有男子氣概的米歇爾怎麽可能是那種純情又勇敢的女性呢？」
「雖然她的身材是有些瘦弱，可是怎麽看也是一個男人啊，再說，不可能有那種粗魯又一點氣質都沒有的貴族千金嘛。」勞爾斷言道。
艾力克斯也帶著責難的眼神同意勞爾：
「他的確長得像女性，他本人也很在意，請不要再講這種損壞他名譽的事情了！你想想米歇爾對女性豐滿的胸部有多執著，那完全是一個身心健全的男人嘛。」
「就是啊，我曾經陪大哥沐浴，也看過他的裸體，完全沒有女人的感覺呀，不可能有女人有那麽厲害的鐵拳啦。」
一群人各自主張各自的論調，對那件事完全不抱懷疑，一副自信滿滿的模樣。
「我看你是那個啦，相思病，而且病入膏肓。」
「就算米歇爾回國去了，你也不能這樣啊。」
「羅迪恩，我想你的腦子要冷靜冷靜才行。」
「不如我介紹我老婆的朋友給你！」
最後這些人全都露出同情的目光，圍著羅迪恩喋喋不休。這時，沒壞的那道門被一把粗魯地推了開來。
衝進來的是王太子。他理性，學問造詣佳，同時從火災一事就能看出他是一位兼具行動力與判斷力的騎士，投效他的部下們對這樣的他的好感與日俱增。可是現在的他罕見地看起來很混亂，毫不掩飾自己的焦慮。
「啊啊，羅迪恩，你跟他們講了嗎？」
李察看到自己的隨從在那裏，似乎稍微冷靜下來了。
「殿下，羅迪恩從剛才開始就一直講很奇怪的話，說什麽以前在這裏的米歇爾是一名叫做蜜芮兒的公爵千金，講一些讓人摸不著頭緒的夢話……」
「很抱歉瞞著你們，她的身分不能曝光，所以一直沒向你們坦白……她看起來就像是纖弱的女性，我還以為你們早察覺，隻是假裝不知道而已。」王太子歎息著說。
看著在場的人全都目瞪口呆，他終於發現大家似乎是真的不知道。他不在意地繼續說明：
「她是如假包換的伯恩哈德公爵幹金，追著我來到西亞蘭，後來陰錯陽差隱身在這裏，因為女性的身分有些不方便，所以她才偽裝成男性——米歇爾這個名字當然也是假名。」
王太子講的內容跟剛才羅迪恩講的幾乎一模一樣，隻是這次房間內再沒聲音響起。別說羅迪恩，王太子應該也不是會講這種玩笑話的人。
「不是……殿下？我是有聽說您在亞德馬利斯王國時跟公爵閣下私交甚篤，可是……此外的事情我完全無法理解……」團長怎麽也無法接受事實，僵著一張臉。
王太子並不在意，直接下指令：
「我先一步趕去王宮，我負責那邊的指揮，威廉斯卿，請你按照計劃好的戰略負責這邊的指揮，交給你了。」
「請等一下，李察……王太子殿下！」
被晾在一旁的尤西斯急忙插話，抓起放在公務桌上的鑰匙遞給李察。
「這是蜜芮兒小姐以簽署結婚契約書為條件換回來的，她拜托我送來給你。」
王太子接了過來，好一陣子說不出話，隻愣愣地瞅著。隻要有這把鑰匙，就能湊成一對鑰匙，可以打開寶劍的箱子，也難怪李察會滿心感慨。
不久他回過神來，恢複表情望著尤西斯，「我知道，剛才安向我報告過了，謝謝你。」
「什麽——安潔莉卡也來了？那麽現在在王宮裏——」
「隻剩蜜芮兒一個，實在讓人難以置信。」
聽到李察僵著表情，隱忍著這麽說，尤西斯安撫地說：
「我可以理解你的怒氣，可是蜜芮兒小姐隻是一心想著你，這一點也請你放在心上。她說如果你知道她人在宮裏，一定會闖進去，要求我不要告訴你……她還說她喜歡你。」
「……我沒有生氣，我隻是覺得狼狽不堪而已。」
李察深深歎了口氣，搗住臉不發一語，最後鬱鬱寡歡地抬頭起來。
「如果喜歡我，為什麽不告訴我？無論誰說什麽，會有怎樣的阻礙，我都不會放開她啊，我就這麽不能讓她信賴嗎？因為我曾經拋下她，所以沒了信用了嗎？要我再講多少
次，她才能明白我的愛意呢？如果有什麽不滿，拜托，直接跟我說。」
「呃、那個、我能體會你的心情，可是這些話跟我說我也沒用啊。」
李察牢牢抓住尤西斯的雙手，懇切地這麽對他遊說，害他不由自主地往後退。
「不……我懂，是我沒出息，所以她就算有不安、不滿也說不出口，更別說依賴我了，因此她才會獨自煩惱，最後離開我。她把自己的事情放在後麵……我不需要她那麽做來保護我，我要她更重視自己一些，雖然她個性堅強，但是畢竟是個纖纖女子呀。」
「太近了！你的臉靠太近了，李察殿下！」
被帶有某種魄力的表情不斷逼近，尤西斯的臉都綠了，然而王太子這邊卻對他的製止聲音完全充耳不聞。
「我對她做了那麽多過分的事情，她非但沒有討厭我，反而總是為我著想，做一些危險的事情。這不是因為她喜歡我嗎？明明喜歡我卻要跟別的男人結婚，我絕不允許這種事發生。我心愛的人被抓了，那丫頭真以為我會因為怕死而乖乖放棄嗎？」
「請冷靜點！」
尤西斯拚命安撫在極近的距離下對他吐露愛慕之情的李察。看來李察說他感覺狼狽不堪這話真的不是虛假。
李察放手後，撥了撥劉海不發一語，最後深深吸了吸氣，仰起頭說：
「……我絕對會讓她承認她喜歡我，我再也不顧慮任何事了。」
他斬釘截鐵地這麽宣布後便邁開腳步準備離開，驀地他想起了一件事，回頭對著大家說：
「我把她帶回來之後，我會不顧一切娶她為妻，請大家先有心理準備。」
李察最後留下這句話後，隨即快步離開。
室內寂靜無聲，看著一群人愣愣地不發一語，尤西斯知道他們總算理解自己說的話了。
「我剛才不是一直說嗎？我是蜜芮兒小姐的使者，從王宮裏來的啊！」
傑克緩緩低頭望著手中的書信。
難怪這筆跡似曾相識，若是不認識的人，在禮貌上應該會稱呼他「第五師團長」或是「威廉斯將軍」等正式名稱，可是這封信卻很親切地稱呼他「團長」——
「…………咦？」
看起來像在談戀愛的兩人；似乎很迷戀米歇爾的王太子與總是很在乎王太子的米歇爾；坦白她跟伯恩哈德伯爵有淵源之事；那天早上她滿臉困擾地告訴自己想要潛入王宮，希望自己能幫忙之事。
「殿下的情人……妻子……呃？換句話說是什麽意思？米歇爾……是什麽？」艾力克斯一片混亂地喃喃自語。
羅迪恩很認真地點頭，「她是即將成為下一任大公妃殿下的人。」
「…………」
「…………」
「…………」
——師團長室傳出哀號與慘叫聲。
需要以道理思考事物的兩名書記官似乎理解事情的速度較快。
「騙人！我不相信有女孩子對女性的胸部那麽執著！」艾力克斯大聲疾呼，握緊拳頭敲打著團長的公務桌。
勞爾鐵青著一張臉，瞪大眼睛，「不會吧，她是女的？從什麽時候開始是女的！」
「一開始就是。」羅迪恩冷靜地回答。
艾力克斯緊追不舍地靠過來，「我們組成的同盟怎麽辦？我以為終於遇見同伴，可以互相了解女顏的困擾，原來搞錯了嗎？」
「她是如假包換的女性。」
「那女顏同盟呢？」
「一開始就有問題吧。」
喀！艾力克斯當場腿軟，跪了下去。是女人當然長得像女生，得知如此殘酷的現實，他差點就要暈厥過去。
「大公妃……怎麽可能……我每天都操那種身分的人嗎？」
「我想殿下當然也耳聞此事了。」聽到勞爾愕然自問，羅迪恩毫無惡意地這麽說。
啪！勞爾手上的文件掉了，「哈哈……完蛋了，我的人生……」
降級、降職、流放等名詞在他的腦海中浮現，他苦笑著步伐蹣跚。看來似乎承受不住事實。
提歐到現在還在狀況外，他擰著眉頭望著兩人，「我不懂，大哥是女人？那是什麽意思？」
「你仔細想想你闖進浴室時的情況。」
「啊？大哥洗澡現場……？」
提歐狐疑地瞪著羅迪恩，腦海裏回想了好一陣子，最後無言地當場昏倒。他的保鑣們眼眶含淚地包圍著他。
「啊啊，少爺！」
「你看見了嗎？真的看見了嗎？」
「他下意識認為自己沒看見啦，因為少爺是紳士。」
是因為注意力散漫的關係吧。伊塞爾斯心想，不過他並沒有說出口，因為此刻內心混亂的人不隻他們。
「哈哈哈……冷、冷靜點，各位。」
「團長也請冷靜。」
傑克雙肘撐在桌上，十指交握，雖然顫抖著仍試圖想要讓自己看起來從容，可是他終於忍不住了，碰地用拳頭敲打桌麵，「——伊塞爾斯，為什麽你不驚訝？」
「我很驚訝啊，沒想到她是公爵家的女兒……我怎麽猜也猜不到那裏去。」
「我不是問這個，我是說她是女人的事情！你……你早察覺了？」傑克詫異地瞪大眼睛。
伊塞爾斯一副理所當然的表情：「對。」
「什……什麽時候！」
「第一眼看到她的時候。明明是女性卻堅持自己是男人，所以我覺得她很可疑。」
傑克搖搖晃晃地往椅子坐下。的確，如果一開始就假設她是女性，那麽回想起來很多不合理的地方也就都能解釋了——可是。
「不不不，等等哦，如果是女的，怎麽會這麽自然……跟男性集團生活在一起一點也不覺得突兀、敢跟賊人格鬥、揮動木刀、參加決鬥，這些都不是女性可能會做的事情不是嗎？」
「我所了解的女性形象是那樣沒錯，隻能說那個人是特別規格吧。」
「等等，我搞混了。一般那種年紀的女孩子不是會那樣嗎？『蟲蟲好可怕喔』、『比湯匙重的東西我拿不動』、『每天都請人家吃飯，人家最愛傑克哥哥了』，這樣的感覺不是嗎？講話軟綿綿、甜膩膩、愛撒嬌，不是嗎！」
「……你每次都是這樣被騙的啊。」
伊塞爾斯回想起過去的事情，很多都有合理的解釋了
一旁的傑克抱著頭試圖平息這一團混亂，隻是到最後還是無法冷靜，於是啪地抬頭，開始亂發脾氣。
「伊塞爾斯！你該不會在背後竊笑我一點都沒察覺吧！」
「我不是那麽陰險的人。」
「那你為什麽不告訴我！」
伊塞爾斯歎息，瞟了眼室內的慘狀。
「因為我知道會出現這種慘狀，而且當初我想知道她偽裝成男人混進來的目的，因此想在暴露出她女性的身分之前暫且先放長線釣大魚。後來我觀察了隊上，沒有人察覺異狀，米歇爾也沒把她女性的身分拿來當武器，於是我判斷先別追究她性別的問題，隻注意她是不是奸細的問題就好——我最初還以為團長在開我玩笑，捉弄我為什麽這麽明顯的事情會看不出來。」
看到伊塞爾斯一臉受不了的眼神，傑克茫然地喃喃自語：
「不會吧，我絲毫沒察覺……」
「你就是這麽遲鈍，未婚妻才會跑掉的吧？」
「不準提那件事！」
傑克搗住耳朵大叫，最後無力地撐著桌子，垂頭喪氣。活了三十年，他第一次覺得站起來會暈眩。
他雙手抱著頭呻吟著，「我被騙了……她真是個惡女！魔女！」
「我覺得沒察覺的人才是有問
題。」
「因為她看起來太自然了啊！為什麽會絲毫沒有異樣的感覺呢……」
傑克才剛抬起頭來想反駁，怱地，「啊」地一聲搗住嘴角，「更重要的是我是不是做了很多失禮的事情？我跟她決鬥，弄得她全身是傷、讓她去大火燃燒的現場、最後不但將她送進大公所在的王宮裏，還隱瞞殿下……」
而且這些行動的結果，使他對他——不，是對她產生了男人間的真摯友情。
「我怎麽會對未來的大公妃殿下做出那些事……身為騎士，我想我隻能切腹謝罪……不是，為什麽那麽有男子氣概的人是女的？犯規！我怎麽可能知道！太過分了！欺負我沒有看女人的眼光啦！」
「…………」
「…………我可以哭吧？」
看到團長的眼眶泛淚，伊塞爾斯隻能無言地閉上眼睛點頭。
彷佛跟追著王太子出去的羅迪恩換手一樣，接著有一群人氣勢十足地走進來。
「傑克啊！我聽說殿下要去拯救他摯愛的情人，接下來要怎麽做！」
站在意氣高揚的猛將們最前頭的人，就是傑克的父親，別名屠熊英雄的威廉斯將軍。他的身材高大，比熊更像一頭熊，滿臉胡須讓人心生畏懼。他一踏入師團長室便十分困惑地環顧室內。
「這是怎麽回事？要辦喪事嗎？」
室內的男人們因為各自的情況都在精神麵上受到很大的打擊，因此彌漫著一股沉痛的氣氛，彷佛隨時會聽到喪鍾聲傳來。
在房間角落，麵牆抱膝的黑發少年：甸甸在地板上，垂頭喪氣一動也不動的銀發男；翻白眼倒地不起的紅發少年，以及圍在他身旁，不斷抽吸著鼻子的壯碩男們——
將軍看到自己的兒子坐在公務桌前，雙手覆蓋著臉，不禁驚訝地眨了眨眼。
「他應該很快就能振作起來，請給他一點時間。」
「……又被女人甩了嗎？」
「差不多是那個意思。」
唯獨一人置身事外的副團長歎氣地點頭。
★
完全不知道自己嚴重打擊到離宮裏的幾個大男人，獨自留在王宮裏的蜜芮兒內心雖然不安，但是仍振作精神對抗大公。
安潔莉卡說要去拜托同伴送信給李察卻一去不回。為了謹慎起見，蜜芮兒耐心等到天亮，可是她依舊沒回來。蜜芮兒害怕她會出事，原來想不顧一切從窗子爬出去找人，這時剛好梅斯福特侯爵送來她平安離開王宮的消息。安潔莉卡似乎曾去拜托侯爵傳話。
（太好了，希望她能平安抵達離宮。）
蜜芮兒帶著半放心半擔憂的心情低頭凝視著收到的小紙條，上麵是安潔莉卡悄悄調查的逃亡路線。
婚禮即將在後天舉行。明天會有僧侶們聚集在宮殿裏的大聖堂，後天從早開始身為新娘的蜜芮兒就必須前往塔最頂端的小聖堂祈福。
（如果要逃，就隻剩今晚或是典禮結束後的機會了……）
如果大公要拿跟亞德馬利斯王國的女兒結婚這個誘餌，企圖引誘李察上鉤，那麽隻要身為新娘的她逃離這裏不就好了？她也曾這麽想過，但是若要進行李察他們的計劃，她就必須以「婚禮後被殺害」的角色身分留在這裏。
婚禮成立後，李察總也是會知道，如果他知道蜜芮兒跟仇敵結婚了，不知道會有多難過？
蜜芮兒的腦海中浮現他受傷的表情，心痛不已，然而她硬是甩開了那些念頭。
（……可是，那是已經決定好的事情了，現在再胡思亂想也無濟於事，這個角色隻有我能勝任……而且，也不是真要我死啊。）
比起李察可能被殺的恐懼，她什麽都能忍受。隻是雖然這麽想，內心還是會不安，她悄悄從窗戶往下眺望。三樓的高度對她而言根本不算什麽，但是她看到下麵有禁衛兵嚴密看守著，當然，寢室門外也是一樣。
（對了，伯爵那間房間的外麵呢？也許那邊的警備比較鬆散。）
蜜芮兒忽然想到，輕輕地敲了敲隔壁的房門。隻是不管她怎麽敲，房內都沒有反應。
在睡覺嗎？蜜芮兒內心狐疑，拿著鐵棒當武器打開門。房內點著燈，可是——奇怪的是，不見伯爵的蹤影。
（咦……他人呢？）
房內沒有地方可躲藏，窗戶也從內側關閉，最重要的是他的腳上套著沉重的腳鐐，根本不可能逃得出去。
蜜芮兒愣在原地好一陣子，終於她察覺情況不妙，連忙退出小房間，把門鎖上，順便將桌椅之類的東西全都推到門前擋住。
（伯爵消失了，大公監視我……）
她想起大公對她說「別以為你逃得了哦」時的事情，一陣寒顫閃過。
她焦躁地在房間裏來回踱步，拚命想要理出一個頭緒，思考現在究竟是什麽狀況。然而愈是想這麽做，內心就愈是不安。最後她放棄動腦筋，決定將思緒轉回眼前的問題。
整理好掛著的新娘禮服是以純白的洋裝為主，胸口及袖口則有淡藍色的蕾絲、蝴蝶結做裝飾，如同羽毛般輕盈的雙色襯底蓬鬆地重疊著，此外還鑲上了寶石與珍珠，隨著光線的照射會閃閃發亮。
（就算隻是裝裝樣子，這讓我穿也太浪費了……）
這寶石一顆多少錢？她忍不住用很庶民的眼光去看。
她搬來鏡子，拿著婚紗在鏡子前比試。在燈光不足的昏暗房間內，看起來有種奇妙的感覺。
（果然對我而言似乎太成熟了些……不過，如果是李察應該會讚美我吧。）
平常對話時他就常常若無其事地說出肉麻的話，反而很難想像從他的嘴裏吐出貶低的話。
如果要她穿，她希望能穿給會讚美她的人看，隻是這種念頭算是奢侈的煩惱吧。
咕嚕。肚子發出聲音，蜜芮兒連忙用手壓住。負責準備食物的安潔莉卡離開了，她又拒絕宮裏替她準備的所有食物，現在能吃的東西就隻剩下少許的麵包跟餅幹，要是一口氣全吃了，之後會很難熬，因此她隻能限製自己的食量。
（……睡覺吧。）
感覺好像很多事情都讓她覺得難受，蜜芮兒歎了口氣，躺上床睡覺。
她很快就進入夢鄉。
在暖和的陽光中，蜜芮兒打起瞌睡。她以依靠著什麽的姿勢趴著睡覺。
這時，旁邊有人輕搖她的肩膀。
「蜜芮兒。」有人叫她。
她覺得很煩，繼續睡不想理會。這時聲音的主人再度開口：
「起來了，會遲到喔。」
「唉唷……很吵耶……是誰啦。」
★
「是我。」
蜜芮兒驚訝地睜開眼睛，一看，蹲在旁邊探頭望著她的人是李察。她察覺這一點，連忙起身，李察則是溫柔地笑望著她。
「你在這裏做什麽？」
「做什麽？當然是來接你啊。」
「接我？」
他拉起她的手站起來，笑著親吻她的手，「今天是我們的婚禮啊，你忘了嗎？」
「什麽……？」
蜜芮兒驚訝地環顧四周，陌生的庭園，她正坐在涼亭的長椅子上。庭園的另一頭有一間純白色的教堂，而她眼前的李察除了一身禮服之外，還跟童話故事裏的王子一樣，拉著長披風的下擺。
這時她終於察覺自己在作夢。睡前看了婚紗又想起他，所以才會作這樣的夢。
李察拉起蜜芮兒，笑著對她說：
「很適合你，非常漂亮。」
「呃……謝、謝謝。」
蜜芮兒覺得可恥，沒想到自己馬上就作這種夢，還真是單純，但是聽到他真的說出自己想聽的台詞，還是不自覺地紅了雙頰
。
「我說的是實話，你是全世界最美麗的新娘。」
「呃……那太離譜了啦，怎麽可能……」
「今天在你麵前，連這座薔薇園的花朵都遜色了，能跟這麽漂亮的你結婚，我真是幸運。」
「你……喝醉了嗎？」
蜜芮兒驚訝地仰頭，就見他正愉快地笑著。看到他開心的笑容，不知不覺蜜芮兒也露出了微笑。現在的她，臉上一定跟他一樣滿是笑意。
他們穿過庭園，走進白色禮堂，禮堂內沒人，空空蕩蕩。要在這裏舉行婚禮嗎？蜜芮兒才剛這麽心想，驀地，李察放開了她的手。
「我先過去等你。」
李察這麽說後，便獨自踏上鋪著紅色地毯的走道，一路走到祭壇前才停下腳步。
他回頭，揚起嘴角，「來，蜜芮兒。」
看到他對自己伸出手，蜜芮兒才怯生生地踏出腳步。
（咦？我要一個人走過去嗎？我不知道婚禮該怎麽舉行。）
至少跟在大公婚禮前女官教導她的方式不同，所以這是她盡全力展現貧乏知識的幻想嗎？
她追上李察，一握住他的手，就被他用力拉過去。祭壇前放著一本冊子，蜜芮兒才剛覺得很眼熟，李察就已經翻開來了。
「在這裏蓋上你的拇指印，我們就是夫妻了。」
「啊……這是……」
裏麵夾著是跟大公交換的結婚契約書，上麵已經簽好蜜芮兒的名字，而旁邊的名字是——
「——蜜芮兒！」
背後突然傳來叫聲，蜜芮兒驚訝地回頭。
推開教堂的門衝進來的人是李察。他顫抖著雙肩喘著氣，身上穿的是跟平常一樣的衣服。
「咦？為什麽……」
他明明站在她身旁牽著她的手啊。蜜芮兒摸不著頭緒地仰頭，對方微笑著說：
「成為你丈夫的人是我，對嗎？」
旁邊的人服裝跟剛才一樣，可是人已經變成大公。蜜芮兒急忙要甩開他的手，可是他卻以很恐怖的力道抓住蜜芮兒，「我說過絕對不會放你走。」
發色跟眼睛的顏色都跟李察不一樣，曾以為有些相似的五官現在看起來也完全不像。蜜芮兒覺得毛骨悚然，拚命扭動想逃。
「放開我！——李察，救我！」
真正的李察朝著這頭飛奔過來。紅色地毯變得好長，比起剛才蜜芮兒走的時候明顯長許多。
「手給我！」李察著急地呐喊著。
就像那場火災時一樣。蜜芮兒心想，也用盡全力伸長手。她想跑過去，可是腳下突然搖晃了起來，她差點跌倒。
「你在那裏不要動，我過去就好！」
距離慢慢縮短——隻差一點點就能觸摸到指尖。快要抓住又無法抓住，蜜芮兒焦急到快哭了，這時李察大叫：
「我一定會去救你！」
然而，就在她以為總算抓到的那一瞬間，周圍突然被白色的光芒包圍，什麽都看不到了。
從夢中驚醒，蜜芮兒發現自己身在寢室。
因為點著燈睡覺，所以房間裏顯得微亮。蜜芮兒躺在床上，一邊調整氣息一邊擦拭額頭冒出的冷汗。
（……我叫他救我，明明是我要來幫助他不是嗎？我在犯什麽糊塗啊。）
蜜芮兒雖然這麽心想，但是她知道她在逞強。明明在夢中非常高興看到李察來救她，為什麽心頭想的卻這麽不坦率呢？
不僅在夢中，更想在現實生活中見到真實的李察。蜜芮兒由衷心想。
她決定下次如果再見，這次一定要老實坦承自己的心意，再也不要逞強說一些言不由衷的話了——
蜜芮兒擦拭著汗水與滲出來的淚水，忽地，她擰起眉心。
（……咦？這個味道……）
睡著前應該沒有啊，這個香甜的氣味，好似嗆鼻的花香——
在她回想起自己曾在哪裏聞到過這樣的味道的那一刹那，她跳起來回頭問：
「……誰！」
她與俯瞰著她的人四目相接的同時，她反射性地跌跌撞撞從床上爬起來。
枕頭邊的床頭桌旁——站在那裏一動也不動的人是大公。
各種混亂與恐懼讓蜜芮兒驚慌失措，好一陣子發不出聲音來。她喘息著調整氣息，好不容易才發出顫抖的聲音，「你在這裏做什麽……」
大公看似很滿意她的反應，臉上浮現帶點惡意的笑容答道：
「我來看我妻子睡覺的模樣，不行嗎？」
「什麽……？」
「我順道幫你點了香，我看你好像作惡夢。」
一看，桌子上放著類似香爐的東西，還有細長白煙嫋嫋升起。蜜芮兒在搞清楚狀況的同時，對大公的理由也非常生氣，不禁出聲怒吼：
「想點香在自己房間裏點不就好了！這個時間闖進來，太不懂禮貌了！」
蜜芮兒試著尋找武器，可是鐵棒並沒有放在原本的位置。察覺這一點，她氣得緊咬下唇。
如果大聲呼救，在會客廳的侍女們也許會去通知外頭的衛兵。她的腦海中閃過這個念頭，不過隨即打消，因為他們不可能沒看見大公走進來這裏，知道卻放他進來，誰叫他是這座王宮裏最偉大的人，他的一個命令，做什麽都行。
「我忘了一個咒語，剛才想起來了，所以過來一趟。」
「咒語……？」
那根本一點都不重要，如果有事找我，白天再來！正當蜜芮兒打算這麽說時，大公輕輕地轉了個方向。蜜芮兒彷佛被推擠般地往後退了一步。
「前幾天我看到你的反應，我突然想到，你應該知道我被寄養在神殿的原因。」
應該是指他要摸她的手，她慌張地揮掉那件事吧。因為秘密被發現，他要來封口嗎？蜜芮兒察覺這一點，嚇得冷汗直流。
「……那又如何？」
「我想你應該誤會了，所以打算告訴你實話——其實我並沒有超能力。」
「……什麽？」
蜜芮兒瞠大了眼眸。告訴她的人是從李察那裏得知這件事的傑克，而李察則是直接從神官長口中聽到，情報不可能有錯。
「我隻是個普通人，很小的時候似乎有那種能力，不過現在完全沒有。」
「怎麽會……可是……」
他就是因為有讀取人心的能力，所以才能在西亞蘭王宮裏掌大權，不是嗎？至少蜜芮兒從傑克口中是這麽聽說的。
「隻要稍微訓練，就能看出對方心裏在想什麽，就算沒有超能力，要操縱人心依舊是輕而易舉的事情呀，讀心術啦魔藥啦，能使用的道具比比皆是。」
「可是，那你為什麽會被送進神殿……」
「大概剛好沒別的地方可去吧——別把我跟那些怪物混為一談。」
「怪物……」
他冷淡地望著蜜芮兒，語帶嘲諷說道：「是怪物啊，那些人是變種人，異於常人。」
「你這樣說太過分了！」
對於生活在兩個不同世界裏的蜜芮兒而言，她不知道世間人怎麽看待擁有超能力的人，她充其量隻能想像，可是她認識希斯跟神官長，因此大公的講法讓她很氣憤。
看到蜜芮兒向他投以責難的目光，大公不屑地說：
「那些人是很難理解，不過我在那裏學到的東西卻很實用，我知道很多藥草的知識，也拿到了種子，那段日子實在非常有意義。」
他一步步逼近，已經抵在牆邊的蜜芮兒不自覺尖叫，「你別靠近！」
「很抱歉，即使是名門王族的女兒也不能命令我。」
大公似乎很享受蜜芮兒的畏懼，驀地，他將
目光移向煙霧嫋嫋升起的香爐。
「你知道嗎？有一種魔藥可以讓人聽話，隻要花時間讓她吸入體內，然後下暗號即可，算是一種催眠術，我也常常使用……」
他輕輕吹動香甜的煙霧，拉回視線。
「我想差不多該生效了。」
「……？」
蜜芮兒下意識搗住嘴巴。他為什麽會專程來這間房間焚香？這個香氣跟之前在他房間聞到的一樣，那時候他確實是說「點藥」，現在又說在神殿學習到藥草——
（什麽？這也是某種藥嗎？）
蜜芮兒的腦海裏一一閃過像人偶一樣麵無表情的隨從、眼睛沒有笑意的大臣們，該不會他們也被藥物控製了嗎？
看到蜜芮兒的驚慌，大公迅速鎖住她的目光，彷佛落井下石般地說：
「——『李察』。」
蜜芮兒驚訝地畏縮了一下。她以為大公不知道李察跟艾沙爾伯特是同一個人，難道是她搞錯了嗎？
「你以為是我讀取到你的心思？是你自己親口說的，就在剛才，說夢話。」
他無趣地說，緩緩逼近。
「他似乎長得跟我很像，你第一次見到我的時候直盯著我好像在觀察什麽，伴隨著巨大的恐懼與些許的親切，以及——懷念般的戀情。」
「……」
「你好像喜歡他。」
他牢牢盯著蜜芮兒的眼睛，以淡淡的口吻這麽說，彷佛想要將蜜芮兒逼入絕境。這就是他「讀取對方心思的技巧」嗎？至少蜜芮兒陷入了被窺探心思的毛骨悚然中。
「就要跟我結婚了，心裏還想著別的男人，一定很痛苦吧？我來幫你忘掉他。」
大公不知道何時從桌上拿起一本厚厚的東西，看似一本書——很陌生，不是這個房間裏原本的東西。
「這裏麵有重石，因為這間房間的構造，所以當它掉在地上時會發出低沉的重音，那就是暗號，直到你第二次聽到這個聲音為止，你不會再想起那個叫做李察的男子，而且……你應該不會有機會聽到第二次這個聲音。」
他得意地說，彷佛魔術師在炫技一般。
「這種香有控製人的記憶的功用，之前我已經讓你吸了很多，應該可以完全支配你了……」
他會那麽幹脆就告訴蜜芮兒不為人知的秘密，應該是為了吸引蜜芮兒注意的關係——蜜芮兒現在終於知道是為了讓她在那期間吸收藥物，也懂了一開始他說咒語的意思了。
「不……我不想忘。」蜜芮兒好不容易擠出來的聲音裏充滿著顫抖。
李察的聲音與笑容、他曾露出的各種表情、靠近他時間到的甜甜香氣、溫柔的語言——彷佛走馬燈般地一一浮現。
看到蜜芮兒整個人僵住，大公笑了
「再見了——蜜芮兒。」
最後聽到的聲音奇妙地跟李察的聲音很像。
看到大公高舉的手緩緩落下，蜜芮兒發出悲鳴聲，「不要！」
——碰！超乎想像的重低音在房間裏回蕩著。
蜜芮兒就這樣失去了意識。
★
澄淨的夜空中，星星在眨眼。
順著月光，李察獨自騎著馬飛奔在往南的街道上。
他後來冷靜了下來，準備了一些東西後在午後從離宮出發。讓馬以最快速度奔馳，大約一個晝夜就能抵達。
之後有許多事情待辦。這回的情況跟衝入離宮救火的那夜或是解放神殿不同，這次將會是真正的決戰。
一對鑰匙已經齊全，李察打開了寶劍的箱子，他一輩子不會忘記當他看到彷佛沉睡般橫放著的那把劍時的感動，還有心底湧現的那股想要將自己所有的愛都獻給帶給他這種感動的那個人的想法。
——來得及嗎？
現實中的自己忽然想用這種消極的想法削減自己的氣力。每次為了揮去那個念頭，他總會再度下定另一種決心：
——我一定會來得及。
他太習慣放棄，已經變成一種理所當然，而蜜芮兒是他除了已經被決定好的人生之外，唯一執著的人。現在的他已經懂了，離開亞德馬利斯王國時的他是個膽小鬼，想要像過去放棄其他事物一樣放棄蜜芮兒。明明根本做不到，也不知在發什麽瘋。
其實他非常想要蜜芮兒。告訴他那是理智無法解釋的感情的人，不是別人，正是蜜芮兒。
因此無論如何，一定要將她帶回來。
李察快馬加鞭，心裏隻有這個念頭。
一路前往被囚禁的戀人與仇敵所在的公都——睽別八年的祖國。